Маг 11 бесплатное чтение

Маг 11

Глава 1

Однако, до стрельбы и моего убийства немедленно дело все же не дошло. Да и не могло дойти без явно зримого разрешения Вождя народов. Или даже конкретного приказания.

Вождь прагматик и на все эти крики про клевету особого внимания не обращает. Изучает реакцию своих ближних на правду, выдаваемую мной. Хочет проверить зримо, насколько мои слова подействуют на высшее военное командование Советского Союза. Именно в моей трактовке будущих разгромов и страшных потерь.

И видит, что его негативная оценка моих откровений совпадает с реакцией остальных героев Гражданской войны.

Только, он скорее всего, самого бестолкового в будущем наркома прикажет расстрелять, чем лишится меня, своего любимого и незаменимого лекаря. Боль в ревматических суставах научатся лечить только в наше время, да еще путем замены самих суставов. Так что тут без шансов выбор Вождя в мою пользу для товарища Ворошилова, наверняка, тоже хорошего стрелка.

Я на автомате движением пальцев накинул купол вокруг себя, благо стою перед столом совсем один, пока никто не наваливается мне на плечи, заглядывая бдительно на руки.

Не держу ли я в них что-то опасное для самого товарища Сталина и всей Советской Родины?

После обыска с полным раздеванием и прочими предосторожностями это, конечно, немного смешно.

Что может оказаться в руках у человека, которого тщательно досматривали самого, еще всю одежду бдительно перещупали и просмотрели на свет лампы?

Как будто охрана подозревает меня в умении использовать что-то неизвестное, типа, например, магии.

Или свою развитую энергетику могу в качестве оружия применять и бить импульсами?

Только, мне и не требуется в них что-то держать, чтобы, например, выбросить Вождя в окно за его спиной могучим ударом маны. Вместе с рамой и стеклами. Правда, за окном всего-навсего высота второго этажа, зато, брусчатка под ним настоящая, а сила удара придаст товарищу Сталину высокую скорость полета.

Прилетит затылком на камни, да и позвоночник тут не получится уберечь от страшного удара.

Наверняка, все эти обстоятельства вместе делает выживание Вождя делом маловероятным.

Или просто расплющить ему голову таким же ударом об стену.

Забрать оружие у той же охраны я смогу без всяких проблем, после чего устрою азартную перестрелку со всей охраной Кремля. Был бы хоть один Палантир при себе — никто бы меня не смог остановить даже в огромной Москве.

Если бы я решил, что так будет лучше для страны и людей, в ней живущих, я бы уже давно так поступил.

Не стал бы думать о виновности или невиновности, а просто бы сделал свое дело.

Все же здорово я после моря уже пролитой крови, пусть и совсем нехороших людей, огрубел и стал достаточно безжалостным Жнецом по сути своей, как в одном из романов называется такой персонаж. Или это еще частые переходы между Храмами так на мне сказываются?

Полного и точного ответа на такой вопрос у меня нет, только, мне кажется, что нормы приличия в нагибаторстве я еще не перехожу. Не убиваю невиновных, когда есть время хоть немного разобраться в том, кому что полагается по заслугам.

Но, такое деяние можно было совершить безболезненно для страны в двадцать четвертом или двадцать седьмом годах, партия большевиков-победителей все давно бы уже пережила и выдвинула нового лидера.

А вот в тридцать восьмом, всего за год до начала второй мировой, менять лошадей на перегоне точно поздно.

В принципе, сам товарищ Сталин вполне разумно ведет свою внешнюю политику, про это мне хорошо известно. Не страдает излишней принципиальностью и готов договариваться даже с дьяволом. Быстро раскусит ползучую английскую интригу насчет кинуть СССР под Германию, заключит очень внешне выгодный договор о ненападении с фашистской Германией. И расчетливо подставит остальные великие европейские страны под удар немецкой машины первыми.

Правда, из этих сражений Германия выйдет победителем и станет еще сильнее, забрав себе вооруженным путем Данию, Бельгию, Голландию, Норвегию, Грецию, Сербию и большую часть Франции. Ну, еще и Польшу с СССР поделит по-братски.

И еще в лагерь союзников победоносного вермахта перейдут обиженные Советским Союзом Румыния и Финляндия, тоже потом отберут весь юг страны и всю Карелию у недавних обидчиков.

Отберут на какое-то время, но, бедствий и страданий принесут несметное количество.

Заключит договор товарищ Сталин вместе с Молотовым всего за неделю интенсивных переговоров, кстати.

Понятно, что Гитлер и не собирался его долго выполнять, только, не облажайся Красная армия так в войне с финнами, вполне возможно, что война началась бы гораздо позже.

Или, даже никогда не началась. Впрочем, уровень армии оказался в обоих случаях примерно одинаков, неуместная бравада про войну на чужой территории быстро сменилась горечью от постоянных разгромов и поражений.

Так что во внешней политике Вождь показал себя однозначно молодцом, а вот то, что Красная армия не умела воевать против умелого и грозного врага — это все равно его вина.

Слишком увлекался количественными показателями в ущерб качеству, создавая плохо обученные дивизии и насыщая их техникой, которую придется бросать при отступлении. Потому что правильная идеология, как считают советские командиры, легко заменяет умения и тренировки до седьмого пота.

Впрочем, те же обученные англичане и французы показали себя примерно так же против немцев, так что все относительно. Тоже драпали, роняя тапки и бросая десятки тысяч единиц исправной техники в лапы врага.

Зато, сам лично товарищ Сталин очень даже побаивается умеющего воевать немца и пытается оттянуть начало войны как может. Надолго не получилось, но, все или многое можно исправить, если просто поверить в мои слова.

Поэтому я несколько секунд даже раздумывал, не пора ли мне умереть от пули наркома Климента Ефремовича Ворошилова. Для чего необходимо снять свой защитный купол и начать восстанавливаться уже в Храме.

Кажется, здесь я смог сделать не так много, как рассчитывал, однако, главное успел рассказать. Как воспользуются теперь этим знанием Вождь со своими присными — это уже их дело. Не поверят и ничего не поменяют — так же придется драпать до Москвы.

Раздумываю старательно, однако, должен себе лично признать, что еще не все из конкретно необходимого успел донести до ушей товарища Сталина.

Про те же просто обязательные рации на каждом танке и пушки калибром побольше ничего не упомянул.

Ну, и про то, что пока придется только старательно обороняться, не давая окружать себя после фланговых прорывов.

Но, такое знание не получится сейчас донести до ушей и сознания возбужденных полководцев товарища Сталина.

Впрочем, с такой организацией армии можно только относительно успешно в обороне отсидеться, а то в июле сорок первого товарищ Сталин со своими полководцами устроили встречное сражение основными корпусами гитлеровцам. И пришлось после этого холодного душа быстро понять руководству страны, что война будет долгой и страшной, не удастся ее закончить за полгода победными маршами.

Да, нарком-маршал все же не стал рисковать своей жизнью, ведь пара охранников держит под прицелом меня, а вторая пара уже именно его страхует от всяких неосторожных поступков.

Не попробует ли он, возможный изменник и предатель, направить ствол пистолета в сторону Вождя?

Однозначно будет признан таким злодеем после этого крайне опрометчивого поступка. Больше ничего не потребуется натасканным церберам, чтобы констатировать покушение на охраняемую персону.

Уверен, что тогда никакое звание и должность, как и дружеские отношения с Вождем не спасли бы Климента от быстрых пуль умелых стрелков. Думаю, что именно эти красавцы стрелять точно и метко хорошо обучены.

Впрочем, он и сам это хорошо понимает, заодно отлично осознавая, что применять оружие в кабинете Вождя без его личного приказа — это смерти подобно.

Да еще в лекаря, который обихаживает того лично. Так ведь и слово молвить Вождь сам всего-навсего лекарю разрешил почему-то, значит, не стоит так рисковать жизнью и отлично складывающейся карьерой.

Поэтому пять секунд он старательно целился в мою сторону, подальше от тела Вождя и потом быстренько убрал свой черный ТТ в кобуру, заметив становящийся недовольным хладнокровный взгляд товарища Сталина.

— Иосиф, прошу меня простить! Однако, такую клевету на нашу армию я слушать не могу! Убил бы гада! Разреши мне это сделать! Хотя бы во дворе его пристрелю!

Буденный, наоборот, сейчас благоразумно молчит и не размахивает стволом, он-то не несет непосредственной ответственности сейчас за все вооруженные силы Советской страны. Которые по моим рассказам получат здоровенных люлей в будущем.

Отвечает только за ее кавалерию и состояние лошадок, ну, еще выездку и прочее владение лошадиной матчастью непосредственно. Эту сторону я не критикую совсем.

Красные командиры из Генштаба тоже вылезать с заявлениями не спешат, понимая, настолько это опасно. Да и не понимают они ничего в происходящем.

Откуда я такой всезнающий взялся на их голову? Что учу их всех, да еще таким тоном сильно убедительным?

— Могу ответить, товарищ Сталин! Поздно будет уже что-то менять, когда наступление на линию Маннергейма захлебнется. А вот подготовиться к нему как следует заранее и тяжелым калибром повыносить не такие уж и могучие бетонные укрепления вполне возможно. Только, одни войска Ленинградского округа не справятся с умело воюющими финнами, необходимо сконцентрировать гораздо более серьезные силы. Само время выбрано правильно, замерзшие болота и озера помогут нашим воинам наступать везде. Все мои четыре основных рекомендации зафиксированы на бумаге и лежат среди моих вещей. Они должны дать возможность избежать больших потерь и разгромить финскую армию гораздо сильнее. Потому что в противном случае белофинны вместе с немцами неминуемо вступят в войну с Советским Союзом, захватят всю Карелию и могут дойти даже до Свири. Необходимо разоружить финнов любой ценой до полного нейтралитета в будущей войне. Пусть даже придется дойти до Хельсинки!

Ну, слушают меня пусть и с заметным недоверием, однако, внимательно.

Во всяком случае именно генштабисты слушают, а вот маршалы изо всех сил показывают, что я просто клевещу на Красную армию. Нет, они мне явно не верят ни на йоту, просто не могут через себя перешагнуть.

Я могу еще много чего сказать слушателям, правда, большинство своих идей изложил в письменной форме.

И собираюсь это делать до конца.

Но, тут Вождь меня прерывает, тем более, охрана уже переместилась ко мне за спину снова:

— Достаточно! Мы с товарищами обсудим те сказки, что вы нам рассказали. Можете быть свободны, Автанадзе!

Товарищем уже не называет меня и это изменение в общении ясно показывает, что жизнь моя вскоре станет здорово хуже. Как у подлого клеветника на Советскую власть и ее доблестную, могучую, непобедимую Красную армию.

Воюющую только на чужой земле!

Пока охрана уже в режиме арестованного тащит меня из кабинета, выкручивая руки, я слышу смешки от маршалов и поддерживающих их командиров из Генштаба. Слова Вождя про сказки наглядно заставят их быстро принять определенное мнение.

Кажется, моя агитация вызвала совсем другую реакцию, чем я искренне рассчитывал!

Однако, что-то кричать напоследок я уже не хочу, понимаю, что придется продолжать обрабатывать Вождя при сеансах лечения. Если они еще случатся в моей жизни.

Охранники, уже жестко контролируя меня, дотащили до кабинета дежурного, где продержали довольно долго в одном из кресел. Кажется, получают инструкции, как теперь со мной поступить, пока Поскребышев исчез за дверями кабинета.

Наверняка, сейчас мне предоставят совсем другое жилье и вообще, совсем другое обхождение с обслуживанием.

Да, прощай крутая квартира с элементами роскоши! Прощайте шикарные рестораны с отличной кухней и вкусная водочка в запотевших графинчиках! Прощай моя нежная подруга, настоящая красотка и профессионалка по созданию постоянно хорошего настроения для опекаемого своей родной госбезопасностью поднадзорного гражданина!

Думаю, или в санаторий переведут, откуда забрали. Или еще чего похуже.

Через полчаса оказалось, что совсем похуже. Меня вывели из Кремля через Боровицкие ворота и тут уже передали из рук в руки приехавшим молодцам в такой же форме. Приехала уже не моя охрана, а именно такие натасканные конвойные, которые мне быстро нацепили жесткие наручники, называя их «бабочками». Хорошо, хоть руки остались перед собой и в таком положении я смогу показать конвою много разных удивительных фокусов.

Впрочем, даже с руками сзади легко удивлю бывалых церберов своими необыкновенными возможностями.

Шустро сволокли меня в машину, точно такой же черный «Паккард» и куда-то повезли.

А когда я повернул голову попрощаться с остающимся за спиной Кремлем и лично товарищем Сталиным, сразу же получил довольно ощутимый подзатыльник от соседа слева, такого сурового и широкоплечего молодца со злобной рожей.

Впрочем, я специально его провоцирую, осознавая возможные последствия.

— Не смотреть назад! — рявкнул детина, — Смотреть только перед собой! Глаза вниз!

Начинаются всякие конвойные штучки, можно возмутиться и потребовать предоставления адвоката и ордера на арест.

— Будет тебе и ордер, будет и адвокат, будет тебе и кофе и какао с чаем! — услышу я наверняка в ответ.

Вот это уже меня сильно взбесило — давать лупить себя простым мордоворотам я как-то больше в этой и других жизнях не собираюсь! Становится понятно, как именно решил Вождь теперь устроить мою жизнь.

Ладно, в кабинете Вождя я перетерпел свое довольно сильное желание обезоружить всех и долго бить ногами по глупым головам, пока они не поверят в предсказанное мной будущее. Ну, или стукать ими же об стены кабинета! Или даже прямо об монументальный стол, чтобы набрались мудрости и внимательнейшим образом послушали достоверно все знающего человека.

Отнять у товарища Сталина все здоровье, которое я успел в него перекачать? В конце концов — его дело слушать меня, пришельца из будущего, отлично знающего историю данного периода, а не пальцы свои больные гнуть!

— Охренел, что ли? Тварь ползучая! Ты знаешь, откуда вы меня забрали? Из приемной товарища Сталина! Я туда обратно вернусь, а ты мне задницу лично вылизывать будешь! — распинаюсь я на всю машину, готовясь перехватить инициативу в подзатыльниках.

Здоровенный конвойный в это, конечно же, не поверил и попробовал мне еще добавить по уху. Мол, много вас таких отсюда уехало и где теперь они все? Все еще живые около параши отираются, а большинство уже на том свете червей кормит.

Только, я решил больше не стесняться, раз уж мы так всего впятером катимся в машине. Перехватил его кулак обоими ладонями, да и сломал ему руку в локте, заглушив все звуки в салоне его диким ревом.

В это время конвойный справа навалился на меня, пытаясь вцепиться в скованные руки, так же получил обоими кулаками с маной в лицо и вырубился на какое-то время.

В это время сотрудник спереди только успел понять, что что-то идет не так и обернулся ко мне, пытаясь помочь товарищам. Однако, получил ботинком в лицо с огромной силой, воткнулся затылком в деревянно-железную торпеду и тоже оказался в бессознательном состоянии. Судя по звуку удара, вполне может больше в себя и не прийти никогда.

Ну, удар ногой и его силу из неудобного положения весьма трудно контролировать, легко палку перегнуть и нанести непоправимый ущерб здоровью начальника элитной конвойной команды. Да и хрен с ним, не жил нормально, так и не начнет уже!

Водитель, совсем не похожий на этих волкодавов, разглядев начавшееся восстание на заднем сидении, резко затормозил у обочины, пытаясь одной рукой управлять машиной, а второй потащил револьвер из кобуры. Я перехватил его руку, спокойно дождался, когда машина, резко прянув вперед, остановилась со звуком жесткого удара бампером обо что-то крепкое и треснул с применением маны ему по затылку.

Тоже вырубил, теперь в салоне остался в сознании только негромко воющий сосед слева, баюкающий свою правую руку.

Пришлось немного над ним поиздеваться, вцепившись в искалеченную руку и приказав, указывая на наручники:

— Снимай!

Снимать он не захотел, а потянулся наконец здоровой рукой к кобуре, после чего сразу потерял сознание от боли. Я ведь не стал ждать, когда он куда-то там дотянется. Ключ от обоих оков я нашел у него в кармане гимнастерки, специально же смотрел, куда он его положит. Взявшись за него зубами, после нескольких неудачных попыток смог все же вставить его правильно в замок и провозившись с пару минут, опять же с помощью зубов освободить одну руку.

Дальше дело пошло еще быстрее и через минуту я оказался без наручников в машине, заваленной телами находящихся в беспамятстве конвоиров из НКВД. Двое из них попробовали прийти в себя и были снова отправлены полежать в беспамятстве.

И что мне теперь делать? Вот ведь, как жестко выступил, не сдержался, а теперь в понятном затруднении оказался.

Куда мне бежать, когда я стою посередине Москвы, недалеко от кремлевской стены, еще Боровицкая башня виднеется за спиной.

Так уж вышло, что сопротивляться побоям я начал на автомате, давно мне уже не положено такому некультурному воздействию подвергаться. И так столько времени я притворялся обычным человеком, ждал отклика за свое послушание от товарища Сталина. Ясно ведь, что пугать его и охрану моими способностями было нельзя совсем. Но, ничего особенно не дождался, а теперь моя внутренняя сила и понятная злость подзуживает всем непонятливым надавать как следует, чтобы опасались и уважали, а руки больше не распускали.

Этот на переднем сиденье бросил водителю, что едем на Лубянку.

И что их этого следует?

Ну, зная тяжелый характер Вождя, я бы предположил, что меня посадят в камеру, как особо охраняемого гражданина, где будут все же водить в тюремную баню и обильно кормить, чтобы я не мытьем, так катанием набирал необходимую для лечения энергию.

Женского внимания однозначно лишат надолго. Динэру точно ко мне водить для выработки внутренней энергии не станут.

Раз повел себя дерзко и амбициозно, обидел уважаемых людей прямо в лицо неверием в силу Красной армии!

Чистейшей воды антисоветская агитация! И еще перед кем! Перед самим товарищем Сталиным и прочими боевыми, самыми заслуженными в Гражданскую войну наркомами!

Глава 2

Так не ропщи теперь, товарищ придворный, кремлевский лекарь, а стойко переноси трудности построения коммунизма в отдельно взятой стране. Будучи пусть и не простым, но, все же, в скором времени советским заключенным.

В отличии от меня, остальные осужденные не имеют такого непосредственного интереса от Вождя народов.

Поэтому я буду сидеть под замком, чтобы за мной оказалось проще следить, чтобы я дешевле обходился бюджету и точно никуда не делся. В камере я окажусь в гораздо большей сохранности, чем разгуливая по дорогим ресторанам с сексуальной крошкой под ручку и нарываясь на всякие неприятности.

И стану гораздо более послушным при этом, уже буду за счастье считать приглашение в Кремль, где меня хотя бы напоят хорошим крепким чаем, пока ждем приглашения в кабинет. Зримо пойму, что человеку для счастья не так много нужно, всего-то самую такую малость.

Чтобы не били, чтобы не мерз и еще еда была, хоть какая-то, даже гнилые картошка с капустой.

Ну, это так мои мысли крутятся в голове, пока я сижу в машине, уткнувшейся колесом в бордюр и время от времени отвешиваю теперь своим пленникам могучей дланью. Несколько прохожих оглянулись в момент жесткой парковки «Паккарда» на звук удара, но, разглядев машину особого назначения, тут же потупили взоры и разошлись побыстрее.

Издалека не видно, что народ в машине в беспамятстве в основном пребывает, только, место тут охраняемое, долго спокойно не простоишь. Появятся правоохранители, простые милиционеры-регулировщики или бдительная охрана особо оберегаемой территории. Уж они то в номерах разбираются как следует, подойдут спросить обязательно, что случилось у государевых опричников. И не пора ли им уехать отсюда?

Так, что же мне делать дальше?

Уходить из этого мира, раз уж так получилось, как получилось? Или все же задержаться, чтобы остаться в кремлевском кабинете почти наедине с товарищем Сталиным и конкретно ему все растолковать?

Да что-то больше не охота этим заниматься, другие мысли у меня уже появились, как делу помочь. Раз уж под лежачий камень вода не течет, решить проблему можно несколькими способами.

И, кажется, кое-что реальное я придумал. Самому интересно попробовать, получится у меня или нет?

Тогда мне нужно в Храм, чтобы вернуться в свое время.

А как туда сейчас попасть без документов, когда меня будет искать вся страна?

Только на поезде можно до Тбилиси доехать более-менее в каком-то комфорте, в самолет меня никто не посадит. Если не захватить его, конечно, только, люди сейчас в Стране Советов такие, не испугаются и не поддадутся ни за что.

Без проверки документов добраться однозначно никуда не получится, значит, меня обнаружат и попробуют задержать.

Попробуют задержать, я не дамся и начнет расти количество трупов невинных людей на моем пути, причем, приближаться к нужному мне месту я точно быстрее не стану. Вообще не стану никуда приближаться, убегая и отбиваясь от погони.

Думаю, что мои фотографии давно уже есть у власти и мое подробное описание внешности тоже.

Так у меня остаются три варианта, чтобы добраться до Храма в Грузии.

Доехать или как-то добраться до Они.

Добраться до капсулы на Вуоксе, которая сейчас вообще в другой стране находится. И добраться до нее ох как не просто.

Просто умереть красиво и запоминающимся образом.

В условиях, когда каждая собака будет меня искать по личному приказу товарища Сталина — первые два из них едва ли возможные. Вообще — получится глупая беготня без шансов на успех, это я хорошо понимаю.

И особенно там, где я первый раз появился около городка Они, меня точно будут ждать, когда поймут, куда я так настойчиво стремлюсь. Если не смогут тормознуть раньше, а ведь они смогут.

Впрочем, поймают или попробуют это сделать уже через пару часов. У меня нет никаких документов, денег, правда, осталась пара тысяч в карманах и я сомневаюсь, что мне удастся выбраться даже из Москвы. С другой стороны у меня специфическая машина, наверняка, особые номера на ней стоят, с которыми меня никто не будет тормозить. Остается выкинуть конвойных по пути и давать газу?

Только, ведь бензин так просто наливать нигде не будут, а кушает машинка его немало.

И что дальше? Если я даже выеду из Москвы, ехать на этом чуде американского автопрома до Грузии — ну так идея.

Дней четыре-пять дорога займет, так что этот вариант — из области научной фантастики!

Через пару часов этих ухарей хватятся вместе со мной и объявят розыск на машинку, перекроют все дороги намертво.

Звонки по телефону застигнут меня недалеко от Москвы. К тому же, какие тут дороги куда сейчас ведут — я близко не знаю, у меня даже атласа нет.

Добраться до капсулы на Вуоксе — это вполне решаемо, если я сяду в поезд и доеду до Питера.

Там еще границу нужно перейти, с прорывом через нее я справлюсь. Отниму оружие и у наших пограничников, и у тех же финнов без проблем, только придется пару дней ножками топать до самой Вуоксы с погоней за спиной.

Спать на голой земле и святым духом питаться — так себе приключение.

Нет, это точно не тот путь — пробиваться к Вуоксе.

Просто такие деяния не имеют особого смысла, там нет нужного временного лага. Да и встречать меня будут на вокзале, впрочем, чего это я туплю, еще в пути меня пять раз проверят и личность мою установят досконально.

Придется вырубать проверяющих, срывать стоп-кран и выпрыгивать под откос. Так меня в момент перекроют со всех сторон, уж товарищ Сталин может несколько дивизий в поиск беглеца легко организовать.

Попасть оттуда я могу или в современную сейчас Грузию или в какой-то другой мир, к чему я точно не готов.

Да нет, явно плохая идея — много бегать и обильно потеть перед неминуемой смертью. Пока у меня есть мана — я еще что-то могу, а без нее — обычный такой мужчина средних лет просто…

Отвесив по башке снова очнувшемуся водителю, я вышел из машины и отправился дальше по первой попавшейся улице, оказавшейся улицей Фрунзе, где дошел до станции метро «Арбатская». Там спустился в метро и поехал на «Комсомольскую» в глубоких раздумьях.

Вылез на вокзале, посмотрел на очередь в кассы дальнего следования и, подумав, вернулся обратно в метро.

Хватит мне уже бегать, надоело прятаться и бояться…

Нашли меня в итоге только через три часа, сытого и пьяного, можно сказать, что с носом в табаке.

В том же моем теперь любимом месте, в ресторане Дома Литераторов, или как его называет классик — Массолите.

Сижу один за столиком, просто не хочу никого втягивать в свои проблемы, если начнется заварушка.

Поэтому отказал в возможности присоединиться ко мне паре шапочно знакомых поэтов и одному литературному критику. Ни к чему кому-то находиться рядом со мной в момент ареста, вполне возможно, что придется потом соседу по столику пойти как сообщнику по этапу.

— Не стоит. За мной скоро приедут на черной машине, — так негромко я и сообщил всем желающим.

И они тут же разлетаются, как мотыльки в сильный ветер, от меня подальше.

Уже немного знающий меня творческий народ посматривает в мою сторону с удивлением, привыкли меня постоянно видеть с красоткой-подругой и неизменной охраной на заднем плане, как особо важную персону.

А тут сижу в одиночестве и водку в хрустальных графинчиках глушу, как не в себя.

Заказал все, что можно и водочки выпил немало, поэтому настроение у меня отличное.

Даже, я бы сказал, что боевое настроение.

— Или грудь в крестах! Или голова в кустах!

Заранее, кстати, попросил меня посчитать официанта и выдал ему щедро денег. Вряд ли они мне теперь понадобятся.

Когда раздался грохот сапог на лестнице и через пару секунд меня окружили с десяток серьезно настроенных мужчин в гимнастерках с синими околышами на петлицах, в галифе и блестящих сапогах, еще с пистолетами в руках, я молча поднялся, опрокинул последнюю рюмку, кинул оставшуюся пачку денег на заставленный блюдами и бутылками стол.

Громко сказал:

— Официант! Шампанского всем присутствующим! Желаю здравствовать, товарищи!

И последний раз посмотрев на столики вокруг, обстановку красивого ресторана, посетителей, с ужасом глядящих на меня, заложил руки за спину и пошел на выход. Нквдшники окружили меня, подхватили под руки и мы все вместе спустились к ожидающим нас машинам.

Кто-то сунулся снова с наручниками, однако, я откинул его одним движением в сторону на несколько метров и заявил:

— Так поеду! Обещаю не хулиганить! А если браслеты хотите одеть — придется меня завалить! Попробуйте!

Служивые мне, конечно, не поверили, повисли толпой на плечах и руках, выкручивая их назад.

Пришлось раскидать всех вокруг, кто-то попробовал вырубить меня сзади ударом рукоятью нагана, однако, просто улетел далеко под машину. Стрелять сотрудники, похоже, не могут. Явно получили приказ найти и доставить живым во чтобы то ни стало беглеца, необходимого лично самому Вождю. Но, и справиться со мной на кулаках не получается у них всей толпой.

Получают по голове легкий по виду удар раскрытой ладонью и мгновенно теряют сознание, роняя оружие на асфальт.

Я уже решил было, что пристрелят меня здесь, но, только держат под прицелом служивые, а на спусковой крючок не нажимают.

В итоге, когда уже весь ресторан прильнул к раскрытым окнам, разглядывая странную битву около входа в заведение, кто-то из старших сотрудников догадался, что повязать меня не получится. Тем более, сильно бить тоже нельзя, да и не получается никак, только позор один на глазах у всей общественности выходит для страшно могучих органов.

— Пусть едет так! — услышал я команду, — Без наручников!

Кто-то все же решил прекратить балаган и взять ответственность на себя.

Ну и отлично, вот и первая небольшая победа. Хотя, почему первая, такая еще в машине случилась, это уже точно — вторая.

— Вот это совсем другое дело, когда с уважением относятся, — одобрительно заметил я, залезая в открытую дверцу.

И вскоре небольшая кавалькада черных «Паккардов» понеслась в сторону наркомата внутренних дел.

Там меня сразу привели в кабинет на допрос, на один из верхних этажей.

Следователь, молодой и ретивый нквдшник, едва дождался, пока меня усадили на табурет. Потребовал мои документы и обломался, конечно, но, старший наряда подтвердил мою личность, что я именно тот, кто нужно.

— Еще и без документов? — обрадовался следак, — Утяжеляете свою участь, гражданин Автанадзе!

— Вот ведь испугал ежа голой задницей! Пиши уже, штафирка несчастная! — отмахнулся я от него.

Будет еще человека с такими тяжелыми статьями пугать отсутствием регистрации в городе Москва!

Следователь только посмотрел с недоумением на потрепанных конвойных, почему это подозреваемый еще не приведен в чувство уважения к органам. Однако, ответа и каких-то действий не дождался, поэтому только многообещающе посмотрел на меня. Скоро, мол, выбитые зубы по карманам раскладывать начнешь, враг народа!

И как начал сыпать разными статьями за антисоветскую деятельность, в которой меня обвиняют.

Впрочем, несмотря на еще шестерых сотрудников, плотно окруживших меня, настроение у меня хорошее.

Чувствую какое-то облегчение от кое-как выполненной задачи, пусть ничего особо у меня не получилось даже с непосредственным доступом к телу Вождя.

Выполнена — не выполнена, я сделал все, что смог и баста! Больше мне в этом временном поясе ловить нечего!

Уже и другие интересные идеи появились, не мытьем, так катаньем я свою задачу выполню!

Хочется только одного — как следует хлопнуть дверью напоследок, чтобы товарищ Сталин и остальная братия отчетливо поняли, чем рисковали постоянно. Если бы я только решил и захотел более предметно им всем донести свои слова.

Может, хоть тогда задумаются о моих идеях более детально и изучат оставшееся после меня творческое наследие.

В виде записей, оставшихся на квартире.

Вскоре появились мои старые охранники и дали какие-то показания против меня. То есть, просто подтвердили их, расписавшись и опознав меня, как человека без паспорта.

Затем привезли сильно бледную Динэру, она тоже рассказала, как я пытался завербовать ее и переставить на антисоветский путь развития:

— Особенно по ночам, когда мы были одни в кровати, агитировал за власть буржуев и капиталистов!

— Так же все на ухо в интимные моменты шептал критику советского строя и лично товарища Сталина!

И еще предлагал вместе работать на английскую разведку, вот прямо сегодня ночью, между вторым и третьим изнасилованием, как она теперь почему-то называет наши милые игрища по обоюдному согласию.

— Я докладывала каждый день начальству о таких намерениях подозреваемого письменно! — подстилает она себе соломки.

Врет, конечно, ни о чем таком мы и не говорили, впрочем, это уже ее дело — как красивую задницу спасать.

Да, сильно меня крепят всякими статьями, тут тебе и антисоветская пропаганда, и работа на английскую разведку, и изнасилование молодой невинной девушки для полного счастья.

— Почему это на английскую? — не стерпев явных наговоров, искренне обиделся я, — Я британцев вообще не очень люблю! Только на румынскую Сигуранцу и польскую Дефензиву работаю! Врет она все про меня!

И это мое добровольное признание сразу же закрепил следователь в протоколе.

Ну и ладно, похоже, что девушке непросто будет теперь служить, вот она и старается. Впрочем, она подтвердила свои слова подписью и тоже исчезла, даже сама вышла, получив подписанный следаком пропуск.

Отпустили ее пока, как необходимого для следствия свидетеля.

Черт, уже часа три это перечисление деяний и опрос свидетелей продолжаются, время к полночи и я спать хочу после обильного ужина, а они тут все талдычат и протоколы заполняют на мою личность.

Еще и подталкивают меня постоянно под бока, чтобы я не расслаблялся и слушал обвинения следователя со всем вниманием. Бить все же опасаются, помнят про участь предшественников и проигранную вчистую драку у ресторана.

Вот на хрен оно мне все сдалось? Такое убогое развлечение?

Однако, мое терпеливое ожидание окупилось сторицей и это еще оказался не конец. Вскоре дверь кто-то уверенно распахнул и в кабинет властно вошел очень маленький человек с волосами, зачесанными назад. За ним появились двое могучих охранников.

— Встать! — скомандовал следователь и вытянулся, поедая взглядом вошедшее начальство.

