Неожиданный поворот бесплатное чтение

РЕЗЕДА ШИРКУНОВА

НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ!

Неожиданный поворот судьбы сыграл с Викторий шутку. Попав на операцию по удалению селезенки, она оказалась в теле своего двойника графини Клименской Виктории Александровны. Но вот в чем загвоздка, она очнулась в поместье, где все кричало о нищете и разрухе. Все было заложено банку ее неожиданно погибшими родителями. Что можно придумать, чтобы выжить в такой ситуации имея диплом дизайнера в новом для нее мире.

Введение

Окончены обследования, выбрана тактика лечения, сегодня предстоит операция. Тупая, нескончаемая боль вновь обхватило своими клещами левую сторону. Вика знала, что сейчас она станет увеличиваться сильнее и сильнее пока не захватит все пространство. Уже станет непонятно, где болит и что болит. «Скорее бы уже начали, месяц этого непрекращающегося ада забрал остатки сил, не могу больше сопротивляться боли», -подумала она, увидев медсестру, которая зашла за ней в палату.

-Климова, пошли.

Она развернулась и медленно зашагала впереди нее по длинному больничному коридору, где в конце нее в операционной ее ожидал лечащий хирург Николай Александрович Гуров.

-Проходи, Виктория, ложись, -он просматривал еще раз ее медицинскую карту с результатами последних анализов. Были моменты, которые заставляли задуматься, но он был уверен, что операция по удалению селезенки пройдет удачно. -Имя у тебя какое красивое и знаменательное- ВИКТОРИЯ, что значит ПОБЕДА.

Он наклонился над ней, в ожидании прихода анестезиолога, чтобы начать операцию.

-Боишься? -смотря на нее спросил Николай Александрович.

-Боюсь,- ответила Вика, -сильно боюсь,-добавила она.

-Не бойся, я сам боюсь, честно, честно, -он с улыбкой взглянул на ее бледное лицо.

Она, видя настроение хирурга, в ответ улыбнулась ему.

-Вика, считаешь до пяти в обратном порядке, -услышала она голос врача анестезиолога.

-Пять, четыре, три,..-больше она не успела ничего сказать,

Тьма поглотила ее полностью.

ГЛАВА 1

Виктория лежала на очень удобной постели, нигде ничего не болело, она почувствовала необыкновенную легкость в теле и в мыслях. «Как-будто заново родилась»,-подумала Вика. Тело девушки утопало в облаке пуховой перины и такой же большой подушки. Медленно открылись дрожавшие веки и голубые глаза цвета весеннего неба уставились на резной потолок.

-Черт возьми! Где это я? Не очень-то похоже на больничную палату, -паника быстро дала о себе знать и медленно и уверенно заняло место в сердце и мыслях.

Неожиданно отворилась дверь и в комнату вошла, нет не так, вплыла дородная женщина в длинном темно-сером платье с длинными рукавами. На ней был белый передник. Она напоминала горничную из рассказов о помещиках, которые Вика иногда любила почитывать, а как ей нравились рассказы Александра Сергеевича Пушкина «Метель» или еще лучше- «Барышня-крестьянка». Непревзойдённый писатель, умел все-таки передать быт и колоритность своей эпохи.

Вошедшая медленно обошла комнату чего-то присматривая и бормоча себе под нос. Девушка наблюдала за ней сквозь ресницы, боясь нарушить тишину. Красивая, пышущая здоровьем женщина с красивыми серыми глазами под темными тонкими дугами бровей, небольшой курносый нос, но губы портили все впечатление о внешности женщины: они были тонкими и узкими.

Повернув голову, женщина встретилась взглядом с Викторией и тут же схватилась за сердце:

-Графинюшка, Виктория Александровна! Радость-то какая, очнулись, мы уже и не надеялись, что придете в себя после такого удара,-все приговаривала женщина, поправляя ей подушку.

-Эээ, после какого удара? -ошарашенная происходящим, спросила Вика.

-Ну как же, графинюшка, неужели не помните, родители ваши Александр Ярославович и матушка Дарина Ростиславовна попали под обвал в драконьих горах. Выжить никому не удалось.

-А вы кто?

-Я нянюшка ваша, Глафира Ивановна Стрелкова, неужели позабыли? -она пристальнее вгляделась в нее. -Может лекаря вызвать? Вчера он был, но ничего не прописал, а нам не только микстуры купить, а оплачивать его визит денег нет.

Как-будто ставя точку на дальнейших вопросах проговорила няня.

-Виктория Александра приказать, чтобы еды принесли? -спросила она, продолжая поедать ее взглядом.

-Нет, спасибо, я хочу немного отдохнуть, голова жутко разболелась.

Глафира поклонилась ей и так же тихо вышла за дверь.

«Это что, фантазии мозга после операции? Что-то мне это очень не нравится», -подумала Вика. Она приподнялась с постели, но внезапно пол заходил ходуном. Прикрыв глаза, девушка несколько раз вздохнула и вновь открыла, стало намного легче. Встав на дрожавшие от напряжения ноги, медленно стала продвигаться к трельяжу, находившемуся недалеко от двери, видимо, ведущую в ванную комнату.

На нее смотрела она, только в более ярком варианте. Это как в телевизоре увеличить яркость, от этого все становится красочным. Так и здесь, эффект был тот же самый. На овальном лице выделялись миндалевидные глаза насыщенного синего оттенка, их обрамляли длинные пушистые ресницы. На высоком лбу, словно нарисованные, темные, изящно изогнутые брови, а тонкий, слегка вздернутый нос придавал ей игривое выражение. За полными, чётко очерченными губами спрятались ровные жемчужно- белые зубы.

Вика сильно ущипнула себя за руку и от боли подскочила на месте, на месте щипка появилось багровое пятно, угрожавшее превратиться в синяк, но не это больше всего напрягало Викторию. Она поняла, что попала в другую реальность, где она попала в тело своего двойника из другой вселенной. «А как же мое тело? Непонятно одно: я или умерла в своем мире или же мы поменялись с двойником телами. Все так неожиданно, что Вика не знала то ли смеяться от игры судьбы, то ли плакать от того, что в этом мире она чужая, одна на всем белом свете.

-Так, спокойно, раз попала, значит нужно каким-то образом приспосабливаться к этой жизни. Что я знаю? Да ничего я не знаю, кроме имен своих ненастоящих родителей, которые погибли, как я поняла на перевале при обвале. Начнем с другой стороны. Я -графиня, это статус, уже хорошо, но высказывание нянечки о том, что нет денег купить микстуры и вызвать лекаря, значит нищая графиня, это плохо. Что в результате имеем: меня дома никто не ждет, мои родители тоже погибли, только в автомобильной катастрофе три года назад и звали их по-другому, во-вторых, у меня есть высшее образование дизайнера. Вот, в принципе, все. Как говорится «приплыли».

Немного подумав о своей непонятной ситуации, Вика неожиданно для себя заснула. Видно тело ее предшественницы еще не до конца оправилось от удара. Проснулась она за полночь, очень хотелось есть и пить. Покрутившись в постели, так и не заснув, она решила спуститься вниз и найти кухню, где можно было бы перекусить хотя бы куском хлеба. Накинув на себя халат, она вышла за дверь и оглянулась. В коридоре было темно, только тусклый свет освещал небольшой пятачок пространства. Подумав о том, что именно там может находиться лестница, она медленно двинулась в сторону света. Дойдя до пятачка, она увидела довольно крутую лестницу, которая своими нижними ступеньками уходила в кромешную тьму.

-Они что, экономят на свечах? Так и ноги можно переломать, -ворчала графиня, медленно спускаясь вниз. Наконец-то, дойдя до последней ступеньки, она выдохнула с облегчением.

Она огляделась. Зал, в котором она сейчас находилась, был в запустении, даже при лунном свете это было заметно. Пройдя его, она попала в холл и оттуда через маленький коридорчик на кухню и в топочную. Дверь на кухне была приоткрыта, Вика услышала беседу двух женщин.

-Что думаешь делать, Марьяна?

-Не знаю, знаю точно одно, что надо отсюда бежать, все что в доме было стоящее Глафира продала, денег взять неоткуда. Когда убедиться, что взять больше нечего, вот увидишь, сбежит, только мы ее и видели.

-А как же графиня, неужели она ее оставит помирать в этом доме одну.

-Графиня вздорная, капризная, недалекая девица, которую родители избаловали, позволяя ей все. А с другой стороны, добрая, жалко ее будет, если отправят в приют для богатых леди пока не станет совершеннолетней или назначат опекуна.

-Так кто же станет опекуном у такой нищей, у которой за душой ничего нет.

-Иди-ка спать Вера, поздно уже, засиделись мы с тобой.

Вера открыла дверь и увидела впотьмах стоявшую графиню Викторию Александровну. Невольно подслушанный разговор двух женщин произвел на нее глубокое впечатление и теперь не покидало дурное предчувствие. Бросившаяся ей в ноги причитавшаяся девушка лет 17 вывела ее из задумчивости. Взглянув на нее, она резко сказала

-Встань!

Отчего та медленно встала с колен и опустив голову приготовилась слушать свое наказание. На шум выскочила Марьяна, полненькая невысокого роста женщина в таком же сером платье, как и няня, большие серые, как грозовая туча, глаза широко раскрылись от удивления и страха. Пухленький маленький ротик приоткрылся, казалось, что она хочет что -то сказать, но боязнь наказания останавливает ее.

-Быстро на кухню! -скомандовала она. И откуда только взялся командный голос.

ГЛАВА 2

-Дайте, мне, пожалуйста, что-нибудь поесть, -попросила она женщин.

-Госпожа, а разве вам не заносили еду в комнату? Ой, простите, я лезу не в свое дело. Конечно, осталась только каша на воде и немного взвара, -ответила Марьяна.

-Я все съем, очень голодна. И отвечаю на ваш первый вопрос, я спала, может и приносили, но в комнате ничего не было, -она взяла ложку и с огромным удовольствием стала есть кашу.

Взваром они здесь называли травяной чай, состоявший из засушенных ягод и листьев, непонятных ей трав. Она и дома-то не очень в них разбиралась, кроме как липового цвета, подорожника, пустырника и не знала, да и не к чему ей были такие знания. Наевшись, она с удовольствием откинулась на спинку стула и только тогда внимательно оглядела кухню. Ей больше всего понравилось, то, что везде было чисто. Небольшая, около двадцати квадратных метров она по периметру вся была обставлена разделочным столами и шкафчиками, на самой середине стоял квадратный стол, напоминающий огромную плиту в рабочей столовой.

-Странно, здесь же нет электричества, как же тогда работает эта бандура? -подумала Вика.

-Я не знаю, почему вы так назвали «бадур» и это непонятное слово, но это печь, которая работает на магических камнях-артефактах, графиня.

«Ой, я это произнесла вслух? Надо держать ухо востро, мало ли как здесь относятся к попаданцам. Так. Стоп. Я не ослышалась? Раз здесь есть магические камни-артефакты, выходит, что есть магия. Мама дорогая. Вот это сюрприз!»

-Марьяна, у меня просьба к вам обеим, очнувшись, я поняла, что некоторые моменты в своей жизни забыла, вы поможете мне вспомнить?

-Госпожа, да как же так? И много вы забыли? – Вера от любопытства всем телом подалась вперед.

-Вера, ты забываешься с кем разговариваешь, -она строго отчитала свою напарницу. -Госпожа, простите ее, мала еще, не все до конца уразумеет.

-Мне уже 17, замуж давно пора, -пробурчала недовольно девушка.

Виктория только улыбнулась детской непосредственности.

-Иди спать Вера, -увидев недовольный взгляд в свою сторону, еще строже проговорила, -я кому сказала.

Девушка встала и медленно пошла к выходу.

-Не обижайтесь на нее, госпожа, сирота она. Граф взял ее сюда еще маленькой девочкой, так и росла у нас на глазах. Она хорошая девушка, но уж через чур любопытная, -говоря о девушке, лицо Марьяны посветлело. -Так что вы хотели узнать?

-Марьяна, если честно, то я ничего не помню. Вы могли бы хотя бы вкратце рассказать о жизни моих родителей и обо мне самой немного.

-Виктория Александровна, я обещаю, что никому ничего не скажу, но и вы не выдавайте себя, неизвестно к чему все это приведет. Вот и сейчас вы ко мне, к простой поварихе, обращаетесь на «вы», а надо на «ты». Будьте осторожны! -она строго посмотрела на хозяйку.

-Хорошо, спасибо, Марьяна.

-Ну что рассказывать-то. Александр Ярославович Клименской, ваш отец, был из знатного графского рода. Но батюшка его Ярослав Глебович знатным был гуленой по женской части и любитель азартных игр в карты. Так и проиграл свое наследство. На матушке вашей Дарине Ростиславовне женился по расчету, купец Глеб Архипович хорошее приданое дал за дочь, но родители ваши, графиня, жили душа в душу. Уважали друг друга. Вы у них единственная дочь, не знаю, что произошло, да и не мое это дела, но Дарина Ростиславовна не могла больше забеременеть.

-Я как поняла, поместье совсем запустело. Извини, Марьяна я нечаянно подслушала ваш разговор с Верой. Ты сказала, что Глафира, когда все продаст из дома, тогда и сбежит? – спросила Вика, бросив вопросительный взгляд на повариху.

Марьяна тяжко вздохнула, сминая в руках подол белого фартука.

-Да ладно, что уж там, продает госпожа, что попадется стоящее в ее руки, то и продает. Нам хозяин остался должен за три месяца, вот она и напирает на то, что забирает отработанное за эти дни. Хотя и пальцем не пошевельнула, чтобы что-то сделать для поместья и для вас, когда вы в беспамятстве неделю находились. Даже лекарь за свой счет вас в первые дни лечил, так как был обязан вашему батюшке. Сейчас даже он не приезжает.

-А Глафира сказала, что лекарь вчера только был, поэтому сегодня она вызывать его не будет, так как за микстуру и его визит платить нечем, -изумилась она.

-Вот лгунья! -возмущенно всплеснула руками повариха. -И как таких только земля носит. Только первые два дня она ему разрешила приезжать, а потом заявила, что сами справимся и выгнала за порог, хотя он ни медяка не попросил.

-Почему она так со мной, Марьяна, -тихо спросила девушка, - что могла ей сделать больная, лежащая в постели без сознания?

-Думаю, Виктория Александровна, что это дела давно прошедших дней. Глафира работала служанкой в доме еще при отце хозяина. Взбрело ей в голову женить на себе Александра Ярославовича, даже в постель к нему залезла, да не тут-то было. Женился он на вашей матушке, а ее близко не подпускал. Думаю, затаила она обиду еще с тех времен, вот и мстит вам даже после смерти родителей.

-А как же она няней тогда моей стала? -удивилась Вика.

-Так няней вашей она стала, когда вам уже пятнадцать исполнилось, няня ваша померла, а матушка долгое время болела. На приемы нужно было выезжать в сопровождении пожилой незамужней женщины, вот ваш батюшка и попросил Глафиру вас сопровождать, пока ваша матушка не поднимется.

-А также слышала, что я нищая и за душой у меня ничего нет. Поясни, пожалуйста.

Марьяна поставила чайник на плиту и нажала кнопку, затем молча открыла шкаф и достала небольшой кусок пирога, словно оттягивая тяжелый разговор, однако понимая, что продолжить его было необходимо.

-Нищие вы, графиня. Все что в доме и сам дом заложен. Ваши родители пустились в путешествие к вашим родственникам со стороны матушки, но чем для них оно закончилось, мы уже никогда не узнаем, -с прискорбием на лице сообщила женщина.

-А что с такими как я, нищими аристократами, бывает? -с ужасом понимая, что ничего хорошего не услышит в ответ, спросила Вика.

-У вас есть несколько вариантов. Вам уже 17 лет, поэтому вы можете выйти замуж. Но приданного у вас нет. Мужчина вашего сословия на вас не женится. Они будут искать побогаче, чтобы увеличить свой капитал. Если только какой-нибудь барон взглянет на вас, они иногда ищут жен сословием выше, чтобы титул графа передался наследнику. Ваш батюшка выбрал себе жену из низшего сословия, только ради того, чтобы поправить дела графства.

-А если я не хочу замуж?

-Тогда император может назначить вам опекуна, но у вас отбирают все за долги, поэтому остается один выход- пойти в приют для благородных девиц и учиться там до вашего совершеннолетия, которое наступит в 21 год. А там идти работать компаньонкой или гувернанткой. Если бы у вас была магия, графиня, вам было бы намного легче. Женщины, имеющие хотя бы небольшой дар, ценятся у мужчин, так как ребенок всегда рождается с магической силой. -Марьяна посмотрела на поникшую графиню и только покачала головой.

Никто не мог сейчас помочь ей. Видя, что слишком много информации вложила в голову графини, она отправила ее спать.

-Идите спать, Виктория Александровна, за ночь в голове все уляжется, а к утру все будет казаться не таким страшным.

Вика, встав, понуро поплелась к выходу. Марьяна права, нужно время, чтобы это все переосмыслить.

ГЛАВА 3

Яркий солнечный луч, проникнув через щель в закрытых шторах, коснулся нежной кожи спящей девушки, разбудив ее. Она медленно открыла глаза, прежде успев подумать о том, что вчерашнее событие, просто игра мозга после прошедшей операции, но надежда угасла в ту же минуту, когда открылась дверь и в комнату вплыла Глафира Ивановна.

-Графинюшка, -Вику передернуло от такого обращения, -пора вставать, к вам посыльный из банка пришел, ожидает в гостиной.

Одевшись с помощью Глафиры в длинное светло-сиреневое платье и заплетя косу, она спустилась вниз, где ее ожидал посыльный. Это был совсем молодой прыщавый парнишка, одетый в белую рубашку, в черный жилет и такие же черные брюки. На ногах красовались мягкие до икр сапожки. В руках он держал большой пакет с адресатом.

- Доброе утро, молодой человек, вы ко мне?

-Доброе утро, госпожа, если вы Клименская Виктория Александровна, то да.

-Графиня Клименская Виктория Александровна, - представилась она

-Вам пакет, графиня, -он передал ей в руку письмо и быстро выскочил в прихожую.

«Видимо боится, что я закачу истерику», -подумала Вика, вскрывая пакет. В нем оказались копии закладных, на деньги, которые, теперь уже ее родитель, брал в долг в банке.

Сумма долга составляла триста золотых монет, во столько же было оценено поместье. Управляющий банком предлагает встретиться в ближайший третень в три часа после полудня для решения закрытия данного вопроса.

«Третень, это третий день, получается среда. А сегодня у нас что?» -стояла в раздумьях девушка, пока ее не отвлекла Глафира.

-Что там, графинюшка, что пишут? - поинтересовалась она.

-Копии закладных отца передали и попросили, вернее приказали встретиться в третень для решения возврата долга, -девушка внимательно взглянула на няню.

Ей отчего-то стало так противно находиться близко с этим человеком, что она резко развернулась и направилась в сторону кухни. Она решила посоветоваться с Марьяной, заодно получить ее совета по поводу долга отца, хотя, если бы она знала, то сказала бы уже вчера.

Зайдя на кухню, она увидела Марьяну, раскатывающую тесто на столе.

-Марьяна, скажи, пожалуйста, третень это когда? -задала интересующий ее вопрос девушка.

-Так завтра, госпожа, а что случилось-то? -поинтересовалась повариха.

-В банк меня вызывают по поводу долга батюшки. В письме, которое они прислали стоит сумма в 300 золотых.

От потрясения повариха закрыла рот рукой и тяжело села на стул.

-Это какие же деньжища и куда он их дел? Ведь любовниц не имел, в карты не играл, на предприятие какое, тоже не вкладывался, а то бы мы знали, -с удивлением качая головой, причитала Марьяна.

-Не знаю, вот схожу туда, все буду знать. Ты покормишь меня?

-Так недавно ели же, удивилась повариха.

-Я только проснулась, как мне Глафира сообщила, что ожидает посыльный. Успела только умыться да одеться.

-Сейчас, Виктория Александровна, только руки сполосну. Сегодня вчерашняя каша, я немного сбережённого масла добавила, чтобы не слишком пресным был.

Она поставила перед Викой тарелку с подогретой кашей с небольшим кусочком сливочного масла.

-Я вот не пойму, вчера ты сказала, что отправила мне еду в комнату, сегодня с завтраком такая историю, что происходит?

-Глафира все, злыдня, конюха она подкармливает, любовь у нее там образовалась. Еды сейчас мало, стараемся на всем экономить, а он мужик здоровый, видимо жалуется ей, что голодный, вот она так за счет вас и выкручивается.

Тут на кухню забежала Вера.

-Ты где ходишь? -в первую очередь спросила ее Марьяна.

-Кладовую подчищала и посчитала чего там осталось.

-Ну и чего насчитала. Я и так знаю, что там осталось два небольших мешочка с крупой, лук, да ложки три маслица. Еды осталось на два дня. Сейчас сделаю постный пирог с луком и постного супчика приготовлю на обед, а на завтра уже надо думать, что делать.

-Марьян, раз это графство, значит и земляные угодья должны быть с деревнями, принадлежащими графу.

