Тайна кубика Рубика бесплатное чтение

Часть

I

Пролог

Прохладный сентябрьский ветерок задирает девичьи хвостики и косички, мальчишеские челки и пряди. Касаясь голой шеи, он пробирается под одежду, заставляя кожу покрыться мурашками.

В восемь часов утра школьный двор напоминает огромный пчелиный улей. Сначала робко, затем все увереннее звуки звонка разлетаются по всем уголкам школы, и ученики спешат на урок.

Ребята торопливо разбегаются по классам и рассаживаются по партам. Они достают книжки и новенькие тетрадки из новеньких рюкзаков. Вот в коридорах уже слышатся бодрые шаги учителей.

– Здравствуйте, ребята! – громко приветствует детей учительница русского языка и литературы Ольга Сергеевна. – Садитесь!

Затихший класс садится за парты и смотрит на нее.

– Я рада приветствовать вас на первом в этом учебном году уроке, – начинает учительница. – Одно удовольствие смотреть на ваши счастливые и загорелые лица. Верю, что лето принесло вам множество приятных неожиданностей и сюрпризов. Скажите, есть ли среди вас те, кто за прошедшие три месяца смог найти себе новых друзей?

Большинство учеников поднимают руки.

– А кто из вас за лето узнал что-то новое? – продолжает спрашивать Ольга Сергеевна.

Более половины класса поднимают руки.

– А кто из вас на летних каникулах смог пережить настоящее приключение?

Только четверо детей из класса, включая близнецов Левку и Леньку, разрозненно поднимают руки.

– Думаю, что каждый хотел бы поделиться с одноклассниками своими впечатлениями. Предлагаю вам сегодня написать сочинение, тема которого звучит так: «Лето – это маленькая жизнь», а после, если пожелаете, вы сможете рассказать свою историю всему классу.

Ученики дружно шуршат тетрадями. Кажется, будто по партам пробежали невидимые мыши. Одни перебирают в памяти события, другие задумчиво грызут кончики ручек, поглядывая в окно, а третьи сразу же строчат в тетради.

– Левка, ты о чем будешь писать? Наверное, про лагерь? – шепотом спрашивает Ленька своего брата-близнеца и вместе с тем соседа по парте.

Тот хмурит брови и некоторое время размышляет над странной историей, случившейся с ними летом. Порой казалось, что те события слишком фантастичны, чтобы быть правдой. И все, что они тогда пережили, им просто показалось.

– Нет, Ленька, мы не можем об этом писать, – наконец, выдает он. – Нам ведь никто не поверит. Пиши лучше про море.

Ленька поглядывает на брата, словно пытается прочесть на его лице ответы на все свои вопросы.

– Пожалуй, ты прав, – тихо выдает он.

Склонившись над тетрадями, ученики выводят строчку за строчкой, а

Ольга Сергеевна, прохаживаясь между партами, зорко поглядывает на класс.

Не каждая тайна может быть раскрыта, не каждым секретом можно поделиться без опасения остаться непонятым!

Глава 1. Как все начиналось?

Левка и Ленька – типичные городские мальчишки. Они близнецы и поэтому внешне похожи друг на друга, но по характеру совершенно разные. Оба обожают компьютерные игры, не вынимают из рук гаджетов, проводя много времени в социальных сетях, ходят в аквапарки, кинотеатры, зачастую заглядывают в «Макдональдс» и прочие местечки быстрого питания.

Оба мальчика небольшого роста, худощавые, с веснушчатыми лицами и светлыми волосами, которые спадают на лбы длинными прядями. В свои неполные двенадцать лет они видели уже немало. Каждое лето гостят у родственников в Самаре или ездят с родителями на юг, а иногда и туда, и туда. Однажды даже отправились с мамой и папой на огромном белоснежном пароме в путешествие по Скандинавским странам.

Прошлым летом они отдыхали на Черном море. Близнецы купались, загорали, прыгали с водяных горок так, что захватывало дух. Больше всего им запомнился поход в огромный океанариум, где над головами плавали тропические рыбы, скаты и морские коньки. От людей всех этих существ отделяло толстое, но абсолютно прозрачное стекло.

В общем, мальчишки вели жизнь, насыщенную интересными событиями и приключениями.

Близился конец мая, когда вокруг все начинает цвести, а воздух наполняется ароматами сирени и черемухи. Еще совсем немного, и наступят летние каникулы.

Левка и Ленька строили догадки, куда же на этот раз они отправятся на каникулах. Левка считал, что они уже большие, и родители повезут их в круиз по Средиземному морю. Ленька, напротив, полагал, что их пошлют в языковой лагерь в какую-нибудь европейскую страну. Но вместо этого родители решили отправить их к бабушке Свете в деревню Заречье, чтобы «Как они и мечтали, увидеть новые интересные места и отдохнуть на полную катушку».

Сказать, что близнецы оказались недовольны, это ничего не сказать. Они, конечно, любили проказничать, редко помогали родителям, слушали громко музыку у себя в комнате, а порой приходили из школы с разбитыми носами, но в целом считали себя нормальными детьми.

Мальчики совершенно не понимали, зачем им ехать в такую глухомань, где до ближайшего города километров сто пятьдесят.

Как смеялся отец: «Два дня лесом, потом день – на собаках».

– И что мы там будем делать целое лето? – дулись братья. – Там, наверное, даже интернета нет?

– Вот и отлично! – радостно потирал руки отец. – Я в вашем возрасте всегда мог найти себе занятие без телефона и интернета.

– Может, все-таки в лагерь? – с надеждой в голосе спросил Левка.

Он был старшим из близнецов и очень этим гордился.

– Нет! – отец категорично замотал головой. – Все решено! Вы едете в деревню. Я уверен, там вам понравится.