Меня тоже подняли на ноги, а человечек подошел ко мне вплотную и уставился неподвижным взглядом в лицо.

— Так, значит, попался! — радостным голосом спросил он непонятно кого.

— Попался, — скромно ответил я, потупив взгляд на его грудь с орденом Ленина.

Кажется, появился именно нарком НКВД, которого можно с чистой совестью отправить на тот свет.

Наверняка, уже из Кремля приехал с полученными инструкциями, как меня оформить правильно.

Вернейший работник товарища Сталина, за эти полтора года побывал у него к кабинете двести девяносто раз, как посчитали историки. Чаще его с Вождем встречался только Молотов. Похоже, руководить карательной машиной и репрессиями товарищ Сталин предпочитает управляя «Железным наркомом» в ручном режиме.

Ну, если я сейчас остановлю «кровавого карлика», это будет всем на благо. К власти в НКВД придет Берия и начнет понемногу выпускать народ из темниц. На четыре месяца раньше это случится, может, и повезет кому-то уцелеть.

— Признается? — спросил Ежов следователя.

— Никак нет! Пока зачитывается обвинение, еще собираются показания свидетелей и пособников обвиняемого! Ведет себя дерзко! — четко доложил последний.

Так, у меня и пособники уже имеются, реально Вождь собрался мне срок навесить.

По своему обычаю, статья и срок, можно еще и в лагере до полного просветления от общения с уголовниками помурыжить. Но, это явно не мой будущий путь, никуда меня Вождь от своего тела не отпустит.

Это пособники или моя подружка, или охранники, других вроде никого не должно оказаться. Я специально ни с кем не сходится, а то, что начал здороваться с некоторыми классиками социалистического реализма, так только здороваться и начал. Это Динэра с ними радостно щебетала, обнаружив учителей жизни из советских учебников рядом с собой.

Ну, и к ней мужики как магнитом тянулись, заметив, что я не ревную и разрешаю ей общаться с кем девушка захочет.

Жаль Динэру, хорошая девчонка, надеюсь, что сможет выкрутиться из такой ситуации. Впрочем, она же наверняка нужна целой и здоровой Вождю, чтобы вспомнила про меня все подробности после того, что сейчас случится.

И где что у меня на теле есть из родинок и прочих примет для опознания.

— Ничего, у нас все признаются! Никуда не денется! — снова радостно провозгласил нарком, почти ласково глядя на меня.

— Согласен с вами, товарищ нарком! — так же радостно ответил я, а вот ему почему-то мои слова явно не понравились.

Знает же, собака мелкая, что нельзя меня прессовать, морить голодом и к уголовникам сажать. Нет у него таких полномочий сейчас по личному приказу Вождя.

Уставился требовательно на охрану, чтобы привели оборзевшего обвиняемого в чувство. Нарком — это вам не следователь, на него конвою придется реагировать. Сейчас начнется драка, потом она перерастет в избиение конвойных, следователя и самого товарища наркома с охраной.

— Все, пора закругляться с этим спектаклем, — решил я про себя.

Понятно, что ждет меня теперь прозябание в своеобразной шарашке, с проживанием в камере и неизменными визитами к Вождю с лечебными целями. Нет, это мне совсем уже не интересно!

Накинул защитный купол, раздвинув в стороны конвоиров, протянул руку вперед и схватил железного наркома за горло. Руку высоко поднимать и не пришлось, все-таки очень мелкий ростом хозяин «Ежовых рукавиц».

Тут же раздались предупреждающие и недоуменные крики вокруг меня, однако, я не обращаю на них внимания, оторвал Ежова от пола и понес к окну с решеткой. Пытающиеся схватить мое тело сотрудники скользят руками по невидимой преграде, бьют ее рукоятками парабеллумов и ничем не могут помочь своему наркому, плотно прижатому к куполу. Им за него хвататься нужно, но, времени понять это я не даю никому.

Ежов хрипит и тоже пытается сопротивляться, выхватывает пистолет и направляет мне в грудь.

То есть, пытается направить, однако, второй рукой я перехватываю его кисть и легко отнимаю оружие, ломая ее.

Одной рукой держу ТТ, снимаю его с предохранителя, второй прижимаю сопротивляющееся тело железного наркома к стеклам окна, разбивая их его затылком. Следователь вскочил без оружия, конвоиры и личная охрана наркома уже со своими стволами в руках, они видят мою явную подготовку к стрельбе и первыми начинают стрелять.

— По ногам только! — кричит старший над конвоем, доставившим меня сюда.

— По ногам, — хрипит и нарком, хватаясь здоровой рукой за мою руку.

Но, пули бьют по всему куполу, моя внешняя неуязвимость сильно пугает стрелков, они все нажимают и нажимают на спусковые крючки своих ТТ и наганов.

Я тоже начинаю стрелять в ответ, восемь патронов заканчиваются быстро, все они ушли в близкие цели, но, еще двое противников остались на ногах, перезаряжаясь и продолжая поливать огнем мой купол.

— Ого, он уже на тридцать процентов просел, — вглядываюсь я в оставшуюся ману, — Так меня надолго не хватит.

Поднимаю упавшее оружие одного из сразу убитых стрелков, такой же ТТ и последними тремя пулями добиваю оказывающих сопротивление конвоиров. Еще следователь успел убежать из кабинета в момент перестрелки, упав на карачки и прикрываясь остальными нквдшниками. Сейчас поднимает все здание в ружье.

Ежов, задыхаясь в моей ладони, все равно колотит меня кулачком и пинается ногами. Держать его за шею приходится сильно, чтобы не вырвался, поэтому с последними выстрелами он затихает.

Пережал я ему что-то явно, да и ладно! Умрет, не приходя в сознание страшной смертью!

Я бросаю его на пол, как сломанную куклу и занимаюсь тем, что собираю оружие и магазины для него. Поднимаю с пола и обыскиваю конвойных.

Пострелять мне придется много, пока маны хватает. Складываю все на столе, а потом занимаюсь самим наркомом.

Выбиваю стекла из рам до конца и пропихиваю его голову в решетку, держа за шею сзади. Получается это плохо, голова не лезет, поэтому я возвращаюсь и поднимаю тяжелый табурет, чтобы забить ее подальше.

Удалось загнать башку наркома на треть в ячейку решетки, когда дверь резко распахивается, а в кабинет заскакивают новые нквдшники. Заскакивают и стоят растерянно, глядя на мою кровавую деятельность у окна, приходится бросить свое занятие, чтобы выхватить из кармана пистолет.

Тут же сразу начинает прилетать по куполу, свистят рикошетящие пули и вонзаются в стены, кабинет заполняется снова грохотом и запахом сгоревшего пороха.

Сотрудники валятся один за другим, вскоре я снова остаюсь один. Собираю новые магазины и стволы, готовлюсь к продолжению сражения в коридорах и кабинетах. Маны осталось пятьдесят процентов, не так долго я продержусь против превосходящих сил противника.

— Ничего, тут невиновных нет! Всем пора за свои преступления перед людьми ответить! — решаю я и выскакиваю в коридор, где начинается снова густая стрельба.

Пока я прочесываю третий этаж, отстреливая и добивая сотрудников в форме, потом поднимаюсь на четвертый, зачищая его. Там мой купол сдыхает под непрерывным огнем многочисленных противников и я валюсь посередине коридора, получив пару десятков путь со всех сторон.

Эти стрелки явно еще не знают, что Вождь приказал меня беречь. Все знающие уже померли за время перестрелки.

Падаю уже мертвым, выронив пистолеты из рук, последняя мысль у меня такая:

— А умирать в бою совсем не больно!

Глава 3

Да, в Москве я скоропостижно скончался, то есть, геройски умер, а в Храме пришел в себя живой и здоровый.

Были, конечно, опасения, что на таком расстоянии мою смерть Храм не сможет идентифицировать. А, значит, не распечатает меня снова и я пропаду из мира живых навсегда.

Пришлось примириться с такой вероятностью. Впрочем, что мне еще оставалось делать?

Не имея при себе ни одного Источника, пробиться куда-то к капсуле или Храму шансов у меня не было и так, и так.

Купол выдержал всего две или даже три сотни попаданий пистолетных и тяжелых винтовочных пуль, на большее у меня маны не хватило. Внешнюю охрану из четверых простых нквдшных красноармейцев тоже успели бросить воевать со мной, они успели каждый по разу-два выстрелить в мою сторону из своих винтовок. Пока я не успел взять их на прицел и ликвидировать первым делом. Однако, именно эти пули выбивали из купола заметное количество маны, даже в пылу перестрелки я этот факт успел прочувствовать.

Да, на прорыв куда-то далеко личного запаса маны у меня явно не достаточно, при первом же обнаружении количество преград и засад на моем пути будет расти в геометрической прогрессии. И там все будут с такими же мосинками или еще чего хуже, с первыми ППД, у которых в дисковом магазине по семьдесят с лишним патронов. И финны вооружены сейчас, наверно, такими же аналогами автоматов, как они там у них называются — «Суоми» вроде.

— Расстреляют меня однозначно, не получится никаких прорывов к капсуле. Граница с Финляндией охраняется сильнее всего, чтобы народ не разбегался от Советской власти. Меня обнаружат задолго до нее и придется со всей заставой воевать, а там и финны на место стрельбы подтянутся, со своей стороны, конечно. Нет — безнадежная затея получилась бы, реши я все-таки пуститься в бега, — делаю я вывод по результатам перестрелки в наркомате внутренних дел.

В момент гибели у меня больше не было часов на руке, их еще в Сталинири забрали. Я свои «Командирские» так и не увидел больше, а вот сейчас они снова появились.

И время показывают прежнее, кстати, девятое мая. Принтер Храма снова распечатал копию, какой она сюда прилетела. Интересно, как он получает сигнал о том, что предыдущая копия погибла и пора распечатывать новую.

Ответа на свой вопрос у меня нет, да и бог с ним. Главное — что работает древняя механика тех самых Древних до сих пор как часы.

Да, тут все на Столе копия. И я сам, и одежда моя, и все остальное добро, что со мной здесь появилось. Все копии, кроме моих воспоминаний, кроме прожитых тут пятидесяти дней и полученного жизненного опыта. В основном от общения с мудрым Лаврентием, недоверчивым товарищем Сталиным и хмурыми неразговорчивыми охранниками, давшими на меня кучу показаний.

Ну, не все так уж совсем беспросветно вышло у меня с попыткой поделиться знанием будущего. Есть что-то такое, что приятно вспомнить — частные обеды и ужины в Доме Литераторов, Динэру со смуглым гибким телом, исправно заводящую меня как часы.

Очень она старалась и у нее все получалось. Недостаток практического опыта компенсировала революционным энтузиазмом и доскональным выполнением приказов начальства. Каждый день три или четыре раза, с горящим в огромных карих глазах настоящим желанием.

Как тут устоять, когда такая девушка просто реально хочет?

И не важно, чего именно хочет — получить повышение по службе или моего сильного тела. Выполнить задание на отлично или просто любит это дело. У нее явно есть талант к соблазнению мужиков, не зря я сразу же остановил свой выбор на ней после первого взгляда.

Надеюсь, что она как официально приставленный ко мне сотрудник пойдет по следствию именно как агент и свидетельница.

Или замнут товарищ Сталин с подельниками все произошедшее после разгрома наркомата внутренних дел, там человек сорок оперативников и следователей с конвойными я минимум пострелял. Да и высоких комиссаров госбезопасности тоже не одного, мелькали там такие во время перестрелки, выскакивали из кабинетов, личным примером и криками приободряя своих не очень боевитых сотрудников.

— Вперед! Белогвардейцы напали на верных сынов революции! Защитим Советскую власть! Ударим дружно! — это уже я сам придумал, конечно.

Не до того мне оказалось, чтобы внимательно вслушиваться в крики руководства наркомата во время постоянной стрельбы и грохота. Но, что-то в таком направлении кричали более высокопоставленные товарищи из госбезопасности своим подчиненным.

Придумают теперь что-нибудь для советских газет про явивших свое отвратительное мурло замаскированных врагов советской власти, которые коварно взорвали наркомат НКВД, отчего и образовалось столько погибших сотрудников на своем боевом посту.

Озвучат еще обученное врагами Советской власти бандформирование штыков в девяносто, которое внезапно выскочило из-под земли и напало с пулеметами и парой орудий на народный комиссариат. И геройских следователей приплетут, которые отстреливались от превосходящих сил врагов прямо посреди Москвы до последнего патрона.

А патронов у них и так немного к оружию, сколько там есть — один, два магазина по восемь штук?

По хорошо видимой мишени в полный рост они быстро тратятся, когда кажется, что стреляешь в упор, что еще чуть-чуть и враг упадет.

А он все не падает и только вставляет новые магазины в свой ТТ, выбрасывая старые под ноги.

Придумают героев, пошедших в последнюю психическую атаку уже без боеприпасов, лишь бы задержать врагов и дать подойти нашим. Наши всегда где-то рядом, просто нужно им дать время и они прискачут.

— Нам бы ночь простоять, да день продержаться!

Присвоят им высокие звания посмертно, назовут улицы в честь погибших героев, но, вскоре их незаметно переименуют в честь кого-то другого. Когда всплывут многочисленные преступления во время ежовщины.

Советская власть любит такие выдумки, все в свою пользу обращает, чтобы не случилось.

Ни за что не признается, что эту бойню с перестрелкой устроил один человек, лично своими руками убивший геройского наркома.

Разгромил я, конечно, сильно беспощадно гнездо беззакония и фабрикации расстрельных дел на честных руководителей и просто трудящихся. Надеюсь, что мне это деяние тоже где-то на скрижалях истории зачтется. Какие-нибудь преференции после смерти вылезут, хотя бы арфу в раю новую выдадут.

Хотя, нет, и один гражданский там тоже погиб, сам оказался то ли свидетель, то ли допрашиваемый, как-то с криком про верность товарищу Сталину и делу Ленина попал мне под пулю. Или не мне совсем, кто его там разберет теперь, палили все вокруг не разбираясь.

Как в нормальном салуне на Диком Западе. Ну, как их в вестернах показывают.

Уже получил мужик свинцовый незачет за правильный прогиб по итогу. Жизнь свою спасал от следователей свирепых, да не повезло ему, кинулся на меня и оказался всем телом на линии огня.

Некогда мне было особо разбираться, когда дружные залпы противников сбивали мне проценты маны с купола.

Впрочем, служивым людям наркома Ежова и так не долго осталось гулять по свету, вкусно есть и пить, сладко спать без угрызений совести. Скоро и они, как лишние свидетели явных злоупотреблений и бесчинств, начали бы исчезать в расстрельных помещениях и захораниваться в общих могилах на Донском кладбище.

Куда только что сами отводили несчастных из темницы.

Так что я просто ускорил процесс круговорота говна в природе, отправил его самых ярких представителей на переделку и фатальную зачистку. А кто из совсем невинных людей просто случайно попал под пули — тому не повезло.

Все вокруг моего тела на Столе — попавшее в это время вместе со мной, только само оно изменилось вокруг меня, уже не первая декада мая, а конец июня на дворе. Если я двадцать девятого погиб, значит, сейчас тридцатое июня или первое число июля.

В этот раз я со Стола два дня не вставал, все спал и спал, никуда не спеша и вообще, стараясь на нем побольше провести времени. Чтобы хоть немного более качественно прийти в себя, на какие-то проценты или их доли.

Спешить мне теперь точно некуда. Делать тоже вообще нечего, так что придется поскучать довольно сильно еще какое-то продолжительное время. Лучше, конечно, месяца четыре, однако, я столько дней точно не смогу просидеть в Храме в одиночку. Придется плюнуть на возможные последствия, что огрубею я как-то душевно и стану еще негативнее относиться к противникам.

Теперь буду вдумчиво и не спеша анализировать, вспоминать и прикидывать, как все могло получиться. И почему не получилось у меня.

Не получилось — это нужно ответственно признать. У всех получилось с Вождем найти общий язык, а вот у меня нет.

У всех — это у остальных попаданцев в гости к товарищу Сталину, про которых я успел прочитать. И еще не раз почитаю про промежуточный патрон, командирскую башенку и прочую мудрость других, более умных и начитанных везунчиков.

Не стал он внимательно прислушиваться к моим предсказаниям, одну только ману хотел тянуть из меня на свое лечение. Подлечил я ему ступни и колени уже серьезно, теперь эта постоянная боль не будет так сильно досаждать Вождю в работе и жизни, какое-то время точно.

Ну, тогда может, и остальным советским людям жить окажется полегче, когда хозяин всей страны чувствует себя явно лучше.

Лаврентий Берия раньше займет высокий пост руководителя НКВД, быстрее начнет процесс борьбы с перегибами и злоупотреблениями, выпустит многих несчастных, кого еще можно, из изоляторов и лагерей.

Наверно, так все и будет, только, это теперь не очень важно.

Если мои задумки на будущее получатся, конечно.

На Столе меня уже ждет, аккуратно сдвинутое в сторону от центра, небольшое послание от Братьев, а вот камни для веса все попадали вниз. Я его аккуратно вскрываю с заметным нетерпением, чтобы узнать, куда их судьба занесла.

Ну, все как и ожидал, более романтичный Брат утащил с собой близнеца в свой третий по списку мир.

Они вместе отправляются на два года назад в его прежнюю жизнь, где будут спасать Гертруду с сыном и все такое прочее. Как и собирались поступить раньше. Второму Брату в принципе все равно, куда отправляться в хорошей и теплой компании.

Мелочевкой конечно занимаются, однако, пусть хоть так попробуют себя в новой жизни, пройдут первые испытания, убьют первых врагов и почувствуют, каково это — выжить в настоящем бою.

Что же, это уже их личное дело — исправить настоящее и прошлое одной женщины с ребенком, чтобы совесть не мучила больше по ночам моего Брата. Думаю, что точно не надорвутся в процессе с таким скромным делом.

Я сам им написал ответ и с тем же грузом камней отправил по хорошо знакомому адресу. Получат рано или поздно, никуда не денутся. Когда узнают про мои изменившиеся планы — просто охренеют очень сильно.

А что делать, мне возвращаться в свое время пока не получается, оттуда не шагнуть куда требуется без промежуточной станции с передышкой в несколько месяцев. А время на передышку мне терять очень не хочется сейчас, пока кровь горит в венах от осознания итогового поражения в тридцать восьмом году.

Или все же не совсем поражения?

Есть большой шанс, что после моего очень громкого закрытия окна возможностей обратит товарищ Сталин особо пристальное внимание на мои бумаги и внесет кое-какие изменения в свою военную политику.

И победоносным в прошлом маршалам набьет своей рукой по глуповатым головам. А лучше просто отправит на хутор бабочек ловить и хотя бы сразу того же Тимошенко выдвинет вперед. Он все-таки с финнами довольно быстро справился.

Ничего. У меня тут целых три Палантира при себе, сила невиданная для любых времен, еще камни лечебные — так неужели же я не смогу повернуть историю по-своему?

Ведь и знание у меня тоже есть реальное. Не так здорово я окажусь подготовлен, как к приходу в этот мир тридцатых годов, однако, собираюсь пойти с чем помню о тех временах. Хотя, нужно признать, что я совсем не готов к такому подвигу, обидно будет, если и там все пшиком в воздух ограничится. Как здесь пока получилось.

И ведь так вышло, как не был я в теории хорошо подготовлен к тридцать восьмому году, однако, теперь только на то надеюсь, что не пропадут мои слова и записи всуе. Когда несколько десятков нквдшников не могли просто застрелить меня, а я сам перестрелял те же несколько десятков во время бойни в наркомате.

Обратит Вождь внимание на такое невероятное чудо, не может не обратить.

Впрочем, теперь это не так важно. Узнать о том, как подействовали на Сталина мои слова и записи я смогу только в том случае, если попаду в мир интернета. То есть — в свое настоящее.

Ответа мне Братья не прислали, наверно, далеко уже ушли от Храма в новую жизнь.

В том мире Брат отлично ориентируется, учитывая, что они окажутся там за год с лишним до момента, как случилась трагедия, вполне возможно, что смогут ее поправить. Язык он знает и второго Брата быстро научит.

Здесь у меня вяленое мясо и крупа остались в двойном количестве, так что с едой у меня полный порядок. Еще много сушеной кураги с изюмом, по небольшому мешку всяких орехов с перцем и солью, даже бутылка оливкового масла имеется.

Есть несколько затрепанных книжек с фэнтези, где-то в одном антикафе Батуми я библиотеку на русском нашел и предусмотрительно забрал с собой.

Однако, пока сходил размялся, выкапывая Палантиры, потом прогулялся далеко вниз, где нарубил себе побольше дров. Рядом с Храмом оставлять места вырубки мне нельзя. Хожу все в тех же подготовленных калошах с плоской подошвой. На уже полностью высохшей земле отпечатков совсем не остается, однако, лучше мне не расслабляться.

Мысль о том, что Вождь может прислать сюда армию с нквдшниками во главе и перевернуть тут каждый камень в округе — лучше не сбрасывать совсем со счетов. Как я не уверял его, что мой переход — это путь в один конец, товарищ Сталин может мне не поверить. И попробовать найти место, где моя нога впервые ступила в этом времени на поверхность земли.

Один раз он мне уже не поверил, поэтому с него станется повторить тоже самое.

Правда, мое бренное тело, пробитое пулями, осталось у него в руках, так что, сомнений в моей смерти у Вождя народов не должно возникнуть никаких.

Учитывая, что место, где меня подобрал тот молодой, но, сильно подозрительный шофер, наверняка уже хорошо известно властям, поиски могут вестись здесь только в сторону гор. Раз меня в округе никто из жителей не видел, а ведь сейчас тут народу много живет, незаметно никак между городками не проберешься. Это вам не двадцатые годы следующего столетия, когда народ из горной глуши разъедется по большим городам.

Ладно, у меня при себе есть бинокль, прибор ночного видения на литиевых элементах, карабин и пистолет.

Отбиться я отобьюсь, однако, к Храму мне нельзя никого привести и даже никакого намека про такое место нельзя никому выдать. Сейчас возможность перекопать горы даже вручную у Вождя народов имеется серьезная.

Впрочем, я все равно собираюсь спуститься вниз за фруктами и овощами, витамины мне тоже необходимы. Фрукты растут здесь свободно в садах, а вот овощей придется немного украсть с тех полянок в горах, где они засажены. Наверняка, это делается скрытно, чтобы не платить за все посадки налоги, за каждую козу и фруктовое дерево, как положено в Советском Союзе.

Хотя, именно в Грузии крестьяне, возможно, живут гораздо более вольготно по сравнению со своими русскими собратьями из Нечерноземья?

Поэтому я пару раз прогулялся за яблоками, грушами и прочими сливами вниз к селам, окружающим соседний городок.

Подхожу к ним вечером и потом в ночи, пользуясь технологическим преимуществом ночного зрения, умеренно обираю фруктовые деревья. Если рядом есть собаки, тогда просто сразу ухожу, садов и так хватает. И пару небольших посадок в лесу раскопал, выкопал себе молодой картошки и свеклы, но, весьма умеренно, чтобы не обижать хозяев слишком сильно.

Жизнь идет понемногу, я так прожил две недели, гуляя по ночам, когда во время очередной вылазки заметил светящийся в приборе силуэт местного мужика. Наверняка, он еще и с ружьем вместе охраняет в соседних кустах рядом с полянкой свой нелегальный надел.

Ничего странного в этом нет, ведь я выкопал с четверть небольшой грядки — такое мое деяние возбудило хозяина настолько, что он решил устроить засаду на грабителя. Кажется, он даже расслышал мои неосторожные шаги, вон как замер на месте, неподвижно прислушиваясь к ночному ветерку. Впрочем, он наверняка рассчитывает, что это какой-то беглый зэк такое непотребство вытворяет, вряд ли про местных жителей подумает. Кроме исполненной мести может еще и награду от государства получить в итоге, когда поймает и сдаст властям беглеца или его тело.

Пришлось снять обувь и тихонько уйти, понимая, что теперь слухи о подкопах коварных воров к свекле и картошке пойдут гулять по округе и, возможно, дойдут до ушей местных органов.

Поэтому я перестал хулиганить и зажил совсем незаметной жизнью пещерного отшельника, поедая свои и украденные продукты. То есть, Храмового отшельника.

Все мои следы уничтожил, как смог, засыпал подходы к Храму перцем и принялся ждать каких-нибудь поисковиков.

Постоянно прокачиваю себя на Столе и трачу ману, нагревая камни. Но, явно понимаю, что мне не один месяц придется этим делом заниматься, прежде чем я перейду на седьмую ступень по магии.

Да и нет в этом особой нужды пока. Я в прошлое Черноземья больше ходить не собираюсь, чтобы с Великими магами там силами мериться. Хочу попасть там только в будущее, однако, Храм тут мне не помощник. Придется реально этот срок прожить, еще хочется это время потратить с большой пользой для моей страны.

Теперь занимаюсь всеми делами только в Храме, иногда поглядывая в полной темноте вниз с прибором ночного видения. Приспускаю Дверь на десять сантиметров, когда совсем темнеет и разглядываю окрестности перед собой. Камешки все из проема Двери аккуратно убрал, теперь она опускается почти бесшумно.

Делать-то особо мне нечего, пока я выдерживаю как можно больший промежуток между воскрешением на Столе и переходом в новый мир. Мог бы встречать и ждать поисковую партию подальше от Храма, однако, это рискованно и еще нужно постоянно прибор ночного видения использовать. Только, литиевые батарейки для него быстро садятся, а они мне дальше будут здорово нужны. Поэтому я их сильно берегу, больше не гуляю по горам.

Хорошо, что на Столе меня сразу затягивает в сон, каким бы выспавшимся я не казался, поэтому время быстро идет между перекусами и снами.

Прошло еще две недели ничегонеделания, когда, не дождавшись гостей, я собрался уходить.

Долгие и тщательные раздумья, анализ имеющихся знаний и возможностей все же определенно подсказали мне, что гораздо надежнее для планируемых будущих перемен в истории мне будет сначала вернуться в свое время в то же Батуми.

Прожить там с полгода, собрать всю необходимую информацию, приготовить побольше денег из прошлого времени и состряпать хоть какие-то документы на первые дни.

Это здесь я не стал с документами заморачиваться, сразу нацелившись с ходу попасть к Лаврентию и через него к товарищу Сталину. Думал, что паспорт из будущего быстро решит все мои проблемы. Так оно и оказалось в итоге — именно насчет привлечь к себе внимание хозяев страны.

Там придется похитрее себя вести, нормально обжиться в том времени, уже не выступать как пришелец из будущего, а, значит, местные документы мне тоже необходимы.

Сейчас я реально не готов к подвигам в прошлом. Вон, даже тому же товарищу Сталину мне требовалось только рассказать будущее, а решения пусть Вождь принимает сам. И такой вариант не прошел от слова совсем из-за особенностей поведенческих стереотипов самого Джугашвили.

А сейчас мне требуется изменить будущее всей огромной страны, повернуть ее в совсем другую сторону развития.

Информации мне необходимо гораздо больше, собрать множество имен и фамилий людей, с которыми придется или сотрудничать или попрощаться насовсем. Да, миндальничать там не получится, необходима беспощадность и воля.

В конце концов, мне требуется попасть в Черноземье еще лет через пять, не раньше, на этом мои обозримые планы про будущее заканчиваются. Пока прошел только год после моего ухода оттуда.

Я собирался сначала при товарище Сталине провести года три-четыре в качестве доверенного советника, насладиться плодами совместных побед и поражений, но, оно не сложилось. Я старался как мог, однако, обстоятельства оказались сильнее меня.

Я все же не настолько интриган, чтобы понимать с одного взгляда мысли и поведение других людей при власти.

Простой слесарь, в конце концов.

Нет, сейчас, конечно, уже очень не простой. Но, все равно не такой специалист в манипулировании и интригах, сильно попроще буду от необходимого уровня хотя бы того же Лаврентия Берии.

Теперь мне придется провести столько же времени в другом историческом периоде, что меня совсем не пугает.

Поэтому я собрал все необходимые вещи с собой, разложил их в капсуле и забрался в нее сам.

Набрал давно обдуманную комбинацию, распихал барахло вокруг себя и закрыл глаза.

Глава 4

* * *

В разгромленный наркомат Вождь хотел даже приехать ранним утром сам, решив на месте лично ознакомиться с произошедшим. Известие о смерти Лекаря, которого он приказал задержать, навешать на него статей и сроков для большей сговорчивости, как-то очень сильно расстроило Вождя.

Такой звонок из наркомата верному Поскребышеву просто ударил по голове Вождя наотмашь, выбив все остальные важные мысли о судьбах огромной страны. Заставил переживать и ругать подчиненных балбесов.

— Нельзя никому доверить простого дела! Сказано же было — забрать и посадить в камеру до дальнейших распоряжений! Что за идиоты окружают меня всегда! — негодует товарищ Сталин.

Вот известие о смерти послушного наркома «Ежовые рукавицы» его совсем не расстроило почему-то.

Наверно, потому что тот уже предварительно списан в расход, как официальный зачинщик репрессий.

Но, подумав и успокоившись, Вождь решил все же дождаться будущего наркома. Нет смысла пороть горячку и появляться перед своим народом слишком взволнованным такими известиями.

Что случилось — то уже случилось и исправить теперь ничего нельзя.

Узнав о странной смерти Лекаря, Вождь на самом деле здорово расстроился. Ведь он серьезно собрался уже в следующие недели полностью забыть о постоянных ревматических симптомах в ногах. Лекарь своим лечением смог снять самые сильные боли, однако, суставы все равно ноют время от времени, реагируя даже на изменение московской погоды.

— Эх, еще бы несколько сеансов… — тоскливо задумывается товарищ Сталин.

Вождь очень хотел избавиться от от болезненных ощущений именно в ближайшее время и теперь почему-то чувствует себя обманутым. Ведь нужный человек не мог никуда деться от его твердой воли, а теперь лежит на полу в наркомате, пробитый десятком пуль навылет.

Как ответственно лично доложил Поскребышеву выживший заместитель «железного наркома».

Он сразу же отправил, еще в час ночи, Поскребышева звонить в Тбилиси Лаврентию, чтобы тот летел первым самолетом в столицу. Это шутка юмора такая вышла, понятно, что лететь будущему наркому придется сразу же, как только он поймет, по чьему поручению ему звонят…

Ну, как лететь сразу же, сначала нужно организовать самолет и летчиков, чтобы приехать на аэродром к уже прогретым двигателям воздушного судна и не ждать ни секунды своего драгоценного времени.

Черт, летать Лаврентий искренне боится, однако, охота пуще неволи, деваться сейчас некуда.

Отдав необходимые распоряжения по уже другому телефону, Берия сел на кровать и призадумался:

— Судя по голосу Поскребышева, дело срочное и никаких отлагательств не терпит. Ежов убит, а убийцу привел в Кремль я сам лично! Такое невозможно объяснить Вождю! Но, судя по голосу доверенного секретаря, Коба не гневается именно на меня, Вождя злит только то, что его приказ оставить Автанадзе в живых не выполнен!

— Кому-то за такое придется здорово ответить! Своей жизнью и судьбами родных! — отчетливо понимает Лаврентий.

Впрочем, Коба уже и так давно предупредил Берию, что именно ему скоро придется расчищать авгиевы конюшни репрессий и зачищать команду Ежова полностью. Маленький человек сделал свое дело, теперь на него можно свалить все грехи с явными перегибами на местах. Сложившемуся обществу номенклатурщиков и партократов будет представлен официальный виновник произошедшего. А уж что они сами решат про себя — совсем не важно, главное — чтобы боялись.

Они сейчас все боятся до поросячьего визга — товарищ Берия в этом абсолютно уверен.

Хорошо, что он спит последнее время один, супруге, дорогой Нино, надоело постоянно просыпаться от ночных звонков телефона и она отселила мужа на другой конец дома, подальше от комнат детей и своей спальни.

