Темные Аспекты. Узы Крови бесплатное чтение

Глава 1

Всего каких-то полчаса назад я покинула паровоз на вокзале Томиссаля, прошла по тенистым улицам столицы, таща за собой довольно увесистый саквояж. Впрочем, не то чтобы таща – магам, особенно тем, кто хорош в стихии воздуха, подобную ношу облегчить просто. Так что даже не устав, я бодро дошагала до своей цели – Королевской Академии Аспектов.

И сейчас я стояла и смотрела на глухой, но с очень красивыми барельефами, довольно высокий забор, переливающийся в магическом диапазоне всеми стихиями. Поверх него видны были только кроны исполинских деревьев – настолько он был высок. Ворота были приветливо распахнуты, но я не торопилась туда входить.

Поступление в лучшую магическую академию нашего Королевства может стать для меня еще одной жизненной вехой, еще одним шагом в той истории, которая закрутилась восемь лет назад.

Тогда я была уже опытным магом, и хотя моя работа в одном из городов-фортов нашего мира была больше гражданской, это не отменяло того, что я обязана была участвовать в дежурствах и помогать тревожным группам в закрытии прорывов.

Я ведь была магом огня, что очень помогало в уничтожении тех, кто лез на нашу землю, в наш мир из других миров или из межмирного пространства. Бывало и так, и этак. Впрочем, лучше уж иномирцы, их проще убивать.

Но в то дежурство мне не повезло. Неожиданно открылся большой прорыв прямо у границ Форта, он был как рана на теле планеты. Вообще, наш мир весь был покрыт этими ранами, а люди жили за стенами городов-фортов больших и маленьких, впрочем, их количество неуклонно снижалось. Наша планета гибла. Да, пройдут сотни лет до того, как падет последний оплот человечества, этого точно не будет при моей жизни, но разве от этого легче?

Так вот, открылся прорыв, и я в составе дежурной группы первой пошла на его зачистку. Сначала уничтожение монстров, а потом уже подойдут старшие и закроют. Мы сражались отважно, вокруг меня гибли мои коллеги и друзья, но я не теряла присутствия духа, хотя энергии уже почти не оставалось, а мои магические каналы выжигало моей же собственной магией от перенапряжения. Но в тот момент это было неважно, за нашими спинами был целый город. А потом из трещины в мироздании полезла какая-то огромная тварь. Сначала показались лапы, они слепо шарили вокруг, пытаясь схватить разбегающихся стражей. Кто-то успел, но не я.

Когда меня схватили, сжали так, что захрустели кости, я пыталась отбиваться, жечь, бить, даже кинжал всадила – все было бессмысленно. Меня потащило в прорыв, и в тот момент, когда я пересекала его границу, видимо, подоспели старшие маги и шарахнули по нему чем-то убойным.

Открыла глаза я уже здесь, в общественной лекарне Богини Воды в городе Фуор (нормальном городе, не форте), куда привезли жертв катастрофы. И нет, не той, что последовала за открытием портала… Точнее…

Я очнулась в переломанном теле двенадцатилетней девочки, которую вытащили из искореженного паровоза, на пути которого открылся прорыв. Да, практически такой же, какими они были и в моем мире. Только вот этот мир был живым, из него не ушли боги, его защитникам не приходилось собирать в себе крохи магии, чтобы отстоять свое право на жизнь, тут магическая энергия лилась рекой.

Впрочем, паровозу, в котором ехала вся семья де Крейн, это не помогло. Сам прорыв-то был небольшой, как я потом узнала, проблема была в том, что он открылся прямо на путях, но при этом тыльной стороной к паровозу, а она, эта сторона, прочнее любого алмаза. В общем, поезд на полном ходу просто расплющило о нее. Все, кто ехал в самом паровозе и первом вагоне погибли, семья моего нынешнего тела ехала во втором, и там тоже немногие выжили.

В числе них оказалась наследница мелкой дворянской фамилии, двенадцатилетняя Валенсия, а вот ее родителей и старшего брата спасти не удалось. Магами они были не то чтобы слабыми, просто сугубо гражданскими, а значит ни реакции, ни понимания, как правильно действовать в чрезвычайной ситуации, у них не было, они просто не успели ничего сделать. Меня спасло только то, что при ударе я соскользнула со скамьи, на которой сидела, и оказалась под ней. Она меня прикрыла от обломков и острых кусков разорванного и смятого металла.

Впрочем, несколько переломов и серьезных травм я все же получила. Этого было достаточно для того, чтобы оправдать мелкие странности моего поведения на первом этапе проживания в этом теле.

Впрочем, я не жаловалась. Во-первых, я как-то выжила. Непонятно как это случилось, но факт есть факт: мое сознание или душа, не знаю точно, что именно, переселились в умирающую девочку. Лекари между собой говорили, я слышала, что у меня была такая травма головы, что я не должна была выжить. Может, моим вселением в это тело объясняется то, что я все же дождалась помощи и потом полностью поправилась, а возможно, дело в другом…

Ведь незадолго до этой поездки, у двенадцатилетней Валенсии открылась склонность к магии Крови, а в искореженном вагоне она была повсюду. Не знаю, мог ли ребенок бессознательно ее использовать, находясь на грани жизни и смерти, но это многое бы объяснило. По крайней мере то, что я дожила до прибытия целителей, учитывая травму головы, переломы и проткнутую насквозь ногу – она не поместилась под лавкой.

А потом, когда я поправилась, были мытарства по пансионам. Никто из родственников, не таких уж многочисленных, не захотел брать к себе сироту, что, честно говоря, меня, двадцатипятилетнюю Викейлу, вполне устраивало. Отличия в поведении пусть и дальней, но знакомой родственницы, ведь не могли не заметить.

В итоге, я сначала оказалась в приюте Богини Воды, потом выяснилось кто я, и суд долго решал, что со мной делать. Из всех активов у моей семьи был небольшой домик недалеко от Фуора и практически пустые счета. Домик суд постановил продать, потому что не из чего было оплачивать его содержание, а деньги за него перевести на счет, который будет доступен мне после выхода из пансиона.

Меня это тоже вполне устраивало. Хотя маленькой Валенсии наверняка было бы жаль дома, в котором прошла вся ее жизнь. Но от девочки остались только обрывочные, фрагментарные воспоминания и, слава местным богам, никаких эмоций. А то не знаю, чтобы я чувствовала и как не сошла бы с ума, во второй раз потеряв всю семью. Мои настоящие родители, по иронии судьбы, погибли практически так же, только они влетели на бронированном грузовике во внезапно открывшийся на их пути блуждающий портал. Мне тогда было всего на пару лет больше, чем этому телу, поэтому про выживание в условиях приюта я знала достаточно.

В общем, меня направили в Пансион Четырех Стихий для благородных девочек, находящийся в прибрежном городке Сея. Там я первый раз увидела настоящее живое море. В моем старом мире к нему лучше было не подходить. В этом оно тоже не совсем безопасно, но лишь на глубине, а у берега можно было даже купаться.

В общем, новый мир мне очень даже пришелся по душе. Он был более мирным и цивилизованным, чем мой прежний. Но в то же время он был более… не знаю, старомодным, может?

И сейчас я стояла перед воротами Академии с ворохом бумаг для поступления и саквояжем, а до этого я провела два дня в пути, и это все в платье – женщины здесь удобные брюки практически не носили. За исключением боевых магичек на службе, конечно, но и то, потом они переодевались в гражданские длинные платья. Спасибо хоть, что не совсем до пола, а до середины голени!

Вот к этому я так и не смогла привыкнуть за последние восемь лет. К этим юбочкам, корсетикам, бантикам, перчаточкам и шляпкам. А еще каблуки! В прежнем мире я вообще не знала, что это за орудие пыток.

Но достаточно вспоминать прошлое, когда передо мной светлое магическое будущее. Страшно, конечно, что не примут, но куда деваться? Так что я постаралась унять нервозность и смело шагнула к огромным кованым воротам, через которые, впрочем, ничего не было видно – магия.

Сейчас одна створка была распахнута, чтобы абитуриенты могли войти, но за ними можно было углядеть только дорожку, которая практически сразу скрывалась в исполинском реликтовом лесу.

Я смело шагнула на нее. Хотя вру, не смело, а очень даже нервничая, но все же постаралась это скрыть, высоко задрав голову и не забывая магией воздуха поддерживать нелегкий саквояж.

Шла я уже, наверное, минут пятнадцать, но пейзаж вокруг почти не менялся, те же деревья, те же кусты, тот же звон в ушах от чириканья каких-то мелких птичек, ни одной из которых увидеть так и не удалось. И никаких строений, никаких живых людей, даже охранников и тех нет. И это очень странно.

Территория Академии, конечно, большая, но это все же столица, безразмерных учебных заведений здесь быть не может, такой магии в природе нет. Да и люди должны быть, сейчас уже окончание приема документов, через неделю начнется учеба, так что здесь должно слоняться прилично народу, как поступающего, так и работающего.

Я остановила свой забег, огляделась. Что-то в этом пейзаже было не так. Вот только что? Деревья, кусты, трава, все выглядело как обычно, только… Я пригляделась – на границе леса какая-то зыбь, будто изображение на головизоре рябит из-за помех.

Вот только в этом мире нет головизоров, как и многих других полезных вещей. Да, этот мир имеет более цивилизованное и безопасное общество, но он намного менее развит в техническом плане, чем мой старый. Я даже в какой-то момент подумала, что попала в прошлое, в начало той эпохи, когда появились первые прорывы, но потом, внимательно изучив географию, поняла, что это точно другой мир. Больше того, здесь про порталы знали с давних времен и вполне успешно с ними боролись, да и было их тут заметно меньше. А вот моему миру хватило всего лишь пары сотен лет, чтобы превратиться из преуспевающей техно-магической планеты в постапокалиптический пейзаж, с разбросанными по ее израненному телу фортами, в которых жила едва ли одна тысячная часть от первоначальной численности населения.

Так вот, рябь… Рябь, которой здесь быть не должно, поскольку сейчас, конечно, тепло, но не настолько, чтобы она имела естественное происхождение. Тут до меня дошло, что нужно переключиться на магическое зрение.

– Ого!

Иллюзия мигнула и пропала. Точнее не так, она осталась на месте, просто теперь я видела сквозь нее.

Я смело шагнула с дороги, казалось бы в небольшой овражек, но на самом деле так получилось, что я остановилась напротив мостика, который был перекинут через узкий ручей.

Собственно, передо мной открылся вид на реку, которая пересекала территорию Академии, об этом я знала, но пока ее не видела – входила с другой стороны. Так вот, на этой реке был небольшой островок, который отделялся ручьем от земли. Собственно, именно около него я и стояла. Его пересекали три мостика, ведущие на этот остров с разных сторон.

Если бы я тут не плутала, то пошла бы через первый – самый длинный и широкий, но я оказалась с обратной стороны. Что ж, это еще мне повезло, потому что потом дорога забирала вправо и уходила куда-то в лес. Интересно, если сразу не сообразить, что это иллюзия, то сколько здесь можно гулять?

Ладно, мне повезло еще и в том, что мне нужен был как раз именно стоящий на острове домик. На нем гордо красовалась надпись-посвящение Богине Воды, а около мостов были расставлены временные таблички, указывающие, что прием абитуриентов проводится как раз там.

Собственно, был это никакой не домик, а довольно большое учебное здание. Как я поняла, принадлежало оно тем, кто изучает водную магию. Тут нет разделения на факультеты по стихиям, конечно, ведь это бессмысленно с точки зрения получения практических навыков, просто в зависимости от выбранных стихий, студент учится тому, что ему больше по душе. Впрочем, стихию можно и сменить, если нет никаких ярких предрасположенностей или еще не успел дать обет какой-то богине или богу.

Вот, кстати, интересно, что в моем старом мире было всего четыре стихии и люди обладали лишь врожденным даром. У меня таковым был огонь, как у отца. Нет, были уникумы, кто владел, двумя, тремя и даже всеми четырьмя стихиями, но это была очень большая редкость.

Здесь же все было иначе. Маги с рождения имели в наличии все семь стихий. И уже в подростковом возрасте определяли, к чему имеют большую склонность или выбирали, какая магия необходима для поступления на нужный факультет в учебном заведении.

Но! Всегда есть это но… Все семь стихий одновременно развивать не получится – это просто физически невозможно. Выбирали две-три, а остальные уже годам к двадцати пяти откатывались практически до нуля. А иногда, если маг давал обет кому-нибудь из богов, то он и вовсе сосредотачивался на одной, правда, усиливая ее с помощью божественного благословения.

И да, таких было много. А кому не хочется просто получить силу, при этом ничего не делая? Кому хочется изучать больше стихий, если можно развивать только одну? Это же надо намного больше усилий прикладывать!

Я все же вздохнула и пошла к зданию. Было оно большое, трехэтажное, с колоннами при входе, правда, чтобы их увидеть, мне пришлось его обогнуть. Подошла-то я с противоположной стороны.

У входа на ступеньках стояли несколько человек, изучали вывешенную здесь карту кампуса. Потом посмотрю.

Войдя в довольно светлый холл, я следовала указателям со стрелками и скоро очутилась в большом помещении, похожем, наверное, на стандартный спортзал по виду, почти как в нашем пансионе, только побольше раза в полтора. Здесь стояли столы, за которыми сидели девушки и парни в форме Академии. Часть из них была занята с абитуриентами. Я подошла к ближайшему свободному.

– Добрый день, миледи де Тиори, – поздоровалась я с девушкой. На столе стояла табличка с фамилией, а судя по ней, она была дворянкой.

– Добрый, присаживайтесь. Поступать? – я кивнула и опустилась на стул. – Будьте добры ваши документы.

Я протянула ей папку, которую вынула из саквояжа еще около ворот и так и не выпускала из рук. Там была на меня вся информация.

– Значит, пансион для благородных Четырех Стихий? – Девушка пролистала бумаги. – Высшие баллы по всем предметам, кроме магии Огня?

Да, да, я в прошлой жизни была магом именно Огня, но как же я ненавидела свой дар, кто бы знал! Когда раз за разом выжигает магические каналы – это очень неприятно. А еще я очень не любила свою профессию боевого артефактора, и теперь заниматься этим мне бы не хотелось.

– Так получилось, – максимально беспечно пожала плечами я, хотя да, злобная огненная магичка, видя мой аттестат, могла бы поставить высший балл, я лишь слегка до него не дотянула.

– Обет кому-то из богов давали?

– Нет, – покачала головой я.

– По каким дарам специализируетесь?

– Воздух и Кровь. Еще неплохо идет стихия Воды.

Я для себя уже давно решила, что буду точно развивать все три, но упор сделаю на первых двух. И хотя Кровь логичнее использовать с Водой, но как бывший боевой маг, я видела в Воздухе больше перспектив. К тому же он у меня получался чуть лучше.

А вот с остальными стихиями все было не так радужно. Смерть я как стихию просто не рассматривала, ведь основой ее является некромантия, а я на своем веку трупов, в том числе оживших, повидала уже достаточно. Жизнь, как и Огонь, и Земля, у меня просто шли с трудом. Я сдала школьный минимум, конечно, но я прямо чувствовала дискомфорт, когда их применяла. Это как если занимаешься спортом и переусердствовала, чувствуешь, что еще один рывок и будет травма.

И учитывая то, что эти четыре стихии я применять в жизни не собираюсь, очень скоро они у меня просто почти атрофируются. Так всегда бывает, когда магию не используешь.

– Что ж, миледи де Крейн, – девушка, вероятно, студентка или аспирантка, вернула меня к реальности, – по формальным требованиям вы проходите, но окончательное решение будет принимать приемная комиссия. Результат будет через два дня. Нужно будет прийти, проверить списки и, если вас зачислили, получить дальнейшие инструкции.

– Большое спасибо, – кивнула я, вставая.

Честно говоря, я надеялась, что меня сразу зачислят и, главное, поселят. Но нет, так нет. Придется идти, искать пансион для благородных леди. Не тот, который приют для детей, а тот, в котором принято жить благовоспитанным дамам, когда они приехали в незнакомый город по делам.

Но это же столица, тут должно быть много таких. Главное выбрать тот, который и недалеко, и более-менее соответствует моим финансам и статусу.

Глава 2

Поизучав предварительно карту у входа в здание, я пошла к другим воротам, не к тем, через которые входила.

Все дело в том, что сюда я шла от вокзала через так называемый промышленный район. Хотя в этом мире он больше ремесленный, а крупные производства здесь хоть и есть, но расположены за чертой города – таковы законы. Это потому, что заводы, фабрики и другие места большого потребления энергии привлекают прорывы и аномалии. В моем мире тоже так было, поэтому он и пал так быстро, мы же прошли дальше по пути развития технологий.

Так что прорывы любят технику, дармовую энергию и не любят скопления магии, поэтому Академия Аспектов в столице защищает ее в какой-то степени от иномирных порталов. Не на сто процентов, но существенно.

В общем, в ремесленном (или промышленном) квартале мне делать было нечего, так что я прошла через всю территорию учебного заведения и вышла уже ближе к центру города, к административным, жилым и торговым районам. Именно последние мне и были нужны – там много постоялых дворов, гостиниц и пансионов. Ну, в теории. Я же не первая студентка, которой понадобилось скоротать время до поступления.

