Мерцание бездушных звезд бесплатное чтение

Глава 1. Скучный урок

Это был самый обыкновенный сентябрьский день. Небо было затянуто серыми тучами, а за окном шел мелкий дождик, монотонно стуча по карнизам. Мадам Дюпре, наша училка, так нудно что-то рассказывала, что мои глаза закрывались сами собой. Я подперла голову рукой, тщетно пытаясь отыскать удобное положение. Надо же – учебный год только начался, а мне уже хотелось, чтобы он поскорее закончился!

– Не спать, Мишель, не спать, – прошептала я сама себе, снова переменив положение и так сильно вцепившись в края парты, что свело пальцы.

Надо заметить, это меня немного взбодрило.

– Ты с кем болтаешь? – повернулся ко мне удивленный Андре – субъект, с которым я была вынуждена делить парту.

– Сама с собой, – ответила я.

Ну не с тобой же, – пронеслось в голове.

В слух я, конечно, не стала этого говорить, чтобы не портить и без того хлипкие отношения с соседом.

– Чудило, – фыркнул он.

– Кто бы говорил.

Андре считал меня странноватой, хотя сам в свои шестнадцать лет играл в игрушки. Более того, некоторые из них он таскал в школу и демонстрировал своему другу Пьеру. Мы с моей подругой Стефани часто над ним прикалывались. Точнее, мне-то было все равно, кто чем увлекается, но подруга уж очень любила его поддеть, а я с ней – за компанию.

– Это не игрушки, а коллекционные фигурки Марвел! – яро защищался Андре.

– Да-да, коллекционные фигурки, – протягивала в ответ Стефани, и мы обе над ним хихикали, глядя, как он заливается краской.

Но вообще, Андре не был плохим парнем и прикалывались мы над ним только в шутку. В долгу оставаться он не собирался, поэтому придумал для каждой из нас прозвища и, чтобы иной раз позлить, использовал их вместо наших имён. Стефани он называл «принцессой». Она и правда на неё походила: капризная, даже немного стервозная блондинка с длинными волнистыми волосами, которая любит наряжаться в красивые платья и летящие юбки, а ещё перфекционистка, спортсменка и отличница с качествами непревзойденного лидера. Надо ли говорить, что половина парней из класса была в неё влюблена?..

Меня же Андре прозвал «ведьмой», причём небезосновательно. Моя бабушка устроила в нашей квартире логово оккультиста, о чем знали все в школе. По будням она принимала посетителей и гадала за деньги, якобы задавая вопросы духам умерших. Конечно, с духами умерших бабушка общаться не умела, она просто была отличной актрисой, которую в своё время не взяли сниматься в кино. Вот только посетителям об этом знать было не обязательно. Я же сама занималась картами – не гадала, а показывала фокусы, что все равно причислило меня к роду нечисти. Прозвище «ведьма» подходило мне на сто процентов, и я даже испытывала к нему некий трепет: оно создало вокруг моей личности мистический ореол, из-за которого ребята в школе перестали меня доставать. Многие отчего-то всерьез решили, что я способна навести порчу или проклясть, а гранжевый стиль и выкрашенные в глубокий чёрный цвет волосы только укрепили мою репутацию прислужницы темных сил.

– Наполеон Бонапарт, после взятия Тулона, получил чин бригадного генерала… – рассказывала мадам Дюпре, и у меня вырвался зевок.

– Еще двадцать минут, – сказала я сама себе, – ты выдержишь.

– Заклинание читаешь, ведьма? – спросил Андре.

– Насылаю на тебя проклятие, – отозвалась я.

– Мишель Амбер и Андре Гастон, – раздался голос с учительского места, и все сидящие в классе повернули головы к нам. – Что такое интересное вы весь урок обсуждаете?

– Она болтает сама с собой и мешает мне слушать лекцию! – воскликнул Андре.

Я закатила глаза. Предатель. Мог бы и промолчать. В конце концов, болтала не я одна.

Берегись, Андре, может, когда-нибудь и нашлю на тебя проклятие!

– Ну, что я сделаю, если это единственный способ провести адекватную беседу, – попыталась защититься я.

Мадам Дюпре чуть поразмыслила, а потом вынесла вердикт:

– Оба вон из класса.

– Слава богу, – пробормотала я.

Этот ад закончился на целых двадцать минут раньше!

– Но я тут ни при чем! – воскликнул Андре, явно не согласный с таким развитием событий. – Это все она!

– Наверное, мне придётся поговорить с вашими родителями, мсье Гастон.

– Что?!

Андре ещё что-то упирался, усугубляя своё положение, а я уже собрала вещи и скользнула к выходу, махнув на прощание удивленной Стефани. Погулять у нас после школы все равно бы не получилось, потому что сегодня была среда, а по средам и пятницам Стефани сразу после занятий заказывала такси и ехала на тренировку по фитнесу.

Я спустилась на первый этаж и отправилась в гардероб за курткой. Наш лицей был очень старым, однако в нем был сделан первоклассный ремонт. Интерьеры были выдержаны в духе XVIII столетия – лепнина под потолком, ковровые дорожки на лестницах и разрисованные фресками стены. Когда-то давно это здание принадлежало церкви, но с того момента здесь уже десять раз все перестроили. Единственным напоминанием о ней осталась колокольня без колокола, где сейчас складировали ненужный хлам, который было жалко выбрасывать.

На самом деле, мне нравилось здесь учиться. Лицей был красивым, и пахло в нем приятно – совсем не так, как в коллеже1, где в стены въелся запах каши и детей. А ещё здесь вместо площадки был потрясающий сад с аллейками и фонтанами, в котором хорошо было погулять в перерыве между уроками. Весной и летом сад утопал в зелени и цветах, но сейчас уже все отцвело, а некоторые деревья даже успели обзавестись жёлтыми листьями.

Выйдя на улицу, я запахнула полы кожанки, потому что ветер оказался холодным. Мелкий дождик продолжал моросить; у меня не было зонта, но за сохранность своей причёски я не переживала – мои волосы были с рождения кудрявые и пышные, поэтому влага уже ничего не могла с ними сделать.

Жила я недалеко, но очень любила гулять пешком, поэтому иногда нарочно меняла маршрут и увеличивала дистанцию до дома. Сегодня, однако, гулять не было настроения, да и под дождем мокнуть не хотелось, поэтому я пошагала прямиком к дому. На пешеходной улице находилось много магазинчиков и кафешек. Я уловила запах гари и едва от него не чихнула – наверное, какая-то пекарня спалила тесто. Большого значения этому запаху я не придала и тотчас о нем забыла. Я уже подходила к двери дома, когда рядом с ухом что-то просвистело и на асфальт перед моими ногами с черт знает какой высоты упало нечто.

Только спустя какое-то время я поняла, что этим «нечто» был человек.

Глава 2. Человек, свалившийся с неба

Когда до меня в полной мере дошло, что случилось, я бросилась к пострадавшему и опустилась рядом с ним на корточки. Внутри все сковал ледяной страх, сердцебиение участилось, а в висках болезненно запульсировало. Я ещё никогда не была свидетельницей чего-то ужасного и не знала, что нужно делать в такой ситуации.

Убился, точно убился! – паниковала я.

Это был молодой парень с резкими чертами лица и угольно-чёрными волосами. Крови у него не было. Лицо, голова – все на первый взгляд выглядело целым. Он лежал на спине, и – я готова была поклясться! – от его темно-синего плаща шёл легкий дымок, который из-за дождя моментально таял.

Я запрокинула голову вверх, уверенная, что он откуда-то спрыгнул – из окна или с балкона. Возможно, в доме был пожар, недаром же я учуяла запах гари, который сначала приняла за паленое тесто! Пробежавшись взглядом по серому фасаду, усыпанному окошками с двустворчатыми ставнями, я обнаружила, что ничего не горит. Окна закрыты, дым ниоткуда не валит. Тогда откуда он спрыгнул? С крыши? Я опустила взгляд и ещё раз разглядела незнакомца. Никаких увечий, синяков или ссадин. Одежда целая, немного пыльная и мокрая, но не прожжённая и не разорванная. Казалось, он всего лишь спит. Дом всего три этажа в высоту – мог ли парень выжить, упав сверху? Наверное, мог. Вот только я боялась прикоснуться к нему, чтобы это проверить.

Происшествие, естественно, собрало кучу народа. Люди столпились за моей спиной и начали перешёптываться. Они словно ждали от меня – шестнадцатилетней школьницы – каких-то действий. Но я была объята ужасом и только тупо глядела на несчастного парня, как никогда ощутив себя никчёмной и беспомощной.

Неожиданно пострадавший распахнул глаза. Они оказались неестественно голубыми, словно покрытыми толстыми корками льда. У меня отлегло от сердца – хоть эти глаза казались бездушно холодными, в них была жизнь. Парень с непониманием заморгал, огляделся, а потом остановил взгляд на мне и хрипло выдал:

– Что за планета?

Я растерялась и открыла рот, чтобы ответить, но не смогла произнести ни звука. Человек явно не в себе, и в этом не было ничего удивительно – больше всего поражало то, что он так легко отделался!

– Нужно вызвать «скорую»! – сказал какой-то мужчина из толпы.

И это была первая дельная мысль за все это время.

– Не надо никого вызывать! – воскликнул пострадавший и резко принял сидячее положение.

Я сдавленно ахнула и отшатнулась, потому что мы едва не столкнулись лбами. Он пробежался ошалелым взглядом по лицам людей и вдруг подскочил на ноги, кинувшись к мужчине, который уже достал телефон.

Как он нашёл силы подняться?

Как он вообще себе ничего не сломал?

– Уберите это! – попросил он. – Я в порядке. Иногда падаю в обмороки, как те девицы в корсетах, ничего необычного.

Я поднялась и чуть не свалилась обратно, потому что ноги оказались ватными и неустойчивыми. Однако виду подавать не стала и, заново обретя способность говорить, решила поспорить:

– Вы упали сверху!

– Да нет, не сверху, а… сбоку. Я же шёл рядом с вами, вы что, не заметили?! – Он приблизился ко мне и ткнул в меня пальцем. Рост у него был большой, так что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в лицо.

– Но я же… видела… – промямлила я в ответ.

– Дамы и господа, спасибо за участие, но я уверяю, что тут больше не на что смотреть! – резво воскликнул он, повернувшись к зевакам и даже не дав мне закончить свою нескладную фразу. – Я спешу на работу. Или… куда обычно спешат люди в этой эпохе?

Под удивленные взгляды толпы он бодренько зашагал вглубь улицы. Людей, кажется, все устроило: человек не убился, ничего себе не сломал, был относительно невредим и спешил на работу, следовательно, здесь действительно больше нечего делать. Все разошлись, оставив меня одну около подъезда осмысливать происшествие. Возможно, никто и не видел, как упал этот парень. Наверное, все действительно посчитали, что он просто упал в обморок. Но я-то видела! Хотя… Я уже сомневалась в том, что видела.

Вопросов была масса, а единственный, кому я могла их задать, стремительно удалялся. Я глядела ему вслед и понимала, что если он сейчас скроется, то я уже никогда не узнаю, что именно сегодня случилось. Больше всего на свете я не любила, когда какие-то вещи оставались без объяснений. Я всегда старалась докопаться до сути, совершенно не брезгуя совать нос в чужие дела. Наверное, не удивительно, что с такими качествами я собиралась стать журналистом – я была из тех немногих подростков, которые на вопрос «А кем ты хочешь стать в будущем?» уже могли дать уверенный и развёрнутый ответ.

