Синдикат. Дарк Индастриз. Том 2 бесплатное чтение

Синдикат. Дарк Индастриз. Том 2

Глава 1

-Шумно? - тут же переспросил Маус, - Мы планируем какие-то мероприятия? Понадобится информационная поддержка?

-Возможно, мистер Вирг, - задумчиво ответил я, - Только не в том формате, в котором вы обычно привыкли работать.

-А подробнее? - в сознании Микаэля мелькнул и пропал ворох всевозможных схем, от полного удаления и перегрузки всех систем наблюдения третьего яруса, до сбора компромата на участников событий, - Просто мне нужно понимать какие инструменты готовить и кого из моих людей подключать.

-Всему свое время, мистер Вирг, - вспоминая пульсирующий клубок воздушных нитей из видения Майсора, улыбнулся я, - Пока что у меня нет точного понимания грядущих событий. Как только что-то изменится, я непременно вам сообщу. На данный момент, в качестве подготовки, вы можете наладить связи со всеми крупными новостными каналами Зингара. Даже если я ошибаюсь, такие контакты могут существенно облегчить нам жизнь в будущем.

-Они и так везде первые, - фыркнул Маус, - Даже копы приезжают на место преступление позже журналистов.

-Если мы закончили, то я хотел бы вернуться к работе, мистер Хан, - напомнил о себе мистер Джонсон.

-Конечно, Марк, - кивнул я, - Благодарю вас за невероятную демонстрацию. Никогда не думал, что кто-то сумеет заставить силу стихий работать в руках обычных людей. Это удивительное достижение!

-Благодарю, мистер Хан, - величественно кивнул старик и неспешно удалился, всем своим видом показывая главе Пауков, что именно так нужно оценивать его гениальность.

-Может и мы тогда пойдём? - неуверенно шагнул следом за учёным мой помощник.

-Не спешите, мистер Вирг, - остановил его я, - Как вы, наверное, помните, нам нужно было обсудить ещё пару вопросов.

-Помню, - мгновенно напрягся Маус, - Я думал это можно сделать в более удобной обстановке... В кафе например или в игорном доме Джейсона...

-В этом здании находится одно из немногих мест, где мы можем не только всё обсудить, но и предпринять конкретные действия, Микаэль, - шагая к выходу, произнёс я, - Идемте, мистер Вирг. Я всё расскажу вам по пути.

-Возражения принимаются? - без особой уверенности в голосе, спросил Маус.

-Нет, - коротко ответил я и вышел в главный зал лаборатории.

-И почему я в этом даже не сомневался? - вздохнул глава Пауков и неохотно пошёл следом за мной.

Несколько сотрудников лаборатории увлечённо резали на части установленные по всему залу капсулы из армогласса. Грыз вложил в это место просто колоссальное количество средств. Я к подобным объёмам инвестиций подбирался только сейчас. Безусловно, времени у главаря Законников было гораздо больше, но размах поражал воображение. Я хорошо помнил тот момент, когда мы нашли конструкцию из армогласса в логове Механических Зверей. Тогда это стало настоящим событием. Прорывом, который позволил моей зарождающейся организации выйти на новый уровень.

Сейчас подобные находки уже не так поражали. Меня больше впечатлил масштаб усилий, который приложил бывший глава крупнейшей группировки первых двух ярусов Зингара к созданию этого комплекса. И теперь становилось частично понятно почему он это сделал.

Истоки упорства Грыза находились под самым потолком третьего яруса. Я не знал когда и как именно хозяева прайсеров вышли на мистера Робинса, но большая часть его успехов определённо была связана с ними. Всё остальное, включая множество контрактов с корпорациями и создание собственной частной военной организации, уже следствие.

Хозяева прайсеров отчаянно нуждались в качественном материале для своих экспериментов и пошли по самому простому пути. Они сами создали себе поставщика, который вополнял за них всю грязную работу и был счастлив тем крошкам, которые ему бросали с хозяйского стола. Любой житель первого яруса запросто мог подавиться такими крошками насмерть, но Грыз был умен и сумел направить льющиеся на него потоки денег в нужное русло.

-Как дела с базой данных бывшего хозяина этого места, мистер Вирг? - неспешно шагая к противоположной стене зала, спросил я, - Удалось найти что-нибудь интересное?

-Всё в рамках обычного, босс, - отозвался Маус, - Каст отлично знал своего бывшего хозяина. Никаких дополнительных складов или лабораторий найти не удалось. В основном там хранились файлы с компроматом на членов администрации второго яруса и офицеров службы Правопорядка. Уже восстанавливаю с ними контакты. Там всё настолько грязно, что этим ублюдкам всё равно кто держит их за причиндалы. Пяток резервных счетов, которые удалось найти, я уже обнулил и перевёл средства в управление нашему банковскому гению.

-Как дела у мистера Сорци? - с интересом спросил я, - Мы с ним недавно заключили договор на обслуживание моих счетов, но после этого я с Филом не общался.

-Парень теперь звезда, - улыбнулся глава Пауков, - Собственный кабинет в главном офисе второго яруса, секретарь, личный помощник...все дела. Мы с ним регулярно пересекаемся. Я большую часть закупок провожу через его счета, а там сложное оборудование и суммы соответствующие. Фил говорил, что скоро планирует рывок на четвёртый ярус. У них там какая-то сложная система пересчёта рейтинга сотрудников и он почти выполнил нужные показатели. Такими темпами этот мальчишка влетит в совет директоров единого банка ещё до конца этого года. Правда и минусы есть.

-Мы можем чем-то помочь мистеру Сорци, Микаэль? - уточнил я.

-Уже помогаем, - ответил Маус, - Ветеранам офисных баталий сильно не нравится ваш протеже, босс. Слишком молод и слишком быстро растёт. Многие понимают, что ему кто-то сильно помогает, но никто не знает кто именно, поэтому активно ему не препятствуют.

-Меня устраивает такой вариант, - невозмутимо кивнул я.

-Делаю для этого всё возможное, босс, - произнёс Маус, - Несколько особо активных противников юного дарования уже лишились работы. Кое-кто уволился сам или перестал проявлять интерес. У меня уже скопилась приличная папка файлов на всё окружение мистера Сорци, так что проблем быть не должно. Только если в игру вступит кто-то с верхних ярусов, но перед ними Фил чист, как слеза. Куда мы идём?

-Сюда, - открывая дверь и жестом приглашая своего спутника пройти первым, произнёс я.

-Может позвать уборщика, босс? - настороженно осматривая жуткий разгром и потеки оплавленного камня на полу, осторожно уточнил Микаэль.

-Позже позовём, - запирая за собой дверь, бодро ответил я, - Зачем двойную работу делать?

Мой помощник ничего не ответил и, осторожно обходя препятствия, подошёл к развороченной капсуле, из которой совсем недавно вырвалось самое жуткое порождение ночи, какое только можно было себе представить.

-Моя очередь настала, да? - легко касаясь остатков самого прочного в этом мире материала, тихо произнёс Маус.

-Да, - присаживаясь на валявшийся рядом агрегат, спокойно ответил я.

-Я говорил с парнями, босс, - обернувшись ко мне, произнёс Микаэль, - Со всеми, включая Клауса. У него, правда, всё немного не так было. Я последний? Кэти ведь тоже теперь...другая?

-Всё верно, мистер Вирг, - кивнул я и развел руками, указывая сразу на всё помещение, - Сейчас вы видите перед собой результат возвышения мисс Стакман. Итог мы получили очень впечатляющий, но в процессе возник ряд непредвиденных трудностей. Мортимер и Джейсон успели вмешаться, но мы всё равно чуть не погибли.

-Почему ты тогда сейчас один? - спросил глава Пауков.

-Я не один, мистер Вирг, - улыбнулся я, - Нас двое. И я искренне рассчитываю на ваше участие в предстоящем мероприятии.

-И что я могу сделать? - криво усмехнулся Маус, - Мои знания ограничиваются только теорией и словами знакомых. Ни один из них не контролировал себя во время возвышения. Ни один, босс! Почему ты решил, что со мной будет иначе?

-Потому что вы другой, мистер Вирг, - просто ответил я, - И потому что вы знаете что должно произойти и как это будет происходить. Вы умеете контролировать свой разум и неосознанно пользоваться своей силой. Вы уже Призванный, Микаэль, и сейчас вам нужно просто сделать шаг на новую ступень развития.

-Кокой силой, Хан? - вздохнул мой подчинённый, - Я всю жизнь провел рядом с терминалами информационной сети. Моя сила, это знание нескольких десятков языков программирования и умение находить лазейки в чужой защите.

-Чем отличается Флейм Корп от Миллениум Лайт, мистер Вирг? - вместо ответа, спросил я и осторожно подключился к энергетическому ядру своего помощника, - Глобально.

Сила мистера Вирга имела отчетливый жёлтый оттенок и насчёт того, что мой подчинённый уже был Призванным я не врал. Микаэль самостоятельно и без всякой инициации научился применять свой дар, а это уже было невероятным достижением. Работать с энергией Света, в силу природных противоречий, было непросто и я старался не торопиться.

-Всем, - пожал плечами Маус, - Сфера деятельности, манера ведения бизнеса, активы, территории... Какое это имеет отношение ко мне?

-Прямое, - спокойно ответил я, - Когда мистер Коннел заходит в сеть, скажем, в поисках нужной ему информации, что он там видит?

-Откуда я знаю?! - не выдержал Микаэль.

-Подумайте, - предложил я. Созданный мной канал взаимодействия наконец стал стабильным и я начал постенно наращивать поток энергии Предвечной, направленный в тело собеседника, - Если ориентироваться на особенности Джейсона.

-Сайты видит, рекламу, объявления, - начал перечислять Маус, - Может какие-то изменения температуры, если речь идёт о его силе. Я не знаю!

-Хорошо, - снова кивнул я, - А что там видите вы?

-Код, - коротко ответил глава Пауков и устало опустился на оплавленную бетонную глыбу напротив меня. Влияние силы Тьмы сказалось неожиданно быстро, причём совсем не так, как я того ожидал. Свет начал бороться за свое место в ядре Мауса и тот неизбежно почувствовал слабость от внутренней борбы, - Что ты от меня хочешь, Хан?

-Как выглядит код, который вы видите, мистер Вирг? - задал следующий вопрос я.

-Как цифры и буквы, босс, - посмотрев на меня, как на полного идиота, ответил Микаэль, - Как ещё может выглядеть код?

-А вы никогда не задумывались, что все остальные люди, включая ваших подчиненных, видят обычные картинки, мистер Вирг? - уточнил я. Я приостановил увеличение нагрузки, дожидаясь момента, когда объемы внутренних и внешних сил выровняются. Наличие рядом природного врага активизировало силу Света и спящая энергосистема моего подчинённого начала разворачиваться прямо на глазах.

-Я тоже вижу картинки, - прижав пальцы к внезапно разболевшимся глазам, счёл нужным внести ясность Микаэль, - Просто я вижу их глубже других. Для меня они состоят из мелких строк системного языка, но для этого нужно напрягать зрение.

-Из чего состоит сеть, мистер Вирг? - заметив, что в паре точек зарождающейся системы жёлтый цвет заметно побледнел, произнёс я. Реакция началась и её нужно было поддерживать в постоянном равновесии. Если что-то пойдёт не так, то я получу, вместо полноценного дуала, Призванного Света полностью имунного к энергии Тьмы.

-Из энергии, - озадаченно ответил глава Пауков и внезапно поежился, словно его начало что-то беспокоить, - Вся сеть держится на источниках Миллениум Лайт. Они же контролируют общее состояние системы. Майндшторм следит за наполнением, а светляки за работоспособностью.

-А Флейм Корп? - поинтересовался я.

-Флейм Корп вообще не при делах, - хмуро ответил Маус, - Они занимаются поддержанием комфортной температуры на всех ярусах. У них другие задачи...

-Так чем отличаются друг от друга эти две корпорации, Микаэль?

-Используемыми типами энергии? - осторожно предположил Маус.

-Верно, - кивнул я, - Допустим вы работаете с Джейсоном параллельно. Задача одинаковая. На пути к нужной информации встретилась защитная оболочка Миллениум Лайт. Что будет делать мистер Коннел?

-Придёт ко мне и будет полоскать мне мозг до тех пор, пока я не помогу ему пройти дальше, - усмехнулся Микаэль.

-А что будете делать вы, мистер Вирг? - внимательно наблюдая за реакций дара своего собеседника, задал вопрос я.

-Я? - Маус ненадолго замолчал и я увидел, как внутри его тела разгорается энергия Света. Ядро мгновенно отреагировало даже на гипотетическую задачу и принялось увеличивать количество доступной его хозяину энергии. Я поспешно синхронизировал рост сил и начал постепенно расширять внешний поток, цепляя появившиеся в пространстве отростки Света. Видимо ими мой подчинённый цеплялся за сеть во время работы, - Я изучу вопрос и постараюсь найти брешь в защите. Потом пойду дальше.

-А если не вышло? - готовясь к новому всплеску активности, уточнил я, - Если вдруг оказалось, что защита не имеет дыр. Что её невозможно обойти обычными способами? Что тогда, Микаэль?

-Так не бывает, босс, - беспечно улыбнулся глава Пауков, а его энергосистема буквально взорвалась десятками новых каналов. Я едва успел перестроить поток силы Предвечной под новые условия. Множество силовых нитей вокруг ядра Микаэля уже сменили свой цвет, но сама основа продолжала борьбу и оставалась нетронутой, - В любой защите есть лазейки, просто не у всех достаточно опыта, чтобы их использовать. Иногда это скрытые ключи, иногда ошибки кода, а иногда... - в этот момент взгляд моего собеседника расфокуссировался, словно он увидел что-то недоступное другим, - расстояние между энергетическими полями, составляющими основу сети.

-Отличный ответ, мистер Вирг. Я искренне завидую вашей уверенности в данном вопросе, - стараясь не обращать внимания на текущий по вискам пот, улыбнулся я. С каждой секундой контролировать процесс Возвышения становилось всё сложнее. Ещё немного и я выйду на максимальную мощность отдачи энергии. Больше в один момент времени я выжать из себя просто не смогу, - Быть может вы встречали в своей практике какие-то интересные случаи?

-К чему это всё, босс? - снова подозрительно спросил глава Пауков, - У нас собеседование? Или профессиональная переподготовка?

-Отвечайте, мистер Вирг! - чуть громче, чем следовало, произнёс я, - Я задал вопрос!

-Хорошо-хорошо, - подняв руки, удивлённо отозвался Маус, - Нервничать только не нужно... Пару раз я вскрыл хранилища данных мелких корпораций. Там как раз были такие же ситуации. Огромное количество блокировок, плавающая защита, постоянная смена кода. Тогда я впервые увидел на экране терминала поля и сумел найти в них брешь. Отличное было время!

-Чудно, - с трудом выдавил из себя я и упёрся руками в колени. Достигнув предела, мне пришлось пустить в ход рассеянную в пространстве энергию Предвечной. Она постепенно скапливалась вокруг Микаэля, но почти сразу втягивалась внутрь. Появились первые признаки изменения ядра. Внешняя оболочка сменила цвет. Нужен был ещё один рывок, но сил на него уже не было.

-С вами всё нормально, босс? - осторожно спросил глава Пауков, - Может воды? Или перенесём мероприятие на другой день?

-Я в норме, - хрипло дыша, проворчал я, - Продолжим нашу беседу, мистер Вирг. Допустим, ваши подопечные, во главе с мистером Джонсоном, сумели создать свою сеть на основе энергии Тьмы. Там всё иначе. Другие законы, другая защита, другие параметры... Задача та же - поиск информации и преодоление защиты. Ваши действия?

-Я просто подключусь к ней, - уверенно ответил Микаэль и я вдруг понял, что дышать стало значительно легче. Глава Пауков смотрел на меня горящими призрачным светом глазами и улыбался, - Найду каналы связи, выстрою новые цепочки и возьму то, что мне нужно.

Одновременно с последним словом, Маус перехватил контроль над выстроенной мной структурой и разом втянул в себя всю энергию из окружающего пространства. Полыхнула яркая вспышка и меня сбросила на пол волна сжатого воздуха.

-Интересный подход, - негромко произнёс Микаэль, - Это оказалось гораздо приятнее, чем мне рассказывали.

-Я старался, - тяжело поднимаясь на ноги, ответил я, - Как ощущения, мистер Вирг? Что вы видите?

-Я? - глядя в одну точку перед собой, отозвался глава Пауков и внезапно создал перед собой серое полотно энергии, мгновенно превратившееся в огромный экран, - Я вижу сеть!

-Отлично, Микаэль, - удовлетворенно кивнул я, - Тогда у меня будет к вам просьба. Вам нужно будет кое-что для меня найти.

Глава 2

- Что? - коротко спросил новый Призванный моего синдиката. Я видел, как он без малейшего усилия прокачивает через свое сознание огромные массивы данных, - Мне нужна цель, босс. Иначе я утону.

Если Кэтрин, на недосягаемом для меня уровне, умела работать с чужим разумом, то Маус точно так же оперировал информацией в сети. Для него не было препятствий и защиты, которую он не мог обойти. Ему даже не нужно было ничего ломать. Микаэль просто проходил насквозь все преграды, словно их не существовало вовсе.

Однако, это не означало, что он быстро мог найти всё что угодно. Главная сила моего подчинённого легко могла стать его слабостью. И я был рад, что глава Пауков это понимал. Слишком много данных, слишком много мусора, ценность которого невозможно определить, потому что теперь Микаэль просто не мог определять степень защиты. Для него секретные архивы корпораций ничем не отличались от клиентской базы обычной пиццерии.

-Это будет непросто, мистер Вирг, - ответил я, - Не уверен, что эти данные вообще есть в сети.

-Если они там, то я их найду, - отстраненно ответил Маус, - Быстрее, босс. Я теряю контроль.

Тело моего подчинённого слегка поблекло, приблизившись цветом к созданному им терминалу. Такого я не ожидал. Микаэль реально начал раствориться в сети и чем это могло обернуться я даже не предполагал. Возможно он мог стать первым цифровым существом и полностью избавиться от оков физической оболочки. Но исключать вариант, при котором глава Пауков станет мелким бродячим вирусом на бесконечных просторах сети я тоже не мог и потому медлить не стал.

-Нам нужны самые первые архивы корпораций, - быстро произнёс я, - Создание организаций, устав, первые совместные заявления, ритуалы. Главная цель - найти механизм создания каждой компании большой восьмёрки и адаптировать его для нашего синдиката.

-Принято, - едва слышно отозвался Микаэль и я увидел сквозь его тело противоположную стену, - Это далеко... Нужно больше времени...

-Не сейчас, - коротко произнёс я и выплеснул в сторону подчинённого волну силы Предвечной. Сырая энергия сбила настройки терминала и отбросила невесомое тело главы Пауков на несколько метров назад.

Как только остатки экрана развелись, Маус обрёл свой прежний вес и рухнул на пол с высоты пары метров. Не совсем удачно, рассадив скулу о невовремя подвернувшийся камень, но зато сразу вернувшись в реальность.

-Цепень безносый, босс! - пытаясь подняться, простонал Микаэль, - Зачем просить что-то найти и потом превращать меня в отбивную?!

-Чтобы вы остались с нами, мистер Вирг, - невозмутимо ответил я, - У меня нет никакого желания выковыривать вашу виртуальную тушку из сети и по частям собирать её на разных сайтах.

-Что? - удивлённо переспросил Микаэль, но, вместо ответа, я отправил ему небольшой пакет информации, содержавший в себе запись произошедшего с моей стороны. Мой подчинённый на мгновение завис, а потом испуганно посмотрел на меня, - Вот дерьмо... И что теперь делать?

-Отправляйтесь к мастеру Ингвару, мистер Вирг, - посоветовал я, - Он поможет вам освоить ваши новые способности. Скорее всего, вам придется оборудовать подходящее рабочее место, чтобы избежать неприятных случайностей. И свяжитесь с мисс Стакман. Она в силах создать достаточно прочные якоря, на которые вы сможете ориентироваться, чтобы не потерять себя.

-Я думал, что всё будет немного проще... - огорченно вздохнул Микаэль, - Джейсон и Мортимер уже давно тренируются вместе.

-Я тоже думал, что самый сложный этап, это инициация, - подтвердил я, - Но в вашем случае, мистер Вирг, всё гораздо сложнее. Я бы не рекомендовал вам использовать ваш дар до того, как будут созданы соответствующие условия для его использования. Мы просто не сможем вытащить тебя обратно, Микаэль. Не рискуй зря.

В этот момент глава Пауков снова создал магический экран, но в этот раз гораздо меньшего размера. И, едва услышав мою последнюю фразу, Маус полностью развеял его и твёрдо кивнул. Я на собственном опыте знал насколько тяжело удержаться и не использовать полученные способности. А, учитывая любознательность моего подчинённого, это нетерпение можно было смело умножать на три.

-Я пока поищу данные по обычным каналам, босс, - осторожно произнёс Микаэль, - Раздам задачи своим парням. Мозг давно выпрашивал у меня ключ к системе корпораций. Заодно проверю пару зацепок по старым вопросам.

-Отличный вариант, мистер Вирг, - кивнул я, - Займитесь этим сразу после визита к мастеру.

-Хорошо, босс, - ответил глава Пауков, - Вечером к нему зайду. Как раз успею вернуться на первый ярус.

-Мы поступим иначе, мистер Вирг, - ответил я и дотянулся до установленного в здании якоря пространственного тоннеля. Мне пришлось немного напрячься, преодолевая множество блокировок установленных в комплексе, но я справился и через пару секунд мы уже были в главном храме Предвечной. Теперь это место можно было так называть без малейшей натяжки.

Заброшенная на протяжении трех веков обитель Тьмы снова расцвела и превратилась в главную твердыню моей госпожи. Я словно окунулся в давно прошедшие времена, когда такие храмы встречались по всему верхнему миру. Концентрация энергии Предвечной просто зашкаливала. В тёмных коридорах неслышно скользили тени служителей и я снова видел давно и прочно забытый язык жестов, которые помогали сохранить священную тишину этого места.

Внутренняя часть храма изменилась до неузнаваемости. Исчезли последние следы упадка, а все до единого изображения на стенах стали жить своей жизнью, отражая события прошлого этого мира.

-Где мы? - осторожно спросил за моей спиной Маус.

-В храме нашей Покровительницы, мистер Вирг, - отозвался я и обернулся, ощутив присутствие настоятеля позади моего спутника, - Рад вас видеть, мастер.

-Здравствуйте, господин, - слегка поклонился старик и пытливо посмотрел на главу Пауков, - Новый дуал? Интересная комбинация...

-Очень, - улыбнулся я, - У нас возникли сложности с контролем. Мистер Вирг позже расскажет о нех более подробно. Как дела с восстановлением алтаря?

-Я направил на эту задачу все свободные силы, господин, - указывая рукой в сторону главного зала обители, ответил Ингвар, - Подготовка почти завершена. Благодаря визиту госпожи Кэтрин, нам удалось существенно ускорить процесс.

-Как она вам, мастер? - шагая в указанном направлении, с интересом спросил я.

-Невероятно, - честно признался старик, - Я никогда не думал, что подобная мощь может быть доступна всего одному живому существу. Голоса Предвечной рядом с этой девушкой звучат особенно громко. Я просил её остаться и принять всю полноту власти над этим храмом, но она отказалась.

Микаэль тихо шагал следом за нами и молча глазел по сторонам. Для него эта сторона жизни синдиката было новой и неизведанной. Остальные его коллеги уже давно посещали это место, но никто ничего не говорил. И это сводило любопытного от природы главу Пауков с ума. Уверен, что на настоятеля обрушится целый водопад вопросов, как только я уйду.

На подходе к главному залу стал слышен монотонный гул голосов. Вокруг разрушенного алтаря Предвечной сидел десяток служителей. Они были уже на последнем издыхании, но упорно продолжали тянуть ритуальный гимн Тьмы. Гора чёрного песка слегка подрагивала в такт песне, но это был только намёк на движение, хотя и это можно было считать огромным достижением.

Мимо нас прошла вереница людей в чёрных одеяниях. Они уселись рядом со своими братьями и подхватили слабеющий гимн. Часть старых певцов без сил откинулась на спину, а те, у кого ещё оставались крохи энергии, медленно потянулись к выходу.

Судя по количеству служителей, в ритуале участвовали почти все подчинённые Ингвара. Потоки личной энергии лились на мёртвую крошку разрушенного алтаря нескончаемой рекой. Усиливать давление не было смысла - излишек силы просто растворится в пространстве.

-Что с остальными святилищами? - закончив осмотр, спросил я.

-Наполнение восемьдесят процентов и выше, господин, - тут же ответил настоятель, - Послушники прочесали весь первый ярус и сумели найти скрытые обители ещё до визита госпожи Кэтрин. К сожалению, разрушения почти везде просто чудовищные. Полное восстановление сети храмов займёт достаточно много времени, но энергетический контур можно использовать уже сейчас.

-Что ещё удалось найти? - посмотрел я на пожилого служителя Предвечной.

-Во время поисков мои люди сумели обнаружить четыре частицы, - мгновенно поняв что я имею в виду, ответил Ингвар, - В двух случаях им удалось найти стражей и наши ряды пополнились новыми братьями. К сожалению, нас всё ещё слишком мало для полноценного восстановления всех храмов.

-Это ненадолго, Ингвар, - улыбнулся я и старик тут же вопросительно посмотрел на меня, но пояснять свои слова я не стал. Ситуация могла повернуться самым неожиданным образом и давать ложные надежды настоятелю я не хотел, - Готовьтесь к восстановлению алтаря. Частицы я заберу с собой.

-Господин! - воскликнул старик, - Поглощение сразу четырёх частиц слишком опасно...

Я сложил пальцы в жесте древнего языка, означавшем превосходство воли Предвечной и старик молча склонил голову.

-Следуйте за мной, господин, - произнёс Ингвар и мгновенно слился с тенями.

-Жди здесь. Мастер скоро вернется, - произнёс я и последовал за настоятелем. Микаэль пару мгновений смотрел на пустое место, где я был секунду назад, а потом вернулся к наблюдению за ритуалом.

Ингвар вынырнул из пространства теней на пороге комнаты с накопителем храма. Иначе войти внутрь было нельзя. Вторую по важности святыню обители защищали мощнейшие поля энергии, преодолеть которые не могли даже верные слуги Предвечной.

-Они здесь, господин, - распахивая передо мной двери, произнёс настоятель, - Будьте осторожны. Осколки алтаря не так стабильны, как ловушки корпораций. Я не знал, что вы решите забрать их с собой и решил дополнительно напитать камни силой Источника.

-Я это учту, Ингвар, - шагая вперёд, кивнул я, - Позаботься о Микаэле.

-Как вам удалось объединить Свет и Тьму, господин? - спросил настоятель, - Я не знаю ни одного подобного случая. Что мне с ним делать?

-Мистер Вирг очень способный ученик, мастер, - отозвался я, - Научите его контролю, а все остальное Микаэль сделает сам. Думаю, этот парень сумеет вас удивить.

-После госпожи Кэтрин, это маловероятно, - тонко улыбнулся старик и растворился в воздухе, слившись с собственной тенью.

-Посмотрим, - задумчиво ответил я и закрыл за собой двери.

Вокруг Осколка пути, на специальных подставках, стояли четыре камня Тьмы. Именно такими я их помнил. Переполненные энергией комки мрака, которые каким-то чудом обрели каменную плоть. Ингвар не зря меня предупреждал. Благодаря усилиям мастера, весь объем камней был заполнен под завязку. В такой ситуации любой случайный выброс энергии рядом с ними легко мог разрушить хрупкую оболочку.

У стены стоял небольшой ящик, заполненный белым песком. Если я правильно помнил, то это был лучший изолятор для любой из сил. Крошка армогласса могла погасить даже сильный импульс энергии и сохранить содержимое ящика от повреждений. Я осторожно собрал камни и по очереди зарыл их в стеклянную пыль.

Частицы Тьмы были очень ценным ресурсом в Зингаре, но они не шли ни в какое сравнение с истинными камнями Силы. За обладание этим ящиком меня легко могли убить. Причём, как представители могущественных корпораций, так и просто охотники за наживой.

Каждый из четырёх артефактов мог обеспечить безбедную жизнь многим поколениям семьи своего обладателя, но в мои планы подобное не входило. Если бы Ингвар знал для чего мне нужны эти камни, то наверняка попытался бы меня отговорить. И наверняка безуспешно. Я твёрдо верил, что каждый ресурс необходим для конкретной цели и цель существования этих средоточий энергии Предвечной была уже предопределена.

Несколько секунд я смотрел на едва мерцающие под слоем стеклянного песка грани камней, а потом закрыл крышку и переместился на технический этаж западного фундамента рекреационной зоны.

Несколько часов мне пришлось потратить на создание достойной защиты драгоценного ящика. Я установил его в самом центре пространственной печати и перенастроил её таким образом, чтобы при малейшей угрозе всё содержимое хранилища тут же было переправлено обратно в храм. Каждый артефакт обзавёлся собственным якорем. Таскать их всё время с собой я не мог, но в пределах комплекса это и не требовалось.

После пары минут размышлений, я немного изменил структуру якорей и привязал их к своему коммуникатору. Если презентация Джейсона была правдой хотя бы на половину, то более надёжный объект привязки найти было невозможно. При определённых усилиях, расстояние призыва многократно увеличится. Насколько именно сказать было сложно, но за территорию третьего яруса можно было поручиться.

Завершив подготовку, я, с чувством выполненного долга, вызвал лифт и спустился в свои апартаменты. Судя по активности камня Риналы, Дайра ещё не вернулась на свое рабочее место. Выйдя на террасу, я увидел равномерную пульсацию тысяч связующих нитей, которая превращало всю обозримую территорию "Ласкового Утра" в сплошной причудливый лес. Если бы кто-то из посетителей мог это видеть, то наверняка бы сошёл с ума от восторга. Или подал в суд. Шансы были примерно равны в обоих случаях.

Среди изумрудного великолепия немного выделялись тёмные полоски поводков моих подчиненных. Один из них, в районе озера, горел особенно ярко и был толще других. Видимо девушки закончили с покупками раньше намеченого срока и уже вернулись в рекреационную зону.

Я вернулся в гостиную, связался с администратором и заказал поздний обед на две персоны. Судя по напряжению и вибрации поводка мисс Стакман, есть в одиночестве мне не придётся. С такого расстояния я не мог разобрать бурливший в девушке коктейль эмоций, а подключаться к камню Риналы не хотел. Теперь это была территория Дайры и вмешиваться в работу Источника комплекса мне не стоило. Не известно как древний артефакт на это отреагирует, а очередной сбой в работе "Ласкового Утра" я допустить не мог.

После запуска ресторана на первом этаже здания, ждать доставку из центрального фундамента уже не было необходимости. Заведение месье Пьера быстро обрело заслуженную популярность среди клиентов рекреационной зоны и было загружено полностью, но для меня у них всегда находилось свободное время.

Я внимательно следил за передвижением по территории комплекса мисс Стакман и, к моменту, когда она все же решила направиться в мою сторону, официант уже прибыл и расставлял приборы.

На публике девушка предпочитала сохранять свое инкогнито и всячески скрывала свои способности. Однако, в некоторые моменты делать этого она не хотела. По крайней мере, на моем этаже Кэтрин появилась почти в тот же момент, как вошла в лифт.

-Благодарю, - кивнул я сотруднику комплекса, - Дальше мы сами.

-Мы? - растерянно переспросил официант, но в этот момент входная дверь шумно ударила в стену и парень вздрогнул от неожиданности.

-Это возмутительно! - прошипела девушка и, схватив со стола полный бокал вина, залпом осушила его на половину, - Ты мне за это ответишь, Хан!

-Хорошего дня, сэр, - выпалил официант и поспешил удалиться из апартаментов, которые вот-вот могли превратится в театр военных действий.

-Вы чудесно выглядите, мисс Стакман, - глядя на яркий купальник подчиненной, невозмутимо улыбнулся я, - Мы не виделись с вами с самого утра и я решительно не понимаю чем мог вызвать ваше недовольство. На счетах комплекса оказалось недостаточно средств для ваших покупок?

-При чем здесь покупки, Хан?! - яростно уставилась на меня Кэти, - Ты где откопал этого ублюдка? Как ты вообще мог мне предложить познакомиться с этим больным на всю голову идиотом?!

-Вы же сами хотели встретиться с представителем высшего света, мисс Стакман, - напомнил я, но Кэти меня словно не слышала.