Впрочем, Лаврентий тогда правильно подстраховался, не сам попросил Кобу встретиться с интересным человеком, а просто рассказал о таком ясновидце по телефону. Еще подробно прочитал Вождю данные паспорта из восемьдесят второго года, заинтересовал его конкретно этим документом. И получил наказ прилететь в столицу, захватив с собой этого «Человека из будущего», которого они вместе считали агентом, засланным английской или немецкой разведками.

Странный, конечно, агент получился, с такими-то привлекающими недоверчивое внимание документами, но, ничего другого, еще более правдоподобного объяснения представить себе не вышло, как Лаврентий не старался…

Коба прошелся по кабинету вдоль длинного стола, подумав еще раз, что правильно решил дождаться Лаврентия из Тбилиси, чтобы сразу поручить ему надзор над наркоматом и вместе разобраться со случившимся терактом.

— Лаврентий умный человек и предан мне. Мы понимаем друг друга с полуслова, с ним приятно работать. Не приходится втолковывать свои приказания, как тому же уже покойнику Ежову. А НКВД оставлять без присмотра даже на один день нельзя, пусть сразу же берет его под свой контроль.

— Тем более, какие-то совсем странные и непонятные вещи рассказывает выживший заместитель Ежова. Что Автанадзе никак не могли убить, пули от него отскакивали, а сам он стрелял и убивал всех, кто ему попадался на пути.

Еще справедливо подозревая, что боящиеся его гнева и быстрых жестоких решений выжившие комиссары госбезопасности всех рангов будут врать до самого конца, спасая свои подпаленные шкуры.

И поэтому сейчас несут непонятную ересь про какое-то чудо, не зная, как еще оправдать свою преступную халатность…

— Нет ли в этом какой-то ловушки или заговора, чтобы вытащить его из Кремля в более незащищенное место.

Поэтому около наркомата сначала заранее появились молодцы из личной охраны Вождя, заняли все ключевые позиции в зданиях и на этажах. Еще согнали всех выживших сотрудников в актовый зал и под страхом смерти запретили выходить даже в туалет, взяв под суровую охрану из молчаливых сотрудников.

Из здания выгнали всю остальную обслугу, кроме заместителя "железного наркома" и десятка непосредственных свидетелей-участников произошедшей бойни.

Сначала появились две машины из аэропорта, привезшие Берию со своими людьми, потом приехал сам Вождь, проехав во внутренний двор для полной безопасности при выходе из машины.

Всех оставшихся в здании жестко обыскала охрана Вождя, разоружила и собрала все еще валяющееся на полу оружие на двух верхних этажах.

Вождь успел переговорить с Лаврентием и теперь вместе со свитой медленно поднимается на третий этаж, там ему показывают комнату, где шел допрос гражданина Автанадзе, как называют погибшего лекаря.

В коридоре на полу отмечены мелом места, где лежали тела погибших сотрудников и еще густо выделены на стенах отлетевшие туда пули. Кровь уже замыли, но, запах ее еще стоит густым ароматом, поэтому Вождь приказывает открыть окна.

— Паркет придется менять полностью на этаже, — замечает Берия, внимательно пересчитывая контуры тел.

В самом кабинете эти линии из мела густо переплетаются, вызывая у Вождя удивление.

— Так ведь двенадцать человек здесь погибло, товарищ Сталин, валялись друг на друге, — докладывает заместитель, — И еще товарищ нарком на решетке окна висел. Преступник успел ему голову забить в решетку табуретом и сломать череп.

И он показывает обведенный контур на стене с цифрой «один» на нем.

Вождь долго смотрит на это окно и следы крови под ним, невольно воочию представляя страшную смерть своего ставленника. Лаврентий тоже подходит поближе, пытаясь понять, что это все значит.

— Вот здесь он сидел, товарищ Сталин, — докладывает уже все же выживший свидетель начала перестрелки, тот самый следователь, — На этом табурете в окружении шестерых наших сотрудников. Вел себя дерзко, смеялся и отпускал критические замечания в мою сторону.

— Кровь на табурете — это из головы товарища наркома, — добавляет он, указывая на пятна на поверхности табурета.

— То есть, не молчал подавленно и не боялся? — деловито интересуется Берия, — Почему сотрудники его не привели в чувство?

— Никак нет, не боялся. Почему не привели, не могу знать, товарищ Берия! — рапортует следователь, — Только, могу предположить. Я сам узнал недавно, что во время задержания подозреваемого Автанадзе случилась драка.

— Вот как? И что же там случилось? — интересуется уже Вождь.

— Задерживали подозреваемого в ресторане Дома Литераторов на улице имени товарища Воровского. Он спокойно покинул помещение ресторана, спустился к машинам, но, наручники надевать отказался. Сотрудники НКВД пытались его заставить подчиниться, однако, по рассказам одного из участников задержания, Автанадзе побил их всех.

— Как всех побил? А сколько же их там было?

— Не могу точно знать, товарищ Сталин! Ко мне его привели шестеро сотрудников и вид у них всех был побитый, если это можно так охарактеризовать, — решает следователь рассказать все, что знает, под неподвижным и давящим взглядом Вождя.

— Какой-такой ресторан Дома Литераторов? — вдруг спрашивает зловещим голосом Вождь у следователя и заместителя наркома, — Его же забрали конвойные из Кремля и повезли в наркомат? По моему личному приказу. Как он попал в ресторан? И где оказались конвойные?

От такого тона кровь стынет в жилах у простого следователя, заместителя наркома и даже самого товарища Берии.

Хотя он тут явно ни при чём, однозначно не имеет никакого отношения к поразительным делам, которые творились в Москве без него самого.

Охрана Вождя тут же приняла стойку охотников, готовых хватать и волочь всех, на кого тот укажет.

— Разрешите доложить, товарищ Сталин! — взял на себя смелость ответить заместитель Ежова с трясущимися от ужаса ногами и губами.

Сталин недовольно посмотрел на такого впечатлительного замнаркома и вздохнул про себя. С другой стороны, это поведение взрослого мужика и внушаемый ему страх немного веселят Вождя.

— Подозреваемый Автанадзе избил сотрудников конвойной службы до потери сознания, одному сломал руку и покинул автомобиль в неизвестном направлении.

Выпалив полученную самим заместителем недавно информацию, он опустил голову, подтверждая свою непосредственную вину в случившемся. Как последний оставшийся в живых заместитель наркома и самый старший во всем комиссариате теперь. Пока товарищ Берия не приступил к своим обязанностям.

— Где это случилось?

— Около Боровицкой башни Кремля, товарищ Сталин! В полу километре от нее!

— И что дальше? Куда он направился? — помолчав, спрашивает Вождь со своим теперь явно слышимым акцентом.

— Сначала его опознали задним числом на Ленинградском вокзале, однако, оттуда он никуда не уехал. Спустился обратно в метро и исчез на два часа. Пока его не обнаружили в одном из мест, где он обычно бывал. Подозреваемый хорошо понимал, что бежать ему некуда от ареста и поэтому провел это время за обильно накрытым столом. Выпил больше пол литра водки и заказал разных блюд на сто пятьдесят рублей.

— Да он у нас гусар! — усмехается Вождь, кивая Лаврентию Берии, — И что случилось дальше, во время допроса?

— На этот вопрос может ответить следователь, товарищ Сталин! Я не присутствовал во время допроса.

Приходит черед отвечать следователю, теперь он выдвигается немного вперед, оттесняя заместителя наркома, вытирающего пот со лба вытащенным из кармана платком.

— Потом, почти в двенадцать часов ночи, в кабинет зашел товарищ нарком с двумя сотрудниками личной охраны и подошел вплотную к допрашиваемому, — начинает тот доклад.

— Спросил, признается ли тот в совершении того, что ему инкриминируют. Я ответил, что еще идет сбор показаний свидетелей, поэтому обвинение подозреваемому не предъявлялось. Потом Автанадзе протянул руку и как-то очень сильно схватил за горло товарища наркома. Так схватил, что смог его поднять на полметра на вытянутой руке, товарищ Сталин! Схватил, поднес и ударил головой об окно! Все сотрудники, и конвойные, и личная охрана наркома пытались помешать подозреваемому, однако, никто не мог дотронуться до него. Какая-то невидимая преграда не давала это сделать, товарищ Сталин!

— Что за ерунду ты несешь, следователь? Будь мужчиной и скажи правду! — брезгливо спрашивает Вождь.

— Никак нет, товарищ Сталин! Лично тому свидетель! Правда, я выжил только один в этом кабинете. Товарищ нарком геройски погиб на своем посту, как и все остальные свидетели произошедшего. Но, остальные сотрудники тоже отчетливо видели, что какая-то защита не давала им попасть в подозреваемого, пули рикошетили в стены, потолок и пол. Не от его тела прямо, а на каком-то расстоянии от него. Все коридоры и кабинеты в этих рикошетах, товарищ Сталин! В подозреваемого стреляли одновременно десяток сотрудников и никто не мог попасть, а он убивал по очереди, никуда даже не убегая.

Ошарашенный Лаврентий смотрит на Сталина, а тот, держа в руке трубку, задумчиво разглядывает свидетеля.

* * *

Глава 5

Очнулся на теплом Столе и снова долго приходил в себя. Настолько, насколько смог пролежать.

Пытаюсь перестраховаться хоть немного от последствий частых переходов.

Хотя, тут я только время появления меняю, место пробуждения остается тем же самым. Наверно, это в чем-то проще или лучше.

Все же я в последний раз пробыл в прошлом всего-навсего меньше двух месяцев, погиб там еще геройской смертью и после этого всего один месяц вытерпел кое-как в одиночестве в Храме. Вытерпел на всякий случай, чтобы не скакать каждую неделю туда-обратно, как конкретно предупреждают в записях магов Севера.

Чем месяц отличается от недели по своему воздействию — конечно, я не знаю. Однако, приходится все равно рисковать, не сидеть же мне в Храме еще три месяца, я так с ума сойду окончательно.

— Обязательный риск присутствует постоянно, когда скачешь между мирами и временами, — это необходимо четко понимать.

Пора уже солнечную батарею с мощным накопителем сюда приволочь, чтобы гаджеты заряжать и жить в свое удовольствие. Придется только ее куда-то выносить на улицу и там прятать. Горы кругом, укромных мест множество, так что — это реальная идея, чтобы жить с большим комфортом. Но, постоянно опускать Дверь и оставлять следы — это совсем ни к чему.

Впрочем, лучше всего лестницу метров на десять раздвижную сюда притаранить как-то, чтобы добраться до верхнего окна-отверстия. Здесь до него всего метров восемь по высоте.

Там вполне можно будет батарею раскинуть на постоянную зарядку, не рискуя опускать Дверь несколько раз в день.

Да и вообще осмотреться оттуда по сторонам, насколько что хорошо видно и как замаскировано само отверстие.

И заглушку можно поставить, чтобы поменьше тепло из Храма зимой уходило. Придется, и правда, этим делом озаботиться в будущем, есть же дорогие, профессиональные лестницы, которые мало весят.

Теперь уже здесь, в современной Грузии, пробуду побольше по времени, полгода минимум. Ну, это мне еще придется считать и высчитывать, чтобы попасть в правильное для меня время.

Впрочем, это не главная сейчас проблема для меня.

То-то в Храме прохладно, если не сказать, что холодно. Воздух морозный сверху задувает, а Стол даже с обогревом маленького убежища не справляется. Ну, маленькое оно по сравнению с другими Храмами, а так-то здоровая берлога. Можно с полтора десятка народа здесь разместить спокойно для ночлега вокруг Стола.

Ладно, хоть я одет тепло, как раз под такие условия, уже ведь опытный путешественник между мирами.

Если я ушел в конце сентября и отсутствовал месяца два с половиной, значит — сейчас где-то двадцатые числа декабря. Да, самая такая зима, горы завалены снегом, а меня ждут незабываемые приключения примерно на высоте в две с лишним тысячи метров.

Фузею Братья должны были с собой забрать, мне она пока никак не требуется. Вторая здесь должна появиться только в конце июля двадцатого года, когда мы ее прикопали в тайнике. Через семь месяцев, в общем, буду об этом помнить и проверю потом.

Скоро уже шесть лет будет, как я мотаюсь между мирами, мне самому под сорок четыре полных года скоро наберется.

Уже не так я молод, как в самом начале пути, однако, лечебные камни здорово поправили мне здоровье, больше тридцати лет никто не дает пока. Сам себя на двадцать с небольшим чувствую, когда ничего не беспокоит по здоровью еще.

Вот и проверю свою выносливость сейчас во время спуска на лыжах по глубокому снегу. Захватил с собой один Палантир, камни для лечения и поисковый артефакт тоже на всякий случай. Лыжи с палками спустил вниз, даже лопату прихватил, чтобы засыпать свои следы.

Случится снегопад в ближайшие дни или не случится — переживать за остающиеся следы не хочется.

А так лыжная колея пойдет именно от места спуска из Храма, еще я там здорово внизу натоптал за все время, так что каждому будет понятно, что спустился я где-то здесь рядом.

Однозначно, что никто в здравом уме и рассудке бродить по горам сейчас не станет, тут горнолыжного курорта поблизости нет с подготовленными тропами для прогулок. Но, я могу встретить кого-то внизу, кто может удивиться очень сильно такому лыжнику.

Спалить место Храма нельзя категорически, поэтому придется поработать руками.

Пришлось еще обратить внимание после спуска на то, что я потревожил и смахнул снег из выемок на стене под Храмом. Когда ставил там свои дорогущие ботинки и цеплялся руками в перчатках. Поэтому пришлось насыпать снежка заново, закидывая его с помощью лопаты до самого края спуска.

Зато, теперь снежный покров на стене и под ней выглядит нетронутым, как положено девственной местности.

В рюкзаке у меня только обычная зимняя одежда, на себе горнолыжный костюм, который уже пора постирать. Придется в Храм еще тазик притащить, чтобы имелся для такого случая, в совсем грязной одежде тоже не дело гулять, привлекая нежелательное внимание.

Снег довольно пушистый, еще не слежавшийся сверху. Приходится спускаться по колено в нем, осторожно нащупывая дорогу и закидывая за собой следы. Вот так прохожу пять метров и размахиваю лопатой, засыпая свой оставленный путь.

Неясный след прошедшего человека или животного остается, но, совсем явно в глаза не бросается.

Двигаюсь очень медленно, поэтому, отойдя от Храма на пару километров, я бросил возиться с маскировкой, спрятал лопату в снегу под приметным деревом и поехал вниз с нормальной скоростью. Если так копошиться, тогда ночевать придется в морозном лесу, пусть и в мягком сугробе. А это совсем не то, чего хочется человеку моего уровня, возвращающегося к современной цивилизации.

За пару часов я добрался до знакомой площадки, там еще пару километров до накатанной дороги, уже по ней я довольно быстро заскользил на лыжах, время от времени пытаясь поймать сеть.

Смартфон зарядил от приготовленного литиевого бустера, за три месяца ожидания он потерял только двадцать процентов заряда и снял с меня проблему вызова такси в горы.

Когда смартфон поймал сеть, кто-то из таксистов Амбролаури заинтересовался выгодным заказом и пообещал приехать за мной примерно через час.

Его я дожидаюсь уже в Они на центральной площади в единственном здесь кафе. Хорошо, что такое есть и оно еще работает в этом уже поселке городского типа. Или даже селе, если судить по численности оставшегося здесь населения.

— Эх, хорошо все-таки иметь мобильную связь, и еще когда местных денег много на кармане, когда имеются легальные документы со всеми штампами, — подумал я, когда в кафе заехали полицейские, — Так путешествовать по мирам можно.

Они внимательно посмотрели на меня, однако, ничего спрашивать не стали.

Лыжи я спрятал в первом из брошенных двухэтажных домов на окраине городка, там же переоделся в нормальную одежду. Поэтому теперь прикидываюсь обычным праздным путешественником с рюкзаком за спиной, заехавшим полюбоваться на третью по размеру синагогу в Грузии.

К лыжнику-энтузиасту вопросов больше возникнет, чем к рядовому руссо туристо.

Тем более, наворачивая харчо с менгрельским хачапури и запивая все местным пивом, выгляжу совсем туристом, никуда не спешащим и всем довольным.

А там и машина пришла за мной, такой праворульный полноприводный минивен, самое то для передвижения по дороге в заснеженных горах.

За два часа уже по темноте я добрался до Кутаиси, где заночевал и помылся в отеле около вокзала. Утром посетил парикмахерскую, привел в порядок прическу и снова нанял такси до Батуми.

Там заселился в тот же номер в центре, в котором жил когда-то и снова начал жить-поживать, готовясь к новой экспедиции.

В общем, занимаюсь тем же делом, что и до этого, читаю в сети историю давно минувших дней и конспектирую ее.

Еще вкусно живу, греюсь на зимнем солнышке, завел себе сразу же новую подругу из русских экспатов, заодно ищу нужные мне вещи в интернете.

Больше всех обрадовался моему возвращению тот самый хозяин медицинского центра, который Давид. Едва увидел меня, как сразу же отозвал из-за общего стола в сторонку.

— Брат. Как я рад тебя видеть! Что у тебя с энергией для лечения? Есть куча народа, все, кто побывал у тебя, хотят продолжить встречи.

Я сделал вид, что прислушался к своему состоянию и ответил, что зимой с энергией дело обстоит так себе:

— Двух клиентов в неделю не потяну, дай бог одного.

— Ничего! Это тоже золотое дно. Можешь не переживать, цена только выросла за это время.

Ну, с ценой все понятно, никто от лишних годов жизни или здоровья не откажется. Даже если совсем денег нет — найдешь для такого дела. Что уже говорить про обеспеченный народ?

Начал снова лечить, все так же нахожусь в маске, один раз в неделю. Иногда, если случай сильно критичный, тогда сразу беру больного для излечения до безопасного для жизни состояния.

Полностью никого не вылечиваю, так же по проценту маны трачу, не больше.

Понимаю, что могу и тут получить какие-то проблемы, только, нужно же смысл у жизни иметь хоть какой-то. Если приятеля не расколют как-то совсем жестко или очень профессионально за мной не проследят, можно годами таким бизнесом заниматься. Только я годами тут жить все же не собираюсь, поэтому и не переживаю за тайну вкладов.

И еще, что очень важно. Работа в сети с изучением истории прошлого, где я отметился, убедительно показала мне, что мой визит в тридцать восьмой год прошел не совсем зря. Войну с финнами начали в январе сорокового и сразу же гораздо большими силами. Красная армия, постояв пару недель перед линией Маннергейма, прорвала ее и пошли дальше. Однако, не все мои идеи сработали полностью, тотальное избиение двух дивизий в Карелии так же случилось, да и Петсамо обратно зачем-то отдали финнам по итогам мирного договора.

Однако, война сложилась быстрее и гораздо удачнее, Красная армия зарекомендовала себя не совсем мальчиками для битья. Не очень круто, конечно, но и без такого позора война закончилась, даже потери оказались примерно одинаковы для обоих сторон. Что для наступающей армии вполне неплохой результат.

И с финнов получили побольше территориями и даже оружия забрали много.

Поэтому Гитлер перенес начало войны с Советским Союзом на июль месяц, но, там все пошло почти по тому же сценарию. Уверовавшие раньше времени в свою непобедимость и грозную силу маршалы так же бездарно командовали войсками, влезали в окружения и отступали почти до Москвы.

Мои идеи, если и помогли Вождю, то, только с финской войной. Так ведь и подробные описания будущего я оставил только для этого периода. С остальными источниками у меня не получилось так вдумчиво поработать, мне их никто не выдал.

Ну, буду теперь знать, что воздействовать на историю Советского Союза у меня получилось, пусть и немного, зато, для меня хорошо заметно. И, вроде, в моем лично будущем перемены в прошлом особо не сказались, я сам ничего такого не заметил.

Денег мне братишка на карту еще закинул, целых два миллиона. Похоже, что все-таки продал он в Питере какую-то безделушку из дорогого барахла. Вместе с Братом рискнули, замутили какой-то движ и теперь у нас имеется куча наличных.

Ну, он еще где-то налик оставил, как в письме написал, поэтому я камень для поиска с собой прихватил.

Могу, конечно, вообще не работать, только, тогда жизнь совсем пресная получается. Только ешь и пей сладко, спи с девками, разными и всякими красивыми, поддерживай форму в зале и где тут какая-то опасность или интрига?

Я уже совсем без адреналина тоже не могу существовать, тянет тогда подраться хоть с кем-то. С моей стороны это делать совсем не красиво, это же как избиение маленького ребенка получается для меня, каким бы здоровенным мужиком противник не оказался. Или даже много мужиков.

Потом собрался через два месяца, доехал на поезде до Тбилиси, оттуда маршруткой в город на границе и там уже по прежнему маршруту еду в Питер.

После двух суток в поезде, уже совсем в одиночном купе, зато, с новыми фэнтези-книгами под рукой, с радостью оказался в родном городе.

Ключи от обоих квартир у меня есть, документы тоже имеются, так что я спокойно обыскал сначала одну и нашел в ней же сразу же хорошо спрятанный тайник камнем поиска. А в нем уже восемь миллионов рублей крупными купюрами лежит, меня дожидается.

— Ну вот! И какой смысл теперь крутиться с лечением, если уже деньги девать некуда?

Даже расстроился немного, похоже, что Братья без меня какую-то цацку пристроили. Про проблемы ничего не писали, значит, не Бурнашу продали, а честному коллекционеру без проблем. И деньги наликом получили, не стали больше заниматься недвижкой, просто оставили мне потратить.

Впрочем, у меня прекрасная квартира уже есть, больше недвижимости мне не требуется точно.

Ну и ладно, пусть история нашей жизни пишется в это время с новой строки, сейчас только февраль двадцатого года.

Тогда мне не стоит рисковать еще какими-то делами, думаю. Ладно, я отобьюсь, а Братьев ждать потом будут.

Не стал время тянуть и набрал номер, довольно быстро уговорил старую знакомую женщину на встречу.

Искать ее еще на сайте, время тратить!

Когда хорошо знаешь человека, а особенно, женщину, нетрудно сразу взять такой тон, будто мы давно знакомы. Тем более, когда разбираешься в ее любимых темах и всем таком прочем.

В первый раз после работы Ольги снова кофе попили, а на второй день я уже пригласил ее в новую трешку с видом опять же на купола Лавры. Ну, кто же откажет такому интересному человеку, уверенному в себе мужчине? Посмотреть, где и как он живет? Самое такое занятие для женщины, чтобы удовлетворить свое любопытство.

Вот и Ольга не отказала. А я ведь по ней соскучился, хорошо это понял, когда снова увидел.

Так и стали встречаться, только, помня прошлый опыт, я все же дочку на постоянное проживание в квартиру не пустил. Ничего, будем меньше надоедать друг другу, если она пару ночей будет с ребенком проводить.

— В Таиланд с собой возьмем, а вот жить вместе — уволь, милая. Пусть при дедушке с бабушкой поживет пока.

В общем, в новой такой жизни, начисто переписанной истории нет уже никаких проблем ни с наркодилерами, ни с бывшими братками, ни, тем более, с всесильными спецслужбами. Правда, еще и время это не пришло.

Как будто взял ластик в руку и безжалостно стер на белом листе бумаги какие-то наброски карандашом.

Голова даже кружится от такого всемогущества. Решать возникшие проблемы в настоящем через коррекцию прошлого.

Однако, теперь немного беспокоит такой вопрос — нас тут уже трое таких Братьев, а по документам есть всего один. Легко пользоваться настоящим паспортом и двумя загранпаспортами, когда я здесь и сейчас такой в единственном экземпляре остался.

А что делать, когда все братья одновременно вернутся из путешествий по мирам и другим временам?

Впрочем, это все не трудно себе представить, есть у нас для нормальной жизни все возможности.

Особенно, если использовать время от времени переход через осетинскую границу.

Один из нас живет с Питере по официальному паспорту, второй в той же Грузии по загранпаспорту — это более-менее нормально. Третий тоже может по второму заграннику где-то жить, в той же Сербии или Герцоговине. Можно вообще по всему миру покататься, не только Грузией он заканчивается. Тем более, денег у нас теперь вагон и маленькая тележка с прицепом. А они все эти проблемы решают на корню. Да и со связью теперь все просто.

Только светиться нельзя перед госструктурами в России, а в другие страны вместе приехать компанией тоже не получится. Пусть загранпаспорта разные по номерам, выданы они все-таки на одни и те же имена и фамилии, вполне возможно проблемы получить в таком случае.

Ничего, зато в другие миры можно и втроем отправиться вместе. Будем просто тройняшками, как в «Ералаше».

Да и не проблема это на самом деле, ведь кто-то из нас обязательно где-то в других мирах или прошлом пропадать будет, оставив свои документы в Храме.

Ладно, у меня впереди планируемое исчезновение на несколько лет, возможно, что на несколько. С лишними деньгами мне Ольга поможет немного разобраться, уже жалуется все на тот же вариатор того же Кашкая. Знакомая тема и я знаю, как быстро ее решу.

— Начал дергаться по утрам, когда мороз!

— Так, милая, его прогревать нужно минут десять, гоняя в разных режимах.

У нее, конечно, никогда нет лишнего времени и терпения на такое дело.

А там уже можно и в Черноземье заглянуть на какое-то время, навестить друзей и приятелей, подруг и детей.

Раз уж в своем мире и времени с детьми не срастается, пока я не вышел с государством на контакт или не вернул свою жизнь полностью. Правда, тогда уже без своих родных и земной истории окажутся оба моих Брата, совсем в этом не виноватые, так что, это тоже не вариант. Ведь не они, а именно я предпринял определенные шаги в восемьдесят втором, нашел родителей и все получилось так, как получилось, а значит мне заваренную кашу и расхлебывать полной ложкой.

Понятно, что тогда один Брат наверняка бы не выжил в Храме, если бы я его не встретил. У него с собой вообще ничего из нужных для выживания вещей не оказалось, кроме портмоне с ключами от машины. Без перцового баллончика, ножа и тех же грибов в корзине точно бы ноги протянул прежде, чем добрался до стоянки Охотников.

Умер бы один, тогда и второго тоже не было бы.

Жрать-то там вокруг Храма совсем нечего, зато, его самого там бы быстро съели. Вот ослабел бы за пару дней, куда уж там с Кортом справиться без сюрприза, да и тот же решивший все в итоге дротик не вырезать и не заточить как следует голыми руками.

В чем-то эта мысль зацепила меня, заставила что-то прикидывать и высчитывать, потом как-то ночью меня озарило.

Я осторожно отодвинулся от сладко сопящей Ольги и пошел на кухню, где поворачивал пришедшую в голову идею и так, и так, разглядывая Лавру в свете морозной луны.

Мне ведь, чтобы попасть туда, куда я собираюсь, обязательно нужен аэродром подскока. То есть, место между датой моего будущего появления в прошлом и сегодняшними днями, где я смогу спокойно подождать три-четыре месяца акклиматизации или даже больше, чтобы двигаться дальше.

Ну, так нужно поступить, чтобы не рисковать потерей самого себя.

И пока другого времени, кроме того же восемьдесят второго года, я для себя не представляю. Из-за ограничения на перемещение в прошлое более чем на восемьдесят с половиной лет мне все равно придется где-то по пути делать остановку, а документы для относительно нормальной жизни у меня имеются только для Советского Союза после июля восемьдесят второго года.

Тот самый паспорт на имя Автанадзе Виктора Степановича.

Один теперь остался храниться где-то в канцелярии товарища Сталина, а второй снова оказался со мной на Столе после возвращения в Храм.

Можно, конечно, найти опытных людей в Батуми или уже в Питере, подправить восемьдесят второй год на восьмидесятый незаметно. Чтобы уже не быть так привязанным к дате выдачи документа. В любом случае, если я не стану заморачиваться регистрацией брака с гражданкой Автанадзе Мананой Давидовной, этот паспорт будет настоящий, только, не совсем легальный. Ведь официально выдаваться в горном городке он тогда не будет.

А я заморачиваться такой хренью больше точно не собираюсь, проживу эти четыре-шесть месяцев и так нормально в большой Советской стране. Но, тогда многое в будущем поменяется у меня с Братьями.

Так, значит, мой предшественник появится в Они семнадцатого мая, насколько я помню, и спалится около стенда с газетами из-за своего неопрятного вида. А ведь пошел бы спокойно в парикмахерскую и постригся, уже потом выйдя на яркую под светом солнца площадь — и не случилось такого волнительного путешествия на милицейском бобике в Кутаиси.

Впрочем, даже такое суровое правонарушение с захватом заложников и табельного оружия никак в итоге не сказалось на моей жизни в СССР.

Хотя, кстати, чего это я так уверен в этом? Может вполне оказаться, что и сказалось, искать меня могли не только из-за лечебных способностей, но и из-за этого дела с милицией Ткибули.

Когда пострадавшим ппсникам показали мою фотографию из паспортного стола или ГАИ, понятно, что они сразу меня опознали как того самого убийцу из Армении.

Значит, я могу Брату помочь заранее, чтобы он не выбрал теперь, как мне хорошо понятно, то ошибочное решение насчет изменения девятнадцати единиц времени в капсуле.

Чтобы он попал не в СССР, а вернулся в восемнадцатый год, только, случится это событие на четыре месяца раньше того момента, когда попал в капсулу-ловушку на Вуоксе. И тогда он столкнется со своим двойником, тем же Братом, в реальной жизни, значит, ему нужно вернуться…

Нет, что-то голова кругом идет от всех этих мыслей.

Мой предшественник в том восемьдесят втором году — это я сейчас, уже в две тысячи двадцатом.

Я могу предупредить его через почту между Храмами. Тогда он или не появится в СССР, или проживет там оставшееся время рядом со мной, или уйдет в восемнадцатый год, где будет четыре месяца ждать исчезновения своего двойника. В двадцатый год, в свое настоящее время идти ему нет смысла, паспорт уже заблокирован после его исчезновения.

Тьфу ты! Так у него и так нет пока никакой истории в это время, пока я сам не поменял прошлое в восемьдесят втором году!

Черт, сложно то все как получается, как бы мне не запутаться окончательно!

Ладно, придется добраться до капсулы здесь, или до Храма в Грузии до мая двадцатого, чтобы отправить письмо в Черноземье Брату.

С этой мыслью я успокоился и пошел досыпать рядом с теплой Олей.

Глава 6

* * *

Товарищ Сталин через неделю после случившегося в наркомате внутренних дел принимает нового наркома, давно уже оговоренного с ним самим Лаврентия Берию в своем кабинете.

Встречает около двери, видно по его не часто такому радостному лицу, как доволен Вождь тем, что наконец-то свой проверенный человек занял эту важнейшую должность в его личной вертикали власти.

Понимающего с одного взгляда-намека настроение товарища Сталина Лаврентия точно не придется вести постоянно в ручном режиме и тратить на это неблагодарное дело свое лишнее время. Которого и так всегда не хватает для государственных дел. Даже любимый фильм про Чапаева посмотреть в сорок шестой раз совсем некогда.

— Ну что, как на новом месте? Устроился? Наметил, кого на ликвидацию?

— Хорошо все, товарищ Сталин, только, работы очень много. Сутками не сплю. Список у меня с собой, — и Берия оставляет пару листов бумаги на столе перед Вождем.

Неотложное дело идет первым, все остальное потом.

Тот внимательно просматривает его и ставит свои отметки напротив фамилий, кого совсем на минус умножить, кого пока оставить работать. В ручном режиме контролирует работу органов, как обычно.

Негромко совещается с новым наркомом про тех, кого может узнать по фамилиям и расспрашивает про остальных, кого не знает.

Берия отвечает на вопросы подробно и обстоятельно, вызывая у Вождя заметное облегчение.

— Насколько с понимающим человеком проще работать. Ежов меня просто бесил последнее время, — жалуется он Берии.

— Что же произошло с Лекарем? — вспоминает Вождь через какое-то время, — Разобрался окончательно?

— Коба, много чего необъяснимого на самом деле. Кажется, я все-таки ошибся. Он на самом деле оттуда, — и Лаврентий показывает куда-то вверх и замирает на пару минут.

Специально вину на себя берет, не хочет напоминать Вождю, что сам только привел Лекаря, а решение по нему Вождь принял самостоятельно. Принял, и ошибся, как это уже хорошо понятно. Но, кто тут хочет товарищу Сталину настроение испортить?

