Готика двадцать первого века бесплатное чтение

Глава первая

Алек шел в любимое кафе. И на этот раз дорога его не радовала. Но вовсе не потому, что он как всегда опаздывал на встречу! В этот раз, наоборот, он надеялся опоздать как можно сильнее. Тогда на назначенное рандеву у него останется меньше времени.

      Поморщившись, он обстоятельно обошел очередную лужу. Тяжко и осуждающе вздохнул, глядя на прогорклые серые останки когда-то белого и пушистого снега и на кучи мусора, которые больше ничего не скрывало. Маг вспомнил очередной казус мышления его дорогой подруги. Елена пару недель назад заявила, что апрель самый лучший месяц на свете. Сходит мерзостная мартовская слякоть, и город предстает пред восхищенными взглядами своих жителей обновленным и чистеньким. И где?

Он обошел еще одну мутную лужу, в которой плавали невнятные остатки льда и окурки. Чистенький? Как же! Загаженный донельзя, промокший насквозь, мерзкий. Вот вам и лучший месяц на свете. Да и холодно еще. Будто март и не кончался. А ведь уже десятое число.

Наконец он свернул под хорошо знакомую арку, прошел лабиринт каких-то офисных пристроек, за которыми пряталось кафе, поднялся по выщербленным ступенькам и толкнул дверь. Внутри, как и всегда, царил приятный уютный полумрак. Столики покрывали клетчатые скатерти в цветах очередного неопознанного шотландского клана. На потолке мерцали нарисованные звезды, а по стенам пестрели многочисленные миниатюры в сюрреалистическом стиле. Играла музыка, какая-то смутно знакомая рок-баллада восьмидесятых. Влад ждал приятеля за любимым Еленой дальним столиком.

Проходя по залу, Алек опять поморщился. Вот про дорогую свою подругу лучше было сейчас не вспоминать. Именно из-за нее эта встреча и не казалась Алеку хоть немного привлекательной. Влад назначил это тайное рандеву, чтобы поговорить о Елене. И Алек пришел сюда втайне от нее. В этом обстоятельстве было нечто неприятное и неправильное. Обычно у них с подругой не было секретов. В конце концов, они не только лучшие друзья, а еще и совладельцы «Бюро магических услуг». И вот пока он тут будет постигать тайны Влада, который, кстати, в том же «Бюро» числится экзорцистом, Елена разгребает очередной завал в конторе. Очень мило.

– Ну, – обреченно спросил он, усаживаясь за стол. – Что у тебя?

– Утро добрым не бывает? – съязвил в ответ Влад. – Привет.

– Ага, и тебе, – Алек знаком попросил у официантки кофе, невежливо ткнув пальцем в край чашки своего визави. – Мы можем опоздать на работу. Выкладывай свой тайный разговор.

– Не опоздаем, – пообещал экзорцист. – А что до разговора…. – он чуть замялся, но потом, будто собравшись с духом, высказался. – Я хочу быть оригинальным.

– И тебе это удается, – усмехнулся в ответ маг вполне искренне.

– Это ты опять об обстоятельствах нашего знакомства?

– Нет, – Алеку ситуация начала казаться идиотской. – Я о твоем высказывании.

По лицу Влада не трудно было догадаться, что он его не понял. И как объяснить парню, что желание быть оригинальным уже необычно?

– Ладно, – смирился Алек. – А зачем?

– Для нее, – экзорцист пожал плечами, будто это очевидный ответ.

– Для Елены? – на всякий случай уточнил маг. – А! Ну да. А зачем?

– Ты уже спрашивал, – заметил Влад.

– Я помню, – да, ситуация, и правда, была идиотской. – Но ты не ответил.

– Она мне нравится, – как для особо одаренных, принялся объяснять экзорцист с легким сарказмом. – Я ей, кажется, тоже. …

– Ты привлекателен, она чертовки привлекательна, – перебил его нетерпеливо приятель. – Чего же время терять? …Это все понятно. Но вот твоя вожделенная оригинальность сюда как-то не вписывается. Или я, может быть, чего-то не понимаю? Вообще, в чем эта оригинальность должна выражаться?

– Чтобы форсировать события, – немного смущенно признался Влад.

– А! – Алек старался не раздражаться. – И как это я не уловил?…Слушай, я привык, что Лена сводит мужиков с ума. Но обычно они не такие буйные. Ты меня позвал, чтобы я предложил тебе вариант, как удачнее и необычнее затащить ее в койку? Может, тебе лучше об этом было бы с Женькой поговорить?

– Нет! – теперь начал выказывать раздражение экзорцист. – Женька, как мне кажется, сам к ней не ровно дышит. И мне не нужны сценарии затаскивания в койку!

– Так что тебе надо? – не сдержался Алек, благоразумно замяв тему Женькиных чувств к Елене. – Ты сам взрослый и опытный. И сам знаешь, что ей нравишься. Чем я-то могу тебе помочь? Я, между прочим, не знаю, что она в тебе нашла. Ну, кроме зачатков интеллекта, которые, похоже, ты за последний месяц где-то растерял, да смазливой внешности и неуловимого сходства с вампиром всех времен и народов.

– Вот, – после некоторой паузы, справившись с эмоциями, веско отметил Влад. – Именно о том и речь.

– О вампирах? – маг растерялся.

– О том, что мне такого сделать, чтобы понравиться ей еще больше.

Алек уставился на экзорциста.

– Ну, знаешь ли, – помолчав, изрек он и полез за сигаретами, забыв, что в кафе нельзя курить. – Я даже не буду шутить про то, что ты как любой грамотный маг можешь приготовить приворотное зелье на такие случаи. …Влад, это полный абсурд. Я честно тебе сказал. Я не знаю, что она в тебе нашла. Не в том смысле, что ты полное ничтожество. Это не так. Просто я не знаю, как у нее мозги устроены. Этого, как я полагаю, даже она сама не знает.

– Я не о том, – редкий специалист взмахнул руками. – Просто скажи, что она любит, что не любит. Ее вкусы, интересы. Ну… Чтобы я придумал для нее что-то оригинальное.

– Ну, наконец-то, – Алек выдавил улыбку, которая тут же увяла, когда он понял, что придется воздержаться от курева. – Тебе понадобилось куча времени, чтобы объяснить простейшие вещи.

– Я талантливый парень, – усмехнулся Влад. – Поможешь?

– Не знаю, – честно ответил маг. – Ты только не обижайся… но мне это не нравится. Елена моя лучшая подруга. И это все как-то…Если она узнает, то будет очень зла! Настолько что… Даже если ей просто станет известно об этом разговоре…

Он вздрогнул, потому что в кармане зазвонил сотовый телефон. Стараясь не поддаваться панике, Алек стал вытаскивать аппарат, молясь, чтобы это была не Елена. Ему повезло, звонил Женька, верный демонолог «Бюро».

– Ты где, гад? – спросил друг, как только маг ответил на вызов.

– Сам гад, – не скрывая облегчения, отозвался Алек. – Ты с похмела что ли?

– Если бы и был, уже выветрилось бы! – все так же агрессивно известил его демонолог. – За один момент. Ты где вообще?

– У меня встреча тут одна, – неопределенно ответил маг, уже понимая, что в «Бюро» неприятности. – Что?

– Ленку увезли! – взорвался Женька.

– ЧТО? – заорал Алек, забыв о своей обычной сдержанности. – Что за бред? Кто увез? Куда?

– Черный воронок, – мрачно известил друг.

– Полиция? – перевел для себя Алек, собирая мелочь, чтобы расплатиться за недопитый кофе.

– Нет, – демонолог был не многословен.

– Железный Феликс?

– Эти-то тут причем? – раздраженно спросил Женька. – Не они. Я не знаю, кто. Но явно из органов. Она была в ярости.

– Ее арестовали? – магу совсем схудилось.

– Вроде нет, – демонолог, похоже, сообразил, что переборщил с мрачным тоном. – Я сам не видел. Тут клиент был, я его бред выслушивал. А когда вышел, в конторе кипеш. Но, говорят, типа просто на беседу пригласили.

– Сейчас буду, – Алек уже бежал к выходу. – А! Да! И Влад тоже…

Он только тут сообразил, что забыл о приятеле.

– Надо торопиться, – кинул он на ходу. – Где твоя тачка?…

Она уехала в состоянии тихой ярости. Вернувшись, она уже ярости не скрывала.

– Да какого хрена! – орала Елена, долбя в стенку резиновым стрессоснимателем замаскированным под магический шар. – О чем я думала, когда блистала умом перед тем кретином? Дура! Какой же это идиотизм! И чтобы я еще раз… Дебил в погонах! …

Она продолжала в том же роде. Изредка она повторялась.

      Алек, Женька, Влад и Юля – цвет «Бюро магических услуг», молча, выслушивали этот страстный монолог. Юля, лучшая подруга начальницы и штатный медик по совместительству, лениво смотрела на Елену с профессиональным интересом. Редкие специалисты демонолог Женька и экзорцист Влад внимали начальству с неким смирением. Алек – напарник, лучший друг и совладелец бюро – с все возрастающим раздражением.

Они сидели в Еленином кабинете. Давно. Они прождали ее полтора часа. Судорожно искали, выясняли, кто мог ее забрать из конторы. Подняли на ноги знакомых из ФСБ и полиции, пока не выяснили, что начальница у прокурора района. Тогда они заволновались еще больше. А когда она вернулась… то метала молнии и несла вот этот невнятный бред.

– Лена! – не выдержал Алек. – Помолчи! И брось эту дрянь!

От неожиданности она замерла, уставившись на друга.

– Уже лучше, – прокомментировал Женька. – Хотя честно не думал, что это сработает.

Она бросила на демонолога горящий злостью взгляд.

– Давай подробно и без эмоций, – предложил почти мирно Алек. – Кто кретин? Зачем ты перед ним блистала? И о чем? И что вообще с тобой произошло?

– Очень разумный подход, – отметила Юля. – Даже от тебя, дорогой, и не ожидала.

Алек тут же начал впадать в такую же ярость, как и его дорогая подруга, но вмешался Влад.

– Сначала разберемся с одним скандалом, – твердо решил он. – Лена, учти, пожалуйста, просьбу своего друга. Это по поводу без эмоций.

– И еще, – немного неприятным тоном вмешался Женька. – Так, прикинь слегка, что мы вообще-то за тебя волновались. И сейчас весь этот концерт… Не комильфо. Как говорит все тот же твой друг.

Елена смутилась. О том, что друзья и коллеги будут за нее волноваться, она совершенно не подумала. А зря. Она почувствовала себя виноватой.

– Кофе хотите? – немного растеряно спросила она, направившись к чайнику. – Извините.

– Кофе будет кстати, – благосклонно заявил Алек за всю команду, но потом сменил тон на более мирный и даже участливый. – Что там у тебя стряслось?

– Да так, – легко отмахнулась Елена. – Глупость. … В общем, несколько лет назад, когда я еще работала на телевидении, я помогла этому прокурору … Виталию Андреевичу, поймать маньяка. Он тогда был еще простым рядовым прокурором. Или как там у них называется?

– У маньяков? – тут же переспросил Женька в своем любимом насмешливом тоне.

– Ага, – поддержала она. – Но у тех, которые в погонах.

– Погоди, – остановил ее Алек. – Ты реально поймала маньяка? Настоящего?

– Да, – кивнула его дорогая подруга с таким видом, будто ловить психов для нее обычное дело. – На нем тогда уже четыре трупа было. И все в разных районах города. Способ убийств везде разный. Вернее, убивал-то он их всех ножом, но в разном антураже. И в разное время. То есть там какого-то сценария, указывающего на серию, на первый взгляд не проглядывало. Но все же, это была серия. Правда, этот идиот не особо стеснялся и везде оставил свои пальчики. Потому-то и стало понятно, что во всех четырех случаях действует один преступник. А еще он брал сувениры у каждой жертвы. И еще кое-что. В первом случае он утопил труп, во втором сжег, в третьем оставил в запертом гараже при включенной машине, так что там можно было задохнуться от выхлопных газов. А последний труп он закопал, но не глубоко. Так, для видимости.

– Огонь, вода, воздух, земля, – перечислил Влад.

– Все верно, – Елена приветливо улыбнулась. – Именно так, дорогой. И все места преступлений располагались четко по сторонам света и укладывались в крест по карте. Естественно, последняя пятая жертва должна была находиться в центре. Ну, я это все и рассказала тогда этому Виталию Андреевичу. И еще кое-какие детали сложила, нарисовала психологический портрет убийцы. Вот и все дела. И они его взяли. Правда, я им еще возраст указала и еще кое-какие уточнения дала. В общем, им оставалось только произвести арест.

– Круто, – оценил Женька. – Только я не понял, а сейчас ему что было надо? Он мемуары пишет, а его память подводит?

– Уж лучше бы это! – Елена опять начала сердиться. – После того случая этот прокурор мне еще звонил несколько раз. Он из тех ребят, которые раз поговорив за магию, начинают видеть мистику даже там, где ее нет! В общем, каждый раз ему нужна была консультация. И случаи один дебильнее другого. В результате, я с год назад сменила номер сотового и забыла сообщить ему новый.

– А! – осенило Влада. – Теперь он тебя нашел для нового мистического дела!

– Вот-вот, – закивала начальница и болезненно поморщилась.

– Во всем виновата твоя вера, что реклама – двигатель торговли, – с легкой издевкой заметил Алек не питавший к PR-технологиям никакого уважения.

– Кто ж знал! – Елене от этого замечания легче не стало. – В общем, все верно. Этот любитель мистики при погонах пригласил меня для очередной консультации. По очередному бредовому делу.

– Надеюсь, не об инопланетных похитителях? – не удержался экзорцист.

– Нет! – она злобно сверкнула на него глазами. – Его интересовали твои клыкастые собратья, воевода!

Алек тут же вспомнил свою шутку утром в кафе. Он упоминал вампиров при разговоре с Владом. Маг быстренько закопал в глубины души чувство вины за неудачный сеанс психологической помощи редкому специалисту.

– Погоди, детка, – Женька гаденько заулыбался. – Прокуратура нынче взялась за отлов вампиров?

– Типа того, – Елена на этот раз лучезарно и пакостно разулыбалась. – По сути так. Они нашли труп девочки. Ну…девушки. Ей всего семнадцать. На шее убитой следы укуса.

– Ты серьезно? – искренне удивилась Юля. – Самые настоящие укусы? Как в кино? Две такие дырочки?

– Да, – нехотя буркнула ей в ответ подруга.

– И это реально причина смерти? – новость сразила экзорциста.

Алек тоже смотрел на свою дорогую подругу с некоторым недоумением и изумлением. Женька начал как-то неуютно ерзать на стуле.

– Нет, конечно! – сердито возмутилась их начальница. – Вы чего? С ума посходили все, что ли? Это же бред!

– Тогда, может, все же назовешь истинную причину смерти? – надменно попросил ее друг. – Ты вроде бы что-то о трупе говорила.

– Причина… – Елена опять надулась и резко сменила гнев на тихое недовольство. – Неизвестная эта причина. Она просто умерла. Сердце остановилось. Это притом, что девочка была совершенно здорова.

На некоторое время в кабинете повисло удрученное молчание.

– И какие версии? – с некоторым испугом все же решила спросить Юля.

– У меня никаких, – честно призналась ей подруга. – А у этого… умника много. И одна фантастичнее другой. Я час потратила, объясняя, что никакими вампирами тут и не пахнет. И что все это бред.

– Про бред мы уже запомнили, – робко заметил демонолог. – Но, Лена… Согласись, дело-то и правда необычное.

– Что-то меня не греет мысль с этим соглашаться, – грозно ответила ему начальница. – Так я ему и сказала. Я не собираюсь заниматься всякой ерундой из благотворительности! Я чуть голос не сорвала доказывая…

– Не похоже что-то, – буркнул Влад.

– Что не похоже? – взвилась она мгновенно.

– Что у тебя какие-то проблемы с голосом, – усмехнулся экзорцист.

– Мой голос, и мне решать! – с детским упрямством заявила Елена. – Я сказала «нет»!

– Плохо, – жалобно отметил Женька, весь ссутулившись на своем стуле.

– Что? – с наигранной мягкостью переспросила она.

Алек и Юля синхронно стали делать демонологу «страшные глаза», но он не реагировал. Женька выглядел непривычно жалко и виновато.

– Лен, – взмолился он. – Ты только меня не убивай, ладно? Я тут… Ну… В общем, утром я разговаривал с одним мужиком…

– У тебя сменилась ориентация? – поинтересовалась она.

– Нет…

– Тогда за что тебя убивать? Может, ты соберешься с силенками и что-то внятное выдашь?

– Тут она права, – не мог не отметить Алек.

– Тебе легко говорить, – упрекнул его друг. – Лена, этот мужик пришел к нам из-за дочери. Ей чуть больше семнадцати, ее нашли мертвой с ранками на шее… и с неизвестной причиной смерти…

– Еще одну? – изумился Влад.

– Вряд ли, – подумав, решил Алек. – Скорее, это та же.

– Угу, – согласился с ним демонолог. – Мне тоже так кажется. Что это та же… И я взял заказ…

– Ты взял заказ? – опять же обманчиво мягко переспросила Елена, застыв в напряженной позе за своим столом.

– Но откуда я знал, что тебя именно из-за этого потащат в прокуратуру! – стал оправдываться Женька. – Да и эта странная смерть! Неужели не интересно!

– Интересно, – и Елена мило улыбнулась. – И даже очень. И вообще! – она послала ему воздушный поцелуй. – Ты гений, милый!

– И ты его не убьешь? – немного разочаровано спросила Юля.

– Естественно нет, – теперь ее подруга выглядела расслабленной и очень довольной. – Дело-то серьезное.

Алек усмехнулся громко и вызывающе. Все же его дорогая подруга имела просто маниакальную склонность к театральным эффектам. Ее очень заинтересовало это дело, но она совершенно не хотела работать на прокуратуру и бесплатно. А потому устроила скандал. Надеясь, что они ее уговорят…

Женьке круто повезло, что он поймал этого клиента. Им всем повезло. Сколько времени понадобилось бы на уговоры, если бы не демонолог.

– Видишь ли, – серьезно заметил Женька. – Вообще, отец девушки просто хочет знать, как она умерла. Я намекал, что тут возможен криминал…

– И очень верно намекал, – поддержала его начальница самым деловым тоном. – Отцу, наверное, не сказали, что за некоторое время до смерти у Кати, так зовут жертву… Кстати, мы точно о ней говорим?

Демонолог кивнул.

– Если они не тезки.

– Так вот, – продолжала Елена. – Перед смертью у Кати был половой акт.

– Изнасилование? – решил уточнить Влад.

– Не все так мрачно, воевода, – усмехнулась хозяйка «Бюро». – Это не было изнасилованием. Но у девушки это было впервые.

– Девственница! – Алека потрясла такая новость. – Они еще остались?

– Представь себе, – на лице его дорогой подруги появилась ожидаемая кривая усмешка. – В мире еще не закончились чудеса.

– Да, – маг потянулся за сигаретами. – Девственницы крайне редкая вещь. Прямо-таки штучный товар.

– О, как! – усмехнулся Влад. – Это ты сейчас с точки зрения личных сексуальных пристрастий рассуждаешь?

– Не поверишь, но нет, – в тон отозвался Алек. – Только ты на работе думаешь о сексе.

– Ну почему только он? – обиделся Женька. – Я как нормальный мужик не только на работе, а даже во сне о нем думаю.

– Похоже, вам всем не хватает реального жизненного сексуального опыта, – злорадно отметила Юля. – О нем не надо думать, им надо заниматься. И почаще.

Елена согласно кивнула, поддержав подругу.

– Так ты, Алек, интересуешься девственницами с профессиональной точки зрения? – лукаво переспросила она друга.

– А! – оживился вдруг демонолог. – Он, наверное, собирается охотиться на единорога! Тогда его можно понять, без девственницы тут никак.

– Мне и двурогих козлов в нашем городе хватает! – рассердился маг. – Еще и ловить кого-то! Кстати, единорог – это как? Кому жена изменила только один раз? И зачем тогда здесь девственница?

– Странные у тебя теории, друг, – наигранно удивился экзорцист. – Так почему тебя в такое …. возбуждение привела новость об отсутствии у Кати опыта?

– Да просто потому, что девушка умерла при довольно странных обстоятельствах, – веско напомнил маг. – И возможно, это отсутствие опыта в данном случае играет какую-то роль.

– Может быть, – согласилась с ним его дорогая подруга совершенно серьезно. – Если это все-таки убийство, то произошло оно явно не там, где нашли труп.

– Кстати, а где его нашли? – тут же поинтересовался экзорцист.

– На пустыре, – Елена поднялась с места и подошла к карте города, развешенной на стене. – Примерно вот тут.

– Частный сектор, – размышлял вслух Женька. – И при этом это почти самый центр города. Там эти старые хибары выкупают и сносят, буквально в ста метрах уже высотки стоят. Но вокруг самого пустыря еще деревянные домишки.

– И каждый, как и положено, огорожен забором, да кусты вокруг пустыря, – дополнила Елена. – Никто, естественно, не видел, кто принес туда труп.

– Не думаю, что ее далеко тащили, – продолжал размышлять демонолог. – Отец Кати сказал, что убили ее часов в пять вечера. И пусть и по потемкам, но тащить труп даже по частному сектору как-то рискованно. А твои дружки в погонах не в курсе, кто там в соседних с пустырем домах живет?

– Не знаю, – буркнула начальница. – Что-то у меня не было желания этих дружков расспрашивать. Но вопрос верный. Так что ты этим и займись.

Женька скорчил недовольную гримасу, но промолчал. Альтернатива наказуема, и он об этом знал.

– Лена, – робко позвала подругу Юля. – И все же эти ранки…

– А что с ними? – тут же взвилась Елена.

– Вот я это и хочу узнать, – пояснила штатный медик. – Откуда они? И как она их получила.

– Вот и узнавай, – начальница надменно пожала плечами. – Это как раз по твоей части.

– А ты уверена, что по моей? – немного раздраженно усомнилась Юля. Она не хотела верить прописным истинам о вреде инициативы.

– Ты намекаешь на то, что я думаю? – грозно насупилась ее подруга. – Я же сказала! Нет! Это никакого отношения к вампирам не имеет! Так что когда будешь узнавать о происхождении этих ранок, можешь не обвешиваться чесноком и не прыскаться вместо духов святой водой!

– Жаль, – наигранно огорчился Алек. – Я бы на это посмотрел.

Демонолог и экзорцист согласно кивнули, поддерживая друга.

– А вам лучше посмотреть на круг знакомств Кати, – распорядилась Елена. – У нас практически бытовуха на руках. Девушка, неизвестный пока парень и ее смерть. Найдем парня, поймем причину смерти.

– Ну, да, – усмехнулась Юля несколько мстительно. – Особенно если окажется, что на ее шее следы его зубов.

– Так, ну, все! – Елена обвела всех присутствующих мрачным взглядом. – Я уже сказала. Это практически бытовуха. Минимум мистики, минимум демонологии. И точно никаких вампиров! А теперь… всем работать! И запомните. Никаких вампиров!

Глава вторая

– Никаких вампиров, говоришь? – не скрывая сарказм, переспросил Влад.

Они стояли в комнате погибшей девушки. И весь антураж помещения говорил об обратном.

– Бред, – потрясенно прокомментировал увиденное Алек.

– Причем индуцированный, – продолжал развлекаться экзорцист. – Это слово весь день твердит Елена. Теперь и ты?

– Ты нам еще посоветуй обратиться к врачу, – отозвался маг.

– Если так и дальше пойдет, я сама себе это посоветую, – призналась Елена. – Хотя…

Она еще раз стала внимательно осматривать комнату. Когда-то это было просторное и довольно светлое помещение. Широкие окна, бежевые обои на стенах. Наверное, и шторы раньше тут тоже были светлыми. Как и мебель. Это была обычная комната для обычной девочки. И судя по внесенным здесь изменениям, перемены начались не так давно. Катя только успела заклеить большую часть обоев постерами с готически смешными вампирами. У всех романтично страдающий вид, темные одежды и вставные клыки. На кровати появилось черное покрывало с похоронными кружавчиками, и такие же шторы на окнах. На полочке у компьютера ряды дисков с готической музыкой и несколькими игрушками. Небольшая библиотечка той же готической тематики. Но в остальном эта комната не изменилась. Обиталище все той же милой молоденькой девушки, только еще заканчивающей школу.

– Александр Афанасьевич! – позвала Елена.

Отец Кати вошел в комнату, будто только и ждал этого зова. Высокий еще довольно красивый мужчина с благородной сединой в рыжеватых волосах. Только состарившийся раньше времени от горя.

– Извините, – мягко обратилась к нему хозяйка «Бюро». – А как давно у вашей дочери началось увлечение готикой? Год? Полгода?

– Да, – он чуть кивнул. – Где-то с октября… Это сейчас модно. У Катюши многие одноклассники стали готами. Но она увлеклась этим только в этом году.

Елена поняла, что, как и все родители школьников, он считает лишь учебные годы.

– И вы не были против? – удивился Алек.

– Я не видел в этом ничего опасного, – печально отозвался отец погибшей. – Она стала одеваться по-другому. И это даже как-то… стильно. Писала стихи…. Это не было таким уж сильным увлечением. Просто… Дань моде…

– А в последнее время? – продолжала спрашивать Елена.

– И в последнее тоже, – похоже, Александр Афанасьевич не видел в увлечении дочери ничего особенного. Такому родителю позавидовали бы многие подростки.

– Но Катя не казалась озабоченной чем-то? – решил уточнить Влад. – Или, может, опечаленной? Ничего такого не замечали.

– Нет, – отец девушки чуть улыбнулся. – Она была веселой и счастливой. Мы с матерью даже думали, что она влюбилась. Что…. Как сейчас говорят, у нее кто-то есть.

– А у нее много было друзей? – поинтересовался Алек. – Она приводила их домой?

– Мы знали несколько ее подруг, – подумав, ответил Александр Афанасьевич. – И мальчики тоже приходили. Одноклассники. Но…вот я сейчас подумал… Когда Катя стала увлекаться всем этим, друзья к ней стали приходить реже. Только Ольга и Вика. Они тоже…готы.

Новомодный сленг давался ему все же с трудом.

– А Катя была домашним ребенком? – спросила Елена.

– Как сказать, – отец девушки пожал плечами. – В общем-то нет. Все же выпускной класс. Проблем с учебой у нее не было. Мы разрешали ей гулять побольше. Все эти вечеринки, дискотеки, концерты.

– А вы случайно не знаете, какие клубы она посещала? – задала хозяйка «Бюро» следующий вопрос.

– Клубы? – он ее не понял.

– Ночные клубы, – уточнил экзорцист. – Дискотеки.

– Не знаю, – признался Александр Афанасьевич. – Сначала вроде она упоминала какой-то «Закат»… Это где-то в центре… Я вывеску видел… И «Культ ночи». Это на набережной. А вот потом они несколько раз ездили с подружками еще куда-то. Но я не помню. …. Хотя…. «Полынь», кажется. или нет… Какое-то название растения. Такое…необычное. Что-то связанное с мистикой.

– Мандрагора? – наугад бросил Алек.

– Да! – обрадовался отец девушки. – Именно так. Но я не знаю, где этот клуб. Где-то на окраине города. Я еще волновался…. Но Катя всегда приходила домой. Чуть поздновато, но…

– Во сколько? – Елена не знала, зачем это спросила. В общем-то, ей не было до этого никакого дела.

– Часа в два ночи обычно, – ответил Александр Афанасьевич и вдруг нахмурился. – Странно. Вот вдруг вспомнил…Как-то я ее ждал… Я всегда ее дожидаюсь. Мы же волновались с матерью… Так вот. Был дождь проливной. И я боялся, что Катюша промокнет и простудится. А она пришла в сухой курточке. И волосы сухие… Но ведь у ее подруг нет машины.

– Может, кто-то из друзей подвозил, – неуверенно соврал маг. Лично он ни одного гота на машине в жизни не видел.

– А в другой раз она как-то странно оделась, – продолжал вспоминать отец, даже не обратив внимания на замечание мага. – Будто и не на дискотеку. Джинсы, свитер, куртку теплую. Я еще шутил, неужели в нашем городе появилась полиция нравов. Вы же знаете, как сейчас молодежь одевается?

– На грани приличия, – кивнул Влад, невольно вспомнив ведьму Геллу, которая работала в «Бюро» в отделе снятия порчи и сглаза.

– А что Катя вам ответила? – поинтересовалась Елена.

– Что они будут не в помещении, а на природе, – продолжал вспоминать Александр Афанасьевич. – Я еще предупредил ее, чтоб никаких походов на кладбище. А она рассмеялась. Эти прогулки среди могил казались ей абсурдом.

– Понятно, – хозяйка «Бюро» собралась уходить. – Спасибо вам за рассказ.

– Вам спасибо, – отец погибшей опять стал печальным и будто постарел еще больше.

– Пока еще не за что, – честно призналась Елена, направляясь к выходу.

– Но все же…

Никто из магов не понимал, на что надеется этот человек, но от его слов становилось тягостно. Как и всегда, когда дело касалось смерти, и тех, кто остался жить, похоронив близких.

Они вышли на улицу. С серого неба моросило чем-то практически незаметным, но очень противным. Елена чуть улыбнулась, доставая сигареты. Однажды, около месяца назад они с Алеком вот так же стояли у обшарпанного подъезда очередного среднестатистического многоэтажного дома, каких так много в их городе. И встретили Влада. А потом вот так же прикуривали у подъезда, а экзерсист предлагал обсудить дело.

– Ну, что скажешь? – будто прочтя ее мысли, поинтересовался чуть смущенно Влад.

Она насмешливо фыркнула, но потом стала серьезной.

– Все, что раньше было сказано о бреде, остается в силе, – начала она начальственным тоном. – Это раз. Теперь второе. Кто-нибудь из вас знает эти клубы?

– Ну, – подумав, начал Алек. – «Закат» в самом центре города. Я тоже видел вывеску, хотя внутри не был.

– Я была, – ответила Елена. – Между прочим, крайне обшарпанное местечко. Как большая таверна на перекрестке дорог. Спрос большой и хозяевам не до комфорта.

– И так деньги текут, – кивнул Влад. – А вот «Культ ночи» – крутое место. Там самые сливки ошиваются.

– Интересное сочетание, – не удержался Алек. – Ошивающиеся сливки – это что-то. А как тебя-то, воевода, туда занесло?

– Кстати, да, – подхватила его дорогая подруга. – И часто ты, господарь, по кабакам шляешься? Да еще и по самым крутым?

– До того, как меня угораздило познакомиться в этом славном городе с кучкой больных на голову магов, – ожидаемо ехидно ответил экзорцист. – Мне надо было как-то убивать время. Вот я и шлялся…

– Со взбитыми сливками, – в тон добавил Алек.

– Ладно, – Елена вернулась к деловому тону. – Значит, в первом случае отстойное место, а в другом модный клуб. А что с «Мандрагорой»? Я о таком впервые слышу.

Оба мужчины пожали в ответ плечами, давая понять, что им тоже сказать нечего.

– Влад, – распорядилась она. – Займись этим.

– Почему не Алек? – как-то по-детски надулся экзорцист.

Еленин дорогой друг громко и насмешливо фыркнул. Не в первый раз. Елена отметила это про себя. Что-то во всем этом было не так. Но она решила сделать вид, что ничего не замечает.

Алек же явно нарывался. Он прекрасно понимал детскую ревность Влада. Тот просто мечтал остаться с объектом своих чувств наедине. Но как и всегда бывало в таких ситуациях, Елена интуитивно начала избегать своего избранника. Игра была частью ее натуры. Хотя, возможно, его дорогая подруга сама за собой этого и не замечала. … Что маловероятно. Но как бы то ни было, Алек уже решил рассказать ей об их разговоре с экзорцистом. Так спокойнее.

– Алек поедет к подруге, – распорядилась Елена. – К любой из двух на выбор.

– Щедро, – иронично прокомментировал маг. – А ты сама? К другой?

– Нет, – хозяйка «Бюро» чуть нахмурилась и упорно делала вид, что погружена в думы о работе. – Туда поедет … Женька.

– А ты? – нежелание Елены посвящать их в свои планы, похоже, серьезно напрягло экзорциста.

– А я возвращаюсь в контору, – все с тем же озабоченным видом пояснила начальница. – Мне не хватает данных.

И она отправилась в сторону остановки общественного транспорта, всем своим видом давая понять, что никаких разъяснений не будет. Влад устремил на Алека вопросительный взгляд. Маг поспешил пожать плечами и рвануть в противоположную сторону, как можно быстрее.

Елена сидела в своем любимом кресле за своим любимым столом в своем любимом кабинете и хмурилась. В кои-то веки раз всемирная помойка с названием «Интернет» ей не помогла. Нет, конечно, в недрах всемирной паутины нашлись нужные данные. Почти сразу. Но они Елену не удовлетворяли.

Она нашла какой-то готический сайт, где довольно подробно описывалась идеология данного молодежного движения. Вот только… Что-то в этих довольно богатых сведениях было не так.

В дверь постучали. Так уверенно, даже резко. И тут же на пороге появилась Наталья, второй маг общего профиля и глава второй выездной бригады «Бюро», державшая за шиворот Бегемота. Полгода назад это чудо кошачьего рода Женька подобрал на улице во время одного из расследований. Черный, удивительно пушистый зверь выглядел несколько устрашающе уже тогда. А ведь был всего лишь котенком. Демонолог выяснил, что Бегемот, а в «Бюро» вряд ли могли назвать кота другим именем, какой-то редкой американской породы. И в младенчестве он уже был размером с нормального взрослого русского Мурзика. За полгода животина вымахала втрое, если не в четверо.

– Наталья! – не очень искренне ужаснулась Елена. – Ты с ума сошла такие тяжести таскать! Рука, небось, уже занемела.

Подруга бесцеремонно выронила кота, и тот тут же с совершенно безумным видом метнулся в угол, где и застыл, злобно блестя глазами.

– Он совсем озверел! – поделилась Наталья. – Смотри!

Она указывала на свои изодранные колготки.

– Ничего себе! – теперь на лице Елены был написан почти благоговейный ужас. Причем не поддельный. – Это он тебя где поймал?

– Эта ошибка природы придумала себе новое развлечение, – Наталья устроилась в кресле и достала сигареты. – Засел в женском туалете. Стоит открыть дверь, как он кидается на входящую.

– Мило, – иронично прокомментировала хозяйка «Бюро», в душе радуясь, что кота извлекли из засады раньше, чем она сама отправилась бы в туалет. – Звереет, гад. Может, ребята его втихую спаивают валерьянкой?

– Не знаю, – Наталья, похоже, уже потеряла весь интерес к теме. – Женька иногда его пивом поит, а насчет валерьянки, не слышала.

– Тогда, возможно, у кота сушняк, – предположила Елена.

– Да хрен с ним, – подруга смотрела на нее крайне заинтересованным взглядом. – Что тут у тебя происходит? Говорят, ты влипла в какую-то вампирскую историю?

– Не вампирскую, а скорее, готическую, – Елена слегка поморщилась. – И я от этого не в восторге. Сижу вот, изучаю готическую философию.

– Чего? – искренне не поняла Наталья.

– Готическую философию, – повторила начальница. – Ну, это же модное молодежное движение. Субкультура. А значит, должна под этим всем быть какая-то философия.

– А! – ехидно отозвалась ведьма. – И как? По каким, кстати, источникам ты ее изучаешь?

– По Интернету, вестимо, – Елена опять начала хмуриться. У Натальи был довольно насмешливый вид. – А что?

– Да так, – подруга еще раз усмехнулась. – И что у них там с философией?

– Странно как-то, – пока ведьма не начинала язвить и подкалывать ее, хозяйка «Бюро» решила быстро выложить все свои сомнения. – Понимаешь, там пишут, что готы по своей сути просто классные ребята. Они протестуют против засилья попсы. Оттуда и черные прикиды. В знак протеста против розового гламура. И подчеркивание сексуальности. В нашей же попсе сейчас как? Найти человека с нормальной ориентацией трудно. Вот. В принципе, вот эти ребята-готы выглядят очень даже симпатично с моей личной точки зрения. Еще они проповедуют культ смерти, что свойственно молодости. И видят в смерти единственное спасение от всего этого пошлого безумия.

– Круто! – тон у Натальи был уже не просто ехидный, а прямо-таки ядовитый. – Ну-ну, продолжай.

– Да чего тут продолжать? – с некоторой опаской сказала Елена. – Почитаешь, так это просто катары наших дней!

– О, как! – подруга расплылась в гаденькой улыбочке. – Как же ты и без любимой темы? А по ночам они на кладбище шляются вирши о поисках Грааля сочинять? А вампирский бред – это путь рыцарей Камелота? И каждый склеп, как Монсегюр!

Последний оплот Альбигойских войн Средневековья уже давно для историков и любителей теорий о Граале стал культовым местом. Наталья, естественно, прекрасно об этом знала. Как и о том, что тема Грааля – любимый предмет изучения для Елены. При стервозном характере ведьмы без подобного упоминания в обществе начальницы было не обойтись.

– Стоп, – жалобно попросила Хозяйка Бюро. – Я же сказала, что это все кажется мне подозрительным. Уж слишком как-то идеалистично.

– Ну, да, – чуть поубавив сарказма, согласилась Наталья. – Особенно кладбищенские вирши о Граале. Тебе кто-нибудь, хоть когда-нибудь говорил, что Интернет – это большая помойка?

– Говорили, – покаянно согласилась Елена. – И я сама всегда это всем повторяю. Но где мне сейчас еще найти информацию?

– А! – ведьму осенило. – Так тебя надо просто с готом познакомить?

– А у тебя есть такие знакомые? – с некоторым подозрением поинтересовалась хозяйка «Бюро».

– Да так, тусуются они в центре города, – нехотя отозвалась Наталья. – Знаю нескольких, но не очень хорошо.

– Познакомь! – тут же решилась Елена с завидным энтузиазмом.

– Только если не будешь просить их провести для тебя Консоломентум, – не удержалась подруга от насмешки.

И опять же главный обряд древней ереси катар – лучшая тема для подтрунивания над начальницей. Иногда Елена удивлялась, как она вообще терпит своих сотрудников и их вечный сарказм? Может, потому что, они еще и работают так же умело, как языками чешут?

– Уж как-нибудь сдержусь, – пообещала начальница с иронией. – Ну? Так идем? Или сначала все же переоденешь колготки?…

– Даже не знаю, следовало ли считать ее готом, – чуть пожимая плечами, говорила девица, затянутая в черное. Алек старался не таращиться на ее губы, щедро накрашенные темно-сливовой помадой. Да и черных теней над глазами у девицы было многовато. Вообще, на его вкус, она выглядела так, будто накануне попала в эпицентр драки и получила несколько раз по лицу.

– А что в ней было не так? – удивился маг, рассматривая фотографию, где эта мрачная девица обнимала за талию погибшую Катю. Кстати, погибшая девушка почему-то не выглядела жертвой бульдозера в своем готическом образе.

– Ну… – девица опять пожала плечами. – Кате нравилось одеваться, как мы, …там, музыка, постеры… Но все как-то так… поверхностно.

– То есть, – перевел Алек для себя. – Она воспринимала только внешний антураж, но не философию готов? Походы на кладбище, стихи о могилках и трупиках – это не для нее?

Девица нахмурилась и одарила его презрительным взглядом.

– Вика просто ей завидует, – сообщила вдруг вторая девушка, которая до этого мирно курила, прислонившись к стене школы. Одета она тоже была мрачновато, но стильно. Приталенная курточка, длинная юбка с оборочкой. Да и накрашена поаккуратнее. Вид портили только высокие грубые ботинки, слишком уж напоминающие армейские берцы.

– А чему завидовать, дура, – огрызнулась Вика в сторону подруги. – Я, между прочим, жива, а Катька нет!

Какие же дети все-таки добрые, подумал Алек. Просто жуть, какие.

– А чему все же можно было бы завидовать? – чуть смущенно улыбнулся он второй девице.

– Ну… – видимо, у молодежи модно начинать разговор именно с этого междометья. – Она сначала с нами тусовалась. По клубам там, пару раз ходила…

– А по каким? – тут же быстренько уточнил маг.

– В «Закат» ходили, – буркнула обиженная Вика. – Отстой.

Кто или что попадал под определение «отстоя», маг решил не уточнять.

– Ну, в «Закат», – Алек решил быть ближе к молодежи. – И что? А потом?

– На квартирах собирались, – продолжила вторая девица, элегантно стряхивая пепел в лужу. – Ей, вроде, нравилось. Но потом она познакомилась с кем-то и все.

– С кем познакомилась и что все? – такой пересказ событий казался Алеку слишком сжатым.

– А мы знаем с кем? – взъелась Вика. – На тусовке. В клубе. Был какой-то. Она нас с ним не знакомила.

– И после этого Катя перестала с нами тусоваться, – расшифровала ее подружка понятие «все».

– А как тот парень выглядел? – наивно поинтересовался Алек.

– Высокий, в черном, крашеный, с длинными черными волосами, – описала все та же разговорчивая готка с явно насмешливым видом.

– Понятно, – маг тут же признал свое поражение. – Гот.

– Ну да, – подтвердила Вика. – Вроде из этих….

– Из кого? – от такого разговора Алек тихо дурел.

– Ну, из этих, – очень внятно пояснила Вика. – Из таких.

Маг понял, что начинает отчаиваться.

– Хоть имя у него есть? – не очень-то веря в результативность, все же спросил он.

– Дагон, – покладисто ответила подружка Вики, всем своим видом выражая презрение к означенному товарищу. – Он из вампиров. Но не Носферату.

Алек ошалел от такого неожиданного потока информации.

– Носферату? – переспросил он.

– Ну, – кивнула Вика. – Клан высших вампиров. Вы чё? Не в курсах?

– Типа того, – пробормотал маг. – А если не из высших, то тогда из каких?

– Не знаю, – ответила вторая готка. – Катя не говорила. Они с ним типа дружили. Ну, так… Как мужик он ее не впечатлял.

В принципе, в другой ситуации Алека такой диалог здорово насмешил бы. Девочка только-только доросла до постельного возраста, а размышления, как у бывалой шлюхи. Хотя… это просто детская бравада. Может быть… Алек покосился на готку с опаской.

– А кто впечатлял? – решил все же уточнить он.

– А мы видели?! – опять раздраженно отозвалась Вика.

– Зато слышали, – на лице ее приятельницы опять появилось немного насмешливое выражение. – Вот чего Вика ей и завидовала. Из-за Люка.

– Дура! – опять обозвала ее подруга. – Что он мне? Сама ты на него запала!

– А вы этого Люка, говорите, не видели, – рассуждал маг, не вдаваясь в подробности девичьей свары. – Так как кто-то из вас мог на него запасть?

– Да Катя только о нем и говорила, – объяснила чуть раздраженно вторая готка. – Он такой, он сякой, он крутой. Люк и туда ее водил, и туда возил…

– Стоп! – вот это могло быть важно. – Говорите, возил? У него есть тачка?

– Типа да, – неохотно отозвалась Вика, не глядя на него. Похоже, ее подружка была права по поводу зависти.

– И что это за тачка? – продолжал маг расспросы.

– Крутая тачка, – пояснила Вика, поставив его в очередной раз в тупик.

– Такой модели нет, – не удержался он от сарказма.

– Да не знаем мы, – объяснила с манерной усталостью вторая готка. – Катя ничего в этом не понимала. Да и не до тачки ей было. Ее только сам Люк интересовал.

– Ладно, – смирился Алек. – А куда он ее возил?

– В «Цвет ночи», – опять пробормотала Вика недовольно. – Отстой.

Алек уже начал подозревать, что это нехорошее слово относится все же к нему. Или это у них синоним слова «клуб»?

– И за город куда-то, – продолжала вторая девица. – В какую-то «Мандрагору». Но я о таком клубе и не слышала. Там типа частная тусовка.

Маг отметил про себя эту деталь. Эта «Мандрагора» интересовала его все больше.

– А еще? – продолжал он.

– Да там всякие кабаки, – продолжала с легким презрением Вика. – Шмотки ей дарил, побрякушки…

– Типа цацки? – это тоже было интересно.

– Типа да, – переход взрослого дяди на жаргон сразил Вику на повал. Она уставилась на Алека.

– А что за цацки? – продолжал он.

– Да ничего особенного, – вступила вторая девица в разговор. – Кулончик какой-то серебряный с черным агатом и колечко. Маленькое такое, тоже с камушком.

– Золотое? – зачем-то уточнил маг.

– Нет, конечно, – почему-то искренне возмутилась девица. – Серебро. Хотя это и тупо.

– Что тупо? – у Алека уже начала болеть голова от этой странной манеры общения.

– Ну… – вот и эта перешла на традиционные междометья. – Старший вампир дарит невесте серебро. Они же типа его боятся. Тупо же!

– Старший вампир, – маг услышал знакомые слова. – Носферату? Невесте? А это в каком смысле?

– В ихнем, – буркнула Вика. – Отстой. Козлу шею подставлять….

– Стоп! – очередной раз скомандовал он, чувствуя себя уже совсем плохо. – Зачем шею подставлять? Под укус?

Обе девицы кивнули с таким видом, будто он переспрашивает у них очевидные вещи.

– Час от часу не легче, – он достал сигарету. – Значит, этот Люк из Носферату и Катя была его невестой? – ему очень захотелось добавить то самое слово, что так часто стала последнее время повторять его дорогая подруга: «бред». – А она его как-то описывала? Как он выглядит?

– Высокий, в черном, волосы черные, крашеные, длинные, – испытывая явное удовольствие от эффекта, который произведут ее слова, доложила мелодичным голоском вторая готка.

– Блин, – Алек посмотрел на нее жалобным взглядом. – Такое чувство, что в этом городе я последний дурак, который еще не отрастил волосы и не выкрасил их в черный цвет. …

Центральная улица города была пешеходной и почиталась, как местный Арбат. Щербатая брусчатка, двух-трехэтажные домики сталинской постройки с обветшалыми фасадами вперемешку с новомодными монстрами из стекла и хрома. Правда, тоже не высокими. Яркие вывески дорогих магазинов с вечными распродажами. Хилые деревца, нелепо торчащие в самых странных местах. Полусломанные лавочки, где чаще сидят на спинках, ставя ноги на сиденье или то, что от него осталось.

Елена устроилась на насесте одной из таких скамеек, рядом с щуплым парнишкой лет семнадцати. Он был одет в привычно черные джинсы и такого же цвета куртку. Жидковатые, но длинные волосы, выкрашенные во все тот же черный цвет, выглядели давно не мытыми. Парень весь скорчился и сгорбился. Он курил, держа сигарету в ладони, на армейский манер.

Елена тоже прикурила, не снимая перчаток. И уставилась на парня с явным дружелюбием.

– Ну, Мертвец, расскажи мне, каково это, быть готом?

У нее самой сочетание слов «мертвец» и «расскажи» вызывало довольно неприятные ассоциации. Но она стойко не подавала виду.

– Клево, – коротко ответил Мертвец.

Елена чуть улыбнулась, ожидая продолжения. Его не последовало.

– Так… – она начала раздражаться. – А в чем это «клево» заключается?

– Просто клево, – после некоторой паузы, уточнил гот.

– А! – она не удержалась от насмешки. – Емкое словечко. И что ты такого клеевого делаешь?

– Курю, – совершенно серьезно констатировал Мертвец и в первый раз с начала разговора посмотрел на нее.

– У тебя классное чувство юмора, – недобро сообщила ему Елена. – Я даже боюсь спрашивать, что ты делаешь, будучи готом. Ты же можешь сказать, что и куришь ты, как гот.

– Ну да, – все так же, без тени улыбки, подтвердил он.

– Это и правда клево, – согласилась она. – Ну, а чем еще занимаются готы? Когда не курят?

– Музыку слушают, – подумав, выдал парень. – Ходят…

– Ага! – саркастично перехватила она инициативу. – Еще едят и спят! Я догадалась.

И тут он впервые улыбнулся.

– Слушай, – Елена тоже улыбнулась в ответ. – Мне, правда, интересно. Расскажи, а?

– Да что рассказать? – казалось, Мертвец смутился. – Мы собираемся, разговариваем, музыку слушаем.

– А о чем говорите? – уцепилась Елена за слово.

– Да так…

Он пожал плечами.

– Ладно, – она понимала, что явно терпит поражение. – А в чем философия готов?

– Чего? – у Мертвеца это прозвучало как-то… изумленно.

– Но… – хозяйка «Бюро» растерялась. – Как-то же готы себя определяют? Ну, чем они от других отличаются. Во что-то верят…

– В смерть, – доверительно выдал парень.

Ответы у него и правда были емкими. Даже слишком.

– В смысле? – решила все же уточнить Елена. – В смерть – это как?

– Смерть – это конец пути, – фраза звучала, как хорошо заученный урок.

– Логично, – она опять не удержалась от иронии. – И очевидно.

– Нет, – возразил Мертвец и обвел улицу взглядом. – Тут беспредел. И смерть – единственный выход. Мы чтим смерть.

– Чтите? А как? – вот это уже было интересно.

– Да так… – он пожал плечами с таким видом, будто все объяснил.

– И потому ходите на кладбище, стихи там всякие грустные пишите… – Елена чувствовала себя беспомощной. Кроме стихов и кладбища ей сказать было не о чем.

– Типа того, – подтвердил Мертвец неохотно.

– Вы все такие, да? – ей было себя жалко. Характер готов ей совсем не нравился. А еще тут было прохладно и Елене захотелось пожаловаться на жизнь…

– Нет, – вдруг оживился парень. – Готы бывают разные. Есть даже классификация.

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он не шутит.

– Погоди, – она смотрела на него с почти детским наивным удивлением. – То есть готы бывают разных видов? А какие виды готов существуют?

– Ну, вампиры, прежде всего, – теперь он говорил уже охотнее. – Их больше всего.

– А ты вампир? – у Елены было впечатление, что ее волосы светлеют на глазах, и вместе с цветом с головы уходят и мозги из нее.

– Я нет, – важно заявил Мертвец. – А вот Арман – да.

Никакого Армана Елена не знала. Но это и не было важно.

– А чего это вдруг вампиры? – задумчиво переспросила она.

– Ну, как, – он ненадолго задумался. – Готы – это романтики. А когда не можешь видеть солнца… И вынужден так жить… А любовь вечна…

– Спасибо, я поняла, – ошарашено остановила его хозяйка «Бюро». От этого бреда ее уже мутило. – Значит, вампиров много.

– И они тоже разные, – порадовал ее Мертвец.

Желание обратиться к психиатру становилось для Елены навязчивой идеей.

– И в чем разница? – немного раздраженно поинтересовалась она.

– Есть высшие, – сообщил ей гот. – Носферату. Есть другие касты. Их несколько. Книга есть… Там можно прочитать.

– Ага, ознакомлюсь, – суховато пообещала Елена. – Это что-то типа Энн Райс?

– Нет, это круче, – парень вновь потерял интерес к разговору. – Но она тоже ничего.

– Кто? – возмутилась искренне Елена. – Энн Райс? Да это же дешевка!

– Когда как, – подумав, не согласился Мертвец. – Но есть и другие готические романы.

– Типа этих ваших «Сумерек»? – Елену уже несло. Больше всего на свете она не любила некачественную художественную литературу.

– Вещь! – смачно оценил парень. – Настоящая готика!

– Да ты никак двинулся! – решила хозяйка «Бюро». – Какая, на фиг, готитка! И вообще! Последний готический роман был написан в начале двадцатого века. В 1905 году вышел, если я не ошибаюсь.

– Чего? – вот теперь парень смотрел на нее во все глаза. Вид у него был шокированный и жалобный. Нижняя губа начала как-то подозрительно подрагивать.

– Ну… – Елена растерялась. – Готический роман просуществовал, как жанр, где-то с полтора века. …. Это во второй половине восемнадцатого и до конца девятнадцатого… Если быть точнее.

– Нет, – решительно не поверил ей гот.

– Чего это нет! – тут же вновь возмутилась Елена. – Между прочим, это общеизвестный факт. И еще раз повторю, вся ваша готическая литература закончила свое существование в начале двадцатого века. На Бреме Стокере!

– На ком? – судя по виду, Мертвец все же собирался разрыдаться.

– На Бреме Стокере, – покладисто повторила Елена. – Это он «Дракулу» написал.

– Кого? – поинтересовался озадачено гот, хотя этот вопрос уже звучал, скорее по инерции, парень был слишком шокирован предыдущей информацией, чтобы сейчас соображать, знает ли он вампира всех времен и народов. Но Елена не стала думать о том, что уж Дракулу-то гот точно знает. В этот момент хозяйка «Бюро» просто поняла, что апокалипсис где-то совсем рядом…

Глава третья

– Больше всего на свете, – ожесточенно стуча по клавишам, заявила Елена друзьям. – Я хотела бы не знать о существовании готов. Они… Нет, это что-то просто с чем-то! Они даже не знают, кто и когда написал «Дракулу»!

Влад уставился на нее во все глаза с искренним недоверием.

– Шутишь? – на всякий случай решил уточнить он.

– Нет! – она метнула на него недовольный взгляд. – Поверь, такими вещами, воевода, я никогда не шучу.

– Лена, – осторожно вмешался Женька. – Ну, может, все не так и мрачно, а? Это тебе один такой неправильный гот подвернулся.

– Не уверен, – с самым серьезным видом поддержал свою дорогую подругу Алек. – Или мне, по-твоему, тоже две нестандартные готки достались?

– А они что? Тоже не знают автора «Дракулы»? – с искренним интересом спросил экзорцист.

– Об этом я даже побоялся у них спрашивать, – признался Алек. – Я и так наслушался…

– А по делу что-нибудь сказали? – пробегая глазами текст на экране, уже более спокойно поинтересовалась Елена.

– Да, – Алек полез за сигаретами. – Но я даже не знаю, как вам все это передать.

– Словами, – предложил тут же Женька.

– Словами? – маг позволил себе зловещую улыбку. – Хорошо. Так вот. Катя тусовалась с подругами-готками. Потом в «Закате» встретила некоего Дагона, который не из Высших вампиров, но он ее как мужик не интересовал, и она стала невестой Люка, который из Носферату.

На какое-то время в кабинете повисла полная тишина.

– Чего? – жалобно переспросила Юля.

– Вот только не надо при мне задавать именно этот вопрос, – немного раздраженно попросила ее Елена. – Я как-то неадекватно на него реагирую сегодня.

– Аналогично, – поддержал ее Алек. – И постарайтесь обойтись без междометья «ну».

– Круто вас задело, дорогие мои, – прокомментировал Женька. – Ладно. Попробуем разобраться с тем… пардон. С той информацией, что ты, милый Алек, на нас сейчас вылил. Значит, у Кати было два парня. Дагон и Люк. Они, видимо, из разных…групп. Или…обществ. Но оба этих сообщества как-то связаны с вампирской тематикой.

– Судя по упоминанию слова Носферату, – продолжила Елена. – Эти сообщества правильнее было бы назвать вампирскими кланами.

– Кланы Камарильи, – подтвердил демонолог.

– Что-то мне очень хочется задать тот самый вопрос, который так не нравится Алеку, – сообщил Влад. Юля энергично закивала, глядя на друзей, как на буйно помешанных, со смесью ужаса и уважения.

– Якобы у вампиров существуют кланы, – объяснил устало Женька. – Их, кажется, семь или восемь. Носферату – это самый могущественный клан. Там еще есть Тремере. Это типа жрецов. Вентру – такие цивилы при костюмах. Еще Бруджа, кажется… Это вроде Панков…

– Еще Гангрелы, Тореадоры и Малкавианы, – прочла Елена на экране своего компьютера. – Жень, мог бы и раньше сказать, что ты всю эту муть знаешь. А то мне пришлось искать ересь в Интернете.

– В Интернете много ереси, – несмело заметила Юля.

– Ага, – рассеяно отреагировала на ее замечание подруга. – Алек, милый, а твои готки не говорили, к какому клану этот Дагон относится?

– Нет, – друг глянул на нее с искренним отвращением. – Они просто сказали, что он не из высших.

– Ладно, – беспечно отозвалась Елена. – А что там с невестой?

– Кстати да! – обрадовался Влад, услышав знакомую любому нормальному человеку тему. – Так значит, у Кати было два ухажера, и за одного она даже собиралась замуж?

– Не совсем, – зловеще улыбнулся Алек. – Ухажер был один. Это Люк из Носферату. А с Дагоном она типа просто в друзьях была.

– А это как? – поинтересовался демонолог немного озадачено.

– Друг, – с видом завзятого морализатора выдал ему маг. – Это тот, с кем общаются, но не спят.

– Не всякий друг, с кем не спишь, – заметила глубокомысленно Юля.

– Чего? – Алек сам не заметил, как выдал свой запретный вопрос.

– А ты это к чему сказала? – решил уточнить демонолог с не самым дружеским видом.

– К тому, что ваша Катя, – начала Юля высокомерно. – До последних своих дней оставалась девственницей. И это значит, что даже с этим Люком она прежде тоже не спала. Но типа он ее ухажер. Вот я и говорю, не всякий друг, с кем не спишь.

– Да за тобой записывать надо, – чуть иронично сказала ей Елена. – Но по сути верно. И еще не известно, считал ли этот самый Дагон их отношения дружескими. Или он имел на девочку иные виды.

– Но главное, что она сама виды имела на Люка, – напомнил Женька. – И вроде бы даже весьма серьезные. Кстати! А чего это ее родители даже не в курсе, что Катя замуж собиралась?

– Хороший вопрос, – согласился с ним Влад.

– Да потому что ни за кого она замуж не собиралась, – устало возразил им Алек.

– Друг, – проникновенно обратился к нему демонолог. – Прости. Но ты путаешься в показаниях. Ты же сам сказал, что Катя была его невестой.

Алек смотрел на свою дорогую подругу. Очень так значительно смотрел. И даже сумел удержаться от усмешки, когда ее брови поползли вверх от изумления, а глаза расширились.

– Нет, милый, – немного жалобно, начала Елена. – Этого не может быть. Может, ты чего понял неправильно, а? С этими готами…

Он лишь покачал головой и сочувственно улыбнулся.

– Вот ведь блин, – расстроено возвестила хозяйка «Бюро» и потянулась за сигаретами.

– А в чем собственно дело? – как-то нерешительно поинтересовался Влад. И они с Женькой и Юлей уставились на Алека.

– Возможно, вы кое-что пропустили в нашем разговоре, – вкрадчиво и гаденько начал маг. – Мы тут немного о вампирах говорили….

– Ага! – усмехнулась Юля. – И о «Дракуле» Брема Стокера.

– И о нем, кстати, тоже, – продолжал он в том же тоне. – И это в прямом смысле слова кстати. Потому что если вы напряжете мозги, то сообразите, какой смысл может в данном разрезе иметь слово невеста.

В кабинете опять на несколько мгновений повисла тишина.

– Бред, – наконец произнес потрясенный Женька.

– Ты серьезно? – более интеллигентно переспросил у Алека Влад.

– К сожалению, – маг досадливо поморщился. – Одна из ее подружек так и пояснила. Что Кате больше делать было не фиг, как подставлять всяким козлам шею.

Елена демонстративно схватилась за голову. Женька застонал.

– Простите, – немного возмущенно вступила Юля. – Но это реально бред. Да, у покойницы были на шее две ранки. Свежие, между прочим. И их края выглядят так будто… – произнести слово «обсосанные» она так и не смогла. – Правильно выглядят в вампирском разрезе. Но!

– И без твоего «но» уже тошно, – сообщил ей Алек.

– Отстань, юродивый, – отмахнулась от него штатный медик. – Эти ранки были нанесены обычным колюще-режущим предметом. Типа ножика маленького. И они свежие, как я уже говорила. И потеря крови у нее минимальная. А еще никаких симптомов анемии до этого у девушки не наблюдалось.

– То есть, – Елена смотрела на подругу как-то холодновато, и тон у нее был довольно сухим. – Если кто ее и употребил в пищу, то один раз и не сильно.

Влад чуть поморщился от цинизма ее фраз. Женька тоже смотрел на нее с некоторым удивлением. Алек же нахмурился. Он-то понимал, что это вдруг так изменилось настроение его дорогой подруги. С год назад Елена поехала отдыхать на некую базу к одному из своих многочисленных приятелей. И там ей повстречались самые настоящие упыри. И эти самые упыри оказались весьма интеллигентными тварями. При необходимости принять пищу, они не кусали своих жертв, а аккуратненько вспарывали им горло маленькими перочинными ножичками. Дело то не принесло Елене особой радости, если не сказать более откровенно. В общем, такая мелкая деталь его дорогую подругу порадовать никак не могла.

– Ну, если использовать твою терминологию, то да, – растерялась Юля. – Если у нее и брали кровь, то совсем чуть-чуть, и судя по всему, незадолго до ее смерти.

– Ладно, – казалось, Елена немного пришла в себя. – Оставим понятие невесты в покое. Похоже, у нас пока мало информации. Влад, что там с клубами?

– Жиденько тут с клубами, – отозвался он.

– Ничего себе! – тут же возмутился Женька. – Да их на каждом углу в городе! И тебе все мало? Вот уж не подозревал, что ты такой любитель ночной жизни.

– Что и странно, – усмехнулся Алек. – Что не подозревал. Мы ведь, кажется, имеем честь общаться с самим валашским воеводой…

– А! – обрадовался демонолог, как ребенок. – Видимо, он предпочитает каждую новую жертву выбирать в новом месте. Очень умно, господарь, главное, не засекут всякие там Ван Хелсинги.

– Как дети, ей богу, – с нужной долей иронии заметил Влад, обращаясь к Елене.

– Угу, – согласилась она и ехидно улыбнулась. – Так чем же ты не удовлетворен, воевода? Или ты выбираешь себе жертв только в каких-то определенных местах? Вот тебе клубы и не все подходят?

Женька и Алек отсалютовали ей со своих мест.

– Мне подходят, – возразил Влад. – А вот вашим местным кровососам – нет. В вашем славном городе только два ночных заведения, где регулярно проводят готические вечеринки. Надеюсь, ваши скудные мозги способны вычислить названия этих клубов?

– «Закат» и «Цвет ночи», – осилила задачку за друзей Юля. – Я бывала в «Цвете ночи» как-то под Хеллоуин. Там здорово. Только дорого.

– Вот-вот, – светским тоном подхватил экзорцист. – «Закат», место подешевле. И публика там разношерстная. Туда часто приходят все подряд, используя готические вечеринки, как обычный маскарад. А вот в «Цвете» все только для своих. И кстати, далеко не каждый гот может себе позволить такое удовольствие.

– Все верно, – подтвердил Алек. – Школьные подружки Кати посещали именно «Закат». Дешево и сердито. Катя поначалу ходила туда с ними. И именно там она познакомилась с Дагоном. А вот Люк возил ее в «Цвет ночи». Девицы отзывались об этом клубе, как о чем-то элитном.

– А где Катя познакомилась с Люком? – тут же спросил Женька.

– Неизвестно, – с сожалением, признался Алек. – Но возможно, так же в «Закате».

– Пожалуй, я сегодня наведаюсь и в это заведение и в этот «Цвет ночи», – решил демонолог. – Вы как?

– Я пас, – Елена поморщилась. – Ненавижу ночные клубы.

– Я тоже не пойду, – решил Алек. – Меня уже тошнит от готов.

Влад и Юля, молча, помотали головами в знак того, что тоже не готовы составить ему компанию.

– Может, так оно и лучше, – рассудил философски демонолог. – А что там с «Мандрагорой»? Я о таком даже не слышал.

– И не только ты, – успокоил его Влад. – Такое чувство, что о нем вообще никто и ничего не слышал.

– Девицы говорили, что это чей-то частный клуб, – вспомнил Алек. – И он где-то за городом. И судя по всему, это очень и очень дорогое местечко.

– Если так, – рассудила Елена, глядя на карту города, висящую на стене. – То могу предположить, что это где-то в «Долине нищих».

Так называли коттеджный поселок на краю города, где выстраивали себе хоромы местные олигархи, или те, кто себя таковым считал.

– Вариант, – согласился Женька. – Когда буду в «Цвете» постараюсь что-то разузнать об этом местечке. Наверняка кто-то из Высших вампиров должен быть в курсе.

– Вопрос в том, как ты отличишь этих Высших от не Высших, – резонно заметил Алек….

Женька и сам задавался подобным вопросом весь вечер. «Закат» его совершенно не вдохновил. Там, видите ли, готические вечеринки проходили раз в две недели. А не каждый день. Ловить в той рыгаловке с очень дешевым и вонючим пойлом, которое почему-то считали нужным называть вином, было нечего. А вот «Цвет ночи»…

Демонолог рассматривал интерьер клуба с любопытством и удовольствием, стараясь не очень-то крутить головой, дабы не создать о себе плохого впечатления. Потолок был расписан под черное звездное небо, где вместо луны красовался огромный дискотечный шар, таинственно мерцающий под светом прожекторов. Стены окрашены в цвет дорогого вина. Кругом развешаны фотографии всяких типов в готических нарядах и с соответствующим макияжем. Музыка… странноватая, но вроде, приятная. Гости одеты дорого и часто со вкусом. Тут девиц в берцах не встретишь. Красивые стильные туфельки на тонюсеньких длиннющих шпильках. Мужики в шелковых брюках и сорочках. Некоторые еще и с рюшками. Хотя это излишество Женьку немного шокировало.

Кстати, пробыв тут около десяти минут, он начал замечать некоторые особенности гардероба присутствующих. Одна группа мужчин справа от него предпочитала деловые черные костюмы и тонкие галстуки при идеально белых сорочках. Все джентльмены были как-то слишком аккуратно причесаны и явно облиты чем-то, что смахивало на бриолин. Дамы в этой компании были под стать кавалерам. Платья по фигуре, такие строгие в офисном дресс-коде. Естественно, черные. Замысловатые высокие прически, довольно сдержанный, но все равно мрачный макияж. За столиками в углу расположилась другая компания. Полная противоположность первых. Кожаные куртки, черные футболки, обтягивающие джинсы. Эдакая готическая разновидность толи панков, толи байкеров.

У стойки, стараясь выглядеть как можно незаметнее, сидел странный тип в длинном плаще с рюшками. На танц-поле, будто пребывая в трансе, дергались молодые люди и девушки в более привычном виде. Короткие юбки в складочку, клубные пиджаки или рубашки навыпуск. Но тоже все в черном. И все, естественно, в мрачном гриме. Вне зависимости от пола.

От обилия черного Женьке становилось как-то не по себе. Будто на похоронах. Только немного веселее. В голову по-прежнему ничего путного по поводу собственной легенды для этого жуткого общества не приходило. А вообще, наверное, надо просто выпить, и все сразу встанет на свои места. Демонолог поспешил к бару. … И тут его поджидала еще одна странность. Все бутылки на витрине за стойкой бара выглядели совершенно одинаково. Темное стекло, черная этикетка, явно не родная, с ярко-алыми буквами готического шрифта. Такого Женька ожидать никак не мог. Он застыл у стойки, пялясь на странную витрину.

– Впечатляет, да? – с нескрываемой иронией поинтересовался у демонолога бармен, что-то наигранно сосредоточенно смешивая в шейкере.

– Однообразие поражает воображение, – отозвался Женька, приглядываясь к собеседнику. – А я тебя знаю. Хотя прикид у тебя и странненький. Не говоря уже о том, что ты сделал со своей физиономией.

– Если бы тебе платили за смешивание пойла, как мне здесь, – сообщил ему доверительно бармен. – Ты бы тоже позволил себя так разукрасить. Хотя… Видимо в твоей промагической конторе тоже платят неплохо, если ты приперся сюда, да еще такой расфуфыренный.

Женька довольно усмехнулся. Перед культуно-питейным походом, он бегло просмотрел кое-какие записи по Камарилье и выбрал себе соответствующий образ. На самом деле, понять к какому клану он принадлежит так сразу было бы трудно, но в общих чертах… На нем был шикарный черный смокинг, кипельно белая рубаха, шелковая, между прочим, и, естественно, галстук. Бордово-черный с яркими золотыми разводами. Свои рыжие патлы демонолог тщательно зачесал назад и налачил Людкиным лаком, втайне от остальных коллег. Он знал, что в таких делах может доверять только ей. Остальные бы изводили его шуточками о запудривании носика или рвались бы нарисовать ему стрелки над глазами в стиле Клеопатры. К счастью, пару недель назад он успел смотаться в отпуск на десять дней. И ни куда-нибудь, а в Италию. И уже к началу апреля заработал себе неплохой загар. Солнце вообще было к нему благосклонно, и демонолог обычно умудрялся загореть даже в первые мартовские солнечные дни на родине, когда яростные лучи успевают оставить на коже любителей свежего воздуха свой отпечаток. Девочки в «Бюро» всегда завидовали его способности приобретать смуглый оттенок кожи так легко. И это при том, что рыжеволосые люди обычно бледные от природы и вообще не склонны к загару.

В общем, на данный момент Женька выглядел именно так, как ему было положено по роли.

– Я на задании, – сообщил он бармену, чье имя он все же вспомнил после недолгих умственных усилий. – Так что Серый, помогай. Мне надо выпить.

– Теперь я не Серый, а Серж, – поправил его приятель. – А насчет выпить, не проблема. Выбирай.

– Издеваешься, – констатировал демонолог. – И как я выберу?

– А что тебе надо? – бармен отставил шейкер и посмотрел на Женьку внимательнее.

– Ну… – посетитель задумался. – Что-нибудь неординарное. Если тут такое может быть.

– Предупреждаю по старой дружбе, – Серый склонился к нему поближе. – Это все – пойло.

– И пьянству бой, – поддержал его Женька. – Но все же. Как хоть это пойло называется.

– Любое из них? – бармен ткнул себе за спину. – Кровь. Не слишком оригинально для данного местечка, неправда ли?

– С учетом того, – стал размышлять демонолог. – Что известно лишь четыре вида человеческой крови, то тут либо очень скудный выбор, либо кровь тут не только человеческая.

– Тут есть кровь любой твари, какая только придет тебе на ум, – устало признал Серый.

– А! – все же богатство выбора как-то успокаивало. – Тогда мне чью-нибудь пооригинальнее.

– Подумай о своей печени, – посоветовал бармен. – У некоторых сортов того, что они обзывают кровью крайне высокий градус.

– Жизнь явно налаживается! – оживился Женька. – Надо только выбрать тварь покруче. А это по моей части. Спорим на двойные чаевые, что я с первого раза найду самую ядреную отраву.

– Экстремал, – оценил Серый. – Если бы не врожденная жадность, я бы отказался от этого пари из человеколюбия.

– Но ты не откажешься, – победно констатировал демонолог. – Давай, гони мне кровь дракона.

– Блин, – искренне расстроился бармен, но все же потянулся за вторым шейкером. – С таким гадом, как ты мне никогда бы не повезло.

– Ну, это же элементарно, – объяснил Женька. – Вряд ли местное начальство так уж круто рубит в демонологии и листает перед сном бестиарии. А какая тварь всегда считалась самой крутой? Дракон, конечно. Для простого обывателя. Так что вот.

– Знаешь, – наполняя бокал приятеля какими-то таинственными ингредиентами, сказал Серый. – Фиг с ними с деньгами. Зато я просто получу моральное удовлетворение, глядя, как тебя срубит с первого же глотка. Держи.

Демонолог принял у него бокал, расплатился и шагнул в сторону столиков, раздумывая куда бы присесть. При этом он машинально поднял к губам бокал и глотнул… Впечатление было такое, что его здорово шибануло током. Серый явно не соврал, намекая на чрезвычайную крепость напитка. Но вот что удивительно, варево обладало просто потрясающим вкусом. Тут явно было намешано несколько спиртных напитков, специи и какой-то еще сок. Скорее всего, гранатовый. Цвет-то у крови должен был быть соответствующий. После удара крепостью по мозгам Женька ощутил во рту великолепное послевкусие. Чего-то терпкого и пряного одновременно. Поразительно приятное послевкусие. Погруженный в свои ощущения, демонолог сделал еще шаг вперед и тут же на кого-то налетел. Столкновение, правда было не сильным, но … К счастью, Женька обладал очень хорошими рефлексами. Одной рукой он стабилизировал бокал, не дав волшебной жидкости пропасть, а другой, поймал за талию незнакомку, которая от столкновения чуть не рухнула со своих шпилек. И что удивительно, у демонолога все это получилось очень даже элегантно.

– Пардон, мадемуазель, – проговорил он, машинально растягивая губы в своей лучшей улыбке. – Я слегка затерялся в таинствах напитка…

Дама уставилась на него во все глаза. Видимо, не оценила иронии его последнего словесного этюда. А может, у них не принято так долго держаться за чужую талию? Женька плавно отступил в сторону, потом красиво нагнулся и запечатлел поцелуй на руке незнакомки. Последнее он сделал не столько ради того, чтобы произвести впечатление, сколько по старой привычке к спектаклям.

К его немалому удивлению дама присела перед ним в скромном, но довольно почтительном реверансе. У него появилось стойкое желание ошарашено поинтересоваться у нее: «А ты это чего?».

– Господин, – почтительно обратилась она к нему. – Простите мою неловкость.

Женька ошалел окончательно. В принципе, это все было ему на руку, но… Бывает же! Дама, между прочим, просто шикарная. Лет двадцати пяти на вид. С просто потрясающей фигуркой, обтянутой черной кожей. А декольте… Лучше на нем не останавливаться. Недавно испробованный напиток и так ударил в голову, а тут еще и такое богатство перед глазами. Но вот ее манеры… Вообще, Женька собирался представиться вампирско-готскому сообществу в лице одного из Тремер. Если верить описаниям, один из главнейших кланов Камарильи, отличающихся особой могущественностью. К тому же они имеют прозвище Колдуны. А именно это Женьке, как сотруднику «Бюро магических услуг» особо импонировало. Но судя по всему, эта дама, по богатству прикида и манерам, и сама могла принадлежать к Тремер или Вентру или еще какому-нибудь из сильных и могущественных кланов. Уж больно вид у нее был надменный, когда они столкнулись. А как успел заметить демонолог, в этой толпе чокнутых на вампирской тематике субординация соблюдалась четко. Тогда за кого же она его приняла? Быстро, если не сказать лихорадочно, проанализировав свои скромные и путанные познания в Камарилье, он сделал потрясающий вывод. Похоже, его причислили к Ласомбра… УХ!

Если уж Вентру, Тремер и даже Носферату почитались, как весьма и весьма могущественные кланы, то Ласомбра превосходили всех. По крайней мере, так читал Женька. По мнению ряда авторов, вышедших из игроков Камарильи, Ласомбра то это самая что ни на есть элита. Иначе их называют Судьи. Они предпочитают роли серых кардиналов, любят роскошь и могущество. Вернее, сначала могущество, а уж потом все остальное. Хитрые, злобные интриганы с пакостным извращенным чувством юмора. Их даже свои боятся. Так что столь почтительное обращение незнакомки понятно.

Женька понял, что попал в «яблочко» и ему необыкновенно фартит. Это стоило отметить, и он сделал еще один довольно приличный глоток из своего бокала.

– Вещь! – сообщил он дамочке с видом эстета.

– Кровь дракона? – она уставилась на бокал с благоговейным ужасом. Демонологу стало интересно, как она смогла это определить.

– Может, угостить вас, по случаю знакомства? – предложил он. И тут же понял, что напугал ее до колик. – Мне, знаете ли, скучно, – тут же начал импровизировать он. – Так что, надеюсь, вы сможете это исправить.

Она гулко сглотнула и робко улыбнулась. Женька кивнул бармену, с нескрываемым интересом наблюдавшему всю эту несколько нелепую сцену, и указал на свой бокал. Тот его понял и принялся выполнять заказ. И опять это произвело неизгладимое впечатление на даму. Ну, не объяснять же ей, что они с Серым знакомы сто лет.

– Вот, – демонолог протянул ей бокал с уже готовым напитком. – Что тут у вас интересного? В этом убогом городке?

– Так вы не местный? – казалось, ее это обрадовало. – О! Я сейчас быстро все вам расскажу!

– Только было бы лучше куда-то присесть, – рассудил Женька и указал на самый дальний столик у стены. Когда они разместились в уголке, он царственно кивнул. – Я уже начал вас слушать.

Главное, подумалось ему, до завтра избавиться от этих пафосных манер, иначе в «Бюро» ему несдобровать. …

Глава четвертая

Алек, как всегда, опоздал на работу. Правда, всего-то на какие-то пятнадцать, ну, может, двадцать, минут. Он стремительно ворвался в здание, кивнул охраннику, взбежал по лестнице, уже на ходу оценивая обстановку. В коридоре ему попалась парочка клиентов, мирно дожидавшихся своей очереди у кабинета отдела снятия порчи и сглаза. Вид у них был вполне нормальный. Вроде, не нервничают, никаких страшных последствий проклятий на лицах не видно. Он сделал вывод, что они пришли на очередные сеансы гаданий на Таро. Дальше по коридору он осторожно дернулся в кабинет Володьки. Закрыто. Ага, а этот, судя по всему, уже уехал на вызов. Наталья была на месте. Повернулась к нему от компьютера, с хмурым видом. Отчеты пишет. Он мило помахал ей ручкой и поспешил в кабинет Елены. Вроде аврала в конторе нет, значит, есть шанс, что его дорогая подруга мирно пьет кофе и слушает музыку.

Елена и правда пила кофе, сидя на диване, скинув туфли и вытянув ноги. При его появлении, она даже не подумала скинуть их с дивана. Она листала какую-то толстую книгу, пробегая глазами страницы.

– Хайре, – рассеяно кинула она ему.

– Это типа «хай»? – уточнил он, вешая куртку.

– Это типа привет на койне, – пояснила она тем же тоном.

– Чего читаешь? – поинтересовался Алек, готовя себе кофе.

– Мифологическую энциклопедию, – она перевернула сразу несколько страниц.

– Как-то ты ее странно читаешь, – заметил он.

– Да я не совсем чтобы и читаю, – она чуть улыбнулась ему и опять опустила глаза в книгу. – Я тут кое-что ищу.

– А по указателю не пробовала? – иронично заметил маг.

– А как можно искать что-то по указателю, если не знаешь, как называется то, что ты ищешь? – в том же тоне поинтересовалась Елена.

Такой ответ поставил Алека в тупик.

– Это как? – решил уточнить он. – В смысле… Ты сама не знаешь, что ищешь?

– Примерно так, – она потянулась за пепельницей, которая стояла на полу возле дивана. – Вернее, я представляю, что я ищу, но как конкретно это называется, я не помню.

– Может, я вспомню, – книга была толстой, Алек искренне пожалел подругу. – Что хоть примерно тебе надо?

– Меня интересует название одного из злых духов в якутском эпосе, – пояснила она. – Я думала, что он называется на «М» или на «Т», но эти буквы я уже просмотрела. Нету. Про Интернет не упоминай. Туда уже обращалась. Во-первых, хватило вчерашних готов, после них Сети не доверяю. А во-вторых, я не знаю, как правильно сформулировать запрос. Ищу по старинке. Как у тебя с якутами?

Алек уставился на нее в полном изумлении.

– Тут я пас, – признался он. – А тебе это зачем? Для общего развития?

– Нет, – она чуть помотала головой. – Для клиента.

– А где ты взяла клиента якута?

– Вчера приходил, – создавалось впечатление, что его дорогая подруга не видит ничего странного в том, что некий якут бродит по небольшому городку недалеко от Москвы.

– Якут… – Алек переваривал информацию. – Это чукча, что ли?

– Это якут, – упрямо отозвалась Елена. – Представитель древнего северного народа.

– Чукча, – решил для себя маг.

– Ну, если тебе так удобнее… – она чуть усмехнулась и перевернула еще несколько страниц. – Черт! На «Д» и «С» тоже нет.

– Что-то я вчера вечером собачьей упряжки у крыльца не видел, – Алек заметно развеселился.

– Вестимо, – отозвалась она. – Там торчал новый блестящий «Лексус».

– Да? – искренне удивился ее дорогой друг. – Мое представление о чукчах как-то, видимо, устарело.

– Видимо, оно основывалось на старых анекдотах, – она фыркнула, как недовольная кошка, выразив свое презрение его наивностью. – Но оно слишком устарело. С тех пор, как Абрамович стал губернатором Чукотки…

– О! – маг опять иронично улыбнулся. – Так у нас сам Абрамович побывал?

– Нет, – она кинула на него рассеянный взгляд. – Он, кстати, уже не начальник Чукотки. Ну вот! На «К» тоже нет. Издевательство какое-то…

– Олигарх уехал, а «Лексусы» остались, – веселился Алек во всю. – А ты попробуй искать с самого начала энциклопедии.

– Придется, – она чуть надула губки. – А что у тебя?

– Про Чукотку ничего, – шутливо предупредил он. – Про нашу девушку, правда, тоже. Был вчера в полиции. Проверил, вдруг были и другие такие случаи. Пусто. Узнал, кто живет на том пустыре. Опросили они человек пять. Пусто. Но я, естественно, добыл для тебя список всех обитателей той рухляди, что на том пустыре называется домами.

Последние слова он произнес в любимом ироничном тоне. У Елены была просто маниакальная тяга составлять какие-то списки. На одно дело их приходилось временами до двух десятков. Потом она их долго и нудно анализировала. Правда, всегда успешно. Но эта ее методичность всех в «Бюро» неизменно развлекала.

– Вот спасибо, хорошо, положите на комод, – пропела она. – Ура!

Она спустила ноги с дивана, отставила пепельницу. Причем Алек только сейчас заметил, что в своем научном поиске она даже забыла покурить, хотя и собиралась.

– Я нашла! – почти с детской радостью известила она друга. – Абасы!

– Это те самые злые духи? – с некоторой опаской поинтересовался он.

– Они самые, – она начала цитировать прочитанное. – У северных народов, злые духи всех трех миров. Искушают людей, подбивая их на преступления.

– Классное обоснование! – наигранно восхитился Алек. – Представляешь, на суде адвокат заявляет? Мой подзащитный убил свою тещу и расчленил труп под воздействием абаса.

– У тебя больная фантазия, – отмахнулась Елена и продолжила чтение. – Напускают на людей болезни. Вот оно!

– Так там болезненный? У чукчей? – уточнил маг. – А они к врачам обращаться не пробовали?

– Пробовали, да к таким, что нам и не снились, – разъяснила хозяйка «Бюро» своему незадачливому компаньону по бизнесу. – Но там явно наш случай. Я, честно, даже думала, что это одержимость. Но Влад не подтвердил.

– Ну, если уж наш прославленный экзорцист не подтвердил, – продолжал забавляться ее дорогой друг. – Тогда точно наш случай. А вот интересно, если там даже не одержимость, а какой-то немыслимый абас, то как мы его изгоним?

– Элементарно, Ватсон! – победно улыбнулась Елена. – Родственники больного, как тут написано, приносили абасам в жертву животное, тем самым выкупая душу человека за другую живую душу.

– И кого ты собралась приносить в жертву? – такие перспективы Алека заметно испугали.

– Надеюсь, ему крысы хватит? – подумав, предложила его дорогая подруга. – Ненавижу крыс!

– Да я как-то тоже не отношусь к их поклонникам, – согласился маг. – Давай уж для верности купим голубую крысу? Они считаются магическими животными. Абасу покатит.

– Надеюсь, – согласилась она. – Кстати, а я курила?

– Нет, – он протянул ей пачку сигарет.

– Кстати, – она опять устроилась на диване с удобствами. – Об экзорцисте. Колись, в чем прикол?

Алек поморщился. Конечно, он собирался передать ей свой разговор с Владом, но еще не придумал, как это лучше сделать. А тут она со своей проницательностью…

– Он хочет быть оригинальным, – честно признался он.

– Похвальное желание, – иронично оценила Елена. – А в чем прикол?

– Он хочет быть таким для тебя и … форсировать события, – продолжил ее дорогой друг. – И просил меня помочь.

– Это как? – искренне удивилась она.

– Да вот и я о том же спрашивал, – все эти откровения давались ему уже легче. – Он просит рассказать ему о твоих вкусах и привычках, чтобы он мог сделать для тебя больше сюрпризов. По крайней мере, так я его понял.

– А!

Она задумалась.

– Даже не знаю, что тебе и сказать на это, – созналась его дорогая подруга через некоторое время. – Понимаешь, вроде бы он мне и нравится. Но вот если ты ему все это расскажешь… Вообще, по моему разумению, он станет предсказуем.

– По-моему, тоже, – согласился с ней Алек.

– Ну… – она пожала плечами. – Да и что ты можешь ему рассказать?

Алек издал некий утробный звук от изумления. Что он может о ней рассказать? Да все, что угодно! Да он знает ее лучше, чем она знает саму себя!

– Ну да, ну да, – иронично отозвалась она на его мысли. – А ты подумай. Вот ты решил подарить мне книгу. И что ты будешь делать?

– Приду в магазин и куплю ее, – маг несколько обиделся.

– Но сначала ты ее должен выбрать для меня, – напомнила Елена вкрадчиво. – А как ты это сделаешь?

Алек сдался. Вообще, она права. Он выбирал для нее книги, кино, музыку, интуитивно. Просто приходил в магазин, осматривал ассортимент, представлял, что ей подойдет, и покупал нужное. Кстати, ни разу еще не ошибся за столько лет. А как он это Владу объяснит?

– Вот и я о том, – довольно подтвердила Елена.

– Но, по крайней мере, я могу ему объяснить, почему не смогу ему помочь, – рассудил маг.

– Вроде того, – она усмехнулась. – А вообще, это ему надо мне понравиться, а не тебе. Тебя я и так люблю.

– А меня? – в дверях появился Женька и как всегда тут же сунулся в разговор.

– А у меня есть выбор? – иронично переспросила его Елена.

– Выбор есть всегда, – с видом лектора на занятиях напомнил демонолог. – Почти…Что тут у вас нового?

– У нее чукча клиент с абасом, – тут же поделился Алек, рассказывая о новом Еленином «приобретении», как о диковинке.

– Только крысу ему не предлагайте, – тут же посоветовал Женька. – Он почему-то их не любит.

– Наверное, на Чукотке крыс нет, – предположила Елена. Зоология явно не была ее любимым предметом.

– Крысы есть везде, – наставительно заявил ее дорогой друг. – Но чего это их абасы не любят?

– Но их можно понять, – рассудила хозяйка «Бюро». – Мы же с тобой их тоже не любим.

– Но мы же лучше абасов! – напомнил Алек чуть обиженно.

– Ребята, – Женька смотрел на них с некоторой опаской. – С вами все в порядке? Вы так серьезно обсуждаете вкусовые пристрастия злых духов, что мне страшно становится.

– Кстати, о вкусах, – Елене уже стоило больших усилий держать серьезный деловой тон. Алек отвернулся к окну с таким наигранным безразличием, чтобы скрыть улыбку, что не рассмеяться стало чрезвычайно трудно.

– Очень правильно, – заявила она, надеясь, что Женька не прочтет по ее глазам, как они его надули. – Ты так и не сказал, какие же у них все-таки вкусовые пристрастия? Но учти, скармливать ему кошек или собак я не позволю.

– Слушай, – Алек тоже собрался. – А может ему попугая подсунуть? Лена, ты, кажется, птицам тоже не симпатизируешь.

– Да уж! – она изобразила искреннее возмущение. – Лучше уж когда твари гадят тебе под ноги, чем на голову.

– Милые! – взмолился демонолог. – Дорогие мои друзья! Ну, хватит уже. Ну, давайте я сам за это дело возьмусь, а? Вы как-то это очень близко к сердцу принимаете.

– А ты уверен? – с некоторым недоверием поинтересовалась Елена.

– Ты точно знаешь, что надо сделать? – подхватил Алек. – Ты с выбором меню не ошибешься?

– Зуб даю, падлой буду, – поклялся демонолог.

Владельцы «Бюро» торжественно поднялись с мест, шагнули на середину кабинета и, пакостно улыбаясь, хлопнули по рукам.

– Ах так…. – после некоторой паузы, многозначительно изрек демонолог. – Хорошо. Но я отомщу.

– В следующей жизни. Когда я буду кошкой, – припомнила Елена строчки из старой попсовой песенки. – А теперь к делу. Алек. Ты начал что-то про полицию. Говоришь, похожих дел у них нет?

– Ни одного, – подтвердил ее дорогой друг, собираясь приготовить еще кофе. – Кто еще будет?

– Мы, – в дверях появилась штатный медик, а следом за ней и экзорцист. – Приветики.

Влад кивнул всем присутствующим, чуть улыбнулся Елене. Несколько многозначительно. Она тоже кивнула в ответ, пряча улыбку. Не во время они с Алеком переговорили о планах экзорциста. Теперь она слишком уж внимательно будет следить за его действиями. И оценивать их с еще большей иронией. Она встретилась взглядом с лучшим другом, похоже, его занимали те же мысли.

– Ну, – Алек обратил свое внимание на Юлю, отступив от чайника. – Если вы собираетесь пить кофе, то сами его и готовьте.

Штатный медик тут же собиралась возобновить их вечную перебранку, но Женька во время вмешался.

– Друже, – отвлек он мага. – А ты не поспрошал своих приятелей в погонах, как у них там вообще со всякими эпизодами, связанными там с укусами и прочей подобной фигней? Ну, там… помнишь, раньше как они на неформалов реагировали? На панков там? Хиппи?

– Бурно они реагировали, – чуть усмехнувшись, припомнил Алек. – И очень уж однобоко. Помнишь, как нас толпой забирали и у всех поголовно крестики нательные проверяли?

– А «Отче наш» наизусть читать не заставляли? – иронично поинтересовался Влад.

– С их-то дырявой памятью… – все же не удержалась Юля.

– Это у тебя она дырявая, – возразил демонолог. – Потому что девичья.

Юля уже опять собралась бурно возражать, но на этот раз ее остановила Елена.

– Успокойся, – отечески посоветовала она. – Это типа комплемент. А вы двое, кончайте с ностальгией. Ближе к делу.

– Да куда уж ближе, – буркнул Алек. – Сотрудники полиции так же однобоко иногда мыслят и сейчас. Даже у готов в центре города паспорта проверяют.

– Это на предмет «мертвых душ»? – продолжил развлекаться экзорцист.

– Слышь, воевода, – вдруг взъелся Женька. – А ты сам-то документы предъяви. Какой там у тебя год смерти стоит?

Елена усмехнулась.

– Уж такие вещи, милый, – заявила она демонологу. – Можно и без документов знать. 1476.

– А ты неплохо сохранился, – с чисто медицинским интересом глянув на Влада, заметила Юля.

– Конечно, – вдруг решил поддержать ее Алек. – На человеческой-то кровушке… Так вот. Возвращусь к полиции. Готы у них, так сказать, в разработке. Или на особом контроле. И пару дурней с укусами на шее они отлавливали. Советовали родителям показать деток психиатру.

– Я прилюдно раскаиваюсь за высказанное ранее неуважительное отношение к правоохранительным органам, – торжественно заявила Елена. – И что это были за детки?

– Золотая молодежь, – маг чуть пожал плечами, как-то так очень беспечно.

– Золотая молодежь? – тут же переспросил Женька. После предыдущего розыгрыша он к словам и интонациям друзей прислушивался очень внимательно. – Что-то этот тип молодых и неумных у меня как-то плохо ассоциируется с готами.

– Не только у тебя, – согласилась Елена.

– Вот так, – Алек улыбнулся. – К готам те придурки имели очень мало отношения. Но маскарадами в похоронных тонах баловались. Говорят, в таком виде они по клубам шлялись. Кстати, эта таинственная «Мандрагора» полицию тоже очень интересует.

– Ибо те детки ее тоже посещали, – догадался Влад. – Как раз в тех самых похоронно-маскарадных костюмах.

– И это тоже, – осторожно согласился Алек. – Но этот частный клуб вообще вызывает у правоохранительных органов любопытство. Кстати, те детки о нем молчат, как в рот воды набрали. А еще у одного крутого дяди там толи дочка, толи племянница загуляла. И ее поведение очень этого крутого беспокоит.

– А он, в свою очередь, беспокоит полицию, – предположила Елена. – Я все больше разделяю любопытство твоих приятелей в погонах. Особенно, после этого странного известия, что готов там вроде как и нет. Если вспомнить, то наша убиенная тоже воспринимала лишь внешний готический антураж. И опять же, посещала это частное заведение. Кажется, Женя, я начинаю разделять твою любовь к ночному разгульному образу жизни.

– Что, как я думаю, не очень разумно с твоей стороны, – вдруг серьезно и внушительно заявил Влад.

– Это только потому, что наш дорогой любитель злых духов так потрепано выглядит сегодня? – удивилась хозяйка «Бюро».

Женька после вчерашних похождений и правда выглядел не так блестяще, как обычно. Потертые клёши, темно-бордовая рубаха и галстук (как без него!) – голубой в алую звездочку. Скромненько.

– Похмелье, это еще не самое неприятное в жизни, – с легкой иронией отозвался экзорцист. – Лена, просто посещение этой «Мандрагоры» кажется мне не самым безопасным для столь неординарной личности, как ты.

– За грубую лесть, конечно, спасибо, – холодновато отозвалась она. – Но вот я как-то и сама могу о себе позаботиться.

– И все же лезть на рожон не самая лучшая идея, – поддержал Влада Алек. – Лена. Туда если и идти, так всем скопом. Да я бы еще и с ОМОНом договорился. Заодно и нам бы зачли как помощь правоохранительным органам, которым ты тут сегодня дифирамбы поешь.

– Ну да! – не согласилась Елена. – Отлично! Всем стоять, морду в стол. … Это не наши методы. Туда надо так аккуратненько зайти. Выражаясь вашим языком – под прикрытием.

– Лена. А может, ну его на фиг, твое прикрытие, – неожиданно выдала Юля. – Катя эта тоже там была. И где она сейчас? Да еще неизвестно, что там с дочкой того крутого дяди. Да и кусанные там же придурки… Как-то меня все это не впечатляет.

– Слушайте! – возмутилась их начальница. – Мы маги или кто? И что вообще за бред? Почему с нами там обязательно что-то должно произойти?

– Согласен, – Женька все же решил ее поддержать. – Да и как мы туда толпой припремся? Про ОМОН я вообще молчу. Это реально не наши методы. Да и если их там всех скрутят, мы вообще ничего уже узнать не сможем. Надо идти кому-то одному. Ну, может, вдвоем. Там же все друг друга знают. Чужаков легко заметят и … Да тут все понятно, что я вам должен элементарные вещи объяснять.

– Хорошо, – вынужден был согласиться с ним Алек. – Вот мы и пойдем с тобой или с Владом.

– Но только не Елена, – опять категорично заявил Влад.

– Мальчики, – хозяйка «Бюро» уже была основательно раздражена. – А кто вам сказал, что я собираюсь ставить вас в известность, когда я туда пойду?

– Боюсь, ты только что сама подписала себе приговор, – Алек был не приклонен. – Теперь кто-то из нас троих все время станет изображать твою тень. И учти, отвязаться тебе не удастся.

– Отличный план, – ободрил экзорцист.

– Я за, – вдруг согласился Женька.

– А вообще, вы все меня просто умиляете, – заявила Юля. – Куда она пойдет? Будто кто-то тут знает адрес этой «Мандрагоры».

Аргумент был настолько весомым, что вся команда на время заткнулась, не найдя никаких возражений.

– Ладно, – рассудил Влад. – Этот вопрос будем пока считать закрытым. По крайней мере, когда мы узнаем адрес, эта часть города станет для нашей милой начальницы запретной территорией. Можно считать, что мы за это проголосовали большинством голосов. Теперь дальше… Жень, а ты чего это, и правда, какой-то сегодня не в себе? Тяжко после вчерашнего?

– Да, – честно и даже радостно сознался демонолог. – Но оно того стоило. Во всех смыслах этого слова. Вот это, – он вынул из кармана какой-то листок. – Просто эликсир жизни. Ради него я готов пережить любое похмелье.

Алек принял у него бумажку, свернутую вчетверо, развернул, прочел…

– Ох, ни фига себе! – со смесью ужаса и восхищения, отреагировал он. – Это просто адская смесь!

– «Кровь дракона» называется, – поделился Женька. – А еще там есть «Кровь единорога», «Кровь василиска», «Кровь грифона» и еще куча разной другой крови. Но вот это… Я еле уговорил бармена списать мне ингредиенты. Это просто aqua vitae.

– Скорее уж, мертвая вода, – уточнила потрясенная Елена, пробежав глазами состав пойла через плечо лучшего друга. – Ну, а по делу-то хоть что-то есть?

– Естественно! – воодушевленно продолжал Женька. – Я же сказал «во всех смыслах слова». Там мне очень кстати повстречалась некая разговорчивая дама. Которая и сообщила весь расклад. И вот тут… В общем, господа, раньше уже высказывались некие догадки, что готы тут не приделах. Что на самом деле так. Это не субкультура, это всего лишь массовая и давняя ролевая игра для особо привилегированных игроков. Кстати! Меня не просто причислили к их числу! Меня признали за одну из ключевых фигур! Представляете, – и тут его понесло. – Я хотел прикинуться Тремером. А их там пруд пруди, как Маккавианов и Вентру. Хотя… Там даже низкие Бруха тусовались. А получилось, что меня приняли за Ласомбра!

И он окинул всех совершенно счастливым взглядом.

– Он сейчас с кем разговаривал? – поинтересовался у остальных Влад.

– Похоже, он бредит, – рассудил Алек.

– Да после такого… – Юля только-только успела ознакомиться с рецептом напитка. – У него просто белая горячка!

– Женя, – осторожно обратилась к нему Елена. – Я тоже мало что поняла… Особенно меня поразило упоминание Бруха. Это вообще-то «ведьма» в переводе с испанского.

– А тремор, – подхватила Юля. – Это вообще медицинский термин.

– Не тремор, а Тремер, – поправил ее Женька. – Вы опять надо мной издеваетесь? Мы же только вчера говорили про Камарилью.

– А причем тут Камарилья? – начальница пожала плечами. – И о каких еще ролевых играх идет речь?

– Было бы неплохо вообще понять что это за Камарилья, – как бы между прочим, поинтересовалась штатный медик.

– Блин, – расстроился демонолог. – Как с вами трудно. Камарилья переводится, как Карнавал. Это игра, придуманная несколькими находчивыми не русскими парнями. Сначала она была карточной. Игроки распределялись по кланам. Ты, Лена, вчера про них что-то читала.

– Ну да, – она кивнула. – Просто я плохо запоминаю иностранные слова типа названия этих кланов. А вообще, ты прав, про этих Бруха я вчера точно читала. Они бунтари, кажется.

– Вроде панков, – согласился Женька.

– А эти Тремеры и … что-то похожее на ветер, как я понимаю, высшие кланы, как и называемые еще вчера Носферату, – кажется Алек тоже начал хоть немного понимать Женькин сленг.

– Тремеры и Вентру, – демонолог оживился. – Все верно. Одни из них Колдуны, другие – Руководители. Там есть и еще ряд кланов. В общем, в игре игроки разбивались на эти самые кланы и взаимодействовали между собой.

– Стратегия, – оценил направление игры маг.

– А потом, как я поняла, – чуть подумав, вступила в разговор Юля. – Наши умельцы быстро превратили это в ролевую игру.

– Ну, уж если это даже ты поняла… – не удержался Алек.

– А ролевые игры…. Это что? – с некоторой многозначительностью поинтересовался вдруг Влад. – Это типа они разбиваются на группы по кланам, а потом опять сходятся в общей групповухе?

– Чего? – хором изумленно переспросили Алек, Елена и Женька.

– Похоже, ваше понятие ролевых игр не совпадает с его, – оповестила их штатный медик. – Он же нормальный парень, а не такой чокнутый, как большинство в этой конторе.

– Большинство в этой конторе не придумывает вампирских эротических фантазий с групповухами, – заметила начальница. – У нас все как-то … более невинно.

Влад смотрел на них во все глаза, явно не понимая, о чем идет речь и чем они так недовольны.

– Ты реально не знаешь ничего о ролевых играх? – решил все же удостовериться Алек.

Влад чуть подумал, а потом отрицательно замотал головой.

– Я или ты? – спросил маг у демонолога немного устало.

– Давай я и по краткому варианту, – решился Женька. – Слушай сюда, воевода. Представь, что в театре юного зрителя собираются ставить спектакль «Красная шапочка».

Елена с Алеком одновременно насмешливо хмыкнули.

– Прошу не путать с порнухой на эту же тему, – стараясь сохранять серьезность, ответил им демонолог и продолжил. – Ты актер, Влад. И вот к тебе подходит режиссер и говорит: будешь волком. Твоя задача сожрать Шапочку и ее полубезумную бабку. А потом говорит Юле: ты Шапка и твоя задача дойти до бабки и выжить. И мне наплевать, как вы это сделаете, но вы обязаны выполнить ваши задачи. И никаких тебе заученных сценариев и заранее расписанных слов. Понимаешь?

– То есть, – продолжил Алек. – Тебе дается легенда. Ты волк. И квента – это твоя задача сожрать Шапку и бабку. И твоя игра заключается именно в выполнении квенты.

– А так как Шапка имеет диаметрально противоположную квенту, – решила внести и свою долю Елена. – То у вас получается своего рода соревнование, что и придает игре основной азарт.

– То есть можно взять любую тему, – стал делиться своими выводами все еще слегка потрясенный Влад. – И по ее сюжету можно ставить игру, где каждый стремится выполнить свое задание, и кто лучше выполнит, тот и победил. А если при этом сюжет изменится совершенно?

– Да и фиг-то с ним, – отмахнулся демонолог. – Вон, мы в англо-шотландских воинах участвовали. Так у нас король Брюс трижды погибал при штурме. Ну, когда его замок англы штурмовали.

– А высадка норманнов на Туманном Альбионе! – Алек радостно разулыбался. – Высаживаемся мы, значит, а тут цыганка. Позолоти ручку. Ей набили морду, кажется, изнасиловали. Она пошла к скоттам. И через час нас смели в море! И никакого тебе завоевания Англии.

– Изнасиловали? – экзорцисту поплохело.

– Это отыгрывается скромным поцелуем в лобик, – мило сообщила Юля, как медик, озаботившись состоянием психики экзорциста.

– Нет, но на полигонах есть и бордели! – продолжал делиться ностальгическими воспоминаниями демонолог. – Там только талон купить надо.

Влад судорожно схватился за сигареты.

– Но и там секс отыгрывается поцелуем в лобик, – опять успокоила его Юля. – В общем, в ролевых играх никакого секса.

– А полигон, – решила и это уточнить Елена. – Это место проведения игры. Чаще всего за городом на природе, где строятся стены и башни. Но есть еще кабинетки. Игры для офисов, есть и городские игрушки. И как я поняла, сейчас мы имеем дело именно с игроками вот в такой городской игре.

– Не совсем, – серьезно уточнил Женька, вернувшись к делу. – Для них это уже больше, чем игра. Это образ жизни.

– Вот в такой сценарий хорошо вписывается золотая молодежь, – рассудил Алек.

– Верно, – кивнул демонолог. – А вот та самая «Мандрагора» является резиденцией Мастера.

– Это тот, кто делает игру и направляет ее, – тут же перевела Елена Владу.

– Тогда понятно, почему они все так ее скрывают, – заметил экзорцист.

– А теперь я вам всем напомню, что дело не в этом крутом кабаке, – менторским тоном заявил Женька. – А в том, что именно это место с одним из своих двоих хахалей посещала наша убиенная.

– С тем, который Люк! – вспомнила Елена. – И?

– И этот самый Люк один из центральных персонажей в игре, – не стал на этот раз тянуть с ответом демонолог. – Он в мастерской команде. Считается одним из лидеров тех самых Вентру. Вхож во внутренний круг. … Поясню сразу. «Мандрагора» – это уменьшенная модель всей их организации. Там три зала. Первый для фанатов и мелкой клановой челяди. Говорят, там бывают и Каиниты. Дикие. Второй зал для элиты кланов. А третий – VIP-зал. Там отдыхает сам Мастер и его приближенные. И вот именно там надо искать Люка.

– Есть вероятность, что список подозреваемых может сильно увеличиться, – подумав, высказал Влад. – Если он водил туда Катю, то знакомил со всей этой мастерской командой. И еще неизвестно, кто мог на девочку взгляд положить.

– А при том, что, похоже, эти верхи вампирского общества отличаются редкостной манией величия, – продолжила Елена его мысль. – И привыкли брать все, что им понравится, то … ты прав, воевода.

– Но помните, – возразил Алек. – Изнасилования не было.

– И что? – отреагировала Юля с некоторой надменностью. – В этом есть смысл. Она все же переспала со своим Люком, то тут же похвастал о победе кому-то из своих, зная, что этот кто-то запал на девочку. А тот и убил.

– Вопрос только в том, – напомнила Елена. – Что пока еще непонятно, как он это сделал. И кстати, о подозреваемых. Пока у нас есть известный персонаж, способный на убийство из ревности. Дагон.

– Вот о нем мне ничего узнать не удалось, – Женька развел руками. – Как я понял, это слишком мелкая сошка. И еще… Помните, подружки Кати говорили, что он не из высших. Я предполагаю, что он как раз и относится к Диким. К Каинитам.

– Но и он мог бывать в «Манграгоре», – заключил Влад. – Ты сам говорил, что их туда пускают в первый зал. Не мог же он бросить свою подругу.

– Логично, – Алек кинул на Елену обеспокоенный взгляд. Если бы его дорогая подруга ввязалась бы в эти игры, он бы точно потащился бы за ней в какой угодно клуб. Даже против ее желания.

– Ладно, – сказала Елена. – Пока все остается по-прежнему. Ищем этого Люка и этого Дагона.

– Вот только как и где их искать? – весомо заявила Юля.

– Ну, кроме «Мандрагоры», – продолжила начальница. – Есть и другие пути. … Я вот все думаю… Вот ты, Юля, моя лучшая подруга. И я, естественно, рассказываю тебе все.

– А что не рассказывает тебе, – тут же сунулся мстительно Алек. – То сообщает мне.

– И это тоже вариант, – рассеяно согласилась с ним Елена. – Но! Ты, милый, уже общался с ее подругами. Результат, прямо скажем, не ахти. Не может быть, чтобы еще довольно молодая девушка так не доверяла подружкам.

– То есть, – сделал выбор Влад. – Они Алеку соврали.

– Нет, – возразил Женька. – Похоже, мы просто не нашли ее истинную подругу. Или, как тоже верно заметила Елена, друга.

– И как же мы можем их найти? – осведомилась Юля.

– Простым старым полицейским методом, – триумфально улыбаясь, предложил Алек. – У Кати же был сотовый…

– Вот! – Елена радостно хлопнула в ладоши. – Вы с Владом дуйте опять к ее родителям. Найдите телефон, посмотрите фотографии, поспрашивайте. Если не было близких подружек в школе, то еще остается двор, друзья детства и прочее-прочее. Ну, а ты, мой милый демонолог, выясняй меню для абаса и дуй к якутам.

– Ты мне хоть адрес скинь, – жалобно попросил Женька.

Она кинула и всем своим видом дала понять, что все свободны и уже должны бежать по рабочим местам и выполнять задания. …

Глава пятая

С тех пор, как появилось такое чудо техники, как скайп, сотрудники «Бюро» начали его активно использовать для передачи быстрых сообщений.

Моргана: «Твоя месть провалилась!»

Гендальф: «С чего бы?»

Моргана: «Если ты в курсе о расположении залов в «Мандрагоре», да еще и говоришь, что тебя приняли за значительную фигуру, то уж адрес-то ты стопроцентно знаешь»

Гендальф: «Ты думаешь?»

Моргана: «Я знаю. Со мной поделишься?»

Гендальф: «Да. Если ты пойдешь туда со мной»

Моргана: «А с кем же еще!»

Гендальф: «Надо идти сегодня. Но как мы избавимся от Алека и Влада?»

Моргана: «Да никак. Они просто нас потеряют»

Гендальф: «И убьют, когда найдут»

Моргана: «Победителей не судят. Где и когда?»

Гендальф: «На нашем месте в четыре. Скажем секретарям, что отправились на выезды. Причем на разные»

Моргана: «Угу. Ты езжай чуть раньше. А я смогу пока и их куда-нибудь отправить работать»

Гендальф: «Люблю, когда ты сбегаешь со мной»

Моргана: «Я всегда сбегаю только с тобой…. До приключения!»

Второй разговор у Гендальфа. Параллельно с первым:

Волкодав: «Ты попал»

Гендальф: «Куда?»

Волкодав: «С «Мандрагорой» попал. Колись на адрес»

Гендальф: «А вот, не поверишь, точно его не знаю»

Волкодав: «Ты прав. Не верю»

Гендальф: «Тоже мне, Станиславский! Я честно знаю только его приблизительное местонахождение»

Волкодав: «Ну и?»

Гендальф: «Это практически за городом. По окружной на Москву. Там есть парк-отель, а сразу за ним яхт-клуб и элитный поселок»

Волкодав: «Да там домов эдак десятка четыре!»

Гендальф: «Надо свернуть на дорогу в лесок сразу за парк-отелем, потом проехать по берегу Волги, наш клубак пятый от поворота»

Волкодав: «Ок. Сегодня и рванем туда с Владом. Он уж очень хочет отличиться»

Гендальф: «Там охраны понатыкано. Осторожнее»

Волкодав: «Разберемся»

Третий разговор у Гендальфа:

А.Гавриил: «Спасибо, что не сказал при ней адрес»

Гендальф: «Будто я не понимаю. Ты с Алеком едешь?»

А.Гавриил: «Да, ты ему сказал: куда?»

Гендальф: «Ага. Ты его там попридержи. Он собрался разбираться с охраной. А надо только пароль сказать и кто тебя приглашал»

А.Гавриил: «Я так и думал, что он не полезет в детали. И что им отвечать?»

Гендальф: «Пароль я не знаю, а пригласила вас Энджел. Вы с ней по никам сойдетесь»

А. Гавриил: «Остроумный ты наш. Ладно. Мы часов в пять туда рванем, а с работы исчезнем пораньше, чтобы Лена ничего не заподозрила. Ты займи ее чем-нибудь, и присмотри за ней. Вдруг она поймет, куда мы направились»

Гендальф: «Я что-нибудь придумаю. Но ей и правда лучше не говорить, что вы в «Мандрагору» рванули. Она обидится»

А. Гавриил: «Вот и не говори. Так ей же лучше. А я Алека предупрежу, чтобы молчал»

Гендальф: «Представляю, какой скандал она вам потом закатит»

А. Гавриил: «Победителей не судят!»…

Женька усмехнулся и наконец-то отключил скайп.

– Какого хрена ты тут делаешь! – возмутилась Елена, глядя на демонолога, преспокойно входящего в ее кабинет. – Времени без десяти четыре!

– Не волнуйся! – он улыбнулся широчайшей и пакостнейшей улыбкой Чеширского кота. – Мы можем не прятаться. Видишь, ни Алека, ни Влада нет. А где они?

– Не знаю, – чуть смущенно отозвалась она. – Я старалась и сама им на глаза не попадаться.

– Они только что отвалили на Владовской тачке, – Женька просто светился от злорадства. – В «Мандрагору».

– Что? – Елена тут же прищурилась, как недовольная кошка и метнула на него крайне свирепый взгляд.

– Спокойно, – демонолог достал сигареты. – Это они думают, что едут в «Мандрагору». Они еще и часа полтора собираются где-то прятаться, чтобы тебе на глаза не попасться. А вот потом поедут туда, куда я их послал.

– И куда ты их? – на ее лице начала расцветать такая же пакостная улыбка.

– Ну, я думаю, они мой юмор оценят, – он рассмеялся. – Главное, пока они туда доберутся, пока обратно… Мы все успеем.

– А точно они там надолго завязнут? – ей не очень-то хотелось попасться и сорвать намеченное приключение.

Женька кратко объяснил ей, куда отправил друзей. Она расхохоталась.

– Они тебя убьют, – предупредила Елена, отсмеявшись. – Или еще хуже, Алек сообразит, что там на самом деле.

– Вряд ли, – демонолог беспечно отмахнулся. – Но главное, нас они уже не найдут. Кстати, Лена, нам еще надо подобрать подходящие наряды.

– Без проблем, – она уже встала из-за стола и собрала сумочку. – Сейчас возьмем такси, доедем до меня, я быстро переоденусь, потом к тебе, и вперед.

Женька помог ей надеть плащ, раздумывая, как бы объяснить ей, что не все так просто. ….

– Слушай, а если в «Бюро» что-то под вечер случится? – беспокоился Алек, сидя на пассажирском сиденье Владовой машины.

У экзорциста был довольно странный вкус в выборе автотранспорта. Он предпочитал перемещаться на самолично восстановленном черном «воронке».

– Прекрати дергаться, – посоветовал Влад, уверенно держась за руль. – Если что-то случиться, Женька нас предупредит.

– Да, – не мог успокоиться маг. – Ну, а если Женьки в «Бюро» тоже не будет? Ты же сам попросил его отвлечь Елену. Я бы на его месте ее куда-нибудь повел, чтобы она нас в конторе не искала и лишних вопросов не задавала.

– Тогда нас предупредит Володька, – это был железный аргумент, так как на этой неделе именно Володька был дежурным по «Бюро». – Кстати, а куда это он ее может повести?

– В кабак какой-нибудь, – рассудил Алек, зная вкусы демонолога. – Или в кино. А еще лучше в большой книжный магазин. Это самое надежное. Ближайшие часа полтора Лена точно будет занята.

– В кино? – Влад жадно впитывал информацию. – Она любит кино?

– Да как сказать, – маг пожал плечами. – Кино люблю я. Но иногда и ей какой-нибудь фильм становится интересен. Но она сама в кино ни за что не пойдет. Мне иногда кажется, что она даже не знает, где в кинотеатре кассы. Покупать билеты, или еще хуже их заказывать… Это не для нее. А вот если кто-то сделает это все за нее, тогда она сходит с удовольствием.

– А что обычно смотрите? – продолжал выспрашивать экзорцист.

– На «Время ведьм» ходили, – начал перечислять Алек. – Понравилось.

– Ей или тебе? – усмехнулся Влад.

– Нам, – с достоинством ответил маг. – Потом была «Красная шапочка»… Странно, что она сегодня не высказалась на эту тему. А Женька правильно охарактеризовал это…

– То есть? – мысль, что в приличном кинотеатре могут показывать порно, экзорциста как-то удивила.

– Это по качеству фильм такой, – пояснил Алек. – Мелодрама с оборотнями и сильным фрейдистским душком. Еще на «Запрещенный прием» ходили. Но тут ни у кого особых ожиданий не было. Так, боевичок. Ну, в общем, естественно, мы смотрим мистику.

– Понятно, – Влад сделал выводы.

– А вот мне лично не понятно, куда мы едем, – заметил Алек, опять начав беспокоиться. Все же мысль что-то делать втайне от своей дорогой подруги его расстраивала.

– Нам нужны костюмы, – сообщил ему экзорцист. – Женька во многом был прав. Не являться же в эту «Мандрагору» в сопровождении ОМОНа. Надо войти по-тихому. А для этого у нас должен быть подходящий вид.

– Это я и без тебя понимаю, – проворчал Алек. – Я, между прочим, нашел время скачать с Интернета кое-что по этой Камарилье и прочел.

– Не поверишь, и я тоже поступил именно так, – с легкой иронией отозвался Влад. Дойти до необходимости столь простых действий, по мнению редкого специалиста, не составляло труда. – И кем ты решил одеться?

– Угадай, – предложил Алек, улыбаясь.

– Скорее всего, ты выбрал нечто более неординарное, чем уже называемые сегодня Вентру и Тремеры, – рассуждал экзорцист. – Возможно, тебе не дает покоя слава Женьки и ты выбрал Ласомбра.

– Вот и нет! – удовлетворенно заявил маг. – Я буду Тореадором.

– Обтягивающие красные брючки, рюшечки и приталенный пиджачок с галунами, – сарказм из редкого специалиста так и сочился. – Жаль, что Лена тебя не увидит.

– Жаль, что она не знает, что она общается с идиотом! – возмутился Алек. – Они так просто называются! Ты же, вроде, там что-то читал!

– Да знаю я, – успокоил его экзорцист. – Поразвлечься не даешь. … Хотя ладно. Давай прикинем… Тебе нужно нечто в стиле вольного художника…

– Вот только никаких бантов на шею, – тут же воспротивился маг. – Кстати, а ты кого выбрал?

– Естественно, Гангрелов, – с достоинством сообщил Влад.

– О! – теперь пришла очередь Алека развлекаться. – Не забудь серьгу в ухо и… придется тебе в бигуди походить. У цыган вьются патлы!

– Кстати, почти все эти придурки в вашей вампирской ролевой игре носят грим, – напомнил ему экзерсист. – Ты к этому готов?

Алек подавил желание взвыть….

– Лена, прости, но это все не то, – категорично заявил Женька, с сожалением глядя на свою подругу, сидящую на полу в середине кучи тряпок.

– Ты сказал нечто элегантное и, естественно, черное, – с обидой напомнила она. – У меня большая часть гардероба – это как раз черные шмотки. А уж что касается элегантности…

– Я знаю, дорогая, – успокоил ее демонолог. – Ты всегда элегантна. Но тут особый случай. Ты должна выглядеть как истинная королева ночи. Это не значит, слишком помпезно и ярко. Нужно нечто иное. Ты должна выглядеть крайне дорого, изыскано и сексуально. И властно. До крайности властно. И чтоб никто в этом не усомнился.

– Надо было сразу так и сказать, – помолчав, с упреком заявила Елена. – Давай, помоги мне затолкать все это в шкаф и быстро поехали.

– Куда? – не понял он.

– В магазин, естественно, – она явно была поражена его недогадливостью. – Я знаю один бутик, где нам предложат именно то, что надо.

Женька тяжело вздохнул. Больше всего на свете он боялся ездить с женщинами по магазинам. Да они же не уйдут оттуда, пока не перемерят все, что только висит на вешалках.

– Дядь Жень, – Еленина дочка Иринка смотрела на него большими серьезными глазами. – Ты только не переживай. Если уж она поняла, что ты от нее хочешь, она это сделает. И даже без твоего желания.

Устами младенца… Демонолог тяжело вздохнул, погладил Иринку по волосам встал, готовясь направиться к выходу.

– Да и еще, – окликнула его девочка. – Если она влипнет в неприятности, ты не паникуй. Просто позвони дяде Алеку. Поверь, так будет лучше.

Женька кивнул и поспешил удалиться. После ее слов ему оставалось только уговорить себя не начать паниковать прямо сейчас. …

– Влад, нам нужна профессиональная помощь! – в этот момент Алек уже паниковал не стесняясь.

– Спокойно, – с ожесточением оттирая тушь с щеки, пытался успокоить его экзорцист. – Женщины всего мира проделывают эту процедуру ежедневно. И даже по нескольку раз на день. …Хрен с ним. Мы не будем красить глаза. Это как-то слишком.

– Уже лучше, – магу как-то сразу полегчало. – Достаточно того, что мы запудрились. Я вообще похож на покойника.

– Вампиры и есть покойники, – напомнил Влад. – Теперь надо только что-то сделать с волосами.

– Просто сильно их взлохматить, – предложил Алек, глядя на приятеля с видом художника. – А вот мне надо их как-то поднять. …

Еще через десять минут они с отвращением смотрели на свои отражения в зеркале.

– Боже, – взмолился маг. – Чем мы занимаемся? Все! Хватит! Я иду и привожу себя в пристойный вид. А сейчас мы выглядим… Да как два гея после буйной случки! И если ты протреплешься Елене о том, чем мы тут с тобой занимались, я тебя прокляну. Реально!

– Да уж, – расстроено согласился с ним Влад. – Это называется фанатизм. Ты уж тоже не вздумай проговориться.

– Это все Женька виноват… – крикнул Алек из ванной, включая воду.

– Нет, – тихо самому себе сказал экзорцист. – Это все ваши ролевые игры и мое дурацкое доверие…

Бутик, в который пришли Елена и Женька, был небольшим, но выбор моделей здесь был просто отличным. Демонолог, являвшийся не малым знатоком женской одежды, про себя отметил, что здесь продаются вещи экстра-класса.

– Я даже и не знал о существовании этого места, – сказал он, рассматривая вечернее платье удивительно глубокого синего цвета. В таком любая дурнушка выглядела бы принцессой.

– А я здесь когда-то покупала свое свадебное платье, – поделилась с ним Елена. – Просто счастье, что этот магазинчик еще сохранился.

Демонолог в некотором замешательстве осмотрелся. Ни одной белой тряпки тут видно не было.

– А кто сказал, что я стала бы расписываться в белом? – прочитав его мысли, усмехнулась Елена. – Это для чистейших девственниц, поскольку я помню. Ни одна девушка старше двадцати стопроцентно не попадает в эту категорию. Так зачем безвкусно и пошло врать себе и окружающим?

– Ну да, – Женька продолжал двигаться вдоль развешанных по стенам шедевров портновского искусства.

– Ой! – донесся до него Еленин восторженный вопль. И он поспешил туда.

То, что она держала в руках, превосходило все ожидания демонолога. Черный тяжелый шелк от талии красивыми складками падал до пола, образуя сзади небольшой шлейф, обтягивающий верх с глубоченным вырезом, задрапированным черным же, чуть блестящим шифоном. Совсем чуть-чуть, между грудями. Высокий воротник, по истине королевский, он оттенял белизну шеи и спускался вниз вдоль всего выреза, сходя на нет. Его украшали еле заметные рюши. Широкие рукава сходились на запястьях в манжеты. Да, то, что надо! Женька не был уверен, что сможет держать себя в руках, находясь рядом с Еленой, пока она будет в этом.