– Наверняка там старый дом с прохудившейся крышей, вокруг одни старики, и до речки пешком километров десять, – тяжело вздыхал Ленька.

– Я знаю, что нам делать, – шептал ему Левка, сидя в комнате. – Мы будем вести себя ужасно. Через недельку бабушка не выдержит и отправит нас обратно в город.

На том и порешили. Ехали они на отцовской машине очень долго. Устроившись на заднем сидении автомобиля, братья пытались скрыть, что нервничают. Оба уставились в экраны своих смартфонов и только изредка поднимали взгляд на быстроменяющийся пейзаж за окном. За этим делом их и сморил сон.

Проснулись близнецы от маминого голоса. Она просила вытащить вещи из багажника и нести их в дом.

Первым из машины вылез Левка и тоскливым взглядом обвел окрестности. За высокой изгородью соседского забора заливался лаем пес, из курятника доносилось кудахтанье кур.

Все оказалось не таким уж ветхим, как им представлялось. В глубине двора виднелся обвитый плющом, бревенчатый двухэтажный дом. Из трубы на красной черепичной крыше поднималась тоненькая струйка дыма.

Заметив гостей, на крыльцо выскочила бабушка, замахала руками и затараторила:

– Ой, неужели гости ко мне пожаловали? Радость-то какая!

Она радостно суетилась вокруг и приговаривала:

– Надо же, какое счастье! Дети приехали и внуков привезли! Ну что же вы стоите? Проходите в дом!

Подхватив рюкзаки, мальчики неспешной походкой зашагали к калитке. Внутри ограды были обширный двор и дом с застекленной верандой и резным крыльцом.

Вслед за матерью они вошли внутрь. Посредине просторной террасы стоял круглый деревянный стол, накрытый скатертью с изображением ярко-желтых лимонов. Вокруг него они увидели три табуретки и деревянный стул с гнутой спинкой. Справа у стены громоздился неуклюжий резной буфет с тарелками и блюдами.

Накрахмаленные белые занавески на окнах трепетали от легкого дуновения ветерка. Небольшая комната, в которую прошли Левка и Ленька, с потемневшими обоями и геранями на подоконниках, ярко освещалась заходящим солнцем. Посреди комнаты стояла беленая печка, на полу лежали домотканые половики. В углу на тумбочке возвышался небольшой телевизор старой модели, напротив – диван и кресла мышиного цвета.

– Да уж, – брезгливо морщился Левка. – Словно в прошлый век попали.

Братья прошли на второй этаж, где располагалась их комната. Две кровати, два стула, шкаф для вещей – просто и незатейливо. Из окна открывался вид на весь задний двор.

–Да-а-а, – разочарованно протянул Ленька, усаживаясь на кровать. – Негусто.

– Такого убожества я даже представить себе не мог! – вздохнул Левка.

– Вы чего приуныли? – спросила бабушка Света, внезапно появившись в дверном проеме. – Пойдемте пить чай из самовара.

Братья переглянулись, покидали рюкзаки в угол и последовали за ней.

Глава 2. Планы нужны, чтобы их нарушать

План Левки и Леньки «ужасно себя вести» с треском провалился еще в первый день пребывания в деревне. Бабушка вставала спозаранку. Солнце только перешло из одного окна в другое, когда она заглянула в комнату внуков и проговорила:

– Ну, ребятки, уже восьмой час, пора вставать, день уже давно начался!

– Мы не хотим вставать, – недовольно ответил Левка. – Мы не выспались. И вообще, у нас каникулы.

Старший брат накрылся с головой одеялом и отвернулся к стенке.

– Ага, каникулы! – поддержал его младший.

– А и правда, чего это я? У вас каникулы, спите мои золотые, спите на здоровье, а я пойду во двор и накормлю команду Петра Петровича, – проговорила бабушка, вышла из комнаты и осторожно прикрыла за собой дверь.

Некоторое время в комнате стояла тишина, изредка прерываемая сопением близнецов. Легкий ветерок игриво касался легкой занавески на окне, и та еле заметно колыхалась.

– Левка, а кто такой Петр Петрович? – не выдержал Ленька. – Еще гости, что ли, приехали? Может, посмотрим?

– Спи давай! – нарочито громко зевнул Левка, удобнее устраиваясь на уютной кровати. – Раз отказались вставать, значит, будем лежать в постели до обеда. Бабушка Света подумает, что мы лентяи и лежебоки, и к полудню уже родителям звонить начнет.

За окном раздался голос бабушки: вначале она что-то неразборчиво бормотала себе под нос, а затем близнецы услышали:

– Цып! Цып! Цып!

Внезапно снаружи случился настоящий переполох, временами гвалт стоял, как на базаре.

Мальчишки соскочили с кроватей и подбежали к окну. Справа располагался курятник, дверь его была распахнута настежь. Вокруг низкого забора бегали куры, и бабушка, рассыпая пшено, пыталась накормить свою голосящую команду. Петух шел, не торопясь, величественно, а его свита громко кудахтала, металась, растопырив крылья, а некоторые даже умудрялись поссориться и подраться.

– Кажется, я начинаю догадываться, кто такой Петр Петрович, – протянул Ленька, укладываясь снова в кровать. – Так бабушка петуха своего называет.

Как ни пытались мальчишки продлить сладкую дрему, петушиный крик упорно тянул их в реальный мир.

– Что же они такие шумные? – пробурчал Левка. – Кричат громче, чем мы на школьной перемене.

– Похоже, я уже не усну, – проговорил Ленька. – Я, пожалуй, оденусь и пойду, посмотрю, чем тут кормят.