Пока мне надо снять комнату на три дня, а там, может, и до недели продлить, потому что не факт, что нас заселят заранее, до начала учебы. Хотя это было бы логично. А почему на три, если до результатов два? Так все просто. Во-первых, я не уверена, что тащиться со всеми вещами смотреть результаты, это разумная идея. А во-вторых, меня ведь могут и не взять, тогда нужно определяться, что делать дальше.

Я себе на всякий случай наметила еще две Академии, если не поступлю в эту, но обе они не в столице. Соответственно, мне придется бежать на вокзал и покупать билеты на поезд, который может быть и не в этот день. Но вообще не хотелось бы, потому что время меня серьезно поджимает. Все-таки я думала, что уже сегодня узнаю результаты и тогда будет неделя на поступление в другое место, а так остается четыре-пять дней из которых один придется провести в дороге.

А все почему?

В все потому, что у Валенсии де Крейн совершеннолетие, то есть двадцатилетие, наступило лишь десять дней назад. Хорошо еще, что до окончания приема документов, а если бы в середине учебного года? Пришлось бы где-то мыкаться, снимать жилье, искать работу, ведь из пансиона просили съехать в течение месяца. Нет, работать пока не входило в мои планы – слишком ограниченное количество вариантов для аристократок.

Если тут спокойный мир, то почему бы не получить нормальное магическое образование? В том-то я так его и не получила, поэтому от неправильного применения магии Огня у меня постоянно выгорали каналы, а это больно. Уже пока училась в пансионе, я о магии в целом узнала больше, чем за всю свою жизнь дома. У нас не было поставленного на поток магического обучения, многие знания и технологии были утрачены.

Первый пансион попался мне уже через пять минут неспешной прогулки по городу. Это еще не был торговый район, скорее стык административного, который подходил прямо к стенам Академии, и, собственно, торгового. Выглядело здание довольно богато: четыре этажа, красивые витражные окна, колонны, дорогая бронзовая вывеска: “Пансион для деловых леди”.

Не то, чтобы он мне был не по карману, деньги-то у меня на счету имелись, но смысл тратить их на, по сути, развлечение? А жить два дня в роскошной гостинице, которая предназначалась для женщин-командировочных, это ли не развлечение? По меньшей мере блажь.

Но и в каком-нибудь клоповнике селиться тоже не хотелось.

На самой главной торговой улице, естественно, ловить было нечего. Все заведения, которые тут имелись, были пафосны и дороги. Хотя это вовсе не говорило об их качестве. Лично видела, как из под лестницы одного с виду очень недешевого пансиона выскочила огромная крыса, а за ней еще одна поменьше. Тьфу!

Искомое я нашла на одной из небольших улочек торгового квартала. Невысокий трехэтажный особнячок выглядел более чем прилично внешне, а вывеска гласила, что это пансион для благородных леди. То, что надо!

Я смело взлетела по ступенькам на широкую террасу, на которой стояли витые из лозы столики и креслица и толкнула дверь с центром из витражного стекла – тут это было модно.

Внутри цветные стеклышки создавали непередаваемую атмосферу праздника и таинственности одновременно. Это еще потому, что тут практически не было света. Судя по стремянке и рабочей одежде на мастере, который что-то монтировал на потолке, тут сломались осветительные артефакты. С одной стороны, плохо, что сломались, с другой, хорошо, что делают, а не оставили так.

– Добрый день, миледи, – улыбнулась мне женщина, встав из-за конторки. – Чем могу быть полезна?

– Меня зовут Валенсия де Крейн, мне нужна комната на три дня. Это возможно?

– Да, у нас свободна пара комнат. Одна на первом этаже, она стоит десять лертов и на третьем за пятнадцать лертов.

Что ж, это, наверное, вполне по-божески для столицы. Чтобы снять комнату в Сее, где я жила в приюте, нужно было заплатить от двадцати лертов, но это же морской курорт, логично, что там все дороже.

– Меня устроит третий этаж, – чуть подумав, ответила я. Это все равно не те деньги, которые стоит экономить, а жить на первом этаже я не люблю. – Что входит в стоимость?

– Проживание в комнате, – с готовностью ответила женщина, – в ней кровать, шкаф, стол, стул. Уборная на этаже. Также у вас будет двадцатипроцентная скидка в ближайшей таверне, которая находится через дом от нас, а на веранде можно в тенечке наслаждаться напитками. Чай, кофе, вино и пиво мы можем предложить сами. За дополнительную плату, разумеется.

Что ж, стандартные условия. А скидка в трактире вообще порадовала. Надеюсь, там еда съедобная. Кстати, не мешало бы туда заглянуть, а то солнце уже клонится к закату, а я сегодня только чай попила утром в поезде.

– Покажите, пожалуйста, – кивнула я женщине и с готовностью пошла за ней, не забыв и саквояж, который я, пока разговаривала, опустила на пол. Чего просто так магию тратить?

Комната меня устроила, она была небольшая, но аккуратная. В целом, в ней было все стандартно для подобных заведений. Уборная вполне приличная. Я поэтому и хотела выбрать маленький пансион, потому что там заправляют, как правило, сами хозяева, и там гораздо чище и уютнее, чем в дорогих местах.

Заплатив хозяйке и оставив чемодан, я пошла есть. Как бы то ни было, голод уже давал о себе знать.

Таверну я нашла довольно быстро. Между ней и пансионом был, видимо, доходный дом, где сдавали квартиры приехавшим с семьей или тем, кто задержится в городе не на пару дней. Там все выглядело чинно и благородно.

Но вот здание самого трактира мне отчетливо не понравилось. Еще даже не успев войти, я почувствовала ту особую энергетику, которая отличала подобные места в моем старом мире. Очень странно.

Около входа стоял холеный тип, дорого одетый, но очень пьяный. Он раскачивался и что-то искал в карманах уже не по первому разу и, видимо, не находил. Тут у меня возникла умная мысль, что кошель с деньгами нужно было перепрятать. Дамский ридикюль, который болтался у меня за ремешок на одном плече, тут же был передвинут вперед и перевешен в более надежное положение – через голову и плечо.

Обрезать ремень, конечно, могут, но не думаю, что тут будут действовать так нагло. Это все же не бандитский район.

Когда я толкнула дверь заведения, то даже не удивилась, что местный трактир был похож не на элитное заведение торгового района, а на… Мм… Как бы это описать?

В общем-то, это все на уровне чувств, ощущений, но я была практически уверена, что тут собралась криминальная шушера где-то среднего звена. И зачем такому месту давать скидки ближайшим пансионам? Хотя и на этот счет у меня была мысль.

У входа стоял амбалистый охранник, впрочем, выглядящий прилично и даже пытавшийся сойти не за бандита. Получалось плохо, но плюсик за попытку.

За деревянными столиками то тут, то там, сидели компании по три-пять человек. Что-то обсуждали, кто-то ел, кто-то перекидывался в карты. В общем, идиллия. Все были прилично одеты, вели себя пристойно, даже дамы, которые явно сюда пришли по работе, не выглядели теми, кем являются.

Несведущий человек вполне мог бы принять эту таверну за вполне обычное заведение. Но я за свою недолгую жизнь в моем родном мире таких повидала немало. Совсем не удивлюсь, если сюда заявятся подписывать или обмывать контракт какие-нибудь наемники, например. Точнее, их командиры. Сами-то наемники пьют и дебоширят в других местах.

Я села за свободный столик, щелкнула пальцами, чтобы подозвать подавальщицу. Приличные девочки из хороших семей так не делают, но приличные девочки в таких местах могут поиметь кучу неприятностей. Эх, жаль, что я одета, как одна из них.

– Слушаю, миледи, – безошибочно угадала дородная девица.

– Что есть из еды?

– Рагу сегодня отменное, стейк с гарниром из овощей, – начала перечислять та. – Еще пирог с мясом гранадских кроликов или с яблоками.

– Та-а-ак, давай один стейк с овощами и кусок яблочного пирога, – сладкое мне тоже нужно. – А еще… пиво есть?

– Есть, наше местное. Вкусное.

– Давай. Пока одну кружку, а там посмотрим, – я кинула ей два лерта, чего с лихвой хватило и на еду, и на чаевые.

Одна кружка пива – это нормально, в таких местах заказывать другие напитки просто небезопасно. Причем, как безалкогольные, так и крепкие. Но напиваться я, естественно, не собиралась. Опять же, мне еще в пансион возвращаться. Хорошо все же, что я взяла номер на третьем этаже – чуйка не подвела. Да, еще надо будет дверь стулом подпереть на всякий случай.

По хорошему, надо бы отсюда переехать в более безопасное место. Но есть проблема. Точнее, даже две. Первая, я не уверена, что тут вообще есть такие места. Столицу я не знаю. А вторая, мне здесь просто нравится, мне тут впервые за восемь лет привычно и комфортно. Именно в таких местах мы с друзьями кутили после дежурств в моем мире. Ностальгия – она такая, да…

Когда принесли еду, а ее проверила на наличие посторонних веществ. В магии Воды есть такой конструкт. Не то чтобы я думала, что меня отравят, но лишним не будет. Не то место, чтобы доверять всем подряд.

Сделала это демонстративно, чтобы видела и подавальщица, и те, кто сидел в зале.

Нет, в упор никто не смотрел, даже, казалось не интересовался, но я же чувствовала потоки внимания, исходящие сразу от нескольких групп. Они не были агрессивными, скорее заинтересованными.

Как жаль, что в этом мире нет ментальной магии, как в книжках, я бы не отказалась. А так приходится довериться старой-доброй чуйке, которая меня обычно не подводила. Ну кроме того раза, когда я немного умерла.

Впрочем, я вовсе не думала, что у меня просто разыгралось воображение.

Мне дали спокойно доесть стейк, выпить пиво и приняться за пирог с чаем, который я успела уже дозаказать. Но я ничуть не удивилась, когда напротив меня приземлился, не спросив, незнакомый скользкий тип.

Давно заметила, что он на меня посматривает.

Я подняла взгляд на мужчину, внимательно, но равнодушно его осмотрела, вернулась к куску пирога. Так себе на вкус, кстати, уже хотела его оставить, но сейчас следовало проявить максимальную сдержанность.

Возмущаться, задавать дурацкие вопросы или попросить удалиться – значило, занять неверную, ведомую позицию. У меня был опыт общения с подобным контингентом – слабость и эмоции показывать нельзя. По крайней мере до тех пор, пока они не обозначат четко, что им от меня надо.

И тут, кстати, был не один вариант. Не стоит думать, что раз перед ними девушка, то к ней обязательно желают подкатить или напоить, нет. Могут попытаться облапошить, затянуть в азартные игры, которые, кстати, в этом мире запрещены законом, да просто ограбить могут. Пока один отвлекает внимание беседой, другой утаскивает ридикюль в далекие дали. Но это если говорить о самых безобидных вариантах.

Но на самом деле, интерес может быть вызван и другим. Всем же понятно, что я из пансиона для благородных по соседству, а в такое время это значит, что я приехала поступать. В столице несколько высших учебных заведениях, Королевская Академия Аспектов – лишь одно из них. Да, самое крупное, да, самое лучшее, но магии обучают не только там. А магички – зверьки опасные, они могут сделать что-то нехорошее, поэтому с ними надо дружить и пытаться затянуть в свои мелкие криминальные дела. Ну это так, для примера.

Вообще, вариантов развития событий слишком много, поэтому сложно заранее планировать свои действия.

Тем временем, мужчина начал нервничать, потому что я все еще не обращала на него ни малейшего внимания.

– Почему такая хорошенькая миледи этим вечером скучает одна? – наконец выдавил он, улыбнувшись.

– Подкат засчитан. Что надо? – довольно грубо ответила я, вовсе не собираясь играть благородную девицу. Сейчас это точно ни к чему.

Он уже открыл рот, судя по всеми, ответить в том же ключе, но внезапно ударил рукой сзади по шее, потом с недоумением уставился на пару капель крови на пальцах.

– Чертовы комары!

Ну да, ну да… Какие еще комары в помещении, где от табачного дыма можно топор вешать? На самом деле это был не комар, конечно, а воздушная игла, которая аккуратно проколола кожу и позволила вытечь нескольким каплям крови.

Теперь этот неприятный тип под моим полным контролем. Если я захочу, чтобы он умер, он умрет и даже пикнуть не успеет. Хотя никого убивать я, конечно, не буду, просто человеку внезапно станет нехорошо, голова закружится, он, возможно, упадет на пол, а я под шумок отсюда уйду. Ну или останусь и досмотрю представление до конца.

– Так о чем мы? – вернулся он к теме, отойдя от моей преднамеренной грубости. – Миледи не хочет ли познакомиться?

– Миледи не хочет, – отказалась я.

– Очень жаль, а придется, – осклабился он.

– Это очень вряд ли, – буркнула я, наблюдая, как к нам подходят два амбала, причем, один из них был магом. Дело принимало скверный оборот.

– Миледи, вам помочь? – осведомился один из них. – Ты мешаешь даме, иди отсюда.

Они сдернули за шкирку с лавки скользкого типа и отвесили ему пинка для ускорения.

Сначала я думала, что это театральное представление: сценка спасения меня от нахала и дальнейшее знакомство, но теперь уже не была в этом уверена. Все же жестковато они с ним, не похоже, что они вместе. Хотя могу и ошибаться.

– Чем обязана? – равнодушно окинула их взглядом. Хотя увиденное мне и не понравилось, я постаралась сохранить спокойствие.

Здесь мне ничего в любом случае не угрожает, народу в таверне довольно много и далеко не все их подельники. Вот уже кое-кто посматривает в нашу сторону, но действий никаких не предпринимает. И не надо доводить до того, чтобы предпринимали. Ведь это я сейчас пока никому ничего не должна, но вот если меня придется от этих бугаев спасать…

С одним я проделала все то же, что и со скользким типом – проткнула кожу на шее воздушной иглой, но он даже не заметил. А вот со вторым проблема, магом он был, может и не самым сильным, но защиту уверенно держал. Без серьезных усилий ее не пробить.

Интересно, зачем эта защита тут, в таверне, где ему ничто не угрожает?

В общем, магу кровь незаметно я бы пустить не смогла, но, думаю, и без этого обойдемся.

– Ну… – парни немного растерялись, на них напало косноязычие. – Вам же помощь нужна? К вам приставал этот тип и мы… ну, решили помочь.

– А я просила о помощи? – напоказ удивилась я. – Не помню такого.

– Но мы же как эти… лорды, вот, – вмешался второй, тот, который немаг, на что его друг едва заметно поморщился. – Помогли девушке в беде, вот.

– Можно и повежливее, – буркнул первый. – Так мы присядем?

– Не нуждаюсь в компании.

– А мы все же присядем, – не согласился он.

Нет, я могла, конечно, не дать им сесть, да и вообще сбросить с лавки на пол, но обострение ситуации тоже не входило в мои планы, потому что тогда драки будет не избежать. Не то чтобы я боялась… Но если в первый же вечер в столице я окажусь в жандармерии, то о поступлении в Академию здесь можно будет забыть.

– Так что нужно? – вперила я в них взгляд.

– А что так неласково? – завелся немаг.

– Я тебе сейчас ласково одну забавную операцию сделаю – фальцетом запоешь, – пообещала я и недобро посмотрела на его напарника. – Мне еще раз повторить вопрос?

– Не похожа ты на благородную, – протянул тот. – Мы всего-то познакомиться хотели, присмотреться к новому человеку.

Странно вообще-то. Тут пансион и доходный дом по соседству – полно новых людей и все постоянно меняются.

– Присмотрелись? Кстати, вашего дружка сейчас побьют, кажется.

Парни обернулись, посмотрели, как их скользкий друг пытается что-то доказать молодому парню в явно дорогой одежде. Но тот его берет за шкирку поднимает над полом просто одной рукой и, слегка потрясывая, что-то ему начинает проникновенно вещать.

– А ты непроста, – с чем-то, что напоминало уважение, взглянул на меня маг. – Так что, выпьем за знакомство?

– Мы не знакомы, а пить с незнакомыми мужчинами – плохой тон.

– Ну так познакомимся! Да чего ты ломаешься? Мы хорошие парни, интересные, можем много историй разных рассказать! В общем, не пожалеешь!

– Я похожа на человека, которому интересны ваши истории? – безразлично спросила я.

Если уж честно, я сама могла рассказать не меньше. Только вот нельзя. За восемь лет, что прожила здесь, я ни разу не слышала о попаданцах или подселенцах в чужие тела.

– Мальчики, серьезно, шли бы вы…

– Ах так! – немаг вскочил с лавки, перегнулся через стол ко мне, но я резко сжала кулак, заставляя его кровь разогнаться, а сердце работать на пределе возможностей. Он несколько раз хлопнул глазами, открыл рот и тяжело повалился на скамейку.

Мало кто углубленно изучает старшие Дары, такие как магия Смерти, Жизни и Крови, но те, кто это делает, имеет огромное преимущество перед стихийниками. Это сложно и долго, да, но оно того стоит.

– Пошли вон, живо! – рыкнула я на мага, но так, чтобы никто больше не слышал.

Мужчина начал подниматься, явно чтобы отвесить мне пару магических оплеух, но посмотрев на своего друга, что-то понял. Не знаю, правда, что. Он вполне мог со мной побороться, ведь я ему кровь пустить не смогла, но устраивать драку ему, видимо, тоже было не с руки.

Аккуратно придерживая своего дружка, у которого уже от высокого давления пошла носом кровь, он побрел в направлении одного из дальних столов. Там же его поджидал скользкий тип. Все же они вместе.