В тот момент я посчитала, что жизнь подкинула мне возможность проявить себя и потренироваться в поисках истины, а значит, необычный незнакомец в синем плаще не должен был так просто от меня уйти. Опомнившись, я бросилась за ним следом, а когда догнала, схватила его за рукав и прокричала:

– Подождите!

– Чего тебе, девочка? – бросил он через плечо, но останавливаться не стал.

– Как вы не убились?!

– Я невысоко падал, – как-то небрежно отозвался он.

На меня он даже не посмотрел, его вниманием всецело завладели часы, которые крепились к левой руке, и я решила, что это один из тех новомодных прибамбасов от известной яблочной фирмы.

Я не могла так просто сдаться, поэтому начала сыпать вопросами:

– Вы выпали из окна?

– Нет.

– С крыши?

– Нет.

– Тогда откуда?

– Не работает, черт возьми! – раздраженно воскликнул он и постучал по экрану.

Я пригляделась, и поняла, что экран – это не единственное, что есть у этих часов. У них был очень широкий ремешок с множеством кнопок, большая часть которых скрывалась под рукавом. Вероятно, это все же не яблочная фирма. Насколько я знаю, такого они не выпускали.

– Какие навороченные часы, – заворожённо проговорила я.

– Не часы.

– А что это тогда?

Парень наконец повернулся и посмотрел так, точно только меня заметил:

– Ты все ещё здесь?

– Откуда вы упали? – ответила я вопросом на вопрос.

Он прищурился, вглядываясь в мою макушку:

– Метр шестьдесят.

– Что?

– Ну, может, метр шестьдесят пять.

Я могла только хлопать глазами:

– Не поняла.

Он устало вздохнул, словно я безнадежный случай глупости, и объяснил:

– Ты спросила, откуда я падал. Я упал примерно с высоты твоего роста. Ещё вопросы?

– Но…

– Мне нужно починить эту штуку, – он повертел рукой с часами, а точнее – не часами.

Пока необычный тип сражался со своей не менее необычной штукой, я пыталась обдумать его слова. С высоты моего роста. Понятно. Но около двери моего дома нет ничего такого, что было бы с меня ростом. Более того, это не было ответом на мой вопрос. Я спросила, откуда он упал, а не с какой высоты.

– Но все же, откуда… – начала я, но парень вдруг резко шлепнул себя по шее, а потом побледнел и, как подкошенный, повалился в бок.

Я успела его ухватить за локоть и придержать, благодаря чему он смог устоять на ногах.

– Вы точно ударились головой! – воскликнула я.

Мы вместе двинулись к стене дома. Как только молодой человек ухватился за шершавую поверхность, то вырвался из моих рук и упёрся в стену ладонями.

– Вам плохо? Наверное, стоило вызвать «скорую»!

– Паническая… атака, – тяжело дыша, ответил он. – Приступ астмы, задыхаюсь… Инфаркт… Нет-нет! Он меня отравил… Вот ведь мерзавец.

Я снова растерялась. Всё-таки не зря его догнала! Он явно нуждался в помощи, но, возможно, был слишком горд, чтобы это признать. Я бесцеремонно схватила его за руку и потянула обратно в сторону своего подъезда.

– Осы, – прохрипел он. – У меня аллергия на ос…

– Я отведу вас к себе, – настойчиво сказала я. – У меня дома бабушка. Она хоть и ведьма, но разбирается в медицине. Мои родители врачи. Мама стоматолог, а папа хирург. Их, правда, сейчас нет дома, но бабушка от них многого нахваталась. Она должна будет помочь!

Не знаю, зачем я все это рассказывала, но мое объяснение, кажется, на него подействовало, потому что он не выказал сопротивления и позволил себя увести.

Мы добрались до подъезда быстро, однако я жила на последнем этаже, поэтому ещё предстояло тяжелое испытание в виде лестницы. Парень одной рукой карабкался по стене, за другую его поддерживала я. Он был сильно бледен и по-прежнему тяжело дышал. Я поняла, что он держится из последних сил, чтобы не потерять сознание. Не так он, оказывается, и легко отделался!

Когда мы достигли квартиры и переступили ее порог, молодой человек вдруг перестал сопротивляться и мешком картошки повалился на пол.

Глава 3. Плыви по течению

Как оказалось, незнакомец не потерял сознание, а просто не смог больше стоять на ногах. Он попытался подняться, однако его, словно магнитом, притянуло обратно к полу. Выглядел он плохо – кожа стала белее мела, на лбу появилась испарина, а глаза беспокойно забегали туда-сюда, точно он пытался сообразить, где находится и кто он вообще такой. Дышал он по-прежнему тяжело, с хрипами, будто астматик во время приступа. У меня закралось подозрение, что причиной его недуга было вовсе не падение. Я тут же вспомнила, как он ударил себя по шее и после порции бреда сообщил, что у него аллергия на ос. Если его действительно ужалила оса и у него действительно на них аллергия, то у нас большие проблемы!

– Мишель! Что?.. Кто это?..

Это в прихожую выскочила бабушка. Она была в боевой раскраске и с ног до головы увешанная различными побрякушками. Ее рыжие волосы были хорошо начёсаны, а голова обрамлена шелковой косынкой, расшитой монетами. Наряд был балахонистый, но, в общем-то, в нем узнавалось безразмерное платье-халат. Конечно, бабушка не выглядела так в повседневной жизни. Это был специально придуманный и достаточно стереотипный образ гадалки, который она принимала каждый день с 10.00 до 18.00, кроме выходных.

Когда бабушка очутилась рядом со мной, я учуяла резкий запах благовоний и решила, что прямо сейчас у нее проходит сеанс. Бросив быстрый взгляд в сторону вешалки, я убедилась в своём заключении, так как обнаружила там, по крайней мере, три чужих пальто.

– Не знаю! – воскликнула я. – Ему плохо. Возможно, его ужалила оса!

– Анафилактический шок! – с ходу поставила она диагноз. – Нужно вызвать «скорую»!

– Нет… только не… «скорую», – промямлил парень, делая глубокие вдохи после каждого слова, а потом зачем-то ударил себя по запястью, прямо по своим странным не часам, и нервно стал жать на какую-то кнопку.

Настороженно наблюдая за его действиями, я решила настоять:

– Вам точно нужно отправиться в больницу.

– Не нужно… Пощадите больницу, – с трудом сказал он и нацепил на лицо неестественную улыбку.

– Как это не нужно?! – рявкнула бабушка и хотела сказать что-то ещё, но ее перебил протяжный писк.

То запищали не часы нашего гостя. Они устроили световое представление и выпустили из своего нутра маленькую пробирку толщиной со стержень для ручки. Она была заполнена какой-то оранжевой, словно янтарь, жидкостью. Парень подцепил этот сосуд пальцами и протянул мне.

– Это поможет. У вас есть шприц? – изрёк он.

Я неловко взяла тонкую пробирку, боясь ненароком её переломить, и взглянула на бабушку.

– Есть. Конечно, есть, – сказала она, отчего-то на слово ему поверив, и убежала в комнату.

Через мгновение она вернулась с аптечкой в руках и вытащила новый чистый шприц. Я так и держала в руках стержень, не понимая, что с ним делать и откуда он вообще взялся. Бабушка выхватила его у меня из рук и набрала всю янтарную жидкость в шприц. Парень уже перевернулся на живот и отодвинул воротник плаща. У него на шее на самом деле была видна ранка от укуса, которая уже покраснела и вздулась. Неужели на него вот так, посреди бела дня в Париже могла напасть оса? Не повезло же несчастному: сначала упал, потом получил яд насекомого, на которого у него аллергия – явно этот день он пометит чёрным цветом в своём календаре.

Бабушка сделала несколько уколов вокруг места укуса, и молодой человек, вроде, пришел в себя. Он перестал задыхаться, смертельная бледность схлынула с его лица, и он даже смог приподняться на локте.

– Бесконечно вам благодарен.

– Вы уверены, что не хотите отправиться в больницу? – уточнила я охрипшим голосом.

– Ерунда, – ответил он, поднимаясь на ноги. – Спасибо за помощь, но я, пожалуй, пойду.

– Ерунда?! – переспросила я.

Словно подтверждая мой возмущённый возглас, он схватился за голову и, как подкошенный, полетел в стену.

– Это вы называете «ерунда»?! – Я поражалась его упрямству.

Парень пояснил:

– Яд еще действует. Минут через пятнадцать я буду как этот… ну длинный такой и зелёный. Вы его ещё едите.

– Огурец? – подсказала бабушка.

Парень щелкнул пальцами:

– Вот как он!

– Ну, молодой человек, тогда вам лучше остаться у нас и отдохнуть, – спокойно сказала бабушка. – Когда придёте в себя окончательно, тогда мы вас и отпустим. Мишель, проводи несчастного в комнату, а я разберусь со своими клиентами. Потом обсудим это происшествие.

– Хорошо, – согласилась я.

Я сама не хотела выпускать этого человека из виду, потому что ещё надеялась получить от него ответы на оставшиеся у меня вопросы. Я подхватила его под локоть и потащила в свою комнату. Он не сопротивлялся – наверное, понял, что благоразумнее остаться рядом с людьми, которые, в случае чего, смогут ему помочь.

Когда мы прошли в комнату, он рухнул лицом в подушку на мою кровать и замер. Уснул или нет – я определить не смогла, но было ясно, что он ещё не в себе.

Я отыскала плед и укрыла его, а после отправилась на кухню, чтобы сделать чай, рассудив, что он будет очень кстати, когда незнакомец проснётся и начнёт мне все объяснять.

Минут через десять я вернулась в свою комнату с двумя кружками и подошла к кровати. Когда мой взгляд упал на спящего парня, его одежда, словно по волшебству, вдруг начала исчезать.

Зрелище меня так поразило, что обе кружки выпали из рук и разлетелись на осколки. Горячий чай облил ноги, и я вскрикнула, отпрыгнув в сторону. Незнакомец резко очнулся и повернул ко мне голову.

– Что за шум? – спросил он сонным голосом.

– Ваша одежда… – сказала я, указав на него пальцем.

Благодаря пледу, которым я его предусмотрительно накрыла, ничего не было видно – только голые плечи. Но сам факт исчезновения одежды привёл меня в такой ужас, что я не могла найти себе места.

Гость поморгал, скидывая остатки сна, и взглянул на себя.

– Ах, как неловко вышло, – проговорил он и вытащил из-под пледа руку с часами.

По его тону я поняла, что неловко ему вовсе не было.

Когда его руку ничто не закрывало, я смогла разглядеть эти продвинутые не часы целиком. Оказалось, что у них очень широкий ремешок, который обтягивал руку до самого локтя. Он был весь усыпан различными мелкими кнопками, о предназначении которых я могла только догадываться. Ближе к запястью крепился узкий длинный экран, судя по всему, сенсорный. Я попыталась понять, откуда могла выскочить пробирка с лекарством, но так определить это и не смогла.

– Черт дери, не вредничай. – Парень постучал пальцем по экрану. – Эта штука, видишь ли, сегодня достаточно натерпелась. Видимо, ушло много энергии на то, чтобы сгенерировать для меня лекарство.

– Что это?

