Рыбный король бесплатное чтение

Глава 1

Большая снежинка плавно описала круг и плюхнулась в глиняную кружку тролля Джекери. Он стоял на террасе каменного дома и смотрел на искусственное озерцо, которое раскинулось неподалёку. Вода за ночь подмёрзла и покрылась коркой льда, и теперь с той стороны на него смотрел огромный осётр, выпучив глазищи.

– М-да, – многозначительно проговорил Джекери и хлебнул горячий чай.

Тролль всего две недели назад вместе с братишкой и младшей сестрёнкой перебрался в Черристоун и купил хороший участок, чуток заболоченный и на самой окраине. Невысокая гора нависала над домом и бросала длинную тень на огород, где чахли петрушка с укропом, припорошенные снегом. Зато отсюда открывался красивый вид на морскую бухту. Бывший хозяин отдал землю и дом почти даром, видимо, торопился. Оставшееся золото Джекери потратил с умом, купил лицензию. Правда, она была последней, так что проблема выбора отпала сама собой. Рыбная ферма! Разве мог тролль мечтать о таком счастье?

– А-а-а! – мимо Джекери, чуть не сбив его с ног, пробежала сестрёнка Лушка, держа в руках коньки, следом за девушкой поскакал лопоухий пёс, повизгивая от радости.

Сестрёнка за последний год вытянулась и окрепла, а то всё хиленькая по меркам троллей была. Сейчас же она могла одним ударом уложить на лопатки любого эльфа. Лушка быстро надела коньки и встала на лёд, осётр закатил выпученные глаза и раззявил зубастую пасть.

– Стой! – заорал Джекери, бросил кружку и побежал за сестрёнкой.

Лушка успела добраться до середины озерца, как лёд проломился, и она с воплем провалилась в воду.

– Вот же дурында! – Джекери подполз к пролому, схватил сестрёнку и вытащил из воды.

Лёд опасно затрещал под ними, явно не справляясь с тяжестью. Джекери рванул к берегу, где лопоухий пёс прыгал и лаял, виляя хвостом.

– Чего шумите в такую рань? – из окна показалась лохматая голова братишки Ругги.

– Я на коньках каталась! – звонко расхохоталась Лушка, повиснув на шее Джекери.

– А если бы утонула? – пожурил он сестрёнку, поставив её на ноги.

– Ой, там глубина всего по пояс, – Лушка стянула с себя коньки, подхватила пса и побежала к дому, сверкая босыми пятками.

Осётр высунулся из воды и жалобно посмотрел на тролля. Джекери зачерпнул ковшом из бочки, стаявшей под навесом, сухой, дроблёный корм и сыпанул его в воду, а потом поторопился домой. Лушка уже вовсю хозяйничала у печки, а рядом с ней на тарелке стремительно росла гора блинчиков. Чуть кривоватых и с дырками, но всё равно вкусных. Джекери поставил греться пузатый чайник, ступеньки затрещали, и к ним на кухню спустился Ругги.

– Что у нас на завтрак? – братишка погладил пса за ушком и уселся на лавку, вытянув длинные ноги.

– Блинчики, – отозвалась Лушка.

– И яичница, – добродушно улыбнулся Джекери, ставя на стол сковороду, где уместились жареное мясо, картошка, сало, помидоры, лук с чесночком и три крохотных яйца. – Будем правильно питаться, по городскому.

– Хо-хо! – потёр ладоши Ругги. – Мне нравится эта затея!

– Зелени надо больше кидать, – Лушка закончила дарить блинчики и притащила их на стол. – Это помогает пищеварению.

– Ну, ладно, – не стал спорить Джекери и покрошил в яичницу зелёный лук.

Они уселись за стол и набросились на еду. Джекери сунул под стол косточку, угостив пса, Ругги откидывал ложкой зелёный лук и выбирал из яичницы мясо, а Лушка нацелилась на помидоры.

– Сегодня новых мальков привезут, – Джекери облизнул вилку. – Надо новое озеро выкопать.

– Я схожу на рынок, заодно оплачу наше место для торговли, – щёчки Лушки порозовели.

– Чего это ты туда зачастила? – поинтересовался Джекери.

– Ухажёр, – хохотнул Ругги.

– Ой, не наговаривай! – прикрикнула Лушка на брата и ещё больше раскраснелась.

– Ты только на эльфов не заглядывайся, – попросил Джекери.

