Нечаянное зло бесплатное чтение

Аркадий Горизонтов
Нечаянное зло

Глава 1

Ровно в девятнадцать часов она выключила компьютер: нажала клавишу, подождала несколько мгновений, пока не погас экран, слегка потянулась и пружинисто встала из-за стола. Подошла к одежному шкафу-пеналу, сняла с плечиков норковую шубку и набросила ее на плечи. У двери повернулась и внимательно оглядела кабинет. «Кажется, все», — подумала она и выключила свет.

Быстро шагая по длинному стеклянному коридору, женщина морщила нос. «Поздновато идешь, на тебя не похоже», — обратился к ней молодой человек с дымящейся сигаретой в зубах. С взъерошенными волосами и кофте-толстовке с капюшоном, он скорее походил на уличного хулигана, чем на офисного сотрудника. Она не ответила, только махнула парню рукой на прощание. На выходе сдала ключ и поспешно вышла на свежий воздух.

Сегодня она решила обойтись без такси — хотела прогуляться по городу и полюбоваться зимним пейзажем. Кто знает, когда она увидит их снова? Ее дом был в получасе ходьбы, поэтому незнакомка шла не торопясь, рассеянно скользя глазами по сторонам. А вот встречные прохожие посматривали на нее с любопытством, эффектная и со вкусом одетая женщина обращала на себя внимание. Она не переносила пристальных взглядов, поэтому свернула на другую улицу — потемней и малолюдней.

Женщина поворачивала еще несколько раз, словно запутывала следы или отрывалась от слежки. Дорога ей была хорошо знакома. Сейчас, за углом, покажется остов полуразрушенного двухэтажного дома с типовой табличкой «Памятник архитектуры» на почерневшей от времени стене. А за следующим поворотом откроется панорама широкого проспекта с потоком разномастных автомобилей и огнями неоновой рекламы преуспевающих компаний и банков.

Вот так и в человеческой жизни, подумалось ей: поворот — и ты оказываешься в глухом тупике, где темно и страшно, другой поворот — и выныриваешь на широкий простор, где светло и спокойно. Она всеми фибрами души желала себе спокойствия и беззаботного существования. Да, именно этого, чтобы никуда не спешить и никому не быть обязанной. Наслаждаться каждым днем, дышать полной грудью, смаковать жизнь, а не скакать по ней галопом, как она это всегда делала.

От этой мысли ее окатило теплом, она пошла еще медленнее, чтобы растянуть удовольствие от приятной прогулки. На светофоре перешла на противоположную сторону, снова повернула за угол и оказалась в фешенебельном квартале, где находился ее дом. Крупные снежинки кружились в желтом свете кованых уличных фонарей. От этой красоты незнакомка приостановилась и вновь окунулась в раздумья. Пожалуй, ей хотелось испытать себя в новом литературном жанре. Хорошо бы писать романы. Но не слезливо-сентиментальные, называемые в обиходе «женскими», а глубокие — «философские», которыми бы зачитывались интеллектуалы. А что, стоит попробовать, твердо решила она, крепко сжав кулаки в карманах короткой шубки. Женщина даже улыбнулась: «Обязательно возьмусь за книгу и произведу фурор. И сюжет, кажется, есть».

Пятничный вечер обещал быть веселым. Ближайшие рестораны заполнили гости, оттенками разных огней сверкали украшенные новогодней иллюминацией магазины — повсюду царила атмосфера приближающегося праздника. На чистом от облаков небе взошел месяц, яркое сияние которого еще больше добавило ей настроения. Сколько же осталось до Нового года, прикинула она? Ух ты, всего двадцать дней! Ей показалось символичным войти в новую жизнь вместе с Новым годом. Хорошая примета, — решила она, — на удачу!

Войдя в подъезд, женщина по привычке поднялась по широкой лестнице на свой этаж: лифтом она никогда не пользовалась. Спускавшийся сверху сосед поздоровался, она с улыбкой ответила на приветствие и подошла к своей квартире. Секунду постояла на красивом коврике, доставая из сумки ключи и стряхивая с модных сапог налипший снег, потом повернула ключ в замочной скважине. Вошла, сказав по давно заведенной привычке: «Здравствуй, дом!» — и бесшумно затворила за собой дверь…

Глава 2

Профессор Хабаров испуганно подскочил от крика жены, доносившегося из соседней комнаты. Господи, опять ей приснился кошмар, с раздражением подумал он. Они были женаты много лет, но Кирилл Борисович так и не свыкся с этой странностью супруги.

Был шестой час утра, вставать, конечно, рановато, но сон слетел окончательно. Профессор начал энергично растирать уши и виски, прижимать ладони к устававшим от компьютера глазам. Эти манипуляции, называемые почему-то «тибетской гормональной гимнастикой», он почерпнул из Интернета.

Несмотря на ранний час, Кирилл Борисович включил телевизор. Собираться на работу в полной тишине он так и не научился. На центральных каналах начинались утренние передачи: «Веселое настроение», «Доброе утро», на местном канале — «Бодрое утро», с участием кукольной вороны Каркуши, в задачу которой входило будить несчастных детей. Другие каналы, будто сговорившись, показывали приготовление завтрака. Повар, с татуированными от запястий до локтей руками, жарил яичницу с «бэконом» — так он выговаривал это слово. Другой кулинар, находившийся на улице, готовил говяжьи стейки на барбекю, от которого валил густой дым, кажется застилавший собой все Останкино. Повар с церковного канала выпекал аппетитные оладьи. Уверял, что они постные, но почему-то обильно сдабривал их сливочным маслом.

Хабаров искал сюжет с астрологическим прогнозом. Интересоваться гороскопами его приучила жена, встававшая в одно и то же время, чтобы послушать звездочетов. «Вашему знаку день сулит удачу, только избегайте конфликтов», — проворковал женский голос за кадром. «Чур-чур меня». — Кирилл Борисович в испуге отшатнулся от телевизора. Его рабочий день обещал быть хлопотным. Любой из пунктов насыщенного расписания мог обернуться неприятностями. Но главное, как к ним относиться? Вздохнув, Кирилл Борисович начал собираться:

«Надо работать над собой». — Он мысленно составил десятибалльную шкалу настроения. По внутренним ощущениям оно находилось на уровне пяти-шести баллов, не выше. Чтобы поднять дух, начал напевать маршевые советские песни. В особенности ему помогала «Эй, товарищ! Больше жизни!».

Понажимав по инерции кнопки пульта, профессор наткнулся на программу «Семь с четвертью». Ее ведущий — журналист с говорящей фамилией Шершень, безжалостно жалящий острым словом всех без разбору, анонсировал очередной выпуск: «жуткая авария на кольцевой дороге», «кончина журналистки», «смерть от передозировки», «коммунальный апокалипсис», — перечислял он заголовки новостных тем. От нарочитой артикуляции его щеки то раздувались, то сдувались попеременно, губы сжимались и разжимались, будто выплевывая слова. Кирилл Борисович хотел было сменить канал, но заинтересовался первым репортажем: «Вчера в квартире элитного дома на улице с неподобающе революционным названием Красногвардейская обнаружен труп журналистки Светланы Каретной. Пропажу работницы пера не сразу обнаружили, помогли «энэны» — энергичные энтузиасты из числа соседей, которые во вторник почувствовали неладное, разносящееся не парфюмерными ароматами по вентиляции буржуазного гнездышка. Каретная, прославившаяся авторством криминального чтива, вела замкнутый образ жизни, поэтому правоохранителям для проникновения в квартиру пришлось обращаться к труженикам элитного ЖЭКа. Труп журналистки оказался давнишним, что потребует дотошной экспертизы для установления причин внезапной смерти. По словам коллег трупа у Каретной было немало недоброжелателей, желающих ей скорейшего путешествия в мир иной. Редакция „Семь с четвертью“ соболезнует близким покойной, которых у нее, как говорят, нет».

«Хм… Коллег трупа», — произнес про себя Кирилл Борисович. Шершень то ли сбрендил, то ли «блеснул» очередным неологизмом, на которые он был мастак. Профессор не знал Каретную лично, но имя журналистки было ему знакомо. Он даже читал парочку ее статей. Что-то об уголовных делах из далекого прошлого.

Хабаров начал собираться. Тщательно отглаженные брюки, свежая, светлых тонов рубашка, на которую он аккуратно повязал красивый галстук, плотный пиджак из хорошей шерсти, с вошедшей в моду крупной клеткой — он хотел выглядеть эффектно. Этому его научил один старый профессор: «Когда идете на занятия, надевайте самое лучшее». Сколько лет прошло, а Кирилл Борисович неукоснительно следовал этой установке.

Из своей комнаты появилась заспанная жена.

— Гороскоп уже был? — торопливо проговорила она не поздоровавшись. — Или еще рано?

— Нет, ты его пропустила, — холодно ответил Кирилл Борисович, вспоминая прерванный сон.

— Что у Козерогов? — продолжала выпытывать супруга.

— Не объедайтесь на ночь, — съязвил он в ответ. — Ты опять кричала благим матом.

— Извини, как всегда, испугала тебя. Ты же всего боишься…

— В особенности криков ночной совы…

Первый за этот, едва начинавшийся, день обмен любезностями состоялся. Кирилл Борисович называл это «пикировкой», вычитав в юности понравившееся ему словцо у какого-то французского романиста. Он не мог вспомнить имя автора. Кажется, это был Андре Моруа… Следивший за фигурой Кирилл Борисович легко позавтракал. Поспешив удалиться из дома, он на прощание чмокнул в щеку жену, которая привела себя в порядок.

— Good bye my love. — Хабаров имел обыкновение разбавлять свою речь обиходными иностранными словами.

— Ты целуешь воздух, а не меня, — возмутилась супруга.

— Ну что ты, — с деланым недоумением возразил он и посмотрел на себя в зеркало. Улыбнулся своему отражению и был таков…

Глава 3

На улице было темно. Вторую зиму в их городе светало в одиннадцать утра, и все из-за того, что власти распорядились о смене часовых поясов. Люди изнывали от такой нелепости, жаловались на одолевавшую их депрессию и вспоминали «добрым словом» реформаторов. Журналисты, мучившиеся наравне со всеми, нагоняли жути, дескать, плохо доятся коровы и несутся куры. Написать о неважном самочувствии людей, видимо, побаивались. А может быть, об этом следовало читать между строк…

Хабарова обгоняли спешащие по делам прохожие. Сперва это задевало его, но потом он свыкся. С незаметно подкравшимся возрастом куда-то исчезла былая легкость в движениях, зато, успокаивал себя Кирилл Борисович, он научился правильно дышать при ходьбе: вдыхал носом, выдыхал через рот — ровно и ритмично. В молодости он всегда ускорял шаг, когда его нагоняли, сейчас отдавал предпочтение качеству ходьбы, а не ее скорости. И так во всем: качество собственной жизни стало с недавних пор его кредо.

Хабаров находился в возрастной категории 50+, но в это с трудом верилось. Поджарый, подтянутый, он выглядел моложе своих лет. Да и по факту плюс был всего лишь маленьким плюсиком, который можно было не замечать. Во всяком случае, пока.

Его устраивала профессорская должность на кафедре, поэтому он не искал повышения по службе. Будучи молодым, занимался в университете общественной работой, трудился на разных административных должностях, но желаемого удовлетворения не получал. Обязанности были не то что хлопотными, скорее бестолковыми, к тому же они отнимали много времени от науки, а Кирилл Борисович дорожил ею. Кроме того, у него была большая учебная нагрузка, воз которой он тащил с терпением и выносливостью вьючного животного. В перерывах между бесконечными лекциями и семинарами защитил кандидатскую, а потом и докторскую диссертацию.

Служившие в силовых структурах однокашники периодически привлекали Хабарова консультантом по разным уголовным делам. Однако постоянное напряжение вконец измотало и задергало его. На этом фоне появились признаки болезней. С возникшими проблемами со здоровьем Кирилл Борисович, к счастью, справился, радикально поменяв взгляды на жизнь. Буквально-таки приказал себе не суетиться. Стабильный эмоциональный фон и психологическая устойчивость, которых он осознанно добивался путем нехитрых дыхательных практик и физических тренировок, перестали быть для него отвлеченными абстракциями. Ранние отбой и подъем в одно и то же время, умеренное питание, регулярные пешие прогулки и позитивный настрой, над выработкой которого ему пришлось потрудиться более всего, сделали свое дело. Кирилл Борисович поправился, окреп, обрел второе дыхание.

Полчаса неспешной дороги по свежему воздуху взбодрили профессора, шумно отряхивавшего обувь от снега на ступеньках здания юридического факультета Камского университета, в котором он трудился. После недавнего капитального ремонта оно обрело вполне респектабельный внешний вид. Предъявив пропуск дежурному, Кирилл Борисович поднялся по лестнице на третий этаж. Новые ступеньки, сверкающие перила из нержавейки, ровные стены лестничных маршей — все указывало на качественный ремонт. «Ай, молодец», — одобрительно подумал он о ректоре университета. Тот большую часть своей жизни преподавал диалектический материализм, но, вопреки распространенному мнению о философах как о людях непрактичных и даже со странностями, зарекомендовал себя руководителем крепкой административной и деловой хватки. Он долгое время успешно возглавлял вуз, но теперь на его горизонте замаячили грозовые тучи. Молодое руководство министерства образования — все сплошь выпускники московского инновационного центра «Скопцево» — с подозрением взирало на ректора Камского университета, недавно отметившего свое 65-летие. Это был предельный возраст нахождения в ректорской должности, и потому-то в коллективе упорно гуляли слухи о его предрешенной отставке.

К тому же ректор имел собственное мнение, а по поводу скопцевских управленческих новинок, навязчиво требовавших «внедрения лучших практик стратегического развития вузов», открыто подсмеивался. Трескучий язык свежей поросли министерской бюрократии о «профессиональных компетенциях», «обучающих платформах» и «дискуссионных панелях» его даже не раздражал, а коробил. Может быть, он потому был откровенен в высказываниях, что чувствовал скорый уход на пенсию?

При всем уважении к ректору, Кириллу Борисовичу было ясно, что с такими «взглядами на жизнь» тому не удержаться. Собственное мнение сейчас никого не интересовало, правильным считалось уловить тенденцию, поймать волну или, как выражались скопцевские, — «мэйнстрим». А жаль, ректор мог бы принести еще много пользы, размышлял Хабаров, подходя к кабинету. Правда, осведомленные на факультете люди уверяли, что с ректором обязательно продлят контракт. «Вот увидите», — многозначительно подмигивали они. Дилемма «оставят — не оставят», «продлят — не продлят» стала главной университетской сплетней последних месяцев.

В кабинете кафедры криминалистики Кирилл Борисович нос к носу столкнулся с доцентом Эфировой. Нехорошее начало, молниеносно пронеслось в его голове.

— Доброе утро, профессор, — с долей фривольности поприветствовала она. — Какие новости?

Этот вопрос Дана Васильевна задавала каждому встречному. Кирилл Борисович хорошо понимал его подтекст, означающий желание выудить что-нибудь «горяченькое».

— Какие новости в девять утра?! — кивнув в ответ, сухо заметил он.

К Дане Васильевне он относился ровно, дружбы с ней, однако, не водил, так как едва выносил колючий взгляд ее темных глаз, как ему казалось, прожигающих насквозь. В общении с доцентшей он приспособился смотреть поверх ее испепеляющих очей, глядя на тщательно запудренный эфировский лоб. И только.

Сославшись на занятость, Кирилл Борисович не поддержал разговор. Через пять минут начиналась лекция. Он догадывался, что его ждет полупустая аудитория, так как вольготно чувствовавшие себя старшекурсники, за глаза звавшие его «КэБ», нередко пропускали занятия. А утром и подавно. Одни уже работали, другие спали, третьи опаздывали. Кирилл Борисович решительно вошел в аудиторию и шумно закрыл за собой дверь. Заняв место за кафедрой, буднично поприветствовал лениво привставших со своих мест студентов: «Доброе утро!» В благодушном настроении он порой обращался к ним: «Здравствуйте, мои маленькие друзья!» В минуты раздражения ему хотелось, подражая Остапу Бендеру, громко воскликнуть: «Здравствуй, толстомордая юность!» — но каждый раз благоразумно сдерживался. Шутка была явно грубоватой. Ему, в отличие от «великого комбинатора», ее вряд ли бы простили.

Начал он бодро, но уже через пять минут в дверь постучали. На пороге появилась девушка, спустя некоторое время другая, потом третья. Кирилл Борисович, помня о гороскопе, без комментариев показывал им рукой, мол, проходите. Помимо опоздавших, его злила студентка, сидевшая в середине зала, аккурат напротив него. Девица всякий раз занимала одно и то же место, словно оно было именное. Все бы ничего, но у нее был немигающий, исподлобья взгляд. Полуприкрытые веки делали его особенно тяжелым. Перед студенткой, как обычно, стояла пластиковая бутылка воды «Шишкин лес», из которой она периодически делала медленные глотки: размеренно, не торопясь, напоказ. Надо же, как старательно она соблюдает питьевой режим, ловил себя на мысли вдруг захотевший пить профессор, сколько же в нее входит?

От раздражения и жажды Кирилл Борисович сбился, на мгновение потерял нить рассуждений; взявшись за мел, чтобы нарисовать на доске «дорожку следов», раскрошил его, обсыпав пиджак белой пылью. Вот оно, пронеслось у него голове, сбылось предсказание, не соврали астрологи, черт их подери. Вконец расстроенный, он не помнил, как закончил лекцию.

Глава 4

По пути на кафедру Кирилл Борисович встретил профессора Кораблева — человека столь же пожилого, сколь и уважаемого. Он был факультетским достоянием, чтимым и упоминаемым по любому поводу, ученым с громким в юридической науке именем. За ним, правда, водился один грешок, но кто не без греха? О достоинствах Кораблева свидетельствовали изданные большими тиражами учебники, по которым занимались студенты нескольких поколений, а также многочисленные звания. На его недостаток указывали набрякшие под глазами мешки и красновато-синее разноцветье склеротических прожилок, испещривших профессорскую физиономию. Несмотря на свое пристрастие, Кораблев сохранил ясность ума, отличную память, а по живости характера мог дать фору любому. Как ни странно, сберег он следы и былой внешней импозантности: величавую осанку, густые с проседью волосы.

КэБ ценил Кораблева, в первую очередь, за темперамент, а уж потом за все остальное.

— Здравствуйте, Тимофей Иваныч, — тепло поприветствовал он мэтра. — Как всегда, рад вас видеть.

— Привет, дорогой, — услышал он в ответ. — Почему такой вялый? Может, недоспал?

— И это тоже. — Кирилл Борисович в двух словах поведал о неудачной лекции.

— Это что, — охотно откликнулся Тимофей Иванович, — я сейчас рассказывал о возбуждении уголовного дела.

— И как?

— Слушай, два часа молотил, но так и не возбудил, — громко рассмеялся Кораблев. — Ты, Кирилл, кончай рефлексировать, — заговорил он серьезно. — Молодежь не исправишь. Привыкай.

Коротко взмахнув рукой, Кораблев степенно удалился, напевая себе под нос: «И все-таки море останется морем, и нам никогда не прожить без морей…»

Разговор со старшим товарищем приободрил Хабарова. Действительно, сказал он себе, нашел о чем переживать, выше голову. В конце концов, спокойствие и благополучие, ставшие его кредо, превыше всего.

На кафедре было тихо. Эфирова носилась по кабинетам в поисках новостей, заведующий отбыл на очередное заседание, а недавно устроившаяся лаборантка, забившись в углу, что-то печатала на компьютере. Длинные, накрашенные ногти ярко-синего цвета не давали ей этого делать, поэтому она вооружилась двумя карандашами, которыми ловко отбивала по клавиатуре. Кирилл Борисович с трудом сдержался, чтобы не съязвить по поводу этого ноу-хау.

Он машинально оглядел кабинет. Взгляд остановился на шкафе для корреспонденции с ячейками, подписанными фамилиями членов кафедры. Опытные люди хорошо понимали его значение, поскольку шкаф являлся не просто предметом мебели, а негласным кафедральным табелем о рангах. Чем выше располагалась в нем фамилия сотрудника, тем значимее был его статус. Первым, естественно, шел заведующий, следом за ним он — профессор Кирилл Борисович Хабаров. Доцент Эфирова значилась четвертым номером. Последняя ячейка принадлежала ученику Кирилла Борисовича — Максиму Авдееву — единственному на тот момент аспиранту кафедры криминалистики.

Расположившись за длинным столом, КэБ от нечего делать взялся за оставленную кем-то газету. Это был номер «Вечернего Камска» — официоза городской власти. Судя по гладким, не измятым страницам, ее содержанием до него никто не интересовался. КэБ выписывал газету домой, но этого номера не получал. Опять соседи сперли, решил он.

Как и подобает рупору власти, «Вечерка» подробно освещала ее деятельность. Статью о разъезжающем по закоулкам Камска мэре, который резко активизировался в преддверии выборов, Кирилл Борисович оставил без внимания. Зато вник в детали репортажа из зала заседаний городской думы: депутаты при одном воздержавшемся утвердили городской бюджет, как обычно дефицитный.

Кирилл Борисович хотел было отложить газету, как его взгляд поймал заголовок небольшой заметки: «Смерть журналистки». Он быстро пробежал ее глазами: «В среду, 17 декабря, в собственной квартире обнаружено тело известной камской журналистки Светланы Каретной. Подробности трагедии до сих пор остаются невыясненными, а причины неожиданной смерти молодой женщины устанавливаются». Далее сообщалось, что компетентные органы возбудили уголовное дело — обычная в таких случаях процедура.

Это о ней сегодня жужжал Шершень, вспомнил телевизионные новости КэБ. М-да… Он снова углубился в чтение. Ярко рисовался образ покойной: душа-человек, гордость журналистского сообщества, увы, теперь осиротевшего, талантливое перо, блестящий мастер криминального очерка. «Профессиональная специализация Светланы невольно побуждает ее коллег из информационного агентства „Говорит Камск“ усомниться в естественных причинах ее преждевременной смерти» — такими словами заканчивался этот импровизированный некролог. Под коротким текстом помещалась фотография Каретной. Улыбающаяся, она обнимала светлого окраса собаку. «Последнее фото Светланы», — гласила надпись под снимком миловидной женщины лет не больше тридцати пяти.

Раздался телефонный звонок. Жена… Она имела обыкновение спрашивать супруга среди рабочего дня о чем-то пустячном. Увидев, как навострила уши лаборантка, до того самозабвенно стучавшая по клавишам, Хабаров вышел в коридор. Шли занятия, поэтому было тихо и пустынно. Да… Хорошо… Еще не обедал, односложно отвечал он. Обязательно зайду, какого взять, белого или черного, переспросил он о хлебе, который ему заказали. «Бородинский», с семечками, отрубями, бездрожжевой, он настойчиво уточнял просьбу супруги, измотав ее своими вопросами. «Любой!» — крикнула она в трубку и отключилась. Прерванный на такой ноте разговор служил гарантией, что звонков сегодня больше не поступит.

Кирилл Борисович двинулся обратно на кафедру, но заметил махнувшего ему рукой из другого конца затемненного коридора мужчину. Он приостановился, вгляделся, но сколько ни силился, не мог узнать подававшего ему знаки человека. Незнакомец тем временем приблизился. Им оказался его бывший студент Дымов.

— Здравствуйте, профессор! — в стиле Эфировой поздоровался он. — Вы совсем не изменились с нашей последней встречи. Помните, вы выступали на курсах повышения квалификации следственных работников. Давненько, правда, лет пять назад, — продолжал уточнять Дымов, тряся своими ручищами узкую ладонь Хабарова.

Господи, не оторвал бы руку. Как же его зовут? Не Сергей ли? Нет, Вячеслав. Точно, Слава, вспомнил профессор. Он улыбнулся одной из своих фирменных улыбок — радушно и весело, — хотел, чтобы Дымов немного ослабил хватку.

— Зато вас я узнал с трудом. Вы так возмужали.

Дымов действительно раздался вширь — черное, с воротником-стойкой пальто, хотя и расстегнутое, туго обхватывало его мощные плечи.

— Пройдемте на кафедру, — пригласил он нежданного визитера, — расскажете о себе.

Кирилл Борисович миновал общий зал, где проходили кафедральные заседания, и провел гостя в кабинет заведующего. В отличие от других коллег у него была такая преференция.

— Располагайтесь.

Дымов одним движением скинул пальто, под которым оказался форменный китель сотрудника следственного комитета.

— Ба, да вы уже майор, поздравляю! Мне сразу захотелось обратиться к вам по имениотчеству, — ловко нашелся Кирилл Борисович. — Вячеслав… — начал он.

— Владимирович, — подхватил Дымов. — Для вас просто Слава.

— Ну что вы, — учтиво произнес профессор, — а по должности, должно быть, старший следователь?

— Угадали.

— Ну, почему угадал, совсем нет. Учились вы хорошо, возраста соответствующего… Наверное, около тридцати пяти, — вопрошающе вскинул он брови.

Майор юстиции кивнул в знак согласия, мол, так и есть.

— Энергии и расторопности вам не занимать, это я помню, — продолжил излагать свои умозаключения профессор, — значит, в должностях и званиях растете. Так что, дорогой Вячеслав Владимирович, это не догадки, а логика…

— Сдаюсь, — Дымов вскинул обе руки, — все правильно. Логика безупречная.

— А что вас привело в университет? Боюсь спросить, не служебные ли дела?

— Скажу как на духу: у следствия претензий к alma-mater нет. Просто начальство просило принять участие в совещании по поводу студенческой практики у нас в отделе.

Разговор перешел в плоскость взаимных расспросов. Как нынешние студенты? Что пишете? Когда в отпуск? Оба посетовали на занятость. Дымов пожаловался, что редко видит сына, которому скоро шесть лет, а он и не заметил, как тот вырос.

— С вашей работой вы не заметите, как парню стукнет восемнадцать. А криминала, к сожалению, меньше не становится, — хмуро обронил Кирилл Борисович. И тут он, похлопав себя по карману, мимоходом упомянул о прочитанной газетной заметке.

— Это вы о Каретной? Нет здесь никакого криминала. Знаю точно, поскольку ее дело веду я! — Дымов машинально понизил голос: — Признаков насильственной смерти не обнаружено — ни ушибов, ни ран, ни переломов, вообще ничего подозрительного — есть официальное заключение судебной экспертизы. Это раз. Правда, труп «лежалый», с момента смерти Каретной прошло не менее пяти дней. А в таких случаях ошибки исключать нельзя. Но это так, к слову. Что важнее, на месте происшествия все чисто, осмотр квартиры ничего не дал. Это два. Квартира была закрыта изнутри — это три! — Старший следователь улыбнулся неожиданно вырвавшейся у него рифме. — Что еще сказать? Суицид мы исключили. Предсмертной записки не было, да и какой мотив? Успешная, обеспеченная женщина… Это четыре.

«Э, да он, кажется, подражает Фандорину», — пришло в голову Кириллу Борисовичу. Этот, все еще популярный у читателей герой акунинских книг, имел обыкновение считать, методично перечисляя установленные факты и собранные доказательства. Может быть, Дымов, пытаясь сконцентрироваться, еще и иероглифы пишет, вспомнил профессор о другой фандоринской причуде. Нет, это было бы слишком!

Кирилл Борисович деликатно промолчал о своей догадке, вслух же осторожно обронил:

— Такая молодая. Вот и журналисты сомневаются. Шершень, к примеру, говорит о недоброжелателях, которых у покойной было через край.

— Так это он в погоне за сенсацией. Специально накручивает, злодей, чтобы поднять рейтинг своей программы. Поменьше его слушайте, Кирилл Борисович.

Профессор хотел возразить, дескать, он случайно видел сюжет (в интеллигентских кругах Камска смотреть развязные репортажи Шершня считалось моветоном), но не стал этого делать.

— А потом, — гнул свое Дымов, — инфаркты, инсульты, знаете, как сейчас омолодились? Постоянно об этом говорят. Стрессы, нервы и все такое…

— А кто ее обнаружил? Родственники?

— Нет, она живет одна. Жила, — поправился старший следователь. — Ни мужа, ни детей, родни в Камске вообще нет. Есть «седьмая вода на киселе», но где-то далеко.

— Угу, вспомнил. В передаче упоминались бдительные соседи. Это они вызвали полицию?

— Так и было, тут Шершень не врет. На площадке всего две двери. В квартире напротив никто не живет. На запахи обратили внимание соседи этажом ниже. Они-то и просигнализировали.

— А на работе ее не теряли? Или у нее свободный график?

— У них в агентстве вообще вольница. Когда захотел, тогда и пришел. Материал только сдай вовремя. Творческие люди, свободные художники, так сказать.

— А дальше, — мягко, но настойчиво продолжил расспросы Кирилл Борисович.

— Дальше было так. В среду, 17 декабря, ближе к обеду, приехала полиция. В присутствии соседей и нескольких сотрудников агентства слесарь управляющей компании вскрыл дверь, а там…

— Вы говорите, труп пролежал дней пять? Многовато…

— Ну да. В пятницу 12-го числа Каретная была в офисе, чему много свидетелей. Нашли ее в среду, вот и выходит, что пять дней. Труп начал разлагаться — регулируемые радиаторы работали на всю мощь. Мы подумали, как она выносила такую жару? Духота, кстати, могла спровоцировать внезапный приступ удушья…

— А время смерти установлено?

— Приблизительно. В промежутке между пятничным вечером и утром субботы.

— И ничего подозрительного?

Дымов пожал плечами:

— Скорее странное… Понимаете, никогда не видел таких чисто убранных квартир. Все на своих местах. Повсюду какой-то… — Дымов подыскивал подходящее слово, — тотальный порядок. Немного мебели. Вещи расставлены и разложены по полочкам, ящичкам и шкафчикам. В тумбе письменного стола раздельные папки с документами на квартиру, счета и квитанции сколоты степлером, старые записные книжки сложены в стопку. Идеальная чистота. Холодильник вымыт и почти пуст. Если бы не зубная щетка в ванной и недопитая чашка чая на кухонном столе, я бы подумал, что здесь никто не живет. Определенно, Каретная была аккуратисткой, — закончил свой рассказ майор.

— Чашку на следы ядов проверили?

— Первым делом. Все ОК.

КэБ откинулся на спинку кресла. Он понимал следователя. Однажды ему довелось побывать в таком доме. И хотя в нем проживала семья из трех человек, жилище напоминало музейную экспозицию. Настолько все было прибрано: ни соринки, ни пылинки.