– Портативный компьютер.

– Кто вы такой?

– Мы не представились. – Он поднял на меня голубые глаза и протянул руку. – То́мас.

Я несмело пожала его ладонь и переспросила:

– Тома́с?

– Французы2. – Он закатил глаза.

– Если вы не француз, то ваш французский поражает.

– Мне было чем заняться в последние семьдесят лет.

– А?

– Ты не представилась.

– Мишель.

– Мишель. – Он перевернулся и сел, отчего плед съехал, открыв на всеобщее обозрение всю верхнюю половину туловища. Да уж, в моей кровати сидит обнаженный, да ещё и совершенно незнакомый мне молодой человек. Это нонсенс. – Я понимаю, что не могу злоупотреблять твоим гостеприимством, но можно попросить у тебя какой-нибудь инструмент? Отвертку, например.

– Эээ, конечно, – ответила я и подобралась к столу.

В одном из ящиков лежал складной нож, в котором было все, начиная, собственно, ножом и заканчивая плоскогубцами и отверткой. Я выудила его и протянула гостю.

– Отлично! – одобрил он. – Сейчас починим компьютер.

Дальше на протяжении долгих минут Томас усердно колупался в своём устройстве, практически полностью его разобрав. Он с головой ушел в работу и не обращал на меня ни малейшего внимания. Я не стала просиживать штаны и наблюдать за ходом операции, потому что все это казалось каким-то абсурдным и нереальным. Я занялась обыденными делами, а именно – прибрала разбитые кружки, вымыла пол и налила новый чай.

Когда вернулась в комнату, застала Томаса в форме французского солдата времён наполеоновских войн.

– Что за?.. – пискнула я и едва снова не выронила кружки.

– Почти все костюмы стёрлись из базы данных, – объяснил он, как будто я в этом что-то понимала. – Этот вроде больше подходит. Я же во Франции. Во Франции ведь? – уточнил он, взглянув на меня.

– Да, но… Как это?

– Голографическая одежда.

– Вы инопланетянин? – решила прямо спросить я, поставив чай на тумбу, чтобы не лишиться ещё двух кружек.

– Почти. В общем-то, да. Я из американских колоний на Марсе. Мой дед прибыл на Марс в тридцать восьмом веке от рождества… этого… ну ты поняла.

– В тридцать восьмом веке?

– Ага, – просто бросил он.

– Вы из тридцать восьмого века?

– Из тридцать девятого.

– И вы упали из космоса?

– Ага. Точнее с космического корабля, который отсиживался рядом с Луной. Там произошла кое-какая стычка, и меня выбросило в космос, но я успел разглядеть Землю с помощью зума и увидел тебя.

– Меня?

Он продолжил, проигнорировав мой вопрос:

– И телепортировался, чтобы не задохнуться в космосе и не сгореть при вхождении в атмосферу Земли.

– Почему меня? – мне это не давало покоя.

– Абсолютно случайно. Ты просто проходила мимо. Я не успел как следует вообразить именно поверхность Земли, потому что в зум попал твой затылок, и я запомнил его.

Я не знала, как реагировать на все услышанное, поэтому просто обратила внимание:

– Этот костюм все равно не очень подходит…

– Да? А может тогда попробовать этот? – Томас тыкнул в свой компьютер, и форма солдата растаяла в голубом свечении, сменившись новым нарядом.

На этот раз был красный блестящий кафтан, вышитый золотыми узорами и отделанный чёрным мехом на рукавах и воротнике. По виду, это было что-то русское, но уже более подходящее, чем военная форма времен Наполеона – сойдет за вычурное пальто.

– Невероятно, – заворожённо проговорила я и села рядом с Томасом, пощупав рукав его нового одеяния. Оно было как настоящее – настоящая ткань, настоящий мех, настоящие колючие узоры. Как такое возможно? Как это происходит?

А впрочем, действительно ли это происходит или я сошла с ума?

– Тебе нравится? Оставить? Или найти что-то другое?

– Он красивый, – сдавленно ответила я. – Но так у нас все равно не одеваются.

Спокойно, Мишель, – сказала я сама себе. – Просто плыви по течению и делай вид, что так все и должно быть.

– У меня сохранились только бальные платья эпохи рококо, костюм индейца майя, шуба эскимоса и схенти.

– Схенти? – переспросила я.

– Египетская набедренная повязка.

– Тогда оставьте кафтан.

– Мне он тоже очень нравится. – Томас улыбнулся, словно обрадовался, что я позволила ему в этом остаться. – Он сохранился в базе после заварушки с Иваном Грозным. Ну так что?

– Что? – не поняла я.

– Я доработаю компьютер, и мы сможем полететь.

– Полететь?

Томас объяснил:

– Ты помогла мне сегодня. В благодарность за это я хочу предложить тебе совершить путешествие во времени на «Санта-Марии».

– На машине времени?

– На космолёте со встроенной машиной времени, – поправил он. – Космолёт вне времени, если проще. Ну так что скажешь?

Глава 4. «Санта-Мария»

Наверное, я слишком долго размышляла над этим предложением, – точнее слишком долго размышляла, не является ли оно дурацкой шуткой, – потому что за это время Томас успел раз сто сказать: «Ну так что?».

– Это ведь неправда? – неуверенно спросила я.

– Что?

– Машины времени не существует.

– Конечно же, существует, – категорично заверил он. – По-твоему, как я прибыл сюда из будущего? Ну так что?

Опять это «Ну так что?», – недовольно подумала я.

– Я не верю.

– Да брось. Ты видела голографическую одежду. И как какой-то парень свалился тебе на голову из космоса. Я бы на твоём месте уже давно поверил во что угодно.

– Вегас, – сказала я.

– А?

– Я хочу в Вегас.

– А? – снова повторил он.

– Лас-Вегас, город в Америке.

– А! – понял он. – И все?

– Ну… Я всегда мечтала побывать в Вегасе.

– Вегас так Вегас. – Томас пожал плечами. – Просто я ожидал чего-то более… ну да ладно. Сейчас я привинчу все части компьютера обратно, и мы отправимся.

Томас с задумчивым видом занялся теми деталями, которые ещё оставались не привинченными, и мне даже показалось, что он понятия не имел, где они до этого находились.

Я глядела на него и думала, что все происходящее – полный бред или розыгрыш. Так и казалось, что кто-то снимает меня на камеру и ждёт, когда я поведу себя глупо. Хотя вести себя глупо я умею и при обычных обстоятельствах, так что ни к чему выдумывать что-то этакое.

С другой стороны… Томас прав. Я своими глазами видела, как он свалился сверху – из космоса или нет, это ещё было под вопросом, – но, без сомнения, не «сбоку», как он выразился. А ещё я видела голографическую одежду. Она появлялась и исчезала в голубом свечении за доли секунды. Таких технологий в нашем веке ещё не было. А значит, он правда из будущего.

И у него действительно есть машина времени.

Впрочем, поживем – увидим, – заключила я.

Тут я вспомнила о чае и решила отвлечься на него. Я взяла обе кружки и протянула одну Томасу.

– Угощайтесь.

– Что это? – с сомнением спросил он, но кружку взял.

– Ягодный чай.

– Шутишь?! – воскликнул он и за пару глотков все выпил.

Я открыла рот от удивления. Ещё никогда не видела, чтобы люди так кидались на чай.

– Обожаю чай! – воскликнул Томас.

– Рада, что… угадала.

– Просто у нас такого нет, – объяснил он, видимо, поняв, что я в замешательстве. – Чайные кусты не произрастают. Чай либо импортируют с Земли, либо пытаются вырастить в искусственных условиях, но ты представляешь, сколько нужно выложить долларионов за одну такую кружку? На эти деньги можно купить себе квартиру в Нью-Вашингтоне!

– Неужели так дорого? – удивилась я.

– Очень дорого, – подтвердил Томас.

– Тогда если хотите, я могу вам налить ещё.

– О, это было бы очень здорово. Спасибо!

Я отправилась на кухню за ещё одной порцией чая для гостя. Если для него этот напиток и правда такая редкость, пусть пьёт на здоровье. Хотя мне трудно представить, что кружка чая по стоимости может равняться квартире, пусть и в каком-то Нью-Вашингтоне. Я за день выпиваю около четырёх литров чая и совсем не могу представить свою жизнь без него.

Интересно, а кофе у них есть? И если есть, то такой же дорогой?

Я вернулась с полной кружкой для Томаса, и он тут же жадно выхватил её у меня из рук.

– Как продвигается починка? – поинтересовалась я, пристроившись рядом с ним на кровать.

– Почти готово. – Томас громко отхлебнул из кружки. – Остались эти пружины, но я не помню, откуда они…

Я глянула на две маленькие пружинки, которые лежали на покрывале, и уточнила:

– А без них будет работать?

– Понятия не имею. Сейчас это и выясним.

– Подождите, вы хотите отправиться прямо сейчас?

– Ну я же сказал: починю компьютер и полетим. И прекрати уже «выкать». Раздражает.

Томас допил чай и начал что-то набирать на экране компьютера.

– Но… – снова вмешалась я.

– Ну что ещё?

– Я ещё не поговорила с бабушкой. Она закончит сеанс через полчаса. И она должна убедиться, что вы… ты в порядке. Ты же в порядке?

– Мишель, – терпеливо проговорил он, словно собирался сейчас объяснить что-то несмышлёному ребёнку. – Во-первых, я подремал и чувствую себя так, будто заново родился. А во-вторых, у меня машина времени. Я верну нас через тридцать секунд после того, как мы покинем эту комнату. За эти тридцать секунд, которые пройдут в твоём настоящем, мы с тобой сможем провести годы где-нибудь в другом месте.

Я ужаснулась:

– Не хочу годы.

– Ну не годы. Это я так выразился. На самом деле, не дольше двух часов. У меня на сегодня ещё были планы, а я и так уже вымотался после кораблекрушения… ну так что? Готова?

Томас не дал мне ответить и резко тыкнул на экран компьютера.

Меня охватило странное чувство невесомости. На мгновение я словно перестала существовать. Звуки, запахи, ощущения – все испарилось. А потом снова нахлынуло и едва не вышибло меня из самой себя. Я только хотела задать Томасу несколько вопросов по поводу того, какого черта это было, но поняла, что мы больше не в моей комнате. И хоть вопросов от этого появилось только больше, я не смогла ничего сказать.

Каким-то невероятным образом мы оказались сидящими на бежевых креслицах в небольшом круглом помещении со стеклянным столиком посередине. Стены были нежно-голубого цвета, как в приемной какого-нибудь офиса. Не хватало только журнальчиков на столе и аквариума с рыбками.

Внутри у меня все свернулось в тугой узел. Я начала паниковать. Мы волшебным образом переместились в другое место!

– Как?.. Как?.. – задыхаясь, проговорила я.

– Мы телепортировались, – спокойно сказал Томас. Я тут же вспомнила, что он уже употреблял это слово. – Кстати, удивительно, что приземлились так мягко и прямо на диваны. Обычно меня вышвыривает на стол… Пойдём покажу кабину! – Томас схватил меня за руку и рывком поставил на ноги.

Позади кресел оказалась вторая комнатка с огромной панелью управления, как у самолета, и большим окном вместо стены. Я с изумлением оглядела усыпанную экранами и рычагами панель и едва устояла на ногах.