-Есть три деревеньки, я в одной из них в свое время жила, пока не устроилась сюда работать. Было это еще при старом графе. Красивая деревня, рядом речка, а выйдешь поутру за околицу, а там птицы поют, лес рядом, идешь грибы собираешь…, -погрузилась она в воспоминания.

-Так с деревнями-то что? -отвлекая повариху от воспоминаний переспросила Вика.

-Деревеньки на месте стоят, старики там остались, кое-как век свой доживают. После неурожая, который длился два года подряд, вся молодежь разъехалась, работать некому.

Она громко застучала посудой, видимо эти воспоминания тяжелым грузом лежали на ее сердце.

«Видимо настало время мне ознакомиться с эти миром и с его законами, а то попаду в какую-нибудь историю, с моей то везучестью», -подумала Вика и пошла обследовать дом, не забыв прихватить с собой Веру.

Начали с первого этажа. Вход в поместье начинался с большой просторной террассы, двухстворчатых дверей и огромного холла, соединенного с прихожей. Оттуда можно пройти по маленькому коридору до кухни и топочной. В этом же небольшом коридоре с левой стороны находились комнаты для прислуги.

Из холла через арку Вика со служанкой прошли в гостиную. Огромная комната с камином завораживала взгляд, как-будто окунулся в культуру 18 века. По стенам висели портреты представителей рода, по периметру стоял большой овальный стол с резными ножками. Его окружали стулья с высокими резными спинками. Вдоль периметра были расположены вазоны с высохшими цветами, они смотрелись удручающе, и не добавляли настроения.

Пройдя через запустелый зал, они поднялись на второй этаж. На втором этаже располагались личные апартаменты с огромными окнами в каждой комнате и три гостевые, в каждой комнате был оборудован собственный санузел, а также кабинет отца и небольшая библиотека с выходом на полукруглую террасу.

-Вот, что мне нужно, -произнесла Вика и открыла дверь библиотеки.

Внутри стоял терпкий теплый запах, который присущ тем местам, где находятся много книг, это прогорклый запах старинных бумаг, смешанный с запахом клея и пыли. Как давно Вика не ощущала его. Она провела пальцем по корешкам книг, затем взяла одну из них. «Магия в нашей жизни», -прочитала девушка заголовок. Это очень интересно, но в первую очередь Вика понимала, что надо ознакомиться с миром, а только потом думать о магии. Найдя на полке книгу «История Роннийского государства», она окунулась в мир книги, подумав, о том, что ей повезло со знаниями языка и грамоты мира Ронний.

ГЛАВА 4

Весь вечер и вся ночь ушла на то, чтобы иметь хотя бы поверхностное понятие о том мире, в которое она попала.

Мир Ронний представлял собой один огромный материк, окруженный океаном, и разбросанных то здесь, то там мелких островков суши. Материк — это единое Роннийское государство, в котором правил император Александр 2 (Александр Александрович Стравинский). Трон передавался по наследству, но не от отца к первому сыну, а наследнику, с самым сильным магическим даром. Ему подчинялись короли, которые были ответственны за определенную территорию, данную им императором. Если работа короля не устраивала, то Александр в любой момент его мог заменить тем, кто мог справиться с правительственными делами. По статусу графы стояли на четвертом месте на иерархической лестнице. Политический строй напоминал 17-18 век нашей эры. Большим различием в техническом прогрессе играла магия. Только 10 процентов жителей не имели магии, зачатки дара имели все люди низшего сословия, высшее же сословие обладали средним, лишь императорская семья и их ближайшие родственники имели сильный магический дар. Хотя нередко бывали исключения. Графиня как раз относилась к 10 процентам неудачников. Очень жаль, это бы однозначно облегчило ее жизнь.

Океан, омывающий границы материка назывался Красным, именно начиная с весны и кончая первым осенним месяцем вода принимала оттенок розового, местами доходя до ярко алого цвета. Этот цвет достигался благодаря моллюскам, которые обитали в водном пространстве и в момент опасности выпускали через воронку красную жидкость, которая плотным облаком держалась в воде долгое время. Вике они напомнили земных каракатиц, которые так же выпускали чернильные бомбы для своей защиты. В этом мире жили только люди, что гораздо облегчало восприятие действительности.

Быстро пробежав по законам, касающимся наследственности, а также роли женщины в обществе она поняла одно, что ей надо приложить не просто усилия, а огромные усилия, чтобы закрепиться в этом мире и занять достойное место под солнцем. Марьяна дала ей правильный расклад того, что ее ожидает в ближайшее время. Она не упомянула только один момент, который мелким шрифтом был написан внизу закона о правах и обязанностях женщин. Если женщина сможет доказать, что она наравне сможет стоять с мужчинами, занимающимися промышленностью и сельским хозяйством, и доказать свои преимущества, то может стать полноправным главой рода, при этом пользоваться всеми привилегиями, которыми пользуется исключительно мужское население государства. Вот это и надо было Виктории. Она схватилась за это предложение, как тонущий за соломинку.

Только под утро она закрыла книгу, чтобы немного отдохнуть при встрече с банкирами.

Резкий свет ударил в глаза так, что Виктория, буквально, подскочила на месте.

-Вставайте, графинюшка, время уже обеденное, вам надо успеть умыться, поесть и ехать в банк. Всеволод вас отвезет. -Виктория, не сказав ни слова, поднялась с постели и направилась в ванную комнату. Быстро приведя себя в порядок, она одела выходное с корсетом платье изумрудного цвета, которое сжимали тело в тиски так, что невозможно было дышать. Вздохнув несколько раз и медленно выдохнув, Виктория попробовала приучить себя дышать в корсете, но видимо этому учат с детства, потому упражнение не улучшило ее положение. Глафира соорудила на ее голове незамысловатую прическу в виде двух косичек, переплетённых в виде короны, что делало Вику намного старше своего возраста.

Перекусив на ходу оставшимся пирогом со взваром, она вышла во двор, где ее действительно ожидал конюх. Здоровый детина со светлым волосами, огромным носом и маленькими поросячьими глазками, одетый в разноцветную рубаху и темные брюки, заправленные в сапоги.

«Это с ним у Глафиры любовь? Да, любовь зла, полюбишь и ..хм, ну, вы поняли», -подумала Вика, смотря на Глафиру которая вперилась любовным взглядом в конюха, буквально раздевая его глазами.

Пока ехали до здания банка Вика успела осмотреть окружающую ее действительность. Если уж без вранья самой себе, то ей здесь нравилось все. Природа вокруг благоухала незнакомыми запахами, пестрые клумбы с невероятно красивыми цветами, зелень, цветущие кустарники радовались жизни. Отчего ее настроение тоже улучшилось. Мимо проплывали дома яркие красочные, похожие на терема или построены в стиле ренессанса, некоторые из них чем-то напоминали мавританский дворец, все с разноцветными крышами на двух -трехэтажных особняках, все зависело от титула хозяина и наполненности его кошелька.

Наконец, карета остановилась возле банка. Вика подумала, что конюх подаст ей руку, но тот лишь ехидно улыбнулся. «Чует моё сердце, что в ближайшее время надо ждать от этой парочки подлянки», подумала она, кое-как слезая с кареты, боясь запнутся ногой за платье и распластаться перед горожанами. Вот была бы потеха и череда сплетен на целый месяц, пока очередное происшествие не перенесет внимание горожан на следующую жертву. Поправив платье, она зашла в отделение банка. На пороге ее встретил молодой симпатичный юноша 20 лет в строгом черном костюме и белой рубашке. Вместо банта на шее у него находился металлический медальон, указывающий на то, что юноша является младшим сотрудником банка. Она недавно это прочитала в книге.

-Чего изволите, госпожа? -елейным голосом проворковал служащий.

-Я, графиня Клименская Виктория Александровна, приглашена сегодня на собеседование.

Услышав ее имя, молодой человек сморщил свой нос и уже не с таким радушием взирал на нее, скорее с высокомерной холодностью.

-Прошу за мной, графиня.

Он провел ее по длинному коридору и остановился возле двухстворчатой двери.

-Подождите здесь, я предупрежу о вашем приходе хозяина банка, -служащий оставил ее возле двери, а сам зашел в кабинет. Вика осталась стоять в ожидании. На табличке, прикрепленной к двери, была надпись «Управляющий Императорского банка Морозов Глеб Алексеевич.»

-Прошу зайти, вас ожидают.

Виктория зашла в кабинет управляющего. За обширным столом сидел небольшого роста коренастый мужчина лет сорока, черноволосый, с карими глазами и пухлыми губами, в таком же черном строгом костюме и в белой рубашке. При виде нее он даже не поднялся, просто рукой указал на стул, стоящий напротив него.

-Присаживайтесь графиня, разговор у нас с вам будет долгий.

Он вынул большую папку и положил его перед собой.

ГЛАВА 5

-Вы ознакомились с документами? -строгим голосом задал вопрос Глеб Алексеевич.

-Да, -сипло ответила она.

-Вы понимаете графиня, что через месяц вы должны освободить поместье. Для решение всех вопросов по наследию вам давалось 40 дней, но так как вы болели, в вашем распоряжение осталось 30, -холодным четким голосом управляющий вынес приговор не только ей, но всем тем, которые жили с ней в одном поместье.

Взяв себя в руки, Вика отругала себя, что сидит как кисейная баба и надо как-то отрегулировать этот вопрос, и она начала действовать.

-Глеб Алексеевич, я понесла большую утрату и хотела бы вас просить об отсрочки выплаты долга или же договориться о частичной выплате ежемесячно, -при ее словах его глаза гневно сузились, лицо побагровело, нервно дёрнулась правая щека. Он попытался крикнуть что-то гневное, но Вика вовремя его остановила:

-Дослушайте меня до конца, пожалуйста, -холодным, неестественным для нее голосом проговорила она, -я хоть и молодая, но не наивная дурочка, которая броситься перед вами на колени и будет умалять оставить ей дом.

Она строго посмотрела на хозяина кабинета. В глазах Глеба Алексеевича промелькнула удивление затем интерес, он опрокинулся на спинку кресла и задумчиво ответил.

-Давайте попробуем, это будет даже интересно.

-Глеб Алексеевич, если я правильно поняла, батюшка брал у банка деньги под какой-то проект и в случае невыплаты вы забираете поместье в счет долга? -Управляющий утвердительно кивнул головой, и она продолжила. Дело в том, что мои родные со стороны матери были исследователями и испытателями. Я знаю, где находятся их труды и могу начать производство пока более легких в изготовлении предметов, а потом уже буду думать, что производить дальше.

Громкий смех управляющего прервал ее размышления.

-Какая же вы выдумщица графиня? Если бы это было действительно так, как вы говорите, то ваш отец давно бы выбрался из долговой ямы и представил всему миру свои изобретения, -вытирая белоснежным платком выступившие слезы от смеха.

-Так по этому поводу он и выехал в дорогу, только его ошибкой было то, что он решил сразу покрыть долг и принялся разворачивать предприятие по изготовлению сложных деталей для самоходки и, если бы не этот несчастный случай, я уверена у него бы все вышло, -с энтузиазмом в голосе проговорила она.

Самой главной задачей было увлечь управляющего и отсрочить время для отдачи долга, а еще лучше, договориться с ним о ежемесячной его выплате.

— Значит тайник существует, -она утвердительно кивнула, -И вы можете начать производство чего-то мелкого, а затем перейти на более крупное производство, но не скажете чего. Я вас правильно понял?

-Правильно, там много идей, и я пока не определилась чем конкретно займусь в ближайшее время.

-А сколько вам лет, графиня? -он задумчиво взглянул на нее.

-17, -большего всего она боялась именно этого вопроса, это было самое слабое место в ее плане. -но как вы знаете, что я имею права открыть производство, в законе не указан возраст, запрещающий женщине начать свое дело.

-Голубушка, Виктория Александровна, это ведь и так понятно, ведь любые сделки может осуществлять гражданин только в совершеннолетнем возрасте, а вам, извините, до него еще 4 года, как же вы будете подписывать договора. Это может сделать только ваш опекун.

-Глеб Алексеевич, да, я несовершеннолетняя, но прекрасно понимаю, что выходы из ситуации, в которую вогнали меня родители, ни один мне не подходит. Я хочу оставить наследство для своих будущих детей, поэтому прошу вас, дать возможность выплачивать долг ежемесячно.

-Графиня, а я то, что от этого буду иметь. Мне легче забрать у вас поместье и продать его за те же деньги, которые задолжал банку ваш батюшка, -удивился он предложению Вики.

- Вы сами назвали причину, Глеб Алексеевич, -тот от удивления приподнял брови, -да, да, не удивляйтесь. За то, что вы мне даете отсрочку выплаты долга, я подпишу документ, что должна вам не 300 золотых, а 350. По-моему, это неплохая сделка, тем более вы выиграете вдвойне, вдруг в какой-то момент выплата может остановиться по разным, не зависящим от меня причинам, и тогда вы не остаётесь в накладе. Расписка отца у вас, вы можете в любой момент забрать дом.

-Хм, недурно придумано, были бы вы постарше, взял бы вас в ученицы, -подмигнул он зардевшей от похвалы Вике.

-Я смогу вам выплачивать по десять золотых ежемесячно, если дело пойдет так, как я рассчитываю, то сумма может увеличиться, но об этом я пока не хочу говорить.

Встав со своего кресла, управляющий стал ходить по кабинету взад и вперед широким пружинистым шагом, размышляя над словами Виктории.

-Хорошо, вы меня убедили, -услышав эти слова, Вика чуть не подпрыгнула на стуле от радости, но в последний момент остановилась. Неприлично так вести себя графине в обществе.

Взяв в руки колокольчик, он вызвал к себе служащего и продиктовал текст договора, который должен был тот составить. Юноша, проводивший ее до кабинета, теперь уже с нескрываемым интересом поглядывал на девушку, но она сверху вниз посмотрела на него холодным взглядом и отвернулась. «Знай наших»! -подумала она со злорадством. Нет, она не злая и не стерва, но таких подхалимов надо вовремя ставить на место.

-Раз я несовершеннолетняя будет ли действителен наш договор, -поинтересовалась графиня.

-Банковский договор, подписанный при двух свидетелях с несовершеннолетним клиентом, считается действительным и имеет такую же силу, как подписанную с совершеннолетним, -отчеканил управляющий.

После подготовки документа и подписании их при свидетелях она довольная вышла на улицу, но каково было ее удивление, когда Вика не нашла своей кареты. Она прошла вперед, потом вернулась к дверям банка, не зная, что дальше предпринять.

-Вы что-то забыли, графиня, -вышел на улицу, знакомый молодой человек. -Может вам чем-то помочь? -спросил он, с насмешливой улыбкой.

-Благодарю вас, но не надо, я сама справлюсь.

-Как желаете, но я вас хочу предупредить, что ваша карета уехала сразу, как только вы вошли в здание, видимо торопился куда-то, -со злорадством произнес он.

-Спасибо за предупреждение, я совсем забыла, что отправила кучера по делам, - она как можно бесстрастно взглянула на него, одев на лицо холодную маску безразличия и пошла по дороге.

«Ну вот, что за невезуха, это ведь не просто так карета не дождалась ее, приеду домой разберусь, а пока надо как-то выкручиваться из этой ситуации»,-думала она медленно отдаляясь от банка. Через некоторое время, когда ноги уже не держали ее, Вике удалось поймать извозчика.

-Куда едем, госпожа? -обратился он к Виктории, отчего та впала в ступор, адреса то не знала.

-Знаете где поместье графов Клименских?

-Это тех, которые на перевале сгинули?

От этих слов Вику неприятно передернуло.

-Да, везите туда, -теперь надо было подумать, чем расплатиться с извозчиком по приезду. Однозначно, что денег в поместье нет.

ГЛАВА 6

Все так, как Вика и предполагала, по приезду в поместье денег на оплату не оказалось. Марьяна сняла с себя серебряное кольцо и отдала извозчику, тот, поворчав ради приличия, забрал и укатил восвояси, все время по дороге причитая, что непонятная ныне аристократия пошла, медяков нет, а расплачиваются серебряными изделиями.

Вика стояла во дворе как оплеванная. Ей было ужасно стыдно за неловкую ситуацию.

-Извини, Марьяна, Всеволод оставил меня одну возле банка и исчез, служащий подтвердил, что он сразу уехал.

-Так он вернулся и сказал, что тебя еще долго не будет, а ему надо спешить, кое-какие дела решить с Глафирой. Она вынесла два огромных мешка в коляску, и они укатили оба. Мне кажется, Виктория Александровна, не вернуться они. Забрали все, что удалось наворовать и уехали восвояси, и мы не смогли вмешаться, Всеволод мужик здоровый, нас бы одной рукой раскидал. Вера стояла и только кивала головой подтверждая слова поварихи. -Ну да Бог с ними!

Вдруг она замолчала и неожиданно всплеснула руками

-Ох, бестолковая я, совсем забыла, вас же, Виктория Александровна, поверенный вашего батюшки дожидается, с этими делами все из головы вылетело. Пойдем-те скорее в дом.

В гостиной на небольшом диванчике сидел высокий жилистый мужчина, с темными коротко стриженными волосами и светло-серыми глазами, но особой его приметой были четко выраженные скулы, большой квадратный подбородок с небольшой ямочкой посередине. При виде Вики он подскочил и склонил голову.

-Добрый день, графиня! Разрешите представиться, Яков Петрович Голышев- поверенный вашего батюшки графа Александра Ярославовича.

-Добрый день, Яков Петрович!

-Я сочувствую вашей утрате, -Вика только покачала головой, а поверенный продолжил, - Виктория Александровна, возникла непредвиденная ситуация, при которой мне придется отойти от данного слова графу и вручить вам конверт, который он оставил мне перед своим последним отъездом. Я обещал ему передать его вам по истечению 40 дней, если он не вернется домой. Но мне надо срочно уезжать, я и так задержался в связи с вашей болезнью, поэтому, нарушая свое слово, отдаю его вам сейчас. Ознакомьтесь, пожалуйста, а я подожду.

Вира взяла письмо в руки, подождала, пока сердце, готовое выскочить от волнения из груди, успокоится и только тогда его вскрыла.

«Дорогая моя, девочка! Если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет в живых. Я сделал очень большую глупость в своей жизни, заложив наше родовое имение и взяв в банке ссуду в размере 300 золотых монет. Эти деньги я вложил в добычу драгоценных камней в Горном королевстве. Сейчас с твоей любезной матушкой мы собираемся в дорогу узнать, как продвигаются наши дела. Все документы я оставил в сейфе. Ты знаешь, где лежит ключ. Там прописан весь ход сделки с графом Черновым М.Д.

Я всегда знал, что моя дочь не только красавица, но и большая умница, заклинаю тебя, не соглашайся идти в пансион для благородных девиц, после него тебя ничего хорошего не ждет, замуж пока тоже не торопись, всему свое время. Я надеюсь, что ты сможешь стать главой нашего рода и продолжить его. Документы на земли, принадлежащие нам, находятся в конверте, который тебе передаст Яков Петрович. Я понимаю, что подставил тебя с поместьем, всеми силами старался накопить тебе достойное приданное, но видно не судьба, не смог вылезти из тех долгов, который оставил за собой твой дед. На наших землях недалеко от деревни Луговая я выстроил двухэтажный деревянный дом, чтобы ты не осталась без крыши над головой, и оставляю тебе 50 золотых. Трать их разумно, на них можно продержаться до твоего совершеннолетия. Еще раз прости меня, моя дорогая, любимая девочка. Не поминай нас плохим словом, мы старались сделать все как лучше.

Твой отец, граф Александр Ярославович Клименский.

7 месяца снегогона 3370 года от сотворения мира.»

Вика опустила руку с письмом на колени, крупные слезы катились по щекам, губы дрожали. Она понимала, что письмо было написано той Виктории, но при этом ощущала, что именно она должна выполнить последнюю волю отца.

-Виктория Александровна, я искренне сочувствую вам, но давайте решим до конца наш вопрос.

Она лишь кивнула в ответ, пытаясь свои эмоции взять в руки.

— Вот это, документы на вашу землю в «Цветущей поляне», так называются ваши земляные угодья, а вот эти-на три деревни, принадлежащие вам: Луговая, где построен дом для вас вашим батюшкой, деревни Веселушка и Солнечная. -он передал папки ей в руки. Затем вынул из-за пазухи мешочек и пересчитал при ней монеты. Их оказалось ровно 50. -Я свое дело выполнил. Желаю удачи вам, графиня, а она вам понадобится. И мой вам совет, не пытайтесь узнать кто лишил жизни ваших родителей.

-А разве это не было случайным обвалом? -изумилась Вика.

-Я вам ничего не говорил, Виктория Александровна, счастливо оставаться. -он кивнул головой и быстрым шагом направился к выходу, а Вика продолжала сидеть в раздумье на прежнем месте, пока ее не окликнула Марьяна.

-Госпожа, с вами все хорошо?

-Да, Марьяна, скажи, пожалуйста, как называется твоя деревня?

-Так, Луговая, госпожа, -она с недоумением взглянула на девушку.

-Собирай вещи и предупреди Веру, мы завтра уезжаем в «Цветущие поляны», -смотря на недоумевающую повариху ответила Вика.