Лушка фыркнула и поджала пухлые губки. Джекери хоть виду не подавал, но очень переживал за сестрёнку. Вдруг кто обидит её?

– Леденцов купи, – попросил Ругги.

– На свидание собрался? – хитро сощурилась Лушка.

– Я?! – испуганно встрепенулся Ругги, и его непослушные чёрные волосы стали ещё больше топорщиться в разные стороны. – Не говори глупости!

– А я видела, как ты соседке глазки строил, – не унималась Лушка.

Джекери усмехнулся, он тоже стал замечать, что братишка заглядывается через забор на красивую орчиху, которая держала теплички с овощами. Ругги побагровел от смущения и закашлялся. «Хороший день», – подумал Джекери, не зная, что их приключения в Черристоуне только начинаются.

Глава 2

Джекери закатал рукава рубашки, закинул на плечо лопату и собрался выйти на улицу, как тут по ступенькам вприпрыжку сбежала Лушка. Сестрёнка надела нарядное синее платьице с огромным бантом сбоку, щёчки нарумянила краской, да и глазки подвела угольным карандашом. Она потянулась за меховой курткой, и Джекери не удержался и спросил:

– И куда это ты собралась?

– На рынок, – вспыхнула Лушка и кокетливо поправила бант. – Ты, что ли, забыл?!

– А чего так вырядилась?

– Это вы с Ругги можете целыми днями ходить в штанах с вытянутыми коленками, – ехидно ответила сестрёнка. – А мне скоро восемнадцать годков стукнет!

– Да похоже, что уже тебя где-то стукнуло, – пробурчал Джекери.

– Девушкам положено выглядеть красиво! – топнула ножкой Лушка, отчего шапки, сложенные на полке, посыпались на пол.

Сестрёнка не стала дожидаться новых упрёков и выскочила за дверь.

– М-да, – многозначительно промолвил Джекери, сам ведь виноват, что не дал Лушке хорошего воспитания. – Ругги, чёрт тебя схвати за ногу, пошевеливайся!

– Иду! – откликнулся братишка, и дом затрясся от его шагов.

Они обошли озерцо с проломанным льдом, откуда на них укоризненно пялился осётр. Двинулись вдоль тени горы, подыскивая новое место для водоёма под мальков.

– Давай здесь, – Джекери указал на более-менее ровное место.

– Ага, – кивнул Ругги и занёс лопату над землёй, в это самое мгновение за забором появилась орчиха с огромной, неподъёмной на вид, лейкой. – Елевана…

Лопата опустилась, наскочила на камень, который отскочил прямо в лоб Джекери. Ругги же слишком сильно надавил на неё, древко хрустнуло, и братишка полетел на землю, беспомощно размахивая руками. Орчиха приблизилась к забору, откинула на плечо тяжёлую, чёрную косу и низким, раскатистым голосом промолвила:

– Добрый день, мальчики!

– О-о-о! – только и смог выдавить из себя Ругги, поднимаясь с земли.

«Вот же ведьма»! – подумал Джекери, но нашёл в себе силы дружелюбно помахать рукой соседке.

– Чудесный день! – проворковала Елевана.

– Ага! – расплылся в широкой улыбке Ругги.

Джекери укоризненно покачала головой и отвесил братишке подзатыльник, чтобы тот не забывал про работу.

– Прости, нам некогда, – крикнул он орчихе. – Скоро мальков привезут, надо им дом вырыть.

– Только под мой огород подкоп не делайте, – хохотнула Елевана, явно на что-то намекая.

Тролли переглянулись, тяжко вздохнули и взялись за работу. Земля большими комьями полетела в разные стороны. Спина Джекери взмокла, мышцы на руках болели от натуги, жутко хотелось пить.

– Давай отдохнём! – взмолился Ругги.

– Ох, давай! – простонал Джекери и схватился за поясницу.

Вот в дикой природе всё происходит само собой, наметала икру рыба, а потом те сами вылупляются и добывают себе пропитание. А на рыбной ферме надо сперва чёртов водоём выкопать, потом воды натаскать с колодца, водоросли всякие напихать, а уж затем мальков в новый дом запускать. Джекери был бы и рад заняться чем-нибудь другим, да только в Черристоуне сперва надо лицензию приобрести. А тролль и так последнюю купил, тут уже ничего не поделаешь.

– Джекери! – прошептал Ругги. – Соседка ещё поливает огурцы?

