Мы пришли за миром. Сильнее смерти. Документальная повесть. Первый сезон (февраль – март 2022 года) бесплатное чтение

Сергей Карнаухов
Мы пришли за миром. Сильнее смерти. Документальная повесть. Первый сезон (февраль — март 2022 года)

Была на мне рука Господа, и Господь вывел меня духом

и поставил меня среди поля, и оно было полно костей,

и обвел меня кругом около них, и вот весьма много их

на поверхности поля, и вот они весьма сухи.

И сказал мне: сын человеческий! оживут ли кости сии?

Я сказал: Господи Боже! Ты знаешь это.

И сказал мне: изреки пророчество на кости сии и скажи им:

кости сухие! слушайте слово Господне!»

Так говорит Господь Бог костям сим: вот, Я введу дух в вас,

и оживете.

И обложу вас жилами, и выращу на вас плоть,

и покрою вас кожею, и введу в вас дух, и оживете,

и узнаете, что Я Господь.

Книга пророка Иезекииля, глава 37, стихи 1–10

Основано на реальных событиях, но некоторые персонажи, имена и события вымышлены — для придания большей художественной ценности.

Предисловие

Обо всех событиях, представленных в книге, мне рассказали непосредственные участники боевых действий. К моменту завершения подготовки первого сезона документальной повести (и да, вместо традиционных частей и глав у нас «сезоны» и «эпизоды», дабы сохранить кинематографичность) стало понятно, что историй у очевидцев и героев столько, что их достаточно для создания бесконечной антологии подвигов нашего народа.

Вас не должны смущать не свойственные обычным «документалкам» объемность характеров героев и острота их переживаний. Мне удалось встретиться, побеседовать с большинством из них или хотя бы получить комментарии, и, приступая к тексту, я принял решение оставить события максимально приближенными к тому, что было в реальности, такими, как о них рассказали герои. Многое покажется вам удивительным и невероятным. Но вы держите в руках настоящую документальную повесть об СВО и парнях, защищающих интересы Родины как раз в те минуты, когда выходит эта книга.

Перед вами первый сезон — первый сборник эпизодов, которые получат свое развитие в сезонах следующих.

Главная задача книги — запечатлеть жизнь на фронте, рассказать о реальной войне и показать величие и красоту русского воинства.

Сергей Карнаухов

Посвящается героям, которые в эти минуты защищают Россию, и каждому, кто отдал свою жизнь в борьбе с неонацистами

Эпизод 1

— Семён! Уйди с линии огня! — закричал комбат. — Какого лешего лезешь под пули?! Мало тебе ранений?!

Комбат, невысокий коренастый мужик с залысинами, стоял со штурмовой группой возле дома шестнадцать. До 2014-го он служил в СБУ Донецка. Его всегда можно было отличить от других военных из-за характерной формы. Он очень не любил «натовский стандарт» камуфляжа, поэтому всегда носил обычную «флору» из далеких девяностых. Говорили, что где-то взяли склад, откуда он вывез целую партию одного размера. Теперь всегда был чист и опрятен, чего, собственно, требовал и от подчиненных.

Всего в каких-то ста метрах — в восемнадцатом доме — уже неделю как прочно закрепился взвод украинских морпехов, и, казалось, ничто не способно выбить их из этого здания. Вчера привезли сканер для радиоперехватов. Парни засели мониторить. Выяснилось, что украинские танки, которые после ударов по нашим вдруг исчезали, передвигаются по глубоким катакомбам, вырытым еще в 2017 году, когда американцы взялись строить оборонительные сооружения для будущей войны.

От восемнадцатого дома тянулась разветвленная сеть заглубленных коммуникаций, за последние восемь лет превративших поселок в подземный город. Танк может спуститься в катакомбы и пересечь две улицы, выползая за яблоневым садом выбеленного дома, где жила старушка, почти все время проводившая на лавочке возле ворот. За время боевых действий она, казалось, настолько привыкла к звукам выстрелов, что воспринимала их как приглашение к просмотру очередного «представления». У парней даже был спор, глухая она или нет. Дело в том, что несколько раз исчезнувший под землей танк появлялся в огороде бабули и фактически из-за ее спины производил выстрел по позиции наших. Содрогалось все вокруг, вылетали стекла, осколки рассыпались на сотню метров, пыль вставала на долгое время, превращая яркий пейзаж малороссийской деревни в монохромный мир войны. А бабушка, опираясь на самодельную клюку, под которую она приспособила сухую палку, лишь замирала, словно в ожидании развития сюжета.

Семён пробрался к комбату и, пригибаясь от безостановочно летящих пуль и осколков бетона, наклонился к нему и прокричал:

— Командир, надо заваливать бабушкины катакомбы! Мы дальше не продвинемся! Танк еще пару раз появится, пристреляется и точно снесет наши укрепления! Разреши, я сам, помощь не нужна. Я аккуратно!

Комбат больше всего не любил подобные выходки. Опыт войны показал, что любая суета всегда приводит к ранениям и смерти. Только последовательная, пошаговая, спланированная стратегия боя позволяет достигать успеха. Все остальное — ненужный риск. Бои за Саур-Могилу в 2014 году сильно изменили его представления о войне и тактике, которую он осваивал еще в Казанском высшем военном танковом училище.

Но сейчас выхода не было. Они застряли на долгие семь дней, из-за чего стоял целый кусок фронта. Прорвать его артой или авиацией было невозможно. Потому что в ста метрах от боевых действий жила эта крохотная бабушка, а за ее спиной периодически появлялся исписанный нацистской свастикой украинский танк, не дававший возможности продвинуться ни на метр.

Комбат, придержав Семёна за руку, отвел его в сторону, где можно было выпрямиться, взял его за плечи, несильно тряхнул, посмотрел в глаза и молча одобрительно кивнул. Семён поправил шлем:

— Ну, командир, не поминай лихом!

Комбат махнул рукой и быстро перебежал в соседнюю комнату, откуда штурмовая группа, включившись в бой, заливала позиции нациков свинцовым огнем.

Семён задумал под покровом ночи забросать улицу дымовыми шашками и пробраться к бабушке в дом. Там, определившись по тактике, пройти к «выходу из катакомб», заминировать их и, дождавшись, когда оттуда выйдет танк, подорвать «яблоневый сад». И заодно эвакуировать полюбившуюся всем бабушку в безопасное место.

Быстро продумав план, Семён застегнул рюкзак, выпрямился, вздохнул — груз получился тяжеленный — взял дымовые шашки и выдвинулся к месту. Он осознавал, что все вокруг простреливается украинцами, но шанс уцелеть все же был.

Эпизод 2

Семён — человек непростой судьбы. Почти всегда он ходил в солнцезащитных очках. Снимал их только ночью. Поэтому никто не знал, какого цвета у него глаза. Говорят, синие. Черные густые волосы с проседью и черная, всегда ухоженная борода. Спортивный, с мощным торсом и мускулистыми руками, ростом чуть выше ста восьмидесяти. Внешне он был совсем не похож на обычного российского военного. Больше напоминал былинного дружинника — не хватало только кольчуги и шлема с копьем — ну или спецназовца из какого-нибудь голливудского фильма.

В коллективе Семён никогда никому ничего не рассказывал о себе. Любые разговоры считал пустой тратой времени. Хотя других слушать любил. И при этом внимательно смотрел на человека. Для этого ему и нужны были очки — они скрывали его пытливый взгляд. Он знал, как анализировать собеседника, умел это делать и, говорят, даже учился этому на особом факультете «вышки».

Специальность Семёна была совершенной загадкой. Что-то связанное с оперативной работой. Где он провел всю жизнь, узнать до сих пор никто не смог. Но все знали, что у него есть чему поучиться. Что было совершенно точно, так это то, что он умел работать с людьми, понимал их, а они ему верили. Также было очевидно, что за спиной Семёна был богатый боевой опыт. Обе чеченские и какие-то специальные командировки. Еще у него было много, как это сейчас говорят, лайфхаков, но не житейских, а военных, и они часто пригождались в бою. Это и тактика, и навыки стрельбы, и работа с минометами разных типов. Обычно он охотно делился своими знаниями, все показывал очень детально, но потом требовал от тех, кто у него учился, чуть ли не экзамен сдавать. Со временем все доросли до уровня Семёна. Война учит быстро… Но слава профессионала оставалась за ним в любой ситуации. Вот и сейчас, когда он вздумал уничтожить «козырек»^[1] — выход, за которым прятался целый танк, — вся штурмовая группа обдумывала, как обеспечить ему проход к дому бабушки.

* * *

Улица была широкой и прямой, заканчивалась посадкой и балкой — небольшим овражком с ручьем. В этот овраг нацисты налили тонны бетона, и оттуда вся улица была видна как на ладони. Мощные тепловизоры работали у них без перерыва. Даже перейти улицу было невозможно, а уж о том, чтобы продвинуться на сотню метров, речи тем более не было. Дополнительной гарантией того, что Семёну «суицид» удастся, был снайпер морпехов. Наш «биатлонист» Аркадий из Новосибирска, прекрасный стрелок, выискивал его практически без перерывов, но выявить огневую позицию так и не сумел.

Примерно к двум ночи перестрелки стихли.

Семён уже почти час сидел с пээнвэхой^[2] и наушниками у точки «выхода». Это был пролом в стене от попадания танкового снаряда. Рядом чернел сгоревший украинский БТР^[3] с обуглившимися телами мобилизантов новой волны, так и не вкусивших «прелестей» первого боя. Он, не отрываясь, смотрел в направлении балки, одновременно слушая радиоперехваты переговоров националистов на той стороне.

В два тридцать ночи Семён должен был выйти. Разработали несколько сценариев — от отвлекающего выстрела из РПГ^[4] по пустующему дому, рядом с которым стояло еще два сгоревших БТР нациков, до сложных тактических схем.

Парни решили все обсудить, оставив у позиций только дозорных. Кто-то из штурмовой группы ушел за кипятком, а Молодой, Володя из Красного Сулина, развернул карту, приспосабливая тусклый фонарик. Вдруг в помещение вбежал один из дозорных и знаком показал всем скорее идти за ним. Парни вскочили. Все прильнули к своим бойницам и уставились на еле заметный силуэт Семёна, очень быстро исчезнувший в доме бабушки.

Никто ничего не понял. Находившийся рядом с Семёном пулеметчик Данила сказал, что тот сидел-сидел, потом положил на ящик «тепляк»^[5], надел рюкзак со взрывчаткой и, не пригибаясь, в кромешной темноте спокойно перешел улицу и так же, не суетясь, дошел до старушкиного дома. Комбат впервые за многие дни улыбнулся. Попросил закурить. Хотя еще утром сам всем сказал, чтобы бросали, потому что «не напасешься на вас курева» и что «вся гуманитарка на батальон из-за вас состоит только из сигарет». Парни были не согласны: можно подумать, что никто не ест и не воюет, а только курит!

— Все на позиции! Будите остальных, быстро! — скомандовал комбат.

Очень скоро все были на своих местах. Начались тяжелые минуты ожидания. Рацию и связь Семён с собой не брал. Никакой электроники. Только оружие, взрывчатка и еда для старушки. До рассвета оставалось совсем немного. Спасало то, что погода портилась и светлеющее небо стремительно заволакивали тяжелые черные тучи, обещающие проливной дождь. Значит, у Семёна было немного больше времени, чем отводил суточный круг…

Эпизод 3

— Да уж… — шепотом произнес Семён и снял тяжелый штурмовой шлем.

Шлем «Спартанец» Семёну очень нравился, и не только из-за названия. Несколько раз принимая на себя осколки, тот спасал ему жизнь. Поэтому Семён считал его своим настоящим другом.

На покупку шлема и бронежилета перед командировкой деньги ему собрали старые друзья. Все случилось в конце февраля. Семён планировал первый раз в жизни отпраздновать свой день рождения с боевыми друзьями, бывшей женой и двумя детьми. Супруга как раз развелась с очередным мужем, и Семён подумал, что хотя бы на пятидесятилетие удастся собрать всех вместе. Он даже решил, что за столом попробует ощутить, каково это, когда вся семья вместе, и вообще, как это в целом — семья. Но 24 февраля ранним утром позвонили бывшие коллеги, рассказали о приказе Верховного. Семён с грустью посмотрел на письменный стол, где лежал список друзей, которых он планировал собрать на юбилей 10 марта, а уже вечером два его боевых брата стояли в гостиной с полной амуницией. «Спартанец» был куплен вместе с целым баулом каких-то новых натовских примочек, и отказываться от них не было никакого смысла, даже во имя идеологии. Спустя двенадцать часов Семён уже переходил границу за Матвеевым Курганом. С юбилеем не получилось, как, впрочем, и с семьей, да и со всей нормальной человеческой жизнью — ее он так и не увидел.

* * *

Волосы Семёна взмокли. Он смахнул пот с лица и прижался к стенке бабушкиного дома возле входной двери. Снял рюкзак. К рюкзаку пристегнул карабином шлем. Взял «тепляк» и замер, изучая местность вокруг.

Сердечный ритм постепенно восстанавливался после пятиминутного марш-броска. Отсутствие в биографии даже одного отпразднованного дня рождения сегодня помогло ему перейти адскую улицу.

Уже несколько ночей он наблюдал за позицией боевиков-морпехов. Два дня назад в перехватах он услышал, что сегодня будут праздновать день рождения замкомандира бригады Вольфа. Начали они за обедом, когда выдался первый перерыв. Несмотря на строгую дисциплину в бригаде, своему ближайшему кругу Вольф разрешил расслабиться. Наступления «орков» (так русских называли враги) никто не ждал, поэтому было время и погулять. К вечеру из соседнего села привезли девушек, давно помогающих вэсэушникам переживать тяготы службы и считающих это своим личным «сексуальным джихадом». Морпехи вели перестрелки до двух ночи, отвлекаясь только на тосты за Вольфа и походы в блиндажи, где их после небольших перерывов ждали украинские «джихадистки».

Семён сообразил, что с наступлением ночи им точно будет не до улицы. Тем более что все подходы плотно заминированы и бояться, как им казалось, было нечего. Измотав противника шквальным огнем, они почти все удалились на празднование юбилея. Семёну оставалось только дождаться, когда два дозорных покинут свои позиции. В тепловизор все было хорошо видно, и он не пропустил долгожданный момент — морпехи удалились. Теперь ему хватило бы и пяти минут.

Оставался только один фактор — снайпер. Но здесь Семён полагался на удачу. Ну или на Божий промысел. О нем постоянно твердил комбат, приговаривая: «Бог не выдаст, свинья не убьет!»

Снайпер не выстрелил.

Но все равно Семён себя сильно ругал. Ведь это было безумие — плохой пример для молодых бойцов. Такой героизм почти всегда заканчивается гибелью. Бесстрашие, убивающее само по себе. Не боится умереть только мертвый. Бесстрашный боец — уже труп. Это Семён помнил еще со времен обучения на курсах в академии. Тогда он узнал, что почти все самые невероятные воинские подвиги являлись результатом опыта, расчета, знаний военного дела.

Но что сделано, то сделано…

Тишину и размышления прервал женский голос:

— Внучок, заходи, только тихо!

Семён через прицел с функцией ночного видения посмотрел в направлении голоса и увидел, как через щелочку в двери в абсолютной темноте на него смотрит та самая бабушка с лавочки.

Помня об «эсбэушных бабушках», которые вот так заманивают приезжих журналистов и активистов в ловушки боевиков, Семён нащупал в кармане бронежилета гранату и взял наизготовку автомат. Быстро вошел в дом. Несмотря на хмурую погоду снаружи и надвигающийся дождь, в комнате было тепло и уютно. Семён осмотрелся через прицел, даже успел заглянуть на чердак, вход на который находился возле второго выхода из дома, откуда бабушка попада́ла в огород. Осмотр прошел настолько стремительно, что старушка даже сказать ничего не успела. Она присела на лавочку, рядом поставила ведро, в нем блеснула колодезная вода.

— Да нема никого, я одна тут! Эти, вон, ко мне даже не заходят. Пойдем, я покажу тебе чего… Ты не бойся. Помоги только крышку погреба поднять. А то самой тяжело давно…

Вот тут Семён почувствовал неладное. Про погреб он не подумал. А там как раз и могла быть мина. Возможно, старушке и было все равно, но самому гибнуть вот так глупо совсем не хотелось.

— Мать, — шепотом начал Семён, — что там у тебя? Засада? Сразу говори! — Семён наставил на нее автомат и начал медленно приближаться, чтобы рассмотреть ее лицо и главное — глаза. Взгляд у бабушки был невозмутимым и спокойным, края губ сдвинуты, но всё равно было видно, что она улыбается.

— Ты ж русский… Ты ж не бандеровец этот! Там я тебе бумаги покажу. Сама писала. Спрятала в картошку. Помоги, не бойся.

— А что за бумаги? — Семён не отводил от нее ствол автомата.

— Да я ж тебя такого давно ждала! Вот, думаю, придете рано или поздно! А тут вижу — идешь… Я ж всегда в окошко гляжу. Сижу с Васькой, с котом, смотрю, как вы палите друг в друга. А тут давеча с восемнадцатого дома, с Дуськиного, все эти вояки потика́ли. В балку отправились. Я сразу поняла, что кто-то придет. Ты и пришел. А я нарисовала там, где они окопы нарыли. И где танк спрятали. И еще — где мины закопали. Там же все в минах у меня на огороде. А я им сразу сказала, вы копайте там, как хотите, но мне тропинку оставьте, мне картошку сажать, хоть узенькую, но оставьте — сами же потом придете за едой. Ну они и оставили. Там я воткнула пеньки и тряпочки от наволочки белые привязала. Даже в темноте видно. Но лучше я покажу. Я нарисовала карандашом. Пойдем!

Семён сразу вспомнил известную всем «бабушку с красным флагом» и подумал, что эта точно не врет, — уже убили б его, если бы была засада. А что касается возможного «подарка», так это мы сейчас решим.

Семён снял карабин с броника и пристегнул к ручке крышки погреба. Привязал трос, взял бабушку за руку и вместе с ней зашел за печку. И медленно стал открывать погреб.

Крышка открылась. Ничего не произошло. Семён подошел к погребу, аккуратно придерживая трос, и посмотрел через прицел вниз. Все было тихо.

— Ну, давай, мать, полезли!

Спустившись вниз, он очень аккуратно начал разбирать картофельную кучу, пока не нащупал бумагу. Бабушка стояла в абсолютной темноте. Семёну снова приходилось смотреть на все через ночной прицел.

— Мать, я включу фонарик, а ты, прошу, не двигайся! — при свете фонарика Семён наконец-то смог разглядеть бабушку. Это была самая настоящая русская женщина, всю жизнь прожившая здесь, на хуторе. Крепкие руки, потому что все делала сама, без всякой надежды на мужскую помощь. И самое важное — очень трезвый взгляд и, однозначно, ясное мышление. Да, похоже, ему повезло сегодня во второй раз.

— Я все понимаю, сынок, ты не думай. Смотри, — она протянула руку за листом с еле заметными линиями и крестами. — Вот тут посвети! — она показала на бумаге линию. — Здесь заканчивается дорожка. И сразу там — эти их бревна с зеленой тканью. Там танк стоит. Я попросила у них разрешения прятаться в этом подвале, когда сильный дождь или стрельба. Они ж мне крышу-то всю пробили. Дождь начнется — вся хата будет в воде. А немного дальше, до Гришкиного огорода, у них окопы начинаются. Но я иногда хожу, они меня не трогают. Что надо, ты скажи, я сделаю.

Семён смотрел на бабушку, слушал и улыбался. «Какая же она красивая! — думал он. — Как все-таки важно постареть красиво и правильно, сохранить себя и остаться человеком!» Семён сразу вспомнил смерть своей хорошей подруги. В той истории тоже была ветхая старушка — казалось бы, невинная симпатичная бабушка. Но увы, первое впечатление оказалось фатально обманчивым…

* * *

Неделю назад в Мариуполь приехали журналисты. В очередной тур. Семён с двумя штурмовиками всю поездку охранял их. Добрались до «Азовстали». Москвичи разбрелись по квадрату. Семён следил, чтобы никто не выходил за «флажки», — хотя все вокруг казалось мирным, где угодно могли оказаться неразорвавшиеся мины, и журналистам велели никуда не ходить.

И вдруг прогремел взрыв. Совсем не сильный, почти неслышный на фоне громыхания снарядов, достающих азовцев в подземельях ахметовского завода. Скорее всего, это была эфка^[6]. Из подъезда дома, находящегося буквально в десяти метрах, повалил дым, столбом поднималась пыль. Семён забежал туда и оцепенел. Красивая журналистка лежала вся в крови, вывернута грудь, из плеч торчат обломки деревянного ящика. Рядом — скрюченное, без рук, тело старой женщины и половина котенка. Как рассказывали потом очевидцы, бабушка попросила журналистку помочь достать котенка из-под тяжелого стального листа, накрывавшего ящик. Девушка без единого сомнения кинулась помогать. Зашли в подъезд, видимо, старушка взялась за лист, журналистка потянула вместе с ней. Взрыв и моментальная смерть.

Семён, видевший в своей жизни сотни смертей, содрогнулся. Но не от самого факта гибели, а от осознания: как же нужно ненавидеть весь мир, чтобы, находясь, как говорится, одной ногой в аду, пойти на такое! Это давало Семёну пищу для серьезных размышлений о том, во что безвозвратно превратились украинцы под влиянием западных политтехнологий, которые он хорошо знал по прошлой работе.

* * *

На улице загудел ветер, послышался стук первых капель дождя. Прошло несколько минут, и прямо в комнату, в заранее приспособленную бочку пролился шумный ручей воды.

Семён вдруг понял, что это его шанс незаметно попасть в катакомбы.

— Мать, а ты как ходишь в подвал — тот, где танк? Есть у тебя какая-нибудь накидка? — Семён с надеждой посмотрел на бабушку.

— Конечно! Вон там в сенях — кусок брезента. Накинула его да пошла.

— А ну, пойдем быстро! — Семён помог бабушке подняться. Она показала ему накидку. Он еще раз заглянул в ее «карту». Надел рюкзак, сверху накинул брезент.

— Так, мать… Где твоя клюка? Ну палка, с которой ты ходишь?

— Так вон она, у стены! Бери!

Семён сжался под брезентом, визуально сильно уменьшившись в размерах, и, опираясь на клюку, сделал два шага — как и бабушка, прихрамывая на правую ногу.