Может, лучше уйти, а то сейчас они не смогут за мой увязаться, пока с другом разбираются. Или все же подождать.

– Вы позволите? – спросил молодой человек в дорогой одежде, тот, что тряс скользкого, а потом, не дожидаясь моего ответа, плюхнулся на лавку.

Да они все издеваются, что ли?!

Глава 3

Парень щелкнул пальцами и перед нами тут же возникли две чашки дымящегося чая. Не сами возникли, конечно, подавальщица принесла. Причем именно чая с тонким ароматом каких-то трав, а не пива и не вина, что странно.

– Что это? – уточнила я, принюхиваясь. Ссориться с этим явно благородным молодым мужчиной отчетливо не хотелось, так что я не стала ему сходу хамить. Дело даже не в том, что он сильнее меня, а он сильнее, просто от него такая уверенность и энергия прет, что сразу ясно, если он захочет со мной познакомиться – познакомится, и мое мнение тут не главное.

– Чай с алирамикой. Попробуйте, вы прилично потратились.

– Не то чтобы… – пожала плечами я и осторожно пригубила напиток. Действительно терпкий вкус этого цветка присутствовал. – Не знала, что ее добавляют в чай, думала, только настойки и снадобья делают.

– У таверны нет лицензии на продажу настоек, это же не аптекарская лавка, – ответил парень. – А потратившие силу маги тут бывают частенько. Конечно, в чае она менее эффективна, чем в специальном зелье, но хоть что-то. Меня, кстати, Сандр де Люасье зовут, а вас?

– Валенсия де Крейн, – улыбнулась я.

– Очень приятно.

– Мне тоже. Ваши друзья, – я кивнула в сторону компании, которая пыталась меня охмурить до этого.

Я уже даже начала думать, что они все были подсадными утками для этого парня. Но с другой стороны, зачем такому мужчине устраивать цирк, подошел бы и просто познакомился.

– Это-то? Мелкая местная шпана. Заходят сюда иногда.

– А вы, значит, завсегдатай?

– Живу в доходном доме по соседству, когда не учусь. В Академии Аспектов на каникулы закрывают кампус: делают мелкий ремонт, травят насекомых, меняют мебель. Так что на месяц приходится оттуда уезжать.

– Да? Не знала, – я погрустнела. Если я там буду учиться, мне тоже придется это время где-то проводить, а в столице жилье недешевое. Одно дело два-три дня, другое – целый месяц. Может, ну его, податься в глубинку?

– Дайте угадаю, – усмехнулся парень, – вы приехали поступать?

– Да. Это так заметно?

– Скажем так… – он задумался. – По внешнему виду – да, похоже, а вот по поведению – не очень. Лихо вы этих мелких бандюганов отшили. Хотел вам помочь, да не успел, вы сами уже разобрались.

Ну да, ну да, если бы действительно хотел, успел бы.

– Вы тоже в Аспекты собираетесь?

– Да, вот сегодня документы подала.

– Оу, успели практически в последний момент! Завтра последний день приема, потом еще день будут подбивать списки, а через три дня все вывесят.

– Три? Мне сказали два, – я погрустнела еще больше, потому что если я здесь не поступлю, то уже не успею уехать в другой город. Там тоже документы не принимают в самый последний день.

– Да они всегда так говорят, – махнул рукой. – Если переживаете, что не поступите, то Высшая Школа Семи Даров в Фуоре принимает документы еще пару дней. Я знаю, потому что тоже искал себе запасной вариант когда-то.

Не очень-то мне хотелось ехать в город, где прошло детство этого тела. Не то чтобы я чего-то там боялась, ведь даже если меня узнают, прошло восемь лет, и мой характер мог измениться до неузнаваемости. Просто вот не хотелось туда и все.

– А вы на каком курсе, милорд?

– Перешел на третий, – хмыкнул он.

– У вас в этом году ведь специализация? Что выбрали, если не секрет? – не то чтобы мне прямо было интересно, как видит свое будущее новый знакомый, но я сама пребывала в раздумьях и нужен был взгляд со стороны. Нет, мне до специализации еще два года учиться, но все надо продумывать заранее.

– Планирую выбрать боевую специализацию, но вы же сами понимаете, здесь это все… – он покрутил рукой в воздухе. – В Академии Аспектов все специализации изучаются в той или иной мере. Магия – она и есть магия, надо уметь ее применять в любой ситуации.

– Полностью с этим согласна, – кивнула я.

– Для выпускницы младшего академиума или пансиона вы довольно хорошо владеете магией, – усмехнулся парень. – Причем, готовы ее применять в боевой ситуации.

– Где вы там, милорд, углядели боевую ситуацию? – удивилась я. – Произошло мелкое недопонимание, всего лишь навсего.

– Боюсь даже представить, миледи, что бы вы сделали, если бы недопонимание было крупным, – хмыкнул он.

Я рассмеялась. Ну да, я не робкого десятка и дело вовсе не в пансионе. Тут легко отговориться тем, что нас отпускали практически на волю лет с шестнадцати. Был, конечно, комендантский час, на ночь нужно было всегда возвращаться. Но несколько часов после занятий и до отбоя мы могли делать что хотели, за этим особенно никто не следил.

Для меня, попавшей сюда из другого мира и в прошлом из другого приюта, это было сначала очень странно. Но факт в том, что наш пансион приютом в полном смысле этого слова не был. Из почти пяти десятков девочек моего возраста, моих одноклассниц и учениц параллельных групп, только три девочки были полными сиротами, включая меня. У остальных были родители, просто они либо не могли постоянно следить за детьми и отправляли их в пансион, либо они были из дальних населенных пунктов, где не было своих магических академиумов для благородных по причине отсутствия большого количества этих самых благородных. А магическое образование обязательно для всех детей со способностями. Еще иногда в пансионы попадали дети из неблагородных семейств, у которых по каким-то причинам проснулась магия. Но в нашем таких не было. Все же их предпочитают учить отдельно, но если родители богаты, то они доплачивают.

Так вот, нас отпускали после занятий на волю и мы делали, что хотели. Хотели, шли купаться, когда море теплое, хотели, просто гуляли, некоторые даже умудрялись подрабатывать. Но благородному ребенку, девочке, найти работу не так-то просто. В подавальщицы и простые торговки нельзя – не аристократическое это дело. Но я, например, стояла несколько раз в неделю по пол дня за прилавком лавки по торговле зельями красоты. Поскольку товар был магический, а я обучалась магии, в этом не было ущерба для репутации, в администрации пансиона мне эту работу согласовали без проблем. Поэтому мелкие деньги на ежедневные нужды у меня были. На полноценную жизнь так, правда, не заработать, но меня и так всем необходимым обеспечивали – жаловаться было не на что.

Но и случаи всякие происходили, неприятные в том числе. Дважды меня пытались ограбить. Ничего опасного, но курортные города полны мошенников и карманников. Еще несколько раз очень настойчиво приставали с фривольными предложениями, и хорошо, если это были просто обычные люди, но как-то ко мне пристал довольно сильный маг, и отбиться от него я смогла только с помощью магии Крови. Если бы не она… Если бы не она, возможно, пришлось бы его убить.

Страшная мысль для семнадцатилетней, на тот момент, Валенсии, но совершенно нормальная для Викейлы, которая в своем мире паинькой не была и драться ей иногда приходилось насмерть. И не только с иномирцами.

С парнем мы еще поболтали какое-то время, выпили чая с пирогом. Что странно, пирог нам принесли другой, и в отличие от первого, этот был более съедобный и даже вкусный. И вряд ли это из-за меня так расщедрились, скорее из-за него. Подавальщицы вообще на него странно посматривали.

– Мне пора, – наконец сказала я, чувствуя, что очень устала. Долгий сегодня все-таки был день, ведь еще утром я только ехала в поезде.

– Я вас провожу, – ответил тот, вставая.

– Не стоит.

– Я настаиваю, – покачал головой молодой мужчина. – Не беспокойтесь, я ни на что не претендую, просто район тут не самый спокойный.

– Ну если не претендуете… – засомневалась я. В доброту и безвозмездную помощь как-то не очень верилось, не вчера я родилась. И даже безукоризненная вежливость нового знакомого и та вселяла некоторые подозрения.

С другой стороны, он же студент Академии, вряд ли он будет портить себе репутацию. Не то чтобы он не мог мне соврать, но он действительно сильный маг, по ощущениям, а значит где-то учится, да и возраст для студента подходящий.

Но опять же, парень очень симпатичный: темные волосы, не очень длинные, но и не короткие, темные глаза, аристократические черты волевого лица, выше среднего роста, жилистый, не плотный, но и не худой. Одежда явно намекает на благосостояние, воспитанный, манеры в наличии, да и умом, на первый взгляд, не обижен. Так что подцепить любую девушку для него проще простого. Да и на психически нездорового человека, готового просто наброситься на первую встречную, он не похож.

– А знаете, – я еще раз смерила его взглядом, – не откажусь. На улице и правда уже темно, а район мне не знаком.

– Прошу, миледи де Крейн, – мужчина галантно придержал для меня двери таверны. – На самом деле в столице, в целом, спокойно, но рядом с торговой улицей и в порту промышляют всякие темные личности.

– В порту – понятно, но тут-то они что делают?

– Торговля идет не только днем, но и ночью, только товар разный.

– Ну так незаконный товар обычно и продают не в таких фешенебельных местах.

– Фешенебельных? – усмехнулся он. – Ну, может и так. Но продавцы-то, как правило, одни и те же, что у законных товаров, что у незаконных. Так зачем им куда-то ездить?

– Ну не знаю, чтобы жандармы не увидели рядом с ними темных личностей?

– А темные личности только по переулкам собираются, как здесь, объедки подъедают, а там вполне уважающие себя торговцы встречаются с такими же. Как правило. Но откровенные бандиты иногда тоже попадаются. А хуже того, бывают бандиты, которые выглядят как уважаемые люди, а вот окружение у них, охранники…

Я внимательно посмотрела на де Люасье и про себя усмехнулась. Бандиты, которые представляются уважаемыми людьми? Ну-ну…

– В общем, такой красивой миледи, – продолжил тот, – я бы не рекомендовал ходить по улицам после заката в одиночку. Если в тупичках на вас только мелкие бандиты могут напасть, от которых вы, скорее всего, сможете отбиться, учитывая уровень владения магией, то вот от тех, кто ездит на деловые переговоры в дорогих самобегах по центральным улицам, отбиться будет сложнее.

– Это понятно, – вздохнула я, признавая, что в его словах все же есть доля истины. Тут не маленький курортный городок, тут большие деньги крутятся, а за них многое можно купить и простить.

– Мы пришли, – парень подвел меня к дверям пансиона, благо, идти тут было всего несколько минут. По сторонам от нас мелькали всякие темные личности, но ни одна из них так и не пристала. – Был очень рад с вами познакомиться, миледи де Крейн. Надеюсь, еще увидимся в Академии.

Честно говоря, я ожидала, что он предложит мне вместе поужинать, но нет, он лишь кивнул на мою благодарность и ушел в темноту.

Я тоже не стала стоять посреди улицы, а зашла в пансион, показала ночному консьержу документы, ведь он меня еще не видел и не знал, кто я, и прошла к себе в комнату. Еще раз порадовалась, что не взяла ту, что подешевле на первом этаже, а как вошла и закрылась, тут же подперла ручку стулом. Теперь если будут ломиться, я услышу и проснусь.

Не то чтобы я этого ожидала, но эта таверна и всякие темные личности навели меня на мысли, что новый знакомый не просто хотел меня попугать, как я сначала подумала, а в его словах есть рациональное зерно. В общем, в темноте по городу лучше не ходить, хотя местные обитатели для меня практически безопасны.

Свет я тоже включать не стала, чтобы не показывать, в какой комнате живу. Нет, кто захочет – узнает, конечно, но зачем давать пищу для размышлений тем, кто до этого не размышлял? А то додумаются еще до чего-нибудь.

Может, конечно, это и паранойя, но я в обеих своих жизнях первый раз в большом городе, а тут свои законы, которых я не знаю. До переезда в общежитие Академии лучше не высовываться. Будем надеяться, что он, этот переезд, состоится, да…

Ну а сейчас надо ложиться спать, а то завтра у меня еще есть важные дела и хотелось бы все провернуть до того, как придется озаботиться вопросами подготовки к обучению. Ведь если меня зачислят, придется покупать книги, форму, да и всякие вещи для общежития тоже, думаю, понадобятся.

А дело, которое мне предстоит, неотложное и для его выполнения у меня есть только эта неделя, иначе прилетит немаленький штраф. Не хотелось бы начинать самостоятельную жизнь с проблем с законом. Да и при поступлении это может сыграть немалую роль.

Так что я легла спать, только вот пришлось проснуться через пару часов из-за непрекращающегося шума рядом и в самом пансионе.

Райончик и правда был так себе, как выяснилось. Под окном не прекращая орали и дрались пьяные гуляки обоих полов, а в здании постоянно хлопали дверями и хохотали. И что-то меня берут большие сомнения, что это благородные молодые леди или будущие студентки.

И это мне еще повезло, что мой номер находился в торце здания и его окна выходили на какую-то соседнюю постройку непонятного назначения. Не помню точно, но вроде бы там магазин был, когда я заходила в тупичок – видела.

Не то чтобы мне мешали все эти звуки, просто это было как-то неожиданно – за время, проведенное в этом мире, я привыкла к тишине. Естественно, раньше, в нашем городе-форте, об этом можно было только мечтать. Слишком много людей на слишком маленькой территории, и когда они не работают, отрываются, как в последний раз. А для кого-то он реально последний.

Так что я как проснулась, так и заснула, предварительно убедившись, что мне ничего не угрожает и никто в мою дверь не ломится.

Утром же я проснулась рано по уже давно сформированной в этом мире привычке. Хоть у меня на сегодня только одно дело, зато важное, и я понятия не имею, сколько времени на него потрачу. Сначала я хотела все это сделать уже после поступления, но поскольку оно откладывается и у меня появился целый день свободный, то нужно потратить его с пользой.

Выбравшись из тепленькой постели и покончив с водными процедурами, я спустилась вниз. Завтракать в таверне я не хотела, лучше где-нибудь в городе перекушу, может, пообедаю там, но не факт. Не хотелось бы нарваться на драку, если вчерашние знакомцы появятся.

– Миледи де Крейн, чем могу помочь? – спросила вчерашняя женщина в летах, которая и заселила меня днем.

– Да, хотела уточнить, где находится ближайшая станция подзарядки?

– Станция? А, вот смотрите, мы здесь, – дама оперативно достала из-под конторки видавшую виды карту и ткнула в нее пальцем. Есть два варианта: можно пойти в деловой квартал, это по дороге в Академию Аспектов, вы его вчера должны были проходить, вот здесь находится.

Ну не то чтобы прямо в деловом квартале, скорее в его дальней от моего места проживания части, практически на границе с жилой застройкой.

– Но не советую, – покачала головой хозяйка, – там сейчас много народу. Студенты начали прибывать, а от Академии это ближайший пункт, да и среди местных клерков полно магов. А вот второй вариант, это чуть дальше, но можно подъехать, если хотите, тут по прямой.

Второй пункт и правда располагался примерно в полтора раза дальше, зато в том же торговом квартале на главной улице. По идее, мне нужно было только выйти из тупичка, где стоял пансион и идти прямо. Заодно и город посмотрю, а средь бела дня вряд ли мне может что-то угрожать. Одно меня смущало: как бы там еще больше народу не было…

– Благодарю, – кивнула я и вышла из пансиона.

Погода сегодня была чудесная, не так уж жарко, слабый ветерок и редкие облака, проплывающие где-то в высоте. Мне опять вспомнился мой старый мир, потому что там уже давно такого не было, все небо было затянуто дымкой, даже лучи солнца почти не пробивались.

В последнее время я стала часто вспоминать о своей прежней жизни, потому что в нынешней происходили судьбоносные перемены, меняется привычный уклад, а это слегка расшатывает нервы.

Я ведь долго думала, на кого хочу пойти учиться, но в итоге решили не множить сущности и выбрала магическое образование. Вообще, для мага, выпускника академиума или пансиона, оно было необязательно. Выучили пользоваться магией, ее контролировать, а дальше сам. Но факт в том, что для женщины в этом мире, для аристократки, не обладающей большими деньгами или поддержкой семьи, пробиться на достойных гражданских должностях было практически невозможно.

Одно дело, если бы папа у меня был банкиром, и я пошла бы работать в его банк, совсем другое, когда я просто сижу в офисе того же банка как девочка принеси-подай. А после обучения мне ничего другого не предложат. Я бы, в общем-то, не отказалась, только для такой работы есть люди без дара, а для аристократки это ущерб репутации.

Если у тебя нет денег и поддержки семьи, если тебе в любом случае светит самая простая работа, то иди учись магии и работай тоже с ней. Зелья, артефакты, высшие амулеты, различные магические приспособления и устройства – вот то, чем пристало заниматься мелкой аристократке. Да даже за прилавком аптекарской лавки с целебными зельями стоять не зазорно. Кстати, я на полном серьезе рассматривала эту работу, опыт-то у меня схожий есть. Но там все равно надо учиться, ведь никто не хочет помереть после неправильно подобраного зелья, верно?

