Попаданка грабит замки бесплатное чтение

Глава 1

Эд

Замок стоял на ушах. Все слуги попрятались в своих норах, ожидая, когда хозяин справится со своей злостью. Птицы не летали над дворцом, мыши перестали шуршать в полу, а насекомые забрались в щели.

В стены моего кабинета летели все безделушки и не ценные артефакты, которые я разбрасывал на полках, не зная, что с ними делать. Кричал, топтал ногами от бессилия и гнева.

Потянулся было к древнему фолианту, но вовремя опомнился, догадавшись, что гримуар меня не простит.

– Эдмунд, возьми себя в руки, – из книги вылезла бледно-зеленая, прозрачная женщина. – Что за поведение? Что скажут твои подчиненные?

– Я темный властелин, и веду себя соответственно своему званию, – огрызнулся я, но все-таки положил книгу на стол.– Извини, ма-ма…

Какой злюзий демон дернул меня на привязку к себе в помощники не мощного зверя, не сильного существа, не бессмертного умертвия, а старую и могущественную колдунью? О чем я думал тогда?

Нет, Медея Грейс Эланора Лилибет Августа Дарк исправно справлялась со своими обязанностями, но привыкшая к роли матери, а не к роли бесплотного духа, она не переставала меня поучать и выдавать злобные эпитеты.

Она была невероятной чародейкой, сильной, злобной, жестокой, но матерью была препаршивой. Вместо вкусных обедов, она варила зелья, вместо доброго напутствия тыкала в меня длинными ногтями, а если у меня что-то не получалось, могла подвести к обрыву и угрожать, что сбросит. Как она любила говорить: «В нашей семье нытиков не любят, Эдмунд».

Но, благодаря ее воспитанию, я не отставал в ее могуществе и признал, что ее методы были даже очень полезны.

– Все равно перестань, – дух уперла руки в бока. – Мне это не нравится. Рассказывай, что у тебя случилось? Ты уже со второго замка возвращаешься и не приносишь никаких результатов.

Она говорила, говорила, не ведая, что внутри меня опять забурлила ярость. Не удержавшись, я с силой ударил в стену, проломив в ней отверстие.

– Меня обогнал Роберт, чтобы его бесы прибрали. Этот напыщенный правитель Дриосии, – с омерзением произносил имя своего соперника, – явился за час до меня и вскрыл хранилище. И он настолько обнаглел, что оставил мне послание.

– Какое? – нахмурилась матушка.

Она терпеть не могла род Санлисе. Отец Роберта почти два века назад бросил мою мать и женился на простушке, объясняя свой поступок тем, что внезапно прошла старая любовь и пришла новая. Колдунья с подобным хамством не смирилась. Вооружила княжество, что было в ее владениях, отделилась от Дриосии и попутно завоевала обширные земли, назвав свое королевство Мортон.

Дриосия и Мортон враждовали, делали друг другу мелкие пакости, но не вступали в открытый конфликт. Ни один светлый маг не годился в подметки темному. Проходимец Санлисе об этом знал и боялся вступать со мной в схватку, хотя я не раз предлагал.

Но теперь… Кажется, наше противостояние достигло апогея. Я исследовал древние места, искал, как усилить и улучшить мощь своего королевства, а для этого мне надо было собирать артефакты. Я мечтал, жаждал завоевать всех, но…

Какое унизительное поражение? И кому? Посредственному лунному магу.

– Держи, – бросил я на пол клочок бумаги.

Прочитать содержимое мне не удалось. Роберт кичился своим умением, явно чтобы поиздеваться. Строки были написаны лунными чернилами, и понять, что же сообщил мне мерзавец, я мог, если бы сам был лунным магом. Как назло, все люди, владеющие этим даром, были светлыми, а светлых на моих землях не водилось.

И именно по этой причине он был успешнее в поисках. Все древние тексты тоже писались «лунниками». Чтобы расшифровать труды летописцев, я тратил много времени, денег и усилий, когда ему все доставалось легко.

– Эдмунд, дорогой, – Медея тоже помрачнела. – Ты же не простишь кобелиному сыну, – а только так она называла Роберта и его отца, – позор? Его надо поставить на место. А еще отобрать все, что он у тебя наворовал. Это наследие наших предков, а не его убогой семейки.

– Я был бы рад, матушка, но посоветуйте как? Он возвел стену между нами. Ни я, ни любой другой мой служащий ее не перейдет. Да я бы еще в юности прибил бы этого тщеславного ублюдка.

– Кажется, я знаю выход, – женщина просияла.

– И какой же? – прищурился я.

Она давно уговаривала меня на одно опасное, сложное и требующее кучу всего заклинание. Я отнекивался, но сегодня был готов пойти на все.

– Призовем светлого из другого мира, – высказалась она, подтверждая мою догадку. – Привяжем его, оденем ошейник, а когда он станет достоин доверия, он выполнит наше поручение.

– Ты думаешь, это сработает? – мои брови дернулись. – У светлых в крови сплошное предательство.

– Ну, – Медея не торопилась оспаривать мое заключение. – Про нас тоже так поговаривают. Да и какая разница, главное, чтобы маг был правильно замотивирован. Представляешь, его выдернули из родного дома. Да он все сделает, чтобы вернуться.

– Звучит логично, – согласился я, лихорадочно раздумывая, во что мне встанет вся затея.

Надо подкопить и силы, и зарядить амулеты. Все довольно энергозатратно. При том, что вызывая этого самого иномирца, отклик пойдет по всему миру. Санлисе тоже об этом проведает.

– Кхм, кхм, – закашлялся кто-то. – Простите, Ваше Темнейшество, а приступ ярости окончился? Или вы еще пару статуэток разобьете?

Развернувшись, я встретился глазами со своим сенешалем – дворфом по имени Рюдрат Борский.

– Позволишь себе еще раз прервать меня, статуэтки и другие безделушки полетят в твою голову! – зарычал на него.

Но ни ругань, ни гневный тон, ни мрачное выражение моего лица Рюдрата абсолютно не испугали. Он служил мне больше пятидесяти лет и часто вел себя крайне вызывающе для прислуги. Это было странно, но я многое ему прощал, включая его дерзкие шутки. Он отлично выполнял мои поручения, был верен, а то, что язык с матерью не нашел… пожалуй, последнее было его главным достоинством.

– Эдмунд, почему недочеловек обращается к тебе в подобном тоне? – запричитала призрачная Медея. – Давно пора от него избавиться. Для заклинания потребуется много крови от живого существа, и, кажется, я понимаю, где ее взять.

– Конечно, благородный призрак, – смиренно склонил голову мой помощник. – Вы же ее из всех нас так и хлещете.

– Эдмунд! – голос матушки повысился, напомнив мне кудахтанье индюшек на заднем дворе замка.

Боги, как мне надоели их перепалки, но если книга свое дело сделала, то дворф еще мог понадобиться. Поэтому, не выдержав, я закрыл фолиант и запечатал его заклинанием.

– Рюдрат, – приказал бородатому мужчине. – Собери все из артефактов по списку.

– Отправим вашу маму в бездну? – нахально спросил меня слуга, бегло изучая листок пергамента мгновенно помрачнел. – Нет, это было бы слишком легко.

– Да, боюсь, ее и бездна не примет, – не мог не усмехнуться, – но ритуал направлен на призыв.

– Только не говорите, что вы заведете себе нового призрака или страшную тварь?  – взмолился Борский. – У вас уже и Медея, и две трехголовые собаки, даже дракона пленили. Я не справляюсь, а я не нанимался кормить ваш зоопарк. – Дворф разошелся не на шутку и тряс своей рыжей бородой. – Призовите помощника, ассистента в конце концов.

– Успокойся, – махнул ладонью я, – этим и займемся.

Оставив дворфа убираться и подготавливать ритуал, я ушел в свою спальню, задумавшись, а кого бы я хотел видеть в качестве своего ассистента? Нет, меня и Рюдрат полностью устраивал, но Медея права, мне нужен лунный маг.

Единственное, что меня беспокоило, насколько могущественным будет призванный светлый волшебник? Кто его знает, какие они в другом мире? Вдруг лунник будет посильнее меня?

Поразмыслив еще немного, я пришел к выводу, что это определенно будет девушка. Замечательная идея. Редко когда в семье вырастает могущественная колдунья. Женщин не обучают, это считается бесполезным занятием. У них ветер в голове и розовые мечтания о цветах и радуге. Исключением стала моя мать, но она все-таки из рода Дарк. Застенчивую девицу я легко запугаю и заставлю работать себе во благо. Может, потом отпущу, а может, и нет.

Дверь моих покоев приоткрылась.

– Эд, – в комнату прошмыгнула Матильда, – надеюсь, ты не занят? В окрестностях бушевала буря, и я догадалась, что ты вернулся.

Красивая аристократка была одета в полупрозрачное, белое платье, не скрывавшее изгибов ее тела. Она призывно прикусила нижнюю губу и смотрела на меня.

– Ты зря пришла, – бросил ей презрительно. – Сегодня у меня нет настроения.

И я не лгал, но не считал нужным отчитываться перед ней по какой причине. Если она не конченая дура, то и по погоде бы поняла, что не стоило являться.

– Ваше Темнейшество… – чуть плаксиво воскликнула придворная.

– Я сказал, уходи! – едва я повысил голос, как она юркнула обратно, а в коридоре раздались звуки цокающих каблуков.

Пусть Рюдрат иногда и возражал мне, а мать поучала, но первый был незаменим, а вторая почила давным-давно. Ей при всем желании я ничего не мог сделать. Для остальных жителей замка подобное поведение бы не простилось. Я был милостив… иногда, а карал всех намного чаще.

В ожидании я провел несколько часов, но не вытерпел и направился обратно в кабинет. Стояла глубокая ночь, началась гроза, и сверкнула ослепительная молния, когда я застал Рюдрата, чертящего пентаграмму.

При виде меня он встал, поправил одежду и перекинул кончик своей бороды через плечо.

– Ваше Темнейшество, почти все готово.

– Хорошо, – потер я руки в предвкушении.

– Святые боги, – забурчал помощник, кого же вы там призываете, если сама природа противится?

Не слушая его, я щелкнул пальцами, выпуская призрак матери, а сам нараспев зачитал заклинание.

Ветер распахнул ставни, все свитки и документы взлетели в воздух и начали кружиться вокруг меня. Огни на свечах разгорелись с новой силой, а подо мной заискрился круг, старательно нарисованный дворфом. Я сосредоточился, но мой взгляд зацепился за демонову рыжую бороду Рюдрата, не успел я все начать сначала, потеряв нить заклятия, как опять сверкнула молния и ударила прямиком в башню, где мы находились.

Взрыв!

Громкий хлопок!

Меня отбросило на несколько метров к каменной стене.

Резко все потухло, потемнело и было невозможно ничего рассмотреть, а потом… Потом я услышал:

– Ничего себе я травяной сбор выпила.

Глава 2

Варвара

В этот день ничего не предвещало беды. Я привычно собиралась на работу под злобное бормотание мачехи, покинула квартиру и достигла родной районной библиотеки. Там меня, как и всегда, впрочем, встретила Раиса Анатольевна, моя начальница и по совместительству дражайшая подруга нынешней жены отца. Женщина она была властная, строгая, но относилась ко мне неплохо.