— А собака? — неожиданно спросил профессор.

— Какая собака?

— На газетном фото Каретная обнимает псину, — уточнил Кирилл Борисович. — По-моему, это лабрадор. Был он в квартире? Или что-то с ним связанное? Ну, не знаю, миски там всякие, поводки, ошейник?

— Ничего близко. Говорю же, идеальная чистота.

— А вы, Вячеслав Владимирович, все же уточните в офисе или у соседей. Держала ли Светлана пса?

— Однако какой вы настойчивый, Кирилл Борисович! — Чувствовалось, Дымов пожалел о визите к бывшему преподавателю.

— Не подумайте, ничего личного. — Хабаров всплеснул руками. — С Каретной я незнаком. Так, больше профессиональное: отработка версий, гипотез… У меня это на рефлекторном уровне.

Тем временем в кабинет вошел заведующий кафедрой — Александр Петрович Коромыслов — высокий, моложавый, но уже с заметным животом, нависшим над брючным ремнем. Мужчины обменялись рукопожатиями.

Дымов набросил на руку пальто и попрощался.

Кирилл Борисович проводил его до дверей.

— А чем занималась Каретная в профессиональном плане?

— По большей части копалась в криминальном прошлом Камска. Так, «предания старины глубокой». — Дымов еще раз пожал профессорскую руку.

Глава 5

На следующий день Хабаров не пошел на работу. Во-первых, у него не было занятий, а во-вторых, после вчерашнего совещания идти в университет совсем не хотелось. Надо было осмыслить сказанное и переварить услышанное.

В теории все было гладко да сладко, на деле же — запутанно и туманно. Пламенная речь декана о преимуществах чужеродной системы перед нашим образованием, нашпигованная заезжими словами о «новых методиках и технологиях», вызвала вопросы, оставшиеся, увы, безответными.

Кирилл Борисович слушал декана и удивлялся произошедшим в ней переменам. До назначения на должность это была настоящая серая мышка: застенчивая, угловатая и неухоженная. Сейчас перед ним стояла почти светская дама. Уверенные манеры, расправленные плечи, гордо вскинутая голова и поставленный голос — ни дать ни взять телевизионная дива. Метаморфозы затронули гардероб декана и ее внешний вид. На смену невыразительным нарядам пришли элегантные деловые костюмы. Собранные в неряшливый пучок волосы заменила аккуратная продуманная стрижка. Умело наложенный макияж дополнял общую картину превращения гадкого утенка ну, если не в прекрасного лебедя, то хотя бы… КэБ не мог подобрать подходящего сравнения. Может быть, в чайку? Чеховскую? Нет, слишком громко сказано! Возможно, в иволгу? А что, птичка яркая, отличающаяся к тому же непомерной активностью и шумным поведением. Пожалуй, да.

Все это были перемены, которые стоило поставить декану в заслугу. Но вот что Кирилл Борисович не мог ей простить, так это смену ее отношения лично к нему. Прежде она едва не раскланивалась с ним при встрече, теперь же снисходительно кивала ему. Впрочем, не один он заметил эту особенность ее начальственного поведения. Но откуда все это взялось, недоумевал он?

Что касается компетентности, то здесь декан далеко не продвинулась. Вот и сейчас она «поплыла» от посыпавшихся на нее вопросов. Не зная, что ответить, больше отсылала к мнению столицы, из которой в ближайшее время следовало ожидать конкретики. Уклоняясь от расспросов, как от назойливых мух, акцентировала внимание слушателей на перспективах «академической мобильности» — возможности поработать или поучиться в европейских вузах.

— И все благодаря Болонской образовательной системе, — всякий раз назидательно подчеркивала она.

Этот прием, служивший, по видимости, заготовленной приманкой для аудитории, возымел действие. Часть зала возбужденно задвигалась. Глаза преподавателей заблестели, они, вероятно, мысленно прокладывали маршруты своих будущих поездок.

Деканша едва не попалась на заданном кем-то вопросе о распределении предметов между бакалаврами и магистрами. Не сразу, но она нашлась: «Предлагаю включать в программу магистратуры проблемные темы, а бакалавров обучать азам юридической науки».

Ей тут же парировал заведующий кафедрой конституционного права, ходивший на все совещания с конституцией:

— Вы что же, думаете, бакалаврская программа может быть беспроблемной?

В зале повисла тишина. Всем было интересно, как начальница выйдет из положения. Неожиданно на помощь ей пришел профессор Кораблев, переключивший внимание публики:

— У вас — конституционалистов — только одна неразрешенная проблема. К какой отрасли власти отнести главу государства? Обсуждайте ее, а бакланов этих или как их там… бакалавров — не трогайте! Пусть ими экологи занимаются!

После этого декан окончательно утратила контроль над совещанием. Участники, разбившись на отдельные группы, говорили о своем, обсуждая статус президента, хитрость Кораблева, шопинг в Милане, погоду, словом, все, но не реформу. Совещание превратилось в балаган и закончилось само по себе. Люди расходились в недоумении, что делать и с чего начинать, они так и не узнали. Деканша казалась взбешенной своей неудачей, конституционалист пытался оправдаться перед Кораблевым, мол, по его глубокому убеждению, президент стоит выше всех властей.

— Он как бы над всеми, вне системы, — горячился он.

Домой Кирилл Борисович добирался, как обычно, пешком. Было еще светло — сдвиг часовых поясов обернулся для здешних мест поздними закатами солнца. Накануне Нового года в Камске темнело не раньше семи вечера. Чудеса! А все безудержный зуд преобразований, сказавшийся даже на природных явлениях.

Шел он не торопясь. Дышал по системе: вдыхал воздух носом, ртом — выдыхал. Под ногами в парке приятно хрустел белый снег. Лучи уходящего за горизонт солнца золотили верхушки старых сосен. Было красиво, легкий декабрьский морозец бодрил… Живи да радуйся, думал Кирилл Борисович. Но нет…

Именно сегодня он отчетливо осознал, что над его благополучием, частью которого являлось тихое университетское существование, появились тучи. Ему все труднее стало находить общий язык со студенческой молодежью. Лекции, всегда бывшие его коньком, утратили значение приятного события, некогда состоявшего из смеси приподнятого настроения, легкого волнения и удовольствия от удачного выступления. Сегодня оно не заладилось, в чем не было ни капли его вины, а что в следующий раз? Быть держимордой? Без конца одергивать студентов? Призывать их к порядку? Этого ему совсем не хотелось. Какой же выход? Он пока его не видел. Подстраиваться — не хотел, плыть, как все, по течению — не желал. Идти против течения — себе дороже! Получался замкнутый круг.

Основательно утоптанная парковая дорожка поворачивала в сторону дома. Мысли вновь завладели профессором. Относительно поездок за рубеж можно не обольщаться, они в лучшем случае коснутся избранных. А вот чем реформа неминуемо затронет всех, так это кучей бумажной возни: новые учебные дисциплины нужно будет снабжать методичками, пособиями, практикумами и еще бог знает чем. С появлением магистратуры как пить дать увеличится приток студентов, а с ним вырастет и учебная нагрузка преподавателей. Все это видимые последствия нового эксперимента над образованием. А сколько их еще скрыто? Как говорит его мама: «Вагон и маленькая тележка». Плюсом надо учитывать служебное рвение министерских чиновников, готовых реформировать даже… здесь Кирилл Борисович вновь вспомнил цитату из Моруа… «Солнечную систему».

Открывая ключом дверной замок, профессор сообразил, что забыл купить хлеб. Определенно, это был не его день…

За ужином Кирилл Борисович поделился с женой своими раздумьями. В подробностях рассказал о лекции и заседании методсовета.

— Вот и не знаю, чего ждать, — заключил он невесело.

— Главное, не нагнетай! — категорично отрезала супруга. Далее последовали «откровения» о материальности мыслей, позитивном мышлении и доброжелательном настрое к окружающим. КэБ едва дослушал до конца эту популярную лекцию по прикладной психологии.

Они перешли в гостиную: жена при мягком свете торшера читала томик стихов Пастернака, он равнодушно листал тысячестраничный учебник, присланный коллегами из другого вуза. Вечер так и прошел бы в молчании, если бы не телефонный звонок.

— Извините, Кирилл Борисович. Это Дымов. Удивлены?

— Не скрою, — протянул тот, — удивлен, и немало. Здравствуйте, Вячеслав Владимирович.

— Звоню по поводу собаки, которая действительно оказалась лабрадором. Лабрадор-ретривер. Это мы выяснили у одной соседки — тоже собачницы. Светлана ей все уши прожужжала о своем питомце. Любила очень. Держала его не меньше года. Но дня за два до случившегося собака исчезла.

— Потерялась, что ли? — уточнил профессор.

— Соседка говорит, что Каретная садилась с лабрадором в такси. Куда они направлялись, она не в курсе. Светлану она больше не видела.

— Well, well, well… — протянул КэБ. — Собака пропала, Каретная умерла… Туманно все это, согласитесь, Вячеслав Владимирович.

— Думаю, стечение обстоятельств. — В голосе следователя уже не было прежней уверенности. — Да и что доказывает пропажа пса? Ровным счетом ничего. Дело Каретной я закрываю. Поверьте, Кирилл Борисович, у меня на столе ворох бумаг, не терпящих отлагательств. Причем с реальными преступлениями, — с легкой укоризной добавил он. — Чего только стоит мошенничество с долёвкой, о котором в Камске гудят со всех щелей…

— Понимаю вас, процессуальные сроки, начальство, опять же текучка. — Профессор поблагодарил Дымова за звонок. — У меня высветился ваш номер, не возражаете, если наберу вас при необходимости.

— Ну что вы, — живо откликнулся майор, как показалось, довольный завершением разговора. — Всегда рад…

Лежа в постели, Хабаров не мог уснуть от одолевавших его мыслей. Чутье подсказывало: в деле журналистки не все так просто, как представляется Дымову. Следователь — несомненно, добросовестный сотрудник — в данной ситуации рассуждал явно стандартно, по заведенной на службе инерции. Раз ничего подозрительного не выявлено, дело с концом. Закрыть его поскорее, и точка. Еще не вполне осознанно, больше на эмоциях, Кирилл Борисович захотел покопаться в истории Каретной. Возможно, думал он, это отвлечет его от университетских проблем.

Приняв решение, он заснул безмятежным сном.

Глава 6

На следующий день Хабаров по собственному почину завел беседу с Эфировой:

— Дана Васильевна, какие новости? Та, озадаченно тряхнув головой, пронзила его взглядом-лазером. Кирилл Борисович едва успел отвести глаза.

— Что именно вас интересует, дорогой профессор? — польщенная вниманием, она разлилась соловьем.

— То же, что и всех. Что с ректором? Он остается с нами или уходит на заслуженный отдых?

— С чего это вдруг? Мне казалось, вы избегаете таких разговоров. — Эфирова, не моргая, смотрела в его сторону.

— Планирую занять ректорскую должность. — Кирилл Борисович произнес это с видом человека, принявшего для себя трудное решение. — Собираюсь выставить свою кандидатуру на конкурс. Уже начал набрасывать программу первоначальных действий. У меня и название ее готово — «100 ректорских дней». У Явлинского, если вы помните, была программа «500 дней», но я не могу позволить себе так долго раскачиваться. Сто, и ни днем больше!

В руке печатавшей лаборантки сломался карандаш. Расширившая до сверхъестественных размеров глаза Эфирова задохнулась от нахлынувших на нее эмоций:

— Смелое решение, но вам придется подождать. Говорят, все случится не сегодня завтра. Я обсудила со всеми кафедрами, обзвонила все факультеты. Информация стопроцентная. Но вы… я никогда бы не подумала. Надо же, столько лет вместе работаем, а я вас, оказывается, совсем не знала.

— Напрасно, я честолюбив, хотя до поры старательно гасил в себе это качество. — Он с трудом сдерживал смех. — У меня к вам, Дана Васильевна, просьба. Держите меня в курсе событий, от них будут зависеть мои дальнейшие действия.

— А заведующий знает? — Эфирова подалась вперед.

— Сегодня скажу, — как будто сделав над собой усилие, признался Кирилл Борисович. — Как вы полагаете, он примет мое решение?

— Для него это будет шоком. — Она драматически вскинула руки к небу. — Из начальника он станет вашим подчиненным, не всякому понравится. — Весь ее вид выдавал нетерпение от желания поделиться «сенсацией» с университетскими подружками.

— Ну, до этого далеко. Еще надо выиграть выборы. Если они, конечно, будут. — Он напустил на себя вид глубокой задумчивости.

Эфирова хотела что-то ответить, но в широко распахнувшейся двери показался рослый парень с густой шапкой темных волос. Это был Максим Авдеев — аспирант Кирилла Борисовича.

— Начинаю формировать предвыборную команду, — кивнул на молодого человека профессор. — Проходи, Максим, в кабинет заведующего, потолкуем.

Эфирова пулей вылетела с кафедры. Лаборантка взялась за трубку стоявшего на столе служебного телефона. КэБ понял, что его «секрет» через пять минут станет факультетским достоянием.

— Что с ней? — спросил Максим, с удовольствием располагаясь в мягком кресле.

Кирилл Борисович передал содержание разговора.

— А вы это всерьез или разыгрываете?

— Мистификация чистой воды, — признался профессор, — тебя ведь не проведешь! А Эфирова, кажется, поверила. Сейчас разнесет по секрету всему свету.

С Максимом или Максом, как иногда называл его КэБ, можно быть откровенным. Он знал парня, когда тот был еще студентом, а за последние три года, в течение которых Максим под руководством Кирилла Борисовича писал диссертацию, они так и вообще сблизились. До того, что Хабаров позволял тому несколько фамильярно называть себя шефом. В Максиме было то, чего не было в характере профессора, — железной уверенности в себе и собственной правоте. Сообразительный и находчивый, он быстро принимал решения, тогда как Кирилл Борисович всегда подолгу раздумывал, взвешивая все за и против. На первых порах он, как научный руководитель, помог парню полезными связями в правоохранительных органах, необходимыми для сбора уголовной статистики, но, слегка оперившись, Максим постарался взять собственную научную судьбу в свои руки.

Быстро оценив силу социальных сетей для собственной раскрутки, Максим освоил их на практике. Кирилл Борисович знал о них только понаслышке. В отличие от шефа Макс не прятал глаз под взглядом Эфировой, а, напротив, смело смотрел на нее. Экстраверт по натуре, он был открыт людям, в то время как КэБ сосредоточился на собственном внутреннем мире. Объединяла их, пожалуй, только наука, в которой у Максима, по мнению профессора, было большое будущее.

Правда, его ученик, как представлялось учителю, разбрасывался. Зачем-то взялся за изучение португальского, завел знакомства в цыганском таборе, консультировал по юридическим вопросам какие-то фирмы и частных лиц. Последнее Кирилл Борисович объяснял желанием молодого человека подзаработать — надо же на что-то жить! Но для чего водить дружбу с цыганским бароном, профессор понять не мог. «Мне интересно», — всякий раз отвечал Максим на его недоуменные вопросы.

— Как поживает твоя диссертация? — Кирилл Борисович для начала хотел обсудить тему, волновавшую аспиранта. — Ты каждый день занимаешься или от случая к случаю? В библиотеке бываешь? Я рекомендовал тебе книги. Или ты больше обретаешься в таборе? Извини, но я не понимаю твоего интереса к этой публике. Наверное, ты уже бренчишь на гитаре и скачешь на лошади… Или того хуже…

Максим заразительно рассмеялся:

— Да, гадаю на вокзале! У меня, Кирилл Борисович, цель — собрать материал о цыганской жизни. Напишу книгу. Будет бомба, вот увидите. А рекомендованные вами монографии я прочел — они пригодились. А что касается последней главы, то к праздникам закончу! — Макс клятвенно положил руку на сердце, как это делают иностранные футболисты перед ответственной игрой.

— Знаешь, Максим, что я думаю. — Профессор прищурился. — Обсудить твою работу на кафедре весной, а перед летним отпуском сделать это повторно. В следующем декабре выпустим тебя на защиту. Тянуть нельзя, скоро нас загрузят бестолковой бумажной работой, будет не продохнуть. С заведующим я договорюсь, уверен, он не откажет, на кафедре давно не было такого талантливого аспиранта. Нет сомнений, ты ее будущее.

— Шеф, надо определиться: будущее кафедры или надежда табора?!

Выражение лица Кирилла Борисовича изменилось. Выждав немного, он сказал:

— Собственно, вот о чем я хочу с тобой поговорить. Послушай внимательно.

Кирилл Борисович встал и прикрыл дверь. Вернувшись на место, он в мельчайших подробностях поведал о Каретной и разговоре со старшим следователем. Упомянул об исчезновении собаки.

— Не зря я посоветовал майору заняться лабрадором! — Было видно, что профессор доволен своей догадкой. — Не подвела интуиция!

Во время рассказа он поглядывал на собеседника: хотел понять, интересны ли Максиму его рассуждения? Молодой человек слушал в оба уха.

— Фактов у меня никаких. Откуда им взяться? Но смущающие обстоятельства в этом деле все-таки имеются. Будем объективны: Каретная умерла ни с того ни с сего. Вряд ли это смерть по естественным причинам, на чем настаивает Дымов. Либо суицид, либо, — в этом месте Кирилл Борисович прибавил в голосе, — хорошо замаскированное убийство. Другого варианта не дано.

— Вы подозреваете последнее?

— Ну да, — на удивление беззаботно ответил профессор. — Надо бы проверить, не страдала ли Светлана какими-то хроническими заболеваниями. Думаю, нет. А вот в пользу версии убийства говорит ее журналистская специализация. Каретная сделала себе имя на забытых преступлениях, но по случайности могла откопать что-то из нашего времени. Как считаешь?

— Исключать нельзя, мало ли, — поддакнул Максим.

— Рассуждаем дальше.

Кирилл Борисович снова встал, подошел к окну и раздвинул жалюзи. На улице шел снег, сквозь который пробивались слабенькие лучики солнца.

— За пять суток нахождения тела в хорошо натопленной квартире возникли выраженные трупные явления. А это в свою очередь могло отразиться на выводах судмедэксперта. Дымов думает, что жара как раз и спровоцировала приступ удушья и остановку сердца. Но температурный фактор мог использовать убийца, чтобы замести следы. Он знал, что Каретную кинутся искать, поэтому выставил температуру на максимальный режим, пытаясь таким способом ускорить процесс органических изменений. Разве не так?

— Именно. — Казалось, Максим готов согласиться с любой гипотезой руководителя. Даже если бы тот вдруг заявил, что Земля плоская.

— Ну и напоследок — собака. Куда она подевалась? Если бы с ней что-то произошло, Каретная не стала бы скрывать от знакомых. Как ни крути, такая реакция укладывается в логику поведения человека, привязанного к своему питомцу. Резюмирую, — бодро завершил свои умозаключения КэБ. — В деле Каретной не все гладко. Поэтому я хочу предпринять собственное расследование и по возможности помочь Дымову, хотя он об этом не просил. — Профессор посмотрел на аспиранта: — Вот такая история. Ты ведь любишь все таинственное и неизвестное? Поможешь мне?

— Шеф, я обеими руками за, — затараторил Максим. — К вашему сведению, я бывал в офисе Каретной, и меня ей представляли. Я и с главным редактором знаком…

— Ба! — Хабаров развел руками. — Наш пострел везде поспел, как говорит моя мама.

— Не знаю, как мама, но вы уверяли, что следите за моими публикациями! Цыганские очерки выходили на сайте информагентства «Говорит Камск». Вы же читали их?!

— Конечно, — заверил его Кирилл Борисович, хотя на деле даже не пытался этого делать. Уж очень ему не нравилась связь аспиранта с табором. — И как тебе Каретная? — Профессор обратился в слух.

— При первой же встрече устроила форменный допрос, спросила о моей научной специализации, о чем пишу. Я сказал, что вы мой научный руководитель.

— И что она?

— Отреагировала восклицанием: «О, Хабаров!» И дальше типа: «Вам повезло». А вы знаете, что Каретная работала у нас в универе? На журфаке вела спецкурс «Журналистское расследование».

— Надо же! Эта Каретная — девушка-сюрприз!

— Хотите, я сейчас же поеду к знакомым на факультет и расспрошу о ней больше? — Максим уже видел себя активным участником расследования.

— Отлично! Гони на журфак и потом перезвони мне.

Аспирант пошел к двери, на ходу набрасывая куртку, но внезапно обернулся:

— Кирилл Борисович, правильно, что вы занялись этим делом. Честное слово. Еще десять лет назад ваше имя в Камске было на слуху — мне рассказывали. Но почему вы отказались от практики, не понимаю. Вы заточили себя в университетских стенах, стали затворником. Мое мнение, зря!

— Мне было не до этого, — поморщился профессор. — Поезжай-ка лучше, да разузнай подробности. И… — Кирилл Борисович сделал паузу. — Спасибо тебе за понимание и согласие помочь…

В дверях Авдеев подчеркнуто громко, с тем чтобы слышала лаборантка, обронил:

— Обязательно включите это в свою предвыборную программу.

«Конспиратор, — одобрительно подумал КэБ об ученике, — хорошо подыграл»…

Глава 7

Все следующие дни ему непрерывно звонили. Первой была декан, набравшая его через пару часов после озвученного Кириллом Борисовичем «решения» баллотироваться в ректоры. Скороговоркой поздоровалась, говорила неприязненно, сквозь зубы.

— Вы надеетесь, что будут выборы? Зря, — металлическим голосом сказала она. — Нового ректора назначат, даже не сомневайтесь! А вы со своими амбициями только факультет подведете.

Под факультетом она имела в виду, конечно, себя.

— А как же вузовская демократия? Неужели ей пришел конец? — возразил Кирилл Борисович, через силу изображавший серьезность.

— Это оттого, что вы мало загружены на кафедре. Я поговорю с заведующим, — будто не расслышав его, злобно выговаривала деканесса.

— Сейчас мне особенно некогда: заканчиваю предвыборные тезисы.

Следующий разговор был с заведующим.

— Кир, привет! Что за чушь несет Эфирова? Трубит, ты идешь в ректоры. Это правда?

— Саша, признаюсь тебе: я все выдумал.

— Но зачем?

— Разыграл Дану, — беспечно ответил он. — Решил, наконец, вывести сплетницу на чистую воду.

— Ну, если так, — с ноткой недоверия откликнулся завкаф. — Хотя мог бы предупредить. Эфирова, пока рассказывала, просверлила меня глазищами. Все всматривалась, не заодно ли я с тобой? Декан вообще рвет и мечет, говорит, я потакаю тебе. В ультимативной форме потребовала: «Загрузите его работой».

— Я впахивал, когда она еще не родилась.

— Вот вспомнишь теперь молодость.

— Хорошо, — примирительно ответил Кирилл Борисович. — Пусть так. Мне не привыкать.

— На всякий случай я всем отвечаю, что не в курсе твоего решения. До свидания.

Непонятно, поверил ли он ему?

Звонков было много. Часть коллег рекомендовала ему заблокировать Болонский процесс в родном университете. «Не надо нам иностранщины», — твердили они. Другая часть была склонна адаптировать его к камскому менталитету: «Мы должны показать гибкость, приспособив лучшие зарубежные практики к исконным корням». Кирилл Борисович делал вид, что внимательно слушает и даже записывает. «Минутку, я пишу», — через раз повторял он.

В эти дни он лишь однажды появился на факультете, чтобы прочитать лекцию. К его изумлению, аудитория была до отказа набита студентами — слухи, очевидно, дошли и до них. Казалось, их пришло даже больше, чем было на потоке. Хабарова поразило и то, что никто не опоздал, ему с жадностью внимали, а волоокая слушательница в середине зала припрятала «Шишкин лес» куда-то под стол. Ради лектора она пошла на нарушение питьевого режима. С ума сойти…

Самый ожидаемый звонок поступил от Максима.

— Шеф, вы были правы, — выпалил Макс, — с Каретной не все однозначно. Вообразите, незадолго до смерти она ушла с журфака.

— Не может быть!

— Еще как может. По собственному желанию. Подала заявление в конце ноября. Просила отпустить без отработки. Во как! — Дистанция, разделявшая собеседников, не могла скрыть довольство Максима собой.

— А причины объяснила?

— Говорила, по здоровью. Сильно настаивала, приперла декана к стенке. Тот возражал и, как считают, не очень-то ей поверил. Да и другие тоже. Но деваться некуда — просьба уважительная!

— Мало ли. О таких вещах не говорят на каждом углу.

— Как сказать. Думаю, это зависит от человека. — Макс сослался на свою тетку, много лет озабоченную то ли мнимыми, то ли настоящими недугами. Она каждый год собиралась умирать, но живет до сих пор, как будто с сожалением заключил он.

— Если Каретную на самом деле беспокоило здоровье, то моя версия летит к чертям, — засомневался Кирилл Борисович, — но факт остается фактом, Светлана скоропалительно уволилась, что еще больше наводит на подозрения. Удалось узнать что-то еще?

— Немного, — откликнулся Максим. — С ней расстались с сожалением, поскольку считали классным лектором. Да и самой ей работа в универе, по словам коллег, нравилась. А потом, увольнение между семестрами поставило факультет в трудное положение. Замену преподавателю в это время найти не просто.

— А прежде она не заикалась об уходе?

— В том и дело, что нет. Полная неожиданность.

Кирилл Борисович помолчал. Он обдумывал дальнейшие шаги. Следует разузнать о состоянии здоровья Каретной. Но каким образом? Заглянуть в ее карту в поликлинике, почитать анамнез? Или расспросить близких знакомых? Определенно, их можно найти в редакции.

— Максим, слушаешь? Я должен встретиться с директором агентства. Ты же знаком с ним? Позвони и договорись о встрече. А я поговорю с Дымовым, он удивится увольнению Каретной не меньше нашего.

Предположения насчет Дымова оказались напрасными. Старший следователь стоически выслушал Кирилла Борисовича, но остался равнодушен к новости об увольнении Каретной.

— Разве это опровергает или хотя бы колеблет вывод следствия о скоропостижной смерти? — был непреклонен майор. — Каретной просто не повезло. Она умерла молодой, во цвете лет. И здесь ничего ни убавить, ни прибавить. Это факт, подтвержденный экспертизой. Я сто раз говорил вам об этом.

— Смерти журналистки предшествовали малопонятные обстоятельства, количество которых с каждым днем растет, — возразил профессор. — Сначала пропажа собаки, сейчас — скороспелое увольнение.

— Тут вы передергиваете. Его-то она как раз объяснила. Сами же сказали, что Светлана мотивировала свой уход плохим самочувствием. Кирилл Борисович, при всем уважении к вам, но дело закрыто! — От былого радушия следователя не осталось и следа.

— No problem. — КэБ раздумывал, стоит ли сказать Дымову о предстоящем визите в агентство. В последний момент он все же решился: — Я хочу встретиться с редактором.

— Прогуляйтесь, — повеселев, ответил Дымов, — он произведет на вас впечатление.

Глава 8

На встречу Хабаров направился со своим помощником. Это будет не лишним, решил он. Макс не чужой в агентстве человек, что упростит разговор и сделает его более доверительным. А кроме того, у них появится возможность обсудить услышанное и наметить новые шаги.

Аудиенцию назначили на одиннадцать утра. Кирилл Борисович надел хорошей вязки темно-зеленый кардиган с двумя рядами пуговиц, который как влитой сидел на его ладной фигуре. Подобрал в тон темного цвета рубашку, оттенил ее красным галстуком, подаренным ему супругой к 23 февраля. Выглядел он вполне презентабельно, однако чувствовал себя более непринужденно, нежели в строгом костюме.

Оказавшись в редакции, Кирилл Борисович понял, что здесь его гардероб вряд ли оценят. Все, кого он увидел, сплошь были в видавших виды свитерах, поношенных кофтах и затертых джинсах. Максим, свободно ориентирующийся в лабиринтах агентства, вел его по длинному коридору, с обеих сторон которого за стеклянными перегородками, прилипнув к мониторам, работали сотрудники — немногочисленные и преимущественно молодые.

— Не офис, а аквариум какой-то, — бросил он шагавшему впереди Авдееву.

В этот момент КэБ вник в истинный смысл понятия «творческий беспорядок». На рабочих столах вперемешку с бумагами, карандашами, скрепками и прочей канцелярской дребеденью находились банки кофе, пачки с чаем, коробки рафинада, сухари, баранки и другой перекус в целлофановой и картонной упаковке. Стены кабинетов были густо завешаны календарями, фотографиями, постерами, приколотыми кнопками с разноцветными пластмассовыми головками. В воздухе витал запах отвратительной смеси из табачного дыма, дешевой еды и заношенной одежды. Если СМИ все-таки четвертая власть, подумал Кирилл Борисович, то очень неряшливая. И эти люди формируют информационную повестку в городе? Не много ли берут на себя эти ребята?

Окончательно его добил главный редактор — здоровенный детина в безразмерных джинсах и черной футболке с надписью, едва не заставившей Кирилла Борисовича расхохотаться: «Icon Style». В левом ухе главреда поблескивала золотая серьга.

— Альберт Николаевич Рассказов, — представился он тонким голосом, забавно диссонирующим с его огромными размерами. — Для вас просто Альберт… — Рассказов учтиво протянул руку профессору. — Располагайтесь.

«Хорошо, что он еще не разрешил называть себя Аликом», — прикинул Кирилл Борисович.

Пока чувствовавший себя вольготно в знакомой обстановке Максим перебросился с редактором несколькими фразами, Хабаров огляделся вокруг. Рассказовские пенаты ничем не отличались, а то и превосходили по степени захламленности кабинеты его подчиненных: те же горы бумаг, утыканные булавками стены, пирамида из немытых чайно-кофейных приборов. Что же, каков поп, таков и приход.

— Может быть, чай или кофе? — предложил Рассказов.

— Нет-нет, — чересчур торопливо ответил Кирилл Борисович, на секунду представивший, что ему придется пить из грязной посуды. — Не беспокойтесь.

В знак солидарности с шефом отказался и Максим.

— Ну, смотрите. А я дерну кофейку.

Главред потянулся за пузатой, как он сам, банкой «Jacobs». Сыпанул на глазок в огромную кружку порцию кофе, способную свалить с ног слона, добавил пять или шесть кубиков рафинада, залил смесь крутым кипятком и стал громко помешивать ложкой. Все это время гости молча смотрели то на Рассказова, то на его рабочий стол, заваленный кипами газет и журналов.