В хорошем настроении я зашла в одно из красивых кафе на центральной улице. Да, дороговато, но я не настолько бедная, чтобы не позволить себе здесь завтрак. А поесть мне сейчас обязательно нужно, и так силы придется потратить. Потом, конечно, покормят, куда без этого, ведь обморочные маги никому не нужны, но и перед процедурой необходимо что-то жирное и, желательно, сладкое. Так что большой кусок сливочного торта после пышного омлета с беконом будет в самый раз.

Подошла к станции зарядки я уже ближе к полудню и с удовольствием отметила отсутствие очереди. А такое бывает. В Сее была только одна станция и весь пансион туда водили в один день, так что если не проскочишь в первых рядах, всех расталкивая локтями, то стоять тебе до вечера.

А все дело было вот в чем: один раз в месяц каждый маг, достигший шестнадцатилетнего возраста, должен был сливать свою магическую силу в кристалл. Положено было наполнять один, но можно было и два, если размеры ядра дара позволяли, а за это выплачивали небольшую премию. Я, например, могла и три наполнить, но это было строжайше запрещено, потому что считалось, что именно в кристаллы сливать сразу много силы нельзя. Нормы раз в месяц тоже установили не просто так, были, говорят, нехорошие инциденты, приведшие к травматизации магических каналов. Это же не обычный артефакт, это квазиживой кристалл.

В этом и состояла загадка, почему этот мир столкнулся с порталами раньше, но выжил, а мой, более развитый мир, нет. Да, с одной стороны, разрывы пространства чаще всего происходят там, где промышленность, потребление энергии – это тоже одна из причин. Но тут маги очень быстро заметили, что там, где концентрация силы, порталы почти никогда не открываются. И они придумали, как поддерживать необходимое магическое поле практически везде.

Нет, полностью от прорывов защититься не получается, но вокруг всех населенных пунктов и промышленных объектов здесь расставляют как раз эти самые кристаллы с магией, что существенно снижает количество порталов, а соответственно убытки и жертвы. Более того, когда происходит прорыв, из-за иномирной энергии они уничтожаются, выбрасывая всю магию, что подает сигнал оперативным службам, которые прибывают гораздо быстрее.

Также, кристаллы раскидывают произвольно по ненаселенным местам, как раз из-за этих сигналов, чтобы не случилось такого, что какие-то гоблины вышли в густом лесу, портал никто не заметил, а они дошли до ближайшей деревеньки и всю ее вырезали. Хотя и такое иногда случается, но, в отличие от моего старого мира, очень и очень редко.

Так вот, пришла я на станцию подзарядки этих самых кристаллов, чтобы отдать свой долг обществу.

Я вошла в светлое, какое-то воздушное здание и тут же направилась к конторке, за которой стояла девушка примерно моего возраста внешне. Хотя на самом деле, вероятно, она была намного старше, потому что работать на станциях имеют право только дипломированные целители. Откуда я знаю? Еще в Сее пыталась туда устроиться администратором, и естественно меня не взяли.

– Добрый день, – я приветливо кивнула. – Меня зовут Валенсия де Крейн, вот карточка.

Я передала девушке документ, уведомляющий, что я последний раз заправляла кристаллы в прошлом месяце, еще до дня рождения и, соответственно, до того, как покинула пансион.

– Сколько будете заправлять?

– Два.

Ну а что? На обратном пути я куплю еды и поужинаю в номере, полежу, выходить никуда не буду. Не в том дело, что я буду так уж вымотана, просто после зарядки лучше магию не использовать минимум сутки. А если в таверне опять пристанут? Куда-то в другое место в темноте идти мне после слов нового знакомого тоже не очень хочется.

– Прошу, проходите, – девушка подвела меня к одной из однотипных комнат, пригласила внутрь и вышла, вернувшись через пару минут с двумя кристаллами. – Если станет нехорошо, позвоните в колокольчик, я буду периодически заглядывать.

Я ей лишь кивнула и расположилась в кресле у окна, которое выходило на центральную улицу. Вообще-то я и книжку взяла почитать, но пока просто поглазею на столичную жизнь. Процесс зарядки одного кристалла у меня затягивается на примерно два часа, так что выйду я отсюда нескоро. Самое неприятное, что это действие нельзя прерывать. Например, если зарядить один, а потом пойти поесть, размяться, то со вторым процесс не пойдет. Понятия не имею, почему так, что-то нам говорили на занятиях про магические потоки, ведь кристаллы квазиживые, но как-то этой темы касались вскользь. Такое ощущение, что преподаватели и сами точно не знали.

Так что сидеть мне тут не пересидеть. И даже поболтать не с кем, потому что все люди ведут себя во время зарядки по разному, кто-то предпочитает лечь, кто-то усесться на диван с ногами, что для благовоспитанной леди в общественном месте крайне неприлично.

Четыре часа пролетели почти незаметно. Я сначала действительно смотрела в окно, потом читала довольно увлекательный приключенческий роман про пиратов, борющихся с морскими чудовищами, который купила еще на вокзале Сеи, но так в поезде и не открыла.

– Как ваше самочувствие? – спросила целительница, когда я вышла из кабинета.

– Голова слегка кружится, но у меня всегда так.

– Хорошо, если будет хуже, скажете. Прошу сюда.

Меня провели в кафетерий, где маг мог подкрепиться после зарядки. Тут было много сытного и сладкого, и мой организм получил за сегодня уже второй кусок очень вкусного торта, а также большую чашку кофе и бутерброд с какой-то рыбкой – очень вкусно. А главное, здесь вся еда была бесплатной, можно было хоть объесться. Правда, после этой процедуры никому есть не хотелось, но все знали, что надо, даже через силу, поэтому ели. А еще здесь не было добавок и зелий, восстанавливающих магию, той же алирамики, потому что сегодня дар вообще трогать нельзя.

Потом со мной рассчитались за дополнительный кристалл, и я пошла обратно в пансион. По дороге, как и планировала, забежала в лавку, купила кое-что из еды и, возвратившись в номер, просто блаженно рухнула на кровать. Фух, устала!

Глава 4

Сегодня у меня тоже большой день, даже более важный, чем был вчера. Можно сказать, судьба моя решается. Поэтому встала я довольно рано. Понятия не имею, когда вывесят списки, но даже у нас в пансионе помимо дам нетяжелого поведения имеется пара абитуриенток, так что ванную комнату надо успеть занять, чтобы потом не прийти позже всех.

Я поправила последнюю прядь, слегка вьющихся каштановых волос – она всегда выбивалась из прически, бросила в зеркало последний взгляд. Вроде даже ничего не забыла: платье приличное, подходящее случаю – шоколадное, в бежевую полоску, закрытое, разумеется, волосы аккуратно уложены и собраны в свободный пучок, легкий румянец на щеках. Глаза сначала хотела подвести, но на фоне темной одежды они и так яркие, небесно-голубые. Можно с уверенностью сказать, что выгляжу я если не потрясающе, то где-то около того.

В старом мире я красавицей не была, скорее обычной, только довольно высокой для женщины, здесь же я действительно красива, да и не такая длинная, среднего роста. Что лично мне нравилось гораздо больше.

“Ну красотка ведь!” – улыбнулась я своему отражению и пошла на выход.

Хоть меня и распирало любопытство, да еще время поджимало, ведь если придется уезжать, то как можно скорее, я решила зайти позавтракать. Не в таверну. С того памятного вечера я там больше не появлялась. Не из-за того, что я чего-то боялась, просто хочется обойтись без приключений, по крайней мере, пока не решится вопрос с моей учебой. С хозяйкой пансиона же я договорилась, что в случае чего смогу продлить комнату еще на одни сутки, ведь и поезд у меня может быть только завтра, и, если я вдруг поступила, заселиться могут сегодня не дать.

В таком каком-то непонятном настроении я дошла до Академии. Даже пирожное на завтрак не помогло – показалось мне каким-то пресным. Хотя, может, дело и не в пирожном.

На территории Академии сегодня было не в пример многолюднее, чем двумя днями ранее. Стайки уже вернувшихся студентов и абитуриентов собирались то тут, то там. Как я услышала из обрывков разговоров, кампус открыли сегодня, так что те, кто коротал время в столице, уже сейчас озаботились возвращением.

Около здания магии Воды, которое использовали для приема абитуриентов, уже собралась немалая толпа. Списки были развешены на нескольких стендах прямо перед ним, и народ мигрировал от одного к другому. Все осложнялось еще и тем, что в Академии до третьего курса не было специализации, считалось, что мы еще не полноценные маги, а так, личинки, вот за два года из нас сделают уже магов, а дальше мы будем учиться уже чему-то конкретному. Хотя на самом деле, учиться будем всему, но делать основной упор на одно направление.

Такая система во всех Академиях и Высших школах нашего Королевства, да и других тоже. А вот те, кто предпочел учебное заведение пониже классом, начинают получать специализацию уже с первого курса. Но и учатся они четыре года, а не шесть, как мы.

Хотя это я тороплю события, лично мы еще нигде не учимся.

Я подошла к ближайшему стенду и поняла, что они очень странно рассортировали учеников. В первом списке в алфавитном порядке значились те, кто имел по результатам Королевских экзаменов высшие баллы. У меня же один балл был не высшим, так что здесь мне ловить явно нечего. Идем дальше.

Вот лучше бы они просто по алфавиту всех написали, честное слово!

Подойдя ко второму стенду, я убедилась, что и там меня нет. Ну что ж, возможно, конечно, что тех, кто получил высшие баллы по всем предметам так много, но что-то я в этом сомневаюсь. Впрочем, надежду терять еще не время – меня ждал следующий список и, вероятно, последний, потому что…

Хотя с другой стороны, если уж я с одной единственной оценкой на балл ниже, не попаду, значит, на других стендах висят круглые отличники? Эх… Списков всего восемь, значит, придется проверить все.

И хорошо, что я догадалась так сделать, потому что себя я обнаружила в середине совершенно отдельного списка из тех, кто владел Высшими Аспектами. Таких было три, как и самих Аспектов, но их не обозначали, как Кровь, Смерть или Жизнь, а просто вывесили фамилии в алфавитном порядке, не указав, какой именно дар у человека.

Интересно, а что будет, если кто-то не догадается дойти до последних стендов и решит, что его не приняли?

Я так перенервничала, пока искала себя, что теперь даже порадоваться нормально не могла. Может, завалиться потом в таверну, напиться и устроить дебош на радостях? Хотя нет, я не в своем прежнем мире, тут такого поведения не поймут, пожалуй.

После просмотра стендов, струйка студентов втягивалась в здание, а в холле было две стрелки-указателя. На одном было написано – отдел размещения, на втором – отдел претензий. Разумно, ведь думаю, многие захотят узнать, почему не прошли. Я бы, например, тоже захотела. Впрочем, у меня были довольно высокие баллы и редкий Аспект, и хоть я обдумывала ситуацию, что не поступлю, но все же в душе в это не верила.

Я ведь узнавала, обычно, в Академию Аспектов поступают те, у кого две-три оценки не высшие. Сколько точно, зависит от конкретного года, потому что абитуриентов может быть чуть больше или чуть меньше. А еще имеет значение, есть ли у человека в активе Высший Аспект. Если есть, то его принимают охотнее, могут и какие-нибудь мелкие шероховатости в личном деле простить.

Недолго думая я свернула туда, куда показывала стрелка для поступивших, вышла во все тот же зал, где подавала документы на прием, и тут же увидела еще две стрелочки: миледи и милорды. Честно говоря, даже удивилась немного, это же не приглашение посетить уборную.

Но все было намного проще, людей надо ведь селить, нехорошо будет, если парень, например, отстоит очередь, а тут да, очередь, подойдет к освободившемуся клерку, а у того закончились места в мужском общежитии. Тогда парня придется перенаправлять к соседнему клерку, а тому стоять в очереди еще раз, ведь вряд ли его пропустят.

По крайней мере, логика была такая, как я поняла позднее.

Моя очередь продвинулась довольно быстро и уже через полчаса я подсела к милой девушке в форме сотрудника Академии.

– Валенсия де Крейн, – подала я документы, после того, как поздоровалась.

– Номер стенда? – деловито кивнув, уточнила та.

– Седьмой.

– Ага… – девушка нашла список, сверила документ с фамилией, еще раз кивнула. – Да, так…

Еще одна стопочка с бумагами, потом еще одна. Из каждой она достала по листу.

– Так, вот это расписание, это список учебников и лавок, где их можно приобрести. А это список всего необходимого для учебы, тоже с указанием лавок. Вы можете не покупать все конкретно там, но эти торговцы нам давно знакомы и за их качество мы можем поручиться. Сроки, когда тот или иной пункт списка понадобится, тоже обозначены, все сразу можно не приобретать.

Ну хоть это хорошо! Я спрятала бумаги в сумку – потом изучу.

– Теперь общежитие… Так… – девушка опять задумалась, просматривая большую схему, на которой я ничего не поняла. – Студенты живут в трехэтажных коттеджах на двадцать человек каждый, они раскиданы по всей территории. Комнаты закрепляются за студентами на весь период обучения. Второй этаж уже везде занят, остались только первые и третьи.

– Третий, – тут же ответила я.

– Подождите, дайте договорить, – поморщилась та. – Вот смотрите, первые остались вот в этих коттеджах, это почти центр, близко к учебным корпусам, библиотеке, столовой. Третьи этажи только в отдалении.

– И все равно мне третий, пожалуйста, – помотала головой я. Ну не люблю я жить на первом этаже, не люблю. Да и на втором, честно говоря, тоже. Хотя тут он, как я поняла, самый популярный.

– Тогда вот в этих есть, – девушка указала на схему, – выбирайте.

Один находился совсем у реки, но у воды я жить не хотела. Рядом с ней много насекомых, да и от большинства учебных корпусов совсем уж далеко. Даже не смотря на то, что я планирую развивать магию Воды, у меня это все же не доминирующий Аспект.

– Вот этот, – ткнула я пальцем в один из коттеджей в лесу. А что, я всегда мечтала пожить в лесу, в тишине. Просто два оставшихся находились рядом с магическими полигонами, а это очень шумное соседство.

Мне тут же выдали ключи и карту, чтобы я сориентировалась в кампусе, и отпустили на все четыре стороны.

Сначала я хотела сразу же идти за покупками, но потом подумала, что надо бы осмотреть новое место жительства. Как показала практика, это было правильное решение.

Сверившись с картой, минут через пятнадцать я все же вышла на группу из четырех коттеджей, затерянных в лесу. Ну, может, и не совсем затерянных, потому что по дороге мне встречались еще несколько таких полянок с аккуратными домиками, просто мой был самый дальний, можно сказать, стоящий практически отдельно даже от своей группы.

Но до самых нужных зданий: большинства учебных корпусов, столовой и библиотеки тут идти те же четверть часа, а вот полигоны находятся немного дальше, но это ничего, я не против прогуляться.

Коттедж показался мне небольшим, и чего ждать внутри я совершенно не представляла. Когда я жила в пансионе, нас в комнате было по трое-четверо, про условия в общежитии я думала так же, но в итоге была приятно удивлена.

Входная дверь была сейчас нараспашку, я прошла внутрь и меня встретил небольшой холл с диванчиком, парой стульев, столом и лестницей наверх. Из этого холла выходили два, ну пусть будет коридора, хотя какой там коридор, если в нем всего пару метров? Скорее так, ниша, в каждой из которых находилось двери в комнаты, с одной стороны четыре, с другой три.

Здесь никого не было, так что я поднялась на второй этаж. И тут оказалось пустынно, как будто в здании вообще никого нет. Но кто же тогда оставил дверь нараспашку? Я даже мысленно поежилась, все же вокруг лес, а я тут одна в незакрывающемся коттедже.

Поднявшись на третий этаж, я сверилась с номером на брелоке своего ключа и подошла к комнате номер семнадцать. Отперла дверь.

Не знаю даже, чего я ожидала… Комната была совсем небольшая, но то, что здесь стояла всего одна кровать, намекало на отсутствие соседок. Это приятно радовало. Итак, в наличии имелась кровать, стол, стул, шкаф, туалетный столик и… клетка.

“Хм…” – подумала я.

Клетка была небольшая, но и явно предназначенная не для грызуна, скорее, может, для кота или средних размеров собаки. Так себе предмет интерьера, короче говоря. Потом я подумала, что, может, предыдущая хозяйка этой комнаты оставила, но ведь тут же ремонт проводили и все убирали, верно? Хотя, честно говоря, следов ремонта как-то заметно не было. И хоть все было аккуратненько и чистенько, но кое-что хотелось бы подкрасить или замок вон ржавый на окне поменять.

Я огляделась, то и дело возвращая взгляд к странному предмету мебели. Заглянула в шкаф, села на кровать и достала списки, которые мне дала служащая. Я даже не знаю, сколько нужно денег, чтобы здесь учиться. Я-то почему-то думала, что все бесплатно, но оказалось, что бесплатно только обучение и проживание в абсолютно пустой комнате. Спасибо, хоть мебель поставили. Но! Ни одеяла, ни подушки здесь не было, про постельное белье и полотенца всякие я уж и не говорю.

Деньгу у меня есть, конечно, но не так уж много. Сейчас у меня появился доступ к счету, где лежали средства от проданного имущества, и оказалось, что сумма там совсем небольшая. Плюс еще мои невеликие накопления с подработок. Я-то думала, что пущу эту сумму на первый взнос за жилье, когда выпущусь из Академии! На целое, конечно, не хватит, но для заема вполне.