-Госпожа, так поместье господ давно развалилось, где же мы жить-то будем? -заохала Марьяна.

-Отец для меня там дом выстроил, предугадал, что могу остаться без крыши над головой и денег немного оставил, так что нанять кучера мы сможем. Ты мне скажи вот что, далеко ли до земель ехать?

-Если с рассветом выедем, то к вечеру уже будем на месте.

- Собирайся потихоньку, а я пойду попробую сейф батюшкин открыть.

-Хорошо госпожа. А с поместьем-то что, я так и не успела у вас спросить? -полюбопытствовала она.

-Пока не знаю, -с горечью произнесла Вика и тяжело вздохнула. -Все еще так сложно, Марьяна, если не начну со следующего месяца отдавать по десять золотых, то его у нас отберут, все, что я смогла добиться.

Вика поднялась в кабинет отца.

-Где же может быть ключ?

Она осмотрела все ящики стола, просмотрела все полки, на которых находились домовые книги, а также земельные законы. Не один час она искала этот проклятый ключ и все было безрезультатно.

-Если девочка могла в любой момент забрать его и открыть сейф, значит он находится не в запертом месте, просто скрыт от посторонних глаз, но магией тоже не пользовались, так как Виктория ею не обладала, шкафы — это слишком открытое пространство, если спрятать сзади сейфа или под ним тоже неприемлемо, слишком он тяжел, остается только стол. Вынув все выдвижные полки из стола, она обследовала его внутренность и только на дне одной из выдвижных полок с обратной стороны увидела долгожданный предмет.

Взяв его в руки, она подошла к сейфу и открыла его.

Вынув все, что там находилось, она не стала вникать, а убрала все в холщовый мешок, который спрятала в своих вещах, так как время было позднее и надо было ужинать и ложиться спать, завтра день обещал быть тяжелым.

В это время, поразмышляв о завтрашнем отъезде Вера вместе с Марьяной первым делом пошли закупить крупы, мяса, яиц и овощей. Ведь еще не известно, что ждет их на новом месте, заодно заглянули в едальню и взяли немного готовой еды для ужина. Надо было хорошо поесть перед дорогой.

Утром следующего дня они загрузили все свои скромные пожитки в телегу и двинулись в путь.

Дорога вначале путешествия пролегала извилинами по склону долины, но впоследствии шла через возвышенность, покрытую густым кустарником.

К вечеру уставшие, но довольные тем, что добрались без приключений они выложили свои пожитки на полянку возле большого деревянного двухэтажного дома с нарезными ставнями окон и крыши.

-Ну, здравствуй, дом, милый дом, -произнесла мысленно Вика, смотря на это зодческое мастерство.

ГЛАВА 7

На пороге дома стоял невысокий старичок лет семидесяти в белой рубашке с закатанными до локтя рукавами, в черных брюках и в таком же черном жилете.

-Это кого на ночь глядя принесло? -он прищурил голубые, не по-старчески ясные глаза.

-Графиня Виктория Александровна Клименская, -представилась Вика и с любопытством посмотрела на встречающего.

Небольшая седая бородка клинышком, короткие седые волосы говорили о том, что мужчине было уже далеко за 70, но держался он бодрячком.

-С кем имею честь разговаривать? -поинтересовалась она.

-Добро пожаловать, графиня, смотрящий я за домом, поставленный еще вашим батюшкой Александром Ярославовичем. Зовут меня Аким Бороздин, тутошний я, с Луговой.

-С луговой говоришь, что-то я тебя не припомню, врешь, наверное, -встряла в разговор Марьяна.

-Отчего врать-то, родился и вырос здесь, и помирать, вероятно, тоже здесь буду.

Марьяна пристальным взглядом буквально поедала мужичка, отчего он почувствовал себя неловко и хотел скрыться за дверью, но Вера опередила его.

-Дядя Аким, помоги, пожалуйста, внести вещи в дом, -тот услышав просьбу постарался побыстрее схватить что-нибудь и избавиться от пристального взгляда женщины.

Вика, увидев, как быстро исчез смотрящий от души расхохоталась.

-Марьяна, что же ты так испугала единственного мужчину в нашем доме. Его теперь лелеять надо и кормить побольше, ведь сколько мужской работы сейчас навалится.

Так, посмеиваясь над комичной ситуацией, она переступила порог и ахнула от восхищения, изнутри дом был еще восхитительнее чем снаружи. Пройдя через небольшой холл, отделанный полностью деревянными брусками и покрытый веществом, похожим на лак, она оказалась в огромной гостиной с панорамными окнами и камином. Окна смотрели во внутреннюю часть дома, где был расположен сад, отцветающий в это время года. По меркам мира Земля здесь был конец мая месяца или иначе месяц травень. Вокруг камина расположились два маленьких дивана со стёганной спинкой вроде раковины, а напротив два удобных кресла. Журнальный столик представлял собой обычный квадратный стол с укороченными ножками. Легкая тюль на окнах красиво гармонировала цветом с мягкой мебелью. Здесь в основном присутствовали теплые цвета-золотистый и все оттенки зеленого. Пройдя через гостиную, Вика оказалась в небольшой коридоре, где имелись несколько комнат. Зайдя в одну из них, она поняла, что там расположен ее личный кабинет, в другой же двери находилась библиотека. Отец позаботился даже о том, чтобы заполнить его книгами. Ей стало приятно от его заботы. На втором этаже находилась ее спальня, состоящая из двух комнат, самой спальни и помещения, где она могла принимать гостей при утреннем чаепитии, таких комнат на этаже было три. Каким образом здесь работала канализация она так и не разобралась, но подумала, что надо поинтересоваться у Акима. Вика вернулась к себе. Вера в ее комнате разбирала вещи и помогла хозяйке переодеться после дороги к ужину. Графиня спустилась вниз и направилась в гостиную, когда услышала веселый говор и заливистый смех Марьяны. Пройдя дальше к кухне, она увидела следующую картину. Аким с Марьяной сидели за столом и вспоминали детство, периодически перебивая друг друга словами «А помнишь?» и начинался следующий этап воспоминаний. Идиллию разрушил голос Веры.

-Виктория Александровна, а почему вы здесь стоите и не заходите? -прозвучало за ее спиной.

Вике стало неловко, что она подслушивала чужой разговор, хотя произошло это совершенно случайно.

— Вот стояла и думала, может не стоит прерывать встречу двух сельчан? -неловко улыбнулась она.

-Ну что вы, Виктория Александровна, я его все-таки признала, это ровесник мой, сын кузнеца дядьки Архипа, всегда по молодости его задирала, а он ко мне свататься приходил.

-Только ты за другого замуж вышла, а я так и остался бобылем, вставил свое слово старик, -по-детски надул он губы.

-Так не помнишь, что ли, почему отказала, магия у него сильная открылась, госпожа, вот я и отказалась, вышла за другого и через год вдовой осталась. Может быть, у нас бы с тобой все и сладилось, Аким, да сейчас уже поздно об этом говорить, -вздохнула Марьяна и поставила на стол тарелки с ужином, привезенным ими еще из Ставрона, где осталась их прошлая жизнь и начиналась новая.

Ужин прошел в полном молчании, уже за чашкой ароматного взвара Виктория обратилась к смотрящему за домом.

-Аким, можешь рассказать о «Цветущей поляне», чтобы я знала, на что можно опереться, чтобы вытащить себя из долгов. Марьяна может тебе уже сказала, что мы, можно сказать, уже потеряли дом в городе, но надежда хоть очень маленькая, но осталась, если я каждый месяц буду платить по 10 золотых, а лучше больше, то банк придержит свой запрос в городскую мэрию для выселения меня из поместья.

-Марьяна по этому поводу ничего не сказала, но говорил ваш батюшка, что такой вариант возможен. Поэтому, страхуясь, он построил этот дом. А вот на что опереться, госпожа, даже не знаю. Два года урожая не было, много людей тогда скосила смерть, многие уехали за лучшей долей. Жителей совсем не осталось, поля бы засеять да нечем.

-А сколько жителей в деревнях? -поинтересовалась она.

-В Луговой человек двадцать наберется в основном старики и малолетние дети, которые остались без родителей, не лучше обстановка и в Солнечной, и Веселушках, от силы на обе деревни наберется до тридцати жителей.

-А чем же они питаются?

-Выращивают в огородах овощи, собирают грибы, ягоды и продают их, а на эти деньги закупают муку и крупу.

-Подожди, Аким, кому продают-то, до города неблизкая дорога? -удивилась Вика.

-А зачем им город? Здесь рядом находятся земли графа Луки Даниловича Божина. Лесов у него нет, одни луга в округе, вот его люди и покупают с удовольствием грибы и ягоды, многие обменивает на продукты так и выживают.

-Я слышала от Марьяны, что речка тут у вас есть?

-Есть и речка, и полноводная река. Этим Бог не обидел, только далековато она находится от деревень, по лесу-то за 15-20 минут доберешься, а вот проселочной дорогой в обход вдвое дальше, -только Вика открыла рот спросить почему не ходят через лес как Аким сам продолжил, -говорят в лесу много волков развелось, а также медведей видели и роков.

— Это что еще за твари? -удивилась она, никогда не слышала о таком звере, а в книге еще не дошла до этой графы.

— Это магически выведенные животные. Жил тут у нас один чокнутый маг-ученный, выводил различные породы магических животных. На одном из островов нашего Красного океана он нашел небольшого зверька, обладающего магией, и скрестил его с волком, вот так появились роки, звери, обладающие магией. Очень похожи на волков, но гораздо больше размером, сильнее, чем обычный волк и обладают зачатками разума.

-Только этого нам еще не хватало, -произнесла ошарашенная от такой новости Вика.

-Вы правы, госпожа, я после встречи с одним из них поседел, мне-то еще полтинника нет. Но правда, он меня не тронул, фыркнул и сбежал, пока я приходил в себя от страха.

Старик погладил свою седую голову.

-Аким, в подворьях есть какая-нибудь домашняя скотина?

-Во дворе у старосты Михея есть лошадь и несколько овец, держит он кур, гусей и инодов. А для чего хотите знать, графиня?

-Про всех слышала, а про инодов нет. Это что за живность такая?

-Иноды, это птица такая, крылья у нее маленькие, летать не умеет, на голове красный гребень. Больше обычной курицы раза в два. Так для чего про живность-то расспрашивали? -вновь повторил свой вопрос старик.

-Хотела проехаться по деревням и съездить на речку, посмотреть, чем можно кормиться и выживать зимой.

-Хорошее дело. Завтра с утра схожу в деревню и попрошу Михея телегу запрячь и подъехать к дому.

На том и порешили. Вика пошла в свою комнату отдыхать.

«Утро вечера мудренее», -подумала она и погрузилась в сон.

ГЛАВА 8

Утро встретило ярким весенним солнцем, на удивление приветливо светившим в окно спальни.  Тихий стук в дверь и на пороге появилась сонная Вера:

-Виктория Александровна, пора вставать. Аким скоро должен подъехать со старостой. Марьяна уже приготовила завтрак, -протараторила она.

Как же хотелось еще немного понежиться в постели, но великие дела звали в дорогу. Спрыгнув с кровати, девушка быстро привела себя в порядок и к приезду мужчин уже сидела в гостиной, быстро перекусив на дорогу бутербродами, наскоро приготовленными заботливыми руками поварихи.

Аким не заставил долго себя ждать и через полчаса они тряслись в телеге Михейя, который давал раскладку по состоянию деревни Луговой и ее жителей. Всего хозяйских дворов было восемь. В трех из них жили старушки, у которых не осталось родственников, им по возможности помогали соседи, в остальных пяти вдовы со своими стариками и малолетними детьми. Выкручивался кто как мог, но в беде соседей не оставляли, если видели, что кому-то нужна помощь, шли всем селом к нуждающимся. Так в разговорах они доехали до места.  Их встречали всем селом от мала до велика. Народ стоял молча, оценивающе смотря на совсем еще юную девушку.

-Доброе утро, селяне, я графиня Виктория Александровна Клименская. Приехала с вами посоветоваться и сообща решить наши проблемы.

-И как же графиня решать их будет? Балы созывать к нам? -услышала она из толпы старческий скрипучий голос.

-Я прекрасно вас понимаю, что неприятно видеть здесь хозяина земель в совсем молодой девчонке, которая еще не достигла совершеннолетия, но хочу вам сказать одно. Неважно сколько мне лет. Я оказалась после смерти родителей в такой же ситуации, как вы сейчас, и не хочу, и не буду влачить такое существования, поэтому прошу мне помочь. Помогая мне, вы поможете в первую очередь себе и вот той малышне, -она указала на малых ребятишек, державшихся за подол платья женщины и с удивлением взирающих на красиво одетую тетю.

У меня есть немного денег, чтобы начать поднимать хозяйство, я не требую ответа сейчас, поговорите со старостой, подумайте, что в первую очередь вам надо и со списком посылайте его в мое поместье, где оно находится, вы все знаете.

Народ зашушукался между собой, но отвечать графине никто не стал, так и проводили телегу в полном молчании.  Такая же ситуация один в один произошла при встрече Виктории с жителями Веселушки и Солнечной. Староста, среднего возраста мужчина без одной руки, молча взирал на нее, но говорить не мешал и на том спасибо.

Приехав домой, усталая, но довольная, Виктория села в кабинете и стала распаковывать холщовый мешок, в котором были спрятаны документы из сейфа. Там было множество документов, касающихся работы в поместье, которые, на данный момент, ее не очень волновали, она искала договор отца с графом Черновым М.Д.

Вот он, Вика вынула из папки документ и стала вчитываться в содержание текста. Медленно, сканируя каждое слово, она несколько раз перечитала договор и не нашла ничего предосудительного. Отец для разработки драгоценных камней в Горном княжестве объединился с графом Черновым Модестом Демидовичем. Они вложились в дело по 200 золотых каждый для покупки оборудования и найма рабочей силы. Драгоценные камни должны были идти на продажу и деньги, вырученные за них, делились на три части. Две части уходили как прибыль в карман графов, а третья часть оставалась для выдачи зарплаты рабочим и мелкого ремонта оборудования.

Графиня вспомнила слова поверенного отца, что смерть родителей была не случайной, и почему-то сердце подсказывало, что в это происшествие свою руку приложил граф Чернов.

Отложив все, она еще в задумчивости посидела и решительно поднявшись, пошла в сторону кухни.

-Аким, мне нужна помощь.

-Внимательно слушаю вас, графиня, -мужчина весь подобрался.

-Чем занимались раньше жители села? -начала с самого простого вопроса Вика.

-Как обычно во всех ближайших селах сеяли зерно, лен, выращивали капусту, репу, морковь, из живности выращивали на мясо и шерсть овец, держали коров, кур, инодов и гусей.

-А с мясом что делали?

-Обычно весной и летом питались мясом кур или инодов, а уже ближе к холодам срезали пух с овец и резали их на мясо. Не всех, конечно, кто сколько мог прокормить зимой.

-Если я, предположим закуплю мясо, где его держать? -поинтересовалась она.

-Нигде, графиня, в погребе он еще день может продержаться, остальная часть протухнет.

-Но как же выкручиваются в домах аристократов, где людей, как в наших трех деревнях вместе взятых, они же должны чем-то кормить такую ораву, каждый день на ярмарку не наездишься.

- В домах стоят специальные холодильные шкафы и работают они от магии. Там и хранятся скоропортящиеся продукты. Маги заряжают специальные камни, которые держат температуру снега, но это дорогое удовольствие.

-Ты ведь тоже маг, Аким, ты можешь это сделать, заинтересованно посмотрела она на старика.

-Уже нет, графиня, -лицо мужчины помрачнело, я выгорел после встречи с роком. Сам виноват, надо было подождать пока он на меня бросится, а я испугался и пытался уничтожить его магией. Роки, впитав всю до капли, не тронул и ушел в чащу леса. Можно сказать, я откупился магией за свою жизнь.

-Извини, Аким, если твои воспоминания вновь принесли боль.

Она положила руку ему на плечо, мужчина улыбнулся в ответ.

-Теперь перейдем непосредственно к тому, что из деревень вывозили на продажу.

-Тут раньше стояла мельница, перемалывали зерно и готовую муку везли в город, женщины обрабатывали шерсть и занимались прядением. Ничего не вязали, шерстяную нитку продавали на фабрику, многие на этом зарабатывали неплохие деньги, особенно если в доме было много девочек: кто-то теребил, кто-то прял. У всех было свое дело.

— Вот ты упомянул, что у вас и лен выращивали? С ним что делали?

-Как что? Из зерен масло льняное добывали, тоже на продажу шло, а лен сушили, трепали, а затем делали пряжу и ткали из нее полотна. Белые полотна сразу разбирались по лавкам купцов, а что посерее оставляли себе и шили из него одежду. Ох и трудная была работа со льном.

-Я все поняла, Аким, завтра Михей придет со списком и этот угрюмый мужчина без одной руки, забыла, как его зовут, а спрашивать побоялась, как взглянул на меня аж, коленки подогнулись, -пожаловалась она на старосту Веселушек и Солнечной. – Так вот, посмотрим список и, думаю надо будет в город ехать за закупкой. Вот еще что хотела спросить, почему староста один на две деревни?

-А зачем кто-то еще нужен, вы же видели, графиня, сколько там жителей осталось, в основном старики да дети малые. А Мирослава бояться не надо, хоть он и неразговорчив, но дело свое знает, жители на него не нарадуются.

Пока говорили о делах насущных, Марьяна приготовила ужин и позвала к столу. Плотно поужинав овощами с курицей, Вика поднялась к себе и приняв ванну, завалилась в постель. Усталость давала о себе знать.

ГЛАВА 9

Аким поджидал Вику в гостиной. Михей сидел рядом, просматривая еще раз списки, чтобы удостовериться, что ничего не забыл. Дверь распахнулась и вошел Мирослав:

-Доброго здоровья! -он слегка склонил голову.

В этот момент в гостиную спустилась Вика.

-Здравствуйте! -она улыбнулась, -рада вас видеть. Ну что ж приступим?

Старосты передали ей в руки списки с нужными для них покупками. На первом месте стояли зерновые, затем шли семена овощей, инструменты и на последнем месте стояла покупка ткани.

-А живность почему не написали, или никому не нужно разводить кур, гусей, инодов?

-Графиня, народ подумал, но испугались того, что зимой их будет кормить нечем, поэтому поостереглись, -ответил Михей.

-Для этого мы и составляем список, чтобы зимой не пришлось поджимать животы от голода. Дописывайте, что еще считаете нужным.

Аким принес гусиные перья и чернильницу. Старосты медленно стали выводить каждую букву на своих бумагах. После долгих и усердных трудов, все было готово. Пройдясь еще раз по списку, они решили, что сегодня вечером надо будет выехать на ярмарку, чтобы к утру быть на месте и закупиться всем тем, на что они указали.

После того как разговор о ярмарке был закончен, графиня перешла к более насущной проблеме.

-Вот вы, уважаемые старосты своих деревень, естественно осведомлены, кто раньше промышлял рыболовством и охотой?

-Конечно, графиня, есть в каждом селе тот, кто умеет и рыбачить хорошо и является первоклассным охотником, на сколько я знаю, даже ружья для охоты сохранились, только стрелять нечем.

-Я в охоте мало разбираюсь, поэтому вы сами смотрите, что купить пули, дробь или картечь. Мы с вами немного в сторону отошли от темы. Задумка моя состоит в том, чтобы сделать коптильню и коптить рыбу, мясо лесных животных, а ближе к зиме можно и домашнюю птицу.

-Госпожа мы слышали о таком способе хранения, но никто из нас не знает, как строится коптильня. В более южной части нашего государства так сохраняют мясо, а кроме этого, еще и вялят.

-Это не проблема, как оборудовать коптильню я вам расскажу, -при этих словах, все с сомнением посмотрели на Вику, а она сделала вид, что не заметила этих взглядов и продолжила, - после ярмарки съездим с вами на берег реки и на месте уже будем все решать, а пока первоочередной задачей будет приобретение соли. Не слишком дорого она стоит?

-Соль добывают в соседнем графстве, которое граничит с нашим, поэтому для нас она будет стоит гораздо дешевле, -впервые подал голос Мирослав.

-Это графство Луки Даниловича? -поинтересовалась она.

-Нет, Виктория Александровна, его графство граничит с нами по левую сторону, а мы говорим о графстве, граничившим с нами справа. Оно принадлежит графу Харитонову Петру Яковлевичу. Когда-то служившим при императоре и за свои заслуги, получивший графство и графские земли, ранее принадлежащие старому графу Бородкову, который скончался, не оставив наследников, -проинформировал ее Михей.

-Понятно, как мне еще много придется узнать, -вздохнула графиня.

До вечера Вика еще раз просмотрела списки, объединив их для себя в один.

-Марьяна, - она вошла на кухню.

Повариха готовила пироги в дорогу, чтобы они без остановки ехали до места назначения.

-Слушаю, госпожа, -она стряхнула с рук муку и с вниманием уставилась на хозяйку.

-Помоги с деньгами разобраться, хочу распределить сколько можно потратить на покупку.