— Слежу за событиями в стране и в мире, — скромно сказал Альберт Николаевич, поймавший профессорский взгляд. — «Форбс», — он взял в руки толстенный журнал, — уважаю за серьезные экономические и политические статьи, а также независимую редакционную политику. В мире СМИ она высоко ценится.

— Мы у вас по поводу Светланы Каретной, — сказал о цели визита профессор, — приносим редакции наши соболезнования.

— Благодарю вас. Все это очень печально. А вы пришли в приватном порядке или надоумил кто? — перешел на расспросы Рассказов.

— Исключительно по собственной инициативе, — сообщил Кирилл Борисович, — хотя я предупредил старшего следователя Дымова о визите к вам. На всякий случай…

— И что он, как воспринял?

— Выказал равнодушие, — не стал таить Хабаров.

— А вам, значит, не все равно?

— У меня есть предположения, что смерть Светланы не была случайной. Не скрою, они довольно хлипкие, но косвенно указывают на то, что дело не столь явное. Собственно, поэтому мы здесь. Расскажите нам о Каретной. Какой она была, о чем писала?

— Эхе-хе, потеря страшная. — Редактор взял со стола пачку «Marlboro». Что вам сказать… Света была исполнительной, но не это главное. Понимаете, я считал ее журналисткой от Бога: въедливой, настырной, компетентной. Любое дело доводила до конца. Вцепится в материал и грызет его как бульдог или питбуль, не знаю, кто из них страшней?

— Сама она предпочитала собачек поспокойнее, — ввернул Максим, по-прежнему изучающий стол Рассказова, — лабрадора держала.

— Да, так говорят. Сам я не вникал, поскольку собаками и прочей живностью не интересуюсь. — Рассказов смачно затянулся сигаретой. Не спеша выпустил тонкую струйку дыма в потолок. — Ну, и без сомнения, у Светы было талантливое перо, — продолжил он. — Мы так и написали в некрологе. Сочный язык ее очерков изрядно добавил нам аудитории. К тому же она умела интриговать читателей.

— О каких преступлениях она писала? — вставил Кирилл Борисович.

— О громких, естественно. Взять хотя бы дело маньяка Фофанова. В восьмидесятых он держал в страхе весь Камск. Помните такое?

— В деталях, — сообщил профессор. На занятиях он неоднократно обращался к этому случаю. Его коллеги-криминалисты повели себя тогда не лучшим образом, а следствие, несмотря на противоречивые показания подозреваемых и недостаток улик, упорно подгоняло выводы под требуемый начальством результат.

— Так вот, Каретная написала серию материалов об этом душегубе. Там было все: и триллер, и экшн, и драма. Получился классный детектив, не хуже Агаты Кристи.

— Кристи о маньяках не писала, — поправил Максим.

— Ну, может, Сименон или кто-то другой. Наши рейтинги тогда резко подскочили. Светлана не просто живописала эту жуткую историю, но нашла некоторых участников тех событий: кого-то из родственников жертв, бывших ментов, причастных к расследованию. Включила в текст их прямую речь. Это был ее фирменный журналистский прием — связывать прошлое и настоящее. Вышло что надо — актуально, ярко, остро!

Рассказов отхлебнул кофе, да так, что опустошил половину кружки.

— Чтобы вы знали, Каретная раскрутилась именно на этом материале, — продолжил он. — Из-за нее у нас тогда с правоохранителями вышли трения. Те посчитали, что Светлана выставила следователей в черных красках. Только что тупицами не называла. Недоразумение удалось замять лишь потому, что речь шла о событиях тридцатилетней давности. Но неприятный осадок все равно остался — редакцию попрекали тем, что раскопанная Светкой история бросила тень на систему. Понимаете меня? Необъективное следствие, смертный приговор невиновному, другие подозреваемые, в итоге оказавшиеся непричастными, а настоящий убийца разгуливал на свободе. Любой мог предположить, что такое возможно и сейчас. Именно это и задевало наших критиков в погонах…

— Следствие велось из рук вон плохо, — поддержал редактора Кирилл Борисович. — Маньяк орудовал несколько лет, а зацепок, указывающих на него, так и не нашли. Его задержал сотрудник милиции, возвращавшийся с дежурства. Чистая случайность. Не окажись он в тот момент в нужном месте, Фофанов, возможно, до сих пор оставался бы безнаказанным. Что ж тут обижаться?

— И тем не менее обижались. Все упреки из серии: подрываете авторитет, порочите честь мундира, сеете недоверие среди граждан… Тогда ведь нашелся один сотрудник, заподозривший серийного преступника, но ему не то что не поверили, а чуть ли самого не обвинили в этих убийствах, которые он якобы совершал с целью доказать свою правоту. Воображаете? Бедолагу отстранили от расследования, а потом и вовсе уволили из органов. Каретная в особенности нажимала на данный факт, даже пыталась разыскать этого парня, но так и не нашла. Чему, признаться, я удивился…

— Да, дело такое, что нарочно не придумаешь, — согласился Кирилл Борисович, — сплошь заблуждения и ошибки. Причем все фатальные.

— Вот-вот. Повторюсь, цикл, написанный Светкой о деле Фофанова, читался на ура. Аудитория ей рукоплескала. С тех пор о ней только и говорили. Даже в полиции у нее появились свои читатели. Похоже, там решили, что с такой журналисткой лучше дружить, чем ссориться. Себе дороже…

— По-моему, здравый подход, — поддержал редактора КэБ. — Альберт Николаевич, а что представляла собой Каретная как человек? Выражаясь научно, меня интересуют ее характерологические особенности.

— Характерологические, говорите… — Он задумчиво затушил сигарету. Потом, будто вспомнив, воскликнул: — Ну, конечно, она была страшно скрытной. Я, например, ничего не знаю о ее личной жизни. Притом что я в курсе дел большинства своих подчиненных. Здоровье родителей, рождение детей и все такое… А о Светке ровным счетом ничего не знал, кроме того, что она выпускница нашего журфака, и даты ее рождения. У нас в коллективе принято отмечать днюхи. Она же никогда этого не делала. Отнекивалась, говорила, чему радоваться, когда на год становишься старше. Да и мы свыклись, перестали приставать с расспросами.

— Ее скрытность касалась и рабочих моментов?

— Целиком и полностью. Все держала при себе — клещами не вытянешь. Я спрашиваю, чем занимаешься, какой материал ожидать? А она улыбнется только и скажет: «Будете довольны». Вот такой была наша Света, — на лице Рассказова появилась отрепетированная маска печали.

— Судя по реакции агентства, коллектив не очень-то поверил в озвученную следствием причину смерти? — задал главный вопрос Кирилл Борисович.

Рассказов моментально среагировал:

— Откровенно говоря, нет. — Судите сами: на здоровье Света не жаловалась, нервы — железные, если не стальные, выглядела прекрасно. Не знаю, была ли она «зожница», но не курила точно. Алкоголь почти не употребляла. Сам не раз видел: на мероприятиях подержит бокал в руке, чуть пригубит да и поставит обратно на стол. Да и не любила она посиделки. Но все это слова, а у следствия, понимаете ли, на руках заключение экспертизы. И хоть кол им на голове теши! Между прочим, в деле Фофанова были десятки заключений, да только все оказались ошибочными.

— Вы не одиноки, — уверенно проговорил Кирилл Борисович, — мы с Максимом тоже сомневаемся. Но у нас помимо эмоций появились факты, указывающие на то, что со Светланой происходило что-то непонятное. Она, к примеру, нежданно-негаданно ушла с журфака. Вы не в курсе?

— Ни сном ни духом. То, что она сотрудничала с университетом, я знаю — просто забыл сказать об этом. Но про увольнение слышу впервые. Странно, что мне оттуда не маякнули, — я там многих ребят знаю.

— Дело в том, что причиной ухода Каретной стало состояние здоровья. Во всяком случае, она так объявила, — вклинился Максим.

— Тогда не понимаю. Может, студенты допекли? Они кого хочешь доведут. Но у нас она работала в удовольствие и на самочувствие не жаловалась. Отвечаю.

— Альберт Николаевич, можете показать кабинет Каретной? — попросил КэБ.

— Почему нет. Я так понимаю — мы единомышленники. Поэтому готов оказать любое содействие. Ключ от ее кабинета у меня. — Рассказов выдвинул ящик стола. — Пойдемте.

Он двинулся первым, за ним Хабаров, чуть замешкавшийся Максим замыкал шествие. Оказавшись в стеклянном коридоре, редактор как бы между прочим сказал:

— Дымов приходил сюда, но, в отличие от вас, особенностями характера Светланы не интересовался. Задавал дежурные вопросы: чем занималась, были ли у нее враги?

— А и вправду, что насчет недоброжелателей? — уточнил профессор.

— Не в этих стенах точно… Здесь у Каретной не было соперников.

— А Шершень другого мнения…

Главред с досадой махнул рукой:

— Слушайте вы его. Он и не такое наплетет, чтобы заманить зрителей…

— Тогда, может быть, завистники?

— Мне кажется, из зависти не убивают.

— Ну как же? А Моцарт и Сальери? — нашелся Максим.

— Так ведь это все выдумки… Доказано же, Сальери не травил Моцарта.

Кирилл Борисович, осведомленный о подноготной «дела Сальери», знал, что в 1997 году суд Милана оправдал опороченного ложными слухами композитора «за отсутствием состава преступления».

Ведомые Рассказовым, они свернули направо и попали в тупик.

— Странный выбор места для кабинета. Глухой угол с единственной дверью. — Кирилл Борисович обвел рукой окружающее их пространство.

— Сама его выпросила. У нас тут раньше подсобка была, но Светке я пошел навстречу. Она убедила меня, что это идеальное место для творчества: тишина, никто и ничто не отвлекает, опять же подальше от начальства. — Рассказов сверкнул золотой серьгой в свете коридорной лампы. — Каретная к тому моменту настолько увеличила аудиторию наших читателей, что я готов был согласиться с любой ее прихотью. Лишь бы работала…

Главред открыл ключом дверь и пригласил гостей войти. Первое, что бросилось в глаза, — стерильный порядок. Минимум мебели, чистый стол, не считая сиротливо стоявшего на нем компьютера, шкаф для бумаг с аккуратно расставленными папками. Кирилл Борисович вспомнил дымовское описание квартиры Каретной. Аналогия полная. Единственной, с позволения сказать, вольностью была рамка, висевшая на противоположной от стола стене, с набранными крупным шрифтом словами «Мы видим преступление везде».

— Серьезная заявка, — прокомментировал журналистский девиз КэБ, — интересно, он авторский или Каретная его позаимствовала? — Он обернулся к Рассказову: — Альберт Николаевич, а следователь сюда заходил?

— Даже не подумал.

— В таком случае, не возражаете, если мы заглянем в компьютер Светланы. — Профессор вопросительно посмотрел на Рассказова.

— Валяйте!

— Максим, взгляни, ты у нас мастак по части техники. — Кирилл Борисович слегка подтолкнул аспиранта к столу.

Макс, не тушуясь, уселся и приступил к манипуляциям с компьютером. В это время Кирилл Борисович подошел к шкафу, открыл дверцу и достал одну из папок. Она оказалась пустой. Он потянул за вторую — результат тот же. В следующей папке он обнаружил вырезки из криминальной хроники. Все они были разложены по датам и ровно подшиты. По всей видимости, особо интересные материалы журналистка помечала цветными стикерами. Все, как и рассказывал майор. Педантизм журналистки одинаково распространялся на ее домашний и рабочий быт.

На средней полке Хабаров заметил советских лет «Справочник следователя»: страниц на сто пятьдесят, карманного формата, в твердой обложке кирпичного цвета. На титуле значились выходные данные: «Москва, Госюриздат, 1957 год». На оборотной стороне книжки КэБ увидел наклейку интернет-магазина, датированную ноябрем 2011 года. Недавно приобрела, отметил профессор, значит, понадобился справочник.

— Надо же, — проговорил он, — у меня такого нет. По сегодняшним меркам раритет.

КэБ пролистнул несколько страниц с карандашными рисунками, содержащими описание деталей воровской фомки, ножа-финки, анатомических частей человеческого тела и многого другого. Находка заставила задуматься: «Обстоятельная дама эта Каретная». Он вслух поделился своим наблюдением. Рассказов с удовольствием подхватил:

— Настоящая профи.

Продолжая листать справочник, Кирилл Борисович наткнулся на листок перекидного календаря от 25 декабря прошлого — 2010 года.

На его оборотной стороне обнаружилась сделанная гелевой ручкой надпись: «КДЛ» и далее через запятую: «Марина», «Что дальше?». КэБ покрутил листок в руках и вложил его обратно в книжку, которую вернул на полку.

Максим тыкал в кнопки клавиатуры, скользил взглядом по экрану в поисках любой ниточки, за которую можно было бы потянуть клубок. Кирилл Борисович между тем открыл одежный шкаф-пенал. Кроме трех болтавшихся на поперечной перекладине плечиков под одежду, ничего не нашел.

— Здесь не убирали? — решил он выяснить у Рассказова, присевшего на стул у двери.

— Нет, я распорядился ничего не трогать. Мало ли!

— А вам не кажется, здесь пустовато для рабочего кабинета? Ни личных вещей, ни деловых бумаг… Такое ощущение, что их вынесли…

Редактор помотал головой:

— Похоже на то…

— Но кто это сделал? Сама Каретная? Или кто-то посторонний?

— Не знаю, что и думать…

Максим между тем оставил компьютер в покое.

— Ничего не обнаружил, — доложил он обоим. — По-моему, все основательно подчищено.

— Несуразица какая-то, — Кирилл Борисович повернулся к Рассказову, — ваша Каретная загадала трудный ребус.

Искать больше, в общем, было негде. Кроме… ящиков стола. КэБ попросил разрешения у Рассказова заглянуть внутрь. Тот кивнул:

— Чего уж там, давайте. Ройте по полной.

Максим уступил шефу стул. Кирилл Борисович начал с нижнего ящика. Стопка писчей бумаги. Немного… В среднем нашел нераспечатанный канцелярский набор. Повертев его с разных сторон, положил находку на место и задвинул бесполезный ящик. Оставался последний шанс. Верхний ящик и вовсе оказался пустым, не считая трех ручек. Гелевой среди них не оказалось.

— Кажется, все. Скажу так, Альберт Николаевич. Это кабинет, хозяйка которого собиралась съехать… Из личных вещей обнаружен «Справочник следователя»… Ни гребней, расчесок или заколок, указывающих на то, что здесь до недавнего времени работала женщина. Ровным счетом ничего…

Он разочарованно поглядел на главреда.

— Да, вот еще что. Не подскажете, с кем из сотрудников дружила Каретная?

— Не уверен, что у нее вообще были подружки или друзья… — хмыкнул Рассказов.

— А была ли в ее окружении некая Марина? — спросил КэБ, вспомнив о надписи на календарном листке.

— Есть такая. Маринка Белоглазова — наш администратор. Поговорите-ка с ней, они общались. Ее сегодня нет, приболела, но я дам номер.

Гости стали прощаться с главным редактором. Последовали приличествующие в таких случаях слова благодарности, поздравления с наступающим Новым годом и пожелания успехов…

— Вас не затруднит информировать меня? — обратился Рассказов к Хабарову.

— Непременно, — заверил Кирилл Борисович.

Они вышли на улицу. Припорошивший город свежий снег искрился на солнце миллионами сверкающих кристалликов.

— Давай постоим, — попросил КэБ, — мне нужно отдышаться после здешних копчено-квашеных ароматов. Одно непонятно, как чистюля Каретная могла работать в этих «авгиевых конюшнях»? — Кирилл Борисович несколько раз втянул носом холодный воздух камской зимы. Вдох — выдох, вдох — выдох… — Скорее всего, она специально отгородилась от этого «розария», а редактору наплела, что ищет в уединении творческого вдохновения. Я бы так же поступил…

Максим терпеливо наблюдал за дыхательной гимнастикой шефа.

— Вы прямо как йог. — Затем без всякого перехода предложил «подбить бабки».

— Подвести итоги, — поправил его профессор, — начну, пожалуй, с кабинета. Его осмотр почти убедил меня, что смерть Каретной не была случайной. Это она сама вынесла все вещи. Но для чего, сказать пока не могу… Может, нанюхалась в редакции и решила уволиться и оттуда? Шучу… Принимая в расчет, что с ней произошло, причина была посерьезней…

— Только не ругайте меня. — Макс, переминавшийся до того с ноги на ногу, скинул с плеча рюкзак, расстегнул молнию и извлек толстый блокнот в сафьяновом переплете с тиснением «Каретная — Говорит Камск».

— Что это?

— Думаю, ежедневник Каретной.

— Где ты его взял? — На скулах Хабарова заходили желваки.

— Спер с редакторского стола, — с виноватой улыбкой ответил Максим. — Рассказов его не скоро хватится. Разве можно что-то найти в его бардаке. А я тем временем изучу и верну…

— Кто же так делает? Доказательства, изъятые с нарушением закона — доказательствами не являются! — рявкнул профессор. Он вышел из себя, сопровождая возмущение фразами: «ну и ну», «вот это да», «кто бы мог подумать».

— Шеф, вы так-то тоже не следователь. Все, что найдете, — уликами не является.

— Еще учить меня будешь! Я просто в шоке! Ты… — КэБ задохнулся от нахлынувших эмоций, — авантюрист!

— Кирилл Борисович, а ваше надуманное выдвижение в ректоры, разве не авантюра? — защищался Макс.

Эти слова возымели эффект и заставили профессора немного поостыть.

— Это всего лишь розыгрыш, понимаешь? А ты стащил чужую вещь. Да как ловко! И когда ты только успел?

— Когда мы пошли смотреть кабинет Каретной. Схватил, сунул в рюкзак. Одно движение…

— Догадываюсь, откуда эти навыки… А я все не мог взять в толк, почему ты пялишься на стол Рассказова? Не представляю, как ты вернешь ежедневник, но найдешь способ. А пока, — нехотя сказал он, — изучи его содержимое. Обрати внимание на повторяющиеся записи, и нет ли там чего насчет медицины? Не поймешь эту Каретную. То она хворала, то была здорова… Кому верить? Запутала всех эта любительница детективов…

«Мы видим преступление везде», — вспомнил он слова в настенной рамке. Это что, жизненный принцип? Не заигралась ли она в криминал? Раздобыла какую-нибудь информацию, начала копать да и влипла в историю… Она ведь была въедливой — так, кажется, ее охарактеризовал Рассказов.

— И как ежедневник оказался у него? — подбросил в его рассуждения новую загадку Максим.

— И это тоже… Каретная экстренно уволилась с журфака, полагаю, без огласки решила уйти из редакции. Рассказов смутился не меньше нашего ее пустому кабинету, заметил?

— Да, на глазах сник… А не мог он ей помогать?

— Если она планировала уходить из агентства, почему не прихватила ежедневник? Подчистила кабинет до мелочей, а собственные записи, фактически хронологию последнего года своей жизни, оставила? Не клеится одно с другим.

Профессор и аспирант кружили по центру города.

— Будем завершать, я замерз. — Кирилл Борисович зябко поежился. — Твоя задача основательно порыться в блокноте. А я поговорю со знакомой Каретной, с той самой Мариной! Auf Wiedersehen, mein Freund.

Глава 9

Тридцатого декабря пришел министерский приказ об увольнении ректора Камского университета. «В связи с достижением предельного возраста», — гласила казенная формулировка. В тот день Кирилл Борисович случайно оказался на факультете — подменял внезапно приболевшего заведующего кафедрой. Эфирова, не таясь, обвинила Хабарова: «Это он по вашей милости заболел», — вперилась она в него немигающим взглядом. Наверное, так перед атакой сова смотрит на полевую мышь. А затем с наигранным сочувствием к завкафу добавила: «И все из-за вашего эгоизма».

— Прекратите нести чепуху, вы мне надоели, — без церемоний ответил Кирилл Борисович.

Не ожидавшая отпора Эфирова на миг оторопела, затем сорвалась с места и с всхлипываниями кинулась в коридор. На кафедре воцарилась тишина. Лаборантка, орудовавшая маникюрной пилкой, от волнения поранила палец. Присутствовавшие коллеги, пряча улыбку, потупили глаза, а сидевший в углу доцент Бояринов, бывший номером три в кафедральном табеле о рангах, незаметно для остальных в знак одобрения поднял вверх большой палец. Хабаров в ответ подмигнул ему. «Я не одинок», — обрадовался он.

Взбудораженный новостью юридический факультет гудел как пчелиный улей. Или как осиное гнездо — оба сравнения точно соответствовали обстановке. До Хабарова доносились обрывки разговоров. Все сошлись во мнении, что увольнение заслуженного человека, руководителя с большим стажем работы накануне праздников по меньшей мере бестактно. «Поздравили, называется», — разносился голос Эфировой по коридору. Ее поддержал дружный хор:

— Это в духе нашего времени.

— Сейчас никого не ценят.

— Отблагодарили человека.

— Какое свинство!

Когда Кирилл Борисович проходил мимо кучки обступивших Эфирову адептов, все притихли.

— Глядите, самовыдвиженец пошел, — прошипела вслед доцент.

Он даже бровью не повел. Только подтянул и без того плоский живот да пошире расправил плечи, демонстрируя уверенность в себе и в завтрашнем дне. Как и подобает перспективному кандидату на выборную должность!

Зачет в группе заочников прошел организованно, а главное быстро — все торопились по своим делам. Кирилл Борисович спешил на встречу с подругой Каретной, студенты — отмечать наступление Нового года. Судя по разговорам, они намеревались пойти в ближайшую от факультета пиццерию.

Это была обычная группа, каких КэБ за время своей преподавательской карьеры повидал сотни.

Заочники отвечали вполне сносно, пока один из них не допустил ляп. Перечисляя основоположников криминалистики, он назвал австрийца Ганса Гросса «первопроходимцем» этой юридической науки.

КэБ подумал, что ослышался.

— Как? Повторите…

— Первопроходимец…

Отсмеявшись, профессор поправил: «Первопроходец».

На лице ничуть не смутившегося студента читалось: «Какая разница?»

Отпустив его с миром, Хабаров поспешил на встречу с Мариной Белоглазовой.

Еще вчера он звонил ей, и они договорились увидеться в обеденное время в кафе торгового центра неподалеку от агентства. Ее пришлось немного поуговаривать: «Это поможет пролить свет на смерть Каретной». Однако сработал, главным образом, другой аргумент.

— Вас порекомендовал Альберт Николаевич… Как ее лучшую подругу.

— Пусть не гонит, — отрезала Белоглазова, — никакая я не подруга…

— Ну вот и расскажете… Это важно, поверьте.

Он торопился прийти первым, нельзя же заставлять даму ждать. Едва Хабаров расположился за столиком в дальнем углу, показалась стройная девушка в приталенном черном пуховике, украшенном ненавязчивым рисунком на груди. Комплект из шапочки, шарфа и перчаток фисташкового цвета, кроссовки Adidas с красными полосками по бокам — все было новым, будто с обложки глянцевого журнала.

«Она», — предположил Хабаров. Как и договаривались, Марина позвонила:

— Чё, вы здеся?

Хабарову хотелось ответить: «Тута», но он не стал экспериментировать, опасаясь вспугнуть девицу. Вместо этого сказал: «Это я» — встал и помахал рукой.

Она подошла и представилась:

— Марина…

Кирилл Борисович помог ей снять пуховик, который аккуратно повесил на вешалку. Все это время он разглядывал ее.

— Мне показалось или вы действительно похожи на Каретную? Я видел ее фото — между вами есть сходство. Едва уловимое, мимолетное…

— Вы не один приметили. Были случаи, когда нас принимали за сестер. Но я куда симпатичнее, не находите?

— Определенно… Спасибо, что пришли. Тем более вы плохо себя чувствовали.

— Траванулась чем-то! На больничном неделю провела…

— А я как раз хотел предложить вам пообедать. Не против?

Марина придирчиво оглядела его и как будто осталась довольна.

— Ну а чё, можно… — Она отказалась от меню, предложенного официанткой. — Я знаю вашу кухню, — сообщила Марина и без запинки продиктовала заказ из зеленого салата с авокадо и креветками, супа-пюре со шпинатом и филе лосося с запеченными на гриле овощами. Изысканный выбор резко контрастировал с напитком — большой кружкой нефильтрованного пива. — Пиво вперед, — нетерпеливо бросила она официантке.

Кирилл Борисович внутренне напрягся: «Только бы хватило денег заплатить по счету». Сам он поскромничал — ограничился тарелкой мексиканской кесадильи.

— С Каретой… Ой, с Каретной мы не были подругами, — Белоглазова решила взять инициативу разговора на себя, — одно время общались, потом прекратили. Кстати, в это кафе заходили вместе. Раза два, может быть…

— Извините за любопытство, чем вы занимаетесь в агентстве? — приступил он к расспросам.

— Администратор… Отвечаю за все… Закупки, организация мероприятий, работа техперсонала, — заученно перечисляла Белоглазова. — Все на мне…

КэБ не разобрал, досадовала ли она или подчеркивала свою значимость. На общие вопросы о личной жизни журналистки, ее интересах и круге знакомых Марина отвечала неохотно и односложно.

— Личной жизни никакой… Если бы у Светки кто-то был, она точно бы сказала. Женщины любят этим прихвастнуть. — Девица с удовольствием отхлебнула пива.

Кирилл Борисович вежливо поддакнул:

— Обычно так и есть.

— Об интересах сказать ничего не могу. По-моему, у нее одна работа была на уме. Все строчила… В редакции стопудово ни с кем не дружила. На журфаке — не знаю. Кажется, нет. Она больше о Бродвее своем пеклась…

— О ком?

— О лабрадоре… Бродвеем звала. Редкая кличка, правда?

— Я таких не слышал.

На вопрос о здоровье Каретной, который КэБ задавал всем, кто ее знал, Марина ответила неожиданно грубо:

— Здоровая была как лошадь…

С появлением на столе еды девушка заметно повеселела.

— О чем вы обычно говорили? — спросил Хабаров.

— Больше кости перемывали нашим утыркам…

— Кому, простите?

— Утыркам. Так мы с Каретой называли наших журналюг. Она их презирала, хотя виду, надо сказать, не подавала. Ох, вы бы слышали, как она их чморила… Всем придумала смешные погоняла. Сашка Иванов из отдела политики был у нее Ванька-дурак, Ксюша Точилина из культуры — Точилка, Андрей Уколов из спорта — Шприц…

— Рассказову тоже доставалось?

Она громко рассмеялась:

— Ему больше всех. Боров, бегемотина, Бэримор… Как только не называла, всего не помню, — администратор с аппетитом уплетала салат. — Креветки вкусные, — похвасталась она. — Обожаю…

— А в чем причина такой нелюбви к коллегам?

— Да мерзотные они… Вы же были в редакции, видели. Неопрятные, вонючие, не к столу сказано, — она брезгливо поморщилась.

Кирилл Борисович не стал возражать.

— Светлана с кем-то конфликтовала?

— Нет, говорю же, презирала только. Считала неудачниками, неучами… Тут она не врала. Я сама слышала от Изольды Владимировны — это наша корректорша, — как та ныла про безграмотность и невнимательность писак. Все переврут, вплоть до фамилий… И пофиг им…

— Соглашусь с вами, уровень журналистики упал… А Света не делилась с вами, почему она выбрала криминальную тематику? — КэБ подсадил на вилку кусочек пряной кесадильи.

Марина, громко стучавшая ложкой по дну суповой тарелки, откликнулась:

— Были такие тёрки. Говорила, что любит вывернуть человеческое нутро наружу, покопаться в психологии преступлений… В общем, несла пургу… По-моему, она просто рыла под людей, вынюхивала да выспрашивала.

— Не понимаю выгоды из историй забытых преступлений! Что полезного можно извлечь для себя? Написать еще один очерк, укрепить популярность, наконец, конвертировать ее в хороший гонорар — и только!

— А чё этого мало, по-вашему? — горячо возразила Марина. — Мне бы так! А потом, Светка не только старьем интересовалась.

— Что вы имеете в виду? — насторожился Хабаров.

Расправившись с рыбным филе, девушка промокнула пухлые губы салфеткой и звучно прихлебнула пенный напиток.

— Кайф… Однажды она проболталась, что собирает… вот я лохушка, слово позабыла… В общем, сведения…

— Досье? — подсказал профессор.

— Точно. Собираю, говорит, досье на бизнесменов, чиновников и других «жирных котиков». Сказала, среди них есть «перспективные экземпляры»…

— С какой целью?

— Богатенького мужичка искала, для чего же еще? Мечта любой нормальной женщины. — Марина с интересом вгляделась в Хабарова.

«Я не из таких, не надейся», — чуть не вырвалось у него под оценивающим взглядом.

— Мне хотелось разговорить ее, но она не раскололась. Ушла в сторону… Кофе выпить, что ли? Как вы?

— Прекрасная идея, — выдавил из себя КэБ, мысленно прикидывавший сумму счета.

За чашкой капучино и приличной порцией тирамису Марину вдруг понесло на откровенность.

— А рассорились мы знаете как? Я сдуру брякнула, что познакомилась с мужчиной… Он помоложе вас будет, с положением… Показала Карете его фото на телефоне.

— Похвастались?

— Ну да. А Светка, как на грех, была знакома с ним… Представляете? Она сначала расхохоталась мне в лицо, а потом говорит: «Ты кем себя возомнила? Ты техничками командуешь, а он знаешь кто?» Ну и пошло-поехало… У вас, говорит, ничего общего, не по зубам он тебе… А я ему не зубы вовсе показывала… В общем, унизила меня. Подумаешь, администратор! Я не дура какая-нибудь! Между прочим, колледж окончила по специальности «Государственное и муниципальное управление» и легкой атлетикой занималась…

«Ах вот оно что, — мелькнуло у Кирилла Борисовича, — Марина — спортсменка. Это объясняет ее зверский аппетит». Он развел руками, как же, мол, знаю такую специальность. В Камском университете был одноименный факультет, куда брали всех подряд. Гремучая смесь из управления персоналом, права и чего-то еще маловразумительного — всего понемногу, но в итоге ничего путного.

— Вскоре после того разговора с Каретой бойфренд бросил меня. Понимаете, эта стерва все рассказала его жене! Вот какой была ваша Светочка! Дрянь такая! — разнервничалась Марина.