— Ну как, похож? — улыбнулся он.

Он только сейчас увидел за ее спиной, в углу еле заметный огонек лампадки и лик на иконе. Чей, понять было невозможно. «Да это и неважно, — подумал Семён. — И благословение от комбата сейчас не помешало бы!»

— Мать, благослови! — вырвалось вдруг у Семёна.

Старушка подошла к Семёну и перекрестила его. Неожиданно стало очень тепло на душе. Семён вспомнил детство, собственную бабушку, маму, запах лета и много солнечного света, льющегося в кухню, где все сидели и ждали, когда он проснется.

Семён повернулся к выходу, снова съежился и пошел сквозь проливной дождь по белым повязкам на столбиках, аккуратно расставленными бабушкой вдоль тонкой тропинки, идущей к танку через минное поле.

Оставалось совсем немного. Дойти до «козырька»… Проникнуть внутрь… Заложить мину… Взвести часовой механизм… Семён прошел метров тридцать, и тут его ослепил луч фонарика, зажегшегося метрах в двадцати от входа в катакомбы.

— Никифоровна, ты? — донесся до Семёна мужской голос. Семён съежился еще больше и махнул в свете фонарика палкой. В этот момент за его спиной в диалог вступила бабушка:

— Ну а кто?! Ты ж крышу не починил. Ливень-то какой!

Семён, не снижая темпа, шел к козырьку. Фонарик погас. Ничего подозрительного больше не происходило.

«Вот это бабуля!» — подумал Семён, оказавшись перед входом в хорошо укрепленный бетоном с торчащей арматурой «домик для танка». Посмотрел в прицел автомата. Вокруг танка, стоявшего на небольшом расстоянии от входа, было тихо. Он залез внутрь, без задержек достал мины и несколько пачек взрывчатки. Все сложил у бочек с соляркой и ящиками с боекомплектом для танка. Вставил детонатор в шашку и взвел часовой механизм. Изначально он планировал взрыв через часик, когда нацики наведут на наши позиции артиллерию, но, подумав, решил сократить время до двадцати минут.

Семён, скукоженный, прихрамывая и все так же опираясь на клюку, возвращался к дому. Вслед ему никто не посветил. Проливной дождь лил так, что даже под ногами ничего не было видно. За несколько шагов до двери Семён остановился. Оглянулся. На позициях морпехов было тихо. Никакого движения. Видимо, и дозорный ушел отмечать день рождения зама бригады Вольфа.

Семён вошел в дом, повернулся к вешалке и повесил накидку на место. Снял с себя бронежилет и шлем. Надел их на бабушку. От неожиданной тяжести она аж присела.

— Ой, как же я пойду, сынок? Это же как тяжело-то!

Семён поднял автомат и начал искать кота.

— Мать, где твой кот? Скорее!

— Ой, он, наверное, от дождя спрятался где-то в сарае. Он туда любит ходить за мышами. Там куры у меня.

— Ладно, — Семён обхватил бабушку правой рукой, сгреб в охапку и выбежал с ней на улицу, закрывая собой от возможного выстрела снайпера.

Дождь заканчивался. Заканчивалась и дистанция до позиции. Как в замедленном кино, Семён преодолевал эти последние метры — до момента, как бабушка будет спасена. О своей жизни он в эти минуты не думал.

В окнах уже были видны фигуры его товарищей. Он впервые со стороны увидел, как грозно выглядит позиция родного батальона. Сотня с лишним стволов нацелена на нацистских морпехов. Пулеметы, минометы, гранатометы… Казалось, что сорвать с цепи огненный шквал может любая случайность.

Осталось всего два шага, когда взрывная волна приподняла Семёна и бабушку, как пушинки подбросив их вверх и в сторону — в направлении деревянного забора, отходящего от угла дома, служившего укреплением для наших. Взрыв был такой силы, что волной разбило стекла, вырвало куски бетона и деревьев, и все это вместе снесло мешки с песком из оборудованных ими бойниц.

Но это была только первая волна. Взорвался склад с вооружением, расположенный за танком в катакомбах морпехов. Пыль полностью закрыла обзор, через ночную улицу не стало видно позиций боевиков. Спустя минуту в нашу сторону «полетело» все, что только было у украинских боевиков. Началась жесточайшая перестрелка.

* * *

Семён открыл глаза. Потеря сознания была совсем недолгой. По лицу струилась кровь. Осколки сильно посекли кожу на голове. Когда Семён, падая, проломил крепкий забор и сквозь него упал на кирпичные обломки, он повредил нос и левую руку. Двигаться было невозможно, но он попытался привстать, чтобы увидеть, что с бабушкой.

— Живая-живая! — кто-то из бойцов поднял Семёна и потащил в укрытие…

Эпизод 4

Сегодня Семён проснулся в отличном настроении. Вынужденные трехдневные каникулы в лазарете заканчивались. И бабуля, живая, тоже была тут, в соседней палате. Броник очень сильно ее придавил, но ничего не сломал. Обычные ушибы, шок. Да и в целом, после стольких лет в оккупации, долгого ожидания своих она дождалась! Все полученные травмы она считала мелочью, особенно в сравнении с тем, что пришлось вынести Евдокии из того самого восемнадцатого дома.

Никто не знал, что стало причиной конфликта Евдокии с вэсэушниками. Достоверно было известно только одно — она не пустила их к себе на расквартирование, после чего в ее доме страшно скандалили. Затем все затихло. А на следующий день нашли ее тело — Евдокию расстреляли одновременно из двух автоматов в упор…

* * *

Разведка отработала. Комбат собрал штурмовиков на оперативку. Последствия вылазки Семёна были такими: катакомбы завалило взрывом, «броня» под землей ездить перестала, боеприпасы взлетели на воздух (остался совсем небольшой запас — несколько ящиков с патронами, мины, оставшиеся не выпущенными, и немного гранат).

Кроме того, после взрыва более тридцати человек морпехов — а это почти взвод — получили ранения. Число жмуров в эфире не называли, это вэсэушники всегда тщательно скрывали. Нацисты запросили караван с тыловым обеспечением и санитарные машины для эвакуации трехсотых. Эвакуация требовалась срочно — успеть спасти хоть кого-то.

Комбат показал на карте крутой петлеобразный изгиб дороги: с одной стороны она обходила болота, с другой — овраги.

Он обвел это место красным карандашом.

— Аркадий, слушай внимательно, — начал комбат. — Ты отличный снайпер, но тут пока без тебя справятся. Ты давай завтра выступай с группой, устраивайся на лежку. Твоя задача — остановить колонну и положить как можно больше нациков.

— Есть! — лаконично отрапортовал Аркадий.

— Командир стрелковой группы, ваша задача, как обычно, выкосить весь «укроп»! Только учтите ошибки прошлого. Помните Димона, парней, Варю и… Долли тоже! Всем понятно?!

Вся группа понимающе кивнула. Задача и правда была абсолютно понятной: надо было сжечь очередную колонну снабжения укронацистов и при этом не забыть ряд важных моментов…

* * *

В начале марта в районе Изюма батальон спрогнозировал маршрут снабжения большой группировки украинских вояк. Вышли в засаду. Заминировали участок дороги. Расставили позиции. Приготовили и навели минометы. Подняли квадрокоптеры.

Колонна оказалась мощнее, чем ожидалось. Впереди — БТР, за ними — три танка. Много личного состава. Везли топливо и боеприпасы. Разведчики сообщили расчеты. Стало понятно, что придется рискнуть. Снайпера сориентировали на уничтожение пулеметчиков и операторов «Джавелинов».

Замерли. Колонна укронацистов, подходя к повороту, словно чувствовала, что впереди их ждет засада. Хотя, скорее всего, они, изучив карту, поняли — это самое удобное место, чтобы сжечь их дотла. Именно здесь трасса оказывалась зажатой между двумя возвышенностями. И вся вражеская «броня» становилась как на ладони.

Первые два БТР разнесло взрывом противотанковых мин. Из машин вылезали раненые в тлеющей одежде и, падая на землю, пытались сползти на обочину. Их решили не убивать — взять в плен. Они могли хоть что-то рассказать и прояснить обстановку. Во всяком случае так сначала казалось.

Постреляв рядом, пленных свалили в ров с грязью и остатками снега, поставили Молодого держать их на месте, что он и делал, стреляя над головами, если те пытались выползти.

Гранатометчики одновременно раздолбали танки, да так, что почти сразу во всех трех сдетонировал боекомплект. Башня второго танка отлетела со скоростью пробки от шампанского и чуть не раздавила наших стрелков, ведущих бой с сидевшими в грузовиках укровояками.

Все горело, дымилось, взрывалось. Погибшие с трудом были различимы между груд искореженного металла. Раненые истошно стонали и ползли по грязному асфальту, за ними тянулся кровавый след. Из-под колес грузовиков пытались отбиваться наиболее опытные и везучие вэсэушники. Но у наших наготове был снайпер-«биатлонист» Аркадий из Новосибирска. Он заранее занял позицию лежа и из своей ветеранской эсвэдэхи^[7] с глушителем выщелкивал огрызающихся нацистов по одному. Выросший на компьютерных играх, всегда соблюдавший этику Аркадий каждый раз при попадании в цель громко вскрикивал: «Хедшот!»^[8] И он не врал. Бил всегда четко в цель. Трехсотых у него не было.

Через пятнадцать минут комбат по рации начал останавливать стрельбу. На это потребовалось время. Вмиг такую машину смерти не остановишь. Она всегда еще какое-то время «катится» по инерции.

Дальше предстояло зачистить остатки колонны и подобрать раненых пленных. Штурмовики выдвинулись под прикрытием стрелков и Аркадия, который в такие моменты был особенно сосредоточен. Снайпер хорошо понимал: у него есть возможность видеть ситуацию со стороны, поэтому в нужный момент он реально сможет спасти жизнь своих боевых братьев.

Шли аккуратно, от машины к машине. Сначала все было чисто. Но в последнем грузовике на полу под грудой тел в луже крови лежали пять нациков — абсолютно целехонькие. Опытные правосеки^[9] уже при первом выстреле упали на пол, сразу смекнув, что к чему, и сопротивляться не собирались. На первый взгляд поведение понятное — наверняка на войну они шли убивать и грабить, а не воевать и тем более не погибать за идею. Их быстренько связали, построили в колонну и погнали вслед за ранеными. Но нацики не шли, упирались, всячески тормозили движение. Двое вдруг присели и попросили воды, мол, нет сил, ранение, хотя никакого ранения у них не было. По неопытности наши сразу и не поняли, для чего они время тянут.

Пленным дали воды, обоих подняли, и только группа возобновила движение, как ударила украинская арта. Это уже потом оказалось, что один из правосеков лежал под трупами и наводил артиллерию. В суете его никто не заметил. Он набрал своего командира и сунул телефон в карман. Он подождал, когда все русские соберутся. Как только подконвойный бандеровец попросил воды — а это был условный сигнал, — арта ударила по квадрату.

Трое штурмовиков как раз спускались с противоположного склона, чтобы разобраться, что там за заминка с пленными. Два снаряда попало в них, не оставив от парней практически ничего. Следующие прилеты были уже по тому месту, где стояли остальные. Они успели запрыгнуть в полные воды́ и грязного тающего снега придорожные ямы. В итоге четверо раненых и трое погибших… Это большие потери. Очень большие…

* * *

В батальоне служил Леха. Шахтер, бывший тяжелоатлет. Здоровенный, почти два метра ростом, человек невероятной физической силы. Когда-то он развлекал луганчан тем, что зубами, коих теперь у него оставалось совсем немного, мог тянуть за собой самосвал. Фокус это был или нет, никто не выяснял. А вот боекомплекты и раненых он носил на руках, словно щепки. Позывной у него был Тягач, он его сам придумал, а все согласились.

Тягач был человеком добрым, но злить его никому не советовали. И вот сейчас Тягач «завелся» сам. Он бежал к пленным, и его товарищи понимали: сейчас он их раздавит. На его глазах только что погиб самый близкий друг, воевавший с Тягачом с 2014 года.

Сельский учитель Дмитрий всю жизнь преподавал географию и очень много знал интересных историй. В минуты отдыха он рассказывал их бойцам штурмовой группы. А еще Дима был человеком необычайной отваги и благородства. И за все годы никто не слышал от него ни одного матерного слова. Все его очень любили и уважали.

В 2014-м в батальоне он познакомился с медсестрой Варей. Обычная, кстати, история для любого воинского соединения. Комбат их расписал по законам военного времени. Своих детей Варя родить не успела — не до того раньше было. Зато теперь воспитывала семерых приемных. Дима всегда боялся погибнуть. Говорил, как же она без меня их вырастит? И вот теперь случилось самое страшное.

Тягач почему-то сразу понял, что арту навел тот пожилой мужик — лысый с чубом. После обстрела он стоял, гордо выпятив грудь, улыбался, приподняв пушистый ус и слегка прищурив маленькие серые глазки, похожие на рыбьи, бесцветные, ничего не выражающие. Леха схватил чубатого правосека и бросил его, как кусок полена, на искореженный корпус БТР. Боевик громко ударился спиной и головой о развороченную броню и, как в кино, медленно сполз, тяжело и болезненно застонав. Леха подошел, поднял его и дальше тащил за собой до русских «Тигров» и потом лично сдал в комендатуру.

Наутро, когда все закончили писать длинные объяснительные о понесенных потерях, приехали особисты, «военная контрразведка». Леху потащили на допрос. После чего увезли в неизвестном направлении. На следующий день батальону сообщили, что Тягачу предъявили обвинение за телесные повреждения, нанесенные чубатому нацику.

После комендатуры все собрались в штабе с комбатом — «на разбор полетов»! Зачисти штурмовики колонну под ноль — не накрыли бы нацисты наших артой. Тем более что и пленные оказались обычными, очень недалекими мобилизантами, которые вообще ничего не знали и даже не понимали, что сейчас происходит в их стране.

Потеря боевых братьев дала подразделению необходимый опыт. Но боль и злость на себя за совершенную глупость, которая привела к трагедии, изменили батальон навсегда.

* * *

Варя… Мы не знали, как сказать ей о том, что Дима погиб. Она стояла перед штабом и не двигалась. Комбат буквально физически не мог к ней подойти…

Варя, надежная, со стальным характером, не боявшаяся смерти. Отважная фронтовая медсестра… Казалось, она могла все. Но был у нее тот, кого было страшно потерять, как снежинку… Да, она так и говорила: «Димка, моя снежинка — ранимый и любимый!» Невероятная, особенная любовь двух несгибаемых людей. Про таких даже говорят, что они обязаны умереть в один день. И вот сейчас комбату предстояло сказать, что «снежинки» больше нет. Нет и никогда не будет… Варя даже не сможет в последний раз поцеловать любимого. Все, что осталось от Димы, уместилось в небольшом полиэтиленовом пакете.

Комбат встал за стеклянной дверью штаба и с трудом поднял на Варю глаза. А Варя застыла и смотрела на него. Это длилось несколько минут. Никто вокруг не двигался. Абсолютная тишина. Варя сжала кулаки. Она все поняла. Поняла даже то, что хоронить нечего.

Комбат подбежал к ней. Обнял и замер. Он был мужиком крепким и неэмоциональным. Но вот сейчас заливался слезами. И все стояли, сжимая кулаки до хруста.

На плечо Вари медленно опустилась снежинка. Потом вторая. Третья. Пошел снег. И все, не сговариваясь, подумали, что это Димон, он сейчас рядом с ними. И батальон дал тогда клятву — Варю не бросят, детей поднимут! Каждого! Всех! И за всех отомстят!

Теперь парни всем батальоном, как могли, тянули семью учителя Димы. Хотя чего уж там… Дима и Варя и так были частью батальона, частью большой боевой семьи. Потому что детей им передавал сам комбат. После очередной зачистки штурмовики нашли грудничка в развалинах — так батальон «родил» общего сына Серегу. Однажды парни вытащили из погреба горящего дома чудом выжившую Лесю, трехлетнюю девочку, которая кричала так громко, что ради ее спасения пришлось танками разнести позицию нациков, наплевав на другие тактические задачи. Дима любил ее больше всех. Когда Лесю после спасения посадили в танк, она начала плакать — в погребе осталась ее игрушка, собачка Долли. Димон пошел доставать Долли. Достал. Обгоревшую. С отвалившимся глазом. Игрушку постирали, починили. Но глаз пришивать не стали. Долли, хоть это была всего лишь игрушка, знал и любил весь батальон.

И вот теперь Димы нет. Его не вернуть.

* * *

Тягача после задержания неделю таскали на допросы. Потом зачем-то в Москву повезли. А потом отпустили со словами: «Чтобы больше мы вашего “слона” не видели!» Тягач в итоге остался доволен — все-таки он впервые побывал в Москве, столице нашей Родины.

* * *

Комбат посмотрел на часы. Стрелка подходила к нулю. В пять нужно было «встречать» колонну снабжения морпехов, коих Семён уже изрядно проредил своим походом на танк.

— Ну все, парни, спать осталось два часа. Отбой! Утром выступаем!..

Эпизод 5

— Подъё-о-м! — протяжно скомандовал комбат! — Парни, встаем, выходим!

Тут появился Тягач.

— К столу, господа! На ход ноги по глотку горячего чая!

Комбат махнул в его сторону рукой и принялся перебирать свой рюкзак.

— Медик! — крикнул он. — Проверь наборы! Главное, кровоостанавливающее не забудь и, если у кого нет часов, выдавай волонтерские — те, что привезли.

Отсутствие часов оборачивалось настоящей проблемой для раненых — в случае перетягивания артерии при ранении не было возможности зафиксировать время постановки турникета. Если боец терял сознание и ему предстояла долгая дорога до операционной, из-за отсутствия кровотока он мог лишиться не только раненой конечности, но и жизни… На всякий случай комбат заказал двойное количество часов для парней.

* * *

Вопрос дисциплины — один из важных на войне.

Почти все домыслы о преступлениях, якобы совершенных нашими военными, подобных «кровавой резне в Буче», строятся на абсолютном незнании, как устроена Российская армия. Наступление, любая операция — все проводится под строжайшим контролем командиров. Запрещены любые вольности — сразу отправишься к особистам. Так, как легко отделался Тягач, не удалось отделаться почти никому. Поэтому, когда вы читаете выдумки, что «российские военные изнасиловали всех немецких… вернее, украинских женщин», помните — подобное невозможно. Прежде всего по причине строжайшей военной исполнительности.

То, во что может превратиться армия при отсутствии дисциплины, видно по преступлениям батальона «Азов»^[10] — убийства мирных, грабежи, изнасилования. А те, кто верит в геббельсовский миф о преступлениях Красной армии в деревушке Неммерсдорф в Восточной Пруссии, совершенно не в курсе, что наши деды и часа не останавливались на позициях. Шло безостановочное наступление!

* * *

Штурмовики пили горячий утренний чай с галетами и повидлом.

Тягач где-то нашел полынец и заварил его с черным чаем и, что самое удивительное, на молоке. Где он взял здесь молоко и куда умудрился сходить, пока все спали, запланировали выяснить после возвращения с задания. Все просили добавку и посмеивались над огромным Лехой, мол, если он нашел себе где-то «дамочку», как называл женщин комбат, то какого же она у него размера?.. Леха делал вид, что не слышит шуток, и уходил с дымящимся чайником предлагать добавку — подальше от тех, кто язвил. В подвале, где они отдыхали, стало необычно уютно, даже по-домашнему. Это было то самое ощущение фронтовой семьи, боевого братства, о котором раньше писали в книгах о Великой Отечественной войне. Запах пороха и дыма от одежды, аромат чая с полынцом, горящие свечи и добрый смех над вымышленной «дамочкой» этой ходячей и тоже очень доброй «горы» — Тягача…

* * *

По рации комбат вызвал к себе в отгороженный брезентом штабной закуток подвала «комодов» — командиров отделений. Значит, что-то изменилось…

Оказалось, на подходе было усиление. Из Изюма часть соединений отправили к нам — разобраться с морпехами Вольфа. Мы подвисли здесь — Молодой и группа разведчиков уже ушли обеспечивать подход боевой армады со знаком «О». О том, что произошли изменения, узнали и морпехи, серьезно засуетившись у себя на позициях.

«Тигром» управлял явно безбашенный мехвод — машина прямо влетела в расположение наших. Первым из машины выскочил Молодой — он сел впереди, чтобы показывать дорогу. А вот на месте пулеметчика все увидели пожилого бойца — среднего роста, седовласого, в хорошем камуфляже, пиратской бандане, тактических очках и с шарфом «Commando». Он очередной раз осмотрелся через прицел пулемета, спустился и бодро спрыгнул на землю. В кобуре у него был «стечкин», явно наградной, на плече — автомат, в руке — гранатомет неизвестной марки. Парни встречали его при входе в укрытие. Комбат приветствовал гостя, протягивая руку.

— Командир батальона <N> Ходаков Александр Иванович, рад видеть! Мы не знакомы?!

— Генерал Дикевич Андрей Иванович, замкомандующего 2-й армией! — хорошим командирским голосом без намека на снобизм, широко улыбаясь, представился генерал.

— Комбат, посмотри на этот аппарат! По дороге размолотили дээргэ, они из этой штуки по нам хотели шмальнуть. Не видел еще такую? Пусть твои посмотрят. И да, наслышан о твоих парнях. Герои! Где твой, как его зовут?.. Бывший «конторский» полковник — который танк уничтожил?

— Семёном зовут. Он в лазарете, товарищ генерал. Контузило его сильно. Но хорохорится. Завтра на выписку, — доложил комбат.

— Ну и отлично! Завтра он понадобится. Пойдем, комбат, на позиции, покажешь нацистов, где они там засели. У меня, кстати, с Вольфом личные счеты. Я из-за этого подонка потерял трех своих командиров. Харьковское направление. Заманили в засады. Мои по-человечески пытались уговорить их сдаться, не оказывать сопротивление. Бойцам запретили гасить нацистов, пожалели. Пустили ситуацию на самотек, недооценили. В итоге в один день хоронил трех своих лучших друзей. Я его лично достану за это! Лично уничтожу! И скажи своим: Вольф мой!

Бойцы, услышав это, немного растерялись. Всякое говорили про наших командиров. Но этот генерал был особенный. Кинематографичный. Ему бы с такой внешностью играть в фильмах про геологов — сидеть у костра в свитере, с гитарой. Но он здесь, весь в пороховой гари и грязи, уже месяц бессменно на фронте. Он из тех самых Отмороженных — со значком «О» на патчах. Он всегда на передней «броне». Бойцы за ним идут в любое пекло. Опытный, все планирует, что обеспечивает минимальные потери. Постоянно что-то придумывает, комбинирует силы и средства. Подчиненные в блокноты записывали его тактические решения.

