Иное измерение. Новые факторы бесплатное чтение

Хайдарали Усманов
Иное измерение. Новые факторы

Новые обитатели

В безлюдной пустынной местности, где песчаные дюны тянутся до горизонта, где тысячи лет ничто не могло поколебать тишину и покой, по какой-то никому неведомой причине пустота в воздухе начала медленно искажаться, создавая странные вихри, словно временной и пространственный континуум сам по себе начал трескаться. Внезапно, среди сверкнувших в воздухе молний, с достаточно громких хлопком и продолжительным треском материализовался огромный и загадочный портал, обрамленный искристыми линиями света. Поверхность портала кому-нибудь могла бы напомнить вихрь из пламени, создавая иллюзию того, что невольные зрители смотрят внутрь колдовского костра. Непонятные символы, светящиеся разноцветными оттенками, образовывали гипнотический узор по краям портала, создавая впечатление, что его происхождение связано с древней магией. Из глубины портала ослепительной вспышкой вырвался ослепительный свет, который заполнил собой пустоту пустыни. Раскаленный воздух пульсировал вокруг портала, создавая зловещее зрелище. Неожиданно, из огненного вихря появляются изменчивые, неестественные силуэты. Очертания их тел постоянно меняются, словно они сотканы из магического тумана. В пустынной тишине раздается нечеловеческий вой, а затем пронзительные крики. Портал в другой мир раскрывается с широким гудением, и из темных его глубин, пронзающих меж мировое пространство выходит поток орков, покрытых кровью и пылью. Их тела ранены и изодраны… Их доспехи покрыты свежей и старой кровью. Среди бредущих усталых фигур можно легко разглядеть женщин и детей, а также и стариков. Потому, что их большинство. Приглушенный гул голосов эхом разрастался, а тяжелые шаги орков сотрясали землю под ними. Они высыпали из портала, как неудержимый поток лавы, столь же яростные и беспощадные. Лица их были измождены и искажены болью, в глазах до сих пор горит жажда мести. Ярость и ненависть плескались в их душах, как кипящее море. Они были изгнаны из своей родной земли, лишены крова и покоя. Теперь они искали убежища в чужом мире, где их никто не ждал, и возможно даже не желал их присутствия. Среди орков медленно двигалась женщина, сжимающая на руках маленького ребенка. Ее лицо было исхудалым и бледным, а глаза потускнели от горя. Она потеряла мужа и старшего сына в жестокой битве, и теперь она была вынуждена заботиться о единственном оставшемся ребенке. Рядом с ней шел старик, опираясь на посох. Его длинная серая борода развевалась по ветру, а мудрые глаза видели многое в своей долгой жизни. Он был шаманом, хранителем древних знаний и традиций, и теперь он вел свой народ в неизвестность. Остатки некогда гордой и неудержимой Орды орков молчаливо брели вперед, оставляя позади себя дымящиеся руины и следы разрушения. Они шли, не обращая внимания на раны и усталость, движимые лишь одним желанием – выжить и найти новое место для жизни. Их путь был долгим и тяжелым. Им пришлось преодолеть горы, леса и реки, сражаться с дикими зверями и враждебными монстрами, и неведомыми чудовищами, которым даже имени не было. Но они продолжали идти, не теряя надежды.

Из гигантского портала всё продолжают и продолжат выходить беженцы из погибающего мира. Мрачные и воинственные, несущие на своих плечах остатки своего разрушенного дома. Тёмные силуэты орков как бы сами противопоставляли себя сверкающим контурам портала, создавая потрясающий и мистический пейзаж. Но эти врата в другой мир, как мост между реальностью и магическим измерением, стали неожиданным источником надежды для тех, кто всё ещё ищет убежища от гибели своего мира. Орда орков вступает на новый путь, встречая неизвестное и неопределенное будущее в свете загадочного портала. Орки, во власти ярости и жажды мести, несут с собой следы кровопролитных битв и разрушения, оставленные в той самой местности, из которой они бежали. Некоторые из них несут ободранные флаги, покрытые пятнами крови, как знамя их несчастья. Их оружие блестит ярким светом, отражаясь от капель крови, капающих на песчаный пол. Шрамы и раны на телах этих разумных говорят о безжалостных схватках, которые им пришлось пережить. Некоторые орки несут с собой доспехи и оружие своих павших соратников, и их глаза полные скорби и гнева.