Они стали прощаться.

— Кстати, вы не знаете, что может значить аббревиатура КДЛ? Нашел в записях Светланы…

— Чё?

— Буквенное сокращение…

— КДЛ? Хрень какая-то. Понятия не имею.

Кирилл Борисович помог Марине надеть пуховик. Она поблагодарила:

— Вы мне звоните, если чё… В любое время…

Провожая ее взглядом, Хабаров задумался.

Поведав свою «драму», Белоглазова автоматически попала в подозреваемые. Администратор даже не пыталась скрыть свою неприязнь к покойной… Очевидно, у Марины был мотив. Какой? Такой же старый, как мир! Ее Величество — месть! Но способна ли она на возмездие? Скорее, нет. Для мести нужны мозги, которых у этой любительницы креветок, кажется, недостает.

Глава 10

Кирилл Борисович не жаловал Новый год точно так же, как Каретная не любила дни рождения. Как она там говорила, припомнил он рассказ главреда: «Чему радоваться, когда на год становишься старше». И в самом деле, чему?

С возрастом в нем исчезло, без остатка выветрилось и куда-то испарилось предвкушение новогоднего волшебства, всегда охватывавшее его в детстве с приходом декабря. Сколько лет прошло, а он прекрасно помнил, что, будучи ребенком, ценил каждый декабрьский день, привносивший что-то приятное в ожидании 31-го числа — апогея праздника — с торжественным боем кремлевских курантов, извещающих о наступлении Нового года, вкусным праздничным застольем, телевизионным «Голубым огоньком» и поздними посиделками. Во взрослом возрасте декабрь стал совсем иным, чем в детстве, — бесконечно суматошным, бестолковым и нервным. В университет съезжались толпы заочников, с появлением которых существенно вырастала нагрузка преподавателей, бегавших из одной аудитории в другую от студентов-дневников к студентам-заочникам. Занятия, зачеты и экзамены сливались в один нескончаемый поток. Все были в запарке и на нерве. Так суетливо заканчивался очередной год, так же спешно проходила жизнь.

Кирилл Борисович, выпросивший у заведующего кафедрой облегченную учебную нагрузку, чувствовал себя в такой ситуации «легкотрудником». Его рабочий график был относительно размеренным, и, если бы не задувавший из столицы «ветер перемен», волноваться вообще было бы не о чем.

Сейчас его занимало лишь расследование причин непонятной смерти Светланы Каретной — без сомнения, талантливой журналистки, но, как выяснилось, довольно загадочной личности. Ее поведение, заинтриговавшее профессора, было под стать написанным ею детективным историям, державшим в напряжении читателей. Кирилл Борисович решил для себя, что от исхода этого дела, возможно, будет зависеть продолжение его педагогической карьеры. На фоне головоломки, устроенной Каретной, университет с его рутиной показался ему скучным, а в преддверии бестолковых реформ еще и неуютным.

Утро 31 декабря Хабаров начал с традиционной зарядки. За поздним завтраком зазвонил телефон, который он не сразу расслышал.

— Это твой, — сказала жена. На ее мобильнике была другая мелодия — такая же меланхоличная, как она сама.

Он побежал в кабинет за трубкой. Звонил старший следователь Дымов.

— С наступающим, Кирилл Борисович, — пробасил он в трубку.

— И вас, Вячеслав Владимирович… Желаю новых должностей и званий.

— Это вряд ли, и все из-за вас. Вы меня подставили своим интересом к этой Каретной.

Хабаров недоуменно пожал плечами. Что он натворил? «Все из-за вас». Вчера этим его попрекала Эфирова, сегодня — Дымов.

— Не понимаю. Каким образом? Если вы о моем походе в редакцию, то я предупредил…

— Верно. А я на свою голову согласился, за что получил нагоняй от начальника управления. Он потребовал представить дело Каретной на проверку.

— И как это связано с моим посещением Рассказова? — В голове завертелась версия об обнаруженном похищении ежедневника. Ох уж этот Максим, будь он неладен!

— Откройте свежую «Вечерку». Вам передают привет. Больше говорить не могу, пошел выполнять поручение генерала, — холодно произнес Дымов.

Кирилл Борисович отложил телефон. Чуть помедлив, набросил куртку и спустился на первый этаж. В его почтовом ящике нашлось место самиздатовской газетенке «Народный целитель», напечатанной на папиросной бумаге, и нескольким рекламным листкам и буклетам. Газета сообщала о приезде в Камск очередного псевдоиндийского гуру, реклама предлагала услуги «мужей на час». Словом, в ящике было все, кроме «Вечернего Камска».

«Опять стырили!» — скрипнул зубами профессор. Что делать? Он воровато оглянулся и резким движением выхватил «Вечерку» из соседского ящика. «Прочитаю и верну», — успокаивал он себя. Озираясь по сторонам, Кирилл Борисович спрятал газету под куртку и почти бегом припустил на свой этаж. «Стыд-позор, — думал он. — Только что отчитывал Максима, а сам… Однако как мы спелись»…

Хабаров судорожно перечитывал заголовки, пока в рубрике «Происшествия» не наткнулся на короткий текст:

«Непредвиденная смерть популярной журналистки Светланы Каретной привлекла внимание ученого-криминалиста Кирилла Хабарова — профессора Камского университета. По словам информированного источника, Хабаров, известный как „камский Шерлок Холмс“, неоднократно выступавший консультантом в громких делах девяностых, побывал на днях в редакции информационного агентства „Говорит Камск“. Его интересовал круг общения Каретной. По непроверенным слухам, журналистка владела неплохим капиталом и новой недвижимостью в центре города, на которую наверняка уже выстроилась очередь из претендентов. Хабаров свое участие в деле прокомментировать отказался, однако есть мнение, что оно связано с отработкой заказа одного из интересантов наследства».

«Вот проныры, — взвился КэБ. — Какой к дьяволу Шерлок Холмс?! Какие комментарии? И как они пронюхали о встрече с главредом? Понятно как, — тут же одернул он себя, — информацию слили. Но кто?»

Максима он исключил сразу. Нет, это была бы непростительная вольность с его стороны. Он, может быть, и авантюрист, но не глупец, это точно. Кто тогда? Икона стиля — Рассказов? Или девочка-попевочка Марина, объевшаяся за его счет креветок?

Недолго думая, Хабаров позвонил редактору.

— Добрый день, Кирилл Борисович, — ответил тот без промедления.

«Завел мой номер в телефонную память, потому-то сразу отреагировал», — решил КэБ.

Рассказов рассыпался в поздравлениях и выразил уверенность, что профессор, будучи маститым криминалистом, непременно добьется правды.

— Вы наша единственная надежда, — закончил он свой спич.

Кириллу Борисовичу едва хватило терпения дослушать до конца льстивую похвальбу.

— Вы «Вечерний Камск» читаете? Или мелковато для вас? Все больше «Форбс»?

— Вынужден читать, к сожалению. — Рассказов пропустил шпильку мимо ушей. — Хотя это не журналистика, а самодеятельность. Любая заводская многотиражка посолиднее будет. Позавчерашний день, дремучий совок, — поставил он газете неутешительный диагноз.

— Обо мне читали в сегодняшнем номере?

— Не попадалось. А что пишут-то?

— Откройте третью страницу, внизу.

В трубке раздалось шуршание. КэБ слышал, как Рассказов, глухо бормоча, читал вслух. «Ученого-криминалиста Хабарова», «камский Шерлок Холмс», «владела капиталом и недвижимостью», — доносились до него обрывки фраз.

— Кирилл Борисович, слушайте, это не я, — главред сразу схватил суть вопроса. — Зачем это мне?

— Значит, у вас в агентстве завелся крот… Своего помощника я перепроверил, это не Максим, — на ходу врал КэБ. — Вам я склонен верить, — продолжал врать профессор, — остается кто-то из ваших сотрудников. Может, Белоглазова? Я с ней встречался, у нее был зуб на Каретную… Поговорите с ней, напугайте как следует…

— Вот мерзавка! Я подозревал, что наша инсайдерская информация утекает к чужакам. Кирилл Борисович, сделаю как надо, выведу на чистую воду эту шмындю…

Вторая половина дня прошла в умиротворении. Кирилл Борисович не стал показывать газету жене, которая и не подозревала, что живет с Шерлоком Холмсом! Что ж, пусть пока остается в неведении… Хабаров не терпел семейные распри, выяснение отношений тяготило его, тем более в праздник. Неизвестно, как супруга отнесется к его участию в расследовании, поскольку в прошлом не одобряла его «криминалистические опыты».

Вечером, прихватив приготовленные дома салаты и бутылку шампанского, они пошли к маме Кирилла Борисовича встречать Новый год. В соответствии с подсказками жены, изучившей все гороскопы, Хабаров надел подаренную ею рубашку бирюзовой гаммы, в которой больше походил на артиста цыганского театра «Ромэн», чем на университетского профессора. Проходя мимо почтовых ящиков, он незаметно от жены сунул газету соседям. Одна проблема, из-за страха быть пойманным с поличным, Хабаров не запомнил номер нужной квартиры и потому не был уверен, что газета попала по назначению.

Глава 11

Новогодние каникулы не прошли даром, и все потому, что Кирилл Борисович тщательно спланировал их. Набросал тезисы новой статьи, много гулял, редактировал присланную аспирантом рукопись, наконец, встретился с ним для обсуждения диссертации и ежедневника Каретной, подвергнутого Максимом скрупулезному анализу. Хабарову не хватило духу признаться себе и ученику, что записи журналистки волновали его в этот момент куда больше науки.

Когда они добрались до них, Максим произнес:

— Шеф, ваше задание выполнено! Вот результаты! — угли его черных глаз сверкнули.

Он извлек торчавший из рюкзака свиток, похожий на длинную подзорную трубу. Аккуратно развернул большой лист ватмана с вычерченными на нем столбцами: слева — «события и встречи», в середине — «даты», справа — «имена». Занесенные в них сведения соединялись множеством разноцветных линий. Со стороны могло показаться, что на листе изображен план стратегически важного наступления.

— Солидно смотрится, — подал голос профессор.

— Исследование проводилось с помощью методики рационального анализа личных и дневниковых записей, — обстоятельно докладывал Максим. — Ее задача — увязать даты, события и имена между собой для определения частотности совпадений. Указанные данные, как видите, соединяются линиями определенного цвета. Самая частотная здесь — зеленая.

— И что она означает?

— Тренировки по каникроссу.

Изучающий зеленую линию КэБ, оторвался от листа, взглянул поверх очков и переспросил:

— Какой кросс? Давай по-русски…

— Я тоже о таком не слышал, да вот пришлось… Это вид спорта, когда собака и человек бегут в одной связке. Каретная занималась пробежками строго два раза в неделю: с 4 января и по 30 ноября включительно. Затем записи о тренировках обрываются…

— Может, забросила беготню? Не очень-то, знаешь, носиться в одной упряжке со здоровенным псом… Людей пугать только…

— Шеф, я не договорил… В декабре дважды присутствует запись о посещении ветеринара. Но вот почему она к нему ходила — прояснить не смог.

— Опять собака… Надо все же найти ветеринарную клинику, куда обращалась Каретная. Скорее всего, она где-то поблизости от ее дома. А что означает красная линия?

— Красная — самая интересная! Это поздравления с днем рождения, которые она сопровождала записью «не забыть поздравить». Всего в списке тридцать два человека, в том числе коллеги. Видимо, памяти не доверяла. Из них тридцать — журналисты, чиновники, бизнесмены… К вашему сведению, есть и полицейские чины… Двое оставшихся, наверное, какие-то личные контакты, может, родственники? Я их выписал, надо бы отработать.

— Дальше. — Профессор задумчиво снял очки и прикусил их за душку.

— Записи о посещении салона красоты отмечены как стрижка или покраска. Несколько дат с интервью… Да, вот еще любопытное… Регулярно встречается пометка, которую я объяснить никак не могу. С самого начала года, раз или два в месяц значится запись «КДЛ». Как правило, это будние дни, но встречались и выходные. И почти всегда в обеденное время. Обозначил ее линией синего цвета.

— Кадээл… Эта аббревиатура мне попадалась в «Справочнике следователя» — того самого, что из кабинета Каретной. В нем находился листок календаря с таким же сочетанием букв «Ка-дэ-эл»! — Последнюю фразу Хабаров выкрикнул подобно Архимеду с его «Эврикой».

Овладев собой, он спокойно произнес:

— А листочек-то был за декабрь позапрошлого года. Припоминаю, на нем было написано также «Марина» и «Что дальше?». Предположим, Марина — это Белоглазова? Но что тогда «КДЛ», и как понимать «Что дальше?». Если эти записи не случайность, значит, намек, может быть, даже знак?

— Допустим, но на что или кого он указывает? Надо скорее забрать справочник из редакции!

— Только не говори, что хочешь стащить его! Я все еще под впечатлением от вероломства, с которым ты позаимствовал ежедневник. — Как он сам прихватил чужую газету, Кирилл Борисович от ученика скрыл.

— Вот именно, позаимствовал. К тому же на время. Здесь нет состава преступления, все продумано.

— Гипотетически справочник с вложенной запиской — улика, поэтому попросим его у Рассказова. Уверен, он не откажет. Что касается «КДЛ», то это может быть зашифрованным именем или чем-то другим. Что ж, поздравляю… Это похоже на какую-никакую зацепку. К тому же ты предложил интересную методику, привнес в ее создание творческое начало. Как ты сказал, рациональная? Действительно, все логично и наглядно.

Прохаживаясь перед аспирантом, Кирилл Борисович предложил подвести итог.

— Итак, что мы имеем? Регулярные, к тому же интенсивные тренировки Каретной — свидетельство ее крепкого здоровья. Серьезных проблем она, очевидно, не испытывала. Это же подтвердила Белоглазова, которая с присущей ей грубоватостью назвала Каретную «лошадью». Только вот эта аббревиатура — «КДЛ». Что это? Раз она многократно встречалась, значит, что-то регулярное, повторяющееся…

— Может, это заведение общепита, раз она ходила в обеденное время?

— Допускаю, но я не знаю ни одного ресторана в Камске под такой невразумительной вывеской. Кстати, как Каретная передвигалась? Был у нее автомобиль?

— На карете, — прыснул Максим.

— Между прочим, подружка-администраторша называла Светлану «Каретой». Звучало зло и неуместно по отношению к покойной. А насчет машины поинтересуюсь у Дымова, мы упустили этот момент. Далее второе. Ищем ветеринарную клинику. Кто — ты или я?

— Я возьмусь, — вызвался Максим.

— Хорошо. Что еще?

— Надо отработать тех, кого она поздравляла помимо известных нам из ежедневника людей. Их, к счастью, всего двое. Вот выписал. Первая — Мария Аверина, родилась 17 июля 1991 года. Второй — Виктор Коршунов, дата рождения — 19 августа 1982 года.

— Есть идеи, как их искать?

— Сначала поищу одноклассников, а потом посмотрим. Какой смысл ей поздравлять Марию, которой 20 лет? Непонятно…

— Итак, Макс, у тебя два задания. Приступай…

— А вы чем займетесь?

— Наберусь смелости позвонить старшему следователю…

Все эти дни Хабарову хотелось пообщаться с майором, но раздражение, с которым тот говорил в последний раз, останавливало Кирилла Борисовича. Дымова, конечно, можно понять. Ему создали проблему, да еще перед праздниками. За такое спасибо не скажут. Общественная огласка и начальственный нагоняй явно заставили старшего следователя нервничать. Хабарову даже было жаль майора. Он вспомнил хвастливый рассказ одного отставного генерала о том, как совещание под его началом закончилось инфарктом подчиненного.

Взвесив по привычке все за и против, Хабаров взялся за телефон. Его расчет оправдался. Следователь на этот раз был приветлив, сам проявил инициативу и предложил встретиться… в квартире Каретной.

— Записывайте адрес: улица Красногвардейская, дом 8. Квартира 12. Жду вас завтра в 15 часов.

Красногвардейская находилась в центральной части Камска. Зажатая со всех сторон крупными транспортными магистралями, она тем не менее сумела остаться такой же тихой, какой всегда и была. Года три назад мэрия на паях с крупной инвестиционно-строительной компанией застроила ее комфортным жильем премиум-класса. Нестандартная архитектура богатых домов с расположенными на первых этажах дорогими ресторанами и магазинами, престижным фитнес-центром с бассейном изменили Красногвардейскую до неузнаваемости. Ранее она представляла собой два ряда бревенчатых домишек, очень точно подходящих ее названию. Сейчас радикально обновленную улицу, обставленную помпезными зданиями, впору было переименовать в «Белогвардейскую».

Впрочем, нынешние «красногвардейцы» из элитных домов большей частью предпочитали загородные особняки, а дорогие квартиры использовали как апартаменты, в которые изредка заскакивали по надобности.

Как раз здесь и приобрела себе квартиру журналистка Каретная. Дом, где она жила, отличался от своих собратьев фасадом цвета беж и темно-бордовой черепичной крышей. В остальном он был копией соседних домов с панорамными окнами, подземным паркингом и закрытой территорией. Шестой этаж, широкая мраморная лестница, дверь из мореного дуба недвусмысленно указывали на то, что Каретная не бедствовала.

Но на какие средства она купила дорогостоящую недвижимость? Неужели на зарплату сотрудницы агентства? Или гонорары от криминальной журналистики? Кирилл Борисович не привык считать чужие деньги, но эти вопросы напрашивались сами собой. Именно в этот момент в нем зародилось подозрение, что Светлана Каретная жила двойной жизнью. А что, если журналистика была всего лишь прикрытием другой ее деятельности? Какой? С этим еще предстояло разобраться…

— Кстати, Вячеслав Владимирович, я здесь в каком статусе? — поинтересовался он у ожидавшего его на лестничной площадке следователя.

— Да хотя бы специалиста… Никто не придерется, вы ведь известный ученый-криминалист.

— А как квалифицировать наши действия с процессуальной точки зрения? — продолжал допытывать профессор, хитро прищурившись.

— Поскольку осмотр места происшествия мы провели, когда обнаружили труп, значит, сейчас проводим осмотр жилища.

Старший следователь просительно посмотрел на Хабарова.

— Кирилл Борисович, дорогой, оставьте эти формальности, лучше помогите мне. Говорю вам открытым текстом — моя репутация под угрозой… Генерал рвет и мечет. Я должен в короткий срок доложить, что криминала в смерти Каретной нет. А если все-таки есть? У вас, профессор, нестандартный взгляд на вещи… Вот и оцените обстановку, вдруг мы что-то упустили, хотя, если честно, ума не приложу, что здесь можно найти… В квартире ничего не трогали.

— А почему вы решили, что в квартире ничего не поменялось? Прошло больше двух недель.

— Когда вскрывали дверь, техники сняли замок, а на его место поставили новый. Ключ есть только у меня. К тому же я лично все опломбировал.

Тяжелая дверь легко подалась. Впрочем, она тут же едва не захлопнулась у них перед носом из-за порыва сквозняка.

— Видимо, окна приоткрыты, — решил Дымов и прямиком направился в комнаты. — Мы убавили радиаторы и устроили проветривание, тогда дышать было нечем, — пояснил он.

Ощутивший свежесть холодного воздуха, Кирилл Борисович решил не снимать куртку. Пока майор возился с окнами, он походил по комнатам. Планировка его не особо впечатлила, зато поразили размеры и обстановка жилища. Просторный холл, огромная гостиная, чуть поменьше спальня. Кухня… Она скорее напоминала столовую в господском доме. Хабарову подумалось, что ее внушительный метраж вызвал бы зависть его супруги. А еще она охала и ахала бы от высоты комнатных потолков.

— Да, — многозначительно произнес профессор, — у Каретной губа не дура. Жила с размахом… Думаю, общая площадь метров сто пятьдесят, не меньше.

— Это не все, — откликнулся Дымов, — я после вам покажу. Квартирка-то не простая, с секретом…

Смешанное впечатление оставляла обстановка в стиле хай-тек — стекло, металл и дерево при минимуме мебели. Темноватые на вкус Хабарова стены цвета мокрого асфальта украшали увеличенные под формат постеров черно-белые фотографии с видами европейских городов. Кирилл Борисович узнал Рим, Прагу, Барселону… Никаких признаков мещанской жизни, подумал он, ни гладильной доски за дверью, ни пылящегося в углу пылесоса, ни разбросанных вещей. Вот это да!

В центре гостиной находился элегантный гарнитур из углового дивана, стеклянного журнального столика и двух приземистых пуфов. На стене напротив висела телевизионная плазма, задекорированная легкими панелями. Все здесь было ультрасовременное и высокотехнологичное. В сравнении с квартирой Каретной его скромная обитель тянула на монашескую келью.

В сопровождении следователя Хабаров подошел к запылившемуся после смерти хозяйки стеклянному столику, на котором лежала небольшая стопка журналов с помеченными аккуратными закладками статьями.

— Как вы и рассказывали… Если не считать появившейся пыли, кругом тотальный порядок. Видите, я даже запомнил вашу фразу… Как же можно так жить? Никакого уюта… Не квартира, а какой-то сетевой отель.

— Наверное, можно, — отозвался следователь, — и, как видите, совсем не плохо.

На сделанном под заказ комоде стояла бело-синяя ваза.

— Это китайская. Шинуазри называется, — со знанием дела заметил Дымов. — Я сразу обратил внимание, такая без малого сто тысяч стоит.

— Не догадывался, что вы разбираетесь в антиквариате…

— В нашей работе поневоле станешь спецом широкого профиля. Год назад в городском музее сотрудница сперла кучу экспонатов из фонда, в том числе похожую вазу. Я подумал, что это она, показал фото музейщикам. Оказалось, что не их, но очень дорогая. — Прежде чем продолжить, он вопросительно посмотрел на Хабарова. — На мой взгляд, это противоречит версии убийства… Вряд ли бы убийца оставил такую ценность.

— Мог и не знать. Да и мотив убийства может быть совершенно другим, — возразил Хабаров. — Где был труп?

— В кухне… Пойдемте за мной.

Майор повел Кирилла Борисовича за собой.

— Тело лежало здесь, между столом и этим диваном, — показал Дымов место на полу.

— Следов, конечно, никаких, — хмуро констатировал профессор.

— Так их и тогда не было. А после того, как работники управляющей компании промыли квартиру с хлоркой, и подавно. Все, что могло заинтересовать следствие, мы изъяли заранее.

А теперь вас ждет обещанный сюрприз. — Дымов прошагал в спальню.

Излишне говорить, что здесь царил идеальный порядок, каким может похвастаться не всякая образцовая казарма.

— Оп! — сказал Дымов, нажав на выключатель около зеркала. — Это кнопка, открывающая дверь.

Зеркало бесшумно отъехало в сторону, а за ним показалась ведущая наверх лестница.

— Каково, а! — Дымов был доволен произведенным эффектом.

Они поднялись и попали в рабочий кабинет, занимавший просторную мансарду.

— Каретная не перестает удивлять…

— Ага, мы тоже офигели, когда увидели. Потом узнали, что по проекту в подъезде планировался второй лифт, а на крыше — еще одна лифтовая. От этой идеи отказались, а Каретная через связи с застройщиком приобрела пустующее помещение. И, как видите, приспособила его под кабинет. Классно придумано, а?

— Оборотистая особа, ничего не скажешь. Такие обычно к суицидам не склонны. Между прочим, вы анализировали телефон покойной?

— Его мы не нашли. Ни в квартире, ни в офисе.

— Как же так?

— Думаю, стащили работяги из ЖЭКа, не иначе. Или потеряла… Странно, конечно… Но что это дает? Труп найден в закрытой изнутри квартире, признаков насилия или криминала нет.

— Может, вы и правы. Давайте смотреть бумаги.

КэБ открыл ящики приставной тумбы письменного стола и вынул из них прозрачные папки-конверты с подписанными наклейками. «Собственность», «Счета», «Договоры» — Кирилл Борисович искал что-нибудь, имеющее отношение к собаке и здоровью ее хозяйки. Но так и не нашел.

— Вы передвигали папки? — спросил Хабаров.

— Тут все, как и в момент обнаружения трупа, есть даже фото, на телефон сделал. Хотите, скину их вам?

— Да, было бы интересно. Подскажите, у Каретной был автомобиль?

— Выяснил на днях, ездила на такси с постоянным водителем.

— Любопытно… — с этими словами Хабаров принялся за изучение содержимого папки «Собственность». Сверху оказался документ, выполненный на типовом нотариальном бланке желтого цвета. КэБ достал его и прочел вслух: — «Свидетельство о принятии закрытого завещания. Город Камск, Российская Федерация».

Дымов побледнел.

— Подождите, что это?

— Как видите. — Хабаров продолжал читать: — «Девятое декабря две тысячи одиннадцатого года. Я, Йоффе Белла Аркадьевна, нотариус города Камска, на основании статьи тысяча сто двадцать шесть Гражданского кодекса Российской Федерации…»

В этот момент Дымов, не выдержав юридических кульбитов профессора, выхватил документ.

— Погодите, я сам. По просьбе гр… Каретной Светланы Петровны… года месяца рождения… так, — глотая слова, читал Дымов. — Ага, вот, в присутствии свидетелей Зиминой и Ермоловой, проживающих там-то и там-то, «приняла от Каретной закрытый конверт, в котором по устному заявлению Каретной находится завещание, написанное и подписанное ей собственноручно…» Ёшкин кот! Вот это новости!

— Судя по вашей реакции, Вячеслав Владимирович, завещание для вас сюрприз? Может, осмотр места происшествия надо было тщательнее проводить?

— Клянусь, не видел. Не было завещания. Ничего не понимаю, — мямлил майор.

— Ну, если нотариус Йоффе не перепутала даты, то за три дня до смерти Каретная распорядилась своим имуществом.

Вдруг следователя осенило:

— Значит, она предвидела скорую смерть и готовилась к ней. Напрашивается очевидный вывод — раз она ничем не болела, значит, Каретная совершила самоубийство. И теперь понятно, почему она куда-то пристроила собаку! — Дымов задохнулся от сделанного открытия. Он схватил руку Хабарова и стал трясти ее. — Спасибо, Кирилл Борисович, если бы не вы! Я так вам благодарен. Я ваш должник…

— Генералу только не говорите, что нашли завещание при повторном осмотре. Поставите под сомнение свою компетентность. Сделайте запрос нотариусу, заодно узнаем, что в завещании.

— Заметано!

— Но не торопитесь с выводами, дело вы всегда успеете закрыть!

— Нет, Кирилл Борисович, дело всегда можно открыть, а вот сейчас его надо поскорее закрыть, иначе век в майорах болтаться буду.

Глава 12

Первая же рабочая неделя принесла ожидаемую весть о назначении нового ректора Камского университета. Им стал директор крупного департамента в краевом органе власти, оказавшийся по стечению обстоятельств доктором философии.

Новость Кирилл Борисович услышал не от кого-нибудь, а от деканши, как назло попавшейся ему у входа в здание. «Ну, что я говорила», — победно заявила она. Внутренне ликующий КэБ умело изобразил на лице разочарование и как бы через силу вымолвил: «Мое время еще придет!»

— Не надейтесь, выборам не бывать!

Декан с торжествующим видом переступила порог храма науки. Кирилл Борисович мысленно перекрестился тому, что не придется участвовать в процедуре голосования, и вошел за ней следом. Он настолько был доволен таким исходом событий, что решил за ужином непременно выпить рюмочку дорогого коньяка.

На кафедре изрядную порцию соли на его «душевную рану» высыпала Эфирова. Взбудораженная событием Дана, завидев Хабарова, закричала:

— Выбросьте свою предвыборную программу в мусорку, хотя бы вот в эту! — Она картинно ткнула ногой в истрепанную пластмассовую корзинку. Внезапно потеряв равновесие, доцент завалилась на бок и упала на стоявший рядом стул. Тот вместе с Эфировой с грохотом повалился на пол.

Кирилл Борисович молча переступил через нее и скрылся в комнате заведующего. Слушая из-за двери вопли Эфировой, он допустил осторожную мысль, что позволит себе, пожалуй, целых две рюмочки.

Хабаров имел привилегию не только пользоваться кабинетом заведующего, но и его компьютером. Включив старенький жужжащий ноутбук, КэБ быстро нашел то, что искал.

Еще утром, по пути на работу, он уткнулся взглядом в билборд с рекламой сети клинико-диагностических лабораторий с гениально простым названием «КДЛ». Хабаров поначалу не придал значения этой комбинации из трех букв, лишь скользнул безучастно глазами и пошел дальше. Сделав несколько шагов, он остановился как вкопанный. Так это же и есть таинственный «КДЛ»!

Подтверждение догадки нашлось в компьютере заведующего — Хабаров отыскал сайт лаборатории. Оказывается, в Камске было семь или восемь филиалов данного медучреждения. Он выписал адреса двух отделений, находившихся поблизости от места работы и жительства журналистки. По дороге домой профессор решил заглянуть в один из них, что называется, на разведку.

Подходя к лаборатории на улице Тургенева, всего в четырех кварталах от дома Светланы, Хабаров издали увидел нужную вывеску. Он так и не подыскал вразумительного повода для визита. Но благоволившая сегодня удача была на его стороне. Будь что будет… С усилием потянув на себя массивную деревянную дверь, Кирилл Борисович попал в небольшой коридор с мозаичным полом и добротной каменной лестницей, ведущей на полуэтаж выше.

Посетителей ни души. За лестницей шел поворот направо, за которым спряталась стойка регистрации с дежурным администратором в белом халате. Низко склонив голову, та заполняла от руки какие-то формуляры. За ее спиной висело объявление, обращенное к посетителям, — поучаствовать в акции: «Приведи друга — получи скидку».

Решение созрело мгновенно. Кирилл Борисович снял головной убор, распахнул пальто, демонстрируя красивый галстук, радушно поздоровался.

— Моя знакомая направила меня к вам, говорит, выгодная акция. — Он предусмотрительно вытащил из внутреннего кармана паспорт и показал им на объявление.

— Назовите, пожалуйста, ее фамилию, — улыбнувшись, ответила ему администратор.

— Каретная Светлана Петровна…

Девушка уткнулась в компьютер, минуты две-три рылась в нем, потом озадаченно тряхнула головой.

— Такой клиентки у нас нет. Вы не ошиблись, фамилия все-таки необычная…

Хабаров по буквам произнес фамилию журналистки, но все безуспешно.