Вместе с ней мы и коротали все будние дни, попивая чай, читая детективы и романы, а иногда проводили литературные мероприятия и выдавали книги посетителям. Работа была непыльной, меня не тяготила, если бы не несколько “но”.

– Такая красивая девка, а всю молодость тратишь на учебники, – часто бубнила Раиса Анатольевна. – Зачем высшее образование, если ты его не используешь? Лучше бы замуж вышла, ей-богу.

Отложив от себя очередной томик с поэзией, я искренне возмутилась.

– Как это я образование не использую? Как раз по специальности пришла… с филологическим уклоном, – парировала я. – А замужем я уже побывала, мне не понравилось. Поступила информация, что мужчины крайне ненадежные существа.

В чем-то начальница была права. Я и вправду закрылась от внешнего мира, предпочитая одиночество. Сменила работу, поменяла телефонный номер и удалилась из всех социальных сетей. Причина моего развода и наступившей депрессии была проста: год назад, я, счастливая и довольная, приехала из командировки. Надеялась обрадовать супруга неожиданным появлением. Не тут-то было. Это он меня “обрадовал”, когда я обнаружила любимого мужа в объятиях незнакомки. Сюжет достойный любовного романа.

Я в слезах и гневе выкидывала его и ее вещи с балкона, голая парочка металась по комнатам, приводя в восторг подслушивающих и подглядывающих соседей, и приход полицейских, заботливо вызванных кем-то из жильцов дома, наш скандал не остановил. Вдруг я прибью влюбленных ненароком? Я выросла в маленьком и тихом городке, но он занял первое место по количеству убийств в области.

Дальше больше. Алексей отпускать меня не торопился, не подписывал заявление, являлся в суд и слезно строил глазки, умоляя его простить. Даже судья прониклась, предлагая мне хорошенько подумать. Но я была решительна – предательство не прощают. Потом он добивал меня телефонными звонками, смсками и ночными криками под окнами квартиры. Пришлось съехать к папе, и из-за этого я вызвала ярость мачехи. Она падчерице, естественно, поулыбалась, но терпеть меня долго была не намерена.

– Варь, ты бы в клуб сходила с подругами или на море отдохнула, – не сдавалась Раиса Анатольевна. – А хочешь, я тебя с племянником познакомлю?

– Простите, а вас снова моя мамочка подговаривает? – подозрительно прищурилась я.

Обе женщины упрямо и настойчиво подсовывали мне своих родственников, родственников подруг и далеких знакомых. Пока я оборонялась, но силы явно неравные. Одна мне зарплату начисляет, а у второй я живу.

– Да Лида тебе помочь хочет, – всплеснула руками начальница. – А ты нос вечно воротишь. Вредная ты, Варька. Все тебе не так.

Ей, конечно, виднее. Кандидаты были отменные. Первый, с кем я отправилась в ресторан, был научным сотрудником. Он тоже жил с родителями, но если я вынужденно делила жилплощадь и планировала через несколько месяцев переехать, то мужчину все устраивало. Он сразу заявил, что его спутницу должна одобрить мамулечка, иначе союз долго не выдержит.

Второй был вдовцом с двумя маленькими детьми. Поначалу свидание шло замечательно, я успела проникнуться его печальной историей и сочувствовала. Жаль, что он искал себе не девушку, а няню. Через пять минут знакомства он предлагал мне прогуляться до детского сада, выбрать продукты на ужин и собирать вещи, чтобы переехать к нему. Нет, я ничего против детей не имею, но не готова я в двадцать пять лет к подобной ответственности. За мной еще не поухаживали, а навешивать обязанности начали. Услышав мой логичный и очевидный отказ, мужчина рассвирепел. Встал со своего места, бросил салфетку и отказался оплачивать счет. Пожав плечами, я истерику устраивать не стала, хотя сильно изумилась. Ведь любые деньги до этого предлагал, сквалыга.

Встречаться с третьим я отказалась наотрез. Подумаешь, побывал в местах не столь отдаленных за домашнее насилие? Да его дама сама напрашивалась.

В общем, я учла специфические вкусы двух назойливых кумушек и не поддавалась их напору.

– Ладно, не хочешь, не знакомься, – примирительно добавила Раиса Анатольевна. – Не на привязи тебя же вести? Пойдем лучше, чаю попьем. Мне тетка с Алтая привезла.

– У вас и на Алтае тетка есть? – поразилась я.

Руководительница придерживалась философии: не имей сто рублей, но имей обширную семью, кучу приятелей и знакомых, и активно пользовалась созданной агентурной сетью. Родственники пытались ей намекать, что они не для того, чтобы на них ездить, но она упорно игнорировала все их замечания.

– Седьмая вода на киселе, – отмахнулась женщина. – Но травяные сборы отменно собирает. Ты чайник поставь, а я кружки помою.

Долго упрашивать меня не пришлось. Все что угодно, лишь бы не очередной разговор о моей нелегкой женской судьбе.

– Ну как, вкусно? – заинтересовалась Раиса Анатольевна.

Отпив немного и ощутив  кислый привкус, я кивнула. И сразу почувствовала что-то странное. Стало очень жарко, душно. Потеребив ворот любимого платья, я оглянулась по сторонам.

– Отопление, что ли, включили?

– Да, жарковато, – согласилась начальница и пошла проверить батареи. Их температура была неизменной. Развернувшись ко мне, она начала говорить. – Все в порядке… Варь, да ты вся горишь!

– Чего? – не поняла я.

Опустив взгляд на руки, я увидела, как подо мной пляшут языки пламени. Ладони тоже были в огне. Вспыхнуло платье, волосы. Внизу, под ногами очертилась какая-то звезда.

– Господи! Что делается?! Что делается?! – забегала из угла в угол паникующая женщина. – Караул, горим!

Она схватилась за папки с данными, вцепилась в свою сумку и выбежала на улицу, продолжая вопить во весь голос. Странно, что оставалась спокойной и невозмутимой. Видимо, неурядицы в семейной и личной жизни меня настолько доконали, что меня ни пожаром, ни вызовом демона не напугать.

Хлопок!

Я прикрыла глаза, а когда открыла, обнаружила, что я не в объятой пламенем библиотеке, а в мрачном и жутком помещении. На меня воззрились несколько человек… Или не человек?

По виду непонятно, кем они были. Один высокий, темноволосый со злым выражением лица, второй был, наоборот, низким, но с очень длинной бородой. Вот он мне приветливо улыбался. А третий… Мамочки, по-моему, это “она”, и “она” призрак.

Меня осенило. Во всем виновата Раиса с ее проклятым чаем. Ухмыльнувшись, я высказалась:

– Ничего себе я травяной сбор выпила.

Галлюцинации никуда не делись. Прозрачная женщина, торчавшая наполовину из книги зачем-то громко заголосила.

– Падай ниц перед Его Темнейшеством!

– Перед ним, что ли? – рукой я указала на дружелюбного гнома, отчего тот еще больше развеселился.

– Да нет же, – скривилась истеричка. – Перед тобой сам Эдмунд Леопольд Марволо Алатар Эдвард Дарк.

– Кто? – я ничего не понимала.

Судя по тому, в какую сторону она кивала, Его Темнейшеством назначили внушительного брюнета красавчика, который с нескрываемым презрением поглядывал на меня.

– Хватит! – он явно разозлился. – Ты, наверное, в шоке, раз позволяешь себе дерзить.

Что-то пробормотав, он щелкнул пальцами, и я ощутила, как вокруг моей шеи и рук заколыхал легкий ветерок.

– Да я даже не начинала! –  воскликнула от удивления, рассматривая образовавшиеся браслеты на кистях.

Железные, широкие, не самые удобные, но изумительно красивые, с причудливой росписью на поверхности. Постучав ими друг об друга, я аккуратно потрогала шею, обнаруживая и на ней украшение в виде чокера.

– Разрешите спросить? – дернулся ко мне рыжебородый незнакомец, но обращался он к  Эдмунду что-то там Дарку.

– Позволяю, Рюдрат, – закатил глаза мужчина.

– Дорогая гостья, – гном осторожно приближался ко мне. – Как вас зовут? Вы знаете, куда попали?

– В сон? В наркотическое состояние? Меня белка сотрясает? – хмурилась я.

Происходящее начинало напрягать. Слишком все реалистично выглядит, да и я все чувствую, включая неприятное царапанье браслетов об кожу.

– Бездна ее поглоти! – охнул бородач. – Ваше Темнейшество, так она, правда, ничего не понимает.

Растерянно оглянувшись на своего господина, гном прижал голову к плечам.

– Как это не понимает? – мрачный здоровяк скрипнул зубами. – Эй, ты, – грубо прикрикнул на меня, – ты маг? Светлый? У тебя лунная магия?

– Какой, к черту, маг? – фыркнула на хама. – Вы тоже алтайского чая налакались? Что происходит, вообще? И что это за штучки? – покрутила я украшениями.

Его Темнейшество к моему тону оказался не готов. Схватившись за переносицу, он сел на огромный, деревянный стул, украшенный драгоценными камнями.

– Мы призвали тебя, чтобы ты нам служила, – вместо него ответила призрачная женщина, выскользнувшая из книги. Она плыла в воздухе, медленно обводя меня по кругу. – Разве в вашем мире подобные ритуалы не практикуют?

– Нет, – я следила за ее движениями и заметила, что стою на вычерченной кем-то звезде в окружности. – У нас и магии нет, и рабство давно отменили.

– Нет магии? – складывалось впечатление, что ей поплохело, – нет рабства?

– Говорю же, нет, – пошаркала я ногой по полу, опустилась вниз, и на всякий случай потерла пальцем рисунок, который никуда не делся. А после поднялась и задумчиво спросила темного колдуна. – Мы как-то будем акцентировать внимание на том, каким способом вы меня вызвали? Я вам демон, что ли?

Я и волос коснулась, удостоверяясь, что у меня не прорезались рога. Хотя чего это я… рога у меня с первым мужем прорезались.

– Ты не демон, – зарычал он со своего места. – Ты должна быть лунной ведьмой и служить мне!

– Не-а, – упрямо мотнула головой. – Никакая я не ведьма, а уж про службу можете сразу забыть.

– Ты обязана, – поморщился он. – У тебя нет права отказаться, пока ты в рабском ошейнике.

– Значит, – я ужаснулась от собственной догадки, силясь стянусь со своей шеи волшебную шлейку, – это не безделушки?

– Нет, – расплылся в зловещей улыбке противный хмырь, – придется тебе меня слушаться. А там посмотрим, отпущу я тебя или нет.

Чокер будто врос в кожу, но я не сдавалась.

– Иди ты… – лихорадочно придумывала, куда можно послать темного мага, – в бездну. А я тебя слушаться не собираюсь!

– Как это не собираешься? – он прищурился.

– Как, как. Хочешь, на пальцах объясню?  Средний видишь? – съязвила я.

Понятия не имею, знакомы ли люди из моего кошмара с жестами жителей Земли, но колдун осознал, что палец в центре его каким-то образом оскорбляет.

– Да как ты смеешь, мерзавка?