– «Санта-Мария»! – воскликнул Томас, разводя руки в стороны и как бы говоря: «Полюбуйся ей!». – Мой корабль. Это кабина для пилота, а там – пассажирские места. – Он указал в сторону круглой комнатки с креслицами. – Здесь находится консоль управления машиной времени и самим кораблём. Вот, в общем-то, и вся экскурсия.

Поживем – увидим, – повторила я про себя свои же скептичные слова. – Вот и увидела.

Я как следует разглядела консоль управления и заметила, что там находится два штурвала, а кресел нет вовсе.

– Это значит… – сдавленным голосом проговорила я. – Нужно два пилота?

– Что? – смутился Томас. – Нет. Я задам алгоритмы, и корабль сам повезёт нас на автопилоте.

– А кресла?

– Их нет. И не было никогда. Зачем они?

– Понятно, – проговорила я. – Ты сказал, что потерпел кораблекрушение?..

– Да. Не мой же корабль взорвался. Вот ещё! Под моим контролем ни один корабль не взорвется.

– То есть тот корабль, который был рядом с Луной, взорвался, и тебя выбросило в космос, – подвела я итог.

– И я разглядел Землю с помощью зума и случайно увидел тебя, – добавил Томас.

– Что такое зум?

– Вот это! – Он вытащил из-под экрана портативного компьютера круглую штуку размером с монету и протянул её мне.

Я взяла странную вещь в руки и рассмотрела ее. Это было толстое стекло в металлической оправе, на которой располагалось две кнопки. Больше всего этот зум походил на стекло от очков или… монокль.

Он разглядел мою улицу из космоса через монокль?

Видно, и правда все новое – хорошо забытое старое.

– Это необычайно мощный объектив. – Томас взял кругляш у меня из рук, поглядел в него, понажимал на кнопки, а потом вернул обратно. – Погляди.

Я приложила стекло к правому глазу и посмотрела в окно. Пришлось закрыть левый глаз, чтобы понять, что я вижу. А видела я улицы Парижа. Так близко, точно находилась прямо над головами людей. Без зума город был виден очень плохо. Хоть «Санта-Мария» находилась не очень высоко над землей, гораздо ниже, чем летают самолеты, но все же разглядеть что-то детально было невозможно. С помощью зума я не только разглядела людей, но и в мельчайших деталях видела их лица. То, что это необычайно мощная вещь, не было никакого сомнения.

– Твой корабль оставался над Парижем, пока ты был у Луны? – спросила я, вернув ему зум.

– Ну да. Я не хотел, чтобы он пострадал.

– А как… происходит телепортация?

– Луч телепортации исходит от главного компьютера на корабле и ударяет в портативный компьютер, который с ним связан. Он переносит всех, кто находится в радиусе одного метра, на корабль или с корабля.

Я сделала вид, что поняла принцип работы луча, и после секундного колебания решила продолжить допрос, пока Томас так охотно отвечал.

– А зачем тебе нужно было смотреть в зум, чтобы разглядеть Землю?

– Эээ, – замялся Томас. – Мало кто знает, но я умею телепортироваться без луча телепортации. Это плохо сказывается на моем здоровье, так что я стараюсь этим не злоупотреблять. Сегодня была экстренная ситуация, и я бы просто не успел настроить луч. Только это секрет. Не смей никому об этом говорить.

– Почему?

– Потому что таким как я в моем мире не место.

– Почему?

– Потому.

– Так, – я попыталась переварить эту информацию.

Что-то начало проясняться, однако до сих пор оставалось много непонятного. Я воскресила в памяти минуты до падения Томаса и вдруг вспомнила о запахе гари.

– Теперь ясно, почему так пахло!

– Пахло? – нахмурился Томас.

– Перед тем, как ты свалился, в воздухе стоял запах гари, – начала объяснять я. – Я подумала, что какая-то кафешка что-то спалила, но теперь думаю, что это было связано с тем взрывом в космосе.

– Пахло? – Он нахмурился еще сильнее. – Из космоса не могло пахнуть.

Томас сильно помрачнел, и мне показалось, что я сказала что-то не то.

Но… он заметил правильно – из космоса не могло пахнуть.

– Возможно, от того корабля отлетела какая-то деталь и упала, – предположила я. – Раз он взорвался недалеко от Земли, что-то все равно должно было упасть.

– Возможно, – согласился он. – Или кто-то. Ну да черт с ним. Мы собирались в Вегас, так давай полетим в Вегас! Кстати, тебе говорили, что ты очень дотошная?

Я пожала плечами:

– Пару раз такое замечали.

Томас подскочил к одному из штурвалов и установил его в какое-то особое положение, а потом ввел несколько чисел на сенсорном экране под ним. То же самое он проделал с другим штурвалом и тяжело выдохнул, будто неимоверно утруждался.

– Ну вот и все, – подвел он итог.

Корабль резко дернулся, отчего я чуть не упала на пол, но вовремя успела кинуться к зоне для пассажиров и ухватиться за спинку кресла. За лобовым стеклом переменился вид – сначала все почернело, будто кто-то накинул сверху черную материю, а потом резко посветлело, словно её тут же сдернули, и если раньше я видела Париж, порезанный улицами на маленькие присыпанные крышами островки, то теперь простиралась бескрайняя золотая пустыня.

– Это Невада? – завороженно спросила я, кинувшись обратно к консоли и уставившись в окно.

– Да, – ответил Томас. – Только я взял на себя смелость чуток подкорректировать твой маршрут.

– То есть?

– Ну, ты хотела Вегас, но не уточнила год, поэтому я взялся предположить, что тебя вполне бы устроил 1962-ой.

Глава 5. Место под солнцем

1962 год. Точно. Томас же предложил мне совершить путешествие во времени, а я не назвала год. Глупо с моей стороны, но я была слишком потрясена тем, что увидела и услышала, так что меня можно понять. Впрочем, даже хорошо, что Томас сделал выбор за меня, потому что в истории я никогда не разбиралась и вряд ли смогла бы выбрать что-то действительно интересное.

– Сейчас я спущу нас вниз, – оповестил Томас.

Он снова начал копаться в своём портативном компьютере, а потом остановился и как-то хитро на меня посмотрел.

– Готова?

– Наверное, – неуверенно ответила я.

– Тогда… Сантьяго!3 – провозгласил он и ткнул на экран.

Меня снова охватило то же странное чувство невесомости, которое появилось, когда Томас переместил нас на корабль. Через мгновение мы уже стояли рядом с высоким монументом песочного цвета, на котором большими буквами было написано «Sands», а ниже – «A place in the sun», «Место под солнцем». В нижнем левом углу был белый прямоугольник, извещающий о программе дня: Фрэнк Синатра, Дин Мартин и Сэмми Дэвис.

– Добро пожаловать в «Sands», – сказал Томас. – Сегодня выступает «Крысиная стая».

Я не была знатоком американского шоу-бизнеса, но о Фрэнке Синатре слышала. Он был легендой, классиком джаза и успешным киноактером, без которого невозможно представить культурную жизнь конца XX века. Возможно, будь я фанатом, умерла бы на месте от того, что оказалась с такими знаменитостями в одном месте.

Рассмотрев как следует монумент, я завертелась по сторонам: по левую руку от нас тянулась широкая дорога, вдоль которой громоздились угловатые здания, пестрящие яркими вывесками; по правую руку была парковка, до отказа заполненная ретро-машинами, а за ней – высокое здание песочного цвета с длинной пристройкой. Тут я вспомнила, что мы прилетели сюда на космическом корабле, и запрокинула голову вверх, чтобы рассмотреть, как «Санта-Мария» выглядит снаружи. Солнце светило ярко, и, прищурившись, я сделала ладонь козырьком. Небо было чистым, без единого облачка, но никакого корабля над головой я не обнаружила.

– А где «Санта-Мария»? – спросила я.

– Она прямо над нами. Просто она невидимая.

– А, ну естественно.

Я даже этому не удивилась. После путешествия во времени удивляться невидимому космическому кораблю было уже несерьезно. Более того, я могла догадаться и раньше, иначе люди бы еще в Париже увидели зависший над городом неопознанный летающий объект.

– Ну что, пойдем? – предложил Томас.

– Ага, – ответила я. – Только погляжу на машины.

Когда вопрос с кораблем был решён, я решила лучше изучить местность, а в частности – парковку с невероятными автомобилями. Я оторвалась от своего места, с которого до этого момента не смела сделать ни шагу, и подобралась на ватных ногах к ближайшей машине. Это был кабриолет от «Мерседес»: бордовый, блестящий, с круглыми фарами и очень длинной передней частью кузова. Красивая, прямо музейный экспонат! Я глянула на другую машину – черная «Шевроле импала»? Братья Винчестеры в деле. Хотя автомобиль Сэма и Дина был чуточку младше, ведь мы в 1962 году, но тем не менее, мне все равно показалось, что тут снимают серию одного из моих любимых сериалов «Сверхъестественное». От восторга меня прямо распирало, поэтому я вытащила айфон и украдкой сделала несколько фоток.

– Мишель, – позвал меня Томас. – Не думаю, что тебе стоит так… делать.

Я спрятала айфон в карман и повернулась к нему:

– Ты только посмотри!

– Да они даже летать не могут, – пренебрежительно бросил Томас. – Идем. Мы не на парковку пришли смотреть. И больше не фоткай ничего.

Я кивнула, хотя была уверена, если мне попадется еще что-либо любопытное, я не смогу сдержаться, чтобы не запечатлеть это на память.

– Это казино? – полюбопытствовала я, когда мы двинулись ко входу.

– Типа того. Точнее, это и казино, и отель. А ещё там есть бассейн. Вот черт! У меня же из базы данных стерлись плавки!

– А мы точно одеты подобающим образом? – Я глянула на себя, одетую в черные джинсы, свободную клетчатую футболку и армейские ботинки, а потом перевела взгляд на Томаса, который так и щеголял в красном кафтане.

– Нет. Но мы типа эксцентричные богачи, нам можно хоть как.

Мы переступили порог заведения, и моему взгляду открылся зал, заполненный женщинами в коктейльных платьях и мужчинами в ярких костюмах. Все крутились около игровых автоматов и столиков для игры в карты, между которыми ходили официанты в белой форме и разносчицы сигарет в откровенных купальниках. Играла громкая музыка, посетители смеялись и шумели, это место было просто наполнено весельем и беспечностью.

– О боже, неужели это взаправду! – воскликнула я, ухватив Томаса за рукав.

– Правдивее некуда. Пойдём быстрей, скоро начнётся. – Он взял меня под руку и потащил куда-то по залу.

– Добрый день, мистер Форд! – воскликнул какой-то мужчина, встретившийся нам по дороге.

Этот человек походил на служащего казино. И раз он узнал Томаса, значит, мой знакомый инопланетянин тут часто бывал.

– Добрый. Мы спешим на представление.

– Тогда поторопитесь.

Томас действительно поторопился. Он протащил меня по залу так быстро, что я толком не успела ничего разглядеть. Через минуту мы уже прошли сквозь стеклянные двери и оказались на улице. Я успела приметить бассейн и почувствовать запах воды прежде, чем Томас поставил меня напротив живой изгороди и заставил смотреть на… пустыню.

– Томас, но там же…

– Приготовьтесь! – воскликнули люди за спиной.