– Зачем тебе огурцы? – недоумённо переспросил тролль у братишки.

– О! – закатил глаза Ругги, показывая, что Джекери его неправильно понял.

Они едва успели выкопать новый водоём, как подъехала повозка, гружённая бочками. Джекери расплатился золотыми монетками, а потом помог мужичку сгрузить добро.

– Мальки малявочки, – с нежностью в голосе пробормотал тролль. – Растите большими! Потом мы вас съедим! Ах-ха-ха!

– Эти гады из Шайтан-сити, – предупредил мужичок, запрыгивая на повозку и дёргая лошадь за поводок. – Будь с ними осторожен!

– Ага! – радостно кивнул Джекери и покатил бочку к новому водоёму, где Ругги уже садил водоросли, странно вытягивая шею и поглядывая на соседский огород.

Солнце поднялось очень высоко, тень горы удлинилась, и осётр зарылся в тину на дне озерца перед домом. Джекери откупорил бочку и стал сливать воду из неё в новый дом для мальков. Один из живчиков высоко подпрыгнул и вцепился в указательный палец Ругги.

– А-а-а! – завопил братишка и затряс рукой.

– Ты же его прибьёшь! – Джекери схватил его за руку и аккуратно снял зубастого малька с выпученными глазёнками. – У-и-и, плыви, малыш!

Тролль бросил малька в воду, а Ругги обиженно промолвил:

– Он мне чуть палец не сожрал!

– Да он просто голодный был, – добродушно ответил Джекери. – Принеси корм, я пока вторую бочку опорожню.

Братишка, ругаясь вполголоса, чтобы случайно не услышала соседка, поторопился за сухим кормом. Джекери перевернул вторую бочку, вода на его глазах вскипела, серебристые мальки бросались друг на друга.

– Радуются, – усмехнулся тролль, с любовью поглядывая на озерцо.

Глава 3

Тролли, покончив с работой, уселись на кухне за столом. Джекери поджарил гренки с чесночком, а Ругги заварил крепкий чай. Но едва они поднесли кружки к губам, как громыхнула входная дверь, отчего аж посуда в навесных шкафчиках зазвенела от негодования.

– Лушка! – прикрикнул Джекери на сестрёнку. – Дом же не железный, развалится!

Тролльчиха заскочила на кухню, и судя по горящему гневному взору, дела были плохи. Она швырнула на стол кулёк с леденцами и выпалила:

– Почему жизнь несправедлива ко мне?!

Джекери крякнул и почесал затылок, не зная, как подбодрить сестрёнку.

– А ты поменьше на эльфов заглядывайся! – усмехнулся Ругги, выудив из кулька золотого петушка на палочке.

Хрясь! Лушка одним движением сбила леденец, и теперь у братишки осталась лишь палочка.

– Болван! – выкрикнула тролльчиха и умчалась в свою спальню.

Лопоухий пёс выбрался из-под стола и жалобно заскулил.

– М-да, – пробормотал Джекери и сунул пёсику сахарную косточку, тот сразу же замолчал и довольно засопел, утаскивая лакомство в тёмное местечко.

– Ну, а что я плохого сказал? – обиделся Ругги.

– Она же девочка, – ласково промолвил Джекери. – С ней надо помягче.

– А если бы она чуток промахнулась и снесла мне голову с плеч, а? – возмутился Ругги.

Джекери махнул рукой на братишку, не желая больше обсуждать плохое настроение сестрёнки, но на сердце остался гаденький осадочек. «Ох, доберусь я до эльфа, – подумал тролль. – Острые уши ему оторву»!

Лушка, когда успокоилась, принесла Джекери розовую бумажку, дозволяющую троллям торговать рыбой и прочими морскими гадами на местном рынке. Жизнь потихоньку налаживалась. Джекери подготовил небольшие бочки на завтра, чтобы в них перевезти рыбу, договорился с соседом о телеге, а потом потопал вылавливать подросшую рыбку. Ругги тем временем наточил ножи и тесаки, а затем рассовал по карманам леденцы, прихватил плетёную корзинку и отправился к орчихе за свеженькими овощами. Джекери посмотрел на деревянный ящик, в котором пылились помидоры и огурцы, укоризненно покачал головой, но братишку останавливать не стал.