К нему мгновенно подлетел призрак.

– Накажи ее, сын. Пусть она почувствует всю силу своего гнева.

Самое обидное, я начинала подозревать, что ситуация не выдуманная. По-моему, меня натурально призвали и привязали к себе сумасшедшие сектанты и им явно что-то нужно. Вот бы пропустить часть, где я не знаю, что делать, и приступить к той, где знаю.

Застыв, я взглянула на Его Темнейшество. Одарила своим самым излучающим ненависть взглядом и ждала его престрашного наказания.

– На первый раз я прощу твою дерзость, – бросил Темнейшество холодно. – Проверю тебя на артефакте. Если у тебя есть магия – тебе повезло, девчонка.

– А если нет? – заинтересовалась я.

Пожалуй, еще стоило поразмышлять, с чем мне повезет. Оставаться с психопатами и маньяками в одном помещении совершенно не хотелось.

– А если нет, то и тебя нет, – хлопнул он в ладоши. – Молись пустоте, чтобы ты оказалась необычной человечкой. – Он пальцем поманил своего слугу. – Рюдрат, отведи ее в…

– В темницу, – предложила гадина кровожадная, как я мысленно окрестила привидение.

Зато гном неожиданно встал на мою защиту.

– Ваше Темнейшество, но ведь девушка понадобится. Ей надо быть отдохнувшей и здоровой. Полагаю, если в их мире нет магии, ее придется обучать.

Пробурчав себе под нос: “Мало мне было забот”, колдун отмахнулся.

– Оставь ее в башне, но проверь охранные заклинания. Пока мы не подтвердим, кто она, пусть сидит безвылазно и под охраной.

– Слушаюсь, – поклонился Рюдрат, топнув ногой и стирая напольный красочный рисунок. Он дотянулся до моей руки, потянул и произнес, – идемте, гостья. Не будем задерживаться.

Хмыкнув и все еще надеясь, что меня мучит кошмарный сон, а не новая жуткая реальность, я позволила себя увести.

– А что за дикое и несимпатичное приведение летало рядом? – решилась я задать вопрос, оставшись с гномом наедине.

– Матушка его Темнейшества, – вместе с ним мы поднимались все выше и выше, под самый свод, пока не остановились возле массивной, деревянной двери. Рюдрат достал из-за пазухи связку с ключами и начал искать нужный. – Медея Грейс Эланора Лилибет Августа Дарк, наша бывшая правительница, а ныне фамильяр.

– Она, что, слегка того? – взглянула на низкорослого мужчину.

– Что вы? Нет, – слуга на меня даже не посмотрел. – Полная психопатка.

Это многое объясняло в ее поведении, в том числе почему она призрак, а не живая и здравствующая женщина.

Наконец, скрипучий замок был открыт, и моему взору предстало будущее пристанище. В целом, обижаться на темного колдуна было не за что. Я же в сонном плену. А в плену комфортные условия не создают.

Комната была небольшой, с широкой кроватью, столом, стулом и несколькими сундуками. Пройдя в смежное помещение, я еще и подобие ванной комнаты обнаружила.

– Вы ведь так и не назвали свое имя, – напомнил мне Рюдрат, робко улыбнувшись и будто извинясь за скудную обстановку.

– Варвара, Варвара Лунна, – я скривилась и приготовилась пояснять происхождение фамилии.

Но не тут-то было.

– Лунная, – выгнулись обе его брови, – Лунная? – он едва ли в пляс не пустился, – это отлично. А я думал, ритуал не удался. Пожалела нас госпожа Пустота, прислала к нам светлого мага.

– Не Лунная, а Лунна, – пыталась его поправить, да и про магию возразить, но он меня больше не слушал. – Рюдрат, – прервала его восторг и  села на грубое покрывало. – Можно же мне не к тебе по имени? По одному? Или у тебя как у Темнейшества сборная солянка?

– Конечно, Варвара Лунная, – он пододвинул стул. – Я не аристократ. Со мной вы можете общаться на равных.

– Да? – я обрадовалась и потерла ладоши в предвкушении. – Почему ты ко мне настолько дружелюбен? Разве я к вам попала не в качестве рабыни? – от последнего меня перекосило.

Оно мерзкое и неприятное, а моя свободолюбивая и творческая натура цепей и кандалов не принимает.

Нет, я до сих пор не определилась, кошмар у меня или предсмертные конвульсии, но было весьма занятно разузнать про красочные видения в голове. Очнусь, книгу напишу. Зря я, что ли, редактором работала?

– Вы же рыжая, Варвара, – он огляделся по сторонам и выставил ладошку возле рта. – Рыжие друг другу всегда помогают в нашем мире. Значит, мы дальние  родственники.

Мысленно измерив его рост, я засомневалась.

– А в нашем говорят, что у рыжих нет души. Но ладно, не об этом. Можешь мне про мир побольше рассказать? Про властителя вашего, про себя, про психопатку?

Видимо, сенешалю, а его должность называлась именно так, не хватало общения в замке. И раса его, кстати, величалась не гномы, а дворфы. Рюдрат выкладывал информацию без остановки, подробно отвечал на вопросы и не затыкался ни на минуту.

Мир их назывался Сциос, а страна Мортон, долго враждующая с Дриосией. В Мортоне жили темные маги, а в Дриосии, как водится, светлые. В Дриосии правил кровный враг Его Темнейшества.

Угадаете кто?

Его Светлейшество… Роберт Ульям Филипп Николас Герард Санлисе. А отец Его Светлейшества когда-то давно обидел Медею.

Давно, это несколько веков назад.

Не хотелось бы добавлять, что все зло из-за баб, но, похоже, что в той ситуации колдунья из рода Дарк поступила как истинная истеричка.

Светлые маги больше не встречались с темными, между странами возвели неприступную стену, которую никто не мог пересечь. И вот здесь начиналось самое интересное.

Эдмунд Дарк вознамерился объединить два государства, завоевать Дриосию, но чтобы победить войско Роберта ему требовалось очень много артефактов. У второго правителя были схожие намерения. На свободной земле, не занятой ни дриосцами, ни мортонцами оставались тайные храмы и замки предков, где Его Темнейшество находил драгоценные амулеты. Они накапливали силы мертвых волшебников и подпитывали магию владельца.

В последнее время Его Темнейшеству не везло. Его всюду обставил правитель светлых, опережая злого колдуна буквально на несколько минут, вот Эдмунд Дарк и поддался на уговоры своего фамильяра вызвать из другого мира себе помощника.

– А я здесь при чем? – недоумевала я. – Пусть старательнее ищет.

– Варвара, – вздохнул Рюдрат, – о цели вашего появления Его Темнейшество объяснит уже сам. Я пойду, – он приблизился к двери. – Вы главное, не отчаивайтесь. Я попробую вам помочь, да и правитель у нас не настолько плохой, как вы могли бы подумать.

Он скрылся, а я, не веря в происходящее, подошла к окну.

Природа в Мортоне была скудной. Унылый и серый пейзаж редко прерывали колючие кустарники, выбивавшиеся из каменистой земли. Я могла издалека полюбоваться на  город, но тот больше напоминал африканское гетто, а не окрестности средневекового замка.

И мне сразу что-то прилечь захотелось.

Нет, это точно не видения, не сон и не шизофрения. Я со своей неуемной и богатой фантазией такого бы не выдумала.

Божечки, я в другом мире! Я, мать мою, попаданка.

Ноги подкосились, и я рухнула на пол, теряя сознание.

***

– Вот, значит, кто прибыл в наш мир? – услышала томный голос над собой.

Пора было признавать очевидное, во сне или галлюцинациях в галлюцинации и сон не впадают. Зато панике придаются с новыми силами.

– Что? Кто? Куда? – оглядывалась я по сторонам в поисках источника шума.

Место, куда я попала, чем-то напоминало светлый тронный зал. Длинное помещение с очень высокими потолками, окна открыты нараспашку. С них лезли и обвивали стены зеленые растения. С улицы лился лунный свет, и повсюду загорались руны. Но интерьер меня почти не занимал, а сидящий напротив мужчина очень даже.

Светловолосый, сияюще бледный, но все равно выглядевший здоровым и внушительным, он смотрел на меня, не скрывая своего удивления.

– Ты светлый маг, – прищурился он и убрал за ухо свои великолепные блондинистые пряди. – А пришла в Мортон, как?

Закатив глаза, я глубоко вздохнула. Едва появившись в Сциосе, мне все тыкают наличием у меня магии.

Ребята, не на ту напали… в смысле, не ту притащили. Вам бы перед похищением обстановку разведать, информацию собрать, а не проводить сомнительного рода ритуалы. Нет у меня волшебства и никогда не было.

Поднявшись с мраморного пола, но, слава вселенной, не обнаружив под собой пентаграммы, я отряхнула коленки. А то начинаю думать, что скоро начну крутить шеей на триста шестьдесят градусов и лазать по потолку.

– Вежливые люди для начала представляются.

– Ты и меня не знаешь? – продолжал изумляться незнакомец.

– Если вы не начнете давать пояснения, – я устала от бесчисленного количества вопросов, – то наш диалог закончится ничем. И вообще, здесь я как оказалась? Была же у Его Темнейшества?

– Хм… – он потер свой подбородок. – Значит, ты, правда, не в курсе. Что же, это сильно упрощает дело. – Встав со своего резного кресла, он подошел поближе и подал мне руку. – Меня зовут Роберт Уильям Филипп Николас Герард Санлисе. Полагаю, Эдмунд успел что-то рассказать обо мне?

– Д-да, – недоверчиво прищурилась я. – Вы Его Светлейшество и заклятый враг Темнейшества.

Говорила и с трудом удерживалась от ухмылки. С их именами и званиями одуреть можно.

– Не будем столь официальны, – чуть улыбнулся мужчина. – Зовите меня просто Роберт. А как ваше имя, прекрасная незнакомка?

Пожалуй, он понравился мне больше, чем маньяк с книгой. Он был обходительнее, дружелюбнее и не бросался навешивать на меня рабские амулеты.

– Я Варвара или Варя, – предложила ему ладонь, ожидая рукопожатия.

– Варвара, замечательное имя, – Роберт медленно коснулся губами моих пальцев. – Что же, Варвара… В данный момент вы находитесь в плену, – завидев мое лицо, он поспешил поправиться. – Не у меня, нет. Вы, видимо, заснули или упали в обморок. Вас можно понять, много новых впечатлений.

– Заснула, и Вы мне снитесь? Это все неправда? – мне, к сожалению, ситуация яснее не становилась.

– Ох, нет. Лунные маги имеют одно скрытое и неизвестное широкому кругу лиц свойство. В забытье мы можем общаться друг с другом, если настроимся.

– С любым лунным магом? – переспросила я.

– Да, Варвара, с любым. – Потянув меня за собой, Его Светлейшество пошел в сторону окна и указал на ночное светило. – Ночью наши силы увеличиваются. Призови вас Эдмунд утром, я бы и понятия не имел, что в мире появилась новая обладательница редкого дара. Но и подозреваю, что в дневное время суток у Дарка ничего бы не получилось. Я почувствовал едва ощутимую брешь и вот…

Он картинно развел руками.

– Что вот?

– Вы в моей обители.