— Таковой в нашей базе данных нет.

— Понял, — продолжал импровизировать Кирилл Борисович, — по всей видимости, она пользовалась услугами другого филиала. У вас ведь сеть лабораторий?

— У нас общая база. Если Светлана Петровна не числится у нас, значит, она не была клиенткой сети «КДЛ».

— Извините за хлопоты. Вероятно, моя знакомая что-то напутала. — Он попятился к выходу.

— Ничего-ничего. Я вам так скидку проведу. Какие исследования вас интересуют?

— Вообще-то, криминалистические, но не в этот раз… До свидания. — Хабаров круто развернулся и скрылся за углом, а регистраторша еще добрых полчаса изучала прейскурант в поисках криминалистических анализов. Ничего не нашла. Наверное, мужик имел в виду копрологические?

Хабаров вышел на улицу. Предвкушение скорой разгадки «КДЛ» развеялось как сигаретный дым. На поверку все оказалось до банальности просто. «КДЛ» — всего-навсего клинико-диагностическая лаборатория, в которую, как он сейчас выяснил, Каретная никогда не обращалась. Видимо, не было нужды, здоровье Светлану Петровну все-таки не подводило…

Тогда что она подразумевала под «КДЛ»? Ведь для чего-то она вносила в ежедневник эту аббревиатуру? Да еще на протяжении целого года! И планировала некий «КДЛ» в основном на обеденное время. А разве в обед в лабораторию ходят?! Похоже, рано радовался…

На следующий день Кирилл Борисович с Максимом пришли к директору агентства «Говорит Камск». Тот встретил их как старых друзей, только что не обнимал и не хлопал по плечам. Демократический стиль одежды Рассказова на этот раз включал брюки-слаксы и обтягивающую огромный живот белую футболку с полным жизненного оптимизма девизом: Life is beautiful.

КэБ с Максом дружно отказались от предложенного им на выбор кофе или чая, расселись вокруг редакторского стола и заговорили на общую для всех тему.

— Кирилл Борисович, как ваше расследование? Продвинулось? — взял быка за рога Рассказов.

— Есть немного. Вам, наверное, небезынтересно знать, что мы объединили усилия со следствием. Работаем с майором Дымовым плечом к плечу.

— Органам давно пора повернуться лицом к общественности. Не сомневаюсь, это будет плодотворный союз! — пафосно отреагировал Рассказов.

На лице Хабарова мелькнуло самодовольство.

— Правильно, что не сомневаетесь. Более того, оно уже дало результаты. — Профессор изучающе посмотрел на главного редактора.

— Любопытно, черт возьми! Не поделитесь инфой…

— Я мог бы сослаться на тайну следствия, — ответил КэБ, — но вам скажу. Мы со старшим следователем нашли завещание Каретной. Оно официальное, нотариально заверенное… Составлено за три дня до смерти…

— Завещание! — ахнул Рассказов. — Неужели Светка все-таки болела? И знала о смертельной болезни? Да не болела она… — Он запнулся. — Наложила на себя руки?! Никогда бы не подумал… Нет, не может быть…

— Версия самоубийства у нас в приоритете, но нам нужно понимать мотив. Смертельная болезнь под сомнением. Вы и сами в нее не верите. Вы, Альберт Николаевич, — Хабаров закинул ногу на ногу, — окажете следствию услугу, если передадите одну вещь. Она находится в кабинете Каретной…

— И что это? Компьютер?

— Нет, всего лишь книжка, «Справочник следователя» называется. Мы ее видели в книжном шкафу, помните?

— Нет, я был рассеян… Впрочем, пойдемте взглянем. Прошу вас, — редактор указал на дверь.

— Только после вас.

Профессору хотелось пропустить Рассказова вперед, чтобы Максим вернул ежедневник на исходное место. Краем глаза КэБ видел, как аспирант выхватил из рюкзака блокнот и в мгновение ока положил его на заваленный бумагами редакторский стол. Все прошло как по маслу. Странно, но никаких угрызений совести Кирилл Борисович в этот момент не испытывал. Только подивился ловкости своего подопечного. Похоже, они действительно спелись…

Их троица шла знакомым стеклянным коридором, воздух которого был наполнен непереносимыми запахами. Кирилл Борисович дышал через раз…

— Альберт Николаевич, вы установили источник утечки информации? Или это не для посторонних ушей?

— Отнюдь, Кирилл Борисович… Это Белоглазова сливала нашим конкурентам. Я надавил, есть рычаги, знаете ли, она и уволилась. Работала, похоже, за баблишко… По слухам, деньги у нее завелись. Неблагодарная тварь…

— Деньги — хороший мотиватор к предательству, — глубокомысленно изрек Максим.

— К сожалению… Я ведь Маринку почти на улице подобрал. Фигурально, конечно. Приехала в Камск из какой-то деревни с непроизносимым названием. Ее и на карте уже нет. А недавно едва отмыл Белоглазову от скверной истории с любовным треугольником. И вот благодарность… Уволилась не моргнув глазом. На что она рассчитывает со своим дипломом «Государственное и муниципальное управление»? На место администратора в бане? Ха-ха-ха! Между прочим, она этой ксивой хвасталась, будто из Кембриджа выпустилась…

Рассказов открыл дверь безжизненного кабинета. Еще от входа сквозь стеклянную дверцу шкафа Хабаров увидел справочник, оставленный им на том самом месте, где он обнаружил его в первый раз. КэБ взял с полки библиографическую редкость, пролистнул страницы и нашел искомую закладку в виде календарного листочка от 25 декабря 2010 года. Все верно: «КДЛ», «Марина», «Что дальше?».

— Гляди-ка, на месте, — обернулся он к Максиму.

— Альберт Николаевич, скажите, эта надпись, а я полагаю, она сделана Каретной, вам ни о чем не говорит? Что может значить это сокращение?

Главный редактор, усевшийся за стол, попытался принять позу роденовского «Мыслителя», но ему мешал большой живот.

— Людей с такими инициалами я не знаю. Во всяком случае, с ходу ответить не могу. А вот организацию, пожалуй, назову. Могу предположить, что это «Клуб деловых людей». Есть такой в Камске… Слышали?

Хабаров пожал плечами. Максим в свою очередь сказал:

— Краем уха, не более…

— Что за контора? — переспросил Кирилл Борисович.

— Этакий бизнес-клуб. Серьезные люди, в общем. Во всех смыслах…

Профессор и аспирант переглянулись.

— Альберт Николаевич, в интересах следствия я должен приобщить этот листок вместе с книгой к материалам дела… Сегодня же передам его майору Дымову.

— Да бога ради, Кирилл Борисович!

— Вот еще! Мне нужен образец почерка Светланы. Заявление ее какое-нибудь или ежедневник? Дадите?

Рассказов немного замялся, но тут же обрел уверенность.

— Насчет последнего, не знаю. У меня его попросту нет. А вот заявление возьмем в кадрах…

Он набрал номер телефона и сделал распоряжение. «Любое заявление», — нетерпеливо бросил он кадровику в трубку.

На улице Кирилл Борисович спросил Макса:

— Фокусник, как думаешь, почему Рассказов соврал насчет ежедневника?

— Так замешан, очевидно… Только как?

Глава 13

Вячеслав Дымов поступал на юридический факультет Камского университета, твердо зная, что будет следователем. И только. На то были причины. В органах тридцать лет прослужил его отец — полковник Владимир Дымов — крупный спец в городском сыске. Он умер вскоре после выхода в отставку — не редкость с людьми, оставшимися без любимого дела. Славка на тот момент учился на третьем курсе.

По окончании вуза он осуществил свою мечту: пришел в следствие, правда, как оказалось, не в лучшее время. Разгул криминала, мизерная зарплата, хронический дефицит самого необходимого, вплоть до писчей бумаги, не раз заставляли задуматься, а тот ли жизненный путь он выбрал? Вячеслав хорошо запомнил, как канцтоварами, бензином и прочей ерундой их снабжали предприниматели. И руководство принимало эти подачки, хотя у части дарителей было не только бурное прошлое, но и сомнительное настоящее.

Кроме того, со смертью отца лейтенант Дымов оказался без поддержки и серьезных видов на будущее. Влиятельные сослуживцы его родителя как-то разом перевелись в другие места, ушли на заслуженный отдых или в мир иной. Служебное рвение и профессиональные задатки, которыми обладал Вячеслав, как ни странно, его карьере особо не помогали. Он медленно рос в званиях, со временем погряз в служебной рутине и в совершенстве овладел навыком «спихотехники», хотя, видит бог, с презрением относился к полузаконным приемам, облегчающим работу. «Спихотехникой» опытные следователи называли умение найти способ не возбуждать дело вообще, а если уж пришлось это сделать, то отыскать лазейку, чтобы его закрыть. Неплохим вариантом считалась приостановка расследования. Высшим же пилотажем признавалось умение передать дело по подследственности — в другое подразделение.

Вячеслав отчетливо сознавал, что такой подход к работе — путь в никуда, но каждый раз находил себе оправдание. То «дело не такое важное, и нужно расчистить время для чего-то более серьезного», то «вот разгребу завал, и начну работать как надо». Но до настоящей работы руки все не доходили: мелкотравчатая возня, отчеты, совещания, профилактическая работа с населением, контроль сроков следствия не оставляли места для вдумчивого подхода к каждому уголовному делу. Он крутился как белка в колесе, а времени не оставалось ни для семьи, ни для себя лично. А тут как на грех грянула реформа следственных органов с внеочередной аттестацией, заставившей Дымова и его сослуживцев поволноваться. Тогда ему казалось, что выходом из этого порочного круга может стать увольнение со службы, которое он обдумывал весь последний год. От крайнего шага его удерживала только память об отце, которому он дал слово стать классным следаком. Ну, быть может, еще юношеская мечта!

Спонтанная встреча с профессором Хабаровым, случайный интерес того к делу Каретной сначала насторожили Дымова, а затем заставили понервничать. В душе он понимал, что его бывший преподаватель, возможно, прав в своих сомнениях, но профессиональное мышление брало верх. Легко умничать, когда ты не связан процессуальными сроками и не ведешь одновременно десяток разных дел, по которым нужно своевременно совершить стандартные действия. Ему некогда рассуждать, надо принимать решения, которые к тому же следует правильно оформить. По большому счету Дымову, как следователю, было не важно, отчего именно умерла Каретная — от болезни, несчастного случая или в результате самоубийства. Главное, чтобы не было криминала.

Раздражение, которое он испытывал к Хабарову, на фоне мыслей о собственной профессиональной несостоятельности, сменилось интересом к делу. Профессор его встряхнул, придал новый импульс. «А может, Хабаров прав, и это не несчастный случай? Вдруг это суицид, да еще и вынужденный? А если Каретную все же убили? Тогда это настоящий детектив», — думал он, заново погружаясь в перипетии смерти журналистки.

Как завещание Каретной оказалось в письменном столе, когда он его лично обшарил и сфотографировал, Дымов вообще не понял. Он заново пересмотрел фотографии, напрягал память, стараясь вспомнить мельчайшие детали осмотра, и приходил к выводу, что ничего похожего на завещание в личных бумагах Светланы не было. Да и подкинуть никто не мог, ключ от квартиры был только у него. После недолгих сетований и упреков, адресованных себе, майор списал прокол на собственную невнимательность.

Заполучив завещание, старший следователь немедленно направился в контору Беллы Йоффе — старейшего нотариуса Камска. Ее кабинет находился в подворотне старого дома дореволюционной постройки. Если молодые нотариусы, которых Белла Аркадьевна знала еще девчонками, обустроили себе современные офисы, Йоффе довольствовалась дворницкой, выделенной районной администрацией в 1993 году. Убогость помещения она старалась компенсировать невероятным количеством растений разных видов, оттенков и форм, их Белла Аркадьевна выращивала сама или доставала у знакомых. Благо тех было хоть отбавляй.

Открытая и радушная, она не гналась за сверхдоходами и даже не имела помощницы. С трудом справляясь с компьютером, Йоффе больше любила заверять копии, чем оформлять нотариальные сделки, приносившие в сотни раз больше дохода. Однако ей доверяли и могли прийти за советом в самых запутанных случаях. Поэтому неудивительно, что редкое в юридической практике закрытое завещание Каретной было оформлено именно у нотариуса Йоффе. Дело в том, что закрытым оно считается, если завещатель желал сохранить тайну волеизъявления вплоть до своей смерти.

С трудом пробравшись сквозь цветочные дебри, Дымов застал Беллу Аркадьевну за церемонией неторопливого чаепития. Не мешкая, он предъявил нотариусу служебное удостоверение.

— Я за долгие годы в нотариате вроде бы ничего противозаконного не сделала, гражданин начальник! — зычно захохотала Йоффе. — Могли бы, молодой человек, просто представиться без этих пугающих ксив.

— Визит официальный, касается завещания гражданки Каретной.

Многоопытная Белла в мгновение ока «считывала» людей, находя к каждому единственно верный подход. Со следователем она решила вести себя максимально доверительно, со смесью легкой эмоциональности и фамильярности, которые можно списать на ее возраст.

— Несчастная девочка, как мне ее жаль, — чуть не всхлипывая, начала она свой рассказ. — Когда она пришла ко мне, я искренне удивилась и спросила, не больна ли она? Светочка ответила, что нет, но в завещании, дескать, есть необходимость. Я, видите ли, знала ее покойную мамочку, артистку театра драмы, та тоже рано ушла из жизни. У девочки после смерти матушки никого не осталось. И надо же такое трагическое повторение судьбы.

— А наследники есть?

— Официальный запрос на нотариальную палату факсом кинете? — прищурившись, скороговоркой произнесла нотариус.

— Обязательно.

— Тогда расскажу авансом. — Здесь Белла Аркадьевна перешла на заговорщический полушепот, хотя в конторе кроме Дымова, самой Йоффе и ее цветов никого не было. — Буквально на днях ко мне явилась Аверина Мария Андреевна, представилась племянницей покойной. Приехала с Дальнего Востока, поселок Эльбан. Слышали о таком? Вот и я не слышала. Утверждает, что она родственница Каретной. Как положено, предъявила свидетельство о смерти, говорит, пришла оформлять наследство. Завещание, про которое она ничегошеньки не знала, мы вскрыли. А там! Как думаете, что?

— Интригуете?

— Есть такое, простите меня, старую. Так вот, там все завещано некоей дамочке с фамилией Бурекони.

— Итальянка?

— Написано, гражданка России, паспорт выдан в Тиходонске. Может, кавказская фамилия? Сейчас посмотрю имя, — Белла Аркадьевна порылась в груде бумаг, — а, вот она. Бурекони Снежана Лольевна, 1976 года рождения. Факс с запросом пришлете, все официально отвечу.

— А дальневосточница себя как повела?

— Аверина? Говорит, что о родственниках с такой фамилией никогда не слышала и потому сильно сомневается в законности завещания. На что я сказала, что почти месяц прошел, наследница не объявилась, и если не явится в течение полугода, то наследство примет Аверина. Но я должна начать розыск, так что уже сделала запросы по этой Бурекони. Может, вы поможете?

— Тоже запрос пришлете факсом? — засмеялся Дымов.

— Иронизируете, майор, над старым работником нотариального труда.

— Работником пера и печати. А еще дырокола и амбарной книги. Телефончик Аверина вам оставила?

— А як же, вот он. Записывайте.

Продиктовав телефон и еще раз посетовав на старость, Йоффе ловко выпроводила следователя, напомнив про факс. Покидая контору, Дымов выдохнул: «Крутая тетка».

— Алло! Кирилл Борисович, узнали? — В трубке шуршало и потрескивало. — Это Дымов. Мы можем с вами увидеться через два часа?

— Да, я свободен. Скажите, где? — отозвался Хабаров.

— Нашлась наследница Каретной. Она только что ушла от меня. Приходите ко мне в отдел, надо посоветоваться. Адрес знаете?

До встречи было больше часа, но Хабаров решил выйти из дома пораньше. Ему хотелось не спеша прогуляться и еще раз обдумать происходящее в университете. Болонская система постучала в его двери гораздо раньше, чем на это по наивности рассчитывал преподаватель. Уже после новогодних каникул прокатилась волна совещаний, на которых обсуждались «компетентностная модель образования», «интерактивное обучение» и прочая ерундистика. Кирилл Борисович завел записную книжку, в которую тайком от коллег вносил малопонятные словечки.

Вчера агитировать за новшества на юрфак приехал новый, ниспосланный сверху ректор, который в сравнении со своим предшественником смотрелся невыигрышно и даже жалко. Он уселся на краешек стула, свел узкие плечики и просидел в позе нахохлившегося воробья без малого два часа.

Больше всего Хабарова поразила ректорская манера говорить. В течение затянувшегося монолога он смотрел в одну точку, куда-то в безбрежную даль, словно юная Ассоль в поисках шхуны с алыми парусами. Бесстрастное лицо, полное отсутствие мимики, каких-либо жестов, не говоря уже об эмоциях, невольно побудили Хабарова задуматься: «А все ли у него в порядке с головушкой?» Возникшие сомнения усилились от безостановочного потока начальственных слов, произносимых без видимых запинок и мимолетных пауз.

На сорок пятой минуте рассказа о ректорских планах зал стал выказывать признаки усталости и нетерпения. Люди зашевелились, задвигали стульями, закашлялись и стали обмахиваться сложенными пополам листами бумаги или газетами. Потерявший бдительность заведующий кафедрой конституционного права энергично обмахивался текстом конституции. Профессор Кораблев в изнеможении закатил глаза к потолку, ему, по всей видимости, хотелось выпить, так как он без конца облизывал губы. Заведующий кафедрой трудового права разгадывал кроссворд, причем настолько демонстративно, что без стеснения спрашивал подсказки у соседей. Вернувшийся в строй после болезни криминалист Коромыслов выводил на страницах своего блокнота геометрические фигуры. Их было так много, что к исходу встречи его шариковая ручка перестала писать. И только декан факультета старательно фиксировала высокопоставленные мысли. Всем своим видом она выражала согласие, покорность и готовность выполнить во что бы то ни стало любое задание.

Не чувствующий настроение зала ректор говорил еще минут двадцать, доведя слушателей до полного исступления. В его речи постоянно проскакивали слова, редкие в юридическом обиходе, а потому обращавшие на себя внимание: «парадигма», «дискурс», «месседж», которых он нахватался за время двухнедельной учебы в «Скопцево».

Как закончилась встреча, никто не помнил. Было ощущение, что присутствующие выходили из римской аудитории полуживыми.

Погруженный в раздумья Хабаров незаметно преодолел расстояние от дома к зданию следственного отдела, расположенному в бывшем детском саду «Чебурашка». Наспех заселенный силовиками, он сохранил следы недавнего детсадовского прошлого. Поднимаясь по лестнице, Хабаров увидел расписанные сказочными героями стены: румяный Колобок, озорная Лисичка, огромных размеров Репка, сгорбленные от старости и крепостной жизни Дед и Бабка.

Старший следователь занимал кабинет один. Профессор бегло оглядел дымовские «хоромы». Кириллу Борисовичу бросилась в глаза висевшая на стене фотография руководителя следственного комитета в генеральской форме. Огромный лоб, проницательный взгляд строгих глаз вынуждали отбросить всякую мысль шутить с законом. Две стопки папок разной толщины лежали на подоконнике, третья — с текущими делами — находилась на столе, по соседству с деревянным канцелярским набором. Обычно такие делали в местах лишения свободы.

— Наборчик оттуда? — решил проверить себя Кирилл Борисович, указав рукой по направлению тюрьмы, располагавшейся в центральной части города.

— Оттуда, — кивнул Дымов, — точно так же, как и это. — Он показал на резной герб Камска. — У нас весь отдел в таких поделках.

— Дешево и сердито, — хмуро обмолвился профессор. — Какие новости, Вячеслав Владимирович?

Дымов неторопливо уселся за стол, положил руки на подлокотники кресла и размеренно произнес:

— У нас, Кирилл Борисович, сенсация. Каретная завещала наследство некой гражданке Бурекони, в то время как в Камск нагрянула племянница покойной, заявившая свои права на имущество. Об обеих я вчера узнал от нотариуса.

— Вот как?! Интересно! И кто же они?

— О первой известно немного — Бурекони Снежана Лольевна, 1976 года рождения. Правда, странная фамилия? Никогда такой не слышал. Я предположил, что итальянская. Или грузинская? Да еще и Лольевна! Как же зовут ее отца? Лолий? Лоль? Или Лель, как в «Снегурочке»? — блеснул знанием фольклора следователь.

— Да, звучит необычно, — поддакнул Хабаров, — эта Бурекони тоже заявила свои права? Или, может, она отказалась от свалившейся на нее обузы в виде элитной квартирки?

— В том и дело, что нет. Со смерти журналистки прошло больше месяца, а от Бурекони ни слуху ни духу. Хотя она могла и не знать о завещании. Но ничего, скоро найдется. Нотариус уже разыскивает ее, и я в свою очередь подключусь.

— А что со второй наследницей? — поинтересовался профессор. — Как ее величают?

— Тут без выкрутасов. Мария Андреевна Аверина, двадцати одного года от роду, уроженка поселка Эльбан Амурской области, студентка журфака Приморского университета.

Она племянница Каретной, покойная мать Авериной приходилась Светлане двоюродной сестрой. Девушка ушла отсюда два часа назад.

Хабаров внутренне напрягся. Он хотел было сказать майору, что встречал эту фамилию в ежедневнике Каретной, но предусмотрительно промолчал. Проговорись он, начались бы расспросы, откуда заполучил и почему утаил. Сейчас это было бы некстати. Всему свое время. Поэтому Кирилл Борисович ограничился просьбой:

— Расскажите о племяннице подробнее, она дала новую информацию?

— Значит, так. — Дымов поудобнее расположился в кресле. — Мария в течение долгого времени поддерживала тесные отношения с Каретной… Особенно после смерти матери. Переписывалась, перезванивалась, под ее влиянием поступила на журфак. По словам Авериной, тетка была для нее идолом: современной, целеустремленной, амбициозной.

— Как она узнала о смерти Светланы?

— Каретная не отвечала на звонки. Племянница набралась терпения, ждала, но когда Светлана не поздравила ее с Новым годом, разволновалась не на шутку и взяла билет до Камска. Уже здесь от соседей узнала о случившемся. Мария, надо сказать, проявила смекалку, сбегала в городской ЗАГС, получила свидетельство о смерти. Там ей подсказали, что нотариусы ведут электронный реестр завещаний.

— Таким образом она вышла на контору Йоффе. — Хабаров договорил за майора. — Наверное, ее удивило, что все завещано Бурекони.

— Не то слово. Говорит, что до сих пор в трансе. Мол, это не от жадности, а оттого, что считала себя самым близким тетке человеком. Та сама уверяла ее в этом. Твердила, что никого ближе у нее просто нет. — С этими словами Дымов встал с кресла и заходил взад-вперед. — Аверина несколько раз повторила, что «тетя Света» не могла завещать имущество постороннему человеку.

— О здоровье Каретной она не обмолвилась?

— Сам поинтересовался. Мария никогда не слышала от Каретной жалоб на самочувствие, притом что они периодически обсуждали такие темы. Светлана охотно раздавала племяннице советы о том, как держать себя в тонусе и не превратиться раньше времени в развалюху. — Дымов наконец перестал мерить комнату шагами.

— Вячеслав Владимирович, ваше мнение, причастна ли Аверина к смерти дорогой тетушки?

— Ну нет, это исключено. Открытая, славная, здравомыслящая. Нет, даже не допускаю. Повторяю, Каретная была для нее кумиром. Уверен, что живая Светлана принесла бы племяннице несравненно больше пользы, чем мертвая. Помогла бы с работой, научила всему. Нет, она вне подозрений.

— А теперь о другом, товарищ майор. Вы когда-нибудь слышали о Борисе Буряце, артисте цыганского театра «Ромэн»?

— Что-то мельком припоминаю. А какое отношение он имеет к нашему делу?

— Ровным счетом никакого. Я не об этом. Имею в виду сходство фамилий: Бурекони и Буряце. Я к тому, не цыганская ли она? Погодите-ка минутку.

Кирилл Борисович вытащил из кармана пиджака телефон и набрал номер Максима Авдеева.

— Привет! Скажи-ка, фамилия Бурекони цыганская? Спрашиваю тебя как знатока таборных тайн. — Он выслушал ответ. — Хорошо, поинтересуйся, пожалуйста. Созвонимся позже. — Хабаров повернулся к Дымову: — Мой источник утверждает, что похоже на то. Он выяснит, а я дам вам знать, Вячеслав Владимирович.

Оказавшись на улице, Кирилл Борисович сообразил, что сегодня одной загадкой ежедневника Каретной стало меньше. Аверина нашлась, и она вне подозрений. Осталось разыскать второго. Как там его? Коршунов? Да, найти и проверить алиби. А заодно выяснить, почему Рассказов скрыл, что ежедневник у него. Пустяк…

Глава 14

Миновала первая неделя февраля. На Камск обрушился арктический циклон с ветром, продувавшим людей насквозь, а на Кирилла Борисовича напали сомнения в правильности собственных действий. В сущности, предпринятое им следствие топталось на месте: Хабаров безуспешно искал подходы к Клубу деловых людей, в то время как Максим безрезультатно добивался встречи с цыганским бароном по поводу Бурекони. Из поля зрения обоих выпала ветеринарная клиника, в которую Каретная водила своего пса, а также некий Коршунов, однажды мелькнувший на страницах ежедневника Каретной. Найти их вызвался Максим, но он выбивался из сил, чтобы сдать диссертацию на кафедру — стандартная в таких случаях процедура. Просить от парня чего-то большего в этих условиях Кирилл Борисович не смел. Диссертация, над которой они трудились три года, оставалась в приоритете, а все остальное — потом.

Когда работа была готова, Хабарова насторожил состоявшийся между ним и заведующим кафедрой разговор. Мало того, что тот поручил читать диссертацию сразу трем рецензентам вместо обычных двух, так еще и сам вызвался полистать, как он выразился, «сей труд».

— Не многовато ли вас, чтецов? — досадливо поинтересовался КэБ. — У нас с диссертациями всегда знакомятся два человека. Что-то изменилось?

— А теперь их будет четыре, — с вызовом ответил Коромыслов.

— В связи с чем такой небывалый интерес? Ты все годы, пока учился Авдеев, нахваливал его, а теперь засомневался, что ли?

— Твой Максим — молодой да ранний! По-моему, просто выскочка!

Хабаров с недоумением посмотрел на заведующего.

— Саш, ты что, ревнуешь к его успехам? Парень три года пахал, как раб на галерах. Извини за плагиат, но иначе не скажешь! А потом, ты включил в состав рецензентов Эфирову. Знаешь, что я с ней на ножах, зачем это делать, а? Она запросто отыграется на парне! Он этого явно не заслуживает.

— Кир, у тебя слишком много вопросов, не находишь? Лучше поищи объяснение в своем поведении.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, хотя бы твое выдвижение в ректоры. Уж не знаю, что ты надумал на самом деле, но твои претензии на руководство университетом наивны, если не смехотворны!

— А, понятно, откуда ветер дует! Вы мне мстите, что ли? А диссертация Максима всего лишь удобный повод?

— Ну, почему мстим? Просто ставим на место. — Коромыслов неприязненно улыбнулся. — У меня возникли сложности с деканом — и это накануне истечения срока моего контракта в должности заведующего. Для полной ясности скажу прямо — повинен в этом ты! Декан твердит, что Хабаров бездельничает, занимается каким-то расследованием. А я, по ее мнению, снисходителен к твоим проделкам.

— Занятия я веду согласно учебной нагрузке, а расследование — мое личное дело. Им я занимаюсь в свободное от работы время. — Кирилл Борисович стал закипать, но вовремя остановился. — Хорошо, — заключил он сдержанно, — пусть будет по-твоему. Где наша не пропадала…

Словом, кафедральные дела расклеились, а частный сыск не задался.

Чтобы отвлечься от дурных мыслей, Хабаров приступил к поиску ветеринара. Нашел телефоны клиник, адреса которых находились в относительной близости от дома Каретной. Услышав после пары звонков категоричный ответ «Справок не даем», он решил наведаться в одну из них лично. То, что он увидел, отбило у него всякую охоту выяснять что-то вообще. К окошку регистрации было не протолкнуться, в холле и коридоре толпились взвинченные люди со своими не менее возбужденными питомцами. Причиной общего беспокойства явился пушистый енот, на которого дружно шипели коты и лаяли собаки. Симпатичный зверек, которого хозяйка держала на поводке, в страхе забился под стул и ощетинился острыми когтями. Своим воинственным видом он показывал: «Не подходи, убью!»

Голоса людей вперемежку с собачьим лаем и испуганными криками невесть откуда взявшегося попугая в клетке заставили Кирилла Борисовича быстро ретироваться из клиники. В сравнении со зверинцем уличный шум с гудками автомобильных клаксонов и звуками находившейся рядом стройки показался ему приятной музыкой.

— Нет, так дело не пойдет, — буркнул КэБ себе под нос, — надо искать помощи у старшего следователя Дымова.

Кирилла Борисовича ко всему прочему терзали угрызения совести оттого, что он утаил от майора добытые улики. Ну, ладно календарный листок с пометками — тот ему добровольно отдал Рассказов, а вот ежедневник он заполучил способом, в котором профессору было стыдно признаться. А ведь именно из заметок Каретной стало известно о ее планах отвести собаку к ветеринару, самостоятельные поиски которого ни к чему не привели.

Нет, со старшим следователем следовало поговорить начистоту, в конце концов, они союзники, а не конкуренты. Кирилл Борисович принял твердое решение явиться к Дымову «с повинной». Но не с пустыми руками, а с заслуживающей внимания информацией.

Увы, ее пока не было. Выручил Авдеев. Он-таки дозвонился до барона, и тот пообещал принять его на следующий день у себя в таборе. Об этом Макс доложил Кириллу Борисовичу, снабдив свой рассказ массой никчемных подробностей.

— Шеф, я не сидел сложа руки. Искал Снежану Лольевну Бурекони в Интернете. Забил ее данные в поисковик. И что вы думаете? Кого он мне выдал?

— Кого же?

— Снежану Денисовну — героиню скетчей из «Нашей Раши». Ну, ту учительницу, что под разными предлогами вымогала у учеников и их родителей деньги. Естественно, училка вымышленная — комедийный образ, не более. Не могу вообразить, что у нее есть реальный прототип в нашей системе образования.