Я оглянулась. Мы не одни вышли на улицу – из казино вывалилась целая толпа людей. Девушки в воде, которые играли в карты на плавучем столике, тоже оставили свои занятия и подплыли к бортам бассейна. Все устремили взгляд на пустыню, и я не могла понять, что их так привлекло.

Томас развернул меня и сказал:

– Смотри!

А там, как оказалось, было на что посмотреть.

Раздался оглушительный взрыв, и в воздух взмыло рыжее грибовидное облако.

– Атомная бомба, – пояснил мой инопланетный друг.

Люди зааплодировали. Девушки в бассейне восторженно закричали. Томас сделал и то, и то. Я же просто стояла и тупо пялилась на гриб, который вырос над пустыней и начал медленно расползаться. Видела ли я когда-нибудь взрыв атомной бомбы собственными глазами? Нет. И, признаться, надеялась, что никогда не увижу. Но здесь дело было в другом: неподалеку в пустыне проводились испытания ядерного оружия, и они не несли никакого угрозы, по крайней мере тем, кто находился в казино Лас-Вегаса. Здесь взрыв атомной бомбы был представлением, развлечением, вроде трюка какого-нибудь фокусника. И, если честно, шоу произвело на меня огромное впечатление.

– Я таких здесь уже штук пять наблюдал, – поделился Томас. – Их взрывают по два раза в неделю, а я иногда заскакиваю тут поиграть.

– Атомная бомба, – пробормотала я.

– Да. Однажды я и сам такую взорвал. Не советую повторять это. Ну, неважно. А теперь можем пойти играть в казино!

Глава 6. Не совсем обычный марсианин

Мы уселись за обтянутый зеленым сукном стол и сыграли с незнакомой парой в покер. Я неплохо в него играла, поэтому вскоре вышла из-за стола с огромной горой фишек, что очень удивило Томаса, но для меня это было плевым делом – я выросла с колодой карт в руке, поэтому натренировалась на все существующие карточные игры.

После выматывающей партии мы решили отдохнуть и уселись за барную стойку. Томас что-то заказал, и, когда бармен поставил перед нами два бокала, я поинтересовалась:

– Что это?

– Мартини. Не будешь?

– Почему это не буду? – Я схватила бокал, пока не передумали, и с умным видом помешала напиток палочкой с нанизанными на неё тремя оливками.

– Кстати. – Томас посмотрел на меня и прищурился. – Сколько тебе лет?

– Восемнадцать, – солгала я, даже не моргнув глазом. – А тебе?

– Ну… – Он замер, уставившись перед собой невидящим взглядом, а потом ответил: – Семьдесят два. Примерно. Ну, плюс-минус.

Я была сбита с толку и решила, что Томас надо мной смеется, но потом вспомнила, что он с другой планеты, и уточнила:

– Это, наверное, по-марсиански? А в земных годах это, конечно, меньше?

– Нет, это, как ты выразилась, не по-марсиански. Это уже в земных годах. А в марсианских это тридцать восемь, потому что в то время как на Земле проходит один год, на Марсе проходит одна целая восемьдесят восемь сотых земных года.

– Ясно, – ответила я. – Но… тебе не может быть так много.

– Мне – может. Я уже говорил, что не совсем обычный.

– То есть мало того, что ты марсианин, так ещё и самый необычный из них?

– Примерно так. – Томас широко улыбнулся, видимо, довольный моим выводом. – Не посидишь тут немного? Я куплю билеты на шоу.

– Хорошо.

Томас одним глотком допил свой напиток и убежал. Я повернулась к бару и стала не спеша пить коктейль, рассматривая бутылки с алкоголем и размышляя о том, как же меня угораздило сегодня здесь оказаться.

– А все ведь началось с того, что я люблю разговаривать сама с собой, – пробормотала я себе под нос.

Разом допив коктейль, я вдруг поняла, что по вкусу он как обычный лаймовый лимонад. Эх, Томас… видно, он и не собирался заказывать мне настоящий алкоголь.

– Мисс, – окликнул меня кто-то.

Я вынырнула из своих мыслей и повернулась. Место, на котором несколько минут назад сидел Томас, уже оказалась занято незнакомцем. На всякий случай я огляделась, чтобы понять, к кому этот человек обращался. Неподалеку стоял только бармен, которого уж точно нельзя было назвать «мисс».

– Вы, вы, мисс, – подтвердил человек.

Это был парень примерно двадцати лет. У него были чёрные, как уголь, волосы, резкие черты лица и горящий задорным огоньком взгляд. Он показался мне самоуверенным и раскрепощенным, и я его немного даже испугалась. Меня всегда пугали типы, которые много о себе думают. Впрочем, Томас был не лучше, а с ним я не побоялась отправиться в прошлое, так что этого типа опасаться уже было смешно.

– Да? – спросила я по-английски.

Мой английский был очень хороший. Как будущий журналист я должна была знать несколько языков. Руководствуясь таким мотивом, я выучила не только английский, но еще и испанский.

– Как странно вы одеты, мисс, – с улыбкой выдал он. – Не из две тысячи пятнадцатого ли вы года случайно?

– Из две тысячи девятнадцатого, – сдавленно ответила я.

Вот же черт. Что происходит?

– А! Француженка, – заключил он. Видимо, мой акцент меня все-таки выдал. Дальше он уже стал говорить по-французски. – И почему я не удивлён?

– Кто вы?

– Эдуард, – ответил он. – Я тоже француз и путешествую во времени. Сейчас, правда, учусь в Гарварде, так что живу в Америке. Пришёл посмотреть выступление «Крысиной стаи», да к тому же в этом отеле гостит мой друг Кеннеди.

– То есть тот самый Кеннеди?

– Который?

– Который президент, – уточнила я.

Как будто в этом времени мог быть другой известный Кеннеди.

– Именно он. Его в следующем году застрелят. Как вы думаете, виноват ли в этом Ли Харви Освальд? Или только Освальд? Я что-то сомневаюсь. Либо обвинение против Освальда было сфабриковано, либо он был не один. Точнее я уверен, что он был не один. Он был связан с разведывательными службами и кубинскими эмигрантами. Это событие вообще тесно связано с тем, что происходило на Кубе, а именно с борьбой против Фиделя Кастро. Планов покушения на него готовилось множество. ЦРУ готовило их аж с тысяча девятьсот пятьдесят девятого года и практически до самой его смерти. В целях борьбы с кубинским революционером была организована операция в заливе Свиней, в которой участвовали в основном кубинские эмигранты, не согласные с новой властью. Как бы США ни пытались это отрицать, солдат готовили в ЦРУ. Кеннеди одобрил этот план вторжения. Однако на его неудачу операция оказалась провальной. Ненависть, обращенная на Кастро, теперь была направлена на Кеннеди, так что я почти уверен, что покушение на него было местью за этот провал, – прочитал он мне лекцию.

– Эээ, – замялась я.

Не грузите меня, пожалуйста, – хотела сказать я. – Я все равно в этом не разбираюсь.

Он явно гордился своими познаниями. Ему бы с мадам Дюпре познакомиться – она рассказывает историю так же занудно.

– Кстати, как вас зовут? – спросил Эдуард, видимо, поняв, что в дискуссию меня втянуть не получится.

А еще мне показалось, что он был достаточно пьян, потому что трезвый человек вряд ли стал бы обсуждать подобные вещи с первым встречным.

– Мишель.

– Почему вы выбрали такую эпоху, Мишель?

– Ее выбрал мой друг.

– А, – кивнул он. – Вы тут не одна. Понимаю. Я вот тоже недавно познакомился с девушкой в Средневековье. В смысле, сама она не из Средних веков, тоже путешествует во времени, но нас разделяет шестнадцать лет. Эль де Ла Фере ее зовут. Вернувшись в свое время, я узнал о ней все, и мне это не очень понравилось. Не в том смысле, что жизнь у нее плохая, просто… в ее жизни места для меня никогда не будет. Вот главная опасность путешествий во времени – влюбиться в человека из другой эпохи.

Я отвлеклась и глянула за спину Эдуарда, пропустив половину его слов мимо ушей. А, возможно, мне стоило послушать, что он говорил. К сожалению, в этот момент я вообще не восприняла его всерьез – подвыпивший тип, которому не с кем потрепаться. К тому же моим вниманием целиком завладел Томас, который стоял рядом с комнатной пальмой и неистово размахивал руками, подзывая меня к себе.

– Очень здорово, – отрешенно сказала я, – приятно было познакомиться, но меня ждут.

Наверное, это прозвучало грубовато, но общаться с незнакомцем у меня совсем не было настроения, особенно после того, что вытворял Томас.

– Ну ладно, – отозвался Эдуард. – Счастливого вам путешествия.

– И вам того же, – бросила я, поднимаясь.

Как только я вышла из-за стула, Томас юркнул за угол и скрылся с моих глаз. Я не поняла, что он вытворял, но решила поспешить – вдруг что-то случилось. Когда я добралась до Томаса, поняла, что он стоит спиной к залу и прикрывает лицо рукой, будто пытается спрятаться.

– Ты чего? – удивленно спросила я.

– Он ушёл? – пробубнил Томас.

– Кто? Тот парень, с которым я говорила?

– Да.

Я выглянула из-за угла и заметила, что Эдуард так и сидит за барной стойкой и уже успешно напивается. До Томаса ему не было абсолютно никакого дела, поэтому было не ясно, почему марсианин так пытался от него скрыться.

– Нет, он там сидит, – сообщила я.

– Тогда пойдём мы. – Томас повёл меня в другой зал, где располагался ресторан, в котором проходило шоу, и протянул билеты контролеру.

– А что такое?

– Просто ты сейчас говорила с моим прадедом.

– С твоим прадедом?

– Эдуард Дебюсси. Мы не должны с ним пересекаться до того, как впервые встретимся.

Я нахмурила брови, обдумывая эти слова. На удивление, я быстро поняла их смысл и причину, по которой Томас прятался.

– У него тоже есть космолёт во времени? – решила уточнить я.

– Вне времени, – поправил Томас. – И нет. Он путешествует сам, только на его здоровье это не сказывается. На самом деле я необычный не только для марсианина. Я необычный даже для путешественника во времени.

– Смотрю, мне с тобой повезло.

– Ещё бы.

Мы уселись за столик с белой скатертью и вазочкой с цветком. Томас заказал салаты и графин сока. Через некоторое время на сцену вышла группа, и зал заполнился джазовой музыкой. Как я смогла определить, пел Фрэнк Синатра. У него был очень приятный и чарующий голос, так что я устремила взгляд на сцену и стала следить за певцом. Он выступал в окружении музыкальных инструментов и танцовщиц в блестящих нарядах с перьями. Вся сцена искрилась и сияла, а сам Фрэнк был очень харизматичным и улыбчивым, оттого это шоу и завладело моим вниманием.

– Так о чем вы с ним говорили? – отвлек меня Томас.

– С кем? – переспросила я.

– С прадедом.

– Да ни о чем. Он сказал про какую-то девушку, с которой познакомился в прошлом, и про то, что дружит с Кеннеди.

– Мда, – протянул Томас. – Он дружит с молодым Джоном Кеннеди. Не с тем, который президент, а с тем, который учится в Гарварде, так что не особенно удивляйся.

– Но разве это не один и тот же человек?

– Один. Но все же молодого и взрослого Кеннеди разделяет около двадцати пяти лет. Эдвард ни за что не подойдет к теперешнему президенту Штатов, учитывая, что с момента их последней встречи нисколько не повзрослел. Даже я не стал бы так делать, а я, между прочим, даже не старею.