Прикусив нижнюю губу, я лихорадочно соображала. Если светлый маг не врет, то разговаривать с ним я могу хоть каждый день. Учитывая, что он враг моего пленителя, я, возможно, буду ему полезна.

– Я вам для чего-то нужна, да? – только я успела подумать о своем положении, как слова сами вырвались из моего рта.

– А вы прозорливы, – Роберт снова улыбнулся. – Поверьте, даже ради одного светлого мага я готов переступить границы и напасть на Эдмунда Дарка, но он…

– Того и добивается? – закончила за правителя Дриосии.

– Верно, Варвара, – посерьезнел Светлейшество. – Я мечтаю покончить с ним и его завоевательскими замашками! Раз уж вы попали к нему в замок, раз вы находитесь поблизости, не согласитесь ли вы помочь добрым людям? Из-за Мортона Дриосия потеряла плодородные земли, которые темные превратили в каменные. Не маги, проживающие на территории Дарков, голодают, но вернуться или сбежать к нам никак не могут.

– И в чем же должна заключаться моя помощь? – я искренне захотела помочь несчастным, но привыкла уточнять задачи, которые от меня требуют.

Санлисе ответил не сразу, а будто собираясь с мыслями и внимательно обдумывая каждую фразу.

– Вы могли бы передавать сведения. Эдмунд плохо осведомлен о магии лунников, он не сможет узнать о наших тайных беседах, если вы, конечно, сами себя не выдадите. Он сказал вам о цели? Что он хочет от вас получить?

– Нет, – замотала головой. – Он намеревается проверить меня на дар.

– Он у вас есть, – похлопал мою руку Роберт. – Вы нужны Дарку для поиска сокровищ, для бесценных артефактов, что его семья наворовывает много веков. Получи он их все, у Дриосии не останется шансов выиграть в войне. Варвара, вы поможете? Клянусь, после всего я лично отправлю вас домой с высокими почестями.

Он смотрел на меня так заискивающе и умоляюще, что я была готова согласиться на что угодно. И ведь также на меня смотрел муж, когда руку и сердце просил. Нет, это я проходила. Для начала мне нужны факты, а не пустые обещания.

– Я подумаю, Роберт, – испытывая легкую вину, я отстранилась и отошла на шаг. – Я никого не знаю у вас, мне нужно время, чтобы все сопоставить.

Мама с папой могли бы мною гордиться. Прошло двадцать пять лет с моего рождения, и я ненароком переехала в другой мир, но не бросаюсь сломя голову исполнять просьбы первого попавшегося красавца. Как любила поучать меня мамочка: “Это сначала ты думаешь, что он принц, а после оказывается, что ты пьяненькая заснула”.

К счастью, собеседник настаивать не стал, хотя я заметила, что его лицо исказилось в недовольной гримасе.

– Что же, – развел он руками, – буду надеяться, что вы придете к правильным выводам. И помните, от любого вашего шага зависит будущее жителей.

Скривившись от внезапно обрушившейся на меня ответственности, я начала ощущать необычные покалывания в теле. Роберт стал размытым, зыбким. Я попыталась дотянуться до него пальцами, но все мои усилия были напрасны, зато резко почувствовала бодрящий поток ледяной воды.

Развернувшись и открыв глаза, увидела, как надо мной склонился Темнейшество, а рядом стоял дворф с виноватым выражением. Именно Рюдрат по приказу хозяина будил пленницу.

– Вставай, – хмурый маг щелкнул пальцами, заставляя меня подчиниться. – Идем проверять твою магию.

Как мне не повезло. Красивый же, собака, но такой злой. Прочитав кучу фэнтезийных романов и немного разбираясь в вопросе иномирянства, я нарвалась не на влюбленного на меня мужчину, не на истинного дракона, а на мрачного маньяка, склонного к насилию и темным заклинаниям.

Хотелось ему, конечно, воспротивиться. А еще лучше наброситься на него с кулаками, но руки и ноги совершенно не слушались. Подозреваю, что после нашего недолгого взаимообмена колкими фразами, он мне и рот велел захлопнуть.

Ничего… В один прекрасный момент Его Темнейшеству придется мне довериться. И я… переломаю ему все конечности.

Следуя за одной высокой спиной и второй поменьше, я внимательнее присматривалась к замку. Вели меня под конвоем, состоящим из странных существ. Больше всего они напоминали давно упокоенных зомби: землистые, на одно лицо и с длинными когтями на пальцах. От их внешности можно было бы прийти в ужас, особенно пугали острые зубы, но в моем случае чувство самосохранения атрофировалось напрочь.

Попав в Сциос, я ничему не поверила, сберегая свой ценный рассудок. А после общения с темнейшествами и светлейшествами даже стало интересно, насколько далеко зайдет вся абсурдность ситуации.

С силой распахнув губы и издав звук, похожий на “муа”, не могла не озадачить пленителей.

– А кто это? – указала на страшных охранников.

Его Темнейшество встал как вкопанный, выпучивая пошире глаза.

– Ты же должна молчать! – накинулся на меня Эдмунд Дарк. – Я тебе приказал!

Приказал и приказал. Я оспаривать его деспотические замашки не планировала. Получается, плохо я реагирую на команды.

– Простите покорнейше, – решилась подыграть обидчивому мужчине и скромно пригладила складки на платье, – любопытство возобладало. Обещаю, я потом заткнусь.

– Это лярвы, Варвара, – засуетился рядом Рюдрат, призывая меня склонить голову и помалкивать. – Восставшие души из бездны. Слуги нашего хозяина.

– Да? – невольно вырвалось у меня, – А в моем мире так бы матушку вашу назвали.

– О, – дворф ехидно заулыбался, оглыдываясь на ошалевших от моей дерзости существ. – это многое объясняет в Медее.

Удивительно, но Эдмунд Дарк,  явно услышавший замечание, проклинать меня не стал. По-моему, у него у самого губы дрогнули от усмешки.

– Будь вежливой, рабыня, – он распахнул дверь и подтолкнул меня внутрь, – ты говоришь о бывшей правительнице.

Скажи кто так о моей маме, на своих двоих тот бы не ушел. А мне ничего… легкий тычок в спину не считается.

Вошли мы в то же помещение, куда меня принесла нелегкая. Я предположила, что это кабинет Темнейшества, но держала свои мысли при себе. Один раз позволила себе съязвить, но не сомневаюсь, что повторный мой неучтивый жест темный властелин не простит.

Пока я осматривалась и подмечала обстановку, он в несколько шагов пересек комнату и достиг картины. Естественно, тщеславный правитель, не смог не обзавестись собственным портретом. На нем он был изображен во всем своем величии и великолепии. В доспехах, на черном, огромном и пугающем коне. Всадник был объят пламенем и выставил впереди себя меч.

Картина отъехала в бок, а Его Темнейшество набирал код на спрятанном сэйфе. Пока он занимался своими делами, Рюдрат решился меня приободрить.

– Варвара, вы не нервничайте. Одна капелька крови, и все закончится.

А я до этого момента и не нервничала. Правда, сейчас начала.

– Какая капелька крови? – взвизгнула я. – Об этом мы не договаривались.

Я была из тех людей, кто храбро ругался с начальством, мог спокойно обложить витиеватыми выражениями различных чиновников и не приходила в ужас, завидев вдалеке гоп-компанию. Но врачи, медсестры, сдача анализов и особенно стоматологи доводили меня до истерики.

– Сядь! – мучитель не обращал на мои вопли никакого внимания. – Положи руку!

Из тайника он вытащил медную голову собаки на подножке и поставил ее на столе. Схватив меня за ладонь, он буквально всунул ее в пасть и застыл, ожидая результата.

– Скотина! Козел! Выдра темноволосая, – не оставляла я попыток вырваться.

Все было тщетно. Дарк куда сильнее меня, а судя по его лицу, мои ругательства, наоборот, доставляли ему удовольствие.

Неожиданно свет в кабинете погас. Свечи потухли одна за другой, но темнота не приходила. Помещение озарилось бледными белыми лучами.

– Лунница, светлая, – выдохнул он с облегчением. – Все получилось.

Глава 3

Варвара

Я во все глаза уставилась на стены, озаренные неясным светом. Признаю, во-первых, явление очень красивое. Не каждый день увидишь, как вся комната буквально исписана незнакомыми символами. А во-вторых, чем дольше смотрела, тем легче понимала, что же начертано.

С трудом отвернувшись, я взглянула на Его Темнейшество.

– И что все будет значить для меня? – я упрямо выпрямила спину.

Пусть мужчина не расслабляется. Подумаешь, надел наручники и ошейник, гордые землянки не сдаются. Гордые землянки хитрят, язвят и притворяются, пока не обведут врага вокруг пальца.

– Что ты оказалась не настолько бесполезна, – хмыкнул темный маг. – Но все равно приносишь беспокойства. Придется тебя обучать.

Как бы он ни хмурился напоказ, я замечала его едва уловимую ухмылку.

– Кошмар какой, – фыркнула себе под нос. – Стащил, украл и недоволен.

– Что? – прищурился Дарк. – Ты что-то сказала?

– Да, – вздохнула обреченно и села в кресло, расположенное поблизости. – Когда начнется ваша наука?

Кажется, я сделала что-то очень невежливое и наглое. Колдун и дворф одновременно вскинули брови, а последний стал выглядеть безумно и жалобно.

– Мой господин… – Рюдрат дернул за пиджак хозяина замка.

– Как ты посмела? – вмиг разъярился Темнейшество, подбегая ко мне.

Ничего не понимая и не привыкнув, что на меня может заорать кто попало, я вжалась в спинку.

– Варвара, встаньте! – рядом образовался слуга правителя. – Это родовое кресло, можно сказать, трон. Вам нельзя на нем сидеть.

Хм, после полученного шока и расписных стен, я не обратила внимания на инкрустированные драгоценными камнями подлокотники (как у Дарка царапины на коже не остаются?), на позолоченную лепнину, на мягкий бархат. Пожалуй, я поверю, что это трон, но почему он стоит в башне, а не в тронном зале?

Я собиралась встать сама, даже принести извинения за свою дерзость, но ощутила, как дрогнули руки и нагрелась шея. Козлейшест.. тьфу ты, в смысле Темнейшество явно пользовался магией и намеревался наказать меня. И меня накрыла… накрыла волна неповиновения.

Это он во всем виноват. Плевать мне, что он может сделать, хуже уже не будет. Я в плену, а ему требуется лунный маг. Не убьет, и ладно.

– Нет, – с силой вцепилась за ножки и ручки кресла. – Я не встану.

– Варвара! – ахнул дворф. – Не глупите.

– Ты смеешь? – хватал ртом воздух Эдмунд. – Ты рабыня, пленница, служанка, – перечислял он мои звания в этом мире.

Полагаю, я была первой женщиной, давшей ему отпор.

– А вы хам, преступник и тиран. – не тушевалась я. – Я не буду вам подчиняться!

– Будешь!

Закатив глаза, я вспомнила о секретном оружии всех спорщиков. Быть скандалистом – не профессия. И даже не хобби. Это призвание.

– Не буду!

– Будешь!