Только не Лаврентий Берия!

— Докладывай тогда, почему так думаешь!

— Про его способность к лечению ты и сам знаешь. Он знал и мог предсказать много разных событий. Что-то мы смогли проверить, что-то поймем со временем. Но, именно то, как он перебил сорок два вооруженных сотрудника НКВД и ранил еще шестерых — это за пределами человеческих возможностей. Никак иначе объяснить его неуязвимость у меня не выходит.

— Совсем никак, что ли? — Сталин явно недоволен словами своего лучшего помощника.

Понимает, что признание таких способностей за Автанадзе ведет к признанию ошибочности его решения.

— Совсем никак, товарищ Сталин, — отвечает Лаврентий и замолкает.

— Ладно, выкладывай, что накопал, — Вождь снова произносит слова с заметным акцентом.

— Слушаюсь. Он смог разделаться в конвойными в машине, это на самом деле не говорит ни о чем особенном. Хотя, он уже был в наручниках, а они все крепкие парни. Ладно, потом он ушел от них, через примерно десять минут один из конвойных позвонил в дежурную наркомата и объявил, что Автанадзе смог сбежать. Правда, оружие с бесчувственных тел он забирать не стал. За такое время он не мог никуда далеко уйти. Была сразу же объявлена тревога по всему городу, его описание внешности отправили на все вокзалы и автостанции. Было задержано около шести сотен внешне похожих мужчин такого же возраста до выяснения во всем городе. Пока печатали нужное количество фотографий и развозили их по городу. Но, он пропал и нигде не светился, пока его бывшая подруга, которая наш сотрудник, не подсказала, где он может быть. Группа задержания поехала туда и, точно, нашли его, сидит в ресторане, ест и пьет за троих.

— И что там случилось?

— Да непонятно опять. Наручники он не дался надеть, сотрудники НКВД попытались его заломать, однако, у них не получилось. Стрелять нельзя, они это знают, а справиться вручную не вышло. Он им как-то очень быстро легкие удары просто ладонью раздавал и здоровых мужиков уносило с ног. Бились с ним, пока старший группы не разрешил Автанадзе ехать без наручников.

— Так, значит, старший и виноват в том, что случилось в наркомате? — выносит свое мнение Вождь.

— Виноват, только, с него не спросить теперь. Он был в кабинете вместе с Автанадзе и погиб в перестрелке. Впрочем, в машине после посещения Кремля Автанадзе ехал в наручниках и все равно смог уйти от конвоя. Просто вырубил всех, нашел ключи и открыл браслеты. А потом уже, около ресторана, не дался. Похоже, что они все-таки мешали ему, поэтому он и устроил драку, чтобы остаться без таких украшений на руках, — размышляет нарком вслух.

— Так, дальше что?

— Допрос длился около трех часов, дали показания его охранники из наших сотрудников, его приставленная подруга тоже из наших людей, когда в кабинет пришел Ежов с парой своих мордоворотов. Он немного поговорил с Автанадзе, потом тот схватил его за горло и поднял на полметра от пола на вытянутой руке.

— Для этого сила требуется необыкновенная, чтобы на вытянутой руке человека поднять за шею, — задумчиво замечает товарищ Сталин.

— В том-то и дело, он не только Ежова поднял, но и еще поднес к окну, где затылком бывшего наркома выбил стекло. Помочь Ежову никто не смог, следователь говорит, что сотрудники не могли дотронуться до Автанадзе, как будто какая-то невидимая преграда им мешала. Ежов потянулся за своим пистолетом, Автанадзе, так же не опуская наркома на пол, отнял у него ТТ, снял с предохранителя и приготовился стрелять в конвой. Сотрудники, похоже, запаниковали, открыли первыми огонь по ногам Автанадзе, но, видя, что пули его не берут, в ходе перестрелки стреляли уже куда попало.

— Значит, все-таки не выполнили приказ? Что Автанадзе нельзя наносить никакого серьезного вреда? — прищурил глаза Вождь.

— Не выполнили, Коба. Только, в живых все равно никого не осталось, Автанадзе убил их всех. Выжил только следователь, это нам еще повезло, что он струсил и удрал из кабинета. Хорошо, что хоть он может рассказать, как все случилось. Он выскочил из кабинета и побежал собирать сотрудников, чтобы справиться с Автанадзе. Но, первые четверо, кого он нашел, забежали в комнату с оружием, началась стрельба, а потом оттуда выскочил твой Лекарь. Живой и здоровый.

— Со следователем нужно поработать. То, что он выжил — это правильно, а вот то, что струсил — никуда не годится!

— Поработаю, товарищ Сталин! — склоняет голову нарком.

— А что он устроил с Ежовым? Почему повесил его тело на решетке?

— Не повесил, товарищ Сталин. Забил табуретом голову того плотно в решетку и сломал ему череп в нескольких местах. Поэтому нарком остался висеть уже мертвым.

— И что это значит?

— Не установлено, почему именно Автанадзе так поступил. Из личных мотивов или мстил за что-то. Однако, следователь утверждает, что Автанадзе узнал наркома. Заскочившие во второй группе сотрудники стрелять начали не сразу, секунд через пять. Потом Лекарь прошел по всему третьему этажу из конца в конец и перестрелял всех сотрудников в форме, это еще двенадцать человек. Пули так же не брали его, поэтому он поднялся на четвертый этаж и продолжил стрелять там. Выжившие на четвертом рассказывают, что он время от времени переставал стрелять, меняя в это время магазины в пистолете. Красноармейцы из охраны забежали на четвертый этаж и открыли огонь по Автанадзе из своих винтовок, он их перестрелял потом первыми. Пошел было во вторую часть этажа, но, вдруг пули стали его пробивать, он получил около пятнадцати попаданий и сразу же упал.

— Что за идиоты! Могли же навалиться на него толпой и просто держать за руки и ноги? Отобрать оружие, в конце концов! Я же ясно приказал, его оставить живым! — гневается хозяин страны.

— Коба, так ведь никто не знал об этом! А те, кто знали, уже были мертвы. Как тут удержишься, когда в тебя стреляют? Понять их можно, они просто увидели в комиссариате бандита с оружием, который первым начал стрелять.

— Почему же его никто не мог пробить? Сколько по нему выпустили пуль? Посчитали?

— Да, посчитали, около пятидесяти в кабинете, потом восемьдесят на третьем этаже и сорок пять на четвертом. Это пистолетные пули, еще из винтовок шесть раз успели выстрелить те бойцы, кто охранял комиссариат внизу. Всего сто восемьдесят раз, из них пятнадцать уже пробили его защиту.

Сталин долго молчит, потом раскуривает трубку и затягивается душистым табаком.

— Твое мнение?

— Похоже, он решил не бегать и прятаться, а просто громко умереть. У него получилось, — откровенно говорит Берия.

Еще он хочет намекнуть, что Вождь получается здорово рисковал, когда всего с двумя или четырьмя охранниками встречался с Автанадзе наедине. Но, мудро молчит, понимая, что Сталин и сам об этом думает.

— Зачем он тогда пришел? — недовольно спрашивает Иосиф Виссарионович.

— Трудно сказать. Если его послали к нам его начальники из будущего, он должен был терпеть все, что с ним происходило. Но, он почему-то не стал. Наверно, нервный срыв из-за того, что случилось в тот день, — тихо отвечает Берия, внимательно глядя на лицо Вождя.

Про себя он уже понимает, что товарищ Сталин свалял конкретного дурака, когда запустил процесс приведения такого незаурядного человека к полной покорности.

Только, говорить об этом не станет ни за какие коврижки, Лаврентий Берия кто-кто, а не дурак правду озвучивать в такой момент. И особенно такому слушателю.

И Лекаря потерял незаменимого, и про будущее теперь есть только пять исписанных печатным почерком листов.

Они как раз касаются времени до августа тридцать девятого года.

Остальные почти сорок пять штук так же остались белыми листами бумаги, увидеть написанное на них не помогают никакие опыты в лабораториях. Ни химические реактивы, ни другие способы пока не дают никаких результатов.

Глава 7

— Ты где пропадал? — недовольно спросила проснувшаяся Оля и тут же уснула, повернувшись на другой бок и стащив одеяло на свою сторону.

— На кухне сидел, не спалось что-то от радости жизни, — хотел ласково ответить я, но, уже опоздал.

Есть у нее такая счастливая способность засыпать мгновенно, вроде и разговаривает, а через пару секунд уже посапывает. Прямо завидую ей, сам так не умею. Вот много чего могу, а именно так — нет.

Радость жизни зато присутствует налицо — лежу в кровати с нравящейся женщиной, в красивой и уютной квартире тепло, за окном — мороз нешуточный и вид из окон потрясающий. На работу утром вставать не требуется, да и всего-то делов у меня — сходить в фитнес и еще мечами помахать с народом. И, конечно, постоянная работа в сети, чтение статей о прошлом и выписывание всех необходимых сведений о роли каждой личности в истории России.

Братья оставили мне на выбор один из своих паспортов, однако, чтобы поменять начинающий грозить серьезными проблемами Кашкай на новенькую Мазду, пришлось забирать Ольгу с работы перед обедом.

Не стоит светить чужие документы, когда их хозяин уехал из страны вполне официально. Сейчас я его заменяю, но, они могут тоже внезапно вернуться. Так что, официально я не выступаю больше нигде, сама Ольга скачет около новой машины в полном восторге и совсем расслабилась. А коварные менеджеры из салона так и норовят всучить поплывшей от восторга клиентке ненужное за дорого. Какую-нибудь бестолковую сигналку, которая ни от чего не защищает или еще явно лишнюю защиту раздатки из алюминия за безумные деньги. Их можно понять, с впаренного доверчивым клиентам добра у них премия растет хорошо, однако, я из принципа стою на охране и обороне доверившейся мне подруги.

Денег то совсем не жалко, только, и лошариком выглядеть, пусть даже только в собственных глазах, очень не хочется.

Хорошо помню, как сдал ниссанчика в трейд-ин с помощью большой удачи осенью, поэтому нет смысла затягивать с этим вопросом даже этой зимой, за полгода до того уже стертого из истории случая. Права у меня тоже есть, так получилось, что на двоих Братьев теперь есть два действующих паспорта, двое прав, и четыре заграника. И все они легальные до последней буквы, подходят мне идеально, даже фотография точно моя на них всех.

Прихватил из хранилища в Храме с собой на всякий случай.

Со всех сторон я прикрыт полностью, тем более, проверку на отпечатки пальцев тоже не завалю при проверке.

Не знаю, что Братья рассказали родителям, почему они не смогут выходить на связь продолжительное время, поэтому сам не звоню им. Думаю, что ушли они не очень надолго, однако, уже примерно пять месяцев их нет.

Как-то они слишком долго решают проблемы Брата в третьем мире? Чего там уж такого сложного — найти эту Гертруду, поменять принесенные драгоценности на местные тугрики, потом переехать с подругой и сыном в новое место жительства. Заодно обеспечив ее жильем в большом городе, таким же бизнесом в виде аптеки и еще, конечно, некоторыми деньгами на будущее.

Ерунда по большому счету, а не серьезные дела, в отличие от меня.

Все комплекты наших документов мы оставляем в Храме, в углу под магическими скрытом и замком, так что, если кто туда и заберется случайно, самые важные вещи точно не найдет. Даже если спать на них самих будет.

Целый день до вечера занимался обменом и оформлением машины, отбиваясь от всяких допов, которые любят навязывать дилеры. Все время в голове слушаю сигнал, что меня пытаются обмануть, поэтому отключил его совсем.

И защищая от них свою подругу, которая как человек из офиса — верит безаговорочно таким же разводягам в наглаженных костюмах. Зато я, как бывший рабочий человек из сервиса — конкретно вижу их насквозь и на просвет каждого.

Они видят разомлевшую Ольгу, как покупательницу через трейд-ин новой машины, понимают отлично, что она реальная жертва для всяких рекомендуемых допов, но, тут появляюсь я и каждый раз жестоко обламываю менеджеров.

Тем более, вариатор на ниссанчике еще только в самом начале пути в небытие, так что, хрен так просто выявишь его болячки. Впрочем, в сервисе дилера их и тогда не определили, они не сразу начинают вылезать, только после тридцати минут движения в плотных городских пробках.

Пока я прожил в Питере целый месяц, наладив личную жизнь, посещая качалку и тот кружок кендо, куда ходил Брат. Есть все же большая разница в работе деревянным мечом и классическим. Железным так, конечно, не помашешь. Не помашешь, если нет такой силы в руках, как у меня, а вот с деревянным можно немного улучшить скорость и потренировать хорошо развитое чувство дистанции.

Выучил кое-что из нового и остался этим доволен. Особо со своими умениями не высовываюсь и тренера не поражаю в самое сердце тем, что могу показать. Живу спокойно, а пару недоразумений на улице из-за красивой женщины рядом не стал решать кардинально, одного перекачанного крепыша и двоих джигитов оставил в живых, даже бить не стал.

Просто откинул в сторону маной, приведя в глубокое замешательство.

Пробыл месяц в северной столице и вернулся в Батуми, оставив Ольгу жить в своей квартире. Сказал ей, что уезжаю в командировку в далекие дали, но, через месяц вернусь.

— Буду звонить оттуда почти каждый день!

Жизнь у меня и в Батуми налажена отлично, да и солнца явно больше за окном, это тебе не мартовская погода в северной столице, срань сранская в такое время.

В этот раз квартиру не стал снимать, живу все в той же комнате в центре, подруга попалась менее амбициозная, ее и так все устраивает. Прежнюю свою блондинку тоже встречаю иногда, у нее уже третий спонсор слушает рассказы про все никак не начинающий нормально работать бизнес. Про третьего мне тот же Давид рассказал, он сам вторым спонсором тоже побыл немного, не удержался все-таки, чтобы ее попробовать.

В конце марта добрался еще раз до Они, далековато все-таки находится Храм от цивилизации, только на такси приходится четыре часа ехать от Батуми. Ну, зато Древние правильно выбрали совсем безлюдное место, чтобы построить здесь Храм. Тем более понятно, что дикие горы на солидной высоте — самое защищенное место от случайных прохожих.

И от ведения здесь какого-то хозяйства, если только полезные ископаемые какие-то найдут. Хотя, как сюда технику затащить — даже и не знаю.

Решил все-таки не рисковать и не выходить на связь с Братом в Черноземье в последний момент, заранее потратить пару дней на поездку и подъем в Храм, чтобы отправить ему письмо.

Лыжи в заброшке все-таки уже нашли и сперли, как я и опасался, но, предчувствуя такой исход, у меня в широком пакете запасены широкие профессиональные снегоступы из крепкого профилированного авиационного алюминия. И сами легкие и вес держат солидный. И еще тот же горнолыжный костюм имеется, чтобы передвигаться нормально и выглядеть таким настоящим любителем прогулок по горам.

Даже тазик раздвижной везу с собой, пусть небольшой, но, громоздкую одежду по частям постирать получится. Из оставшихся серьезных неудобств для жизни при Храме — приходится ходить только на горшок, с унитазом заморачиваться лень.

Ничего, такси меня все еще ждет, пока я зашел на минуту в заброшку, вот оно и довезло меня до места, где мне уже пора выходить. Подозрительно, конечно, когда русскоязычный турист вылезает на заросшей кустарником дороге, которую вообще не убирают и куда-то тут собирается идти. Если на обозримом расстоянии ничего из жилья не видно.

Тем более, всего в паре десятков километров отсюда находится непризнанная Южная Осетия с ее достаточно прозрачной границей. И тут как раз такое место, где нужно поворачивать в ее сторону.

Судя по взгляду молодого таксиста, именно про это обстоятельство он и подумал. Пришлось его попросить провести меня еще на пару километров дальше вверх, до остатков какой-то деревушки.

Там в паре домов теплится какая-то жизнь, тускло горит свет в окнах, поэтому я вылез на дороге и сделал вид, что иду к местным жителям. А когда получивший хорошие чаевые таксист быстренько убрался, повернулся и зашагал обратно.

Лишние пару километров прогулки мне не помешали найти оставленный знак на дороге, где заходить в лес. Потом я надел снегоступы и зашагал в горы. Думал вызвать этого же парня на завтра, но, решил не рисковать, не понравился мне его взгляд.

Хорошо, что я такие вещи определенно чувствую на своей шкуре.

Ничего, зато и торопиться никуда не придется, сделаю свои дела, переночую и завтра с новыми силами начну спускаться вниз с раннего утра. Вызову на худой конец того же таксиста из Амбролаури.

Карабкался по снегу до быстро наступившей в горах темноты, лопату так и не нашел, то ли рыть нужно глубже, то ли, место спутал.

— Наверно, ее совсем снегом завалило! — махнул я на нее рукой, включая налобный фонарь.

Снегоступы, конечно, оставляют след, сильно заметный на мягком снегу, но, тут уже везде такой твердый наст образовался, днем солнце хорошо пригревает. Ночью подмораживает, поэтому ничего не остается после меня, никаких следов.

И если молодой таксист, верный сын своей современной грузинской истории о захватчиках из имперской России и тоталитарного Советского Союза, который явно не любит русских, все же стукнет местной полиции, они отправятся меня искать к границе, а в горы точно не полезут.

Однако, если все же перехватят около гор или встретят на обратном пути — неминуемо поинтересуются, что я здесь вообще делаю.

— Скажу, что люблю по снежным горам гулять. Только, где же я тогда ночевал? — вот на такой вопрос ответить будет непросто любопытным полицейским.

Это минимум палатка нужна с пенкой и спальником, еще какой-нибудь источник тепла необходим. Хотя бы нагревательные элементы, которые можно подсунуть в ноги и положить на грудь, чтобы так выспаться в морозном горном лесу.

— Однако, у меня ничего такого нет, а нужно бы иметь, — задумался я, подходя уже к Храму.

— Впрочем, могу рассказать, что все это добро у меня спрятано в тайнике в горах, вряд ли кто начнет требовать отвести именно на место ночлега. И я не поведу никуда, это в мои обязанности туриста не входит. Или просто не найду. Около гор гулять не запрещено никому, вот если бы я около границы пасся, тогда мог бы нарваться на серьезные проблемы какие-то.

Да, приставать с такими требованиями не станут, но, про меня не забудут, а в следующий раз могут попробовать проследить. Только, в горах выслеживать кого-то замучаешься, если ты сам не прошел серьезное обучение в Гильдии.

А с моим умением определять чужое внимание вообще — совсем безнадежное дело.

Поэтому спокойно забрался наверх, открыл Дверь и перевалился в Храм. Все, на сегодня хлопоты закончены и пора отдохнуть на теплом Столе усталому к вечеру путнику.

Есть только одно дельце еще для меня.

'Дорогой Брат. Пишу тебе письмо из марта две тысячи двадцатого года из Храма в Грузии. Я такой же как ты в прошлом слесарь автосервиса, то есть, твой полный близнец-клон. Знаю, что ты собираешься прийти обратно в свою жизнь в июль две тысячи восемнадцатого года после двух лет, то есть, двадцати месяцев, проведенных в Черноземье. Только, ты ведь не нашел в Башнях магов никаких упоминаний про то, сколько означает один поворот значка времени в капсуле. Поэтому решишь, что это примерно месяц черноземельский в тридцать два дня и довольно сильно ошибешься в итоге.

Один поворот — это два земных года, шесть дней и еще два-три часа получается. Почему так сделано — вопрос к тем, кто строил Храмы.

Поэтому тебя, то есть, одну из моих предыдущих копий закинет в 1982 год, в тот самый Советский Союз. Я там уже побывал, отлично пожил и даже паспорт через фиктивный брак с помощью местной мафии оформил.

Но, мне теперь как раз необходимо попасть в этот год, чтобы двинуться дальше в прошлое и поменять его. Потом как-нибудь тебе про это расскажу, сейчас уже не буду тратить бумагу на то, что тебя пока не касается. Я к этому переходу уже три месяца готовлюсь в Батуми и буду еще с полгода готовиться или даже побольше, месяцев семь.

Поэтому тебе туда не нужно идти. Можешь или перевести значок на одно деление назад, или вообще его не трогать. Попадешь или в май восемнадцатого, или в май двадцатого года. В капсулу на Вуоксе тебе даже технически не получится вернуться, только в Храм в Грузии можно перейти.

В мае восемнадцатого у тебя есть уже не совсем правильные документы для России, но, проблема в другом.

Для Грузии у тебя документов не будет никаких, придется уходить через границу с Южной Осетией, благо, до нее всего двадцать километров и она не охраняется почти.

С твоими умениями и новой силой это совсем не трудно сделать.

В мае двадцатого ты будешь признан пропавшим без вести в России, однако, сможешь восстановить свои права с документами и вернуться в прежнюю жизнь. Тем более, в углу Храма тебя будет ждать именно твой загранпаспорт в подписанном мной конверте с нормальными штампами о въезде в эту страну. Можешь выехать официально в Россию. Он находится под магическим скрытом и замком, что для тебя не будет проблемой. Бери только его, остальные документы не трогай. Там еще местные деньги есть, которые лари, несколько тысяч и двадцать тысяч евро. Бери сколько тебе нужно, с этим делом у нас больше проблем нет.

Сам подумай, чего ты хочешь и напиши мне ответ, я приеду сюда, в Храм, через пару месяцев, примерно в середине мая, могу встретить тебя в 2020 году или убедиться, что ты вернулся в 2018 год.

Если уйдешь в свое время, сильно не увлекайся лечением народа, это дело неизбежно привлечет к тебе пристальное внимание власти, такое я уже хорошо испытал на своей шкуре. Придется бегать и убегать, поэтому заниматься лечением можно, только, если очень осторожно это делать.

Так как я на твоем месте уже был раньше и поменял жизнь родителей в том же 1982 году, теперь, оказавшись там, делать этого не стану. А ты туда не придешь и этим много поменяешь в том будущем, которое сейчас. Наши родители останутся нашими родителями, а то вышло так, что мои действия в прошлом сделали их хорошо готовыми к новой жизни в капиталистической России. Ну и еще гораздо обеспеченнее в будущей жизни. Но, сейчас они ничего про нас с тобой не знают, зато, прекрасно живут и спокойно спят. Ведь и мы с тобой в той жизни не остались слесарями, а превратились в юристов по недвижимости, впрочем, наши родители с сестрой тоже довольно сильно поменяли жизнь в лучшую сторону.

То есть, наши Братья — это уже не мы с тобой, пусть мы отличаемся только немного внешним видом, то есть, разной степенью ухоженности, прическами и по разному накачанными мышцами. Они то из тренажерного зала не вылезают последнее время, я тоже там часто бываю, а вот ты вернешься из Черноземья поджарым и тощим мужиком, еще сильно загоревшим. Как и я в свое время.

Машинку для стрижки волос, зеркало, расческу и ножницы для стрижки ногтей я тебе оставил в Храме, можешь привести себя в порядок.

Теперь у тебя тоже есть два Брата-юриста, они пока ушли в один из миров, тот, который за номером три в таблице, чтобы порешать там возникшую из-за одного из них проблему.

В Храме в Грузии тебя будет ждать много еды, карта местности с указанием расположения Храма и осетинской границы. Еще указание, к кому можно обратиться в Квайсе, ближайшем осетинском поселении, чтобы спокойно добраться до Владикавказа. Еще тут есть много остального добра для жизни, мы уже всего натаскали с Братьями в Храм.

Если ты захочешь перейти в 2018 год, то, я тебе не советую, честно говоря. Там загранпаспорт работать уже не будет.

В общем, теперь ты знаешь все, что тебе необходимо, поэтому через капсулу в Храме Черноземья можешь мне тоже отправить ответ, пока будешь готовиться к переходу. Бумагу и карандаши с ручками я тебе прислал.

Выставь в капсуле четвертую планету, это наша Земля, Храм в Грузии найдешь на схеме материков, время оставь настоящее и отправляй вместе с грузом камней килограммов на шестьдесят. Впрочем, все они окажутся на Столе вместе с этим письмом, так что, не ошибешься с весом.

Я его получу, когда вернусь сюда, через месяц-два и буду точно знать, куда ты собираешься пойти.

С братским приветом и успехов по жизни! Она теперь у нас очень необыкновенная!

Встретимся, будет много, о чем поговорить. Твой Брат.'

Приготовил капсулу и отправил послание с остальным добром и грузом в Храм Черноземья в настоящее время.

Представляю свое же лицо, когда Брат вернется в Храм после прощания с Раксом и гильдейским.

Когда на Столе увидит груду обычных камней и плотный конверт из бумаги. Впрочем, там еще пенал с тетрадкой и ручками найдется.

Когда узнает, что в этом мире он не один и у него уже есть еще трое Братьев.

Которые активно бродят по мирам и вмешиваются в прошлое.

Впрочем, вполне возможно, что это именно я являюсь им сейчас, кто его знает, каким путем он пойдет.

Да, думаю, что он все-таки махнет или в восемнадцатый год, или дождется меня здесь, тем более, еды и всего прочего для нормальной жизни тут много чего накоплено. Есть даже небольшая библиотека, кропотливо собранная мной.

Последствия моих поступков в прошлом становятся все обильнее и разнообразнее, поэтому предугадать многие события уже не так легко, как раньше. Вот и Брата может не оказаться в Черноземье, и я его не встречу.

После этого, мирно проспав на Столе всю ночь, утром снова загрузил вернувшуюся на место капсулу камнями и очередным письмом для Братьев. В нем сообщаю всякие подробности и заранее извиняюсь, что пока лишу их родителей, тех самых, которых они знают.

А оставлю им только наших, с которыми они еще не знакомы.

Впрочем, я уже осторожно закидывал такую удочку с вопросами к Братьям. Они ответили, что я имею право поступить так, как мне кажется необходимым, сами они у меня все равно в неоплатном долгу.

— Если бы ты не пришел тогда в Храм, я бы точно погиб, так что, делай как знаешь. А с родителями мы и так сможем общаться, они то остаются такими же сами по себе, только, жизнь у них разная получилась, — предлагает мне один из Братьев.

— Честно говоря, из-за моего вмешательства жизнь у них совсем разная. Да они теперь совсем не похожие люди. Чего сравнивать удачливую хозяйку преуспевающего агенства недвижимости с простой воспитательницей, которая всю жизнь провела среди детей? — возражаю я, — И ни хрена не заработала на пенсию!

— Ну, знаешь. Тебе то легко говорить, а нас наша новая мама очень даже дрючила за учебу и наказывала. Когда твоя не обращала на это никакого внимания, как ты сам рассказывал, — спорит Брат со мной, — Мы тебе даже завидуем по этому поводу.

— Так и вы по итогу не железки в сервисе крутили всю жизнь за небольшой прайс и в армии не служили! А нормально и без проблем выучились, стали хорошими спецами в мире недвижимости! Учеба вам в прок пошла!

— Ладно, делай как знаешь. Нас теперь двое и мы сможем без особых проблем пережить твое вмешательство в прошлое еще раз, — отвечает мне прошедший уже много чего со мной Брат, очень довольный сейчас тем обстоятельством, что возвращается исправлять прошлое уже не один.

А с таким же надежным и магически подкованным Братом, которого ему есть еще много чему научить.

Я им сильно завидую, честно говоря, все-таки вдвоем гораздо веселее и проще путешествовать.

Глава 8

Весь следующий день провел в Храме, ожидая получить ответ или из Черноземья или от Братьев.

Однако, ничего не дождался, к своему большому сожалению, оно и понятно.

Брат с командой Охотников и гвардейцев только пришел на Север и захватил башню Кремера, насколько я помню. Теперь ему пришлось признался в том, что он — настоящий Маг, настаивая на том, что будет сам воевать на стороне горожан.

И что к магам Севера он никакого отношения не имеет, даже не видел никого из них за всю свою жизнь. Да и магом стал случайно совсем. И в совсем другом месте.

Знакомое уже с такими моими способностями начальство гвардейцев сделало вид, что впервые об этом слышит.

Охотники немного напряглись, однако, поняв, что ни на меня никто не нападает, ни я сам в драку не лезу, решили следовать в русле официальной политики, которую определяет именно командование Гвардии.

Братья, похоже, совсем в Храм не возвращались, наверняка, перевозят подругу-аптекаршу куда подальше, а там до ближайшего крупного города с месяц пути на лошади или своими ногами. Нужно ее еще уговорить на переезд, продать недвижимость, от возможного нападения разбойников отбиться и украшения очень дорогие как-то пристроить без особых проблем.

А с такими дорогими безделушками без осложнений по жизни не обойдешься. Мы вон уже в наше время и то нарвались на проходимца конкретного. А уж в глухом средневековье всем объяснять замучаешься — откуда у тебя такое богатство, если нет титула и солидного отряда воинов за спиной.

Объяснения никому и не нужны, но, силу могучую и умения необыкновенные придется применять так, чтобы никаких свидетелей таких необъяснимых чудес в живых не осталось. И саму подругу кровавыми сценами лишнего не пугать, что еще гораздо сложнее.

В общем, в Храм часто не набегаешься, теперь только когда решат совсем вернуться, тогда там появятся.

Так что на следующее утро восход застал меня уже около остатков дома Зураба, я даже помахал им рукой, ведь когда-то собираюсь вернуться в то время, где он еще стоит целым. Спускаюсь с мощным фонариком на шапке, освещая себе уже хорошо знакомую дорогу в горах.

Специально вышел пораньше, чтобы исчезнуть из бывшего города побыстрее, вызвать знакомого таксиста и встретился с ним около синагоги, не заходя в центр поселения.

Если тот прежний водитель поделился своими сомнениями с полицией, мне лучше с ними не встречаться совсем пока. Прокатиться до той едва живой деревни, около которой меня высадили тогда, полиция вполне сможет и быстро узнает, что никакой русский тут ни к кому не приезжал.

Значит, просто коварно обманул таксиста?

Решат, что я ушел в Южную Осетию и начнется кипеж, мне совсем не нужный.

Поэтому я лучше проеду через населенный пункт без лишних встреч. И задумаюсь, как дальше сюда ездить, чтобы пробираться к Храму как можно более незаметно.

В Кутаиси снова нанял такси после сытного обеда, сказал, чтобы водитель вез потише мое тело и через два с половиной часа сна на заднем сидении оказался в Батуми.

Пробыл там две недели и уехал в апрельский Питер к Ольге, как какой-то двоеженец по жизни. Впрочем, местная подруга, узнав, что я снова пропаду на месяц с лишним, хранить мне верность официально отказалась, так что в Питер я приехал официальным холостяком.

Похоже, что получила интересное предложение от какого-то спонсора.

Интересно, тоже из экспатов или местный джигит на нее обратил пристальное внимание?

Прожил и там месяц с Ольгой мирно и счастливо, потом вернулся, из Тбилиси сразу же отправился в Кутаиси на поезде. Взял там машину напрокат, внедорожник с высоким клиренсом, уже сам добрался до Они, проехал его и, спрятав машину в кустах, отправился в горы, которые стоят почти без снега.

Купил заранее топор и ножовку, спилил несколько деревьев, чтобы загнать машину на старую дорогу к дому Зураба. Сначала раздвинул кусты, закрепил их веревками, чтобы не мешали проехать и потом закрыл ими проход. С высоким клиренсом и полным приводом заехать удалось с трудом, слишком уже все заросло здесь.

Но, если Брат прилетит, так будет гораздо проще с ним уехать отсюда, чтобы нас и наше сходство ни одна собака не рассмотрела. Да еще такая парковка постоянно будет нам требоваться, чтобы оставить машину на пару дней, пока поднимаемся в Храм по своим делам. С дороги ничего не разглядеть, если пешком мимо гулять, машину тоже не рассмотреть просто так. Только, если нас станут серьезно искать, тогда могут найти, но, это же опять ничего страшного нам или мне предъявить не выйдет.

Гулять по горам около Кавказского хребта — это же никакое не преступление, чтобы там себе не нафантазировала местная полиция.

Однако, попадаться ей вдвоем с Братом, да еще с одним нормальным паспортом на двоих и внешне на одно лицо — это совсем ни к чему. Да еще с полностью совпадающими отпечатками пальцев, как будет установлено при дальнейшей проверке.