Сестрёнка всё ещё дулась, ходила и топала, аж потолок сотрясался. Джекери разделал хороший кусок мяса, завернул в него тёртую морковь, имбирь и чесночок, завернул в рулет и сунул в печь. Заодно тролль поставил огромную кастрюлю и закинул в неё говяжьи косточки, чтобы бульон был наваристее. Джекери придвинул к окну кресло, уселся в него и развернул местную газетёнку «Тихий вестник». Тролль раньше не любил читать, но городская жизнь обязывала быть в курсе последних новостей. Он зашевелил губами, напряжённо вглядываясь в мелкие, корявые буковки. «Изумрудный город снова выпустил на волю драконов! – кричали заголовки, тролль указательным пальцем почесал за ухом. – Это недосмотр или вопиющая безответственность?! Кто виноват? Кого казнить»?

– Ох, и страсти же вокруг творятся, – потрясённо пробормотал Джекери и перевернул страницу.

«Вишнёвый король раздаёт привилегии своим фавориткам! Безобразие! Где честный отбор невест?! Где испытания огнём и водой?! Казнить лиходеек»!

– Батюшки! – изумился Джекери. – Хорошо, что Лушка ещё по-настоящему ни в кого не влюбилась!

Третья страница «Тихого вестника» пестрила объявлениями: «Продам енотовую шубу вместе с молью. Солёные грибочки за медячок. Приворот за полцены. Жабы ядовитые для лечебных целей». Жизнь в Черристуоне кипела. «Я бы от грибочков не отказался», – подумал Джекери,свернул газету и подпрыгнул на кресле, испугавшись до чёртиков. С той стороны окна на него подозрительно уставился тощий эльф, похожий больше на скелет, чем на нормального мужика.

– Чего надо? – крикнул тролль.

– Это просто невыносимо! – завыл дурным голосом эльф, потрясая кулаками. – Ваш дым идёт на мой дом! У меня всё жильё пропахло вашим чёртовым мясом!

– Ну, а я-то чем могу помочь? – недоумённо пожал плечами Джекери.

– Затушите печь! – потребовал тощий эльф.

– Ага, разбежался, – огрызнулся тролль. – Может, мне ещё готовить перестать? Воздухом одним питаться?

– Я подам на вас жалобу! – пригрозил сосед.

Джекери рассвирепел, выскочил на улицу и схватил за грудки тощего эльфа.

– А я тебе… – договорить он не успел, на крыльцо выбежала Лушка, увидела их и разрыдалась. – Вали отсюда!

Тролль оттолкнул эльфа и кинулся к сестрёнке, а сосед бросился наутёк, только пятки засверкали.

– Ты чего, Лушенька?

– Ты всё испортил! – навзрыд проговорила тролльчиха и страдальчески заломила руки. – Это батя моего жениха, понимаешь?

– Ничего себе! – присвистнул Джекери.

Воя от горя, Лушка понеслась в свою комнату, сбив по пути ящик с овощами. Красные помидоры раскатились по разным углам. Лопоухий пёс осторожно выглянул из кухни.

– М-да, – проговорил Джекери, с горечью осознав, что в лесной чаще им всем жилось намного проще.

Глава 4

Небо к вечеру затянуло серыми тучами, а вскоре и метель подоспела. Тролли сидели за столом, но никто не разговаривал. Нос Лушки покраснел и раздулся от бесконечных слёз, Ругги выглядел не лучше, ведь долго на морозе простоял, пока орчиха собирала для него в тепличке свежие овощи. Джекери не лез к сестрёнке с братишкой с расспросами, почёсывал пса за ушком да едой наслаждался. А то вот так невзначай влюбишься в кого-нибудь и с голоду начнёшь пухнуть. Джекери напомнил Лушке и Ругги, что они завтра рано утром едут на рынок, а потом с чистой совестью пошёл спать.

Быть старшим братом – ох, как непросто! Ругги рос драчливым и всё время возвращался домой с разбитым носом. Лушка же была слишком любопытной, то к русалкам повадится ходить в гости, то к лешему забредёт на огонёк. А Джекери их утешал, как мог, где ругался, требуя послушания, а порой баловал сладостями. Тролль поскрёб пальцами подбородок, тяжко вздохнул и повернулся на правый бок. «И вот сдался же ей этот эльф», – Джекери сладко зевнул и закрыл глаза. Усталость взяла своё, и тролль блаженно заснул.