-Я, как последняя дура, пол дня потратила на рейд по магазинам, - пылая гневом, от которого мялось пространство вокруг, шипела девушка, - Тьма всемогущая! Да я чуть не утонула в слюнях местных самцов пока добралась до пляжа! Получила три предложения выйти замуж! Пять раз мне предлагали такие суммы за одну ночь, что можно было не работать остаток жизни! А потом я нашла его. Гилмора, мать его, Лорана. И знаешь что, Хан?

-Что? - наполняя опустевший бокал собеседницы, с интересом спросил я.

Глава 3

– Этот водяной говнюк даже не посмотрел в мою сторону! – злобно воскликнула Кэтрин. Я даже не мог понять чего больше в словах моей подчиненной – возмущения или обиды, – Он настолько прилип своим похотливым взглядом к Мими, что даже не понял кто с ним разговаривает! Я, видите ли, для него слишком водянистая! Водянистая, Хан! Так меня ещё никто не оскорблял! Давай я его убью? Он же тебе не нужен? А мне приятно будет. Хан? Ты меня вообще слышишь?!

– Мими, – перестраивая имеющиеся схемы, задумчиво пробормотал я, – Быть может, так даже лучше... Что с защитой мистера Лорана, Кэтрин? Тебе удалось что-нибудь узнать?

– Нет! – обиженно бросила девушка и уселась напротив меня, – Он хоть и засранец знатный, но своей силой владеет на очень хорошем уровне.

– Вы не смогли преодолеть чужую защиту, мисс Стакман? – удивлённо выгнул бровь я, – Мистер Лоран сумел меня удивить. Детали?

Кэти недовольно фыркнула и бросила мне видение её первой встречи с потенциальным кандидатом в мою команду. Девушка не забыла добавить массу подробностей, которые в красках описывали её отношение к сильнейшему Призванному корпорации Вассермашинз.

Озеро. Пляж. Масса заинтересованных взглядов, в которых буквально купалась мисс Стакман. Десяток людей в воде, среди которых был всего один Владеющий. Остальные гости просто плавали вокруг, постоянно вздрагивая и жмурясь от удовольствия.

Кэти слегка изменила восприятие и мне стала понятна причина странного поведения окружавших Гилмора женщин. Стихия воды позволяла своему адепту не сдерживать фантазию. Однако, моё внимание привлекли не развлечения Владеющего, а общее состояние его спутниц. Почти все были сильно изменены. Внутренне и внешне. Встроенная оптика, искусственные конечности, максимум аугментики при сохранении внешнего сходства с обычными людьми. И это при том, что любой Призванный крайне негативно относился к имплантам даже на физическом уровне.

Ничего удивительного, что мистер Лоран издалека заметил сияющую фигуру Мими на берегу и больше не отрывал от неё взгляд. Кэти сумела качественно скрыть свои силы и Призванный не обратил на мою подчиненную внимания. Это чуть не стоило ему жизни прямо на месте, но мисс Стакман сумела сдержаться. И даже воспользовалась случаем, чтобы прощупать оборону нового знакомого.

Всё тело Лорана покрывала тончайшая плёнка воды. Она осталась на нем, даже когда Гилмор вышел на берег и начал любезничать с помощницей Джейсона. Кэти пару раз пыталась вмешаться в разговор, но её не замечали, а после прозвучавшей фразы насчёт водянистости, моя подчиненная не выдержала и покинула пляж.

Правда, порученное ей дело всё же довела до конца и полностью просканировала защитный контур Гилмора во всех доступных ей диапазонах.

– Интересно... – внимательно изучая тончайшую структуру плёнки, пробормотал я, – Это не похоже на полноценную защиту. Как вы думаете, мисс Стакман, с чем мы имеем дело?

– Это не защита, босс, – проворчала в ответ девушка, – До защиты я добраться не сумела. Это сигнализация. Я уже изучила структуру плёнки. Это производная от одной капли. Призванный сумел как-то её размножить и привязать к воздействию других сил. Структура очень хрупкая и легко разрушается от малейшего прикосновения силы стихий. При этом на физическом уровне разрушить её достаточно сложно. Пулю эта плёнка не остановит, но удар ножом выдержит без труда.

Кэти старалась размышлять рационально и отбросить свои обиды, но получалось у неё не очень хорошо. Для меня было странно видеть мучающегося от обиды вахрида. Эти существа всегда оставались холодными и отстраненными. Даже перед смертью.

– Вы прекрасно выглядите, мисс Стакман, – чтобы окончательно закрыть этот вопрос, произнёс я, – Просто у мистера Лорана довольно специфичные вкусы.

– Просто он больной извращенец, – охотно кивнула девушка, – Зачем он тебе вообще, босс? Ну, кроме того, что его просил обработать тот красавчик из Крейон Технолоджис?

– В нашей команде не хватает некой изюминки, мисс Стакман, – весело улыбнулся я, – Возможно, ей станет мистер Лоран.

– Очень смешно, – поморщилась моя собеседница, – Мне, по большому счету, всё равно, но близко его ко мне не подпускай. Иначе будешь искать нового кандидата.

– Я учту ваше пожелание, мисс Стакман, – невозмутимо ответил я, – Но только после того, как вы завершите начатую работу. Необходимо полностью изучить способности мистера Лорана. Его привычки, особенности, слабости. Я хочу, чтобы этот Призванный сам пришёл ко мне с предложением сотрудничества. Или, что также вам по силам, попробуйте возвысить его самостоятельно, мисс Стакман. Уверен, это будет для вас интересный опыт.

– Я не буду этого делать! – категорично заявила Кэтрин.

– Вы будете делать то, что я приказал, мисс Стакман, – жёстко ответил я, – И ровно до тех пор, пока я считаю это необходимым.

– Зачем он тебе? – повторила свой вопрос девушка, – Столько усилий, столько возьни... Даже слепому понятно, что это подстава от рыжих. Кай просто использует тебя, сольет этого придурка за связи с Предвечной, а потом натравит на тебя его корпорацию. Его выгода очевидна. В чем твоя выгода, Хан?

– Что вы знаете об оракулах и пророчествах, мисс Стакман? – с интересом наблюдая за реакцией собеседницы, спросил я.

– Это те ребята, которые в переулках читают будущее по линиям на руке? – наморщив лоб, уточнила Кэтрин.

– Почти, – улыбнулся я, – Сразу объяснить у меня не получится, поэтому начну издалека. В мире есть много разных сил и Предвечная лишь одна из них. Огонь, Воздух, Пространство... Что мы знаем об этих силах, Кэтрин?

– Что они есть, – пожала плечами моя подчиненная и я только хмыкнул в ответ. Слышать подобное от сильнейшего воплощения сразу двух Сил было удивительно и странно, – А что? Ведь никто не знает на самом деле откуда они взялись! Они были до нас и будут после.

– Существует девять основных Сил, – наливая себе вина в опустевший бокал, произнёс я, – Наиболее активных и наиболее могущественных. Вы можете легко обнаружить знаки каждой из них прямо в этом помещении.

Я растянул своё внимание на всю комнату и выделил сгустками темноты найденные логотипы.

– Флейм Корп, – указав на эмблему системы отопления, произнёс я, – Огонь. Вассермашинз, Миллениум Лайт, Рокстар Индастриз, Майндшторм, Этернал Лайф. Они были и есть среди нас, но, в современных реалиях, роль проводников выполняют корпорации. Большая восьмёрка, по сравнению с которой все остальные участники рынка всего лишь мелкие лавочники. Девять стихий, мисс Стакман. И Тьма - одна из девяти. Почему же корпорации нашей Покровительницы нет среди совета? Почему ведущих корпораций восемь, а не девять?

– Госпоже не интересна вся эта возьня с людьми и их доходами, – фыркнула Кэтрин, – Она сильна сама по себе. Мы её сила!

– Мы её сила вот уже сколько, Кэтрин? – уточнил я, – Неделю? Две? Месяц? А что было раньше?

– Раньше ничего не менялось веками, Хан, – уверенно ответила моя подчиненная, – Предвечная спала под нижним ярусом Зингара, а корпорации сидели наверху.

– Что изменилось теперь? – начиная выстраивать башню из печенюшек, спросил я.

– Теперь пришёл ты, – заявила Кэтрин, – И разрушил текущий порядок к пятачьей матери. Я не понимаю к чему ты ведёшь, босс! Силы, корпорации... Мы начали с этого гребаного Лорана и теперь оказались неизвестно где!

– Давайте пофантазируем, мисс Стакман, – указывая на свою шаткую постройку, предложил я, – Зингару уже не одна тысяча лет. За это время случалось всякое – войны, голод, тотальные зачистки, столкновения сил... Но одно всегда оставалось неизменным.

Я взял с тарелки крупную маслину и положил её у основания башни.

– Тьма находилась внизу, а все остальные, – понятливо произнесла Кэти, а я взял горсть разноцветных орехов и высыпал их на верхнюю печенюшку, – на вершине города.

– Совет корпораций правит мегаполисом с момента его основания, – произнёс я, – И ровно столько же времени Тьму считают величайшим злом, а её адептов преследуют. Почему, мисс Стакман? Как вы считаете?

– Покровительница другая, – уже не так уверено ответила девушка, – Мы другие.

– А что будет, если баланс сил вдруг изменится? – спросил я и переложил маслину к орехам.

– Зингар рухнет? – предположила Кэти, – Или силы сольются во что-то новое?

— Продолжайте, – одобрительно кивнул я.

– Если Силы сольются, то текущие главы корпораций потеряют свою власть, – задумчиво произнесла девушка, – Причём, вариантов исхода множество. От полного исчезновения стихий до создания нового существа или разума. Но для существующего порядка итог все равно будет печальным. Сытая жизнь и налаженный быт миллионов людей перестанут иметь значение. Возможно, они просто исчезнут.

— Это если стихии сольются вместе, – уточнил я, – Но мы же говорили о девятой корпорации совета, мисс Стакман. Почему остальная восьмёрка так отчаянно превращает образ нашей госпожи в мировое пугало? Почему её именем пугают детей и взрослых?

– Потому что обществу нужен общий враг, – хмуро ответила Кэтрин, – И потому что Предвечная никогда не обращала внимания на суету обычного мира. Она идеально подходит на эту роль и почти не может влиять на жизнь верхних ярусов. А стихийные прорывы на первом только дополняют образ.

– Нет, Кэтрин, – покачал головой я, – Потому что очень давно и невероятно далеко отсюда, один представитель Предвечной отказался принять участие в одном ритуале. Ситуация вышла из-под контроля и с тех пор Тьма превратилась в непокорную силу, которую невозможно подчинить. Остальные стихии служат одному делу. Одному...господину. Они же образуют большую восьмёрку.

– Ты говоришь про Крейона Прайста? – прямо спросила у меня подчиненная.

– Мы же просто фантазируем, Кэтрин, – улыбнулся я, – Ты не забыла?

– Нет, – покачала головой Кэти, – Но это всё равно слишком невероятно, чтобы быть правдой!

– Что из того, что с вами произошло, вы могли бы посчитать правдой год назад, мисс Стакман? – спросил я, но так и не дождался ответа. Год назад Кэти выживала в трущебах Зингара, иногда не зная даже проснётся она утром или нет, – Продолжим. Восемь против одного. Неприятный и весьма однозначный расклад. Однако, несмотря на это, тысячелетнее противостояние не особенно сдвинулось с места. Легионы Призванных не спустились с шестого яруса и не заблокировали все возможные источники прорывов. Не навели порядок. Не уничтожили преступность. Они оставили все, как есть. Зачем?

– Чтобы можно было обвинить в разрухе своего противника? – предположила Кэтрин.

– Возможно, – кивнул я, – Или они просто не могли этого сделать. Потому что, если убрать основу...

Я выдернул пару печенек из первого яруса построенной мной башни и вся конструкция обрушилась на стол.

– То всё будет уничтожено, – негромко произнёс я, – Текущий баланс, все взаимодействия, отлаженная структура поставок... Всё. Рухнет. Что это значит, мисс Стакман? Для нашей госпожи в целом и конкретно для нас?

– Мы – часть общего порядка, – словно пытаясь распробовать вкус собственных слов, медленно произнесла Кэтрин, – Без нашей госпожи не будет ничего. Устоявшаяся система будет уничтожена. Пятак безносый, босс! Получается, что у нас столько же прав на свою корпорацию, как и у всех остальных! Вот почему владения Предвечной никто не уничтожает!

– А раз у нас есть право, то мы можем им воспользоваться, – продолжил мысль подчиненной я, – Вот только верхушка корпораций очень не хочет, чтобы мы смогли это сделать. Ведь тогда придётся договариваться. Придётся искать компромиссы... Не просто регулярно публиковать жуткие записи с первых ярусов в сети, а реально общаться с нами. На равных.

– Они не могут этого допустить, – однозначно заявила Кэти, – Я бы выжгла всё до тла. Весь первый ярус, чтобы никто и никогда даже не подумал о том, что подобное возможно!

– Вы мыслите с членами совета корпораций в схожем ключе, мисс Стакман, – ответил я, – Подобный метод решения проблемы в последний раз применили триста лет назад. Если вам будет интересно, то вы можете поговорить с мастером Ингваром. Он был очевидцем тех событий.

– Я не думала, что он настолько древний, – удивлённо воскликнула девушка, но тут же вернулась к нашей беседе, – Метод не помог и теперь это очевидно. Что дальше?

– Постоянные чистки были всего лишь частью защиты секретов восьмёрки, – ответил я, – Главная их тайна уходит корнями в те времена, когда были заложены первые камни в основание Зингара. И я не уверен, что их вообще возможно раскопать.

– Но ты пробуешь? – то ли спросила, то ли заявила Кэтрин.

– Пробую, – кивнул я.

— И как успехи? – с интересом спросила девушка.

– Пока не очень большие, но уже есть, – ответил я, – Возможно, в ближайшее время ситуация прояснится, но до этого момента мы должны подготовить всё необходимое. И вы, мисс Стакман, должны мне в этом помочь.

– Лоран, – неохотно проворчал Кэти.

– Лоран, – кивнул я.

– Я так и не поняла связи, – честно призналась моя собеседница.

— Здесь стоит вернуться к тому, с чего мы начали, Кэтрин, – ответил я и разложил перед на столе свои демонстрационные материалы. Несколько крекеров, маслину, пару орехов и яблоко, – Стихии существуют в мире и взаимодействуют между собой. Однако, эти взаимодействия носят точечный характер. Что разделяет их в остальное время? Здесь? Здесь и вообще везде, где они не касаются друг друга?

Я последовательно указал на пустое пространство между макетами и вопросительно посмотрел на свою подчиненную.

– Пустота? – наугад высказалась Кэтрин.

– Природа не терпит пустоты, – покачал головой я.

– Какие-то барьеры или силы? – сделала вторую попытку девушка.

– Верно, мисс Стакман, – ответил я, – Пустоту заполняет безликая сила. Кто-то считает её двигателем мироздания, а кто-то не учитывает вовсе. Я называю это явление силой Мира. Она объединяет собой все стихии и служит созданию путей из прошлого в будущее.

– Я впервые слышу такое странное определение судьбы, босс, – скептически посмотрела на меня Кэти, – Если ты серьёзно, то я сейчас схожу за своими картами и дам тебе полный расклад по текущей ситуации.

– Вы мыслите слишком узко, мисс Стакман, – улыбнулся я, – Для существа вашего уровня это неприемлемо. Сила Мира объединяет всё живое в единую структуру. Она нейтральная по своей природе, но иногда, при стечении массы факторов, эта энергия находит для себя сосуд в мире живых. Так рождаются оракулы, способные видеть прошлое и будущее своего собеседника.

– Знаешь, Хан, если бы это сказал мне кто-то другой, то крайне маловероятно, что я бы продолжила его слушать, – тщательно подбирая слова, произнесла Кэти.

– Недавно я общался с таким прорицателем, – не обратив внимания на сарказм, ответил я, – Он сказал мне, что корпорация Предвечной может встать в один ряд с большой восьмеркой, но для этого необходимо, чтобы представители семи сил приняли сторону Тьмы. Как это можно сделать?

– Что значит как? – насмешливо фыркнула девушка, – Ты уже это делаешь! Джейсон, Мортимер, Майкл, Дайра, я...

По мере перечисления, моя собеседница говорила все медленнее, пока не остановилась вовсе. После этого она удивлённо уставилась на меня.

– Микаэль, – подсказал я, – Остался всего один, Кэтрин. Пусть тебе он не нравится, но я склонен верить словам мистера Торла. Возможно, в Гилморе действительно тлеет искра Предвечной и нам нужно только разжечь её в полную силу.

— Мне нужно поговорить с Мими, — мгновенно переходя от слов к действию и поднимаясь с места, ответила Кэтрин.

– Хорошего дня, мисс Стакман, – ощутив приближение своего разведчика и предусмотрительно выставив руку, произнёс я, – Уверен, у вас всё получится.

— А ты чем планируешь заняться? — уже у дверей обернулась девушка. В этот момент прямо из стены появился Майсор и моментально спикировал на мою подставленную ладонь.

— Прогуляюсь по городу, – переварив полученную от младшего информацию, улыбнулся я.

Глава 4

Седьмой ярус. Кабинет главы корпорации Крейон Технолоджис.

– Как? – абсолютно нейтральным тоном спросил хозяин кабинета, – Как ты мог это допустить, Кай. Мне не нужны оправдания. Мне сейчас нужен ответ на поставленный вопрос.

– Моих подчиненных не допускают на территорию, сэр, – стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия ответил помощник главы корпорации, – И никогда не допускали. Мы осуществляли непрерывный визуальный контроль, но резиденции пострадавших слишком обширны. Возможно, последствия происшествия удастся замять.

— Происшествия? – тихо, словно он ослышался, переспросил мистер Прайст и пространство вокруг него смялось, как лист тонкой бумаги, – Смерть четверых членов совета корпораций ты называешь происшествием, Кай? Ты хоть понимаешь, что может случится, если хотя бы часть этой информации попадёт в прессу?

– Это исключено, господин, — уверено ответил Призванный, – На шестом ярусе работают исключительно подконтрольные нам компании. Мои коллеги из корпорации Майндшторм непрерывно фильтруют трафик. С момента нападения прошло уже несколько часов и я с уверенностью могу говорить о том, что утечки не будет.

– Ты уверен? – вкрадчиво спросил глава корпорации, – Так же, как в том, что на шестой ярус не могут проникнуть посторонние? Или как в безопасности резиденций директоров? Или даже сильнее, Кай? Ответь мне. Для меня очень важна эта информация.

– Я уверен, сэр, – чётко ответил Призванный. Несмотря на давление со стороны своего хозяина, мужчина твёрдо стоял на своём. Иного выбора у него просто не было, – Если данные не опубликуют нападавшие, то они нигде не всплывут. Весь персонал резиденций уже прошёл обработку. Близким и родственникам установили блоки. Для всех остальных погибшие отправились в бессрочный отпуск в соседние регионы. Все необходимые документы уже подготовлены.

– Соседние регионы? – неожиданно хмыкнул мистер Прайст, – Ты всерьёз считаешь, что кто-то из правления большой восьмёрки всё ещё верит в их существование?

– Мне безразлично во что они верят, сэр, – ответил Кай, – Моя главная задача – сохранить стабильность текущей ситуации. Я посчитал выбранный вариант оптимальным. Исчезновение сразу четверых директоров невозможно скрыть полностью. Многие из них давно не ведут публичную жизнь, но, так или иначе, они участвовали в работе своих компаний. Их видели коллеги и секретари. Они подписывали документы и встречались с подчинёнными. Высший менеджмент в курсе ситуации с регионами, но они не будут ничего говорить. Это не в их интересах.

– Я верю тебе, Кай, – медленно ответил хозяин кабинета, – Но это не отменяет того факта, что ты меня подвёл. Снова.

– Я понимаю, господин, – склонил голову Призванный, – И готов понести заслуженное наказание.

– Рад это слышать. Надеюсь это не просто слова, Кай, – хмуро кивнул мистер Прайст и вернулся к обсуждению сложившейся ситуации, – Исполняющие обязанности уже назначены?

– Да, сэр, – чётко ответил помощник главы Крейон Технолоджис, – Они уже принимают дела погибших. Я провел личные беседы с каждым. Проблем не возникнет. Сегодня должна была состояться плановая встреча совета, но, в сложившихся обстоятельствах, было принято решение её перенести.

– Кем принято? – насмешливо уточнил мистер Прайст.

– Мной, господин, – осторожно ответил Призванный, – От лица вашей компании и половины совета, которую теперь составляют новички.

– Зря, – покачал головой глава корпорации, – Совет собирается не так часто и за всеми его решениями следит огромное количество глаз. Нельзя давать никому повод усомниться в стабильности мира. Не сейчас. Пусть члены совета примут какое-нибудь судьбоносное решение. Что-то, о чем долго спорили и никак не могли прийти к общему согласию. Людям нужно что-то новое, на что они смогут потратить своё избыточное внимание.

– Да, господин, – немедленно кивнул Кай, – Я передам ваше пожелание членам совета. Они проверят повестку встречи и подберут что-то подходящее случаю.

– Почему на шестом ярусе так мало твоих подчиненных, Кай? – с интересом спросил мистер Прайст, — Эта зона ответственности крайне важна для нашего города. До меня дошли слухи, что количество наблюдателей было уменьшено по твоему приказу.

— Я перевёл их на третий ярус, господин, – невозмутимо ответил Призванный. Угроза временно миновала и он сумел наконец немного расслабиться, – Как и многих других. Ваш знакомый развил там очень бурную деятельность и мне пришлось немного сместить приоритеты. Но я не учёл, что этим могут воспользоваться наши противники и в этом заключается моя главная ошибка.

– Ты думаешь, что мой друг не имеет отношения к нападению? – тут же уточнил хозяин кабинета.

– Однозначно нет, — покачал головой Кай, – Отчасти, благодаря его помощи мне удалось выйти на след одной группировки, которая несёт ответственность за убийство членов совета. Они действуют на территории Зингара уже достаточно давно. Ваша дочь уже сталкивалась с ними.

— Да, я не раз слышал от неё о невидимых убийцах, которых она обвиняла в смерти своей матери, — неспешно кивнул мистер Прайст, – Это они?

– Да, сэр, – ответил Кай, – Нам передали несколько тел во время визита в рекреационную зону третьего яруса. Изучение останков ещё не закончено, но уже сейчас с уверенностью можно утверждать, что их создатели научились применять слияние Сил с живыми объектами. Контролируемые мутации проводятся на базе стихии Воздуха, но все вариации нам неизвестны. Мы можем говорить только о том, что уже изучили. В пользу этой версии также говорит тот факт, что на месте всех четырёх происшествий обнаружен повышенный фон этой Силы.

— А что говорят воздушники? – уточнил мистер Прайст.

— Что использованные технологии находятся под строгим запретом и в их структуре никаких исследований в этом направлении не ведётся уже несколько сотен лет, – явно цитируя часть официального документа, произнёс Призванный.

— И правильно делают, — задумчиво проворчал хозяин корпорации, – Как они перемещаются между ярусами? Есть предположения?

Помощник главы крупнейшей компании мегаполиса едва уловимо поежился. Он давно ждал этого скользкого вопроса, но надеялся, что получится отложить этот момент до следующей встречи. Когда у него уже будет конкретный ответ, а не горстка догадок и предположения. Желательно, ответ подкрепленный головами лидеров странной группировки, которую не удавалось обнаружить, несмотря на все усилия его ищеек.

– Я предполагаю, что в нашей системе есть уязвимость, – осторожно произнёс Кай, – Проверка уже идёт, но результатов пока нет. Мои специалисты считают, что убийцы используют нашу транспортную систему в своих целях. Зафиксированы случаи появления невидимок на всех ярусах, кроме седьмого. Я инициировал внутреннее расследование. Как только...

– Я займусь этим вопросом лично, – прервал подчинённого мистер Прайст, – Как минимум, это будет интересно.

– Как скажете, господин, — поклонился Призванный, – Стоит ли моим людям продолжать расследование в этом направлении?

– Ты меня удивляешь, Кай, – хмыкнул глава корпорации, – Неужели ты думаешь, что я стану выполнять за тебя твою работу? Уничтожение такого опытного противника – прекрасный способ реабилитироваться. Твои ошибки стали слишком частыми. Я искренне надеюсь, что перевод такого количества сотрудников на третий ярус имеет очень веские причины. Я прав?

– Ваш подопечный выстраивает сеть адептов из гостей рекреационной зоны, – ответил Кай, – Я не сумел найти между ними связи и вынужден контролировать каждого по отдельности. На это уходит очень много ресурсов, господин.

– А в остальном?

– В остальном всё по плану, сэр, – коротко ответил Призванный.

– Ну, хоть чем-то ты сумел меня порадовать, – улыбнулся хозяин кабинета, – Свободен!

***************

Первый ярус. Храм Предвечной.

– Это решительно невозможно, Микаэль, — окончательно теряя терпение, воскликнул настоятель.

– Почему? – с интересом спросил глава Пауков, – Почему невозможно, если другие сети встроены по схожему принципу? Что мешает нам повторить структуру конкурентов?

— Потому что речь идёт о силе нашей госпожи, а не о наборе микросхем и проводов! — за последние века Ингвар ещё ни разу не был так возмущён. Новый ученик оказался настоящей пыткой для мастера и очень быстро превратил обычный день своего учителя в форменный кошмар, — Миллениум Лайт выстраивали свои коммуникации веками. Тысячи сотрудников следят за их состоянием. Сотни Призванных контролируют потоки энергии. И это только вершина структуры, обеспечивающей стабильную работу сети! У нас просто нет достаточного количества адептов для такой задачи! На одно изготовление связующих нитей уйдёт много лет.

— Провода это прошлый век, – беспечно отмахнулся Маус, — Или даже позапрошлый. Я о другом говорю. Даже в подконтрольной корпорациям сети существуют закрытые ресурсы. Тот же чёрный рынок работает только в цифре. Я не предлагаю устраивать революцию и менять сразу всё! Можем начать с первого яруса. Мне только нужен доступ к источнику энергии. Разве я многого прошу?

— Тьма всемогущая, дай мне сил, – уставившись в потолок и прикрыв глаза, пробормотал старик.

— Так что? — безжалостно вырывая собеседника из его религиозного порыва, спросил Микаэль, – Когда начинаем?

— Никогда, – грубо ответил Ингвар, – Господин велел мне подготовиться к грядущим событиям. Обучить воинов, восстановить храмы и заполнить все накопители. Я не могу расходовать их силу на твои эксперименты, Микаэль!

— Так, а я про что говорю, мастер?! – возмущённо ответил глава Пауков, — Я же не предлагаю просто пустить на ветер все запасы! Только малую часть, да и то с гарантией возврата. Если дело выгорит, то мы в несколько раз увеличим скорость наполнения сети. Я уже всё просчитал!

— Контроль, Микаэль, – вздохнул пожилой настоятель. В этот момент Ингвар уже в сотый раз вспомнил своего повелителя и его слова. Удивление могло быть очень разным и те эмоции, которые сейчас испытывал старик, были гораздо сильнее, чем от встречи с Кэтрин. Тут Хан оказался прав, — Господин велел мне обучить тебя контролю своего дара и я намерен это сделать. Прямо сейчас!

– Так, одно другому не мешает, мастер, — ослепительно улыбнулся Маус и создал перед собой небольшой серый экран, – Практика – наш лучший учитель! Смотрите, я уже всё рассчитал.

— Сосредоточься, Микаэль, – короткими импульсами, направленными в разные точки, разрушая чужую структуру, произнёс настоятель, – Ты должен осознавать себя здесь и сейчас, чтобы не потеряться в мире энергий.

Слова наставника не особенно впечатлили ученика, который отстраненно кивал и продолжал пялиться в остаток созданного терминала. Последний импульс разрушил полотно, но за ним обнаружилось ещё одно. Вдвое меньшего размера, но с теми же функциями.

– Для примера расчёта я взял данные рекреационной зоны "Ласковое Утро", – не обращая внимания на гневный взгляд старика, сообщил Маус и продолжил увлечённо сбивать таблицу, — В общем, тут конечно не всё, но общий смысл уже понятен. Я взял данные за пятьдесят последних лет. Финансовые отчёты, списки гостей, их посты в сети, отзывы, географию распространения новых клиентов, новостные сводки...

Ингвар послал несколько импульсов, чтобы разрушить экран, но каждый из них встретил на своём пути равный по силе ответ. Маус даже не обратил на это внимание, а пожилой служитель Предвечной сильно задумался. Следующие несколько минут, пока глава Пауков готовил модель своего проекта к демонстрации, мастер обстреливал его со всех возможных направлений и тщательно следил за состоянием ученика.

Итоги проверки наставника сильно удивили. Микаэль не только оставался стабильным сам, но и сумел обезопасить область вокруг себя. Атаки настоятеля никаких результатов не давали и только трехкратное увеличение тренировочного давления сумело отвлечь главу Пауков от его занятия. А это был уже почти боевой уровень.

— Мастер! — недовольно проворчал Маус, — Вы меня слушаете? Для кого я тут распинаюсь?

– Что там у тебя? — сдался старик и подошёл ближе, чтобы полностью видеть экран.

— Территория влияния рекреационной зоны непрерывно растёт, – указывая на разноцветный график, произнёс Микаэль, — И не только на физическом уровне. Если наложить географическую модель на слепок сети, то получается, что влияние "Ласкового Утра" постоянно расширяется. Гости обновляют свое присутствие в комплексе с завидно регулярностью, а если у них недостаточно на это средств, то администрация тут же предлагает им более выгодные условия. То есть им важно вовремя обновлять привязку клиента, чтобы он продолжал работать на них.

– Платить за посещение? – не понял старик.

– Нет, – покачал головой Маус и вывел на экран новую диаграмму, – Именно работать. Это карта энергопотребления комплекса за тот же период. Оно постоянно снижается, несмотря на то, что поток туристов растет с каждым годом. Я считаю, что они как-то подпитывают комплекс своими мыслями и желаниями.

— Это возможно, – задумчиво кивнул Ингвар, – Мы наполняем Осколки пути к храму Предвечной по тому же принципу, но это очень затратно. Гости не могут этого не замечать. У них будет упадок сил, слабость...

— Это если адептов двадцать, — с энтузиазмом ответил Микаэль, - Или сто. А если их сто тысяч, то нагрузка распределяется равномерно и заметить её почти невозможно.

– Когда я был молод, этому комплексу была уже не одна сотня лет, — произнёс Ингвар, – У нас нет столько времени.

— Нам столько и не нужно! – отозвался глава Пауков и создал в воздухе копию своего терминала, — При текущем наполнении накопителя храма... Это же он стоит на самом нижнем этаже?

— Он, — коротко ответил настоятель.

– А ещё есть? – тут же уточнил Маус.

— Ещё восемь. По одному в каждом из районов первого яруса, – отозвался Ингвар. Он уже понял, что сопротивляться бесполезно и пытался только найти способ минимизировать потери от неуемной активности своего ученика. Микаэль на секунду замер, а потом картинки на обоих экранах замелькали с невероятной скоростью.

– Идеально! — рассматривая результат собственной работы, воскликнул глава Пауков, — Мне понадобится пять процентов мощности каждого источника. Это позволит создать стабильную беспроводную сеть. Между системой корпов и нашей создаём буфер. Наполнение информацией будет симметричным, но свой поток мы будем полностью контролировать. Зона покрытия накроет весь первый ярус, включая пустые территории, а импульсный режим позволит оставаться в тени и избегать внимания корпораций.

Микаэль на ходу комментировал все свои действия и на экранах постепенно формировалась странная энергетическая структура. С появлением под ней макета первого яруса, всё встало на свои места и настоятель Храма Предвечной только удивлённо хмыкнул.

Главе Пауков всего за несколько минут удалось создать рабочую схему полноценной сети на основе энергии Тьмы. В другой ситуации, испытания могли занять не один год, однако, после нескольких часов общения со своим учеником, Ингвар уже понимал, что первая проверка пройдёт уже сегодня.

— А кто этим всем будет пользоваться? — спросил настоятель, – И зачем оно нам вообще нужно?

– Это источник дармовой силы, мастер, – охотно пояснил Маус, — Каждый пользователь будет прикреплён к нашей системе и будет подпитывать свой источник тёмными мыслями и негативными эмоциями. На первом ярусе этого добра предостаточно, просто раньше оно никому было не нужно. Что же касается самих пользователей... У меня есть минимум два знакомых, которые легко пересадят своих подчиненных на новую сеть. Остальное лишь вопрос распространения информации.

— Интересное предложение, – оценив перспективы чужой идеи, подвёл итог настоятель.

– Пробуем? – азартно спросил глава Пауков.

– Пробуем, — уверенно кивнул старик. Пять процентов накопленной энергии действительно были не такой уж большой платой за эксперимент.