— И я не могу. Давай дальше, — проворчал Хабаров.

— Нашлись еще несколько Снежан с похожими фамилиями: Буракова, Бурковская, Бураевская. Первая — флористка, вторая — аферистка — предлагает за небольшие деньги обучить женщин искусству соблазнения. Третья…

— Хватит, Максим, — отозвался Хабаров, — Интернет нам не помощник. Вся надежда на цыган, может, прояснят что-то. Ты уж постарайся, чавалэ…

Знакомство Авдеева с табором началось в студенчестве, когда он писал курсовую работу об особенностях тактики следственных действий с участием цыган. Вместо того чтобы штудировать литературу, Максим набрался смелости и отправился в табор. Здесь молодого юриста встретили неприветливо.

— Пришел копать под цыган? — хмуро спросил барон, готовый показать гостю на дверь.

В эту секунду Макс пожалел, что не назвался филологом или этнографом, коллекционирующим цыганские поверья и легенды, возможно, тогда вожак повел бы себя иначе? Однако веселый нрав и жизнерадостность парня расположили к нему таборное начальство. Его покровителем стал сам Червонец — золотозубый и седовласый «баро» — именно так, без буквы «н», обращались к нему соплеменники.

Наблюдая жизнь рома, Макс поднаторел в их именах и прекрасно понимал, что определить принадлежность человека к цыганам по его имени непросто. Ему встречался стопроцентный цыган, являвшийся по паспорту Ивановым, а что касается фамилии Бурекони, она только на слух звучала, как цыганская. А на деле, кто знает?

«Да уж, подкинул задачку шеф», — думал Максим, сворачивая на улицу Виктора Гюго. Ее частоколом окружали высотные кварталы, но здесь за дощатыми заборами царил совсем другой мир, обитателями которого были чумазые дети, бегающие на улице с раннего утра до позднего вечера, кучкующиеся в группы женщины в цветастых юбках и платках, степенно курившие табак старики.

Показался дом Червонца — сколоченная из разных стройматериалов хибара, на крыльце которой стояла жена барона — Лолита — с двумя седыми косичками и неизменной папиросиной во рту, сверкающая золотыми зубами. Увидев Макса, цыганка заголосила:

— Здравствуй, дорогой, давно не приезжал, дай Бог счастья и здоровья тебе! Проходи в дом.

Авдеев отворил дверь, а Лолита прикрикнула на молодых невесток, чтобы те поспешили накрыть стол. Червонец восседал в старинном кресле циклопического размера, выполненном в любимом цыганами барочном стиле. В его руках была курительная трубка и… пульт от телевизора.

— Здравствуй, Максим! По делу или так зашел?

— И так, и по делу!

— Давай к делу сначала. — Барон жестом пригласил молодого человека присесть. Он, как и все цыгане, был немногословен. «Лев молчит — собака лает», — не раз говаривал Червонец.

— Баро, ты слышал о такой журналистке — Светлане Каретной?

— Да, слышал, она была у нас в таборе — репортаж делала.

— О чем?

— Интересовалась, почему у нас наркотиками не торгуют, а в соседнем таборе — торгуют. Хорошо про нас написала, нам потом гуманитарную помощь привезли.

— Умерла она.

— Царствия небесного, что случилось?

— Вот расследуем.

Червонец выпустил изо рта колечко ароматного дыма. Он бережно переложил телевизионный пульт в нагрудный карман клетчатой рубахи.

— Дорогой, ты следователем стал?

— Нет, помогаю научному руководителю, а он консультирует официальное следствие.

— А почему к нам приехал, неужели думаешь, цыгане причастны?

— Тебе знакома фамилия Бурекони? — Максим произнес по слогам. — Как думаешь, цыганская фамилия?

— Похоже на то, есть у нас род — Бурикони — звучит одинаково.

— Как считаешь, сама Светлана могла быть цыганкой?

— Каретная? Нет, брат, какая она цыганка…

— А ее наследница по завещанию — Бурекони Снежана Лольевна.

— Если Лольевна, то точно цыганка, имя есть у нас такое — Лоло.

— Как считаешь, зачем она могла завещать все цыганке? И как ее найти?

— Всякое может быть, не могу сказать. Зачем слепого про солнце спрашивать? — вывернулся барон.

По комнате бесшумно сновали молодые цыганки, сноровисто накрывавшие обеденный стол: тарелки в цветочек с многочисленными закусками, холодным мясом и запеченными голубцами в качестве главного блюда, огромный каравай душистого хлеба и жарко пыхтящий на углях самовар.

— А обмануть Каретную не могли? Ну или загипнотизировать?

Червонец искренне возмутился:

— Да какой гипноз, ты столько лет в таборе, был хоть раз под гипнозом? Да твоя Каретная кого хочешь сама загипнотизирует. А тут пришла цыганка и нагадала себе квартиру в наследство? Не бывает такого уже. Гадалок у нас не осталось, вымерло ремесло.

— Скажи, Червонец, а можно по цыганской почте про наследницу спросить?

— Все-то ты знаешь, даже про нашу почту! Хочешь, чтобы я тебе нашел эту Снежану? Найти-то я найду, а ты возьмешь и посадишь бабу? Как на меня тогда сородичи будут смотреть? У цыгана, знаешь, везде родня найдется.

— Садить ее не за что, она ничего противозаконного не совершила, просто поинтересоваться. А там уж как дело пойдет.

— Дело твое так пойдет, что цыган всегда крайними назначат, это я лучше тебя знаю. Прости, парень, помогать тебе здесь не буду.

От барона Максим вышел затемно: сытый, навеселе и никем не обворованный. «Зачем я ходил к Червонцу?» — думал он, спотыкаясь в потемках. Ах да, Бурекони — все же цыганская фамилия, но что это даст шефу?

Майор Дымов пребывал в отвратительном расположении духа. Он рассылал во все концы запросы на Снежану Лольевну Бурекони, но все мимо. Наследница Каретной будто сквозь землю провалилась. С тем же результатом ее разыскивала нотариус Йоффе. Знавшая все ходы и выходы, Белла Аркадьевна расписалась в собственном бессилии, в чем откровенно призналась старшему следователю.

— Безобразие какое! Это впервые в моей многолетней и беспорочной практике, дорогой майор. И надо же такому случиться, завещателем выступил человек, которого я знала лично. Я о Светочке, понимаете? И с матушкой ее тоже была знакома. Я вам говорила, помните?

Дымов устало отвечал, что все понимает и помнит, но куда подевалась наследница Бурекони, врубиться не может.

— В полицейской картотеке она не числится, по другим базам тоже не проходит. Чертовщина какая-то!

Белла Аркадьевна хотела посоветовать старшему следователю сходить в церковь, но не решилась. Она сочувствовала майору, решив про себя, что он «хороший мальчик».

Дымов порывался позвонить Хабарову, но ему было неловко. Профессор и так обскакал его с завещанием. Подумает, что он совсем беспомощный. Обхватив в отчаянии голову, майор погрузился в тяжелые раздумья, из которых его вывел звонок Кирилла Борисовича.

Поразительно, но Хабаров заговорил с ним каким-то извинительным тоном. С чего бы это? Попросил о встрече, желательно на нейтральной территории.

— Очень не хотелось бы в вашем детском саду с его лисичками да репками. Не располагает к задушевной беседе.

— Давайте в торговом центре «Палладин», там на третьем этаже есть симпатичная кофейня. Идет? — Майор предложил послеобеденное время. — Посетителей в этот час мало, никто не помешает.

Хотя Дымов подошел за десять минут до назначенного времени, профессор уже поджидал его. Перед ним на столике лежал рулон ватмана и небольшая книжица кирпичного цвета.

— Попробую угадать, Кирилл Борисович. Вы идете с занятий с учебными пособиями?

— Нет, Вячеслав Владимирович, я прямиком из дома.

— Тогда это вещдоки по делу Каретной? — предположил майор.

Профессор кивнул н�

© А. Горизонтов, 2023

© Художественное оформление серии «Центрполиграф», 2023

© «Центрполиграф», 2023

* * *

Глава 1

Ровно в девятнадцать часов она выключила компьютер: нажала клавишу, подождала несколько мгновений, пока не погас экран, слегка потянулась и пружинисто встала из-за стола. Подошла к одежному шкафу-пеналу, сняла с плечиков норковую шубку и набросила ее на плечи. У двери повернулась и внимательно оглядела кабинет. «Кажется, все», – подумала она и выключила свет.

Быстро шагая по длинному стеклянному коридору, женщина морщила нос. «Поздновато идешь, на тебя не похоже», – обратился к ней молодой человек с дымящейся сигаретой в зубах. С взъерошенными волосами и кофте-толстовке с капюшоном, он скорее походил на уличного хулигана, чем на офисного сотрудника. Она не ответила, только махнула парню рукой на прощание. На выходе сдала ключ и поспешно вышла на свежий воздух.

Сегодня она решила обойтись без такси – хотела прогуляться по городу и полюбоваться зимним пейзажем. Кто знает, когда она увидит их снова? Ее дом был в получасе ходьбы, поэтому незнакомка шла не торопясь, рассеянно скользя глазами по сторонам. А вот встречные прохожие посматривали на нее с любопытством, эффектная и со вкусом одетая женщина обращала на себя внимание. Она не переносила пристальных взглядов, поэтому свернула на другую улицу – потемней и малолюдней.

Женщина поворачивала еще несколько раз, словно запутывала следы или отрывалась от слежки. Дорога ей была хорошо знакома. Сейчас, за углом, покажется остов полуразрушенного двухэтажного дома с типовой табличкой «Памятник архитектуры» на почерневшей от времени стене. А за следующим поворотом откроется панорама широкого проспекта с потоком разномастных автомобилей и огнями неоновой рекламы преуспевающих компаний и банков.

Вот так и в человеческой жизни, подумалось ей: поворот – и ты оказываешься в глухом тупике, где темно и страшно, другой поворот – и выныриваешь на широкий простор, где светло и спокойно. Она всеми фибрами души желала себе спокойствия и беззаботного существования. Да, именно этого, чтобы никуда не спешить и никому не быть обязанной. Наслаждаться каждым днем, дышать полной грудью, смаковать жизнь, а не скакать по ней галопом, как она это всегда делала.

От этой мысли ее окатило теплом, она пошла еще медленнее, чтобы растянуть удовольствие от приятной прогулки. На светофоре перешла на противоположную сторону, снова повернула за угол и оказалась в фешенебельном квартале, где находился ее дом. Крупные снежинки кружились в желтом свете кованых уличных фонарей. От этой красоты незнакомка приостановилась и вновь окунулась в раздумья. Пожалуй, ей хотелось испытать себя в новом литературном жанре. Хорошо бы писать романы. Но не слезливо-сентиментальные, называемые в обиходе «женскими», а глубокие – «философские», которыми бы зачитывались интеллектуалы. А что, стоит попробовать, твердо решила она, крепко сжав кулаки в карманах короткой шубки. Женщина даже улыбнулась: «Обязательно возьмусь за книгу и произведу фурор. И сюжет, кажется, есть».

Пятничный вечер обещал быть веселым. Ближайшие рестораны заполнили гости, оттенками разных огней сверкали украшенные новогодней иллюминацией магазины – повсюду царила атмосфера приближающегося праздника. На чистом от облаков небе взошел месяц, яркое сияние которого еще больше добавило ей настроения. Сколько же осталось до Нового года, прикинула она? Ух ты, всего двадцать дней! Ей показалось символичным войти в новую жизнь вместе с Новым годом. Хорошая примета, – решила она, – на удачу!

Войдя в подъезд, женщина по привычке поднялась по широкой лестнице на свой этаж: лифтом она никогда не пользовалась. Спускавшийся сверху сосед поздоровался, она с улыбкой ответила на приветствие и подошла к своей квартире. Секунду постояла на красивом коврике, доставая из сумки ключи и стряхивая с модных сапог налипший снег, потом повернула ключ в замочной скважине. Вошла, сказав по давно заведенной привычке: «Здравствуй, дом!» – и бесшумно затворила за собой дверь…

Глава 2

Профессор Хабаров испуганно подскочил от крика жены, доносившегося из соседней комнаты. Господи, опять ей приснился кошмар, с раздражением подумал он. Они были женаты много лет, но Кирилл Борисович так и не свыкся с этой странностью супруги.

Был шестой час утра, вставать, конечно, рановато, но сон слетел окончательно. Профессор начал энергично растирать уши и виски, прижимать ладони к устававшим от компьютера глазам. Эти манипуляции, называемые почему-то «тибетской гормональной гимнастикой», он почерпнул из Интернета.

Несмотря на ранний час, Кирилл Борисович включил телевизор. Собираться на работу в полной тишине он так и не научился. На центральных каналах начинались утренние передачи: «Веселое настроение», «Доброе утро», на местном канале – «Бодрое утро», с участием кукольной вороны Каркуши, в задачу которой входило будить несчастных детей. Другие каналы, будто сговорившись, показывали приготовление завтрака. Повар, с татуированными от запястий до локтей руками, жарил яичницу с «бэконом» – так он выговаривал это слово. Другой кулинар, находившийся на улице, готовил говяжьи стейки на барбекю, от которого валил густой дым, кажется застилавший собой все Останкино. Повар с церковного канала выпекал аппетитные оладьи. Уверял, что они постные, но почему-то обильно сдабривал их сливочным маслом.

Хабаров искал сюжет с астрологическим прогнозом. Интересоваться гороскопами его приучила жена, встававшая в одно и то же время, чтобы послушать звездочетов. «Вашему знаку день сулит удачу, только избегайте конфликтов», – проворковал женский голос за кадром. «Чур-чур меня». – Кирилл Борисович в испуге отшатнулся от телевизора. Его рабочий день обещал быть хлопотным. Любой из пунктов насыщенного расписания мог обернуться неприятностями. Но главное, как к ним относиться? Вздохнув, Кирилл Борисович начал собираться:

«Надо работать над собой». – Он мысленно составил десятибалльную шкалу настроения. По внутренним ощущениям оно находилось на уровне пяти-шести баллов, не выше. Чтобы поднять дух, начал напевать маршевые советские песни. В особенности ему помогала «Эй, товарищ! Больше жизни!».

Понажимав по инерции кнопки пульта, профессор наткнулся на программу «Семь с четвертью». Ее ведущий – журналист с говорящей фамилией Шершень, безжалостно жалящий острым словом всех без разбору, анонсировал очередной выпуск: «жуткая авария на кольцевой дороге», «кончина журналистки», «смерть от передозировки», «коммунальный апокалипсис», – перечислял он заголовки новостных тем. От нарочитой артикуляции его щеки то раздувались, то сдувались попеременно, губы сжимались и разжимались, будто выплевывая слова. Кирилл Борисович хотел было сменить канал, но заинтересовался первым репортажем: «Вчера в квартире элитного дома на улице с неподобающе революционным названием Красногвардейская обнаружен труп журналистки Светланы Каретной. Пропажу работницы пера не сразу обнаружили, помогли «энэны» – энергичные энтузиасты из числа соседей, которые во вторник почувствовали неладное, разносящееся не парфюмерными ароматами по вентиляции буржуазного гнездышка. Каретная, прославившаяся авторством криминального чтива, вела замкнутый образ жизни, поэтому правоохранителям для проникновения в квартиру пришлось обращаться к труженикам элитного ЖЭКа. Труп журналистки оказался давнишним, что потребует дотошной экспертизы для установления причин внезапной смерти. По словам коллег трупа у Каретной было немало недоброжелателей, желающих ей скорейшего путешествия в мир иной. Редакция „Семь с четвертью“ соболезнует близким покойной, которых у нее, как говорят, нет».

«Хм… Коллег трупа», – произнес про себя Кирилл Борисович. Шершень то ли сбрендил, то ли «блеснул» очередным неологизмом, на которые он был мастак. Профессор не знал Каретную лично, но имя журналистки было ему знакомо. Он даже читал парочку ее статей. Что-то об уголовных делах из далекого прошлого.

Хабаров начал собираться. Тщательно отглаженные брюки, свежая, светлых тонов рубашка, на которую он аккуратно повязал красивый галстук, плотный пиджак из хорошей шерсти, с вошедшей в моду крупной клеткой – он хотел выглядеть эффектно. Этому его научил один старый профессор: «Когда идете на занятия, надевайте самое лучшее». Сколько лет прошло, а Кирилл Борисович неукоснительно следовал этой установке.

Из своей комнаты появилась заспанная жена.

– Гороскоп уже был? – торопливо проговорила она не поздоровавшись. – Или еще рано?

– Нет, ты его пропустила, – холодно ответил Кирилл Борисович, вспоминая прерванный сон.

– Что у Козерогов? – продолжала выпытывать супруга.

– Не объедайтесь на ночь, – съязвил он в ответ. – Ты опять кричала благим матом.

– Извини, как всегда, испугала тебя. Ты же всего боишься…

– В особенности криков ночной совы…

Первый за этот, едва начинавшийся, день обмен любезностями состоялся. Кирилл Борисович называл это «пикировкой», вычитав в юности понравившееся ему словцо у какого-то французского романиста. Он не мог вспомнить имя автора. Кажется, это был Андре Моруа… Следивший за фигурой Кирилл Борисович легко позавтракал. Поспешив удалиться из дома, он на прощание чмокнул в щеку жену, которая привела себя в порядок.

– Good bye my love. – Хабаров имел обыкновение разбавлять свою речь обиходными иностранными словами.

– Ты целуешь воздух, а не меня, – возмутилась супруга.

– Ну что ты, – с деланым недоумением возразил он и посмотрел на себя в зеркало. Улыбнулся своему отражению и был таков…

Глава 3

На улице было темно. Вторую зиму в их городе светало в одиннадцать утра, и все из-за того, что власти распорядились о смене часовых поясов. Люди изнывали от такой нелепости, жаловались на одолевавшую их депрессию и вспоминали «добрым словом» реформаторов. Журналисты, мучившиеся наравне со всеми, нагоняли жути, дескать, плохо доятся коровы и несутся куры. Написать о неважном самочувствии людей, видимо, побаивались. А может быть, об этом следовало читать между строк…

Хабарова обгоняли спешащие по делам прохожие. Сперва это задевало его, но потом он свыкся. С незаметно подкравшимся возрастом куда-то исчезла былая легкость в движениях, зато, успокаивал себя Кирилл Борисович, он научился правильно дышать при ходьбе: вдыхал носом, выдыхал через рот – ровно и ритмично. В молодости он всегда ускорял шаг, когда его нагоняли, сейчас отдавал предпочтение качеству ходьбы, а не ее скорости. И так во всем: качество собственной жизни стало с недавних пор его кредо.

Хабаров находился в возрастной категории 50+, но в это с трудом верилось. Поджарый, подтянутый, он выглядел моложе своих лет. Да и по факту плюс был всего лишь маленьким плюсиком, который можно было не замечать. Во всяком случае, пока.

Его устраивала профессорская должность на кафедре, поэтому он не искал повышения по службе. Будучи молодым, занимался в университете общественной работой, трудился на разных административных должностях, но желаемого удовлетворения не получал. Обязанности были не то что хлопотными, скорее бестолковыми, к тому же они отнимали много времени от науки, а Кирилл Борисович дорожил ею. Кроме того, у него была большая учебная нагрузка, воз которой он тащил с терпением и выносливостью вьючного животного. В перерывах между бесконечными лекциями и семинарами защитил кандидатскую, а потом и докторскую диссертацию.

Служившие в силовых структурах однокашники периодически привлекали Хабарова консультантом по разным уголовным делам. Однако постоянное напряжение вконец измотало и задергало его. На этом фоне появились признаки болезней. С возникшими проблемами со здоровьем Кирилл Борисович, к счастью, справился, радикально поменяв взгляды на жизнь. Буквально-таки приказал себе не суетиться. Стабильный эмоциональный фон и психологическая устойчивость, которых он осознанно добивался путем нехитрых дыхательных практик и физических тренировок, перестали быть для него отвлеченными абстракциями. Ранние отбой и подъем в одно и то же время, умеренное питание, регулярные пешие прогулки и позитивный настрой, над выработкой которого ему пришлось потрудиться более всего, сделали свое дело. Кирилл Борисович поправился, окреп, обрел второе дыхание.

Полчаса неспешной дороги по свежему воздуху взбодрили профессора, шумно отряхивавшего обувь от снега на ступеньках здания юридического факультета Камского университета, в котором он трудился. После недавнего капитального ремонта оно обрело вполне респектабельный внешний вид. Предъявив пропуск дежурному, Кирилл Борисович поднялся по лестнице на третий этаж. Новые ступеньки, сверкающие перила из нержавейки, ровные стены лестничных маршей – все указывало на качественный ремонт. «Ай, молодец», – одобрительно подумал он о ректоре университета. Тот большую часть своей жизни преподавал диалектический материализм, но, вопреки распространенному мнению о философах как о людях непрактичных и даже со странностями, зарекомендовал себя руководителем крепкой административной и деловой хватки. Он долгое время успешно возглавлял вуз, но теперь на его горизонте замаячили грозовые тучи. Молодое руководство министерства образования – все сплошь выпускники московского инновационного центра «Скопцево» – с подозрением взирало на ректора Камского университета, недавно отметившего свое 65-летие. Это был предельный возраст нахождения в ректорской должности, и потому-то в коллективе упорно гуляли слухи о его предрешенной отставке.

К тому же ректор имел собственное мнение, а по поводу скопцевских управленческих новинок, навязчиво требовавших «внедрения лучших практик стратегического развития вузов», открыто подсмеивался. Трескучий язык свежей поросли министерской бюрократии о «профессиональных компетенциях», «обучающих платформах» и «дискуссионных панелях» его даже не раздражал, а коробил. Может быть, он потому был откровенен в высказываниях, что чувствовал скорый уход на пенсию?

При всем уважении к ректору, Кириллу Борисовичу было ясно, что с такими «взглядами на жизнь» тому не удержаться. Собственное мнение сейчас никого не интересовало, правильным считалось уловить тенденцию, поймать волну или, как выражались скопцевские, – «мэйнстрим». А жаль, ректор мог бы принести еще много пользы, размышлял Хабаров, подходя к кабинету. Правда, осведомленные на факультете люди уверяли, что с ректором обязательно продлят контракт. «Вот увидите», – многозначительно подмигивали они. Дилемма «оставят – не оставят», «продлят – не продлят» стала главной университетской сплетней последних месяцев.

В кабинете кафедры криминалистики Кирилл Борисович нос к носу столкнулся с доцентом Эфировой. Нехорошее начало, молниеносно пронеслось в его голове.

– Доброе утро, профессор, – с долей фривольности поприветствовала она. – Какие новости?

Этот вопрос Дана Васильевна задавала каждому встречному. Кирилл Борисович хорошо понимал его подтекст, означающий желание выудить что-нибудь «горяченькое».

– Какие новости в девять утра?! – кивнув в ответ, сухо заметил он.

К Дане Васильевне он относился ровно, дружбы с ней, однако, не водил, так как едва выносил колючий взгляд ее темных глаз, как ему казалось, прожигающих насквозь. В общении с доцентшей он приспособился смотреть поверх ее испепеляющих очей, глядя на тщательно запудренный эфировский лоб. И только.

Сославшись на занятость, Кирилл Борисович не поддержал разговор. Через пять минут начиналась лекция. Он догадывался, что его ждет полупустая аудитория, так как вольготно чувствовавшие себя старшекурсники, за глаза звавшие его «КэБ», нередко пропускали занятия. А утром и подавно. Одни уже работали, другие спали, третьи опаздывали. Кирилл Борисович решительно вошел в аудиторию и шумно закрыл за собой дверь. Заняв место за кафедрой, буднично поприветствовал лениво привставших со своих мест студентов: «Доброе утро!» В благодушном настроении он порой обращался к ним: «Здравствуйте, мои маленькие друзья!» В минуты раздражения ему хотелось, подражая Остапу Бендеру, громко воскликнуть: «Здравствуй, толстомордая юность!» – но каждый раз благоразумно сдерживался. Шутка была явно грубоватой. Ему, в отличие от «великого комбинатора», ее вряд ли бы простили.

Начал он бодро, но уже через пять минут в дверь постучали. На пороге появилась девушка, спустя некоторое время другая, потом третья. Кирилл Борисович, помня о гороскопе, без комментариев показывал им рукой, мол, проходите. Помимо опоздавших, его злила студентка, сидевшая в середине зала, аккурат напротив него. Девица всякий раз занимала одно и то же место, словно оно было именное. Все бы ничего, но у нее был немигающий, исподлобья взгляд. Полуприкрытые веки делали его особенно тяжелым. Перед студенткой, как обычно, стояла пластиковая бутылка воды «Шишкин лес», из которой она периодически делала медленные глотки: размеренно, не торопясь, напоказ. Надо же, как старательно она соблюдает питьевой режим, ловил себя на мысли вдруг захотевший пить профессор, сколько же в нее входит?

От раздражения и жажды Кирилл Борисович сбился, на мгновение потерял нить рассуждений; взявшись за мел, чтобы нарисовать на доске «дорожку следов», раскрошил его, обсыпав пиджак белой пылью. Вот оно, пронеслось у него голове, сбылось предсказание, не соврали астрологи, черт их подери. Вконец расстроенный, он не помнил, как закончил лекцию.

Глава 4

По пути на кафедру Кирилл Борисович встретил профессора Кораблева – человека столь же пожилого, сколь и уважаемого. Он был факультетским достоянием, чтимым и упоминаемым по любому поводу, ученым с громким в юридической науке именем. За ним, правда, водился один грешок, но кто не без греха? О достоинствах Кораблева свидетельствовали изданные большими тиражами учебники, по которым занимались студенты нескольких поколений, а также многочисленные звания. На его недостаток указывали набрякшие под глазами мешки и красновато-синее разноцветье склеротических прожилок, испещривших профессорскую физиономию. Несмотря на свое пристрастие, Кораблев сохранил ясность ума, отличную память, а по живости характера мог дать фору любому. Как ни странно, сберег он следы и былой внешней импозантности: величавую осанку, густые с проседью волосы.

КэБ ценил Кораблева, в первую очередь, за темперамент, а уж потом за все остальное.

– Здравствуйте, Тимофей Иваныч, – тепло поприветствовал он мэтра. – Как всегда, рад вас видеть.

– Привет, дорогой, – услышал он в ответ. – Почему такой вялый? Может, недоспал?

– И это тоже. – Кирилл Борисович в двух словах поведал о неудачной лекции.

– Это что, – охотно откликнулся Тимофей Иванович, – я сейчас рассказывал о возбуждении уголовного дела.

– И как?

– Слушай, два часа молотил, но так и не возбудил, – громко рассмеялся Кораблев. – Ты, Кирилл, кончай рефлексировать, – заговорил он серьезно. – Молодежь не исправишь. Привыкай.

Коротко взмахнув рукой, Кораблев степенно удалился, напевая себе под нос: «И все-таки море останется морем, и нам никогда не прожить без морей…»

Разговор со старшим товарищем приободрил Хабарова. Действительно, сказал он себе, нашел о чем переживать, выше голову. В конце концов, спокойствие и благополучие, ставшие его кредо, превыше всего.

На кафедре было тихо. Эфирова носилась по кабинетам в поисках новостей, заведующий отбыл на очередное заседание, а недавно устроившаяся лаборантка, забившись в углу, что-то печатала на компьютере. Длинные, накрашенные ногти ярко-синего цвета не давали ей этого делать, поэтому она вооружилась двумя карандашами, которыми ловко отбивала по клавиатуре. Кирилл Борисович с трудом сдержался, чтобы не съязвить по поводу этого ноу-хау.

Он машинально оглядел кабинет. Взгляд остановился на шкафе для корреспонденции с ячейками, подписанными фамилиями членов кафедры. Опытные люди хорошо понимали его значение, поскольку шкаф являлся не просто предметом мебели, а негласным кафедральным табелем о рангах. Чем выше располагалась в нем фамилия сотрудника, тем значимее был его статус. Первым, естественно, шел заведующий, следом за ним он – профессор Кирилл Борисович Хабаров. Доцент Эфирова значилась четвертым номером. Последняя ячейка принадлежала ученику Кирилла Борисовича – Максиму Авдееву – единственному на тот момент аспиранту кафедры криминалистики.

Расположившись за длинным столом, КэБ от нечего делать взялся за оставленную кем-то газету. Это был номер «Вечернего Камска» – официоза городской власти. Судя по гладким, не измятым страницам, ее содержанием до него никто не интересовался. КэБ выписывал газету домой, но этого номера не получал. Опять соседи сперли, решил он.

Как и подобает рупору власти, «Вечерка» подробно освещала ее деятельность. Статью о разъезжающем по закоулкам Камска мэре, который резко активизировался в преддверии выборов, Кирилл Борисович оставил без внимания. Зато вник в детали репортажа из зала заседаний городской думы: депутаты при одном воздержавшемся утвердили городской бюджет, как обычно дефицитный.

Кирилл Борисович хотел было отложить газету, как его взгляд поймал заголовок небольшой заметки: «Смерть журналистки». Он быстро пробежал ее глазами: «В среду, 17 декабря, в собственной квартире обнаружено тело известной камской журналистки Светланы Каретной. Подробности трагедии до сих пор остаются невыясненными, а причины неожиданной смерти молодой женщины устанавливаются». Далее сообщалось, что компетентные органы возбудили уголовное дело – обычная в таких случаях процедура.

Это о ней сегодня жужжал Шершень, вспомнил телевизионные новости КэБ. М-да… Он снова углубился в чтение. Ярко рисовался образ покойной: душа-человек, гордость журналистского сообщества, увы, теперь осиротевшего, талантливое перо, блестящий мастер криминального очерка. «Профессиональная специализация Светланы невольно побуждает ее коллег из информационного агентства „Говорит Камск“ усомниться в естественных причинах ее преждевременной смерти» – такими словами заканчивался этот импровизированный некролог. Под коротким текстом помещалась фотография Каретной. Улыбающаяся, она обнимала светлого окраса собаку. «Последнее фото Светланы», – гласила надпись под снимком миловидной женщины лет не больше тридцати пяти.