– А что, если он все-таки подойдёт?

– Нет. Эдвард такой защитник истории, что с ним даже не интересно покутить в прошлом. Знала бы ты, как мы с ним в том году, когда ему было шестьдесят пять, летали в Александрию. Я хотел поболтать с Александром Македонским, так Эдвард меня чуть не убил за то, что я предстал перед царем в своём сером плаще. Ты сегодня видела этот плащ. Эх, жалко его, он был любимым в моем гардеробе. Не знаю, смогу ли снова загрузить себе похожий.

Смотрю, болтливость – это ваша семейная черта, – подумала я.

И она была не единственная. Глядя на Томаса, а потом вспоминая Эдуарда, я заметила, что они очень похожи: оба черноволосые, у обоих угловатые лица и похожая манера себя держать – они казались беспечными, но если приглядеться, становилось ясно, что все это лишь игра. Однако в выражениях их лиц были большие отличия, и главную роль в этом играли глаза. У Эдуарда они были насмешливые и тепло-карие, а вот у Томаса – голубые и ледяные.

Тут у меня появился закономерный вопрос, и я решила его задать.

– Томас, – позвала я.

– А?

– Будущее хорошее?

– Нормальное, – бесцветно ответил он, резко помрачнев.

– То есть не очень?

– Ни про какую эпоху нельзя однозначно сказать, что она плохая или хорошая. Всегда есть и то, и то. В твоём времени найдётся место тому, что тебя радует или расстраивает, в будущем точно так же. Эпоху делают люди, а они не бывают однозначными, в ком-то чуть больше плохого, в ком-то чуть больше хорошего. Так и живём.

– Ого, – лишь сказала я.

– Надеюсь, это может считаться ответом на твой вопрос.

– Наверное.

Томас перевел тему:

– Ну что, дослушаем концерт и по домам. Мне ещё нужно доделать дела. Как сказал Бенджамин Франклин, время – деньги.

– Кстати о деньгах, – подхватила я. – Что там с моими фишками?

Я отдала свои выигранные в покер фишки Томасу на хранение, потому что в его кафтане были очень большие карманы.

– Я уже купил на них билеты, – ответил Томас.

– То есть как?

– А ты думала, шоу с мировыми знаменитостями бесплатное?

– Ну, – задумалась я. – Не знаю.

На самом деле я думала, Томас как путешественник во времени знал, как раздобыть деньги, и мы тут тусим за его счет.

– Надеюсь, ты из-за этого… мм… не обижаешься? – чуть мягче сказал он. – Я хотел как лучше.

– Нет.

И правда, чего обижаться, благодаря Томасу я попала в Лас-Вегас 1962-ого года, глупо требовать с него что-то еще.

– Но тут еще осталось немного. – Томас, видно, все равно решил, меня как-то утешить и выудил из кармана маленькую стопку разноцветных фишек. – Можешь забрать их себе на память.

– Давай. – Отказываться я не стала и с радостью забрала фишки, распределив их по карманам джинсов. – Подумать только, это мой первый сувенир из прошлого! Хотя… нет. Все же второй.

– А что было первым?

– Первым было это. – Я достала из заднего кармана карту, которая уже успела немного помяться.

– Черный джокер? – спросил Томас и как-то косо на него посмотрел. – Где ты ее достала? В покере даже нет джокеров.

– Я нашла ее на полу.

Когда мы были у игральных столиков, я увидела эту карту между ними и решила забрать.

– Интересно.

– Их ведь нельзя было брать?

– Вообще-то, не думаю. Но раз нашла, она твоя.

– Класс! – Я спрятала трофей обратно.

Разрешения Томаса мне было вполне достаточно.

– Кстати, домой поедем немного окружным путём.

– Это как?

– Через космос. Если ты не против.

Глава 7. Первый землянин в космосе

Не знаю, почему Томас предложил мне побывать в космосе, но отказываться я не стала. Остаток шоу я провела в предвкушении нового путешествия, размышляя только о том, что ждет меня дальше. О происходящем сейчас я думать уже не могла. В волнении я проглотила остатки салата и запила их соком. Разум был так затуманен, что я снова начала сомневаться, реально ли все это.

После того как Томас расплатился пачкой долларов за наш ужин, мы покинули «Sands» и вернулись на парковку. Оттуда переместились магическим образом – точнее, с помощью телепортации – на корабль в круглую комнатку с креслами. Если в прошлый раз мы оказались сидящими на креслах, то в этот нас забросило на стол. Мне повезло, потому что я оказалась стоящей на стеклянной столешнице, а вот Томасу не очень – его буквально вышвырнуло, и он свалился спиной на стол, прокатился по нему и рухнул на пол.

– Твою ж… – болезненно проговорил он, поднимаясь и потирая поясницу. – Иногда мне кажется, что она меня ненавидит и делает это специально.

Я спрыгнула и подобралась к Томасу.

– Ты в порядке?

– Да. Я уже к такому привык. Хоть бы при гостях меня не позорила, эх, ты… – Он пригрозил потолку кулаком и двинулся в комнату управления. – Вернемся к нашему окружному пути. Вернее, это не совсем окружной путь. Скорее, ещё одно путешествие во времени. Я хочу тебе кое-что показать. До этого я ни одного землянина не возил на своём корабле, это так странно… – Томас окинул меня оценивающим взглядом, будто размышляя, выдержу ли я испытание, которое он для меня подготовил. – Ну ладно. Хочется тебе показать, с чего все начиналось. Это было знаменательное для истории Земли событие, которое также много значит и для истории Марса. Не будь этого дня, не было бы и нас сейчас здесь.

– Какого дня?

– 12 апреля 1961 года. На околоземную орбиту был запущен пятитонный спутник «Восток-1». На его борту был человек. И это был первый землянин в космосе.

– Первый землянин? – переспросила я.

– Именно.

Не знаю, что меня смутило в этой фразе, но прозвучала она немного странно. Впрочем, Томас так и называет нас – «земляне», как и надлежит называть нас классическому инопланетянину.

– Ready aim fire4! – провозгласил он и почесал затылок. – А нет, перепутал. Ready steady go5! – Он набрал новые числа на сенсорном экране под одним из штурвалов, а потом подобрался к другому и сделал то же самое.

Корабль дернулся. Я снова полетела назад и врезалась в спинку кресла. Чтобы меня больше не мотало из стороны в сторону, я ухватилась за эту спинку и стала глядеть в лобовое стекло. Золотые пески Невады мгновенно сменились непроглядной тьмой.

Была ли это тьма космоса или же какая-то другая, я понять пока не успела.

– Упс, немного не той стороной, – пробормотал Томас и повернул штурвал управления кораблем.

«Санта-Мария» медленно развернулась, и через некоторое время вид из окна заполнился Землей.

– Мы находимся в тени Земли. По-прежнему в Западном полушарии. Точнее, над ним. Гляди, там летит корабль с Гагариным на борту.

– Мы что, уже в космосе? – глупо спросила я и глянула в указанную Томасом сторону.

Серебристый корабль странной шарообразной формы и с торчащими в разные стороны антеннами проплыл мимо нас на достаточно большой скорости. Признаться, он был очень похож на корабль инопланетян из научно-фантастических фильмов. Сейчас, в нашем времени, космические корабли изображают совсем не так. Они больше похожи на супернавороченные самолеты, способные выходить в космос без ракеты-носителя. И теперь мне ещё больше захотелось узнать, как выглядит корабль Томаса, ведь мы тоже вышли в космос без ракеты. Не летающая же это тарелка, в самом деле? Хотя круглая форма комнаты меня действительно наводила на такую мысль.

– Для первого раза неплохо летит, – прокомментировал Томас. – Можем полететь за ним.

Томас что-то нажал, и «Санта-Мария» пустилась вдогонку за «Востоком-1».

– Ты что, хочешь его догнать? – удивилась я.

– Он все равно нас не увидит. А вот мы его – да.

«Санта-Мария» была быстрой, поэтому мы догнали «Восток-1» за считанные секунды и стали лететь рядом с иллюминатором. Окошко было очень маленьким, но нам удалось разглядеть космонавта. Он был в ярко-оранжевом скафандре с белым шлемом, на котором яркими буквами было написано «СССР». Гагарин выглядел очень молодо. На вид ему было не больше двадцати пяти лет. Круглое лицо с гладкой кожей, крупный нос и мягкая улыбка. Он глядел в иллюминатор и улыбался, рассматривая вид, который открывался его глазам. Его можно было бы назвать вполне счастливым, если бы не напряженно сдвинутые к переносице брови и капельки пота, которые покрывали лоб. Все-таки космос космосом, а полет был тяжелым. И неудивительно – разве в первый раз должно быть легко? Это мы сейчас в уютном корабле, без скафандров, не пристегнутые и даже не парящие в невесомости. А он был хорошо экипирован и привязан к креслу в тесной каморке, в которой больше одного человека не поместилось бы.

У меня тут же возникли большие вопросы по поводу устройства «Санта-Марии», но задать я их не решилась, потому что навряд ли что-то поняла бы.

Когда я как следует рассмотрела человека, глядевшего на Землю из окна иллюминатора, перевела взгляд, чтобы увидеть то, что открывалось его взгляду. Земля была темной – как сказал Томас, это из-за того, что мы находились в ее тени, – но все же увидеть что-то было можно. Поверхность была затянута облаками, где-то они клубились плотнее, а где-то походили больше на сигаретную дымку. Очертания континентов проступали отчетливо на фоне темных океанов. Все, что находилось внизу, выглядело таким далеким. И я подумала, что есть один маленький человек в сравнении с континентом, который сейчас был размером с мою ладошку? А один человек в сравнении с целой планетой? Или с целым космосом? Тут я почувствовала себя необычайно маленькой и незначительной. Что я вообще такое в сравнении со всем этим? С другой стороны – на Земле почти восемь миллиардов человек, но возможность побывать в космосе с инопланетным путешественником во времени выпала именно мне. Почему? Есть ли в этом какой-то высший замысел или это действительно просто случайность? Наверное, я никогда не узнаю ответ на этот вопрос. Но сегодняшний день однозначно изменил всю мою жизнь.

Я перевела взгляд и посмотрела в космос. Он выглядел иначе, чем с поверхности Земли. Здесь он был черным и непроглядным. Ни одной звезды и ни одной планеты я разглядеть не смогла, как бы старательно ни вглядывалась. Только плотное бесконечное черное полотно.

– Интересно, каково это быть первопроходцем, – задумчиво сказал Томас. – Каково быть Колумбом? Каково быть Гагариным? Я очень восхищаюсь такими людьми. Кстати, как ты могла догадаться, свой корабль я назвал «Санта-Марией», потому что именно на корабле «Санта-Мария» Колумб открыл Новый Свет.

– Это как дань уважения или?.. – пробормотала я в ответ, с трудом связывая слова в предложения.

– Или я сам собирался что-то открыть? Возможно. Новую планетную систему, почему нет. Даже в моем веке космос не изведан.

– Думаешь, возможно ли человечеству изведать все? Если в моем веке даже до конца не изведана наша планета. Например, еще не известно, какие тайны скрывает в себе океан. Сколько веков потребуется, чтобы изведать все?