-Присаживайтесь, Виктория Александровна, это несложно, в одном золотом сто серебряных, в одном серебряном сто медных, один медный делится на две гроши.

Марьяна вынула из передника половинку медной монеты

-Вот это грош. На него можно купить стакан молока, или пучок укропа, или же сосательную конфету на забаву ребятишкам.

-А птиц? -заинтересовано спросила Вика.

-Последними ценами не интересовалась, но год назад куры и гуси стоили по три медяка каждая, а вот иноды подороже, четыре медяка. Вы, госпожа, по дороге расспросите Михея, Аким поговаривал, что тот часто ездит в город за припасами для сельчан.

Плотно поужинав, Аким с Викторией сидели в ожидании Михея, он подъехал, когда солнце садилось, отбрасывая на нераспаханные поля красное зарево.

Погрузившись в телегу, взяв с собой припасов и несколько покрывал, если вдруг станет холодно, они двинулись проселочной дорогой в путь. В косых лучах заходящего солнца поля сливались с горизонтом. Вскоре место солнца заняла ночная спутница планеты Леля. Ее бледно-сиреневый свет освещал пустынную дорогу. Вика не заметила, как глаза закрылись, и она крепко заснула под мирное качание телеги. Яркий солнечный луч ударил ей в лицо, она подскочила, вначале не поняв, где она, но оглянувшись, увидела Акима, стоявшего рядом с Михеем, они о чем-то оживлённо беседовали между собой. Ворота города еще были закрыты, народ стоял в ожидании, тихо переговариваясь между собой. Когда подошло время, вся разномастная толпа кто пешком, кто на телегах медленно выдвинулись в сторону ярмарки.

Ярмарка представлялась Вике обычным статистическим рынком, напоминающим всем известный Черкизовский, но как же она ошибалась, через нескольких минут пребывания здесь, у нее от шума и гама разболелась голова. Девушка схватилась за Акима, боясь потеряться в толпе, постоянно выдирая свою руку из цепких пальцев торговцев, предлагающих свой товар.

-Госпожа, торговаться мы будем с Михеем, вы молчите. Нам не впервой, а вы еще молодая, вам могут вручить залежавшийся товар.

Вика только утвердительно мотнула головой.

На таких ярмарках каждый продавал что хотел, товаром могли быть как бублики и сахарные кренделя, так и домашняя скотина, птица, предметы гончарного и ткаческого искусства. Самым интересным оказалось то, что не было отдельных рядов для скота, отдельных для продуктов, все было смешано, это затрудняло поиски некоторых товаров. Ярмарка была настоящим раем для ремесленников, купцов, где они могли показать свой товар во всей красе и посмотреть на чужой.

Вначале они купили трех лошадей, а к ним телеги, на которых могли довезти товар до дома. Оставив их на площади возле постоялого двора, наши герои пошли закупать вещи первой необходимости. После нескольких походов туда и обратно Вика поняла, что сил ходить у нее больше не осталось. Она села на телегу и вместе с нанятым мальчиком, следила как продвигается покупка всего остального. Решили, что в первую очередь они закупят зерно и продукты, а уж потом можно будет приехать отдельно за живностью, тем более ярмарка шла целую неделю.

Разложив и упаковав купленные вещи, они наняли человека, чтобы править третьей лошадью и двинулись в обратный путь, надеясь домой приехать затемно. До дома оставалось еще часа два езды, когда из опушки леса им навстречу выдвинулись несколько всадников. По одному их виду можно было сказать, чем они промышляют на дорогах. Две группы людей остановились и молча уставились друг на друга, пока со стороны разбойников не выехал мужчина в белой рубахе, в темных брюках. Девушка насчитала семь человек.

На Вику уставилось лицо с безобразным шрамом, пересекающим все лицо главаря. Отчего одна сторона лица казалась скособоченной. Зрелище было неприятное.

-Мы вас не тронем, -обратился он к мужчинам, -заберем товар, купленный на рынке, а для меня оставите вот эту кралю, давно у меня не было нежных барышень, -он оскалился, показывая рот полный гнилых зубов.

Вику передернуло от одного его вида, но, чтобы лишний раз не дразнить зверя, она опустила свой взгляд на землю.

Главарь подъехал к ней ближе, что произошло в эту минуту никто так и не понял. Она схватила руку разбойника, пытающего затащить ее на сиденье впереди себя, чтобы дать отпор и почувствовала, как в груди нее полыхнул огонь, вылившийся потоком огня из пальцев на растерявшегося мужчину. Она закричала от неожиданности, привлекая тем самым внимание остальных. Когда разбойники поняли, что от их главного остался только пепел, попробовали разрубить ее мечом, но девушка, резко развернувшись, невзначай их задела тоже. Почувствовав сильную слабость, Вика кулем свалилась возле телеги.

ГЛАВА 10

Утро выдалось чудесное, все вокруг сверкало под весенним солнцем, дышало свежестью и прохладой. Вика подтянулась в постели, улыбкой встречая новый день. Что-то было не так! Она с ужасом стала вспоминать о вчерашних событиях и поняла, что неосознанно стало убийцей. Если не всех разбойников, то одного точно. Прекратило ее самокопание Вера, которая зашла в комнату с подносом, который был заставлен микстурами, баночками с мазью и нюхательной солью. Она мельком взглянула на госпожу и чуть не выронила поднос из рук.

-Госпожа, наконец-то вы пришли в себя! Сейчас я позову Акима.

Она быстро убежала, но не успела Вера встать и сходить в ванну, как в комнату влетела Марьяна вместе с Акимом.

-Госпожа, -запричитала она, -как же вы нас напугали. Три дня без сознания!

-Три дня? -не смогла скрыть своего удивления Вика. -Аким, что произошло?

-Госпожа, у вас проявилась магия огня. Для всех живущих в доме это оказалось неожиданностью, магия проявляется обычно до 14 лет, о более позднем его проявлении я не слышал, -он с любопытством уставился на хозяйку дома.

-Что мне скажешь по поводу прошедших событий, -она пристально взглянула в глаза Акима ища в нем осуждение и ненависть, но увидела лишь сочувствие и любопытство.

-А что сказать, госпожа? Вы всех нас спасли. Если бы у вас не проявился дар, то мы бы лежали мертвыми, а вас бы пустили по рукам эти нечисти, а потом с большой вероятностью убили. Вижу, вам плохо от осознания того, что четверо из них погибли благодаря вашему огню, но не корите себя, не надо.

Почувствовав облегчения от этих слов, на глаза навернулись слезы.

-Расскажи все подробно, пожалуйста, -попросила Вика, взяв себя в руки.

-Мы давно слышали о этих бандитах, промышляющих на дороге. О их жестокости ходили легенды. Они убивали всех, кто встретится им на пути, кто мог признать в них разбойников, пытаясь обезопасить себя, если вдруг попадут в руки властей. Когда главарь схватил вас за руку, все, кто был там, отвлеклись на вашу борьбу с ним. Михей вынул из-под мешков двуствольное ружье, который зарядил при выезде из города. Не хотели вам ничего рассказывать, чтобы не напугать. Ружьем он воспользовался после того, как трое из них, поняв, что перевес сил уже не на их стороне, бросились наутек. Двоих из них староста подстрелил, а третьему удалось сбежать. Пока мы укладывали вас на телегу подъехал граф Ермолаев Игнатий Мартынович племянник Луки Даниловича. За его землями сейчас присматривает не сам хозяин, а его племянник, хотя еще молодой, но хваткий. С умом всем распоряжается.

— Это он послал к нам своего лекаря, чтобы осмотрел вас. Тот приехал уже на рассвете и сказал, что у вас «открылся магический дар из-за перенесенного стресса», вот так и сказал и выписал микстуры, -вклинилась в разговор Марьяна.

-Забрали мы всех коней себе, они от страха разбежались кто на луг, кто в лес. Спасибо людям графа, помогли их собрать Одного из них отдали кучеру, чтобы было на чем возвратиться обратно в город. Так что у нас в хозяйстве прибавилось еще пять. Я посмотрел одну из них, видимо кобыла на сносях.

Это была хорошая новость.

-Все, хватит Аким, госпожа не успела очнуться, а ты уже пытаешься быстрее приобщить ее к делу, а она, я уверена, голодная, -услышав это, желудок возмущенно заурчал под неодобрительное ворчание Марьяны.

Повариха вышла из комнаты, а Аким тихо рассмеялся, его простосердечный смех ласковым перышком прошелся по ее душе.

-Она всегда такой была: мягкой, любящей, за всеми присматривала, как наседка над своими детками. За это я ее и полюбил, -засмущавшись, от собственных слов, он низко опустил голову.

-Говоришь полюбил, а в день приезда не признал! -подколола его Вика.

-Как это не узнал, -он, от несправедливых слов графини, подскочил на стуле, -сразу узнал, боялся только, не знал, как она себя поведет, когда узнает своего несостоявшегося жениха. В эту минуту открылась дверь, и Марьяна вошла в комнату с огромным подносом.

— Это что, все мне? -изумилась Вика, смотря на поднос, полностью заставленный съестным.

-Вам, голубушка наша, вам! -проворковала повариха.

От вида такого богатства, Вика попыталась спрятаться под одеялом, но этот номер у нее не прокатил и пришлось вначале съесть куриный бульон, затем пирог со взваром, а на тушенную картошку с мясом и оладушек уже в желудке места не осталось.

Наевшись до отвала, ее потянуло в сон и незаметно для себя она уснула.

Разбудил ее тихий разговор за дверью, который все быстрее набирал обороты и предполагал вылиться в полноценный скандал.

-Марьяна, кто там? -спросила она сиплым от сна голосом.

-Разбудил все-таки, ирод, -услышала она ворчание поварихи, -госпожа, лекарь пожаловал для вашего осмотра.

-Так пропусти его!

В комнату вошел среднего роста и возраста, немного полноватый мужчина со светлыми волосами и большой залысиной на темечке. Его карие глаза внимательно пробежались по Вике, и он довольно улыбнулся.

-Нельзя занятого человека держать за дверью, Марьяна, -пожурила Вика женщину, лекарь самодовольно взглянул на повариху, показывая тем самым, что правда на его стороне, отчего та фыркнула.

-Как вы себя чувствуете, графиня?

-Неплохо, только сильная слабость! -ответила она лекарю.

-Слабость еще будет несколько дней, -он несколько раз провел над ней рукой, -а вот магией своей ни в коем случае не пользоваться хотя бы месяц. Вынес он свой вердикт.

-Спасибо, сколько я вам должна?

-Нисколько, графиня, ваше лечение оплатил Игнатий Мартынович. А сейчас я хочу с вами попрощаться. Все, что положено я сделал, остаётся только вам следить самим за своим самочувствием.

-Мне можно вставать?

-Если только осторожно и ненадолго, -разрешил он.

Откланявшись, он вышел из комнаты.

-Марьяна, а где Вера?

-Внизу, перебирают крупу для ужина, а что надо, Виктория Александровна? -она с любопытством посмотрела на свою подопечную.

-Встать хочу. Надоело лежать. Хотела, чтобы Вера одеться помогла.

-Это вы зря, госпожа, голова закружится, ненароком упадете, -забеспокоилась она.

Вика попыталась сесть, но повариха как никогда была права. Закружилась голова, кровь застучала в висках, дыхание участилось и подкатила резкая тошнота. Она медленно опустила голову на подушку и прикрыла глаза, при этом сделав несколько глубоких вдохов и выдохов. Минут через десять ей стало намного легче.

-Марьяна, а где сейчас Аким.

-К нему старосты приехали, он с ними дела какие-то решал.

-Если освободился можешь позвать его?

-Почему же не могу? Сейчас позову, -но не успела она выйти за дверь, как Аким предстал перед ними собственной персоной.

-Виктория Александровна, к вам с визитом Игнатий Мартынович.

-Прилично ли будет принимать его лежа? -спросила на всякий случай Вика. Кто знает порядки этого мира? Может получиться так, что по незнанию натворишь непотребное и будешь отмываться всю жизнь.

-Здесь же Марьяна будет с вами, поэтому ничего неприличного нет. Тем более, это дама в возрасте, а это к лучшему.

-Хорошо, зовите!

В комнату вошел высокий мужчина с гармоничной фигурой и привлекательными чертами лица. У Виктории перехватило дыхание, она никогда не видела такой красоты. Темные, почти черные волосы прямыми прядями лежали на высоком лбу, из-под черных бровей светились любопытством два синих глаза, слегка прикрытые густыми ресницами. Видя реакцию на свою внешность, он улыбнулся. А вот улыбка была приятная.

-Разрешите представиться, Виктория Александровна, граф Ермолаев Игнатий Мартынович, -он слегка склонил голову.

-Добрый день, граф, я вам очень благодарна за помощь на дороге.

-Ну что вы, графиня, вы сами справились со всем как нельзя лучше. Как вы себя чувствуете?

-Спасибо, граф, хорошо, вашими стараниями, голова только кружится.

-У меня к вам деловое предложение, -сказал граф, сразу переходя к делу.

ГЛАВА 11

Мелодичный завораживающий голос буквально окутывал ее в кокон из нежнейшего бархата, вызывая отклик где-то глубоко внутри.

«Стоп, что еще за отклик, что за наваждение, тебя очаровывают, дурочка, чтобы потом воспользоваться и поиметь», -надавав таким образом себе мысленных оплеух, Вика постаралась отгородиться от этого человека. Она разработала свою систему при сильных болях: ставила между собой и болью преграду из кирпича высотой в три метра. Такой же трюк она решила проделать и сейчас, странно, но все получилось. Она не чувствовала ни желания к этому мужчине, не слышала его голоса, вернее, она его слышала, но как обычный голос без всяких мелодичных и бархатных заморочек.

-Я вас внимательно слушаю, граф, -еще не до конца успокоившись, она старалась не глядеть в его глаза, боясь повторения ситуации.

-Извините, Виктория Александровна, но я в курсе всех дел, касающихся вашего поместья в городе и хозяйства на этих землях.

-Уже успели собрать досье для себя? -съязвила Вика, не удержалась. Его поведение с каждой минутой все больше и больше начинало ее напрягать.

-Ну почему сразу досье, графиня. Я человек, который любит всегда быть в курсе всех событий касающихся людей, которые его окружают. Раз вы моя соседка, то я навел справки о вас тоже, поэтому заранее извинился.

-Я поняла, граф, давайте приступим к делу, о каком деловом предложении вы хотели переговорить, -она внимательно посмотрела на него своими синими глазищами.

Растерявшись, от пристального взгляда Вики, граф немного замялся, но быстро взял себя в руки, что значит военное воспитание.

-Графиня, как вы понимаете, у вас не хватает ресурсов, чтобы поднять ваши земли. У вас нет рабочей силы, у вас нет помощников, если не считать Акима, в конце концов у вас нет возможностей это сделать.

-Прошу прощения, граф, пока нет возможностей, но поверьте на слово, я исправлю эту досадную ошибку.

Игнатий Мартынович изумленно взглянул на девушку. «Ему бросают вызов? Ему, графу Ермолаеву, с которым никто не желает связываться, зная его напористость и пробиваемость в работе. Да еще кто! Вот эта маленькая пигалица?» -все эти мысли одним мгновением пролетели в его голове. «Хм, а это может быть интересно».

-Я с вами соглашусь, пока у вас нет возможностей. Так вот, я хотел помочь в какой-то степени и вам, и себе. Прошу отдать часть земель мне в аренду. Работников у меня много, зерна для посадки тоже достаточно, а вам за аренду земли буду ежемесячно выплачивать по пять золотых.

-Интересно, граф, если вы готовы выплачивать мне по пять золотых ежемесячно, то сколько вы будете иметь чистой прибыли? -заметив, что мужчина собрался ей ответить, она взмахнула рукой, — это был не вопрос, просто мысли вслух. Я посоветуюсь со своими людьми и дам вам ответ завтра. Вас это устроит граф?

-Буду ждать, графиня, а сейчас позвольте откланяться, дела сами не делаются. Выздоравливайте! -он, развернувшись четким пружинистым шагом направился к двери.

-До свидания, граф, -ответила ему вслед графиня.

Эта встреча в душе Вики оставила противоречивые чувства. Мужчина ей нравился своей преданностью работе, своей харизмой и в то же время отталкивал аристократическим высокомерием и снобизмом.

-Аким, что скажешь, немного успокоившись от встречи, спросила Вика.

-В чем-то Игнатий Мартынович прав, нет у нас рабочей силы, некому работать. В каждой деревне по два с половиной мужика и те на последнем издыхании.

-Что можешь предложить?

-Надо посоветоваться со старостами деревень, но мое мнение, Виктория Александровна, такое. Земли все обработать мы не успеем, поэтому выгоднее их будет сдать в аренду до конца сезона, пять золотых — это тоже деньги и лишними не будут. С другой стороны, вроде вы хотели заняться коптильней, вот и бросьте пока все силы туда, скоро пойдет сбор грибов и ягод, еще и на их продаже мы сможем заработать деньги. Потом привлекать будем людей устраиваться на наших землях.

-Вот этим и займись, Аким, теперь ты за управляющего, -поставила точку в разговоре Вика.

-Ну как же так, -растерялся он, -я же никогда не работал управляющим и даже не знаю с какой стороны подойти к этому делу.

-Ты уже давно начал это делать, Аким, просто я официально назначила тебя на эту должность.

-Графиня, права, Аким, больше некому браться за это дело, -вставила свое слово Марьяна, до этого тихо сидевшая в уголке комнаты.

К вечеру подъехали старосты, узнавшие, что хозяйка пришла в себя и желает их видеть. Вот как работает сарафанное радио, похлеще чем обычное. Предупредили одного жителя села, тут же узнал староста, а за ним и другие деревни.

-Доброго вечера графиня! Как вы себя чувствуете? -поздоровались они вместе.

-Добрый вечер! Спасибо, намного лучше. Присаживайтесь разговор у нас с вами будет долгий.

Мужчины расселись на диване, возле низкого столика, где недавно сидел граф. Аким устроился на стуле недалеко от кровати графини.

Управляющий рассказал о встрече графини с графом Ермолаевым и о его предложении. Оно вначале смутило старост, но мужчины его приняли, когда узнали, что все это будет оформлено по закону при доверенном лице и двух свидетелях. Затем вопрос плавно перешел на текущие проблемы.

-Как вы распорядились зерном и что сейчас делаете? -поинтересовалась Вика.

-Мы посадили два поля зерновыми, одно поле засеяли луком. Больше ничего не смогли сделать, графиня, людей не хватает. И так выкручивались как могли, объединили все три села, малых оставили со стариками, а женщин всех забрали на поля. Не дело — это, конечно, но другого выхода не было.

-Подумайте, наверняка у вас есть родственники, или знакомые знакомых, которые нуждаются в жилье, может быть их пригласить к нам? -озвучила свое предложения Виктория. -У нас же будет куда разместить приезжих?

-Поспрашивать, конечно, можно. За спрос денег не берут. И дома есть пустующие, заходи и живи., -с сомнением проговорил Мирослав.

-А что вас смущает в этом предложении?

-Представьте, графиня, вызовем мы сюда людей, а дела у нас не пойдут, да они и сейчас не так хороши, как бы хотелось, и как мы сможем их прокормить? Раз стронули людей с места, значит мы за них несем ответственность.

-Правильно рассуждаете, Мирослав. Поэтому я предлагаю начать с ловли рыбы, строительство коптильни, рыба она есть всегда. Подумайте, кого можно поставить на рыбалку, туда можно привлечь и детей, пока не начался сезон грибов и ягод, затем нам нужен будет бондарь и, думаю, надо построить небольших два дома-один для рыбаков, другой как цех, а как строить коптильню я вам расскажу. Это несложно. На этом и порешили. Наконец-то, Вика смогла спокойно поесть и отдохнуть. Все-таки, для ее ослабленного организма это была большая нагрузка.

ГЛАВА 12

Граф Игнатий Мартынович Ермолаев к своей цели шел всегда планомерно, неважно с какой скоростью. Главным в этом движении было достижение цели. Он всегда продумывал различные ходы и выбирал самый лучший из них. Это походило на игру в шахматы. И вот самый первый прокол в его деле, хотя как еще на это посмотреть. Эта женщина, точнее девушка показалась вначале обычной высокомерной дурой, когда она с отцом приезжала на строительство нового особняка. Ее ужимки, которая она проделывала, чтобы привлечь его внимание, ее чарующий голос, кокетливый взгляд, все это вспоминалось как нечто далекое и абстрактное. После той встречи он не видел ее год, и вот новая встреча произошла, когда на их обоз напали разбойники, а он по счастливой случайности оказался рядом. Для дальнейшего плана захвата земель несовершеннолетней графини он решил заранее подготовить почву и направил своего лекаря проследить за здоровьем девушки. Первый доклад лекаря привел его в ступор. Ее болезнь напрямую связана с магическим выплеском большой силы, тогда как по его данным у нее дар отсутствовал. Самой главной чертой его характера было то, что прежде, чем начать какое-то дело он собирал полную информацию на этого человека и знал о графине все, вплоть до договора ее с банкиром об отсрочке платежа. А девушка-то не так и глупа, как показалось вначале.