Я могла продолжать долго.  Как известно, в споре побеждает тот, кто быстрее, выше, сильнее и дольше способен сохранять невозмутимость. Я терпелива, а Эдмунд Дарк нет. Не выдержав, он схватил меня за плечи, рывком поднял в воздух и затряс словно тряпичную куклу. Я приготовилась ко всему, в том числе и к пыткам, болезням, сломанным конечностям.

Реальность удивила, причем нас обоих.

Между мной и мужчиной почти мгновенно образовался шар белого цвета, разраставшийся до внушительных размеров.

– Что за… – Эдмунд Дарк не успел договорить свой вопрос.

Светящийся клубок схлопнулся под оглушительный звук. Нас отбросило в разные стороны. Я отделалась легким испугом и взъерошенными волосами, а Темнейшество отлетел к стене, стукнулся головой и обрушил на себя подвешенные полки с книгами. Тяжелые труды рухнули ему на макушку, и маг потерял сознание.

– Боже, – я ошарашенно смотрела на пострадавшего. – Я его убила.

Не скажу, что меня сильно расстроили обстоятельства, но с другой стороны, я в своей жизни еще никогда никого не убивала, даже бывшего мужа сковородкой не отходила.

– Нет, Варвара, –  первым отмер Рюдрат. Он осторожно приблизился к хозяину и потыкал его пальцем в бок. – Господин оглушен. А вы не так просты, – добавил с восхищением, –  вас сама луна под защиту взяла.

Временно я не могла преисполниться благодарностью к небесной покровительнице.

– Рюдрат, – намекала на свалившегося правителя.– А ты не хочешь ему помочь?

– Ему? – слуга отмахнулся. – Ему полезно.

К сожалению, возникшую тишину нарушили потоки ругательств и воплей, доносившихся из-за смежной двери.

– Проклятье! Варвары! Что? Что произошло? Что случилось? – узнала я премилый голосок Медеи. – Эдмунд, быстро зайди! – требовала она издалека.

– Она сейчас будет здесь, – запаниковала я с новой силой. – Что мне делать?

– А она сюда не проберется, – хитро улыбнулся сенешаль. – Медея Дарк привязана к книге знаний.

– Рюдрат! Рюдрат, бестолочь ты бородатая! – не унималось привидение. – Перебирай своими отростками. Я знаю, что ты там!

– Простите, госпожа, – весело отвечал дворф. – У меня противоположный приказ.

– Да я тебя, пса рыжего… – она недоговорила.

Борский щелкнул пальцами, создав вокруг нас беззвучный купол. Сделал он его очень вовремя. Лежащий на полу Темнейшество шумно вздохнул, схватился за затылок и открыл глаза.

– Какого рожна со мной приключилось?

– Так, Варвара, мой господин, – развел руками Рюдрат, бессовестно меня сдавая. – С вами приключилась Варвара.

– За что? – ощетинилась я на рыжего предателя.

На мой вопрос он отвечать не стал, но подмигнул, давая понять, что у него все под контролем. Пока я и дворф играли в переглядки, хозяин замка поднялся на ноги и потирал затылок.

– Это твоих рук дело? – Эдмунд Дарк набросился на меня с новой силой.

– Не могу похвастаться,  – искренне и с сожалением недоумевала я, пятясь подальше от разъяренного психопата.

– Господин, – подлез между нами Рюдрат. – Это очевидно. Она лунная ведьма. Редко, но луна покровительствует своим созданиям. Полагаю, вам нельзя наказывать и тиранить девушку. Луна вам не простит.

А гном ведь не промах. Правда, защитил меня от Его Темнейшества. Теперь семейка Дарков не может мне ничего сделать, и им придется договариваться.

– Ты уверен? – мужчина устало потер пальцами переносицу. – Притащи мою мать, наконец, надоели ее крики.

Тут он был прав. Медея разошлась не на шутку и голосила на всю округу, перебирая разные бранные выражения, в основном направленные на верного прислужника сына. Борский, между прочим, ничуть не смущался и явно испытывал удовольствие от ее гнева. Скользнув за дверь, мы услышали, как он копошится и не спешит возвращаться.

– Значит, луна тебя защищает? – смерил меня Эдмунд презрительным взглядом. – Нам придется сотрудничать, если ты хочешь вернуться домой?

– Видимо, да, – пришла моя очередь улыбаться и чувствовать себя хозяйкой положения. – Луна меня защищает. Первым делом вы стащите с меня ошейник и наручники, а потом я готова обсудить условия.

– Ты! Нахалка! – Темнейшество взбесилось. – Я не могу, ты тотчас сбежишь.

– Куда? – развела я руками. – Я в вашем мире не ориентируюсь, при наличии магии, пользоваться ей не умею. Я отчаянная, но не дура.

– Тебе придется дать клятву, – нахмурился он, все еще предполагая обман.

– А вам снять ошейник. Ну? – потянула вперед сложенные ладошки. – В конце концов, со мной вы ничего сделать не можете, а я… – обвела комнату, – вполне могу.

Это какие шикарные перспективы открываются… для меня. Ни мачехи бубнящей нет, мечтавшей сбыть меня с рук, ни работы. Жить буду на полном пансионе. А то что где-то ходит бледная моль с плохим характером, так я почти привыкла. В библиотеку посетители и похуже приходят.

По-моему, Эдмунд был готов согласиться. На кончиках его пальцев образовались искры, но едва хотя бы одна успела соскользнуть, как из угла раздался вопль Медеи, и зашуршали переворачивающиеся страницы.

– Чем это вы занимаетесь? – древняя колдунья нависла над нами с нечитаемым выражением лица. – Дорогой сын, ты, что, намеревался  отпустить эту мерзкую вертихвостку?

– Конечно, – развернулась к старой стерве, – у него сегодня план по всяким мерзостям. Вас выпустил, и меня выпустит.

Отпора госпожа Дарк не ожидала. С ужасом воззрившись на меня, она вылетела из своего убежища и воспарила около своего наследника.

– И ты просто спустишь ей обидные оскорбления? Рабыня смеет обращаться ко мне? К твоему благородному фамильяру?

– Р-ра-аа, – зарычал Темнейшество, потому что за свои долгие годы так и не выяснил важной прописной истины – двух ссорящихся женщин в одном помещении не держи. Вообще, любых двух женщин в одном помещении не держи.– Вы, садьте и заткнитесь! – приказал мне как самый радушный и гостеприимный хозяин. – А ты, – посмотрел он на мать. – Молчи и не спорь со мной.

– Эд! – возмутилась мамочка.

– Сказал, не спорь! – отмахнулся от нее мужчина. – Варвара? Твое имя Варвара?

– Да, – закивала я, не понимая, к чему он ведет.

– Хорошо, Варвара, будь по-твоему. Я снимаю с тебя рабские артефакты. Ты можешь считаться свободной женщиной, и как ты сама догадалась, тебе некуда пойти. Тебе придется выполнять мои указания. И чтобы я не сомневался в тебе, мы заключим магический контракт.

– Согласна, снимайте.

Под изумленное оханье бывшей и, к счастью, мертвой, правительницы с меня спали оковы. Я с наслаждением потерла запястья и потянулась к шее, удовлетворенно отметив, что противное украшение тоже испарилось.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила Его Темнейшество. – Теперь мне хотелось бы знать, что конкретно от меня требуется.

А требовалось немало.

По Сциосу было разбросано множество замков и храмов, где хранились редчайшие амулеты, дарующие силы их хранителю. Эдмунд Дарк намеревался собрать большинство, чтобы победить Роберта Санлисе в схватке и захватить Дриосию. Именно тогда я задумалась, не принять ли мне предложение Его Светлейшества. Судя по физиономии Медеи и ее сына, в их планы входило не только победить противника, но и поработить все население.

До некоторых пор у Дарков все складывалось лучше некуда, темный колдун обыгрывал своего соперника, но остатки неизведанных и еще не разоренных зданий были возле светлой стороны. Как назло, путь к ним открывали древние книги, написанные лунными чернилами. Эдмунд не мог их прочитать и расшифровать, зато Роберт веселился и пользовался своими умениями. Чтобы не отстать от недруга, данная задача ложилась на мои хрупкие плечи. Интересно, чтобы сказали мои родители по поводу новых обязанностей? Варвара Лунна будет разграблять замки и искать сокровища. Мне только шляпы и хлыста не хватает.

– Эдмунд, – взлетела возле меня Медея. – Я девчонке не доверяю, ты совершил полнейшую глупость, отпустив ее.

– Я тебя услышал, – мужчина не обращал на призрака никакого внимания.

В данный момент он вписывал условия контракта. Действовал он быстро. Прямо перед моими глазами на листах появлялись строки, которые, к счастью, я понимала. Видимо, со своим попаданием, я обрела не только магию, но и умение понимать, писать и говорить на их языке.

– Если ты меня услышал, почему она до сих пор не в оковах? – разозлилась чокнутая колдунья.

– Мама! – Дарк тоже не выдержал. – Давай вернемся к старому состоянию? Ты молчишь, а я делаю.

– Зачем? – по-моему, она искренне недоумевала. – В этом нет никакого смысла.

Судя по тому, что с ее появления, она ни разу не заткнулась, мысль была дельной.

– Госпожа Медея, – я помахала ей рукой. – Может, вы перестанете себя вести, будто меня нет? В конце концов, вы просто могли меня спросить.

– Эдмунд, – голос фамильяра повысился до ультразвука, – она смеет со мной разговаривать?

– И это замечательно, – Темнейшество ухмыльнулся, протягивая мне документы. – Ведь именно на твои прозрачные плечи ложится ее обучение.

– Что?! – возмутилась мертвая правительница.

– Что? – выкрикнула я. – Я на такое никогда не соглашусь.

– Придется согласиться, – отрезал мой пленитель. – Либо вы обучаетесь у великой и самой могущественной колдуньи в свое время, либо надолго здесь задержитесь. И поверьте, долгое пребывание в моих стенах вам не понравится.

– Вы не можете со мной ничего сделать! – ощетинилась я. – Я под покровительством.

– Я? Сделать? Своими руками? – он отошел на шаг назад. – У меня нет подобных намерений. Но вам же надо чем-то питаться, выходить из комнаты, пользоваться уборной? Вряд ли вам улыбается провести остаток жизни в моих застенках? Поговаривают, что конура у замковых собак удобнее.

Эдмунд Дарк упивался властью и моим плачевным положением. Я-то, дура, обрадовалась, что луна меня защищает, что ни он, ни его приспешники не смогут меня физически пытать. Но оказалось, что Его Темнейшество весьма изобретателен в ментальных мучениях. В незнакомом месте, без еды, воды и ванной комнаты я сойду с ума и долго не протяну. Правда, я еще не решила что хуже: быть голодной и грязной, или находиться в обществе психопатки.

– Ты забыл спросить меня! – забесновалась в воздухе его матушка. – Я не желаю видеть это создание! Она каким-то образом получила благословение и считает, что я буду плясать под ее дудку? Да она нас предаст!

– Это был твой совет! – окончательно озверел мужчина, – а если продолжишь жаловаться и стенать, я тебя развоплощу!

– Да? – она ничуть не испугалась. – И кто тогда тебе будет верно служить? Кто станет твоим фамильяром?