Пять минут спустя, в зале накопителя уже кипела работа. Ингвар создал несколько якорей для своего ученика и объяснил как ими пользоваться. Маус получил доступ к энергии Осколка и через него подключился к остальным святилищам. Вокруг главы Пауков возник целый ворох серых полотен, на каждом из которых шёл свой поток информации.

— Пока просто запустим систему в тестовом режиме, — закрывая глаза и замирая в центре своей рабочей зоны, произнёс Микаэль, — Готовлю старт первых импульсов.

Ингвару тоже достался свой монитор, на котором схематично отражалась карта яруса и расположение точек святилищ.

– Первый пошёл, – напряжённо сообщил глава Пауков и расход энергии резко подскочил. Мгновением позже от глыбы источника разбежалась во все стороны волна призрачной энергии, а на экране настоятеля появился быстро расширяющийся круг, – Второй пошёл... Третий...

Фигура Мауса поплыла и ему пришлось на мгновение отвлечься, чтобы стабилизировать собственное состояние. Первые из активированных накопителей вышли на постоянную мощность и их зона покрытия приняла окончательную форму. Вскоре к ним присоединились остальные, но в момент подключения последнего произошёл сбой.

— Не работает, — пытаясь проанализировать картинку на мониторе, произнёс Ингвар, – Вижу белые пятна. Что-то мешает.

– Вижу, – сквозь зубы выдавил Маус, – Стабилизирую систему. Почти запустил...

— Есть! — заметив полную активацию девятого Осколка и его выход на плановую мощность, воскликнул старик, – Работает! Во имя великой Тьмы! Это невероятно, Микаэль!

— Получилось, — устало улыбнулся глава Пауков, который цветом лица напоминал один из своих экранов, — Что с пятнами?

— На месте, – коротко ответил настоятель и его ученик подошёл ближе, чтобы изучить картинку.

В безлюдных территориях, на пересечении зон покрытия Осколков, выделялись несколько неровных пятен, где течение энергии Предвечной встречало на своём пути какие-то препятствия. Импульсы накопителей выделяли эти места, как лучи гигантских сканеров. Причём, судя по размерам, это были не конкретные точки, а что-то большое.

– Как думаешь, что это такое? – спросил своего наставника Микаэль.

— В летописях храма нет упоминаний о чем-то подобном. Пустота за пределами районов никогда никого не интересовала, – пожал плечами старик, — Возможно, там скрыты разрушенные зачистками районы.

– Возможно, — задумчиво ответил Микаэль и достал из кармана точную копию коммуникатора своего начальника, – Но, в любом случае, лучше нам сразу сообщить об этом боссу.

— Не нужно пока беспокоить господина, — покачал головой настоятель, — Сами проверим. Бессмертные легко справятся с первоначальной разведкой. А мы пока закончим с начатой рабой. Ты готов продолжать, Микаэль?

— Готов, — улыбнулся в ответ Призванный.

Глава 5

Кэтрин ушла, а я закончил прерванный обед и некоторое время ковырялся в сети. Судя по главным страницам новостных каналов, ничего странного на третьем ярусе не происходило. Кое-где мелькали сообщения о недавней активности корпораций и странном взрыве в центре города. Дело ограничилось небольшой статьёй, в которой говорилось о неисправности зарядной станции. Подчинённые Кая очень грамотно подтерли все следы и никто лишних вопросов задавать не стал.

Спустя двадцать минут я спустился в холл и вышел на территорию комплекса. Времени было достаточно и я собирался прокатиться по территории, чтобы взглянуть на так возмутившего Кэти Призванного лично. Если получится.

В районе озера было очень людно, но интересующую меня персону заметить оказалось несложно. Мистер Лоран, в отличии от последователей Предвечной, не скрывал свою силу и она выделяла его среди прочих гостей, как сигнальный маяк.

Я ненадолго остановился на обочине и с интересом принялся наблюдать за Владеющим. Гилмор крайне уверенно чувствовал себя в родной стихии и продолжал развлекаться всеми доступными ему способами. Рядом с ним кружилась в воде сверкающая фигура Мими и мистер Лоран прилагал массу усилий, чтобы произвести впечатление на свою новую знакомую. Не переходя границ и стараясь соблюдать правила приличий.

На берегу сидела вторая моя подчиненная. Кэтрин вольготно расположилась у кромки озера и лениво беседовала с каким-то типом в цветастых шортах. Парень жадно глазел на свою собеседницу, но та была занята совсем другими делами.

Кэти непрерывно контролировала все действия своей напарницы и подсказывала ей правильные ответы. Я видел только едва заметные импульсы энергии Разума и не мог утверждать это наверняка, но именно так поступил бы я сам. Может ещё использовал бы для сбора информации спутниц Призванного. Эти девушки были с ним не первый день и отлично знали все слабости и предпочтения мистера Лорана. И я сильно сомневался, что их защита была на том же уровне, что и у самого Владеющего.

Усилия моих подчиненных меня интересовали не так сильно, как сам Призванный. И приехал я именно для того, чтобы изучить скрытый в нем потенциал Предвечной. Слова Кая требовали подтверждения и я решил проверить их сам. Самым простым из возможных способов. Я отправил прямо в лицо Гилмора одного из своих Майсоров.

Так уж вышло, что младшие слушались исключительно меня. Возможно, Кэтрин тоже могла их использовать, но пока об этом не знала. Остальные дуалы могли видеть этих духов и, в определённой обстановке, взаимодействовать с ними. Призванные других стихий, даже очень высоких рангов, Майсоров просто не замечали, воспринимая их, как обычный фон энергии Тьмы, рассеянный по всему Зингару.

Майсор стремительно приближался к своей цели и в последний момент я велел младшему сменить траекорию. Гилмор прервался на полуслове и проводил крохотного духа напряжённым взглядом. Кэтрин тоже заметила появление младшего. Моего сознания коснулось её внимание и я сразу отправил ей всю полученную информацию.

Можно было двигаться дальше. Теперь мисс Стакман уже не оставит свою цель до тех пор, пока не добьётся своего. Или пока мистер Лоран не умрёт. Что тоже возможно.

Недалеко от главного входа в рекреационную зону Призванные Крейон Технолоджис развернули точную копию пропускного пункта, находившегося у западного фундамента. Моя появление было замечено сразу, но, в отличии от других гостей, ко мне никто не подошёл. Неизвестно какие инструкции выдал своим сотрудникам Кай, но одно можно было сказать точно – меня они знали в лицо, а это меняло многое, если не всё.

Любые мои действия на третьем ярусе автоматически становились предметом интереса систем наблюдения. Для них не было проблемой отследить мой маршрут через весь район и подробно зафиксировать все контакты на моем пути. Людей, места, выплески силы. Даже переход в теневое состояние не особенно мог помочь. Камер было слишком много. Если они были настроены на поиск конкретного объекта, то избежать их внимания было практически невозможно.

Был вариант воспользоваться услугами Мауса, но его вмешательство быстро заметят. Слишком много людей было задействовано в наблюдении. Слишком много глаз.

Я остановился у своего парковочного места, посмотрел на свой идеально вымытый флаер и серьёзно задумался. Часть сегодняшних планов определённо стоило пересмотреть. Однако, это не значит, что стоило менять на ходу всё. Если за мной следили, то я вполне мог дать наблбдателям массу пищи для размышлений.

Джейсон вернул машину на место и даже умудрился устранить царапины от недавнего столкновения. Ключ торчал в замке зажигания, но мне даже в голову не пришло возмутиться беспечностью Джокера. На охраняемой парковке машине ничего не угрожало, а угнать настолько редкий флаер было бы огромной глупостью для любого преступника.

Мотор приветственно рявкнул и я довольно улыбнулся. Наверное, я успел соскучиться по своему флаеру. Последние дни оказались полны событий и в них не было места для обычного отдыха.

Следующие два часа я просто наслаждался. Носился по всему району, временами останавливаясь у случайных кафешек и флиртуя с гуляющими девушками. Один раз даже заказал себе какую-то дрянь в автоматической кормилке. Есть это было невозможно, но к аппарату с яркой вывеской выстроилась такая очередь из машин, что я невольно поддался своему любопытство.

Ужас! Я с трудом осилил одну из двух купленных булочек с невразумительной начинкой, когда на пассажирском сиденье начал вибрировать коммуникатор.

— Хан, — снимая трубку и параллельно вытирая рот салфеткой, произнёс я.

— Добрый вечер, мистер Хан, — видимо, не ожидав такого быстрого ответа, поспешно произнес мой адвокат, — Это Грег Моррисон.

– Добрый вечер, мистер Моррисон, — поздоровался я, — Чем могу помочь?

— Если вы не сильно заняты, то я хотел бы встретиться с вами у меня офисе, мистер Хан, — осторожно и явно стараясь не говорить ничего лишнего, ответил юрист, – По поводу вашего дела.

— Я думал, ваш рабочий день почти закончен, мистер Моррисон, — улыбнулся я, — При такой нагрузке, регулярный отдых становится критически важным.

— Не в этом случае, мистер Хан, – серьёзно ответил глава адвокатской конторы, — Если у вас нет возможности приехать, то я могу подъехать в любое удобное вам место.

— Всё настолько серьёзно? — удивлённо переспросил я.

— Более чем, — твёрдо ответил мой собеседник.

— Через тридцать минут буду у вас в офисе, — прикинув расстояние до крупнейшего делового центра района, произнёс я и повесил трубку.

Вариантов такой срочности я видел немного. Скорее всего, старик глубоко окунулся в грязное белье корпораций и теперь просто не знал как действовать дальше. Возможно, он просто не ожидал, что переданные ему документы настолько неприятные. Исключать, что пожилой адвокат попытается откатить всё назад и отказаться от моего дела, тоже было нельзя. Несмотря на потери репутации, мистер Моррисон очень дорожил созданной им конторой, а в текущих условиях она тоже отказывалась под угрозой.

Это был самый худший вариант из возможных. Однако, я мог ошибаться. Пожилой юрист создал о себе очень хорошее впечатление во время нашей первой встречи. Да и после вёл себя очень грамотно и адекватно.

Я перестроился в верхний ряд движения и вдавил в пол педаль газа. Гадать и строить теории особого смысла не было. Я в любом случае узнаю всё, когда окажусь на месте. Неприятно было только то, что я неизбежно приведу за собой хвост в контору Моррисона. Если Кай вмешается в начатое мной судебное разбирательство, то результат может стать непредсказуемым. Но, на короткой дистанции, у меня была возможность обмануть системы слежения и я не собирался этой возможностью пренебрегать.

Парковка возле делового центра уже была почти пустой. В здании не было магазинов и развлекательных заведений, которые работали до глубокой ночи. Бизнесмены дорожили своим временем и крайне редко задерживались в своих офисах дольше положенного.

Я припарковался недалеко от входа и зашёл в здание. Из десятка лифтов мне подходили всего два. Остальные были прозрачными и моё исчезновение могло вызвать массу вопросов у службы безопасности.

Наугад нажав кнопку и дождавшись закрытия дверей, я перешёл в пространство теней и рванул вперёд. Лестница была совсем рядом и через несколько секунд я уже был в кабинете адвоката.

— Добрый вечер, мистер Моррисон, — возвращаясь в реальность в дальнем углу помещения, произнёс я.

Хозяин кабинета вздрогнул и чуть не подавился орехом. Пару секунд он молча смотрел на меня, но потом сумел взять себя в руки.

— Присаживайтесь, мистер Хан, — указав на кресло напротив себя, произнёс Грег, – Рад, что вы сумели найти время для встречи со мной.

— Вы сумели меня заинтересовать, мистер Моррисон, — усаживаясь в кресло, ответил я, — В чем причина спешки?

— Насколько для вас вожно одержать победу в суде, мистер Хан? — осторожно спросил юрист. Судя по тишине за дверями, в офисе он оставался один. Ни охраны, ни других сотрудников на этаже я заметить не смог.

— Настолько, что я готов отстаивать свои интересы с оружием в руках, — улыбнулся я, – Ответчики много лет грабили инженеров первого яруса и это не должно остаться безнаказанным.

– То есть суть вопроса в деньгах? — уточнил пожилой адвокат, – Я правильно понимаю?

— Отчасти, — кивнул я, — Но моральная сторона вопроса для меня так же важна. Я привык следовать своим принципам, а они говорят мне, что я на верном пути.

— Принципы, это очень ценно, мистер Хан, — степенно кивнул мой собеседник, — Люди без принципов не могут добиться в этом мире ничего. Я прекрасно это знаю на своём опыте и уважаю вашу позицию.

— Но, — улыбнулся я. Можно было просто выудить из памяти собеседника все подробности, но я не хотел этого делать. Адвокат пытался мне что-то сказать и я намеревался дождаться его слов, а не узнавать все самостоятельно.

— Но, иногда, жёсткие рамки сковывают движение вперёд и нужно уметь проявлять некоторую гибкость, — робко улыбнулся матёрый юрист, — Я понимаю, что обещал вам полное разбирательство и максимальную огласку в прессе, однако, в новых обстоятельствах, должен сообщить, что это будет не очень разумно с нашей стороны.

— Вы говорите загадками, мистер Моррисон, — откинувшись на спинку кресла, ответил я, — Уверен, у вас уже полностью сформирована позиция по данному делу. Я готов её выслушать.

— На кануне у меня состоялся ряд сложных встреч и переговоров со своими коллегами, — облегчённо произнёс старик, словно ему наконец позволили говорить прямо, а не рыскать вокруг темы беседы, — Предоставленные вами материалы вызвали огромную массу вопросов. К счастью, с каждым коллегой я общался приватно, а не в режиме общей конференции. Именно поэтому диалог был более открытым и почти во всех случаях нам удалось прийти к устраивающему обе стороны компромиссу.

— Так озвучьте его, мистер Моррисон, — ответил я, — А потом уже будем принимать окончательное решение.

— Ответчики согласны на досудебное урегулирование спора, — чётко, словно читая текст по бумажке, произнёс старик, — Общая сумма компенсаций составляет порядка трёхсот миллионов стандартных единиц. Однако, у моих коллег есть определённые условия данной сделки.

— Они выдвигают мне условия? — притворно удивился я.

– Скорее предложения, способные удовлетворить интерес обеих сторон, – тут же поправился мистер Моррисон, — И они не такие глабальные, как вы могли подумать, мистер Хан. Ответчики готовы перечислить компенсации на указанные вами счета в день отзыва искового заявления. Также они просят адресно передать им все материалы и имеющиеся в вашем распоряжении копии из того архива, который вы предоставили мне. Если ваши принципы допускают подобный вариант решения конфликта, то дополнительно корпорации из вашего списка готовы выплачивать вашей компании один процент чистой прибыли со всех продуктов, в которых задействованы технологии сообщества инженеров первого яруса. Документальное закрепление их прав и работу с патентами я беру на себя.

— В чем ваша выгода, мистер Моррисон? — с интересом спросил я. В этот раз я не стал себя сдерживать и заглянул в сознание собеседника, чтобы убедиться в собственных предположениях.

Внутри черепной коробки пожилого адвоката плескался целый океан из стыда и страха. За несколько секунд я увидел все те несколько десятков встреч, которые провел этот человек за последние дни. Всю его подготовку и все его разрушенные амбиции, которые столкнулись с суровой реальностью большого бизнеса.

Предложенные мне условия были достаточно выгодными, особенно учитывая, что я не особенно нуждался в деньгах. Однако, они были всего лишь жалкой подачкой и мой собеседник об этом прекрасно знал. Он даже сумел вычислить порог, после которого вместо разумного диалога за моей головой будет объявлена охота по всему Зингару. И за головой адвоката и всех его близких тоже.

— Добавьте к озвученной сумме ещё один ноль, а размер процентного дохода увеличьте втрое, — поднимаясь с кресла ответил я. Эта сумма балансировала на самой границе допустимого, но мне было на это плевать. Ассоциация промышленников мегаполиса, так нелепо подставившаяся сотрудничеством с Законниками, даже не представляла с кем она связалась. Угрозы с их стороны, на фоне происходящих с синдикатом событий, выглядели крайне нелепо, — Сообщите мне об итогах повторных переговоров, Грег. Если вам потребуется охрана, то я готов предоставить вам своих людей.

— Моя служба безопасности может справится с любой угрозой, мистер Хан, — уверенно ответил старик, но тут же осекся, потому что мои глаза затянула плёнка тёмной энергии, а тело начало растворяться в воздухе.

— Подумайте, мистер Моррисон, - на прощание произнёс я, — Вы не знаете от чего отказываетесь.

Несколько минут спустя я уже был в своём флаере. Проведённая демонстрация должна была прояснить для основателя адвокатской конторы ряд моментов и дополнительно убедить его в необходимости творчески подойти к процессу.

Насчёт сопровождения я не врал и вполне мог прикрепить к юристу пару Бессмертных из подразделения Клауса. Маловероятно, что сборище мелких корпораций пойдёт на серьёзное противостояние, но если кто-то из них решится, то найти концы будет довольно трудно. Слишком много кандидатов, а потеря мистера Моррисона сильно усложнит диалог. В любом случае, ответное предложение я сделал и теперь оставалось только ждать результатов.

Флаер поднялся в воздух. Уличное освещение давно перешло в вечерний режим, а активность на дорогах резко упала. Встреча с адвокатом слегка передвинула план моей прогулки, но отказываться от него окончательно я не хотел. В конце концов, у каждого гражданина Зингара есть право свободно передвигаться по городу. А у некоторых есть право передвигаться быстро и с комфортом.

Рев мотора заглушил посторонние мысли и я полетел вперёд. Перед глазами маячило видение моего разведчика, которое легко накладывалось на реальность вокруг меня. Маршрут вёл меня на противоположный край района, где Майсор обнаружил конец подозрительной нити, которую я заметил в сознании случайной знакомой.

На месте подозрительной активности я увидел уютно подсвеченный множеством огней жилой фундамент. Вокруг него был разбит скромный сквер и даже в такое позднее время по нему прогуливалось несколько пожилых пар.

Я остановился на парковке у крохотной забегаловки напротив здания и осмотрел его тёмным зрением. Едва заметный клубок воздушных нитей скрывался где-то за потолком яруса. Если бы не точные данные моего разведчика, то заметить их было невозможно. Маскировка была почти идеальной.

Я велел майсорам отыскать все камеры в радиусе ста метров от меня и достал из кармана коммуникатор. Пока младшие были заняты поисками, я написал небольшое сообщение Микаэлю:

"Мистер Вирг, мне нужен дубликат моего коммуникатора. Когда я могу его получить?"

Ответа пришлось ждать несколько минут. За это время Майсоры обнаружили три десятка камер наблюдения и даже передали мне примерную картинку с каждой из них. Я растянул свое восприятие и приготовился заблокировать ближайшие устройства наблюдения.

"Утром будет," – коротко ответил Маус, но этого было вполне достаточно. Теперь можно было приступать к делу.

Глава 6

Устроить короткий перебой питания сразу в десятке мест было несложно. Гораздо труднее оказалось поместить коммуникатор в пространство теней отдельно от меня. Обычно предметы в таком состоянии могли оставаться только рядом со своим хозяином, но я покидать флаер не планировал.

Несколько десятков Майсоров подхватили невидисое устройство. Мне удалось создать копию своего присутствия с помощью младших и дальше те действовали уже сами. Для духов не существовало препятствий и расстояний в привычном понимании, но сейчас они были ограничены свойствами моей посылки.

Облако теней унеслось к потолку яруса и скрылось в толще бетона. Каждая Сила имела свои преимущества и недостатки. В данном случае, воздушные нити расходились по территории района из одной точки и именно в этом месте находилась единственная брешь в защите клубка.

Хозяева странной аномалии не были идиотами и прекрасно знали способы полностью скрыть своё присутствие, но они были ограничены необходимостью взаимодействия с окружающим миром. И я эту уязвимость нашёл. Осталось только правильно её использовать.

Майсоры проникли сквозь крохотные отверстия в многометровом слое бетона, а я расслабленно откинулся на спинку сиденья и сосредоточился на визуальных образах.

Просторное помещение. Под потолком едва тлеют аварийные лампы. Кругом только серый бетон, в котором младшие видели искры армогласса. Это место не было святилищем или храмом, как я ожидал. Скорее обычный операционный зал, в котором был расположен всего один объект.

Клубок воздушных нитей собирался в один тугой узел над массивной каменной статуей, густо покрытой божественными рунами. Символы древнего языка мягко светились в полутьме, но в восприятии младших они сияли нестерпимым светом. Почти прозрачным, но от этого не менее болезненным для порождений Предвечной.

Сама статуя изображала странное создание, полностью покрытое перьями и с десятками мелких крыльев по всему телу. Мастеру удалось передать массу деталей порождения Воздуха. Лёгкость, скорость, невесомость...

Наверняка это был ещё один привет из времен до постройки Зингара. А может и ещё раньше. По крайней мере, при некоторой доле воображения и поправках на особенности восприятия скульптора, в каменном создании можно было узнать одну из ранних форм Мехавира. Примерно таким он предстал перед первыми своими адептами.

Я слегка сместил облако Майсоров в сторону и велел им опустить свой груз у дальней стены помещения. В идеале, нужно было разместить его прямо под статуей, но энергия Воздуха надёжно защищала подступы к своему физическому носителю. Младшие просто не могли подобраться достотачно близко. К тому же, велик был шанс поднять тревогу. Мы и так задержались на чужой территории непозволительно долго. Хотя, за те десять секунд, что мои посланники крутились вокруг статуи, никаких признаков возмущения Сил я не заметил.

Для стороннего наблюдателя я просто безмятежно отдыхал в своём флаере. Человек в дорогой машине не выглядел для местных подозрительным, хотя хозяева этого места просто обязаны были обратить внимание на мой визит. Мне оставалось только ждать, и занимался я этим почти час, но ко мне так никто и не подошёл. Может в следующий раз.

Я завёл двигатель и неспешно полетел в сторону рекреационной зоны. Возможно, я переоценил желание неизвестных адептов воздушной стихии встретиться со мной, хотя в прошлый раз они были очень настойчивыми. Внимание Призванных Крейон Технолоджис сильно изменило расстановку сил на третьем ярусе. Если я был прав, то мои возможные союзники сейчас находились в критическом положении и им могла пригодиться любая помощь. Видимо, ситуация была не настолько критической или я просто чего-то не знал.

Ворота "Ласкового Утра" были открыты для гостей круглосуточно и даже в такой поздний час сотрудник комплекса встретил меня радушной улыбкой и весёлым взглядом.

— Добрый вечер, мистер Хан, — произнёс мужчина, — Как прошёл ваш день?

— Замечательно, — нейтрально ответил я, — Как дела с посетителями?

— Сегодня было очень много новых гостей, — поделился со мной новостями привратник, — Администрация существенно увеличила квоту мест и в ближайшие дни мы готовимся к настоящему нашествию туристов. Весь персонал уже в нетерпении.

— Отличные новости, – улыбнулся я и тут же подумал, что нужно запросить у Дайры новый список гостей рекреационной зоны. Первая партия уже разбрелась по всему ярусу, а интерес подчиненных мистера Торла нужно было непрерывно подпитывать новыми задачами.

Однако, это всё можно было сделать завтра. Беспокоить ночью хозяйку комплекса по таким пустякам было глупо. К тому же, я не был уверен, что мисс Олл всё ещё на своём рабочем месте.

Электромобиль неспешно катил по дорожкам "Ласкового Утра", а я отстраненно смотрел по сторонам. Жизнь не затихала в рекреационной зоне ни на мгновение, просто ночью она перемещалась с открытых зеленых пространств на нижние этажи фундаментов, где гремела музыка и рекой лился алкоголь. Но даже сейчас мне на пути регулярно встречались прогуливающиеся в полумраке парочки, а сознание отмечало за границей света фар группы людей, наслаждавшихся прохладой и тишиной.

Вернувшись в свои апартаменты, я с удовольствием принял душ и голым завалился на кровать. В последнее время сны посещали меня крайне редко. Я словно выпадал из реальности и возвращался обратно только во время пробуждения. Так было и в этот раз, вот только проснулся я не сам по себе, а от ощущения чужого взгляда.

Первый порыв немедленно кинуться в атаку мне удалось легко подавить, а секунду спустя ситуация уже прояснилась и я спокойно открыл глаза.

— Доброе утро, мисс Олл, — приподнимаясь на локте, поздоровался я, — Чем обязан вашему визиту в столь ранний час?

— Я пыталась вам дозвониться, но номер был недоступен, — откровенно разглядывая меня, ответила Дайра.

— И давно вы здесь? — улыбнулся я.

– Уже какое-то время, — невозмутимо ответила девушка, — Я распорядилась подать завтрак, но мы можем обсудить дела прямо сейчас.

— Мне нужно несколько минут, мисс Олл, — поднимаясь с кровати и проходя мимо гостьи к дверям ванной, ответил я.

Дайра молча кивнула и ушла на террасу. Наскоро умывшись и нацепив лёгкие шорты, я последовал за хозяйкой рекреационной зоны. На свежем воздухе уже был накрыт стол, приятно радовавший глаз разнообразием ярких красок.

— Помещение для тренировочного полигона готово. Мои люди уже размещены. Теперь дело за вами, мистер Хан, — разливая по чашкам свежесваренный кофе, произнесла Дайра. Затем она подняла с пола небольшую коробку и передала её мне, — Сегодня утром на ваше имя пришла посылка с первого яруса. Я решила захватить её с собой.

— Благодарю, — кивнул я. Маус был как всегда пунктуален и точен. В коричневом боксе лежал мой новый коммуникатор, — Если вы не против, то я прямо сейчас распоряжусь насчёт прибытия группы инструкторов.

— Разумеется, — легко ответила девушка и принялась собирать на своей тарелки сложную конструкцию из листьев зелени и разнообразных овощей.

Я нашёл в списке контактов номер Клауса и нажал кнопку вызова. Хозяйка комплекса ела с таким аппетитом, что я не удержался и начал тащить к себе на тарелку всё, что было рядом. Начать есть, правда, не успел.

— Слушаю, сэр, — после пары гудков услышал я голос командира Бессмертных.

— Доброе утро, Клаус, — произнёс я, — Я хотел бы перевести ваше подразделение на третий ярус. Администрация "Ласкового Утра" любезно согласилась предоставить вашему отряду собственный полигон на своей территории. У вас появится ряд дополнительных задач по работе с местным персоналом, но их я озвучу при личной встрече. Когда вас ждать?

— К вечеру, сэр, — неожиданно ответил бывший военный, — Мы сейчас на выезде по заданию мастера Ингвара. Разведка в пустых территориях. Как только вернёмся на базу — сразу отправимся к вам.

— Интересно, — пробормотал я. Об этой стороне деятельности настоятеля храма Предвечной я ничего не знал, — А что за задание?

— Совместная инициатива мастера Ингвара и мистера Вирга, сэр, — чётко ответил мой подчинённый, — У меня нет всех данных по их проекту, только по моей операции.

— Хорошо, — задумчиво ответил я, — Поделитесь со мной результатами, а с настоятелем и Микаэлем я поговорю сам.

— Сэр, — поспешно произнёс Клаус, — Я сегодня общался с командиром Ройсом, сэр. Он не смог вам дозвониться и решил связаться со мной, как с непосредственным командущим подразделением Бессмертных. Командор сообщил, что первый этап отбора завершён и команда из двадцати чемпионов готова приступить к обучению.

— Забирайте их с собой, Клаус, — отозвался я, — После переподготовки они поступят в ваше полное распоряжение.

– Так точно сэр, — коротко ответил командир Бессмертных и отключился.

— Проблемы? — поинтересовалась Дайра, которая за время моего разговора успела расправиться с салатом и перейти к десерту.

— Скорее неожиданная инициатива подчиненных, — улыбнулся я. Вопросов после разговора с Клаусом возникло так много, что я не сразу вспомнил о своей переполненной тарелке.

Сочетание в одной упряжке древнего адепта Тьмы и свежепосвященного дуала Света, особенно учитывая особенности обоих, могло вылиться в совершенно непредсказуемое событие. Как минимум, они сумели что-то найти на пустых территориях первого яруса и даже не поленились отправить на разведку сильнейшее боевое соединение моей организации.

— Простите мою рассеянность, мисс Олл, — отбрасывая пустые размышления в сторону и возвращаясь к разговору со своей гостьей, произнес я, — В последние дни слишком много всего приходится держать в голове. Как ваши успехи в освоении сил камня Риналы?

— Я серьёзно продвинулась в этом направлении, — тактично кивнув в ответ на мои извинения, ответила девушка, — Регулярная работа комплекса полностью стабилизирована. Теперь хочу заняться дальними связями Источника. У меня есть основания считать, что наш артефакт всего лишь часть общей системы.

— Я был в пространстве Источника, — счёл нужным заметить я.

— Тогда вы понимаете о чем я говорю, мистер Хан, — спокойно ответила Дайра, — Я детально изучила связующую цепь центрального ядра накопителя и думаю, что смогу внести корректировки в ряд основных параметров. Это займёт достаточно много времени, но на финальном этапе сил камня будет недостаточно. Потребуется очень мощная подпитка со стороны и я не знаю как поведёт себя следующее звено цепочки.

— Сообщите мне, когда всё будет готово, мисс Олл, — попросил я, — Все необходимые ресурсы будут в вашем распоряжении по первому требованию.

— В таком случае, я немедленно займусь этим вопрос, – легко поднимаясь с плетеного кресла, ответила девушка, — Хорошего дня, мистер Хан.

— Мисс Олл, пока вы не ушли, — вдруг вспомнил я о вчерашних своих размышлениях, — До меня дошли слухи, что в ближайшие дни вы ждете множество новых гостей. Я хотел бы получить выборку наиболее перспективных из них.

— Это не проблема, — невозмутимо ответила хозяйка комплекса и, на мгновение прикрыв глаза, продолжила, — Через двадцать минут списки принесут в ваш номер, мистер Хан.

— Благодарю, — произнёс я, — Мистер Торл также должен получить копию списка. Хорошего дня, мисс Олл.

— Сообщите мне, когда прибудут ваши люди, мистер Хан, — перед уходом попросила Дайра, — Я покажу вам новую базу и познакомлю их с моими подчинёнными.

Двадцать минут пролетели незаметно. Я успел позавтракать и окунуться в бассейн, а когда вылез за дверью апартаментов уже ждал посыльный с пачкой листов в руках.

— Спасибо, — забирая документы, произнёс я и с ходу нырнул в анализ туристического трафика рекреационной зоны.

В этот раз большая часть гостей прибывала из дальних уголков третьего яруса и этот момент меня особенно порадовал. Большинство людей из списка должны были приехать всего на один-два дня, поэтому терять время не стоило. Механизм привязки уже был отработан, поэтому мне оставалось только распределить роли между кандидатами и провести весь объем однотипной работы по созданию связующих нитей.

Этим я и поспешил заняться, как только закончил с разбором документов. Привычная суета на входе в комплекс в этот день была особенно сильной. Больше людей хотели попасть на территорию разве что в день сбоя алгоритмов камня Риналы.

Я присел на широкую лавку в тени раскидистого дерева и растянул свое внимание в сторону ворот рекреационной зоны. Среди данных гостей числились, помимо прочего, личные номера. Их дублировал на входе привратник и у меня не было необходимости лезть в память десятков людей, чтобы узнать их имя. Многие туристы повторяли счастливые для них комбинации цифр, как мантру и это существенно облегчало мне работу.

Я впервые ощутил себя обычным сотрудником огромного производства. Восьмичасовая смена тянулась невыносимо долго. К середине дня однообразная деятельность настолько меня утомила, что я стал расставлять поводки на полном автомате, а ближе к вечеру даже перепутал один раз пару цифр в личном номере очередного посетителя и поставил привязку абсолютно постороннему мальчишке, который вообще не имел отношения к моему списку.

— Пора заканчивать, — сам себе посоветовал я, — Ужин, душ и часок отдыха перед встречей с Клаусом.

Командир Бессмертных ни разу за весь день не вышел на связь. Мне вообще никто не звонил. Забавно, что как только я оставлял где-то коммуникатор, то мне сразу начинали писать письма и звонить давно и прочно забытые люди, а если таскал его постоянно с собой, то аппарат мог молчать несколько дней подряд.

На обратном пути я специально сделал дополнительный крюк и проехал мимо пляжа. Правда, ни своих подчиненных, ни мистера Лорана я там не обнаружил, а остальные посетители меня не интересовали. Видимо, общение Мими и её нового знакомого вышло на новый уровень.

Западный фундамент, холл, лифт, апартаменты... Этот маршрут уже начал немного меня утомлять. Однообразие, пусть и выполненное в изысканной форме, быстро приедалось. Однако, в ближайшее время я менять расположение своей постоянной базы не планировал. Слишком оно было удобным, да и привязка многих событий уже была сделана именно к этому месту.