– Можешь не надеяться – это не гамбургеры с кока-колой, и даже не твой любимый картофель фри, – сказал Левка с нескрываемым сарказмом в голосе.

Близнецы оделись и спустились на первый этаж. На веранде слышалось позвякивание посуды, и доносился аромат свежего хлеба.

– Ой, мои дорогие проснулись! – всплеснула руками бабушка, увидев в дверном проеме внуков. – Идите умывайтесь и садитесь кушать.

– А где тут ванная комната? – помялся на пороге Ленька.

– Такого тут отродясь не было, – усмехнулась бабушка. – Для рук и лица есть умывальник, летний душ на заднем дворе, но вода там только к обеду прогреется, а баню я топлю по субботам. Туалет увидите сразу за огородом.

Близнецы, вскинув брови, вышли на улицу. Справа от веранды стоял умывальник с железной раковиной. Новые зубные щетки и паста лежали рядом на небольшой полочке, вафельное полотенце висело на гвозде.

– Говорят, антиквариат теперь в моде, – пробубнил Ленька, подходя ближе.

Он открыл кран умывальника, и из него потекла теплая вода, которую он тут же плеснул себе на лицо. Оба мальчика почистили зубы, насухо вытерлись полотенцем и отправились завтракать.

На краю стола гордо возвышался пузатый электрический самовар. Бабушка раскладывала по тарелкам яичницу, разливала чай и нарезала бутерброды, обильно смазывая их маслом.

Братья, увидев приготовленный для них завтрак, недовольно скривились.

– Бабушка, а хлопья у тебя есть? – спросил Ленька. – Ну, или мюсли хотя бы?

– А чем вам яичница не угодила? – вопросом на вопрос ответила бабушка. – Полезно, сытно и вкусно.

– Ничего полезного не вижу, – ворчал Левка, лениво ковыряясь вилкой в тарелке. – Ты ведь ее на масле жарила, а это сплошной холестерин, который вреден для сосудов. Нет, пожалуй, я не буду сегодня завтракать.

– И я тоже, – буркнул Ленька, отодвигая от себя тарелку.

– Ну, не хотите – как хотите, – спокойно проговорила бабушка. – Голодные рты в моем хозяйстве всегда найдутся.

Забрав тарелки внуков, она перевалила остатки еды в одну миску и пошла с ней на улицу. Мальчики прильнули к окну и смотрели, как бабушка кормит их завтраком дворового пса Шарика.

– Ну и пусть! – обиженно процедил Левка. – Быстрее отправит нас в город.

– Это точно! Только есть все равно хочется! – пробормотал Ленька.

Глава 3. Этот огромный мир!

Братьям пришлось приспосабливаться к жизни в деревенских условиях. Привыкшие к прелестям цивилизации в виде компьютера, гаджетов, интернета и магазинов на каждом шагу, близнецы воспринимали нахождение в деревне, как конец света.

Ну, чем же заняться?

Дверь, ведущая на задний двор, оказалась не заперта. Потянув ручку, они вышли на улицу.

Нахохлившиеся куры бродили там и сям, роясь в земле с самым беззаботным видом. Некоторые из них подходили к деревянной лоханке и пили воду, забавно закидывая вверх маленькие, с красными гребешками головки.

– Смотри, это бабушкина псина, которая слопала наш завтрак, – проговорил Ленька, показывая на виляющую хвостом дворнягу. – Кис-кис, Шарик, давай дружить!

Пес напрягся, подскочил, зарычал и громко гавкнул, да так, что близнецы отскочили в сторону.

– У, зверь! – погрозил ему кулаком Ленька.

Шарик посмотрел на него с любопытством, слегка наклонив набок голову.

Братья уселись на бревно у сарая и стали разглядывать муравья, тащившего на себе сухую хвоинку.

Огромный мир вокруг, и все в нем находили для себя занятие! Все, кроме них.

– Эх! – тяжело вздохнул Левка. – Тут можно со скуки умереть!

– Угу! – промычал Ленька, прячась в тени веранды.

Глава 4. Большой переполох

Мимо них с важным видом прогуливался медно-рыжий петух, ревниво оберегая «куриную команду».

– Мне кажется или он с подозрением на нас посматривает? – прошептал Ленька.

– Что-то он мне не нравится, – также тихо ответил брат.

Достав из кармана смартфон, Ленька стал перелистывать содержимое гаджета большим пальцем, время от времени глядя на петуха. Левка, прикрыв глаза, лениво подремывал в теньке.

Но идиллия длилась недолго. Совершенно неожиданно густую тишину двора разорвал пронзительный петушиный крик, заставивший мальчиков вздрогнуть и подскочить. Тут же отчаянно залаял дворовый пес Шарик.

Словно из-под земли во двор ворвался огромный белый петух с ярко-красным гребнем и разноцветным хвостом и закричал, хлопая крыльями.

Выглядел он в этот момент, словно индеец в боевой раскраске, вышедший на тропу войны.

Вытянув шею, чужак уставился на Петра Петровича ненавидящим взглядом, извергая петушиные проклятия и готовясь сокрушить противника. Пернатые недруги кружились в устрашающем танце, готовясь к битве.

Горя ненавистью, этот огромный белый ком налетел на медно-рыжего вожака бабушкиной «куриной команды». Последовала серия ударов грудью, крыльями, шпорами. Петухи бились о землю, поднимая облака пыли. Каждый раз, высоко подпрыгивая, белый задира пикировал на неприятеля с воздуха, пытаясь посильнее его стукнуть своим мощным клювом.

Он целился Петру Петровичу в голову, наскакивал, выдергивал перья из хвоста и крыльев, но и петух бабушки Светы не отставал, целенаправленно нанося удары своим крепким клювом в гребень противника.