У генерала была своя, как сейчас говорят, фича. Это его группа вертолетчиков. И сейчас все тоже ждали появления вертолетов. Молодой их видел, вернее, слышал — они сопровождали колонну с его соединением. А вот на что способны эти вертолеты в реальности, никто не знал. И где они сейчас — тоже. Но точно было известно, что генерал призвал абсолютно безбашенных вертолетчиков-пенсионеров, воевавших с ним еще в Афгане. Один из них почти глухой, другой летает в очках с линзами толще карточной колоды. На вопрос, как ему удается не путать небо и землю, он сразу же матерится и хватается за табельное.

Однако о том, что эти персонажи «Звездных войн» вытворяют на передовой, рассказывать нужно отдельно. Особенно о третьем — Баче. Правда, своему имени Бача^[11] он, наверное, соответствовал тогда, когда еще не родилась бо́льшая часть батальона. Сейчас же Бача выглядел как мужик из рекламы Tele2 — тот самый, с белой бородой. Стричься он отказывался. Говорил, плохая примета. У него было не все хорошо со слухом и зрением и, как и у всей команды генерала, вообще не было страха и отсутствовало хоть какое-то уважение к жизни. Уважали они только генерала, воинскую дисциплину, гимн СССР и Знамя Победы.

В подразделениях «О» Бача был известен тем, что почти каждый рейд он оказывался в центре боестолкновения. Все эти новомодные приборы его смущали и раздражали. Он считал, что нет ничего лучше надежного советского оружия, поэтому подлетал к позициям врага и в упор уничтожал укропов с помощью привычного штатного пулемета и ракет. Говорят, это было ужасающее зрелище…

Он уже трижды был подбит — когда он своей «вертушкой» пытался прикрыть ведомый экипаж молодого поколения вертолетчиков и когда встал на пути атаки на российскую колонну, опять же — до последнего обеспечивая прикрытие. Все всегда шло по одной и той же схеме. Сначала он сажал подбитую машину. Тут сказать нечего — с вертушками он разговаривал на понятном только им языке. Даже охваченные пламенем, машины слушались его.

А потом в нем просыпалось его второе альтер эго. Почему-то Баче казалось, что он Рэмбо. Он начинал стрелять из всего, что предусмотрительно брал с собой в каждый боевой рейд, каждый раз успешно отбиваясь от врага.

Любое попадание в борт Бача принимал за собственное ранение. Он считал, что вертолету было больно, и сразу же после доставки в часть все должны спасать машину. Он первым хватал инструменты, и пока вертолет не был готов к новой охоте, никто не имел права останавливаться. Так Бача «тренировал» ремонтную бригаду.

Поначалу все это безумие вызывало серьезные нарекания у руководства. Однажды кто-то из вышестоящих попробовал высказать генералу «строгое замечание в устной форме». Позвонил лично, по спецсвязи. Генерал все понял с полуслова. И моментально послал звонившего очень громким, четким, хорошо поставленным командным голосом по известному маршруту. Звонивший команду принял. Больше к этому вопросу не возвращались.

* * *

Генерал вышел на позицию. Взял тепловизор. Открыл блокнот. Что-то начал записывать красным карандашом, криво заточенным, испачканным сажей и дорожной грязью.

— Ну что, комбат, сейчас Бача прилетит с помощниками, а с ними — ужас и смерть для нациков. Давай с тобой подумаем, как нам аккуратно удалить фашистов с карты этого проклятого укрепрайона. И да, ты отзови пока свою разведку с трассы. Пусть вражья колонна спокойно доставит своим морпехам арсенал в полном объеме — нам потом все пригодится. Есть план: пусть вооружаются, а мы с тобой до завтра подождем. Сейчас еще постоим немного… Обожди… Хочу Вольфа «увидеть» — расстояние до него, так сказать. И после я тебе все расскажу…

Эпизод 6

Генерал повернулся к комбату.

— Ну что, комбат, устал за неделю? Крепко твои стоят? Ты ведь знаешь, нацисты уже восемь лет в землю закапываются! Там, метрах в ста от их первой линии окопов — советский командный пункт. Над землей почти тринадцать метров сверхпрочного бетона, бойницы, генераторная станция, топливо, вода, воздухоочистители. И вниз еще десять метров. А там у них город. Ничем не уступает «Азовстали».

— Товарищ генерал! — перебил его комбат. — На «Азовстали» какие перспективы? Долго еще?

— Там мы «тяжелые»^[12] начали применять. Штука хорошая. Но все равно редко где пробиваемся. Строили же в Союзе, рассчитано было на ядерный взрыв. Так что задача непростая. Но мы придумали, как ее решить. Там все будет хорошо… Но и тут, с Вольфом, задача не менее сложная. Пойдем в штаб, посидим с картой, пока мои добираются. Расскажу тебе о наших заготовочках. Не зря же мы стариков собрали.

Комбат и генерал спустились в подвал и зашли за штабную ширму, сделанную из куска брезента.

Генерал взял линзу и курвиметр^[13]. Несколько минут он колдовал над картой, проводя прибором по разным участкам: трассам, оврагам, лесу. Казалось, логики в его действиях не было. Но комбат наблюдал с интересом, пытаясь разгадать замысел мудрого и опытного военного стратега.

— Непонятно, комбат? Знаю-знаю, ты пехота. Тебе не понять, как мыслит старый пилот боевого вертолета. Человек уже и видит плохо, и слышит на одно ухо, но стоит ему сесть за штурвал, то только беги! Правда, далеко удрать никому пока не удавалось… Мы вот что задумали. Смотри, — генерал обвел на карте еще один участок. — Вот здесь сейчас идет бой. Вы засаду хотели устроить на повороте. А они сменили маршрут и пошли большим крюком через глухой лес. По старой дороге вдоль ЛЭП. Мы там организовали мероприятие. Вертушки должны уничтожить голову колонны и «броню». Гасим их связь рэбом^[14]. Нельзя, чтобы морпехи узнали о нашем плане. Мои парни уже там развернулись. Дальше мы вытягиваем их из машин и уничтожаем. Задача — сохранить как можно больше «колес» с вооружением. После пересаживаем нашу разведку в их колонну, сообщаем Вольфу, что попали под обстрел. И выдвигаемся к морпехам в расположение. Все боезапасы по дороге минируем, разведку оставляем на отдых у них. В четырнадцать часов, когда во вражьем пионерлагере начнется обед, подрываем боеприпасы, разведка берет Вольфа, наносим удар артиллерией, старики подчищают с воздуха! — обозначив план, генерал взял свой карандаш с карты, вложил в пенал и убрал в разгрузку^[15]. — Ну как тебе, комбат? Какие видишь изъяны? И да, это схема, детали там у нас также аккуратно проработаны. Если не получится, придется колонну уничтожить. Рисковать не будем — в крайнем случае придется довольствоваться мертвым Вольфом. Сейчас главное — дождаться сигнала от Бачи. Это мой афганский друг. Помнишь песню у Розенбаума^[16]? Вот такой же и у нас Бача, слава Богу, живой! Как закончат разбирать укров, он даст сигнал. А ты пока попроси Молодого, пусть моих парней возьмет и двигается навстречу нашим. Чтобы они не блуждали. Время есть, но к обеду нужно приготовиться. А сейчас своих уложи на отдых. Ждем!

— Есть, товарищ генерал! Разрешите исполнять! — вытянулся комбат, отдавая честь.

— Исполняйте! — подтвердил генерал. — И чай пусть сделают, погорячее, если не затруднит.

— Конечно, одну минуту…

* * *

Бача был сегодня бодр как никогда. Он шел по ночному полю к своей подруге. Почему он назвал «Анной» грозный и практически неубиваемый вертолет «Аллигатор» КА-52, знал только генерал, в связи с чем всегда сочувственно подшучивал над ним. Но смутить Бачу было невозможно. «Анна» требовала от Бачи идеальной внешности и хорошего одеколона. В связи с этим генерал всегда говорил Баче, чтобы тот не беспокоился, что его труп не опознают: «Ты единственный будешь вонять своим керосиновым одеколоном, от которого даже мошкара дохнет. Так что не переживай!»

Бача остановился. Вгляделся в ночное звездное небо, достал новые здоровенные наушники, нашел на плеере свою любимую композицию группы Jefferson Airplane. Слова в конце песни «We are volunteers of America» (мы добровольцы из Америки) Бача всегда подхватывал. При этом вместо «of America» он протяжно, с нарочитым нажимом выкрикивал своим грозным хриплым голосом: «из Советского Союза!»

* * *

Песня — из яркой и бурной молодости Бачи.

Совсем молодым студентом авиационного института он попал по обмену в США, где познакомился с красивой американкой Анной, в то время активисткой-хиппи. Бача долго сопротивлялся ее вниманию. Он хоть и был молод, но хорошо понимал, что такое посольская резидентура, и то, что про все эти прогулочки сразу станет известно в Москве и его моментально вернут.

Но любовь!.. И Анна, как водоворот, сначала унесла Бачу от нормальной студенческой жизни, а потом он очнулся на лужайке ее загородного дома, ясно помня лишь то, что они вместе курили травку, на чем его воспоминания окончательно обрывались.

Спустя два дня его уже везли в советское посольство. Но где-то там, в том доме, оставалась Анна, и Бача улизнул из машины. Его искали две недели. Полиция обнаружила Бачу у Анны дома. Они лежали в кровати, обнявшись, почти не дыша, улыбались. Сквозь дым марихуаны они смотрели на потолок, слушая гимн своей любви. Условие возвращения в СССР Бача поставил сразу — только с Анной. Она тоже была не против. Но людей, занимавшихся его судьбой, смущало только одно — влюбленным было по восемнадцать, и все понимали, что это всего лишь юность со всеми ее ошибками и «искренностью чувств».

Отец Бачи, крупный советский ученый-химик, в это время уже выхлопатывал у КГБ-шного начальства сделать ему личное одолжение — мол, спасти Бачу от империалистического влияния может только советская армия. На это лучший друг, с которым они прошли всю Великую Отечественную, утвердительно кивал, приговаривая, что «он ведь предупреждал», и что «советскому человеку ничего хорошего, кроме пороков, Америка дать не может».

Бачу вернули, но без Анны.

То, что всем казалось детской шалостью, для молодого, но не по годам зрелого Бачи стало самой большой трагедией всей его жизни. Он оказался очень добрым, способным любить абсолютно беззаветно, отдаваясь человеку один раз и на всю жизнь. Бача даже название для себя придумал: «плавкая вставка». Это такой предохранитель. Когда он сгорает, его выбрасывают. Починить невозможно. Он говорил: «Мой предохранитель уже сгорел. И починить меня нельзя! Осталась только песня Volunteers и имя “Анна”, которое всегда со мной! Я обещал Анне, что мы с ней умрем вместе, в один миг, под нашу песню, и я обязательно выполню это обещание!»

Поэтому он летал на «Анне» и искал смерть… Только смерть над ним посмеивалась и сбегала от него в нужный момент, забирая вместо Бачи десятки его врагов. Сначала это были талибы, потом чеченские боевики, а теперь вот — бандеровские нацисты.

Генерал хорошо понимал, что, несмотря на особые отношения Бачи со смертью, везение небесконечно, счетчик тикает. Однажды все закончится. И останется только запах его керосинового одеколона и тихо звучащая для него в наушниках песня Volunteers.

Генерал даже пытался найти саму Анну, но Бача попросил оставить эту затею.

— Анна осталась там, куда не вернуться! Она тут! — в этот момент Бача сильно стучал по груди. И всегда на его глазах появлялись слезы.

Как Бача умел любить, так он умел и уничтожать врагов.

* * *

Сегодня, включив музыку, Бача похлопал по плечу напарника и, залезая в вертолет, напомнил:

— Ты, если надумаешь что сказать, толкни меня, а то я тут с «Анной» буду беседовать. От винта! Выдвигаемся!

Вертолет Бачи завелся и засиял множеством огней, обретая по-настоящему грозный вид.

Эпизод 7

Медсестра принесла Семёну выглаженную и почищенную форму, пахнущую стиральным порошком и духами медсестры.

— Товарищ полковник, за вами машина пришла. Можно переодеваться, выпускной эпикриз я приготовила. Он в конверте. А конверт у вас в кармане рюкзака. Он тяжелый, мне не донести. Сами тогда на складе заберете.

— Спасибо большое! А где мои солнцезащитные очки, вам не попадались? — поднимаясь с кровати и внимательно глядя на девушку, спросил Семён.

— Они разбились. Я осколки из кармана вытащила, — показывая перевязанный палец, широко улыбнулась медсестра, явно выказывая полковнику свое расположение. — Видите, даже порезалась! Но ничего, неглубоко…

— Меня Семён зовут, а вас как?

— Зоя, — было видно, что девушка обрадовалась.

Семён внимательно посмотрел на Зою, и ей показалось, что по лицу мужчины пробежала тень — так он вдруг сосредоточился и, уставившись в пол, замер.

— Родители у тебя живы? — мягко, как будто обращаясь к своей дочери, спросил Семён.

— Нет… Папу, маму, брата… Всех убило. Попали под «Град»^[17], когда выходили из магазина. Вот так, — Зоя опустила глаза, на минуту задумалась, улыбнулась: — Вы такой, знаете, могучий — другой. Вы так мне нравитесь! Я как вас увидела, сразу поняла… Мне вас контуженого привезли… Но теперь вы ухо́дите… — Зоя совсем не смущалась, что наговорила правды.

Семён слушал и думал, что впервые за столько лет его жизни он кому-то стал нужен. Без корысти и какого-либо обоснования. Просто потому, что так ей велело ее крохотное сердечко. В такие секунды, когда что-то незримое происходит в атмосфере, когда ты можешь обо всем забыть и через сердце другого человека ощутить себя, в такие мгновения и живет человек.

Но Семён понимал и другое — что с высоты своих лет и опыта никогда не позволит себе воспользоваться моментом и стать еще одним «убийцей» на Зоином пути, на пути этого красивого, доброго и стойкого ребенка войны.

Семён вдруг подумал, что ситуация-то не очень хорошая. Он давно привык, что сердце должно быть отключено от чувств, от желаний, от слабости сказать самому себе, что ты тоже человек. Он же мужик в конце концов!

Всю жизнь Семён заставлял себя нести ответственность за все сделанное и сказанное. Но больше всего за то, что он не досмотрел и упустил, хотя обязан был увидеть и просчитать.

Нынешняя ситуация была как раз такой. Семён хорошо понимал, что Зоя загорелась, у нее проснулись чувства к нему. Второй укол делала ему уже не обычная медсестра, забитая тяжелыми буднями и болью. Теперь к нему пришла совсем другая девушка — уложенные волосы, нашла какие-то духи… Он все сразу понял. Это была новая Зоя — окрыленная, ощутившая это внезапное чувство, способное даже в черных буднях войны заставить человека видеть нежные весенние цветы жасмина и вдыхать их запах.

Он был просто обязан все сразу пресечь. Но тогда бы Зоя испугалась, превратилась в комочек горя, снова замкнулась бы в рутинной работе с тяжелоранеными. И Семён не смог, не стал…

И произошло то, что могло бы принести ей «другую», но все-таки тоже боль.

Не ожидая от себя такого, он вдруг крепко обнял ее и прижал к себе.

— Зоя, ты прости меня, не досмотрел… Ты подожди меня, я вернусь скоро. Мы сядем с тобой и обо всем поговорим! — Семён понял, что нужно спасти Зою от ужаса одиночества. Но еще важно — дать ей мотив не поддаться на соблазны и искушения. — Дождешься? — тихо спросил Семён и, отстранив ее немного, улыбнулся и посмотрел ей в глаза. Впервые он рассмотрел Зою, и это было как вспышка. Она была не так юна, как он думал раньше, взгляд совсем взрослого человека, способного закрыть собой вражеский ДОТ ради тебя. Семён смотрел на нее и понимал, что в эти секунды происходит как раз то, что он должен был пресечь. И это уже было не про Зою. Он признался себе, что все это время пытался обмануть самого себя. Было страшно ощутить себя живым, с бьющимся сердцем — человеком. Зоя улыбнулась в ответ и щекой прислонилась к его плечу.

* * *

Машина возвращала Семёна на передовую.

— Товарищ полковник, — обратился к нему водитель, — у нас там «большие» командиры прибыли. Мы, наверное, в одно время с колонной придем. У них план какой-то серьезный. Генерал просил вас прибыть до начала. Говорит, наслышан о подвигах, очень ждет!

— А что за генерал? Как выглядит, как зовут?

Водитель начал рассказывать, как выглядит генерал, но со второго слова Семён перестал слушать, а просто смотрел в окно, держа автомат наизготовку, расслабляться было нельзя! Он понял, что через несколько минут увидит человека, с которым прошел самые тяжелые за все долгие годы войны в Чечне бои.

Оставалось совсем немного до позиции. А впереди, в облаках поднявшейся пыли и дыма, шла нескончаемая колонна их техники со знаком «О».

Семён поднес к носу рукав камуфляжа и глубоко вдохнул. Сквозь гарь и порох, которыми пропиталось все в машине, едва заметно пробивался аромат Зоиных духов. Семён улыбнулся и опустил ветровое стекло машины…

Эпизод 8

Замкомандира бригады <N> ССО МО РФ^[18] Андрей свой позывной, прицепившийся к нему еще в Сирии, не любил. Там он три дня таскал за собой пленного афганца Фахима. Ходил тот нерасторопно, постоянно падал, замедлял передвижение. Ему уже несколько раз предлагали «попрощаться» с бесполезным «языком». Но Андрей что-то для себя решил по этому боевику, и поэтому не выпускал его из виду. Дотащил до разведчиков. Сдал. Не зря. Чем был очень доволен.

Так и получился из Андрея Афганец.

Перед выходом на операцию на место дислокации приехали волонтеры. Привезли горячую еду. Давно уже никто из них не вызывал подозрений. Контрразведчики в ходе проверки ничего подозрительного не заметили, поэтому эту группу помощников они в подразделение пускали. После их последнего приезда снова появился квадрокоптер. Поисковые мероприятия ничего не дали. Но синхронность появления волонтеров и «птичек» оказывалась бесспорной. Территория России, приграничная зона, вокруг населенные пункты. Ничто не предвещало беды. Но Андрей все равно дал команду усилить патрулирование и вывести «ПВО» на дежурство.

В качестве ПВО они использовали двух сторожей из соседнего села. Хорошие охотники получили мощные винтовки. Их задача была простой. Не пить. Но только во время рейда. В конце их ждал отличный набор — алкоголь на любой вкус. В предвкушении они с удовольствием патрулировали расположение, внимательно вслушиваясь в тишину в поисках жужжания мавиков^[19]. Что такое «мавик», сторожа не знали, но понимали, что при выявлении летящей цели надо сразу стрелять. При всей комичности ситуации метод оказался надежным, как, впрочем, и эти два простых пожилых мужика.

Пять квадрокоптеров были уничтожены при подлете к соединению.

Плохо было одно. Задача наблюдения — подтвердить факт нахождения части по координатам, переданным волонтерами. После каждой такой ситуации военную часть сдвигали на несколько километров.

Но в этот раз после визита волонтеров времени уже не оставалось. Ночью надо было выдвигаться колонной на операцию. Не прошло и десяти минут после отбоя, как Егорыч — тот, который «ПВО», — начал стрелять и кричать что-то непонятное. Андрей сразу понял, что началась атака.

— Всем в укрытие! — вскочив с кровати, крикнул Афганец.

В тот же миг все вокруг превратилось в месиво из пламени, кусков разорванных палаток, деревяшек от упаковок боеприпасов, стекол автомобилей, человеческих тел и крови. Жуткий гомон вдруг сменился свистом в ушах и кромешной темнотой.

— Серега! Серега, ты как?! — Андрей протянул руку к лежащему рядом с ним засыпанному землей начальнику автоколонны.

Сергею в ногу попал осколок, кровь хлестала и при этом пульсировала. Андрей сразу понял, что у него есть не больше одной-двух минут, чтобы спасти Сергея. Сняв ремень, он перетянул тому ногу. Но кровь лилась, не переставая. Тут он вспомнил, что в таких случаях лучший метод — зажать артерию пальцами. Нащупав в ране среди дергающихся мышц крупную вену, Андрей намертво зажал ее и наконец-то рассмотрел в темноте лицо Сергея с торчащими осколками. Из-под них тоже сочилась кровь. Но Сергей был жив. А это главное…

* * *

Серега был соседом Андрея по подъезду. Жены их дружили. У Сергея — трое детей. И Андрей берег его, как мог. Парень хозяйственный, надежный, но совсем не вояка. Поэтому его приходилось постоянно прикрывать.

— Ты как, Андрюха? — сквозь боль процедил Сергей.

— Я нормально, кажись, не зацепило. Держись! Сейчас придет помощь.

Помощь пришлось ждать почти двадцать минут. Потому что раненых было разбросано по месту дислокации — пятьдесят два человека. Убитых тоже много.

* * *

Андрей собрал подразделение. Легко раненным и тем, кто мог идти на операцию самостоятельно, разрешил встать в строй.

— Ну что, все готовы? Тогда… — Афганец вытянулся и громко скомандовал: — Равняйсь! Смирно! Направо! По машинам! С Богом, парни!

Андрей выждал минуту, когда строй развернулся к нему спиной. И незаметно перекрестил всех.

Эпизод 9

Афганец запрыгнул в головной «Тигр».

— Парни, все готовы? — Андрей окинул взглядом бойцов, сидящих в машине. — Поехали! Колонна взревела и, вмиг покрывшись копотью и черными сгустками слякоти, поднимаемой пробуксовывающими колесами и рвущими землю гусеницами, устремилась к темному горизонту, охваченному дымом и фронтовыми разрывами.

В пути предстояло остановиться для уточнения плана операции. И тут Андрей понял, что полученные парнями легкие ранения, кровь на одежде, порох и гарь, — это то, что может спасти весь план, обеспечив легенду!

— Так, лейтенант! — обратился Андрей к связисту. — Быстро мне рацию! Слушайте меня! Кровь не смывать, ничего вообще не трогать, как сидите, так и сидите, до остановки, там все объясню! Всем — нули!^[20]

— Погранпереход, командир!