Раздался телефонный звонок. Жена… Она имела обыкновение спрашивать супруга среди рабочего дня о чем-то пустячном. Увидев, как навострила уши лаборантка, до того самозабвенно стучавшая по клавишам, Хабаров вышел в коридор. Шли занятия, поэтому было тихо и пустынно. Да… Хорошо… Еще не обедал, односложно отвечал он. Обязательно зайду, какого взять, белого или черного, переспросил он о хлебе, который ему заказали. «Бородинский», с семечками, отрубями, бездрожжевой, он настойчиво уточнял просьбу супруги, измотав ее своими вопросами. «Любой!» – крикнула она в трубку и отключилась. Прерванный на такой ноте разговор служил гарантией, что звонков сегодня больше не поступит.

Кирилл Борисович двинулся обратно на кафедру, но заметил махнувшего ему рукой из другого конца затемненного коридора мужчину. Он приостановился, вгляделся, но сколько ни силился, не мог узнать подававшего ему знаки человека. Незнакомец тем временем приблизился. Им оказался его бывший студент Дымов.

– Здравствуйте, профессор! – в стиле Эфировой поздоровался он. – Вы совсем не изменились с нашей последней встречи. Помните, вы выступали на курсах повышения квалификации следственных работников. Давненько, правда, лет пять назад, – продолжал уточнять Дымов, тряся своими ручищами узкую ладонь Хабарова.

Господи, не оторвал бы руку. Как же его зовут? Не Сергей ли? Нет, Вячеслав. Точно, Слава, вспомнил профессор. Он улыбнулся одной из своих фирменных улыбок – радушно и весело, – хотел, чтобы Дымов немного ослабил хватку.

– Зато вас я узнал с трудом. Вы так возмужали.

Дымов действительно раздался вширь – черное, с воротником-стойкой пальто, хотя и расстегнутое, туго обхватывало его мощные плечи.

– Пройдемте на кафедру, – пригласил он нежданного визитера, – расскажете о себе.

Кирилл Борисович миновал общий зал, где проходили кафедральные заседания, и провел гостя в кабинет заведующего. В отличие от других коллег у него была такая преференция.

– Располагайтесь.

Дымов одним движением скинул пальто, под которым оказался форменный китель сотрудника следственного комитета.

– Ба, да вы уже майор, поздравляю! Мне сразу захотелось обратиться к вам по имениотчеству, – ловко нашелся Кирилл Борисович. – Вячеслав… – начал он.

– Владимирович, – подхватил Дымов. – Для вас просто Слава.

– Ну что вы, – учтиво произнес профессор, – а по должности, должно быть, старший следователь?

– Угадали.

– Ну, почему угадал, совсем нет. Учились вы хорошо, возраста соответствующего… Наверное, около тридцати пяти, – вопрошающе вскинул он брови.

Майор юстиции кивнул в знак согласия, мол, так и есть.

– Энергии и расторопности вам не занимать, это я помню, – продолжил излагать свои умозаключения профессор, – значит, в должностях и званиях растете. Так что, дорогой Вячеслав Владимирович, это не догадки, а логика…

– Сдаюсь, – Дымов вскинул обе руки, – все правильно. Логика безупречная.

– А что вас привело в университет? Боюсь спросить, не служебные ли дела?

– Скажу как на духу: у следствия претензий к alma-mater нет. Просто начальство просило принять участие в совещании по поводу студенческой практики у нас в отделе.

Разговор перешел в плоскость взаимных расспросов. Как нынешние студенты? Что пишете? Когда в отпуск? Оба посетовали на занятость. Дымов пожаловался, что редко видит сына, которому скоро шесть лет, а он и не заметил, как тот вырос.

– С вашей работой вы не заметите, как парню стукнет восемнадцать. А криминала, к сожалению, меньше не становится, – хмуро обронил Кирилл Борисович. И тут он, похлопав себя по карману, мимоходом упомянул о прочитанной газетной заметке.

– Это вы о Каретной? Нет здесь никакого криминала. Знаю точно, поскольку ее дело веду я! – Дымов машинально понизил голос: – Признаков насильственной смерти не обнаружено – ни ушибов, ни ран, ни переломов, вообще ничего подозрительного – есть официальное заключение судебной экспертизы. Это раз. Правда, труп «лежалый», с момента смерти Каретной прошло не менее пяти дней. А в таких случаях ошибки исключать нельзя. Но это так, к слову. Что важнее, на месте происшествия все чисто, осмотр квартиры ничего не дал. Это два. Квартира была закрыта изнутри – это три! – Старший следователь улыбнулся неожиданно вырвавшейся у него рифме. – Что еще сказать? Суицид мы исключили. Предсмертной записки не было, да и какой мотив? Успешная, обеспеченная женщина… Это четыре.

«Э, да он, кажется, подражает Фандорину», – пришло в голову Кириллу Борисовичу. Этот, все еще популярный у читателей герой акунинских книг, имел обыкновение считать, методично перечисляя установленные факты и собранные доказательства. Может быть, Дымов, пытаясь сконцентрироваться, еще и иероглифы пишет, вспомнил профессор о другой фандоринской причуде. Нет, это было бы слишком!

Кирилл Борисович деликатно промолчал о своей догадке, вслух же осторожно обронил:

– Такая молодая. Вот и журналисты сомневаются. Шершень, к примеру, говорит о недоброжелателях, которых у покойной было через край.

– Так это он в погоне за сенсацией. Специально накручивает, злодей, чтобы поднять рейтинг своей программы. Поменьше его слушайте, Кирилл Борисович.

Профессор хотел возразить, дескать, он случайно видел сюжет (в интеллигентских кругах Камска смотреть развязные репортажи Шершня считалось моветоном), но не стал этого делать.

– А потом, – гнул свое Дымов, – инфаркты, инсульты, знаете, как сейчас омолодились? Постоянно об этом говорят. Стрессы, нервы и все такое…

– А кто ее обнаружил? Родственники?

– Нет, она живет одна. Жила, – поправился старший следователь. – Ни мужа, ни детей, родни в Камске вообще нет. Есть «седьмая вода на киселе», но где-то далеко.

– Угу, вспомнил. В передаче упоминались бдительные соседи. Это они вызвали полицию?

– Так и было, тут Шершень не врет. На площадке всего две двери. В квартире напротив никто не живет. На запахи обратили внимание соседи этажом ниже. Они-то и просигнализировали.

– А на работе ее не теряли? Или у нее свободный график?

– У них в агентстве вообще вольница. Когда захотел, тогда и пришел. Материал только сдай вовремя. Творческие люди, свободные художники, так сказать.

– А дальше, – мягко, но настойчиво продолжил расспросы Кирилл Борисович.

– Дальше было так. В среду, 17 декабря, ближе к обеду, приехала полиция. В присутствии соседей и нескольких сотрудников агентства слесарь управляющей компании вскрыл дверь, а там…

– Вы говорите, труп пролежал дней пять? Многовато…

– Ну да. В пятницу 12-го числа Каретная была в офисе, чему много свидетелей. Нашли ее в среду, вот и выходит, что пять дней. Труп начал разлагаться – регулируемые радиаторы работали на всю мощь. Мы подумали, как она выносила такую жару? Духота, кстати, могла спровоцировать внезапный приступ удушья…

– А время смерти установлено?

– Приблизительно. В промежутке между пятничным вечером и утром субботы.

– И ничего подозрительного?

Дымов пожал плечами:

– Скорее странное… Понимаете, никогда не видел таких чисто убранных квартир. Все на своих местах. Повсюду какой-то… – Дымов подыскивал подходящее слово, – тотальный порядок. Немного мебели. Вещи расставлены и разложены по полочкам, ящичкам и шкафчикам. В тумбе письменного стола раздельные папки с документами на квартиру, счета и квитанции сколоты степлером, старые записные книжки сложены в стопку. Идеальная чистота. Холодильник вымыт и почти пуст. Если бы не зубная щетка в ванной и недопитая чашка чая на кухонном столе, я бы подумал, что здесь никто не живет. Определенно, Каретная была аккуратисткой, – закончил свой рассказ майор.

– Чашку на следы ядов проверили?

– Первым делом. Все ОК.

КэБ откинулся на спинку кресла. Он понимал следователя. Однажды ему довелось побывать в таком доме. И хотя в нем проживала семья из трех человек, жилище напоминало музейную экспозицию. Настолько все было прибрано: ни соринки, ни пылинки.

– А собака? – неожиданно спросил профессор.

– Какая собака?

– На газетном фото Каретная обнимает псину, – уточнил Кирилл Борисович. – По-моему, это лабрадор. Был он в квартире? Или что-то с ним связанное? Ну, не знаю, миски там всякие, поводки, ошейник?

– Ничего близко. Говорю же, идеальная чистота.

– А вы, Вячеслав Владимирович, все же уточните в офисе или у соседей. Держала ли Светлана пса?

– Однако какой вы настойчивый, Кирилл Борисович! – Чувствовалось, Дымов пожалел о визите к бывшему преподавателю.

– Не подумайте, ничего личного. – Хабаров всплеснул руками. – С Каретной я незнаком. Так, больше профессиональное: отработка версий, гипотез… У меня это на рефлекторном уровне.

Тем временем в кабинет вошел заведующий кафедрой – Александр Петрович Коромыслов – высокий, моложавый, но уже с заметным животом, нависшим над брючным ремнем. Мужчины обменялись рукопожатиями.

Дымов набросил на руку пальто и попрощался.

Кирилл Борисович проводил его до дверей.

– А чем занималась Каретная в профессиональном плане?

– По большей части копалась в криминальном прошлом Камска. Так, «предания старины глубокой». – Дымов еще раз пожал профессорскую руку.

Глава 5

На следующий день Хабаров не пошел на работу. Во-первых, у него не было занятий, а во-вторых, после вчерашнего совещания идти в университет совсем не хотелось. Надо было осмыслить сказанное и переварить услышанное.

В теории все было гладко да сладко, на деле же – запутанно и туманно. Пламенная речь декана о преимуществах чужеродной системы перед нашим образованием, нашпигованная заезжими словами о «новых методиках и технологиях», вызвала вопросы, оставшиеся, увы, безответными.

Кирилл Борисович слушал декана и удивлялся произошедшим в ней переменам. До назначения на должность это была настоящая серая мышка: застенчивая, угловатая и неухоженная. Сейчас перед ним стояла почти светская дама. Уверенные манеры, расправленные плечи, гордо вскинутая голова и поставленный голос – ни дать ни взять телевизионная дива. Метаморфозы затронули гардероб декана и ее внешний вид. На смену невыразительным нарядам пришли элегантные деловые костюмы. Собранные в неряшливый пучок волосы заменила аккуратная продуманная стрижка. Умело наложенный макияж дополнял общую картину превращения гадкого утенка ну, если не в прекрасного лебедя, то хотя бы… КэБ не мог подобрать подходящего сравнения. Может быть, в чайку? Чеховскую? Нет, слишком громко сказано! Возможно, в иволгу? А что, птичка яркая, отличающаяся к тому же непомерной активностью и шумным поведением. Пожалуй, да.

Все это были перемены, которые стоило поставить декану в заслугу. Но вот что Кирилл Борисович не мог ей простить, так это смену ее отношения лично к нему. Прежде она едва не раскланивалась с ним при встрече, теперь же снисходительно кивала ему. Впрочем, не один он заметил эту особенность ее начальственного поведения. Но откуда все это взялось, недоумевал он?

Что касается компетентности, то здесь декан далеко не продвинулась. Вот и сейчас она «поплыла» от посыпавшихся на нее вопросов. Не зная, что ответить, больше отсылала к мнению столицы, из которой в ближайшее время следовало ожидать конкретики. Уклоняясь от расспросов, как от назойливых мух, акцентировала внимание слушателей на перспективах «академической мобильности» – возможности поработать или поучиться в европейских вузах.

– И все благодаря Болонской образовательной системе, – всякий раз назидательно подчеркивала она.

Этот прием, служивший, по видимости, заготовленной приманкой для аудитории, возымел действие. Часть зала возбужденно задвигалась. Глаза преподавателей заблестели, они, вероятно, мысленно прокладывали маршруты своих будущих поездок.

Деканша едва не попалась на заданном кем-то вопросе о распределении предметов между бакалаврами и магистрами. Не сразу, но она нашлась: «Предлагаю включать в программу магистратуры проблемные темы, а бакалавров обучать азам юридической науки».

Ей тут же парировал заведующий кафедрой конституционного права, ходивший на все совещания с конституцией:

– Вы что же, думаете, бакалаврская программа может быть беспроблемной?

В зале повисла тишина. Всем было интересно, как начальница выйдет из положения. Неожиданно на помощь ей пришел профессор Кораблев, переключивший внимание публики:

– У вас – конституционалистов – только одна неразрешенная проблема. К какой отрасли власти отнести главу государства? Обсуждайте ее, а бакланов этих или как их там… бакалавров – не трогайте! Пусть ими экологи занимаются!

После этого декан окончательно утратила контроль над совещанием. Участники, разбившись на отдельные группы, говорили о своем, обсуждая статус президента, хитрость Кораблева, шопинг в Милане, погоду, словом, все, но не реформу. Совещание превратилось в балаган и закончилось само по себе. Люди расходились в недоумении, что делать и с чего начинать, они так и не узнали. Деканша казалась взбешенной своей неудачей, конституционалист пытался оправдаться перед Кораблевым, мол, по его глубокому убеждению, президент стоит выше всех властей.

– Он как бы над всеми, вне системы, – горячился он.

Домой Кирилл Борисович добирался, как обычно, пешком. Было еще светло – сдвиг часовых поясов обернулся для здешних мест поздними закатами солнца. Накануне Нового года в Камске темнело не раньше семи вечера. Чудеса! А все безудержный зуд преобразований, сказавшийся даже на природных явлениях.

Шел он не торопясь. Дышал по системе: вдыхал воздух носом, ртом – выдыхал. Под ногами в парке приятно хрустел белый снег. Лучи уходящего за горизонт солнца золотили верхушки старых сосен. Было красиво, легкий декабрьский морозец бодрил… Живи да радуйся, думал Кирилл Борисович. Но нет…

Именно сегодня он отчетливо осознал, что над его благополучием, частью которого являлось тихое университетское существование, появились тучи. Ему все труднее стало находить общий язык со студенческой молодежью. Лекции, всегда бывшие его коньком, утратили значение приятного события, некогда состоявшего из смеси приподнятого настроения, легкого волнения и удовольствия от удачного выступления. Сегодня оно не заладилось, в чем не было ни капли его вины, а что в следующий раз? Быть держимордой? Без конца одергивать студентов? Призывать их к порядку? Этого ему совсем не хотелось. Какой же выход? Он пока его не видел. Подстраиваться – не хотел, плыть, как все, по течению – не желал. Идти против течения – себе дороже! Получался замкнутый круг.

Основательно утоптанная парковая дорожка поворачивала в сторону дома. Мысли вновь завладели профессором. Относительно поездок за рубеж можно не обольщаться, они в лучшем случае коснутся избранных. А вот чем реформа неминуемо затронет всех, так это кучей бумажной возни: новые учебные дисциплины нужно будет снабжать методичками, пособиями, практикумами и еще бог знает чем. С появлением магистратуры как пить дать увеличится приток студентов, а с ним вырастет и учебная нагрузка преподавателей. Все это видимые последствия нового эксперимента над образованием. А сколько их еще скрыто? Как говорит его мама: «Вагон и маленькая тележка». Плюсом надо учитывать служебное рвение министерских чиновников, готовых реформировать даже… здесь Кирилл Борисович вновь вспомнил цитату из Моруа… «Солнечную систему».

Открывая ключом дверной замок, профессор сообразил, что забыл купить хлеб. Определенно, это был не его день…

За ужином Кирилл Борисович поделился с женой своими раздумьями. В подробностях рассказал о лекции и заседании методсовета.

– Вот и не знаю, чего ждать, – заключил он невесело.

– Главное, не нагнетай! – категорично отрезала супруга. Далее последовали «откровения» о материальности мыслей, позитивном мышлении и доброжелательном настрое к окружающим. КэБ едва дослушал до конца эту популярную лекцию по прикладной психологии.

Они перешли в гостиную: жена при мягком свете торшера читала томик стихов Пастернака, он равнодушно листал тысячестраничный учебник, присланный коллегами из другого вуза. Вечер так и прошел бы в молчании, если бы не телефонный звонок.

– Извините, Кирилл Борисович. Это Дымов. Удивлены?

– Не скрою, – протянул тот, – удивлен, и немало. Здравствуйте, Вячеслав Владимирович.

– Звоню по поводу собаки, которая действительно оказалась лабрадором. Лабрадор-ретривер. Это мы выяснили у одной соседки – тоже собачницы. Светлана ей все уши прожужжала о своем питомце. Любила очень. Держала его не меньше года. Но дня за два до случившегося собака исчезла.

– Потерялась, что ли? – уточнил профессор.

– Соседка говорит, что Каретная садилась с лабрадором в такси. Куда они направлялись, она не в курсе. Светлану она больше не видела.

– Well, well, well… – протянул КэБ. – Собака пропала, Каретная умерла… Туманно все это, согласитесь, Вячеслав Владимирович.

– Думаю, стечение обстоятельств. – В голосе следователя уже не было прежней уверенности. – Да и что доказывает пропажа пса? Ровным счетом ничего. Дело Каретной я закрываю. Поверьте, Кирилл Борисович, у меня на столе ворох бумаг, не терпящих отлагательств. Причем с реальными преступлениями, – с легкой укоризной добавил он. – Чего только стоит мошенничество с долёвкой, о котором в Камске гудят со всех щелей…

– Понимаю вас, процессуальные сроки, начальство, опять же текучка. – Профессор поблагодарил Дымова за звонок. – У меня высветился ваш номер, не возражаете, если наберу вас при необходимости.

– Ну что вы, – живо откликнулся майор, как показалось, довольный завершением разговора. – Всегда рад…

Лежа в постели, Хабаров не мог уснуть от одолевавших его мыслей. Чутье подсказывало: в деле журналистки не все так просто, как представляется Дымову. Следователь – несомненно, добросовестный сотрудник – в данной ситуации рассуждал явно стандартно, по заведенной на службе инерции. Раз ничего подозрительного не выявлено, дело с концом. Закрыть его поскорее, и точка. Еще не вполне осознанно, больше на эмоциях, Кирилл Борисович захотел покопаться в истории Каретной. Возможно, думал он, это отвлечет его от университетских проблем.

Приняв решение, он заснул безмятежным сном.

Глава 6

На следующий день Хабаров по собственному почину завел беседу с Эфировой:

– Дана Васильевна, какие новости? Та, озадаченно тряхнув головой, пронзила его взглядом-лазером. Кирилл Борисович едва успел отвести глаза.

– Что именно вас интересует, дорогой профессор? – польщенная вниманием, она разлилась соловьем.

– То же, что и всех. Что с ректором? Он остается с нами или уходит на заслуженный отдых?

– С чего это вдруг? Мне казалось, вы избегаете таких разговоров. – Эфирова, не моргая, смотрела в его сторону.

– Планирую занять ректорскую должность. – Кирилл Борисович произнес это с видом человека, принявшего для себя трудное решение. – Собираюсь выставить свою кандидатуру на конкурс. Уже начал набрасывать программу первоначальных действий. У меня и название ее готово – «100 ректорских дней». У Явлинского, если вы помните, была программа «500 дней», но я не могу позволить себе так долго раскачиваться. Сто, и ни днем больше!

В руке печатавшей лаборантки сломался карандаш. Расширившая до сверхъестественных размеров глаза Эфирова задохнулась от нахлынувших на нее эмоций:

– Смелое решение, но вам придется подождать. Говорят, все случится не сегодня завтра. Я обсудила со всеми кафедрами, обзвонила все факультеты. Информация стопроцентная. Но вы… я никогда бы не подумала. Надо же, столько лет вместе работаем, а я вас, оказывается, совсем не знала.

– Напрасно, я честолюбив, хотя до поры старательно гасил в себе это качество. – Он с трудом сдерживал смех. – У меня к вам, Дана Васильевна, просьба. Держите меня в курсе событий, от них будут зависеть мои дальнейшие действия.

– А заведующий знает? – Эфирова подалась вперед.

– Сегодня скажу, – как будто сделав над собой усилие, признался Кирилл Борисович. – Как вы полагаете, он примет мое решение?

– Для него это будет шоком. – Она драматически вскинула руки к небу. – Из начальника он станет вашим подчиненным, не всякому понравится. – Весь ее вид выдавал нетерпение от желания поделиться «сенсацией» с университетскими подружками.

– Ну, до этого далеко. Еще надо выиграть выборы. Если они, конечно, будут. – Он напустил на себя вид глубокой задумчивости.

Эфирова хотела что-то ответить, но в широко распахнувшейся двери показался рослый парень с густой шапкой темных волос. Это был Максим Авдеев – аспирант Кирилла Борисовича.

– Начинаю формировать предвыборную команду, – кивнул на молодого человека профессор. – Проходи, Максим, в кабинет заведующего, потолкуем.

Эфирова пулей вылетела с кафедры. Лаборантка взялась за трубку стоявшего на столе служебного телефона. КэБ понял, что его «секрет» через пять минут станет факультетским достоянием.

– Что с ней? – спросил Максим, с удовольствием располагаясь в мягком кресле.

Кирилл Борисович передал содержание разговора.

– А вы это всерьез или разыгрываете?

– Мистификация чистой воды, – признался профессор, – тебя ведь не проведешь! А Эфирова, кажется, поверила. Сейчас разнесет по секрету всему свету.

С Максимом или Максом, как иногда называл его КэБ, можно быть откровенным. Он знал парня, когда тот был еще студентом, а за последние три года, в течение которых Максим под руководством Кирилла Борисовича писал диссертацию, они так и вообще сблизились. До того, что Хабаров позволял тому несколько фамильярно называть себя шефом. В Максиме было то, чего не было в характере профессора, – железной уверенности в себе и собственной правоте. Сообразительный и находчивый, он быстро принимал решения, тогда как Кирилл Борисович всегда подолгу раздумывал, взвешивая все за и против. На первых порах он, как научный руководитель, помог парню полезными связями в правоохранительных органах, необходимыми для сбора уголовной статистики, но, слегка оперившись, Максим постарался взять собственную научную судьбу в свои руки.

Быстро оценив силу социальных сетей для собственной раскрутки, Максим освоил их на практике. Кирилл Борисович знал о них только понаслышке. В отличие от шефа Макс не прятал глаз под взглядом Эфировой, а, напротив, смело смотрел на нее. Экстраверт по натуре, он был открыт людям, в то время как КэБ сосредоточился на собственном внутреннем мире. Объединяла их, пожалуй, только наука, в которой у Максима, по мнению профессора, было большое будущее.

Правда, его ученик, как представлялось учителю, разбрасывался. Зачем-то взялся за изучение португальского, завел знакомства в цыганском таборе, консультировал по юридическим вопросам какие-то фирмы и частных лиц. Последнее Кирилл Борисович объяснял желанием молодого человека подзаработать – надо же на что-то жить! Но для чего водить дружбу с цыганским бароном, профессор понять не мог. «Мне интересно», – всякий раз отвечал Максим на его недоуменные вопросы.

– Как поживает твоя диссертация? – Кирилл Борисович для начала хотел обсудить тему, волновавшую аспиранта. – Ты каждый день занимаешься или от случая к случаю? В библиотеке бываешь? Я рекомендовал тебе книги. Или ты больше обретаешься в таборе? Извини, но я не понимаю твоего интереса к этой публике. Наверное, ты уже бренчишь на гитаре и скачешь на лошади… Или того хуже…

Максим заразительно рассмеялся:

– Да, гадаю на вокзале! У меня, Кирилл Борисович, цель – собрать материал о цыганской жизни. Напишу книгу. Будет бомба, вот увидите. А рекомендованные вами монографии я прочел – они пригодились. А что касается последней главы, то к праздникам закончу! – Макс клятвенно положил руку на сердце, как это делают иностранные футболисты перед ответственной игрой.

– Знаешь, Максим, что я думаю. – Профессор прищурился. – Обсудить твою работу на кафедре весной, а перед летним отпуском сделать это повторно. В следующем декабре выпустим тебя на защиту. Тянуть нельзя, скоро нас загрузят бестолковой бумажной работой, будет не продохнуть. С заведующим я договорюсь, уверен, он не откажет, на кафедре давно не было такого талантливого аспиранта. Нет сомнений, ты ее будущее.

– Шеф, надо определиться: будущее кафедры или надежда табора?!

Выражение лица Кирилла Борисовича изменилось. Выждав немного, он сказал:

– Собственно, вот о чем я хочу с тобой поговорить. Послушай внимательно.

Кирилл Борисович встал и прикрыл дверь. Вернувшись на место, он в мельчайших подробностях поведал о Каретной и разговоре со старшим следователем. Упомянул об исчезновении собаки.

– Не зря я посоветовал майору заняться лабрадором! – Было видно, что профессор доволен своей догадкой. – Не подвела интуиция!

Во время рассказа он поглядывал на собеседника: хотел понять, интересны ли Максиму его рассуждения? Молодой человек слушал в оба уха.

– Фактов у меня никаких. Откуда им взяться? Но смущающие обстоятельства в этом деле все-таки имеются. Будем объективны: Каретная умерла ни с того ни с сего. Вряд ли это смерть по естественным причинам, на чем настаивает Дымов. Либо суицид, либо, – в этом месте Кирилл Борисович прибавил в голосе, – хорошо замаскированное убийство. Другого варианта не дано.

– Вы подозреваете последнее?

– Ну да, – на удивление беззаботно ответил профессор. – Надо бы проверить, не страдала ли Светлана какими-то хроническими заболеваниями. Думаю, нет. А вот в пользу версии убийства говорит ее журналистская специализация. Каретная сделала себе имя на забытых преступлениях, но по случайности могла откопать что-то из нашего времени. Как считаешь?

– Исключать нельзя, мало ли, – поддакнул Максим.

– Рассуждаем дальше.

Кирилл Борисович снова встал, подошел к окну и раздвинул жалюзи. На улице шел снег, сквозь который пробивались слабенькие лучики солнца.

– За пять суток нахождения тела в хорошо натопленной квартире возникли выраженные трупные явления. А это в свою очередь могло отразиться на выводах судмедэксперта. Дымов думает, что жара как раз и спровоцировала приступ удушья и остановку сердца. Но температурный фактор мог использовать убийца, чтобы замести следы. Он знал, что Каретную кинутся искать, поэтому выставил температуру на максимальный режим, пытаясь таким способом ускорить процесс органических изменений. Разве не так?

– Именно. – Казалось, Максим готов согласиться с любой гипотезой руководителя. Даже если бы тот вдруг заявил, что Земля плоская.

– Ну и напоследок – собака. Куда она подевалась? Если бы с ней что-то произошло, Каретная не стала бы скрывать от знакомых. Как ни крути, такая реакция укладывается в логику поведения человека, привязанного к своему питомцу. Резюмирую, – бодро завершил свои умозаключения КэБ. – В деле Каретной не все гладко. Поэтому я хочу предпринять собственное расследование и по возможности помочь Дымову, хотя он об этом не просил. – Профессор посмотрел на аспиранта: – Вот такая история. Ты ведь любишь все таинственное и неизвестное? Поможешь мне?

– Шеф, я обеими руками за, – затараторил Максим. – К вашему сведению, я бывал в офисе Каретной, и меня ей представляли. Я и с главным редактором знаком…

– Ба! – Хабаров развел руками. – Наш пострел везде поспел, как говорит моя мама.

– Не знаю, как мама, но вы уверяли, что следите за моими публикациями! Цыганские очерки выходили на сайте информагентства «Говорит Камск». Вы же читали их?!

– Конечно, – заверил его Кирилл Борисович, хотя на деле даже не пытался этого делать. Уж очень ему не нравилась связь аспиранта с табором. – И как тебе Каретная? – Профессор обратился в слух.

– При первой же встрече устроила форменный допрос, спросила о моей научной специализации, о чем пишу. Я сказал, что вы мой научный руководитель.

– И что она?

– Отреагировала восклицанием: «О, Хабаров!» И дальше типа: «Вам повезло». А вы знаете, что Каретная работала у нас в универе? На журфаке вела спецкурс «Журналистское расследование».

– Надо же! Эта Каретная – девушка-сюрприз!

– Хотите, я сейчас же поеду к знакомым на факультет и расспрошу о ней больше? – Максим уже видел себя активным участником расследования.

– Отлично! Гони на журфак и потом перезвони мне.

Аспирант пошел к двери, на ходу набрасывая куртку, но внезапно обернулся:

– Кирилл Борисович, правильно, что вы занялись этим делом. Честное слово. Еще десять лет назад ваше имя в Камске было на слуху – мне рассказывали. Но почему вы отказались от практики, не понимаю. Вы заточили себя в университетских стенах, стали затворником. Мое мнение, зря!

– Мне было не до этого, – поморщился профессор. – Поезжай-ка лучше, да разузнай подробности. И… – Кирилл Борисович сделал паузу. – Спасибо тебе за понимание и согласие помочь…

В дверях Авдеев подчеркнуто громко, с тем чтобы слышала лаборантка, обронил:

– Обязательно включите это в свою предвыборную программу.

«Конспиратор, – одобрительно подумал КэБ об ученике, – хорошо подыграл»…

Глава 7

Все следующие дни ему непрерывно звонили. Первой была декан, набравшая его через пару часов после озвученного Кириллом Борисовичем «решения» баллотироваться в ректоры. Скороговоркой поздоровалась, говорила неприязненно, сквозь зубы.

– Вы надеетесь, что будут выборы? Зря, – металлическим голосом сказала она. – Нового ректора назначат, даже не сомневайтесь! А вы со своими амбициями только факультет подведете.

Под факультетом она имела в виду, конечно, себя.

– А как же вузовская демократия? Неужели ей пришел конец? – возразил Кирилл Борисович, через силу изображавший серьезность.

– Это оттого, что вы мало загружены на кафедре. Я поговорю с заведующим, – будто не расслышав его, злобно выговаривала деканесса.

– Сейчас мне особенно некогда: заканчиваю предвыборные тезисы.

Следующий разговор был с заведующим.

– Кир, привет! Что за чушь несет Эфирова? Трубит, ты идешь в ректоры. Это правда?

– Саша, признаюсь тебе: я все выдумал.

– Но зачем?

– Разыграл Дану, – беспечно ответил он. – Решил, наконец, вывести сплетницу на чистую воду.