Тут, стремительно перемахнув через забор, к драчунам ринулся какой-то мальчишка, моментально оказавшийся в центре петушиного поединка. Он пытался оттащить белого вояку, время от времени хватая того за хвост так, что разноцветные перья летели в разные стороны.

Опомнившись, близнецы тоже бросились в свару, стараясь отбить своего Петра Петровича. Куры бегали вокруг и громко кудахтали, пес Шарик заливался лаем, выщипанный пух тучей летал по двору, заслоняя солнце.

Внезапно на всех участников драки обрушился ледяной душ, повергнувший их, если не в шок, то в состояние, близкое к потрясению.

Петушиный бой остановился так же внезапно, как и начался. Сбитые с толку холодной водой, петухи разбежались: Петр Петрович – в курятник, белый задира – через подкоп под забором в свой двор. Куры деловито поспешили за вожаком и вскоре скрылись за распахнутыми дверями своего жилища.

Левка с Ленькой испуганно вертели головами, пытаясь сообразить, что произошло. Бабушка с пустым ведром стояла неподалеку и посмеивалась.

– Ну что, защитники, угомонились? Марш мыться и переодеваться!

Медленно поднявшись с земли, братья недовольно смотрели на незнакомца.

– Ты откуда тут взялся? – тяжело дыша, спросил Левка.

– Я это… не виноват, в общем. Кто ж знал, что он сбежать надумает? Я как увидел, так за ним, а тут вы, – сумбурно объяснял высокий, долговязый мальчик с темными, местами выгоревшими волосами.

На вид ему было столько же, сколько и близнецам. Разбитые колени и локти вкупе с грязной одеждой делали его похожим на лесного разбойника. Потирая ушибленную руку, незнакомец медленно поднялся.

Только теперь братья обратили внимание и на свои поцарапанные руки и ноги, которые неприятно саднили. Футболки их промокли насквозь, с волос капала вода.

– Вы это… извините. Он больше не сбежит, чес слово, – мальчик улыбнулся широкой белоснежной улыбкой. – Меня, если что, Борькой звать.

Его мокрая рубашка была разорвана на плече, где красовалась огромная ссадина. Он протянул руку.

Первым пожал его ладонь старший из близнецов.

– Я Левка, а это – Ленька. Мы тут у бабушки гостим.

– Понятно, – весело протянул Борька. – А я ваш сосед, на лето к тетке приехал.

Обменявшись дружескими рукопожатиями с братьями, мальчишка поспешно перелез через забор.

– Во дела! Настоящий петушиный бой! – проговорил Ленька, когда Борька скрылся в соседнем дворе. – Еще месяц назад я и предположить не мог, что буду в этом участвовать! Жаль, не удалось на камеру снять.

Глава 5. Обед раздели с братом!

Мальчики умылись, переоделись и снова отправились во двор.

– А вы чего это тут расселись? – удивилась бабушка, выйдя на крыльцо и обнаружив братьев у веранды. – А ну, идите есть! Обед уж давно на столе стынет.

Близнецы прошли в дом и окинули взглядом накрытый стол. Их желудки буквально застонали от голода от одного аппетитного вида и не менее аппетитного аромата еды. От дымящей кастрюли со щами исходил одуряющий запах, огромные ломти подрумяненного хлеба, наверняка мягкие и душистые, так и просились в руки, что не было сил устоять.

Мальчики сели за стол, совершенно сбитые с толку разыгравшимся аппетитом. Не глядя на брата, Ленька схватил руками небольшую краюху хлеба и принялся с жадностью откусывать от нее большие куски, пока та неожиданно не закончилась, а после слизал с ладоней крошки.

За столом воцарилась абсолютная тишина – казалось, сам воздух вокруг был пронизан нетерпением.

– В общем так, ребятки. Вот вам обед, а я пойду к соседке. Она обещала мне дать рецепт вишневого пирога. Если снова не захотите есть, то сами отнесите еду Шарику в миску. Он только вам спасибо скажет, – проговорила бабушка, сняв передник.

– Честное слово, – проговорил Ленька, – если сейчас я не поем, то умру от голода.

– Ладно уж, – примирительно произнес Левка. – Давай, что ли, поедим.

Руки Леньки сами схватили ложку, и он принялся уписывать за обе щеки угощение бабушки.

– М-м… Ух…Да-а, – Ленька время от времени издавал одобрительные возгласы.

– Никогда не ел ничего вкуснее! – наконец, вынес вердикт Левка. – Куда там гамбургеру и кока-коле до бабушкиных щей и компота!

Когда в дом вернулась хозяйка, тарелки близнецов опустели. Она только усмехнулась краем губ, но внешне оставалась невозмутима.

– Мы это… – пробубнил Ленька, – все съели. Спасибо.

– На здоровье, – с хитринкой в глазах проговорила бабушка.

– А как же теперь Шарик? – спросил Левка. – Неужели он остался голодным?

– Не беспокойтесь, и Шарику еда найдется, – улыбнулась бабушка.

После обеда мальчики вышли во двор и уселись в тени.

Глава 6. Прыгай в воду!

Расположившись на скамейке в тени яблони, близнецы с отстраненным видом наблюдали за облаками.

Тут со стороны невысокого забора послышался тихий свист. Братья оглянулись и увидели Борьку. Он легко перебросил через забор свое худое мальчишеское тело – и вот уже стоял у них во дворе.

– Вы как? – спросил он.

–Да норм, – пробубнил Левка.

– А я на речку собрался, – добродушно улыбнулся сосед. – Не хотите со мной?

Мальчишки переглянулись и подошли ближе.

– Вы что близнецы, что ли? – удивился Борька.

Ленька кивнул, и, чуть помедлив, спросил:

– А далеко отсюда речка?