Афганец вздрогнул. Заснул… Уже давно он перестал забываться во сне. Снится всегда война. И когда он открывает глаза, вокруг тоже война. После «ленточки» колонна остановилась. По рации Андрей вызвал всех командиров к штабной машине. Вынесли столик. Развернули карту. Включили фонарь. Все сосредоточились.

— Слушайте боевую задачу, парни. Вот точка. Здесь мы должны быть за два часа до прохода тыловой колонны нациков. Разведка уже поставила сигнализацию по трассе. Так что у нас будет достаточно времени, чтобы развернуться. Итак, напомню всем наше главное правило, оно же задача. Разведчик должен залезть так глубоко противнику в нутро, чтобы его вытаскивали оттуда всей дивизией, при этом хорошенечко это нутро разворотив. Поэтому в итоге мы должны оказаться с тыла от Вольфа. Для этого тормозим колонну. Бесшумно всех «снимаем». Доукомплектовываемся. У кого нет «цифры»^[21], переодеваться будете со жмуров. Потерпи́те. Дальше идем колонной до морпехов. По пути минируем боеприпасы. Прибываем. Разгружаем. Оставляем «маяки» для «птичек». Уходим. Помните второе правило разведки: в нашем деле главное — вовремя свалить! Потому что есть третье правило: разведчик, стреляющий во вражеском тылу, — больше не разведчик, а пехота в окружении. На хрена нам станови́ться пехотинцами?! Мы разведка! Поэтому действуем по обстановке. В контакт вступаем в исключительном случае. Проколемся — живыми не выйдем. Всем конец. Поэтому сначала думаем, потом снова думаем, и только потом режем и стреляем. Бурый! — обратился Андрей к коренастому буряту с острым взглядом и постоянной улыбкой на лице.

Бурый — это Батодалаев Аюр, командир самого бесстрашного звена в бригаде. Обычно они уходили вперед, забирались в ту самую задницу к противнику, доставая оттуда нужных языков, уничтожая штабные центры. Аюр был ранен несколько раз. Последнее ранение в лицо перебило ему мышечные ткани. И когда его собрали, не удалось восстановить нормальную работу мышц лица. Поэтому в штатном режиме он всегда улыбался. В нештатных режимах — вне боев — увидеть его было нереально. Поэтому все привыкли к новому образу Аюра. Важно, чтобы группа Бурого не геройствовала. Все необходимо согласовать до деталей.

— А как мы остановим колонну? — спросил Аюр.

— В этом и есть основной вопрос. У меня несколько вариантов. Помните, как мы басмачей тормозили в Алеппо? Ты же, Аюр, хоть и возмущался тогда, что не получится, все сошлось — одно к одному. Как думаешь? — Афганец вопросительно поднял бровь.

Бурый взялся за бороду, задумчиво потянул ее вниз.

— Нет, ну а что?.. Бэтээр укропский есть. Давай тогда славян своих раненых раскладывай на дороге. Бэтээр задымим, может, и клюнут. Пусть донецкие парни на украинском поговорят с ними, высадят из головы^[22], важно остановить именно тяжелую технику. А мы тогда колонну всю разберем. Пусть они опорожниться пойдут, пользуясь моментом.

Андрей подхватил идею Аюра и продолжил отработку вариантов. Достигнув полного согласия командиров с деталями плана, колонна устремилась к месту засады.

Нерешенным оставалось одно, и это волновало всех: как выходить из расположения украинских морпехов после того, как они дотянут остатки колонны и разгрузят боеприпасы и гуманитарку. Как не быть раскрытыми? Но тут приходилось полагаться на случай и удачу. А вернее, на благословение. А то, что высшие силы все решают за нас, сомнений ни у кого не оставалось…

Эпизод 10

Афганец занял позицию возле технарей. Они слушали датчики^[23] на дороге. Трасса находилась на украинской территории, и гражданские не сталкивались с реальными боями, поэтому не боялись передвигаться между поселками. Сказать, что дорога была оживленной, — это ничего не сказать. Значит, можно использовать этот фактор, чтобы украинским тыловикам, идущим в колонне, достоверно преподнести информацию, что здесь у их земляков проблема и нужна помощь. Это поможет заранее исключить напряжение.

Андрей вызвал Аюра.

— Бурый, давай разворачивай декорации! Там идет какой-то транспорт. Ты раскладывай парней. Останови «колеса». Пусть водитель и кто там с ним будет помогут донести «раненых» до нашего подбитого бэтээра. Разложите их, окажите помощь. Попроси, если встретят колонну, пусть скажут им, что тут чепэ, что есть трехсотые, но опасности нет. Пусть поспешат на помощь и ничего не боятся. Ну объясни, что на мине подорвались или попали под дно брони. Спусти колесо. Им не до этого будет, но все равно… Не дураки же. Мало ли… «Сделай» картинку!

Андрей устроился с биноклем и начал осматривать трассу.

Технарь не ошибся. Со стороны расположения морпехов шел автобус, старый пазик.

— Так, всем внимание! Снайперы, всем быть готовыми, если что не так — по команде всех убираем. Только без шума.

На обочине «загорал» БТР, из-под него валил дым горящей покрышки. Заодно все дно «брони» прокоптили. Колесо спустили, скатили на обочину. Получилось правдоподобно. Будто раскидало парней перед дымящейся машиной.

Автобус показался из-за поворота. Все должно было решиться за считаные минуты. В эфире и у самих парней наступила полная тишина. Было непонятно, кто едет в автобусе. Могли быть и вэсэушники. Из-за БТР показался Даня. Его переодели в украинский камуфляж. Он помахал рукой. Автобус остановился. Водитель открыл дверь и неспешно вышел, присматриваясь к обстановке. Но дверь автобуса не открыл, поэтому пассажиров Андрею все еще не было видно.

— Терпение. Смотрим. Смотрим, — шептал Афганец снайперской паре, находящейся на позиции справа от него. — Что видишь? Кто в салоне?

— Мужики… Похоже, шахтеры… Но непонятно. Двое в рабочих касках. Спят. Кажется, все норм. Повезло, — выдохнул снайпер.

Даня подошел к водителю и заговорил на украинском. Он родился и вырос в Донецке, язык для него был вторым родным.

— Мы с Украины. Слава Украине!

Водитель вытянулся и громко испуганно произнес:

— Героям слава!

— Ты кого везешь, отец? — приподнимая ствол автомата, продолжил Даня.

— Так хлопцев со смены везу. С забоя. Там за терриконом шахта. Устали все, спят. А что случилось? Помочь чем?

— Да… Если кто в медицине понимает, пусть выйдет. И аптечку дай, если не жаль, помоги пацанов перевязать да с дороги снести.

— Так это мы быстро! — водитель развернулся и быстро залез в кабину, открыл дверь автобуса и громко начал будить спящих рабочих. Несколько человек, молодые парни, сразу выбежали и принялись поднимать и переносить наших «раненых». С аптечкой выбежал пожилой шахтер:

— А ну тикайте от раненых! Грязные все, как черти… С вас угольная пыль в раны сыпется! Я сам! — он склонился над первым нашим бойцом и принялся осматривать рану, заливая ее обеззараживающей жидкостью.

— Кто старший тут? — обратился он к Дане.

— Я старший и есть, остальные, сам видишь, лежат. А что, там серьезно?

— Им помощь нужна. Так-то они, вроде бы, не тяжелые. Но заражение может пойти. Кто его знает… Я не большой специалист. К врачам надо.

«Отлично, что ты не специалист, — подумал Даня. — Так бы сейчас всю операцию нам завалил, пришлось бы всех забирать до окончания. Но вроде все по плану».

— Дружище, ты оставь нам аптечку и езжайте. Если по дороге кого встретите, скажите — на повороте, у шестьдесят пятого километра, у реки мы ждем. Но пусть они аккуратно — мин много. На обочину не надо съезжать. Тут остановятся, выйдут, все свои надобности справят да нам помогут.

— Хорошо, — ответил шахтер-медик. — Кого встретим, скажем, а не попадется никто, я в деревне коменданту скажу. Там наши хлопчики стоят, целая бригада, артиллеристы и еще кто-то. Хорошие парни, русню проклятую долбят целый день! Настоящие герои!

Даню всего внутри передернуло, было очень хорошо знакомо это ощущение.

* * *

В первые дни операции он сопровождал тыловую колонну в Изюм. Нарвались на ДРГ^[24]. В ходе тяжелого боя его ранили. Потерял сознание, очнулся в плену. И вот там он познакомился с местными жителями деревни, где на территории коровника сделали барак для военнопленных. Даже у вэсэушников не всегда было столько ненависти, как у тамошнего старого фермера. Он приходил поздно вечером с деревянной дубиной и, когда уже все засыпали, бил изнуренных и голодных пленников без разбора — куда попадет, приговаривая при этом что-то невнятное на ломаном украинском. Приходилось звать на помощь украинских военных, понимавших, что пленные — это обменный фонд, и надо хоть как-то «сохранять их товарный вид».

Обмен состоялся через две недели. Дане повезло, что он попал в плен в подразделение, где не было нациков. Ведь радикалы, к которым попадают в плен наши военные, уже давно переплюнули и нацистов, и игиловцев^[25]. Любовь к издевательствам вшита у них в ДНК — зверствовали с улыбкой на лице и животным задором: изобретательно и бесчеловечно.

* * *

Даня все-таки пересилил себя и, помогая встать на ноги пожилому украинцу, хлопотавшему над ранеными, еще раз попросил его поспешить и вызвать помощь.

Шахтеры вернулись в автобус. Тот, посигналив несколько раз, покатил, ускоряясь, навстречу тыловой колонне ВСУ.

— Командир, — обратился к Андрею технарь. — Датчики сработали, колонна идет. Слышу «броню». Но похоже, что это обычный бэтээр. Танков не слышу. Кажется, удача на нашей стороне. Остановились они. Видимо, наш автобус с ними встретился. Значит, минут через двадцать будут здесь!

— Да, отлично, но это если не пустят на опережение своих бандеровцев, чтобы нам быстрее помочь, — Андрей поднялся из укрытия и направился к Дане.

— Даня, ты как? Не замерзли бойцы на холоде-то лежать? Так, минут пятнадцать осталось. Колонна на подходе. Где парни оружие схоронили? Успеют дотянуться? Все продумали, примерили? На вас «броня»! Если не получится выкурить экипаж — сжигайте. Все по обстановке. А нам колонну разбирать в это время. Поэтому инициатива приветствуется, только аккуратно!

— Принял! — по-военному отчеканил Даня и, глядя на уходящего в укрытие Афганца, проверил разгрузку на наличие магазинов и гранат в карманах.

Аюр вдруг появился на повороте дороги, дал всем знак начинать и скрылся за торчащим из замерзшего придорожного болота бугром, заросшим пережившей зиму жухлой травой.

Из-за поворота появилась колонна. Шла она очень громко, оставляя за собой черный след дыма дизелей. Головной украинский БТР протянул вереницу машин на сто метров дальше того места, где находился Даня и «раненые», и остановился.

Даня не двигался, понимая, что эти сто метров ломают весь сценарий. А остановившийся напротив тентованный грузовик полностью закрывал Дане обзор. Сейчас важно было не торопиться. Нужно дождаться, чтобы экипаж БТР вышел, водители колонны расслабились и разошлись на короткий перерыв — справлять нужду и курить. И через несколько минут можно будет всех уложить.

Колонна, встав, замерла. Машин было много. Везли топливо, провизию, боеприпасы. Машин тридцать пять — сорок.

Экипаж БТР сидел в машине. Башня с пулеметом медленно осматривала территорию. Видимо, включили тепловизор, а этого при планировании не учли. Даня повернулся в сторону БТР: башня с пулеметом застыла в направлении, где укрывался Бурый с группой.

Слева к раненым бойцам бежали два санитара с медицинскими наборами. Времени на начало атаки не оставалось. Вся надежда была на Аюра. Даня понимал: если Бурый не сожжет сейчас БТР нациков, засада превратится в затяжной бой с большими потерями с нашей стороны.

Даня закричал санитарам по-украински:

— Сюда, братцы, скорее! Скорее!

В Дане проснулся актер. Он почему-то понимал, что сейчас нужно движение. Много движения с его стороны, чтобы привлечь внимание командиров боевого охранения колонны. Кстати, один из них как раз уже шел от головной «брони» в сторону Дани в сопровождении четырех хорошо экипированных спецназовцев. Нужно уничтожать всю группу одновременно. Иначе они сразу же уничтожат и Даню, и всех «раненых».

— Ложись! — прохрипел за спиной Дани один из «раненых» и открыл стрельбу из спецназовского АК^[26] с глушителем. Огонь был настолько интенсивным, что в не успевшего пригнуться Даню полетели осколки боковых стекол грузовика с каплями крови сидевших там водителя и двух офицеров. Встречного огня тоже не было слышно — глушители — только хрип падающих бойцов да трескотня выстрелов.

И тут музыку «тихого» боя разорвали два выстрела из РПГ — по БТР и командной машине.

Эпизод 11

— Внимание! Зачищаем! — прозвучал по рации хриплый голос Афганца. Вокруг все ожило и задвигалось. Бойцы, испачканные мазутом, вытекшим из разбитой техники, из-за желтого цвета кочек на болоте почти неотличимые от перезимовавшей травы, — они появились из придорожных канав и из-за кустов, замаскированные берестой, ветками и мхом. Нужно было быстро и без осечек зачистить вэсэушников, которые могли скрываться под машинами, за тентом грузовиков, в бронированных автомобилях.

Затрещали такие же глухие, сухие выстрелы. Стреляли в разных местах колонны, очередями и одиночными.

Но ровный ритм боя неожиданно прервался взрывом гранаты и очередью оглушающих выстрелов. Это начал стрелять пулемет. В предпоследней машине два отчаянных украинских бойца из сопровождения колонны решили дать последний бой. Пулемет не умолкал, демаскируя операцию и затягивая отведенное для операции время. Тогда кто-то из группы Бурого крикнул в рацию «Ложись!» и ударил по машине из гранатомета. Грузовик подпрыгнул, и его скрыло огненное облако, из которого во все стороны с визгом летели осколки, куски железа, резины. Пулемет умолк.

— Чисто! — громко крикнул Бурый.

— Чисто! Чисто! Чисто! — почти одновременно доложили из рации громкие голоса командиров групп бригады Афганца.

Первая часть операции была завершена. Колонну тылового обеспечения ВСУ взяли. Дальше предстояло доукомплектоваться украинской формой. Дело неприятное, надежда была на то, что тыловики обычно содержат себя в опрятном виде и моются, хотя бы изредка. А значит, форма не будет набита вшами.

Прошло еще пятнадцать минут, колонна техники — теперь уже в руках парней Афганца — снова ожила. Бригада Андрея отработала настолько чисто, что почти во всех машинах лобовые стекла остались целыми. Пока машины медленно выстраивались в колонну, саперная группа уже вовсю минировала боекомплекты, снаряжая их «маячками» для наведения ракет.

Что делать дальше, все понимали без слов. Важно было разыграть роли на месте и не допустить проколов. Хотя риски все равно существовали: в бригаде, например, могли знать кого-то из колонны. Поэтому нужно мобилизоваться и быть готовыми вступить в бой в тылу врага. А это означало, что смерть была почти гарантирована.

Одно решение оказалось сложным, так как его следствием являлись разные сценарии развития ситуации. У Андрея-Афганца оставались сомнения — брать трупы с собой или оставить здесь. Штурмовик Даня хорошо понимал украинский менталитет. Предсказывая реакцию бандеровцев на то или иное событие, он почти никогда не ошибался — донбасская смекалка. Сейчас Даня был убежден, что не нужно тела брать с собой: завалить ветками, а потом объяснить морпехам Вольфа, что уцелела лишь половина машин, а надо было, мол, разместить как можно больше груза, вот и пришлось бросить погибших товарищей.

Он настоял, чтобы часть машин осталась на обочине — так будет правдоподобнее. Местные используют дорогу очень активно, поэтому быстро донесут о случившемся в бригаду морпехов. Это хорошо. Весть должна долететь быстрее, чем они доберутся. А значит, их встретят как «разбитых». Внимание будет смещено. Появится фора по времени.

На том и порешили.

Андрей все эти минуты прокручивал в голове возможные варианты развития тактической ситуации. И слушал интуицию. Она редко подводила, что Андрей объяснял себе с точки зрения элементарных знаний физиологии. Голова работает со всем объемом полученной когда-либо информации. И далеко не всегда это происходит осознанно. Для него интуиция являлась феноменом объяснимым и скорее материалистическим. Никакой мистики. Сейчас интуиция говорила ему, что все получится. Но «суеты не избежать». И это понимание сильно портило настроение. Но лучше знать, что впереди тебя ждет та самая «суета». Ты приготовишься и останешься живым. И парням жизнь сохранишь.

Хотя заранее был составлен четкий план и все разведчики держали его в голове, машины уверенно двигались навстречу неизвестности. Парни сосредоточенно молчали, разглядывая в грязные окна окружающий лес: «Лишь бы свои же не накрыли…» Об операции не знал никто, и это тревожило…

* * *

Начало марта — это всегда схватка. Уже чувствуется наступление весны, но зима старается контратаковать. Обратно отвоевывает занятые было весной плацдармы и как напоминание о былой мощи покрывает их снегом-однодневкой. Снег, как правило, сразу же превращается в ледяную корку, быстро испаряющуюся под натиском тепла.

Колонна напоминала бронепоезд — стремительный монолит в лучах восходящего солнца.

Сегодня снег вокруг колонны лежал лохмотьями, и среди них возвышались останки сгоревших машин военных эшелонов, еще недавно развозивших по этим дорогам украинских националистов. Теперь машины-мертвецы будто застыли в мучительных позах, так и не успев понять, что это была их последняя поездка.

Андрей смотрел сквозь стекло. Оставались минуты до вхождения в зону радиоприема раций батальона Вольфа. Это значило, что все говорящие на украинском языке бойцы его бригады должны быть готовы четко и без ошибок отвечать на вопросы, не допустив провала всей операции.

— Всем «говорунам»!^[27] Прием! Колонна, стоп! Всем сбор у моей машины! — Андрей решил еще раз все проговорить и заодно проверить внешний вид бойцов и при необходимости довесить на форму трофейные шевроны украинского сброда.

Чего только не насобирали в этот раз с трупов убитых радикалов! От знаков отличия секции японского фехтования «Kyiv Kendo Federation» до маковых и других цветов с непременно золотым трезубцем в центре, ничего, по сути, не означающих.

Машины остановились на обочине дороги. Все собрались вокруг Андрея. Начался финальный и самый важный инструктаж. Операция входила в свою завершающую стадию. После недолгого разговора Афганец и замы провели тщательный осмотр формы и внешности бойцов. Все было более чем правдоподобно. Обугленные в бою, залитые кровью, с различным стрелковым оружием натовского образца — удручающее зрелище.

— Годится, верю! Не нарвитесь на своих, а то не докажем, что мы не бандеровский сброд. Все, поехали!

* * *

— Даня, а ну послушай эфир! Что там нацики балакают? — Афганец толкнул в плечо донецкого штурмовика, задремавшего между двух мощных бойцов бригады ССО.

Пока Даня сканировал эфир, по рации бронированной машины украинцы запросили позывные колонны снабжения. Километрах в двух показался силуэт блокпоста морпехов Вольфа — они увидели колонну и стали проверять, кто идет им навстречу.

— Ну вы чего там?! Не видите?! Это мы везем вам подарки! Вы чего не помогли-то нам? — на чистом украинском с «закарпатским» акцентом зазвучал хриплый низкий голос Николая Левченко с позывным Карпаты, одного из самых опытных бойцов бригады, всю жизнь посвятившего спецоперациям ГРУ. — Нас там русня размотала у болота! Почти половина двухсотых! Принимайте!

— Славно как поет фраерок! — усмехнувшись, Андрей повернулся к Дане: — Ты чего-нибудь понял?

— Да, все понял. Нас ждут. Коля им все пояснил, даже слегка наехал. Разговор уверенно прошел. Все норм, по-моему, — заключил Даня.

Больше поводов для сомнений и остановок не было. Колонна стремительно приближалась к блокпосту бригады морпехов, и машины буквально ворвались в расположение Вольфа.

Светило солнце и было по-весеннему тепло. «Запахи приближающегося лета смешивались с запахами приближающейся “жести”», — подумал Андрей, глядя на огромное количество до зубов вооруженных бандеровцев, населявших адскую распологу нацистов.

Машины остановились, а Даня с Миколой — Николай Левченко велел теперь называть его именно так — говорили с группой украинских военных. Судя по улыбкам на лицах собеседников, все проходило по плану. Микола скомандовал всем быстро перегружать БК^[28] в складские блиндажи. Даня пошел в штаб договариваться с Вольфом о выделении боевого охранения на обратную дорогу. Задумка была — разгрузиться и без обеда и отдыха сразу выехать обратно. «Две “брони” на пятнадцать километров от вашего расположения, — объяснял сейчас морпехам в штабе Даня, — сильно помогли бы пройти опасный участок, где бесконтрольно бродят русские дээргэ».

И тут нашим повезло. Вольф был сильно раздражен: его меньше всего волновала группа тыловиков, не способная даже груз довести в целости, но сейчас она доставляла ему дополнительные сложности. Он приказал рядом стоявшему чубатому нацику обеспечить охранение и побыстрее освободить лагерь от посторонней колонны. Даня поблагодарил Вольфа и, выходя, успел забросить радиомаяк за мешки в блиндаже командира морпехов.

Разгрузка шла ускоренными темпами. Все старались побыстрее закончить работу. Особенно торопились сами морпехи. Меньше всего им хотелось попасть под обстрел со стороны расположения российского комбата.

Тот сильно надоел бригаде, и, между прочим, за него давно было объявлено вознаграждение в двести тысяч долларов от офиса президента Зеленского. Таких «голов» было немного, и за каждой велась самая настоящая охота. Но комбат славился невероятной, даже мистической удачливостью. До сих пор все операции по его захвату заканчивались большими проблемами для врага.

* * *

Даня двигался по направлению к колонне, как вдруг к нему подбежал крепкий морпех. Улыбаясь и искренне обняв штурмовика, на хорошем русском он спросил:

— Друже, ну как вы там в мясорубке? Как все было-то, сколько с их стороны замочили?