Первая личная встреча после разбойного нападения заставила Игнатия Мартыновича засомневаться в правильности своих выводов относительно графини. Зная, что все женщины коварны и думают только о деньгах мужчин, пытаясь захомутать их как ездовую лошадь и быстро женить на себе, заставляя работать ради их блага. Но поведение Виктории Александровны выходит за границы типажа, которые он создал для себя.

Он, привыкший к тому, что все существа женского пола смотрели на него с восхищением, боясь при нем что-то сказать, при этом краснея от смущения; эта же смотрела на него своими синими глазищами, оценивающе, раздумывая, стоит ли иметь дело с ним. Ее полное принятие ситуации, в которой она оказалась по вине своих родителей и понимание того, что вряд ли она справится с обработкой такого количества земли. А как она быстро подсчитала, что за аренду он предлагает ей совсем гроши. Ведь не ухватилась сразу за его предложение, а попросила дать время на обдумывание. Какая-то непонятная уверенность в себе присутствовала в ней. Ведь примененное к ней небольшое ментальное воздействие не дало каких-либо результатов. Как-то не вяжется мнение, которое он составил о ней при первой встрече и после вчерашней. Как-будто два совершенно разных человека под одной личиной. Тьфу! Придет же такое в голову.

С такими мыслями Игнатий Мартынович собирался на встречу к своим соседям.

Графиня встречала их в гостиной. Некоторая бледность покрывала ее лицо, но держалась она бодро.

-Доброго здравия, Виктория Александровна! -граф слегка склонил голову.

-Доброго здравия, Игнатий Мартынович! Может быть чаю?

-Спасибо, графиня, не стоит суетиться. Я хотел бы узнать о вашем решении.

Присаживайтесь граф. Усевшись друг напротив друга, он посмотрел на девушку.

-Я подумала над вашим предложением. Признаюсь, что в какой-то степени мне это выгодно.

-Как это понять в какой-то? -стал нервничать граф, уже боясь услышать отказ.

-Граф! -она осуждающе посмотрела на него. -Я не договорила. В какой-то мере, означает то, что у меня есть уже планы на эти земли, пусть не сейчас, а ближе к листопаду (к октябрю месяцу).

-Что же можно делать с землей в месяц листопад, -увидев, как строго посмотрела на него Вика, он замолчал, -извините.

— Это уже мое дело, что с ним делать! Так вот граф, я отдам вам их в аренду, но не за пять золотых ежемесячно, а за десять и не отступлю ни на один золотой, -она посмотрела на него прямым твердым взглядом, говорящим о полной решимости исполнить задуманное.

Граф задумался, ему не хотелось лишаться ее земли и цена, даже удвоенная не била по карману, только он чувствовал, что если согласится на предложение, то его ждет неожиданный поворот.

-Хорошо, я согласен на это условие.

-Прекрасно! -улыбнулась графиня, отчего Игнатий напрягся. — Значит завтра встречаемся возле банка.

-Позвольте, а при чем тут банк, -он понял, но все-таки решил развеять свои сомнения.

-Как для чего, граф, разве вы забыли, что я несовершеннолетняя, могу подписывать документы только в банке в присутствии двух свидетелей? -Посмотрев на смущенное лицо мужчины, она усмехнулась. -Да, граф, я еще молодая и несовершеннолетняя, но не надо мерить всех под одну гребёнку. Я не дура, никогда ею не была и не собираюсь.

Слова прозвучали грозно, с ноткой стали в голосе.

-Ну что вы графиня, я не знал, что вы несовершеннолетняя, поэтому предложил подписать договор через поверенного. Я завтра обязательно буду возле банка.

Самолюбие и безграничное доверие самому себе впервые дало трещину, мужчина чувствовал себя оплёванным. Ему было не только обидно от того, что его план дал осечку, но и оттого, что он впервые ошибся в человеке, который раскусил его сразу. Чувство мерзости в душе было бы не так сильно если бы этим человеком был мужчина, но, чтобы молодая несовершеннолетняя девушка — это был удар под дых.

Перед открытием банка все участники были на местах. Графиня зашла в банк и сразу последовала в кабинет Глеба Алексеевича.

-Разрешите, Глеб Алексеевич?

Управляющий поднял голову над столом, где в полном беспорядке лежали какие-то выписки, отчеты и документы сотрудников банка.

-Голубушка, Виктория Александровна, -он привстал со своего кресла, -проходите. Какими судьбами к нам. Неужели о том, о чем я подумал?

-И да, и нет, Глеб Алексеевич. Вы упоминали о том, что документы, подписанные в присутствии сотрудников банка, и двух свидетелей являются действительными.

-Да, это так, графиня.

-Я хочу сдать в аренду графу Ермолаеву на год землю, прошу помочь мне правильно оформить документ и быть свидетелем.

Игнатий Мартынович от этого разговора просто офигевал. Извините за банальность слова. Он ожидал от этой встречи всего, но не дружеской беседы между управляющим и графиней. Это было сверх его понимания.

-Тогда приступим к делу. Граф, -обратился он к Игнатию, вы согласны подписать договор здесь?

-Да, господин управляющий, для того я и прибыл сюда по приглашению графини.

Они принялись за составление договора и его подписания. После окончания бумажной волокиты, управляющий напомнил Вике, о первом платеже, которая она обязалась заплатить вовремя. Решили переночевать в поместье, а с утра пораньше, заскочив на ярмарку, двинуться в направлении «Цветущей поляны.

ГЛАВА 13

Отдохнувшая и набравшаяся сил Вика решила наконец-то приняться за дело. Накануне вечером они прибыли домой. В городском поместье без Марьяны и, всюду сующей свой маленький любопытный носик Веры, было скучно. С утра пораньше она собралась на берег реки, как говорится: «разведка боем» началась. Сев на телегу, которую заранее подготовил Аким, они выехали со двора. Вначале решили заехать за Михеем, потом по дороге прихватить Мирослава. Так всей дружной компанией они доехали до берега реки.

Бурная, полноводная река истощала жизненную силу и показывала сильную мощь в своем движении вперед.

-Красиво, -сказала Вика, -но мы приехали не за этим. Показываю, как построить коптильню и оборудовать ее. Они нашли небольшой холм и выкопали ямку на самой ее верхушке, и уже оттуда в сторону низины стали копать канавку глубиной в один штык лопаты. Сделав углубление около трех метров в длину, они вновь выкопали яму. Михей, принимавший непосредственное участие в копке, никак не мог понять: для чего это нужно, но спрашивать хозяйку не решался.

- Хочу показать вам на деле, как это будет выглядеть, а там вы сами догадаетесь что делать.

Как сейчас Вика была благодарна отцу, который на даче сделал собственную коптильню, а любопытная Виктория крутилась возле него, крича, что она первая помощница папы, когда ее хотели увести в дом от «греха подальше». С ее неуёмным любопытством ни один день без ран и болячек не обходился.

Вика подошла к краю леса и нарвала листья растения, очень напоминающий наш репейник.

-Кто знает из вас, есть ли в лесу дерево твердой породы, чтобы дым, который нам нужен не обжигал его?

-Есть, госпожа, он так и называется «каменным», в воде он сразу тонет, слишком тяжелый, а в огне не горит, обычно тлеет.

-Я сейчас покажу, как все это происходит, а вы сами решите какой материал, где применить.

Вика указала на последнюю ямку и попросила в нем разжечь костер. Затем прошлась вдоль выкопанной канавки и положила сверху листья, чтобы дым, идущий из костра, направился по нему до самого верха холма.

-Для того, чтобы было больше дыма, нужно сверху костра наложить шишек. Придётся экспериментировать, какие из них будут лучше подходить для копчения. Там, откуда выходит дым, можно поставить бочку или сколотить небольшой домик с перекладинами для подвешивания рыбы.

-Виктория Александровна, это что же получается, она будет готовиться на дыму? -заинтересовано спросил Мирослав.

— Вот именно! Этот способ называется холодным копчением, если мы решим сделать рыбу или мясо горячего копчения, то для этого канавку копать не надо, нужно разместить костер непосредственно под бочкой с подвешенными продуктами.

-Как я понял, все зависит от температуры дыма, -вставил свое слово Михей.

-От него, поэтому желательно постоянно присматривать за костром, надо несколько человек рыбаков и человека три, занимающихся только копчением. Работать придется круглосуточно. Ведь копчение может длиться от получаса до недели, все зависит от способа, который вы решили применить, -увидев удивленные лица своих собеседников, Виктория рассмеялась. -Если мы сможем поставить это дело, то не придется летом задумываться о том, где брать мясо и чем питаться. Здесь же будем солить рыбу.

-Торопитесь вы, Виктория Александровна, -заметил Аким, — это же сколько надо сделать работы, чтобы его запустить.

-Что ты имеешь ввиду, Аким? Если говоришь о жилье для работников, то строить его не обязательно, можно перевезти два готовых дома и поставить здесь, первый для сна и отдыха, второй можно для склада и для засолки рыбы использовать. Или я ошибаюсь и пустых домов у вас нет? -она прищурила глаза и строго посмотрела на своих работников.

-Есть, графиня, подберем, -ответил ей Михей, поежившись от ее пристального взгляда.

-Вам все понятно? Если будут вопросы, то сразу говорите мне, вместе будем решать, одна голова хорошо, а много еще лучше, -немного перефразировав поговорку, произнесла Вика. -Как идет работа, на полях?

-Граф Ермолаев прав, Виктория Александровна, без людей мы никто. Засеяно только четверть полей. Половину мы отдали в аренду, еще осталась четверть. Люди умаялись, все без сил, -вставил свое слово Мирослав.

-Я много думала о ситуации. Не будем засеивать остатки поля, да и поздно уже, а сделаем там пастбище. Купим коров, овец, вначале немного, а потом посмотрим, может еще закупать придется. Старики со скотиной наверняка умеют обращаться, поставим туда присматривать за стадом. На ближайшие выходные нужно ехать на ярмарку.

-Как скажете госпожа, мы всегда готовы помочь, лишь бы жить стало лучше, -ответил ей Михей.

-А по поводу людей, что будем делать? -спросила графия о наболевшем.

-В городе возле мэрии проводится ярмарка, на которую приходят люди, ищущие работу. Там в основном собираются мастеровые, будущие служанки, горничные, те, кто раньше работал, но по какой-либо причине ее лишился. Мы можем там попытать удачу, -предложил, как один из вариантов Аким.

— Вот этим и воспользуемся.

***

Игнатий Мартынович сидел в своем рабочем кабинете, держа в руках папку с краткой информацией о графине Клименской Виктории Александровне и немигающим взором уставившись в одну точку. Мысли об этой страной девушке слово пчелы роились в голове, то улетая в прошлые воспоминания, то обратно, возвращаясь в настоящее.

-Игнатий Мартынович, к вам посетитель, -отвлек его от раздумий дворецкий, широкий приземистый мужчина среднего возраста с густой шевелюрой стального цвета и с такими же стальными глазами.

-Проси, Захар, и проследи, чтобы нам не мешали. Заодно, побеспокойся о том, чтобы накрыли стол.

Дворецкий только кивнул головой.

В кабинет, вошел, вернее сказать, просочился высокий худой мужчина с рыжеватыми волосами и глубоко посажеными глазами, которые бегали из стороны в сторону, изучая малейшую деталь кабинета графа. Плавные, уверенные и неторопливые движения напоминали хищника, охотившегося на свою добычу.

-Присаживайтесь, Иван Назарович, -он показал на кресло, своему агенту.

Агент по кличке «скользящий» работал на графа давно и был обязан ему жизнью. В свое время Игнатий помог ему избежать смерти и взял к себе на работу добытчиком информации. Вот с такого задания сейчас и вернулся Иван Назарович.

-Господин граф, не знаю, чем заслужила внимание эта девица, но она явно не так проста, как кажется.

-Хм, значит и вы это заметили? Чем же она смогла вас удивить?

-Я расскажу все по порядку.

Он пересказал графу о поездке Виктории к берегу реки и о работе, которая велась там под ее наблюдением. Услышать весь разговор, который велся между ними агент не мог, слишком далеко стояли деревья, за которыми он прятался, но заподозрил, что те собираются на ярмарку, так как несколько раз прозвучало это слово.

-Но больше всего меня удивило то, что секрет, открытый своим людям, является приспособлением для обработки рыбы, которая держится в строжайшей тайне. Она передается от отца к сыну мастеровыми, живущими на юге материка, до которого 4 дня пути.

-Возникает вопрос, откуда несовершеннолетняя девица, не выезжающая за пределы поместья, могла узнать эту тайну? -граф задумчиво постучал пальцем по столу. -Иван Назарович, продолжай наблюдать, но очень осторожно. Как заметишь что-то интересное или необычное сразу ко мне.

Граф встал со своего кресла и вынул из сейфа небольшой мешочек с золотом.

— Это на мелкие расходы, -он положил монеты на стол, которые тут же исчезли в кармане агента. -Иди!

Иван Назарович, поклонившись, вышел из кабинета. А граф, еще находясь в своих мыслях, направился в столовую.

ГЛАВА 14

На площадке возле мэрии набралось много народу, кто-то сам искал работу, кто -то подыскивал прислугу или рабочих на временные подработки. Много было девочек из бедных семей, вынужденных искать работу, чтобы избавить семью от лишнего рта. Таких было процентов 25 от всех соискателей, самой младшей было двенадцать лет, а самой старшей шестнадцать. На них мало кто обращал внимание, такие работники были не нужны. Нагрузка была большая и не каждый взрослый мог это выдержать. Покрутившись, Вика решила пообщаться с женщинами и детьми, а Аким с Михеем пошли беседовать с мужчинами.

Вика направилась к группе девочек, когда в сторонке заприметила худую девчушку с русыми косичками, торчавшими в разные стороны, одежда на ней была старая изношенная, но чистая. Она стояла, опустив голову вниз и не принимала никаких усилий, чтобы на нее обратили внимание.

-Доброго дня! Как тебя зовут? -обратилась к ней Вика.

Девочка подняла голову, до конца не веря тому, что ее приметили, оглядев вокруг себя, боясь ошибиться, что обращаются к ней, она тихо ответила.

-Доброго дня, госпожа.

-Ты ищешь работу, или пришла с кем-то? -поинтересовалась графиня.

Тут до девочки стало доходить, что она сейчас может потерять последний шанс найти работу и стала тараторить.

-Нет, госпожа, я ищу работу, мне она обязательно нужна. Я все умею делать по дому, ребяток нянчить, на кухне помочь, за скотиной убрать…

-Остановись, успокойся, -девочка замолкла.

Вика увидела в ее глазах отчаяние и потаённую тоску.

-Рассказывай! -приказала графиня.

-Что? -не поняла девочка.

-Почему работу ищешь, почему стоишь в отдалении от других, когда остальные стараются быть вместе, и где твои родители?

— Это не я держусь от них подальше, это они от меня, -увидев вопрос в глазах графини, продолжила. -Я тут третий день стою и каждый раз ко мне подходит главарь здешних бандитов и предлагает стать его на одну ночь, обещая большие деньги, -она покраснела до корней волос. -Я отказалась, а когда остальные услышали, сразу отдалились и, сбившись в одну кучу, стали меня обсуждать, как-будто я уже пошла по рукам.

Девочка всхлипнула.

-Так, понятно, родители живы?

-Мама, она травница, лечит брата от простуды, он третий день лежит в горячке. С комнаты выгоняют, денег платить нет, вот я и решила наняться на работу.

-Как зовут? -поинтересовалась Вика.

-Тихомира, госпожа!

-Далеко живете?

-Нет, рядышком.

-На ярмарке есть площадка перед трактиром, мы сейчас поедем покупать скотину, если нужна работа и дом, приходите часа через три с вещами. Вас оттуда заберу.

-Что вы связываетесь с падшей малолеткой, госпожа, среди нас нет таких, возьмите лучше нас, выкрикнула одна из девиц.

Вика медленно обернулась и спросила

-Кто сказал?

-Ну, я сказала, - вперед вышла молодая девушка, с кривой усмешкой на губах. Она была одета в истасканное грязноватое платье серого цвета.

-Хм, значит свечку держала, раз знаешь такие подробности!

На несколько минут установилась оглушающая тишина, затем по площади прокатился громкий смех, отчего смущенная девушка не знала куда спрятаться от тыкающих в нее пальцев.

-Спасибо, госпожа, за поддержку, и мы обязательно придем. Девочка побежала домой, а Вира стала глазами искать своих спутников.

-Виктория Александровна, -услышала она голос своего управляющего. -Подойдите сюда, пожалуйста.

Рядом с Акимом и Михеем стояли трое здоровых мужчин. Все одетые в запыленные льняные рубашки и брюки, черноволосые и кареглазые, чем-то похожие друг на друга. «Видимо родственники», -сделала для себя вывод Вика, оглядев молодых мужчин.

-Графиня, -обратился Аким, -эти ребята приехали в наш город из другого королевства, ищут работу, говорят, что жили в деревне.

-Я, графиня Виктория Александровна. Мне нужны рабочие для работы на пахотных землях, кроме этого, я хочу сегодня купить небольшое количество живности для разведения. Предупреждаю, я не лентяйка и сама лентяев не люблю. Придется работать для того, чтобы жить лучше.

Вперед выступил один из мужчин.

-Госпожа, мы не боимся работы, а с родины уехали только узнав, что наш граф умер, а землю перекупил его сосед, который отличается очень крутым нравом, да и любитель за женскими юбками побегать. Сколько девок перепортил в своих деревнях, не счесть. Век благодарны будем, если возьмете нас на работу.

-Хорошо, поживем, увидим, оценим. Как я поняла вы с семьями приехали? -мужчины утвердительно закивали. -Телеги свои?

-Да, госпожа, весь свой скарб забрали, усадили домашних на телегу и уехали куда глаза глядят.

-Дома разберемся. Михей, в какую деревню определим. Как я поняла родственники они, поэтому лучше их не разбивать. Найдешь у себя столько пустых домов?

-Как не найти, Виктория Александровна, найдем.

— Вот и ладно, зовут вас как?

-Меня Федором кличут, а это мои младшие братья Илларион и Петр, -представил всех старший.

-Сейчас поедем на ярмарку закупать скотину, а оттуда домой. Ехать придется долго, только к рассвету будем на месте.

-Нам не привыкать графиня, спасибо вам.

-Поехали на ярмарку, -крикнул Михей, устраиваясь в телеге.

Дорога на ярмарку была забита телегами, каретами, толпой народа, которая, видя тарантасы волной отходила в сторону и так же возвращалась обратно. Кое-как доехав до трактирной площади, где в прошлый раз они уже останавливались, Вика всех мужчин отправила за покупками, а сама осталась знакомиться с женщинами. Их было четверо. Самая старая из них Забава -мать молодых людей, супруги братьев -Василица и Любава, а сестренку звали Миланой. На телеге разместились четверо чумазых ребятишек. Кто из них кто было не разобрать, все одеты в брючки и рубашки.

Тихомиру с матерью и больным братом долго ждать не пришлось. Видимо, они, услышав от нее, что ей предложили работу и дом, тут же собрали вещи и двинулись на ярмарку. Состояние юноши было плохое. Это было видно по лихорадочному блеску в глазах, мертвенно-бледному лицу, кругами под глазами и частым затрудненным дыханием. Уложив больного на свою телегу, Вика поинтересовалась у Варвары, матери детей

-Что с ним?

-Упал в ледяную воду колодца, пробыл недолго, вытащили, но простыть успел. Ничего не помогает, не знаю, что делать! -глаза матери увлажнились, но она сдержала рыдания.

-Поддержите его до приезда в поместье, там лекаря вызовем, -пообещала Вика.

-Что вы, госпожа, нам платить нечем, лекари берут большие деньги за магическое лечение.

-Не надо думать о деньгах, когда надо спасать мальчика! -строго ответила ей графиня.

Мать украдкой вытерла выступившие слезы.

-Спасибо вам за все, -прошептала она.

На ярмарке с делами справились быстрее чем ожидалось, и с живностью в количестве 20 голов они выдвинулись в сторону дома.

ГЛАВА 15

Дорога домой оказалась намного трудней, чем Вика думала. Небольшое стадо, которое они гнали, часто останавливалось, а бедные животные жалобно мычали и блеяли, не желая никуда идти. И вместо положенных четырнадцати часов, до дома они добирались все шестнадцать. Вика беспокоилась за больного, видя, как с каждым часом лицо его становится все бледнее, а глаза закатываются. Мать сидела рядом и тихо лила слезы.

Как только карета завернула во двор, Вика попросила поехать за лекарем графа Ермолаева

-Аким, только предупреди графа, что мы просим помощи для больного, иначе возомнит, что лекаря его переманиваем.

-Хорошо графиня.

Разместив Варвару вместе с детьми в свободной комнате для прислуги, она вышла во двор. Телеги новоприбывших стояли в ожидании команды от графини.

-Михей, всю живность пока на задний двор, Марьяна покорми прибывших. Ребята вы со мной, посмотрев на остальных добавила. - Девушки вы тоже с нами. -Дав всем команду, она направилась к кабинету. Вроде такой большой кабинет вмиг превратился в маленький, мужчины своими атлетическими фигурами заполонили все пространство.