– Да нет, почти сразу за деревней, – ответил сосед.

– Покажешь дорогу? – почти хором спросили близнецы.

Борька с удовольствием согласился.

Узкая дорога вначале поднималась в гору, затем начала спускаться в низину и вскоре показалась река. Где-то в траве неутомимо стрекотали кузнечики, над водой летали стрекозы, сверкая на солнце своими крыльями, как самоцветами. Речка оказалась узкая и глубокая, высокий правый берег был подмыт, низкий левый берег прикрывали нависшие над водой кусты.

Мальчики оказались на песчаном берегу. Борька почти сразу разделся и бросился в реку, поднимая фонтаны брызг. Он плавал, нырял, доставая со дна небольшие камушки. Близнецы все это время стояли на берегу и с завистью смотрели на него.

– А вы чего не плаваете? – спросил их Борька. – Или боитесь, что бабушка ругать будет?

– Ничего мы не боимся, – пробубнил Левка.

– Ну тогда прыгайте в воду!

Левка замялся в нерешительности, а затем стал стягивать с себя сандалии, шорты и футболку. Посмотрев на брата, Ленька тоже начал раздеваться. Оба почти одновременно прыгнули в воду. Близнецы отлично плавали и неплохо ныряли, недаром они последние несколько лет ходили в бассейн.

Мальчики плавали наперегонки, боролись, прыгали с шатких деревянных мостков, потом вылезли на берег и зарылись в горячий песок.

– В реке, конечно, хорошо, но в море лучше, – задумчиво сказал Ленька.

– И много вы морей видали? – с ухмылкой спросил Борька. – Сами, небось, ни одного моря на карте не найдете.

– Уж побольше твоего знаем, – с важным видом произнес Левка. – Мы были на Черном, на Азовском и на Средиземном море.

– И в Белом купались? – озорно сверкнув глазами, спросил Борька.

– На Белом не были, – нахмурился Ленька. – Там, наверное, только моржи плавают.

– Зато в нашей речке вода чистая. В ней даже раки водятся.

– Да ну! – удивленно протянул Ленька. – А ты что, раков ловил?

– Конечно! Я сюда на рыбалку почти каждое утро хожу.

– А можно нам с тобой? – заинтересованно уставились на него братья. – Только у нас удочек нет.

– Ну, не знаю,– скептически хмыкнул Борька. – Морока одна с вами.

Близнецы уныло повесили головы и печально вздохнули.

– Ладно, придумаю что-нибудь, – примирительно проговорил новый приятель.

В глазах братьев загорелся задорный огонь жажды приключений.

– Раз с меня удочки, тогда с вас будут черви, – проговорил Борька.

Братья переглянулись и согласно кивнули.

Солнце упрямо ползло за горизонт, мальчики стали собираться и вскоре отправились назад. Настроение у Левки и Леньки было отличное – они нашли себе товарища по играм.

Бабушка Света стояла у калитки и, заметив близнецов, накинулась на них:

– Вы где пропадали?

– На речке, – в голос ответили братья.

– Борька, это ты моих внуков с панталыку сбиваешь? – накинулась она на соседского мальчишку. – Вот погоди, все твоей тетке расскажу.

– Да мы только туда и обратно. Чес слово! – с невинным видом проговорил Борька.

Глава 7. Ученье – свет!

Бабушка, прикрыв за братьями калитку, присела на скамейку у веранды. Солнце близилось к закату, разбрасывая по деревне последние лучи.

– Ну рассказывайте, где были, что делали?

– А чего рассказывать-то? – пожал плечами Ленька. – На реке были.

– Завтра на рыбалку пойдем. Борька велел нам червей накопать, – произнес Левка. – Можно мы у тебя лопату возьмем?

– Берите, конечно. Может, вам помощь нужна? – спросила бабушка.

– Нет, – категорично заявил Ленька. – Мы сами справимся.

– Ну сами, так сами. А я пока пойду ужин готовить, – бабушка пошла в дом.

После ее ухода мальчики отправились в сарай за лопатой.

– Берегитесь, червячки, вам от нас не укрыться! – выкрикнул Ленька и деловито стал копать ямку посреди двора.

Правда, никаких червей, ни больших, ни маленьких здесь не оказалось. Земля была плотной, утрамбованной и поддавалась с трудом.

Мальчики не сдавались, продолжая вонзать лопату в грунт и копать все новые и новые ямки глубиной на штык лопаты, и скоро их насчитывалось здесь больше десятка. Через каждые пять минут они устраивали длинный перерыв, после чего принимались рыть с удвоенным усердием.

Наконец отворотив очередной ком земли ближе к забору, увидели несколько крупных дождевых червей.

– Лови, лови их, уползут ведь! – закричал Левка.

Ленька схватил двумя пальцами одного и, брезгливо поморщившись, поднял вверх. Красный дождевой червь вытягивался и извивался между указательным и большим пальцем.

– А куда мне его положить, в карман, что ли? – спросил он.

– Ой! Об этом-то мы не подумали. Надо бы банку у бабушки взять. Иди и попроси какую-нибудь тару, а я пока покопаю! – произнес Левка.

Мальчики стали копать у забора, отодвинув скошенную траву. Теперь копал Ленька, а Левка держал банку.

Наполнив банку наживкой для рыбы, братья понесли ее в укрытие.

Большие двери сарая были открыты, но воздух внутри оказался спертым и затхлым.

Левка и положил банку с червями на одну из поленниц.

Близнецы, усталые, но довольные успешным выполнением миссии по заготовке наживки для рыбы, отправились домой.