Даня в ответ улыбнулся, хотя понял, что начинается то, чего ему больше всего не хотелось. На войне у человека открывается много разных способностей. Одна из них — животная чуйка на разные сомнительные ситуации. Ты никогда не можешь объяснить, что происходит, откуда ты знаешь то или иное. Просто видишь человека и понимаешь, что он тебе врет. Или оказываешься в каких-то обстоятельствах и чувствуешь, что все происходящее здесь и сейчас — постановка, и все в ней играют чужие роли. Сейчас Даня видел, что у морпеха возникло именно такое ощущение.

— Брат, — широко улыбаясь и прекрасно отыгрывая свою роль, начал по-русски Даня. — Да, ужасная ситуация! Я командиру сразу сказал, там стремная местность, эти повороты, болота, ничего не видно. Русня может именно там нас прижать. Но он на расслабоне: «Все буде добре! Все буде добре!» — штурмовик чужим голосом изобразил украинского командира.

— Так, ну и что дальше-то было? А ты откуда сам? Такой хороший русский язык у тебя, — перебил морпех.

И тут Даня стал понимать, что ситуация усугубляется. Непонятно, что показалось этому здоровенному бугаю подозрительным, но нужно было немедленно принимать решение.

— Брат, — перевел Даня тему, — покажи, где туалет! Нет сил! Я после боя по-большому никак не могу сходить. А нам еще обратно… А в бойцовское «очко», видишь, наши в очередь выстроились. Спасай! А то не договорим. Тут схожу…

На самом деле у Дани давно подступило и было ощущение надвигающегося взрыва. А в самый ответственный момент в животе заурчало так, что морпех даже вздрогнул. Это спасло ситуацию.

— О, друже, пойдем-ка до кустов. А то тебя разорвет!

Они прошли за ограду лагеря, перепрыгнули крайний окоп и направились к посадкам.

— Ну все, дальше я не пойду, — указал на густые посадки морпех. — Ты давай сам. Я подожду у столба.

— Отлично, брат! Единственная просьба… У тебя салфеток влажных нема? А то у меня проблемы там… ну гемор, короче, тяжеловато… Спасай! Ну или бутыль с водой притащи…

— Ладно, ладно! — морпех ушел в расположение.

Даня решил не терять времени и отыграть все по-настоящему. Справил нужду и остался сидеть как сидел, предварительно дослав патрон в патронник своего «Глока»^[29], снаряженного отличным глушителем — в деле тот давал звук карандаша при падении на письменный стол. Пистолет штурмовик вложил в правый карман.

Морпех возвращался, осанка и выражение лица выдавали в нем напряжение. Было похоже, что он все чувствовал, ему были нужны лишь доказательства, и морпех был настроен их получить.

А Даня, сидя без штанов, уже понимал, что и у него другого выхода нет.

— Лови! — морпех кинул Дане пластиковую бутылку с водой и повернулся боком.

При этом правую руку он оставил на груди — держался за пистолет, вложенный в нагрудную кобуру. Даня завершил гигиену и, взявшись за штаны, медленно начал вставать. Его возмущенно-недоумевающее выражение лица демонстрировало, что морпеху было бы неплохо отвернуться. Морпех так и сделал.

В этот момент Даня произвел два спаренных выстрела из правого кармана брюк. Морпех рухнул без единого звука. Штурмовик затянул морпеха в посадки, достал его телефон, быстро разблокировал и посмотрел переписку в чате. Первые несколько сообщений показались ему важными. Он переснял их на свой телефон и вернул взятое обратно в карман убитого морпеха, предварительно достав карту памяти.

Через пять минут Даня уже помогал разгружать последние ящики с гранатометными выстрелами^[30].

— По маши-ы-на-а-м, ванта-а-жимося^[31]! — громко крикнул Микола-Николай, и вся группа, быстро загрузившись, выдвинулась за КПП батальона Вольфа. Андрей оглянулся на морпехов, стоящих на КПП, и в окно помахал им рукой. Все получилось. Боекомплект был заминирован. Радиомаяки расставлены. Все было готово для начала операции. Оставалось поскорее отъехать от лагеря и занять позиции. До наступления оставалось совсем немного.

Эпизод 12

Назар попросился на Украину сразу же после миротворческой миссии. Научный руководитель в адъюнктуре подписал рапорт этому, как он считал, «безнадежному ученому».

Через неделю Назар уже принимал дела командира батальона.

В тот исключительно редкий вечер, когда нет смены дислокации или обстрелов, они с отцами-командирами решили вкусно поужинать — благо сегодня закупились едой — и поговорить, подумать о ближайших планах. Все приготовили. Сегодня как раз привезли новые спальники. Решили организовать баню. О помывке нужно помнить всегда и каждый раз использовать любой подходящий для этого случай.

Назар осмотрел место ночлега — расположились в кирпичном двухэтажном здании, примыкающем к ангару, в котором была собрана серьезная техника для выдвижения на линию. Две С-300^[32] стояли вплотную к стене казармы. Дальше шли «Панцири»^[33], несколько «Градов» и много «брони».

Вечер был тихий, спокойный, фронт далеко, и почти ничего не нарушало пения сверчков. Звуки канонады не долетали до расположения, и о боях напоминали только вспышки на ночном горизонте.

Парни накрыли стол, кто-то проявил инициативу и сварил вкусный борщ с копченой грушей и фасолью. Где только достали?! Сходили в баню. В свежие спальники позволили себе улечься в одном исподнем — первый раз за несколько недель. Это был настоящий праздник.

Назар закрыл глаза и задумался. Вспоминал командировку в Карабах. Там не все прошло гладко — были разногласия с местными коллегами, и Назар был вынужден серьезно конфликтовать. Территория разграничения, которая находилась в зоне ответственности российских миротворцев, в любой момент могла запылать. Ситуация между двумя странами накалялась на глазах. И поэтому, когда пришло время уезжать, Назар покидал подчиненных с тяжелым сердцем, предчувствуя грядущую беду… Тот конфликт ему немало нервов пожег.

Но все познается в сравнении. Только теперь он осознавал, что там был настоящий мир, хоть и не без редкой стрельбы. А вот здесь даже в тишине звучал хриплый рык войны.

Возможно, после спокойной Москвы он разучился ценить мир. Забыл, каково это — ощущать войну рядом. Даже запахи у войны другие. Не здесь — вдалеке от линии боевого соприкосновения, — но там, на передовой, почти везде стоит смрад тел, оставленных на поле боя.

Вообще, наверное, это первая война, когда враг так равнодушно относился к своим солдатам. Убитых долго не забирали. Не проходило и двух дней, как оставленное тело приобретало очертания мертвеца из древнеегипетской Книги мертвых.

На этих страшных мыслях Назар уснул…

* * *

Пламя ворвалось в комнату вместе с гулом и треском разлетающихся обломков бетона и кирпичей. Недавно уютный спальник Назара приклеился к телу огненными пластиковыми кляксами, стекающими по черному телу, опаленному и уже ничего не чувствующему.

Назар попытался встать и увидел, что деревянный пол проломлен, а из горы обломков виднеется голова его сослуживца Сереги из Тамбова — окровавленного, но живого. Нужно было быстро понять, что произошло, ведь они так далеко от фронта. Рефлекторно Назар бросился разгребать кирпичи и доски, чтобы вытащить Серегу, потому что с каждым мгновеньем лоскуты пламени, влетающие в комнату из ангара, выжигали кислород, и угарный газ мог убить в любую минуту. Показалась рука… Вроде бы тело не было зажато тяжелыми камнями.

— Серега, очнись! Серега! — громко закричал Назар, пытаясь вытащить своего друга.

И тут вдруг он не услышал, но почувствовал: прямо на них что-то летит. Он не узнал звук, потому что ни ему, ни Сереге, которого Назар в эти секунды пытался вырвать из смертельной хватки камней и бетона, ничего не было слышно, кроме оглушительного гудения вокруг. Это ощущение хотя бы раз в жизни испытывал любой военный, но никто никогда не мог найти ему рационального объяснения…

Интуиция снова не подвела. Вертикальный удар второй ракеты пришелся на орущую и плюющуюся адской струей плазмы первую ракету С-300 — ее сопло в эти мгновения выжигало последние кирпичи, которые, будто пластилиновые, «стекали» со стены на глазах у Назара, отделяя его от мгновенной смерти.

Назар увидел вспышку и закрыл глаза, взрывная волна от следующей ракеты подняла и подбросила обоих, как две тряпичные куклы…

* * *

Серега из Тамбова и Назар лежали рядом — на улице, в десятке метров от места, где они со взводом устроили ночлег. Теперь Серега был в полном сознании, а вот Назар лежал лицом вниз и, казалось, не дышал. Впечатление безнадежности положения усиливали сине-красные пятна на грязно-черном обнаженном теле.

Серега быстрым движением развернул Назара и подтянул к себе. Начав осматривать товарища на предмет ран, он подумал, что надо срочно тащить Назара в укрытие. Впереди, метрах в ста, стоял грузовик с боеприпасами — он не годился, чтобы спрятаться. А вот за ним виднелась бревенчатая крыша блиндажа.

* * *

Вокруг все горело и гудело. «Все как в американских боевиках, — подумал Серега. — Даже то, что на мне нет одежды и приходится ползти по грязному снегу в одних трусах…»

Он попытался подняться, чтобы вытянуть за собой Назара, но тут же упал. Что-то, жаля и проламывая суставы, пронзило голую ступню. Из ноги торчало острие флешетты^[34]. Этими дротиками было усеяно все вокруг. Только сейчас он увидел, сколько их! Они торчали в заборе, в деревьях, в земле. Доставать штырь из ноги сейчас — в такой грязи без аптечки — означало гарантированно заработать себе еще больше проблем.

* * *

Стиснув зубы и превозмогая боль, Серега приподнял друга и пополз в сторону блиндажа. Прошло примерно три минуты, превратившиеся в вечность. До укрытия — очень и очень далеко. Назар все еще без сознания. Поэтому нужно, просто не думая ни о чем, идти, вернее — ползти к намеченной цели. Оставалось совсем немного, и тут что-то упало в середину стоящей совсем рядом грузовой машины, доверху нагруженной боеприпасами. Упало без привычного хлопка и скрежета, как капля в пустое цинковое ведро. Все затихло, вокруг потемнело, пришла необычайная легкость. Серега почувствовал, как он летит. Возникло даже щекотание в груди, как в детстве, — когда взмывал вверх на качелях.

Сколько прошло времени, Серега не понимал. Он открыл глаза и увидел потолок санитарной машины. Грудь перевязана. Левая рука неестественно согнута и ничего не чувствует, видимо, сломана. «Остальное вроде бы целое», — подумал он и очень обрадовался, что все на месте — руки, ноги и, главное, глаза. Он даже несколько раз поморгал, поочередно закрыв и открыв каждый глаз. «Да! Отлично! Починят, и сразу в бой!» — обрадовался было Серега, но тут память начала возвращаться…

— А Назар где? Где командир? — прохрипел он рядом сидящему бойцу медслужбы.

Форма у парня была кроваво-черного цвета, словно он искупался в красной краске и потом сразу же плюхнулся в залитый грязью окоп.

— А кто это? Не знаю… Тот, что с тобой был рядом, жив… После того как «Хаймерс»^[35] жахнул в грузовик, он улетел в сугроб. Повезло, без повреждений. Только сильная контузия и несколько небольших осколков попали в лицо и конечности. Его сразу в госпиталь отправили. А с тобой пришлось повозиться. Ты мне показался тяжелым. Но ничего, жить будешь! Ты давай глаза не пучь, спи. Крови много потерял, осколок еще в груди… Доедем — сразу на стол. Не боись!

Сереге от этих слов почему-то сразу поплохело. Начала подступать тошнота, а по груди растеклась сильная боль. Но это была важная информация.

— Больно! — прохрипел Серега и закрыл глаза, погрузившись в полную темноту.

Эпизод 13

«Аллигатор» КА-52 вместе с пятью другими бортами приземлился на размеченной по приказу генерала площадке в полукилометре от расположения наших. Группировка была полностью готова к штурму крупнейшего укрепления боевиков. Генерал настоял, чтобы Бача все же соизволил скоординировать с группой все действия.

В эти же минуты группа ССО Афганца закреплялась недалеко от позиции Вольфа, отогнав поглубже в лес пустую тыловую колонну. Она, по убеждению Николая-Карпаты, «очень пригодится на хозяйстве».

Бача на фоне вертолетов смотрелся весьма живописно. Его начищенная до блеска косуха, хороший летный костюм — все подчеркивало легендарную любовь Бачи к своей «работе».

Они с группой направились к двум уазикам, которые должны были доставить их в штаб.

* * *

— Разрешите войти? — негромко обратился к генералу Семён.

— Семён? — генерал стоял спиной к входящему. — «Я узна́ю тебя с трех нот!»^[36] Заходи! — разворачиваясь и широко разводя руки в гостеприимном приветствии, он слегка повысил голос. — Увидел представление к награждению и сразу понял, что о тебе речь. Такой же отморозок, как и раньше! Годы идут, а ты только безбашенней становишься! Ну давай обнимемся хоть!

— Не верится, товарищ генерал! Не верится! — радостный Семён вглядывался в лицо бывшего однополчанина.

— Ну, давай к карте, сейчас все покажу! Знаешь, кто сейчас придет? Вот догадайся! Кого ты спаивал в Грозном? А? Признавайся?

— Да ладно?! Нет! Не может быть! Дед Бача? Да брось!

— А вот и не «брось»! — улыбался генерал. — Я его вытащил еще в феврале. Он, правда, слышит плохо после того, как его подбили в Чечне. Да спина болит. В общем, атлет — тот еще! Но лучше его не найти! Молодые за ним в любое пекло идут!

— Да-а-а, — явно вспоминая что-то, протяжно на выдохе произнес Семён. — А ведь не напейся парни тогда, все бы погибли!

— Так все и погибли, Семён! Все же полегли! Ты думаешь, он живой после всего? Мы с тобой живые? Вот ты почему здесь? А я отвечу! Да ты и сам все знаешь. Не можем мы жить без войны. Нет нам места в том мире. Потому что наш мир — он тут и на небе. Я каждую ночь вздрагиваю. Всех помню, каждого, кого потерял. И поэтому, Семён, я здесь! За них, за каждого надо стоять и побеждать! Понимаешь?

— Да, так и есть. Я, как остался один после того ранения, так и живу. А кому я нужен, командир? Мне самому с собой невыносимо! Война началась — я сразу же собрался и пошел. Благо парни помогли со снарягой. И знаешь, я ведь совсем не боюсь смерти. Тут пошел бабульку одну вытаскивать, подумал: «А если — всё?» И сам же себе ответил… Знаешь, легко так ответил: «Ну и что?!» Я давно должен был умереть — еще тогда, при штурме дворца^[37]. Но не умер. А парни все там остались. Но я вместе с ними не живу с тех пор. Не имею права. Понимаешь, товарищ генерал? — Семён посмотрел на «товарища генерала» и вдруг увидел в нем своего старого друга, с которым прошел две войны, того Колю, которому не нужно было ничего объяснять, который понимал все с одного взгляда. Тот, махнув рукой, встал с ящика из-под снарядов, потянулся за горячим стаканом с чаем.

— Да, брат, хорош уже! «Генерал» да «генерал» — аж слух режет! А я, кстати, помню того дебила, который на вертолетах штурмовать дворец Дудаева приказал! Но ты, конечно, красавец! — наигранно восхитился генерал. Это ведь надо!.. Ты как догадался Бачу напоить спиртягой-то?

— Так я ему сказал тогда: «Утром летим тремя бортами штурмовать духов возле дворца», — Семён подхватил веселый тон. — Он послушал — внимательно так — и говорит: «Ты совсем рехнулся?! Нас же собьют с первой же высотки на пути! А кто приказал?» Я ему рассказал. Он подумал-подумал и говорит: «Ну хорошо, тащи спирт, пойдем к нашим. Все экипажи будут твой день рождения праздновать!» Пришли в подвал к ним. Пилоты получили приказ пить. Пили до утра, Бача был главным. К утру лететь было некому. Поэтому мы пошли на «броне». Это спасло их… хоть некоторых.

— О! — прервал Семёна генерал. — Пойдем встречать! Приехали, кажется.

И правда, уже были слышны хлопки закрывающихся дверей УАЗов.

Бачу друзья встретили уже на крыльце. Увидев Семёна, бородатый безумный пилот (в хорошем смысле, разумеется) от неожиданности оторопел. Но моментально собрался и просто, без лишних слов крепко обнял Семёна.

— Ну все, — строго начал он, — давайте без раскачек, у меня борты остывают. Уточняем задачи и пошли.

Семён поднес руки к носу, понюхал и рассмеялся:

— Ну ты и керогаз! По-прежнему душишься соляркой с какой-то бурдой? Рецепт этой гадости оставь нам наконец!

— А ты что, меня хоронишь уже? Не дождешься! После победы подарю тебе безлимитный сертификат на получение моего одеколона.

Друзья, а также командиры подразделений собрались вокруг карты. Генерал кратко изложил задачу. Ответил на вопросы. От парней последовали точные и дельные предложения. Генерал все их учел. Результатом обсуждения остался доволен даже любитель поворчать — Бача. Ему с группой поручили самую амбициозную задачу.

— С Богом! — генерал развернулся к иконке, примостившейся на трубе печки-буржуйки, обмотанной почерневшей от копоти стекловатой. Почти неразличимый образ Богородицы светился, окруженный дрожащими огоньками окопных свечей и керосиновых ламп. Все перекрестились и пошли на выход.

* * *

Бача ненавидел все эти технические новшества. Ему казалось, что они пытаются отобрать у него живое и самое настоящее общение с его «Анной». Приборы, компьютеры, прицелы нужны молодым и бодрым парням, приходящим в боевую авиацию. Но для Бачи это все было лишним. Его беспокоили совсем другие проблемы.

Сейчас ему предстояло пройти через мобильные группы ПВО, разбросанные и замаскированные на всем пути следования к укрепу морпехов Вольфа. При этом придется идти на предельно низких высотах. Разбирать позиции нацистов Бача решил по старой привычной схеме — зависнув над землей в нескольких метрах, разнося врага в упор, глядя буквально в глаза, используя сугубо «ручной инструмент», бьющий безотказно, если находится в умелых руках. Здесь он полагался прежде всего на неподвижную тридцатимиллиметровую пушку. Именно неподвижную, поэтому он ее любил. Вертолет Бачи начинал выводить фигуры своего смертельного танца под Volunteers, как сам Бача когда-то танцевал с настоящей Анной под мелодии американских хиппи — незабываемый саундтрек всей его жизни.

Эпизод 14

Группа Афганца, оставшаяся совсем рядом с укрепом Вольфа, ждала. Задача парней — по сигналу подорвать боеприпасы, которые привезли в ходе операции. Предусмотрели три дублировавших друг друга сигнала. Последний — на случай, если ничего не сработает, — зеленая или красная ракета. В целом цвет не был важен. Главное, что ракетница лишним грузом висела на поясе у генерала, прибавляя ему лишние граммы. Он часто повторял, что даже самые странные и старые средства в боевых условиях пригождаются, решая проблему в кажущихся безвыходными ситуациях.

Время начала операции вышло. Но условленных сигналов так и не поступило. Хотя все было готово. Андрей открыл рюкзак и достал планшет. Не теряя ни минуты, следовало все посмотреть и проверить еще раз. Прежде всего связь.

Бурый, командир самого дерзкого звена в бригаде, насупившись, смотрел в бинокль. Ему очень хотелось пойти на штурм внутрь укрепа. Продумал даже план для себя, но Афганец запретил. Хотя идея была отличная: в ходе штурма можно позволить части укров уйти, чтобы вслед за ними в тыл врага пустить группу Бурого. Это был шанс на вскрытие мест дислокации «Хаймерсов», которые терзали окружающие населенные пункты. Но Андрей понимал, что на эмоциональном и гормональном подъеме все перестают думать о своей безопасности. В такие моменты, наоборот, требовалось быть собранными и все творческие предложения «разбивать» о здравый смысл. Поэтому Бурому и было отказано.

Андрей понимал: похоже, разведка в этом бою станет тем, чем ей быть никак нельзя, — пехотой. Вольф после предстоящего удара попытается уйти вглубь тыла. Там ему отрежут дорогу Бача с другими «летающими танками». Поэтому для вражеских морпехов направление работы группы Афганца остается одним из основных для отступления. Это значит, придется принять бой, скорее всего, очень тяжелый, и многие парни останутся здесь навсегда. Снова Андрей ощутил тянущее и такое знакомое чувство предстоящего сражения, когда ситуацию контролировать будет очень сложно.

— Карпаты, Бурый, Даня, ко мне! — одновременно и крикнул, и прошептал Афганец командирам.

Андрей собрал бойцов, чтобы дать им команду распределиться для организации засады и ведения интенсивного оборонительного боя. Связистам нужно будет протянуть линию связи и гарантированно обеспечить обмен информацией со штабом. На все оставалось совсем немного времени. Все приступили к окапыванию, маскировке и подготовке к бою. Группа БПЛА^[38] вытянула и отвела антенны, запустив «птичек». Воздух наполнился характерным звуком пропеллеров мавиков. Они взметнулись в небо и исчезли из вида.

Эпизод 15

Семён внезапно вздрогнул и пригнулся к земле — стартовала работа тосочек^[39]. Выстрелившее в небо желто-черное месиво из клубов дыма, кусочков земли и глины напрочь «убило» солнце. На языке появился привкус гари и грязи. Залп термобарических снарядов^[40] «иссяк», а гул в ушах остался. Над головами с узнаваемым свистом прошли несколько высокоточек^[41]. Им предстояло обогнать тосочки, ударив по заранее отмеченным точкам депо огневых припасов. К грохочущему оркестру присоединились расчеты минометов и артиллерии, безостановочно начавших «перепаковывать» укрепрайон Вольфа.

Генерал здесь же всматривался сквозь оседающую пыль в монитор пульта управления квадрокоптера, зависшего над позицией боевиков. Вся площадь, занятая бригадой украинских морпехов, пылала огнем. Высокоточка попала точно в арсенал складирования, о чем свидетельствовал поднимающийся над полем и посадками черно-серый «гриб», переливающийся искрами от разрывов боеприпасов.

— Сделай ближе! Ближе! Все отсмотри! Это еще не конец, совсем не конец! — продолжая наблюдать за полетом «птички», тихо наставлял оператора «квадрика» генерал.

— Вольф опытный — наших штурмовиков сейчас встретят, поэтому ищи внимательно! Ищи точку входа! Нужно найти!