Поэтому, полицию слишком любопытную придется гасить беспощадно. Не до смерти, конечно, но, документы в руки не выдавать ни за какие коврижки.

И тогда уже убегать в Осетию без права официального возвращения. Да, это лишние хлопоты конкретно, конечно, для нас вполне возможные, однако, потом свободно уже не покатаешься туда-сюда.

Когда я поднялся в Храм, почувствовал определенное разочарование, на Столе не видно никакого письма и камней тоже.

— Черт, я все же на ответ рассчитывал! — признаюсь я себе.

А потом хлопаю себя по голове:

— Вот же я остолоп! В май восемьдесят второго он попал с лагом на сто семнадцать дней, из-за этих эти шести дней и трех часа за каждый значок измененного времени. Примерно четыре месяца получается в итоге. А в двадцатый год он попадет в тот же месяц, в июль! Я просто перепутал восемьдесят второй год с две тысячи двадцатым! Ну я и дятел все же! Лишний раз приперся в горы.

Ладно, значит, Братья мне еще не ответили, впрочем, они и без моих подсказок разберутся, что им делать. А Настоящий брат из Черноземья появится на раньше конца июля месяца.

Поэтому я сразу же быстро вернулся к машине, Палантир мне заряжать не требуется, есть в нем еще шестьдесят процентов маны.

Зато раздвижную лестницу в Храме оставил, не став подниматься по ней до отверстия наверху. Это уже в другое время попробую проделать такое путешествие, когда солнечную батарею с длинным кабелем принесу сюда. Сейчас у меня еще есть возможность засветло добраться до машины и в первых сумерках проехать через Они.

Так и поступил, на следующий день сдал машину в прокатную контору и на такси вернулся в Батуми. Подруга моя бывшая как раз поругалась со спонсором, поэтому сразу же подсела ко мне за столик в кафе как ни в чем не бывало.

Предложила и дальше жить вместе, намурлыкала всякого, что скучала и вообще…

Ну и хорошо, она себя честной женщиной показала, ничто не мешает мне опять с ней зажить вместе.

Снова пошла спокойная жизнь, теперь я рассчитываю появиться в Храме в конце июля. Рассчитываю встретиться с Братом, однако, не могу сказать точно, появится он или нет в моей жизни.

Нашел через того же Давида нужных людей с особым умением по документам, через них еще более умелых и отдал им советский паспорт исправить дату выдачи с восемьдесят второго года на восемьдесят первый. Цифру с двойки на единичку переправить нетрудно в дате выдачи и в штампе о браке. Это не с месяцем выдачи документа возиться, который пишется прописью. Штамп о разводе в паспорт я не успел получить, а само свидетельство о нем где-то давно посеял, когда ушел из этого времени.

Ну, мне оно и не требуется, побуду официально женатым человеком в Советском Союзе.

Гораздо труднее оказалось бы объяснить смысл такого заказа тем специалистам, к которым мне пришлось выехать в Тбилиси, но, понятно, что никто меня не стал спрашивать — зачем мне вообще это понадобилось. Сделал заказ и платишь — твое дело и никаких вопросов не возникает. Ну, я сам не захотел светиться в Батуми с советским паспортом, на котором изображен тоже я собственной персоной и почему-то совсем не постаревший за эти почти сорок прошедших лет. Городок все-таки не очень большой, по одной фотографии меня смогут опознать на улице.

Есть в этом деле в СССР определенный риск, конечно, если в том году не выдавались такие серии советских паспортов. Уж рядовые ППСники об этом в курсе. Однако, на такой риск придется пойти. Узнать что-то в интернете про то, когда и как выдавалась такая серия в той же Грузии — у меня не получилось.

Поэтому пришел к умельцам по рекомендации в маске, кепке и темных очках, благо на улице свирепствует смертельная зараза — коронавирус.

Настоящие профи сделали мне всю работу с паспортом за пол часа и пятьдесят долларов.

— Э, дарагой! За что тут деньги брать? Это же даже уже не подделка документа! Просто какая-то бумажка в книжке! — так довольно весело объяснил мне дешевый ценник тоже немолодой мастер в часовой мастерской, где все и произошло, — Вон Гоги такие документы подделывал еще сорок лет тому назад, он прямо распереживался, когда увидел паспорт с серпом и молотом. Говорит, не думал, что еще когда-то придется таким делом заниматься.

И мне показали на пожилого грузина, который помахал мне рукой. Ну, и я ему тоже помахал, спрятав лицо от камер за маской.

Бергамо уже все вымерло, как я слышу каждый день в Евроновостях, наблюдая с немалым интересом, как продажные СМИ умело раскручивают тотальный поток лжи и провокаций на чужих смертях.

Мне главное иметь документ для проверки на улице, в этот раз я попаду в советское время постриженный и побритый, благоухающий одеколоном «Шипр» и в подходящих шмотках. Да еще официально женатый на местной гражданке из соседнего городка.

Еще прикупил советских рублей, но, не очень много таких бумажек мне попалось в продаже здесь и в Питере. Ничего, я знаю место, где ими можно спокойно разжиться, как и той же машиной на какое-то время.

Без машины под задницей будет все не так просто и быстро, чтобы добраться до нужного мне Кутаиси.

Зато в тот временной пояс, куда я собираюсь попасть в итоге, бумажных денег нашел в сети много и все их скупил.

Огромные такие ассигнации — купюры ценности немалой для тех времен.

Еще обзавелся в свою собственность по знакомству небольшим джипиком, хорошо лифтованным, чтобы он мог подальше забраться в лес.

Готовлюсь к новому путешествию постоянно, делаю записи, собираю необходимую одежду и документы и продолжаю лечить народ в медицинском центре.

Давид тоже просто счастлив, ему с клиентов здорово перепадает, поэтому он крепко держит рот на замке, правда, первые проблемы уже нарисовались на горизонте в конце июня:

— Приезжали ко мне двое серьезных мужчин. Кого-то из их родственников я брал лечиться. Требуют познакомить с тобой, правда, не угрожают, а просят пока. Номер машины я срисовал, узнал через знакомых, из местной госбезопастности один из них.

— Черт, придется пока завязать с лечением, — отчетливо понимаю я, — Ведь Давид мне не врет.

Эти могут и Давида расколоть, и меня выследить, поэтому я предупреждаю его, что бизнес с лечением пока заканчивается.

— Давай на полгода завяжем с этим делом. Так или тебя прижмут, или на меня выйдут. У меня здесь прав никаких нет, чтобы со спецслужбой цепляться, — говорю я.

Ну, Давид и не спорит с моими словами.

— Ты, кстати, понял, от кого из клиентов они пришли? — строго спрашиваю я компаньона.

— Догадываюсь, но, точно не скажу. Олег, у меня есть трое клиентов, которым просто необходимо помочь! — начинает меня упрашивать Давид.

— Хорошо. Только, встречаемся у них дома, в клинику я пока не хожу, — ставлю я условие.

Нельзя совсем отказать своему сообщнику, пусть знает, что в каком-то совсем необходимом случае помощь я окажу и ему заработать дам. А то у него не останется никакого интереса прикрывать меня перед наездами влиятельного человека из грузинской спецслужбы. Тот явно захочет сам меня отправлять на работу и Давиду ничего точно не перепадет.

Так он будет знать, что я помогу ему заработать и какое-то время будет со мной честен. Интересно — какое только?

В принципе — я уже готов уходить, знания записаны, одежда и кое-какие документы имеются, однако, мне чем позже уходить, тем лучше. Если учитывать тот временной лаг в четыре месяца, на который сдвинется время моего появления в восемьдесят втором году.

Я еще съездил в конце июля в Храм уже на своей машине, но, опять там никого не застал.

Ни Брата из Черноземья, ни братьев с третьей планеты. Что-то они там совсем увлеклись спасением Гертруды.

А может и еще много чем другим занялись, раз не могут добежать до Храма и ответить на мое письмо.

Оставил там солнечную батарею, литиевый аккумулятор-бустер большой емкости тоже положил под Стол.

В нему подключил смартфон с новой симкой и написал еще одну инструкцию для Брата, если он все-таки появится здесь. Куда мне звонить и что делать, пока он меня ждет в Храме.

Спустившись вниз, я решил найти нормальное место для парковки джипика, если я уйду надолго.

Можно было бы его оставить на городской, то есть, уже сельской парковке в Они, с кем-то в местной гостинице договориться.

Но, там добираться до захода в лес километров пять, а машина будет бросаться в глаза. Нам же нужно, чтобы ее никто не видел и иногда катался на ней, чтобы она сама не превратилась в недвижимость. И чтобы можно было дойти до нее после спуска из Храма, никого особо не встречая по пути.

— Придется рискнуть немного и договориться заранее, — понял я и направился в следующее поселение по проселочной дороге, где тогда уже вылезал из такси.

Нашел там одного из хозяев и договорился с ним, что он будет держать машину на заднем дворе, чтобы она в глаза никому не бросалась и иногда выезжать на ней до Они.

Естественно, пожилой мужик, сильно заросший небритым лицом, не очень хотел связываться со странным русским, но, сумма за месяц аренды небольшого куска заднего двора и совсем несложных хлопот с машиной в сотню вечнозеленых заставила его глаза загореться энтузиазмом.

Мы ударили по рукам, я оставил ему одну зеленую бумажку за месяц вперед, после чего получил ключ от замка на заднем дворе.

— Приезжай и ставь, когда нужно! — услышал я от довольного сделкой хозяина, — Меня Зураб зовут!

— Еще один Зураб на моем пути, — подумал я, — Не придется ли и ему доставить определенные неудобства?

Местный техпаспорт я ему оставлять не буду, в Храме своих новых хозяев полежит-подождет.

После этого я вернулся в Батуми, прокатившись вдоль побережья и переночевав в одном из курортных поселков, чтобы иметь представление о такой дороге тоже.

Все у меня готово к переходу, местную подругу ни о чем предупреждать не стану, просто оплачу ей жилье еще на три месяца. Она все-таки близко с Давидом знакома и может проболтаться невзначай о моих намерениях.

Ольга в Питере пока живет в моей квартире, ну и пусть живет с дочерью, это не проблема.

Когда Братья вернутся — пусть сами с ней решают, я их предупрежу, оставлю письмо в Храме.

Как раз к середине августа представитель спецслужбы Давида все-таки продавил, как я понял по его словам и немного потерянному виду.

Когда он мне предложил посетить одну клиентку у нее на дому:

— Есть хорошая бабушка, ей срочно помощь требуется!

Я теперь каждый раз спрашиваю у него, уверен ли он в клиентах и до этого момента вранья в его словах не чувствовал. А тут сразу понял, что ждет меня там подстава, попробуют прихватить именно на оказании незаконных услуг. Все спецслужбы работают одинаково, сначала ищут, что можно предъявить, затем пугают этим и уже потом нормально выкатывают свои требования.

Или сильно не нормально, тут уж как получится.

— Сегодня обязательно нужно. Случай критический, — настаивает Давид.

Только, мне есть что ему ответить:

— Силы вообще нет. Ни граммулечки. Минимум три дня ждать нужно, чтобы впустую не работать.

Тут ведь такое дело — нет силы, нет смысла кого-то лечить. А сколько ее у меня на самом деле — никто не знает, кроме меня. Похоже, что Давиду уже наплевать на результат лечения, на него жестко наезжают и он пробует меня уговорить именно на сегодня.

Ага, осталось восемь часов до назначенного времени, я конечно, успею собраться и уехать, даже доберусь до Храма, однако, так уж спешить не хочу. Да еще в розыск меня и мою машину по доверенности могут быстро объявить, поэтому хладнокровно настаиваю на трех днях отсрочки.

После долгого нытья и стонов бывший партнер срочно уходит перезвонить. И я даже знаю — кому именно.

Все понятно, придется ждать в полной готовности к внезапному появлению уверенных в себе и своих правах мужчин.

Вырубать их и плотно вязать к тяжелым предметам мебели. Потом ломать ключ в замке комнаты и уезжать быстро-быстро, пока подруга проводит время в кафе на набережной, где у нее своя тусовка.

Это в том случае, если спецы припрутся уже сегодня именно ко мне домой. Или вырубать уже в машине, куда меня точно потом посадят.

Однако, когда возвращается после переговоров Давид, я понимаю, что операция откладывается.

— Хорошо, договорился на встречу у них дома через два дня! — радостно сообщает он мне и даже не врет.

Ну и отлично, исчезновение пройдет спокойно и без особых проблем. Тем более, что я собираюсь покинуть гостеприимный Батуми на несколько лет. Там уже и буду думать дальше.

Братья мои и так нелегально добрались до Храма из Южной Осетии, поэтому так же спокойно уйдут туда.

Один вопрос остается только с Братом из Черноземья, однако, он должен был давно появиться уже здесь.

Вполне возможно, что я с ним не встречусь никогда, кто его знает, как работают разные реальности Храма.

На следующий день после разговора с Давидом я уже собрался полностью и готов уезжать…

Подруга пришла поздно вечером, то есть, я сам забрал ее из компании в дорогом кабаке, щедро заказав еще пару бутылок вина на всех. Вот она и накидалась, как следует, теперь проспит до обеда — это мне хорошо известно.

Оставил ей немного денег и записку, что отъеду по своим делам до завтрашнего утра. Я так иногда уезжаю и ничего не рассказываю ей о своих делах.

Пусть будет спокойна, а когда встретит Давида, чтобы не жаловалась сразу же на судьбу-злодейку и внезапно исчезающих мужиков-подлецов. Которые красивую женщину без копейки лари бросили.

Он меня и так начнет искать вечером, чтобы обговорить работу на завтрашний вечер и еще раз убедиться в том, что я собираюсь точно прийти куда необходимо.

Ну, к вечеру уже ни меня, ни моих следов нигде не останется, даже на дорожных камерах. Тем более, что машина на меня не оформлена, договорился с прежним хозяином ее так оставить и поэтому не особо опасаюсь, что мой путь в Они как-то отследят. Никто про нее в городе еще не знает, кроме хозяина.

Основные вещи еще вчера все вынес в машину, стоящую на платной парковке, поэтому последний раз полюбовался крепко спящей красивой женщиной на широкой кровати, уютной комнатой и вышел в четыре утра в подъезд.

Попрощался с этой жизнью и приготовился морально к следующей по списку.

Старый смартфон со своей симкой оставил здесь, выключив звук и вибрацию, пусть думают, что я в Батуми нахожусь в своей комнате.

Уверен, что пока меня не поставили на контроль по сим-карте и вообще — никак не занялись официально. Мое умение позволит шустрому контрразведчику и так солидно стричь купоны. Поэтому, наверно, официально давать ход делу он и так не собирается.

Ну, посмотрим, что тут случится через один день, может, я когда-нибудь это и узнаю.

А пока аккуратно качусь по неплохим дорогам, стараясь не нарушать правила движения и не попадать на камеры дополнительно. Еду снова немного окружным путем через побережье, чтобы позавтракать как следует в одном из ресторанчиков.

Потом проезжаю Кутаиси, добираюсь до Они, проезжаю его до нужного мне места. Где достаю вещи из машины и прячу их в стороне от дороги. И мне лень нести довольно нелегкий груз лишние пару километров, и не хочу светить его перед хозяином дома.

Отдаю ему машину, рассказываю, кто ее может забрать и выдаю снова сотню долларов местными деньгами, как он попросил.

Ухожу в другую сторону от осетинской границы, однако, чувствую, что хозяин стоянки внимательно наблюдает за мной. Понятно, что, отойдя на пятьсот метров и пропав за кустами, я могу спокойно обойти деревню и направиться к границе.

Возможно, он так и думает, только, поделать с этим я ничего не могу, поэтому оставляю все как есть.

Подхватываю свой багаж и карабкаюсь в горы до обеда, когда оказываюсь в Храме. По дороге внимательно прислушивался к пространству вокруг себя и даже в небо транслировал свое умение. Меня могут отследить, в принципе, и с профессионального квадрокоптера, только, какой из них сможет вести наблюдение за мной три часа, пока я шагаю по камням в лесу. И еще час карабкаюсь уже по лысой каменной поверхности перед Храмом.

С собой у меня есть маскировочная накидка для гор, как раз озаботился ей вчера, когда продумывал этапы бегства.

Впрочем, придется приходить и уходить в Храм и из него уже в полной темноте со временем.

Если с коптера с ночным зрением меня и можно выследить, то, понять, куда я пропал с экрана, когда я окажусь уже в Храме — очень непросто для наблюдающих.

Ладно, это мысли про будущее, в прошлом меня такие проблемы с коптерами явно не ожидают.

Отдохнув пару часов на Столе, я разложил лестницу, привязал ее низ к ножке Стола для устойчивости и полез наверх. Оказавшись под куполом, рассмотрел, как тут что устроено, а устроено оказалось все разумно, основные световые окна расположены по пути следования солнца. Руку в них просунуть можно, однако, рассмотреть снаружи что-то в Храме не получится. Если не опускать сюда камеру с фонариком на гибком проводе.

Пристроил солнечную батарею на уступе напротив световых окошек, скорее, узких бойниц по форме, привязал ее к всем возможным неровностям и самим окошкам.

Потом зафиксировал в нужном положении и спустил вниз длинный кабель, который воткнул в бустер. Теперь посмотрю, сколько заряда прибавляется в аккумуляторе за один солнечный световой день, благо, цифровое табло показывает до доли процента сам заряд и даже его интенсивность.

Теперь всегда есть возможность зарядить смартфон или даже ноут, который у меня с собой. Таскать его по мирам не выйдет, к сожалению.

Зато можно что-то почитать из сохраненного и, хотя бы, в игрушку погонять пару часов, если нужно скрасить ожидание.

Сейчас лето уже за середину августа перевалило, значит, в восемьдесят второй год я попаду снова в мае, почти в те же дни, что и в первый раз.

Снова отправил по письму Братьям и Брату, раз ответов никаких нет и оставил описание, как получить машину в соседней деревне по предъявление техпаспорта. Ну, и еще сотню зеленых за каждый месяц хранения придется выдать, если братья вернутся не прямо сейчас. Им машина вообще не требуется, впрочем, если начнутся проблемы на осетинской границе, тогда они могут сесть на машину и выехать на турецкую границу.

Оставил им в тайнике все документы и заработанные деньги, снова наложил скрыт и магический замок.

Провел остаток дня в Храме, прикидывая, о чем еще предупредить Братьев и написал им немало текста, описывая свою ситуацию.

К ночи собрался полностью, сложил заряженные Палантиры в рюкзак, снова похожий на обычный вещевой мешок. Переоделся в подходящую одежду, сложил снегоступы, даже лопату на всякий случай взял с собой.

— Вроде обо всем позаботился, — напомнил себе, полежал несколько минут на Столе, снова все проверяя в голове.

И залез в капсулу, где разложил аккуратно вокруг себя барахло, набрал комбинацию значков и закрыл глаза.

Пока ждал начала перемещения, снова успел пожалеть, что Храм не дает переместиться за один раз больше, чем на сорок значений по времени, на восемьдесят лет и восемь месяцев.

Глава 9

Очнувшись на Столе, посмотрел на часы и снова откинулся, чтобы сразу уснуть.

Делаю это уже автоматически, на самом деле знание того, сколько сейчас покажут мои «Командирские», мне не так уж и необходимо.

Но, работа сознания, ясно показывающая, что оно уже функционирует, как-то здорово успокаивает меня. Что я не превратился в овоща, чего невольно опасаюсь каждый раз.

В голове всплывает картина, как я становлюсь таким и умираю в Храме, слопав всю еду и загадив весь пол и свои штаны, но, не найдя выхода наружу.

Как именно работает техника Древних — не знаю в принципе совсем и поэтому есть такие мысли в голове, не получается их прогнать окончательно.

Однако, в этот раз все хорошо прошло с перелетом, чувствую себя нормально, нигде не болит, и не тошнит совсем. Поголодал денек перед отправлением и теперь на редкость хорошо себя ощущаю.

Приходил в себя и отсыпался еще два дня, зарядил Палантиры как мне сейчас нужно, до шестидесяти процентов.

Припасенные для дальнейшего пути вещи оставил в Храме, сам взял с собой один Палантир, лечебные артефакты, даже камень поиска захватил на всякий случай.

Единственно — только побрился тщательно почти теплой водой безопасным «Жиллетом», чтобы выглядеть посвежее и не привлекать внимание органов. Хотел оставить его в Храме ради маскировки, однако, плюнул на нее, очень уж я режу лицо обычной советской безопасной бритвой, даже с лезвиями «Спутник».

Одного нового лезвия мне хватит на полгода, еще полный комплект из четырех дождется меня в Храме.

А то, как пойдет мое пребывание в Советском Союзе по старому направлению, впрочем, теперь у меня есть паспорт серпасто-молоткастый при себе. Да и знаю я все здесь, куда идти, с кем говорить и как себя вести.

Подделали даты хорошо, ни под лупой, ни на просвет не видно никаких исправлений. Надеюсь, что мне этого документа вполне хватит для нескольких месяцев жизни здесь.

Вышел после обеда, с обычным, зелено-бурым стандартным рюкзаком за плечами, в джинсах, похожих на советскую «Тверь». Обычная рубашка в клеточку с широким воротником, ремень из кожзама на поясе, кеды а-ля СССР на ногах. В рюкзаке сверху лежит простой пиджак коричневого цвета, зато, хорошо приталенный.

Совсем недавно все парни и мужики расхаживали в клешах и с длинными патлами на манер каких-нибудь Лед Зеппелин, обязательно закрывающих уши.

Сейчас эта мода прошла или осталась в совсем далеких от цивилизации деревнях.

Теперь фирменные джинсы и еще кроссовки составляют предел мечтаний всей молодежи и даже солидных мужчин. Мог бы и совсем крутые, типа, Левиса или Вранглера взять с собой, однако, решил все же не привлекать внимание и обойтись простыми.

Через три часа я оказываюсь на том самом косогоре, где провел часа два-три, разглядывая парники и дом Зураба. Только, сейчас я уже подошел сюда к вечеру, когда хозяин должен оказаться дома вместе со своей машиной.

Ждать его не хочу долго, а так-то он мне здорово нужен.

Так и есть, в лучах заходящего солнца за горизонт та же бежевая копейка с помятым бампером ждет меня за забором, значит, хозяин дома. Он уже подкормил урожай в парниках и теперь готовится к ночлегу. Могучий пес обходит ее по кругу, что-то пытаясь вынюхать.

Вон, еще слабый свет керосиновой лампы виднеется через здорово грязное окно.

Чертов алабай все так же учуял мое приближение заранее и громким лаем обратил внимание хозяина на мою скромную персону. Я так же жду за воротами, когда откроется дверь в доме и хозяин выйдет с ружьем проверить, кого там нелегкая в ночи принесла.

Конечно, обнаружив одинокого путника, а не бригаду оперов, Зураб, еще официально мне не представленный, сразу повеселел и так же под легким доминированием сказал мне заходить во двор.

Опять на меня густо окружил запах духовитых растений в теплицах, знакомой такой непростой травы. Или чем она там считается в растениеводстве? Может, многолетний кустарник?

— Я профессор Звягинцев, отстал от экспедиции, потерялся в горах, — начал я уже знакомую тему, — Не пустите ли переночевать усталого и голодного путника?

Алабай меня опять чуть не прихватил зубами с радостным восторгом, однако, Вагиф его удержал. Удержал и отправил в загородку, приказав мне посетить туалет на ночь.

Ну, все прямо как в тот раз идет, однако, теперь схожесть с прошлым пора уже отменить. Начать новую историю без такого уж доминирования хозяина надо мной, чтобы не терять время и не знакомиться с человеческой подлостью и его друзьями-подельниками.

Да и вообще, не разводить лишнюю суету перед сильно второстепенными персонажами истории.

Особенно, когда алабай заперт в своей загородке, а мне сейчас и потом тоже не придется бить и калечить ни в чем не повинную собаку

Поэтому я после туалета не стал мыть руки, а аккуратно вернул лампу хозяину в руку. Потом прихватил его за вторую руку с ружьем и слегка ударил по затылку ладонью. На первое мое движение Зураб успел среагировать и даже отдернул ружье в сторону, но, больше ничего не успел.

Не успевший представиться мне крепкий мужчина ткнулся носом в траву, ружье осталось у меня в руке, собака завыла за оградой и принялась бросаться на калитку.

Сначала я достал загодя приготовленную синтетическую бечевку и ловко скрутил теперь уже моему пленнику руки. Потом подошел к калитке и обмотал закрывушку, чтобы она не выскочила от трясущих ее ударов могучими лапами алабая. Собакен попытался просунуть свою широченную морду в узкую щель, чтобы добраться до моей руки, однако, получил пальцем по носу и, взвизгнув, бросился на брюхо на землю пережидать болезненные ощущения, закрыв гигантскими лапами пострадавший орган.

В этот момент уже и хозяин пса пришел в себя, теперь дергается изо всех сил, пытаясь порвать веревку и подняться на ноги. Приходится его пинком столкнуть с колен снова на землю плашмя, потом усесться на него и обмотать второй веревкой уже ноги.

Хватит уже провоцировать смелую собаку своей невнятной руганью и еще активным сопротивлением, поэтому я подхватываю его под мышкой и волоку по земле в дом.

Достаю из кармана пиджака налобный фонарик, открываю дверь и осматриваюсь пока на первом этаже. Потом надеваю нитяные перчатки, возвращаюсь за ружьем, заодно проверяя собаку, которая снова бросается на ограду с воротами.

— Ах ты, какой песик коварный! Ну, полай-полай, все равно никто не услышит! Места тут совсем дикие! А кто и услышит из местных, проверять не пойдет! Да и так все подозревают, что хорошим такое любопытство не закончится.

Выламываю двухметровую жердь из забора, такую, с торчащими сучками и возвращаюсь обратно в дом.

Хозяин пытается отползти в сторону, чтобы добраться до стола с ножом и вилками. Да, помню, что он до самого конца тогда не сдался, все ругался, сквернословил и пинался как мог.

Поэтому будет зафиксирован серьезно и без шуток, придется его снова в беспамятство отправить.

Что я и делаю новым ударом по затылку, быстро разрезаю веревку пополам и прикручиваю одну руку к жерди, ее саму просовываю за железной печкой. Подтягиваю тело поближе к самой печке и прихватываю вторую руку к другому концу крепкой деревяшки. Теперь несколько рядов бечевки держат руки на виду, только, нужно еще ноги зафиксировать, что бы Зураб не смог сломать жердь, упершись в печку коленами.

— Все, зафиксирован, теперь не денется никуда мой бывший хозяин жизни и смерти, но, экзамен на человечность и прочие достоинства он не сдал однозначно, поэтому и я лишней заботой о нем страдать не стану.

Фиксирую ноги длинной веревкой тоже на растяжку, чтобы у Зураба шансов выбраться уже не было никаких.

Ну, у гильдейского специалиста и так никто никогда не выскользнет из пут, если он этим делом всерьез займется.

Я, конечно, не такой уж специалист, как те же Крос с Драгером, приятели мои когда-то. Но, и меня кое-чему основательно научили парни. Поэтому никуда хозяин дома, собаки и плантации с дурман-травой не денется. А так бы всю ночь по полу елозил, пытаясь выбраться и на меня напасть, если оставить его валяться связанным без должной фиксации. Еще спать будет мешать своей руганью, придется кляп в рот забить попозже.

Да, собираюсь тут ночь провести, хотя, мог и бы сразу махнуть отсюда.

Но, кататься по ночам в СССР — это весьма опасное занятие для меня, да еще на чужой машине без доверенности и документов на машину. Права местные у меня есть, однако, я их не стал подделывать, поэтому на них можно будет кататься только с августа месяца. Легко можно нарваться на милицейский патруль или просто заблудиться на незнакомой дороге в полной темноте южной ночи.

Вышел на улицу под аккомпанемент собачьего рычания, так же в перчатках проверил ключ в зажигании копейки. Все на месте, понятно, что за сохранность машины Зураб не опасается ни капли. Когда такой лохматый бдительный сторож по участку скачет, да и сам хозяин с ружьем охотничьим тут же рядом находится.

Вытащил канистру с бензином из багажника и залил ее полностью в бак, потом бросил валяться

Глава 1

Ранним утром, вместе со всем трудовым народом я дошел до кузницы Водера, где еще не видно никакой жизни. Кузнец любит поспать, зато потом работает до глубокой ночи и своих помощников приучает к такому распорядку.

Дошел и свернул на примеченную тропку, обошел вдоль городской стены несколько заброшенных домов и поднялся на саму стену, упираясь по очереди в разрушенную кладку дома и стены. Не скоро еще дойдут руки у городских властей, чтобы привести этот участок защиты города в порядок, много других важных дел всегда мешает.

Достал из мешка затемненную грязью веревку, чтобы не выделялась на самой стене и, сложив ее вдвое, зацепил за кусок стены, после чего спустился вниз с высоты метра в четыре. Обратно забраться можно даже и без веревки, хватает мест, за которые можно зацепиться рукой и поставить ногу.

Я сдергиваю веревку и беру ее с собой, мало ли, если придется вести допрос пленного, хотя – разговорить Рыжего – это очень трудное дело по общему мнению.

Да и пленные мне не требуются, но как Маг, могу поговорить начистоту со своими бывшими слугами.

Вряд ли, впрочем, на разговоры найдется время, кажется мне, что все быстро начнется и так же закончится.

Ладно, пусть лежит, есть не просит и весит мало.

Около стены густо разрослись кусты и я не особо опасаюсь какой-либо засады. Тем более я кинул поиск и знаю, что тут чисто. Вообще место оживленное, я замечаю много отпечатков ног в низких местах, где земля еще не просохла после последнего дождя, здесь течет ручеек контрабанды в город, которую не рискуют возить на телегах через Речные ворота. Или просто экономят деньги, перетаскивая все на своем горбу.

Возможна даже встреча с местными деловыми людьми, надеюсь, что разойдемся спокойно. Делить мне с жуликами нечего, раз я сам здесь пробираюсь, значит, что тоже не такой уж законопослушный товарищ, как они подумают про меня.

Я выхожу на тропинку, сначала иду вдоль стены, потом при первой возможности удаляюсь от нее по первой подвернувшейся тропинке. Когда выхожу на Рудничную дорогу, смотрю по сторонам и не вижу ничего подозрительного, простые крестьяне, одетые как я, спешат с корзинами за спиной расторговаться в городе и купить что-то нужное.

Поменять свои продукты на городские изделия или просто деньги.

Я пытаюсь вспомнить, где я оставил гильдейское копье, иду в сторону от города, пока не вижу приметные кусты, куда и забираюсь в поисках копья. Найдя искомое, я не возвращаюсь на дорогу, а прохожу дальше до параллельной тропинки, идущей мимо отдельных домов и двигаюсь по ней, пока не оказываюсь напротив Речных ворот. Где подбираюсь к ним поближе и занимаю стратегически верную и выгодную позицию в последнем ряду этих самых разросшихся кустов.

Теперь я могу с помощью бинокля видеть все, что творится около ворот и точно не пропущу процессию Рыжих, пусть тонкие ветки и лезут в окуляры. Пока я завтракаю мясом, сыром и водой, которую набрал по дороге в бегущем неподалеку ключе.

Меня немного беспокоит, не обогнали ли меня Рыжие, но я себя успокаиваю, что они в тот раз долго и тщательно собирались и обряжали своих покойников не меньше получаса, насколько я помню. Я же потратил на заход домой и такой хитрый крюк точно не сильно больше времени. Да и им с подводой еще требуется доехать до ворот тоже медленно и печально.

Так и оказалось, через добрых полчаса, когда мне еще не надоело изучать в бинокль разнообразную толпу крестьян и зажиточных кулаков на телегах, через ворота, растолкав всех, кто попался на пути, выкатилась подвода, которую окружают Рыжие.

– Ну вот, голубчики, пойдем мы вместе в последний путь, надеюсь, что именно ваш, – бормочу я себе под нос, пересчитывая Рыжих.

Шестеро коренастых крепышей во главе с крупным Старшим, поросшие рыжей бородой до самых глаз, грубо расталкивают попадающихся на встречу крестьян. Четыре женщины этого племени идут кучкой позади подводы, двумя парами, тоже весьма недружелюбно посматривая на людей.