-Расскажите, пожалуйста, о том, кто чему обучен и чем занимались раньше? -садясь в удобное кресло, попросила графиня. -Присаживайтесь, все устали с дороги.

Вперед выступил Федор.

-Чем придется госпожа. Все что требуется знать в деревне, всему обучены. Сеять, пахать, дома строить, за скотиной ухаживать. Илларион бортничеством занимался, Петька на подхвате был, все умеет.

-Перенести избу с одного места на другое сможете?

-Конечно, сможем, графиня, и вновь на сваях установить.

-Михей, сейчас расселишь ребят по домам. Для Петра с Миланой и матерью предоставь отдельный дом, семейные пусть живут отдельно, -увидев на лице женщин счастливые улыбки, поняла, что поступила правильно. Скотину заберешь с собой. Пока не отделим пастбище для них и не построим сарай поживут пока в семьях. За следующими поедем в ближайшее время с Мирославом.

Михей обиделся на слова графини, но ничего не сказал против. Дверь в кабинет приоткрылась и вошел Аким

-Виктория Александровна, лекарь прибыл.

-Спасибо Аким, иду. Девушки с вами пообщаюсь позже. Сегодня отдыхаете, приводите дома в порядок, а завтра подъедите ко мне к девяти часам. Мужчины все вопросы к Михею. Забава, ты можешь не приезжать, за детьми нужен пригляд.

-Спасибо, госпожа!

Все встали дружно со своих мест и вышли из кабинета. Аким остался стоять возле хозяйки.

-Как все прошло, Аким? -поинтересовалась она.

-Граф против не был, лишь поинтересовался для кого помощь понадобилась, узнав, что для бедного мальчика, сильно удивился, но позвав лекаря, приказал ему следовать за мной.

-Хорошо. Пошли.

-Добрый день, графиня, прошлый раз мне так и не удалось вам представиться, слишком рьяно вас охраняли, -он усмехнулся, -Лука Фомич Вяземский. Он склонил голову. -Показывайте своего больного.

Пройдя в комнату, где устроилась Варвара с детьми, лекарь выдворил всех за дверь. Графиня не вышла сама, посмотрев на лекаря так, что у него язык не повернулся сказать что-то против. Внимательно осмотрев больного, лекарь удручённо нахмурился и поцокал языком.

-Мда, графиня, дела плохи, у него воспалились легкие и до вечера он бы вряд ли выжил. Три дня будут критическими. Сейчас я его полечу магией и оставлю микстуры. Пить каждые два часа. -Еще раз поглядев на мальчика, он удивленно произнес. -По всем признакам заболевания, он должен был умереть еще два дня назад.

-Это его матери надо сказать спасибо, она у него травница. Думаю, только благодаря ее сборам он еще жив.

Лекарь задумался, появление травницы в ближайшем окружение — это большая удача и для нее, и для него. Чувствуя, что дело выгорит, он попросил Вику разрешить переговорить с травницей.

-Как только закончите здесь, пройдите в мой рабочий кабинет, пожалуйста, мы с Варварой вас будем там ждать.

Графиня вышла из комнаты и увидела Варвару, стоявшую возле окна и подпирающую подоконник. Тихомиры рядом не было. Серые глаза женщины покраснели от слез, а темные круги под ними говорили о том, что женщина уже давно не отдыхала.

-Успокойся, Варвара, лекарь сказал, что все будет хорошо. Еще три дня будут тяжелыми, но потом он пойдет на поправку. -Да, это была ложь, но ложь во благо. Надо было дать женщине силы для дальнейшей борьбы.

-Лекарь хочет с тобой поговорить, -Варвара при этих словах напряглась, как струна, -Да успокойся уже, он хочет с тобой поговорить как с травницей. Пойдем в кабинет, после лечения он придет туда.

Лекарь появился через десять минут. Травница смотрела на лекаря внимательно и чуть тревожно, не понимая, что от нее хочет этот мужчина.

-Я вас оставлю, как вы и просили Лука Фомич. -Графиня вышла и пошла в направление кухни. Скоро должен быть обед.

-Марьяна, как у нас дела?

-Все хорошо, графиня, детей приезжих я накормила, сами они ничего не стали есть, сразу отправились в Луговую. Михей их быстро пристроит.

-А где Варя с самого утра ее не видела.

Повариха засмеялась.

-На заднем дворе госпожа, схватила ведро и побежала доить коров. Вы что же вечером их без дойки оставили?

-Я не знала, а мужчины ничего не сказали, -опешила Вика.

-Коровы мычать стали сильно, вот Вера и побежала посмотреть, а как увидела, что происходит, схватила ведро. Вон, десятое несет, вероятно, последнее.

Бурча себе под нос ругательства девочка зашла на кухню, увидев графиню, замолчала, затем поток слов, ругательств, возмущений вылился на Вику, отчего та совсем опешила. Вот эта маленькая немощь могла так ругаться? Ни за что не поверила бы, пока сама не стала свидетелем. Немного успокоившись, Вера рассказала, что, услышав жалобное мычание, решила проверить скотинку и случайно увидела, что из вымя некоторых коров вытекает молоко. Вот тогда-то и стало все понятно.

-Это хорошо, что ты вовремя спохватилась, Вера, только, что мы будем делать с таким количеством молока? Жаль, если прокиснет, -задумчиво произнесла Марьяна.

-Марьяна, у тебя есть сметана? -поинтересовалась Вика, в ее голове созрел план по «спасению молока».

-Есть госпожа, с кувшинчик.

-Прекрасно! Делаем так. Ставишь большую кастрюлю на плиту и наливаешь молока, два ведра, разбиваешь в отдельную миску с два десятка яиц и смешиваешь со сметаной. Потом всю массу вливаешь тихонечко в молоко и варишь, после того как закипит, семь-десять минут. Но лучше смотреть на свертываемость. Как только свернутое молоко станем в виде крупных хлопьев, сыворотку сольешь и дашь потом коровам, а остальную массу под гнет. Проследи, чтобы сыворотки не осталось и в молоко не забудь добавить соли.

-Я все поняла, госпожа.

-Аким, окликнула Вика управляющего.

Тот тут же появился на кухне.

-Почему не предупредили, что коровы не доенные? -она строго смотрела на своего управляющего.

-Так, госпожа, не думали, что в дороге придется задержаться, а по приезду забыли, замотались с людьми, потом за лекарем поехал, -Аким замолчал, Вера продолжала есть глазами управляющего и он не выдержал. -Простите, госпожа, не досмотрел, виноват.

-Аким, пойми, мы в таком положении, что каждая вещь, оставленная без внимания, сыграет против нас. В следующий раз будь, пожалуйста, повнимательнее. А сейчас молоко, которое Вера надоила, увезёшь по деревням, не каждый там может пить его вдоволь.

-Слушаюсь, госпожа, больше такого не повторится. -Он склонил голову и пошел выполнять поручение.

В это время на кухне появилась Варвара.

-Мы закончили, госпожа. Лука Фомич просил вас выйти к нему.

Вика подошла к лекарю.

-Вы все свои вопросы решили, -он довольно кивнул. -Сколько с меня?

-Десять серебряных госпожа.

Она протянула ему золотой.

-Надеюсь, этого будет достаточно, для контроля состояния здоровья вашего больного, -она специально выделила слово «вашего», показывая тем, что ждет положительного результата в лечении юноши.

Лекарь хмыкнул и взял из руки графини золотой.

-А вам не жалко, Виктория Александровна, золотой, ведь это не маленькая сумма за какого-то нищего?

Графиня в гневе сузила глаза и произнесла холодным тоном:

-Здесь нет нищих, господин лекарь, здесь есть ребенок, который нуждается в помощи. И нет, для лечения человека, не жалко и большей суммы.

- Я так и думал, до встречи графиня. -Он поклонился и вышел.

ГЛАВА 16

Игнатий Мартынович вернулся с осмотра своего хозяйства и был в хорошем расположении духа. Он сытно пообедал и с бокалом вина сидел в гостиной. Мысли его были далеко отсюда: парк императорского дворца, залитый ярким светом, свежий чистый воздух, чириканье птиц и девушка, нежный цветок, прильнувшая к груди. Он склонился над безумно манящими губами, когда послышался гул голосов, который приближался к месту их нахождения. Попытался оттолкнуть девушку, но она, вынув грудь из декольте сильнее прижалась к его торсу. Сцена «Не ждали!». Молчание, потом эта толпа заволновалась, послышались крики возмущения, плач девушки, за ней причитания женского голоса, и долгая изнурительная атака на него за испорченную репутацию девушки. Приказ императора жениться. Отказ и результат нахождение в имении дядюшки, теперь уже полноправным хозяином. Он раньше часто думал, правильно ли тогда поступил, но узнав, что девушка оказалась не так невинна, как хотела себя показать, а давно имела любовника, понял, что в этом мире, все что не делается, все к лучшему.

-Господин, к вам посетитель Иван Назарович, -от голоса Захара граф вздрогнул. Да, давно он не вспоминал по какой причине оказался в ссылке.

-Приглашай.

-Доброго здоровья, Игнатий Мартынович.

-Доброго здоровья Иван Назарович, не ждал вас так быстро с новостями.

-Новости, конечно, имеются, но я по другому поводу к вам.

-Что-то случилось?

-Случилось! -Видя, что граф напрягся, продолжил, - Не подумайте, не с девицей, у нее как раз все хорошо, рабочих привезла, три семьи, скотину купила, я хочу с вами посоветоваться о ее родителях.

-На сколько я осведомлен, ее родители попали под обвал, даже тела не получилось похоронить.

-Правильно, попали под обвал. Я тут недавно был в тех краях, где произошло это ужасное событие. Сидя в трактире за кружкой пива, услышал один странный разговор и уверен, что речь шла о родителях Виктории Александровны.

-Не томите, Иван Назарович, рассказывайте.

Агент начал рассказ от первого лица.

Сидят двое мужчин не сказать, что страной наружности, но одеты они были не как жители той местности. Темные брюки и такие же темные рубашки из плотного материала, хотя на улице стояла жара. Склонившись, голова к голове тихо перешёптывались.

-Вот тогда и приказал мне Модест Демидович устроить обвал, дал магический камень и сказал, чтобы подсунул под большой валун, после взрыва, валун должен был скатится вниз приводя в движение и другие камни.

-А зачем ему нужен был этот обвал, Василий? На сколько я осведомлен, там никогда никаких обвалов не было, все пользовались этой дорогой. Может хотел, чтобы по другой ездили, есть одна дорога в обход.

-Нет, Егор, дело в другом, его разоблачили в присваивании чужих денег и хотели подать на императорский суд. Граф решил убрать их, все представив как несчастный случай. Вот и задумал такое дело.

-Василий, - громко охнул его собеседник, -Ты решил загубить невинные души.

-Да тише ты! -Он быстро оглядел зал, просматривая, слышал ли кто разговор, потом вновь склонился к другу. -Не стал я выполнять это поручение. Подумал и решил, что если это дело раскроется, то в первую очередь во всем обвинят меня, а он аристократ, в любом случае выкрутится. Вот смотри.

На стол лег обыкновенный камень голыш размером с пол-ладони черного цвета. Егор склонился над камнем, но трогать его побоялся. Заметив это, Василий произнес:

-Не бойся, без слов активации это обычный камень. Вот только одного не пойму. Если я не стал делать этот злополучный обвал, тогда кто его сделал? Ведь приказ был четкий, только появится карета чёрного цвета с золотым вензелем, через несколько секунд активировать камень.

-Да, Василий, ты попал так попал. Может он специально хотел тебя подставить?

На эти слова Василий только пожал плечами. Дальше мужчины заговорили о ценах на рынках, о принятых новых законах.

После рассказа Ивана Назаровича в комнате установилась тягучая тишина.

-А почему вы подумали, что речь идет о родителях Виктории Александровны, -поинтересовался граф.

-Три вещи, которые указывают на это. Первое, Модест Демидович, о котором шла речь носит фамилию Чернов. Тот самый граф, с которым отец графини подписал договор о сотрудничестве и взял деньги под залог поместья для разработки шахты. Второе, черная карета, упомянутая рассказчиками сильно напоминает карету графов Клименских. Третье, из рассказов слуг, с которыми я встретился, выходило, что граф Чернов сильно поссорился с мужчиной, который угрожал вывести его на чистую воду и сетовал, что повелся на пустые разговоры и заложил дом.

-Да, думаю, вы правы и речь шла именно о родителях графини.

-И это еще не все! -агент улыбнулся с чувством победителя.

-Иван Назарович, говорите уже, что вы там еще раскопали, я же знаю, что всегда интересное вы оставляете напоследок.

-Я проехался до близлежащей горной деревеньки и выяснил, что после розыскных работ стражей, которые обнаружили только труп лошади и остатки разломанной кареты, туда направилась группа мужчин под предводительством старосты, чтобы посмотреть, чем можно поживиться, и нашли тела женщины и мужчины. Время прошло достаточно много, поэтому их похоронили вместе недалеко от места обвала. Одно тело найти так и не удалось и по всем предположениям — это тело графа.

-Интересно, очень интересно. А как познакомился граф Чернов с графом Клименским.

-Они познакомились в столице на каком-то из вечеров, где собираются только мужчины, без дамского общества. Граф Чернов был новым лицом на этом сборище. Вот так при разговоре они нашли друг в друге единомышленников. У одного была шахта, но для разработки нужны были деньги, у другого тоже не было денег, но он ничего лучшего не придумал, как заложить поместье в городе. Так батюшка графини попал в лапы мошенника. Это не первый случай, когда он брал деньги для разработки, но суммы были незначительные, поэтому до суда не доходило. О его репутации мало кто знал в ближайшем окружении, поэтому граф Клименский попал на удочку, как рыбка на крючок.

-Спасибо, Иван Назарович за интересное сообщение.

Как в прошлый раз он вынул деньги из сейфа и передал их агенту.

-За графиней продолжайте следить!

Тот только кивнул и вышел. А граф погрузился в глубокое раздумье

ГЛАВА 17

Дня через три, разобравшись с новыми жителями деревни, разбросав их кого на постройку дома возле речки, кого на пастбище, женщин и детей на собирание грибов и ягод, более взрослых ребят на ловлю рыбы, даже старикам нашла дело. Они должны были заготовить сети из сподручных материалов. Чаще всего рыбаки использовали льняные нити, но делали также нити из крапивы и лыка. Сама же хозяйка собралась ехать в город, ей сообщили, что в поместье находится кто-то посторонний, видят свет в окне от зажжённой свечки. Нужно было вначале, конечно, сделать визит вежливости к соседям справа, к графу Петру Яковлевичу Харитонову и подписать с ним договор о поставке соли. Аристократы любят, когда новые соседи сами приезжают в гости знакомиться, а потом можно поговорить об общих делах, но событие, которое происходит в городе задело графиню, и она, отдав распоряжение воспользоваться всей солью, которая есть в доме и при нехватке закупить у соседа, вначале бросилась в город вместе с Акимом. Хорошо, что для нее Федор вместе с братьями сколотили карету и даже успели покрасить

-Не гоже нашей графине, как простолюдинке кататься в телеге, -заявил он.

По пути заехав в банк, она встретилась с управляющим Глебом Алексеевичем, чтобы отдать долг в десять золотых, но он очень удивился сообщив, что недавно подъезжал Игнатий Мартынович и отдал деньги за аренду земель сам, сообщив, что понимает отчего Виктория Александровна попросила именно эту сумму.

Наконец, добравшись до поместья, она, оставив карету на улице забежала на крыльцо. Тут лицо Вики вытянулось от удивления. Перед ней в грязном порванном платье, исхудавшая и постаревшая стояла няня Глафира.

-Глафира?

Вот так и застыли они друг против друга.

-Что ты здесь делаешь? Помниться, ты сбежала со Всеволодом, забрав все, что можно было продать и оставив меня одну, без копейки денег возле банка.

-Графинюшка, прости бабу дурную, -бросилась она перед Викой на колени, грох попутал, не хотела, все он, Всеволод, заморочил мне бедной голову, принудил к воровству, а как только отъехали подальше от города, оставил меня ночью одну в лесу, проснулась , а его и след простыл, -завывала она своим противным голосом.

-Ты что же считаешь, раз напакостила в доме, то приедешь, пожалуешься на то, как жизнь тебя наказала, поплачешься, бросишься на колени и сразу все забудется и примут тебя с распростёртыми объятиями? Нет, Глафира, говорят: «Не плюй в колодец, не пришлось бы воды испить».

Глафира продолжала молчать, затем взглянула на Вику и, зыркнув на нее злым взглядом, медленно поднялась.

-И правда, что это я к нищенке решила вернуться на услужение, где несколько месяцев зарплату не получала, да и поместье уже отобрали, надеялась у новых хозяев место получить.

Она отряхнула колени. Вика залилась громким смехом да так, что Глафира от неожиданного поворота событий отступила на несколько шагов назад и недоуменно наблюдала за беспричинным смехом, как она считала, ее бывшей хозяйки.

Вика наконец-то успокоилась и вытерла белоснежным платком выступившие слезы.

-А вот тут ты сильно ошибаешься, Глафира, -уже строго смотря в глаза бывшей няни, произнесла она, -поместье это было моим, оно и осталось по нынешнее время, если бы тогда Всеволод не оставил меня и не уехал, чтобы увезти тебя с награбленным, то ты бы уже знала об этом. Так что в поместье тебе не стоит ждать новых хозяев, я ежемесячно в банк выплачиваю долг, это первое. Второе, по поводу нищенки ты опять ошибаешься, я не нищенка у меня есть деньги поднять хозяйство на графских землях, чем мы в данный момент занимаемся.

Аким все это время стоял за спиной графини и внимательно наблюдал за беседой двух женщин, поняв, что надо вмешиваться он отвлек внимание Глафиры на себя.

-Виктория Александровна, нам еще ехать в гости к графу Харитонову, поторопитесь.

-Да, Аким, спасибо. Задержались мы с тобой. Глафира собирайся и уходи отсюда.

Словно обезумев, женщина с криком «Ненавижу» бросилась на Вику, но Аким был настороже и вовремя встал между ней и графиней, перехватив няне руки. Долго ее успокаивать не пришлось. Вмиг она обмякла в руках управляющего и кулем повалившись вниз, тихо выла и бормотала что-то себе под нос.

Боясь оставить женщину, они прихватили ее с собой и передали в руки стражи, сообщив, что нашли в поместье графа, где никто не живет вот в таком виде.

Долго ехали молча, пока Аким не вывел из задумчивости графиню.

-Виктория Александровна, о чем так размышляете.

-О человеческой природе, Аким. Если честно, мне жаль эту женщину, я понимаю, что она обворовала меня, бросила больную, без копейки денег, ведь вещей по предварительным подсчётам можно было продать не менее, чем на пятьдесят золотых. Этого хватило бы на продукты, а она даже лекарю не разрешала осматривать меня, и оставляла без еды, пока я сама не спустилась в Марьяне и не попросила есть. До сих пор помню удивленное выражение на ее лице, -улыбнулась графиня.

-Так за что тогда ее жалеть, госпожа?

-У нее всегда было желание жить богато, поэтому она пыталась залезть в постель моего батюшки, но у нее не вышло, затем решила привлечь к своим рукам конюха и благодаря ему вывезла все награбленное из поместья. А конюх оказывается не дурак, каким казался, зачем ему старуха нужна, когда с таким богатством он себе молодую найдет. Вот и осталась Глафира из-за своих принципов и алчности у разбитого корыта. А жаль мне ее, Аким, что женщина всю жизнь искала женского счастья, да только не там и не так.

Дорога вилась вдоль леса и цветочных лугов, по холмам то верх, то вниз, уходя далеко за горизонт. А Вика так и сидела в раздумьях о смысле жизни, она никогда больше не услышит имени Глафиры и бывшего конюха Всеволода.

Глафира, от всех событий, которые ей пришлось перенести, попала в лечебницу, где содержали людей, потерявших память или сошедших с ума, там с ними работали молодые маги менталисты. Всеволод, радуясь, что так легко избавился от надоевшей ему старой бабы, проехал через два королевства, чтобы быть подальше от старого поместья. Когда до ближайшего города оставалось не более трех часов пути, ему дорогу перегородили несколько верзил. Он решил спасти всё имущество, которое так долго оберегал, и хлестнул коня, но стрела, проткнувшая его сердце со спины, не дала осуществиться его планам. Он упал замертво, даже не поняв, что с ним произошло. Вот так закончилась жизнь молодого человека.

Обо все этом узнает чуть позже Иван Назарович, а после и граф, но до Виктории эти слухи не дойдут.

ГЛАВА 18

Дела шли хорошо. Вика, с самого утра была на речке. Федор с братьями вчера доделали дом для рыбаков и работников коптильни. Ответственным за коптильню поставили Петра. Юноша был смышлёный и все схватывал на лету. Быстро разобравшись, он вынул первых окуньков и положил их на тарелки.

-Снимайте, госпожа, пробу, -улыбался довольный своей работой Петр.