Глава 8. Утро вечера мудренее

Левка и Ленька встали с кровати, оделись и выскользнули на крыльцо. Широкая и пустынная улица, согретая ласковым утренним солнцем, дремала. Где-то вдалеке перекликались петухи. Слегка жмурясь от косых солнечных лучей, Ленька и Левка зябко поежились. Их обоих тянуло назад в теплую постель, но мысль о рыбалке заставила встряхнуться.

Осторожно ступая по скрипучим ступеням крыльца, они направились в сарай. Мальчики взяли небольшой эмалированный бидончик для улова, заготовленных с вечера червей и вышли во двор.

У забора их поджидал Борька.

– Чего так долго-то? – проворчал он, заметив близнецов. – Я уж собирался один на речку идти.

– Это все Левка. Он у нас любитель дрыхнуть, – проговорил Ленька, бросив на брата хмурый взгляд.

Подняв с земли три удочки, Борька ловким движением закинул их на плечо.

Дед Василий, их сосед, сидел на бревне возле дома и грелся на солнышке. Это был высокий, мощный мужчина с седыми стального оттенка волосами, аккуратно зачесанными назад, и лукавыми смеющимися глазами. Защитного цвета куртка сидела на нем, как мундир, и вообще, во всем облике деда Василия угадывался бывший военный.

Справа от ворот стояла старая Нива, которая, несмотря на свои годы, уходить на пенсию еще не собиралась.

– Доброе утро, ребятня, никак на речку собрались? – спросил дед Василий, заметив мальчишек.

– Доброе утро, – промычал Ленька, с серьезным видом проходя мимо.

Левка и Борька нахмурились и покосились на деда.

– А ко мне сегодня Маша приедет, – довольно улыбаясь, проговорил сосед.

На крыльцо вышла бабушка Света, неся перед собой самовар и, близоруко сощурив глаза, крикнула:

– Вы куда это собрались? Позавтракайте сначала!

– Ба-аб, мы это… мы потом, – протянул Левка. – Чес слово, вернемся и обязательно поедим.

– Не сердись! – в тон брату проговорил Ленька. – Мы же ненадолго.

– Не будете слушать, отправлю вас к родителям в город! – погрозила она пальцем, сердито сводя брови.

– Ага! Я не трус, но я боюсь! – заговорщицки подмигнул братьям дед.

– А ты, Василий, не мешай воспитывать, – назидательным тоном произнесла бабушка.

Глава 9. Рыбалка дело клевое

У всей троицы на лицах отпечаталось торжественное выражение, какое бывает у людей перед важным предприятием.

– Кто такая эта Машка? – вдруг спросил Ленька.

– Это внучка деда Василия. Она к нему каждое лето приезжает, – ответил Борька.

– Понятно, – скривился Левка. – От девчонок ничего хорошего не жди, одни неприятности.

– Зря ты так, – ответил ему Борька. – Машка нормальная. Мы с ней в прошлом году познакомились.

– Посмотрим, – буркнул Левка.

Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Его лучи розовыми искрящимися снопами пробивались меж высоких деревьев и ударяли в глаза.

Вскоре показалась речка. На берегу было тихо, только лягушки трещали в камышах.

Борька отыскал одно заманчивое местечко между деревьями и велел близнецам забрасывать удочки, пока он разожжет костер.

Сидя на корточках, он раскладывал припасенные щепки и кору, затем что было мочи, раздувал огонь, пока пламя весело не загудело. Сухие ветки потрескивали, искры взвивались в воздух.

Все это время близнецы стояли рядом и с любопытством следили за действиями своего нового друга.

– У тебя здорово получается! – воскликнул Ленька.

– Это еще что! – заважничал Борька. – В прошлом году мы с классом на три дня ходили в поход. Там мы и грелись у костра, и готовили на нем еду, и кипятили чай.

Посмотрев на снасти и банку с червями, Борька удивленно протянул:

– А что это вы не рыбачите? Или место не нравится?

– Да нет, место нормальное вроде, – нерешительно проговорил Левка и поднял удочку.

Ленька полез в банку и вытащил оттуда большого извивающегося червяка, с огромным трудом добытого во дворе у бабушки.

– И что с ним делать? – удивленно протянул он.

– Нужно насадить червяка на крючок, забросить его в воду и ждать, пока какая-нибудь рыба не попробует съесть лакомство, – задорно улыбаясь, ответил ему Борька.

– Бр-р, – передернул плечами Ленька. – А по-другому никак нельзя?

– Вы что никогда червей не насаживали?

– Нет, – нестройным хором ответили братья.

– Да вы что?! – возмутился Борька. – От наживки зависит успех лова.

Выхватив у Леньки червяка, он стал нанизывать того на всю длину. Только хвостик свисал с конца крючка и двигался. Покрошив в реку хлебных крошек, Борька осторожно подошел к берегу, закинул удочку и стал ждать, когда поплавок начнет шевелиться.

– Что стоите, насаживайте червей и садитесь рядом! – шепотом скомандовал он.

Левка и Ленька, брезгливо морща носы, накалывали приманку на свои удочки.

– Нет ничего противнее, чем насаживать червяка на крючок, – скривившись, ворчал Ленька.

– И как это может нравиться? – Левку передернуло от отвращения.

Наконец, справившись с наживкой, братья закинули свои удочки, сели на корточки и приготовились ждать.

Минут через пять поплавок Левки зашевелился, начал сильно дергаться и юлить. Мальчишки оживились, наверняка попалось что-то интересное!

– Смотри, кажется, клюет! – воскликнул Ленька.

Левка обрадовался, схватил изо всех сил удочку и стал тянуть добычу, леска натянулась и чуть не порвалась.

– Ты что? Сейчас сорвется! – воскликнул Борька. – Тяни! Помедленней! Да ты аккуратно, аккуратно подтягивай! А теперь давай!