Ага, здесь их десять, двое на подводе, мертвые и значит в доме-крепости осталось всего двое крепышей. Это неплохой расклад, если я справлюсь и упокою эту кучку уродов.

Теперь процессия вырывается на дорогу и начинает двигаться быстрее, все так же грубо обходясь со встречными, отвешивая пинки не успевшим отскочить подальше путникам, я даже начинаю злиться, наблюдая за таким расистским беспределом.

Очень они не толерантные, эти нелюди.

Крестьяне, конечно, не спорят и не жалуются на полученные затрещины, но встречные солидные мужики на телегах не так безропотны и пару раз начинающиеся стычки заканчиваются по команде Старшего, насколько я могу рассмотреть в бинокль.

Я давно уже замотал мешковиной острие копья, теперь выбираюсь из кустов и держусь в полукилометре за приметной процессией, стараясь не привлекать к себе внимания.

Через пару километров Рыжие съезжают с основной дороги и прекращают движение, оставаясь стоять на менее загруженной проселочной дороге, почти тропинке, которая тянется параллельно морскому побережью.

Значит, теперь понятно, что они не станут добираться до далекого берега реки. С этой стороны тоже достаточно деревень и хуторов, которые прикрыты широкой в этих местах рекой от бандитов и тех же набегов Крыс. Они тянутся до впадения Протвы в Голубое море и хорошо заселены, я окажусь там не совсем одиноким путником на много лиг вокруг.

– Это хорошо, не так стану привлекать к себе внимание, – думаю я, ныряя в кусты.

Те, кто из торговцев видят меня, думают, наверняка, что у меня живот прихватило и я по срочной оказии уединяюсь.

Рыжие останавливаются, как я вижу, сразу только свернув с основной дороги и ждут кого-то.

Эти кто-то вскоре приезжают со стороны поста Гвардии и это подвода с дровами, сопровождаемая четверкой дюжих лесорубов с топорами за поясом. Они сближаются с Рыжими и подозрительно долго что-то решают, размахивая руками.

В бинокль я хорошо вижу, что высокие договаривающиеся стороны никак не могут прийти к согласию.

Наверняка, что Рыжие по своей привычке пытаются отдать меньше денег, чем договаривались, только лесорубы те еще крепкие орешки и не уступают в разговорах Рыжим, держа руки на обухах топоров.

Понятно теперь, почему их сразу четверо и они не уступают характером и статью Рыжим. Лесорубы тоже хорошо знают, кто такие покупатели подводы дров и готовы умереть на этом самом месте, но не уступить нелюдям ни единого грольша. Это желание отчетливо читается на их лицах, что я и вижу, спрятавшись теперь подальше в кустах, чтобы не привлекать внимание нездешней вещью, в которую могу рассматривать происходящее далеко от меня.

Торги продолжаются минут десять и я поражаюсь про себя, насколько будущие покойники жадные и душные твари.

У них за спиной лежат два их брата, ждущие погребения, денег у Рыжих – просто невероятное количество, чтобы так убиваться за пару лишних данов, ну, это трудно себе представить. Но они убиваются, кричат на лесорубов и настроены решительно добиться и настоять на своем.

Только и крепкие мужики с топорами под рукой знают заказчиков, как облупленных и раз цена договорена заранее, скидывать ее не собираются ни на тальш.

Тем более они точно знают, что деваться заказчикам некуда, другая подвода с дровами не скоро появится на этой дороге. Так что они получают удовольствие и за каждое оскорбление еще и цену поднимают, согласно своему внутреннему прейскуранту, как бог на душу положит, похоже.

Скоро посмотреть на такое представление собирается толпа крестьян, весело и издевательски комментирующая каждый момент никак не могущих договориться сторон.

Рыжие начали было и на них кидаться, только толпа оказалась сплоченной и спуску уродам не дала. Наоборот, закидали их землей под общий смех, тогда взбешенный Старший кинул деньги лесорубам под ноги.

Да, это оказался очень глупый поступок, лесорубы не обратили внимания на валяющиеся монеты и показали, что деньги положено отдавать в руки, а что там валяется на земле – это не их дело.

Все же эти Рыжие – какие-то особенные дятлы, настолько упертые, что мне захотелось сделать все возможное, чтобы смерть показалась им подарком.

Толпа становится все больше и люди, осознав, что теперь они могут отыграться за свои прежние обиды, все активнее размахивают посохами и ножами, подступая ближе в кучке Рыжих.

Теперь ситуация стала настолько накаленной, что я пожалел, что не нахожусь там в толпе, уж я бы что-нибудь придумал, чтобы Рыжих начали убивать.

Хотя тогда немало простого народа погибнет, ладно, возьму все смерти на себя. Разберусь с ними сам, как и положено наследнику силы Великих магов, да еще усиленному Палантиром.

Старший Рыжих покопался в кошеле и выдал все же требуемую сумму лесоруба теперь уже в руки, понимая, что еще пара минут промедления и число желающих начать лупить нелюдей начнет увеличиваться критически.

Да и даже в том случае, если Рыжие отобьются, а они – скорее всего точно отобьются, все же настоящие воины и обучены убивать в отличии от окружившей их толпы крестьян. После такого побоища им не придется уже жить в Асторе, а в свой дом они больше не попадут.

Где в подвале лежат огромные сокровища, которые незамедлительно отойдут в пользу города и все из-за прирожденного непобедимого жлобства за пару серебряных данов.

Похоже, что теперь Старший требует у лесорубов сдачу, судя по тому, как они разводят руками, заодно успокаивая своих сторонников и обещают отдать после дождичка в четверг. По их смеющимся лицам это наглядно видно, что они получили настоящее удовольствие и плевать они хотели на все угрозы Рыжего племени.

Да, мужики они крутые, как я успел убедиться и с Рыжими нигде не встречаются, им ничего от нелюдей не требуется, так что лесорубы перекидывают дрова и распиленные стволы деревьев на подводу, с которой Рыжие сняли своих покойников, обряженных в специальные погребальные наряды. Не собираются доверять им свою собственность в виде крепкого битюга и усиленной подводы для перевозки больших тяжестей, как я уже могу определить с первого взгляда.

И наотрез отказываются сопровождать тех же Рыжих.

Толпа начинает постепенно рассасываться, вспоминая, что у всех есть свои дела и заботы, раз тут веселье закончилось и лесорубы договорились по деньгам.

Лесорубы, перекинув часть дров на подводу Рыжих, большую часть просто свалили около нее и развернув подводу, укатили обратно в сторону моста, весело попрощавшись со Старшим Рыжих.

Рыжие демонстративно не обращая внимания на редеющую толпу, складывают дрова определенным образом, как я понимаю и через десять минут водружают на сложную конструкцию обоих покойников, как странное украшение.

Лошадь и телега, арендованные Рыжими, не настолько сильные и крепкие, чтобы везти всю порцию дров, поэтому часть, довольно большая, остается валяться на земле. Рыжие собирают втоптанные в землю деньги и огрызаясь на и оставшихся зрителей и свидетелей их унижения, стегают лошадь, которая с трудом везет свой груз.

Они скрываются за поворотом за кустами, мне приходится выбираться из своего укрытия и идти за ними, обходя по краю народ, идущий мне навстречу.

Рыжие потеряли даже в таком ерундовом деле почти полчаса только из-за того, что Старший бросил отложенные деньги на землю. Уверен, что точно отмеренные и по итогу – не получили сдачу, подверглись многочисленным оскорблениям, теперь наверняка мечтают на ком-то оторваться.

Чтобы с кровью и мучениями по-настоящему.

Свежие следы от колес перегруженной телеги хорошо выделяются на поросшей травой дороге, из-за постоянно виляющей наезженной части я не могу видеть процессию, не приближаясь к ним слишком близко. Поэтому я решаю не спешить, киваю встречным путникам, не особо обращающим на меня внимание и время от времени кидаю поиск, стараясь обнаружить оставленную Рыжими засаду.

Иду я так пару часов и потом замечаю, что приблизился слишком близко к отряду Рыжих. Я вижу их через кусты, лошадь уже ослабела и не может катить свою ношу даже медленно самостоятельно, поэтому все Рыжие толкают ее вперед, кроме своего Старшего, идущего сбоку и осматривающегося вокруг.

Я останавливаюсь и жду, пока они удалятся, но замечаю, что Старший кидает пару быстрых взглядов в мою сторону. Меня он видеть не может обычным зрением, похоже, что он почувствовал мое внимание, так и должно случиться, ведь он – точно Маг.

Вряд ли накладывает скрыт на тайники кто-то другой из этого семейства, хотя бы на тот тайник, что спрятан около его двери в комнату.

Ну, что же, враг предупрежден, что кто-то их преследует и теперь наверняка все Рыжие в курсе этого, страстно мечтают о тех мучениях, которые они могут подвергнуть соглядатая.

Когда схватят, устроив хитрую засаду.

Особенно после сегодняшнего унижения, где Рыжим пришлось уступить и даже переплатить за дрова, насколько я понял. Ярость клокочет внутри и так на редкость несдержанных нелюдей, а тут такой подарок – шпион, который зашел слишком далеко и приблизился слишком близко.

В принципе я не против засады, в которую отправят пару своих Рыжих, я смогу разделаться с ними раньше, чем с остальными, все полегче окажется потом.

Вскоре процессия сворачивает с проселочной дороги в сторону моря и теперь движение подводы совсем замедляется. Идя следом, я вижу срезанные кусты и молодые деревца, успевшие прорости в колее, которую заново торит лошадь.

Значит Рыжие двигаются к берегу моря, там у них присмотрено место для большого костра в полной уединенности, что очень даже не плохо. Да вообще просто отлично, такое уединенное место мне и требуется для душевного общения с этими недоносками.

Из-за перегруженности телеги и плохой дороги скорость продвижения замедляется совсем, я же постоянно контролирую расстояние между нами, желая знать, где меня будут поджидать Рыжие.

Хотя, если тот же Старший почувствовал мою магическую силу, возможно, что разговор начнется вежливо по началу. Все же я – представитель старых хозяев, которым они верой правдой служили почти двести лет.

Однако какое отношение у Рыжих сейчас к магам, я совсем не в курсе и это понятно, они и сами выживают, как могут, поэтому еще помогать своим, теперь слабосильным бывшим Повелителям, не особенно то им и сдалось. Тем более с риском для себя, да еще выслушивать приказания в такой для семейства неудачный день.

Народ нелюдей пропал и погиб во время Беды почти весь, от нескольких сотен или пары тысяч, точнее мне не смог рассказать даже Корн, осталось всего около двадцати пяти – тридцати особей. Так что никакой благодарности или старой привязанности нет и в помине.

То, что когда-то Маги вывели их из полуголодной жизни и никчемного существования в северных горах, теперешним Рыжим – это пустой звук, если у прежних хозяев нет настоящей силы.

Через пару километров дорога начала подниматься вверх и из-за невысоких кустов и молодых деревьев я вижу подводу с процессией издалека. Земля здесь покрыта множеством каменных осколков и похоже я слышу шум моря, бьющегося о скалы, такой монотонный и равномерный гул. Ещё через пятьсот метров подвода, толкаемая все так же, всеми Рыжими сразу, проезжает между двумя огромными скалами, теперь я чувствую, что меня там ждут с двух сторон, замершие в одной позе Рыжие.

Пришел тот самый момент, которого я ждал последние несколько дней особенно из нескольких месяцев, момент истины.

Глава 2

Я делаю еще несколько шагов вперед по инерции, но потом останавливаюсь в раздумьях.

Как-то это слишком рано и просто, такая мысль появляется у меня в голове.

Спешить тут совсем не требуется, я же собирался понаблюдать за этим процессом со стороны, выждать самый удобный момент, тогда уже эффектно и неотразимо появиться. Поэтому я, не поворачиваясь спиной к проходу и не спуская с него глаз, тихонечко задним ходом добираюсь до первых кустов и скрываюсь за ними

Засада меня не пугает, совсем нет, пугают лишние хлопоты и лишняя беготня.

Накину купол и спокойно пройду мимо этих двух Рыжих, один наверняка ждет меня со взведенным арбалетом и строгим наказом – стрелять только по конечностям.

Чтобы не лишить всю честную компанию давно ожидаемого зрелища, что-то типа того, которое они собирались устроить на высоком берегу Протвы.

Второй, как я вижу, стоит немного поближе к проходу между скалами, собирается оглушить меня дубинкой или еще чем-то сзади, когда арбалетчик покажется и возьмет меня на прицел, отвлекая внимание.

Ничего у них не получится, конечно, но и мои планы полетят в тартарары.

Я ведь хочу дождаться, когда Рыжие разведут большой костер, проведут все прощальные ритуалы и начнут развоплощать своих мертвых? Образно говоря.

Вот тогда-то я и собираюсь появиться на сцене и воспользоваться плодами трудов рук самих Рыжих. Надежно оглушенных или уже мертвых побросать в тот же самый костер, провести прощание по родным для них канонам. Без пролития крови и возможно максимально эффективно скрыть следы произошедшего побоища и своего в нем участия.

Я конечно не надеюсь скрыть случившееся здесь, тем более, что все жители по соседству заметят большой дым от костра, рано или поздно доберутся сюда.

Хотя все они скоро и так узнают, что в этом направлении проехала повозка с покойниками клана Рыжих и возможно просто не решатся потревожить прах и кости своим присутствием. Народ реально побаивается этих нелюдей и всяческих посмертных проклятий от этого племени, которое что-то понимает в магии, как уверены почти все, пусть никто наглядно этого и не видел.

Не может же оказаться так, чтобы они служили верой и правдой, теперь правда уже не Великим, а Проклятым магам и чего-то не нахватались от черных умений и таких же дел.

Тем более никто так и не увидит, что траурная процессия вернулась обратно, значит они могут бродить около костровища и поджидать сильно любопытных зрителей.

Потом, если все пройдет по моему плану, сегодня вечером успокоятся и последние члены городской ячейки Рыжего клана в Асторе.

То, что никто из хозяев не открывает лавку и мастерские, никого так уж не насторожит несколько дней точно. Запах из подвала не разнесется по окрестностям усадьбы, с этой стороны тоже не стоит ожидать быстрых решений о поиске.

Рыжие – крайне нелюдимые существа, закрытый дом и отсутствие какой-то жизнедеятельности во дворе только порадуют всех соседей, которые решат, что чертовы нелюди убрались наконец из города к чертям собачьим.

Стража на Речных воротах конечно заметит, что похоронная процессия не вернулась и доложит своему начальству.

Но мало ли какие дела у этого нелюдимого народа могут оказаться за пределами города, так что в тот же день или следующий вряд ли пошлют тех же стражников разыскивать сильно неприятных в общении уродов.

Уехали и уехали, если что и случилось, то об этом узнают в Асторе не раньше, чем через два-три дня.

Обнаружат кучу трупов, обгорелых полностью или частично, без следов насилия, то есть без ран от мечей и копий, без стрел или болтов в телах и что?

Может, решат, что это коллективное самоубийство? Нашедшее внезапно групповое сумасшествие?

По непонятной для людского ума причине?

Потом уже взломают двери в доме и тогда желательно, чтобы в том же подвале обнаружили последних представителей Клана, умерших тоже без следов насилия на целых телах.

Например, задохнулись от испарений разлившегося вина из семи разбитых бочек и утонули в нем. Дурацкая причина, конечно, но головы поломать ищеек заставит.

Здесь сгорели без видимых причин, там – утонули без ранений и веревок на руках и ногах. Проявление магии вряд ли кто заметит, если и есть такие люди на службе города. Магию можно почувствовать или увидеть, но обнаружить ее следы через несколько дней – про такое умение я не слышал ни разу за все время нахождения среди магов на Севере.

И в умениях ничего такого не имеется, я точно помню.

Я покрутил головой и решил обойти похороны с какой-нибудь стороны, чтобы с помощью бинокля контролировать сам процесс. Или если не удастся найти такое место, откуда будет хорошо видно происходящее, тогда просто постоянно ориентироваться по дыму от костра. Подымит большой огонь часок и можно идти в гости без приглашения, не обращая внимания на вероятные грубости со стороны хозяев.

Долго блуждать не пришлось, обойдя слева проход между скал, где меня нетерпеливо ждут, я удалился на несколько сотен метров, потом перелез через несколько больших каменных ступеней и вскарабкался на край склона, где смог устроиться лежа и достав бинокль, начать получать удовольствие от разворачивающегося передо мной как в театре представления.

Место проведения обряда выбрано на самом красивом обрыве, небольшой выступ над бьющимся внизу о камни зеленоватым морем. Именно на этот выступ Рыжие заносят и раскладывают сначала крупные куски стволов, обкладывают их обычными дровами и еще поставили в сторонке глиняный кувшин, причем достаточно осторожно поставили и оградили камнями, чтобы не упал от порывов сильного здесь ветра.

Думается мне, что там приготовленная горючая жидкость, ибо разжигать вручную такую гору – займет немало времени, которого у Рыжих не так уж и много.

Сейчас еще время обеда и конечно обратно процессия должна вернуться гораздо быстрее. Лошадь отдохнет, подкрепится и потащит пустую подводу обратно в два раза быстрее, но все равно времени у Рыжего племени осталось не больше пары часов на саму церемонию.

Если они собираются сегодня попасть в город не через стену, как это сделаю я.

Светило поднялось на небосклоне, я начинаю опасаться, что кто-то из Рыжих заметит блики от линз бинокля, перемещаюсь в тень за камень. Видно отсюда похуже, но мне и так сойдет.

После получасовой церемонии, которую читает над лежащими мертвецами Старший и подпевают все остальные, наконец один из Рыжих осторожно поднимает кувшинчик, второй срезает запечатанную пробку, и они вместе поливают дрова и сами тела из длинного горлышка под поднявшийся плач и крики женского населения клана.

Старший, стоя почти над покойниками, поднимает вверх руки, как-то напрягается и между его ладоней проскакивает искра, на тела сходит огонь, который очень быстро охватывает всю поленницу и самих покойников.

Эффектное и завораживающее зрелище, я пока так не могу, есть у клана Разноцветных камней свои секреты.

– Этак дрова быстро прогорят, пора мне на сцену, – бормочу себе я и возвращаюсь обратно.

через десять минут уже подходя к месту возможной засады, но поиск брошенный вперед не находит никого около прохода.

Похоже, что Рыжие убедились в том, что соглядатай ушел и все собрались около костра, прощаясь с братьями.

Вот и чудесно, не придется бегать за отдельными умниками, накрою всех разом в одном месте.

Я ставлю купол вокруг себя, кладу одну руку на Палантир в нагрудном мешке, его сила сразу же готова исполнить любое мое желание.

Пока я обращаю ее на укрепление своей защиты, ведь сколько осталось магов среди Рыжих и какого они уровня, я не знаю и не собираюсь рисковать напрасно.

Пусть они первого-второго уровней, этого вполне возможно, они умеют бить умениями одновременно и смогут меня чем-то удивить нешуточно.

Я и так бы не проиграл в прямом противостоянии, все же разница в силе между нами огромная, но сейчас собираюсь переехать Рыжих катком своей мощи, даруемой мне Палантиром.

Прохожу через проход в скалах и вижу, что все Рыжие собрались перед огромным костром и взявшись за руки, напевают что-то на своем гортанном языке.

Поднявшись по склону, я отчетливо понимаю, что подоспел в самый удачный момент.

Выступ, на котором полыхает костер и стоят в три ряда члены клана, со всех трех сторон огражден обрывом и теперь я закрываю ловушку, подойдя с четвертой стороны.

Изящный и элегантный момент, чтобы захлопнуть крышку гигантской крысоловки.

Камни хрустят под моими ногами, но шум от ревущего костра стоит такой, что никто меня не слышит и только лошадь, по-прежнему запряженная в подводу, поднимает голову от торбы, подвешенной перед ней и задумчиво глядит на меня.

Я останавливаюсь в десятке метров от спин Рыжих и долго стою неподвижно, ожидая, когда они закончат свой обряд. Еще я максимально расширяю купол, перекрывая проход с выступа почти полностью, только с краев остается по полметра, чтобы можно попробовать проскользнуть бочком. Держа руку на Палантире, второй я сжимаю копье, хотя не сильно уверен, что оно мне понадобится, еще надетые кольчужные перчатки как-то успокаивают, обещая защитить кисти рук от посягательств.

Поглощение обрядом заканчивается, Старший клана что-то почувствовал сзади и поднимает рыжую, кудлатую голову, поворачиваясь назад. Секунду он смотрит не понимающе на жалкого смертного, посмевшего явиться в такую минуту сюда, а ведь до этого момента трусливо висевшего на хвосте траурной процессии.

Ну, это пусть он так думает, на самом деле совсем не трусливо, а просто очень расчетливо.

Но потом до него что-то доходит, он отдает неслышимую мне команду, строй мгновенно меняется, стоявших ко мне задом первыми женщин обтекают мужчины и вот они во главе со Старшим уже стоят в четырех метрах от меня.

Строят такой маленький гномий хирд из шести воинов, только без щитов и копей.

Сначала Рыжие натягивают и поднимают пару арбалетов, целясь в меня, достают клинки и топоры, но Старший снова командует и все пока замирают.

Он долго всматривается в меня, используя ману, я делаю тоже самое и теперь могу определить, что он сам примерно второго-третьего уровня по силе и еще двое из его клана имеют какой-то магический уровень, очень небольшой, между первым и нулевым, скорее всего.

В общем ничего серьезного мне не противостоит, если только нет в запасе какой-то хитрости у Рыжего племени. Такой, как есть у меня, та же фузея – отличное средство от магов и прочих одаренных личностей.

В молчании мы стоим минуту, я не знаю, что может увидеть во мне Старший, ведь я наглухо закрыт, похоже это его и тревожит. Он понимает, что я точно – Маг, поэтому пытается понять, как со мной разговаривать.

Помолчав, он начинает разговор как ни странно, но не сразу с угроз и проклятий:

– Кто ты, назовись? И почему ты пришел к нам, в такой тяжелый для моего народа день?

Я, немного подумав, отвечаю:

– Я человек. И не только. Пришел для откровенного разговора.

Нейтрально так отвечаю, хочу посмотреть на реакцию Старшего, который похоже колеблется в выборе поведения со странно смелым человеком.

Но тут один из Рыжих, стоящий в первом ряду, сжимающий в одной руке топор, в другой арбалет, громко шепчет всем остальным, перебивая шум от костра, разгоревшегося как следует.

– Я знаю его, это мужик той самой поганой девки, которая поет поганые песни в трактире.

Вот он, этот самый камешек, который стронет лавину смертей, как хорошо чувствую я.

Посещают Рыжие только один трактир рядом со своей усадьбой, насколько мне известно, поэтому они конечно видели не раз, кто ужинает с Гритой за одним столом и быстро меня опознали.

Зря это он начал называть мою женщину и ее песни погаными. Впрочем я и так не собирался миндальничать и просто хочу посмотреть, что скажут Рыжие перед смертью. Поэтому я указываю нелюдям на совершенную ошибку:

– Песни эти – не поганые, очень даже хорошие, а те недостойные, кому они не нравятся, могут – или спрыгнуть вниз или погреться на костре. Пока глупые мысли и слова не вытекут вместе с глазами. Потом я приму извинения.

Но Старший меня не разочаровывает, напористо извещает меня и всех остальных:

– Что нам погано или нет – это будем решать мы сами. Чего тебе нужно, человечишка?

Похоже он решил, что мужик этой самой девки из трактира не столь опасен для толпы Рыжих, что бы он не умел.

Вот если бы я оказался магом-посланцем с Севера, тогда другое дело.

Пришло время сказать неприятную для моих собеседников правду, и я решаюсь:

– Нужно мне, чтобы вы все умерли.

Строй Рыжих как-то поджимается, они готовы начать сражаться после откровенного вызова, но ждут пока команды Старшего.

– Ты убил наших? – и он кивает головой назад. – Почему?

– Потому, что надо! – отвечаю я фразой из известного фильма, который мне нравится и неподвижность строя сразу кончается.

Отдал Старший команду или они сами решили начать, я так не понял, в меня сразу же полетели два болта, пара топоров и десяток клинков. Даже бабы Рыжих из заднего ряда метнули на удивление сильно и точно в меня ножи поменьше и снова вытащив новые, замерли на несколько секунд. Глядя, как отлетают от купола и частично падают вниз на берег моря смертоубийственные предметы, а еще частично валятся на камни передо мной.

Строй Рыжих замер, понимая, что так со мной не справится простым оружием и пришло время умений и магической силы.

Старший напрягается и кидает что-то в мою защиту, следом за ним и пара слабаков тоже пытаются как-то повредить мне.

Сразу после этого новый урожай острых, колющих и рубящих предметов бьется в купол с тем же успехом, что и предыдущий. Реально пытаются раскачать и пробить защиту магическую, как будто знают, что требуется делать со слабым магом.

Не знаю, не будь у меня Палантира, насколько такая согласованная атака отняла бы запас прочности у купола, может на пятую часть, может даже на четверть. Но я все же имею шестой уровень силы, вот со вторым или третьим такое могло пройти. На что они и надеются, не зная моей силы и не подозревая о спрятанном на груди Палантире?

Не понятно, может просто привыкли никогда не сдаваться.

Старший снова кинул умение и пара полумагов повторила за ним, но уже гораздо слабее, как показалось мне.

Видно хорошо, что резервуар маны у них совсем маленький и они это поняли, что исчерпались, дружно кинулись ко мне с разных сторон, стараясь обойти купол и проскользнуть мне за спину.

Они первыми и полетели вниз на камни около прибоя после двух толчков маной, издав по короткому, прощальному крику.

На скале осталось восемь Рыжих, даже не обративших внимания на смерть своих, из них – четыре женщины и все повторилось, град из острых предметов сменился ударом маной Старшего, пришедшейся снова на купол.

Только купол держит все, не напрягая меня совсем, без силы Палантира пришлось бы торопиться разделаться с противником, только теперь это не так необходимо для меня.

Очень уж спешить – такой необходимости нет.

Я сокращаю расстояние одним шагом, а строй Рыжих кидается ко мне, одним прыжком преодолевая метры между нами и с огромным замахом со страшной силой они хотят рубить мою защиту топорами. Инстинктивно я защищаюсь и еще пара Рыжих с истошными криками улетает вниз, теперь передо мной остались только Старший с оставшимся бойцом и за ними женщины, кажется, исчерпавшие запас ножей.

Я помню, что связка ключей на поясе Старшего очень поможет мне в доме и прицелившись бью ему ниже пояса маной так, что его подбрасывает и он улетает ногами в костер, ударившись еще сильно головой о каменную поверхность и застывает на секунду.

Оставшихся Рыжих, ошеломленных падением символа силы своего клана, я ударами маны как кием, забиваю тоже в костер, радостно ревущий в предвкушении новых жертв. Один Рыжий и пара женщин успевают вырваться из огня почти двухметровой высоты и прыгнуть вниз навстречу быстрой смерти, еще двое женщин остаются в костре и прощаются с жизнью страшными криками.

Остаемся на каменном языке только мы со Старшим, который все же нашел силы, чтобы выбраться из пламени, обгорелый наполовину и страшно стонет, лежа на животе и никак не теряя сознание от чудовищной боли.

Я уверен, что и сейчас он мечтает только о мести, наверняка попробует схватиться за меня и увлечь за собой в пропасть, поэтому прижимаю его копьем в затылок, подхватываю один из ножей, валяющихся под ногами, после чего срезаю с него пояс одним взмахом острейшего лезвия. Потом выдергиваю его из-под тела и отбрасываю подальше, замечая при этом связку ключей на длинном кожаном шнурке.

Все, дело сделано, осталось только покончить со Старшим. Я убираю копье и бросаю его в костер, пусть сгорит приметное древко, наконечник у него стандартный, как у всех военных в городе, ни к чему он не приведет поиски, даже если его раскопают среди углей и костей.

Что – маловероятно, вряд ли кому-то понадобится этим заниматься так дотошно.

Я не хочу приближаться к сильным рукам Старшего, обхожу его тело на выступе, нагибаюсь и хватаю его за обгорелые ноги, за сплавившуюся корку из кожи, мяса и одежды. Она хрустит под моими пальцами в кольчужных перчатках, с хрустом ломается, Старший страшно кричит и похоже теряет сознание к моему большому сожалению.

Поднатужившись, я рывком закидываю с размаха тяжелое тело в середину костра и Старший исчезает в пламени, чтобы больше не подняться.

Какое-то время я смотрю на огонь, потом поднимаю валяющееся оружие и забрасываю его в костер. Когда в руки попадает один из арбалетов, я некоторое время с жалостью смотрю на него, оценивая хищную красоту, но все же кидаю вслед за остальными.

Никакие вещи от Рыжих, по которым меня могут связать с их смертью, мне не требуются, даже такие красивые.

Костер дает жар, как от мартеновской печи, оружия и следов от части клана Разноцветных камней, находившихся здесь, на камнях больше не валяется нигде.

Теперь пришло самое время заглянуть вниз и я наблюдаю в течении долгого времени, как волны колышут тела на мелководье под самой скалой и на небольшом расстоянии от берега. Все семь тел я могу видеть отчетливо, высота отсюда до поверхности воды метров под восемьдесят и выжить ни у кого из них нет ни одного шанса.

На всякий случай я внимательно изучаю тела, смотрю в бинокль, нет ли у кого признаков жизни, не вздымается ли грудь у троих, которые лежат на мелководье лицом вверх и укоризненно глядят на меня застывшими глазами.

Потом поднимаю пояс, осматриваю его.

Не расстегнулся ли или не порвался один из многочисленных кошелей на нем?

Нет, вещь – очень качественная из дорогой кожи, надежно прошитая крепкими провощенными нитками, и я забрасываю его на подводу, будет чем заняться на обратном пути.

Обыскиваю подводу, собираю все барахло, оставшееся от Рыжих, все, что связано с погребальными обрядами, всю еду в мешках и немного оружия, спрятанного в соломе, наваленной сверху.

После обыска подводы, я отношу за пару ходок все добро в погребальный костер, бросаю в его ненасытною пасть ревущего огня.

Тела внизу так же качаются волнами и так же неподвижны.

– Что же, я сделал свое дело. Помог хорошим людям. Наказал плохих нелюдей, – так я успокаиваю себя и обращаюсь к лошади, снимая торбу с ее морды. – Тебя, лошадка, я здесь не оставлю, доедем с тобой почти до города, там и расстанемся добрыми друзьями.

Глава 3

Сам сажусь на облучок, смотрю последний раз на полыхающий костер и разворачиваю подводу. Отдохнувшая лошадь бодро везет меня и подводу, тем более, что мы спускаемся вниз.

Когда приходит время поворачивать с тропинки на более оживленную дорогу, я сгибаюсь, как будто сплю, натягиваю местную шляпу от солнца на самые уши. Теперь встречным трудно будет оценить мою внешность и фигуру, да и местные, мимо домов которых я буду проезжать, не смогут вспомнить ничего про возчика обычной такой подводы.

Проселочная, как говорят у нас, не очень обжитая дорожка – не то место, где на тебя не обратят внимание. Но идя своими ногами ты так не спрячешься, как можно устроиться, просто сидя на облучке.

Я могу, конечно, бросить подводу сразу же, как только выеду и пробиваться к дороге, ведущей к городу от моста через лес, только это достаточно большой крюк выходит. До темноты точно не успею в город. Везде я буду бросаться в глаза не меньше, чем катясь на подводе. Все жители и путники с удовольствием рассмотрят нового в этих местах человека и не забудут про него, когда спросят даже через неделю или две.

Что ходил тут такой во время, когда погибшие Рыжие жгли свой погребальный костер.

Поэтому я лучше отдохну, притворяясь дремлющим возницей, спрятав лицо за панамой и воротником, одежда у меня обычная, ничем не примечательная.

Тем более мне есть, что обдумать после кровавой тризны над морем.