– Ну, если так, – с ноткой недоверия откликнулся завкаф. – Хотя мог бы предупредить. Эфирова, пока рассказывала, просверлила меня глазищами. Все всматривалась, не заодно ли я с тобой? Декан вообще рвет и мечет, говорит, я потакаю тебе. В ультимативной форме потребовала: «Загрузите его работой».

– Я впахивал, когда она еще не родилась.

– Вот вспомнишь теперь молодость.

– Хорошо, – примирительно ответил Кирилл Борисович. – Пусть так. Мне не привыкать.

– На всякий случай я всем отвечаю, что не в курсе твоего решения. До свидания.

Непонятно, поверил ли он ему?

Звонков было много. Часть коллег рекомендовала ему заблокировать Болонский процесс в родном университете. «Не надо нам иностранщины», – твердили они. Другая часть была склонна адаптировать его к камскому менталитету: «Мы должны показать гибкость, приспособив лучшие зарубежные практики к исконным корням». Кирилл Борисович делал вид, что внимательно слушает и даже записывает. «Минутку, я пишу», – через раз повторял он.

В эти дни он лишь однажды появился на факультете, чтобы прочитать лекцию. К его изумлению, аудитория была до отказа набита студентами – слухи, очевидно, дошли и до них. Казалось, их пришло даже больше, чем было на потоке. Хабарова поразило и то, что никто не опоздал, ему с жадностью внимали, а волоокая слушательница в середине зала припрятала «Шишкин лес» куда-то под стол. Ради лектора она пошла на нарушение питьевого режима. С ума сойти…

Самый ожидаемый звонок поступил от Максима.

– Шеф, вы были правы, – выпалил Макс, – с Каретной не все однозначно. Вообразите, незадолго до смерти она ушла с журфака.

– Не может быть!

– Еще как может. По собственному желанию. Подала заявление в конце ноября. Просила отпустить без отработки. Во как! – Дистанция, разделявшая собеседников, не могла скрыть довольство Максима собой.

– А причины объяснила?

– Говорила, по здоровью. Сильно настаивала, приперла декана к стенке. Тот возражал и, как считают, не очень-то ей поверил. Да и другие тоже. Но деваться некуда – просьба уважительная!

– Мало ли. О таких вещах не говорят на каждом углу.

– Как сказать. Думаю, это зависит от человека. – Макс сослался на свою тетку, много лет озабоченную то ли мнимыми, то ли настоящими недугами. Она каждый год собиралась умирать, но живет до сих пор, как будто с сожалением заключил он.

– Если Каретную на самом деле беспокоило здоровье, то моя версия летит к чертям, – засомневался Кирилл Борисович, – но факт остается фактом, Светлана скоропалительно уволилась, что еще больше наводит на подозрения. Удалось узнать что-то еще?

– Немного, – откликнулся Максим. – С ней расстались с сожалением, поскольку считали классным лектором. Да и самой ей работа в универе, по словам коллег, нравилась. А потом, увольнение между семестрами поставило факультет в трудное положение. Замену преподавателю в это время найти не просто.

– А прежде она не заикалась об уходе?

– В том и дело, что нет. Полная неожиданность.

Кирилл Борисович помолчал. Он обдумывал дальнейшие шаги. Следует разузнать о состоянии здоровья Каретной. Но каким образом? Заглянуть в ее карту в поликлинике, почитать анамнез? Или расспросить близких знакомых? Определенно, их можно найти в редакции.

– Максим, слушаешь? Я должен встретиться с директором агентства. Ты же знаком с ним? Позвони и договорись о встрече. А я поговорю с Дымовым, он удивится увольнению Каретной не меньше нашего.

Предположения насчет Дымова оказались напрасными. Старший следователь стоически выслушал Кирилла Борисовича, но остался равнодушен к новости об увольнении Каретной.

– Разве это опровергает или хотя бы колеблет вывод следствия о скоропостижной смерти? – был непреклонен майор. – Каретной просто не повезло. Она умерла молодой, во цвете лет. И здесь ничего ни убавить, ни прибавить. Это факт, подтвержденный экспертизой. Я сто раз говорил вам об этом.

– Смерти журналистки предшествовали малопонятные обстоятельства, количество которых с каждым днем растет, – возразил профессор. – Сначала пропажа собаки, сейчас – скороспелое увольнение.

– Тут вы передергиваете. Его-то она как раз объяснила. Сами же сказали, что Светлана мотивировала свой уход плохим самочувствием. Кирилл Борисович, при всем уважении к вам, но дело закрыто! – От былого радушия следователя не осталось и следа.

– No problem. – КэБ раздумывал, стоит ли сказать Дымову о предстоящем визите в агентство. В последний момент он все же решился: – Я хочу встретиться с редактором.

– Прогуляйтесь, – повеселев, ответил Дымов, – он произведет на вас впечатление.

Глава 8

На встречу Хабаров направился со своим помощником. Это будет не лишним, решил он. Макс не чужой в агентстве человек, что упростит разговор и сделает его более доверительным. А кроме того, у них появится возможность обсудить услышанное и наметить новые шаги.

Аудиенцию назначили на одиннадцать утра. Кирилл Борисович надел хорошей вязки темно-зеленый кардиган с двумя рядами пуговиц, который как влитой сидел на его ладной фигуре. Подобрал в тон темного цвета рубашку, оттенил ее красным галстуком, подаренным ему супругой к 23 февраля. Выглядел он вполне презентабельно, однако чувствовал себя более непринужденно, нежели в строгом костюме.

Оказавшись в редакции, Кирилл Борисович понял, что здесь его гардероб вряд ли оценят. Все, кого он увидел, сплошь были в видавших виды свитерах, поношенных кофтах и затертых джинсах. Максим, свободно ориентирующийся в лабиринтах агентства, вел его по длинному коридору, с обеих сторон которого за стеклянными перегородками, прилипнув к мониторам, работали сотрудники – немногочисленные и преимущественно молодые.

– Не офис, а аквариум какой-то, – бросил он шагавшему впереди Авдееву.

В этот момент КэБ вник в истинный смысл понятия «творческий беспорядок». На рабочих столах вперемешку с бумагами, карандашами, скрепками и прочей канцелярской дребеденью находились банки кофе, пачки с чаем, коробки рафинада, сухари, баранки и другой перекус в целлофановой и картонной упаковке. Стены кабинетов были густо завешаны календарями, фотографиями, постерами, приколотыми кнопками с разноцветными пластмассовыми головками. В воздухе витал запах отвратительной смеси из табачного дыма, дешевой еды и заношенной одежды. Если СМИ все-таки четвертая власть, подумал Кирилл Борисович, то очень неряшливая. И эти люди формируют информационную повестку в городе? Не много ли берут на себя эти ребята?

Окончательно его добил главный редактор – здоровенный детина в безразмерных джинсах и черной футболке с надписью, едва не заставившей Кирилла Борисовича расхохотаться: «Icon Style». В левом ухе главреда поблескивала золотая серьга.

– Альберт Николаевич Рассказов, – представился он тонким голосом, забавно диссонирующим с его огромными размерами. – Для вас просто Альберт… – Рассказов учтиво протянул руку профессору. – Располагайтесь.

«Хорошо, что он еще не разрешил называть себя Аликом», – прикинул Кирилл Борисович.

Пока чувствовавший себя вольготно в знакомой обстановке Максим перебросился с редактором несколькими фразами, Хабаров огляделся вокруг. Рассказовские пенаты ничем не отличались, а то и превосходили по степени захламленности кабинеты его подчиненных: те же горы бумаг, утыканные булавками стены, пирамида из немытых чайно-кофейных приборов. Что же, каков поп, таков и приход.

– Может быть, чай или кофе? – предложил Рассказов.

– Нет-нет, – чересчур торопливо ответил Кирилл Борисович, на секунду представивший, что ему придется пить из грязной посуды. – Не беспокойтесь.

В знак солидарности с шефом отказался и Максим.

– Ну, смотрите. А я дерну кофейку.

Главред потянулся за пузатой, как он сам, банкой «Jacobs». Сыпанул на глазок в огромную кружку порцию кофе, способную свалить с ног слона, добавил пять или шесть кубиков рафинада, залил смесь крутым кипятком и стал громко помешивать ложкой. Все это время гости молча смотрели то на Рассказова, то на его рабочий стол, заваленный кипами газет и журналов.

– Слежу за событиями в стране и в мире, – скромно сказал Альберт Николаевич, поймавший профессорский взгляд. – «Форбс», – он взял в руки толстенный журнал, – уважаю за серьезные экономические и политические статьи, а также независимую редакционную политику. В мире СМИ она высоко ценится.

– Мы у вас по поводу Светланы Каретной, – сказал о цели визита профессор, – приносим редакции наши соболезнования.

– Благодарю вас. Все это очень печально. А вы пришли в приватном порядке или надоумил кто? – перешел на расспросы Рассказов.

– Исключительно по собственной инициативе, – сообщил Кирилл Борисович, – хотя я предупредил старшего следователя Дымова о визите к вам. На всякий случай…

– И что он, как воспринял?

– Выказал равнодушие, – не стал таить Хабаров.

– А вам, значит, не все равно?

– У меня есть предположения, что смерть Светланы не была случайной. Не скрою, они довольно хлипкие, но косвенно указывают на то, что дело не столь явное. Собственно, поэтому мы здесь. Расскажите нам о Каретной. Какой она была, о чем писала?

– Эхе-хе, потеря страшная. – Редактор взял со стола пачку «Marlboro». Что вам сказать… Света была исполнительной, но не это главное. Понимаете, я считал ее журналисткой от Бога: въедливой, настырной, компетентной. Любое дело доводила до конца. Вцепится в материал и грызет его как бульдог или питбуль, не знаю, кто из них страшней?

– Сама она предпочитала собачек поспокойнее, – ввернул Максим, по-прежнему изучающий стол Рассказова, – лабрадора держала.

– Да, так говорят. Сам я не вникал, поскольку собаками и прочей живностью не интересуюсь. – Рассказов смачно затянулся сигаретой. Не спеша выпустил тонкую струйку дыма в потолок. – Ну, и без сомнения, у Светы было талантливое перо, – продолжил он. – Мы так и написали в некрологе. Сочный язык ее очерков изрядно добавил нам аудитории. К тому же она умела интриговать читателей.

– О каких преступлениях она писала? – вставил Кирилл Борисович.

– О громких, естественно. Взять хотя бы дело маньяка Фофанова. В восьмидесятых он держал в страхе весь Камск. Помните такое?

– В деталях, – сообщил профессор. На занятиях он неоднократно обращался к этому случаю. Его коллеги-криминалисты повели себя тогда не лучшим образом, а следствие, несмотря на противоречивые показания подозреваемых и недостаток улик, упорно подгоняло выводы под требуемый начальством результат.

– Так вот, Каретная написала серию материалов об этом душегубе. Там было все: и триллер, и экшн, и драма. Получился классный детектив, не хуже Агаты Кристи.

– Кристи о маньяках не писала, – поправил Максим.

– Ну, может, Сименон или кто-то другой. Наши рейтинги тогда резко подскочили. Светлана не просто живописала эту жуткую историю, но нашла некоторых участников тех событий: кого-то из родственников жертв, бывших ментов, причастных к расследованию. Включила в текст их прямую речь. Это был ее фирменный журналистский прием – связывать прошлое и настоящее. Вышло что надо – актуально, ярко, остро!

Рассказов отхлебнул кофе, да так, что опустошил половину кружки.

– Чтобы вы знали, Каретная раскрутилась именно на этом материале, – продолжил он. – Из-за нее у нас тогда с правоохранителями вышли трения. Те посчитали, что Светлана выставила следователей в черных красках. Только что тупицами не называла. Недоразумение удалось замять лишь потому, что речь шла о событиях тридцатилетней давности. Но неприятный осадок все равно остался – редакцию попрекали тем, что раскопанная Светкой история бросила тень на систему. Понимаете меня? Необъективное следствие, смертный приговор невиновному, другие подозреваемые, в итоге оказавшиеся непричастными, а настоящий убийца разгуливал на свободе. Любой мог предположить, что такое возможно и сейчас. Именно это и задевало наших критиков в погонах…

– Следствие велось из рук вон плохо, – поддержал редактора Кирилл Борисович. – Маньяк орудовал несколько лет, а зацепок, указывающих на него, так и не нашли. Его задержал сотрудник милиции, возвращавшийся с дежурства. Чистая случайность. Не окажись он в тот момент в нужном месте, Фофанов, возможно, до сих пор оставался бы безнаказанным. Что ж тут обижаться?

– И тем не менее обижались. Все упреки из серии: подрываете авторитет, порочите честь мундира, сеете недоверие среди граждан… Тогда ведь нашелся один сотрудник, заподозривший серийного преступника, но ему не то что не поверили, а чуть ли самого не обвинили в этих убийствах, которые он якобы совершал с целью доказать свою правоту. Воображаете? Бедолагу отстранили от расследования, а потом и вовсе уволили из органов. Каретная в особенности нажимала на данный факт, даже пыталась разыскать этого парня, но так и не нашла. Чему, признаться, я удивился…

– Да, дело такое, что нарочно не придумаешь, – согласился Кирилл Борисович, – сплошь заблуждения и ошибки. Причем все фатальные.

– Вот-вот. Повторюсь, цикл, написанный Светкой о деле Фофанова, читался на ура. Аудитория ей рукоплескала. С тех пор о ней только и говорили. Даже в полиции у нее появились свои читатели. Похоже, там решили, что с такой журналисткой лучше дружить, чем ссориться. Себе дороже…

– По-моему, здравый подход, – поддержал редактора КэБ. – Альберт Николаевич, а что представляла собой Каретная как человек? Выражаясь научно, меня интересуют ее характерологические особенности.

– Характерологические, говорите… – Он задумчиво затушил сигарету. Потом, будто вспомнив, воскликнул: – Ну, конечно, она была страшно скрытной. Я, например, ничего не знаю о ее личной жизни. Притом что я в курсе дел большинства своих подчиненных. Здоровье родителей, рождение детей и все такое… А о Светке ровным счетом ничего не знал, кроме того, что она выпускница нашего журфака, и даты ее рождения. У нас в коллективе принято отмечать днюхи. Она же никогда этого не делала. Отнекивалась, говорила, чему радоваться, когда на год становишься старше. Да и мы свыклись, перестали приставать с расспросами.

– Ее скрытность касалась и рабочих моментов?

– Целиком и полностью. Все держала при себе – клещами не вытянешь. Я спрашиваю, чем занимаешься, какой материал ожидать? А она улыбнется только и скажет: «Будете довольны». Вот такой была наша Света, – на лице Рассказова появилась отрепетированная маска печали.

– Судя по реакции агентства, коллектив не очень-то поверил в озвученную следствием причину смерти? – задал главный вопрос Кирилл Борисович.

Рассказов моментально среагировал:

– Откровенно говоря, нет. – Судите сами: на здоровье Света не жаловалась, нервы – железные, если не стальные, выглядела прекрасно. Не знаю, была ли она «зожница», но не курила точно. Алкоголь почти не употребляла. Сам не раз видел: на мероприятиях подержит бокал в руке, чуть пригубит да и поставит обратно на стол. Да и не любила она посиделки. Но все это слова, а у следствия, понимаете ли, на руках заключение экспертизы. И хоть кол им на голове теши! Между прочим, в деле Фофанова были десятки заключений, да только все оказались ошибочными.

– Вы не одиноки, – уверенно проговорил Кирилл Борисович, – мы с Максимом тоже сомневаемся. Но у нас помимо эмоций появились факты, указывающие на то, что со Светланой происходило что-то непонятное. Она, к примеру, нежданно-негаданно ушла с журфака. Вы не в курсе?

– Ни сном ни духом. То, что она сотрудничала с университетом, я знаю – просто забыл сказать об этом. Но про увольнение слышу впервые. Странно, что мне оттуда не маякнули, – я там многих ребят знаю.

– Дело в том, что причиной ухода Каретной стало состояние здоровья. Во всяком случае, она так объявила, – вклинился Максим.

– Тогда не понимаю. Может, студенты допекли? Они кого хочешь доведут. Но у нас она работала в удовольствие и на самочувствие не жаловалась. Отвечаю.

– Альберт Николаевич, можете показать кабинет Каретной? – попросил КэБ.

– Почему нет. Я так понимаю – мы единомышленники. Поэтому готов оказать любое содействие. Ключ от ее кабинета у меня. – Рассказов выдвинул ящик стола. – Пойдемте.

Он двинулся первым, за ним Хабаров, чуть замешкавшийся Максим замыкал шествие. Оказавшись в стеклянном коридоре, редактор как бы между прочим сказал:

– Дымов приходил сюда, но, в отличие от вас, особенностями характера Светланы не интересовался. Задавал дежурные вопросы: чем занималась, были ли у нее враги?

– А и вправду, что насчет недоброжелателей? – уточнил профессор.

– Не в этих стенах точно… Здесь у Каретной не было соперников.

– А Шершень другого мнения…

Главред с досадой махнул рукой:

– Слушайте вы его. Он и не такое наплетет, чтобы заманить зрителей…

– Тогда, может быть, завистники?

– Мне кажется, из зависти не убивают.

– Ну как же? А Моцарт и Сальери? – нашелся Максим.

– Так ведь это все выдумки… Доказано же, Сальери не травил Моцарта.

Кирилл Борисович, осведомленный о подноготной «дела Сальери», знал, что в 1997 году суд Милана оправдал опороченного ложными слухами композитора «за отсутствием состава преступления».

Ведомые Рассказовым, они свернули направо и попали в тупик.

– Странный выбор места для кабинета. Глухой угол с единственной дверью. – Кирилл Борисович обвел рукой окружающее их пространство.

– Сама его выпросила. У нас тут раньше подсобка была, но Светке я пошел навстречу. Она убедила меня, что это идеальное место для творчества: тишина, никто и ничто не отвлекает, опять же подальше от начальства. – Рассказов сверкнул золотой серьгой в свете коридорной лампы. – Каретная к тому моменту настолько увеличила аудиторию наших читателей, что я готов был согласиться с любой ее прихотью. Лишь бы работала…

Главред открыл ключом дверь и пригласил гостей войти. Первое, что бросилось в глаза, – стерильный порядок. Минимум мебели, чистый стол, не считая сиротливо стоявшего на нем компьютера, шкаф для бумаг с аккуратно расставленными папками. Кирилл Борисович вспомнил дымовское описание квартиры Каретной. Аналогия полная. Единственной, с позволения сказать, вольностью была рамка, висевшая на противоположной от стола стене, с набранными крупным шрифтом словами «Мы видим преступление везде».

– Серьезная заявка, – прокомментировал журналистский девиз КэБ, – интересно, он авторский или Каретная его позаимствовала? – Он обернулся к Рассказову: – Альберт Николаевич, а следователь сюда заходил?

– Даже не подумал.

– В таком случае, не возражаете, если мы заглянем в компьютер Светланы. – Профессор вопросительно посмотрел на Рассказова.

– Валяйте!

– Максим, взгляни, ты у нас мастак по части техники. – Кирилл Борисович слегка подтолкнул аспиранта к столу.

Макс, не тушуясь, уселся и приступил к манипуляциям с компьютером. В это время Кирилл Борисович подошел к шкафу, открыл дверцу и достал одну из папок. Она оказалась пустой. Он потянул за вторую – результат тот же. В следующей папке он обнаружил вырезки из криминальной хроники. Все они были разложены по датам и ровно подшиты. По всей видимости, особо интересные материалы журналистка помечала цветными стикерами. Все, как и рассказывал майор. Педантизм журналистки одинаково распространялся на ее домашний и рабочий быт.

На средней полке Хабаров заметил советских лет «Справочник следователя»: страниц на сто пятьдесят, карманного формата, в твердой обложке кирпичного цвета. На титуле значились выходные данные: «Москва, Госюриздат, 1957 год». На оборотной стороне книжки КэБ увидел наклейку интернет-магазина, датированную ноябрем 2011 года. Недавно приобрела, отметил профессор, значит, понадобился справочник.

– Надо же, – проговорил он, – у меня такого нет. По сегодняшним меркам раритет.

КэБ пролистнул несколько страниц с карандашными рисунками, содержащими описание деталей воровской фомки, ножа-финки, анатомических частей человеческого тела и многого другого. Находка заставила задуматься: «Обстоятельная дама эта Каретная». Он вслух поделился своим наблюдением. Рассказов с удовольствием подхватил:

– Настоящая профи.

Продолжая листать справочник, Кирилл Борисович наткнулся на листок перекидного календаря от 25 декабря прошлого – 2010 года.

На его оборотной стороне обнаружилась сделанная гелевой ручкой надпись: «КДЛ» и далее через запятую: «Марина», «Что дальше?». КэБ покрутил листок в руках и вложил его обратно в книжку, которую вернул на полку.

Максим тыкал в кнопки клавиатуры, скользил взглядом по экрану в поисках любой ниточки, за которую можно было бы потянуть клубок. Кирилл Борисович между тем открыл одежный шкаф-пенал. Кроме трех болтавшихся на поперечной перекладине плечиков под одежду, ничего не нашел.

– Здесь не убирали? – решил он выяснить у Рассказова, присевшего на стул у двери.

– Нет, я распорядился ничего не трогать. Мало ли!

– А вам не кажется, здесь пустовато для рабочего кабинета? Ни личных вещей, ни деловых бумаг… Такое ощущение, что их вынесли…

Редактор помотал головой:

– Похоже на то…

– Но кто это сделал? Сама Каретная? Или кто-то посторонний?

– Не знаю, что и думать…

Максим между тем оставил компьютер в покое.

– Ничего не обнаружил, – доложил он обоим. – По-моему, все основательно подчищено.

– Несуразица какая-то, – Кирилл Борисович повернулся к Рассказову, – ваша Каретная загадала трудный ребус.

Искать больше, в общем, было негде. Кроме… ящиков стола. КэБ попросил разрешения у Рассказова заглянуть внутрь. Тот кивнул:

– Чего уж там, давайте. Ройте по полной.

Максим уступил шефу стул. Кирилл Борисович начал с нижнего ящика. Стопка писчей бумаги. Немного… В среднем нашел нераспечатанный канцелярский набор. Повертев его с разных сторон, положил находку на место и задвинул бесполезный ящик. Оставался последний шанс. Верхний ящик и вовсе оказался пустым, не считая трех ручек. Гелевой среди них не оказалось.

– Кажется, все. Скажу так, Альберт Николаевич. Это кабинет, хозяйка которого собиралась съехать… Из личных вещей обнаружен «Справочник следователя»… Ни гребней, расчесок или заколок, указывающих на то, что здесь до недавнего времени работала женщина. Ровным счетом ничего…

Он разочарованно поглядел на главреда.

– Да, вот еще что. Не подскажете, с кем из сотрудников дружила Каретная?

– Не уверен, что у нее вообще были подружки или друзья… – хмыкнул Рассказов.

– А была ли в ее окружении некая Марина? – спросил КэБ, вспомнив о надписи на календарном листке.

– Есть такая. Маринка Белоглазова – наш администратор. Поговорите-ка с ней, они общались. Ее сегодня нет, приболела, но я дам номер.

Гости стали прощаться с главным редактором. Последовали приличествующие в таких случаях слова благодарности, поздравления с наступающим Новым годом и пожелания успехов…

– Вас не затруднит информировать меня? – обратился Рассказов к Хабарову.

– Непременно, – заверил Кирилл Борисович.

Они вышли на улицу. Припорошивший город свежий снег искрился на солнце миллионами сверкающих кристалликов.

– Давай постоим, – попросил КэБ, – мне нужно отдышаться после здешних копчено-квашеных ароматов. Одно непонятно, как чистюля Каретная могла работать в этих «авгиевых конюшнях»? – Кирилл Борисович несколько раз втянул носом холодный воздух камской зимы. Вдох – выдох, вдох – выдох… – Скорее всего, она специально отгородилась от этого «розария», а редактору наплела, что ищет в уединении творческого вдохновения. Я бы так же поступил…

Максим терпеливо наблюдал за дыхательной гимнастикой шефа.

– Вы прямо как йог. – Затем без всякого перехода предложил «подбить бабки».

– Подвести итоги, – поправил его профессор, – начну, пожалуй, с кабинета. Его осмотр почти убедил меня, что смерть Каретной не была случайной. Это она сама вынесла все вещи. Но для чего, сказать пока не могу… Может, нанюхалась в редакции и решила уволиться и оттуда? Шучу… Принимая в расчет, что с ней произошло, причина была посерьезней…

– Только не ругайте меня. – Макс, переминавшийся до того с ноги на ногу, скинул с плеча рюкзак, расстегнул молнию и извлек толстый блокнот в сафьяновом переплете с тиснением «Каретная – Говорит Камск».

– Что это?

– Думаю, ежедневник Каретной.

– Где ты его взял? – На скулах Хабарова заходили желваки.

– Спер с редакторского стола, – с виноватой улыбкой ответил Максим. – Рассказов его не скоро хватится. Разве можно что-то найти в его бардаке. А я тем временем изучу и верну…

– Кто же так делает? Доказательства, изъятые с нарушением закона – доказательствами не являются! – рявкнул профессор. Он вышел из себя, сопровождая возмущение фразами: «ну и ну», «вот это да», «кто бы мог подумать».

– Шеф, вы так-то тоже не следователь. Все, что найдете, – уликами не является.

– Еще учить меня будешь! Я просто в шоке! Ты… – КэБ задохнулся от нахлынувших эмоций, – авантюрист!

– Кирилл Борисович, а ваше надуманное выдвижение в ректоры, разве не авантюра? – защищался Макс.

Эти слова возымели эффект и заставили профессора немного поостыть.

– Это всего лишь розыгрыш, понимаешь? А ты стащил чужую вещь. Да как ловко! И когда ты только успел?

– Когда мы пошли смотреть кабинет Каретной. Схватил, сунул в рюкзак. Одно движение…

– Догадываюсь, откуда эти навыки… А я все не мог взять в толк, почему ты пялишься на стол Рассказова? Не представляю, как ты вернешь ежедневник, но найдешь способ. А пока, – нехотя сказал он, – изучи его содержимое. Обрати внимание на повторяющиеся записи, и нет ли там чего насчет медицины? Не поймешь эту Каретную. То она хворала, то была здорова… Кому верить? Запутала всех эта любительница детективов…

«Мы видим преступление везде», – вспомнил он слова в настенной рамке. Это что, жизненный принцип? Не заигралась ли она в криминал? Раздобыла какую-нибудь информацию, начала копать да и влипла в историю… Она ведь была въедливой – так, кажется, ее охарактеризовал Рассказов.

– И как ежедневник оказался у него? – подбросил в его рассуждения новую загадку Максим.

– И это тоже… Каретная экстренно уволилась с журфака, полагаю, без огласки решила уйти из редакции. Рассказов смутился не меньше нашего ее пустому кабинету, заметил?

– Да, на глазах сник… А не мог он ей помогать?

– Если она планировала уходить из агентства, почему не прихватила ежедневник? Подчистила кабинет до мелочей, а собственные записи, фактически хронологию последнего года своей жизни, оставила? Не клеится одно с другим.

Профессор и аспирант кружили по центру города.

– Будем завершать, я замерз. – Кирилл Борисович зябко поежился. – Твоя задача основательно порыться в блокноте. А я поговорю со знакомой Каретной, с той самой Мариной! Auf Wiedersehen, mein Freund.

Глава 9

Тридцатого декабря пришел министерский приказ об увольнении ректора Камского университета. «В связи с достижением предельного возраста», – гласила казенная формулировка. В тот день Кирилл Борисович случайно оказался на факультете – подменял внезапно приболевшего заведующего кафедрой. Эфирова, не таясь, обвинила Хабарова: «Это он по вашей милости заболел», – вперилась она в него немигающим взглядом. Наверное, так перед атакой сова смотрит на полевую мышь. А затем с наигранным сочувствием к завкафу добавила: «И все из-за вашего эгоизма».

– Прекратите нести чепуху, вы мне надоели, – без церемоний ответил Кирилл Борисович.

Не ожидавшая отпора Эфирова на миг оторопела, затем сорвалась с места и с всхлипываниями кинулась в коридор. На кафедре воцарилась тишина. Лаборантка, орудовавшая маникюрной пилкой, от волнения поранила палец. Присутствовавшие коллеги, пряча улыбку, потупили глаза, а сидевший в углу доцент Бояринов, бывший номером три в кафедральном табеле о рангах, незаметно для остальных в знак одобрения поднял вверх большой палец. Хабаров в ответ подмигнул ему. «Я не одинок», – обрадовался он.

Взбудораженный новостью юридический факультет гудел как пчелиный улей. Или как осиное гнездо – оба сравнения точно соответствовали обстановке. До Хабарова доносились обрывки разговоров. Все сошлись во мнении, что увольнение заслуженного человека, руководителя с большим стажем работы накануне праздников по меньшей мере бестактно. «Поздравили, называется», – разносился голос Эфировой по коридору. Ее поддержал дружный хор:

– Это в духе нашего времени.

– Сейчас никого не ценят.

– Отблагодарили человека.

– Какое свинство!

Когда Кирилл Борисович проходил мимо кучки обступивших Эфирову адептов, все притихли.

– Глядите, самовыдвиженец пошел, – прошипела вслед доцент.

Он даже бровью не повел. Только подтянул и без того плоский живот да пошире расправил плечи, демонстрируя уверенность в себе и в завтрашнем дне. Как и подобает перспективному кандидату на выборную должность!

Зачет в группе заочников прошел организованно, а главное быстро – все торопились по своим делам. Кирилл Борисович спешил на встречу с подругой Каретной, студенты – отмечать наступление Нового года. Судя по разговорам, они намеревались пойти в ближайшую от факультета пиццерию.

Это была обычная группа, каких КэБ за время своей преподавательской карьеры повидал сотни.

Заочники отвечали вполне сносно, пока один из них не допустил ляп. Перечисляя основоположников криминалистики, он назвал австрийца Ганса Гросса «первопроходимцем» этой юридической науки.

КэБ подумал, что ослышался.

– Как? Повторите…

– Первопроходимец…

Отсмеявшись, профессор поправил: «Первопроходец».

На лице ничуть не смутившегося студента читалось: «Какая разница?»

Отпустив его с миром, Хабаров поспешил на встречу с Мариной Белоглазовой.

Еще вчера он звонил ей, и они договорились увидеться в обеденное время в кафе торгового центра неподалеку от агентства. Ее пришлось немного поуговаривать: «Это поможет пролить свет на смерть Каретной». Однако сработал, главным образом, другой аргумент.