А тут придется прилично потратиться. Одни только учебники, думаю, стоят далеко не копейки. Плюс спальные принадлежности, формы несколько комплектов на все случаи жизни, а ведь еще нужны писчие принадлежности, которых у меня не было, потому что в пансионе все давали, а покупать мне было не с руки. Это не говоря про то, что кормят тут тоже небесплатно.

Этак я все свои деньги на всякую ежедневно необходимую ерунду спущу! А ведь есть еще и загадочная строчка в списке, с которой я вообще не знаю, что делать. Гласила эта строчка, что каждому магу, который учится в Академии Аспектов, нужен фамильяр. Нужен, правда, не сейчас, а в течение месяца, но все равно даже не представляю, где его взять. Хотя теперь я понимаю, для чего в комнатах клетки.

Сейчас надо идти в город за покупками, хотя бы часть приобрести, разведать обстановку. И лучше всего начать с одежды, пока все не расхватали. Но перед этим я решила провести рекогносцировку местности в районе столовой. Во-первых, неплохо бы понять уровень цен там, а во-вторых, время обеда, да и осмотреться не помешает.

Я вышла из комнаты, в коридор, где по-прежнему было пустынно, проверила наличие уборной, которая была одна на этаж в противоположном углу от моей двери, чему лично я порадовалась. А на втором этаже столкнулась с высокой блондинкой весьма аристократической наружности, то есть худой и высокомерно-неприступной на вид. Хотя ее взгляд был совершенно обычным, не вызывающим желание падать ниц.

– Привет! – первой поздоровалась я.

– Привет! Новая соседка? – та меня внимательно осмотрела. – Меня Малиса де Саер зовут, второй курс.

– Валенсия де Крейн, первый, соответственно.

– Обживаешься?

– Пока еще нет, завтра начну, а то за пансион уже за сутки оплатила, – соврала я. Пока не оплатила, но не спать же мне на голом матрасе? А купить все необходимое я сегодня вряд ли успею. – Да и приобрести надо много чего.

Я помахала листами, которые так и держала в руках.

– Ага, ясно, – задумчиво протянула девушка. – А тебе случайно учебники не нужны? Понятно, не новые. Я хотела в столовой кому-нибудь толкнуть, но раз уж тебя встретила…

– Учебники случайно нужны. Они же для первого года все одинаковые?

– Не совсем. Основная часть одна, но если есть доминирующий Высший Аспект, то тут уже придется докупать, вряд ли ты некромантка. А из простой магии у меня только Ветер. Обычные дисциплины, конечно, у всех одинаковые.

– Мне Ветер как раз нужен, – кивнула я. – А магия Смерти – не мое, извини, я адепт Крови.

– Ого, какие люди у нас подбираются! – рассмеялась девушка. – Насчет учебника по Крови могу поспрашивать.

– И про Воду если поспрашиваешь, буду благодарна.

– Эх, Вода распространеннее. У Калиары был учебник, но она его уже кому-то пообещала. И когда только успела?

– Так сколько ты хочешь?

– Сто лертов за все шестнадцать учебников, это без магии Смерти.

Это была прямо очень неплохая цена. Даже странно как-то. Нет, учебники, в принципе, не очень и дороги, но средняя стоимость одной новой книги около десяти-двенадцати лертов. Она вполне могла сто двадцать и даже сто тридцать выручить за все и я бы даже купила. Тем более тащить их далеко не надо!

– По рукам, – чуть помедлив, ответила я, потом спохватилась: – Надеюсь, они в приличном состоянии?

– В приличном. Кое-где есть пометки, но это не страшно, думаю. Пошли покажу, – она махнула рукой и провела в комнату, как раз под моей.

– Ой, а кто это у тебя?! – уставилась я на клетку, в которой на жердочке висела вниз головой настоящая летучая мышь.

– А, не бойся, это Берта. Она сейчас спит и вообще мирная.

Я полистала учебники, которые лежали стопкой на столе, отложила магию Смерти. Да, книги были вполне нормальные, сильно не исписанные, страницы не вырваны, не заляпаны едой.

– Беру, – решила я и полезла в кошелек. Я отдала Малисе почти все свои деньги, что успела взять в банке еще в Сее. Придется искать Королевский банк здесь, потому что у меня если только на обед хватит, а номер на сутки оплатить и купить все необходимое – уже нет.

– С тобой приятно иметь дело, – улыбнулась девушка. – Ты сейчас не в столовую?

– В нее, хочу осмотреться на местности.

– Тогда пошли вместе, – она подхватила со стола оставшийся учебник и кинула в сумку. Продаст там кому-нибудь, наверное. Хотя вряд ли тут много магов Смерти, да и вообще адептов Высших Аспектов.

– Подождешь? – кивнула я на только что купленные книги. Они, подхваченные магией (не в руках же мне тащить такую стопку!), взмыли в воздух, и я пошла обратно в свою комнату, выгружать добытое добро.

Это все очень удачно получилось. Но вот одежду придется покупать новую, не с чужого же плеча мне ее носить? Это же будет позор аристократке! Да и как человеку, которому доступны блага этого мира, мне это будет неприятно. Наносилась старья в прошлом! Тогда мы в каких только обносках не ходили…

Книги успешно доплыли до моего стола, а я спустилась вниз и нашла свою новую знакомую в холле. Она стояла около диванчика и что-то выговаривала девице, которая на нем развалилась.

Малиса уперла руки в бока и выражала крайнюю степень возмущения.

– Ты напустила в дом мошкару! – возмутилась она. – К тому же сейчас по кампусу ходит много посторонних, а у нас не все двери закрывают на ключ!

Это она, видимо, про то, что входная дверь была нараспашку. Ну да, комары и всякие другие насекомые налетели – это правда. Но любой маг воздуха мог их легко удалить.

– Ой, да подумаешь! – ответила вторая девица. – Сюда все равно никто не ходит. К тому же ты не старшая, так кто тебе дал право лезть?

– Кармелла выпустилась, значит у нас будут перевыборы старшего по домику.

– Претендуешь?

– Может быть, – мне показалось, что Малиса смутилась, но продолжала насупленно смотреть на, как я поняла, нашу соседку.

– У нас есть и старшие.

– Есть, но все решит голосование жильцов.

Мне надоело слушать препирательства и отмахиваться от комаров, которые норовили у меня, мага Крови, попробовать ту самую кровь. Так что я сформировала ветер, который прошелся по холлу и вымел мелких поганцев в открытую мной дверь. Вот она, первая прелесть жизни в лесу – комары.

– О, привет, ты новенькая? – девушка тут же соскочила с дивана и пошла в мою сторону.

В ней не было той аристократической утонченности и бледности, как в Малисе, зато было много яркости и энергии, которая била через край. Одета она была немного за гранью приличий – слишком глубокий вырез для дня, слишком узкая юбка.

Шла она с какой-то кошачьей грацией большой хищницы, а смотрела на меня так, будто я пустое место. Не высокомерно, нет, тут другое, я и слова-то такого не подберу. С брезгливой надменностью что ли?

– А что это ты подслушиваешь, а новенькая?

Я старалась смотреть на нее спокойно, не выражая даже взглядом своих эмоций. Разозлишься – значит поведешься на подначку и тобой можно будет манипулировать, а станешь оправдываться – съедят без специй.

– Малиса, – я проигнорировала девицу и посмотрела на вторую соседку, – ты обещала показать, где столовая. Пойдем?

– Да, пошли. Это, кстати, Калиара де Симон. Я тебе, про нее говорила.

– Валенсия де Крейн, – представилась я.

– И что это ты про меня говорила? – насмешливо уточнила та.

– Что у тебя можно разжиться учебником Воды, но вроде ты его уже кому-то продала? – полувопросительно ответила я.

– Учебники, да, сбагрила уже. Кому они нужны, их держать?

Ну да, ну да, так и поверю, что в Академии Аспектов, куда берут только людей, получивших на Королевских экзаменах самые высокие баллы, окажутся те, кто не ценит учебу и знания! Результаты этих экзаменов нельзя подделать – магическая бумага, магические чернила, магические оттиски, тройная проверка случайно выбранными преподавателями. Это что касается теории, за практику мне вот огневичка снизила балл.

Так что либо она дурочкой талантливо прикидывается, либо она из Высшей аристократии, но, честно говоря, сомневаюсь, что одна из них будет жить в обычном коттедже в лесу и торговать, по случаю, старыми учебниками.

В общем-то, жить в городе никому не запрещается, местные и богатые так и делают, но для обычного человека это очень дорого. А надо сказать, все без исключения Высшие богаты.

Так что нет, обычная она, просто строит из себя непойми что. Не люблю таких людей!

– Ну все, мы пошли, – Малиса твердо посмотрела на соседку. – И не распахивай настеж дверь, ведь меня и Валенсии может не оказаться рядом и комаров будет выгнать некому, пока у нас магов Воздуха больше нет. А если из-за тебя кого-нибудь обкрадут, то можешь не сомневаться, я тебя сдам.

– Подумаешь, напугала! – фыркнула та, развернулась на каблуках и поспешила наверх.

– Скажи, что она не на третьем этаже живет? – взмолилась я.

– Нет, на втором, прямо рядом с уборной, – хмыкнула девушка.

– Не повезло.

– Это нам не повезло. Попробуй пошуми, когда их величество отдыхать изволит. К тому же у нее в фамильярах совершенно отвратная маленькая шавка, которая очень любит полаять своим визгливым голоском на луны. Причем на все.

– Она тоже со второго курса?

– У нас почти все со второго, кроме троих, теперь уже двоих. Кармелла закончила шестой курс и ушла, осталось еще двое с пятого. Представляешь, они пару лет в этом домике втроем жили, это прошлый набор был очень массовым, этот, говорят, тоже. А когда та же Карми поступала, брали даже тех, у кого было по шесть не самых высоких оценок – такой был недобор.

– Ничего себе! А я-то все волновалась, что меня не возьмут. У меня только по магии Огня одного балла не хватает.

– Нет, с Высшими Аспектами берут почти всех. Калиару, вон, взяли, хотя у нее по четырем предметам не самые высшие баллы. Да и, если ты обратила внимание, к учебе она не стремится. Но что делать, если целителей очень мало? Пришлось взять.

– Она – маг Жизни? Никогда бы не подумала!

– Ну да, по ней не скажешь, – усмехнулась Малиса.

– А у нас вообще как народ, соседки, я имею в виду. И сколько к нам должны подселить?

– На твоем третьем этаже пустые еще четыре комнаты, на первом все, и того десять – то есть ровно половина. А вот на моем все заняты.

– Так комнатами все же можно меняться? – подозрительно уточнила я.

– В рамках коттеджа по обоюдному согласию, – кивнула та. – Все равно за этим никто не следит. В другой дом переезжать нежелательно и такие переезды нужно согласовывать с хозяйственными службами, что сложно. Нужны серьезные основания, а не просто желание. Но вообще-то так получилось, что нам меняться не пришлось, пустых комнат было достаточно, чтобы выбрать то, чего тебе хочется.

– Как же тогда Калиара около уборной оказалась? Почему другую комнату не взяла?

– Ну, на первом она жить бы не согласилась – мало приятного, когда мимо твоей комнаты каждый день ходят и по лестнице стучат. А на третьем у нас живут все старшие, они ее мигом на место поставят, если она будет выступать. Но покомандовать-то хочется!

– Думаешь, она будет выдвигать свою кандидатуру на старшую по коттеджу?

– Шутишь? – усмехнулась Малиса. – Калиара, конечно, любит устраивать окружающим неприятности, но во-первых, за нее никто не проголосует, а во-вторых, это не только власть, но и много дополнительных обязанностей.

– А тебе это зачем?

– За общественную работу начисляют дополнительные баллы, – хитро ответила девушка. – К тому же у меня нет проблем с учебой, что немаловажно, когда в хозчасти будут кандидатуру утверждать.

– А старшие?

– У них очень большая нагрузка, а кроме того, они на практику уедут через пару месяцев. Когда им за домом следить?

– Ты так и не сказала, что за народ?

– Да нормальные девочки, разные все, конечно. Но даже Калиара может прилично себя вести, если захочет, конечно. Кстати, да, у нас двое неблагородных. Раньше их всех отдельно размещали, но когда в прошлом году стало не хватать мест, то поселили в самые дальние коттеджи, в том числе и к нам.

– Не вижу проблемы, – честно ответила я. Мне вот лично так не удалось принять, что я выше по статусу, чем другие.

Нет, дворянский Кодекс я заучила от и до, точно знала, что можно и должно делать, а чего нельзя или нежелательно. Но ставить себя выше других так и не научилась. Временами, некоторые люди, те же лавочники, очень удивлялись, что я говорю с ними вежливо, на равных, но мне не сложно, да и не могла я по-другому.

– Проблема в том, что на нас, жителей этих самых коттеджей, смотрят косо, как на второй сорт.

– Это немного странно. Но зато понятно, почему меня отговаривали сюда селиться.

– Так ну вот мы и пришли, – Малиса вывела меня какой-то узкой дорожкой, почти тропой на центральную аллею, рядом с которой находилось, судя по схеме, большинство учебных и административных зданий. Перед нами стояло довольно большое трехэтажное строение с панорамными окнами, за которыми были видны столы и сидящие люди. – На первом этаже буфет и линия раздачи столовой. Сразу скажу: бывают большие очереди, но лезть вперед не принято, подходить к своим знакомым тоже, если ты сразу не занимала свою очередь. Потом с подносом идешь на второй или третий этаж, где столы свободные есть.

– Не очень-то удобная система, – я как представила, что с полным подносом тащусь по лестнице…

– Это да, но постепенно привыкаешь. Ладно, все, пока, мне надо еще учебник по Смерти кому-нибудь продать.

Честно говоря, я думала, что Малиса пообедает со мной, ведь мы очень мило беседовали, но, по всей видимости, она нашла причину, чтобы этого не делать. Может, были какие-то другие дела, о которых она не хотела говорить?

Ну, по крайней мере, я так подумала, пока не увидела около столовой кучки народа, которые без зазрения совести продавали учебники за разные курсы. Оказывается, здесь это принятая практика – перепродавать книги. Конечно, этим занимаются не все.

Я повертелась около продавцов, и с расстройством поняла, что все раскупят раньше, чем я успею сходить в банк и снять деньги. Нет, Кровь, может, еще и куплю, по причине редкости дара, если ее вообще кто-то продавать будет, но вот Воду вряд ли. Ну ладно, две книги – это не все, две можно и в магазине купить.

Так что со спокойной совестью я пошла смотреть чем и за сколько здесь кормят.

Глава 5

Самая большая неприятность случилась в городе, когда я зашла в рекомендованный магазин и увидела, сколько стоит форма. Такие цены на одежду – это просто-напросто незаконно!

Опять же нет, деньги у меня имеются, но разбазаривать их не очень хочется. Я вообще не понимаю, зачем она, эта форма, нужна в высшем учебном заведении. С другой стороны, меня больше не обеспечивает пансион и носить его форму я не могу. Ну, то есть, могу, но сколько она еще продержится, полгода, год? Да и тесновата она мне стала в груди в последнее время. Так что все равно нужна новая одежда, и какая разница, будет это форма или обычные платья?

Я решила, что куплю костюмы разного цвета, чтобы их можно было комбинировать. Собственно, вся форма была в едином стиле – пиджак, длинная юбка в складочку и блузка, но в разной гамме, так что я купила серый, бежевый, синий в бордовую полоску и, собственно, бордовый комплекты. Насчет последнего: мне показалось, что для мага Крови очень подойдет подобный цвет. Хотела еще коричневый, но оттенок мне категорически не шел, а другого не было.

А ведь еще нужно было несколько комплектов спортивной формы. Хорошо хоть обувь подходящая еще со времен учебы в пансионе осталась.

Потом решила, что необходимо раздобыть спальные принадлежности. Ладно, постельное белье, но ведь еще подушку и одеяло надо покупать. Говорят, в столице не жарко зимой, а насчет отопления я пока ничего не выяснила, возможно, его и нет. Хотя я слышала, что более северные районы греются за счет специализированных артефактов.

Ладно, надеюсь, не пропадем. Да и воздух я всегда могу нагреть сама. Что не отменяет необходимости купить теплое одеяло и, возможно, какой-нибудь уютный плед. А потом еще и пальто надо озаботиться, в Сее-то оно мне было без надобности, там даже и вне курортного сезона тепло – пиджака и теплой кофты было вполне достаточно. Ой-ой!

Начинаю понимать студентов, которые продают свои книги!

В общем, за день я набегалась так, что даже не хватило сил пойти поужинать. Только пришла, сразу завалилась спать. А ведь завтра еще надо переехать и докупить две книги. Что ж, надеюсь, это последняя ночь под вопли местных дам под окнами. Кстати, мои соседки-абитуриентки, парочку из которых я тут уже приметила, сегодня съехали. Уж не знаю, поступили они куда-то или поехали искать счастья в другом городе. Я с ними так и не познакомилась.

Утром я обозревала свои пожидки и прикидывала, как все это потащу. По всему выходило, что за один раз не справлюсь. Саквояж у меня был полупустой изначально, но сейчас в него были сложены все вчерашние покупки, кроме подушки и одеяла. За ними придется идти отдельно.

– Выезжаете? – спросила хозяйка, когда я рано утром выходила с саквояжем.

– Нет пока. У меня там еще остались вещи, приду за ними чуть позже.

– Номер оплачен до обеда, – недовольно поджала губы она.