Утром Джекери проснулся от воя, он открыл глаза и прислушался. Кто-то заунывно тянул высокие ноты, срываясь местами на визг. Джекери приподнялся на локтях, кровать под ним заскрипела, и вдруг всё разом стихло, даже ветра за окном было не слыхать. «Показалось», – подумал тролль, зевнул и опустил босые ступни на пол. Дом за ночь выстыл, казалось, будто на лёд ноги поставил. Джекери быстро нащупал тапочки, надел их и потопал в ванную. Городская жизнь вновь преподнесла сюрприз троллю: трубы перемёрзли, и вода текла тонкой струйкой.

– М-да! – пришлось умываться холодной водой, отчего аж зубы ломить начало.

Джекери причесался, всё-таки не абы куда, а на рынок собрался, надо, как говорится, уметь и лицом торговать. Ха! Чуток поскрёб бритвой подбородок, плеснул на себя ароматической воды, а потом спустился на кухню. Лушка успела нажечь блинов, и те сиротливо лежали на большой тарелке. Ругги не испугался и залил их кленовым сиропом. Тролли позавтракали, оставили лопоухого пса охранять дом, а сами поехали на рынок.

Место Лушка заполучила хорошее, в самом конце длинного ряда. Пусть немноголюдное, но зато солнечное. Тролли разгрузили бочки с рыбой, сестрёнка быстро разложила на деревянном столе плошки и миски, расставила ножи и присела на скамеечку. Джекери и Ругги надели кожаные фартуки, закатали рукава и принялись разделывать рыбу.

– Фи! – рядом с ними появилась тощая, щекастенька тётка-выдра с волосами, собранными в пучок на затылке.

Тролли переглянулись, но из вежливости промолчали. Тётка-выдра оказалась их соседкой, на своём прилавке она стала раскладывать пакетики с чаем и пахучими травами. И надо сказать, делала она это красиво, успевая улыбаться прохожим. Джекери почесал затылок, толкнул Лушку в плечо и кивнул на соседку. Сестрёнка быстро сообразила, на что брат намекает, выставила отрезанные рыбьи головы на деревянную доску и сунула им в пасти по пучку петрушки. Джекери широко улыбнулся и подбоченился, тётка-выдра закатила глаза, мол, хуже ничего она ещё не видала.

Солнце потихоньку высоко поднималось над Черристоуном, рынок оживал, отовсюду слышались бойкие голоса. Лишь в самом конце ряда царила тишина, нарушаемая тяжкими вздохами. И если у тётки-выдры хоть изредка покупали, то к троллям никто и близко не подходил.

– Джекери, мы столько рыбы за раз не съедим, – Ругги воткнул нож в доску и присел на скамейку рядом с сестрёнкой.

– Вам надо амулет на удачу купить, – многозначительно промолвила тётка-выдра.

– Ещё чего, – огрызнулся Джекери. – Тебе-то он, смотрю, не особо помог.

– У меня постоянные покупатели, – гордо заявила торговка, тряхнув головой.

– Ну, и у нас они будут, – пробурчал Джекери.

Время неспешно катилось к обеду, тролли знатно проголодались. Джекери в железном тазу развёл огонь, сверху положил прутья, а поверх них выложил рыбку. Лушка посыпала солью и взялась резать петрушку, Ругги следил, чтобы еда не подгорела. Вскоре обед был готов, да только тролли потянулись к рыбке, как у прилавка выстроилась очередь. Уж больно всем захотелось отведать жареной рыбки. Что же делать-то?! Джекери почесал затылок, выдал сестрёнке самый маленький хвостик и стал рыбку продавать. Ругги поворчал немного, но тут один старичок заинтересовался рыбьими головами. Братишка разрубил их тесаком наполовину и сложил в корзинку. Старичок с довольным видом отправился домой, что-то напевая себе под нос.

Джекери отдал последнюю рыбёху и пожелал приятного аппетита. Сегодня они и без амулета справились! Джекери похлопал братишку по плечу и заметил, как неподалёку тощий эльфёнок толкает впереди себя тележку со сладостями. Лушка мигом подобралась, откинула обглоданный хвостик и поправила красную косынку. Эльфёнок заметил тролльчиху, лихо заломил шапку на затылке и направился в их сторону. «Ой-ой»! – подумал Джекери и не ошибся, Лушка счастливо заулыбалась, того гляди прилавок перевернёт.

Глава 5

Эльфёнок остановил свою тележку напротив прилавка троллей и нараспев проговорил звонким голоском:

– Пряники медовые, леденцы вишнёвые!