Почти час я отмокал в бассейне и размышлял об особенностях работы мозга обычных людей, которые годами занимались чем-то подобным и были, по-своему, счастливы.

Есть не хотелось. Красиво сервированный стол я оставил без внимания. Время приближалось к семи часам, а Клаус не торопился выходить на связь. Попытка отвлечься просмотром новостей в сети полностью провалилась. Меня охватило смутное чувство тревоги и я решил позвонить командиру Бессмертных сам.

После двух десятков длинных гудков я повесил трубку. Во время второго звонка механический голос сообщил мне, что абонент временно недоступен. Это мне уже совсем не понравилось. Проверить состояние Клауса, чисто теоретически, я мог, но для этого нужно было находиться у мощного источника энергии Предвечной.

Ждать дальше смысла уже не было и я направился на технический этаж фундамента. Звонок коммуникатора застал меня уже в лифте.

— Привет, босс! — подозрительно радостным тоном поздоровался со мной Маус, — У тебя не найдётся, случайно, пары минут, чтобы заглянуть к мастеру?

— Что случилось? — прямо спросил я.

— У нас неожиданно возникли две проблемы, босс, — уклончиво ответил глава Пауков, — Лучше тебе ознакомиться с ситуацией на месте.

— С вашей находкой в пустых территориях? — уточнил я.

— Да, — шумно сглотнув, ответил Микаэль, — Это первая проблема, но она может немного подождать.

— Тогда я буду позже, – выходя из лифта, ответил я, — Сейчас встречу Клауса и его команду, а потом сразу к вам.

— А это вторая наша проблема, босс, — крайне виноватым тоном, ответил мой подчинённый, — Скорее всего, Клаус не придет на встречу.

Глава 7

Печать пространственного тоннеля мгновенно откликнулась на мою мысль и я переместился на первый ярус. Прямо к Осколку, возле которого переминались с ноги на ногу два моих подчиненных.

— Рассказывайте, — коротко приказал я.

— Нам удалось запустить в тестовом режиме аналог собственной сети на базе силы Предвечной, — торопливо произнёс Маус, — При крайне низких затратах энергии, мы добились стабильной работы и закрыли образованным полем весь первый ярус. Я провел ряд исследований и предположил, что часть энергии рекреационной зоны восстанавливается за счёт её клиентов. Это было непросто, но я приложил массу усилий...

— Вместо того, чтобы просто позвонить мне и спросить, — холодно вставил я и Микаэль тут же сбился и потерял мысль, — Дальше.

— Господин, — осторожно произнёс Ингвар, — Идея Микаэля требовала немедленной проверки и мы не стали тревожить вас до получения конкретных результатов. Первый этап прошёл без происшествий и мы приняли совместное решение двигаться дальше. В процессе был обнаружен ряд аномалий. Микаэль предлагал сразу сообщить вам, но я решил провести первоначальную разведку.

— Я очень рад, мастер Ингвар, что вы так ревностно защищаете своего ученика, — жёстко ответил я и пожилой настоятель храма Предвечной виновато опустил глаза, — Однако, моя просьба была однозначной. Я просил вас обучить мистера Вирга контролю над его силами, а не проводить с ним испытания его изобретений. Вы прекрасно должны понимать, что сразу после возвышения дуал может запросто выгореть, если будет использовать свои силы в полном объёме. Я разочарован, Ингвар.

— Это была моя инициатива, босс, — произнёс Маус, — Мастер пытался меня остановить, но я сумел его переубедить.

— Вы серьёзно полагаете, что я этого не понимаю, мистер Вирг? — я перевёл тяжёлый взгляд на главу Пауков и теперь уже он неуютно поежился, — Что сказал вам мастер о возможных последствиях?

— Он сказал, что это очень опасно, — быстро ответил глава Пауков, — И что...

— Ничего, — хмуро проворчал старик и Микаэль еле сдержался, чтобы не выругаться вслух, — Я ничего ему не сказал, господин. У меня были для этого веские причины. Вы говорили мне, что этот ученик сумеет меня удивить. И вы оказались правы, хотя сначала я и сам этого не понял.

Настоятель осторожно коснулся моего сознания, словно предлагая мне лично убедиться в его словах. Я согласно кивнул и тут же получил развернутую запись событий, с подробными пояснениями опытного наставника. Мне хватило всего нескольких секунд, чтобы понять мотивы Ингвара. У него действительно не было причин переживать за состояние своего ученика.

В отличии от Джейсона и Мортимера, которые каждую секунду рисковали погибнуть в случае пересечения порога доступной им силы, Маус оперировал своей энергией почти свободно. Особенно ярко это было заметно при установке пассивной защиты. Свои знания и опыт в работе с информацией, Микаэль сумел инстинктивно подстроить под новые возможности. Контуры безопасности, которые он сам ставил и взламывал каждый день, имели схожую структуру с силами стихий.

— Клаус, — закончив разбор тренировки своего подчинённого, произнёс я, — Что с ним? В деталях.

— Я отправил подразделение Бессмертных на разведку к ближайшей аномалии, — ответил Ингвар, — Активация созданной Микаэлем сети выделила несколько зон блокирующих или искажающих энергию нашей Покровительницы. Это произошло сегодня ночью. Клаус отправлял короткие отчёты каждый час, а потом внезапно перестал выходить на связь. Это произошло через семь часов после начала операции. В последнем сообщении говорилось, что отряд обнаружил развалины каких-то строений и готовился проникнуть внутрь.

— Что вы сделали за это время? — уточнил я.

— Я попросил Мортимера отправить на место ещё одну группу, — всё ещё избегая смотреть мне в глаза, отозвался Маус, — Ройс хотел отправиться лично, но...я попросил его этого не делать.

— Разумно, — отстраненно произнёс я. Чувство самосохранения сработало в пользу главы Пауков. Если бы в результате его затеи я потерял не только самый боеспособный отряд синдиката, но и ещё одного дуала, то одним недовольством глава Пауков точно не отделался бы, — Результаты.

— Они не смогли продвинуться достаточно далеко в пустые территории, — ответил Микаэль, — В какой-то момент электроника скафов начала сбоить, а потом всё пришло в норму. Отряд не менял направления движения, но при этом вышел обратно к своему транспорту, оставленному на обочине шоссе.

— Предположения? — посмотрев на настоятеля, задал вопрос я.

— Плавающая пространственная защита, — тут же ответил Ингвар, видимо уже давно размышлявший над этой проблемой, — Иного варианта я не вижу, господин. Но даже этот выглядит сомнительным. Группа Клауса не встретила сопротивления на пути к аномалии. Он сообщил, что добрался до развалин без происшествий. Бессмертные обладают более широкими возможностями и они не могли пропустить такой барьер. Вернее могли, но только в одном случае.

— Он активировался позже, — кивнул я, — Этим же может объясняться молчание Клауса. Однако, это не объясняет того, почему он всё ещё не вернулся.

— Не может выйти? — предположил Микаэль.

— Готовьте транспорт, мистер Вирг, — задумчиво ответил я, — Вы едете со мной. Осмотрим вашу находку на местности.

— Господин... — вопросительно произнёс пожилой настоятель, но я сразу отрицательно покачал головой.

— Нет, мастер Ингвар, — сразу расставляя все акценты, отозвался я, — Если у нас что-то пойдёт не так, то вы сообщите об этом мисс Стакман. Передайте ей, что я запрещаю лезть за нами следом и что она принимает всю полноту власти над синдикатом. Думаю, спорить с этим никто не станет.

— Как прикажете, господин, — глубоко поклонился старик, — Во имя великой Тьмы!

— Во имя великой Тьмы, — эхом отозвался я и направился к выходу из зала. Пешком. Глава Пауков умел многое, но пространство теней было ему недоступно. Не тот профиль, — Идемте, мистер Вирг. По пути расскажете мне о своей гениальной идее.

За пределами храма всё в очередной раз изменилось. Я не переставал удивляться той скорости, с которой могли работать местные строители. Если в прошлый мой визит вокруг стояли готовые к выкупу здания, то сейчас, выйдя за пределы обители, я попал на огромный склад, который уходил куда-то в бесконечность.

Здание храма прилепилось к одной из стен гигантской конструкции и довольно странно смотрелось среди многоярусных стеллажей и рядов с непонятными товарами. Я уже какое-то время не обращал внимания на постоянные оповещения печати пространственного тоннеля, выставив ряд ограничений, чтобы постоянно не отвлекаться на рядовые перевозки. Видимо зря.

Подчинённые сумели превратить внутреннюю сеть синдиката в мощный инструмент влияния. Чуть глубже погрузившись в поток перевозок, я понял, что мои помощники сумели настроить поставки по всему первому ярусу, а не только на верхние этажи Зингара. В таких условиях уже можно было смело говорить о полной транспортной монополии.

Единая служба перевозок не использовала в своей работе горизонтальные порталы и это давало нам настолько мощное преимущество, что переоценить его было очень сложно. Любой груз мог быть доставлен по всему первому ярусу в течении суток. И даже парк собственного транспорта не требовался.

— Кто предложил заняться перевозками в таком объёме? — с интересом спросил я у шагавшего рядом главы Пауков.

— Большой Мао, — не отвлекаясь от экрана коммуникатора, ответил Микаэль, — Начали с поставок запрещённых товаров. Единичный случай, когда из-за срочности чуть не провалили контракт на обслуживание крупного узла в триумвирате. Мао попросил о помощи Джейсона. Ну и закрутилось... Сейчас открываем офисы службы доставки. Парк среднего тоннажа уже закуплен. Я скопировал один агрегатор на верхних ярусах. Немного переделал, чтобы вопросов не возникло, и запустил рекламу.

Маус, как всегда, был в курсе всех событий и принимал активное участие в самых неожиданных сферах жизни моей организации. По хорошему, нужно было организовать общее собрание и хотя бы примерно узнать текущие масштабы деятельности собственного синдиката. А то о некоторых нововведениях я стал узнавать слишком поздно. Да и то — случайно.

На выходе со склада нам пришлось миновать полноценный блокпост. Среди охранников были исключительно подчиненные Ройса и половина из них в боевой броне. Безопасность объекта была обеспечена на самом высоком уровне. Каждый въездающий флаер досматривался в отдельной зоне и не только с помощью техники, но и вручную.

— Транспорт будет ждать нас у базы Мортимера, — когда мы наконец вышли на улицу, сообщил Маус, — Через пару минут можем выдвигаться.

Микаэль всячески старался общаться только в деловом ключе. Глава Пауков прекрасно понимал свою вину, но, что гораздо важнее, умел быстро делать выводы из своих ошибок. И эта черта мне в нем особенно нравилась. Когда человек способен, без истерик и драмы, признать свою вину, то с ним гораздо приятнее работать.

На противоположной стороне улицы располагалась база боевого крыла моего синдиката. Из одного крохотного здания и небольшого тренировочного ангара конторы дядюшки Клауса, вырос целый комплекс строений. Что в него входило наверняка знал только сам Мортимер, который уже ждал нас возле припаркованного у входа крупного флаера.

— Сэр, — вытянулся передо мной командир базы, — Есть пожелания по размеру группы сопровождения? Транспорт? Боевые системы?

— Ничего не нужно, мистер Ройс, — пожимая протянутую руку военного, ответил я, — Рад вас видеть. Есть что-то интересное, о чем мне нужно знать?

— Всё в штатном режиме, сэр, — чётко ответил мой помощник, — Набор рекрутов временно приостановлен. Сформировано среднее командной звено из представителей первого состава подразделения. Идёт подготовка личного состава согласно вашим приказам и текущим потребностям синдиката.

— Отлично, — улыбнулся я и забрался на пассажирское сиденье флаера, — Тогда не смею вас задерживать, мистер Ройс.

— Разрешите обратиться, сэр? — остановив закрывающуюся дверь, произнёс Мортимер.

— Конечно, мистер Ройс, — легко согласился я, — Что вы хотели?

— Я в курсе ситуации с командой Клауса, сэр, — уверенно произнёс Мортимер. Этим он мне особенно нравился. Ройс всегда был прямым и честным. Если его беспокоил какой-то вопрос, то он его задавал, не считая это неудобным или неуместным, — Бессмертные входят в единую структуру моего крыла синдиката, а я несу ответственность за весь личный состав. Если это допустимо, прошу взять меня на борт в составе поисковой группы.

— Если у вас нет других дел, — невозмутимо ответил я, — То я не против. Вы не против, мистер Вирг?

— Не против, — отозвался успевший сесть за руль глава Пауков.

— Мы не против, — сообщил я, — Вам нужно какое-то время на сборы, мистер Ройс?

Вместо ответа, Мортимер распахнул заднюю дверь фургона и запрыгнул внутрь. Из оружия военный имел при себе только личный пистолет, но я был полностью уверен, что он нам не пригодится. Если мои предположения были верны, то наличие или отсутствие обычного снаряжения никакого значения не имело.

Микаэль поднял наш транспорт в воздух и направил его к ближайшему блокпосту на выезде из района.

— Есть карта аномалий? — спросил я.

Глава Пауков покосился в мою сторону и у меня в кармане тут же сработал коммуникатор. Микаэль отправил мне сообщение напрямую, минуя все промежуточные этапы и я отметил этот факт отдельно. Скорее всего, нигде в сети это не отразилось и изображение на экране моего коммуникатора было полностью уникальным.

Над картой первого яруса были изображены девять прозрачных окружностей, демонстрировавших созданную Маусом сеть. В нескольких точках на пересечении этих кругов были отчётливо заметны аномалии. Волны энергии Предвечной огибали эти места, но никаких нарушений в структуре полей я заметить не смог. Из чего сделал вывод, что странные объекты не противоречат энергии моей Покровительницы.

Я даже максимально увеличил ближайшую точку, чтобы в этом убедиться. Если, к примеру, направить подобное излучение на источник силы Пространства или Света, то неизбежно возникали мощные возмущения, которые сложно было пропустить. Единое поле рвалось на части и в месте столкновения возникали рваные дыры, с полосами нейтрального пространства. Здесь же ничего подобного не было.

— Мистер Ройс, ваши подчинённые ещё на месте? — спросил я.

— Да, сэр, — ответил Мортимер, — Нас встретят и проводят до точки обрыва. Я предупредил ребят. Они уже ждут.

— Точка обрыва? —переспросил я.

— В докладе разведчиков отмечена конкретная зона срабатывания системы защиты объекта, — пояснил бывший военный, — Я направил на поиски взвод тяжёлой пехоты. Их снаряжение изолировано от внешних воздействий на случай атаки электронным оружием. Замкнутая система принудительно перегружается в одной и той же точке. Вернее, на одинаковом расстоянии от цели. Отряд, согласно предписанию, двигался редкой цепью и был объединен в единую сеть. Все члены подразделения зафиксировали сбой электроники и вышли на исходную позицию в разных точках.

— Продолжительность сбоя? — уточнил я.

— Три-пять секунд, — ответил Ройс, — Полная перезагрузка и сброс до базовых настроек. Во время второй и третьей попыток ситуация повторилась.

— Понятно, — задумчиво пробормотал я и посмотрел на Мауса, — Мистер Вирг, вы что скажете?

— Во время каждого сбоя зона аномалии уменьшалась на двадцать процентов, — не отвлекаясь от дороги, произнёс глава Пауков. Возле блокпоста Маус даже не снизил скорость. Сотрудники местного отделения Правопорядка заранее убрали заграждения на выделенной полосе и наш флаер пронёсся мимо, — Примерно на период воздействия. Задержка возврата незначительная, но она есть.

У меня постепенно формировалась в голове картинка тщательно защищённого объекта в глубине пустых территорий. В этих местах просто не могли появиться посторонние и защита аномалии была настроена таким образом, чтобы сохранять тайну, а не уничтожать случайных гостей. Если бы у разведчиков не было специального оборудования и конкретной задачи на поиск, то крайне маловероятно что кто-то из них смог бы заметить активацию защитного контура.

Напротив, в полной темноте, вдали от дорог и скопления людей, любой потерявшийся человек был бы безмерно счастлив выбраться живым с пустых территорий. О том, чтобы что-то рассказать своим знакомым, кроме своего чудесного спасения, он однозначно бы даже не подумал. Тем более о кратковременном сбое в работе коммуникатора или другой мелкой техники.

В стройную картину не укладывалось только исчезновение подразделения Бессмертных и молчание Клауса. И тут вариантов я видел всего два.

Первый – защита активировалась сразу после пересечения периметра группой бойцов. В этом случае обязаны были сработать все заложенные строителями алгоритмы защиты. Тогда последствия, в виде разворота других гостей, были необходимы для перезарядки системы после полного расходования энергии на отряд Клауса.

Второй — странная защита возвращала обратно только обычных людей и пропускала внутрь носителей Сил. Причём, далеко не факт, что это были исключительно адепты Предвечной. Тут вариантов было множество, но точный ответ узнать можно было только на месте.

Следующий час мы летели в полной тишине. Маус внимательно следил за обочинами трассы и в какой-то момент резко вылетел на пустую встречную полосу. Флаер лихо развернулся и сел на землю рядом с тремя фургонами подчиненных Мортимера.

— Мы на месте, — коротко пояснил свой маневр глава Пауков и указал на вырезанный в ограждении проход, за которым была абсолютная темнота, — За последние два часа активность аномалии не зафиксирована.

— Сколько отсюда до защитного периметра? — прикидывая варианты дальнейших действий, спросил я.

— Около пяти километров, сэр, — выбираясь из фургон, ответил Мортимер, — Мои парни отметили маршрут маяками. Сейчас идёт исследование границ периметра.

— Сэр, — подбежал к своему командиру водитель одного из флаеров отряда разведки, — Какие будут приказания, сэр?

Ройс вопросительно посмотрел на меня, а я жестом остановил собравшегося выйти и размять ноги Мауса.

— Не торопитесь, мистер Вирг, — произнёс я и посмотрел на главу боевого крыла моего синдиката, — Все по машинам, мистер Ройс. Прокатимся.

Глава 8

— Сэр? — озадаченно переспросил Мортимер, — За чертой трассы не очень подходящие условия для полётов. Нет освещения и много случайных препятствий. Вы уверены?

— Разумеется, мистер Ройс, — улыбнулся я, — Помнится, вы говорили, что ваши люди расставили маяки вдоль всего маршрута. Вот на них и будем ориентироваться. Микаэль, организуй связь со всеми экипажами.

— Да, босс, – отозвался Маус, — Через систему навигатора подойдёт? Я могу вывести голосовой канал на колонки всех флаеров.

— Подойдёт, — кивнул я, — Мортимер, ты берёшь на борт половину своих бойцов. Остальные грузятся в оставшиеся машины и следуют моим приказам. Вопросы?

— Так точно, сэр, — быстро ответил Ройс и направился к ближайшему транспорту, по пути раздавая указания своим подчинённым.

Через пару минут колонна из четырёх фургонов втянулась в дыру ограждения и выдвинулась в путь. Мы летели первыми и главе Пауков приходилось постоянно корректировать маршрут. Бледная цепочка сигнальных огней была расставлена через равные промежутки, но при этом разведчики не особенно заботились о чистоте пути. Они готовили пеший маршрут и нам постоянно приходилось огибать то и дело возникающие на пути каменные глыбы и обломки непонятного происхождения.

— Два километра до точки, — вскоре сообщил Микаэль.

Я открыл окно и по пояс высунулся из флаера, усевшись на дверь. Фары выхватывали из темноты смутные очертания каких-то строений. Пару раз мне удалось рассмотреть части разрушенных стен. Строители этих объектов вообще ничего не знали о современных технологиях. Увиденное скорее напомнило мне города моего старого мира. Грубая кладка и огромные прямоугольные глыбы серого камня.

О естественном происхождении этих находок говорить не приходилось. Скорее всего, они были здесь ещё до постройки Зингара, а значит им точно была не одна тысяча лет.

— Тысяча метров, — резко виляя вправо, произнёс Маус.

— Перестроиться в цепь, — тут же приказал я, — Расстояние двадцать метров.

Колонна перестроилась и нас быстро догнали следующие позади флаеры. Теперь я одновременно видел большее пространство и мог сделать из увиденного сразу два вывода. Во-первых, мы уже сейчас двигались по развалинам древнего города. Груды битого камня имели чёткую структуру и в них можно было узнать остатки древних домов.

А во-вторых — расположение улиц, по которым мы двигались, очень напоминало мне своей архитектурой древние храмовые города, которые с течением времени возникали вокруг крупных обителей веры.

— Триста метров, — тем временем продолжил обратный отсчёт Маус.

— Мистер Ройс, выйдите на связь с отрядом разведки, — попросил я, — Мне необходимо, чтобы они продвинулись вглубь периметра по моей команде.

— Сто метров, — сообщил Маус.

— Увеличить скорость на треть, — активируя темное зрение, приказал я, — Разведка — вперёд!

В густой темноте за границей фар полыхнула серия бледных вспышек. Одновременно я увидел вспухшую перед нами сферу защиты. Всего за долю мгновения она значительно сжалась, но вернуться обратно уже не успела.

Четыре флаера одновременно врезались в защитную плёнку. Барьер резко изменил геометрию и прогнулся внутрь. Я развернулся и увидел, как два фургона, моргая сбоящими фарами, улетели в обратном направлении.

— Держись! — резко выкрикнул Микаэль и я мгновенно нырнул обратно в салон флаера.

Машина врезалась в огромный валун и меня бросило на лобовое стекло. Последствий удара избежать полностью не удалось. Пробив лобовое стекло, я вылетел в темноту и врезался в массивную каменную плиту. Над головой медленно разгоралось призрачное сияние восстановленной защиты, а я медленно сполз на разбитые камни древней мостовой и с трудом развернулся в сторону замершего неподалёку флаера.

Передняя часть машины превратилась в месиво из железа и пластика. Над остатками капота поднимался вялый дымок, а в салоне было темно. Судя по всему, электроника сдохла и даже Маус не сумел ничего с этим сделать. Бронированный транспорт мгновенно превратился в кучу бесполезного хлама. В этот момент я отчётливо понял, что обратно нам придётся выбираться пешком.

Что-то грохнуло изнутри в дверь машины. Затем послышался ещё один удар и перекошенная дверь отлетела в сторону. Из машины, зажимая рукой разбитый нос, выбрался Маус.

— Пристегиваться надо было, — гнусаво заявил глава Пауков.

— И чем это вам помогло, мистер Вирг? — хмуро уточнил я.

Окружающая темнота была какой-то странной. Обычно темное зрение позволяло мне ориентироваться без особых проблем, но сейчас я видел окружающее не дальше, чем на десяток метров. Микаэль, скорее всего, не видел вообще ничего.

В отдалении послышался грохот и недовольный рев Мортимера. Звуки распространялись в развалинах без проблем и это было хорошей новостью.

— Вот вообще не смешно, — прогундосил в ответ Маус.

— Если вы уже отдохнули, мистер Вирг, то я предлагаю выдвигаться навстречу нашим военным, — невозмутимо произнёс я, — Предполагаю, что вместе нам будет гораздо комфортнее.

— Куда идти? — крутнулся на месте Микаэль, — Темно, как у моего папаши в холодильнике.

— Сюда, — вдруг раздался чёткий голос Ройса прямо из ближайшего валуна, — Вижу вас. Ждём.

— Потери? — уверенно шагая в нужном направлении, уточнил я. Мауса пришлось взять за руку и тащить следом за собой. Глава Пауков вырываться не стал, но недовольно ворчал почти всю дорогу.

— Раненых нет, — уже из другого булыжника ответил Мортимер, — Пара ушибов и несколько синяков. Брать с собой рядовых бойцов точно не стоило, сэр.

— Всё плохо? — спросил я, но через секунду уже сам понял о чем говорил Ройс.

Семеро его подчиненных двигались словно в густом желе. Замедленные движения и реакции превращали опытных бойцов в балласт. Люди не только не могли нормально двигаться, у меня сложилось впечатление, что они не видели и не слышали ничего вокруг, приходя в себя только когда их касался Мортимер.

— Что будем делать, сэр? — прямо спросил меня подчинённый, когда я подошёл ближе.

— С кем? — начал крутить головой Маус.

— Изучайте обстановку, мистер Вирг, — отозвался я, — Вам ещё вести нас к аномалии. Помните где это?

— Там, — словно у него в голове был встроен компас, немедленно развернулся в нужную сторону Микаэль, — Шестьсот метров.

— Чудно, — ответил я и вернулся к разговору с Мортимером, — Вариантов не много, мистер Ройс. Сразу скажу, что выводить ваших людей за периметр я считаю нерациональным. Неизвестно как он себя поведёт при этом и сможем ли мы повторить свой рывок. Как минимум, это потребует время на дополнительную подготовку. Мы, конечно, никуда не торопимся...

— Босс, — нервно воскликнул Маус и повёл головой из стороны в сторону, как-будто пытался что-то увидеть вокруг, — Мы тут не одни. Что-то приближается...

— Направление? Количество целей? — тут же спросил Мортимер.

Тело военного покрылось твёрдой коркой каменного доспеха и я успел различить метнувшиеся от него в разные стороны поисковые импульсы. Ройс мгновенно начал подготовку к бою и ему было плевать, что тревога могла оказаться ложной.

— Три цели, — переходя на язык военного, чётко ответил наш живой радар, — Одна там и две приближаются со стороны аномалии. Быстро приближаются!

— В машину, мистер Вирг, — укрывая тело энергетической бронёй, приказал я, — Мортимер, я вижу на десять метров. Буду держаться рядом.

— Принял, — гулко ответил Ройс и шагнул вперёд.

Пару секунд мы в напряжении ждали появления противника, но всё равно пропустили этот момент. Между развалин мелькнула оранжевая тень, а в следующее мгновение на Мортимера обрушилось полупрозрачное тело какого-то монстра.

Тварь впилась когтями в каменную броню и начала отрывать от неё целые куски. Десятки щупалец искали брешь в защите моего подчинённого и пытались пробраться внутрь. Ройс успевал наращивать новые слои но на ответную атаку времени у него уже не хватало.

Я скользнул вперёд и ударил тварь окутанным силой Предвечной кулаком в жуткое подобие морды. Чудовище оглушительно зашипело и позади нас раздались болезненные стоны рядовых бойцов. Смотреть что с ними времени не было. Мой удар только разозлил противника и заставил его переключить внимание.

Множество конечностей действовали независимо друг от друга. Часть щупалец метнулась в мою сторону и ударила в защиту. Монолитный покров из темной энергии ощутимо прогнулся, но удар выдержал. Я тут же свернул его в точку и напрочь вырвал несколько когтистых отростков.

Монстр издал оглушительный вой и бросился в атаку. Ещё два голоса откликнулись на призыв сородича из глубин разрушенного города. Они приближались к месту событий и я отчётливо ощущал терзавший их голод.

Из ран первого обитателя руин сочилась странная жидкость, мгновенно испарявшаяся на воздухе. Ройс резко оттолкнул монстра от себя и тут же бросился следом. Каменная броня моего подчиненного мгновенно покрылась чёрными шипами, а в следующую секунду Мортимер снёс противника и пригвоздил его к земле. Несколько сотен заряженных энергией Тьмы шипов превратили полупрозрачную тварь в решето, но она отказывалась подыхать даже в таком состоянии.

— В сторону, — создавая над борющимися противниками веер из десятка полотен энергии, прорычал я, — Три!

Ройс метнулся вправо, а я обрушил на раненое чудовище созданные лезвия и разрезал его на десяток неравных частей. Только после этого неизвестный монстр перестал выть и постепенно погас, растворившись в воздухе.

Новые участники боя действовали более осторожно. Две оранжевых тени двинулись в противоположных направлениях и стали кружить вокруг нас. Один из монстров, пролетая мимо валявшихся без сознания бойцов, вогнал в неподвижные тела пару щупалец и те осыпались невесомым прахом. Тварь довольно зашипела и бросилась в атаку.

В этот раз мы были готовы и действовали более слаженно. Мортимер быстро понял, что обычные камни не могут навредить нашим противникам и сосредоточился на использовании энергии Предвечной. Ройсу удалось заблокировать монстра ещё в полёте, а я использовал уже проверенный в бою удар множеством лезвий.

Неудачно. Чудовище сумело извернуться и создать вокруг себя защитную плёнку. Лезвия глубоко впились в призрачное тело, но разделить его на части не смогли. А добить его мы не успели.

Вторая тварь, воспользовавшись удачным моментом, напала на меня со спины. Защитное поле вокруг моего тела разом сжалось и мне стало нечем дышать. Каким-то странным образом порождения древних руин взаимодействовали с энергиями стихий, переводя их на физический уровень.

— Добей, — хрипло бросил я и резко нырнул вперёд, утаскивая схватившую меня тварь в пространство теней.

В этом месте я мог справиться практически с любым противником. Силы Покровительницы надёжно блокировали враждебную энергию и позволяли своим адептам сильно превышать природный порог доступной им силы.

Однако, полностью моя затея не удалась. Чудовище вцепилось в камни мостовой половиной щупалец, а оставшимися продолжило меня душить. Новый рывок показал, что мы в равных условиях и тварь не спешила попадать в расставленную мной ловушку. Я тоже не мог полностью перейти в теневое состояние и избавиться от оранжевых щупалец.

Тогда я изменил тактику и рванулся в обратном направлении. Противник не успел ничего сделать. Служившие якорями отростки судорожно дернулись и провисли. Прямо перед моим лицом оказалась переполненная клыками пасть, в которую я от души врезал головой.

Вместо болезненного рёва я услышал довольное шипение и в тот же момент осознал, что лишился верхнего слоя защиты. Монстр поглощал мою энергию всем телом и чем дольше длилось наше противостояние, тем быстрее он это делал. Щупальцы постепенно погружались в мою защиту, подбираясь к внутренней границе поля.

Я начал стремительно наращивать броню и атаковать чудовище со всех направлений сразу, но эффективной оказалась только одна атака из огромного множества. Толстый шип чёрной энергии, вырвавшийся из моей груди, насквозь пробил тварь до самого хвоста, а в следующую секунду у меня над ухом грянул одинокий выстрел.

Силуэт противника поблек и растаял в воздухе. Рядом со мной стоял Маус, державший в руках дымящийся револьвер. Мортимер тяжело поднимался с земли. Видимо, бывший военный снова ввязался в рукопашную, а раненый мной монстр оказался не такой простой целью, как я считал.

— Вы очень вовремя, мистер Вирг, — пытаясь выровнять дыхание, произнёс я, — Вижу, вам удалось разобраться со своим зрением.

— Нет, — глядя немного мимо меня, широко улыбнулся глава Пауков, — Просто эти уроды так сильно фонили силой Пространства, что промахнуться было очень трудно.

— Мортимер? — вопросительно посмотрел на второго своего подчинённого я.

— Можем выдвигаться, — хмуро ответил военный.

— А ваши подчинённые? — вопросительно выгнул бровь я.

— Он их выпил пока мы боролись, — проворчал в ответ Мортимер, от избытка чувств даже забыв добавить своё традиционное "сэр", — Я сразу не заметил, а потом уже было слишком поздно. Ублюдок выстрелил своими отростками вдоль земли и убил сразу четверых. Эта тварь жрет энергию. После поглощения она почти восстановилась.

— Вы сказали, что для этого ей понадобилось четыре человека, мистер Ройс, — задумчиво произнёс я, — Ещё двоих сожрали сразу. Всего было семь. Где ещё один?

— Там, — неохотно качнув головой в сторону флаера, ответил Мортимер.

Мне пришлось подойти немного ближе, чтобы рассмотреть пробитое каменной сосулькой тело последнего бойца Ройса. Командиру боевого крыла синдиката пришлось сделать очень неприятный выбор, но я надеялся, что это не скажется на его состоянии в дальнейшем.

— Чем ты его грохнул, Мик? — тем временем спросил Ройс и я понял, что рано начал беспокоиться за своего помощника.

— Опытный образец, — протягивая коллеге револьвер, ответил Маус, — Джонсон готовит первую партию сейчас. Бери, тебе больше пригодится.

— Не надо, — внимательно изучая новое оружие, покачал головой военный, — Патроны есть запасные?

— Два барабана, — отозвался глава Пауков, — Но ствол всё равно один.

— Это не проблема, — забирая из рук Микаэля запасной барабан и возвращая ему револьвер, ответил Мортимер. Ройс ушёл к разбитому флаеру и через пару минут вернулся с пистолетом одного из своих погибших бойцов. Тоже револьвером, но явно в разы более продвинутым. Правда, в текущей ситуации, все навешанные на него дополнительные приборы только мешали, — Скинуть допы и можно пользоваться.

Мортимер, подтверждая свои слова, быстро снял лишнее и зарядил оружие новыми боеприпасами.

— Ведите, мистер Вирг, — произнёс я, — Посмотрим на местные достопримечательности.