Квадрокоптер перемещался над позицией, оператор увеличивал зум и переключался между режимами просмотра. Тепловизор в этом пекле смысла не имел. Но кое-что заметить удалось.

— Нашел, смотрите! — оператор дрона ткнул пальцем в экран. — Это же живые? Я правильно понимаю?

— А ну сделай ближе! — генерал не успел отдать команду, как квадрокоптер вдруг наклонился и, вращаясь, стремительно полетел в сторону тыла украинцев; через мгновение на экране остался только последний кадр, сделанный мавиком перед падением.

— Что это? Утащили?! — генерал привстал и подозвал Семёна с комбатом. — Мужики, пока новую «птичку» запускаем, готовьте штурмовиков! Пусть заходят со стороны костровища — там, где был склад, — и двигаются к посадкам. Там остались живые. Но только осторожно! Арты больше не будет. Бача прикрывает отход — Вольф попытается сейчас уйти со своими охранниками и ближайшими помощниками, мародерствующими на занимаемых территориях. А заодно прихватит награбленное «бизнесменами». Мы успели рассмотреть только, что там семь бронированных машин, два танка и машина с грузом. Сколько осталось пехоты, не разобрать. Будьте осторожны! Семён, с комбатом поддержишь, если что!

Генерал махнул рукой в сторону пылающих позиций Вольфа, тем самым отдавая боевой приказ «Штурм».

Комбат тут же отдал приказ стоявшим «на старте» штурмовикам: «Начали движение!» — запрыгивая на броню одного из танков, стоявших ближе к нему.

— Семён, ты после госпиталя, остаешься на месте, помогаешь генералу, ему помощь нужнее! — скомандовал комбат, удаляясь от Семёна.

Семён действительно еще не был готов к штурмовым действиям, но и смотреть, как комбат уже стремительно въезжал в лесополосу, оставляя его, Семёна, в тылу, было сложно. Поэтому Семён решил пока не бежать обратно к генералу, чтобы понять, где раньше может понадобиться его помощь.

* * *

Штурмовики приближались к позициям Вольфа. Комбат сидел на «броне» и всматривался в первые бээмпэ и танки, на приличном расстоянии друг от друга приближающиеся к укрепу морпехов. До позиции оставалось совсем немного, а значит, могут сработать птуристы^[42] врага, попасться мина, добить арта — у них как раз тылы подпирали «топоры»^[43]. Российские танки, экономя снаряды, точечно били только по подозрительным позициям, заливая посадки и сооружения пулеметным огнем.

Первый танк остановился у окопа. Штурмовики высадились и без единого выстрела со стороны противника зашли в дымящийся «мангал» — окоп противника.

— Отлично! Заходим, заходим! — по рации громко командовал комбат, подъезжая к «своему входу» на позицию врага.

Спрыгнув с брони, он скрылся в окопе.

Леха-Тягач первым шагнул в окоп, хорошо просматриваемый на тридцать метров по прямой. Но дальше был поворот, и что за ним, можно было узнать, только дойдя до него. Леха был огромным настолько, что он закрывал собой всех бойцов, идущих следом. Настоящий живой щит. Привычный к работе в шахте, во время штурма он чувствовал себя нормально, в отличие от остальных. Теснота и такая же опасность. Только вместо обвала или детонации метана здесь может прилететь граната или случиться прямой огневой контакт с «немцами»^[44].

— Тягач, а ну подвинься! — кто-то ткнул Леху в спину и протиснулся вперед.

От увиденного — а это был комбат собственной персоной — Леха аж заморгал.

— Батя, ты зачем в окоп-то лезешь?! А ну дай я сам пойду! Кто командовать-то будет?! Батя, пусти!..

Леха стремительно обошел комбата, который был ровно в два раза миниатюрнее громилы Тягача.

— Ну все, мне это надоело! За мной! — ловко пригнувшись, Тягач буквально покатился по окопу мимо убитых боевиков ВСУ.

Тридцать метров в обычной жизни — три десятка шагов, их можно пройти за несколько минут. Это чуть меньшее, чем между двумя столбами уличного освещения, по ним в детстве Леха определял, сколько осталось идти до того или иного пункта назначения. Но на войне каждый шаг, каждый метр может оказаться началом бесконечной дороги в вечность. Здесь все измеряется иначе. Время и расстояния тянутся мучительно долго.

Первый поворот — направо. Неудобно для правши. Перехватив автомат, Леха почти лег на землю и выглянул из-за угла. Впереди просматривались следующие пятьдесят метров укрепления, а дальше траншея уходила под темный бревенчатый навес. Бревна дымились. Внутри блиндажа медленно горело что-то, но что — непонятно. Если боеприпасы — могли сдетонировать.

* * *

Была еще одна опасность — ближе и ощутимее. Из темноты на тебя мог смотреть через прицел боевик, ждущий всего одного твоего шага. Тебя сначала откинет на спину, потом обожжет место попадания пули и погрузит во внезапную тьму. Если повезет, ты откроешь глаза в госпитале. Если повезет… А может наступить и конец. Конец твоей жизни, много раз отодвигавшийся.

* * *

Мысли летели с невероятной скоростью. Тягач приготовился к выходу на прямую. Он зарядил подствольник^[45], чтобы быть готовым к выстрелу во тьму, в неизвестность. Пот заливал глаза. Он быстро нашел на рукаве более-менее чистое место и вытер лицо. Открыл глаза и увидел, как комбат, прицельно стреляя по блиндажу, шел почти в полный рост по самой середине окопа.

— Ну комбат!.. Ну как обычно!.. — пробубнил Тягач и рванул за командиром, затягивая в бой остальных штурмовиков, подоспевших с разных точек высадки.

Оставалось пройти примерно полкилометра, зачищая «мангал» — до контрольной точки, где навстречу уже шла вторая группа штурмовиков. Через пять минут второй участок обороны Вольфа был пройден.

А блиндаж оказался пустым. Хотя часовой украинцев там действительно был, но он застыл — в той позе и с теми эмоциями на лице, с которыми встретил огненную стену штурма. Тягач с трудом протиснулся сквозь задымленный блиндаж. Перед ним расходились траншеи в трех направлениях. Прямо, влево и вправо.

— Ну что, богатырь, — поинтересовался комбат, — куда пойдешь? Нужно разделиться.

— Я, как всегда, прямо! Все, пошел! — Леха-Тягач пригнулся и стал со своей группой быстро удаляться вглубь окопа противника.

Штурмовая тройка комбата прошла вперед два поворота и наткнулась на завал из тел вэсэушников. Один из бойцов попытался продвинуться вперед.

— Тихо! — комбат поднял указательный палец, останавливая штурмовика. — Это засада! Сдернем… Точно заминировали!

Зацепили карабин на погибшем боевике, начали тянуть. Раздался взрыв, да такой силы, что трос, обжигая руки под перчатками, просто исчез из рук. Дым быстро рассеивался, открывая страшную картину.

— Эх, молодежь! Лезете везде, как дети малые! — отчитал парней комбат и быстро скомандовал: — К бою! Сейчас попрут! Придут добивать… Думают, мы дураки совсем!

Тройка спряталась за изгибами окопа. Затаились. Комбат тихо снарядил подствольник осколочным ВОГ-25П.

Прошел час по военным меркам — в обычном времени это минуты две-три — и стало слышно, что противник движется по укрепу. Нацики и правда, восприняв взрыв как верный признак, что засада удалась, решили проверить раненых с стороны наших.

Комбат сидел в выемке слева по ходу движения, держать автомат ему было удобно. Но он почему-то решил стрелять из подствольника. Через секунду перед комбатом появился боец ВСУ, ничем не выдающийся, в грязной одежде и шлеме с желтой изолентой. Он оказался так близко, что тройка смогла рассмотреть цвет его глаз, бегающих из стороны в сторону и явно выражающих ужас и предчувствие скорой и бесславной смерти…

ВОГ комбата не сдетонировал — слишком близкое расстояние. Но нет, интуиция украинского бойца все-таки сказала правду. Он на несколько секунд застыл, облокотившись о стенку окопа, после чего рухнул. Густая кровь залила все вокруг.

Группа комбата динамично и уверенно продвигалась по укрепу Вольфа. Время равномерно отсчитывало минуту за минутой, а вместе с ними — метр за метром и изгиб за изгибом. Пот заливал глаза и стекла штурмовых очков. У комбата огнем горело все тело. Особенно ноги. В берцах стало привычно мокро и жарко. Бронежилет сдавливал дыхание, ледяным оставался только автомат, быстро остывая после одиночных выстрелов.

— Стоп! — комбат поднял руку и, всматриваясь в темноту очередного блиндажа, прижался к выступу окопа. — Там чего, кто видит? Белая тряпка? Сдаются? Видит кто?

— Кажись, да, машут! — ответил второй номер из тройки командира.

— Эй, слышно меня? — громко и четко выкрикнул комбат в сторону врагов.

— Да, слышно! Мы сдаемся! Не стреляйте! — без акцента на хорошем русском ответили из темноты.

— Хорошо, выходим по одному, без оружия! Не дурите — и все будете живы! Так, давайте на позиции! — без паузы продолжил комбат, развернувшись к своим. — Вот ведь геморрой! Куда их теперь?.. Зовите резерв! Пусть срочно идут сюда. Только пусть не забывают наверх посматривать. Земля наша, а вот небо…

* * *

Тягач отстал от группы. Катакомбы имели множество ответвлений, а прикрывать тыл было важно. Если обстановку впереди хоть как-то можно было контролировать, то в спину могли ударить в любую минуту. При этом Леха понимал, что своими габаритами он закроет почти всю штурмовую группу, а главное, сможет следить и за тем, что впереди, — он возвышался из-за спин прущих вперед парней и видел путь перед ними — а также за обстановкой позади парней.

Команда Тягача была менее опытной, нежели группа комбата, и более молодой. Поэтому они шли с совершенно другой скоростью и представляли собой настоящую грозовую тучу. От них потоком лился пулевой и огневой дождь, все летело и взрывалось, гремело и ревело. «Мало ли…» — думали бойцы и на автомате «реагировали» на любой образ вэсэушника: появился — получи. Тягач не мог сдержать эмоций и не скрывал улыбку восторга от работы молодняка — шторм, смерч! Тягач поднял голову над окопом и боковым зрением увидел вспышку. Непроизвольно пригнулся. Пули просвистели, поднимая землю и разрывая мешки с песком.

— Пулемет! Все ложись! — крикнул Леха и схватил застывшего на огневой позиции вэсэушника, вытолкнув его в сторону вражеского огня.

— Это отморозки Вольфа! Похоже, их зажали со всех сторон, будут огрызаться до конца, — предположил Тягач и открыл огонь по пулеметной точке, разместившейся в воронке, куда сполз разорванный БМП и обгоревший грузовик нацбата.

— Стойте, парни! — скомандовал Тягач. — Там разрыв, вижу открытый проход по окопу — он в зоне поражения! Пока не уберем нациков, дальше не пойдем. А где Зубной?

Штурмовики оглянулись, но Денис-Зубной — мобилизованный стоматолог, который решил выбивать зубы врагу в зоне СВО, штурмуя укрепы, — исчез с позиции. Тягач все понял. Не ясно было, откуда Денис станет пробиваться к пулемету, но зато ясно, что нужно оттянуть огонь на себя.

— Огонь, парни! Из всего! Возьмите в блиндаже эрпэгэхи, бейте всем, что есть!

Спустя минуту пулеметная точка пылала от разрывов гранат и автоматных очередей. Но враг хорошо защитился, успел подкопать позицию и не переставал держать всю группу Тягача на месте. А еще в любую минуту могло подойти подкрепление, и тогда для небольшой группы штурмовиков ситуация превратилась бы в смертельно опасную. Поэтому нужен был прорыв. На него и решился Зубной.

— Аккуратно, там Зубной показался! — выкрикнул кто-то из бойцов.

Прекращать огонь было нельзя — вэсэушники могли расшифровать «лазутчика». Но и бить так же интенсивно, как до появления Зубного, стало опасно. В это время Денис почти вплотную подобрался к врагу, но, что странно, не стрелял, хотя с позиции Тягача казалось, что тот зашел вплотную. Что происходило, никто не понимал, поэтому каждый старался стрелять максимально аккуратно.

В этот момент в том месте, где находился Зубной, произошел взрыв. Сброс вражеской мины — прямо на Дениса. Что случилось с ним, ранен он или погиб, было непонятно. Но он молчал. И не стрелял. Тягач вдруг опустил автомат и побелел. Что происходило в его голове, не знал никто, но стало ясно, что он принимает самое важное в своей жизни решение. Зубной был его другом, и все поняли — Леха Дена не бросит.

Огромный человек в бронике невероятных размеров — его собрали из нескольких, — в шлеме с белым трактором-тягачом на шевроне перелез через попавшийся труп и пополз в сторону пулеметной точки — отвлекать.

Почему-то орудие молчало, хотя Тягачу оставалось не больше сотни метров…

Все без команд поняли, что и кому нужно делать, — вот оно, боевое слаживание. Вся группа уже подходила к месту, где при сбросе случился взрыв.

Почему пулемет замолчал? Нельзя было терять ни одной секунды — вдруг там что-нибудь заклинило, или кончились патроны, или произошло еще что-то, тогда оставался хоть небольшой, но шанс.

Леха, словно гора, распрямился в полный рост и понесся прямо на позицию врага. Несколько секунд — и Тягач прыгнул на еле различимый в грязи среди мешков с песком и искореженных кусков металла силуэт украинского пулеметчика.

Стиснув зубы, Тягач держал его за шею, но вэсэушник не оказывал никакого сопротивления. В темноте и медленно рассеивающемся дыму Лехе наконец-то удалось рассмотреть всю картину.

Стало понятно, почему замолчал пулемет. В спине нацика ниже броника торчала рукоятка штык-ножа. У его ног лежал Зубной — окровавленный, с множеством ран. Он бросился на позицию врага, предварительно сняв с себя броню и шлем. Судя по тому, что тут лежали еще двое убитых вэсэушников, Денис, ворвавшись на точку, принял рукопашный бой.

Сколько человек будет против него, он, конечно, не знал. Но это его никогда не волновало. Он всегда говорил, что смерть наступает от одной пули, поэтому неважно, кто ее выпустит. Важно не то, сколько человек готовы уничтожить тебя, а то, скольких готов уничтожить ты! Поэтому Денис всегда тренировался, занимался рукопашным, любую свободную минуту стрелял, стрелял и стрелял. Как врач по профессии, всегда полагался на мышечную память, рассказывая всем о безграничных возможностях организма. «Главное, — повторял он, — не бояться смерти и уметь пользоваться аптечкой. Первое связано со вторым напрямую». И всегда твердил: «Основная причина смерти — трусость! Умрем мы все! Но только смерть героя дарит жизнь вечную!» Как атеист, он удивлялся рассказам о том, кто и что видел после ранения и клинической смерти, и был убежден, что это гипоксия мозга и другие сложные проявления поражения организма. Но все же соглашался с тем, что если уж и есть в бессмертии великий смысл, то он в сохранении для человечества энергии победы. Победители, мол, это лучшие люди, и без них смысла существования Земли попросту нет!

Тягач почему-то вспомнил все, что говорил Денис, и подумал, что вот и его время пришло, и что он обрел свое бессмертие, подарив людям еще один сияющий кристалл смысла.

В воронку спрыгнул штурмовик с навыками врача. Оценив ситуацию, он быстро перевернул Зубного и доведенными до автоматизма движениями начал тампонировать раны, бинтовать руки и ноги, втыкать в мышцы шприцы с препаратами и ставить в вену какой-то раствор.

— Тягач, быстро! Дена — на руки, в зубы — раствор, и тащи к эвакуации, а я осмотрю укров. Да жив он! Не грусти!

— Жив! Братка, ты жив, жив… — бормотал Тягач, то ли Дена успокаивая, то ли себя, и, как танк, пёр по окопам противника.

Он думал, что лучше бы никому из врагов сейчас не оказаться у него на пути. Было важно дотащить Зубного до «брони» и вывезти в больничку.

Кроме того, оказалось — и это было последнее, что увидел Тягач на позиции, — украинский пулеметчик тоже жив, и парни уложили его в волокуши для эвакуации. Конечно, сгоряча был порыв его дострелить, но так в их группе повелось — они всех спасали, веря в то, что Бог за это к ним будет благосклонен. Да и вообще, это по-человечески: превращаться в нацистов, истязающих пленных и глумящихся над трупами, никто не хотел. Здесь, где все вокруг было пропитано гарью, порохом и вонью гниения, парни понимали, что остается сгнить самому — и вот тогда наступит для тебя ад на земле. А значит, вся будущая жизнь потеряет смысл.

Оставалось совсем немного, но Лехе вдруг стало плохо. Не больно, нет. Его не обдавало жаром, как это бывает при ранении, ничего не болело, все было как всегда. Но как только показалась бээмпэха и медики увидели его, несущего Зубного, как что-то внутри отключилось. Вокруг все начало вращаться. Тягач опустился на колени, положил Дена на землю, лег рядом и закрыл глаза. Темнота стала тяжелой, как неподъемная плита, звуки сначала стали тоненькими, потом глухими.

И наступила полная тишина.

Эпизод 16

Генерал попросил связного узнать, что с вертолетчиками. Прошло уже много времени, а связи с Бачой так и не было. Наверняка врубил свою мелодию и, как обычно, лезет на рожон. Потому что он герой и не умеет иначе. Но генерал понимал, свои лимиты существуют на все. И на везение тоже.

— Ну что, пока тишина?

— Докладываю, товарищ генерал! Все целы, ведут бой! Подробностей нет!

— Ну и слава Богу! Остальное неважно!

* * *

Бача шел впереди других «птичек»^[46], понимая, что остальные летчики еще не имели такого опыта, как у него. А ему хотелось позаботиться о товарищах, которые останутся после него, и даже — он на это надеялся — будут о нем вспоминать. На этом месте он всегда останавливал тщеславные мысли и начинал себя ругать. Но каждый бой снова возвращал его в одно и то же состояние: он, абсолютно одинокий человек, всю жизнь мечтавший о счастье, вдруг начинал искать, кому передать опыт, рассказать свои истории, научить, уберечь, помочь. Страстный вулкан заботы просыпался в старом пилоте, и он мыслями уходил к своей Анне, где переживания как-то утихали и забывались.

И была еще одна причина, почему он всегда шел впереди, — Бача не мог допустить, чтобы кто-то из парней погиб.

Сейчас ему уже без приборов было видно колонну техники Вольфа, мчащуюся по дороге прочь от своего укрепа. Командир нацбатовцев пытался скрыться сам и уводил с собой самых преданных нацистов. Это были кровавые садисты, убивавшие пленных да насиловавшие мирных украинок. Это и был основной актив батальона Вольфа, вокруг таких и строилась вся его структура. Бача уже предвкушал, как «Анна из грез» превратится в «Анну — смертельное оружие Бога», которое он обрушит на нечисть, порожденную уродливыми усилиями американских спецслужб.

Вдруг слева и гораздо ниже «Анны», с грохотом обрушив на удирающих морпехов все, чем был снаряжен бронированный «Аллигатор», прошел тот самый ветеран с обидным позывным Крот — «небесный дед», которого где-то отрыл генерал. Впрочем, никто не осмеливался назвать ветерана этим именем в глаза, можно было крепко получить, а давать сдачи ветхому и заслуженному патриарху просто никто не смел. Крот — человек потрясающий, опытный, доказавший, что для мужика не существует возраста и ничто ему не может помешать быть героем, реализовываться, любить и побеждать.

Сейчас он шел на предельно низкой высоте, чем восхищал молодых пилотов. Мало кто знал, но тот и правда плохо видел и слышал, поэтому надевал на вылеты толстенные очки и дорогущий слуховой аппарат, который берег и не использовал вне боев. Он первым заметил в колонне Вольфа мобильные группы ЗРК^[47] и понял, что, скорее всего, сейчас их группа получит удар из нескольких орудий, что приведет к потерям. Поэтому, обойдя экипажи, он встал на пути между ЗРК и рвущими колонну на куски вертолетами во главе с Бачой.

Расчет Крота оказался верным. Нужно было выиграть всего несколько минут, и группа разобрала бы остатки убегающих нацистов. Нацисты пытались сбежать, надеясь зайти за посадки, где окопалась рота еще одного батальона нацистов.

Крот дал решающее время своим товарищам. Вертушки успели одна за другой развернуться и ушли обратно, оставив после себя огненные столбы, в которых горели попытавшиеся уйти вэсэушники. Колонна была уничтожена. Задание выполнено.

А Бача завершил свой танец с «Анной». Он был чрезвычайно доволен, поэтому улыбнулся и потянул штурвал в сторону на разворот. Вдруг раздался характерный и хорошо знакомый взрыв ракеты. Осколки задели бронированные части вертолета, но ничего не повредили, оставив лишь неприятное ощущение оглушающего стального дождя. Он посмотрел вниз и увидел, как борт Крота, раскручиваясь и дымясь, стремительно падает за посадки, где как раз и расположилась новая рота нацбата.

— Ну что, Анна, думала, все закончилось? Нет! Кажется, пришло наше время увидеться!

— Рома! — крикнул Бача молодому штурману-оператору. — Остаемся? Я тебя спрашиваю! Ты скажи, как есть! Если не готов, я тебя высажу и вернусь. Ты скажи!

— Командир, не обсуждается, поехали!

— Мы сейчас аккуратно разберем посадки и поможем выбраться Кроту, если он уцелел. Но в любом случае я его одного здесь не брошу! Если что, оставишь меня и пойдешь за помощью! Всем экипажам! Крот подбит! Я за ним! Возвращайтесь! Вы пустые, толку от вас все равно нет.

Бача тоже был пустым, однако это касалось ракет. Пушку же он пока почти не использовал. И еще оставались НАР-122^[48].

— И это хорошо! — Бача вслух подвел итоги мысленной ревизии. — Поехали!

Сейчас он сожалел, что взял с собой молодого. Но ничего уже поделать было нельзя. Значит — вперед!

Бача воспользовался тем, что рота нациков, «прижатая» предыдущей атакой на колонну Вольфа, пыталась понять, что делать и будет ли еще налет. Их бойцы на всякий случай спрятались в норы, стараясь не высовываться, что летчики поняли по приборам — живой силы не было видно. Но это не значило, что ракета не может прилететь, поэтому дорога́ была каждая секунда. Бача пустил вертолет на бреющей высоте и начал свой танец, сжигая посадки.