– Да хоть демон из пустоты, любой мой цербер, дракон или… – он шарил глазами по комнате, – Рюдрат, например?

– Мерзкий дворф?! –  истеричка опешила. –  Этот никчемный, бородатый, упырь, который нравится тебе, потому что никогда не перечит?

Низкорослый слуга, услышав свое имя и контекст, в котором оно употреблялось, открывшейся перспективой вдохносился.

– Господин… – начал он осторожно. –  Если для дела требуется, я могу за жрецом сбегать, пару пентаграмм начертить. Все, что прикажете.

– Я закончил! Отведи эту, – Козлейше… тьфу ты, Темнейшество сделал вид, что забыл, как меня зовут. – Пусть она напишет, что требует, и принеси документ мне. Пока она определяется, начинайте занятия.

Из кабинета он выскочил словно кипятком ошпаренный. Весь красный, с тяжелым взглядом и выступившей веной на лбу. Мне даже стало его немного жаль, я не понаслышке знала, как могут достать ближайшие родственники, но с другой стороны…

Скотина мрачная, сам виноват. Пусть ему матушка в кошмарах снится!

– Рюдрат! – капризным тоном позвала гнома Медея. – Пошевеливайся, бери книгу и веди нас в ее каморку. Раз мой сын приказал, я не смею его ослушаться.

– Одну минуту, Ваше Стервей… Темнейшество, – быстро поправился сенешаль.

У него, как и у меня, имелась склонность к подбору красочных эпитетов.

– Ты что-то сказал?

– Нет, конечно, нет.

Обратно мы снова шли под конвоем. Теперь я присматривалась ко всему внимательнее и отметила, что башня и ее коридоры были довольно богато украшены. Повсюду расставили свечи, под потолком свешивались хрустальные люстры, перила на лестницах позолотили, а ступени застелили красными коврами. Полагаю, меня специально поселили в убогой комнатушке, чтобы морально сломить.

– Рюдрат, – книгу и ее обитательницу я демонстративно не замечала. – Внесешь пункт в договор, чтобы меня переселили? Хочу жить в нормальных условиях, с мягкой постелью, на большей площади и несколько служанок в подчинение?

А что? Гулять так гулять. По крайней мере, у меня будет возможность с кем-то словечком перекинуться. К тому же в мыслях начал постепенно вырисовываться план побега. Но прежде чем броситься в авантюру, я предпочитала разведать обстановку. Прислуга наверняка способна что-то рассказать о Роберте Санлисе или о Дарке. Без информации я словно слепой котенок.

– Нахалка! – выпрыгнула Медея. – Ты пленница, а не принцесса.

– Я больше не пленница, – пропела ей язвительно. – Я ваша ученица, хотите вы того или нет.

Призрачная женщина громко фыркнула, но ответом меня не удосужила.

Вернувшись в мою скромную лачугу, Рюдрат поспешил ретироваться, объяснив свою торопливость тем, что будет заниматься моим устройством. А мне-то, дурочке, показалось, что он не захотел оставаться с мертвой колдуньей наедине.

– Так! – воспарила она, едва захлопнулась дверь за трусливым дворфом. – У нас мало времени, а ты необученная глупышка. Встань смирно и внимай всему, что я говорю, а лучше записывай.

– Записывать или стоять? – уточнила я, закатывая глаза.

Предполагаю, что из госпожи Дарк будет отвратительный педагог. Есть такие люди, которым не стоит давать и капельку власти. У них на фоне собственного тщеславия экзистенциальный кризис случается.

– Стой и запоминай, – отмахнулась Медея, не обратив на мое замечание никакого внимания. – Есть три типа магов: светлые, темные и серые.

Угу, про светлых и темных я все поняла и без ее участия, а про серых слышала в первый раз.

– Темные обращаются к силам Бездны и Пустоты, а светлые к Луне или Солнцу. Ты, например, лунница, надо пояснять?

– Нет, продолжайте, – попросила я, потому что мне было действительно интересно.

– Светлые противоположны темным. Светлые – надменные, горделивые, алчные предатели, кичившиеся своим положением, – рассказывала фамильяр, явно пользуясь обретенным жизненным опытом, – а темные – народ скрытный, скромный и умный.

– А серые тогда кто?

– Они перебежчики. Серый маг может преодолеть завесу, выставленную Санлисе, будет идеальным шпионом, но сил у них немного. Они питаются из обеих кормушек, и как ты должна догадаться, если брать отовсюду, то результат будет половинчатый. Темные со светлыми существовать не могут, а серые маги вполне.

– Но вы же… вы… – не знала, как намекнуть на ее очень давнее желание выйти замуж за отца Роберта.

– Да, – к счастью, Медея догадалась, поджала губы и кивнула. – И проходимец показал свой истинный характер. Говорю же, предательство у вас, светлых, в крови. Сама видишь, чем все закончилось.

Ага, вижу. Разграблением народного культурного наследия.

– Ладно, а как эти знания помогут мне? – задала очевидный вопрос.

– Ох, послала же Бездна дуру, – посетовала магисса. – Тебе надо знать, к кому обращать молитвы. Тебя отметила сама луна, чтобы она провалилась. Начнем с заклинания поиска. Сосредоточься, обратись к покровительнице и попробуй со своих пальцев вызвать несколько искр.

Бывшей правительнице говорить было легко, не зря ее сын называл Медею самой могущественной волшебницей. Я корчилась, гримасничала, на лбу образовалась испарина, но ничего не происходило. По-моему, с выводами о наличии у меня магии, они поспешили. С другой стороны, я каким-то образом пообщалась с Его Светлейшеством, и это точно не было сном.

Вспомнив о добром лике Роберта Санлисе, ночное светило мне как будто бы подмигнуло из окна. Под злостный бубнеж книжной, бледной дамы, с моей ладони сорвались огоньки и подпалили ее полупрозрачное платье.

– Вау, – я во все глаза глядела на результат своих трудов, – у меня получилось.

– Да, получилось, – забурчало привидение. – Попроси навести тебя, отыскать сокрытое.

Я подумала о надписях, что привиделись мне во дворце Дриосии и кабинете Темнейшества. Почувствовав легкое покалывание на кончиках рук, моя комнатка озарилась светом. Лучи от луны пробивались в узкое отверстие, служившее мне окном, показывая неясные руны на полу.

Подойдя поближе, я отчетливо прочитала: “Все лгут”.

Язык точно был не русским, буквы отличались, но я все понимала. Что я могу сказать? Отлично меня моя покровительница просвятила.

– Что ты видишь? – заволновалась рядом леди Дарк. – Что написано?

Предпочитая медленную расправу скорой, я без тени сомнения и очень уверенным голосом… соврала.

– Что вы влюблены в Рюдрата.

– Что? – Медея поднялась до потолка. – Ты в своем уме? Я и рыжебородый нищеброд? Это луна написала?

– Ей виднее, – я едва сдерживала язвительную ухмылку. – Я в вашем мире еще не полный день.

– Я не буду тебя учить, мелкая языкастая дрянь, – разъярилась призрак. – Рюдрат и я?! Великая пустота, кого ты нам подкинула?

Женщина скрылась в книге. Страницы сами собой зашелестели, и через секунду захлопнулась обложка. Как бы я ни силилась ее открыть, фолиант мне не поддавался. Видать, я обидела бывшую правительницу, вспомним о сенешале.

А что? Невооруженным глазом было понятно, что оба питают к друг другу странные чувства. И Его Темнейшество Борского не затыкает, между прочим.

Пожав плечами, предположила, что занятие окончено. В целом, заклинание поиска мне удалось, заодно я и бесов научилась изгонять. Мы как в школе, ей-богу. Одна шальная мысль про романтический интерес, и твой противник напыщенно удаляется.

Оставаться наедине, а тем более ночевать под носом у Медеи я не желала, поэтому выглянула за дверь.

– Приветик, – обнаружила двух лярв, стороживших меня. – Вам бы макияж не помешал. Вот, – всучила ошеломленному существу книгу. – Матушка Темнейшества просила передать, что она до утра отдыхает, вы уж позаботьтесь о ней.

Понятия не имею, какие чувства выражали лярвы, но проклятому томику не обрадовались.

После краткого обучения я устала. Надеялась, что вскоре за мной кто-нибудь придет, но, как назло, никто не появлялся. Возможно, это была своеобразная месть от леди Дарк – потянуть время с моим переездом.

– Здравствуйте, – раздался голос на входе, когда я успела задремать на узкой подушке. – А мы за вами.

Повернувшись к источнику шума, я потерла глаза, не веря в происходящее. Женщины… нормальные… без тени презрения на лицах. Я думала, в Мортоне водятся исключительно дворфы, призраки, лярвы и один козел симпатичной наружности.

Первая была небольшого роста, тучная, в смешном переднике и с огромной связкой ключей. Забрала, наверно, у Рюдрата.

– Меня зовут Клара, – представилась она. – А это Сесилия и Фелиция, – указала на двух девушек, застывших позади.

Молодые барышни были примерно одного возраста со мной и очень похожи между собой, вот только одна обладала светлой шевелюрой, а вторая темной.

– Здравствуйте, – потянула я недоверчиво. – И кто вы?

С Темнейшества станется. Это они пока с виду приличные, а позже я выясню, что у каждой склонности к пыткам?

– Вы же сами просили горничных и другую комнату? – всполошилась старшая. – Неужели мы ошиблись? Ох, какая заминка. Да нас Его Темнейшество накажет.

– Эй, все в порядке, в порядке, – поторопилась успокоить Клару, – просто я не ожидала, что вы будете выглядеть так…

– Так, это как? – взволнованно зашептались между собой девушки. – Мы вам не подходим?

Что за странные порядки в замке Эдмунда? Чем меня могут не устраивать… люди?

– Не берите в голову, – предпочла не опускаться до глупых объяснений. Вдруг им неизвестно о моем иномирском происхождении и истинном положении вещей? Судя по поведению прислуги, меня им представили не как пленницу или рабыню, а принцессой, не меньше. – Куда идти? Я готова.

Комнату я хотела покинуть побыстрее. Отчего-то скромная обстановка и злосчастное домотканое покрывало меня угнетали. Я относилась к тем женщинам, которые любили уют, комфорт и возможность запираться в ванной комнате.

– Пройдемте, – улыбнулась светлая Сесилия, – мы все подготовили.

– Спасибо, – я тоже миленько улыбнулась, а выйдя из заточения, махнула ладошкой суровым чудовищам. – Гуд бай май френд. Шпрехен зи дойч?

На ответ я особенно не рассчитывала, но за все время моего пребывания в плену, от стражей я слышала только свистяще-шипящие звуки. Должны же они как-то разговаривать?

И какого было мое удивление, потому что до  меня еле-еле, очень тихо, но довольно отчетливо донеслось немецкое “шпрехе”.

Матерь божья, я знала! Я знала, что латынь мертва, а на немецком можно любого демона воскресить! Пять лет изучения иностранных языков не пошли коту под хвост. Пригодилось. Правда, пригодилось-то для общения с лярвами.

– Не задерживайтесь, госпожа Варвара, – оттащила меня от стражников Клара. – Не надо над ними издеваться. Это неприкаянные души. Они не могут уйти в Пустоту, превращаются в лярв. Нас всех это ждет.