— Кто были эти твари? — шагая в одном ему известном направлении, спросил Маус.

— Охрана, — нисколько не сомневаясь в собственных словах, ответил я, — Охрана, которую кто-то поставил стеречь местные сокровища.

— А кто были хозяева этого места? — тут же спросил Микаэль, — Судя по их внешности, это кто-то из Крейон Технолоджис.

— Не думаю, что охрану поставили местные, — покачал головой Мортимер, — Они...другие...

— В смысле? — не понял Маус.

— Мистер Ройс прав, Микаэль, — высказался я, — Я тоже пришёл к таким же выводам. Эти чудовища вообще не вписываются в характер аномалии. Они слишком агрессивные и имеют совсем другую природу.

— Но кто-то же их сюда привёз? — продолжил допытываться Маус, — Значит хотел защитить это место от посторонних.

— Верно, мистер Вирг, — кивнул я, — И сейчас мы можем только строить предположения на этот счёт. Ваше, ничем не хуже других. Далеко нам идти?

— Почти на месте, — на мгновение задумавшись, ответил глава Пауков, — Метров пятьдесят-семьдесят осталось.

— Мистер Ройс? — произнёс я.

— Что-то крупное впереди ощущаю, сэр, — ответил Мортимер, — Строение. Почти целое. Внутри ничего не могу ощутить.

— Не удивительно, — свернув за очередной выступ руин, произнёс я.

С глаз словно сорвали повязку. Давившая со всех сторон темнота расступилась и я увидел огромное здание в виде перевернутой пирамиды. Над поверхностью земли возвышалась всего треть огромной конструкции, но архитектурные изыски древних строителей интересовали меня в последнюю очередь.

Всё здание было покрыто мерцающей защитной плёнкой непонятного происхождения. Я не мог определить её природу и принадлежность к какой-либо стихии. Складывалось стойкое ощущение, что в создании этой структуры принимали участие все известные мне Силы. И этот факт сильно сбивал меня с толку.

Мы подошли ближе и остановились на небольшой площадке у входа. Сложная мозаика нисколько не изменилась за прошедшие тысячи лет. Возможно потому, что в каждом её элементе отчётливо ощущалось движение энергий. Вход в пирамиду перекрывала такая же защитная плёнка, только в несколько раз толще.

— Если Клаус не успел попасть внутрь, то его наверняка сожрали те чудовища, — внезапно произнёс рядом со мной прозревший наконец Микаэль, — А я сильно сомневаюсь, что он смог туда попасть.

— А вас ничего не смущает в окружающем пейзаже, мистер Вирг? — кивая в сторону выбивавшихся из ландшафта уродливых чёрных пятен неподалёку от нас, спросил я.

Глава 9

— Пятак безносый! — присмотревшись к странным образованиям, потрясенно воскликнул Микаэль, — Если это Клаус и его парни, то мне искренне жаль, босс. Я рассчитывал провести обычную разведку и не думал, что здесь водятся такие жуткие твари.

— Действительно, — хмыкнул Мортимер, — Откуда им взяться на территории непонятной аномалии посреди пустых территорий?

— Вот не надо сейчас! — недовольно проворчал в ответ Маус и осторожно двинулся в сторону пятен, — Все мы можем быть очень умными, но, обычно, гораздо позже, чем нужно. Клауса жалко, конечно... Глупо вышло.

— Стоять! — негромко произнёс я и оба моих подчиненных мгновенно замерли. Я подошёл немного ближе и внимательно изучил останки Бессмертных, — Думаю, вы рано хороните своих коллег, мистер Вирг. Не зря же это подразделение носит такое гордое имя.

Я не смог почувствовать в чёрных кляксах ничего. Ни энергии, ни жизни, ни присутствия разума. Именно это натолкнуло меня на мысль о том, что с отрядом Клауса не всё так просто.

После атак чудовищ, обычные люди превращались в кучку праха. Я не сомневался, что та же участь постигла бы любого из нас, если бы тварям удалось пробить защиту. Главная сила и основной источник энергии Бессмертных были скрыты в их боевых костюмах. И, вероятнее всего, при полном истощение сил, броня просто разрушилась бы, а не превратилась в плоские кляксы на цветном полотне магической мазаики.

При ближайшем рассмотрении стало заметно, что над каждым пятном единое поле защитной структуры аномалии слегка изгибалось, словно встречало на своём пути крохотное препятствие. Не инородное или враждебное, а просто нейтральное. Которое не несло угрозы системе обороны.

При таком раскладе активация защитного периметра уже выглядела совсем иначе. Алгоритмы аномалии включились не из-за вторжения команды Клауса. Они работали всё это время и я вполне допускал, что только поэтому запущенное Микаэлем поле тёмной энергии сумело их обнаружить.

Если принять за основу моё предположение, то получалось, что периметр ограничивал ареал обитания странных монстров и не давал им покинуть территорию. Это также объясняло почему внутрь не могли попасть обычные люди, а Владеющие проникали вполне свободно. Уничтожить тварей, как показала практика, было довольно сложно, а бесконтрольная подпитка монстров энергией случайных жертв угрожала существенным ростом их силы. И неизбежным прорывом из созданной ловушки.

Что могло произойти, если бы такое чудовище проникло в любой из жилых районов первого яруса, даже представить было сложно. Корпорации реагируют на проблемы трущеб с огромной задержкой и я очень сомневался, что прибывшие на место Призванные младших рангов смогли бы что-то противопоставить разожравшимся тварям. Стихийный прорыв чудовищ мог быстро превратиться в локальный конец света для пары первых ярусов. В живых остались бы единицы...

— Ну что там, босс? — нетерпеливо спросил Микаэль, — Они живы?

Вопрос подчинённого выдернул меня из цепочки размышлений, но подвести итоги это мне не помешало. Создатель монстров всего за пару секунд мог уничтожить все мои усилия, просто сняв ограничивающие барьеры. Мог ли он это сделать дистанционно я не знал, но план выглядел почти идеальным. Особенно если правильно выбрать момент и устроить атаку после начала полноценных боевых действий.

В такой ситуации я получал у себя в тылу полноценное стихийное бедствие и одновременно лишался всей материальной базы своего синдиката. Сражаться на два фронта всегда трудно, а когда тебя атакуют неизвестные твари непомерной мощи — практически невозможно.

— Ловко, — тихо пробормотал я, — И очень элегантно.

— Ты про что, босс? — тут же переспросил меня Микаэль.

— Мысли вслух, мистер Вирг, — невозмутимо ответил я, — Просто мысли вслух. Предупредите меня, если в зоне вашего внимания появятся новые цели.

— Цели? — нервно оглянувшись по сторонам, переспросил Маус, — Ты думаешь, что в округе ещё есть такие монстры?

— Не знаю, — пожал плечами я, — Но в ближайшее время я буду немного занят и вряд ли смогу мгновенно отреагировать на изменение ситуации. Мортимер — охрана на тебе.

— Чем занят? — спросил Микаэль, в то время как Ройс молча кивнул. Запас вопросов у моего подчинённого был поистине неиссякаемым и отвечать на них можно было бесконечно.

Вместо этого я создал над собой непроницаемый купол Тьмы и накрыл им пару ближайших пятен. Дальше мне оставалось только ждать и следить за изменением ситуации. Мои действия не несли угрозы защитному периметру аномалии, но частично нарушали его целостность. Я специально растянул зону действия своего купола на пару сантиметров ниже уровня земли, чтобы действовать наверняка.

Темноту вокруг нарушали только редкие сполохи энергии от цветных элементов мозаики. Постепенно они становились реже, пока не исчезли совсем. Одновременно с последней искрой, на установленный мной барьер обрушилось чудовищное давление. Я мгновенно увеличил объем закачиваемой в купол энергии, но это была всего лишь крохотная капля против бушующего океана.

Барьер прогнулся и верхняя точка быстро оказалась в районе моей головы. Энергия уходила слишком быстро. Я прикинул размер своего резерва и пришёл к выводу, что его хватит всего на пару минут. А этого было явно недостаточно.

Кляксы на полу слегка шевельнулись и приподнялись над землёй. Всего на пару сантиметров, но теперь я отчётливо ощущал в них энергию своей Покровительницы. Чтобы увеличить время действия купола, мне пришлось вплотную подойти к чёрным пятнам и опуститься на колени. Темное поле уменьшилось вдвое, но при этом стало ощутимо плотнее. Мало.

Я коснулся руками черных луж на земле и начал раз за разом бить по ним волнами сырой силы. Малыми импульсами, но на большее меня просто не хватало. Первое полноценное движение в кляксах появилось спустя долгую минуту, а потом процесс пошёл уже гораздо быстрее.

Внешняя энергии неумолимо прижимала меня к земле. Защитный периметр стремился вернуться в изначальное состояние и убрать все препятствия. Почему-то, для структуры защиты было очень важно, чтобы пространство перед входом в здание оставалось идеально ровным. У меня не было способностей Бессмертных менять форму собственного тела и стремление алгоритмов аномалии выровнять поверхность могло иметь для меня очень неприятные последствия. Правда, страховку подготовить для себя я не забыл и уже был близок к тому, чтобы ей воспользоваться.

— Сэр? — из ближайшей лужей проступили очертания лицевой пластины шлема и я облегчённо выдохнул. Следом вторая клякса обрела подобие глаз и посмотрела на меня

— Бойцы, — сдавленным от напряжения голосом, произнёс я, — Готовимся к рывку. Канал откроется прямо за моей спиной на полторы секунды. По моей команде. Раз, два, три!

Я бросил большую часть своих сил на создание крохотного тоннеля в сжимающемся куполе и тут же, перейдя в пространство теней, выстрелил своим телом из ловушки. Ни один живой человек не способен был пролезть в дыру размером с кулак взрослого мужчины, но Бессмертных можно было считать людьми лишь отчасти. Форма не имела для них особого значения, а скорость эти воины могли развивать просто фантастическую.

Секунду спустя, я обнаружил рядом с собой два вытянутых цилиндра, которые очень быстро превратились в лежащих на земле людей в антрацитово-черной боевой броне.

— Немного занят? – нервно рассмеялся Микаэль, — Так бы сразу и сказал, что собираешься разрушить тут всё к пятачьей мамаше, босс. Мы бы хоть немного подготовились.

Я повернулся к своему подчиненному, чтобы высказать ему своё мнение и увидел очень странную картину. Мортимер выглядел, как огромный каменный навес, а Маус только сейчас осторожно отлепился от своего коллеги. По всей площадке были разбросаны обломки камней, которые медленно погружались в землю.

— Что произошло пока меня не было? — спросил я.

— Ты хотел спросить, как мы продержалась тут несколько долбаных часов под постоянными обвалами, босс? — не смог сдержать сарказм глава Пауков, — Очень просто! Ройс теперь может работать укрытием от тяжёлых атак противника, а я научился предсказывать будущее.

— Несколько часов? — вычленив из речи подчинённого главное, недовольно спросил я, — И за это время вы даже не попытались ничего предпринять?

— Я провидец! — победно вскинул руки Маус, — Даю консультации каждую среду и пятницу в порядке живой очереди.

— Он сказал, что, когда вы вернётесь, то будете недовольны, сэр, — возвращая себе нормальный вид, произнёс Мортимер, — Пара глыб упала прямо на ваш купол в первый же час. Мы не смогли организовать прикрытие.

— В этом не было необходимости, — задумчиво ответил я. Моё недовольство было поверхностным. Я сам выстроил защитный купол таким образом, чтобы его невозможно было взломать или нарушить снаружи. Подчинённые не смогли бы вмешаться, даже если бы решились на это.

Бойцы Клауса невозмутимо стояли в стороне, полностью игнорируя наш разговор. Один из них поднял забрал шлема и я увидел под ним абсолютно чёрное лицо. Возможно, сказывалось долгое пребывание в скафе или чудовищное давление, под которым находились Бессмертные всё это время.

— Доклад, — подойдя к бойцам, коротко приказал я, — С момента проникновения за периметр объекта.

— В ходе разведки был обнаружен противник неизвестного происхождения, сэр, — чётко ответил Бессмертный, — В результате столкновения, отряд уничтожил двоих монстров. Потерь не было, но запас энергии существенно просел. Далее продолжили движение к конечной цели. Обнаружили здание. Одновременно были замечены ещё несколько целей. Командир приказал не вступать в бой и активировать режим маскировки. Через несколько секунд после этого пришли вы, сэр.

— Несколько секунд? — возмущённо воскликнул Маус, — Вы тут торчали почти сутки!

— Я тоже провел в куполе не больше двух минут, мистер Вирг, — остановил подчинённого я, — О чем это нам говорит?

— Стазис поле, — немного подумав, ответил глава Пауков, — Тогда нет ничего удивительного, что эта аномалия спокойно просуществовала столько времени. Только я никогда не знал, что эти поля бывают такого размера.

— Всё когда-то случается в первый раз, Микаэль, — произнес я, — Из-за чего произошло обрушение?

— Фокус защитного периметра сместился на твою сферу, босс, — ответил Маус, — Верхняя часть здания осталась без защиты и тут же начала разваливаться. Нас накрыло обломками, но площадке досталось не так сильно, как окружающим руинам. Там гремело гораздо сильнее.

Я внимательно осмотрел верхнюю часть здания и пришёл к выводу, что обломки исчезают в мозаике не просто так. Часть разрушений уже исчезла и прямо на моих глазах рваные дыры заполнялись камнями. Уничтожить это строение полностью можно было только окончательно отключив защитный контур. Однако, если я хоть что-то смыслил в создании подобных структур, сделать это было практически невозможно.

— Нужно вытащить команду Клауса из стазиса, — закончив с осмотром, произнёс я.

— Если делать это таким же способом, то мы с Мортимером сдохнем от голода, — заявил Микаэль.

— Предложения? — прямо спросил я, но мой помощник только пожал плечами, — Тогда действуем по той же схеме.

— Разрешите обратиться, сэр, — неожиданно произнёс молчавший до этого Бессмертный.

— Слушаю, — отозвался я.

— Мы можем принять участие в операции, сэр, — вытянулся передо мной боец Клауса, — У нас есть особые протоколы эвакуации раненых. Мы отрабатывали их на полигоне под руководством мастера Ингвара. Необходимо обеспечить кратковременный доступ с раненому. Наше снаряжение позволяет временно поглощать союзника для транспортировки в безопасное место. Если вы рассматриваете такой вариант, то мы готовы принять участие в спасательной операции.

— Время подготовки? — уточнил я.

— Не требуется, сэр, — чётко ответил военный, — Обеспечьте нам канал для физического контакта с целью на три секунды. Дальше мы сами.

— Пробуем, — направляясь к ближайшему пятну, ответил я.

— Босс... — осторожно произнёс Маус.

— У вас созрело другое предложение, мистер Вирг, — обернулся я.

— Нет... То есть да! Босс, давай в этот раз я попробую, а ты рядом с Ройсом будешь прятаться, — предложил глава Пауков.

— Прошу, — легко согласился я и указал на ближайшую цель спасательной операции.

Микаэль, не ожидавший с моей стороны такого быстрого согласия, неуверенно шагнул вперёд и сразу остановился.

— Не стесняйтесь, мистер Вирг, — улыбнулся я, — Работа с защитными структурами это ваша специальность и я с удовольствием посмотрю за вашей работой. Только будьте внимательны, Микаэль. Не уничтожайте защиту полностью. Это плохо отразится на всех нас.

— Я учту, — отозвался Маус и сел на землю рядом с одной из клякс. Говорить подчиненному о том, что в случае его провала из окрестностей аномалии могли разбежаться по всему ярусу жуткие монстры, я не стал. Глава Пауков и так изрядно нервничал и очень хотел реабилитироваться за свой недавний провал.

Маус коснулся мозаики ладонями и закрыл глаза. Бессмертные заняли позиции по обеим сторонам от Владеющего и, превратив свои руки в полые трубки, установили их в паре миллиметров от защитного поля. Пару секунд ничего не происходило, а потом от тела Микаэля разошёлся круг сумрачной энергии, окруживший его самого, кляксу и обоих Бессмертных.

— Начали, — выдохнул глава Пауков, а я посмотрел вверх, в ожидание нового обвала.

— Есть! — почти сразу послышался голос одного из бойцов, — Можно закрывать.

Я посмотрел в сторону участников отряда спасения и удивлённо хмыкнул. Энергия Мауса оказалась значительно более подходящим инструментом для этой задачи, чем моя. Сумрачное поле уже заканчивало свою работу, но и того что я увидел оказалось вполне достаточно.

Глава Пауков, в отличии от меня, действовал гораздо аккуратнее. Он синхронизировал свою энергию с защитной структурой и создал в общем пространстве небольшое отверстие, постепенно убрав из него всё лишнее.

— Блестяще, мистер Вирг, — наблюдая за тем, как ассистент моего помощника выливает на землю поток чёрной жижи, произнёс я, — Просто блестяще!

— Следующий, — сосредоточенно пробормотал Микаэль и перешел к новой цели. Лицо дуала было покрыто потом, но двигался он очень уверенно. Второй ассистент последовал за Маусом и приготовился повторить эвакуацию.

Чёрная жижа собралась в комок. Без внешней подпитки, бойцу подразделения Клауса потребовалось гораздо больше времени на восстановление, но он справился.

— Следующий! — послышался напряжённый голос Микаэля и странный конвейер продвинулся ещё на пару метров.

После четвёртого повторения дело пошло быстрее. Маус перестал каждый раз заново устанавливать свой круг и теперь перетаскивал его следом за собой. С Микаэля градом лился пот и с каждой секундой он выглядел всё хуже. В какой-то момент синхронизация энергий достигла такого состояния, что я перестал различать границы их соприкосновения. Одновременно в ядре моего подчинённого появились первые признаки истощения, но Микаэль не обратил на это внимания.

— Сэр, — обеспокоенно произнёс стоявший рядом со мной Мортимер. Военный пристально наблюдал за состоянием своего коллеги и не сумел сдержаться, — Его нужно остановить! Он же сейчас выгорит! Пара часов ничего не решит. Пусть восстановится, а потом продолжит. Сэр!

— Ждите, мистер Ройс, — остановил подчинённого я. Тревогу Мортимера я полностью разделял. Маус балансировал на очень тонкой грани и мог навсегда лишиться своих сил.

Поведение Микаэля было очень странным и объяснить его обычным желанием реабилитироваться в моих глазах уже было нельзя. Маус осознанно загонял себя в безвыходную ситуацию, которая легко могла обернуться его смертью. Как он это делал я прекрасно видел, а вот зачем — было для меня загадкой. И сейчам мне оставалось только ждать. Благо, ждать придётся недолго.

— Следующий!

Глава 10

Собственных сил Маусу хватило ещё на два пятна. Я прекрасно видел, что резерв подчинённого на нуле и структуру своего круга он держит из последних сил. Рядом нервно перетаптывался Мортимер. Военный не стал спорить, но мне без всяких дополнительных навыков было видно, что он со мной не согласен. Я тоже откровенно сомневался в принятом решении и даже выстроил резервный канал, чтобы запитать ядро главы Пауков принудительно.

— Следу... — еле шевеля языком, прохрипел Маус и на середине фразы завалился на мерцающие камни мозаики.

— Вперёд, — рявкнул я и тут же начал закачивать в тело подчинённого собственную энергию. Ройс метнулся к упавшему, но мы оба опоздали.

Над телом Мауса волной поднялось поле защитного периметра. Выстроенный мной канал отсекла посторонняя сила и над Микаэлем расплескалось облако темноты. Мортимер, на бегу обрастая бронёй, всем телом ударил в прозрачный кокон и неожиданно отлетел в сторону на целый десяток метров.

Внутри медленно пульсирующего кокона ещё просматривалось тело Мауса, однако с каждой секундой я видел его все хуже, словно мой помощник растворялся в энергии аномалии, как недавно счезли с площадки все камни.

Наскоро созданная игла, с помощью которой я сам выбрался из ловушки, отскочила от барьера, как обычный камень. Мортимер пошёл в новую атаку, но в этот раз просто пронёсся мимо. Кокон мгновенно втянулся в узор на земле, а военный снёс плечом многотонную каменную глыбу на краю площадки.

— Что дальше? — вернувшись ко мне, недовольно спросил Ройс, — Как будем его вытаскивать?

Варианты бросить Микаэля и уйти или что его коллега погиб, Мортимер не рассматривал в принципе. Подчинённый ждал от меня конкретных действий и я был полностью уверен, что, в случае моего отказа, Ройс отправится в здание один.

— Достаём остальных, а потом будем думать как проникнуть внутрь, — быстро оценив ситуацию, произнёс я, — Микаэль слишком глубоко слился с защитой аномалии. Он мог потерять себя, но смерть от истощения ему не грозит. Внутри здания действует стазис-поле и у нас достаточный запас времени на нормальную подготовку штурма. В одном из двух пятен Клаус. Возможно он успел получить какую-то информацию до появления монстров. Вытащим сначала его. Микаэль следующий. Обеспечить защиту периметра. Команда эвакуации идёт со мной. Работаем!

Во мне кипела злость. Собственная невнимательность и неправильная оценка ситуации превратили наш поход в серию глупейших ошибок. Желание быстро разобраться с аномалией обернулась потерей техники и людей. Ситуация с Маусом стала последней каплей. Я не мог допустить смерть Микаэля и мне было плевать на судьбу строения древних. И дело тут было даже не в особой важности дуала. В этот раз я не собирался устраивать пляски вокруг защитного барьера. Я шёл разрушать.

Вместо слияния с полем периметра защиты, я обрушил на тонкую плёнку ярость Предвечной. Оставшимся в стазисе Бессмертным ничего не угрожало. Сила Тьмы не могла навредить своим детям. Созданный мной столб тёмной энергии начал постепенно раскручиваться, превращаясь в магический таран.

После первого же удара защита аномалии пошла волнами. Второй заставил алгоритмы стянуть к месту атаки дополнительные силы. На землю полетели первые обломки пирамиды.

— Ройс! — готовясь к новой атаке, прорычал я.

Мортимер мгновенно оказался рядом. Над головой развернулась толстенная каменная плита и можно было не отвлекаться на случайные глыбы, падавшие сверху. Третий удар пробил небольшую дыру в барьере и один из бойцов Клауса тут же высосал из ловушки своего товарища.

— Дальше, — не обращая внимания на грохот вокруг, произнёс я. Пирамида рассыпалась прямо на глазах. Вход уже не было видно за горой обломков, однако структура продолжала работать исключительно в защитном режиме и не спешила меня атаковать, — Начали!

Я нанёс очередной удар и увидел, как плёнка барьера становится толще прямо на глазах. Дополнительные слои нарастали один за другим, полностью блокируя место прорыва.

— Перестань, — внезапно разнесся над руинами безликий голос. Мертвый и лишённый даже малейшего намёка на эмоции. Он исходил буквально отовсюду, словно со мной разом заговорило всё здание.

Я влил в свой таран ещё больше энергии. Структура уже трещала по швам, но один удар она однозначно могла выдержать. Видимо, я пересёк какую-то границу, раз алгоритмы аномалии запустили речевой модуль. С этим придётся разбираться отдельно.

— Босс, может... — прогудел за моей Мортимер, но я его уже не слышал. В этот момент таран ударил в преграду и меня слегка оглушило.

— Больно, — произнёс тот же безликий голос и неожиданно добавил, — Завязывай, босс. Меня глушат. Твои атаки.

В голове разом пронеслось с десяток вариантов, от имитации контакта, до банального затягивания времени, однако новый удар я так и не нанёс. Вместо этого я поднял таран на максимальную высоту и временно прекратил подпитку.

— Спасибо, — спустя несколько секунд прозвучало в пространстве, — Здесь кривой. Речевой модуль. Задержки дикие. Фразы ограничены. Я внутри. Ждите.

— Это Мик? — осторожно уточнил Мортимер.

— Возможно, — отозвался я, — Или нет. А может то, что от него осталось после поглощения.

— Это я, — отозвался голос, — Забирайте.

Над последним пятном протаяло окно и один из Бессмертных мгновенно эвакуировал командира отряда. Среди пятнадцати бойцов не хватало только Клауса. Нужно было раньше предположить, что он будет ближе всех к зданию, но сейчас думать об этом уже было поздно.

Окружающий ландшафт стремительно менялся. До этого камни исчезали очень медленно, а сейчас в мозаику провалились целый груды обломков.

— Минуту, — произнёс безликий голос, — Починю структуру. Потом продолжим.

— А если обманет? — спросил Мортимер.

— Это не так важно, мистер Ройс, — ответил я, — Первую задачу мы уже выполнили. Теперь нужно попасть внутрь.

— Сэр, — подошёл ко мне командир Бессмертных, — Могу я узнать обстановку?

— Рад вас видеть, Клаус, — невозмутимо ответил я, — Пока ничего интересного. Нашли ваш отряд. Вытащили из стазиса. Теперь ждём.

— Командир? — вопросительно посмотрел на Мортимера Клаус.

— Готовьтесь к штурму здания, — коротко приказал Ройс.

— В округе обитают странные монстры, сэр, — сообщил глава Бессмертных, — Мы уничтожили двух, но ещё трое бродят где-то поблизости.

— Если всего трое, то территория уже зачищена, — отозвался Мортимер.

— Понял, сэр, — чётко ответил Клаус и ушёл к своим людям.

— Входите, — одновременно с последним растаявшим камнем, произнёс Микаэль, — Жду внутри.

Запиравший вход в здание барьер бесследно растаял и мы увидели покрытые той же плёнкой стены длинного коридора.

— Полная боевая готовность! Обеспечить безопасность командного состава! — прозвучал из динамиков скафа слегка искаженный голос Клауса и вокруг нас мгновенно выстроилась коробка из бронированных пехотинцев.

Длинный коридор привёл нас небольшое помещение в центре пирамиды. На протяжении всего пути нам не попалось ни одного поворота или отдельной комнаты. Всё огромное здание было выстроено вокруг одной каменной глыбы, которая находилась в центре комнаты. Пол и стены были густо покрыты рунами древнего языка, составлявшими основу защитного периметра, но они были всего лишь проводниками. Источником силы аномалии служил небольшой предмет, лежавший на сером камне. И этот предмет я мгновенно узнал.

В моем прошлом мире такие вещицы называли воплощениями сил. Наряду с камнями стихий, имевшими невероятную ценность, иногда встречались уникальные образования схожей природы. Они имели поистине колоссальную ёмкость и были настолько редкими, что даже вахриды считали их обычной выдумкой. За свою жизнь я встречал всего один такой камень и он был основой мощи главного храма Предвечной. Здесь же лежал накопитель совсем другой природы. Жёлтый и словно сотканный полностью из твёрдых солнечных лучей.

— Я здесь, — грянул под сводами тот же голос и строй Бессмертных ощетинился готовым к бою оружием, — Наверху. Минуту.

Под потолком, надёжно спеленутый рунными цепочками, висел кокон с телом Микаэля внутри. Маус лежал неподвижно и не подавал признаков жизни. Однако, пару мгновений спустя, странное образование начало опускаться и в метре над полом раскрылось, освобождая главу Пауков.

— Это было просто ужасно и невыносимо! — подскакивая с пола и жизнерадостно размахивая руками, бодро воскликнул Маус, — Я даже не представляю себе создателя этой хреновины, но он был настолько молчаливым, что я бы назвал его немым! Два слова за раз! Пятак безносый, да это же сдохнуть можно, пока хоть одну мысль выскажешь! Фуух! Выговорился!

— Мы переживали за вас, мистер Вирг, — нейтрально произнёс я.

— В курсе, — весело улыбнулся Микаэль, — Тут от ваших переживаний всё здание трясло, а у меня чуть башка от уведомлений не лопнула! Привет, Клаус! Как здоровье?

— Не жалуюсь, — в тон главе Пауков отозвался Бессмертный, — Что с периметром?

— Под контролем, — ответил Маус, — Можете выдыхать, парни! Монстров тоже нет. Я всё проверил уже.

— Насколько глубоко вы проникли в систему, мистер Вирг? — спросил я.

— Достаточно, чтобы сказать, что это просто невероятное место, — восторженно ответил глава Пауков, — Стабильность просто нереальная. Источник питания один, но он восполняется сам собой и легко прослужит ещё с десяток тысяч лет. В активном режиме! Я вскрыл архивы этой базы, босс. Большая часть данных утеряна и отсчёт ведётся с последней активации. Так вот — первый монстр появился здесь больше тысячи лет назад. Есть все параметры. Зафиксировано несколько сотен попыток прорыва. Новые твари появлялись стабильно каждые двести лет.

— Откуда? — рассматривая камень Света, уточнил я.

— Односторонний портал, — моментально ответил Маус, — точку входа определить сложно. Ориентировочно где-то между вторым и третьим ярусом.

— Не знал, что между ярусами что-то есть, — удивлённо произнёс Ройс.

— Тогда ты просто обязан это увидеть! — создавая перед собой серое полотно экрана, многообещающе ответил Микаэль, — Я раскопал в архиве файл с условной картой всего Зингара. Эта штуковина регулярно проводит сканирование всего города на предмет излишков энергии. Смотри!

Мортимер с интересом заглянул через плечо своего коллеги и озадаченно хмыкнул. На сером полотне, вместо привычного физического мира, отражалось течение энергий. Скопления источников силы Света различной мощности были сгруппированы определённым образом и чётко делились на ярусы вплоть до шестого. Седьмой на схеме был закрыт единой оранжевой полосой.

— То есть, лифты идут гораздо дальше? — сделал очевидный вывод Мортимер, — И все истории про две сотни метров бетона и армоглассовую сетку это всего лишь сказки?

— Может и нет, — отозвался Маус, — Но между дном второго яруса и потолком первого точно гораздо больше места. Если бы у нас были

Глава 1

– Шумно? – тут же переспросил Маус, – Мы планируем какие-то мероприятия? Понадобится информационная поддержка?

– Возможно, мистер Вирг, – задумчиво ответил я, – Только не в том формате, в котором вы обычно привыкли работать.

– А подробнее? – в сознании Микаэля мелькнул и пропал ворох всевозможных схем, от полного удаления и перегрузки всех систем наблюдения третьего яруса, до сбора компромата на участников событий, – Просто мне нужно понимать какие инструменты готовить и кого из моих людей подключать.

– Всему свое время, мистер Вирг, – вспоминая пульсирующий клубок воздушных нитей из видения Майсора, улыбнулся я, – Пока что у меня нет точного понимания грядущих событий. Как только что-то изменится, я непременно вам сообщу. На данный момент, в качестве подготовки, вы можете наладить связи со всеми крупными новостными каналами Зингара. Даже если я ошибаюсь, такие контакты могут существенно облегчить нам жизнь в будущем.

– Они и так везде первые, – фыркнул Маус, – Даже копы приезжают на место преступление позже журналистов.

– Если мы закончили, то я хотел бы вернуться к работе, мистер Хан, – напомнил о себе мистер Джонсон.

– Конечно, Марк, – кивнул я, – Благодарю вас за невероятную демонстрацию. Никогда не думал, что кто-то сумеет заставить силу стихий работать в руках обычных людей. Это удивительное достижение!

– Благодарю, мистер Хан, – величественно кивнул старик и неспешно удалился, всем своим видом показывая главе Пауков, что именно так нужно оценивать его гениальность.

– Может и мы тогда пойдём? – неуверенно шагнул следом за учёным мой помощник.

– Не спешите, мистер Вирг, – остановил его я, – Как вы, наверное, помните, нам нужно было обсудить ещё пару вопросов.

– Помню, – мгновенно напрягся Маус, – Я думал это можно сделать в более удобной обстановке… В кафе например или в игорном доме Джейсона…

– В этом здании находится одно из немногих мест, где мы можем не только всё обсудить, но и предпринять конкретные действия, Микаэль, – шагая к выходу, произнёс я, – Идемте, мистер Вирг. Я всё расскажу вам по пути.

– Возражения принимаются? – без особой уверенности в голосе, спросил Маус.

– Нет, – коротко ответил я и вышел в главный зал лаборатории.

– И почему я в этом даже не сомневался? – вздохнул глава Пауков и неохотно пошёл следом за мной.

Несколько сотрудников лаборатории увлечённо резали на части установленные по всему залу капсулы из армогласса. Грыз вложил в это место просто колоссальное количество средств. Я к подобным объёмам инвестиций подбирался только сейчас. Безусловно, времени у главаря Законников было гораздо больше, но размах поражал воображение. Я хорошо помнил тот момент, когда мы нашли конструкцию из армогласса в логове Механических Зверей. Тогда это стало настоящим событием. Прорывом, который позволил моей зарождающейся организации выйти на новый уровень.

Сейчас подобные находки уже не так поражали. Меня больше впечатлил масштаб усилий, который приложил бывший глава крупнейшей группировки первых двух ярусов Зингара к созданию этого комплекса. И теперь становилось частично понятно почему он это сделал.