А все дело в том, что вчера я смогла оплату внести только ближе ужину, когда уже все успела купить. Просто не видела смысла метаться между банком, пансионом и магазинами. Ей это не особенно понравилось, хоть я и предупреждала, что занесу деньги позже.

– Да, помню, я успею выехать задолго до обеда.

Собственно, я не собиралась задерживаться. План был такой: быстренько добегу до коттеджа, закину в комнату вещи, позавтракаю в столовой Академии и приду за постельными принадлежностями. Если постараться, то они должны влезть в саквояж за один раз. Если не выйдет, то придется идти в третий раз. Не в руках же подушку и одеяло тащить?

Сейчас я решила завтрак исключить. Чем быстрее перееду, тем лучше.

Практически около коттеджа мне встретилась Малиса, которая куда-то очень бодро топала. И судя по сжатым в кулаки рукам, она была очень раздражена. Готова спорить, что причина была в Калиаре.

– Привет! – помахала ей я.

– О, привет! Переезжаешь? Хорошо, что я тебя встретила. Я поспрашивала, нашла, у кого купить учебник по Крови. Тебя еще интересует?

– Конечно! – с готовностью покивала я.

– Тогда на обеде вас познакомлю. Ты ведь будешь дома в обед?

– Да, должна успеть все перенести и буду обживаться. А Воды нет?

– Нет, – покачала головой Малиса. – Вода, Воздух и Огонь – самые распространенные Аспекты, по ним быстро все раскупают. Если и осталось что, то в таком состоянии, что лучше новый учебник купить. Ну все, ладно, я побежала, надо успеть убить одну наглую особу! До встречи в обед.

– До встречи, – ответила я уже в спину соседке.

В коттедже было оживленно. Сновало много незнакомых девиц, а, впрочем, они мне все незнакомые. Малиса еще вчера сказала, что старшекурсницы и большая часть ее одногодок приедут за день до начала учебы. Зачем заранее приезжать-то? Здесь в день заселения были только те, кто планировал “подрезать” по-дешевке учебники и продать свои.

Это вселило в меня надежду, что поспрашивать про учебник Воды можно будет в самый последний день у только приехавших. Правда, это рискованно, как бы так вообще без книги не остаться.

На меня никто не обратил внимания, когда я, поддерживая магией саквояж, потащилась наверх. Все бегали как заведенные, хлопали дверями и даже ругались. Делать им больше нечего!

Бросив ношу на пол, я начала спешно выкладывать вещи. Есть хотелось почти нестерпимо, но я твердо решила сначала закончить с делами.

Вниз шла, уже таща саквояж в руках. Чего на него-пустой магию тратить?

– Эй, привет! – позвала меня какая-то девица. – Давай комнатами меняться?

– Зачем мне это? – машинально спросила я, подумав про себя, что она какая-то уж больно бесцеремонная. Не представилась даже.

– Я хочу жить на третьем, я ты здесь новенькая, порядков не знаешь. Понимаешь меня, – приблизилась та.

– Я вчера заселилась, раньше тебя, так что не надо здесь выпендриваться и свои порядки наводить. Понимаешь меня, да? – ответила на такое хамство зеркально, стараясь при этом не рассмеяться.

Это еще что за наскок на ровном месте? Судя по повадкам, девочка не аристократка, а про то, что происходит в магических пансионах для простолюдинов я слышала много разных баек и далеко не уверена, что все они неправда. Потому что когда я сама жила в приюте еще в своем старом мире, это все было самой настоящей правдой.

– Пф! – фыркнула она, разворачиваясь. – Не очень-то и хотелось, раз ты такая…

“Ну, обидься еще, поплачь, угу”, – хмыкнула про себя и пошла обратно, чтобы поставить на дверь защитные руны. Для старших это не будет проблемой, а вот для нее, надеюсь, будет. Впрочем, я же артефактор из другого мира, почему бы не воспользоваться своими старыми навыками? Я знаю, уже успела выяснить, что наша артефакторика здесь работает, правда, чуть коряво. Но зато она построена на немного других принципах – разобраться можно, но не сразу и только специалисту. Она менее эффективна, чем здешняя, зато более запутана, что мне сейчас на руку.

“Странно, что девица эта от меня сразу отстала”, – думала я, таща в саквояже подушку и одеяло. Как я их туда запихивала – отдельная история, достойная древних эпосов. Но все же запихала, ключи хозяйке пансиона сдала и теперь надеялась начать нормально обживаться.

Сначала я не придала этому значения, но ведь и правда странно. Соседка прямо начала с наезда, а потом быстренько взяла и отступила, как будто ничего и не произошло. Не похоже как-то на наглую простолюдинку.

По дороге в коттедж я прямо с саквояжем зашла в столовую кампуса и быстренько выпила кофе с булочкой, потому что уж очень хотелось что-то съесть. Тем более что носиться туда-сюда по городу на голодный желудок – то еще удовольствие.

Когда я второй раз вошла в общежитие, тут уже было потише. Все бегать перестали, видимо, как-то поделив комнаты. И откуда только узнали, что тут можно меняться в пределах дома? Мне вот только Малиса сказала.

Подойдя к своей двери, лишь усмехнулась. Руны были нарушены, кого-то шибануло электричеством. Несильно, но обидно. Вообще, я заложила в конструкт пять зарядов, на случай очень настойчивых посетителей, но потрачен был только один. Видимо, дальше решили не рисковать.

Да и… Такую магию просто разрядить, если знаешь как и понимаешь, что к чему – вечных артефактов не бывает. Но ведь нужно же еще физический замок вскрыть, а это не такое уж распространенное умение среди студентов престижных магических академий.

Хотя, если девица жила в приюте для неблагородных, могла и нахвататься разных интересных навыков.

Впрочем, далеко не факт, что дверь пыталась вскрыть она. Она не производит впечатление человека, который сразу бы понял, в чем дело и почему дверь бьется током, она бы разрядила два заряда просто чтобы проверить.

Или я возвожу напраслину? Ведь не дура, как-то же сюда поступила. Как и Калиара, впрочем.

Пока я разбиралась с вещами, уже наступило время обеда. Комната не стала выглядеть более обжитой, до этого еще далеко. Например, нужно купить покрывало на кровать и шторы. Да, я нанесла на стекло парочку рун и теперь оно непроницаемо для взгляда снаружи, по крайней мере, для мимолетного взгляда. Если кто-то действительно захочет посмотреть, то сможет это сделать, приложив немного усилий. Так что шторы все равно нужны. Потом я поняла, что у меня только одно полотенце, и после еды нужно будет идти в город еще раз.

А еще надо сдать вещи в прачечную, но слава богам она есть на территории Академии. Платная, разумеется. Деньги улетали со скоростью света, если так и дальше пойдет, то из стен этого учебного заведения я выйду абсолютно нищей.

Да, платили за подзарядку лишнего кристалла, но этих денег хватит на скромное питание на неделю. Хотя и это уже что-то. Все же крупные траты не каждый день

Я немного посидела, перевела дух, поняла, что надо еще прикупить средства для уборки, потому что в комнате пылища. Потом вспомнила, что я, на секундочку, маг Воздуха и Воды и потратила немного дара на то, чтобы тут стало легче дышать.

Малиса все не заходила, так что я решила сама спуститься к ней. Ведь это же мне книга нужна. Постучала в ее дверь, но мне никто не открыл, и уже хотела идти обратно к себе, когда услышала голоса снизу.

– Вы тут устроили натуральный погром! – возмутилась, судя по голосу, Калиара, а рядом кто-то визгливым голоском сказал “гав”. – Нет, ты посмотри на этих тупиц!

– Вы должны тут все убрать – это общественное пространство! – добавил другой знакомый голос.

– А вы кто вообще такие тут! – о, третий знакомый голос.

Какая прелесть! Вчера Малиса отчитывала Калиару за открытую дверь, а теперь они на пару строят новенькую.

Когда я спустилась по лестнице, то застала внизу натуральный беспредел. Во-второй раз, когда я вернулась из города, в холле никого не было. А теперь тут стояли сдвинутые столы в количестве трех штук, кажется, вынесенные из комнат на первом этаже.

– Что за шум, а драки нет? – поинтересовалась я.

– О, привет! – второкурсницы мне кивнули обе и обе же синхронно перевели негодующие взгляды на троих первокурсниц.

– Ну а что? Все равно к нам больше никого не подселят.

– С чего это вы взяли?

– В любом случае, на третьем этаже еще остались комнаты, – не сдавалась моя не представившаяся знакомая. – Мы туда переедем и все.

– Во-первых, там свободна осталась только одна комната, – сдвинув брови, ответила Малиса. – Девочки заселятся чуть позже, но они заселятся. Во-вторых, это все равно не повод устраивать тут то ли филиал столовой, то ли библиотеки! Есть один стол, там и сидите, если хотите.

– Но вместе удобнее заниматься! – визгливо выкрикнула еще одна первокурсница.

– В библиотеке занимайтесь, если так хотите, или в одной из комнат за закрытой дверью. А в холле беспредел устраивать не надо, – начала наступать на них Калиара. Ее маленький визгливый песик принялся ей подгавкивать. Правда, насчет маленького, это Малиса слегка приукрасила действительность, песик был выше колена, но голос и правда росту не соответствовал.

– Так, подождите ссориться, – я потерла переносицу. – Вы хотите место, чтобы заниматься все вместе, верно?

– Ну да, это…

– Подождите, говорю, – нахмурилась я – не люблю, когда перебивают. – Так вот, освободите одну комнату на первом этаже от мебели, перенесите кровать и туалетный столик в другую, а в нее поставьте столы. И будет вам кабинет для занятий. Холл и правда общественное место, слышите, какая тут акустика? Вы будете мешать и вам будут мешать. А комнаты пустые в любом случае есть. Здесь их три, можно даже две для занятий освободить.

– Вообще, идея стоящая, – подумав, ответила Калиара. – Единственно что, не занимайте пока одну свободную комнату, могут еще кого-то подселить или переселить из другого коттеджа. Такое редко, но случается.

Девицы переглянулись.

– Вообще мне нравится, да, – кивнула девица. – Кстати, не хочешь поменяться?

– Ты уже спрашивала. Не буду я меняться, только порядок навела.

– Ну, я должна была спросить. Майя де Васкес, кстати.

Ого, она все-таки дворянка?! Как плохо я здесь разбираюсь в людях, что даже как-то страшновато. В своем старом мире я ошибалась очень редко, а тут практически постоянно.

Мы все перезнакомились и помирились. А мы с Малисой даже помогли с помощью воздуха пододвинуть столы к нужной комнате. На кровать даже наших общих магических усилий не хватило – она слишком тяжелая. Так что пришлось ручками поднимать и выносить.

– Ладно, пока девочки, нам нужно идти, – Малиса кивнула мне, что уже пора выдвигаться в сторону столовой. А я и не против, потому что есть хочу зверски.

Мы, пока шли, мило беседовали о разном. Соседка даже подсказала, где подешевле купить книгу Воды. Есть пара лавок, в которые студенты сдают старые книги. Да, продавать и покупать с рук с обеих сторон выгоднее, но не у всех есть возможность задержаться или приехать раньше. Вот и относят тогда книги к таким торговцам. Да, цены там выше, чем если покупать у другого студента, но все равно на пару-тройку лартов ниже, чем в специализированной книжной лавке.

С другой стороны, два-три лерта – это цена еды за день. В общем, мне почему-то захотелось хоть одну новую книгу купить. Может, это и нерационально, но вот такой каприз. Нет, если бы дело касалось книги Крови, это имело бы смысл, потому что учебники по старшим дарам стоят заметно дороже, а так, заплачу я, скажем, десять или двенадцать лертов – это без особой разницы.

Кстати…

– Малиса, а твой знакомый не говорил, сколько будет стоить книга?

– Двадцать два лерта.

– Ого! – это в два-два с половиной раза дороже любого другого учебника, если брать с рук.

– А что ты хотела? Повезло еще, что такой учебник вообще нашелся, потому что магов Крови не то чтобы много.

Ну так-то да. Из всех Высших даров, самый популярный – это Смерть, потом идет Жизнь и только за ней с большим отставанием Кровь. Очень уж хлопотно ее изучать просто так, а природный талант, как у меня, – это редкость.

Через пять минут мы вошли в столовую, набрали еды и двинулись к столику у окна, за которым сидел симпатичный молодой человек. Блондину было на вид лет семнадцать, хотя ему не может быть меньше двадцати одного. Но был он субтилен, даже тонок, хоть и высок. Голубые глаза, светлые, ближе к соломенным по цвету волосы, темные брови при этом, тонкие черты лица, тонкие пальцы. Выглядел он не как студент магической Академии, а как какой-нибудь пианист.

– Привет, Дэнис, прости, опоздали немного.

– Да уж, не торопитесь вы, девушки, – парень привстал, галантно поклонился. – Дэнис де Костес к вашим услугам, миледи.

– Валенсия де Крейн, – представилась я и тоже слегка поклонилась.

Вот это я понимаю, вот это у парня аристократические манеры! Видно, что они впитаны с молоком матери – так это все органично смотрелось. Мне же делать книксен с подносом в руках как-то не очень удобно. Да и в Академии я не замечала, чтобы все следовали дворянскому Кодексу. Этак до вечера можно со всеми встречными-поперечными раскланиваться.

Интересно, зачем этому аристократу несчастные двадцать два лерта? Парень не выглядел бедным.

Пока я изучала его, он изучал меня, хотя не делал этого нагло и прямо, а скорее исподволь. Заняло это всего несколько секунд и мы составили мнение друг о друге.

– Значит, это вы маг Крови? Приятно познакомиться, – улыбнулся парень.

– Мне тоже, – я вернула улыбку ему. – Значит и вы маг Крови?

– Именно так. Что касается учебника, он в хорошем состоянии, я вообще с книгами бережен.

– Двадцать два лерта, верно?

– Такой милой леди готов уступить за двадцать, – ответил парень.

Я, честно говоря, хотела сказать, что не стоит, но с другой стороны, хочет он мне сделать скидку, почему нет?

– Это немного неожиданно, но спасибо.

– Что ж, думаю, раз мы разобрались с делами, – сказал он, когда сделка состоялась, – теперь можно спокойно пообедать, а то вы, миледи, к своей еде даже не притронулись.

Что правда, то правда, но честно говоря, я думала, что я куплю книгу и уйду. А молодой аристократ пожелал пообедать с первокурсницей… Что ж, почему бы и нет?

– Так откуда вы, Валенсия? Можно ведь по имени? У нас тут порядки простые, все обычно друг к другу по именам обращаются.

– Да, конечно. Вообще, из Фуора, но последние годы жила в Сее.

– Ого, прямо в самом городе?

– Да, там пансион для благородных, в нем училась.

– В курортном городе? Повезло! – вздохнула Малиса. – Мы вот с Дэнисом из Сахая.

– О, так вы раньше были знакомы?

– Да, мы двоюродные брат с сестрой. Но как не пытались мы ее всей семьей сагитировать заниматься магией Крови – ничего не получилось. Нравится ей в трупах копаться!

– Магия Смерти – это не только трупы! – тут же вспыхнула соседка. – Вот будут у нас в этом году совместные тренировки, я тебе покажу!

– А у вас вся семья – маги Крови? – полюбопытствовала я, чтобы прекратить ссору.

– Из тех, кто изучал Высшие Аспекты, да, – ухмыльнулся парень. – Ну кроме сестренки, конечно.

– Это здорово! Мне вот помочь некому, – я сказала это так, чтобы непонятно было, что у меня нет семьи. Мне не хотелось афишировать, что я сирота. Это, в принципе, никого не касается, документов об этом в Академии нет, но если кому-то захочется, узнают, конечно. Но кому это надо – копать под скромную первокурсницу? Поэтому лучше просто не болтать.

Почему я не хотела, чтобы об этом кто-то знал? Банальная безопасность. Во-первых, за сироту некому вступиться, а во-вторых, у меня на счете довольно приличная сумма от продажи дома. Об этой информации не знали даже в пансионе, она есть только в документах суда. Но опять же, если задаться целью, это все можно найти.

– У нас тут отличные магистры, – подбодрила меня Малиса.

– Хотя Кровь преподает старый, вредный, злобный… – поморщился Дэнис. – В общем, очень вредный и очень злобный.

– Ну да, а еще он герой войны с малиарцами и даже шапочно знаком с нашим дедом, – фыркнула Малиса. – Вот расскажу ему, как ты о его однополчанине говоришь!

– Это не я сказал, а сам дед, – хмыкнул Дэнис и беспечно пожал узкими аристократическими плечами. – Так что можешь, конечно, рассказать, сестричка…

Разговор у них велся с такими очень вежливыми улыбочками, но я чувствовала напряжение. Ой, что-то не то в этом королевстве, как мне кажется, непросто все. Хотя, я здесь столько раз ошибалась в людях и их мотивах, что лучше не делать поспешных выводов. Может, у родственников так вообще принято? У меня-то братьев-сестер никогда не было, откуда мне знать?

– Ну а вы, Валенсия, готовы к учебе? Как вообще впечатления от Академии?

– Скажем так, – дипломатично начала я, – довольно много неожиданностей.

– Неожиданностей?! – Дэнис улыбнулся. – Это вы про коттеджи, в которых только мебель или про то, что за все надо платить?

– Ну хорошо еще, что за обучение и жилье не надо, – фыркнула я.