Говорила она очень печально, грустно и неодобрительно косилась на монстров.

Какие же гады, эти Дарки! Из-за них все жители Мортона обречены на вечное и жуткое существование. Медея-то себя спасла, что-то там намагичила и стала фамильяром. Теперь я понимаю ее желание не расставаться с сыном, иначе бы она сменила прозрачность на серый, землистый оттенок.

Мое новое пристанище находилось в личном крыле правителя, об этом важно и смущенно хихикая сообщила Фелиция.

– Вам нравится, госпожа?

– Зовите меня Варей, хорошо? – я оглядывалась вокруг, подмечая обстановку.

Да, это не тот хлев, куда меня первоначально поселили. Мне выделили хоромы размером с мою квартиру. Одна комната занимала всю площадь скромной однушки, а постель, наверное, в мою спальню бы в жизни не поместилась.

Теперь мне бы хватило одеял и подушек на всю жизнь. Они горой возвышались у изголовья. Напротив стоял секретер белоснежный секретер с позолоченными ручками. Ноги утопали в мягком ковре, и я в первый раз захотела снять обувь.

– Так, вам нравится, Варя? – решилась уточнить Клара. – Его Темнейшество лично все проверил.

– Нравится, да, – погладила я туалетный столик с зеркалом. – А чего это он ко мне резко подобрел? Признавайтесь, какой яд подольют мне этой ночью? Или Эдмунд Дарк сам явится меня придушить?

Будем честны, я же его дражайшую матушку обидела. В этом случае меня вряд ли ожидало что-то хорошее.

– Нет, Варя, нет, – хором охнули Фелиция и Сесилия. – У нас распоряжение, чтобы за вашей пищей и едой следили. Его Темнейшество не объяснил, но вы зачем-то ему очень нужны… живая.

Двигались они синхронно и также синхронно хлопали ресницами, явно рассчитывая, что я прокомментирую странное поведение их правителя.

Я открыла рот, намереваясь вразумить прислугу и разузнать, откуда у них столько воодушевления при упоминании имени колдуна. Здесь налицо Стокгольмский синдром. Но нас прервали.

– Клара! – на пороге встала незнакомка. – Быстро растолкуй, что за замарашку вы поселили?

Сама девушка была красивой, лощеной и ухоженной. Все бы ничего, но ее симпатичную мордашку портило выражение крайней степени брезгливости. Будто у нее под носом кто-то постоянно держит лопату с навозом.

– На себя посмотри, – выпалила я, прежде чем объективно оценила ситуацию.

Глава 4

Эд

– Подписала? – бросил дворфу, едва тот вошел.

– Нет, господин, – ответил Рюдрад, держа на вытянутых руках родовую книгу.

– И чем же она занимается?! – встал я со своего места, намереваясь дойти до нахалки.

Мало того что она теперь находится под покровительством и не оставила мне выбора с договором, она и контракт задерживает.

– Вы же велели ее переселить, Ваше Темнейшество, – слуга нисколько не испугался. – Она знакомится с новым пристанищем и горничными.

– Ладно, – я сел обратно и приложил ладонь к лицу. – А с ней что?

Удивительно, но моя дражайшая матушка не выпрыгнула из фолианта. Обычно, если дать ей волю, она могла стенать и верещать сутками напролет. Неожиданное поведение.

– Не могу знать, господин, – пожал плечами дворф.

Выглядел он беспечно, но хитрый взгляд выдавал осведомленность в ситуации.

– Не заставляй вытягивать из тебя информацию под пытками, – я нахмурился. – Ты знаешь, я могу.

– Я предполагаю, Ваше Темнейшество, – осторожно начал Рюдрат, – что Варвара каким-то образом обидела Медею Дарк. Но поверьте, понимай она, кто перед ней, она бы в жизни так не поступила.

– Мою мать? Она? – Сведения казались крайне недостоверными. Наоборот, я ожидал, что темная колдунья первой доведет пленницу до истерики, хотя бы застращает ее, но иномирянка продолжала  изумлять. – А с чего ты кидаешься ее защищать? – я прищурился. – Она светлая, ты в курсе?

– Господин, – Борский поклонился, – могу я высказаться честно?

Закатив глаза, я кивнул. Что-то не могу припомнить, когда он сдерживался от язвительных замечаний, а сегодня прямо день открытий. Мать прячется за древними страницами, Рюдрат рассыпается в извинениях и реверансах. Похоже, Луна издевается над нами, и прислала не магичку со светлой магией, а суккуба с наивной личиной.

– Вы бы помягче с девочкой, – дворф медленно отходил назад, опасаясь моей реакции. – Она совсем недавно узнала про колдовство и заклинания, не освоилась, а Медея и вы обращаетесь с ней чересчур жестоко. Она может сбежать.

Отступающие маневры были проведены не зря, я разозлился.

– Жестоко? – Зарычал на него. – Рюдрат, ты в своем уме? Не ее ли поселили в моем личном крыле и приставили служанок? Может, ее еще украшениями одаривать как Матильду? Слова ласковые говорить?

С первой минуты, как появилась девчонка, он ее покрывает, и это жутко бесило. Мои планы рушились из-за мелкой, рыжеволосой поганки, постоянно бросающей всем вызов. Я-то надеялся, что все пройдет без эксцессов, но нет… Судьба посмеялась, и мне досталась она… дерзкая, невоспитанная, необученная грубиянка.

– Нет, господин. Конечно, нет.

– Значит, сообщи ей, что мое терпение не безгранично. Если в течение десяти минут я не получу контракт, она мне не нужна. Хотя нет… Стой! Я сам пойду.

– Но Ваше Темнейшество… – потянулся ко мне Рюдрат.

– Как, говоришь, ее зовут? – развернулся перед дверью.

– Варвара.

Да, очень подходящее имя. Она варвар. Варвар, подсунутый мне Луной.

Понятия не имею, как она повлияла на мою мать, но со мной этот номер не пройдет. Теперь я готов к ее лунной магии, и застать меня в расплох она больше не сможет. Из нее необходимо выбить дурь, чтобы в глазах появились отголоски страха. Ни один обитатель замка не вел себя настолько вызывающе, даже приближенная Матильда боялась меня как огня.

– Темного дня. Я не вовремя? – в коридоре возле входа встал Генри, и судя по его растрепанному виду, прибыл он с новостями.

– Нет, – фыркнул, – заходи.

Похоже, что наказание девушки откладывалось.

– Друг, ты очень мрачен. Что-то случилось? – серый маг без стеснения прошел в комнату и устроился на кресле.

Рюдрат поклонился ему, мгновенно подал бокал и смиренно отдалился в смежное помещение. Уверен, далеко тот не ушел, приложил свое внушительное ухо и будет ловить каждое слово.

– Случилось, – зло усмехнулся и сел напротив, – но не об этом. Как поживает Санлисе?

Генри Арнульф Бенедикт Валдуин Фэйт принадлежал к древнему роду серых колдунов. Дружили мы с ним не меньше пятидесяти лет, и он был редким человеком, которому я хоть немного доверял. Довольно давно он сам предложил мне стать шпионом при дворе Его Светлейшества, а я сразу согласился.

– На этой неделе мы с ним не встречались, – признался мужчина.

– Но ты же не зря подвергался опасности и пересек завесу?

– Да, не зря. – Потер он неухоженную щетину. – В Дриосии переполох. Могущественные маги почувствовали брешь в мироздании, и я, как понимаешь, тоже. Неужели ты совершил то, о чем я думаю?

– С чего ты решил, что я замешан в этом деле? – оттягивал я момент с объяснением.

– Будь брешь сотворена руками Роберта, он бы не закрылся в своих покоях, – обрадовал меня Генри. – И нам обоим известно, что о подобных заклинаниях ведала только твоя мать. Кого ты вызвал на помощь? Лича? Вендиго? Йови? Какого нового монстра приручил?

Он склонился над столом, алчно желая получить ответ.

– Лунного мага, – произнес нехотя.

– Как? – изумился друг. – Своих подданных Роберт хорошо охраняет.

– Лунные маги водятся не только в нашем мире. – Заметил я.

– Великая Пустота, ты, что, вытащил из ниоткуда светлого колдуна? Санлисе желчью изойдется. – Генри Фэйт приподнялся. – Ох, жду не дождусь, когда ты оповестишь об этом весь Сциос. Он сильный, этот маг? Похож на нас?

От его фраз мне становилось дурно. Нет, в силе Варвары я не сомневался. Ведьму щедро одарили магией. Но как показать дикарку? Я даже не могу заставить ее заткнуться.

– Эдмунд, – взмолился побратим. – Я хочу его увидеть. Познакомишь?

От отказа меня спасло появление напуганной Клары. Ворвалась она без стука и бросилась на пол, не замечая, что я нахожусь не один.

– Ваше Темнейшесто, прошу меня простить, умоляю не наказывайте!

– Поднимись, – разрешил ей. – И говори нормально.

– Нет времени, Ваше Темнейшество. Там… – она тяжело дышала. – Матильда… И Варва…

– Хватит! – перебил ее, догадавшись, кого именно экономка имела ввиду. – Дай мне минуту. – И повернулся к другу. – В другой раз, Генри.

– Ну, ну, – хмыкнул он.

Оставив колдуна отдыхать, я подхватил бледную Клару и вытолкнул прислугу за дверь.

– Рюдрат! Рюдрат, рыжий ты проходимец, – искал своего помощника, не сомневаясь, что он подслушивает поблизости.

– Я здесь, господин, – выскочил тот из ниоткуда, виновато потряхивая бородой. – Простите, недосмотрел. Я мигом домчусь до вашего крыла.

– Нет, ты уже помог. – Процедил сквозь зубы, силясь не прибить сенешаля. – Оставайся и проследи, чтобы Генри не появился. Займи его выпивкой, едой, любыми развлечениями. Еще рано знакомить его с пленницей.

– Ох, слава Пустоте, – дворф обрадованно вытер вспотевший лоб. – Я как подумаю о вашей любовнице, у меня сразу начинается чума, проказа и все остальное, что я себе обычно напридумываю. Вроде такая мелкая девица, а пробирает…

Зло выдохнув, я жестом отправил наглеца Борского восвояси. Пора задуматься, для чего я держу его в замке? Языкастый, дерзкий и самоуверенный тип. До недавнего времени мне вообще казалось, что он не в состоянии миролюбиво уживаться с любой представительницей женского пола. Матильда, как и моя мать, его на дух не переносила. О мнении прислуги я не ведал, но не сомневался, что Клара с горничными его тоже недолюбливают. Каким-то необъяснимым способом его покорила одна иномирянка, чем-то похожая на него.

– Поторопимся, Ваше Темнейшество, – засуетилась экономка. – Я боюсь, леди Вивьен…

– Матильда ничего моей гостье не сделает. – Оборвал кудахтанье пожилой женщины. – Она прекрасно понимает, что после ее преступления последует наказание.

– Бездна! – всплеснула руками Клара, – А я не за Варю боюсь, а за вашу леди.

Проклятье!