Ругги услыхав про леденцы, локтем отпихнул сестрёнку и потянулся к испугавшемуся парнишке:

– Малой, отсыпь мне леденцов.

– Злодей! – вспыхнула Лушка и пнула брата.

Ругги ойкнул и замахнулся на сестрёнку, эльфёнок тем временем начал насыпать в кулёк леденцы, поглядывая на Лушку.

– Не деритесь, – важно промолвил Джекери. – Я схожу в рыболовецкую лавку.

Тролль потопал в ту сторону, где на столбе раскачивался одноглазый кит. Рыболовецкая лавка всегда была битком забита. Здесь бойко торговали всевозможными снастями, да ещё и мальков в бочках держали, кому на приманку, а кому и на разведение. Джекери протолкался к прилавку, за которым крутилась розовощёкая девушка с длинной, чёрной косой.

– День добрый, Марта! – широко улыбнулся тролль. – Есть что-нибудь новенькое для меня?

– Ах, Джекери! – девушка подмигнула ему и повела головой, отчего её длинная коса заколыхалась. – Глянь вон у того купца, он что-то заморское притащил.

Тролль положил на прилавок леденец и потопал к мужчине в красном кафтане, который показывал трём дюжим оркам свой товар. Марта быстро смахнула угощенье себе в карман и вознаградила Джекери воздушным поцелуем. Он вздрогнул и оступился.

– Смотри, куда прёшь! – взвыл лохматый старичок, замахнувшись на тролля деревянной тростью.

– Простите, – вежливо извинился Джекери и протиснулся к купцу.

– Креветки! – произнёс тот с умным видом, серо-зелёная тварь шевелила многочисленными лапками и длинными усищами. – Мясо нежное, можно есть сырым, только от панциря очистить.

– И долго их выращивать? – поинтересовался Джекери.

– Месяц-другой, не больше, а потом они сами расплодятся. Будешь брать?

– Ага, – кивнул тролль, прикидывая в уме, как быстро сможет отбить потраченные деньги.

Купец ссыпал креветок в холщовый мешок и протянул их Джекери. Тролль ещё немного поглазел на диковинные товары, а потом пошёл обратно к брату и сестрёнке. Эльфёнка уже и след простыл, Лушка сердито глядела на Ругги, а тот молча собирал ножи в корзину.

– Все живы? – хохотнул Джекери.

– Ругги не дал мне даже словечком с Эленосом перемолвиться, – пожаловалась Лушка на брата.

– Купила пряник? – фыркнул на неё Ругги. – Жуй молча!

– А я знаю, кому ты опять леденцы вечером понесёшь, – язвительно отозвалась Лушка.

Ругги побагровел, и Джекери пришлось втиснуться между братом и сестрёнкой.

– Ребята, всё же хорошо! Сейчас вернёмся домой, мяска пожарим.

– Вас бы только жрать! – обиженно воскликнула Лушка, припрятала пряник в карман и первой пошла прочь.

– Она же девочка, – укоризненно произнёс Джекери, обращаясь к брату.

Ругги задрал штанину и показал огромный синяк на лодыжке:

– А ты это видел?! Она совсем голову потеряла из-за этого тощего эльфа. Джекери, ты должен что-то сделать!

Тролль погрузил пустые бочки на телегу, заплатил гному, чтобы тот доставил их к ним домой, а сам пошёл догонять Лушку и Ругги. Они заглянули в мясную лавку, купили мясную вырезку и двух ощипанных курочек, а затем отправились домой. Джекери вышагивал посередине, а по бокам от него плелись уставшие братишка и сестрёнка. Чу! Золочёная карета резко выпрыгнула на них из-за угла.

– Дорогу Вишнёвому королю! – проорал кучер, едва справляясь с тройкой каурых лошадей.

Джекери успел раскинуть руки в стороны и отпихнуть от края дороги Лушку и Ругги. Огромное колесо кареты проехалось по его ноге.

– А-а-а! – дурным голосом закричал тролль и запрыгал на здоровой ноге, а золочёная карета уже умчалась вдаль.

– Лекаря! – крикнул кто-то из прохожих.

Ругги помог Джекери сесть на землю и стянуть сапог. Ступня прямо на глазах распухала, Лушка обхватила голову руками и расплакалась. Из толпы зевак вынырнул эльфёнок и дрожащим голоском сказал:

– Мой папа – лекарь!