— Командир! Командир, я вижу Крота! Они с напарником катапультировались. Вижу парашюты, значит, они там!

Бача не останавливался. Как всегда, чтобы вытащить старого вояку из «боевого режима», нужно было, что называется, «толкнуть его в ноги». Молодой так и сделал.

— Командир, садимся. Я пойду к парням, а вы прикроете нас!

Ситуация не нравилась Баче совсем. Мало того что он в «Анне» не один, так еще и молодым приходится рисковать! И тут он все придумал.

— Так, приготовь оружие быстро и принимай управление! Я остаюсь. Приказ не обсуждается! «Анну» сохранить и в целостности доставить до дома. Выполнять!

Бача не без труда спрыгнул на землю, молодой сбросил ему рюкзак, аптечку и оружие с БК. Вертолет тяжело приподнялся над землей, поднял вокруг клочья земли с желтой прошлогодней травой и, задевая кустарники, на сверхнизкой высоте скрылся за посадками.

— Ну и отлично! Хоть прогуляюсь, а то совсем засиделся, — приободрил себя Бача и ускоренным шагом, пригнувшись, пошел в сторону приземления Крота.

Вертолет уносился вдаль, превращаясь в едва различимую точку, вместе с ним удалялся шум винтов — оглушительный, но уже давно ставший естественным и привычным. Вдруг все затихло. Абсолютно ни одного звука. Тишина и дикая природа вокруг. Бача остановился и посмотрел на небо, залитое ослепительным солнечным светом. На минуту показалось, что он перенесся в совершенно иной мир, где нет смердящего запах смерти и постоянной угрозы быть убитым. Запаха и правда не было. Пахло лишь весной: слегка улавливался аромат набухших березовых почек и угадывалось предстоящее благоухание.

— Хорошо-то как! — воскликнул вслух Бача, поправил ремни автомата, включил коллиматор^[49], пригнулся и начал движение, активно оглядываясь по сторонам. Двигался он бодро, словно и не было более чем полувека, прожитого этим красивым и мужественным человеком. Глядя на его фигуру и «энергичное» поведение, можно было уверенно сказать, что умирать он не собирался. Сказывалось два фактора: рядом не было «Анны» и нужно было спасти Крота.

— Сергей Сергеевич! — хрипло, громко и протяжно крикнул кто-то из-за поваленного дерева, заросшего мхом и обвешенного, словно маскировочной сетью, высохшими, будто ржавыми останками вьющихся растений.

Бача вздрогнул. Он еще помнил, что Сергей Сергеевич — это его имя, но так к нему не обращались уже очень давно, так что можно было пересчитать по пальцам тех, кто знал его имя и отчество и при этом был жив.

— Ну да, я! А кто ж еще-то… Давидыч, ты что ли? — Бача внимательно смотрел на укрытие из бревна и растений сквозь коллиматорный прицел. Могло быть все что угодно… Вдруг Крота зажали вэсэушники, подготовили засаду и заставили позвать Бачу. Хотя нет, Крот бы удавил их или подорвался, но так не поступил никогда! Бача подошел поближе к месту, откуда был слышен голос.

— Ты чего не показываешься, старина? Выходи! Живой ты там?

— Да живой! Малой вот только без сознания после укола. А я отлично! Давай скорее уже!

Бача обошел бревно. На траве лежал «второй» из экипажа Крота. Обе ноги перевязаны жгутом-турникетом, еще были ранения в живот и руки. ЗРК достал вертолет на сверхнизкой высоте, обдав «второго», как брызгами, осколками. Он дышал, но был без сознания. Крот сделал все возможное, чтобы сохранить жизнь Малому. Но надежда таяла вместе с инеем на траве, который исчезал под вытекающей кровью. Ранен был и Крот. Тяжело. Двигаться самостоятельно не могли оба. Уходить было некуда. Нужно было занимать оборону. «Нацики попрут совсем скоро», — подумал Бача и пошел минировать подходы.

— Ты держись, я сейчас, приготовлю «подарочки» ублюдкам.

Сколько времени прошло, понять было сложно. Казалось, не больше часа. Пришлось много готовится и окапываться. Встряска организма радовала Бачу. Он рыл укрытие для раненых, сбивая руки в кровь, и приговаривал:

— «Сергей Сергеевич», скажет же… Кто ж так обращается на войне?! Как в лазарете… Только там медсестры бегают и мельтешат с этим их «Сергей Сергеевичем».

Бача уложил на землю слой для тепла — траву, щепки и мох. Положил на подстилку Крота и Малого и подвалил вокруг землю, чтобы гарантированно защитить от пуль и осколков. Сверху накидал веток и закрыл сухими бревнами. Искать будут квадрокоптером, а так с дронов точно было невозможно рассмотреть это место, и появлялся шанс, что не найдут.

Днем вражеская «птичка» пролетала много раз, но всегда вокруг да около. Промахивалась. Повезло. Нацбатовцев больше интересовало не «где пилоты?», а «не идут ли русские зачищать их позиции?». Очевидно, что они ждали ночи и собирались искать с тепловизором. Поэтому нужно было «закопаться» как можно глубже, при этом сделать выходы для воздуха в стороны от самодельного «погреба» — во всяком случае то, что вырыл Бача, было похоже на погреб.

Темнело, нужно было выбираться. Шансов, что спасут Малого, оставалось немного. Хуже становилось и Кроту. Ранения хоть и не фатальные, но так много, что могло отказать что угодно. Кровь вытекала. Даже в темноте, лишь при свете фонарика, было видно, что цвет лица у Давидыча стал серым.

Бача открыл паек и предложил без суеты выпить кофе. Крот улыбнулся:

— Пить не буду, но понюхаю. Пока вроде, тихо, никто не летает.

Удалось управиться очень быстро, в руках Крота появился кофе. Хоть и растворимый, но кофе.

— Родной, понимаешь? Кофе! Это кофе! Сделай глоток, чтобы вкус был. Давай! — Бача помог Кроту сделать глоток, тот прямо-таки посветлел.

У Бачи комок встал в горле. При всей кажущейся безнадеге в этом глотке кофе ему виделась вся суть торжества жизни.

Вообще Бача был убежден, что в жизни всегда должно быть радостно и, по возможности, вкусно — вот как сейчас. Даже если жизни осталось на один вздох. Даже если вражий квадрик уже летит по твою душу, готовый сбросить «подарочек». Пусть так, но нужно остаться с боевым братом до конца, поставив на кон свою жизнь, подарив ему напоследок осколок мирного существования — хотя бы просто через аромат и глоток горячего кофе. Даже смерть нужно встретить достойно — как и жили.

Мысли неслись в голове. Бача одновременно и слушал хруст замерзающей травы и ветер, и ждал, что молодежь сообразит и вытащит их. То, что они до сих пор не летели, означало только одно — парни готовят прорыв в посадки, ждут темноты, а генерал наверняка прилетит за ними сам, ведь за Бачу он снесет любые преграды. А Бача… Он просто взял и нарушил все правила! Оставил «Анну». Ушел один спасать Крота и Малого…

Генерал точно ринется в атаку. А что днем не рискнули, оно и понятно — нацики распределили по всей территории мобильные группы с ЗРК, и попадание вертушек или самолетов в зону их видимости — это моментальное поражение.

Оставалось ждать. Бача прислонился к стене «погреба», закрыл глаза. Несмотря ни на что, он улыбался.

Эпизод 17

Телефон Афганца завибрировал. Пришла эсэмэска.

— Охренеть, тут ловит! Ого! Генерал… Так, координаты… Забрать Бачу… Понял, сейчас проверим. Карту мне и связиста сюда! Пусть подтвердит задачу. Парни, быстро проработайте план. Выходим! Там наших прижали! — раздача команд уже давно была доведена Андреем до автоматизма.

Параллельно он складывал в рюкзак все, что было разложено на позиции.

— Аюр, Бурый, твоя группа прикрывает отход! Аккуратно! Даня, с саперами и разведкой — вперед, и «птички»^[50] поднимайте! Сколько нам до точки? Спешим, парни! Быстро, быстро! Просыпаемся! Грузимся в бронемашины. Все должны поместиться. Даня, бери «Хаммер»^[51], меняем канал связи, проверяемся, пошли!

Обочины дороги, болото, кусты и поляна ожили. Очертания чего-то большого в темноте превращались в машины, все приходило в движение, начинало громыхать. Эсэсошники шли спасать Бачу, Крота и Малого.

По заброшенным дорогам и тропам до «погреба» Бачи нужно было пройти четыре километра. По пути им предстояло преодолеть посадки, где, по разведданным, засела целая рота нацистов. А это серьезный укреп, и можно застрять на сутки тяжелого боя с большими потерями. Генерал мог и должен был что-нибудь придумать. Но Афганцу никто об этом не сообщил. Поэтому, как и положено бойцам Сил специальных операций, полагаемся на интуицию и разведданные. Идем вперед и ничего не боимся! Ночь — это время «летучих мышей»^[52].

Колонна шла очень быстро. Даня на «Хаммере» с группой успевал сверять маршрут и прощупывать дорогу. Даже разминировал два поворота. Тут и захваченные ранее нацистские карты помогли, и собственный опыт.

— Где бы я мину положил? — постоянно задавал себе вопрос Даня. И в том месте, которое сам бы выбрал для минирования, останавливался. Пока получалось не ошибиться.

До посадок оставалось пятьсот метров. Идти напролом смысла не было — по опыту, начинался «минный ад». Надо найти обходную дорогу, оставить машины здесь и «идти ногами». Бойцы включили в «Хаммере» свет и начали колдовать над картой, одновременно отсматривая поле и посадки с квадрокоптера.

Похоже, ситуация не была безнадежной. Раздолбанная вертолетами рота нацистов вовсю занималась ранеными и пыталась согласовать свой отход. Плохо было лишь то, что за их спинами поставили наемников, чьи командиры — это было слышно из перехватов — на чистом русском материли и проклинали командование роты, угрожая расстрелами, если те оставят посадки.

По цифрам, у нацбатовцев из боеспособных оставалось меньше трети состава. И все они хотели домой. Они теряли раненых, а эвакуация и не предполагалась. Плюс уже было известно, что к ним идет российский батальон в максимальном снаряжении. И что ведет его генерал, обещавший лично уничтожить Вольфа. Вольф же — было непонятно — то ли жив, то ли мертв. В посадках виднелась только сгоревшая колонна отступавшего командира нацбата. Различить лица, как ни пытались операторы БПЛА, не удалось. Чувство безысходности охватило украинских бойцов, это явно слышалось из радиопереговоров, безостановочно звучавших из сканера в «Хаммере» Дани.

— Ну что, все вроде бы понятно… Пробуем дойти. Оставляем метки по дороге. Пошли! — Даня махнул группе, оставив в «Хаммере» водителя — встречать остальных.

* * *

Водитель Коля, бывший сотрудник подразделения по борьбе с терроризмом, арабист, потомственный оперативник — его отец служил в «конторе» больше тридцати пяти лет. Николая вызвали в начале СВО и, помня, что он — чемпион России по биатлону, попросили поехать с группой снайперов.

Результаты работы парней под руководством Коли сразу убедили командование в том, что его нужно оставить на фронте. С вербовкой справятся и другие, а так аккуратно и умно проводить операции, как Николай, в подразделении никто не умел.

Спустя три месяца Николая ранили, и уже в больнице он познакомился с одним из руководителей ССО, который, узнав его историю, сам «порешал» вопросы на Лубянке и забрал его во вторую бригаду.

Николай сразу прижился. Уравновешенный, умный, дальновидный, корректный — все что нужно. Хорошо стрелял и идеально работал в тылу врага. «Человек-оркестр» — так часто называл его Даня. Николая берегли. При всех талантах он все же оставался «белой костью» спецслужб, и его следовало использовать прежде всего на наиболее важных направлениях, требовавших серьезной квалификации. Поэтому сейчас его оставили встречать группу.

* * *

Дальнейшее обеспечение операции было за разведчиками Дани. Группа отошла на двести-триста метров. Николай вышел из «Хаммера», взял тепловизор и стал наблюдать за движением парней. Проверил связь, увеличил радиус действия рации. Слышно было хорошо.

Вдруг его что-то ударило в грудь, словно многотонным молотом, осколки бронежилета и содержимого разгрузки бросило прямо на лицо и руки. Николая приподняло и откинуло на несколько метров от «Хаммера». Дышать стало невозможно. Он открыл глаза. Понял, что несколько секунд лежал без сознания. Черное небо затянуло облаками, они стремительно неслись над деревьями. Надо было преодолеть боль и вдохнуть. Получилось! Николай сдернул и раскрыл тактический турникет^[53]. Отказала правая нога, сильное жжение чувствовалось немного выше колена. Значит, сначала снайпер попал туда, потом уже в грудь. «Все может быть серьезно», — Николай попытался поднять ногу. Не смог. Развернулся. Достал фонарик. Посветил. Часть мышц вырвана. Кость оголилась. Грязь в ране. И кровь. Много.

— Жуть! — процедил Николай, но все равно стал хладнокровно пережимать артерию турникетом. Справился быстро. Сознание не потерял, хотя во рту пересохло, подступила страшная тошнота, все закрутилось.

— Коля, ты живой?! — Даня и парни вернулись, услышав выстрелы; поняли, что стреляли по Николаю.

— Да, нормально… Живой!

— Ах ты ж, как зацепили, уроды! Быстро его в одеяло, укол и под «броню»! Ты лежи, жди, наши на подходе, сейчас придут, вытащат. Поднимаем!

В этот момент обнаружилось еще одно ранение — сквозное руки. Кость не задело, артерии тоже. Только мышцы. Коля сразу не понял, что и рука ранена. А теперь боль просигнализировала. Видимо, стреляли из двух винтовок, поэтому его и сбило с ног. Руку осмотрели и, обработав рану, наложили повязку.

Николая спрятали под «Хаммер», достали АГС^[54] и кучно отработали место предполагаемой лежки снайпера. Подняли квадрик. Осмотрелись. На месте прилетов мин тепловизор показал, что с высокой вероятностью — попали. Значит, есть шанс больше не попасть под снайперов. Повезло, что до этого они шли через посадки, а то так бы и легли под огнем.

* * *

Прошло около пятнадцати минут. Донесся звук движущейся техники. Потом все затихло — остановились. Даня и его группа оставили «броню» и пешим маршем быстро вернулись к точке, где они оставили «Хаммер».

Приблизились к машине. Даня дал сигнал всем присесть и не двигаться. Нужна была тишина, чтобы сориентироваться на местности. Уже совсем стемнело. Все замолчали. Из-под «Хаммера» отчетливо слышались хрипение и бульканье — безошибочно узнаваемые любым бойцом звуки борьбы организма за жизнь — дыхание истекающего кровью человека.

— Так, быстро под машину! Кто там?!

Увидев, что происходило в эти минуты под днищем бронированной машины, бойцы один за другим замирали в ожидании приказа Дани — боялись навредить опрометчивыми действиями.

Стало ясно, каким образом снайпер достал Колю. Эта точка была размечена, пристреляна и нанесена на карты вэсэушников. Когда снайпер не услышал взрыва фугаса, заброшенного к «Хаммеру» русских, он решил рассмотреть, что произошло. Увидел Николая и сделал несколько выстрелов.

Когда парни положили Колю под машину, он лег на спину, развернув ладони к земле. Лекарство действовало, но все же боль накатывала пульсирующими волнами, и мозг реагировал — кулаки сжимались, загребая землю. И тут ладонь наткнулась на что-то, похожее на провод.

Николай повернулся на живот и медленно сполз до уровня обнаруженной находки. Ощупав провода, Коля понял, что они от фугаса. Значит, подходившую группу эвакуации мог ждать «подарок», который убьет и ранит минимум половину парней.

Нужно было немедленно отключить фугас от элемента питания. Но чем «перекусить» провода? Опустив руку к поясу, понял, что ничего нет — нож остался в разгрузке, которую вместе с бронежилетом парни сняли с него. При нем только пистолет, но его невозможно поднять — повреждена рука и силы совсем иссякли. Тяжело было даже дышать.

Николай взял провода в зубы и начал их перегрызать. Передние зубы крошились. Но времени жалеть себя не было. И он продолжал грызть, дойдя до стальной сердцевины. Жесткие и крепкие провода против уже сильно поврежденных зубов. Боль пронизывала мозг Николая, с каждым укусом десны словно растекались, зубов становилось все меньше. Но он обязан был спасти парней!

К последнему рывку целыми остались только задние зубы. При этом сделать откус мешала щека. Поэтому он рванул головой, надорвав щеку от краешка рта до задних зубов. Вцепился, дернул, наконец разорвав цепь, соединяющую смерть с Даней и его группой.

Николай приподнял голову и посмотрел на обрывок провода и осколки зубов, лежащие в луже крови. Подтянул руку, откинул элемент питания в сторону. Еще раз глянул на лужу собственной крови и потерял сознание.

* * *

Даня подполз к Николаю и выругался. Это невозможно объяснить! Нельзя понять! Как он перегрыз этот провод?! Какую боль он испытывал и как боялся не успеть до их прихода! Увиденное разом восстановило картину подвига этого простого парня, сделавшего невозможное для каждого из парней, достававших сейчас Николая из-под «Хаммера».

Уже через несколько минут его везли в госпиталь. Нужно было во что бы то ни стало успеть!

— Николай должен остаться живым! — приказал Даня. Один из двух бойцов, сопровождавших Колю в госпиталь, был очень хорошим и опытным военным хирургом, ходил во все рейды с Афганцем, осознавая, что от него зависит жизнь парней.

* * *

— Так, переключись на волну пилотов, проверь сигнал, вдруг рация работает? Уже можно, мы ж где-то рядом с ними. Пусть покажутся! — скомандовал Даня и лег в противопожарную траншею с замерзшей водой. Находились они явно на пахотных землях, а значит, пилоты были где-то совсем недалеко. Несколько попыток наладить связь с вертолетчиками ни к чему не привели.

— Ну и что делать? Как их искать в такой темноте? У кого какие идеи?

Бойцы начали было перебирать варианты. Тут Даня услышал голос Афганца. Он по рации сказал, что все на месте, ждут сигнала. Даня взял рацию и доложил, что не понимает, как искать пилотов. Нужны идеи.

— Ждите! Сейчас дойдем и решим! — ответил Афганец и выдвинулся к Дане.

* * *

Группа Афганца зашла по меткам в посадку и достаточно быстро добралась до разведчиков Дани. Они заняли полуразрушенный блиндаж, который, судя по всему, сначала был позицией нацбатовцев, после чего их накрыли наши вертушки — какое-то количество убитых осталось под завалом. Но тут уж не до выбора места. Нужно было понять, как искать Бачу.

Попробовали выйти на связь с генералом, хорошо знавшим своего друга-пилота. Может, у него появятся какие-то идеи? Тот взял паузу. На несколько минут. Пока разведчики думали, куда зайти и какие подать заметные сигналы, при этом не раскрыв свои координаты перед артой противника, на связь вернулся генерал.

— Так, есть у кого-нибудь старый надежный сигнальный пистолет?

Вопрос показался странным для большинства бойцов, видевших такие пистолеты только в фильмах про войну. Зато Афганец ответил, что вроде бы была ракетница на «броне», и дал понять, что ему план ясен без подробностей.

Ракетница ве́сит приличные шестьсот двадцать граммов, поэтому ее давно не используют в операциях. «Зачем она нужна?» — думают многие. Многие, но только не Афганец. ССО — особая служба, там случается разное и постоянно. По этой причине там считают, что для связи и стрельбы ничего лишнего быть не может. Ракетница давно лежала у Афганца в укладке, и до сих пор ни разу ему не пригождалась. Но почему-то он точно знал, что в определенных ситуациях ей нет альтернативы. И такой момент наступил — в условиях окружения Бача обнаружит позицию вертолетчиков только после «железных» условных сигналов своих. Какими могут быть сигналы? Да любыми! Раз заранее не договаривались — какими получится. Главное — не допустить ошибки. Задача была понятной и выполнимой.

Даня достал сигнальный пистолет и приказал прикрывать. Отошел подальше от позиции, чтобы прилеты нацистов не задели парней. Прилет придется встретить — а полетит сразу и точно в цель, никто не сомневался — и бегом отойти от точки, скрывшись от осколков. Выстрел из ракетницы был важен еще и для встречи генерала — в эти минуты он подходил к остаткам укрепа нацбата, сигнал поможет ему сориентироваться. Нужно лишь, чтобы Бача не прозевал сигнал.

Даня поднял руку с ракетницей вверх, сосредоточился.

— Ну, с Богом! — то ли скомандовал, то ли высказал пожелание он и нажал на спусковой крючок.

Ракета взмыла вверх, осветив зеленым светом быстро плывущие по небу облака. Оставалось добежать до своих. Не успел Даня спрыгнуть в окоп, как тишину разорвал свист мин, вылетевших из «Града» и хаотично падающих вокруг места, откуда миг назад запустили сигнальную ракету.

— Да, хреновая идея. Если сейчас Бача выстрелит в ответ, то эти козлы и его забросают минами. Но вряд ли у него есть такое же укрытие, как у нас. И тогда все будет зря, — Даня размышлял вслух, укрывшись за остатками крыши старого украинского блиндажа и внимательно всматриваясь в черное небо, озаряемое разрывами мин.

Обстрел продолжался около десяти минут. Озверевшие нацбатовцы, казалось, выпускали

© ООО "Лира", 2024

© Сергей Карнаухов, 2024

© Иллюстрации Анна Новикова, 2024

* * *

Была на мне рука Господа, и Господь вывел меня духом

и поставил меня среди поля, и оно было полно костей,

и обвел меня кругом около них, и вот весьма много их

на поверхности поля, и вот они весьма сухи.

И сказал мне: сын человеческий! оживут ли кости сии?

Я сказал: Господи Боже! Ты знаешь это.

И сказал мне: изреки пророчество на кости сии и скажи им:

кости сухие! слушайте слово Господне!»

Так говорит Господь Бог костям сим: вот, Я введу дух в вас,

и оживете.

И обложу вас жилами, и выращу на вас плоть,

и покрою вас кожею, и введу в вас дух, и оживете,

и узнаете, что Я Господь.

Книга пророка Иезекииля, глава 37, стихи 1–10

Основано на реальных событиях, но некоторые персонажи, имена и события вымышлены – для придания большей художественной ценности.