– Тихо, – парень заговорщицки понизил голос, – не подавайте им идей. Обучение вряд ли сделают платным, ведь Королевству нужны маги, а вот если кому-то придет светлая мысль, что и за жилье можно деньги брать, у нас половина Академии разбежится.

– Вообще, как я поняла, тут и так в некоторые года недобор.

– Бывает, но в ближайшие три-четыре года этого не предвидится – бум рождаемости после войны. Вот потом будет небольшой провал – да. Но разве, если нам на эти четыре года сделают платным жилье, кому-то будет легче?

– Вряд ли, – пожала плечами я. Что ж, остается только надеяться, что этого не случится. Учебу я в любом случае не брошу, но придется искать какие-то варианты. – Что ж, тогда не будем подавать идей. Можно, правда, попробовать намекнуть, что и еду с учебниками стоит сделать бесплатными. Вдруг это просто никому в голову не приходило?

– А раньше было, еще лет десять назад, – ответила Малиса. – Но потом все изменилось, пришел новый ректор и… Так что Дэн прав, на эту тему лучше молчать, пока еще чего-нибудь не придумали.

– Какие-то у нас разговоры серьезные пошли, – усмехнулась я. – На самом деле, все не так уж плохо. Да, сначала пришлось потратиться, тем более я приехала без своего одеяла и подушки, но в целом коттедж вполне приличный, мебель тоже.

– И клетка? – хмыкнул Дэнис.

– О да, клетка меня немного шокировала! Не знаю еще, как быть с фамильяром, но мне не нравится идея сажать его в клетку. Кстати, а у тебя какой? Если не секрет, конечно.

– О, у меня енот. Умный, но очень непоседливый.

– Уж просто скажи, что он у тебя комнату разносит каждый раз, когда ты плохо запираешь клетку, – насмешливо ответила Малиса.

– Молчи уж, у тебя вообще летучая мышь!

– Зато она воспитанная.

– Она спит постоянно. Но, кстати, пару раз она у тебя комнату тоже разнесла. О, а хочешь познакомиться с моим Хасом?

– Никогда не видела прирученных енотов, – вежливо ответила я, не торопясь соглашаться.

– Ну так не вопрос, – оживился парень. – Мы с ним гуляем по вечерам, можешь присоединиться. Хас обожает красивых девушек!

– Надеюсь, не на ужин? – фыркнула я, на что Дэнис рассмеялся.

– Еноты людей не едят, даже фамильяры, обещаю. А вот за летучих мышей поручиться не могу. Мы всегда гуляем в парке за библиотекой, часов в восемь, присоединяйся, если хочешь.

– Насчет сегодняшнего дня не уверена, мне еще в город надо кое-что докупить, но вообще ты меня заинтересовал. Я не знаю, кого себе выбрать, и с твоим Хасом знакомство будет не лишним. Вдруг мне понравятся еноты?

– Тогда буду ждать. Не обязательно сегодня, я там каждый день гуляю.

– Я всегда думала, что магам Крови подойдет что-то кровососущее, – хмыкнула Малиса.

– Что, комар, например? – вернул ей ухмылку парень.

– Нет, я больше склоняюсь к клопам. Валенсия, не бери на свой счет, тебе клопы не подойдут, мы же в одном коттедже живем. Лучше и правда что-то милое и пушистое.

Кажется, у них этот разговор не первый раз.

Брат с сестрой еще немного попрепирались, мы доели и разошлись. С Дэнисом мы договорились все же погулять вместе с его енотом завтра вечером, потому что если я даже сегодня не пойду в магазин за шторами, полотенцами и последней книгой по магии Воды, я все равно уже довольно сильно устала с этими всеми переездами. Неохота мне, в общем.

Глава 6

К сожалению, до начала учебы встреча с Дэнисом так и не состоялась. Я на следующий день, как и договаривались, сходила в парк возле библиотеки, но там его не обнаружила. А вечером Малиса зашла, извинилась за брата и сказала, что Хаса, енота парня, вчера кто-то отравил. К счастью, не насмерть.

– И часто у вас такое? – нахмурилась я.

Мне претила мысль, что я возьму на себя ответственность за животное, а его потом вот так отравят или еще какой-то вред причинят. Не то чтобы я большая любительница живности, у меня ее и не было никогда, даже не представляю, как за ней ухаживать, но все же это мой подопечный и я никому не позволю его обидеть.

– Не то чтобы часто, но бывает, – вздохнула соседка. – До самого человека либо иногда сложно добраться, либо просто духу не хватает. А фамильяр… Он, конечно, магическое животное и кое-что может, но не то чтобы много. Настоящие боевые фамильяры встречаются крайне редко.

– М-да уж, не ожидала… А известно, кто?

– Дэнис – вовсе не такой душка, каким хочет казаться. Врагов у него много, но я большую часть из них не знаю. Он же старше, на четвертом курсе учится.

– Да? Я думала, что вы одногодки. Как же учебник?

– А, это старый, он его, в принципе, не собирался продавать, деньги ему не особо нужны. Но и учебник ему теперь тоже не нужен, только место занимает. Потому и отдал.

– Спасибо! – кивнула я Малисе, поняв, что это она его попросила отдать.

– Да было бы за что, – хмыкнула соседка. – Кстати, я чего зашла-то… Не только про Хаса сказать. Мы сегодня, где-то через час, устраиваем посиделки внизу, чтобы познакомиться и определить правила быта. Старшие приехали, все вроде заселились. Насчет чая с десертом я договорилась, скоро из столовой принесут.

– Сколько сдавать? – тут же поняла я.

– По полтора лерта. Значит, через час внизу, – соседка, получив деньги, кивнула и отбыла предупреждать других.

Посидели мы неплохо. Перезнакомились, старшей по нашему общежитию выбрали Малису единогласно. Нам, первокурсницам, было все равно, мы никого не знали, а других желающих и не наблюдалось.

С моей точки зрения, это немного странно, навешивать на себя дополнительные обязательства, но если человеку так хочется, то зачем отказывать? Тем более что девушкой она была, вроде, нормальной. Да и чаепитие со знакомством организовала тоже она.

Старшие девочки, а их было всего две, откуда-то притащили бутылку… Не знаю, что это, какой-то крепкий алкоголь, но я тут еще такого не видела. Но на шестнадцать человек это было буквально по одному глотку. Впрочем, напиток был настолько крепким, что мне тут же пришлось очищать свою кровь. Кое-кого вон сразу развезло.

Не знала, что такое пойло вообще законно!

Весь последний перед началом учебы день я занималась тем, что исследовала кампус. До этого просто не было времени. А поскольку у меня было расписание, где были указаны кабинеты, я ходила, смотрела, записывала, если их метонахождение было уж очень заковыристым.

А все дело было вот в чем: теоретические и практические дисциплины у нас были общими, проходили либо в большом лекционном зале для всего первого курса, либо в формате групп в обычных кабинетах. У меня, кстати, была пятая группа, а всего их было одиннадцать. А вот если дело касалось развития магии, то начинался форменный бедлам. Было бы проще, конечно, просто создать группы по стихиям, но дело в том, что у некоторых было два и даже три направления дара в анамнезе, как у меня, например. И как с такими быть? Ведь нельзя меня, допустим, запихнуть в группу Воздуха, а потом как-то перебрасывать на занятия по Воде, срывая с других уроков. А ведь еще магия Крови есть, и ее надо развивать в первую очередь, вот только нас раз два и обчелся, на полноценный учебный коллектив точно не наберется.

В общем, получалось так, что в составе своих групп мы учимся до середины дня, а дальше уже нас перетасовывают в группы по направлениям магии. Причем, надо ведь понимать, что это не только занятие по практической магии, там еще теоретическая подготовка по магическим дисциплинам присутствует. Поэтому по обычным стихиям у меня в неделю два занятия по теории и два по практике, а по Крови две теории и три практики.

Вот и выходит, что в один из дней, а конкретно во вторник, учусь я практически до ужина, потому что у меня сразу два практических занятия по Крови подряд. Ну, не знаю, не знаю, не уверена, что все это переживут. Все же на Высшие дары тратится гораздо больше сил и концентрации. Проще два часа по Воздуху отпахать, чем один по Крови.

Кампус я осмотрела, а пока смотрела, мне пришла в голову идея, что надо обязательно что-то придумать с окном в моей комнате. Не знаю, в чем именно причина, но мне хотелось сделать его полностью непроницаемым для взгляда снаружи. Я уже и шторы купила, но вот не успокоилась совершенно. Не хотелось, чтобы было даже видно, что у меня свет горит.

Так что до обеда я эту идею обдумывала, а после приступила к реализации. Для этого требовалось нанести артефактный узор практически на все стекло. А учитывая то, что окно казенное, вырезать и паять на нем ничего нельзя, да и нет у меня подходящего оборудования, поэтому я писала руны кровью. Своей, естественно, но она скоро не будет видна – под действием магии исчезнет. Причем, надо было мне это делать с внешней стороны стекла, ведь сама-то я хотела иметь возможность выглянуть из комнаты в прозрачное окно.

С трудом открыла заржавевший шпингалет и на всякий случай сделала вид, что мою стекло. Хотя моя комната выходила на лес и никого, кажется, там не было, но все равно я почему-то старалась не выдать подоплеку своих действий.

Не знаю уж, откуда такая паранойя. Я даже разогнала легкую воздушную поисковую волну, но на расстоянии пяти десятков шагов никого крупного не было, лишь пара… не знаю, может, белок или бурундуков? Не изучала я пока местную фауну. В общем, какие-то мелкие животные, которые сразу сбежали.

Честно говоря, я уже успела пожалеть, что выбрала этот коттедж. Надо было брать у полигонов, там хотя бы люди есть вокруг. Вчера вот возвращалась затемно по лесу – так себе ощущения. И это я еще по дороге шла, а не по тропинке, которую мне Малиса в первый день показала, и которая сокращала время в пути вдвое.

На следующее утро встала я рано, ведь у нас на третьем этаже полная загрузка. Майя де Васкес все же переехала к нам со своего первого, потому что тут осталась одна свободная комната. Так что получается, семь девушек на одну уборную – неудобно. Можно, правда, на первый этаж спуститься, там теперь живут всего двое, но вряд ли они этому обрадуются, да и не одна я такая умная.

Я ожидала, что будет какое-то торжественное мероприятие, знакомство с преподавателями там, как было у нас в пансионе каждый новый учебный год, когда прибывали новички. Но нет, ничего такого. Точнее…

Первое занятие у нас было по истории Королевства и проходило оно в большом лекционном зале для всех первокурсников. Вот когда все там собрались, а было нас действительно много, больше трехсот человек, тогда вышли ректор и куратор курса и толкнули коротенькие речи, буквально по паре минут каждая.

Тут не было особенных требований к студентам, не было жесткой дисциплины, только с этого дня дозволялось появляться в городе лишь в форме. Но это не требование Академии, это требование Королевы – определяет социальный статус. Так же как я ходила практически только в форме, когда училась в пансионе, за очень редким исключением. Форма указывала на принадлежность к магическому учебному заведению, ведь на каждом моем костюме был вышит знак магии – семиконечная звезда с вписанными в ее лучи символами всех стихий, а в центре символ Академии Аспектов – схематическое солнце, окруженное четырьмя лунами.

А у людей, которые уже закончили обучение, обычно на лацканах пиджаков или на платьях находились значки и броши, определяющие социальный статус. Золотой значок с головой неизвестного, но явно грозного создания, похожего то ли на странного орла, то ли на собаку с клювом, обозначал принадлежность к дворянскому сословию, а соответственно и к магам. Если значок серебряный, значит маг, но не дворянин. У простых людей были свои знаки принадлежности к профессии или гильдии.

Если у тебя значка нет, то ты подозрительный или никчемный тип, с которым не стоит иметь никаких дел.

Так вот, ректор и куратор первого курса сказали несколько слов, куратор, к слову, преподавал магию Жизни и целительство у старших курсов, он и представил нашего преподавателя, точнее, преподавательницу по истории. Засим высокое начальство откланялось, пожелав успехов в учебе.

На самом деле, тут действительно было все нестрого. Нужно только посещать более семидесяти процентов занятий по каждому предмету и сдавать хорошо экзамены и зачеты. Это, в общем-то все, что требовалось от студентов. Прогуливать можно и без всяких уважительных причин. Не пришел – твои проблемы, но необходимое количество занятий в семестр надо набрать, иначе до экзаменов не допустят. Это не касалось общих занятий в большом лекционном зале, потому что совершенно невозможно там проконтролировать посещаемость. Устраивать перекличку на триста с лишним учеников никто не будет – это весь урок займет.

Я особо прогуливать не собиралась, но приятно знать, что пару лекций, если что, можно пропустить без всяких последствий.

Занятие началось, магистр, которая помимо истории будет преподавать у нас еще политологию и правоведение, стала читать лекцию, обильно сдобренную показом слайдов, которые проецировались на доске, завешенной белой тканью. В нашем пансионе такого не было, и это было очень удобно, когда можно не только со слов что-то записать, но и схематично перерисовать изображение слайда.

Что ж, было довольно интересно, на мой взгляд, хотя многие зевали. Ну не профильная дисциплина, что поделать?

Когда лекция закончилась, мы с девочками, моими сокурсниками из нашего коттеджа, стали собираться, чтобы разбрестись по разным корпусам. Так уж получилось, что мы сидели вместе, все равно больше тут никого не знали. Из наших соседок я оказалась в одной группе только с Майей.

– Ты знаешь, куда идти? – спросила та, когда мы вышли из большого лектория.

– Да, вчера весь кампус изучила, чтобы не потеряться. Пошли.

– Слушай, я хотела извиниться.

– За что? – удивленно спросила я. – Мы, вроде, не ссорились.

– За первый день. Я тогда повела себя не слишком тактично, извини.

– Забудь, – махнула рукой я. Мне, конечно, показалось ее поведение немного странным, но с тех пор конфликтов у нас не было.

– Я хочу объяснить, – она замялась, помолчала чуть-чуть. – Я как комнату свою увидела, так поняла, что жить в ней не хочу. Неуютная она очень, да и жить на первом этаже… Мне другого варианта не предложили, я дворянка в первом поколении, практически безродная.

– Ерунда это все, – не согласилась я. Ну да, для меня ерунда, но я-то из другого мира. – Дворянка и есть дворянка. Твои предки заслужили и твой титул, и то, что ты здесь учишься, так что не вижу проблемы.

А все предельно просто. Дворянство дают только магам в третьем поколении. То есть до этого ее случайно ставшие одаренными бабушка и дедушка поженились, чтобы родить одаренных детей, потом закрепили породу, женив своих детей на магах, а потом уже родилась Майя – третье поколение магов.

Раньше давали личное, ненаследное дворянство только за тот факт, что у человека есть дар, но потом многие люди стали этим сильно злоупотреблять и такую практику прекратили. Магия – это ведь особенность организма, а не личное достижение, когда человек куда-то стремится сам, ползет. Вот родился в крестьянской семье мальчик с даром и что, он от этого крестьянином перестал быть? А ему дворянство и чтобы всякие аптекари и инженеры, которые годами в университете учились, ему кланялись? Такие ведь любят повыпендриваться, посамоутверждаться. Так что глупость это.

А вот если маг достаточно умен, чтобы закрепить свой генофонд, жениться или выйти замуж за нужного человека, стремиться получить образование, в том числе, магическое, тогда да, его внуки могут претендовать на дворянство, если дар не потеряют.

Аристократ может быть только одаренным.

– Просто… – Майя опять замялась, внимательно посмотрела на меня. – Возможно, ты сочтешь, что я сумасшедшая, я и правда тогда немного психанула, но у нас в домике очень неуютно, тебе не кажется? Я имею в виду… Почему ты так на меня смотришь?

Смотрела я и правда во все глаза. Потому что соседка сейчас сказала одну очень важную, но от того очень неприятную вещь, если учесть то, что она маг Смерти.

– Ага… – протянула я. – Я на тебя так смотрю, Майя, потому что ты только что подтвердила, что мне это все не кажется.

– Что не кажется?

– Не знаю я! – тяжело вздохнула. – Мне тоже не по себе. Я даже окно свое покрыла рунами, чтобы нельзя было заглянуть снаружи. Хотя у нас и третий этаж.

– А я на двери рунное заклятие повесила, – вздохнула она, помрачнев. – Извини, если моя просьба будет неуместной, но ты не могла бы и на мое окно такую защиту поставить? Я шторы купила, конечно, но что-то меня это совсем не успокоило.

– Аналогично. Поставлю, без проблем. Но…

– Что? Я могу заплатить, у меня, правда, денег не особо много…

– Ой, оставь, – махнула я рукой. – Я о другом. Ты обо всем этом пока не распространяйся, ладно? Ты, кстати, с кем-то еще на эту тему говорила?

– С нашими, с первого этажа. Тех, которые с нами на третьем живут, спрашивать пока не стала. Думала, дело в первом этаже, все же дверь входная не закрывается. Но девочки сказали, чтобы я их не пугала своими глупостями.

– Значит, ничего? У них, кстати, Высшие дары есть?

– Нет, – покачала головой Майя. – Думаешь, дело в этом?

– Не знаю. Из второкурсниц у Малисы и Калиары они есть, но… Знаешь, давай лучше пока понаблюдаем? А окно я тебе сделаю сегодня в обед, если ты не против, а то вечером занятия по магии, неизвестно, останутся ли силы.

– Договорились. Обед час – успеем.