Лошадка бодро бежит, радуясь пустой подводе и концу рабочего дня, тот путь, на который у Рыжих ушло три часа, мы с ней проезжаем за полтора. Несколько раз меня окликают встречные путники, приветствуя и спрашивая все, что им в голову пришло. Только я притворяюсь спящим, машу рукой в ответ и ничего не отвечаю голосом, понимая, что мой почти уже незаметный акцент является достаточно приметной чертой, которая может привести следствие именно ко мне.

Хотя переселенцев в Астор довольно много приехало с Севера, из Бейств и беглецы из той же Астрии, но лучше новые следы не оставлять за своей спиной.

Когда я вижу за поворотом тот самый перекресток, где Рыжие получили моральную плюху от лесорубов, даже переплатили за заказанные дрова, чего с ними бывает не каждый год, резко просыпаюсь. Я останавливаю лошадку и спрыгиваю в кусты, делая вид, что меня срочно приперло по маленькому или даже по большому. Мешок я прихватываю с собой, что вполне понятно быстро шагающей мне навстречу паре путников, спешащих добраться к себе домой до темноты.

Чужую лошадь воровать в местных условиях – чревато, они все наперечет, лишняя ничейная ниоткуда не возьмется, а вот мешок прихватить с подводы у зазевавшегося возчика вполне в духе времени, места и обстоятельств.

Мешок с волшебным палантиром? Лечащими артефактами? Поясом Старшего, теперь надежно уже упокоенного Рыжего?

Я углубляюсь в кусты и выбираюсь из них на соседнюю дорогу, где мне навстречу из города тянется негустой поток задержавшихся в Асторе крестьян, шумно обсуждающих сегодняшнюю торговлю и цены на рынке.

– Дешево я сегодня молоко и творог отдал, всего за шесть данов все, что принес с собой. Меня потом раз десять спросили, что из молочного осталось, я только руками разводил в ответ, – слышу я рассказ ближайшего мужика своему соседу.

И едва взглянув на мою появившуюся из кустов фигуру, они огибают меня, забыв тут же про нашу встречу, весело смеются, вспоминая какого знакомого хуторянина.

Я приближаюсь к воротам, куда мне так хочется побыстрее зайти и не нарезать лишние круги. Но из осторожности сначала я добираюсь до примеченных утром кустов и пройдя по дорожке с пару сотен метров, с большим огорчением разглядываю в бинокль в наступающих сумерках лицо уже немного знакомого мне старшины Брона.

Не знаю, сможет ли он вспомнить через пару дней, кто проходил в этот вечер в Речные ворота, но лучше не рисковать. Память на лица у Стражи хорошо развита и это даже случайное воспоминание может поломать мою жизнь и карьеру. Особенно – карьеру в Асторе, жизнь то я уж как-нибудь сберегу, отобьюсь по любому.

Ворота начинают закрывать, оставляя небольшую щель, в которой каждого входящего внимательно осматривают при свете факелов.

– Точно, ворота сегодня – не мой вариант, – понимаю я и спешу обойти ворота.

Потом нахожу тропу, ведущую вдоль стены и уже бегу, опасаясь не найти в наступающей темноте то самое место, где желательно подняться на стену.

Вот и оно, слава богу!

Я ловко цепляюсь за выемки и доползаю до края стены, где подняв голову бросаю поиск вперед и тут меня ждет сюрприз. За соседним домом есть какая-то жизнь, чего-то в наступающих сумерках ожидает пара мужиков.

Впрочем висеть на руках нет смысла, тем более, что меня очень прижимает по времени необходимость окончательно закрыть вопрос с местной ячейкой Рыжих в городе. Пока новость о массовом убийстве или самоубийстве не дошла до городских властей. Которые с удовольствием избавятся от надоевших всем жильцов, насколько я знаю о таких настроения, задав пару вопросов приятелям, дежурящим перед Ратушей.

Сейчас примерно около семи вечера, через час Грита начнет выступать и мне хорошо бы в это время уже оказаться во дворе самого трактира, готовясь перелезать через забор между ним и усадьбой.

Поэтому я сажусь на стену и подпитываюсь от Палантира, восполняя потраченную ману, одновременно наблюдая за засадой, которая похоже расслышала мое продвижение по стене, потому что теперь мужики разделились. Один остался стоять на месте, второй двинулся в обход разрушенного дома, однозначно собираясь зайти ко мне в тыл.

Я честно говоря надеялся, что они просто уйдут, поняв, что не одни здесь.

Мне кажется, что это местные жулики ждут поставку серого товара или просто решили кого-то ограбить, зная, что это рабочая тропа для контрабанды. Только как они собираются слаженно сработать в наступающей темноте мне не понятно еще.

Пока второй деятель обходит дом, я спускаюсь, стараясь не шуметь, но получается это так себе. Потом прижимаюсь в самому дому и замираю, понимая, что лучше мне немного все же пошуметь и спровоцировать чего-то ждущих хитрованов. Нахожу подходящий камень и бросаю его на десяток метров вперед, камень катится с немалым шумом и из-за угла навстречу производимому шуму, выскакивает первый засадник, замахиваясь дубинкой. Потом замирает, понимая, что никого нет рядом и что его провели. Второй в это время выбегает из-за угла и тяжело бежит в мою сторону, шумно сопя носом и вскоре появится рядом со мной.

На улице серые сумерки, но меня он не пропустит, мне не спрятаться среди небольших каменных обломков от его взгляда и нет времени прикрыться невидимостью, время идет на секунды. Я уже жалею, что не оставил себе копье, когда получается рассмотреть приближающуюся фигуру.

Да это же Рябой! Вот так встреча!

Не запланированная, но похоже, что конкретно предначертанная мне судьбой.

Вот кто шарится по вечерам около контрабандной тропы и мечтает ограбить переносчика левого товара, правильно понимая, что тот жаловаться в Стражу точно не пойдет.

Что же, это – судьба!

Пришло время и начинающему главарю кодлы помереть, пусть еще не заказали ему Рыжие мою жизнь. Да теперь уже и не закажут, ведь про меня и мое участие в смерти первых Рыжих они так и не узнали, пока не пришло время самим прощаться с белым светом.

Только судьба не собирается отступать от правил и посылает будущего мертвеца под мой лично удар, никуда мне от этого не деться. В тот раз его прирезал Крос, теперь же предстоит именно мне поставить точку в его жизненном пути.

Я выпрямляюсь, накидываю на себя защитный купол, делаю его маленьким по своей фигуре и вижу, что Рябой заметил мою неясную тень, сразу догадался, что я и есть тот контрабандист, которого они услышали и собираются ограбить. Он меняет свое направление, бежит ко мне, взмахивает дубинкой и делает достаточно умело несколько обманных движений, чтобы сбить меня с толку, откуда будет нанесен удар. Внезапно лупит со всей дури по моей видной еще в сумерках голове. Дубинка отскакивает от полога, свирепая радость на его лице переходит в недоумение, потом появляется гримаса понимания, что именно сейчас произошло и озаряет его лицо. Но тут после моего шага вперед я перехватываю руку с дубинкой, а кинжал входит ему в живот, заставляя его согнуться и застонать от боли.

Я выдергиваю окровавленное острие и снова бью в другую сторону живота, потом еще и еще несколько раз, повторяя движения Кроса, которыми он отправил на тот свет главаря. Получаются у меня эти движения не так идеально отточено конечно. Потом отталкиваю его от себя, он валится со стоном на землю, а я поворачиваюсь к подельнику и едва успеваю прикрыть глаза от мелькнувшей дубинки перед лицом, это тот же Ежик храбро бросился на помощь своему вожаку.

Мелькнувшей и отскочившей от защитного купола тоже.

Да, этот молодой паренек оказался не промах и не трус, обязательно сделал бы карьеру в шайке Рябого, только уже не сделает. И шайки не случится, и сам он сейчас умрет. Я бросаю ману свободной рукой, паренька подбрасывает в воздухе как куклу, он тяжело падает на живот, врезаясь головой в какой-то булыжник, теряет сознание, в которое ему уже никак не вернуться. Мой кинжал точно как арбалетный болт в тот раз пробивает ему спину и достает до сердца, молодой грабитель умирает сразу же на месте.

– Это дежавю какое-то, черт меня возьми, – бормочу я про себя, пытаясь успокоить дыхание.

Видно, что судьба особенно пристрастна в случаях жизни и смерти и не идет ни на какие компромиссы. Суждено этим людям умереть, будь любезен исполнить начертанное, не так важно раньше это случится или немного позже.

От твоих рук или из-за твоих проблем это сделает кто-то другой – совсем не так важно. Главное, что им пришло время умереть.

Это уже мелочи несущественные для могущественного рока.

Ежик сразу перестал дышать, зато Рябой продолжает еще всхлипывать, можно и так его оставить. Но я не хочу переживать, что он каким-то чудом дотянет до утра и успеет рассказать той же Страже о таинственном маге, умеющем ставить защиту вокруг себя и пробравшемся вчера вечером в мирный город Астор через городскую стену.

Прямо представляю, какие мероприятия начнутся в городе, чтобы изловить этого умельца.

Наверняка здесь я наследил, искать сейчас или утром свои отпечатки ног не собираюсь, да и силы человеческие не безграничны даже в моем случае. Следов разных тут множество и еще завтра натопчут, когда обнаружат остывшие тела незадачливых грабителей, поэтому мне просто придется избавиться от этой пары обуви, которая сейчас на мне.

Или использовать ее еще в усадьбе Рыжих, где по темноте они, то есть отпечатки обуви, могут так же остаться возле забора. Да и в самом доме, разливая плотное и крепкое вино в полутемном погребе, трудно уследить за своими ногами, куда они там наступят и где наследят.

У меня сейчас есть одна запасная пара в мешке, а потребуется похоже еще одна. Впрочем с этим можно не спешить до утра, когда я просто избавлюсь и от этой, и от второй пары, выйду на работу в новой дорогой обуви, купленной недавно.

Или я все слишком усложняю?

Пока я раздумывал, Рябой окончательно затих, пришлось проверить его пульс на руке, бессильно откинувшейся от живота. Но пульса я не нашел, на всякий случай ударил его еще раз кинжалом в шею, желая проверить, но и тогда реакции не последовало Поэтому плюнул на предосторожности и вышел на дорогу, хотел зайти к Водеру, продолжающему трудиться в кузнице, но вспомнил, что у него осмотреть себя и одежду не получится, да и лучше не удивлять его внезапным появлением.

Чтобы никто не мог связать произошедшее совсем рядом двойное убийство со мной.

Мой шанс – грамотно распорядиться своей незаметностью, темным временем суток и все, больше от меня ничего лишнего не требуется.

Через десять минут быстрым шагом я добрался до двора дома, помахал народу, собравшемуся за столом, и активно общающемуся между собой при свете одинокой свечи. Пора нарисовать доску под шашки, все время я забываю.

Поднялся в комнату, предупредив мимоходом Клою, что иду за Гритой, как будто сегодня далеко и не отходил, зажег в комнате пару свечей, чтобы осмотреть себя перед маленьким зеркалом. Потом вспомнил, что одет явно не для посещения модного трактира, придется переодеться в приличную одежду, поэтому свои вещи могу осмотреть и завтра при свете дня.

Переоделся, выложил остатки еды, но бутылку оставил, вспомнил почему-то, как хотелось пить в прошлый раз. Выложил магические перчатки и лечащие артефакты, которые не понадобились, ведь, ничего нового у тех же Рыжих я не стал узнавать.

Хотелось только побыстрее закончить с этим делом, грязным и кровавым.

Сложил оба кожаных мешка, добавил в них нагрудный мешок с Палантиром, камни-светильники, которые мне оба понадобятся в доме и подвале Рыжих, трофейную связку ключей естественно и спустился вниз.

Заставил себя остановиться около стола во дворе, послушал местные новости, поддакнул и помахав соседям рукой, вышел как обычно в трактир, чтобы потом забрать подругу с работы. Мужики местные, которые соседи, прямо завидуют моему образу жизни. Каждый вечер в трактире пропадаю, посреди интересной жизни, по-настоящему яркой конечно в средневековых потемках.

Хорошо еще, что Церковь Последнего Спасителя только набирает силу и не обложила народ обязательными к исполнению постановлениями и буллами, запрещающими слушать развратные песни, много выпивать и вообще радоваться жизни.

Что петь разрешается только церковные псалмы, после девяти вечера строго сидеть по домам, жить в грехе с женщиной без освященного брака – путь на костер и тому подобному.

По дороге к трактиру понял, что мне лучше не появляться пока в зале. Ведь там так просто не отделаешься одним приветствием и от Гриты, и от приятелей-гвардейцев. Все спросят о своем, Грита – о том, где пропадал сегодня, приятели – почему не пришел на тренировку. Врать не хочу, поэтому обойду трактир.

Время уже поджимает, лезть через забор лучше всего, когда подруга открывает вечер культурной программой и все постояльцы, кто живет в номерах, спускают вниз в зал трактира, чтобы послушать ее незаурядный голос.

Охраны на входе еще нет в обычные дни, хозяин вызывает крепких мужиков только в выходные дни или по праздникам. Как раз после праздника середины лета и появится постоянная охрана, чтобы заворачивать слишком простую публику подальше от стремительно повышающего свой уровень и становящегося модным места.

Когда слишком простые лесорубы разнесут трактир и достанется приличным посетителям, лучше будет завтра или сегодня вечером подсказать хозяину такую мысль, он в таких вопросах быстро разбирается и нужное чутье имеет.

Поэтому я прошел мимо входа в трактир, освещенного парой фонарей со вставленными в них свечами и добрался до ворот с калиткой, закрывающих въезд во двор. Здесь уже достаточно темно и я натренированным движением откидываю вверх засов на воротах, легко проскальзываю в темноту двора и замираю, остановившись и прислушиваясь.

Все тихо, только из трактира через раскрытые окна доносится гул голосов и тяжелые деревянные кружки стучат по таким же массивным столам. Опускаю засов, даю глазам привыкнуть к темноте. Жду начало концерта и точно, сначала Скоп настраивает свою трейлу, несколько минут терзая по-разному струны, потом подключается Грита, вытягивая свою первую песню, я прохожу двор, стараясь не натолкнуться на груду ящиков или еще что-то подобное.

Глаза немного привыкли, жалко, что в умениях Магов нет ничего похожего на ночное зрение. Даже странно, что маги не додумались до такой необходимой вещи, пока не изобретено электричество.

Иду старым и проверенным путем, так же проверяя наличие зрителей в окнах трактира. Со стороны трактира все тихо, никто сегодняшним вечером не смотрит на дом Рыжих и только сейчас я понимаю, что сегодня вечером я точно не полезу туда.

– Черт, я же забыл про лестницу, не подготовил ее.

Она осталась в мастерской и как мне теперь попасть в дом, где настороженно ждут новостей двое последних членов клана. Не понимая, почему так задержалась траурная процессия и как это понимать.

Ну, искать пропавшую экспедицию они точно не пойдут, им приказано охранять дом в любом случае.

Дверь от входа, от которой у меня есть ключи, наверняка закрыта на внутренний засов, там мне не пройти совершенно точно. Ставни на первом этаже тоже закрыты и сделаны такими массивными, что попробовать их взломать – это то же самое, что разбудить всех соседей.

Что я могу себе представить, как реальный вариант – только возможность пробраться внутрь дома через откидную форточку на кухне. Откинув форточку на шкаф, можно боком пролезть в дом, только со шкафа придется спрыгивать из положения лежа и это будет хорошо слышно. Хотя возня с форточкой и пропихивание своего тела через ее неширокую щель тоже не окажется бесшумным делом. Придется все быстро устроить так, чтобы когда на кухню ворвутся последние защитники этой Брестской крепости, я смог встретить их на своих ногах.

Я понемногу остываю от намерения завершить сегодня все дела с кланом Разноцветных камней и только теперь чувствую, насколько я вымотался за это тяжеленный, беспросветный день, наполненный кровью и смертями.

Еще и эти два слабоумных дебила, Рябой и Ежик, попались под мою тяжелую руку. Пришлось внимательно прислушаться к велению сердца и указаниям судьбы, после чего оставить остывать тела незадачливых грабителей на контрабандной тропе.

Все, я хочу помыться и лечь спать, руки и ноги налиты свинцом, мешки оттягивают плечи и я собираюсь миновать трактир, чтобы завалиться спать в своей комнате на такой манящей кровати.

Грита и сама доберется домой, поворчит немного и перестанет.

Глава 4

Поздно вечером я сквозь сон слышу, как ругается Грита, бормоча про неправильных мужиков.

Которые свою жопу не поднимут, чтобы встретить красивую девушку, которой приходится идти по темным улицам домой в одиночестве. И которой страшно.

Я только повернулся на другой бок, успев подумать, что где-то это уже слышал:

– Знала бы ты, моя милая, сколько я сегодня дел переделал…

Милая, желая меня страшно наказать, ушла спать в свою комнату, насколько я понял, сразу же засыпая. Да еще моей дверью хлопнула нахально, разбудив наверняка хозяев квартиры.

Однако утром все же обнаружилась безмятежно дрыхнущей в моей кровати, привычно-настойчиво толкаясь за свободное пространство. Пришлось ей уступить и одевшись, отправиться на завтрак, где меня уже ждет Трон.

– Доброе утро, хозяева. Трон, как дела в мастерской? – я пододвинул к себе миску с жареной кашей и долго слушал рассказ о наших достижениях.

– Работаем, арбалеты выдаем, в Гвардии один наш завернули обратно, лук вырвало от слабого крепления, сейчас на новое ложе переставляем. Вчера приняли два заказа на подводы, Крип за голову хватается, места в сарае не хватает, хочет арбалеты подвинуть.

Ну все обстоит именно так, как я и ожидал.

Как в тот раз, но и отличия большие тоже имеются. Ведь четыре месяца запаса по времени позволили мне более качественно перевести экономику мастерской на новые технологии. Самое главное, что именно сейчас есть запас по сданным арбалетам и время произвести еще без особой нервотрепки.

Брака очень мало, почти все с первого раза проходят проверку у спецов Гвардии, Крип тоже понимает, на какие моменты стоит обращать внимание и не пропускает мимо сомнительные варианты.

– Да, самое главное, – весело вспоминает Трон. – От конкурента пришли двое мастеров, хотят узнать условия, если перейдут к нам работать.

Это хорошая новость, поэтому я сразу интересуюсь:

– А как Крип относится к этому?

– Да как-то не очень, опасается серьезно, что они посланы, чтобы наши секреты подсмотреть. Да и места для них нет в мастерской.

Понятно, с одной стороны это правильно, но и упускать перебежчиков нельзя, особенно сейчас. На таких новостях стоит дожать Ольса, обязательно требуется дожать.

А если они даже – шпионы, так можно пока определить на самую начальную низовую работу, без доступа особенного к нашим технологиям. Платить больше не за сделанное, а на перспективу будущего захвата мастерской Ольса.

Только Крип до такого не додумается, слишком он простой мужик, нет в нем изворотливости и блефовать он не умеет. Главное сейчас – чтобы перебежчики к своему прежнему хозяину не вернулись, можно и в минус на один-два тайлера уйти на них с подводами.

Тогда через месяц Ольс согласится на любые условия, когда останется с одним работником, а то и вообще один будет сидеть в своем сарае, уныло глядя по сторонам.

С нашими арбалетами и прибылью с них мы можем годами держать не особенно пока нужных людей.

– Когда Крип сказал мужикам за ответом прийти?

– Сегодня к обеду, хочет тебя дождаться.

– Понятно. Все правильно делает, – похвалил я компаньона.

Теперь нужно обязательно на работу выйти, только рабочую одежду просмотреть, нет ли следов крови где. И обувку выкинуть так, чтобы никто не нашел.

Съел даже порцию Гриты, своей любимице Клоя и так еще раз приготовит, еще вкуснее и свеженького, когда милая соизволит проснуться.

За комнату девушка платит теперь сама и за стол тоже, только обедает и ужинает в трактире. Сейчас доходы ее выросли, предложение хозяина «Лисы и Журавля», чтобы она только в его трактире выступала весомо так повыше прежней ставки, уже зарабатывает четыре-пять данов за выступление и прилагающийся ужин. Народу в трактире хорошо прибавилось, именно на бои и музыку все теперь и приходят.

Я пока берегу себя от боев в круге за маленькую денежку, ставки только начинает становиться серьезными, а я собираюсь, как и тогда вместе с Гритой снять банк ставок полностью. Ведь кроме наших парней гвардейцев, есть и в Страже несколько хороших бойцов, да и со стороны умелые люди заходят.

Ну, не столько умелые, сколько сильные от природы, достаточно корявые, но если попадут метко, то точно – очнешься не скоро.

Меня парни все время пытаются вытащить в круг, но я все отнекиваюсь и теперь мое умение кажется приятелям немного сомнительным. Они по молодости готовы рубиться за просто так, только из-за удали своей молодецкой.

Зато я точно знаю, что на кулаках и по этим правилам они мне все не соперники, только если чисто случайно повезет меня зацепить.

Гинс сейчас прямо живет походом в Сатум, договорился на шесть разведчиков, включая меня и на плату мне, как ценному члену группы тоже договорился. Берем с собой два арбалета и запас болтов, что намекает на обязательное использование лошади и телеги в вылазке. Ведь носить оружие в тех землях простолюдинам запрещено категорически, можно только в сене на подводе спрятать. Дворяне местные сразу же заметят, у кого какой длинномер или клинок имеется, мимо никогда не проедут, обязательно полюбопытствуют. Деревянные дубинки у простолюдинов и те разрешены только членам банд, только тем из них, кто деньги для благородного сословия собирает и на своей земле находится.

Ладно, до этого похода еще есть время.

Крови немного нашлось на куртке и портах, я застирал ее быстренько в холодной воде, другой тут пока не изобретено, приходится греть для того, чтобы помыться.

Ничего, разберусь с остатками Рыжего клана, схожу в Сатум и начну бани изобретать, да еще с бассейном для всего честного народа Астора.

Будут называться по имени создателя. Как в том же Риме есть термы Каракаллы, а у нас по-простому – бани Прота на века вечные.

Придется с дровосеками работать плотно или уголь искать, хотя возить то все равно подводами придется.

Мы идем с Троном в мастерскую, проходя кузницу Водера, я ожидаю увидеть какую-то суету около заброшенных домов, но движения никакого нет, ни Стражи, ни кого-то другого.

Не нашли еще или уже увезли?

Сам я не смотрю в эту сторону и веду беседу с приятелем, у Водера еще закрыто, как обычно.

Крип и братья с радостью приветствуют меня, похоже, что ответить пришедшим перебежчикам от конкурента – они не понимают и ждут моего мудрого, как всегда, решения. Мы встаем на улице и негромко переговариваемся, я сразу же обозначаю парням стратегию наших действий:

– Нам требуется обязательно пригласить этих двоих на работу, не дать им вернуться к Ольсу. Может через месяц и придется с ними расстаться, в этом я полагаюсь на ваше мнение, посмотрите, что за люди вообще. Но сейчас, требуется обязательно их удержать.

– Так куда их ставить? Места в сарае уже не хватает?

– Можете поставить на улице, пусть делают первичную обработку.

– И сколько им платить?

– Среднюю плату по городу, – уверенно говорю я.

– Лучше бы мы между собой ее поделили, они нам не нужны, – не соглашается один брат Крипа, горячась.

– Нужны, вы поймите, требуется дать людям поработать один месяц и у нас скорее всего появится место для них и еще кого-то придется набирать. Они собирают подводы уже долгое время, почти полностью готовые для нашего дела работники, вопрос только за тем, сколько продержится Ольс. Деньги у нас есть, чтобы купить его мастерскую, теперь очень желательно понизить на нее цену как можно больше. Вот в чем смысл принятия на работу пары этих мужиков, – терпеливо объясняю я свои планы недалеким ремесленникам.

– Переплатим им пару тайлеров, зато цену на мастерскую скинем на пару десятков, будем ведь не мастерскую покупать с имеющимися работниками, а просто – свободный сарай у разорившегося хозяина.

Ладно, пока объясняю парням свои задумки, еще не отдаю жестких команд, обязательных к общему исполнению.

Все же они давно работают вместе и являются сердцем нашей мастерской. Ее душой и руками, это всегда требуется ценить, что я и делаю.

Пока время есть, лучше спокойно объяснить и настоять, чтобы люди понимали смысл происходящего.

Мы работаем до обеда, потом я переодеваюсь, оставляю рабочую одежду здесь, на тренировку я сегодня не пойду, лучше пропустить ее перед операцией на территории усадьбы. Всякие микротравмы, выбитые пальцы и пострадавшие сухожилия – обычный процесс на таких занятиях, а я сегодня должен оказаться максимально готов к проникновению в дом, всякой ловкой эквилибристике и безупречному владению телом.

Оденусь во все черное, в ту одежду, которую купил для первого нападения на Рыжих. Вчера я реально оказался уже уставший и не способный нормально думать, поперся к усадьбе без лестницы и в обычной, светло-серой крестьянской одежде.

Даже забыл переодеться, до чего уже мозги не работали от усталости.

Сегодня отдохнул и теперь гораздо больше шансов, что проникновение в дом пройдет успешно, на свежую голову и правильные мысли.

В городе начинается большой праздник, работаем поменьше чем обычно, только до обеда, как здесь принято по таким дням.

Я забираю легкую лестницу, длиной в два метра из высохшего, потемневшего дерева и отношу ее в квартиру, объяснив Крипу, что там требуется что-то поправить.

Наши сегодня идут отмечать середину лета в «Жаровню», я не приглашаю всех своих новых друзей и сотрудников в «Лису», ведь я сам буду отсутствовать половину вечера за столом.

Решил не светиться там перед делом, чтобы никто не мог обратить внимание на мое долгое отсутствие в самом трактире, появлюсь после акции и заберу Гриту домой.

Пора уже трактиру выделять ей охрану, чтобы забирали и приводили туда-обратно и я не переживал об этом, тем более, что пусть и не скоро, но уеду на долгий срок.

Поговорю-ка я прямо сейчас, когда отнесу лестницу и поставлю ее на входе в квартиру. Лучше бы доставить ее прямо к забору, но пока светло заходить во двор с лестницей в руках – значит сразу признаться в каких-то преступных намерениях.

Во дворе новой квартиры нет постоянного поста из жителей, впрочем там и двора то нормального нет, поэтому народ рассчитывает на примитивный замок. Я бы не был так в нем уверен, любой парень с нехорошими мыслями откроет его через полчаса тренировки. Мне конечно гораздо спокойнее, что поста из мужиков на входе здесь не имеется, никто особо не заметит, с чем я пришел и во сколько ушел.

Это не в наш бдительный и долго не спящий двор пройти, там никто не останется незамеченным и не опознанным.

Во многом именно из-за этого и выбрана для покупки квартира в неприметном доме рядом с трактиром. Именно для проведения операции по разграблению усадьбы Рыжих, чтобы спрятать в ней честно изъятые богатейства, которые все равно требуется довольно долго хранить где-то.

Чтобы не бегать по городу с мешком драгоценных камней стоимостью в годовой бюджет Астора, с которого будет капать красноватая жидкость, похожая на кровь.

Хотя я уже конечно в курсе, какого цвета окажется вино в бочках, похожее на портвейн или что-то типа хереса, в любом случае благоухать оно будет очень выразительно. Даже в трактире избавиться от запаха окажется невозможно, номер пропахнет весь точно. А это лишняя зацепка для проводящих расследование стражников, которые вдоволь нанюхаются этого аромата в подвале, созерцая там неподвижные тела Рыжих.

Поэтому я оставляю лестницу в квартире и возвращаюсь в трактир, где наблюдаю из своего окошка пустынный двор усадьбы и все, абсолютно все закрытые ставни на втором и третьем этажах, те их них, которые я могу разглядеть со своего наблюдательного поста. Может со стороны ворот что-то и открыто, только разглядеть две стороны дома я не в состоянии.

Похоже, что оставшиеся Рыжие перешли на ужесточенный режим несения службы, позакрывали все окна и сидят в духоте, нетерпеливо дожидаясь, когда процессия все же вернется с похорон. Наверняка уже не спали два дня и боятся сомкнуть глаза, чтобы не пропустить возвращения своих в усадьбу.

– Не завидую им сейчас, – подумалось мне. – Зато скоро страдания и переживания совсем закончатся, тревоги уйдут на второй план, когда я начну заметно шуметь на кухне. Придет к ним ярость, затем Рыжие попадут в мою ловушку и останутся в своем подвале, буквально захлебнувшись в дорогом вине.

Внизу в зале я ловлю хозяина и имею с ним разговор:

– Уважаемый, пора бы вам озаботиться безопасностью лучшего и самого чистого голоса Астора, то есть, пора назначить ей охрану. Чтобы приводили и уводили до дома каждый день.

– Я конечно за такое дело. Но охрана только по выходным и праздникам работает, – объясняет хозяин и виновато разводит руками.

– Вот, вот. и про это тоже стоит заранее подумать. Пора ее постоянно ставить. Публика все более денежная собирается, только как зайдут сюда свободно дикие лесорубы, узнав, что тут весело и вход свободный.

– И что? – беспокоится хозяин.

– Разнесут пол трактира и уважаемым гостям достанется. Рано или поздно такое точно случится, если на входе не будет контроль вестись.

– Так в зале постоянно ваши приятели гвардейцы сидят, они всегда вмешаются.

– Ну, для десятка матерых мужиков-лесорубов – гвардейцы не очень в большом авторитете, да и дел они и так успеют натворить. Так что, вот вам мой совет, проблемы потребно отсекать еще на входе и гораздо проще сразу не пустить таких гостей, чем потом вытаскивать, когда они напьются и устроят драку. А приятели мои днем и утром на службе, только вечером появляются здесь.

Вижу, что хозяин задумался, поблагодарил за совет и пошел додумывать мои слова. Мужик он не глупый, ситуацию ему я нарисовал, пусть теперь сам решает.

Я пообедал со своей подругой, которая еще на меня дуется и рассказал о своих словах хозяину.

– И что? Ты не собираешься меня встречать? – зашипела милая злюка, пронзая своими синими глазами мою невозмутимую ауру.

– Я скоро уеду на целый месяц, может немного поменьше. По секретному заданию города и Ратуши, так что защитить тебя не смогу. Парни конечно в трактире тебя в обиду никому не дадут, – тут я кивнул в сторону стола, за которым обычно сидят гвардейцы. – Только по дороге всякое может случиться, поэтому требуй охрану у хозяина, чтобы пара охранников встречали во дворе перед выступлением и провожали вечером обратно.

Грита задумалась и видя мою заботу о себе, подобрела серьезно ко мне.

Повалялись после обеда в кровати, потом милая уснула, и я с ней тоже, чтобы силенок накопить на вечер.

Собрался заново, продумав все варианты, темную одежду и пару обуви запихнул еще в мешок, переоденусь и переобуюсь на квартире, как стемнеет на улице.

Потом проводил Гриту до работы и, сославшись на дела, не стал ужинать, чтобы идти на дело и лезть в усадьбу на пустой желудок. Как профи прямо уже, поднабрался мудрости в Гильдии и прошлой опасной жизни.

Наших в трактире еще нет и это хорошо, не буду удивлять их своим отсутствием под предлогом, что требуется мне поработать вечером праздничного дня.

На улице уже темнеет, народ валит валом в трактир, все такие довольные, что хорошо встречают праздник. Настрадались в годы Беды без веселья и пива, отродясь в степи не употребляемого, теперь веселятся как в последний раз.

Зашел во двор и на квартире переоделся, распихал по карманам камни-светильники, нацепил мешок с Палантиром.

Он мне не для Рыжих в доме нужен, там и моего потенциала за глаза хватит, это заготовка на всякий случай, если что-то пойдет не так и придется прорываться из дома или даже города с боем.

Для этого же варианта и маска припасена, чтобы лицо свое не светить.

Вторая пара обуви в мешок тоже положена. Если намочу в сладком вине мокасины гильдейские, чтобы переодеться.

А то после возвращения из усадьбы в темный двор трактира и по темноте не разглядев оставляемые следы, могу привести утром стражников до квартиры, где деньги лежат.

Все, пора выдвигаться, на улице совсем темно, скоро Грита начнет концерт и время пойдет.