Истоки упорства Грыза находились под самым потолком третьего яруса. Я не знал когда и как именно хозяева прайсеров вышли на мистера Робинса, но большая часть его успехов определённо была связана с ними. Всё остальное, включая множество контрактов с корпорациями и создание собственной частной военной организации, уже следствие.

Хозяева прайсеров отчаянно нуждались в качественном материале для своих экспериментов и пошли по самому простому пути. Они сами создали себе поставщика, который вополнял за них всю грязную работу и был счастлив тем крошкам, которые ему бросали с хозяйского стола. Любой житель первого яруса запросто мог подавиться такими крошками насмерть, но Грыз был умен и сумел направить льющиеся на него потоки денег в нужное русло.

– Как дела с базой данных бывшего хозяина этого места, мистер Вирг? – неспешно шагая к противоположной стене зала, спросил я, – Удалось найти что-нибудь интересное?

– Всё в рамках обычного, босс, – отозвался Маус, – Каст отлично знал своего бывшего хозяина. Никаких дополнительных складов или лабораторий найти не удалось. В основном там хранились файлы с компроматом на членов администрации второго яруса и офицеров службы Правопорядка. Уже восстанавливаю с ними контакты. Там всё настолько грязно, что этим ублюдкам всё равно кто держит их за причиндалы. Пяток резервных счетов, которые удалось найти, я уже обнулил и перевёл средства в управление нашему банковскому гению.

– Как дела у мистера Сорци? – с интересом спросил я, – Мы с ним недавно заключили договор на обслуживание моих счетов, но после этого я с Филом не общался.

– Парень теперь звезда, – улыбнулся глава Пауков, – Собственный кабинет в главном офисе второго яруса, секретарь, личный помощник…все дела. Мы с ним регулярно пересекаемся. Я большую часть закупок провожу через его счета, а там сложное оборудование и суммы соответствующие. Фил говорил, что скоро планирует рывок на четвёртый ярус. У них там какая-то сложная система пересчёта рейтинга сотрудников и он почти выполнил нужные показатели. Такими темпами этот мальчишка влетит в совет директоров единого банка ещё до конца этого года. Правда и минусы есть.

– Мы можем чем-то помочь мистеру Сорци, Микаэль? – уточнил я.

– Уже помогаем, – ответил Маус, – Ветеранам офисных баталий сильно не нравится ваш протеже, босс. Слишком молод и слишком быстро растёт. Многие понимают, что ему кто-то сильно помогает, но никто не знает кто именно, поэтому активно ему не препятствуют.

– Меня устраивает такой вариант, – невозмутимо кивнул я.

– Делаю для этого всё возможное, босс, – произнёс Маус, – Несколько особо активных противников юного дарования уже лишились работы. Кое-кто уволился сам или перестал проявлять интерес. У меня уже скопилась приличная папка файлов на всё окружение мистера Сорци, так что проблем быть не должно. Только если в игру вступит кто-то с верхних ярусов, но перед ними Фил чист, как слеза. Куда мы идём?

– Сюда, – открывая дверь и жестом приглашая своего спутника пройти первым, произнёс я.

– Может позвать уборщика, босс? – настороженно осматривая жуткий разгром и потеки оплавленного камня на полу, осторожно уточнил Микаэль.

– Позже позовём, – запирая за собой дверь, бодро ответил я, – Зачем двойную работу делать?

Мой помощник ничего не ответил и, осторожно обходя препятствия, подошёл к развороченной капсуле, из которой совсем недавно вырвалось самое жуткое порождение ночи, какое только можно было себе представить.

– Моя очередь настала, да? – легко касаясь остатков самого прочного в этом мире материала, тихо произнёс Маус.

– Да, – присаживаясь на валявшийся рядом агрегат, спокойно ответил я.

– Я говорил с парнями, босс, – обернувшись ко мне, произнёс Микаэль, – Со всеми, включая Клауса. У него, правда, всё немного не так было. Я последний? Кэти ведь тоже теперь…другая?

– Всё верно, мистер Вирг, – кивнул я и развел руками, указывая сразу на всё помещение, – Сейчас вы видите перед собой результат возвышения мисс Стакман. Итог мы получили очень впечатляющий, но в процессе возник ряд непредвиденных трудностей. Мортимер и Джейсон успели вмешаться, но мы всё равно чуть не погибли.

– Почему ты тогда сейчас один? – спросил глава Пауков.

– Я не один, мистер Вирг, – улыбнулся я, – Нас двое. И я искренне рассчитываю на ваше участие в предстоящем мероприятии.

– И что я могу сделать? – криво усмехнулся Маус, – Мои знания ограничиваются только теорией и словами знакомых. Ни один из них не контролировал себя во время возвышения. Ни один, босс! Почему ты решил, что со мной будет иначе?

– Потому что вы другой, мистер Вирг, – просто ответил я, – И потому что вы знаете что должно произойти и как это будет происходить. Вы умеете контролировать свой разум и неосознанно пользоваться своей силой. Вы уже Призванный, Микаэль, и сейчас вам нужно просто сделать шаг на новую ступень развития.

– Кокой силой, Хан? – вздохнул мой подчинённый, – Я всю жизнь провел рядом с терминалами информационной сети. Моя сила, это знание нескольких десятков языков программирования и умение находить лазейки в чужой защите.

– Чем отличается Флейм Корп от Миллениум Лайт, мистер Вирг? – вместо ответа, спросил я и осторожно подключился к энергетическому ядру своего помощника, – Глобально.

Сила мистера Вирга имела отчетливый жёлтый оттенок и насчёт того, что мой подчинённый уже был Призванным я не врал. Микаэль самостоятельно и без всякой инициации научился применять свой дар, а это уже было невероятным достижением. Работать с энергией Света, в силу природных противоречий, было непросто и я старался не торопиться.

– Всем, – пожал плечами Маус, – Сфера деятельности, манера ведения бизнеса, активы, территории… Какое это имеет отношение ко мне?

– Прямое, – спокойно ответил я, – Когда мистер Коннел заходит в сеть, скажем, в поисках нужной ему информации, что он там видит?

– Откуда я знаю?! – не выдержал Микаэль.

– Подумайте, – предложил я. Созданный мной канал взаимодействия наконец стал стабильным и я начал постенно наращивать поток энергии Предвечной, направленный в тело собеседника, – Если ориентироваться на особенности Джейсона.

– Сайты видит, рекламу, объявления, – начал перечислять Маус, – Может какие-то изменения температуры, если речь идёт о его силе. Я не знаю!

– Хорошо, – снова кивнул я, – А что там видите вы?

– Код, – коротко ответил глава Пауков и устало опустился на оплавленную бетонную глыбу напротив меня. Влияние силы Тьмы сказалось неожиданно быстро, причём совсем не так, как я того ожидал. Свет начал бороться за свое место в ядре Мауса и тот неизбежно почувствовал слабость от внутренней борбы, – Что ты от меня хочешь, Хан?

– Как выглядит код, который вы видите, мистер Вирг? – задал следующий вопрос я.

– Как цифры и буквы, босс, – посмотрев на меня, как на полного идиота, ответил Микаэль, – Как ещё может выглядеть код?

– А вы никогда не задумывались, что все остальные люди, включая ваших подчиненных, видят обычные картинки, мистер Вирг? – уточнил я. Я приостановил увеличение нагрузки, дожидаясь момента, когда объемы внутренних и внешних сил выровняются. Наличие рядом природного врага активизировало силу Света и спящая энергосистема моего подчинённого начала разворачиваться прямо на глазах.

– Я тоже вижу картинки, – прижав пальцы к внезапно разболевшимся глазам, счёл нужным внести ясность Микаэль, – Просто я вижу их глубже других. Для меня они состоят из мелких строк системного языка, но для этого нужно напрягать зрение.

– Из чего состоит сеть, мистер Вирг? – заметив, что в паре точек зарождающейся системы жёлтый цвет заметно побледнел, произнёс я. Реакция началась и её нужно было поддерживать в постоянном равновесии. Если что-то пойдёт не так, то я получу, вместо полноценного дуала, Призванного Света полностью имунного к энергии Тьмы.

– Из энергии, – озадаченно ответил глава Пауков и внезапно поежился, словно его начало что-то беспокоить, – Вся сеть держится на источниках Миллениум Лайт. Они же контролируют общее состояние системы. Майндшторм следит за наполнением, а светляки за работоспособностью.

– А Флейм Корп? – поинтересовался я.

– Флейм Корп вообще не при делах, – хмуро ответил Маус, – Они занимаются поддержанием комфортной температуры на всех ярусах. У них другие задачи…

– Так чем отличаются друг от друга эти две корпорации, Микаэль?

– Используемыми типами энергии? – осторожно предположил Маус.

– Верно, – кивнул я, – Допустим вы работаете с Джейсоном параллельно. Задача одинаковая. На пути к нужной информации встретилась защитная оболочка Миллениум Лайт. Что будет делать мистер Коннел?

– Придёт ко мне и будет полоскать мне мозг до тех пор, пока я не помогу ему пройти дальше, – усмехнулся Микаэль.

– А что будете делать вы, мистер Вирг? – внимательно наблюдая за реакций дара своего собеседника, задал вопрос я.

– Я? – Маус ненадолго замолчал и я увидел, как внутри его тела разгорается энергия Света. Ядро мгновенно отреагировало даже на гипотетическую задачу и принялось увеличивать количество доступной его хозяину энергии. Я поспешно синхронизировал рост сил и начал постепенно расширять внешний поток, цепляя появившиеся в пространстве отростки Света. Видимо ими мой подчинённый цеплялся за сеть во время работы, – Я изучу вопрос и постараюсь найти брешь в защите. Потом пойду дальше.

– А если не вышло? – готовясь к новому всплеску активности, уточнил я, – Если вдруг оказалось, что защита не имеет дыр. Что её невозможно обойти обычными способами? Что тогда, Микаэль?

– Так не бывает, босс, – беспечно улыбнулся глава Пауков, а его энергосистема буквально взорвалась десятками новых каналов. Я едва успел перестроить поток силы Предвечной под новые условия. Множество силовых нитей вокруг ядра Микаэля уже сменили свой цвет, но сама основа продолжала борьбу и оставалась нетронутой, – В любой защите есть лазейки, просто не у всех достаточно опыта, чтобы их использовать. Иногда это скрытые ключи, иногда ошибки кода, а иногда… – в этот момент взгляд моего собеседника расфокуссировался, словно он увидел что-то недоступное другим, – расстояние между энергетическими полями, составляющими основу сети.

– Отличный ответ, мистер Вирг. Я искренне завидую вашей уверенности в данном вопросе, – стараясь не обращать внимания на текущий по вискам пот, улыбнулся я. С каждой секундой контролировать процесс Возвышения становилось всё сложнее. Ещё немного и я выйду на максимальную мощность отдачи энергии. Больше в один момент времени я выжать из себя просто не смогу, – Быть может вы встречали в своей практике какие-то интересные случаи?

– К чему это всё, босс? – снова подозрительно спросил глава Пауков, – У нас собеседование? Или профессиональная переподготовка?

– Отвечайте, мистер Вирг! – чуть громче, чем следовало, произнёс я, – Я задал вопрос!

– Хорошо-хорошо, – подняв руки, удивлённо отозвался Маус, – Нервничать только не нужно… Пару раз я вскрыл хранилища данных мелких корпораций. Там как раз были такие же ситуации. Огромное количество блокировок, плавающая защита, постоянная смена кода. Тогда я впервые увидел на экране терминала поля и сумел найти в них брешь. Отличное было время!

– Чудно, – с трудом выдавил из себя я и упёрся руками в колени. Достигнув предела, мне пришлось пустить в ход рассеянную в пространстве энергию Предвечной. Она постепенно скапливалась вокруг Микаэля, но почти сразу втягивалась внутрь. Появились первые признаки изменения ядра. Внешняя оболочка сменила цвет. Нужен был ещё один рывок, но сил на него уже не было.

– С вами всё нормально, босс? – осторожно спросил глава Пауков, – Может воды? Или перенесём мероприятие на другой день?

– Я в норме, – хрипло дыша, проворчал я, – Продолжим нашу беседу, мистер Вирг. Допустим, ваши подопечные, во главе с мистером Джонсоном, сумели создать свою сеть на основе энергии Тьмы. Там всё иначе. Другие законы, другая защита, другие параметры… Задача та же – поиск информации и преодоление защиты. Ваши действия?

– Я просто подключусь к ней, – уверенно ответил Микаэль и я вдруг понял, что дышать стало значительно легче. Глава Пауков смотрел на меня горящими призрачным светом глазами и улыбался, – Найду каналы связи, выстрою новые цепочки и возьму то, что мне нужно.

Одновременно с последним словом, Маус перехватил контроль над выстроенной мной структурой и разом втянул в себя всю энергию из окружающего пространства. Полыхнула яркая вспышка и меня сбросила на пол волна сжатого воздуха.

– Интересный подход, – негромко произнёс Микаэль, – Это оказалось гораздо приятнее, чем мне рассказывали.

– Я старался, – тяжело поднимаясь на ноги, ответил я, – Как ощущения, мистер Вирг? Что вы видите?

– Я? – глядя в одну точку перед собой, отозвался глава Пауков и внезапно создал перед собой серое полотно энергии, мгновенно превратившееся в огромный экран, – Я вижу сеть!

– Отлично, Микаэль, – удовлетворенно кивнул я, – Тогда у меня будет к вам просьба. Вам нужно будет кое-что для меня найти.

Глава 2

– Что? – коротко спросил новый Призванный моего синдиката. Я видел, как он без малейшего усилия прокачивает через свое сознание огромные массивы данных, – Мне нужна цель, босс. Иначе я утону.

Если Кэтрин, на недосягаемом для меня уровне, умела работать с чужим разумом, то Маус точно так же оперировал информацией в сети. Для него не было препятствий и защиты, которую он не мог обойти. Ему даже не нужно было ничего ломать. Микаэль просто проходил насквозь все преграды, словно их не существовало вовсе.

Однако, это не означало, что он быстро мог найти всё что угодно. Главная сила моего подчинённого легко могла стать его слабостью. И я был рад, что глава Пауков это понимал. Слишком много данных, слишком много мусора, ценность которого невозможно определить, потому что теперь Микаэль просто не мог определять степень защиты. Для него секретные архивы корпораций ничем не отличались от клиентской базы обычной пиццерии.

– Это будет непросто, мистер Вирг, – ответил я, – Не уверен, что эти данные вообще есть в сети.

– Если они там, то я их найду, – отстраненно ответил Маус, – Быстрее, босс. Я теряю контроль.

Тело моего подчинённого слегка поблекло, приблизившись цветом к созданному им терминалу. Такого я не ожидал. Микаэль реально начал раствориться в сети и чем это могло обернуться я даже не предполагал. Возможно он мог стать первым цифровым существом и полностью избавиться от оков физической оболочки. Но исключать вариант, при котором глава Пауков станет мелким бродячим вирусом на бесконечных просторах сети я тоже не мог и потому медлить не стал.

– Нам нужны самые первые архивы корпораций, – быстро произнёс я, – Создание организаций, устав, первые совместные заявления, ритуалы. Главная цель – найти механизм создания каждой компании большой восьмёрки и адаптировать его для нашего синдиката.

– Принято, – едва слышно отозвался Микаэль и я увидел сквозь его тело противоположную стену, – Это далеко… Нужно больше времени…

– Не сейчас, – коротко произнёс я и выплеснул в сторону подчинённого волну силы Предвечной. Сырая энергия сбила настройки терминала и отбросила невесомое тело главы Пауков на несколько метров назад.

Как только остатки экрана развелись, Маус обрёл свой прежний вес и рухнул на пол с высоты пары метров. Не совсем удачно, рассадив скулу о невовремя подвернувшийся камень, но зато сразу вернувшись в реальность.

– Цепень безносый, босс! – пытаясь подняться, простонал Микаэль, – Зачем просить что-то найти и потом превращать меня в отбивную?!

– Чтобы вы остались с нами, мистер Вирг, – невозмутимо ответил я, – У меня нет никакого желания выковыривать вашу виртуальную тушку из сети и по частям собирать её на разных сайтах.

– Что? – удивлённо переспросил Микаэль, но, вместо ответа, я отправил ему небольшой пакет информации, содержавший в себе запись произошедшего с моей стороны. Мой подчинённый на мгновение завис, а потом испуганно посмотрел на меня, – Вот дерьмо… И что теперь делать?

– Отправляйтесь к мастеру Ингвару, мистер Вирг, – посоветовал я, – Он поможет вам освоить ваши новые способности. Скорее всего, вам придется оборудовать подходящее рабочее место, чтобы избежать неприятных случайностей. И свяжитесь с мисс Стакман. Она в силах создать достаточно прочные якоря, на которые вы сможете ориентироваться, чтобы не потерять себя.

– Я думал, что всё будет немного проще… – огорченно вздохнул Микаэль, – Джейсон и Мортимер уже давно тренируются вместе.

– Я тоже думал, что самый сложный этап, это инициация, – подтвердил я, – Но в вашем случае, мистер Вирг, всё гораздо сложнее. Я бы не рекомендовал вам использовать ваш дар до того, как будут созданы соответствующие условия для его использования. Мы просто не сможем вытащить тебя обратно, Микаэль. Не рискуй зря.

В этот момент глава Пауков снова создал магический экран, но в этот раз гораздо меньшего размера. И, едва услышав мою последнюю фразу, Маус полностью развеял его и твёрдо кивнул. Я на собственном опыте знал насколько тяжело удержаться и не использовать полученные способности. А, учитывая любознательность моего подчинённого, это нетерпение можно было смело умножать на три.

– Я пока поищу данные по обычным каналам, босс, – осторожно произнёс Микаэль, – Раздам задачи своим парням. Мозг давно выпрашивал у меня ключ к системе корпораций. Заодно проверю пару зацепок по старым вопросам.

– Отличный вариант, мистер Вирг, – кивнул я, – Займитесь этим сразу после визита к мастеру.

– Хорошо, босс, – ответил глава Пауков, – Вечером к нему зайду. Как раз успею вернуться на первый ярус.

– Мы поступим иначе, мистер Вирг, – ответил я и дотянулся до установленного в здании якоря пространственного тоннеля. Мне пришлось немного напрячься, преодолевая множество блокировок установленных в комплексе, но я справился и через пару секунд мы уже были в главном храме Предвечной. Теперь это место можно было так называть без малейшей натяжки.

Заброшенная на протяжении трех веков обитель Тьмы снова расцвела и превратилась в главную твердыню моей госпожи. Я словно окунулся в давно прошедшие времена, когда такие храмы встречались по всему верхнему миру. Концентрация энергии Предвечной просто зашкаливала. В тёмных коридорах неслышно скользили тени служителей и я снова видел давно и прочно забытый язык жестов, которые помогали сохранить священную тишину этого места.

Внутренняя часть храма изменилась до неузнаваемости. Исчезли последние следы упадка, а все до единого изображения на стенах стали жить своей жизнью, отражая события прошлого этого мира.

– Где мы? – осторожно спросил за моей спиной Маус.

– В храме нашей Покровительницы, мистер Вирг, – отозвался я и обернулся, ощутив присутствие настоятеля позади моего спутника, – Рад вас видеть, мастер.

– Здравствуйте, господин, – слегка поклонился старик и пытливо посмотрел на главу Пауков, – Новый дуал? Интересная комбинация…

– Очень, – улыбнулся я, – У нас возникли сложности с контролем. Мистер Вирг позже расскажет о нех более подробно. Как дела с восстановлением алтаря?

– Я направил на эту задачу все свободные силы, господин, – указывая рукой в сторону главного зала обители, ответил Ингвар, – Подготовка почти завершена. Благодаря визиту госпожи Кэтрин, нам удалось существенно ускорить процесс.

– Как она вам, мастер? – шагая в указанном направлении, с интересом спросил я.

– Невероятно, – честно признался старик, – Я никогда не думал, что подобная мощь может быть доступна всего одному живому существу. Голоса Предвечной рядом с этой девушкой звучат особенно громко. Я просил её остаться и принять всю полноту власти над этим храмом, но она отказалась.

Микаэль тихо шагал следом за нами и молча глазел по сторонам. Для него эта сторона жизни синдиката было новой и неизведанной. Остальные его коллеги уже давно посещали это место, но никто ничего не говорил. И это сводило любопытного от природы главу Пауков с ума. Уверен, что на настоятеля обрушится целый водопад вопросов, как только я уйду.

На подходе к главному залу стал слышен монотонный гул голосов. Вокруг разрушенного алтаря Предвечной сидел десяток служителей. Они были уже на последнем издыхании, но упорно продолжали тянуть ритуальный гимн Тьмы. Гора чёрного песка слегка подрагивала в такт песне, но это был только намёк на движение, хотя и это можно было считать огромным достижением.

Мимо нас прошла вереница людей в чёрных одеяниях. Они уселись рядом со своими братьями и подхватили слабеющий гимн. Часть старых певцов без сил откинулась на спину, а те, у кого ещё оставались крохи энергии, медленно потянулись к выходу.

Судя по количеству служителей, в ритуале участвовали почти все подчинённые Ингвара. Потоки личной энергии лились на мёртвую крошку разрушенного алтаря нескончаемой рекой. Усиливать давление не было смысла – излишек силы просто растворится в пространстве.

– Что с остальными святилищами? – закончив осмотр, спросил я.

– Наполнение восемьдесят процентов и выше, господин, – тут же ответил настоятель, – Послушники прочесали весь первый ярус и сумели найти скрытые обители ещё до визита госпожи Кэтрин. К сожалению, разрушения почти везде просто чудовищные. Полное восстановление сети храмов займёт достаточно много времени, но энергетический контур можно использовать уже сейчас.

– Что ещё удалось найти? – посмотрел я на пожилого служителя Предвечной.

– Во время поисков мои люди сумели обнаружить четыре частицы, – мгновенно поняв что я имею в виду, ответил Ингвар, – В двух случаях им удалось найти стражей и наши ряды пополнились новыми братьями. К сожалению, нас всё ещё слишком мало для полноценного восстановления всех храмов.

– Это ненадолго, Ингвар, – улыбнулся я и старик тут же вопросительно посмотрел на меня, но пояснять свои слова я не стал. Ситуация могла повернуться самым неожиданным образом и давать ложные надежды настоятелю я не хотел, – Готовьтесь к восстановлению алтаря. Частицы я заберу с собой.

– Господин! – воскликнул старик, – Поглощение сразу четырёх частиц слишком опасно…

Я сложил пальцы в жесте древнего языка, означавшем превосходство воли Предвечной и старик молча склонил голову.

– Следуйте за мной, господин, – произнёс Ингвар и мгновенно слился с тенями.

– Жди здесь. Мастер скоро вернется, – произнёс я и последовал за настоятелем. Микаэль пару мгновений смотрел на пустое место, где я был секунду назад, а потом вернулся к наблюдению за ритуалом.

Ингвар вынырнул из пространства теней на пороге комнаты с накопителем храма. Иначе войти внутрь было нельзя. Вторую по важности святыню обители защищали мощнейшие поля энергии, преодолеть которые не могли даже верные слуги Предвечной.

– Они здесь, господин, – распахивая передо мной двери, произнёс настоятель, – Будьте осторожны. Осколки алтаря не так стабильны, как ловушки корпораций. Я не знал, что вы решите забрать их с собой и решил дополнительно напитать камни силой Источника.

– Я это учту, Ингвар, – шагая вперёд, кивнул я, – Позаботься о Микаэле.

– Как вам удалось объединить Свет и Тьму, господин? – спросил настоятель, – Я не знаю ни одного подобного случая. Что мне с ним делать?

– Мистер Вирг очень способный ученик, мастер, – отозвался я, – Научите его контролю, а все остальное Микаэль сделает сам. Думаю, этот парень сумеет вас удивить.

– После госпожи Кэтрин, это маловероятно, – тонко улыбнулся старик и растворился в воздухе, слившись с собственной тенью.

– Посмотрим, – задумчиво ответил я и закрыл за собой двери.

Вокруг Осколка пути, на специальных подставках, стояли четыре камня Тьмы. Именно такими я их помнил. Переполненные энергией комки мрака, которые каким-то чудом обрели каменную плоть. Ингвар не зря меня предупреждал. Благодаря усилиям мастера, весь объем камней был заполнен под завязку. В такой ситуации любой случайный выброс энергии рядом с ними легко мог разрушить хрупкую оболочку.

У стены стоял небольшой ящик, заполненный белым песком. Если я правильно помнил, то это был лучший изолятор для любой из сил. Крошка армогласса могла погасить даже сильный импульс энергии и сохранить содержимое ящика от повреждений. Я осторожно собрал камни и по очереди зарыл их в стеклянную пыль.

Частицы Тьмы были очень ценным ресурсом в Зингаре, но они не шли ни в какое сравнение с истинными камнями Силы. За обладание этим ящиком меня легко могли убить. Причём, как представители могущественных корпораций, так и просто охотники за наживой.

Каждый из четырёх артефактов мог обеспечить безбедную жизнь многим поколениям семьи своего обладателя, но в мои планы подобное не входило. Если бы Ингвар знал для чего мне нужны эти камни, то наверняка попытался бы меня отговорить. И наверняка безуспешно. Я твёрдо верил, что каждый ресурс необходим для конкретной цели и цель существования этих средоточий энергии Предвечной была уже предопределена.

Несколько секунд я смотрел на едва мерцающие под слоем стеклянного песка грани камней, а потом закрыл крышку и переместился на технический этаж западного фундамента рекреационной зоны.

Несколько часов мне пришлось потратить на создание достойной защиты драгоценного ящика. Я установил его в самом центре пространственной печати и перенастроил её таким образом, чтобы при малейшей угрозе всё содержимое хранилища тут же было переправлено обратно в храм. Каждый артефакт обзавёлся собственным якорем. Таскать их всё время с собой я не мог, но в пределах комплекса это и не требовалось.

После пары минут размышлений, я немного изменил структуру якорей и привязал их к своему коммуникатору. Если презентация Джейсона была правдой хотя бы на половину, то более надёжный объект привязки найти было невозможно. При определённых усилиях, расстояние призыва многократно увеличится. Насколько именно сказать было сложно, но за территорию третьего яруса можно было поручиться.

Завершив подготовку, я, с чувством выполненного долга, вызвал лифт и спустился в свои апартаменты. Судя по активности камня Риналы, Дайра ещё не вернулась на свое рабочее место. Выйдя на террасу, я увидел равномерную пульсацию тысяч связующих нитей, которая превращало всю обозримую территорию «Ласкового Утра» в сплошной причудливый лес. Если бы кто-то из посетителей мог это видеть, то наверняка бы сошёл с ума от восторга. Или подал в суд. Шансы были примерно равны в обоих случаях.

Среди изумрудного великолепия немного выделялись тёмные полоски поводков моих подчиненных. Один из них, в районе озера, горел особенно ярко и был толще других. Видимо девушки закончили с покупками раньше намеченого срока и уже вернулись в рекреационную зону.

Я вернулся в гостиную, связался с администратором и заказал поздний обед на две персоны. Судя по напряжению и вибрации поводка мисс Стакман, есть в одиночестве мне не придётся. С такого расстояния я не мог разобрать бурливший в девушке коктейль эмоций, а подключаться к камню Риналы не хотел. Теперь это была территория Дайры и вмешиваться в работу Источника комплекса мне не стоило. Не известно как древний артефакт на это отреагирует, а очередной сбой в работе «Ласкового Утра» я допустить не мог.

После запуска ресторана на первом этаже здания, ждать доставку из центрального фундамента уже не было необходимости. Заведение месье Пьера быстро обрело заслуженную популярность среди клиентов рекреационной зоны и было загружено полностью, но для меня у них всегда находилось свободное время.

Я внимательно следил за передвижением по территории комплекса мисс Стакман и, к моменту, когда она все же решила направиться в мою сторону, официант уже прибыл и расставлял приборы.

На публике девушка предпочитала сохранять свое инкогнито и всячески скрывала свои способности. Однако, в некоторые моменты делать этого она не хотела. По крайней мере, на моем этаже Кэтрин появилась почти в тот же момент, как вошла в лифт.

– Благодарю, – кивнул я сотруднику комплекса, – Дальше мы сами.

– Мы? – растерянно переспросил официант, но в этот момент входная дверь шумно ударила в стену и парень вздрогнул от неожиданности.

– Это возмутительно! – прошипела девушка и, схватив со стола полный бокал вина, залпом осушила его на половину, – Ты мне за это ответишь, Хан!

– Хорошего дня, сэр, – выпалил официант и поспешил удалиться из апартаментов, которые вот-вот могли превратится в театр военных действий.

– Вы чудесно выглядите, мисс Стакман, – глядя на яркий купальник подчиненной, невозмутимо улыбнулся я, – Мы не виделись с вами с самого утра и я решительно не понимаю чем мог вызвать ваше недовольство. На счетах комплекса оказалось недостаточно средств для ваших покупок?

– При чем здесь покупки, Хан?! – яростно уставилась на меня Кэти, – Ты где откопал этого ублюдка? Как ты вообще мог мне предложить познакомиться с этим больным на всю голову идиотом?!

– Вы же сами хотели встретиться с представителем высшего света, мисс Стакман, – напомнил я, но Кэти меня словно не слышала.

– Я, как последняя дура, пол дня потратила на рейд по магазинам, – пылая гневом, от которого мялось пространство вокруг, шипела девушка, – Тьма всемогущая! Да я чуть не утонула в слюнях местных самцов пока добралась до пляжа! Получила три предложения выйти замуж! Пять раз мне предлагали такие суммы за одну ночь, что можно было не работать остаток жизни! А потом я нашла его. Гилмора, мать его, Лорана. И знаешь что, Хан?

– Что? – наполняя опустевший бокал собеседницы, с интересом спросил я.

Глава 3

– Этот водяной говнюк даже не посмотрел в мою сторону! – злобно воскликнула Кэтрин. Я даже не мог понять чего больше в словах моей подчиненной – возмущения или обиды, – Он настолько прилип своим похотливым взглядом к Мими, что даже не понял кто с ним разговаривает! Я, видите ли, для него слишком водянистая! Водянистая, Хан! Так меня ещё никто не оскорблял! Давай я его убью? Он же тебе не нужен? А мне приятно будет. Хан? Ты меня вообще слышишь?!

– Мими, – перестраивая имеющиеся схемы, задумчиво пробормотал я, – Быть может, так даже лучше… Что с защитой мистера Лорана, Кэтрин? Тебе удалось что-нибудь узнать?

– Нет! – обиженно бросила девушка и уселась напротив меня, – Он хоть и засранец знатный, но своей силой владеет на очень хорошем уровне.

– Вы не смогли преодолеть чужую защиту, мисс Стакман? – удивлённо выгнул бровь я, – Мистер Лоран сумел меня удивить. Детали?

Кэти недовольно фыркнула и бросила мне видение её первой встречи с потенциальным кандидатом в мою команду. Девушка не забыла добавить массу подробностей, которые в красках описывали её отношение к сильнейшему Призванному корпорации Вассермашинз.

Озеро. Пляж. Масса заинтересованных взглядов, в которых буквально купалась мисс Стакман. Десяток людей в воде, среди которых был всего один Владеющий. Остальные гости просто плавали вокруг, постоянно вздрагивая и жмурясь от удовольствия.

Кэти слегка изменила восприятие и мне стала понятна причина странного поведения окружавших Гилмора женщин. Стихия воды позволяла своему адепту не сдерживать фантазию. Однако, моё внимание привлекли не развлечения Владеющего, а общее состояние его спутниц. Почти все были сильно изменены. Внутренне и внешне. Встроенная оптика, искусственные конечности, максимум аугментики при сохранении внешнего сходства с обычными людьми. И это при том, что любой Призванный крайне негативно относился к имплантам даже на физическом уровне.

Ничего удивительного, что мистер Лоран издалека заметил сияющую фигуру Мими на берегу и больше не отрывал от неё взгляд. Кэти сумела качественно скрыть свои силы и Призванный не обратил на мою подчиненную внимания. Это чуть не стоило ему жизни прямо на месте, но мисс Стакман сумела сдержаться. И даже воспользовалась случаем, чтобы прощупать оборону нового знакомого.

Всё тело Лорана покрывала тончайшая плёнка воды. Она осталась на нем, даже когда Гилмор вышел на берег и начал любезничать с помощницей Джейсона. Кэти пару раз пыталась вмешаться в разговор, но её не замечали, а после прозвучавшей фразы насчёт водянистости, моя подчиненная не выдержала и покинула пляж.

Правда, порученное ей дело всё же довела до конца и полностью просканировала защитный контур Гилмора во всех доступных ей диапазонах.