Первый раз не терпелось попробовать рыбку, приготовленную не своими руками, но приложившей для этого немало усилий. Первый опыт удался на славу. Она закрыла глаза и мысленно перенеслась в такой же солнечный день, когда папа Сережа и мама Лена дали ей попробовать кусочек золотистой рыбки. Это было так же вкусно, как тогда в детстве.

-Поздравляю вас с почином. Петр как распределишь людей следить за коптильней?

-Не волнуйтесь Виктория Александровна, мы уже все продумали. Дед Макар и дед Агафон будут мне помогать, все равно жалуются на бессонницу. Решили, что каждый работает по шесть часов, остальное время отдыхает. Мне поспать достаточно шести часов, остальное время буду помогать братьям.

-Твои братья сейчас заканчивают постройку загонов, а ты неотлучно должен находиться здесь, если надо будет срочно отлучиться, предупредишь. И вот еще что, возьми в ученики себе кого-нибудь толкового, чтобы в случае чего мог тебя всегда заменить.

Петр улыбнулся, показывая ровный ряд белоснежных зубов.

«Совсем еще мальчишка», -подумала Вика.

-Сколько бочек нам еще понадобятся?

-Один остался, графиня, остальные пять уже использовали, соли совсем не осталось, выгребли все, что было у людей, -ответил Мирослав.

Шесть бочек они закупили на ярмарке в последний приезд, но цены там кусались, нужно было искать выход.

-Задачка, Мирослав, неужели среди жителей нет ни одного бондаря, -Вика вначале посмотрела на Мирослава, потом на Михея.

-Тут такое дело, графиня, есть у меня бондарь, -замялся Мирослав, — вот только не работник он, ноги у него нет одной. Сидит на лавке, на жену покрикивает, да горячительного пьет.

-Так. Значит мы тут без работников мучаемся, а у нас кто-то сидит сиднем и ничего не делает? -закипела от негодования Виктория.

-Виктория Александровна, кто же ему что скажет, он ведь инвалид, -пытался защитить жителя своей деревни староста.

-А голова у него тоже инвалидом стала? -она зло зыркнула своими глазищами на мужчин.

-Ребята, продолжаем ловить и коптить, а соль я вам сегодня обещаю привезти. Собирайся, Мирослав, поехали к твоему любителю горя, -обратилась она вновь к старостам, -а ты, Михей, остаёшься здесь за старшего.

Уже сев в карету, она обратилась к управляющему.

-Аким, с грибами понятно, соль будет надо сразу засолить, а для варки варенья нужен сахар. Где брать будем?

-Виктория Александровна, покупать сахар очень дорого, привозят его с южного королевства. Там он готовится из сахарного тростника. Слишком дорогое выйдет варенье.

-Что ты тогда можешь предложить? – поинтересовалась Вика.

-Добавить мед, высушить ягоды на зиму.

-Где же его взять? У нас совсем нет мастерового для добычи меда?

-Вроде Федор говорил о ком-то из своих братьев, что дома у себя добывал мед. У него надо узнать. -ответил Аким.

Карета приближалась к кромке леса, поэтому часть дороги, пролегающей через него, считалось одним из опасных мест.

Видя, как вздрогнула Вика, Аким постарался ее успокоить.

-Виктория Александровна не беспокойтесь, у меня с собой ружье.

Вдруг тишину леса пронзил плач новорождённого ребенка. Вика напряглась, не могло послышаться, слишком сильным был крик. Затем звук, раздирающий душу, повторился вновь. Вика соскочила с кареты и побежала в глубь леса на выручку.

«Вот дура неразумная, нет, чтобы дождаться мужчин, как козочка побежала на заклание», -думала Вика смотря в желтые глаза роки и пытаясь не удариться в панику. Зверь сделал шаг вперед.

-Не бойтесь графиня, я держу его на мушке, только отойдите чуть в сторону, чтобы вас ненароком не задело.

Вика сделала шаг в сторону. Все произошло настолько быстро, что, вспоминая впоследствии все события поминутно, она удивлялась разумности магического существа. Зверь сделал ложный выпад, а купившийся на это Аким выстрелил в ту сторону. Роки же накинулся на него с другого бока. Видя, что зверь подмял управляющего, Вика не сдержала своей магической силы и выпустила его на хищника, совсем забыв о том, что он не может причинить никакого вреда магическому зверю. Наевшись ее магии, роки в состоянии эйфории подошел к графине и как котёнок стал к ней ластиться, подсовывая под ее руку свой здоровый лоб. Еще не придя в себя, она на автомате погладила его жесткую шерстку, отчего тот еще сильнее разомлел. Вика, наконец-то очнувшись от произошедшего, заметила Мирослава, который был безоружен и не знал, что предпринять на данный момент.

-Аким, как ты? -поинтересовалась Вика.

-Жить буду, ответил он и стал медленно приподниматься. Роки, увидев поднимающегося на ноги мужчину, зарычал, стараясь прикрыть своим нехилым тельцом девушку. Тут до Вики стало доходить. Она повернула его голову к себе и глядя зверю в глаза спросила.

-Ты меня защищал? -роки фыркнул и кивнул головой.

«Да, мать, ты совсем с ума сошла, если считаешь, что хищник понял тебя, оттого кивнул», -подумала Вика. Отчего зверь стал издавать звуки, похожие на смех.

-Ты на самом деле меня понимаешь? -от неожиданности она чуть не села на пятую точку.

Зверь вновь кивнул и облизал ей руку. Мужчины стояли и не знали, что делать, спасать графиню или нет, все было непонятно. Зверь слишком близко находился к ней, но при этом не делал попытки накинуться на нее, девушка спокойно стояла и беседовала с ним.

-Раз понимаешь слушай, тут я слышала крик ребенка, это был ты? -роки опустил голову. -Все понятно, нам надо двигаться, приятно было с тобой познакомиться. Пора ехать. На ее слова зверь только фыркнул.

Повернувшись, Вика подошла к мужчинам и схватив обоих под руку, без слов направилась к дороге. Она почему-то была уверена, что он остался стоять на месте и за ними не последует. До деревни ехали молча, переживая в мыслях приключение.

Добравшись до дома Емельяна, Вика соскочила с кареты и не дожидаясь никого, влетела в дом. Адреналин еще играл в крови, поэтому, увидев хозяина на лавке с кружкой самогонки, его здесь называли горячительным, Вика выбила его из рук мужчины. Тот, не ожидавши от бабы, хоть она и графиня, таких непотребных действий, вылупил на нее свои мутные глаза и попытался приструнить девчонку.

-Это что же такое делается, после трудного дня не дают отдохнуть труженику за кружкой горячительного?

-Какого дня? Ты когда последний раз свет божий видел? -Графиня нависла над мужчиной. -Мозги последние пропил? На дворе еще день, чтобы кричать об окончании трудового дня.

Вика оглядела большую комнатку. В углу стояла маленькая худенькая женщина, вытиравшая концом фартука выступившее слезы. К ней с двух сторон прижались двое ребятишек пяти и двух лет, босые, худые, видно было, что не доедают.

-Долго себя жалеть будешь или за работу примешься? -зло поглядывая, на него произнесла Вика.

-Госпожа, разве не видно, что я инвалид, что с меня взять? -он опустил голову.

-То, что ногу потерял -плохо, но мозги, надеюсь не растерял? Мне нужны бочки, подумай, как это сделать, поговори со старостой. Жду результат в самое ближайшее время. Сказав, она вышла во двор и села в карету, пока мужчины закачивали разговор с инвалидом. Почему-то, Вика была уверена, что у нее все получится.

ГЛАВА 19

Разобравшись с инвалидом, Вика поспешила домой, ей надо было привезти себя в порядок и ехать на встречу с соседом, графом Харитоновым. Дела требовали срочно подписать договор о поставке соли.

Быстро приняв душ и перекусив, Вика с Акимом отправились в дорогу. Мирослав остался у себя в Веселушках, чтобы найти помощников для Емельяна. Он обещал привезти бочки в самое ближайшее время. Ох как не хватало инвентаря.

На вершине холма виднелся величественный двухэтажный дом графа, утопающий в зелени.

Им открыл ворота служащий и провел до самого входа. Снаружи дом поражал своей красотой, небывалой самобытностью и причудливым сочетанием архитектурных стилей. Вике, как дизайнеру, это было необычайно интересно. Но долго смотреть не пришлось. Дверь открылась и впустила посетителей внутрь. Внутри было светло, просторно и стильно. Гостиная, в которую проводил дворецкий была отделана гобеленами. Мебель дорогая, из редких пород дерева которую привозили с юга. Дерево крап росло при определенных условиях, издержки на их содержание обходились дорого, для тех, кто выращивал деревья на плантациях.

-Нравится? -послышалось сзади.

-Очень, эта мебель, эти картины, гобелены -всё друг другу гармонирует.-произнесла Вика и обернулась.

Перед ними стоял высокий мужчина, приятное лицо которого светилось обаятельной улыбкой, и глазами, в которых чёрные, чернее ночи, зрачки надёжно хранили что-то загадочное и недоступное для других. Улыбка привлекала своей непосредственностью. На вид ему было ближе к сорока.

-Разрешите представиться, граф Харитонов Петр Яковлевич, -представился он, -а вы графиня Виктория Александровна, моя соседка.-Он мило улыбнулся, затем принюхавшись, продолжил. -Мммм, знакомый запах.

От его слов Вике стало не по себе.

-Не обижайтесь, графиня, на мою бестактность, живя вдалеке от столицы, забываешь о правилах приличия. Присаживайтесь удобнее, -дождавшись, когда она присядет, он продолжил. - Я вас внимательно слушаю.

-Граф, я хочу стать вашим постоянным покупателем соли, -ответила, пришедшая в себя Вика.

-Это замечательно, -с интересом посмотрел на девушку граф. -Сколько хотите приобрести? Если сразу возьмете десять мешков, сделаю скидку.

-Наверное, столько будет пока достаточно. Нам нужно подписывать договор или вопросы будем решать по-другому?

-Если вы сразу будете расплачиваться наличными, то никакого договора не нужно, а как своей ближайшей соседке, тем более такой очаровательной, я всегда могу сделать скидку, -ответил мужчина.

-Договорились. Я пришлю своего старосту, он заберет мешки с солью и сразу расплатится с вами. У меня много дел, поэтому за следующей партией будут приезжать мои люди, вас это устроит?

-Конечно, графиня, как бы мне не хотелось вас видеть почаще, но дела всему всегда помеха, -усмехнувшись проговорил он. -Извините за мою назойливость, а покупка соли связана с тем запахом, который идет от вас?

Вика густо покраснела. «Ну что же за чувствительный нос, ведь и одежду сменила, и под душем искупалась, все равно учуял», -подумала она, но ответила совсем другое.

-Извините, граф, это пока секрет. Если все удастся, то вам сообщу первому, а сейчас позвольте попрощаться, работать надо.

На эти слова граф только фыркнул. Непонятно, то ли хотел рассмеяться, то ли подумал про себя непристойное, но, как бы то ни было, Вика взяла это на заметку.

Уже возвращаясь обратно в свое поместье, Виктория вновь завела разговор о сахаре, но их разговор так и не состоялся. Невдалеке они увидели телегу, загруженную скарбом. На нём сидели четверо ребятишек мал, мала, меньше, а женщина с мужчиной рассматривали крепление и пытались закрепить подручными средствами обломленную оглоблю.

-Доброго здравия! -поздоровалась графиня, привлекая, на себя внимание.

-Доброго здоровья, госпожа!

-Куда путь держите?

-Мы едем в поместье «Цветочные луга» к графине Клименской. Может слышали о такой?

-Знаем, есть такая графиня. Только поместье называется «Цветущая поляна». Так что же вы хотели от нее?

-Сельчанин наш Федор «голубка» прислал, говорит живется у нее хорошо, работа есть, дом дали, приглашал нас. Говорит графиня добрая, примет, люди очень нужны.

Вика знала, что «голубком» в этом мире называли небольшие послания, отправленные магией, а это значит, что Федор ею владеет.

-Хм,-улыбнулась она, -добрая с теми, кто работу любит, а кто без дела на лавке лежит да пузо почесывает, с теми разговор другой.

-Да что вы, госпожа, никогда такого не было. Вот я кузнец, работу свою хорошо знаю, не ленив. Кусок хлеба для своей детворы заработаю.

-Как зовут тебя, кузнец?

-Прохором, госпожа, а жену Раиса.

-Ну что же, Прохор-кузнец, добро пожаловать в «Цветущую поляну», я и есть графиня Клименская Виктория Александровна.

Надо было видеть ошеломленные лица супругов с открытыми ртами и выпученными от удивления глазами. Вика, не сдержавшись расхохоталась на всю округу. Уже придя в себя, она предупредила, чтобы ее ожидали, она пришлет помощь.

Наконец-то дома, решив дела с солью, отправив помощь для вновь прибывших, она пошла проведать Варвару с сыном. Никита пошел на поправку и начал понемногу ходить. Лечение магией не прошло даром и денег не было жаль, стоило только посмотреть на счастливые лица матери и сына.

-Варвара, как у вас дела идут с Лукой Фомичом?

-Спасибо, госпожа. Я обучаю его своим рецептам микстур, он своим. С травами ему помогаю. Раньше выходить не могла, сейчас Никитке легче стало, с рассветом собираю.

-Ты у нас единственная травница на все три деревни, если будет нужна помощь, то надо девочек отправить собирать травы. Это для их же блага. А где сейчас Тихомира? Давно ее не видела.

-Так, госпожа вы и дома не бываете, чтобы знать, -Тихомира помогает Марьяне по хозяйству.

-Подожди, а куда Вера делась? -недоуменно поинтересовалась Вика.

-Марьяна отправила ее на пастбище, -ответила Варвара.

Интересно, какие еще события пролетели мимо хозяйки дома?

-Марьяна, -громко позвала девушка свою кухарку.

Та от неожиданности резко подскочила и схватилась за грудь.

-Виктория Александровна, так и сердце можно потерять от испуга, -проговорила она.

-Где Вера?

-Отправили ее на пастбище, всю душу вытрясла своим нытьем, что за ее коровушками никакого догляда нет и без нее они зачахнуть. Не выдержала, госпожа, простите за самовольство.

-Отправила, так отправила, -она поднялась к себе в комнату и присев на кровать незаметно заснула. День был очень насыщенным на эмоции.

ГЛАВА 20

Съездив с утра пораньше на коптильню, Вика поняла, что засоленной рыбы скопилось много. Бочки привезли вовремя. Мирослав все-таки добил Емельяна и тот взял в ученики двоих парнишек. Осмотрев весь фронт работы, она осталась довольна и направилась к братьям на пастбище. Ребята радовали хозяйку своей работой, они оборудовали постоянное стойбище, сделали изгородь и подготовили загоны. Увидев графиню тут же, повскакали со своих мест и радостно улыбались при виде девушки.

-Доброго здоровья! -Поприветствовала она.

-Доброго здоровья, хозяйка, -в разнобой ответили работники.

-Что нового, чем обрадуете? -она взглядом оглядела еще немногочисленное стадо.

-Волки поблизости ходят, дежурство установили, если появится стая, не справимся, -отрапортовал Федор.

-А с надоями что?

-С надоями все хорошо, Марьяна сказала, что скопилось много сыра, -ответила, подбежавшая Вера.

— Значит, нам надо пока решать вопрос с волками, есть у меня одна мысль, но пока не скажу. Федор, -обратилась она к старшему, -распределите между собой дежурство и не надо рисковать почем зря, если волки нападут стаей. Животных можно еще купить, а вот жизнь человеческую уже не купишь.

Попрощавшись, они направилась в поместье.

-Аким, надо приготовить немного копченной рыбки и засоленной, затем собрать весь изготовленный сыр и ехать на ближайшую ярмарку на продажу. Денег немного заработаем, но зато будем знать на что ориентироваться.

Она немного помолчала, потом вновь заговорила с опасением.

-Аким, мы можем проехать там, где встречались с роки.

-Да что же вы удумали, госпожа, в последний раз еле ноги унесли от этого чудовища, опять к нему в лапы лезете?

-Не такое оно и чудовище, мне надо с ним встретиться! -Настаивала на своем Вика. Подсознательно она считала, что делает все правильно.

-Хорошо, но с условием, как только я почувствую опасность с его стороны, то крикну: «ложись», вы должны будете послушаться. Иначе спасти вас не смогу, -он твердо посмотрел на графиню.

Она тяжело вздохнула и согласилась, лишь кивнув головой.

Карета остановилась на том самом месте, где Вика в прошлый раз забежала в чащу леса.

-Эй, -тихонько окликнула она роки, -мне надо с тобой посоветоваться.

Девушка оглядела кусты, пригляделась не шевельнётся ли где куст, но все равно не заметила, когда зверь вплотную приблизился к ней. От неожиданности она еле устояла на ногах, крепко схватившись за ствол близстоящего дерева.

-Ты можешь как-нибудь преждевременно сообщать о своём приближении, иначе с тобой инфаркт заработаю, -проворчала она.

Зверь нагнул голову в сторону и с удивлением в глазах смотрел на нее.

-Это когда начинаются проблемы с сердцем от сильного испуга, -объяснила она, глядя в желтые глаза.

Роки в ответ фыркнул.

-Нечего фыркать, я действительно испугалась, -зверь лизнул ее руку и сел рядом. -Хотела попросить тебя о помощи, -видя что зверь навострил уши, поняла, что он внимательно слушает. -У меня стадо здесь на пастбище, скотины мало, но и его приобрести оказалось не так легко. Ребята жаловались, что стая волков появилась рядом, ты их знаешь?

Роки кивнул головой.

-А можешь помочь, чтобы мои стада не трогали?

Зверь поднял голову внимательно посмотрел на руки Вики, потом ей в глаза.

-Если я правильно поняла, ты хочешь подпитаться магией?

Он вновь кивнул

-Если я выполню твою просьбу, ты выполнишь мою?

Зверь подтвердил свое решение. Она направила руки на зверя и выпустила магию. Та медленной струйкой полилась из ее рук.

«Надо обязательно прочитать все книги о магии», -дала она себе наказ. Той слабости, которая ее накрыла в прошлый раз, как ни странно, не было. Вот еще одна загадка о магическом даре.

Выйдя из леса, где Аким уже не находил себе места от беспокойства, она села в карету. Еще никак не пришедший в себя от волнения, управляющий периодически поглядывал на графиню, но ни словом не нарушил тишину, пока она сама не обратилась к нему.

-Я решила вопрос со стаей волков, -произнесла она.

-Не хотите же вы сказать графиня, что поручили это дело роки.

-Хочу и поручила, надеюсь он справиться с этим отлично.

Управляющий, обалдевший от услышанного, только сопел в нос.

-Как устроился Прохор с семьей? -поинтересовалась девушка.

-Вчера они дом себе выбрали в Солнечном. Там сохранилась со старых времен кузница. Он начал приводить ее в порядок. Спрашивал, не заругается ли графиня, что без ее спроса?

-Нет, Аким, не заругаюсь, это хорошо, что у нас есть свой кузнец. Надо в первую очередь будет заказать ему инструменты.

К обеду они были уже в поместье. Марьяна приготовила из рыбы уху, а к десерту на стол поставила ягодный пирог.

«Вот ведь, так и не довела разговор с Акимом про сахар», - подумала Вика, поедая второй кусок пирога. Готовила Марьяна лучше всякого столичного повара.

-Марьяна, -женщина подняла глаза на госпожу, -можешь кроме сыра приготовить сметанки на продажу?

-Почему же не приготовить, Виктория Александровна, процесс-то почти один и тот же. В тепле надо держать молочко, а потом и сметать ее, чтобы сметана вышла, можно и ряженки. Молока много, не обеднеем.

-Все никак с Акимом не найду время поговорить, то одно отвлечет, то другое. Скажи мне, пожалуйста, здесь выращивают свеклу?

-Неужто вы и это забыли, госпожа. Ох и охоча вы были поесть свеколку да на сметанке.

-То, что я любила свеколку помню, а выращивают или нет -не помню, -она состроила невинные глазки

-Батюшка еще на вас ругался, что ею скотину кормят, а вы «как на десерт едите, причмокивая от удовольствия». Слова вашего батюшки.

- Она продается на ярмарке?

-Если только старый урожай, до нового немного осталось.

-Интересно, дорого стоит?

-Нет, госпожа, в прошлом году мешок три медяка стоил. Мало кто его покупает. А вы для чего хотите приобрести?

-Сахар хочу попробовать изготовить, -повариха недоуменно посмотрела на Вику.

-Об этом пока говорить рано, но попробовать следует. Через день на ярмарку едем, готовьтесь.

ГЛАВА 21

Вика резко открыла глаза. Сердце звучало громко, как будильник, пот застилал глаза. Выкинуть из головы ночной кошмар не получалось, раз за разом перед глазами вставало видение ухмыляющегося разбойника, сгорающего в пламени огня.

-Начиталась на ночь о магии, вот и приснилось первое ее пробуждение, подумала она, стирая пот со лба.

Вика встала с кровати и подошла к окну, чтобы задернуть штору, когда увидела под окнами мелькнувшую тень. Она внимательнее пригляделась и поняла, что сквозь кусты видна голова роки.