– Не знаю. Возможно, это и есть смысл существования жизни, чтобы изведывать окружающий нас мир. Ведь если нечего изведывать, зачем нам существовать?

– Возможно, – задумчиво ответила я. – А еще я не понимаю, почему уже доказанные вещи начинают подвергать сомнениям? Сейчас снова начинают утверждать, что Земля плоская, – вдруг вспомнила я. Этот вопрос меня всегда необычайно напрягал. – Некоторые ведь всерьез в этом убеждены. Я тоже люблю теории заговора, конечно, но не до такой же степени. Земля ведь круглая! – Я ткнула рукой в окно.

Мы уже не следовали за Гагариным. Мы зависли в тени Земли и просто любовались открывшимся видом.

– Земля не круглая, – фыркнул Томас. – Круг – это фигура в плоскости. Утверждать, что Земля круглая – все равно, что назвать ее плоской. Земля имеет форму шара, как и другие небесные тела. – Резко сказал он.

– Я в математике не шарю, – буркнула я.

– Это геометрия.

– Какая к черту разница!

Он что, учить еще меня вздумал?! От злости я даже почувствовала, как краснею. А может, это было из-за стыда. С кругом я действительно немного перепутала, что было не очень-то удивительно, ведь с нашим учителем математики вряд ли можно научиться чему-то полезному.

– Прости, – вдруг сказал Томас. – Я сказал это не для того, чтобы тебя обидеть, а чтобы разогнать заблуждения. А еще… у меня бывает такое. Я выпендриваюсь. Но я же не виноват, что из будущего и знаю больше, чем вы все вместе взятые.

– Ты вроде бы и извинился, и обидел все человечество.

– Мда, – проговорил Томас. – Ладно. Думаю, нам пора возвращаться обратно, пока я не обидел кого-то еще.

Глава 8. Сумасшествие не закончится

Томас вернул нас в мою комнату. Я посмотрела на настенные часы, которые висели над столом, и убедилась, что прошло не больше минуты с того момента, как мы отправились в путешествие. Это не укладывалось в голове – мы прожили два часа в прошлом в то время, как в настоящем прошло лишь тридцать секунд. Значило ли это, что теперь моя жизнь сократилась на два часа? Что-то мне подсказывало, что да. Но как бы там ни было, это того стоило, потому что ничего более захватывающего в моей жизни не происходило.

И я даже готова была пожертвовать ещё несколькими часами или даже днями, чтобы увидеть что-то ещё. Однако такая перспектива не наблюдалась.

– Ну вот и все, Мишель, – сказал Томас. – Я вернул тебя домой, и мне пора отправляться дальше. Спасибо за помощь. Надеюсь, я отплатил долг.

– Более чем, – ответила я. – Но ты разве не останешься? Поговорить с бабушкой там и прочее.

– Боюсь, что нет.

– Почему?

– Я говорил тебе, что у меня на сегодня большие планы. Можно сказать, наполеоновские. Так что мне нужно спешить.

– Мы еще увидимся?

– Никогда, – без колебаний ответил Томас.

– Почему? – растерялась я. Такого ответа я совсем не ожидала услышать.

Мне не хотелось с ним расставаться. За время, проведённое в путешествии, я успела привязаться к Томасу и к его странным выходкам. Это самый необычный человек, которого я когда-либо встречала, и необычность его заключалась не только в том, что он с Марса. Он был по-особенному необычен. Необычный даже среди необычных. Совершенно естественно, что я не хотела с ним расставаться, тем более навсегда. Признаться, я даже успела вообразить, что и он не хотел расставаться со мной, но, видимо, в этом глубоко заблуждалась.

– Мы вообще не должны были встречаться. Но что-то во Вселенной сломалось, и я оказался здесь. Больше мы не увидимся. Если это прозвучит обидно, то прости, но нам не по пути. Твое место на Земле, а мне нужно лететь дальше. Просто продолжай жить, как жила, делай все, что делают обычные люди в этом веке, и… не поминай меня лихом. Или как там говорят?

Я была так поражена этими словами, что застыла истуканом и уставилась на Томаса во все глаза. Хотелось что-то ответить, но я попросту не знала, что именно. Броситься на него и умолять остаться? Это будет выглядеть странно – мы не так долго знакомы и вообще друг для друга чужие. Мы даже не успели стать друзьями. Просто прохожие, которые расплатились услугой за услугу, ничего более. По крайней мере, он видел нас именно так.

– Ну, прощай, Мишель, – сказал он и грустно мне улыбнулся.

Я не сказала ему того же, даже звука выдавить не смогла, и Томас просто растворился в воздухе. Исчез, как будто его и не существовало вовсе. Я, совершенно сбитая с толку, глядела в пустое пространство перед собой. И чем дольше глядела, тем отчетливее в моей голове обосновывалась мысль, что все приключение лишь привиделось и никого Томаса я на самом деле не встречала. Я уже стала переживать за здоровье своей головы, но бабушка, которая вошла в комнату через какое-то время, развеяла опасения.

– А где молодой человек? – спросила она.

Я вынырнула из раздумий и похлопала глазами.

– Ушёл.

– Как же ушел? – всплеснула она руками. – В таком-то состоянии.

– Сказал, что спешит.

– А ты его не остановила?

– Нет.

А может, должна была попытаться? – тут же возникла мысль.

– Ладно, будем надеяться, что с ним ничего не приключится. Ты хоть телефон-то у него взяла?

– А? – удивилась я.

– Не взяла? Эх, ты. Такого парня упустила!

Я почувствовала, как к щекам прилила кровь.

– Ну ладно, ба, – пробормотала я. – Я, пожалуй, немного поделаю уроки, если ты мне позволишь.

– Что?! – воскликнула бабушка. – Ты изъявила желание поделать уроки?! Сама?! Сумасшедший день!

В этом я была согласна. День действительно был сумасшедший.

И я ещё не подозревала, что на этом сумасшествие не закончится.

Бабушка удалилась на кухню, но я ещё слышала ее удивленные восклицания по поводу моего неожиданно возникшего желания учиться. Уроки я и правда делала неохотно. Некоторые не делала вовсе. Так уж я была устроена. И изменять своим привычкам сегодня вовсе не собиралась. Но это не значит, что я отправила бабушку из комнаты просто так. Я хотела узнать немного больше о том, что мне сегодня довелось увидеть.

Я села за компьютер и стала искать информацию о Кеннеди, Синатре, Гагарине, Кастро, Холодной войне, атомных испытаниях и поняла, что эпоха, в которой я побывала, была достаточно напряженной. Удивительно, что в такое время нам удалось повеселиться. Если бы мне представилась возможность выбрать эпоху для путешествия во времени, я бы однозначно пропустила мимо период Холодной войны.

Я просидела за компьютером несколько часов. Глаза уже болели, точно кто-то насыпал в них по горсти песка, но оторваться от текста я не могла. В каком-то смысле, я занималась историей. Причем по собственному желанию. И, на удивление, мне было очень интересно.

От изучения истории меня оторвало сообщение, пришедшее на телефон. Это была Стефани. Она позвала прогуляться до кафе, и я согласилась, решив, что мне не помешает развеяться. Она сказала, что только что закончила тренировку, поэтому закажет такси прямо к моему дому.

Через полчаса мы уже сидела на улице за столиком кафе и пили кофе с тортиком. Я глядела на проносящиеся мимо машины и на снующих туда-сюда людей и вдруг поняла, что когда-нибудь и это все станет историей. Наверное, улицы Парижа, которые привычны для меня, Томас видел так же, как я видела улицу в 1962-ом году. Осознав это, я ощутила странное волнение. Как же так – мое настоящее когда-нибудь станет прошлым! Я никак не могла уложить эту мысль в голове. Будущее казалось вещью призрачной, его для меня ещё не существовало, а потому было очень трудно представить, что какой-нибудь путешественник во времени отправится в 2019-ый год, чтобы изучить, чем жили здесь люди.

– Чего грустишь? – спросила Стефани, потягивая кофе из стаканчика.

– Просто задумалась, – ответила я.

– Ты за всю прогулку практически ничего не сказала. Неужели так расстроилась из-за исторички? Не бери в голову. Она та еще стерва.

– Да, немного расстроилась.

На самом деле, я уже забыла о случившемся в школе, но списать на что-то свое меланхоличное настроение было надо. Говорить Стефани о путешествии во времени я пока не решилась, хотя понимала, что надо. Она ведь моя лучшая подруга, единственный близкий человек вне семьи, и сказать я ей очень хотела. Однако сейчас я была к этому не готова. Мне нужно было переварить все случившееся и научиться сдерживать слезы при мысли о том, что я больше никогда не увижу Томаса. По правде говоря, когда я сидела за компьютером, успела несколько раз всплакнуть.

А ещё меня очень беспокоило, поверит ли Стефани. Людей, рассказывающих о путешествиях во времени с инопланетянами, наверняка запирают в лечебницах. Как бы так это рассказать, чтобы Стефани не обеспокоилась моим здоровьем и не сообщила обо всем родственникам?

– Как у тебя бабушка? – спросила подруга. – Все гадает?

– Ага. Сегодня приходила целая толпа клиентов.

– Знаешь, я все думала… – проговорила Стефани и приблизилась немного ко мне, отчего ее длинные белые кудри скатились с плеча и едва не упали в торт. – Хочу тоже погадать. Ну, ты знаешь. Про любовь.

– А, – ответила я.

– Как думаешь, стоит? Ты говорила, твоя бабушка практически все выдумывает.

– Выдумывает, только когда якобы вызывает духов. Но есть ещё гадания на картах таро. Результаты толкуются по справочнику, так что там бабушка не выдумывает. Как карты лягут, то и будет сказано. Верить раскладу или нет, это уже твое дело.

– По картам мне нравится, – задумалась Стефани.

– Если хочешь, всегда пожалуйста.

– Помню, с десяти до шести, кроме выходных. Ну я еще поразмышляю. Может, и созрею.

Дальше мы сидели практически молча. Точнее, Стефани болтала, рассказывая о своём жестоком тренере, который заставил ее сегодня тягать штангу, а я молча кивала. На разговор меня вытянуть оказалось сложно. Телом я была здесь, в настоящем, а вот разум возвращался либо в прошлое, либо в космос, но особенно – к Томасу.

Расправившись с десертом, мы со Стефани решили отправиться по домам и договорились завтра сходить в торговый центр. Стефани заказала очередное такси, а я побрела пешком, потому что далеко от моего дома мы не ушли – кафе находилось через дорогу. Я отправилась по той же улице, по которой сегодня возвращалась из школы, и вспоминала, как почувствовала запах гари, а после из космоса свалился Томас. Тут мне даже захотелось разрыдаться.

Вот бы вернуться назад и пережить это приключение заново!

– Простите, мадам… мадемуазель? – раздался голос над моим ухом.

Я вздрогнула и увидела рядом с собой мужчину в шляпе и черном пальто. Для такой одежды было еще жарковато, но я не заострила на этом внимание.

– Вы ко мне? – спросила я, остановившись.

Лицо мужчины покрывала темная щетина, брови были кустистые и нависали над глазами, точно собирались их собой заслонить.

– Да. Полиция. Капитан Николас Луазон. – Он показал мне свое удостоверение. – Сегодня здесь произошел несчастный случай, и вы попали на видео, которое уже успели выложить в интернет. Если вас не затруднит, мы бы хотели узнать детали происшествия.