– Кошмар! – простонал Джекери, вспомнив ссору с эльфом-соседом.

Лушка же подбежала к эльфёнку, крепко его обняла и поцеловала в щёку. Паренёк аж дышать перестал и зарделся, словно алый мак.

– И куда нам идти? – Ругги рывком оттащил Лушку от эльфёнка.

– Я покажу, – закивал тот головой на тонкой шее.

Джекери с трудом взобрался на спину братишки, и Ругги, кряхтя от тяжести, понёс его к лекарю.

Глава 6

Тролли вошли в двухэтажный домик с ярко-красной черепичной крышей. Ругги посадил Джекери на длинный деревянный стол, накрытый плотной, холщовой тканью. И тут появился эльф: высокий, тощий и люто злой. Лекарь ухмыльнулся, признав в тролле своего соседа.

– Болит? – поинтересовался эльф, ухватившись руками за распухшую ступню Джекери.

– Да! – заорал тролль.

Ругги отскочил к стене, а эльфёнок заботливо обнял Лушку.

– О! – злорадно проговорил лекарь. – Я вас вылечу!

Эльф повернулся к столику, стоящему у стены, и глаза Джекери полезли на лоб от ужаса. Там стояли склянки с разноцветной жидкостью, над некоторыми вился белёсый пар, одним словом, ничего хорошего это не предвещало.

– Я лучше подорожник приложу, – пробормотал Джекери и хотел слезть со стола.

– А где вы его возьмёте?! – лекарь обернулся, держа в руках огромные ножницы.

Тролль нервно икнул, а сердце гулко забилось в груди.

– Ну, наверное… – протянул Джекери и взглянул на братишку, Ругги попятился к выходу, а Лушка уткнулась в плечо эльфёнка, тоненько взвизгнув.

Лекарь приблизился к нему, лязгнул ножницами и поднёс их к ноге тролля.

– А-а-а! – заорал Джекери, эльф щёлкнул ножницами и подрезал штанину, затем закатал её до колена и принялся ощупывать ногу тролля. – О-о-о! У-у-у!

– Растяжение, – с нескрываемой горечью выдал лекарь. – Вмешательство не потребуется, надо делать припарки ромашкой и…

– Подорожником, – сдавленно прошептал Джекери.

– Да, —кивнул лекарь. – Я выдам вам настойку, с вас золотая монета.

– Кровопийца, – пробормотал тролль и закатил глаза.

Домой пришлось добираться на телеге, кучер как будто нарочно выбирал самую ужасную дорогу, и колёса наскакивали на камни и выбоины. Джекери стонал, Ругги тяжко вздыхал, а Лушка гладила брата по голове. Одна мысль согревала тролля, что он удачно прикупил сегодня креветок. «Вот с них-то мы точно разбогатеем», – думал Джекери, когда правый глаза начинал дёргаться от боли. Оказавшись дома, тролль первым делом наполнил пустую бочку водой и ссыпал туда морских гадов.

– Есть хочешь? – спросил Ругги.

– Ага, – кивнул Джекери. – Не забудь рыбок покормить.

Братишка ушёл на улицу, а сестрёнка засуетилась у печки.

– Эй, Лушка, – окликнул её Джекери. – А что у тебя с тем лупоглазым эльфом?

– А?! – сестрёнка выронила чугунную сковороду, и та с громким стуком грохнулась на пол.

– Я не слепой, всё видел, – грозно проговорил Джекери.

– Эленос хороший! – завопила Лушка. – Он самый лучший! Да что ты в этом понимаешь?!

Джекери невольно вспомнил розовощёкую Марту, почесал затылок и ответил:

– Ты же ещё глупенькая…

– Я?! – дурным голосом взревела Лушка и взмахнула тесаком, которым собралась покрошить помидоры.

– Ну… – шумно выдохнул Джекери и покосился на дверь. – А вдруг он обманщик?

– Как это? – изумилась Лушка.

– Вдруг он тебя не любит? – почесал за ухом Джекери.

– Зачем тогда он мне сладости дарит?

– Ну… – почесал затылок Джекери.

– Эленос сказал, что я – цвет его очей, луна его жизни. Понимаешь?

Джекери крякнул, но возразить не смел. Ох, уж эти эльфы! Умели, остроухие гады, запудрить хорошим девчонкам мозги. Тролль хлебнул настойки, которую ему выписал лекарь, боль мгновенно затихла. Он посмотрел на свою ступню, вроде даже отёк начал сходить.