-Роки, это ты? -тихо спросила она.

Из кустов вышел зверь. В темноте он казался еще больше. Глаза светились в темноте приятным желтым светом, словно два маленьких фонарика. Он встал под окном и фыркнул.

-Я не понимаю, чего ты хочешь?!

Он фыркнул сильнее и в звуках послышались недовольные нотки.

-Хочешь, чтобы я спустилась?

Зверь активно кивнул два раза.

-Ну так бы и сказал, -пробубнила она и услышала доносящийся снизу смех зверя. Неприятный такой смех.

Надев домашнее платье и очередной раз подумав о том, что надо ввести моду на брюки, она стала спускаться вниз. Луна светила ярко, освещая дорогу до выхода. Не успела Вика закрыть входную дверь, когда к ней подскочил роки стал тянуть ее за платье куда-то в сторону.

-Я поняла, что надо идти за тобой, только оставь платье в покое, иначе порвешь. Не буду спрашивать, что случилось, но ответь одно: «мы с тобой вдвоем справимся»? Роки вновь фыркнул. Ноги от долгой ходьбы стали подкашиваться, на горизонте разгорался новый день. «Около пяти утра», -подумала Вика и почувствовала, что ее потащили в чащу. Видя, что зверь стал более осторожным в своих движениях, она стала тоже ступать тише. Через минут пять роки остановился и подполз поближе к ближайшему кусту, девушка, видя поведение друга, спряталась за стволом дерева и стала изучать небольшую стоянку: на земле возле костра спали три человека, а четвертый был привязан к столбу, недалеко от того места, где стояла она. Стараясь ступать тише, Вика обогнула сухой валежник и подкралась к тому месту, где находился пленный. То, что он пленный было понятно сразу по одежде. На нем был дорогой костюм из тонкой шерсти, белая кружевная рубашка последней модели в черных, зелёных и бурых пятнах, видимо хорошо поваляли по земле. Подбородок уперся в грудь и Вике были видны только густые черные волосы, испачканные кровью.

Девушка подошла сзади и тихо прошептала:

-Я помогу вам, только не подавайте вида, что рядом кто-то есть.

Мужчина вздрогнул, но голова осталась в том же положении.

Вике, ломая ногти, все же удалось развязать узел, которыми разбойники связали беднягу. Мужчина сполз по стволу дерева, обтер отекшие запястья и, взяв девушку за руку, повел подальше от этого места. Его изрядно покачивало, но на ногах он держался твердо. Неожиданно незнакомец отправил девушку за спину и стал в боевую стойку. Девушка, выглянув из-за плеча, заметила, что перед ними стоит роки.

-Я надеюсь, вы не причините вреда вашему спасителю. Именно ему вы обязаны если не жизнью, то свободой точно, -проговорила Вика и обогнув мужчину подошла к роки. Тот лизнул ей руку и присел рядом.

-Но это же роки.

-Я знаю, что это роки.

-Если это так, как говорит девушка, то большое спасибо вам за спасение, -смотря в глаза зверю, серьезно поблагодарил он. От зверя послышалось привычное фырканье, кто-бы сомневался.

-Что будем делать с этими? -Вика кивком указала направление откуда они пришли.

-Вернуться придется и связать, пока не приедет подмога, до жилья далеко. Я слышал, что здесь недалеко находится поместье графини Клименской Виктории Александровны. Надеюсь, она нас не прогонит в такой ранний час?

-Я уверена, что не прогонит, графиня Клименская это я, -проговорила Вика, видя, как расширяются глаза мужчины от удивления. -А это мой друг роки по кличке Вихрь.

Она посмотрела на зверя, пытаясь понять понравилось ли ему имя. Тот только кивнул головой.

-Прирученный роки, странно!

На эти слова жесткая шерсть у зверя встала дыбом, он грозно рыкнул. Вика положила ему руку на загривок и с холодком в голосе произнесла:

-Вы ошибаетесь, он не прирученный, он мой друг.

Мужчина поднял обе руки вверх, показывая, что принимает любые решения и слова, не споря. Девушка немного успокоилась. Вернувшись обратно, незнакомец сделал несколько пасов и что-то прошептал. Корни деревьев словно змеи поползли к спящим, обхватили и обернули каждого в кокон, но это было сделано так осторожно, что ни один из них не проснулся.

-Как крепко спят! -удивилась Вика.

-Они неправильно выбрали место стоянки, в метрах пяти находится полянка с сон травой, как раз перед рассветом растение выпускает небольшое количество яда, который испаряясь на рассвете, усыпляет прохожих. Если долго оставаться в таком состоянии можно распрощаться с жизнью.

Он подошел к лошадям, которые стояли тихо, в полудреме. Он подсадил графиню, а на вторую лошадь сел сам. Третью же просто привязали сзади. Вика сжала от страха крепко зубы.

-Извините, графиня, но женских сидений нет.

-Ничего, справлюсь, -тихо ответила Вика, приходя в ужас от того, что ей придется впервые ехать верхом на лошади.

Весь дом ходил ходуном. Хозяйка пропала. Когда в воротах появилась графиня на лошади, а рядом молодой человек весь в крови, Марьяна запричитала. Девушка с незнакомцем спешились.

-Марьяна, успокойся, со мной все в порядке, а вот нашему неожиданному гостю надо помочь. Как вас величать, извините не до знакомства было.

-Простите, графиня, за бестактность. Герцог Салтанов Данила Леонтьевич к вашим услугам.

Девушка густо покраснела, потом побледнела, вспомнив как она разговаривала с герцогом.

«Вот что же у меня за язык, как помело», -подумала она.

-Герцог, очень приятно познакомиться. Извините за то, что вела в лесу себя неподобающе статусу.

-Виктория Александровна, вы мне жизнь спасли, о чем может быть речь.

-Проходите в дом, сейчас приготовят покои, приведете себя в порядок. Вот только одежды для вас у меня нет, -суетилась Вика.

-Если не затруднит, дайте мне, пожалуйста, перо и бумагу отправить письмо графу Ермолаеву Игнатию Мартыновичу.

Услышав это, Аким быстро принес требуемое и, взяв письмо, сам отправился с поручением.

Тихомира проводила гостя в покои, приготовив ему на первое время халат.

Вика решила тоже привезти себя в порядок и только встала с кресла, когда влетел запыхавшийся Михей.

-Что случилось? -спросила Вика, боясь услышать еще какую-либо новость.

-Нашли дорогую карету с сундуками и папкой внутри, привезли к вам, а через час и извозчик нашелся. Сидел в кустах и трясся от страха, бормоча, что его хозяина разбойники убили.

Ну вот и пропажа герцога нашлась.

ГЛАВА 22

Посвежевшая после душа, Виктория спускалась в гостиную. Герцог сидел на кресле в ожидании ответа от графа Ермолаева.

-Тихомира, -окликнула она служанку, -пожалуйста, передай Марьяне пусть накроет стол к завтраку на двоих. Мы с герцогом голодны.

Тут распахнулась дверь и перед ними предстал граф Ермолаев, собственной персоной. За ним в отдалении маячил Аким.

-Доброго здоровья, Виктория Александровна, герцог, -он склонил голову в приветствии.

-Доброго здоровья, Игнатий Мартынович, завтракать будете с нами?

-Доброго здравия, граф, -кивнул в ответ герцог.

-Я не откажусь позавтракать с вами, не успел с этими событиями.

После обмена любезностями они, наконец-то, уселись за стол.

Вика так была голодна, что не сильно прислушивалась к разговору мужчин. Они говорили о погоде, о новостях столицы, о общих знакомых. Все это Вике было неинтересно, поэтому она молча наворачивала вкусные блинчики.

Уже перейдя в гостиную, граф решил немного приоткрыть завесу причины приезда герцога.

-Может раскроете секрет, Данила Леонтьевич, каким образом вы оказались в гостях нашей милой графини.

-Если я скажу, вы граф, мне ни за что, не поверите, -весело рассмеялся герцог

Вика только сейчас смогла рассмотреть его. Высокий, лет 35 брюнет, с длинным острым носом и серыми глазами. Не сказать, чтобы он был красив, но обаятелен — это точно.

-Все что касается Виктории Александровны я готов поверить безоговорочно, -усмехнулся Игнатий Мартынович.

-Тогда слушайте! Когда я получил от вас письмо по поводу последних событий, касаемых обвала, то мои ребята еще раз обследовали место происшествия. И скажу вам, дорогой граф, что ваш агент был прав, он случился из-за небольшого взрыва магического камня.

Услышав слово «обвал», Вика навострила уши, но ничего секретного не услышала. Еще поверенный отца предупредил, что обвал был преднамеренный. А граф в это время продолжил.

-Мы нашли могилку, где были похоронены графиня и кучер, следы графа затерялись, простите, графиня, вам это тяжело слышать.

-А может такое случиться, что он жив? -с надеждой в голосе произнесла Вика.

Она не знала этого человека, но видя, как он позаботился о будущем дочери, говорило о его огромной любви к ней. А такие люди вызывают уважение.

-Вряд ли, Виктория Александровна, хотя Боги любят иногда подшутить над смертными. Я знаю вашу историю, и вы не первая семья, которых граф Чернов обманул и обворовал. Те люди, встретившиеся на моем пути, и от которых вы меня так оригинально избавили, требовали именно документы, собранные по показаниям семей в то или иное время потерявших своих родственников. Всех их связывает только одно имя -граф Чернов Модест Демидович.

-А люди, которые связанными остались на поляне? -Вика ахнула. -Люди, они же долгое время находились под воздействием сон-травы.

-Успокойтесь, Виктория Александровна, герцог предупредил в своей записке, чтобы их под конвоем отправили в Ставрон, -ответил граф.

Вика с облегчением выдохнула, не хотелось быть виновной в смерти еще троих людей. Прошлые покоя не дают.

-Данила Леонтьевич, каким это оригинальным способом вас от разбойников избавила графиня? -заинтересовался Игнатий Матвеевич, вспомнив слова герцога.

-Это было просто волшебно, я распрощался с жизнью, вспомнил свои грехи, попросил прощения у Богов и услышал милый женский голос предлагающий помощь, начал свой рассказ Данила Леонтьевич.

Он с юмором рассказал всю ситуацию, которая произошла с ними в лесу, а также упомянул Вихря. Отчего граф неприлично открыл рот от удивления.

-Приручить роки? Графиня вы с каждым разом удивляете меня все больше и больше, -восхищенно взглянул, на Вику граф, отчего девушка зарделась.

- Я не приручала его, это мой друг. Давайте оставим разговор обо мне и вернемся к обвалу, -решила перевести разговор Виктория. -Вы же не просто так появились здесь? Для чего эти люди хотели забрать документы?

-Как я уже сказал, им нужен список семей, которые подали жалобу на графа Чернова о пропаже своих близких. Видимо хотят угрозами заставить отказаться от своих показаний.

-Не понимаю, ведь при вас ничего не было.

-Когда я понял, что они не отстанут от нас, пришлось кучеру дать приказ, чтобы он гнал лошадь на всех парах до графа Ермолаева, а я спрыгнул и дал бой. Отбивался магией до тех пор, пока в пылу боя не заметил, как один из них подошёл сзади и огрел палкой по голове. Я потерял сознание и очнулся уже привязанным к столбу. По их разговорам понял, что после ночи они поедут на поиски кареты, но вы вовремя меня спасли, графиня, -он склонил голову в знак благодарности.

-Что же вы хотите предпринимать в дальнейшем?

-Карета на месте, кучер тоже. Вопросы, которые еще остались с графом решим по дороге в его поместье.

А сейчас нам надо прощаться, Виктория Александровна. Если что-то станет дополнительно известно о смерти ваших родителей, сообщу немедленно. До свидания. Очень приятно было с вами познакомиться.

Вика склонила голову, прощаясь с мужчинами.

-До свидания господа, -произнесла она.

А голова уже была занята тем, что этой ночью они отправляются на ярмарку и надо все проверить для своего спокойствия. До начала обеда Виктория решила составить список того, что они закупят на ярмарке, на первом месте стояли бочки, которых так не хватало, хотя мастеровые под руководством Емельяна трудились в поте лица, затем свеклы, для проведения опытов по изготовлению сахарного песка, осталось закупить по мелочи. Кузнец едет со своим списком. Следующий список был короче, кроме соленной и копченой рыбы они решили на продажу взять весь сыр, сливки, приготовленные из молока с вечерней и утренней дойки, а также четыре корзины свежих ягод земляники. Грибы еще не засолились, поэтому их повезут гораздо позже. Сделав всю бумажную работу, она наказала Акиму, чтобы запряг карету. Вика собиралась проехаться до коптильни и до пастбища.

К вечеру все дела были завершены. Осмотрев еще раз придирчивым взглядом телеги, в которых был упакован весь товар на продажу, они расселись кто-куда. Вместе с Викой на ярмарку поехали Аким, кузнец, Илларион и Мирослав.

Пока ехали вдоль леса, Вика ощущала незримое присутствие Роки.

-Охраняет, -с благодарностью подумала она.

ГЛАВА 23

Ярмарка прошла удачно. Все, что было привезено на продажу, расхватали за два часа. В первую очередь ушла копченная рыба. Вика так и предполагала, что на него будет большой спрос, поэтому задумала закупить еще с два десятка кур. Часть предполагала оставить как несушек, а часть закоптить. «Посмотрим, как будут покупать копченную курицу», -подумала она. В общей сложности было заработано 25 золотых монет. И большая доля этих денег выручена за копчённую рыбу.

Мужчины остались закупать необходимое, графиня же решила съездить в банк и внеурочно заплатить за поместье, оставив себе 15 золотых. Отдав остальные деньги Акиму, она взяла извозчика и через десять минут была на месте.

-Глеб Алексеевич, добрый день! -она зашла в кабинет управляющего.

-Доброго дня, Виктория Александровна, какими судьбами, до платежа еще две недели есть, -улыбнулся управляющий.

-Разве я не могу просто так посетить хорошего человека? -кокетливо улыбнулась Вика.

-На сколько разбираюсь в людях, а разбираюсь я в них хорошо, -он поднял указательный палец вверх, -просто так вы не приедете, у вас на это нет времени.

-А вы хорошо осведомлены обо мне. Не хотите сказать кто докладывает? -она вопрошающе посмотрела на Глеба Алексеевича.

-Я не мог опуститься до того, чтобы приглядывать за вами, графиня, обижаете. Данила Леонтьевич рассказал.

-Да, болтун -находка для шпионов.

-Это вы точно подметили, Виктория Александровна. Так какое же дело привело вас сюда? -с присущим ему вниманием он приготовился слушать.

-Я действительно хотела вас посетить, чтобы передать небольшой гостинец, о котором я говорила в первую нашу встречу, а как приложение к подарку решила пораньше выплатить еще десять золотых.

Она вынула из небольшой холщовой сумки рыбу, по кабинету пошел ароматный запах копчёностей.

— Это то, что делают на юге, но не открывают нам своего секрета? -он кивком показал на подарок.

-Да, и я знаю этот секрет, -она широко улыбнулась.

Управляющий втянул аромат полной грудью и непроизвольно зажмурился от удовольствия.

-Спасибо, Виктория Александровна, вот это подарок так подарок.

— Вот десять монет о которых я говорила, -Вика положила на стол деньги.

-Забыл сказать вам голубушка, совсем стар стал, вы должны только 180 золотых.

-Но как, -удивилась Вика.

-Герцог Салтанов приходил по своим делам, -управляющий опустил взгляд, -заодно поинтересовался вашими делами, такому человеку я не мог не рассказать о вашем долге. Он заплатил 100 золотых за спасение. Так и сказал.

-Ясно, -задумчиво произнесла Вика.

«А ведь не просто так он появился здесь, завел разговор и управляющий прячет взгляд. Что-то происходит за моей сп

Глава 1

Её глазами:

Мощная, грустная мелодия разрывает тишину в салоне учебной машины. Сексуальный голос Чеда Крюгера напевает ранящие сердце слова:

«Well I know the feeling

Of finding yourself stuck out on the ledge

And there ain't no healing

From cutting yourself with the jagged edge

I'm telling you that

It's never that bad

And take it from someone who's been where you're at

Laid out on the floor

And you're not sure

You can take this anymore

So just give it one more try

With a lullaby

And turn this up on the radio

If you can hear me now

I'm reaching out

To let you know that you're not alone

And you can't tell

I'm scared as hell

'Cause I can't get you on the telephone

So just close your eyes

Honey, here comes a lullaby

Your very own lullaby»

Lullaby… Колыбельная… Моя любимая песня группы Nikelback. Непрошеные слёзы портят и без того корявый макияж. Чарующая тоскливая мелодия стоит только на двух контактах. И один замолчал навсегда. Никки… Прости… Ты умер три года назад, а мне до сих больно.

Мой любимый братишка погиб в автокатастрофе. Тебе было всего тридцать два. Не справился с управлением. Первые морозы, гололедица, машину повело и выкинуло с дороги. Мы перевернулись несколько раз и влетели в дерево. Я выжила. Чудом. Но лучше бы умерла!

Искорёженная ударом дверь намертво зажала правую руку, я медленно истекала кровью, но была в сознании. Видела, как гаснет жизнь в глазах Николаса. Слышала последний вдох. Кричала, пыталась вырваться и помочь, сделать хоть что-нибудь! Но ничего не смогла. Любимый братишка, единственный родной мне человек, погиб. Умер ещё до приезда скорой помощи. Его жизнь оборвалась внезапно, а моя – круто изменилась.

Никаких гонок, никаких тачек, никакого экстрима… Я провела в больнице три ужасные недели. Ещё полгода «зализывала раны» дома, игнорируя посещения психолога. А когда рука совсем зажила – перекрыла шрамы татуировкой. Такой же, как у Никки. Зачем? Чтобы помнить! Это моя вина! Моё враньё и жажда славы погубили брата. Я навсегда оборвала все связи с привычным миром. Слезла с адреналиновой иглы. И отказалась от всего, что было важно. Ну, почти от всего.

Алекс. Александра Рид – лучшая подруга. Единственная ниточка, связывающая меня с жизнью до трагедии. Темноволосая малышка – второй человек, на кого я когда-то поставила Lullaby. Упрямая девчонка не теряет надежды вернуть раскисшую барышню в строй. Дурёха…

Тебе сегодня двадцать пять, родная! Подарок был доставлен ещё утром. Теперь именинница обрывает мой телефон. Надеюсь, не пожар! Мягко улыбаюсь и ищу место для парковки. За это утро подружка уже трижды позвонила. Уверена, что мне совсем не понравятся планы Алекс. По любому потащит в бар…

Останавливаюсь в разрешённом месте, тянусь к мобильнику и отвечаю на звонок:

– На проводе! И внимательно слушаю твой очередной дьявольский план.

Голос подружки практически звенит от счастья. О да, моя любимая крошка всегда, везде и во всех на свете видит только плюсы.

– Миссия провалена… Чёрт! – громко хохочет Алекс.

Алекс работает медсестрой в бригаде скорой реанимационной помощи. Именно экипаж Рид прибыл на место аварии в ту роковую ночь. Малышка видела тело Никки, она силой затаскивала меня в машину и пыталась поставить успокоительное. Кажется, я тебе тогда руку вывернула.

– И почему же ты так долго не отвечала? Надеюсь, причиной послужил горячий секс на заднем сидении с нереально красавчиком… Ну, или страстные поцелуи… Или хотя бы… – подруга продолжает выдвигать разнообразные версии, фантазия Александры практически не знает границ.

– Остановись… Я работала! – громким фырканьем прерываю поток эротических грёз. Искрящийся радостью тон темноволосой крошки киснет прямо на глазах. Так и вижу её перекошенную от недовольства смазливую мордашку.

– А почему не отвечала? Дай угадаю, не было свободных мест на парковке? Опять занудствуешь?

О да… Зануда… Теперь это моё второе имя. Всё, что я умею – это водить и чинить машину. Нет, физически могу, конечно. А вот морально… Слишком тяжело, каждый день видеть людей, так или иначе, связанных с Никки. Если бы я засветилась в мастерской, то все узнали бы наш секрет. Теперь уже только мой… Поэтому я работаю инструктором. Автоинструктором. Помогаю начинающим водителям осваиваться на дороге и полностью оправдываю новое прозвище, дотошно соблюдая все правила.

– Да, я собиралась перезвонить тебе, но ты меня опередила, – усмехаюсь в трубку.

– Ох, Кори. За рулём ты Бог! Никто не водит машину лучше тебя. Не стоит так серьёзно относиться к мелочам, – беспечно щебечет подруга.

– Алекс… Дорога не прощает даже маленьких ошибок. Я хорошо усвоила урок, – с трудом выдавливаю из себя слова. Прошло три года, а мне до сих пор больно говорить о случившемся.

– Прости милая, я не хотела… – тихо шепчет девушка. Недолгая пауза, сопровождаемая слабыми помехами, повисает в воздухе. Смерть Николаса ранила и Алекс. Но Рид так просто не отступит. Прервав тягостное молчание, любимая брюнетка снова несётся в бой:

– Так, давай о главном. Я хочу отпраздновать день рождения в StreetPoint…