– Да ничего такого, – ответила я. – Просто человеку стало плохо.

– Давайте отойдем в сторонку. – Капитан потянул меня за угол кафешки, где громоздились картонные мусорные коробки.

Луазон вытащил из кармана пальто записную книжку – по крайней мере, мне показалось, что это была именно она, – и посмотрел на меня с умным видом. Я как полная простодушная дурочка уже готова была рассказывать, но Луазон воровато посмотрел в разные стороны, а потом сказал:

– Говорить будем не здесь.

И тыкнул в книжечку. Только спустя некоторое время я поняла, что мы были уже не на улице. Да и вообще не на Земле. Мы телепортировались (я уже запомнила это слово) на очередной космический корабль.

Глава 9. Чёрный Джокер

Я оказалась в белоснежной, сияющей чистотой комнате. Здесь не было ни дверей, ни окон. Единственными предметами мебели были прозрачный стол и три приставленных к нему таких же прозрачных стула, два из которых уже были заняты – на них пристроились сам Луазон и молодой светловолосый парень. Оба человека были одеты в серебристые куртки и штаны из какой-то гладкой плащевой ткани.

Когда Луазон успел переодеться, я не заметила. Но если это была голографическая одежда, как у Томаса, то переодевание не должно было занять много времени.

Луазон подался немного вперед и полы его расстёгнутой куртки колыхнулись, обнажив рукоятку пистолета, висевшего в наплечной кобуре. А может, это был даже не пистолет, так как рукоятка была нереально огромная. Так или иначе, при виде оружия у меня пробежались по спине мурашки ужаса, а внутри все до боли сжалось. Кто эти люди? И зачем они переместили меня на свой корабль? А я не сомневалась в том, что они переместили меня именно на космический корабль.

– Присаживайтесь, пожалуйста. – Луазон указал на свободный стул, который одиноко стоял на противоположной стороне стола, как в комнате для собеседования или… допроса.

– Что вам нужно? – сдавленно спросила я.

– Ничего кроме информации, Мишель Мари Амбер.

– Откуда вам известно мое имя?

– Присаживайтесь, – повторил мужчина.

Я все же села. Ноги дрожали, так что я не была уверена, что смогу долго стоять.

– Для начала представимся. Меня зовут Николас Миллер. А это мой сын, Эрик Миллер.

– Привет, – отозвался упомянутый Эрик, но прозвучало это не очень дружелюбно. Казалось, он чем-то недоволен. Или он из тех людей, которые недовольны всем на свете.

Я перевела взгляд на парня, а потом снова на мужчину. Они действительно были очень похожи. У обоих светлые волосы и овальные вытянутые лица, поэтому не было сомнения в том, что они родственники. А еще они оба крупные и высокие, так что против них у меня не было никакого шанса.

– Расскажите нам о том, что вы знаете о Черном Джокере, – попросил Николас, который уже был не Луазон, а Миллер.

– О каком… Черном Джокере? – растерялась я.

– Не притворяйтесь, что не понимаете. Вы выдаете нам Черного Джокера, а мы возвращаем вас в целости и сохранности домой.

– Но я ничего не знаю.

– Если отказываетесь предоставлять нам информацию, мы прострелим вам голову и выбросим в открытый космос.

Тут я совсем онемела от ужаса. В голове было пусто. Я пыталась заставить свой мозг работать, но все мысли обращались только к пистолету, который Николас вытащил из-под куртки и повертел в руках. Это действительно было странное оружие. Слишком крупное и навороченное. Возможно, оно даже стреляло не пулями. Но чем именно – узнавать мне совсем не хотелось.

– Тебе ведь это не нужно, – неожиданно мягко проговорил Эрик. – Просто скажи, и ничего страшного не случится.

Я с изумлением посмотрела на него. Он глядел на меня участливо, словно пытался подбодрить, но мне показалось это фальшивым, потому что от Эрика исходила угроза – точно такая же, как и от его папаши.

– Ну?! – вдруг гаркнул Николас, и я подпрыгнула от его возгласа. – Говори, пока не пристрелили!

– Тихо, – шикнул на него Эрик. – Мишель, расскажи, пожалуйста, где сейчас находится Черный Джокер, и мы вернём тебя обратно. Больше нам ничего не нужно.

– Он… он у меня в комнате, на кровати, – проговорила я, вспомнив о карте, которую нашла на полу в казино.

Может, она представляла какую-то ценность, а я по глупости ее забрала и тем самым нажила себе проблем. Когда я собиралась на прогулку со Стефани, выгрузила все лишнее из карманов и кинула на кровать, решив разобраться со всем позже. Если бабушка не прибралась в моей комнате, то карта все еще должна находиться там.

Кто бы мог подумать, что из-за маленького сувенира из прошлого у меня начнутся проблемы с инопланетянами.

А ещё, видимо, происшествие с Томасом было тут ни при чем и являлось лишь предлогом, чтобы заманить меня в укромное место. По крайней мере, про моего знакомого марсианина они больше ничего не говорили.

– Отлично, – проговорил Николас, а потом обратился к Эрику: – Кинь ее за решетку.

На секунду показалось, что речь не обо мне. Но я видела, что мужчина указал в мою сторону, значит, имели в виду все же меня. Я похолодела. Почему? Они же говорили, что вернут меня домой! Они, черт возьми, обманули!

– Что это значит?.. – растерянно спросила я.

– Сначала проверим, правду ты говоришь или нет, а потом уже решим, что с тобой делать дальше, – объяснил Николас.

И что же со мной будет дальше?.. – невесело подумала я.

– Кстати, какой у тебя адрес? – спросил он. Я хотела послать его куда подальше, но он не дал мне ничего ответить. – Хотя сам узнаю. Сейчас это несложно.

Он вытащил то, что с виду казалось записной книжкой, и потряс этим передо мной, как бы говоря, что в этом кроется все знание человечества. Не было сомнения, что это какое-то техническое устройство, вроде компьютера Томаса.

Эрик в свою очередь подобрался ко мне и схватил за локоть, заставив подняться на ноги.

– Идем, – скомандовал он.

– Это нечестно… – Я попыталась сопротивляться, но это было бесполезно. Эрик держал меня крепко и не позволил отойти от себя ни на шаг.

– Нам не до честности, – пробурчал он в ответ.

Эрик вскинул руку, и я увидела на его предплечье устройство, похожее на компьютер Томаса. Видно, эта штука нужна для того, чтобы управлять кораблем, потому что когда Эрик что-то нажал, одна из стен комнаты зашипела и разъехалась в стороны. Тут я поняла, что стена не однородная – ее прямо по середине пересекал тонкий шов, который был местом стыковки створок раздвижной двери. За ней открывался белый и светлый коридор, по потолку которого тянулся ряд круглых маленьких лампочек. Белизна всех помещений этого корабля ослепляла, и у меня уже начинали болеть глаза.

Эрик потащил меня по коридору. Пока мы шли, я заметила несколько закрытых раздвижных дверей, которые с этой стороны были насыщенного синего цвета. Внутри самой комнаты они, наверное, тоже незаметны, как и там, где мы только что находились.

Что самое интересное, по дороге нам не встретился ни один человек, хотя этот корабль изнутри казался раз в десять больше «Санта-Марии».

В конце коридора нас встретила еще одна дверь, которая выглядела гораздо массивнее предыдущих. Эрик нажал на кнопку рядом с ней, и створки разъехались. Я с удивлением поняла, что это лифт.

Значит, этот корабль был больше «Санта-Марии» раз в двадцать…

– Куда ты меня ведешь? – проговорила я, когда Эрик затолкнул меня в кабину.

– Я думал, ты поняла. В камеру на нижнем уровне. Надо же тебя где-то все это время держать.

– Почему бы вам просто не отпустить меня домой…

– Что бы ты сбежала? Вот еще. Возможно, ты наш единственный ключ.

– К чему?

– К решению важной проблемы.

– Какой проблемы?

Эрик не ответил.

Лифт привез нас вниз; двери открылись, и то, что открылось глазам, ввело меня в ступор. Весь нижний уровень был черного цвета. После белых стен предыдущего уровня я совсем не ожидала увидеть что-то настолько мрачное. Нет, здесь не было грязно. Все так же блестело чистотой, словно отполированная машина. А благодаря веренице круглых лампочек, тянущихся по потоку, я отчетливо видела свое отражение в сияющих стенах. Мы продвигались вглубь коридора недолго. Вскоре в стене оказался проем с решеткой вместо двери. За толстыми вертикальными прутьями находилась маленькая комнатка с кроватью у дальней стены и одной лампой на потолке. Больше там ничего не было.

Эрик открыл дверь-решётку, нажав на экран компьютера, и сказал:

– Располагайся.

Я стояла и хлопала глазами. Первая мысль: бежать отсюда, куда глядят глаза. Но если я бы и смогла это сделать, как бы выбралась с корабля и вернулась домой?

– Ну быстрее, – поторопил меня Эрик.

Я все ещё безуспешно размышляла. Эрик понял, что я не собираюсь двигаться с места, и сам толкнул меня в комнатку, захлопнув решетку.

– Если ты сказала правду, то надолго тут не задержишься, – сказал он, запирая меня снаружи с помощью компьютера на руке. – А если солгала… тоже тут не останешься.

На такой зловещей ноте он отправился обратной дорогой.

Я вцепилась в прутья и посмотрела ему вслед, на всякий случай подёргав решетку. Закрыто было намертво. Я даже не нашла замка, поэтому пытаться открыть камеру с помощью заколки не представлялось возможным.

Были ли рядом еще камеры с пленниками? Я не знала. Судя по мертвой тишине, я оказалась тут в полном одиночестве. Впрочем, я не сомневалась, что это лишь ужасное недоразумение и что меня скоро выпустят и вернут домой. Они заберут своего Джокера, которого я по неосторожности прикарманила, и отпустят.

Я отошла от решетки и приземлилась на мягкую кровать – единственное, на что тут можно было присесть, – и задумалась о той карте. Какую она могла представлять ценность? На вид совершенно обычная. Красиво оформленная, правда, с переливающейся на свету рубашкой, но все же просто карта. А может, это и не карта вовсе, а какое-то чудо технологий будущего, которое замаскировали под Джокера? Тогда почему ее так безответственно потеряли? Хотя люди бывают разные. Кто-то может спокойно потерять айфон последней модели и даже этого не заметит. Особенно если это ребенок или подросток. Знаю по своему опыту. Однажды в школе я оставила свой телефон в раздевалке и благополучно отправилась домой, напрочь забыв, что положила его на подставку для сумок около зеркала. Пропажу заметила только в книжном, когда хотела заплатить на кассе, и от исчезновения телефона чуть не расплакалась. Я была уверена, что его украли. Запаниковав, я вернулась обратно в школу, чтобы проверить все места, в которых побывала за последние полчаса, и обшарила всю раздевалку. Телефона нигде не было. У меня уже покатились слезы. Телефон был очень дорогой, и родители бы меня за него прибили. Но надежда его найти еще оставалась, и я поговорила с охранником. Он задал несколько вопросов по поводу того, как выглядел этот телефон и какая у него стояла картинка на заставке, а потом вытащил его из кармана и вернул мне. Я поспешно его поблагодарила и убежала, уже плача от радости. После этого случая у меня выработалось… нет, не чувство ответственности. У меня выработалась мания потерять телефон.