– Наш кабинет, пришли, – я кивнула на двери, в которые жидким ручейком просачивались наши сокурсники.

Занятия по теории магии и по рунным конструктам прошли спокойно. Мы познакомились с группой, у нас, кстати, было шестеро простолюдинов из двух десятков, при этом девушек ровно половина. Уж не знаю, специально так получилось или случайно.

Все сидели, спокойно скрипели перьями, смотрели слайды. Тут, оказывается, каждый учебный зал был оборудован проектором. Что ж, зато понятно теперь, на что Академия тратит деньги. Так учиться оказалось и вправду гораздо удобнее.

Да, хороший маг Воздуха может создать проекцию и так, с помощью магии, но во-первых, не все преподаватели – маги Воздуха, а во-вторых, сильным одаренным почти никому из них быть необязательно. Одно дело, если ты преподаешь что-то связанное непосредственно с применением дара, а другое – какая-нибудь теоретическая дисциплина.

– В коттедж? – спросила я, когда мы с Майей вышли с последнего занятия.

– Может, сначала лучше поесть?

– Мы достаточно далеко от столовой, пока дойдем, там уже большая очередь будет. Лучше сейчас разобраться с делами.

– Ты права, наверное. Ой, а ты куда?

– Мне эту тропу Малиса показала, так намного быстрее дойдем.

– А вы с ней давно знакомы? С Малисой, я имею в виду.

– Да за день до твоего приезда познакомились. А что?

– Нет, ничего. Просто видела, что она к тебе заходила несколько раз.

– Прямо заходила? – спросила я, остановившись. Малиса ведь заходила ко мне только один раз, когда приглашала на общее знакомство.

– Ну, у двери стояла. Я один раз слышала, как она постучала, вышла, сказала ей, что тебя нет – видела, как ты уходила. А потом еще раз заметила, когда из уборной выходила.

– Может, она к старшим ходила? Они же в нашем отсеке живут.

– Мне показалось, что к тебе.

– Хм… А скажи-ка мне, Майя, – начала я, помедлив, – в тот день, когда мы чуть не поссорились, в первый день, ты ходила ко мне в комнату?

Я не хотела касаться этого вопроса раньше, потому что соседка оказалась, в общем-то, нормальной девчонкой, но теперь у меня закрались смутные сомнения.

– В смысле, к тебе?

– Ну, к моей двери подходила?

– Нет, а что? – теперь уже она остановилась, нахмурилась.

Как я узнала, Майя закончила своей пансион лучше, чем я, у нее все баллы были высшими. Да и вообще она была лучшей выпускницей их заведения. Так что в глупости ее обвинить было бы сложно.

– После того, как мы с тобой поцапались, я вернулась и накинула на свою дверь парочку артефактных рун.

– Все так делают, мне кажется, и что?

– А то, что как минимум один раз ее разрядили.

– Клянусь, я к твоей двери не подходила! – тут же сказала Майя. – К тому же, я в рунной артефакторике неплохо разбираюсь, у меня отец артефактор, держит артефактную лавку, так что либо я бы не стала ничего трогать, либо смогла бы вскрыть дверь, не повредив заряда.

– Вот и я теперь думаю, что это не ты. Прости, что сначала на тебя подумала. Вопрос в том, кто?

– Не знаю, – покачала головой соседка. – Если Малиса, то зачем?

– Вряд ли она. Она тоже отличница, артефактную защиту она бы увидела и, как минимум, не стала связываться. Про старших я и не говорю. А новеньким… Что им может быть нужно в моей комнате?

– Не знаю, но мне это не нравится. Я теперь и спать лягу только после того, как всю дверь рунами изрисую.

– Я вот что подумала, а нужен ли нам сегодня обед? – задумчиво отозвалась я.

– У нас занятия по магии потом, – ответил этот голос разума. – Но начать можно. В конце концов, сладкий чай с пирожками мы выпить всегда успеем.

– Но сначала окно.

– Согласна.

Мы тихо, стараясь не привлекать внимания других девочек, если кто-то из них сейчас дома, поднялись на третий этаж. Комнаты у нас с Майей были соседние и, что характерно, у обеих окна выходили на лес. Может, дело именно в этом, и у кого окна смотрят на вход так не нервничают?

Сделать зеркальное окно второй раз было несложно, хотя и более подозрительно, чем в моей комнате. Ведь мыть окна у соседки – это уже перебор.

Я, как и в тот раз, прогнала поисковую воздушную волну, но сейчас даже мелких зверушек поблизости не было. А дальше я проколола палец Майе и начала с помощью своей магии Крови плести из ее крови руны. Можно было и моей воспользоваться, но лучше все изначально настроить на хозяйку помещения.

– Готово, – усмехнулась я, отходя.

– Быстро. Спасибо большое!

– Пожалуйста. Ладно, дверями сейчас займемся?

– Думаю, что все же нет, поторопилась я, – задумчиво ответила девушка, глядя на дощатую поверхность. – Надо все прикинуть, пересчитать.

Я на это лишь кивнула. Мне прикидывать не надо, я уже знаю, как, какими рунами и комплексами знаков распишу дверь, но делать мне это сейчас было откровенно лень. Вечером накину простую артефактную ловушку из моего мира и стулом ручку подопру. Пока этого будет достаточно.

А утром встану еще немного пораньше и сделаю. Надо же уметь силу и время распределять все-таки!

Вечером я буду совсем без сил. Впрочем, после ужина и домашних заданий можно хотя бы начать, а утром завершить. Заодно, не один уровень сделаю, а как минимум два, а лучше три. Да, буду делать упрощенную версию ворот, которые были у нас в форте и защищали его от внешнего враждебного мира.

Я была одной из тех, кто создавал эти ворота-артефакт, правда, роль моя была не самая большая. Но я все видела и участвовала в разработке общего конструкта.

Сейчас мне, конечно, не надо, чтобы дверь выдерживала попадание из крупных калибров, так что схему нужно будет упростить. Но идея сделать из нее многослойный артефакт мне нравится. А главное, такую защиту не снять без долгих дней пристального многочасового изучения. Да и просто заметить будет сложно.

Ну что, хвалю себя за идею, осталось только ее как-то реализовать. И тут Майя права, нужно время на подготовку, обдумывание и проведение расчетов. Ну вот вечером и приступим.

Задумчиво переглянувшись с соседкой, мы окинули взглядами свои будущие артефакты, и пошли все-таки обедать.

Естественно, методикой многослойной защиты я с Майей делиться не буду, тут это и не нужно. Честно говоря, это действительно излишне, но мне так спокойнее. А чего не сделаешь для успокоения собственных нервов?

Глава 7

После обеда, во время которого мы с Майей успели только перекусить булочкой и чаем, у нас был еще один теоретический предмет – теория межмирных переходов, а потом начинались занятия по магии. Тут мы с соседкой полностью не совпадали. Она маг Смерти и Огня, а ни одной из этих стихий я не занимаюсь.

Но везет же людям! У меня вот получается, что все вечера заняты, все шесть учебных дней после обеда и почти до ужина я учусь магии, а она только четыре дня. Может, я хватила лишку и зря заявила для развития все три дара? Ну занималась бы Водой сама, мне же никто этого не может запретить.

А так сейчас я как раз тащилась на лекцию по одной из самых распространенных дисциплин – той самой Воде. Группа опять была небольшая, всего около двадцати человек, как и в основной группе, но знакомых лиц я тут не увидела. Хотя я думала, если честно, что водников соберут всех. Потом догадалась, что это нелогично.

В другом учебном корпусе, например, сейчас Майя грызет основы магии Огня, если бы у нее была Вода, как бы она смогла совместить эти занятия? Вот так и получилось, что надо даже магов одной стихии делить на группы и эти группы разводить по разным дням, чтобы студенты могли все свои дары развивать.

Сразу поняла, что группа у нас довольно сильная. Больше половины из нее были посвященными богине Воды, так что дисциплину мы будем проходить углубленно и усиленно. В этом нет ничего плохого, просто на практических занятиях за счет прибавки от покровительницы они будет меня гонять только так.

Мало того, что я не присягала богине, так у меня Вода еще и не доминирующая стихия. И если выбирать между ней и Воздухом, второй я чувствую гораздо лучше. М-да, попала.

На практических занятиях мои мысли только подтвердились. После теории, которая преподавалась как раз в том здании, где принимали абитуриентов – на небольшом острове между рекой и ручейком, нам предстояло пройти на полигон, который находился здесь же, за корпусом.

Перед этим мы переоделись в спортивные костюмы. Раздевалки, что удобно, были прямо в здании. А то заниматься магией в юбках – то еще удовольствие.

Полигон был небольшим, буквально как спортивный зал, где я неделю назад подавала документы. А тут большой и не нужен, есть же за главными учебными корпусами основной полигон аж с трибуной.

Мы размялись под чутким руководством преподавательницы, пару кругов пробежались, а потом весь следующий час играли в вышибалы водными шарами все против всех. То есть бегали друг за другом и кидались водой. Нужно ли говорить, что уже через пару минут мы были мокрые с головы до ног?

Потом кто-то догадался, что щиты ставить, уворачиваться, объединяться в группы и вырабатывать тактику никто не запрещал. В общем, было весело, хоть и мокро. По итогам, группа в которой состояла я, проиграла, но настроение от этого не ухудшилось.

Более того, мы все перезнакомились, и я поняла, что мне эта группа нравится гораздо больше, чем основная. Все веселые ребята и девчонки, большинство простолюдины – дворяне обычно не присягают какому-то одному богу. Но и аристократы у нас нормальные, не снобы.

В общем, приняв потом душ, переодевшись и чуть-чуть просушив вещи Воздухом, я пошла в библиотеку. Не то, чтобы мне там что-то было нужно, но пока я дойду отсюда до коттеджа, мне уже надо будет обратно идти на ужин. А так, библиотека там рядом, немного поделаю домашнее задание или подумаю над защитой двери, а потом пойду есть и к себе в комнату. Не очень хочется возвращаться затемно.

Но позаниматься мне не дали, потому что туда же подошла буквально через десять минут после меня большая часть нашей группы водников, которой тоже некуда было себя деть. Ведь большинство из них неблагородные и живут в самых дальних общежитиях. Кстати, двое в соседних с моим коттеджем.

В итоге, за шум и постоянный веселый гогот нас выгнали из библиотеки, даже с диванчиков в холле, и нам пришлось перебазироваться в парк по соседству, где было несколько скамеек и даже столиков, за которыми можно было посидеть.

А еще я выяснила, что из этой группы четверо со мной пойдут на занятия по Воздуху и одна по Крови.

Ну вот и хорошо, хоть с кем-то удалось познакомиться! И этот кто-то даже не вызывает каких-то подозрений или желания убить.

– Что думаете по поводу фамильяров? – спросил нас один из парней простолюдинов, имени которого я пока не запомнила.

– Что у нас нет на них денег, – бросил его сосед. – Я сходил в специализированную лавку, посмотрел, сколько они стоят…

– Я вообще не понимаю, зачем они нам. Нигде, ни в одном законе не написано, что маг обязательно должен иметь фамильяра! – продолжила Асана Дес, простолюдинка, с которой я буду ходить на магию Крови. – Деньги ладно, но у меня вот аллергия на шерсть.

– У моей соседки летучая мышь, у нее нет шерсти, – откликнулась я.

– У соседки? – съюморил первый парень.

– Ты видела, какие они страшные? – возмутилась девушка.

– Видела. Жуть. Но я не знаю, что еще можно найти без шерсти. Вряд ли в качестве фамильяра подойдет ящерица какая-нибудь.

– Змея, – предложил все тот же парень.

– Смерти моей хочешь?

– У тебя отец богатый, он может чего-нибудь подобрать. А я вот просто не знаю, где найти две сотни лертов. И это минимум.

Асана и правда была богата. Хоть ее семейство и не было пока дворянами, для этого им нужно еще одно поколение магов, но ее отец был банкиром. Так что вопрос и правда решаемый. А вот двести лертов…

Я-то не ходила и не приценивалась, просто не было на это времени пока – решила отложить. Но такую сумму тратить не хотелось, да и вообще фамильяра не хотелось.

– Анаса права. Я тоже хорошо знаю законы и нигде не написано, что маги обязаны иметь фамильяров, – вздохнула я. – А еще я знаю, что тут не гнушаются что-то с ними сделать.

– В смысле, что-то сделать?

– У одного моего знакомого, у которого я покупала книги, пару дней назад отравили енота. Не насмерть, но говорят, что и такое бывает.

– Во-первых, я отвечу на ваш вопрос, – вклинился в дискуссию самый тихий и незаметный парень в нашей компании, по виду полный заучка. – Фамильяры нужны студентам высших учебных заведениях из-за того, что нам каждый день приходится перекачивать большие объемы магии, часто ее использовать и заучивать на мышечном уровне новые сложные формы и конструкты. Без фамильяра тоже можно, но считается, что с ним безопаснее, меньше шансов пережечь каналы. Тем, у кого структура магии устоялась, взрослым, фамильяр не особо нужен, но мы только в начале пути.

Так-то он прав. Мы только после академиумов и пансионов выбрали от одной до трех стихий, которые будем развивать. Их матрица должна утвердиться и стабилизироваться.

– А во-вторых, гений? – не без подначки спросил его сосед.

– А во вторых, Валенсия права, фамильяры – это, считайте, расходный материал. Тут их с азартом убивают или калечат, чтобы вывести из магического и психического равновесия своих врагов. Так что нужно хорошо подумать, кого заводить.

После этих слов все надолго замолчали. Мало найдется людей, даже не очень любящих животных, которые вот так спокойно отнесутся к подобным методам противостояния. И ладно бы тут война была, но это простые разборки между студентами.

Глупость и мерзость какая-то!

Я долго размышляла над словами Закари про фамильяров, и в итоге решила кое-что провернуть. Пусть это рискованно, пусть мне придется постараться, но если уж я беру ответственность за животное, то не хочу, чтобы его прибили по моей вине.

В моем старом мире, в форте, домашних животных не было. Это просто глупая и непозволительная роскошь для тех условий. Да, у меня у самой никогда ничего подобного не было, я даже не представляла, что когда-нибудь будет, и не особенно хотела, если честно. Но раз уж надо, то я хочу… Хочу кота!

Вот только для того, что я собираюсь сделать, не каждый подойдет. Тот, что из специализированной лавки – скорее всего нет. Под фамильяров продают животных с уже развитыми магическими каналами, так владельцам проще. Но для моей задумки такой не нужен.

Когда-то я в своем пансионе прочитала все книги по магии Крови, какие нашла. Их было не так чтобы много, Высшие Аспекты развивать сложнее еще и потому, что мало доступной литературы, а по Крови вообще… Так вот, нашла я в одной книге упоминание о сотворении фамильяра, так сказать, своими руками.

Доступен этот, ну пусть будет ритуал, хотя на самом деле, там что-то среднее между артефакторикой и сотворением амулетов, только магам Крови. Суть в том, чтобы создать взаимную связь между моей кровью и кровью животного. Подходят для этих целей только теплокровные создания, так что никаких змей и рептилий, а такую страхолюдину, как летучая мышь, я и сама не рассматриваю. А то потом ею много лет любоваться придется. Хотя степень выживаемости у такого монстрика выше, конечно.

Но мне хочется чего-то теплого и пушистого.

Про енотов я прочитала, ведь никогда раньше с такими животными не сталкивалась, и для себя решила, что это не мое. У меня столько нервов нет, я его сама раньше любого живодера прибью. Так что оставались собаки и кошки. Вот от этого и решила отталкиваться, кого первого найду, тот и будет. Хотя… Ладно, хоть кого-то из них сначала нужно найти, тут не до переборов.

Но для начала надо решить другой вопрос. Так что после ужина, распрощавшись с теплой компанией водников, я пошла опять в библиотеку и, слава богам, нашла ту самую книжку с описанием ритуала. А то пришлось бы в городскую библиотеку бежать, а я даже точно не помню, как она называется.

Оказывается, это была энциклопедия по конструктам Крови, где описаны практически все возможные способы применения этой магии. Ну, наверное, почти все, потому что издание довольно старое, а изобретается что-то новое чуть не каждый год. Да даже я со своими непрозрачными с одной стороны стеклами, можно сказать, изобрела новый конструкт.

Книгу мне на руки, конечно, никто не дал, так что я просто переписала ритуал. Потом, правда, пришлось залезть в другие источники, связанные с фамильярами, чтобы его подтвердить и уточнить условия, потому что уж очень схематичным оказалось описание.

Что ж, с этим уже можно работать. А теперь неплохо бы заняться делами насущными, как то домашнее задание, хоть в первый день оно было и небольшим, и защита двери. И делать все это в библиотеке мне не очень хочется.

Сама по себе библиотека – это отдельностоящее трехэтажное здание, на верхнем этаже которого какие-то редкие издания, и вход туда только с разрешения или по заданию магистров. А вот читальный зал на втором и холл на первом в распоряжении всех студентов.

Так что я спустилась сначала в холл, оглядела столы, за которыми занимались маги в группах и поодиночке, диваны, на которых тоже кто-то вольготно развалился, но не найдя знакомых, вышла на улицу.

Дышалось сейчас свежо по сравнению с дневным теплом, но проблема заключалась в том, что уже практически стемнело. А мне вчерашний подвиг хождения по лесу в темноте в одиночку повторять категорически не хотелось. Но, с другой стороны, не сидеть же мне в библиотеке до утра, она все равно через пару часов закроется.