– Интересно… – внимательно изучая тончайшую структуру плёнки, пробормотал я, – Это не похоже на полноценную защиту. Как вы думаете, мисс Стакман, с чем мы имеем дело?

– Это не защита, босс, – проворчала в ответ девушка, – До защиты я добраться не сумела. Это сигнализация. Я уже изучила структуру плёнки. Это производная от одной капли. Призванный сумел как-то её размножить и привязать к воздействию других сил. Структура очень хрупкая и легко разрушается от малейшего прикосновения силы стихий. При этом на физическом уровне разрушить её достаточно сложно. Пулю эта плёнка не остановит, но удар ножом выдержит без труда.

Кэти старалась размышлять рационально и отбросить свои обиды, но получалось у неё не очень хорошо. Для меня было странно видеть мучающегося от обиды вахрида. Эти существа всегда оставались холодными и отстраненными. Даже перед смертью.

– Вы прекрасно выглядите, мисс Стакман, – чтобы окончательно закрыть этот вопрос, произнёс я, – Просто у мистера Лорана довольно специфичные вкусы.

– Просто он больной извращенец, – охотно кивнула девушка, – Зачем он тебе вообще, босс? Ну, кроме того, что его просил обработать тот красавчик из Крейон Технолоджис?

– В нашей команде не хватает некой изюминки, мисс Стакман, – весело улыбнулся я, – Возможно, ей станет мистер Лоран.

– Очень смешно, – поморщилась моя собеседница, – Мне, по большому счету, всё равно, но близко его ко мне не подпускай. Иначе будешь искать нового кандидата.

– Я учту ваше пожелание, мисс Стакман, – невозмутимо ответил я, – Но только после того, как вы завершите начатую работу. Необходимо полностью изучить способности мистера Лорана. Его привычки, особенности, слабости. Я хочу, чтобы этот Призванный сам пришёл ко мне с предложением сотрудничества. Или, что также вам по силам, попробуйте возвысить его самостоятельно, мисс Стакман. Уверен, это будет для вас интересный опыт.

– Я не буду этого делать! – категорично заявила Кэтрин.

– Вы будете делать то, что я приказал, мисс Стакман, – жёстко ответил я, – И ровно до тех пор, пока я считаю это необходимым.

– Зачем он тебе? – повторила свой вопрос девушка, – Столько усилий, столько возьни… Даже слепому понятно, что это подстава от рыжих. Кай просто использует тебя, сольет этого придурка за связи с Предвечной, а потом натравит на тебя его корпорацию. Его выгода очевидна. В чем твоя выгода, Хан?

– Что вы знаете об оракулах и пророчествах, мисс Стакман? – с интересом наблюдая за реакцией собеседницы, спросил я.

– Это те ребята, которые в переулках читают будущее по линиям на руке? – наморщив лоб, уточнила Кэтрин.

– Почти, – улыбнулся я, – Сразу объяснить у меня не получится, поэтому начну издалека. В мире есть много разных сил и Предвечная лишь одна из них. Огонь, Воздух, Пространство… Что мы знаем об этих силах, Кэтрин?

– Что они есть, – пожала плечами моя подчиненная и я только хмыкнул в ответ. Слышать подобное от сильнейшего воплощения сразу двух Сил было удивительно и странно, – А что? Ведь никто не знает на самом деле откуда они взялись! Они были до нас и будут после.

– Существует девять основных Сил, – наливая себе вина в опустевший бокал, произнёс я, – Наиболее активных и наиболее могущественных. Вы можете легко обнаружить знаки каждой из них прямо в этом помещении.

Я растянул своё внимание на всю комнату и выделил сгустками темноты найденные логотипы.

– Флейм Корп, – указав на эмблему системы отопления, произнёс я, – Огонь. Вассермашинз, Миллениум Лайт, Рокстар Индастриз, Майндшторм, Этернал Лайф. Они были и есть среди нас, но, в современных реалиях, роль проводников выполняют корпорации. Большая восьмёрка, по сравнению с которой все остальные участники рынка всего лишь мелкие лавочники. Девять стихий, мисс Стакман. И Тьма – одна из девяти. Почему же корпорации нашей Покровительницы нет среди совета? Почему ведущих корпораций восемь, а не девять?

– Госпоже не интересна вся эта возьня с людьми и их доходами, – фыркнула Кэтрин, – Она сильна сама по себе. Мы её сила!

– Мы её сила вот уже сколько, Кэтрин? – уточнил я, – Неделю? Две? Месяц? А что было раньше?

– Раньше ничего не менялось веками, Хан, – уверенно ответила моя подчиненная, – Предвечная спала под нижним ярусом Зингара, а корпорации сидели наверху.

– Что изменилось теперь? – начиная выстраивать башню из печенюшек, спросил я.

– Теперь пришёл ты, – заявила Кэтрин, – И разрушил текущий порядок к пятачьей матери. Я не понимаю к чему ты ведёшь, босс! Силы, корпорации… Мы начали с этого гребаного Лорана и теперь оказались неизвестно где!

– Давайте пофантазируем, мисс Стакман, – указывая на свою шаткую постройку, предложил я, – Зингару уже не одна тысяча лет. За это время случалось всякое – войны, голод, тотальные зачистки, столкновения сил… Но одно всегда оставалось неизменным.

Я взял с тарелки крупную маслину и положил её у основания башни.

– Тьма находилась внизу, а все остальные, – понятливо произнесла Кэти, а я взял горсть разноцветных орехов и высыпал их на верхнюю печенюшку, – на вершине города.

– Совет корпораций правит мегаполисом с момента его основания, – произнёс я, – И ровно столько же времени Тьму считают величайшим злом, а её адептов преследуют. Почему, мисс Стакман? Как вы считаете?

– Покровительница другая, – уже не так уверено ответила девушка, – Мы другие.

– А что будет, если баланс сил вдруг изменится? – спросил я и переложил маслину к орехам.

– Зингар рухнет? – предположила Кэти, – Или силы сольются во что-то новое?

– Продолжайте, – одобрительно кивнул я.

– Если Силы сольются, то текущие главы корпораций потеряют свою власть, – задумчиво произнесла девушка, – Причём, вариантов исхода множество. От полного исчезновения стихий до создания нового существа или разума. Но для существующего порядка итог все равно будет печальным. Сытая жизнь и налаженный быт миллионов людей перестанут иметь значение. Возможно, они просто исчезнут.

– Это если стихии сольются вместе, – уточнил я, – Но мы же говорили о девятой корпорации совета, мисс Стакман. Почему остальная восьмёрка так отчаянно превращает образ нашей госпожи в мировое пугало? Почему её именем пугают детей и взрослых?

– Потому что обществу нужен общий враг, – хмуро ответила Кэтрин, – И потому что Предвечная никогда не обращала внимания на суету обычного мира. Она идеально подходит на эту роль и почти не может влиять на жизнь верхних ярусов. А стихийные прорывы на первом только дополняют образ.

– Нет, Кэтрин, – покачал головой я, – Потому что очень давно и невероятно далеко отсюда, один представитель Предвечной отказался принять участие в одном ритуале. Ситуация вышла из-под контроля и с тех пор Тьма превратилась в непокорную силу, которую невозможно подчинить. Остальные стихии служат одному делу. Одному…господину. Они же образуют большую восьмёрку.

– Ты говоришь про Крейона Прайста? – прямо спросила у меня подчиненная.

– Мы же просто фантазируем, Кэтрин, – улыбнулся я, – Ты не забыла?

– Нет, – покачала головой Кэти, – Но это всё равно слишком невероятно, чтобы быть правдой!

– Что из того, что с вами произошло, вы могли бы посчитать правдой год назад, мисс Стакман? – спросил я, но так и не дождался ответа. Год назад Кэти выживала в трущебах Зингара, иногда не зная даже проснётся она утром или нет, – Продолжим. Восемь против одного. Неприятный и весьма однозначный расклад. Однако, несмотря на это, тысячелетнее противостояние не особенно сдвинулось с места. Легионы Призванных не спустились с шестого яруса и не заблокировали все возможные источники прорывов. Не навели порядок. Не уничтожили преступность. Они оставили все, как есть. Зачем?

– Чтобы можно было обвинить в разрухе своего противника? – предположила Кэтрин.

– Возможно, – кивнул я, – Или они просто не могли этого сделать. Потому что, если убрать основу…

Я выдернул пару печенек из первого яруса построенной мной башни и вся конструкция обрушилась на стол.

– То всё будет уничтожено, – негромко произнёс я, – Текущий баланс, все взаимодействия, отлаженная структура поставок… Всё. Рухнет. Что это значит, мисс Стакман? Для нашей госпожи в целом и конкретно для нас?

– Мы – часть общего порядка, – словно пытаясь распробовать вкус собственных слов, медленно произнесла Кэтрин, – Без нашей госпожи не будет ничего. Устоявшаяся система будет уничтожена. Пятак безносый, босс! Получается, что у нас столько же прав на свою корпорацию, как и у всех остальных! Вот почему владения Предвечной никто не уничтожает!

– А раз у нас есть право, то мы можем им воспользоваться, – продолжил мысль подчиненной я, – Вот только верхушка корпораций очень не хочет, чтобы мы смогли это сделать. Ведь тогда придётся договариваться. Придётся искать компромиссы… Не просто регулярно публиковать жуткие записи с первых ярусов в сети, а реально общаться с нами. На равных.

– Они не могут этого допустить, – однозначно заявила Кэти, – Я бы выжгла всё до тла. Весь первый ярус, чтобы никто и никогда даже не подумал о том, что подобное возможно!

– Вы мыслите с членами совета корпораций в схожем ключе, мисс Стакман, – ответил я, – Подобный метод решения проблемы в последний раз применили триста лет назад. Если вам будет интересно, то вы можете поговорить с мастером Ингваром. Он был очевидцем тех событий.

– Я не думала, что он настолько древний, – удивлённо воскликнула девушка, но тут же вернулась к нашей беседе, – Метод не помог и теперь это очевидно. Что дальше?

– Постоянные чистки были всего лишь частью защиты секретов восьмёрки, – ответил я, – Главная их тайна уходит корнями в те времена, когда были заложены первые камни в основание Зингара. И я не уверен, что их вообще возможно раскопать.

– Но ты пробуешь? – то ли спросила, то ли заявила Кэтрин.

– Пробую, – кивнул я.

– И как успехи? – с интересом спросила девушка.

– Пока не очень большие, но уже есть, – ответил я, – Возможно, в ближайшее время ситуация прояснится, но до этого момента мы должны подготовить всё необходимое. И вы, мисс Стакман, должны мне в этом помочь.

– Лоран, – неохотно проворчал Кэти.

– Лоран, – кивнул я.

– Я так и не поняла связи, – честно призналась моя собеседница.

– Здесь стоит вернуться к тому, с чего мы начали, Кэтрин, – ответил я и разложил перед на столе свои демонстрационные материалы. Несколько крекеров, маслину, пару орехов и яблоко, – Стихии существуют в мире и взаимодействуют между собой. Однако, эти взаимодействия носят точечный характер. Что разделяет их в остальное время? Здесь? Здесь и вообще везде, где они не касаются друг друга?

Я последовательно указал на пустое пространство между макетами и вопросительно посмотрел на свою подчиненную.

– Пустота? – наугад высказалась Кэтрин.

– Природа не терпит пустоты, – покачал головой я.

– Какие-то барьеры или силы? – сделала вторую попытку девушка.

– Верно, мисс Стакман, – ответил я, – Пустоту заполняет безликая сила. Кто-то считает её двигателем мироздания, а кто-то не учитывает вовсе. Я называю это явление силой Мира. Она объединяет собой все стихии и служит созданию путей из прошлого в будущее.

– Я впервые слышу такое странное определение судьбы, босс, – скептически посмотрела на меня Кэти, – Если ты серьёзно, то я сейчас схожу за своими картами и дам тебе полный расклад по текущей ситуации.

– Вы мыслите слишком узко, мисс Стакман, – улыбнулся я, – Для существа вашего уровня это неприемлемо. Сила Мира объединяет всё живое в единую структуру. Она нейтральная по своей природе, но иногда, при стечении массы факторов, эта энергия находит для себя сосуд в мире живых. Так рождаются оракулы, способные видеть прошлое и будущее своего собеседника.

– Знаешь, Хан, если бы это сказал мне кто-то другой, то крайне маловероятно, что я бы продолжила его слушать, – тщательно подбирая слова, произнесла Кэти.

– Недавно я общался с таким прорицателем, – не обратив внимания на сарказм, ответил я, – Он сказал мне, что корпорация Предвечной может встать в один ряд с большой восьмеркой, но для этого необходимо, чтобы представители семи сил приняли сторону Тьмы. Как это можно сделать?

– Что значит как? – насмешливо фыркнула девушка, – Ты уже это делаешь! Джейсон, Мортимер, Майкл, Дайра, я…

По мере перечисления, моя собеседница говорила все медленнее, пока не остановилась вовсе. После этого она удивлённо уставилась на меня.

– Микаэль, – подсказал я, – Остался всего один, Кэтрин. Пусть тебе он не нравится, но я склонен верить словам мистера Торла. Возможно, в Гилморе действительно тлеет искра Предвечной и нам нужно только разжечь её в полную силу.

– Мне нужно поговорить с Мими, – мгновенно переходя от слов к действию и поднимаясь с места, ответила Кэтрин.

– Хорошего дня, мисс Стакман, – ощутив приближение своего разведчика и предусмотрительно выставив руку, произнёс я, – Уверен, у вас всё получится.

– А ты чем планируешь заняться? – уже у дверей обернулась девушка. В этот момент прямо из стены появился Майсор и моментально спикировал на мою подставленную ладонь.

– Прогуляюсь по городу, – переварив полученную от младшего информацию, улыбнулся я.

Глава 4

Седьмой ярус. Кабинет главы корпорации Крейон Технолоджис.

– Как? – абсолютно нейтральным тоном спросил хозяин кабинета, – Как ты мог это допустить, Кай. Мне не нужны оправдания. Мне сейчас нужен ответ на поставленный вопрос.

– Моих подчиненных не допускают на территорию, сэр, – стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия ответил помощник главы корпорации, – И никогда не допускали. Мы осуществляли непрерывный визуальный контроль, но резиденции пострадавших слишком обширны. Возможно, последствия происшествия удастся замять.

– Происшествия? – тихо, словно он ослышался, переспросил мистер Прайст и пространство вокруг него смялось, как лист тонкой бумаги, – Смерть четверых членов совета корпораций ты называешь происшествием, Кай? Ты хоть понимаешь, что может случится, если хотя бы часть этой информации попадёт в прессу?

– Это исключено, господин, – уверено ответил Призванный, – На шестом ярусе работают исключительно подконтрольные нам компании. Мои коллеги из корпорации Майндшторм непрерывно фильтруют трафик. С момента нападения прошло уже несколько часов и я с уверенностью могу говорить о том, что утечки не будет.

– Ты уверен? – вкрадчиво спросил глава корпорации, – Так же, как в том, что на шестой ярус не могут проникнуть посторонние? Или как в безопасности резиденций директоров? Или даже сильнее, Кай? Ответь мне. Для меня очень важна эта информация.

– Я уверен, сэр, – чётко ответил Призванный. Несмотря на давление со стороны своего хозяина, мужчина твёрдо стоял на своём. Иного выбора у него просто не было, – Если данные не опубликуют нападавшие, то они нигде не всплывут. Весь персонал резиденций уже прошёл обработку. Близким и родственникам установили блоки. Для всех остальных погибшие отправились в бессрочный отпуск в соседние регионы. Все необходимые документы уже подготовлены.

– Соседние регионы? – неожиданно хмыкнул мистер Прайст, – Ты всерьёз считаешь, что кто-то из правления большой восьмёрки всё ещё верит в их существование?

– Мне безразлично во что они верят, сэр, – ответил Кай, – Моя главная задача – сохранить стабильность текущей ситуации. Я посчитал выбранный вариант оптимальным. Исчезновение сразу четверых директоров невозможно скрыть полностью. Многие из них давно не ведут публичную жизнь, но, так или иначе, они участвовали в работе своих компаний. Их видели коллеги и секретари. Они подписывали документы и встречались с подчинёнными. Высший менеджмент в курсе ситуации с регионами, но они не будут ничего говорить. Это не в их интересах.

– Я верю тебе, Кай, – медленно ответил хозяин кабинета, – Но это не отменяет того факта, что ты меня подвёл. Снова.

– Я понимаю, господин, – склонил голову Призванный, – И готов понести заслуженное наказание.

– Рад это слышать. Надеюсь это не просто слова, Кай, – хмуро кивнул мистер Прайст и вернулся к обсуждению сложившейся ситуации, – Исполняющие обязанности уже назначены?

– Да, сэр, – чётко ответил помощник главы Крейон Технолоджис, – Они уже принимают дела погибших. Я провел личные беседы с каждым. Проблем не возникнет. Сегодня должна была состояться плановая встреча совета, но, в сложившихся обстоятельствах, было принято решение её перенести.

– Кем принято? – насмешливо уточнил мистер Прайст.

– Мной, господин, – осторожно ответил Призванный, – От лица вашей компании и половины совета, которую теперь составляют новички.

– Зря, – покачал головой глава корпорации, – Совет собирается не так часто и за всеми его решениями следит огромное количество глаз. Нельзя давать никому повод усомниться в стабильности мира. Не сейчас. Пусть члены совета примут какое-нибудь судьбоносное решение. Что-то, о чем долго спорили и никак не могли прийти к общему согласию. Людям нужно что-то новое, на что они смогут потратить своё избыточное внимание.

– Да, господин, – немедленно кивнул Кай, – Я передам ваше пожелание членам совета. Они проверят повестку встречи и подберут что-то подходящее случаю.

– Почему на шестом ярусе так мало твоих подчиненных, Кай? – с интересом спросил мистер Прайст, – Эта зона ответственности крайне важна для нашего города. До меня дошли слухи, что количество наблюдателей было уменьшено по твоему приказу.

– Я перевёл их на третий ярус, господин, – невозмутимо ответил Призванный. Угроза временно миновала и он сумел наконец немного расслабиться, – Как и многих других. Ваш знакомый развил там очень бурную деятельность и мне пришлось немного сместить приоритеты. Но я не учёл, что этим могут воспользоваться наши противники и в этом заключается моя главная ошибка.

– Ты думаешь, что мой друг не имеет отношения к нападению? – тут же уточнил хозяин кабинета.

– Однозначно нет, – покачал головой Кай, – Отчасти, благодаря его помощи мне удалось выйти на след одной группировки, которая несёт ответственность за убийство членов совета. Они действуют на территории Зингара уже достаточно давно. Ваша дочь уже сталкивалась с ними.

– Да, я не раз слышал от неё о невидимых убийцах, которых она обвиняла в смерти своей матери, – неспешно кивнул мистер Прайст, – Это они?

– Да, сэр, – ответил Кай, – Нам передали несколько тел во время визита в рекреационную зону третьего яруса. Изучение останков ещё не закончено, но уже сейчас с уверенностью можно утверждать, что их создатели научились применять слияние Сил с живыми объектами. Контролируемые мутации проводятся на базе стихии Воздуха, но все вариации нам неизвестны. Мы можем говорить только о том, что уже изучили. В пользу этой версии также говорит тот факт, что на месте всех четырёх происшествий обнаружен повышенный фон этой Силы.

– А что говорят воздушники? – уточнил мистер Прайст.

– Что использованные технологии находятся под строгим запретом и в их структуре никаких исследований в этом направлении не ведётся уже несколько сотен лет, – явно цитируя часть официального документа, произнёс Призванный.

– И правильно делают, – задумчиво проворчал хозяин корпорации, – Как они перемещаются между ярусами? Есть предположения?

Помощник главы крупнейшей компании мегаполиса едва уловимо поежился. Он давно ждал этого скользкого вопроса, но надеялся, что получится отложить этот момент до следующей встречи. Когда у него уже будет конкретный ответ, а не горстка догадок и предположения. Желательно, ответ подкрепленный головами лидеров странной группировки, которую не удавалось обнаружить, несмотря на все усилия его ищеек.

– Я предполагаю, что в нашей системе есть уязвимость, – осторожно произнёс Кай, – Проверка уже идёт, но результатов пока нет. Мои специалисты считают, что убийцы используют нашу транспортную систему в своих целях. Зафиксированы случаи появления невидимок на всех ярусах, кроме седьмого. Я инициировал внутреннее расследование. Как только…

– Я займусь этим вопросом лично, – прервал подчинённого мистер Прайст, – Как минимум, это будет интересно.

– Как скажете, господин, – поклонился Призванный, – Стоит ли моим людям продолжать расследование в этом направлении?

– Ты меня удивляешь, Кай, – хмыкнул глава корпорации, – Неужели ты думаешь, что я стану выполнять за тебя твою работу? Уничтожение такого опытного противника – прекрасный способ реабилитироваться. Твои ошибки стали слишком частыми. Я искренне надеюсь, что перевод такого количества сотрудников на третий ярус имеет очень веские причины. Я прав?

– Ваш подопечный выстраивает сеть адептов из гостей рекреационной зоны, – ответил Кай, – Я не сумел найти между ними связи и вынужден контролировать каждого по отдельности. На это уходит очень много ресурсов, господин.

– А в остальном?

– В остальном всё по плану, сэр, – коротко ответил Призванный.

– Ну, хоть чем-то ты сумел меня порадовать, – улыбнулся хозяин кабинета, – Свободен!

***************

Первый ярус. Храм Предвечной.

– Это решительно невозможно, Микаэль, – окончательно теряя терпение, воскликнул настоятель.

– Почему? – с интересом спросил глава Пауков, – Почему невозможно, если другие сети встроены по схожему принципу? Что мешает нам повторить структуру конкурентов?

– Потому что речь идёт о силе нашей госпожи, а не о наборе микросхем и проводов! – за последние века Ингвар ещё ни разу не был так возмущён. Новый ученик оказался настоящей пыткой для мастера и очень быстро превратил обычный день своего учителя в форменный кошмар, – Миллениум Лайт выстраивали свои коммуникации веками. Тысячи сотрудников следят за их состоянием. Сотни Призванных контролируют потоки энергии. И это только вершина структуры, обеспечивающей стабильную работу сети! У нас просто нет достаточного количества адептов для такой задачи! На одно изготовление связующих нитей уйдёт много лет.

– Провода это прошлый век, – беспечно отмахнулся Маус, – Или даже позапрошлый. Я о другом говорю. Даже в подконтрольной корпорациям сети существуют закрытые ресурсы. Тот же чёрный рынок работает только в цифре. Я не предлагаю устраивать революцию и менять сразу всё! Можем начать с первого яруса. Мне только нужен доступ к источнику энергии. Разве я многого прошу?

– Тьма всемогущая, дай мне сил, – уставившись в потолок и прикрыв глаза, пробормотал старик.

– Так что? – безжалостно вырывая собеседника из его религиозного порыва, спросил Микаэль, – Когда начинаем?

– Никогда, – грубо ответил Ингвар, – Господин велел мне подготовиться к грядущим событиям. Обучить воинов, восстановить храмы и заполнить все накопители. Я не могу расходовать их силу на твои эксперименты, Микаэль!

– Так, а я про что говорю, мастер?! – возмущённо ответил глава Пауков, – Я же не предлагаю просто пустить на ветер все запасы! Только малую часть, да и то с гарантией возврата. Если дело выгорит, то мы в несколько раз увеличим скорость наполнения сети. Я уже всё просчитал!

– Контроль, Микаэль, – вздохнул пожилой настоятель. В этот момент Ингвар уже в сотый раз вспомнил своего повелителя и его слова. Удивление могло быть очень разным и те эмоции, которые сейчас испытывал старик, были гораздо сильнее, чем от встречи с Кэтрин. Тут Хан оказался прав, – Господин велел мне обучить тебя контролю своего дара и я намерен это сделать. Прямо сейчас!

– Так, одно другому не мешает, мастер, – ослепительно улыбнулся Маус и создал перед собой небольшой серый экран, – Практика – наш лучший учитель! Смотрите, я уже всё рассчитал.

– Сосредоточься, Микаэль, – короткими импульсами, направленными в разные точки, разрушая чужую структуру, произнёс настоятель, – Ты должен осознавать себя здесь и сейчас, чтобы не потеряться в мире энергий.

Слова наставника не особенно впечатлили ученика, который отстраненно кивал и продолжал пялиться в остаток созданного терминала. Последний импульс разрушил полотно, но за ним обнаружилось ещё одно. Вдвое меньшего размера, но с теми же функциями.

– Для примера расчёта я взял данные рекреационной зоны "Ласковое Утро", – не обращая внимания на гневный взгляд старика, сообщил Маус и продолжил увлечённо сбивать таблицу, – В общем, тут конечно не всё, но общий смысл уже понятен. Я взял данные за пятьдесят последних лет. Финансовые отчёты, списки гостей, их посты в сети, отзывы, географию распространения новых клиентов, новостные сводки…

Ингвар послал несколько импульсов, чтобы разрушить экран, но каждый из них встретил на своём пути равный по силе ответ. Маус даже не обратил на это внимание, а пожилой служитель Предвечной сильно задумался. Следующие несколько минут, пока глава Пауков готовил модель своего проекта к демонстрации, мастер обстреливал его со всех возможных направлений и тщательно следил за состоянием ученика.

Итоги проверки наставника сильно удивили. Микаэль не только оставался стабильным сам, но и сумел обезопасить область вокруг себя. Атаки настоятеля никаких результатов не давали и только трехкратное увеличение тренировочного давления сумело отвлечь главу Пауков от его занятия. А это был уже почти боевой уровень.

– Мастер! – недовольно проворчал Маус, – Вы меня слушаете? Для кого я тут распинаюсь?

– Что там у тебя? – сдался старик и подошёл ближе, чтобы полностью видеть экран.

– Территория влияния рекреационной зоны непрерывно растёт, – указывая на разноцветный график, произнёс Микаэль, – И не только на физическом уровне. Если наложить географическую модель на слепок сети, то получается, что влияние "Ласкового Утра" постоянно расширяется. Гости обновляют свое присутствие в комплексе с завидно регулярностью, а если у них недостаточно на это средств, то администрация тут же предлагает им более выгодные условия. То есть им важно вовремя обновлять привязку клиента, чтобы он продолжал работать на них.

– Платить за посещение? – не понял старик.

– Нет, – покачал головой Маус и вывел на экран новую диаграмму, – Именно работать. Это карта энергопотребления комплекса за тот же период. Оно постоянно снижается, несмотря на то, что поток туристов растет с каждым годом. Я считаю, что они как-то подпитывают комплекс своими мыслями и желаниями.

– Это возможно, – задумчиво кивнул Ингвар, – Мы наполняем Осколки пути к храму Предвечной по тому же принципу, но это очень затратно. Гости не могут этого не замечать. У них будет упадок сил, слабость…

– Это если адептов двадцать, – с энтузиазмом ответил Микаэль, – Или сто. А если их сто тысяч, то нагрузка распределяется равномерно и заметить её почти невозможно.

– Когда я был молод, этому комплексу была уже не одна сотня лет, – произнёс Ингвар, – У нас нет столько времени.

– Нам столько и не нужно! – отозвался глава Пауков и создал в воздухе копию своего терминала, – При текущем наполнении накопителя храма… Это же он стоит на самом нижнем этаже?

– Он, – коротко ответил настоятель.

– А ещё есть? – тут же уточнил Маус.

– Ещё восемь. По одному в каждом из районов первого яруса, – отозвался Ингвар. Он уже понял, что сопротивляться бесполезно и пытался только найти способ минимизировать потери от неуемной активности своего ученика. Микаэль на секунду замер, а потом картинки на обоих экранах замелькали с невероятной скоростью.

– Идеально! – рассматривая результат собственной работы, воскликнул глава Пауков, – Мне понадобится пять процентов мощности каждого источника. Это позволит создать стабильную беспроводную сеть. Между системой корпов и нашей создаём буфер. Наполнение информацией будет симметричным, но свой поток мы будем полностью контролировать. Зона покрытия накроет весь первый ярус, включая пустые территории, а импульсный режим позволит оставаться в тени и избегать внимания корпораций.

Микаэль на ходу комментировал все свои действия и на экранах постепенно формировалась странная энергетическая структура. С появлением под ней макета первого яруса, всё встало на свои места и настоятель Храма Предвечной только удивлённо хмыкнул.

Главе Пауков всего за несколько минут удалось создать рабочую схему полноценной сети на основе энергии Тьмы. В другой ситуации, испытания могли занять не один год, однако, после нескольких часов общения со своим учеником, Ингвар уже понимал, что первая проверка пройдёт уже сегодня.

– А кто этим всем будет пользоваться? – спросил настоятель, – И зачем оно нам вообще нужно?

– Это источник дармовой силы, мастер, – охотно пояснил Маус, – Каждый пользователь будет прикреплён к нашей системе и будет подпитывать свой источник тёмными мыслями и негативными эмоциями. На первом ярусе этого добра предостаточно, просто раньше оно никому было не нужно. Что же касается самих пользователей… У меня есть минимум два знакомых, которые легко пересадят своих подчиненных на новую сеть. Остальное лишь вопрос распространения информации.

– Интересное предложение, – оценив перспективы чужой идеи, подвёл итог настоятель.

– Пробуем? – азартно спросил глава Пауков.

– Пробуем, – уверенно кивнул старик. Пять процентов накопленной энергии действительно были не такой уж большой платой за эксперимент.

Пять минут спустя, в зале накопителя уже кипела работа. Ингвар создал несколько якорей для своего ученика и объяснил как ими пользоваться. Маус получил доступ к энергии Осколка и через него подключился к остальным святилищам. Вокруг главы Пауков возник целый ворох серых полотен, на каждом из которых шёл свой поток информации.

– Пока просто запустим систему в тестовом режиме, – закрывая глаза и замирая в центре своей рабочей зоны, произнёс Микаэль, – Готовлю старт первых импульсов.

Ингвару тоже достался свой монитор, на котором схематично отражалась карта яруса и расположение точек святилищ.

– Первый пошёл, – напряжённо сообщил глава Пауков и расход энергии резко подскочил. Мгновением позже от глыбы источника разбежалась во все стороны волна призрачной энергии, а на экране настоятеля появился быстро расширяющийся круг, – Второй пошёл… Третий…

Фигура Мауса поплыла и ему пришлось на мгновение отвлечься, чтобы стабилизировать собственное состояние. Первые из активированных накопителей вышли на постоянную мощность и их зона покрытия приняла окончательную форму. Вскоре к ним присоединились остальные, но в момент подключения последнего произошёл сбой.

– Не работает, – пытаясь проанализировать картинку на мониторе, произнёс Ингвар, – Вижу белые пятна. Что-то мешает.

– Вижу, – сквозь зубы выдавил Маус, – Стабилизирую систему. Почти запустил…

– Есть! – заметив полную активацию девятого Осколка и его выход на плановую мощность, воскликнул старик, – Работает! Во имя великой Тьмы! Это невероятно, Микаэль!

– Получилось, – устало улыбнулся глава Пауков, который цветом лица напоминал один из своих экранов, – Что с пятнами?

– На месте, – коротко ответил настоятель и его ученик подошёл ближе, чтобы изучить картинку.

В безлюдных территориях, на пересечении зон покрытия Осколков, выделялись несколько неровных пятен, где течение энергии Предвечной встречало на своём пути какие-то препятствия. Импульсы накопителей выделяли эти места, как лучи гигантских сканеров. Причём, судя по размерам, это были не конкретные точки, а что-то большое.

– Как думаешь, что это такое? – спросил своего наставника Микаэль.

– В летописях храма нет упоминаний о чем-то подобном. Пустота за пределами районов никогда никого не интересовала, – пожал плечами старик, – Возможно, там скрыты разрушенные зачистками районы.

– Возможно, – задумчиво ответил Микаэль и достал из кармана точную копию коммуникатора своего начальника, – Но, в любом случае, лучше нам сразу сообщить об этом боссу.

– Не нужно пока беспокоить господина, – покачал головой настоятель, – Сами проверим. Бессмертные легко справятся с первоначальной разведкой. А мы пока закончим с начатой рабой. Ты готов продолжать, Микаэль?

– Готов, – улыбнулся в ответ Призванный.

Глава 5

Кэтрин ушла, а я закончил прерванный обед и некоторое время ковырялся в сети. Судя по главным страницам новостных каналов, ничего странного на третьем ярусе не происходило. Кое-где мелькали сообщения о недавней активности корпораций и странном взрыве в центре города. Дело ограничилось небольшой статьёй, в которой говорилось о неисправности зарядной станции. Подчинённые Кая очень грамотно подтерли все следы и никто лишних вопросов задавать не стал.