– М-да, – проговорил Джекери.

– Вот и я о том, – с жаром подхватила Лушка, размахивая чугунной сковородой. – Эленос врать не станет. Он готов на отважный шаг.

– Какой шаг? – переспросил Джекери, опасливо поглядывая на сковороду в руке сестрёнки.

– Ах! – Лушка покраснела и быстро отвернулась к печке.

Ругги ввалился на кухню, бухнул на стол пусто я ящик и проворчал:

– У неё, видите ли, не поспели помидоры!

Джекери пошевелил пальцами на ноге, убедился, что всё шевелится и не отваливается, хотел встать, как кто-то постучался к ним в дверь. Тролли замерли на своих местах, переглянулись, и Лушка первая метнулась к выходу. Дверь открылась, на пороге робко переминался с ноги на ногу паренёк с торчащими в разные стороны каштановыми волосами.

– Добрый вечер, – вымолвил незваный гость и поставил на пол банку, в которой сидела огромная зелёная рыба с выпученными глазами и острыми клыками.

Лушка и Ругги спрятались за спину Джекери.

– Я поступил в Академию, – печально поведал паренёк. – А по их новым правилам нельзя держать аквариумных рыбок.

Пучеглазая рыба услышала его слова и лязгнула зубами.

– Белла – просто душка, – робко улыбнулся паренёк. – Я не мог выбросить её в море. Она домашняя, знает команды. У вас рыбная ферма, значит, вы хорошо разбираетесь в рыбах. Возьмёте Беллу к себе, пока я не выучусь в Академии?

– А кем ты потом будешь? – поинтересовался Джекери.

– Магом! – с гордостью сообщил паренёк.

– Ну, ладно, – согласился Джекери, решив, что с будущим магом не стоит ссориться из-за рыбки.

Паренёк обрадовался, выдал на довольствие своей Беллы две золотые монеты и поскакал в Академию.

– Она нас не сожрёт? – шёпотом спросил Ругги.

– Не знаю, – Джекери надел кожаные перчатки, осторожно взял банку и понёс её к озеру.

Глава 7

Утро началось с приёма лекарственной настойки. Джекери с несчастным видом посмотрел на стеклянную банку, стоящую на подоконнике. Взгляд тролля скользнул по кустам смородины, которые за ночь засыпало снегом. Осётр, обитавший в озерце перед домом, каким-то странным образом перебрался в бочку, откуда осторожно выглядывал. Джекери тяжко вздохнул и сделал глоток настойки, глаза чуть не вылезли из орбит от лютой горечи.

– Надеюсь, эльф туда не яда насовал, – пробурчал тролль и пошевелил пальцами на ноге.

Отёк за ночь спал, но боль всё ещё давала о себе знать. Джекери почесал подбородок, ещё немного отпил из банки редкостно горькой настойки, а потом потопал к печи. Едва он разжёг её, как на кухню впорхнула Лушка.

– Хочу испечь торт! – радостно пропела сестрёнка.

– Чего?! – озадаченно переспросил тролль.

– Торт, – с придыханием произнесла Лушка. – Эленос обещал мне помочь.

– Ты пригласила к нам эльфа?! – прогудел за её спиной Ругги.

– А что в этом такого? – фыркнула Лушка.

– Но мы же тролли! – гордо выпятил грудь братишка. – И эльфы нам неровня!

– Да? – опасно сощурилась Лушка и сжала кулаки. – А у меня прыщи от помидоров! Ничего, я же не кричу на тебя, чтобы ты перестал бегать к соседке.

Ругги покраснел, как тот самый помидор, обиженно поджал губы и плюхнулся на лавку.

– Ладно, пеките торт с эльфом, – миролюбиво согласился Джекери. – Только дом не спалите.

Тролль после завтрака отправился кормить рыбу. Креветки за ночь сожрали водоросли, и теперь некогда буйно растущие, зелёные побеги выглядели удручающе и дыряво, будто их моль проела. Пришлось их выкорчевать и опустить в озерцо новые. Мальки, привезённые из Шайтансити, с выпученными глазами грызли лёд и, кажется, выглядели вполне себе сытыми и довольными. Осётр отказался освобождать бочку, упёрся хвостом и высунул узкую, острую пасть, угрожая оттяпать троллю нос. Лишь одна рыбёха Белла с загадочным видом плавала в озере и наслаждалась жизнью.