Ускорив шаг, мы примчались к выделенным покоям. Из рассказа экономки стало известно, что Матильда сама пришла лунной ведьме, не зная, кто она такая. Неистово заревновав, она обозвала Варвару и накричала на прислугу. Пожалуй, я слишком по-доброму относился к любовнице. Она перепутала меня со своими предыдущими поклонниками, посчитав, что легко разберется с опасностью в виде новой девушки.

Не успев дойти несколько метров, я услышал, как верещит истеричный женский голос.

– Только попробуй! – вопила темная магисса на весь коридор. – Я тебя на клочки разорву!

– Сама виновата! – в тон ей визжала лунница. – Зачем ты сюда-то полезла?!

Я не поверил своим ушам. Матильда Изабелла Констанция, принадлежащая роду Вивьен, судя по звукам дрожала от страха. Колдуньей она была посредственной, но магией пользоваться умела.

– Что происходит? – ворвался в спальню пленницы и застал немую картину, в лучших традициях моих ночных кошмаров.

Любовница, зацепившись пышным воротником платья за ставни на окнах, не могла сдвинуться с места, а рыжеволосая бестия неистово лупила ее веником, отобранным у служанок.

– Вот он, вот, – Матильда тыкала пальцем вверх, указывая на еле заметную паутину и спускавшуюся с нее весьма внушительного размера паука. – Убей его.

– Да не ерзай, дура. Он наверняка безобидный.

Женщины меня абсолютно не замечали. Спасали придворную от нашествия паучьих детенышей и обиженной восьминогой самки.

– Успокоились! Быстро! – рявкнул я, привлекая всеобщее внимание.

Наконец-то обе застыли на месте и заткнули рты. Я и не предполагал, что начну скучать по благословенной тишине.

– Эдмунд, – всхлипнула Матильда, – она на меня пауков натравила, а ты знаешь, как я их не переношу.

– Ты нормальная, нет? – изумилась Варвара. – Ты живешь с предвестником Апокалипсиса и испугалась маленького насекомого?

Подставив ладонь, она аккуратно спустила на подоконник источник неописуемого ужаса любовницы.

Стоп! Это меня она назвала предвестником Апокалипсиса?

– Ты… – хрустнул костяшками пальцев, мысленно представляя, что ломаю лебяжью шею леди Вивьен. – Что ты здесь забыла?

– Я думала… – залепетала она, – я думала…

– Ты думала, что имеешь право распоряжаться в моем замке, Матильда? – мрачнел я все больше, с удовольствием отмечая, как и без того обескровленное лицо любовницы теряет последние краски. – Что твое мнение имеет значение?

Взмахнув рукой, магией я освободил Матильду.

– Эдмунд, я… – она мигом отбежала на безопасное расстояние и жалась к выходу.

– Пошла вон! – Заорал на нее. – Сиди в своей комнате, пока я не позволю тебе выходить, а если ты меня ослушаешься, я верну тебя отцу. Ты меня поняла?

Она сглотнула.

– Да, Ваше Темнейшество.

По крайней мере, леди Вивьен никогда не спорила со мной, прекрасно понимая, что мое терпение имеет очень ограниченные рамки. О том, что позволено Рюдрату за его былые заслуги, она могла только мечтать. Нет, над ней я никогда не издевался, не бил, ни к чему не принуждал, но и ненавидел, если мне перечили.  На Матильду у меня были мягкие рычаги давления – она до одури боялась отца, явно больше, чем всех пауков, прятавшихся на землях Мортона. Пока она пребывала в статусе фаворитки, старик продвигался по службе. Едва она лишится места, он мигом выдаст ее замуж за какого-нибудь богатого, но престарелого колдуна.

– Все вон! – приказал прислуге, следившей за моими действиями во все глаза. – Оставьте меня с пленницей наедине.

Юбки притихших женщин зашуршали по полу.

– Теперь ты… – я сжал пальцы, обратив взор на варвара в красивом обличье.

– Я? – девушка в отличие от остальных, и не думала меня бояться. Она гордо вздернула нос и покосилась на отложенного ею паука. – Я вашу подругу спасла, между прочим. Кстати, которая сама сюда ворвалась и обвиняла меня в неподобающей связи. Меня? Она себя видела?

Пропустив мимо ушей оскорбление, адресованное в адрес Матильды, я заметил аккуратно сложенный Договор, лежавший на столе.

– С ней я еще разберусь. Почему ты до сих пор не подписала контракт?

– Времени не было, – по-моему, она была честна. – Сначала занятия с Медеей, – лунницу передернуло, – потом переселение и внезапное появление трусливой курицы.

– Для тебя она леди Вивьен, – призвал оборзевшую нахалку к порядку. – Не смей себя вести непозволительно! В замке она занимает особое положение…

– Да, да, я догадалась, – забубнила ведьма, полагая, что я не услышу, – часто горизонтальное.

– Что? – не мог поверить, что она произнесла подобное.

Кто занимался ее воспитанием? Кто ее родители? Разве могут женщины вести такие беседы?

– Передайте контракт, пожалуйста, – она мило улыбнулась, пропуская мой вопрос мимо ушей, – если все в порядке, я подпишу.

Сунув ей бумаги, я встал около окна, наблюдая, как девица вчитывается в пункты договора и не мог понять, отчего у меня никак не получается ее приструнить. Обычно всегда хватало одного моего голоса, но на нее приказной тон и звериный рык не действовали.

– Эй, – она вдруг возмутилась и оторвалась от чтения. – Где прописано, что вы вернете меня обратно?

– В бездне, – сложил я руки на груди. – Читай внимательнее, после завершения твоей миссии ты будешь считаться свободной.

– Ага, вы это той дуроч… Леди Вивьен пообещайте, – лунница скривилась, повторяя мой жест. – Отпустите меня с ваших земель, и я гулять пойду по Сциосу? Среди камней, вулканов и лярв? Нет, вы должны меня вернуть.

К сожалению, перед ритуалом мне не удалось уточнить у матери, есть ли обратное заклинание. Немногим позже я узнал, что она понятия не имеет, как это сделать. Фамильяр предположила, что информация о возврате иномирянина хранится в библиотеке храма Брахросса, куда я намеревался отправиться вместе с пленницей.

– Хорошо, – в один шаг преодолел расстояние, разделявшее меня и девушку, и отобрал у нее контракт, внося в него изменения. – Так подойдет?

– После завершения сделки Эдмунд Леопольд Марволо Алатар Эдвард Дарк обязан вернуть Варвару Лунную ведьму, прям как в сказке, – она засмеялась, – в ее родной мир, если у нее будет на то желание. – Посмотрев в мою сторону, она до смешного округлила глаза. – Серьезно? Вы думаете, что я здесь захочу остаться? С вами?

– Подписывай, – вздохнул я, злясь на грубиянку.

Если девчонка сама не отыщет способ своего возвращения, мне придется каким-то образом уговорить ее остаться, иначе мое слово не будет восприниматься. Меня можно было считать кем угодно, но не лжецом. Пустота подобных преступлений не прощает.

– Ладно, – фыркнула она, – давайте ручку, перо, карандаш… Что у вас водится?

– Контракты на службу подписываются кровью, – устало сообщил ей.

Начинало надоедать, что она неграмотная, необразованная, и будто мало перечисленного, она еще и неразумная. Постоянно играла на моих нервах, не думая о последствиях.

– Опять? Вы задолбали, – Варвара протянула ладонь и зажмурилась. – Протыкайте быстрее, пока я не смотрю.

Занятно… Меня она не боится совершенно, но если дело доходит до каких-либо уколов и царапин, ведьма дрожит от ужаса. Может, сводить ее в пыточную?

Дотронувшись до подушечки пальца своим кольцом, разрезал нежную кожу. В моей руке ее ладошка смотрелась совсем маленькой. Да и сама рыжеволосая бестия едва доставала мне до груди.

– Приложи палец внизу, и контракт начнет действовать. – Объяснил ей, что от нее требуется.

Когда она коснулась пергамента, между мной и девушкой образовался синеватый круг света, вспыхнувший через несколько секунд и рассыпавшийся яркими искрами.

– Вас бы в нашу районную поликлинику, – восхищенно присвистнула она. – Дети бы плакать у медсестер перестали. Такое представление…

Я ее восторга не разделял. Я потерял достаточно времени, вызвав возмутительницу спокойствия, пора ей было отработать вложенные в нее усилия.

– Теперь сядь и молчи! – приказал и попытался собраться с мыслями. – Что успела поведать моя мать? Чему ты научилась?

– Молчать или рассказывать? Вы с ней повторяетесь.

– Говори…

– Ну, – лунница задумалась, – она объяснила про светлых, темных и серых магов. И я опробовала заклинание поиска…

– Что-то нашла? – втайне я порадовался успехам.

Не зря Медея Дарк до сих пор считается самой могущественной колдуньей из всех живых и неживых людей.

– Да, – девушка помрачнела. – Главный принцип выживания в этом мире.

– “Слушайся и повинуйся”, я надеюсь?

– Почти, – она согласно закивала.

Что-то она недоговаривала, но мне, впрочем, было неинтересно.

– Хорошо. – Расправил плечи, вспоминая, чем меня занимала мать в первые занятия. – Раз уж ты оторвала меня от дел, я тоже тебе кое-что покажу. Помимо заклинаний поиска, тебе потребуется умение вызывать четыре стихии.

– О, настоящая магия, – Варвара заликовала.

Глава 5

Варвара

Прошла неделя моего пребывания в Мортоне. Я немного пообвыклась и перестала покрываться мурашками при виде лярв. Иногда мы обменивались едкими диалогами, доводя Медею и Его Темнейшество до исступления. Они немецкого, как, впрочем, и лунного языка не знали. Эх, а как мачеха меня проклинала, что я выбрала никому не нужную профессию.

Кусайте локти, дамочка! Полиглот стал поводом для сеансов психотерапии у местных темных владык.

Несчастные стражи обрадовались, я могла передавать их просьбы, а желания у лярв были не особенно причудливыми. Они хотели нормальной еды, а не помоев, теплого помещения и обещания, что их когда-нибудь отпустят восвояси. Неприкаянные души устали метаться по замку, выполняя приказы надменного злодея.

Когда я все объяснила Эдмунду Дарку, он меня чуть не проклял. Разлаялся оскорблениями словно бешеный пес на гулящую кошку, обещал придушить, но луч луны, пробившийся в окно, от терзания моего тела его остановил.

По-моему, небесная насмешница притащила меня на Сциос, чтобы я облегчила жизнь восставшим мертвякам, а не для разграбления древних святилищ.

В магии у меня тоже были успехи. После занятия с Его Темнейшеством, а тот оказался более талантливым педагогом, я умудрялась управляться со стихиями. Пусть не очень умело, но могла вызвать воду, огонь или поток воздуха. С землей проблем не было. Замок погряз в грязи и пыли, если бы она потребовалась, стоило просто провести ладонью по полу.

Служанки мага пользовались моим изобретенным во время развода принципом – если равномерно распределить мусор, его никто не заметит.

К сожалению, я безумно тосковала по дому. Ускорить мое возвращение я могла лишь одним способом, а Его Светлейшество, как назло, на связь не выходил. Наверно оскорбился моим отказом. А я ведь была готова согласиться, чтобы шпионить за соперником.