Спустя двадцать минут я спустился в холл и вышел на территорию комплекса. Времени было достаточно и я собирался прокатиться по территории, чтобы взглянуть на так возмутившего Кэти Призванного лично. Если получится.

В районе озера было очень людно, но интересующую меня персону заметить оказалось несложно. Мистер Лоран, в отличии от последователей Предвечной, не скрывал свою силу и она выделяла его среди прочих гостей, как сигнальный маяк.

Я ненадолго остановился на обочине и с интересом принялся наблюдать за Владеющим. Гилмор крайне уверенно чувствовал себя в родной стихии и продолжал развлекаться всеми доступными ему способами. Рядом с ним кружилась в воде сверкающая фигура Мими и мистер Лоран прилагал массу усилий, чтобы произвести впечатление на свою новую знакомую. Не переходя границ и стараясь соблюдать правила приличий.

На берегу сидела вторая моя подчиненная. Кэтрин вольготно расположилась у кромки озера и лениво беседовала с каким-то типом в цветастых шортах. Парень жадно глазел на свою собеседницу, но та была занята совсем другими делами.

Кэти непрерывно контролировала все действия своей напарницы и подсказывала ей правильные ответы. Я видел только едва заметные импульсы энергии Разума и не мог утверждать это наверняка, но именно так поступил бы я сам. Может ещё использовал бы для сбора информации спутниц Призванного. Эти девушки были с ним не первый день и отлично знали все слабости и предпочтения мистера Лорана. И я сильно сомневался, что их защита была на том же уровне, что и у самого Владеющего.

Усилия моих подчиненных меня интересовали не так сильно, как сам Призванный. И приехал я именно для того, чтобы изучить скрытый в нем потенциал Предвечной. Слова Кая требовали подтверждения и я решил проверить их сам. Самым простым из возможных способов. Я отправил прямо в лицо Гилмора одного из своих Майсоров.

Так уж вышло, что младшие слушались исключительно меня. Возможно, Кэтрин тоже могла их использовать, но пока об этом не знала. Остальные дуалы могли видеть этих духов и, в определённой обстановке, взаимодействовать с ними. Призванные других стихий, даже очень высоких рангов, Майсоров просто не замечали, воспринимая их, как обычный фон энергии Тьмы, рассеянный по всему Зингару.

Майсор стремительно приближался к своей цели и в последний момент я велел младшему сменить траекорию. Гилмор прервался на полуслове и проводил крохотного духа напряжённым взглядом. Кэтрин тоже заметила появление младшего. Моего сознания коснулось её внимание и я сразу отправил ей всю полученную информацию.

Можно было двигаться дальше. Теперь мисс Стакман уже не оставит свою цель до тех пор, пока не добьётся своего. Или пока мистер Лоран не умрёт. Что тоже возможно.

Недалеко от главного входа в рекреационную зону Призванные Крейон Технолоджис развернули точную копию пропускного пункта, находившегося у западного фундамента. Моя появление было замечено сразу, но, в отличии от других гостей, ко мне никто не подошёл. Неизвестно какие инструкции выдал своим сотрудникам Кай, но одно можно было сказать точно – меня они знали в лицо, а это меняло многое, если не всё.

Любые мои действия на третьем ярусе автоматически становились предметом интереса систем наблюдения. Для них не было проблемой отследить мой маршрут через весь район и подробно зафиксировать все контакты на моем пути. Людей, места, выплески силы. Даже переход в теневое состояние не особенно мог помочь. Камер было слишком много. Если они были настроены на поиск конкретного объекта, то избежать их внимания было практически невозможно.

Был вариант воспользоваться услугами Мауса, но его вмешательство быстро заметят. Слишком много людей было задействовано в наблюдении. Слишком много глаз.

Я остановился у своего парковочного места, посмотрел на свой идеально вымытый флаер и серьёзно задумался. Часть сегодняшних планов определённо стоило пересмотреть. Однако, это не значит, что стоило менять на ходу всё. Если за мной следили, то я вполне мог дать наблбдателям массу пищи для размышлений.

Джейсон вернул машину на место и даже умудрился устранить царапины от недавнего столкновения. Ключ торчал в замке зажигания, но мне даже в голову не пришло возмутиться беспечностью Джокера. На охраняемой парковке машине ничего не угрожало, а угнать настолько редкий флаер было бы огромной глупостью для любого преступника.

Мотор приветственно рявкнул и я довольно улыбнулся. Наверное, я успел соскучиться по своему флаеру. Последние дни оказались полны событий и в них не было места для обычного отдыха.

Следующие два часа я просто наслаждался. Носился по всему району, временами останавливаясь у случайных кафешек и флиртуя с гуляющими девушками. Один раз даже заказал себе какую-то дрянь в автоматической кормилке. Есть это было невозможно, но к аппарату с яркой вывеской выстроилась такая очередь из машин, что я невольно поддался своему любопытство.

Ужас! Я с трудом осилил одну из двух купленных булочек с невразумительной начинкой, когда на пассажирском сиденье начал вибрировать коммуникатор.

– Хан, – снимая трубку и параллельно вытирая рот салфеткой, произнёс я.

– Добрый вечер, мистер Хан, – видимо, не ожидав такого быстрого ответа, поспешно произнес мой адвокат, – Это Грег Моррисон.

– Добрый вечер, мистер Моррисон, – поздоровался я, – Чем могу помочь?

– Если вы не сильно заняты, то я хотел бы встретиться с вами у меня офисе, мистер Хан, – осторожно и явно стараясь не говорить ничего лишнего, ответил юрист, – По поводу вашего дела.

– Я думал, ваш рабочий день почти закончен, мистер Моррисон, – улыбнулся я, – При такой нагрузке, регулярный отдых становится критически важным.

– Не в этом случае, мистер Хан, – серьёзно ответил глава адвокатской конторы, – Если у вас нет возможности приехать, то я могу подъехать в любое удобное вам место.

– Всё настолько серьёзно? – удивлённо переспросил я.

– Более чем, – твёрдо ответил мой собеседник.

– Через тридцать минут буду у вас в офисе, – прикинув расстояние до крупнейшего делового центра района, произнёс я и повесил трубку.

Вариантов такой срочности я видел немного. Скорее всего, старик глубоко окунулся в грязное белье корпораций и теперь просто не знал как действовать дальше. Возможно, он просто не ожидал, что переданные ему документы настолько неприятные. Исключать, что пожилой адвокат попытается откатить всё назад и отказаться от моего дела, тоже было нельзя. Несмотря на потери репутации, мистер Моррисон очень дорожил созданной им конторой, а в текущих условиях она тоже отказывалась под угрозой.

Это был самый худший вариант из возможных. Однако, я мог ошибаться. Пожилой юрист создал о себе очень хорошее впечатление во время нашей первой встречи. Да и после вёл себя очень грамотно и адекватно.

Я перестроился в верхний ряд движения и вдавил в пол педаль газа. Гадать и строить теории особого смысла не было. Я в любом случае узнаю всё, когда окажусь на месте. Неприятно было только то, что я неизбежно приведу за собой хвост в контору Моррисона. Если Кай вмешается в начатое мной судебное разбирательство, то результат может стать непредсказуемым. Но, на короткой дистанции, у меня была возможность обмануть системы слежения и я не собирался этой возможностью пренебрегать.

Парковка возле делового центра уже была почти пустой. В здании не было магазинов и развлекательных заведений, которые работали до глубокой ночи. Бизнесмены дорожили своим временем и крайне редко задерживались в своих офисах дольше положенного.

Я припарковался недалеко от входа и зашёл в здание. Из десятка лифтов мне подходили всего два. Остальные были прозрачными и моё исчезновение могло вызвать массу вопросов у службы безопасности.

Наугад нажав кнопку и дождавшись закрытия дверей, я перешёл в пространство теней и рванул вперёд. Лестница была совсем рядом и через несколько секунд я уже был в кабинете адвоката.

– Добрый вечер, мистер Моррисон, – возвращаясь в реальность в дальнем углу помещения, произнёс я.

Хозяин кабинета вздрогнул и чуть не подавился орехом. Пару секунд он молча смотрел на меня, но потом сумел взять себя в руки.

– Присаживайтесь, мистер Хан, – указав на кресло напротив себя, произнёс Грег, – Рад, что вы сумели найти время для встречи со мной.

– Вы сумели меня заинтересовать, мистер Моррисон, – усаживаясь в кресло, ответил я, – В чем причина спешки?

– Насколько для вас вожно одержать победу в суде, мистер Хан? – осторожно спросил юрист. Судя по тишине за дверями, в офисе он оставался один. Ни охраны, ни других сотрудников на этаже я заметить не смог.

– Настолько, что я готов отстаивать свои интересы с оружием в руках, – улыбнулся я, – Ответчики много лет грабили инженеров первого яруса и это не должно остаться безнаказанным.

– То есть суть вопроса в деньгах? – уточнил пожилой адвокат, – Я правильно понимаю?

– Отчасти, – кивнул я, – Но моральная сторона вопроса для меня так же важна. Я привык следовать своим принципам, а они говорят мне, что я на верном пути.

– Принципы, это очень ценно, мистер Хан, – степенно кивнул мой собеседник, – Люди без принципов не могут добиться в этом мире ничего. Я прекрасно это знаю на своём опыте и уважаю вашу позицию.

– Но, – улыбнулся я. Можно было просто выудить из памяти собеседника все подробности, но я не хотел этого делать. Адвокат пытался мне что-то сказать и я намеревался дождаться его слов, а не узнавать все самостоятельно.

– Но, иногда, жёсткие рамки сковывают движение вперёд и нужно уметь проявлять некоторую гибкость, – робко улыбнулся матёрый юрист, – Я понимаю, что обещал вам полное разбирательство и максимальную огласку в прессе, однако, в новых обстоятельствах, должен сообщить, что это будет не очень разумно с нашей стороны.

– Вы говорите загадками, мистер Моррисон, – откинувшись на спинку кресла, ответил я, – Уверен, у вас уже полностью сформирована позиция по данному делу. Я готов её выслушать.

– На кануне у меня состоялся ряд сложных встреч и переговоров со своими коллегами, – облегчённо произнёс старик, словно ему наконец позволили говорить прямо, а не рыскать вокруг темы беседы, – Предоставленные вами материалы вызвали огромную массу вопросов. К счастью, с каждым коллегой я общался приватно, а не в режиме общей конференции. Именно поэтому диалог был более открытым и почти во всех случаях нам удалось прийти к устраивающему обе стороны компромиссу.

– Так озвучьте его, мистер Моррисон, – ответил я, – А потом уже будем принимать окончательное решение.

– Ответчики согласны на досудебное урегулирование спора, – чётко, словно читая текст по бумажке, произнёс старик, – Общая сумма компенсаций составляет порядка трёхсот миллионов стандартных единиц. Однако, у моих коллег есть определённые условия данной сделки.

– Они выдвигают мне условия? – притворно удивился я.

– Скорее предложения, способные удовлетворить интерес обеих сторон, – тут же поправился мистер Моррисон, – И они не такие глабальные, как вы могли подумать, мистер Хан. Ответчики готовы перечислить компенсации на указанные вами счета в день отзыва искового заявления. Также они просят адресно передать им все материалы и имеющиеся в вашем распоряжении копии из того архива, который вы предоставили мне. Если ваши принципы допускают подобный вариант решения конфликта, то дополнительно корпорации из вашего списка готовы выплачивать вашей компании один процент чистой прибыли со всех продуктов, в которых задействованы технологии сообщества инженеров первого яруса. Документальное закрепление их прав и работу с патентами я беру на себя.

– В чем ваша выгода, мистер Моррисон? – с интересом спросил я. В этот раз я не стал себя сдерживать и заглянул в сознание собеседника, чтобы убедиться в собственных предположениях.

Внутри черепной коробки пожилого адвоката плескался целый океан из стыда и страха. За несколько секунд я увидел все те несколько десятков встреч, которые провел этот человек за последние дни. Всю его подготовку и все его разрушенные амбиции, которые столкнулись с суровой реальностью большого бизнеса.

Предложенные мне условия были достаточно выгодными, особенно учитывая, что я не особенно нуждался в деньгах. Однако, они были всего лишь жалкой подачкой и мой собеседник об этом прекрасно знал. Он даже сумел вычислить порог, после которого вместо разумного диалога за моей головой будет объявлена охота по всему Зингару. И за головой адвоката и всех его близких тоже.

– Добавьте к озвученной сумме ещё один ноль, а размер процентного дохода увеличьте втрое, – поднимаясь с кресла ответил я. Эта сумма балансировала на самой границе допустимого, но мне было на это плевать. Ассоциация промышленников мегаполиса, так нелепо подставившаяся сотрудничеством с Законниками, даже не представляла с кем она связалась. Угрозы с их стороны, на фоне происходящих с синдикатом событий, выглядели крайне нелепо, – Сообщите мне об итогах повторных переговоров, Грег. Если вам потребуется охрана, то я готов предоставить вам своих людей.

– Моя служба безопасности может справится с любой угрозой, мистер Хан, – уверенно ответил старик, но тут же осекся, потому что мои глаза затянула плёнка тёмной энергии, а тело начало растворяться в воздухе.

– Подумайте, мистер Моррисон, – на прощание произнёс я, – Вы не знаете от чего отказываетесь.

Несколько минут спустя я уже был в своём флаере. Проведённая демонстрация должна была прояснить для основателя адвокатской конторы ряд моментов и дополнительно убедить его в необходимости творчески подойти к процессу.

Насчёт сопровождения я не врал и вполне мог прикрепить к юристу пару Бессмертных из подразделения Клауса. Маловероятно, что сборище мелких корпораций пойдёт на серьёзное противостояние, но если кто-то из них решится, то найти концы будет довольно трудно. Слишком много кандидатов, а потеря мистера Моррисона сильно усложнит диалог. В любом случае, ответное предложение я сделал и теперь оставалось только ждать результатов.

Флаер поднялся в воздух. Уличное освещение давно перешло в вечерний режим, а активность на дорогах резко упала. Встреча с адвокатом слегка передвинула план моей прогулки, но отказываться от него окончательно я не хотел. В конце концов, у каждого гражданина Зингара есть право свободно передвигаться по городу. А у некоторых есть право передвигаться быстро и с комфортом.

Рев мотора заглушил посторонние мысли и я полетел вперёд. Перед глазами маячило видение моего разведчика, которое легко накладывалось на реальность вокруг меня. Маршрут вёл меня на противоположный край района, где Майсор обнаружил конец подозрительной нити, которую я заметил в сознании случайной знакомой.

На месте подозрительной активности я увидел уютно подсвеченный множеством огней жилой фундамент. Вокруг него был разбит скромный сквер и даже в такое позднее время по нему прогуливалось несколько пожилых пар.

Я остановился на парковке у крохотной забегаловки напротив здания и осмотрел его тёмным зрением. Едва заметный клубок воздушных нитей скрывался где-то за потолком яруса. Если бы не точные данные моего разведчика, то заметить их было невозможно. Маскировка была почти идеальной.

Я велел майсорам отыскать все камеры в радиусе ста метров от меня и достал из кармана коммуникатор. Пока младшие были заняты поисками, я написал небольшое сообщение Микаэлю:

"Мистер Вирг, мне нужен дубликат моего коммуникатора. Когда я могу его получить?"

Ответа пришлось ждать несколько минут. За это время Майсоры обнаружили три десятка камер наблюдения и даже передали мне примерную картинку с каждой из них. Я растянул свое восприятие и приготовился заблокировать ближайшие устройства наблюдения.

"Утром будет," – коротко ответил Маус, но этого было вполне достаточно. Теперь можно было приступать к делу.

Глава 6

Устроить короткий перебой питания сразу в десятке мест было несложно. Гораздо труднее оказалось поместить коммуникатор в пространство теней отдельно от меня. Обычно предметы в таком состоянии могли оставаться только рядом со своим хозяином, но я покидать флаер не планировал.

Несколько десятков Майсоров подхватили невидисое устройство. Мне удалось создать копию своего присутствия с помощью младших и дальше те действовали уже сами. Для духов не существовало препятствий и расстояний в привычном понимании, но сейчас они были ограничены свойствами моей посылки.

Облако теней унеслось к потолку яруса и скрылось в толще бетона. Каждая Сила имела свои преимущества и недостатки. В данном случае, воздушные нити расходились по территории района из одной точки и именно в этом месте находилась единственная брешь в защите клубка.

Хозяева странной аномалии не были идиотами и прекрасно знали способы полностью скрыть своё присутствие, но они были ограничены необходимостью взаимодействия с окружающим миром. И я эту уязвимость нашёл. Осталось только правильно её использовать.

Майсоры проникли сквозь крохотные отверстия в многометровом слое бетона, а я расслабленно откинулся на спинку сиденья и сосредоточился на визуальных образах.

Просторное помещение. Под потолком едва тлеют аварийные лампы. Кругом только серый бетон, в котором младшие видели искры армогласса. Это место не было святилищем или храмом, как я ожидал. Скорее обычный операционный зал, в котором был расположен всего один объект.

Клубок воздушных нитей собирался в один тугой узел над массивной каменной статуей, густо покрытой божественными рунами. Символы древнего языка мягко светились в полутьме, но в восприятии младших они сияли нестерпимым светом. Почти прозрачным, но от этого не менее болезненным для порождений Предвечной.

Сама статуя изображала странное создание, полностью покрытое перьями и с десятками мелких крыльев по всему телу. Мастеру удалось передать массу деталей порождения Воздуха. Лёгкость, скорость, невесомость…

Наверняка это был ещё один привет из времен до постройки Зингара. А может и ещё раньше. По крайней мере, при некоторой доле воображения и поправках на особенности восприятия скульптора, в каменном создании можно было узнать одну из ранних форм Мехавира. Примерно таким он предстал перед первыми своими адептами.

Я слегка сместил облако Майсоров в сторону и велел им опустить свой груз у дальней стены помещения. В идеале, нужно было разместить его прямо под статуей, но энергия Воздуха надёжно защищала подступы к своему физическому носителю. Младшие просто не могли подобраться достотачно близко. К тому же, велик был шанс поднять тревогу. Мы и так задержались на чужой территории непозволительно долго. Хотя, за те десять секунд, что мои посланники крутились вокруг статуи, никаких признаков возмущения Сил я не заметил.

Для стороннего наблюдателя я просто безмятежно отдыхал в своём флаере. Человек в дорогой машине не выглядел для местных подозрительным, хотя хозяева этого места просто обязаны были обратить внимание на мой визит. Мне оставалось только ждать, и занимался я этим почти час, но ко мне так никто и не подошёл. Может в следующий раз.

Я завёл двигатель и неспешно полетел в сторону рекреационной зоны. Возможно, я переоценил желание неизвестных адептов воздушной стихии встретиться со мной, хотя в прошлый раз они были очень настойчивыми. Внимание Призванных Крейон Технолоджис сильно изменило расстановку сил на третьем ярусе. Если я был прав, то мои возможные союзники сейчас находились в критическом положении и им могла пригодиться любая помощь. Видимо, ситуация была не настолько критической или я просто чего-то не знал.

Ворота "Ласкового Утра" были открыты для гостей круглосуточно и даже в такой поздний час сотрудник комплекса встретил меня радушной улыбкой и весёлым взглядом.

– Добрый вечер, мистер Хан, – произнёс мужчина, – Как прошёл ваш день?

– Замечательно, – нейтрально ответил я, – Как дела с посетителями?

– Сегодня было очень много новых гостей, – поделился со мной новостями привратник, – Администрация существенно увеличила квоту мест и в ближайшие дни мы готовимся к настоящему нашествию туристов. Весь персонал уже в нетерпении.

– Отличные новости, – улыбнулся я и тут же подумал, что нужно запросить у Дайры новый список гостей рекреационной зоны. Первая партия уже разбрелась по всему ярусу, а интерес подчиненных мистера Торла нужно было непрерывно подпитывать новыми задачами.

Однако, это всё можно было сделать завтра. Беспокоить ночью хозяйку комплекса по таким пустякам было глупо. К тому же, я не был уверен, что мисс Олл всё ещё на своём рабочем месте.

Электромобиль неспешно катил по дорожкам "Ласкового Утра", а я отстраненно смотрел по сторонам. Жизнь не затихала в рекреационной зоне ни на мгновение, просто ночью она перемещалась с открытых зеленых пространств на нижние этажи фундаментов, где гремела музыка и рекой лился алкоголь. Но даже сейчас мне на пути регулярно встречались прогуливающиеся в полумраке парочки, а сознание отмечало за границей света фар группы людей, наслаждавшихся прохладой и тишиной.

Вернувшись в свои апартаменты, я с удовольствием принял душ и голым завалился на кровать. В последнее время сны посещали меня крайне редко. Я словно выпадал из реальности и возвращался обратно только во время пробуждения. Так было и в этот раз, вот только проснулся я не сам по себе, а от ощущения чужого взгляда.

Первый порыв немедленно кинуться в атаку мне удалось легко подавить, а секунду спустя ситуация уже прояснилась и я спокойно открыл глаза.

– Доброе утро, мисс Олл, – приподнимаясь на локте, поздоровался я, – Чем обязан вашему визиту в столь ранний час?

– Я пыталась вам дозвониться, но номер был недоступен, – откровенно разглядывая меня, ответила Дайра.

– И давно вы здесь? – улыбнулся я.

– Уже какое-то время, – невозмутимо ответила девушка, – Я распорядилась подать завтрак, но мы можем обсудить дела прямо сейчас.

– Мне нужно несколько минут, мисс Олл, – поднимаясь с кровати и проходя мимо гостьи к дверям ванной, ответил я.

Дайра молча кивнула и ушла на террасу. Наскоро умывшись и нацепив лёгкие шорты, я последовал за хозяйкой рекреационной зоны. На свежем воздухе уже был накрыт стол, приятно радовавший глаз разнообразием ярких красок.

– Помещение для тренировочного полигона готово. Мои люди уже размещены. Теперь дело за вами, мистер Хан, – разливая по чашкам свежесваренный кофе, произнесла Дайра. Затем она подняла с пола небольшую коробку и передала её мне, – Сегодня утром на ваше имя пришла посылка с первого яруса. Я решила захватить её с собой.

– Благодарю, – кивнул я. Маус был как всегда пунктуален и точен. В коричневом боксе лежал мой новый коммуникатор, – Если вы не против, то я прямо сейчас распоряжусь насчёт прибытия группы инструкторов.

– Разумеется, – легко ответила девушка и принялась собирать на своей тарелки сложную конструкцию из листьев зелени и разнообразных овощей.

Я нашёл в списке контактов номер Клауса и нажал кнопку вызова. Хозяйка комплекса ела с таким аппетитом, что я не удержался и начал тащить к себе на тарелку всё, что было рядом. Начать есть, правда, не успел.

– Слушаю, сэр, – после пары гудков услышал я голос командира Бессмертных.

– Доброе утро, Клаус, – произнёс я, – Я хотел бы перевести ваше подразделение на третий ярус. Администрация "Ласкового Утра" любезно согласилась предоставить вашему отряду собственный полигон на своей территории. У вас появится ряд дополнительных задач по работе с местным персоналом, но их я озвучу при личной встрече. Когда вас ждать?

– К вечеру, сэр, – неожиданно ответил бывший военный, – Мы сейчас на выезде по заданию мастера Ингвара. Разведка в пустых территориях. Как только вернёмся на базу – сразу отправимся к вам.

– Интересно, – пробормотал я. Об этой стороне деятельности настоятеля храма Предвечной я ничего не знал, – А что за задание?

– Совместная инициатива мастера Ингвара и мистера Вирга, сэр, – чётко ответил мой подчинённый, – У меня нет всех данных по их проекту, только по моей операции.

– Хорошо, – задумчиво ответил я, – Поделитесь со мной результатами, а с настоятелем и Микаэлем я поговорю сам.

– Сэр, – поспешно произнёс Клаус, – Я сегодня общался с командиром Ройсом, сэр. Он не смог вам дозвониться и решил связаться со мной, как с непосредственным командущим подразделением Бессмертных. Командор сообщил, что первый этап отбора завершён и команда из двадцати чемпионов готова приступить к обучению.

– Забирайте их с собой, Клаус, – отозвался я, – После переподготовки они поступят в ваше полное распоряжение.

– Так точно сэр, – коротко ответил командир Бессмертных и отключился.

– Проблемы? – поинтересовалась Дайра, которая за время моего разговора успела расправиться с салатом и перейти к десерту.

– Скорее неожиданная инициатива подчиненных, – улыбнулся я. Вопросов после разговора с Клаусом возникло так много, что я не сразу вспомнил о своей переполненной тарелке.

Сочетание в одной упряжке древнего адепта Тьмы и свежепосвященного дуала Света, особенно учитывая особенности обоих, могло вылиться в совершенно непредсказуемое событие. Как минимум, они сумели что-то найти на пустых территориях первого яруса и даже не поленились отправить на разведку сильнейшее боевое соединение моей организации.

– Простите мою рассеянность, мисс Олл, – отбрасывая пустые размышления в сторону и возвращаясь к разговору со своей гостьей, произнес я, – В последние дни слишком много всего приходится держать в голове. Как ваши успехи в освоении сил камня Риналы?

– Я серьёзно продвинулась в этом направлении, – тактично кивнув в ответ на мои извинения, ответила девушка, – Регулярная работа комплекса полностью стабилизирована. Теперь хочу заняться дальними связями Источника. У меня есть основания считать, что наш артефакт всего лишь часть общей системы.

– Я был в пространстве Источника, – счёл нужным заметить я.

– Тогда вы понимаете о чем я говорю, мистер Хан, – спокойно ответила Дайра, – Я детально изучила связующую цепь центрального ядра накопителя и думаю, что смогу внести корректировки в ряд основных параметров. Это займёт достаточно много времени, но на финальном этапе сил камня будет недостаточно. Потребуется очень мощная подпитка со стороны и я не знаю как поведёт себя следующее звено цепочки.

– Сообщите мне, когда всё будет готово, мисс Олл, – попросил я, – Все необходимые ресурсы будут в вашем распоряжении по первому требованию.

– В таком случае, я немедленно займусь этим вопрос, – легко поднимаясь с плетеного кресла, ответила девушка, – Хорошего дня, мистер Хан.

– Мисс Олл, пока вы не ушли, – вдруг вспомнил я о вчерашних своих размышлениях, – До меня дошли слухи, что в ближайшие дни вы ждете множество новых гостей. Я хотел бы получить выборку наиболее перспективных из них.

– Это не проблема, – невозмутимо ответила хозяйка комплекса и, на мгновение прикрыв глаза, продолжила, – Через двадцать минут списки принесут в ваш номер, мистер Хан.

– Благодарю, – произнёс я, – Мистер Торл также должен получить копию списка. Хорошего дня, мисс Олл.

– Сообщите мне, когда прибудут ваши люди, мистер Хан, – перед уходом попросила Дайра, – Я покажу вам новую базу и познакомлю их с моими подчинёнными.

Двадцать минут пролетели незаметно. Я успел позавтракать и окунуться в бассейн, а когда вылез за дверью апартаментов уже ждал посыльный с пачкой листов в руках.

– Спасибо, – забирая документы, произнёс я и с ходу нырнул в анализ туристического трафика рекреационной зоны.

В этот раз большая часть гостей прибывала из дальних уголков третьего яруса и этот момент меня особенно порадовал. Большинство людей из списка должны были приехать всего на один-два дня, поэтому терять время не стоило. Механизм привязки уже был отработан, поэтому мне оставалось только распределить роли между кандидатами и провести весь объем однотипной работы по созданию связующих нитей.

Этим я и поспешил заняться, как только закончил с разбором документов. Привычная суета на входе в комплекс в этот день была особенно сильной. Больше людей хотели попасть на территорию разве что в день сбоя алгоритмов камня Риналы.

Я присел на широкую лавку в тени раскидистого дерева и растянул свое внимание в сторону ворот рекреационной зоны. Среди данных гостей числились, помимо прочего, личные номера. Их дублировал на входе привратник и у меня не было необходимости лезть в память десятков людей, чтобы узнать их имя. Многие туристы повторяли счастливые для них комбинации цифр, как мантру и это существенно облегчало мне работу.

Я впервые ощутил себя обычным сотрудником огромного производства. Восьмичасовая смена тянулась невыносимо долго. К середине дня однообразная деятельность настолько меня утомила, что я стал расставлять поводки на полном автомате, а ближе к вечеру даже перепутал один раз пару цифр в личном номере очередного посетителя и поставил привязку абсолютно постороннему мальчишке, который вообще не имел отношения к моему списку.

– Пора заканчивать, – сам себе посоветовал я, – Ужин, душ и часок отдыха перед встречей с Клаусом.

Командир Бессмертных ни разу за весь день не вышел на связь. Мне вообще никто не звонил. Забавно, что как только я оставлял где-то коммуникатор, то мне сразу начинали писать письма и звонить давно и прочно забытые люди, а если таскал его постоянно с собой, то аппарат мог молчать несколько дней подряд.

На обратном пути я специально сделал дополнительный крюк и проехал мимо пляжа. Правда, ни своих подчиненных, ни мистера Лорана я там не обнаружил, а остальные посетители меня не интересовали. Видимо, общение Мими и её нового знакомого вышло на новый уровень.

Западный фундамент, холл, лифт, апартаменты… Этот маршрут уже начал немного меня утомлять. Однообразие, пусть и выполненное в изысканной форме, быстро приедалось. Однако, в ближайшее время я менять расположение своей постоянной базы не планировал. Слишком оно было удобным, да и привязка многих событий уже была сделана именно к этому месту.

Почти час я отмокал в бассейне и размышлял об особенностях работы мозга обычных людей, которые годами занимались чем-то подобным и были, по-своему, счастливы.

Есть не хотелось. Красиво сервированный стол я оставил без внимания. Время приближалось к семи часам, а Клаус не торопился выходить на связь. Попытка отвлечься просмотром новостей в сети полностью провалилась. Меня охватило смутное чувство тревоги и я решил позвонить командиру Бессмертных сам.

После двух десятков длинных гудков я повесил трубку. Во время второго звонка механический голос сообщил мне, что абонент временно недоступен. Это мне уже совсем не понравилось. Проверить состояние Клауса, чисто теоретически, я мог, но для этого нужно было находиться у мощного источника энергии Предвечной.

Ждать дальше смысла уже не было и я направился на технический этаж фундамента. Звонок коммуникатора застал меня уже в лифте.

– Привет, босс! – подозрительно радостным тоном поздоровался со мной Маус, – У тебя не найдётся, случайно, пары минут, чтобы заглянуть к мастеру?

– Что случилось? – прямо спросил я.

– У нас неожиданно возникли две проблемы, босс, – уклончиво ответил глава Пауков, – Лучше тебе ознакомиться с ситуацией на месте.

– С вашей находкой в пустых территориях? – уточнил я.

– Да, – шумно сглотнув, ответил Микаэль, – Это первая проблема, но она может немного подождать.

– Тогда я буду позже, – выходя из лифта, ответил я, – Сейчас встречу Клауса и его команду, а потом сразу к вам.

– А это вторая наша проблема, босс, – крайне виноватым тоном, ответил мой подчинённый, – Скорее всего, Клаус не придет на встречу.

Глава 7

Печать пространственного тоннеля мгновенно откликнулась на мою мысль и я переместился на первый ярус. Прямо к Осколку, возле которого переминались с ноги на ногу два моих подчиненных.

– Рассказывайте, – коротко приказал я.

– Нам удалось запустить в тестовом режиме аналог собственной сети на базе силы Предвечной, – торопливо произнёс Маус, – При крайне низких затратах энергии, мы добились стабильной работы и закрыли образованным полем весь первый ярус. Я провел ряд исследований и предположил, что часть энергии рекреационной зоны восстанавливается за счёт её клиентов. Это было непросто, но я приложил массу усилий…

– Вместо того, чтобы просто позвонить мне и спросить, – холодно вставил я и Микаэль тут же сбился и потерял мысль, – Дальше.

– Господин, – осторожно произнёс Ингвар, – Идея Микаэля требовала немедленной проверки и мы не стали тревожить вас до получения конкретных результатов. Первый этап прошёл без происшествий и мы приняли совместное решение двигаться дальше. В процессе был обнаружен ряд аномалий. Микаэль предлагал сразу сообщить вам, но я решил провести первоначальную разведку.

– Я очень рад, мастер Ингвар, что вы так ревностно защищаете своего ученика, – жёстко ответил я и пожилой настоятель храма Предвечной виновато опустил глаза, – Однако, моя просьба была однозначной. Я просил вас обучить мистера Вирга контролю над его силами, а не проводить с ним испытания его изобретений. Вы прекрасно должны понимать, что сразу после возвышения дуал может запросто выгореть, если будет использовать свои силы в полном объёме. Я разочарован, Ингвар.