Левка обомлел от счастья, когда из воды показалась голова крупной плотвы. С видом победителя он схватил пойманную рыбу и положил в бидончик, прикрыв крышкой, чтобы до нее не добрались мухи.

После этого и Борька стал тащить одну рыбку за другой. И только Ленька сидел на берегу и ждал своего звездного часа. Каждый раз, когда кто-то вытаскивал очередную рыбу, он обидчиво поджимал губы и хмурился. Наконец поплавок и на его удочке шевельнулся, вначале робко, едва заметно, затем дрогнул и быстро помчался в сторону.

Мальчишки тут же подскочили к нему.

– Не зевай! Тяни! Живей! – орал Борька, пока Ленька тянул удочку, подсекал рыбину, вытащил-таки на берег и залюбовался своим первым в жизни уловом. Это оказался окунь размером с ладонь.

– Ничего себе! – завистливо пробормотал Борька. – Я сейчас тоже окуня поймаю!

Нацепив приманку на крючок, он забросил удочку и стал ждать. Рядом на берегу сидели близнецы, неотрывно глядя за качающимися на воде поплавками в ожидании поклевки.

– Клюет! – вдруг крикнул Борька, вскочив с места.

Его удочка согнулась почти пополам под тяжестью добычи, тонкая леска натянулась до предела.

– Наверняка щука или даже судак! – радостно завопил он.

На том конце упиралось что-то очень крупное, он изо всех сил тянул, но добыча все никак не поднималась.

Левка бегал вокруг него и пытался подсунуть под удочку подсачек.

Последний рывок… и на берегу оказался старый сапог с оторванной подошвой.

– Вот это улов… Что-то я раньше не встречал такую рыбу! – проговорил Левка.

Друзья, не удержавшись, одновременно расхохотались.

– Борька новый вид открыл! – подхватил Ленька, вытирая от смеха слезы.

Их звонкие голоса и хохот раскатами проносились над рекой, застревая где-то в высоких макушках деревьев.

Глава 10. Пиршество на берегу

От души посмеявшись, мальчишки присели к костру, внизу которого образовалась горка древесных углей и золы.

– Теперь можно и у огонька погреться, картошки испечь и хлеб поджарить, – проговорил Борька, вытаскивая из небольшого рюкзака нож и съестные припасы.

Разворошив прогоревшее, он сделал маленькую ямку в центре костра, положил в нее несколько клубней, сверху присыпал красными углями и золой и стал нанизывать ломтики хлеба на тонкие прутики.

Братья с красными от жара костра лицами сидели рядом и поворачивали хлеб то одним, то другим боком.

Когда на нем образовалась красивая коричневая корочка и появился одуряющий запах, они вытащили прутики из земли. Борька достал из рюкзака коробок с солью и обильно посыпал каждый кусок. Никогда еще хлеб не казался мальчикам таким вкусным.

– А это, – проговорил Борька, перебрасывая клубень с ладони на ладонь и дуя на обожженные пальцы, – запеченный картофель – еда для настоящих рыбаков.

Обжигаясь и пачкаясь сажей, они с аппетитом уничтожали печеную, с ароматной, чуть подгоревшей корочкой картошку и фыркали от удовольствия.

Спустя три часа солнце поднялось в зенит и стало пригревать как следует. Мальчишки уже успели наловить рыбы, наесться и засобирались домой.

Глава 11. Неожиданная встреча

Быстро собрав рыболовные снасти, мальчики залили костер водой и присыпали его песком. Отмыть перепачканные сажей лица и руки оказалось делом непростым, но они справились с этим.

С удочками наперевес ребята поднялись на пригорок и пошли в деревню. По обеим сторонам от дороги простирались заброшенные, заросшие сорняком поля. Вдали виднелся лес, а справа от него едва высились толстые каменные колонны, поддерживающие крышу какого-то строения.

– А что там находится? – спросил Левка, показывая в сторону странного здания.

– Где? – уточнил Борька, оглядываясь. – А, это! В начале века здесь находилось имение какого-то графа, в советское время там располагался пионерский лагерь «Буревестник», а теперь там кроме дырявой крыши и старой мебели ничего нет.

Немного погодя они услышали позади звук мотора, а спустя пару минут из-за поворота выехала старенькая Нива.

Мальчишки посторонились, желая пропустить машину, но та, кажется, и ехать никуда не собиралась. Не доезжая до них несколько метров, автомобиль остановился.

Боковое стекло рядом с водителем опустилось, и наружу высунулось улыбающееся лицо деда Василия.

– Ну что, рыбаки, с богатым ли уловом домой идете? – услышали они его ироничный голос.

Борька сощурился и, прикрыв глаза от солнца рукой, крикнул:

– На ушицу хватит!

– Небось устали? – усмехнулся он. – Садитесь, подвезу вас до дома!

Мальчишки нерешительно переминались с ноги на ногу, не зная, принимать приглашение или нет.

– Садитесь, садитесь! – подбадривал их дед Василий. – Солнце уже припекает, я вас мигом довезу.

Подходя к машине, ребята мельком взглянули на пассажира, вернее, на пассажирку.

– Ну как, удобно вам там? – спросил дед Василий, когда мальчишки сели в машину.

Близнецы и Борька одновременно кивнули головами.

– Тогда давайте знакомиться! Это моя внучка Машка.

Дед Василий показал на девочку, которая тотчас же повернулась и с любопытством посмотрела на ребят.

– Это – Борька, с которым ты уже знакома, он к нам в деревню в прошлое лето приезжал, – продолжал сосед. – И близнецы Левка и Ленька. Они внуки нашей соседки Светланы Дмитриевны.

– Ну, привет! – проговорила Маша, кокетливо сдвинув солнцезащитные очки на волосы.