Предисловие

Обо всех событиях, представленных в книге, мне рассказали непосредственные участники боевых действий. К моменту завершения подготовки первого сезона документальной повести (и да, вместо традиционных частей и глав у нас «сезоны» и «эпизоды», дабы сохранить кинематографичность) стало понятно, что историй у очевидцев и героев столько, что их достаточно для создания бесконечной антологии подвигов нашего народа.

Вас не должны смущать не свойственные обычным «документалкам» объемность характеров героев и острота их переживаний. Мне удалось встретиться, побеседовать с большинством из них или хотя бы получить комментарии, и, приступая к тексту, я принял решение оставить события максимально приближенными к тому, что было в реальности, такими, как о них рассказали герои. Многое покажется вам удивительным и невероятным. Но вы держите в руках настоящую документальную повесть об СВО и парнях, защищающих интересы Родины как раз в те минуты, когда выходит эта книга.

Перед вами первый сезон – первый сборник эпизодов, которые получат свое развитие в сезонах следующих.

Главная задача книги – запечатлеть жизнь на фронте, рассказать о реальной войне и показать величие и красоту русского воинства.

Сергей Карнаухов

Посвящается героям, которые в эти минуты защищают Россию, и каждому, кто отдал свою жизнь в борьбе с неонацистами

Эпизод 1

– Семён! Уйди с линии огня! – закричал комбат. – Какого лешего лезешь под пули?! Мало тебе ранений?!

Комбат, невысокий коренастый мужик с залысинами, стоял со штурмовой группой возле дома шестнадцать. До 2014-го он служил в СБУ Донецка. Его всегда можно было отличить от других военных из-за характерной формы. Он очень не любил «натовский стандарт» камуфляжа, поэтому всегда носил обычную «флору» из далеких девяностых. Говорили, что где-то взяли склад, откуда он вывез целую партию одного размера. Теперь всегда был чист и опрятен, чего, собственно, требовал и от подчиненных.

Всего в каких-то ста метрах – в восемнадцатом доме – уже неделю как прочно закрепился взвод украинских морпехов, и, казалось, ничто не способно выбить их из этого здания. Вчера привезли сканер для радиоперехватов. Парни засели мониторить. Выяснилось, что украинские танки, которые после ударов по нашим вдруг исчезали, передвигаются по глубоким катакомбам, вырытым еще в 2017 году, когда американцы взялись строить оборонительные сооружения для будущей войны.

От восемнадцатого дома тянулась разветвленная сеть заглубленных коммуникаций, за последние восемь лет превративших поселок в подземный город. Танк может спуститься в катакомбы и пересечь две улицы, выползая за яблоневым садом выбеленного дома, где жила старушка, почти все время проводившая на лавочке возле ворот. За время боевых действий она, казалось, настолько привыкла к звукам выстрелов, что воспринимала их как приглашение к просмотру очередного «представления». У парней даже был спор, глухая она или нет. Дело в том, что несколько раз исчезнувший под землей танк появлялся в огороде бабули и фактически из-за ее спины производил выстрел по позиции наших. Содрогалось все вокруг, вылетали стекла, осколки рассыпались на сотню метров, пыль вставала на долгое время, превращая яркий пейзаж малороссийской деревни в монохромный мир войны. А бабушка, опираясь на самодельную клюку, под которую она приспособила сухую палку, лишь замирала, словно в ожидании развития сюжета.

Семён пробрался к комбату и, пригибаясь от безостановочно летящих пуль и осколков бетона, наклонился к нему и прокричал:

– Командир, надо заваливать бабушкины катакомбы! Мы дальше не продвинемся! Танк еще пару раз появится, пристреляется и точно снесет наши укрепления! Разреши, я сам, помощь не нужна. Я аккуратно!

Комбат больше всего не любил подобные выходки. Опыт войны показал, что любая суета всегда приводит к ранениям и смерти. Только последовательная, пошаговая, спланированная стратегия боя позволяет достигать успеха. Все остальное – ненужный риск. Бои за Саур-Могилу в 2014 году сильно изменили его представления о войне и тактике, которую он осваивал еще в Казанском высшем военном танковом училище.

Но сейчас выхода не было. Они застряли на долгие семь дней, из-за чего стоял целый кусок фронта. Прорвать его артой или авиацией было невозможно. Потому что в ста метрах от боевых действий жила эта крохотная бабушка, а за ее спиной периодически появлялся исписанный нацистской свастикой украинский танк, не дававший возможности продвинуться ни на метр.

Комбат, придержав Семёна за руку, отвел его в сторону, где можно было выпрямиться, взял его за плечи, несильно тряхнул, посмотрел в глаза и молча одобрительно кивнул. Семён поправил шлем:

– Ну, командир, не поминай лихом!

Комбат махнул рукой и быстро перебежал в соседнюю комнату, откуда штурмовая группа, включившись в бой, заливала позиции нациков свинцовым огнем.

Семён задумал под покровом ночи забросать улицу дымовыми шашками и пробраться к бабушке в дом. Там, определившись по тактике, пройти к «выходу из катакомб», заминировать их и, дождавшись, когда оттуда выйдет танк, подорвать «яблоневый сад». И заодно эвакуировать полюбившуюся всем бабушку в безопасное место.

Быстро продумав план, Семён застегнул рюкзак, выпрямился, вздохнул – груз получился тяжеленный – взял дымовые шашки и выдвинулся к месту. Он осознавал, что все вокруг простреливается украинцами, но шанс уцелеть все же был.

Эпизод 2

Семён – человек непростой судьбы. Почти всегда он ходил в солнцезащитных очках. Снимал их только ночью. Поэтому никто не знал, какого цвета у него глаза. Говорят, синие. Черные густые волосы с проседью и черная, всегда ухоженная борода. Спортивный, с мощным торсом и мускулистыми руками, ростом чуть выше ста восьмидесяти. Внешне он был совсем не похож на обычного российского военного. Больше напоминал былинного дружинника – не хватало только кольчуги и шлема с копьем – ну или спецназовца из какого-нибудь голливудского фильма.

В коллективе Семён никогда никому ничего не рассказывал о себе. Любые разговоры считал пустой тратой времени. Хотя других слушать любил. И при этом внимательно смотрел на человека. Для этого ему и нужны были очки – они скрывали его пытливый взгляд. Он знал, как анализировать собеседника, умел это делать и, говорят, даже учился этому на особом факультете «вышки».

Специальность Семёна была совершенной загадкой. Что-то связанное с оперативной работой. Где он провел всю жизнь, узнать до сих пор никто не смог. Но все знали, что у него есть чему поучиться. Что было совершенно точно, так это то, что он умел работать с людьми, понимал их, а они ему верили. Также было очевидно, что за спиной Семёна был богатый боевой опыт. Обе чеченские и какие-то специальные командировки. Еще у него было много, как это сейчас говорят, лайфхаков, но не житейских, а военных, и они часто пригождались в бою. Это и тактика, и навыки стрельбы, и работа с минометами разных типов. Обычно он охотно делился своими знаниями, все показывал очень детально, но потом требовал от тех, кто у него учился, чуть ли не экзамен сдавать. Со временем все доросли до уровня Семёна. Война учит быстро… Но слава профессионала оставалась за ним в любой ситуации. Вот и сейчас, когда он вздумал уничтожить «козырек»[1] – выход, за которым прятался целый танк, – вся штурмовая группа обдумывала, как обеспечить ему проход к дому бабушки.

* * *

Улица была широкой и прямой, заканчивалась посадкой и балкой – небольшим овражком с ручьем. В этот овраг нацисты налили тонны бетона, и оттуда вся улица была видна как на ладони. Мощные тепловизоры работали у них без перерыва. Даже перейти улицу было невозможно, а уж о том, чтобы продвинуться на сотню метров, речи тем более не было. Дополнительной гарантией того, что Семёну «суицид» удастся, был снайпер морпехов. Наш «биатлонист» Аркадий из Новосибирска, прекрасный стрелок, выискивал его практически без перерывов, но выявить огневую позицию так и не сумел.

Примерно к двум ночи перестрелки стихли.

Семён уже почти час сидел с пээнвэхой[2] и наушниками у точки «выхода». Это был пролом в стене от попадания танкового снаряда. Рядом чернел сгоревший украинский БТР[3] с обуглившимися телами мобилизантов новой волны, так и не вкусивших «прелестей» первого боя. Он, не отрываясь, смотрел в направлении балки, одновременно слушая радиоперехваты переговоров националистов на той стороне.

В два тридцать ночи Семён должен был выйти. Разработали несколько сценариев – от отвлекающего выстрела из РПГ[4] по пустующему дому, рядом с которым стояло еще два сгоревших БТР нациков, до сложных тактических схем.

Парни решили все обсудить, оставив у позиций только дозорных. Кто-то из штурмовой группы ушел за кипятком, а Молодой, Володя из Красного Сулина, развернул карту, приспосабливая тусклый фонарик. Вдруг в помещение вбежал один из дозорных и знаком показал всем скорее идти за ним. Парни вскочили. Все прильнули к своим бойницам и уставились на еле заметный силуэт Семёна, очень быстро исчезнувший в доме бабушки.

Никто ничего не понял. Находившийся рядом с Семёном пулеметчик Данила сказал, что тот сидел-сидел, потом положил на ящик «тепляк»[5], надел рюкзак со взрывчаткой и, не пригибаясь, в кромешной темноте спокойно перешел улицу и так же, не суетясь, дошел до старушкиного дома. Комбат впервые за многие дни улыбнулся. Попросил закурить. Хотя еще утром сам всем сказал, чтобы бросали, потому что «не напасешься на вас курева» и что «вся гуманитарка на батальон из-за вас состоит только из сигарет». Парни были не согласны: можно подумать, что никто не ест и не воюет, а только курит!

– Все на позиции! Будите остальных, быстро! – скомандовал комбат.

Очень скоро все были на своих местах. Начались тяжелые минуты ожидания. Рацию и связь Семён с собой не брал. Никакой электроники. Только оружие, взрывчатка и еда для старушки. До рассвета оставалось совсем немного. Спасало то, что погода портилась и светлеющее небо стремительно заволакивали тяжелые черные тучи, обещающие проливной дождь. Значит, у Семёна было немного больше времени, чем отводил суточный круг…

Эпизод 3

– Да уж… – шепотом произнес Семён и снял тяжелый штурмовой шлем.

Шлем «Спартанец» Семёну очень нравился, и не только из-за названия. Несколько раз принимая на себя осколки, тот спасал ему жизнь. Поэтому Семён считал его своим настоящим другом.

На покупку шлема и бронежилета перед командировкой деньги ему собрали старые друзья. Все случилось в конце февраля. Семён планировал первый раз в жизни отпраздновать свой день рождения с боевыми друзьями, бывшей женой и двумя детьми. Супруга как раз развелась с очередным мужем, и Семён подумал, что хотя бы на пятидесятилетие удастся собрать всех вместе. Он даже решил, что за столом попробует ощутить, каково это, когда вся семья вместе, и вообще, как это в целом – семья. Но 24 февраля ранним утром позвонили бывшие коллеги, рассказали о приказе Верховного. Семён с грустью посмотрел на письменный стол, где лежал список друзей, которых он планировал собрать на юбилей 10 марта, а уже вечером два его боевых брата стояли в гостиной с полной амуницией. «Спартанец» был куплен вместе с целым баулом каких-то новых натовских примочек, и отказываться от них не было никакого смысла, даже во имя идеологии. Спустя двенадцать часов Семён уже переходил границу за Матвеевым Курганом. С юбилеем не получилось, как, впрочем, и с семьей, да и со всей нормальной человеческой жизнью – ее он так и не увидел.

* * *

Волосы Семёна взмокли. Он смахнул пот с лица и прижался к стенке бабушкиного дома возле входной двери. Снял рюкзак. К рюкзаку пристегнул карабином шлем. Взял «тепляк» и замер, изучая местность вокруг.

Сердечный ритм постепенно восстанавливался после пятиминутного марш-броска. Отсутствие в биографии даже одного отпразднованного дня рождения сегодня помогло ему перейти адскую улицу.

Уже несколько ночей он наблюдал за позицией боевиков-морпехов. Два дня назад в перехватах он услышал, что сегодня будут праздновать день рождения замкомандира бригады Вольфа. Начали они за обедом, когда выдался первый перерыв. Несмотря на строгую дисциплину в бригаде, своему ближайшему кругу Вольф разрешил расслабиться. Наступления «орков» (так русских называли враги) никто не ждал, поэтому было время и погулять. К вечеру из соседнего села привезли девушек, давно помогающих вэсэушникам переживать тяготы службы и считающих это своим личным «сексуальным джихадом». Морпехи вели перестрелки до двух ночи, отвлекаясь только на тосты за Вольфа и походы в блиндажи, где их после небольших перерывов ждали украинские «джихадистки».

Семён сообразил, что с наступлением ночи им точно будет не до улицы. Тем более что все подходы плотно заминированы и бояться, как им казалось, было нечего. Измотав противника шквальным огнем, они почти все удалились на празднование юбилея. Семёну оставалось только дождаться, когда два дозорных покинут свои позиции. В тепловизор все было хорошо видно, и он не пропустил долгожданный момент – морпехи удалились. Теперь ему хватило бы и пяти минут.

Оставался только один фактор – снайпер. Но здесь Семён полагался на удачу. Ну или на Божий промысел. О нем постоянно твердил комбат, приговаривая: «Бог не выдаст, свинья не убьет!»

Снайпер не выстрелил.

Но все равно Семён себя сильно ругал. Ведь это было безумие – плохой пример для молодых бойцов. Такой героизм почти всегда заканчивается гибелью. Бесстрашие, убивающее само по себе. Не боится умереть только мертвый. Бесстрашный боец – уже труп. Это Семён помнил еще со времен обучения на курсах в академии. Тогда он узнал, что почти все самые невероятные воинские подвиги являлись результатом опыта, расчета, знаний военного дела.

Но что сделано, то сделано…

Тишину и размышления прервал женский голос:

– Внучок, заходи, только тихо!

Семён через прицел с функцией ночного видения посмотрел в направлении голоса и увидел, как через щелочку в двери в абсолютной темноте на него смотрит та самая бабушка с лавочки.

Помня об «эсбэушных бабушках», которые вот так заманивают приезжих журналистов и активистов в ловушки боевиков, Семён нащупал в кармане бронежилета гранату и взял наизготовку автомат. Быстро вошел в дом. Несмотря на хмурую погоду снаружи и надвигающийся дождь, в комнате было тепло и уютно. Семён осмотрелся через прицел, даже успел заглянуть на чердак, вход на который находился возле второго выхода из дома, откуда бабушка попада́ла в огород. Осмотр прошел настолько стремительно, что старушка даже сказать ничего не успела. Она присела на лавочку, рядом поставила ведро, в нем блеснула колодезная вода.

– Да нема никого, я одна тут! Эти, вон, ко мне даже не заходят. Пойдем, я покажу тебе чего… Ты не бойся. Помоги только крышку погреба поднять. А то самой тяжело давно…

Вот тут Семён почувствовал неладное. Про погреб он не подумал. А там как раз и могла быть мина. Возможно, старушке и было все равно, но самому гибнуть вот так глупо совсем не хотелось.

– Мать, – шепотом начал Семён, – что там у тебя? Засада? Сразу говори! – Семён наставил на нее автомат и начал медленно приближаться, чтобы рассмотреть ее лицо и главное – глаза. Взгляд у бабушки был невозмутимым и спокойным, края губ сдвинуты, но всё равно было видно, что она улыбается.

– Ты ж русский… Ты ж не бандеровец этот! Там я тебе бумаги покажу. Сама писала. Спрятала в картошку. Помоги, не бойся.

– А что за бумаги? – Семён не отводил от нее ствол автомата.

– Да я ж тебя такого давно ждала! Вот, думаю, придете рано или поздно! А тут вижу – идешь… Я ж всегда в окошко гляжу. Сижу с Васькой, с котом, смотрю, как вы палите друг в друга. А тут давеча с восемнадцатого дома, с Дуськиного, все эти вояки потика́ли. В балку отправились. Я сразу поняла, что кто-то придет. Ты и пришел. А я нарисовала там, где они окопы нарыли. И где танк спрятали. И еще – где мины закопали. Там же все в минах у меня на огороде. А я им сразу сказала, вы копайте там, как хотите, но мне тропинку оставьте, мне картошку сажать, хоть узенькую, но оставьте – сами же потом придете за едой. Ну они и оставили. Там я воткнула пеньки и тряпочки от наволочки белые привязала. Даже в темноте видно. Но лучше я покажу. Я нарисовала карандашом. Пойдем!

Семён сразу вспомнил известную всем «бабушку с красным флагом» и подумал, что эта точно не врет, – уже убили б его, если бы была засада. А что касается возможного «подарка», так это мы сейчас решим.

Семён снял карабин с броника и пристегнул к ручке крышки погреба. Привязал трос, взял бабушку за руку и вместе с ней зашел за печку. И медленно стал открывать погреб.

Крышка открылась. Ничего не произошло. Семён подошел к погребу, аккуратно придерживая трос, и посмотрел через прицел вниз. Все было тихо.

– Ну, давай, мать, полезли!

Спустившись вниз, он очень аккуратно начал разбирать картофельную кучу, пока не нащупал бумагу. Бабушка стояла в абсолютной темноте. Семёну снова приходилось смотреть на все через ночной прицел.

– Мать, я включу фонарик, а ты, прошу, не двигайся! – при свете фонарика Семён наконец-то смог разглядеть бабушку. Это была самая настоящая русская женщина, всю жизнь прожившая здесь, на хуторе. Крепкие руки, потому что все делала сама, без всякой надежды на мужскую помощь. И самое важное – очень трезвый взгляд и, однозначно, ясное мышление. Да, похоже, ему повезло сегодня во второй раз.

– Я все понимаю, сынок, ты не думай. Смотри, – она протянула руку за листом с еле заметными линиями и крестами. – Вот тут посвети! – она показала на бумаге линию. – Здесь заканчивается дорожка. И сразу там – эти их бревна с зеленой тканью. Там танк стоит. Я попросила у них разрешения прятаться в этом подвале, когда сильный дождь или стрельба. Они ж мне крышу-то всю пробили. Дождь начнется – вся хата будет в воде. А немного дальше, до Гришкиного огорода, у них окопы начинаются. Но я иногда хожу, они меня не трогают. Что надо, ты скажи, я сделаю.

Семён смотрел на бабушку, слушал и улыбался. «Какая же она красивая! – думал он. – Как все-таки важно постареть красиво и правильно, сохранить себя и остаться человеком!» Семён сразу вспомнил смерть своей хорошей подруги. В той истории тоже была ветхая старушка – казалось бы, невинная симпатичная бабушка. Но увы, первое впечатление оказалось фатально обманчивым…

* * *

Неделю назад в Мариуполь приехали журналисты. В очередной тур. Семён с двумя штурмовиками всю поездку охранял их. Добрались до «Азовстали». Москвичи разбрелись по квадрату. Семён следил, чтобы никто не выходил за «флажки», – хотя все вокруг казалось мирным, где угодно могли оказаться неразорвавшиеся мины, и журналистам велели никуда не ходить.

И вдруг прогремел взрыв. Совсем не сильный, почти неслышный на фоне громыхания снарядов, достающих азовцев в подземельях ахметовского завода. Скорее всего, это была эфка[6]. Из подъезда дома, находящегося буквально в десяти метрах, повалил дым, столбом поднималась пыль. Семён забежал туда и оцепенел. Красивая журналистка лежала вся в крови, вывернута грудь, из плеч торчат обломки деревянного ящика. Рядом – скрюченное, без рук, тело старой женщины и половина котенка. Как рассказывали потом очевидцы, бабушка попросила журналистку помочь достать котенка из-под тяжелого стального листа, накрывавшего ящик. Девушка без единого сомнения кинулась помогать. Зашли в подъезд, видимо, старушка взялась за лист, журналистка потянула вместе с ней. Взрыв и моментальная смерть.

Семён, видевший в своей жизни сотни смертей, содрогнулся. Но не от самого факта гибели, а от осознания: как же нужно ненавидеть весь мир, чтобы, находясь, как говорится, одной ногой в аду, пойти на такое! Это давало Семёну пищу для серьезных размышлений о том, во что безвозвратно превратились украинцы под влиянием западных политтехнологий, которые он хорошо знал по прошлой работе.

* * *

На улице загудел ветер, послышался стук первых капель дождя. Прошло несколько минут, и прямо в комнату, в заранее приспособленную бочку пролился шумный ручей воды.

Семён вдруг понял, что это его шанс незаметно попасть в катакомбы.

– Мать, а ты как ходишь в подвал – тот, где танк? Есть у тебя какая-нибудь накидка? – Семён с надеждой посмотрел на бабушку.

– Конечно! Вон там в сенях – кусок брезента. Накинула его да пошла.

– А ну, пойдем быстро! – Семён помог бабушке подняться. Она показала ему накидку. Он еще раз заглянул в ее «карту». Надел рюкзак, сверху накинул брезент.

– Так, мать… Где твоя клюка? Ну палка, с которой ты ходишь?

– Так вон она, у стены! Бери!

Семён сжался под брезентом, визуально сильно уменьшившись в размерах, и, опираясь на клюку, сделал два шага – как и бабушка, прихрамывая на правую ногу.

– Ну как, похож? – улыбнулся он.

Он только сейчас увидел за ее спиной, в углу еле заметный огонек лампадки и лик на иконе. Чей, понять было невозможно. «Да это и неважно, – подумал Семён. – И благословение от комбата сейчас не помешало бы!»

– Мать, благослови! – вырвалось вдруг у Семёна.

Старушка подошла к Семёну и перекрестила его. Неожиданно стало очень тепло на душе. Семён вспомнил детство, собственную бабушку, маму, запах лета и много солнечного света, льющегося в кухню, где все сидели и ждали, когда он проснется.

Семён повернулся к выходу, снова съежился и пошел сквозь проливной дождь по белым повязкам на столбиках, аккуратно расставленными бабушкой вдоль тонкой тропинки, идущей к танку через минное поле.

Оставалось совсем немного. Дойти до «козырька»… Проникнуть внутрь… Заложить мину… Взвести часовой механизм… Семён прошел метров тридцать, и тут его ослепил луч фонарика, зажегшегося метрах в двадцати от входа в катакомбы.

– Никифоровна, ты? – донесся до Семёна мужской голос. Семён съежился еще больше и махнул в свете фонарика палкой. В этот момент за его спиной в диалог вступила бабушка: