(Не)счастье для попаданки бесплатное чтение

1 глава

– А ну, стой, гадина!

Злобный крик заставил бежать только быстрее. Сам ты гад! Самый что ни на есть, вредный, злобный, сильный гад. Надеюсь, парень, который все еще оставался позади, оценит красоту моих пяток.

– Я тебя достану! – не унимался злюка. – Лучше стой, а то хуже будет!

Ну как же?! Я точно вот знаю, что если остановлюсь, то точно будет хуже, а так… есть хоть какой-то шанс. И ходу прибавила на всякий случай.

Завернув за угол коридора академии, решила перевести дух. Ну вот как можно быть таким истеричным? Ну стукнула тебя девушка сумкой, и что?..

Да, в ней при этом было три толстенных тома по истории магии.

«Каждая книга – это кирпичик в фундаменте знаний каждого ученика», – говорил учитель этой самой истории – дряхлый старичок с длинной бородой. Сомневаюсь, что он способен хоть одну книженцию поднять без одышки. А все потому, что вес одного учебника действительно составлял хороший такой кирпич (а их у меня было три, вы помните…).

Но чего орать-то, как девчонка, и обзываться? Ты же сильный, широкоплечий, голубоглазый брюнет, с красивыми губами и волевым подбородком. С милыми ямочками на щеках, когда не орешь, как потерпевший. Блин…

В своем мире я бы в такую ситуацию не попала.

Вдруг меня кто-то схватил за талию и прижал к стене. Приложилась я знатно, даже дыхание сбилось.

О, а вот и наш потерпевший.

Мужские руки расположились по моим бокам, не давая даже малюсенького шанса на побег. Лицо, перекошенное от злости, нависло ровно над моим испуганным и злобно зыркало своими глазищами.

Интуитивно я даже немного вжалась в стену. Нос парня странно опух, а ворот рубашки обзавелся несколькими каплями крови. С трудом сглотнула подступивший в горле ком.

– Я же сказал, лучше стой! – хрипло прошипел парень, сверкнув глазами.

По сути, это должно было напугать меня бедненькую. И ведь действительно сработало. Колени предательски задрожали, и, если бы не стена, с которой я уже почти сроднилась, я, наверное, уже упала бы.

– Иди к черту, Дэл! – пискнула я, удерживая его взгляд. – Мало ли, что ты сказал.

Красивое лицо вмиг исказилось злостью. Местный мажор притиснулся ко мне еще ближе, хотя, казалось, куда ближе-то.

– Да как ты смеешь, второсортница, так говорить со мной?! – взревел парень, хватая меня за горло.

В ужасе я поняла, что ему не составит труда переломать мои хилые косточки, а потом закопать бездыханное тело в саду академии. Пока меня найдут и накажут виновного, пройдет немало времени, но мне в любом случае уже будет все равно. Покойнику вообще на многое плевать, если честно.

Это я понимала прекрасно, но язык, пренебрегая инстинктом самосохранения, не мог держать себя за зубами.

– Сам виноват, первосортник недоделанный! – прохрипела с трудом я. – Нечего было руки распускать, идиот.

Дэлу сравнение с идиотом не понравилось примерно так же, как и с недоделанным первосортником. Как я это поняла? Да просто. Он сдавил пальцы на моей шее еще сильнее.

Хватая воздух, насколько это было возможно в моей ситуации, я лихорадочно прикидывала в уме, как выкрутиться из стальных лап на волю. Колено сильно зудело от желания приложить его к причинному месту, но, учитывая, что мне нос обходится сейчас очень дорого, за поруганное достоинство он меня точно прибьет.

Парень же в это время источал пар из ушей, как советский чайник на коммунальной кухне. Ноздри яростно раздувались. Голубые глаза метали молнии, пригвождая к месту, кажется, моей скорой смерти.

Но неожиданно его поведение изменилось в странную для меня сторону.

Так, а что это он вдруг на мои губы уставился. О-о, так мы еще и извращенцы… мило. Об этом я ему и поспешила поведать по доброте душевной. Но порыв остался не оцененным.

Сначала парень ошарашенно поднял взгляд на мои глаза, потом, тряхнув головой, буквально отскочил от меня. Стало даже как-то обидно. Что я, прокаженная, что ли?

– И не мечтай даже, – бросил Дэл, сжимая кулаки.

– Вот еще! Даром мне такое счастье не сдалось.

Я с опаской покосилась на парня, растирая себе шею, которая до сих пор горела от его пальцев.

Дэл хотел было еще что-то сказать, но, видимо, окончательно растерял свой пыл. А потому, поизображав передо мной еще пару минут рыбку, выброшенную на берег, захлопнул свой рот и ушел. Так же стремительно, как и появился.

Выдохнув с облегчением, буквально сползла по стене и села на холодный пол. Из глаз потекли слезы против моего желания. События последних месяцев окончательно вымотали мои нервы, а встреча с Дэлом сегодня была той самой точкой не возврата.

Я размазывала слезы по щекам. Меня не покидало предчувствие: парень мне еще обязательно отомстит. Такие, как он, не прощают обиды, а в сумме со скверным характером вообще получается та еще смесь.

Раньше мы с ним особо не пересекались. К счастью. Круг общения и интересов, так скажем, слишком разный. Мы называли таких, как он, мажорами. Поцелованные судьбой и одаренные золотой ложкой в прямую кишку, они считали попаданцев чуть ли не отбросами. А мы лишний раз старались не мозолить аристократические глаза и держались в стороне, привыкая к новой для нас реальности.

Встав на ноги, вдоволь наревевшись, поправила форменную юбку и пошла в общежитие. Моя жизнь за эти два месяца круто поменялась. Для начала я попала в другой мир, магический. Прямо как в тех книгах, что я читала на досуге.

В тот злополучный день я возвращалась из института домой. Приемная мама готовила праздничный ужин в честь моего девятнадцатого дня рождения. Я спешила очень сильно, так как про торт, приготовленный моей мамой, ходили легенды. И его сладкий образ преследовал меня весь день, вызывая обильное слюноотделение и нежелание учиться в принципе.

В какой-то миг, пока я мысленно доедала второй бисквитный кусок, на улице поднялся сильный ветер, а небо заволокло тучами. Буквально в считаные минуты день из солнечного превратился в хмурый и холодный. В душе сразу поселилось чувство надвигающейся беды. Поозиравшись по сторонам, с удивлением отметила, что улица стала пустынной. Не было ни машин, ни прохожих. Никого.

Обхватив себя руками, ускорила шаг. Мне нужно было перейти дорогу. Встав у пешеходного перехода, посмотрела по сторонам и сделала шаг. Сначала услышала визг тормозов, а потом буквально ослепла от света фар. Словно из ниоткуда появилась дорогая иномарка.

Помню, как волна ужаса сковала мое тело, не позволяя пошевелиться. В страхе смотрела, как на меня несется неизбежное в виде красного кузова на совершенно бешеной скорости.

Многие говорят, что в такие моменты жизнь проносится перед глазами, но у меня ничего такого не было. Ни одного воспоминания, лишь страх, липкий и холодный. В момент, когда должен был произойти удар, я не почувствовала ни боли, ни падения. Наступила темнота, и я, кажется, потеряла сознание.

Очнулась уже здесь, в палате местного лазарета. Комната была светлой, со специфическим запахом лекарств и двумя койками. На одной из них я и лежала. Через минуту после моего пробуждения пришла медсестра, и тут впервые закралась тревожная мысль. Диагностирование было странным, надо мной проводили раскрытой ладонью.

– Вы здоровы, – выдала она, довольно улыбнувшись. – Сейчас к вам придет господин ректор и все объяснит.

Я выгнула бровь, собираясь задать хоть какой-то вопрос, но женщина, не обратив на меня внимания, просто ушла.

Вновь оставшись одна, подумала, что сильно ударилась и теперь вижу глюки. Возможно, я даже в коме. Ущипнув себя за руку, вскрикнула и поняла, что это не видение.

Дверь снова отворилась, и в палату вошел высокий мужчина. «Обещанный ректор», – догадалась я. Он был еще не старым, но некогда рыжие волосы обильно разбавились паутинкой седины. Цепкий взгляд серых глаз смотрел прямо в душу. От мужчины веяло авторитетом и мудростью. Что уж говорить, под такой аурой я сразу прониклась к нему доверием и каким-то трепетом.

Правда, потом, минут через двадцать, все-таки подумала, что дядька-то того… неадекватный. Про попаданцев я многое прочитала в книгах, но вот то, что сама окажусь одной из них, не верила до последнего.

Магия, сила, особые навыки – это все привлекательно, когда читаешь на страницах произведений. А когда это становится твоей реальностью, получасовая истерика обеспечена. Я не могла поверить ни единому слову и даже обозвала бедного мужчину жуликом.

Ректор, звали его Николас, терпеливо перенес все проявления моего нервного срыва.

Когда я более-менее успокоилась, он начал объяснять по второму кругу.

Место, где я оказалась, можно было назвать параллельным миром или реальностью. Как мне объяснял ректор Николас, в нашей Вселенной существует множество планет Земля. Где-то ее называют Терра, в другой она Гайя, Клешака, но, по сути, это все та же голубая планета. Только по тем или иным причинам ход эволюции здесь пошел иначе и изменил условия жизни. Тот мир, в котором я очутилась, назывался очень похоже – Зелма.

Печально известный всем динозаврам метеорит прилетел сюда не один, а с другом. Вследствие чего наделил ее не только измененной географией. Эта территория была насыщена мощными магическими потоками, жили тут исключительно маги.

С рождения у каждого коренного жителя имелась сила. И я не про физическую, а про самую настоящую волшебную. Ближе к подростковому возрасту, на радость родителей и доброй части соседей, в ребенке просыпался элементаль. Специальная предрасположенность к одной из четырех стихий.

Раньше магия пребывала в состоянии хаоса и проявлялась буйствами, разрушениями, приходилось день и ночь следить за своими чадами. Любой эмоциональный скачок мог грозить ливнем, ураганом, пожаром или непроглядной темнотой. С появлением элементаля силу можно было научить контролировать и жить с ней в гармонии. В это время детей отправляли в магические академии.

Но на этом чудеса не заканчивались. Элементали были у всех без исключений, а вот у особо сильных семей просыпался еще и дар. Насчитывалось таких родов не так много, около десяти по всей планете. Дар передавался от родителя к первенцу, в основном от отца – к сыну. Для каждого рода он был свой. Некроманты, телепаты, двудушники. Это явление еще не было изучено до конца, так как иногда дар мог проснуться и в слабом маге, но по исходу какого-то времени он просто исчезал. В бога, как это принято на Земле, тут не верили. Раньше существовали жрецы, которые могли общаться с иными силами, существовавшими в хаосе. Проявление же дара считали посланием и благословением. Одаренные семьи таким образом стали оплотом этого мира и получили власть и могущество.

Город, в котором я очутилась, был по местным меркам не самым большим. В нем были свое очарование и романтика, а еще большая магическая академия. Как заметил ректор, таких мест было всего три, и мне крупно повезло оказаться в лучшем из них. Воздвигнуто оно была как раз такими одаренными родами и проводило обучение иномирян. Из-за того, что сила в нас пробуждалась в среде, к этому не располагающей, случиться это могло в любое время, в разном возрасте, и уровень всегда был низким. А про дар вообще молчу. Таких счастливчиков можно по пальцам пересчитать. Это, скорее, было исключением из правил. Когда случалось, что в других мирах в людях просыпалась магия, и, если это был такой мир, как наш на Земле, где силовых потоков не было, а значит, и возможности обучиться, счастливчика забирало в другой мир. С помощью таких несчастных случаев, как автомобильная авария, ну или кирпич на голову. Кому как повезет.

В академиях была специальная комната, куда человек переносился из своего мира. Оттуда его тащили в лечебницу, диагностировали на разные возможные патологии. Потом, пока он еще находился без сознания, проводили специальный ритуал, с помощью которого можно было легко адаптироваться к местной речи и письменности.

Так было и со мной. Затем мне предоставили место в академии и стипендию. Обучение было обязательным, иначе человек рисковал «сгореть» сам и разрушить близлежащие стоящие, растущие объекты.

В свой мир ты вернуться уже не сможешь, – закончил свой рассказ ректор, – мне жаль.

Посмотрев ему в глаза, поняла, что ему не жаль. Да и вообще, все время он держался отстраненно и снисходительно. Казалось бы, в такой ситуации, в которую попала я, мне можно было и посочувствовать, но ректор был явно не сентиментальным человеком.

– Но как же мой дом? – Голос предательски дрогнул. – Мама…

– Для своего мира ты умерла! – жестко перебил мужчина, расплываясь у меня перед глазами. – Тебя сбила машина. Теперь тут твой дом. Ты привыкнешь.

Сказав это, он, даже не моргнув глазом, встал со своего стула и, холодно попрощавшись, покинул мое общество.

Потом я, конечно, узнала причину такого отношения ко мне.

Попаданцев тут не любили. Но система была такова, что они должны были нас обучать. Некоторые привилегии у попаданцев были, что очень не нравилось коренным жителям. Нам отводились место в академии и стипендия автоматически, в то время как другие тратили много денег и времени на поступление.

Обузу магического мира быстро приспособились называть «второсортниками» и относились соответствующе.

Так и прошли два месяца на новом месте, полные ненависти и холодного снисхождения. Была одна отдушина – такие же, как и я, попаданцы. Нам даже выделили отдельное общежитие, чтобы не мозолили глаза больше нужного, но это и к лучшему.

Мы жили дружно и поддерживали друг друга. Если бы не это, я давно скатилась бы в депрессию.

За этими «веселыми» мыслями я и дошла до места, ставшего моим новым домом. Ребята уже разбрелись по комнатам, было уже довольно поздно.

Я прошмыгнула в свою комнату, которую делила с соседкой Лизой. Бойкая девчушка с длинными русыми волосами и характером терминатора. Я порадовалась, что подруга уже крепко спала, а иначе, увидев мои заплаканные глаза, устроила бы допрос с пристрастием. Это она умела лучше всего, ее даже первосортники (мы называли их так чисто из вредности и назло) откровенно побаивались. Еще бы, дочь капитана полиции, была выращена в лучших военных традициях.

Устало я прошлепала к своей кровати и бросила сумку с проклятыми учебниками на пол. Громыхнуло, заставив вновь поежиться.

Да, чувствую я, теперь начнется у меня веселенькая жизнь, хоть в окно прыгай. А своим чувствам я привыкла доверять, мое мягкое место меня еще ни разу не подвело в плане приключений. Запланированных и не очень.

Уткнувшись в подушку лицом, через какое-то время умудрилась все-таки уснуть. Сон снился странный и премерзкий.

Я бегала по стадиону, а Дэл кидал в меня учебниками и злобно хохотал. И по новой, круг за кругом, круг за кругом…

Проснулась я в подавленном состоянии, ненавидя всех и вся. Да, Дэл уже начал портить мне жизнь.

2 глава. Дэл

Шумно выдохнув сквозь сжатые зубы, я стремительно шагнул за угол коридора. Услышал краем уха, как хрупкое тело соскользнуло по стеночке, а следом последовали всхлипы. В груди что-то противно заныло, побуждая вернуться обратно. Зачем? Чтобы прижать к себе девушку и высушить слезы, причиной которых я стал.

Это было очень странное желание, совершенно мне не свойственное.

Поэтому быстро отмел эту мысль, выжег на корню, заставляя сердце биться ровнее, а не так, как будто стометровку пробежал. Какое мне дело, в конце концов, до какой-то там второсортницы. К тому же за столь непродолжительное знакомство она довольно сильно умудрилась свернуть мне кровь. Истеричка какая-то. Пусть и симпатичная, но совершенно неуравновешенная.

Сегодня вообще день не задался. Слишком много дел свалилось сразу на мою голову.

С утра я получил приглашение на семейный ужин. Ну как приглашение, скорее, приказ. Отец просить не умеет. Это было бы так же смешно, как и называть наши встречи семейными ужинами. Данное слово к нам не применимо ни в каких его вариациях.

Виктор Дэлбиш, мой отец, был личностью незаурядной, выдающимся магом, влиятельным человеком и бескомпромиссной машиной для раздачи команд. Я бы назвал его бездушным, но точно знал, что у него их две. Наш дар – демоническая душа в «подарок». Я никогда не видел, чтобы отец выражал эмоции. Ни радости, ни веселья, ярости или грусти. Он даже злился с каким-то равнодушием, и это было очень жутко. Люди говорят, что лорд Дэлбиш-старший – суровый человек. А я знаю, что это дар лишил его человечности. Матушка умерла почти сразу после моих родов. Отец никогда даже словом не почтил ее память. Я понимаю, что в браке по расчету нет любви, но уважение к женщине, которая родила тебе двоих сыновей, должно быть как минимум. Особенно если учесть, что за это она отдала свою жизнь. О, даже смерть жены не удостоилась внимания великого лорда. Своей семьей я могу назвать только одного человека – старшего брата Рона. Наша разница – три года, и я, как настоящий младший ребенок в семье, повсюду таскался за ним, заглядывая в рот. Даже не пересчитать, сколько тумаков он получил за меня. Но доверял я только ему, поэтому у меня не возникло вопросов, к кому обратиться, когда проснулся дар. Я был в шоке, ведь не являлся старшим сыном, но больше меня доводила до ужаса мысль, что я стану, как отец.

В общем, от вечера я многого не ждал, но и переживал зря. Оказалось, отец уезжал по делам в соседний город и скоро его возвращения ждать не приходилось. Поэтому я даже обрадовался, когда Сара предложила встретиться тет-а-тет. Было у нас укромное местечко недалеко от библиотеки, и я, как идиот, прождал весь вечер около дверей данной секции. Безотказная девица всегда помогала выпустить пар, когда было нужно, и не требовала большего взамен. Нас обоих это устраивало. Но сейчас она словно сквозь землю провалилась.

Прождав добрых три часа, увидел девичью фигурку, появившуюся в темноте коридора. К этому времени я уже собирался уходить, но что-то дернулось внутри, заставляя на ходу поменять планы.

В предвкушении сказочного вечера и бурной ночи бесшумно подошел к девушке со спины и положил руку чуть ниже ее спины. По-хозяйски сдавив упругое полушарие пальцами, уткнулся носом в шелковые волосы.

А вот того, что случилось дальше, признаюсь, не ожидал.

Для начала – это была не Сара. Я понял это, стоило легким наполниться ароматом летних цветов.

Громко взвизгнув, девушка повернулась ко мне лицом. Лунный свет наконец-то позволил мне рассмотреть незнакомку более детально.

В недоумении и растерянности смотрел в распахнутые зеленые глаза. Длинные темные ресницы слегка подрагивали, бросая тень на острые скулы. Кукольное личико с пухлыми губами было удивленно вытянуто. Но всего лишь пару мгновений.

Спустя считаные секунды, злобно прищурившись, девушка подняла руку, в которой была зажата сумка, и ударила ею по моему лицу. Что-то хрустнуло, ослепив на пару мгновений болью.

Девушка испуганно ойкнула и, трезво оценив свои труды… кто бы мог подумать?! Бросилась наутек.

– А ну, стой, гадина! – заорал я, недовольный таким исходом дел.

Когда я понял, что обознался в темноте, сам хотел уже извиниться за столь вольное поведение. Но это было ровно до того момента, как мне не сломали нос. И я даже могу понять, что сделала она это в состоянии шока. Не каждый день же девушку за попу жамкают, но… Она просто решила сбежать!

Внутри все взбунтовалось против этого, словно пробуждая охотничий инстинкт.

Догнать симпатичную жертву, сдавить так, чтобы и трепыхнуться не думала в моих руках, вот, что встало на первое место.

Это было проявление моего дара. Звериная сущность давала много плюсов в способностях, но и забирала немало.

Сдерживая себя из последних сил, я все-таки схватил свою добычу и прижал к стене.

– Я же сказал, лучше стой!

Говорить было сложно. Зверь рвался наружу, мне с трудом удавалось сдерживать ярость. Но вместо того чтобы покорно сдаться мне на милость, девушка гордо вздернула свой симпатичный носик и выдала, глядя в глаза:

– Иди к черту, Дэл. Мало ли, что ты сказал?!

Сколько вызова было в этих словах. Я даже не сразу удивился, что она знает мое имя.

Видно же, что девушка еле стоит на ногах от страха, но храбрится, гордая глупышка. Неосознанно схватил ее за шею. Ощущать нежную кожу под пальцами и жилку жизни, что билась в унисон с ее сердцем, было незабываемо. Кто что говорит – уже не имеет значения. Я практически потерял себя, ощущая превосходство над девушкой. Грудь быстро вздымается, глаза пылают. Алые губки слегка приоткрылись, маня своим теплом. Интересно, какие они на вкус, такие же пьянящие, как и ее запах? Мягкие, податливые… Сквозь пелену в мыслях послышался ее голосок. Как она меня только что назвала?

Слова девушки помогли схлынуть странному наваждению. И, должен признать, очень вовремя. Ее присутствие вдруг словно обожгло.

– И не мечтай!

С трудом выдавил я, стараясь прийти в себя от нахлынувших эмоций. Нахалка же сразу как-то подобралась и, глядя прямо в лицо, сказала с таким презрением, что я почувствовал себя ничтожным слизняком под ее ногами:

– Даром мне такое счастье не сдалось!

Мой мир, кажется, перевернулся с ног на голову. И вдруг в этой моей новой реальности пришлая из другого мира открыто пренебрегла мной, не испугалась, не поплыла, как другие девушки, стоило только мне посмотреть в их сторону. О нет! Она меня ударила, сбежала (во всяком случае, попыталась), нахамила и… теперь стоит, испепеляя меня своими зелеными глазами. В голове мысли все спутались, рисуя в воображении методы наказания, которые я бы предпринял в ее адрес. И были они далеки от приличных.

Стоп, стоп, стоп…

Я решил больше не испытывать судьбу. Она раздражала меня, вызывая самые противоречивые чувства и желания. Зверь так и вовсе бился в исступлении. Срочно нужна Сара! Да!

Или ну их, к черту, этих девок!

Мне нужно сейчас думать о другом, более важном деле.

Дойдя до своих покоев, психанув, открыл дверь ногой. С порога приметил своего старшего брата, вальяжно рассевшегося в кресле в общей нашей с ним гостиной.

– Что ты тут делаешь?! – зло спросил, проходя к диванчику у стены.

– А ты? – ухмыльнулся Рон. – Неужели Сара так быстро выпустила из своих объятий? Или у моего брата проблемы со здоровьем?

– Все у меня в порядке! – Я швырнул в брата подушку, а мозг тут же выдал картинку, где я это здоровье показываю на дерзкой зеленоглазке. Долго и со всей фантазией.

Выругался сквозь зубы, прогоняя видения.

– Что тебе нужно?

– Пришел проведать братишку, – пожал плечами Рон, но тут же откинул напускное веселье и продолжил: – Зелья больше не будет.

– Что?

Не веря своим ушам, я вскочил на ноги. Это просто немыслимо.

Каждую неделю мы с братом покупали зелье, которое помогало сдерживать зверя, не давая ему взять вверх надо мной. Это было нужно до момента, когда мы сможем избавиться от него до конца.

«Глупый мальчи-ишка, – послышалось в голове. – Тебе не изба-авиться от меня-я».

Я мотнул головой, стараясь не замечать злобного смеха у себя в голове. Но его присутствие становилось все очевиднее.

– Девчонка выходит замуж, – между этим пояснил Рон, – и уезжает из академии.

Выругался теперь уже на незадачливую невесту. Многие юные маги поступали сюда не только для того, чтобы получить образование, но и чтобы найти себе выгодную партию. За мной с братом тоже бегали толпы таких предприимчивых девиц, но семейные дела не давали расслабиться. Да и не нужны мне эти куклы.

– Что ж, тогда придется пойти в город и заказывать там.

Я прошел к окну и выглянул на улицу.

– Нельзя, – возразил Рон, – отец узнает. Все зельевары города у него под колпаком. Ты же знаешь.

– Но что нам делать?! – в сердцах ударил по раме окна и посмотрел на брата. – Мы слишком близки к нашей цели. Что, если…

– Не паникуй! – строго осадил Рон. – Мы найдем нового зельевара. В академии есть пара студентов с нужными способностями, я уже навел справки. Насколько у тебя хватит зелья?

– На неделю максимум.

– Это хорошо. Мы справимся, братишка.

Рон всегда рассуждал здраво, и, если парень в чем-либо был уверен, то своей уверенностью неизменно заряжал всех остальных. Я не был исключением.

Сейчас все тревожные мысли вдруг отступили. Брат прав, у нас есть время, слишком далеко зашли, чтобы все бросить из-за замужества одной девчонки.

Я не смог сдержать улыбку благодарности и вновь отвернулся к окну. Ночной воздух взъерошил волосы.

Взгляд привлекла одинокая фигурка, держащая путь в общежитие попаданцев.

Девушка, кажется, пребывала в своих мыслях, не обращая ни на что внимания, лишь изредка поддевая камушки на своем пути носком ботинка и отправляя их в свободный полет. В руке болталась злосчастная сумка, которой она периодически жестикулировала, показывая пустоте перед собой кулачок.

Лунный свет освещал красивое лицо, сейчас задумчивое. Тут я представил, что девушка думает обо мне.

Было бы неплохо. Губы растянулись в довольной улыбке, а зверь, словно соглашаясь со мной, тихо заурчал.

Фигурка уже давно скрылась из вида, а я, все так же мысленно, был с ней. Мозг придумывал различные способы, чтобы вновь с ней встретиться. От каждого кровь начинала бурлить в венах в тягучем предвкушении.

– Что с тобой? – спросил Рон озадаченно, всматриваясь в мое почти безумное лицо.

– Да, так, – отмахнулся от брата, – нужно проучить одну второсортницу.

– Да ладно. И чем же провинилась бедная девочка?

– Назвала меня идиотом, – хмыкнул, добавив через мгновение: – И разбила нос.

Вопреки всему, воспоминания об инциденте вызвали лишь улыбку. Девочка определенно не так проста.

Раздался заливистый смех. Рон практически согнулся пополам.

– Так ей медаль нужно выдать! – выпрямившись, сказал он, вытирая глаза. – А я думаю, что с твоим носом?

– Ударила сумкой. И видимо, с кирпичами.

– Просто так?

– Нет, – усмехнулся, – я спутал ее с Сарой и оценил на ощупь ее прелестную попку.

Рон вновь засмеялся:

– И как?

– Вполне, братишка. Вполне…

3 глава

– Диана, ты идешь?

Ор дикого бизона сопровождался громкими ударами в дверное полотно, возможно, ногами.

Лизок уже не просто злилась, она была в бешенстве.

Ну а что я могу поделать? Гадкий вечер, сумасшедшая ночь, плохое утро, которое, по мне, началось слишком рано, и, как вишенка на торте, отвратительное настроение. Я всего-то пыталась все это смыть с себя, потому и занимала ванную уже минут так двадцать. Но соседка жалостью ко мне не прониклась и продолжила выкуривать меня из маленькой, к сожалению, общей комнатушки.

Грохот усилился, заставляя подозревать, что бедная девушка уже отбила ноги и теперь стучит не иначе, как головой. Быть потом виноватой в тяжелых травмах я не хотела и смирилась с темными кругами под глазами, которые ни смываться, ни маскироваться тоналкой не хотели.

– И тебе, Лиза, доброе утро, – едко высказала я, проходя мимо соседки и стараясь не встречаться с ней глазами.

Но Лизу так просто не обдурить.

Как истинная ищейка, она резко остановилась у дверей в ванную и посмотрела на меня.

Кожей почувствовала пристальный взгляд, способный выжечь во мне огромную дырку.

– У тебя все хорошо? – спросила девушка задумчиво, постукивая указательным пальцем по верхней губе.

– Конечно, – как можно жизнерадостнее, явно переигрывая, ответила я.

Ну и ожидаемо перестаралась, дочь капитана полиции сразу же почуяла подвох.

– Так, так… – задумчиво протянула она, заглядывая мне в лицо. – А во сколько ты вчера вернулась?

Ну все, следствие ведут колобки.

– Ты уже спала. – отмахнулась я, подумав, что хоть для проформы, но должна сопротивляться.

– Даже так…

Она пристально смотрела на меня, ожидая увлекательного рассказа.

Попричитав для приличия (надежда, как говорится, умирает последней), я даже слюной подавилась и принялась натужно кашлять. Лизок флегматично саданула мне между лопаток, намекая, что симуляция неправдоподобная, а вот перелом позвоночника – дело не самое приятное в принципе. Прониклась, раскаялась.

Пришлось рассказать про мое маленькое приключение.

Реакция подруги стала для меня неожиданностью.

Она вся подобралась, как-то побледнела и грустно посмотрела, словно я была смертельно больна.

– Ты попала, дорогая, – проговорила она.

– Вообще-то, ты моя подруга, – возмутилась я, – я ждала, что ты меня успокоишь как минимум.

– Прости, но нет. – Лизок поджала губы.

– Может, подскажешь, как прикончить мажорика и состряпаешь алиби? – еще нерешительнее бормотала я. – Это было второй мыслью.

– А вот ему и алиби не пригодится, если решит тебя достать.

Лиза оказалась в этом мире раньше меня, и пренебрегать ее мнением я не привыкла, поэтому окончательно сникла. Раз сказала, что крышка, – тащите гвозди.

– Да брось… – Надежда и здравый смысл приподняли голову. – Поговорю с ним сегодня. Ну, извинюсь, раз уж до этого дошло. Не будет же он мне реально мстить?

Последнее предложение прозвучало особенно жалко. Пришлось даже головой встряхнуть, прогоняя нервную дрожь.

– Не знаю… – протянула Лиза. – Лорд Дэлбиш один из самых уважаемых тут. Основатель и так далее. И наследник свою репутацию нажил не просто слухами. Его с братом тут реально побаиваются, даже учителя.

– То есть этот идиот еще и не один?

Истерично хмыкнула, вдруг вспомнив, как брюнет прижимал меня к стене. Его бы энтузиазм да в мирных целях, а не третировать бедную Диану.

– Ты еще слова, кроме «идиота», знаешь?! – неожиданно рявкнула подруга, вырывая меня из раздумий.

– Да! – разозлилась я. – Кретин, дегенерат и лицемер с золотой ложкой в заднице.

– Диана! – Лиза в ужасе округлила глаза, подавшись вперед и хватая меня за руку. – Я серьезно сейчас. Просто представь, кто он и кто ты. Да если ему просто в голову придет от тебя избавиться, поиграться, он возможность найдет. Да ему даже объяснять ничего не придется. Внимание такого, как он, и его брат может погубить и сломать всю жизнь. А у нас она и так не то чтобы леденец на палочке. Приходится посасывать и без помощи местных аристократов.

– Ну а что мне оставалось делать? – всплеснула я руками, теперь точно представив, о чем говорит подруга. – Может, подставить грудь, чтобы он ее тоже пощупал?

Лиза на мой сарказм сделала покерфейс и невозмутимо припечатала безапелляционным тоном:

– И что?! Убудет от тебя? – Я вновь подавилась уже воздухом от такой наглости.

Но поганка закадычная с улыбкой, оценивая, как в магазине, продолжила:

– Если есть, что подставить, почему бы и нет?

– Вот иди и подставляй! – огрызнулась я, поежившись.

Одна мысль, что Дэл мог поисследовать и остальные части моего тела, вызвала дрожь, и не скажу, что омерзения. Все же лордик был хорош собой, паршивец.

– О, нет, – засмеялась подруга, все-таки проходя в ванную. – Моя двойка с твоей уверенной троечкой и в сравнение не годится. Мой тебе совет. Надень свою белую блузку и, расправив плечи, забыв при этом застегнуть верхние две пуговицы, попроси прощения. Он не устоит. Простит.

И, заржав (смехом эти звуки я бы не назвала и под угрозой смерти), Лиза скрылась в ванной. Вот сутенерша мелкая. Звуки моего поражения еще минут пять стучали по нервам. Непонятно как, но я даже достала ту блузку.

Простого кроя, без рюшей и прочей ерунды. Но белый шелк струился точно по фигуре, а глубокое декольте выгодно подчеркивало то, что мужчинам интересно сразу же после глаз.

Покрутив блузку в руках, отложила ее обратно, словно ядовитую, проклиная себя последним словом. Я ведь не хочу соблазнить местного лорда, а только извиниться, чтобы жилось легче. Или хочу…

Нет и еще раз нет. Что я, девочка-малолетка, растекаться лужицей от сапфировых глаз, сильных мышц рук, плеч, груди…

Стоп!

Какие еще там глаза да плечи? Тьфу на тебя, Дианка… Переоденусь в форму, у нас сегодня спортивный день.

Попробую поговорить с ним, проблемы мне уж точно не нужны. Извинюсь, ну максимум глазками похлопаю, тем более что он первый начал эту историю.

Договорившись сама с собой, принялась ждать подругу, чтобы отправиться в столовую. Лиза вышла минут через десять, скептически окинула меня взглядом, но промолчала, лукаво улыбаясь.

Стараясь не обращать внимания на хитрую моську, мы спустились в гостиную. Там уже поджидали нас наши друзья – Рома и Гена.

Они тоже были с Земли. Наверное, поэтому мы быстро сдружились и стали разделять общие радости, гадости и пиз… люли, в общем.

Гена – блондин с серыми глазами и плечами, конкурирующими размером со среднестатистическим шкафом, давно посматривал на Лиз. Только слюни не пускал (и это за пару месяцев я заметила), она же относилась к нему, как к другу, что совершенно не мешало вить из него веревки.

Рома, его друг, высокий шатен с правильными чертами лица и голливудской улыбкой, всегда был рядом. Оба широкоплечие и сильные. Многие девчонки, даже первосортницы, пускали по ним слюни, но мальчишки отдались учебе, ну и нам с Лизой. Ну а мы что? А мы и рады.

– Доброе утро, – поздоровался Гена, сверля взглядом подругу, – отлично выглядите.

– Подли-иза, – протянула та, но было видно, что комплимент зашел.

Мы с Ромой только переглянулись, похихикивая над ними, и отправились в столовую. Я, как всегда, взяла шатена под руку, согнутую по привычке в локте.

В столовой всегда было многолюдно. Это утро исключением не стало.

Сонные студенты выстроились у раздатки, зевая, как бегемоты на водопое, или уже успели занять столики.

Рома набрал на свой разнос еды на двоих и провел меня к свободному месту. Только сейчас вдруг заметила, что парень знает мои предпочтения. Омлет из двух яиц с помидором и крепкий кофе, с парой сырников в придачу.

Приятно… чертовски приятно.

Рома, словно уловив в моем настроении что-то такое, хитро улыбнулся, щелкнув по носу. В шутку потянула его в ответ за ухо. Но Рома долго не думал, сила есть, как говорится. Мигом перехватил мои руки и прижал к себе теснее, параллельно чмокнув в макушку.

– Ты чего это? – спросила я, удивленно смотря на парня.

– Ничего, – он наклонился к моему лицу сильнее, почти соприкасаясь носами, – настроение хорошее и тебя рад видеть.

Рома легонько чмокнул меня, теперь уже в щеку и словно ни в чем не бывало принялся за завтрак. К этому времени к нам добрались Лиза и Гена. Девушка опустилась на стул с грацией кошки, махнув рукой Гене, дескать, выкладывай еду, барыня кушать изволит.

– Ну и давка, – пожаловалась она, при этом лукаво стреляя в нас с Ромой глазками. Мы на это лишь пожали плечами. Времени оставалось не так много, а идти нужно было на местный стадион, что располагался в паре километров от основного корпуса.

Разговаривая ни о чем, я неосознанно бегала глазами по столовой. Запоздалой мыслью пришло осознание, что ищу я глазами одного заносчивого лорда. И прежде, чем мысленно открутила себе голову за ненадобностью, нашла его. Да еще как!

Мы с ним встретилась взглядом, что тут же пустило в пробег по телу строй мурашек.

Дэл сидел в дальнем углу столовой. В окружении таких же мажоров, как и он, даже не притронувшись к еде. Синие глаза бурили взглядом руку Ромы, что покоилась на моем плече, пока тот что-то оживленно вещал мне на ухо.

Повернув голову к Роме, оказалась вновь слишком близко к его лицу. Парень, улыбнувшись, что-то спросил и ждал ответа. Находясь в своих мыслях, суть вопроса я, конечно, пропустила и выпалила: «Да». Это же наш Рома, что он мог у меня попросить или спросить такого, чтобы пришлось ему отказывать. Не на свидание же пригласил?

Рома победно чмокнул меня в щеку и вместе с Геной, похватав сумки, поспешил на занятия. Я лишь растерянно проводила их глазами.

– Ну, подруга, молодец! – похвалила Лиза.

– В смысле? – переспросила я, косясь на столик, где сидел Дэл.

Вот ничего поделать с собой не могла, взгляд сам туда возвращался, словно магнитом тянуло. Видимо, после разговора утром с подругой подсознание толкало решить проблему, как можно быстрее.

– Наконец-то дала Роме шанс.

Теперь мое внимание полностью переключилось на подругу, которая, кажется, и не заметила моего рассеянного состояния.

– Рома позвал тебя прогуляться, – пояснила Лиза, – ты согласилась. А что?

– Ничего.

Ну вот, накаркала. Хотя, с другой стороны, прогулка же – не свидание? Да?

Аппетит совершенно пропал, а когда за дальним столиком послышался звон посуды, то и вовсе настроение опустилось ниже плинтуса.

– Я даже не слушала его, если честно, – выдохнула я, ковыряясь вилкой в еде. – И куда он меня позвал?

– Вот балда, – усмехнулась Лиза, – в парк после занятий. А чем ты недовольна? Прогуляешься с красивым парнем. Он давно пытался достучаться, как только ты появилась здесь.

– Просто все это не вовремя, – попыталась я увильнуть от прямого ответа, а сама старалась вспомнить, когда это он ко мне стучался.

Ну а то, что парень глубоко во френдзоне, вообще умолчала.

– Совсем не нравится? – Лиза, как всегда, на мои уловки не поддалась.

– Да нет, – быстро возразила я, – нравится. Просто сейчас в приоритете у меня мое выживание в этом мире, а потом уже романтика.

– Но можно же часть своих проблем переложить на сильное мужское плечо. – Лиза, подмигнув, ткнула в меня вилкой.

– А знаешь, ты права. Почему бы и нет.

За дальним столом вновь послышался грохот. Дэл швырнул перед собой приборы и, злобно смотря себе под ноги, выскочил из столовой, под удивленными взглядами окружающих, словно кто-то его подгонял дулом пистолета.

Если бы он сидел ближе, то я бы подумала, что парень слышал наш разговор и мой ответ.

Но это невозможно. А даже если и мог погреть уши, повода так реагировать у него не было. Возможно, злится за вчерашнее, а значит, нужно с ним все срочно обговорить. Извиниться и так далее.

Блин… все-таки нужно было надеть ту мою блузку.

4 глава

Покончив с завтраком, с предчувствием надвигающейся беды, мы с подругой поспешили на стадион. Добираться пришлось быстро, перебежками. Наши сокурсники уже толпились возле маленького заборчика, ожидая начала занятий.

К моему удивлению, народу было намного больше, чем обычно. Подойдя ближе, стало понятно почему.

К нашему первому курсу добавили третий. Студенты вальяжно стояли в сторонке и пренебрежительно поглядывали на младших. Но совсем уж сюрпризом стало присутствие лорда Делбиша.

Он стоял чуть поодаль в компании высокого парня. Вспомнила, как Лиза утром говорила, что они с братом поступали сюда вместе, может, это он и есть. Парень стоял спиной к нам, о чем-то увлеченно рассказывая вредному брюнету, и рассмотреть его лицо было проблематично. Пока я пыталась понять по внушительной спине, похож ли парень на Дэла, на них обрушился блондинистый тайфун. По-другому и не скажешь.

С писком-визгом, от которого дернулся левый глаз, девушка подлетела к ничего не подозревающим парням и буквально повисла на младшем, что-то жарко шепча ему на ухо. Как бы не оглох, бедолага, а то природа и так на мозгах отдохнула.

Я только хмыкнула про себя, мысленно прося у высших сил об одолжении.

Если я да когда-нибудь буду вешаться на парня, при этом визжа, как болонка, прибейте лучше сразу. Чтобы не мучилась. Ни я, ни парень.

Блондинка буквально терлась о Дэла, заглядывая в глаза преданными очами, видимо, ожидая от него каких-то действий в ответ. Однако парень – кремень. Даже бровью не повел в ее сторону, продолжая разговаривать с братом, словно никто не пытается его сожрать у всех на виду.

Девушка обиженно надула губки, но прижиматься не перестала.

Поймала себя на мысли, что слишком уж пристально рассматриваю троицу, только когда Дэл вдруг резко поднял свои глаза и посмотрел прямо на меня. Уголки немного пухлых губ дернулись в издевательской усмешке.

С видом «я не такая, я тут мимо проходила» поспешила отвернуться.

И вовремя. На стадионе появился преподаватель.

И вот про него нужно сказать отдельно.

Полкан, он же старый пес, он же Аркаша-бешеный. Много еще разных имен придумали заслуженному преподавателю благодарные студенты не за один десяток лет преподавания. Мужчина был крепко сложен в его зрелом возрасте, с воинской выправкой и извращенной фантазией. На его занятиях все ходили по струнке, заглядывая в рот и стараясь лишний раз не отсвечивать. В ответ благодарный учитель за такую преданность спускал со студентов по три шкуры, заставляя истекать потом и путаться ногами в своем языке, свисающем от усталости.

Вот такая несправедливость, но никто не жаловался. Ибо чревато. Отработки никто не отменял.

Заканчивали академию маги с крепким здоровьем, сильным телом и духом. И Аркадий Волевой был тому причиной.

– Ну, что, доходяги, – Аркаша провел по толпе цепким взглядом, – пришли побегать?

– Будто у нас выбор есть, – шепнула на ухо Лиза.

Но Аркаша тут же выцепил глазами ее из толпы и обманчиво мягко добавил:

– И попрыгать? Ты ж моя хорошая. Для тебя придумаю что-нибудь особенное. И вот это «особенное» вызвало у многих тик глаза и строй мурашек в самых неожиданных местах.

Лиза звучно сглотнула и отступила на шаг.

– Ну, так чего стоим? – Аркадий вновь обвел взглядом толпу. – Дохляки помладше бегут пять кругов, дохляки постарше – десять.

По ребятам прошелся гул возмущения, но движение, пусть и хилое в начале, все-таки началось.

Немного разогрев мышцы, я сразу ускорилась и, стараясь не сбивать дыхания, считала круги в уме. С каждым шагом проникаясь к преподавателю искренней любовью и почитанием. Просто один круг по периметру стадиона равнялся ни много ни мало километрам полутора, и закончить «разминку» живой, представлялось очень смутно.

Аркадий подбадривал своих учеников, как мог: бросал под ноги камушки и веточки, ставил подножки, поднимал в воздух пыль, ну или просто верещал в ухо, как раненый койот, поравнявшись с кем-нибудь.

– Шевели ногами. Ну же! Быстрее! Умертвия с кладбища живее улепетывают, а они, на минуточку, мертвы-ы. Им вообще бежать не положено. Бегите, словно я вас в столовку отпустил, а там всего одна котлета осталась.

Я как раз пробегала мимо во время этого искрометного стендапа и даже чуть было не пропахала носом землю, но быстро взяла себя в руки.

Моя тушка заканчивала уже четвертый круг, когда услышала, что с ней кто-то сравнялся.

Скосив глаза, чуть вновь не споткнулась. Рядом бежал Дэл собственной персоной. Движения расслаблены, взгляд строго перед собой, и я бы не удивилась, если бы парень сейчас протяжно зевнул. Казалось, что он даже не замечает физической нагрузки. Дыхание ровное, даже ни намека на потоотделение.

Не без зависти скользнула по нему взглядом и зашла на пятый круг. Парень молча продолжал бежать рядом. А ведь мог с легкостью обогнать, но упорно продолжал следовать за мной, едва не соприкасаясь плечами. Подумала, что это мой шанс. Настроение у лорда было явно лучше, чем в столовой, и у меня есть все шансы уладить вчерашний инцидент. Вот только, с чего начать?

Добежав до финиша, остановилась и перевела дыхание, согнувшись пополам и упираясь в коленки руками. В боку предательски закололо.

– Нельзя резко останавливаться, – спокойно сказал Дэл, схватив меня под руку, потащил по кругу дальше, – нужно пройтись и отдышаться.

Хотелось сказать: «Брось меня тут, спасайся сам», но вышел какой-то приступ кашля курящего с рождения человека.

– А тебе разве добежать свои круги не нужно? – спросила я, когда во рту появилось хоть немного слюней, осторожно при этом высвободив руку.

– Я все. – Парень самодовольно улыбнулся.

И вот все люди, как люди. Парня бы похвалили, восхищаясь и преклоняясь его спортивными данными, но я же… Диана.

Пришла мысль, что, если он все делает так быстро, то ему можно только посочувствовать. Поэтому не смогла удержать глумливый смешок, но, поймав на себе настороженный взгляд, решила им подавиться и наконец использовать свой шанс.

– Слушай, я хотела с тобой поговорить, – с придыханием, так как последствия бега еще не прошли, сказала я.

Местный пуп земли, слегка задрав лицо к небу, снисходительно и как-то унизительно жалко засмеялся:

– Хотела извиниться? Я готов тебя выслушать. Правда, не думал, что это будет так скоро.

Дэл преградил мне дорогу, нависнув надо мной самоуверенной скалой. Уперев в его грудь руки, слегка оттолкнула.

О боже… каменная она у него, что ли?

– Хотела поговорить, – поправила я, выгнув бровь, стараясь не замечать жжения на ладонях.

– Но извиниться не будет лишним. Ты не думаешь?

Лордишка сделал шаг ко мне, вставая слишком близко, давя при этом авторитетом и чисто мужской харизмой. И может, другая бы растеклась под этим ставшим слишком томным взглядом лужицей с пузырями.

Но. Не. Я.

– Тогда не буду тебе мешать, – изобразила самую свою милую улыбку.

Я упрямо вздернула подбородок, сложив руки на груди. Этот детина, видимо, виновным себя не считал совсем, что бесило особенно. Извинений моих ждал, как пирожка из печки. А вот не дождется. Если буквально пару минут назад я хотела признать свою вину, то теперь фигушки.

– А за что мне извиняться? – искренне удивился парень, повторяя мою позу.

– А за то, что руки распускал.

– А что, не понравилось?

– Нет.

– Значит, понравилось, – усмехнулся Дэл, прищурив глаза.

– Да нет же. Не понравилось!

– Видимо, плохо старался, могу повторить.

– Губа не треснет? – Мои глаза уже были готовы вылезти из орбит.

Да, разговор реально зашел куда-то не туда.

– Ты что, мне зубы заговариваешь? Давай договоримся, что тренировать твои тактильные навыки ты будешь на подушках и помидорах, – прошипела я, вконец обозлившись. – Я хотела удостовериться, что ты понимаешь, что первый начал и спровоцировал мои действия. Но теперь вижу, что такие самодовольные болваны не способны признать свою вину.

– Послушай меня внимательно, детка. – Дэл злобно сверкнул синим огнем в глазах, я даже зависла на секунду. – Я лорд, а не идиот или болван. Следи за тем, что говоришь и кому.

– Можешь утешить себя своим статусом, плача в подушку. Потому что мне откровенно плевать.

Ой-й… и почему я не могу просто промолчать? Дурной язык с пустой головой – плохие компаньоны для тех, кто хочет жить долго и счастливо и желательно целиком, а не в разных мешках в лесополосе.

На парня было страшно смотреть. Если бы можно было убивать одной только мыслью, то от меня давно осталась бы горстка пепла. На шее, как наяву, почувствовала хватку его пальцев, как вчера. И это воспоминание вызвало целую бурю внутри.

– В моем мире, – попыталась я сгладить ситуацию, насколько это было возможно, быстро облизав ставшие сухими губы, – судят по поступкам человека, а не только по статусу.

– Но ты не в своем мире! – грубо указали мне на свое место, чем все миротворческие зачатки вырвали на корню.

– А жаль.

Поднялась на цыпочки, чтобы посыл точно дошел до адресата, даже не заметив, что мы и так стоим уже нос к носу.

– Может, ты уже ее поцелуешь, и мы продолжим занятия?

От прозвучавшего замечания над моей головой я вздрогнула. Оказалось, Аркадий стоит рядом с нами и с интересом слушает разговор, а остальные ребята с любопытством поглядывают в нашу сторону.

М-да-а…извинилась.

– Нет, профессор, я слишком плотно позавтракал, боюсь, что стошнит.

Дэл процедил каждое слово с таким презрением, что я невольно поежилась. От обиды даже кровь отхлынула от лица. Стараясь не расплакаться, глупо хлопала глазами.

– Тогда бегом на полосу препятствий! – проорал Аркадий в ухо.

Я сорвалась с места в указанном направлении. Внутри все клокотало от обиды и унижения. Чтобы я еще хоть раз с ним заговорила, даже просто подошла, да никогда… Нахальный, самовлюбленный придурок… лорд, чтобы его подкинуло и не опустило. И пару раз. Чтоб икота напала. Чтобы…

– Ну как, поговорили? – отвлек от кровожадных мыслей вопрос подруги, которая успела меня догнать и встать рядом.

– Поговорили, – кивнула я, хмуро смотря перед собой.

– И как?..

Лиза сочувственно прикоснулась к моему плечу. Она уже знала ответ, но считала своим долгом спросить и дать мне шанс соврать.

– Продуктивно.

И ведь не обманула. Бросила беглый взгляд на лордишку в последний раз. И столкнулась с тяжелыми синими глазами, что, оказалось, прожигали меня с другого края стадиона. Поймав друг друга с поличным, скривились в своих самых мерзких гримасах и отвернулись.

Уверенно ступила на полосу препятствий, выбрасывая из головы любые мысли о лорде Делбише.

5 глава. Дэл

Утро было чудесным. Солнце ярким, небо голубым, адепты, что встречались в коридоре по дороге на завтрак, раздражали меня меньше, чем обычно. Правда, я совсем не выспался, всю ночь напролет строил план встречи с девушкой. Придумал.

Не терпелось ее скорее встретить, поэтому, как дурак, приперся в столовую первым, чтобы не пропустить ее появление.

Приход девушки заметил сразу, и хорошее настроение как рукой сняло.

Я услышал запах цветов прежде, чем увидел ее саму. Губы сами растянулись в предвкушающей улыбке, но девчонка умудрилась испортить мне такое радужное утро.

Эта пигалица шла под руку с каким-то дрыщом. Правда, парня назвать так было довольно трудно, и это бесило даже больше. И что она так висит на нем? Идти самостоятельно не в состоянии? Может, ей трость подарить или прощелыге ее костыли. А прежде сломать тому ноги, чтобы не улыбался так довольно, сейчас щеки треснут… Хмуро проводил взглядом парочку до стола.

Будущий хромоножка вовсю обихаживал Диану, я услышал, как к ней так обращалась подруга. Тарелочки разложил… Тьфу, ну что за девчонка?! Совсем безрукая, что ли, или неумеха? Я действительно не понимал, почему он возле нее так суетится, как курица с яйцом. Только намного, намного хуже.

Пренебрегая всеми инстинктами самосохранения, паренек закинул свою граблю на плечо Дианы.

Девушка никак не среагировала, по мне, она должна была скинуть его руку, залепить пощечину и убежать за самый дальний столик. Я ее у себя под боком даже приютил бы. Но Диана и бровью не повела, сидела и спокойно уминала свой омлет. Я же с удивлением заметил, как дернулся всем телом, приподнимаясь со стула. Удержать себя на месте оказалось той еще задачей. Пока воспроизводил в мозгу мелодию ломающихся костей кисти руки, эти двое о чем-то договорились, и парень вместе со своим другом ретировался.

Испытывая странное чувство довольства, перевел взгляд на девчонку. И столкнулся с ее зелеными глазами, обращенными прямо на меня. Сначала даже решил, что она специально искала меня в столовой. Но девушка тут же отвернулась с до остервенения равнодушным видом.

«Слушай», – послышалось шипение внутри головы. От возмущения (и немного испуга) бросил приборы на стол, вызывая удивленные взгляды завтракающих поблизости. Что-то подселенец слишком бодренький в последние дни. Хоть я и пью зелье, как загнанный конь на водопое.

«Не ной, как красна девица. Просто послушай», – словно прочитав мои мысли (но именно так и было, я уверен), вновь пронеслось в голове. Возмутительно.

Но под ехидное хмыканье все же постарался напрячь слух. И, к моему удивлению, через мгновение восприятие словно обострилось, и я смог разобрать, о чем говорят за дальним столиком.

Услышанное заинтересовало. Пусть я и догадывался, что паренек не просто так девчонке в рот заглядывает, услышать этому подтверждение было не особо приятно. Подруга, кстати, у нее какая-то странная. Зачем-то дает глупые советы, а дуреха ее и слушает.

За всеми переживаниями и нахлынувшими эмоциями я потерял, кажется, самую главную мысль. А мне что с этого? Какая разница, с кем девчонка будет ходить на свидания? Это было очень похоже на банальную ревность. Но с чего бы это?

То, что девочка привлекательна, бесспорно, женственна и сексуальна…

Сейчас, при свете дня, я видел это особенно четко, но в то же время была в ней внутренняя сила, непокорность. За пару минут общения я обзавелся сломанным носом, поруганной гордостью и бессонной ночью со странными реакциями на нее утром. Вот как так? Это точно ненормально. А значит, нужно про нее забыть.

При этих мыслях зверь внутри выпустил когти, царапая грудную клетку в знак протеста.

Ах, вот в чем дело… Мысленно хлопнул себя по лбу. Я не могу разобраться в своих ощущениях, потому что это не мои чувства. Зверь странно ведет себя рядом с ней. И это его эмоции.

Пошарил по своим карманам и нащупал маленький бутылек. Зелье было рассчитано на неделю, но со взбесившейся сущностью нужно было что-то решать. И срочно.

Выпив залпом незапланированную дозу, почувствовал, как горькая микстура обожгла пищевод и разлилась теплом в желудке.

«Зря… себя не…», – смех становился все тише и тише, заглушая продолжение предложения. Но это было уже не важно. Я привык не слушать своего «соседа», а вскоре и вовсе от него избавлюсь.

Уболтав сам себя, поспешил на тренировку.

Программа академии была такова, что часто старшие курсы совмещали с младшими. Так экономилось время учебных часов, а более опытные студенты могли поделиться этим самым опытом со своими младшими товарищами.

Брат уже стоял там, у заборчика, и лениво следил за адептками, слегка улыбаясь уголками губ. Он сейчас напоминал мне сытого кота, который нагло присматривается к своей будущей жертве. Рон был тот еще сердцеед.

Увидев меня, он сразу подобрался и переключил все внимание в мою сторону.

– Как ты сегодня? – спросил Рон, хлопая меня по плечу в знак приветствия.

– Терпимо, но зелье улетает со скоростью света, – чуть хмуро отвечаю я, повторяя жест брата.

– Не переживай, я нашел пару кандидатов. Молчать будут сто процентов.

– Я их знаю? – спросил Дэл.

Но Рон ответить не успел. Словно из ниоткуда к нам подскочила Сара и, не стесняясь стоявшего рядом брата, повисла на моей шее, делая уйму шума вокруг.

Раньше такое раскрепощенное поведение заводило, но сейчас почувствовал только раздражение. Видно же, что мы разговариваем, можно было бы и поскромнее себя вести.

Я особо не вслушивался, что мне пытается донести блондинка, понял лишь, что извиняется, что не смогла прийти в библиотеку вчера, и вновь куда-то звала сегодня.

Но я лишь недовольно поморщился, понимая, что мне это уже не так интересно, как раньше, и, проигнорировав девушку, продолжил разговор из разряда «ни о чем» с братом.

Легкий ветерок поднял воздух рядом и бросил мне его в лицо, окутывая, словно в кокон уже знакомым цветочным ароматом.

Да что за наваждение?

Глаза сами безошибочно отыскали макушку цвета темного шоколада. На солнце ее волосы отдавали красивым медным оттенком. Словно световые зайчики запутались в тяжелых локонах и ведут свою игру. И это открытие оказалось настолько необычным, что я совершенно потерял нить разговора. Лишь следил за ней, не отрывая глаз.

Кто бы мог подумать, но я вновь залип на нее. И в чувство сумел привести только приход Аркаши.

Как обычно, покидав в студентов свои шутки-самосмейки, он заставил начать с бега.

Сначала хотел быстрее закончить с заданием. Но потом как-то само собой получилось, что оказался ровно за Дианой. Незаметно полюбовавшись ею сзади, сравнялся с девушкой и просто побежал рядом. Диана с любопытством поглядывала на меня, смешно поджимая пухлые губы, но молчала. А я забыл, что решил держаться подальше.

Надо же, какие глупости иногда приходят в голову.

– Нельзя резко останавливаться, – не без удовольствия взял ее за руку и повел в сторонку, когда ее круги закончились.

Появился отличный шанс урегулировать недоразумение между ними. Судя по чуть смущенному состоянию, Диана думала в том же направлении, правда, почему-то руку свою спрятала, что немного разозлило.

Решение немного проучить упрямицу пришло как-то само, но я, кажется, снова все испортил. Ситуация вышла из-под контроля. Слово за слово, и Диана вспыхнула сама и своим огнем сумела разозлить меня.

Все ощущения и эмоции вновь превратились в спутанный клубок, оголяя нервы натянутыми струнами. Пусть я и усмирил своего зверя, но злился не меньше, а значит, дело было не в нем. Это разозлило еще больше.

– Может, ты уже поцелуешь ее, и мы продолжим занятия?

Окрик Аркаши вернул к действительности. Диана вздрогнула, и, возможно, мне показалось, но в глазах ее промелькнуло разочарование.

Я так разозлился. На себя, девчонку, Аркашу… что слова сами сорвались с губ, но я совершено не верил в то, что говорил, наблюдая будто со стороны.

Увидел, как девушка побледнела, но вопреки всем ожиданиям, не ответив ничего, убежала.

Ярость исчезла так же быстро, как и появилась. Чувство вины не заставило себя ждать и больно жгло внутри, но первую мысль – подойти и извиниться – я отмел.

В конце концов, Диана и вправду перешла черту. А у меня все же есть гордость, что бы кто ни думал. Она не знает меня, мой род, дар, что одновременно и проклятие. А наговорила…

Подуется и сама подойдет, когда поймет, а тогда уже и я принесу свои извинения. Посмотрел в сторону хрупкой фигурки. Словно почувствовав, девушка тут же повернула на меня голову, пронзая злым взглядом.

Ну и фифа… поспешил отвернуться.

6 глава. Дэл

Мне только с горем пополам удалось провалиться в сон, как меня разбудил тихий, но настойчивый стук в дверь. Мысленно отправил позднего посетителя в пешее путешествие, накрываясь одеялом с головой. Чтобы встать и узнать, в чем, собственно, дело, не было ни сил, ни желания. Вечер был и так безвозвратно испорчен одной мелкой зеленоглазой ведьмой.

Занятия прошли, как я и планировал. На девчонку смог не обращать внимания, пока не закончили тренировку, а потом наши курсы разошлись по разным аудиториям, и новые знания вытеснили все лишние мысли. Ну почти.

В голове так и звучала часть разговора, где парень звал ее на свидание, не давая в полной мере сосредоточиться на своих делах. Ну и как результат я даже не удивился, когда ноги сами меня принесли к общежитию пришлых.

Напоминая себе недоразвитого маньяка, притаился в тени огромного дерева. Размышляя, что мог провести время более полезно и приятно, все равно продолжал стоять на месте. Оттуда мне было хорошо все видно, а вот меня не заметить, если специально не приглядываться.

Ждать долго не пришлось. Под громкий смех двери распахнулись, выпуская две фигуры на вечерний воздух. Раньше не замечал, какое веселье царит у попаданцев, хотя оно и понятно. Если бы меня на все готовое привели, я бы тоже радовался.

На улице уже было довольно прохладно, и, видя, что на Диане лишь легкая водолазка, почувствовал раздражение внутри. Надеется напялить на себя толстовку парня, проныра.

О чем-то мило беседуя, они направились в сад, что располагался поодаль от академии за стадионами. Почти сразу догадался, куда они пойдут. Фантазии у поклонника, как у воробушка. Одно сглаженное движение руки, и я уже сижу в беседке, представляя в красках, как обломаются эти двое.

И действительно, не прошло и десяти минут, как послышались голоса. Щегол что-то чирикал в уши Диане, но я не понимал ни слова, следя за девушкой из-под полуопущенных ресниц. Ее вид добавил хорошего настроения. Ей было явно скучно и некомфортно. А нечего было соглашаться…

Диана заметила меня первой. Сначала взгляд мазнул по мне, как по предмету мебели, но потом, когда пришло осознание, подоспело и удивление. А стоило симпатичному лицу исказиться в недовольной гримасе, моя ухмылка стала почти явной.

С самым отстраненным видом, на который был способен, принялся листать книгу, (откуда только успел ее взять). Парочка в это время замедлилась.

– Может, пойдем в общагу? – подала голос девчонка шепотом, но я смог ее расслышать.

Показалось даже, что в голосе прозвучали нотки надежды, но парень был не готов так просто сдаться.

– Зачем, мы только пришли?..

– Ну, тут как бы…

Кожей почувствовал неприязненный взгляд зеленоглазки. Ухмылку все же сдержать не получилось, замаскировав ее под кашель, перевернул страницу.

– Ты же не думала, что я поведу тебя посидеть в беседке, – с улыбкой проговорил парень, склонившись к ней ближе. – Это же скучно.

С этими словами они пошли дальше, в сторону пруда.

– А-а, – повеселела язва тут же. – Это хорошо, а то мне кажется, тут чем-то попахивает. – Проходя мимо, нарочито громко добавила: – Непомерным эго, к примеру. Добрый вечер, лорд. У вас, кстати, книга вверх ногами. Так лучше усваивается?

Скрежет моих зубов был способен спугнуть всех птиц и мелких зверьков в радиусе двух километров, но только не эту парочку. Воздыхатель, как оказалось, с фантазией, только озадаченно посмотрел на нас и, приобняв девчонку за талию, повел ее дальше.

Остолоп продуманный оказался во всем. В каких-то кустах он достал корзинку для пикника и плед. Заботливо расстелил его на бережке, поодаль от беседки и как ни в чем не бывало принялся вновь порхать над своей дамой.

Мне хватило полутора часов, чтобы почувствовать, как от приторности их встречи слипается одно место, которое я уже порядком отсидел. Внутри клокотала злость. Я даже не мог понять толком, на что именно злюсь. Поэтому, здраво рассудив, что пора прекращать заниматься чепухой, резко поднялся на ноги, крутанув золотой обруч на пальце. Представив мысленно свою комнату, бросил кольцо под ноги. Серый туман тут же начал клубиться под ногами, поднимаясь вверх и пряча всю мою фигуру. Через мгновение я уже стоял посреди своей комнаты.

Вытянув руку вперед, увидел, как яркие искорки окутали указательный палец. Артефакт возвращается к своему хозяину. Это был один из немногих подарков отца. Мне исполнялось десять, как сейчас помню его пустые глаза.

Но, должен признать, вещь полезная и очень дорогая. Всегда считал, что полагаться только на свою внутреннюю магию – глупо. Как и зрение или слух, она может подвести в самый важный момент. Тогда надежда только на такие штучки. Пусть сейчас и мирное время, но никогда не знаешь, что ждет впереди.

Приняв душ, постарался уснуть, и спустя пару часов мне это удалось. А теперь какой-то камикадзе тарабанит в дверь, не понимая, что, если за двадцать минут тебе не открыли, значит, тебе тут не будут рады.

Окончательно проснувшись, вылез из своего укрытия, с тоской глядя перед собой. Кто бы это ни был, он сильно рисковал, нервируя своей настойчивостью.

Вздохнув, все-таки встал с постели и подошел к двери. Не успел ее полностью открыть, как в комнату прошмыгнула фигурка в плаще. Сняв с головы капюшон, гостья повернулась ко мне корпусом, и я узнал в ней Сару.

– И как это понимать? – Девушка обиженно посмотрела на меня, сложив руки на груди.

– Я бы тоже хотел знать: какого черта ты делаешь в моей комнате ночью?!

Раздраженно захлопнул дверь и прошел обратно к кровати. Демонстративно лег на спину, подложив руки под голову, и вопросительно посмотрел на девушку, лицо которой в первое мгновение сделалось растерянным, однако блондинка смогла быстро взять себя в руки. Вмиг превратилась из обиженной в кроткую обольстительницу.

– Ты не пришел ко мне… – томно протянула Сара, делая шаг и медленно проведя рукой по простыне рядом. – Я решила прийти сама.

– Куда я должен был прийти? – нахмурился, пытаясь припомнить договоренность.

– На стадионе я пригласила тебя к себе, – с укоризной пояснила Сара.

Окинул ее равнодушным взглядом. Конечно, я не мог слышать о приглашении, я в тот момент любовался волосами одной попаданки. Полное отсутствие интереса ее ничуть не смущало. Наоборот, она, не стесняясь, улеглась рядом со мной, предварительно сняв плащ.

– Я не помню этого, – спокойно ответил, отодвигаясь от блондинки.

– Может, потому, что не слушал. – Сара надула губки и провела пальцем по моей груди, чем вызвала только раздражение.

– Да, – согласился, убирая девичью руку, схватив узкое запястье указательным и большим пальцами. – Я тебя совершенно не слушал.

– Да что с тобой?! – не выдержала Сара и вскочила с постели. – Если ты продолжишь так себя со мной вести, я уйду.

– Я и не против, – сел в кровати и внимательно посмотрел на нее.

– Что?!.

Решение, которое я принял сейчас, казалось самым лучшим. Одно не давало покоя: почему я не сделал этого раньше? Но все равно лучше поздно, чем никогда.

– Знаешь, – начал аккуратно, следя за выражением лица девушки, – я тут подумал, что нужно прекратить наши встречи.

– Что это значит? – Голос Сары повысился еще на пару октав, хоть и без того был манерно визгливым.

– Ты сама знаешь, что это значит.

– Ты, – ее голос дрогнул, – ты… меня бросаешь?

– У нас не было отношений, – вздернул удивленно бровь, – поэтому не бросаю, а просто прекращаю наше близкое общение.

– То, что мы вытворяли в этой постели и не только в ней, называется отношениями, – возразила Сара. – Я думала, что…

– Что думала? – Разговор начал действовать на нервы, до жути хотелось спать. – Разве я когда-то что-то тебе обещал? Это были встречи без обязательств, и ты была согласна.

– Тогда да, но сейчас…

– Теперь у меня слишком мало времени на это.

Сара побледнела, на ее глаза навернулись слезы. Я понимал, что говорю слишком резко, но правда всегда лучше уловок и намеков. К тому же закончить разговор хотелось как можно быстрее. К девушке я относился довольно тепло, но давать ложную надежду не стану.

– Послушай, – Сара примирительно подняла руки и вновь подошла ближе, – у тебя просто плохое настроение, проблемы, возможно. Но давай не будем рубить с плеча. Давай сделаем паузу, и ты поймешь, что я тебе нужна.

– Прости, но нет. Я принял решение.

Лицо Сары исказилось. А потом, подскочив к столу, она схватила первое, что попалось под руку, и запустила в свободный полет. Стакан просвистел в опасной близости от моей головы.

– Да как ты смеешь так со мной поступать?! – Следующим полетел графин. – Это все из-за нее?

Последний вопрос застал врасплох, чернильница больно ударила в лоб, настигнув все-таки свою цель. Взмахнув рукой, воздушным потоком выбил следующий снаряд у обиженной девушки из рук.

– А теперь поясни, – в голосе появились рычащие нотки, – что ты имела в виду?!

– Я о той второсортнице, которую ты весь день глазами пожирал!

Внутри почувствовалась угрожающая вибрация, кости стало ломить, и, судя по испугу на лице Сары, глаза уже полностью заволокло тьмой. Нет… нет… только не сейчас.

Сдерживая оборот из последних сил, на гнущихся ногах, доковылял до шкафа и принялся прощупывать все карманы.

– Я права, – изумленно прошептала Сара, доказывая что-то себе самой.

– О чем ты? – Голос стал на порядок ниже.

– Ты двудушник…

Повернулся к девушке, зажимая в кулаке бутылек с зельем. Я улыбнулся, как мне казалось, дружелюбно, но, судя по побледневшему от испуга лицу, вышло не очень.

– Что за бред?! – сделал вид, что не понимаю, о чем она. – У нашего рода двудушники – старшие сыновья.

«Утихни, или я залью тебя зельем по самое не балуй!» – мысленно приказал своему зверю, но тот лишь глухо зарычал в ответ.

– Твои глаза! – Сара продолжала доказывать свою правоту.

Даже пальцем указала, нетактично ткнув им в мою сторону.

– Тебе показалось. – Голова лихорадочно генерировала идеи, как можно выпутаться, получалось пока только косить под дурачка. – В сумраке могло и привидеться.

– А голос? – слабо попыталась возразить девушка.

Незаметно облегченно выдохнул. Искренне сейчас порадовался, что встречался не с самой умной девушкой в академии, и первое доказательство «проглотили», даже не почуяв подвоха. А значит, теперь можно брать ситуацию в свои руки.

– Голос? – обманчиво спокойно переспросил, делая шаг к застывшей Саре. – Ты зарядила половину моего имущества мне в лоб, и я, по-твоему, должен был сопрано тебе пропеть? О малышка, я зол…

Сверкнул взглядом и угрожающе навис над девушкой. Та лишь хлопала в ответ ресницами, наконец осознавая, с кем имеет дело.

– Поэтому слушай меня внимательно, Сара. Если ты не хочешь проблем, оставишь меня в покое. Ясно?

– Ясно, – глухо отозвалась она.

– Ясно…

– Ясно, лорд Дэлбиш, я вас поняла.

– Вот и хорошо. А теперь вон из моей спальни!

Рык подействовал безотказно. Девушка подскочила, схватила свой плащ и унеслась из комнаты, хлопнув за собой дверью.

Устало опустился на кровать, задумчиво глядя на зажатый в руке пузырек. Впервые я смог договориться со зверем.

«Мальчишка, – тут же послышалось в голове. – Я – часть тебя».

«Мне это не нужно».

«Но это так. Вместе мы сможем покорить мир, положим его у наших ног».

«Именно этого мне и не нужно. Я не хочу убивать тебя, не провоцируй. Пока отец не знает, что я двудушник, есть шанс разойтись мирным путем».

«Ты поймешь, что не прав, но будет поздно!»

«Я прав. А теперь спать».

Откупорил крышку и выпил еще одну дозу за этот день. Зверь возмущенно зарычал, но быстро стих. Устало проведя по волосам, погасил тускло горящий светильник и забрался в постель.

«Убийственный день», – пронеслось в мыслях, пока я проваливался в сон.

7 глава

Послышался звук взрыва. Классную комнату сильно тряхнуло, жалобно зазвенели стекла в окнах, а потом, словно вбивая в мой гроб последний гвоздь, заволокло едким зеленым дымом. Его концентрация росла в геометрической прогрессии, и вскоре я уже ничего не видела на расстоянии вытянутой руки. В классе поднялись гомон и встревоженные крики.

Я же смиренно ждала всего одного, до последнего надеясь… авось пронесет.

– Диана!

Нет, не пронесет.

Звучный голос нашей преподавательницы по зельям рассекал зеленые клубы в поисках присмиревшей жертвы. Судя по тому, что он раздавался подозрительно близко, женщина, на свой страх и риск, вслепую искала меня. Интуитивно втянула голову в плечи, немного подумав, забралась под парту.

– Мадам, это не я, – твердым голосом отозвалась я.

Оправдание было, конечно, так себе, но попытка не пытка. Элеонору мне в любом случае было не обмануть, а так хоть время потяну. К сожалению, она уже знала мой неуемный интерес к экспериментам и чем они обычно заканчиваются. Поэтому усыпить бдительность и технично перевести стрелки на кого-то еще, было невозможно. Но это не значит, что я перестану искать способ, чтобы избежать наказания, которые она с завидной злопамятностью мне назначала. Вот и сегодня, чувствую, пойду помогать на кухню мыть посуду.

– Ну, конечно, не ты! Сколько раз я это уже слышала?

– Но на этот раз это правда, – на четвереньках переползла под соседний стол.

– А ну-ка, всем молчать! – гаркнула женщина на всю аудиторию и, когда повисла тишина, добавила с особой кровожадностью: – Я хочу слышать, куда ползет эта вредительница.

Понимая, что скоро мое укрытие раскроют, неловко дернулась в сторону и задела ногу близстоящего ученика.

– Мадам! Мадам! – заорал Павлик Морозов. – Она тут, под столом. На семь часов.

– Я тебя запомнила, предатель.

С этим возгласом, как передовик на амбразуру, бросилась в сторону выхода из аудитории.

– Стой, где стоишь! – пригрозила Элеонора, вынудив замереть.

Голос начал передвигаться по туману, видимо, к окну. Когда услышала скрип открывающихся створок, сделала пасс руками, вызвав небольшой ветерок, и пустила его по классу. Может, этот жест зачтется при наказании.

Через пару минут дым рассеялся, и мне предстала интересная картина. Горло сдавило спазмом в предвкушении больших проблем. Ма-ать моя женщина…

Передо мной, выражая непонимание и крайнюю неприязнь ко мне лично, стояли десять учеников и сама Элеонора. Полностью зеленые. Вот просто абсолютно… и одежда, и кожа, и волосы. Стадо, что б его, озлобленных кузнечиков. И каждый из них жаждал моей крови. Это я чувствовала своим навигатором на приключения.

Подняла руки к глазам. Хм… Зеленые.

– Так, всем сохранять спокойствие! – Я немного попятилась к двери, вытянув ладони перед собой.– Давайте будем помнить про любовь к ближнему и о презумпции невиновности.

– А ну стой! – Элеонора мой план трусливого бегства пресекла на корню и речью ни капельки не прониклась. – Я что тебе велела сварить?

О ирония…

– Зелье спокойствия, – ответила я, отмечая попутно, что в данный момент оно бы всем ой как пригодилось. – Просто я решила проверить, что будет, если добавить не одну лапку крапивницы, а две. Зелье должно было получиться намного сильнее. Но…

– Но-о… – протянула Лиза так же, как и все с новой внешностью.

– Магию не удержала, – покаялась я, опуская глаза в пол, забыв, что пару минут назад отнекивалась от взрыва всеми силами души.

– Диана Иванова! – взорвалась Элеонора окончательно. – Что я говорила тебе про твои эксперименты?! Неделю будешь посуду драить. Без магии и средств для мытья посуды.

По больному прям ударила. Серпом, да…

Однако молча стояла, опустив плечи. Заслуженное наказание, полностью согласна. А если буду не согласна, мне впаяют еще больше.

– И помогать убираться после практики старших курсов.

А вот это уже, простите за сленг, попадос. Элеонора сегодня не в духе? Но ведь знала, что будет пара у нашего курса, могла бы и подготовиться. Успокоительного выпить… или она поэтому и дала задание его сварить? Вот ведь.

Практика, чтобы было понятнее, у старших проходила в специальных комнатах. Там они оттачивали свои навыки с нежитью. Обычно бытовики убирали слизь, кровь, опилки, стекла и прочие остатки учебных пособий с помощью магии. Но иногда, в воспитательных целях, к ним отправляли провинившихся студентов. Таких, как я.

Можно представить, что удовольствие это малое. Поэтому я тут же подняла полные раскаяния глаза на учительницу в попытке разжалобить. Надеюсь, получилось у меня не хуже, чем у кота в мультике.

– Мадам, я больше не буду, – в отчаянии я заломила руки, – правда. Я все поняла.

– А эти слова сколько раз я слышала?

– Но на этот раз это…

– Правда? – перебила Элеонора и, даже не дрогнув ни единым мускулом, прожгла меня строгим взглядом. – Я уже устала приводить мою аудиторию в порядок после ваших проделок. Гарь, копоть, взорвавшиеся котлы… Но сегодня была последняя капля.

– Почему именно сегодня?

В ответ на меня зыркнули еще злее.

Я посмотрела на своих однокурсников в ожидании поддержки. Но зеленые товарищи были мне совсем не товарищи.

– Хорошо, – приняла я неизбежное, тяжело вздохнув.

– Так, а теперь всем умываться! – скомандовала Элеонора, указав на дверь подсобки.

Ребята кинулись в указанном направлении. Я продолжала стоять в сторонке, раздумывая над одной очень интересной деталью.

Первым делом Элеонора попробовала очистить себя с помощью магии, но не получилось. В груди все как-то сдавило в плохом предчувствии. И, словно в подтверждение моих опасений, из подсобки послышалось хоровое возмущенное: «Диана».

Подпрыгнув на месте, я решила сделать единственное возможное, а главное, безопасное для себя. Я ринулась наутек.

– Две недели отработки! – донеслось мне в спину от Элеоноры.

Только порадовалась, что урок не успел закончиться и в коридорах никого не было, чтобы лицезреть такую красоту, как послышался бой колокола.

Из всех аудиторий тут же, как по заказу, повалили студенты. Те, кто был ближе, ошарашенно замерли, во все глаза рассматривая меня. Послышался смех. Сначала единичный, но вскоре уже дружный и громкий.

Спрятав напряжение за широченной улыбкой, гордо вздернув подбородок, я степенным шагом пошла по коридору.

Отвешивая поклоны в разные стороны, словно рок-звезда, хотела как можно скорее очутиться в своей комнате. Вслед сыпались аплодисменты, а я из последних сил старалась не ударить в грязь лицом, делая вид, что так все и планировалось.

– А тебе идет.

Услышала ненавистный голос совсем рядом. Повернув голову, встретила насмешливый взгляд синих глаз. Прислонившись к стене, в самой расслабленной позе, стоял Дэл. Парень не сводил с меня глаз и широко ухмылялся. И вот эта его ухмылочка чуть было не сломала всю мою выдержку. Я еще после вчерашнего не отошла, как он опять показался мне на глаза. Весь пикник с Ромой чувствовала на себе его взгляд и злое пыхтение.

– Могу и вам, лорд Делбиш, сделать такой же образ, – парировала я, с неприязнью посмотрев на него.

– Зеленый мне не к лицу, – усмехнулся Дэл.

– Согласна. – Я окинула его оценивающим взглядом и сделала вид, что задумалась.

Парень отлип от стены и выжидательно выгнул бровь.

– Серо-буро-козявчатый вам будет к лицу, – выдала я и направилась на выход.

Однако лорд меня быстро догнал.

– Что с тобой случилось? – спросил он, пристроившись рядом. – Хотела стать красивее, но что-то пошло не так?

– Это вы, лорд, пошли не так, а точнее, не туда. А у меня случился интересный эксперимент, – буркнула я, ускоряя шаг.

Его присутствие меня крайне нервировало, не говоря уже об обиде, что осталась от прошлых встреч. Но парня это, видимо, мало волновало, так как он не отставал ни на шаг.

– Не самый удачный, я полагаю, – сказал он, с интересом оглядывая меня.

– Почему же? – усмехнулась я. – Это зависит от того, на какой результат рассчитывать. По мне, так очень даже удачный.

Дэл на это только усмехнулся:

– И где бы ваш результат мог быть полезным?

– В маскировке в растительной местности или в вылазке к лягушкам, – не сдержала поток сарказма. – Милорд, вы бы шли по своим делам, а то вдруг стошнит от моей компании.

Не смогла сдержать и это язвительное замечание, но и его парень пропустил мимо ушей.

У него вообще был такой вид, словно собирается что-то спросить, но не может решиться. Даже забыв про то, что его практически ненавижу, с интересом покосилась на Дэла.

– Как на свидание сходила? – наконец спросил он, гаденько хихикая при этом.

– Хорошо. – Назло всем врагам и местным мажорам в частности, широко улыбнулась, обещая все кары небесные на брюнетную макушку. – Не без неприятных сюрпризов, но хорошая компания это дело поправила.

Да, вчера я действительно хорошо провела вечер. Рома повел меня в самую глубь парка к красивому пруду. Мы болтали обо всем на свете, уплетая прихваченные из столовой пирожки. Я даже на какое-то время забыла, что нахожусь в другом мире. Но опять же взгляд синих глаз в спину очень доходчиво напоминал мне, где я.

Единственное, что смущало, так это то, что Рома, временами слишком пристально поглядывал на меня, но никаких попыток сблизиться не предпринимал, чему я была очень рада. Каким бы милым он ни был, воспринимать друга как-то по-другому просто не могла. Может, нужно время?

Рома, возможно, видел мое к нему отношение и решил не давить, выбрав правильную тактику. Но вот почему моя прогулка вдруг заинтересовала мерзкого лорда? Вот это было странным. Если бы это было возможным, подумала бы, что он неспроста вчера оказался поблизости.

– Сегодня ты больше подготовлена для свидания, – ехидно заметил Дэл.

– Возможно, – не повелась я на провокацию и добавила чуть томным голосом, прикидывая в уме, почему он ко мне прицепился: – Мой парень, знаете ли, любит зеленый цвет. Ему бы понравилось.

– Он уже твой парень? – переспросил Дэл, сверкнув глазами.

Я увидела, как кадык его дернулся после моих слов.

– А это уже не вашего ума дела, лорд.

Последнее слово специально произнесла как можно пренебрежительнее, не без удовольствия отмечая, как начинает злиться парень. И пусть причину такого поведения я не понимала, с готовностью подливала масло в огонь.

– Как у тебя получается, говоря «лорд», вложить больше презрения, чем когда называла меня идиотом?! – прорычал лордишка, цапая меня за локоть.

– Тренировалась, – бросила я в ответ, дергая пойманной в плен конечностью.

Но куда уж там.

За поворотом показалось наше общежитие, и я вновь ускорилась, предвкушая избавление от вредного парня, упрямо не замечая, как он «болтается у меня на хвосте».

– Как можно быть такой ведьмой?! – негодуя, спросил Дэл, дернув за руку, все же останавливая меня и поворачивая к себе лицом, чтобы прошипеть почти в губы: – Жить не мешает?

– А как можно быть таким хамом? – Я зло выдернула руку из его захвата. – Хорошо по ночам спится?

– А ты приходи ко мне ночью сегодня и проверь. – Дэл наклонился почти вплотную к моему лицу, вновь сверкнув глазами.

Как он это делает? Заряжается, что ли, по ночам, как телефоны в моем мире? Отметила против воли, что от него вкусно пахнет. Горьким шоколадом…

– Хам! – прошептала я ему в ответ, сдерживаясь, чтобы не отступить, испытывая при этом странную дрожь во всем теле.

– Ведьма! – парировал Дэл чуть хриплым голосом, втянув в себя воздух, чем окончательно выбил почву из-под ног.

Но, пересилив себя, все-таки отвела взгляд. Оказалось, что вовремя. По тропинке неслась подруга. Зеленая и злая.

– Спасибо за неприятную компанию. Надеюсь, больше не увидимся.

Я быстро сорвалась с места, скрывшись за входной дверью, не дав возможности лордишке что-либо ответить. Взбежала по лестнице и влетела в свою комнату.

Под кроватью у меня хранились антидоты к зельям. Не очень много, но то, что успела сделать за это время, часто использовала в научных целях.

С первого урока во мне проснулась страсть к зельям. Принялась изучать рецепты и весьма в этом преуспела. А с экспериментами, увы, ничего поделать не могла. Некоторые действительно помогали, и Элеонора часто меня хвалила. А бывало и вот так, как сегодня. Тогда мне приходилось несладко.

То, что Лиза еще была зеленая, говорило о том, что Элеонора антидот приготовить не смогла, а значит, нужно как можно скорее его замесить. В том, что получится, я не сомневалась.

Лиза влетела в комнату, пнув ногой дверь, как раз, когда я начала смешивать реагенты. Посмотрев на меня, она ткнула в мою сторону пальцем, сказав:

– Лучше тебе, Диана, поторопиться. Я еле уговорила остальных не убивать тебя сразу.

– Прости. Все скоро будет готово.

– Это в твоих интересах.

Лиза присела рядом. Что бы я ни натворила, подруга не могла на меня долго злиться. И я – на нее. Много раз я думала, насколько мне повезло, попав сюда, встретить такого человека. Без Лиз я бы не выжила. О чем я и поведала ей.

– Горе ты мое, – растрогалась девушка, обнимая меня за плечи, – и такая подлиза, что жуть просто.

– Нет, я серьезно, – обняла подругу в ответ.

– Кстати, – Лиза вдруг лукаво улыбнулась, – у меня есть для тебя одно дело.

Я заинтересованно посмотрела на нее. Но та не торопилась снимать интригу. Мстит, паразитка этакая.

– Хорошо, хорошо, – сдалась подруга, когда я прыгнула на нее со щекоткой – самый верный прием против нее, – я нашла тебе подработку. Сегодня в кафешке, в городе, тебя будут ждать. Так что смывай скорее эту зелень, а иначе они подумают, что ты чокнутая.

Подработка – это хорошо. Подработка – это то, что мне нужно. Я и раньше подрабатывала, продавая то или иное зелье. Откладывала вырученные за них деньги на будущее.

Попаданцы учились ровно столько, сколько в них было силы. Кому-то хватало основ, и они уходили в свободное плавание уже после первого курса. Это, как правило, маги первого и второго уровней. Дальнейшее же обучение могли продолжить только ребята посильнее, ведь там начинались серьезные и сложные заклинания, создавать которые могли далеко не все.

Так что, не питая на свой счет иллюзий, задумалась о будущем уже сейчас. В конце года, на новогоднем балу будут проводить замеры потенциала. И я хотела быть готовой ко всему.

Поэтому, воспрянув духом, с удвоенной силой принялась готовить антидот.

8 глава

Я потратила кучу времени, пока управилась с приготовлением зелья «АнтиКузнецы», как я его назвала. Втайне ото всех, конечно, во избежании нанесения тяжких телесных одной не в меру умной красавице этими же самыми Кузнецами. К слову, становившимися все зеленее и от этого злее. К этому времени в нашей с Лизой комнате столпились все свидетели моего эксперимента.

Работе это неимоверно мешало. Тяжело выдерживать пропорции, когда над ухом недвусмысленно шипят, пыхтят, а иногда и порыкивают. Но с моей стрессоустойчивостью я могла бы бабкам пенсию выдавать, поэтому в конце концов протянула нуждающимся бутылек. Гром оваций не последовал. Зеленые собратья переглянулись между собой, о чем-то размышляя с самыми загадочными лицами. Подозрительно посмотрели на меня и решили сначала средство испытать. На ком не жалко, а то мало ли… В общем, на мне и решили испытать.

Противиться неизбежному было бессмысленно. Капнув пару капель на салфетку, для верности провела сначала по руке. Я в себе, конечно, уверена, но лучше перестраховаться. Влажный след на руке защипал, но, высыхая, пропал и зеленый цвет.

Обрадовавшись эффекту, ребята выхватили у меня «АнтиКузнецов» и принялись смачивать салфетки. И хоть бы кто «спасибо» сказал. Но нет. Про меня, кажется, совсем забыли.

Мстительно притихла, сложив руки на груди, и стала ждать реакции на побочный эффект, который не заставил себя долго ждать.

Первыми вскрикнули две девушки, парни принялись махать намазанными конечностями. И абсолютно все вновь были мной недовольны. Неблагодарные…

Ну и, что стоим тут, зыркаем? – Я даже ногой притопнула. – Антидот готов. Помогает? Вот и идите отсюда.

– Ох, Диа-анка, – протянул один из парней, – дождешься однажды, мы тебе темную устроим.

Конечно, я ему не поверила. Меня все тут любили, просто скрывали тщательно. Кто говорил иначе, тот просто завидовал.

– Темную, говоришь? – Я недобро сощурила глаза и подбоченилась. – А я вам в питье что-нибудь такое подолью, вы у меня фиолетовыми ходить будете. В синюю полосочку, ясно?

Ребята начали что-то бурчать, кивать и махать руками, но подозрительно быстро ретировались из комнаты.

Зелья осталось чуть меньше половины, мы с Лизой принялись тоже оттираться.

– Унесешь это Элеоноре? – Я протянула Лизе антидот.

– Хорошо. – Подруга кивнула. – Может, она тебе отработку отменит.

Или хотя бы сократит.

Я горестно вздохнула, вспомнив, куда именно меня сослали.

– Ну, да, – согласилась Лиза, – иди-ка, собирайся. У тебя встреча через час.

– Точно.

Я кинулась к шкафу. Прихватив сменное белье и одежду, направилась в ванную.

– Потом мне все расскажешь! – крикнула мне Лиза через дверь.

– Обязательно, – прокричала я в ответ, – если спать не будешь.

Не буду.

Хлопнула входная дверь, и наступила тишина.

Я продолжила свои сборы. Наскоро смыла с себя остатки эксперимента и заодно освежилась. Кожа стала мягкой и шелковистой. Волосы тоже преобразились, стали гуще и красиво собирали блики света. Девчонки мне точно спасибо сказать должны.

Полюбовавшись на свои волосы, просушила их, вызвав ветерок, и собрала в обычную гульку на макушке. Пару локонов выбилось, красиво обрамляя лицо по бокам. Нанесла легкий макияж и облачилась в привычные черные джинсы и футболку. Взяв с собой толстовку, отправилась в город.

Академия находилась от него недалеко. Нужно было пройти небольшой лесок, и взгляду открывался местный мегаполис. Путь занимал от силы минут пятнадцать. Не больше.

Если задуматься, этот мир был не так уж плох. Многие годы такие же иномирцы, как и мы, приносили сюда что-то свое. Это отразилось на архитектуре, манерах и разговорах, музыке и других сферах жизнедеятельности. Здесь были магазины с привычными для нас косметикой, духами и одеждой.

Коренные жители придерживались своих традиций, но со временем многое от нас переняли. Поэтому гулять по городу было довольно интересно и необычно. Этакая смесь обычного и фэнтезийного мегаполиса. Разве что с безмагическим транспортом у них не задалось.

Но какой-то смельчак все-таки изобрел велосипед и сколотил себе состояние.

Нужное мне кафе находилось почти в центре города и пользовалось большим спросом у студентов академии. Мы часто приходим сюда вчетвером на выходных. Пьем капучино и заедаем его шоколадным тортом. Я вообще люблю шоколад, темный, с легкой горчинкой…

В будни народу было немного. Я быстро заняла столик у окна и заказала себе любимое лакомство. Девушка официантка меня узнала. С дружелюбной улыбкой она приняла заказ.

– А ты чего сегодня одна? – спросила девушка. – Отдохнуть решила?

– Да нет, по делу, – ответила, вздохнув, – у меня тут деловая встреча.

– Ух, какая ты важная… – шутливо протянула официантка, ее звали Оля, она тоже была из «наших». – Всегда же можно совместить приятное с полезным.

– Именно! – Я даже указательный палец вверх подняла, полностью соглашаясь с народной мудростью.

Засмеявшись, Оля ушла, а я принялась ждать потенциального работодателя, разглядывая улицу в окно.

Люди сновали туда-сюда, следуя по своим особо важным делам. Влюбленные парочки гуляли, держась за ручки, слащаво глядя друг другу в глаза. Меня аж передернуло от такой ванильности. Может, я просто ничего не понимаю в романтике. Да и откуда? В своем мире я на свидания особо не ходила. Не потому, что не звали, а просто откладывала все на потом. К тому же, познав первую близость, не впечатлилась. Больно, потно, грязно…

Учеба была всегда на первом месте, сначала школа и ЕГЭ, потом поступление в университет. Всегда хотела быть лучшей, чтобы мама мною гордилась.

Моя мама, пусть не родная по крови, но самый родной мой человечек. Я старалась положить весь мир к ее ногам, но этот самый мир опрокинул на лопатки меня. Иронично. Я часто вспоминаю маму, думаю, как она там. Все еще оплакивает мою смерть или смирилась?

Горло сдавило спазмом. Такое чувство меня не покидало первое время в этом мире, и вот снова нахлынуло.

От мрачных мыслей меня отвлекла тень, что накрыла меня и столик. Подняв голову, увидела высокого парня. Одет был неброско, но сразу видно – дорого. Уверенный, чуть нахальный вид, весьма привлекательный. Но вот глаза. Цепкий взгляд, которым он окинул меня всю с головы до ног, заставил опасливо поежиться. Однако широкая улыбка, что растянула губы парня, быстро впечатление сгладила.

Он показался смутно знакомым, но вспомнить его не могла, как ни пыталась. Может, в академии пересекались.

– Диана Иванова? – спросил парень красивым низким голосом. Даже мурашки по спине пробежали от такого баритона. Думала, такое только в кино бывает.

– Да. – Я во все глаза рассматривала парня.

Моя реакция, видимо, ему понравилась. Он склонил голову набок и самодовольно улыбнулся.

– Позволите? – спросил он, указав на место напротив.

Я наконец-то оттаяла и поспешно кивнула:

– Да, конечно.

Парень сел на указанный стул и сцепил пальцы в замок, положив руки на стол перед собой. Его невероятно черные глаза вновь внимательно прошлись по моему лицу.

– Позвольте вас угостить, – проговорил он и поднял руку, призывая официантку.

– О, я уже заказала, – призналась я, отчего-то робея.

– Не страшно. Я просто оплачу счет. – Он посмотрел на меня, улыбаясь одними уголками губ.

То, как слишком быстро я залипла на незнакомца, меня же в итоге и отрезвило. Пару раз моргнув, я освободилась от наваждения. Теперь уже я склонила голову набок, глядя на парня.

– Как хотите, – усмехнулась, – насколько я понимаю цель нашей встречи, вы и так планируете мне платить.

Обаяшка сощурил свои глаза, снова вызвав ощущение, что мы уже общались, а потом, откинувшись на спинку стула, громко расхохотался. Молча дала ему время повеселиться. Отсмеявшись, он протянул мне руку.

– Рон, – представился парень. – Меня не обманули на ваш счет. Вы чудо.

– Это вам так кажется, просто вы со мной еще мало общались.

– Надеюсь, мы это дело поправим. Но не думаю, что мое мнение изменится. Не кардинально – точно.

Мне кажется, или со мной откровенно флиртуют. Это, конечно, льстит, но не интересует совершенно. Поэтому я постаралась как можно деликатнее перевести тему в нужное мне русло.

– Так какое у вас ко мне дело?

– Диана, давай перейдем на «ты». Так будет удобнее обсудить дело.

– Хорошо. – Мне и самой так было легче общаться, хоть Рон и был старше меня, причем дело было не столько в возрасте, сколько в статусе, «выкать» было некомфортно. – Так какое у тебя ко мне дело?

На лице парня мелькнуло удовлетворение, и он вновь улыбнулся. Но я уже на это не среагировала и продолжила ожидать ответа на свой вопрос.

– Диана, – Рон поддался немного вперед, понизив голос, – как ты относишься к тайнам?

– Их приятно разгадывать, – поспешно ответила я, но, заметив, как Рон вдруг напрягся, добавила: – Но чужие секреты имеют свойство доставлять неприятности.

– Прежде чем мы перейдем к сути, – после недолгого раздумывания продолжил парень, – ты должна пообещать, что все, что здесь услышишь, останется в тайне.

– Если это не план по захвату власти и порабощения всего мира, то можешь быть спокоен.

Парень долгое время всматривался в мое лицо, словно взвешивая все «за» и «против». Понятное дело, что невозможно просто так сразу довериться чужому человеку. Но, видимо, дело было очень серьезное, так что парень готов был рискнуть.

– Понимаю твои сомнения, – начала я, глядя прямо в черные глаза, – но, согласись, сейчас мы в равных условиях, и ничего не могу предложить, кроме своего честного слова. Насколько оно честное, ты не знаешь, и это твой риск. Но… это ты нашел меня, а не наоборот. И при всем при этом будешь платить. А это уже своего рода контракт с условиями от обеих сторон. Если проблем с законом и моими моральными устоями не будет, молчание я гарантирую. В любом случае решать тебе.

Я замолкла. Не видела смысла говорить что-то еще. Интересно, конечно, что за тайну прячет обаяшка, но я действительно считала, что чужие секреты чаще приносят лишь неприятности. Рон еще какое-то время поиграл со мной в гляделки и наконец сказал, громко хлопнув ладонью по столу:

– Хорошо, – сейчас все напряжение пропало, и парень выглядел довольным, – тогда давай дождемся моего брата. Мы вместе тебе все объясним. А кстати, вот и он.

Рон помахал кому-то рукой, призывая к нашему столику. В радостных чувствах, что смогла убедить парня меня нанять, даже не обратила должного внимания на тень, что словно грозовая туча нависла над нашим столиком. Только когда молчание подзатянулось, подняла глаза.

– О!

Выдала я прежде, чем смогла прикусить язык. Поздно сообразила, что приличной девушке такие слова знать противопоказано, но, как говорится, поздно пить «Боржоми». Такие же мысли можно было прочитать на лице Дэла, что стоял у столика и пытался превратить меня в горку пепла. Мою брань он совершенно верно принял на свой счет.

– Да ты, наверное, шутишь?! – рявкнул он на брата, заставив его подпрыгнуть на стуле от неожиданности. – И это твой уникальный зельевар?

Вражеская оглобля устремилась в мою сторону.

– Если ты, лорд, не уберешь свой палец от моего лица, я его откушу.

Зло процедила я, на что получила полный удивления и пренебрежения взгляд в ответ. Дэл сел рядом с братом, который, к слову, от испуга уже оправился и теперь, посмеиваясь, переводил лукавый взгляд с меня на брата.

– А, я вижу, вы знакомы, – утвердительно сказал Рон.

– К сожалению.

– К несчастью.

Ответили мы с лордишкой в один голос и злобно скрестили взгляды.

В это время к нам подошла официантка с моим заказом. Поставив возле меня капучино и десерт, она с интересом повернулась к братьям.

– Молодые люди хотят чего-нибудь? – спросила она, мило улыбнувшись.

– Мышьяка для одного, – буркнула я в стакан, но, судя по тому, как злобно на меня зыркнул младший лордишка, он все расслышал.

– Мне то же самое, что вы принесли милой Диане, – продолжая веселиться, ответил Рон.

– Я, пожалуй, воздержусь, – процедил Дэл, одарив меня высокомерным взглядом.

Я на это лишь хихикнула. Гляньте, какая цаца.

Девушка кивнула и отошла от нашего столика. Стараясь не смотреть на парня, чтобы не подавиться, сделала глоток напитка. Жидкость приятно согрела внутри, и я немного расслабилась. Видимо, я все-таки осталась без работы. Ну и пусть, найду другую.

– Что ж, – я встала со своего места, – приятно было познакомиться, лорд Дэлбиш. И неприятно было вновь лицезреть ваше недовольное лицо, лорд Дэлбиш. – Я кинула взгляд на Дэла. – Но у меня слишком много свободного времени образовалось. Мне пора.

– Стой! – Рон тут же вскочил следом и преградил мне дорогу, взяв за локоть. – Я не намерен тебя отпускать.

Я удивленно посмотрела на парня, но ответить не успела. Рон почти силой усадил меня обратно и опустился рядом. Видимо, для надежности, чтобы не сбежала. И даже продолжил держать за запястье. Дэл кинул на наши руки тяжелый взгляд и ехидно спросил:

– Значит мой брат «лорд Дэлбиш». Язык-то не отсох проявить уважение?

– О, скажу больше, было даже приятно.

Дэл дернулся, словно за оголенный провод схватился голыми руками.

– Прости моего брата, – встрял Рон, послав угрожающий взгляд на возмущенного брюнета, – он просто идиот.

– А мне он не поверил, – хмыкнула я, наблюдая, как Дэл пошел красными пятнами от злости.

Рон прыснул, но тут же стал совершено серьезным и, посмотрев на нас по очереди, сказал:

– Не знаю, что между вами произошло, но, Дэл, Диана нам подходит.

– Нам или тебе? – скептически произнес вредный лорд, вновь скользнув по нашим рукам взглядом.

Я попыталась высвободиться, испытав чувство неловкости, но Рон только удобнее перехватил мою руку.

– В нашей ситуации это больше нужно именно тебе. Чем тебя не устраивает Диана? Милая девушка.

– Сломанным носом, к примеру, – ответил Дэл.

Рон внимательно посмотрел на меня, заломив бровь. Я только плечами пожала. Как-то комментировать или вообще что-либо говорить не видела смысла. Мальчики справлялись сами, а я черпала информацию.

– Так вот, кого ты перепутал с Сарой, – догадался Рон, а я навострила ушки.

– Да, – холодно ответил Дэл.

– Что это значит? – спросила, смутно уже понимая, что тогда произошло.

Рон тут же решил подтвердить мои подозрения:

– Мой брат в темноте коридора принял тебя за свою близкую подругу. Поэтому и позволил эту… вольность.

Рон замялся и на последнем слове изобразил рукой, о какой вольности идет речь, сделав определенные движения пальцами. Я почувствовала, как у меня загорелись щеки. Получается, лордишка ему все рассказал.

– Значит, вместо того, чтобы мне все объяснить, ты побежал жаловаться брату?! – возмутилась я.

– Жаловаться?!

– Ну, или хвалиться, не знаю.

– О, вот ты, значит, какого обо мне мнения! – Дэл, кажется, искренне возмутился моим к нему таким отношением.

– Я никакого о тебе мнения, в принципе, – поправила его я, – но сказать же можно было.

– Я не успел. Мне сумкой в лицо прилетело! – взорвался Дэл, подавшись вперед ко мне.

Я даже отпрянула, но невозмутимо продолжила:

– Я испугалась. Ты же, чуть что, орешь, как кот в марте. Даже сейчас, между прочим. Да, да…

Дэл принялся хватать ртом воздух, вновь изображая рыбку на берегу, а я с самым невинным видом придвинулась к Рону чуть ближе. Он единственный среди нас, кто сможет и меня защитить в случае чего и откачать брата, если уж на то пошло.

Прошло несколько мгновений, прежде чем лордишка устало выдохнул:

– Ты невыносима, ведьма.

– Хам! – не осталась я у него в долгу.

Под тяжелым взглядом лорда я нервно заерзала на своем месте. Мысленно прикусила язык, чтобы вообще не проронить при нем ни единого слова. Вот ведь гад. Все вывернул так, что свалил ответственность на мои хрупкие плечи. И сидит весь белый и пушистый.

– Если вы закончили, – тихо произнес Рон, – то нам нужно обсудить кое-что более важное.

Он многозначительно посмотрел на брата, приподняв брови. Дэл, нехотя и не скрывая, что делает огромное одолжение, по всей видимости, мне, спросил:

Каков твой элементаль?

– Воздух.

Сощурившись, Дэл задумчиво потер подбородок.

Интересно, что же это за работа? Секретно, еще и именно воздушная предрасположенность. Вот, к примеру, моя сила охотно проявляла себя ветром, воздухом. Но это не значит, что я не смогу развести костер и потушить его тут же водой. Просто с остальными стихиями это проходит намного сложнее и требует больше времени.

Поэтому, пока я разведу костер, мы все умрем от холода, а если и выживем, то потом, когда буду его тушить, сгореть может весь лес. А значит, им нужна не просто магия. С такими зельями я еще не сталкивалась. Даже интересно стало.

– Я не уверен, – обратился он к брату, словно меня тут и не было. – По ее вине вся группа по академии зеленой ходила. А если она нам что-нибудь такое наварит?

– Это был эксперимент, – буркнула я себе под нос.

Вот никто не может понять исследовательскую натуру. Только упрекать.

– И откуда такие таланты в зельеварении? – поинтересовался Дэл с таким видом, словно с поличным на краже поймал. – Ты у нас сколько времени? Месяц, три?

– Два.

– Два. И уже такие успехи. Эксперименты, подработки.

– В своем мире я увлекалась химией, травологией и биологией в целом. Хотела учиться на фармацевта или податься в медицину. – Воспоминания о прошлых планах вызвали грустную улыбку. – Эти сферы деятельности, как оказалось, схожи по алгоритму и специфике. Правда, с появившейся магией появились трудности, поэтому не все эксперименты удачные. Но учусь я быстро.

Рону мои пояснения пришлись по душе. Он расслабленно развалился на стуле, и у меня даже получилось убрать свои руки от него подальше. А вот Дэлу, кажется, все нипочем. Сидит, хмурится только сильнее.

В общем, унижаться и просить подработку в мои планы не входило. Я, конечно, не великий зельевар, но по мелочам справляюсь и уже скопила приличную сумму.

– А знаете, что? – решительно встала из-за стола. – Вы договоритесь сначала между собой, – предложила, доставая из карманов местные деньги, – а потом, если решите, что мои услуги вам понадобятся, приходите. О цене договоримся.

Я бросила сумму своего заказа на стол. Рон хотел что-то возразить, но предупреждающий злой взгляд тут же остудил его пыл. Довольная его реакцией, я наклонилась над столом, пододвигая свой кусочек шоколадного торта к Дэлу:

– На, вот, сладенького поешь. Может, добрее к людям станешь.

Обойдя парней по дуге, помахала на прощание Оле и вышла на улицу. Оказавшись на свежем воздухе, поежилась. Вечерний воздух чуть понизил градус, и стало зябко. Только сейчас сообразила, что оставила свою толстовку на спинке стула в кафе. Вариант вернуться и забрать даже не рассматривала и смело пошла по улице.

Близилось время ужина в академии, а значит, и время моей отработки. Настроение совсем упало, и я в сердцах пнула камушек, попавшийся на моем пути. Витиевато выругалась, в который раз за сегодняшний день.

– Что это значит? – послышался знакомый голос сзади, а на плечи опустилась знакомая толстовка.

Рон чуть дольше нужного задержал свои руки на моих плечах и с лукавой улыбкой встал рядом.

– Ты знаешь, что это значит. – Чувство неловкости не заставило себя ждать, но удержать спокойствие на лице получилось.

– Я-то знаю, – усмехнулся Рон, – и удивлен, что ты тоже о таких словах в курсе.

– Их знает каждый восьмиклассник в моем мире.

Я все-таки не смогла сдержаться и улыбнулась парню в ответ. Рон склонил голову набок, а я неосознанно бросила взгляд по сторонам, ожидая увидеть и Дэла. Но его не было, и этот факт больно кольнул в груди. Что это, разочарование?

Озадаченная такой своей реакцией я мотнула головой и подняла взгляд на Рона.

– Спасибо за толстовку. – Я потеребила молнию. – Увидимся.

Махнув рукой, обернулась и быстро пошла прочь, надеясь побыть одной. Но кто бы мне это позволил? Рон тут же меня догнал:

– Если ты думаешь, что я отпущу девушку в лес одну, то ты ошибаешься.

– В лес? Это ты про те три березы в шесть рядов?

– О-о, – Рон, сделав очень загадочный вид, подставил свою руку, согнув ее в локте, – ты зря недооцениваешь наши три березы.

– Даже так? – немного подумав для приличия, я оперлась на предложенную руку.

– Да, поговаривают, что в сумерках, – продолжил Рон сочинять на ходу, – в этом лесу пропадают симпатичные студентки, которые опрометчиво отказывались от сопровождения статных красавцев.

– И, должно быть, очень скромных красавцев? – Я уже не сдерживала улыбку.

– Да, – согласился Рон, не поведя и бровью, – очень такие, знаешь, скромные, статные красавцы.

Мы встретились глазами и, не сговариваясь, засмеялись в голос.

Рон вызывал во мне противоречивые чувства, пока мы с ним шли рука об руку в академию. С ним легко было общаться и найти общие темы. Всю дорогу парень расспрашивал о моем мире и с удовольствием рассказывал о своем, деликатно меняя тему, если видел, что вопрос для меня слишком болезненный.

И все бы хорошо, но что-то настораживало. Может, пристальные взгляды, что то и дело я ловила на себе. А возможно, стальная ладонь, что слишком крепко держала мою. Что-то в нем было такое, что заставляло опасаться и держаться все время настороже.

Не заметила, как мы оказались на территории академии. Рон чуть замедлил шаг. Я осторожно ступала рядом.

– Знаешь, мой брат передумает, – сказал Рон, – он, конечно, гордец и идиот, но в целом не такой уж и плохой.

– Да мне, собственно, все равно, – пожала я плечами, – хороший или плохой. Только бы меня в покое оставил.

Лицо парня исказила довольная ухмылка со зловещим блеском в глазах. Рон самодовольно усмехнулся, но вскоре сделал совершенно нейтральное выражение лица. Или мне все показалось? Все-таки на улице уже почти совсем стемнело, и свет одиноких фонарей сыграл шутку с моими глазами.

Почему я? – задала давно волнующий меня вопрос.

Как было ни приятно осознавать, но Дэл в чем-то был прав. Мои умения не самые выдающиеся. Есть и опытнее.

– Не пойми меня неправильно. – Рон повернулся ко мне лицом. – У меня было несколько кандидатов, и на каждого я собрал своего рода досье. В общем, ты оказалась лучшей вто… иномирянкой.

Вот, что меня настораживало в Роне.

Хоть он и казался дружелюбным, милым парнем, я для него в любом случае второсортная. Маленькой оговорки хватило, чтобы поставить все на свои места.

– Прости, – Рон озадаченно заглядывал мне в лицо, – это дурацкое прозвище… Постоянно на слуху, вот и прицепилось…

– Да брось, – я горько усмехнулась, – второсортница или иномирянка. Как ни назови, сути дела это не меняет. С такими, как я, работать проще. Мы молчим, стараясь выжить в новых условиях, а даже если и заговорим о ваших секретах, кто станет слушать второсортницу? А тебе это и нужно. Полная секретность. Удобно.

Чем больше я говорила, тем сильнее Рон сводил свои густые брови к переносице и хмурился.

– Из твоих уст это звучит грубо, – наконец-то ответил парень, проводя рукой по своим волосам, – но да. С вами проще и безопасней.

Я усмехнулась. Да, с нами проще, это факт.

Рон стоял и выжидательно смотрел на меня. А чего он ждет? Слез из-за моего статуса или истерики. Я всегда реально смотрела на вещи, и такое отношение не выбивало меня из колеи. Главное – не забыться и не посчитать, что с такими, как Рон, мы можем стать друзьями. В этом плане с Дэлом было проще. Он всегда говорил со мной честно и прямо. Не скрывая своего мнения обо мне.

– Ну, что же, лорд Дэлбиш, – я постаралась улыбнуться непринужденно и, насколько возможно, мило, – было приятно с вами познакомиться. Если договоритесь с вашим братом, где меня найти, знаете.

Я протянула руку для прощального рукопожатия. Рон тут же сжал мою ладонь, но не отпустил после, а наоборот, притянул за нее к себе. Не успела я опомниться, как оказалась прижата к мужскому телу. Его руки тут же сомкнулись на талии, не позволяя отстраниться. Я испуганно замерла, растерявшись от неожиданности.

– Прости, если обидел, – прошептал он на ухо, обдавая горячим дыханием. – И мы еще обязательно увидимся, даже если с Дэлом я не договорюсь.

Что это? Угроза? Пожелание? Констатация факта?

Возможно, все вместе взятое. Рон немного отпрянул, чем я тут же воспользовалась. Оказавшись от него на расстоянии вытянутой руки, смогла выдохнуть. Однако тяжелый взгляд, которым прожигал меня Рон, словно ожидая, что я предприму теперь, послал рой мурашек по спине.

Я невольно поежилась, передернув плечами. Сумасшествие – это у них, похоже, семейное, и тортиком нужно было обоих кормить.

– Спокойной ночи, – пискнула я.

Стараясь больше не встречаться с ним взглядом, побежала к общежитию. Меня никто не остановил, и я с облегчением взлетела по ступенькам, скрывшись за спасительной дверью.

В холле никого не было, видать, все еще на ужине. Я тихонько прошла к окну и, одернув край занавески, выглянула на улицу.

Рон стоял все там же, убрав руки в карманы брюк. Он смотрел именно в мое окно. Увидев меня, он вновь улыбнулся, подмигнул и пошел прочь.

Я отпрянула от окна. Вот угораздило же меня связаться с этими братьями. Один грубый, несносный, с манией величия. Второй вроде добрый, легкий в общении, но совершено неясно, что у него на уме. Оба привлекательные, сильные, уверенные в себе, и оба на всю голову чокнутые. Абсолютно.

Мне от таких мыслей стало совсем не по себе. Куда я ввязываюсь? Нутром чувствую, что ничего путевого не выйдет.

Поднялась к себе в комнату. Обреченно переоделась в домашний спортивный костюм. Его будет и выбросить не жалко после отработки. А в том, что после нее его придется выкинуть, я не сомневалась. И даже, возможно, вместе со мной.

Нервно хихикнув, отправилась на кухню. Сколько ни откладывай, а работать придется.

Там меня встретили, как старого друга, с распростертыми объятиями и горой посуды.

Лишь одна повариха сочувственно улыбнулась, протягивая мне губку для мытья.

Попрощавшись со своим маникюром, принялась за работу. Тарелки и ложки вытеснили мысли о братьях из головы, чему я была несказанно рада. Практика у старших будет только через два дня, а значит, пока есть время вымолить прощение у Элеоноры.