Мальчишки переглянулись. В полутемной кабине на них смотрела курносая девочка лет двенадцати-тринадцати. Длинная темная челка закрывала не только ее лоб, но и брови, оставляя открытыми лишь карие глаза. Сзади ее волосы были убраны в высокий хвост, который колыхался от легкого ветерка. На ней были джинсовые шорты, ярко-зеленая футболка и кеды.

– Привет! – нестройным хором повторили близнецы и Борька.

Дед Василий завел мотор, и машина плавно тронулась. Внутри запахло дымом, рыбой и речной тиной. Продолжая сидеть боком, девочка брезгливо сморщила нос и обвела мальчишек взглядом.

– Фу! Что это за запах? – спросила она.

– Это внучка – запах свободы! – засмеялся дед Василий. – Наши ребята возвращаются с охоты, а раз выглядят они веселыми и довольными, то значит, она была успешной.

– Неужели вам самим приходится добывать себе еду? – преувеличенно удивленно протянула девочка.

– Много ты понимаешь! – обиженно буркнул Борька.

– И какого размера ваша рыба? – продолжала подшучивать над мальчиками Маша.

– Как говорят рыбаки, размеры пойманной рыбы ограничиваются только величиной водоема, – усмехнулся дед Василий.

Мальчишки еще сильнее насупились. Опустив головы, они сосредоточенно разглядывали носки своих сандалий.

– Дневная рыбалка – это, конечно, хорошо, – продолжал дед Василий, – но на ночной рыбалке рыбу можно граблями ловить.

– Как это? На самом деле граблями? – удивленно воскликнул Борька.

– Не верите, сами убедитесь! Вот крышу на сарае подлатаю и отправлюсь с вами на ночную рыбалку на дальнее озеро. И Машку с собой возьмем, – проговорил дед Василий, посмотрев на внучку.

– Вот еще, больно мне нужна ваша рыбалка! – пробормотала девочка, отвернулась и принялась смотреть в окно.

Мальчишки примолкли, украдкой бросая взгляды по сторонам. Старенькая Нива мигом домчала до деревни своих пассажиров.

Остановившись у дома напротив, дед Василий вылез из машины и открыл большие железные ворота.

На противоположной стороне улицы виднелась калитка дома бабушки Светы.

– Спасибо! – хором поблагодарили его ребята и поспешно стали вылезать из машины, рискуя в любой момент сломать удочки.

– Да вы не торопитесь, – усмехнулся дед Василий. – Всех выпущу, никого внутри не оставлю!

Последней из машины вылезла Маша. Подхватив рюкзак, с виду тяжелый, она бодро зашагала к дому по длинной дорожке, выложенной гладкими валунами.

Остановившись у крыльца, девочка положила поклажу на верхнюю ступеньку и повернулась к деду, который доставал из багажника еще одну ее сумку.

– Давайте, парни, увидимся еще! – дед Василий протянул широкую, крепкую ладонь.

– До свидания, – проговорили мальчики, по очереди пожимая ему руку.

Калитка их дома была на запоре, но Левка легко открыл ее, просунув руку через тонкие дощечки. Шарик радостно кинулся к близнецам, завилял хвостом и громко залаял.

Услышав шум во дворе, на крыльцо вышла бабушка.

– Что-то вы долго, рыбаки! Я уж беспокоится начала. Голодные, небось? – накинулась она на внуков.

– Да нет, все нормально. Мы сытые, – ответил Левка.

– Уху, что ли, варили? – недоверчиво протянула бабушка.

– Нет. Картошку пекли и хлеб жарили, – с важным видом проговорил Ленька. – Тут это… рыба наша и Борькина.

Бабушка открыла крышку бидончика и заглянула внутрь.

– И что мне с ней делать? – удивилась она.

В ответ мальчики только неопределенно пожали плечами.

– Сварю-ка я вам ухи! Из свежей речной рыбы она будет ох как хороша! А вы пока мойтесь, а то аромат тины от вас по всей деревне разносится.

У близнецов хватило сил только на то, чтобы искупаться в летнем душе и дойти до кровати. Оба они моментально вырубились.

Глава 12. А вы смогли бы?

Утро наступило теплое и ясное. Первым проснулся Ленька. Сладко зевнув, он повернулся набок. С улицы в комнату ворвалось громкое кудахтанье кур.

– Левка! – позвал он. – Долго дрыхнуть-то собираешься?

– М-м, – послышалось с соседней кровати и через мгновение из-под одеяла показалось заспанное лицо брата. – Который час?

– Ладно, давай вставать. В деревне долго лежать в постели совсем не хочется, – послышался сонный голос брата.

Быстро умывшись и почистив зубы, близнецы прошли на веранду.

Увидев приготовленный завтрак, они ахнули.

– Разве это все можно съесть? – спросил Левка.

– А вы съешьте сколько сможете, – улыбнулась бабушка.

За едой близнецы делились впечатлениями о вчерашней рыбалке.

Мальчики рассказали бабушке о том, как насаживали на рыболовный крючок червей, как ждали первой в своей жизни поклевки, не забыли похихикать над вытащенным Борькой сапогом. А сколько впечатлений было от печеной картошки и жареного хлеба!

– А с внучкой нашего соседа Машей успели познакомиться? – спросила бабушка.

– Да, дед Василий довез нас до дома на своей машине. Там мы с ней и познакомились, – ответил Ленька. – А еще он пообещал нас взять на ночную рыбалку на дальнее озеро.

– Неужто Василий с вами на рыбалку собрался? – удивилась бабушка.

Оба мальчика обрадовано кивнули.

– А сегодня чем собираетесь заниматься? – спросила она, глядя на довольные лица внуков. – Снова на реку пойдете?