Я выхожу с лестницей на темную улицу, подхожу к воротам на входе во двор и жду, пока охранники с улицы перед трактиром, услышав, что концерт начинается, зайдут внутрь. От входа в трактир до ворот во двор всего метров тридцать, можно еще рассмотреть, что кто-то коварно проникает на охраняемую территорию.

Опускаю маску на лицо и умелым движением поднимаю засов на калитке ворот, проскальзываю внутрь, сразу же иду к забору, пользуясь полной темнотой вокруг.

Прислоняю лестницу к каменной стене и слушаю, не осталось ли кого в номерах, все ли спустились вниз, заслышав серебряный голос моей подруги.

Перелезаю через забор, перекидываю лестницу на другую сторону и через несколько минут она уже приставлена к стене дома под прикрытой форточкой, длинной и достаточно широкой, чтобы изловчившись пролезть внутрь.

Сзади за моей спиной глухая стена соседнего дома и заметить, если мне особенно не повезет, меня можно только из нескольких номеров в трактире, которые я проверяю умением поиска еще раз и убеждаюсь, что свидетелей пока нет.

Я подсовываю клинок кинжала под замок приоткрытой форточки и через минуту осторожного давления убираю собачку, придерживающую форточку в откинутом положении, осторожно опускаю ее на шкаф и просовываю голову внутрь, пытаясь определить, нет ли на кухне засады.

Несколько мгновений, когда я буду протискиваться боком в форточку, я окажусь в очень уязвимом положении, поэтому я проверяю кухню и с облегчением понимаю, что здесь пусто и путь свободен.

Отлично. Все пока идет по намеченному плану, я начинаю пролезать внутрь дома, оставив лестницу внизу и пропихнув вперед мешок.

Глава 5

Если пропихался на шкаф я довольно тихо, то дальше мое правое дело пошло таки гораздо громче.

Какая-то посудина стояла на краю шкафа, я пока не зажигаю камни-светильники, чтобы не засветить свое вползающее в чужой дом тело. Собирался посветить, как пролезу весь и поудобнее размещусь, но трагически не успел это проделать.

Чертова посудина полетела вниз с таким грохотом, что и мертвый бы проснулся. Мне стало понятно, что через пять секунд Рыжие, если они сидят наверху, где-то на втором этаже, добегут до двери на кухню и возможны варианты.

То есть не особо возможны, мысль о том, что они притаятся за дверью и будут меня поджидать, не показалась мне очень вероятной. Хотя я так и не услышал никакого топота по лестницам, только брошенный поиск показал, что к кухне осторожно пробираются две тени, спускаясь и правда сверху, но очень тихо, похоже в чем-то мягком на ногах.

– Так, они сейчас ворвутся, – понял я, выложил на стол камень-светильник и отступил в угол, накинув на себя купол. Очень уж Рыжие умело и талантливо бросают ножи и клинки, тем более насколько я помню, еще один арбалет у них остался на руках, ведь на берегу с собой у траурной процессии оказалось только два таких изделия.

Я собираюсь бить врага маной незатейливо и по-простому, не собираясь сходиться с опасными нелюдями в рукопашной схватке и обязательно закрываясь защитным куполом.

Но они тоже не торопятся, согнувшись пока у двери наверняка вслушиваются, что здесь происходит. Могут подумать, что залетный воришка, не зная, чей это дом, повелся на полную темноту и отсутствие всякой жизни в праздничный вечер, поэтому решил забраться и рискнул, не подозревая, что хозяева дома.

Очень злые хозяева, они предвкушают поимку дурачка и долгие развлечения в подвале, тем более, что нервы у сторожей здорово подгорают, а неизвестность капает на мозги и таким крепким морально нелюдям, поэтому требуются острые ощущения.

Думаю, требуется подтолкнуть хозяев к активным действиям, поэтому на ощупь поднимаю со стола пару мисок и кидаю их под дверь.

Как только раздался первый грохот, дверь распахивается и две тени влетают на кухню. Я пускаю чуть-чуть маны в светильник и сразу же вижу обоих красавцев, мигающих глазами и еще не заметивших в полумраке мою неподвижную фигуру.

Впрочем, я тоже разглядел Рыжих не полностью, только один оказался в круге света, второй где-то за ним спрятался. Я добавил маны в светильник по максимуму и сразу же стало светлее, щелкнул арбалет и нож мгновенно с болтом вместе полетели мне куда-то в ноги, отскочив на пол от купола. Рыжие все же хотят взять лазутчика или неудачливого дурачка живым, спасибо им за добрые намерения и чуткое отношение к незнакомому человеку и нежданному гостю.

Теперь я вижу хорошо обоих и первым ударом маны прицельно вбиваю в стену одного и тут же вторым ударом – второго в крепкую дверь. Они оба падают, только я уже очень хорошо знаком с крепостью этих организмов и особенно их каменных голов, поэтому уверен, что они просто прикидываются.

Чтобы маг расслабился и подошел поближе, доверчиво и по-глупому сняв защиту.

Довольно наивное желание, правда выбора другого у них нет, обычный человек или нелюдь справится с магом может только тогда, если тот совсем расслабится и сам подставится.

Я этого делать не собираюсь и обойдя стол, подхватываю светильник, чтобы получше видеть, где лежат буйные головы обоих защитников крепости.

Сразу же два ножа бьются о купол теперь уже в районе груди. Рыжие быстро поняли, что надежды взять меня в плен – трудно осуществимы, один попробовал выползти из кухни на карачках, но получив сильный удар по спине, растянулся на полу на пороге. Второй кинулся с кинжалом на меня, ударился о купол и отправлен снова в кирпичную стену, уже хорошо ударившись головой о нее и упав навзничь.

Этого им все же маловато, поэтому я добавил каждому по два раза тяжеленным табуретом по голове, чтобы они стали немного поспокойнее. Потом выглянул в коридор и сориентировался по местности, спуск в первое помещение в трех метрах от кухни.

– Так, дотащить каждого дело десяти секунд, – пробормотал я. – И что с ними делать?

Вопрос, конечно, риторический. Я забыл, что маска у меня на лице и снял ее.

Стоит вязать этих красавцев приготовленными веревками или не возиться?

Пожалуй, что определенно стоит, Рыжие никогда не сдаются. Мне придется постоянно быть настороже, держать купол и отвлекаться на них. Еще попытаются убежать и попробовать закрыться наверху, так и народ придумают начать созывать ввиду сложившейся для них безвыходной ситуации. Если они сдадут городу настоящего Мага, то получат много плюшек.

Нужно оно мне, это представление перед благодарными зрителями?

Я вытащил из мешка веревки и стянул сзади кисти рук первому Рыжему, которому досталось посильнее по голове, сопротивления он не оказал, будучи в полном беспамятстве. Стянул кисти не очень жестко и примотал за щиколотки ноги, согнув их в коленях.

Второй хозяин оказался покрепче и я предупредительно приложился еще раз маной по его голове, после чего тело, собравшееся было для резкого рывка, расслабилось. Тогда я проделал с ним такую же операцию по обездвиживанию организма крепкими веревками.

Есть у меня мысль попробовать закосить смерть части клана под массовое самоубийство здесь в доме и там на берегу.

Не очень на это надеюсь, но все же попробую умертвить этих Рыжих так же без пролития крови и нанесения колотых ран. Еще надеюсь, что следы от веревок не успеют так проявиться на кистях рук, поэтому стоит поторопиться с приговором.

Я ставлю камень-светильник у входа в подвал, второй около двери на первый подвальный этаж и перетаскиваю тяжелые тела за ноги вниз, потом переношу светильник. Так мы все трое добираемся до нижнего подвала, где я вижу винные бочки, очень хорошо мне знакомые и еще кучу всякой снеди, колбасы и вяленое мясо в таком количестве, что похоже Рыжие собирались пересидеть в доме полугодовую осаду.

Или очень любят вкусно пожрать.

Наконец-то я добрался до них, до моих бочек и их драгоценного содержимого!

О чем давно уже мечтаю…

Ладно – делу время, потехе час.

Я определяю на глаз самое нижнее место в подвале и подтаскиваю туда Рыжих, кладу на живот, одного рядом с другим и оставляю лежать так.

Потом приношу с кухни топор и подхожу к первой бочке. Одна из них пустая, без начинки и шесть с секретным содержимым, впрочем сливать я собираюсь все на всякий случай.

Заношу второй камень-светильник, кладу на скамью рядом с первой бочкой, с одного удара выбиваю у нее крышку, которая падает вниз и плавает в темной жидкости. Подсвечиваю себе сверху, цвет вина вроде красный, сильный запах присутствует, не сказать, чтобы оказался похож на портвейн, скорее уксусом отдает.

Беру за край бочку и опрокидываю ее вниз с размаха.

Долго и аккуратно сливать вино у меня точно времени нет, волна напитка устремляется в самую низкую точку подвала, где как раз лежат мои пленники. Они почувствовав внезапно, что лежат в луже сильно пахнущего вина, отфыркиваются и поднимают головы, не понимая, что происходит.

Я им тоже объяснять смысл моих действий не собираюсь, возвращаюсь со светильником на кухню и набираю воду из бочки в деревянное ведро, заранее готовясь мыть свою обувь и мешки с камнями.

Когда я возвращаюсь, пленники уже вовсю крутят шеями, пытаясь увидеть своего врага, но я не подхожу к ним. Поставив на попа, вытряхиваю из бочки два тяжеленьких мешочка и оставляю их лежать на полу, подняв немного повыше.

Пусть стечет, насколько это возможно, из пропитанной ткани вино и облегчит мне работу по удалению его остатков из мешковины.

Сразу занимаюсь второй бочкой, так же выбиваю крышку и выплескиваю вино на пол подвала, выложенный крупными камнями с раствором вокруг. Какое-то время вино постоит здесь, в подвале, сразу не просочится в землю, что мне и требуется.

Так же мешочки летят к своим братьям, тяжело звякнув по прилету, а я занимаюсь третьей бочкой, потом четвертой и вскоре вижу, что пленники пытаются расползтись в разные стороны, держа головы как можно выше.

Все, пора заняться ими, бродить по щиколотку в вине я не хочу, его вылилось на пятнадцать сантиметров выше уровня пола подвала и для моих планов этого вполне достаточно.

Длинным прыжком я залетаю на спину одному из Рыжих и под ненавидящим взглядом второго наступаю ему на голову одной ногой, прижимая ее к полу. Слушаю с пару минут страшные и ужасные проклятия, пока тело под ногами сначала сопротивляется, потом судорожно дергается, затем затихает совсем. Для верности жду еще пару минут, узнавая о себе столько всего негативного, что даже не подозревал о таких своих возможностях. Второй Рыжий путем невероятных усилий добирается до своего, теперь точно совсем мертвого брата и пытается укусить меня за носок мокасина.

Хорошо, что он так удобно подобрался, я переступаю с неподвижного тела на него самого, потом так же слушаю бульканье и хрипы какое-то время. Когда он затихает наконец, наклоняюсь и срезаю веревки с рук первого погибшего от моих ног, дальше освобождаю ноги и бросаю веревку к мешочкам с камнями, с которых стекает темная жидкость.

Обыскивать Рыжих я не собираюсь, пусть пояса со всеми сокровищами остаются на своих хозяевах, как доказательство того, что они умерли сами, просто захлебнулись.

Захлебнулись усилием воли, а что тут странного? Нелюди же и поступки у них нечеловеческие.

Кто от них ожидает чего-то другого, тот пусть сам голову об этом ломает.

Потом перескакиваю на первого и освобождаю от пут. Наверняка, что от веревок останутся какие-то следы на руках, но тут я ничего не могу поделать. Поэтому не переживаю особо, да и распухнуть они могут хорошо, если неделю пролежат здесь, пусть даже все вино впитается в землю.

Оставляю тела лежать в море вина, от аромата которого меня уже немного подташнивает, пока возвращаюсь к более созидательному труду, так же выбиваю крышки и складываю мешки с добычей выше уровня вина.

В седьмой бочке, стоящей в стороне, ничего не оказалось, как я и ожидал.

Перед тем, как ее вылить, приходится поднять мою добычу повыше, плотное вино плохо просачивается в землю, уровень его уже сантиметров под двадцать выше пола в подвале.

Потом я мою в ведре с водой мокасины сверху и промакиваю в нем же мешочки с камнями. Возвращаюсь на кухню за новой чистой водой и полотенцами, которыми протираю свои следы.

Запах вина настолько плотный, что я отламываю одну копченую колбасу и перекусываю ей, чтобы не захмелеть. Потом съедаю еще вторую, продолжая так же промывать мешки от вина. Выливаю ведро воды в вино и нагружаю его мешками, которые за два раза переношу в кухню. Где оставляю отмокать в бочке на пять минут, полощу их, как могу, потом выношу в коридор и ставлю на пол, чтобы они стекали.

Теперь уже окончательно захлопываю дверь в подвал, оставляя последних Рыжих из городского клана Астора в полной темноте плавать в ароматной жидкости.

– Все же достаточно легкая и приятная смерть, умереть от слишком большого, чтобы его выпить, количества дорогого вина, – успокаиваю я себя.

Здесь же, около добычи, переодеваюсь в новую пару обуви, вытираю, как следует ноги, промокшие мокасины оставляю плавать в бочке с уже не такой чистой водой.

Спускаюсь в первый подвал, снимаю пучки трав с видимого мне в магическом взгляде тайника и сразу подобрав ключ еще по памяти, очищаю тайник от мешочка с золотом, как и в тот раз.

Закрываю тайник ключом, накладываю магический скрыт, потом вешаю пучки трав и приправ обратно, с нижними этажами все, я закончил эту эпоху.

Хорошо, что теперь не требуется обыскивать все помещения дома и вокруг не бродит Стража с указанием присматривать за усадьбой. Руки у меня развязаны полностью, я поднимаюсь к двери на третий этаж, открываю ее ключом, довольно сложным по внешнему виду и сначала обыскиваю комнату Старшего, ставни в которой закрыты на пару серьезных замков.

Ничего особо не нахожу, да и не стараюсь, все ценное он забрал с собой, а я вспоминаю, что так и не посмотрел его пояс, лежащий у меня на шкафу в мешке.

Это – серьезное упущение, мало ли чего там есть и это же явная улика, если следы от места массовой гибели как-то непонятно быстро приведут ко мне.

Я закрываю дверь комнаты и занимаюсь большим тайником, снимаю магический скрыт и открываю замок, после чего жду, когда вылетит болт и снова задрожит в поставленном напротив, типа для красоты, деревянном столбе. Выдергиваю его и вытащив ларец концом кинжала из тайника, бросаю болт обратно, закрываю замок и накладываю скрыт заново.

Аккуратно закрываю дверь на третий этаж и спускаюсь вниз к своей добыче.

Все осталось целым и невредимым, пусть служивые поломают потом голову, зачем приходил убийца в дом.

Если смогут, конечно, хоть что-то обнаружить.

Здесь складываю сырые мешочки в кожаные мешки, по весу получается около пяти килограммов, солидная добыча мне досталась.

Так, осталось забрать мокасины из бочки, где они отмокают от пропитавшего их вина и запаха, что я и делаю, выжимаю их и кладу к камням.

Теперь стоит подумать, возвращаться ли мне старым путем через шкаф и как забраться на него обратно. Как-то это слишком сложно и стоит ли мне рисковать, что кто-то увидит, как вор вылезает из окна?

Ну, особо то ничего не увидит, только смутную тень, неясно мелькнувшую.

Ведь теперь определить, стоит ли кто-то в номерах трактира около окон отсюда из дома мне довольно сложно.

Пойду-ка я лучше нормальным путем, через дверь выйду на темный двор, обойду дом слева и там смогу нормально послушать, есть ли зрители и свидетели моего великолепного выступления.

Я выливаю всю бочку с водой в коридор, ведущий в подвал, чтобы еще немного смыть следы и скрыть то, что в бочке что-то держали, потом переворачиваю и подставляю ее под шкаф, запрыгнув на нее, закрываю форточку на замок.

Затем переворачиваю бочку и ставлю ее на место, выхожу в тамбур перед дверью и нахожу тот самый ключ от замка входной двери на связке. Гашу оба камня-светильника и убираю их в мешок, руки у меня свободные, тяжелый груз за спиной и с мешка ничего еще не капает.

Надеюсь, что двойная кожа продержится до моей квартиры, не подведет умелого грабителя и душегуба.

Правда хоть не людских душ в основном. Эти два местных жулика сами виноваты в своей смерти, хотели ограбить одинокого путника на тропе контрабандистов. Впрочем им и так положено судьбой скоро помереть, именно так и написано на роду.

Я здесь особо то и не причем, просто мимо проходил не в то время.

Сдвигаю засов и открываю дверь, на улице уже полная темнота, окна домов напротив едва светятся горящими свечами, меня сейчас не видно, и я спокойно вожусь с капризным замком. Оставлять дверь открытой мне не хочется, чтобы соблюсти легенду, да и Стража пусть сама повозится с дверью.

Закрыв дверь, я обхожу дом и дойдя до своей лестницы, тщательно ровняю следы, оставленные ей, с остальной землей.

Голос Гриты вытягивает последнюю песню, получается, я провел в доме где-то полтора часа, очень даже быстро управился со всеми делами, что ни говори.

Я перелезаю через забор, перетягиваю лестницу на эту сторону и прохожу к калитке в воротах, приоткрываю ее и выглядываю в сторону входа в трактир. Пока Грита поет, естественно, что никто не топчется на улице я прикрываю калитку за собой. После чего в почти полной темноте, придерживая мешок и постоянно проверяя его, не течет ли он, шагаю к своему двору и новой квартире, бросая время от времени поиск перед собой и прикрываясь лестницей.

Очень будет обидно получить дубинкой по голове от рядового жулика, расслабившись и потеряв бдительность.

Да еще лишиться мешка с годовым бюджетом всего Астора, пусть и в очень трудно реализуемых драгоценных камнях.

Вскоре я оказываюсь во дворе, потом на ощупь уже в квартире, где наконец зажигаю светильники и могу не спеша поставить лестницу, спрятать мешок с камнями в тайник, забрав с собой Палантир. Ставлю магический скрыт на сам тайник, потом закрываю дверь в свое жилье, навешиваю на нее еще и магический замок, лишним он не будет.

Выхожу на улицу и вскоре стою около трактира, встречая свою подругу, как будто только что пришел из дома.

Глава 6

Грита вышла из трактира в сопровождении одного охранника, того самого пожилого и крепкого мужика, с которым я уже знаком.

– О, ты здесь! А мне хозяин сказал Гриту каждый день забирать из дома и провожать. Так что, сегодня не надо?

– Почему не надо? Очень даже надо, вдруг на нас нападут, а тебя нет рядом с нами, – усмехнулся я и мы пошли в сторону нашего дома.

– Что, теперь каждый день работать начинаете? Охрану набираете?

– Откуда знаешь? – удивился охранник. – Хозяин ведь только что сказал. Смотри, Грита, Ольга сегодня в трактире не было, а он все знает.

– Да, ты где пропадал? Ко мне сегодня пару раз какие-то мужики подсаживались за столик, – у девушки свои новости, требующие безотлагательного внимания и обсуждения со мной.

– Восхищенные поклонники? – спросил я.

– Да, очень восхищенные. Спрашивали, сколько стоит со мной ночь провести?

– Овин, что, так и спрашивали? – удивился уже я.

Странно, ведь все уже знают, кто у Гриты мужчина и кто его приятели, которых он тренирует.

– Да, какие-то крестьяне зажиточные, расторговались хорошо, баб своих в номере или деревне оставили. Ну и выпили, а потом почувствовали себя первыми парнями в Асторе, – объяснил мужик.

– И что?

– Да, Ольг, мы то на улице тогда стояли. Парни подошли к столу, увидев, что Грита посмотрела в их сторону, – дальше Овин замолчал, посмотрев на Гриту.

Ну, это понятно, Грита посмотрела, а парни подошли спросить, кто это такой смелый, садится на занятое другом и Учителем место.

– Что сказали деревенским? – спросил я уже у нее.

– Попросили выйти с ними на улицу, дали пару раз по брюху, потом подняли и отправили ко мне извиняться. Но это твои приятели, они в общем-то и не обязаны такое делать, где шлялся ты сам в это время? – настойчиво интересуется моя милая.

Ну, где я был, это очень интересный и несвоевременный вопрос. Недалеко очень находился, в соседнем доме гостил, грабил и душегубством занимался.

Хотя по слухам у нелюдей Рыжих и души то нет никакой, так что не все так печально в королевстве Датском, слезы по покойникам лить я и так не собирался, вообще никому не советую.

Но говорить про такие дела я не стал и сослался на разболевшийся живот и тошноту. Дело в такие времена частое, продукты быстро портятся под жарким светилом, холодильников еще не изобретено.

– А чего от тебя попахивает ресой? – принюхалась Грита. – Что за болезнь такая?

Это я уже в квартире хлебнул пару глотков из припасенной бутыли, чтобы напряжение снять и мышцы лица расслабить. Когда все спрятал и скрыт поставил.

– Милая, это как раз такая болезнь и есть, чтобы лечиться крепким алкоголем. Он ведь внутри убьет, – хотел сказать – всех бактерий, но не стал так удивлять слушателей новыми словами и знаниями, что в животе кто-то еще живет, кроме всем понятных глистов, поэтому высказался более обтекаемо, – Он убьет все плохое и поможет мне выздороветь.

– О, хороший способ полечиться. Расскажу своей, – развеселился Овин.

– А насчет наглых мужиков, сажай с собой Скопа рядом все время, пусть народ привыкает, что не только ты, певица – крутая звезда, но и обычные музыканты – важные люди. Поважнее просто богатых крестьян или купцов.

Глядя на удивленные лица Гриты и Овина, я добавил:

– Так оно скоро и будет, поверьте мне. Если они, конечно, очень хорошо играют.

Ну, не так уж и скоро, но тенденцию такую можно и пораньше заложить, тогда здесь на пару веков раньше музыканты и певцы гораздо важнее просто богатых людей окажутся. Как и у нас уже лет сто.

– Да, Овин, насчет вашей работы, что теперь много народа требуется, это я к хозяину подошел и про то, что охрану пора увеличивать, так ему и сказал, – раскрыл глаза я мужику и Грите заодно.

– Понятно, – ответил Овин, ничего не поняв.

– Что, племянника возьмешь к себе? – поинтересовался я.

– Да, думаю. Парень молодой, крепкий и боевой, чтобы меньше дурью дома маялся. Хочет с гвардейцами познакомиться, с приятелями твоими, – рассказал мужик и удивился только потом. – А ты то откуда про племянника моего знаешь? Я же только сегодня вечером, после разговора с хозяином про него подумал.

– Работа у меня такая, все знать, – серьезно и авторитетно вымолвил я и дальше шли молча, собеседники раздумывали, кем я работаю, что все знаю наперед.

Хорошо непоняток нагнал, пусть теперь понимают, с каким человеком рядом идут. И Грите понятно станет, с каким необыкновенным мужчиной постель делит, да не простую, как у всех, а особо широкую двуспальную. Элитный вариант, здесь еще не виданный.

Вроде обычный парень из мастерской, но не обычный, это точно.

Недавно только пришел из-за перевалов, однако денег хватает, подруга красотка и вообще медийная личность, известная всему Астору. Еще тренирует парней из Гвардии, мотается вроде на подработку с контрабандистами. Очень уверен в себе, говорит так, будто умеет читать будущее и видит его.

Да, примерно такое впечатление складывается про меня.

Стоит все же поменьше выделяться от остальных, таких же моих приятелей, хватит и одной Гриты, чтобы казаться успешным и продуманным парнем.

Таким при делах конкретных и раскладах реальных.

Хотя я и должен оказаться лидером, уверенным и опытным, пусть только в своей мастерской и тренировочном круге среди гвардейцев. Ничего, скоро поход, там я уровень авторитета еще подниму на небывалую высоту для здешней местности.

Около двора попрощались с Овином, посидели с соседями за столом, отмечая середину праздника. Трон тоже здесь, даже Клоя присела, хоть и не любит такие мероприятия. Она наверно пришла именно ради Орнии, которая уже отплакала два месяца по своему мужу и начинает выходить к людям, возвращаясь к нормальной жизни.

Оказалось, что моя поддержка в бою на опушке дорогого стоила. С моей-то силой, даже почти не умея работать копьем, я смог внести реальный перелом в схватку, выведя из боя двух Пришлых Крыс и сбив с ног Мечника, которого сам и добил, пусть он уже оказался потрепан. Понс с Носильщиком уже без оружия оказались в тот момент и ничего ему противопоставить не могли, кроме как умереть.

Как то неласково новая жизнь для меня обходится с гильдейскими, сплошные потери и даже раньше срока. Сначала Тонс, потом тот же Понс так и не смог пойти в разведку на Север, даже раненый Крос еще не знаком со мной.

На столе стоит уже пустой бочонок пива, который двор купил в складчину, я сразу понял, что горячительное закончилось и решил поддержать компанию, сходил в комнату и принес бутыль выдержанной грушевой ресы. Разлили, употребили и все оживившиеся мужики заценили вкус и аромат выдержанного заграничного напитка.

– Эх, каждый день пил бы такое винцо, – причмокнул губами Трон и с делано испуганным видом посмотрел на супругу, сразу же сурово насупившуюся.

Все соседи рядом дружно заржали.

А чего, может себе позволить, приносит домой больше трех тайлеров в месяц, так что Клое грех на мужа сердиться. Правда и реса такая стоит недешево, по пол золотого за бутыль размером примерно в литр в лавке моих знакомых купцов из Астрии.

Народ рассмеялся и вспомнив мое обещание, насел на меня, чтобы я показал иноземную игру, как уже обещал.

Пришлось выбрать край стола и расчертить его ножом с помощью другого ножа, чтобы поровнее оказалось, на шестьдесят четыре клетки, восемь на восемь, удобные всем местным для понимания с их привычкой к восьмеричной системе подсчетов.

Набрали во дворе всей толпой при скудном свете от свечей, белых и черных камешков, и я начал показывать, как играть в шашки.

– Завтра требуется доску разрисовать на белые и коричневые клетки.

– Ольг, за это не переживай, Товис работает на покраске домов около Ратуши, прихватит немного краски, – ответил Трон и кивнул на своего соседа.

– Прихвачу, дело нужное, – степенно ответил молодой, но очень серьезный парень.

Дальше дело пошло быстро, мы с Гритой уже ушли в комнату, а свободные от семейных уз парни продолжили учиться играть у тех, кого я успел научить.

Утром, пока милая спит, я вытащил со шкафа пояс Старшего Рыжих, вышел в ее комнату и провел углубленный обыск качественной вещи.

В заднем потайном кошеле обнаружил пяток алмазов, не маленьких, но уступающих моим по размерам.

Похоже, что Старший, как маг самый сильный из всех Рыжих, носил с собой самые большие камни и это говорит о том, что доступ к очень большим алмазам у Рыжих отсутствовал, это определенно так.

В передних кошелях нашлось, как положено, золото, серебро и даже медь, чему я совсем не удивлен, зная жлобский нрав покойников, чтобы давать всегда под расчет и не тальша больше. Всего около пятнадцати тайлеров перекочевали в мой кошель, ничего особенно не нашлось в трофейном поясе, но все равно приятно.

Всякая мелочевка, кремни, табак и трубка в самом большом кошеле, это меня не интересует. Пояс очень красивый, широкий, из качественно выделанной кожи, только оставлять себе я его не собираюсь. Приметная вещь очень, да и по объему не на человеческий размер пояс, слишком широкий даже для моей богатырской фигуры.

Это, похоже, понты такие у Рыжих имеются, или уже имелись, что самый широкий пояс носит главный по клану.

Сегодня я собираюсь на работу, но сначала пройдусь мимо своей квартиры, нет ли там каких следов на мостовой, хотя кожаные мешки с доблестью выдержали испытание, еще в квартире я тщательно их осмотрел и ощупал.

Отправил Трона одного в мастерскую, чтобы предупредил, что я немного задержусь, а сам ранним утренним часом прогулялся до квартиры, осматривая внимательно мостовую, зашел в саму квартиру, оставил прихваченную вчера домой связку ключей, положив так же в мешок и забрав оттуда мокрые мокасины. Еще и лестницу прихватил с собой и прошел дальше до реки, где немного посидел на берегу, набил трофейный пояс и мокасины камнями, да и спустил все добро в воду.

Ключи пока оставлю, вдруг потребуется еще раз в дом слазить, если город там разместит важное учреждение, а не продаст на торгах.

Или снова Рыжие его займут? Тогда тем более пригодится такая связка.

Чего же теперь ждать от Рыжих, засевших в Талаке и в Гардии?

В Гардии всего их осталось четверо мужиков, сколько в Талаке, мне не известно, вряд ли больше, может еще пара женщин найдется.

Они бы конечно с радостью заселились в Асторе снова, надеясь узнать, кто виновен в пропаже и смерти братьев, чтобы затем отомстить. Только сдается мне, что не примут это Рыжее племя на постой больше городские власти.

Именно на проживание и не примут.

Пока все вместе выживали в Бействах, нелюди вместе с людьми, Рыжие показали себя толковыми ремесленниками и кузнецами. В Асторе им разрешили выбрать себе очень хороший дом, хозяева которого погибли в Беду. Город рассчитывал на плодотворный труд и обучение людей своим умениям, раз уж вместе выжили и работали.

Только Рыжие быстро перестали общаться с властью и тем более выполнять ее просьбы. Работать они тоже не стали, для вида держали мастерскую для обработки камней, но цены выставляли такие, как будто совсем не заинтересованы в продаже своих изделий. Занялись темными делами, откровенным криминалом иногда, спекуляцией драгоценными камнями, почти не платя налогов при откровенно хорошей и богатой жизни.

Естественно, что стали поступать жалобы на грубость и некрасивое поведение по отношению к простым и не очень людям.

Конечно, если нелюди живут среди людей, от них ожидают более уважительного и правильного, а не такого надменного и презрительного отношения. Мои источники в Ратуше рассказали мне, что Совет Капитанов, может и не весь, но серьезные люди из него, именно начальники Гвардии и Стражи, давно уже ждут промашки Рыжих, чтобы возбудить общественность и указать им на дверь, отменив прежний договор.

Я теперь знаю, в чем причина такого изменения в поведении Рыжих граждан города, в том самом, что с Севера хорошим потоком пошли драгоценные камни и у нелюдей сразу пропало желание трудиться на благо людского города.

– Золото испортило Рыжих уродов, ну и я еще потом еще немного попортил, – с удовлетворением подумал я.

– Посмотрим, что мне принесет огромное количество разноцветных камешков, испортят ли они меня? – вырвалось у меня само собой и я поспешил на работу, придерживая лестницу.

Работали опять до обеда, новые перебежчики принимают пока дерево на улице и производят первичную обработку, рады очень обещанной плате. Сказали только, что попросят плату через неделю авансом, ибо уже полтора месяца получают от Ольса только половину оговоренного в договоре и денег в семьях уже нет.

Я пообещал выдать плату за две недели, чем очень удивил Крипа, все еще подозревающего в мужиках шпионов.

– Что, если они получат от тебя деньги и больше не появятся? – этот вопрос его взволновал больше всего.

– Крип, это всего то четверть от золотого с четвертью, оговоренной месячной платы, два раза по двадцать данов, итого – сорок серебрушек. Чего так переживать о сумме меньше тайлера, если мы заработаем за три месяца по двести золотых каждый?

Крип согласился со мной, но я понял, что он переживает о том, чтобы не оказаться лохом в этой ситуации, то есть чтобы именно я не оказался доверчивым дурилой и не подвел репутацию фирмы.

У меня есть, что сказать на законные опасения моего компаньона.

– Старина, людям стоит верить и они к тебе потянутся, – вспомнил я фразу из какого-то кино, чем огорошил приятеля.

После работы я дошел до трактира, где пообедал с Гритой, заметив, что она становится серьезно популярной. Все жильцы дорогих сейчас номеров подходят к нашему столу и благодарят девушку за выступление и отличные песни и почти все просят исполнить обязательно сегодня вечером «Город золотой».