Орки, первыми пронзившие портал, тут же оседлали своих верных степных волков, идущих в этот мир со своими хозяевами сплошным потоком, и рассеялись небольшими группами по округе. Они пришли сюда ради достижения определённой цели. Гнев и месть горят в их глазах, и они готовы вновь зажечь пламя в другом мире, оставив за собой лишь следы крови и Хаоса. Шаманы, в пышных облачениях и увенчанные темными оберегами, собрались перед порталом, окруженные пляшущими пламенем ритуальных костров и танцующими тенями. Их могущественные заклинания наполнили воздух тяжелым ощущением магии, как бы предвосхищая прибытие орков из иного, теперь уже безвозвратно потерянного для живых, мира.

После появления разведчиков первыми через портал шагают женщины и дети, их тела увиты темными одеяниями и символами, высеченными на их коже. Они несут с собой аромат трав и дыма кочевых костров, пропитанных магией, создавая странный контраст с их невинными глазами, полными страха и решимости. Эти жертвы становятся живым мостом, переносящим энергию и страдания в другой мир. После них следуют старики, чей взгляд наполнен мудростью и печалью. Они несут с собой тайны, знания, и опыт, готовые передать свое наследие в другом мире. Их тела, изношенные годами, все еще полны решимости и готовности бороться. В конце процессии, окровавленные и израненные воины, медленно следуют за предшественниками. Их тела покрыты шрамами, броня разорвана, а оружие забрызгано кровью. Они несут с собой ауру битвы, запечатленную в каждом движении и мускуле. Эти воины, погруженные в мрак своих внутренних битв, приносят с собой не только физическую силу, но и темные энергии, сгустившиеся вокруг них в результате жертв и магии.

Когда процессия, словно полноводная река, всё же проходит через портал, шаманы поднимают руки ввысь, заключая в себе могущество магии и страданий. И этот странный и даже в чём-то жуткий проход между мирами, медленно схлопывается, отсекая то, что осталось за их спинами, навсегда лишая беглецов их прошлого. И оставляя всех прошедших сквозь него, от младенцев до израненных воинов, в новом мире, который может стать для них как новой родиной, наполненной надежной и свершениями, так и смертельным приговором всему их народу. И наполняя пустынное пространство шумом тысяч уставших ног, бредущих по песку в неизвестность…

……….

Передовой отряд разведчиков-орков, ведомый ветеранами боев и знатоками военного мастерства, осторожно двигался вперед по песчаным дюнам чужого мира. Их грубые силуэты выделялись на фоне невидимого горизонта, а глаза, полные живучести и решимости, оценивали каждую деталь пустынной местности. Разведчики орков, обученные искусству выживания и скрытности, проникали глубже в непривычные просторы этого нового мира. Их идущий вперед взгляд выискивал следы возможных ловушек и опасностей, к которым они могли столкнуться. Их носы чувствовали запах неизведанных ароматов, запахи, свойственные этому миру, и эти запахи медленно смешивались с вонью крови и земли, которую они принесли с собой.

Местное солнце, непривычно блестящее на ясном небе, беспощадно озаряло их путь, создавая тени исчезающих следов на песке. Разведчики деликатно наклонялись и ощупывали землю, остерегаясь скрытых опасностей под песчаным покровом. С каждым шагом, они оставляли за собой следы чуждых существ, свежие и чуждые на этой земле. Но они всё же шли вперёд. Так как за ними шли остатки их народа. И именно они, сталкивались с темными тайнами этого нового мира, проявившимися в виде хитрых ловушек и непредсказуемых опасностей, должны были разведать безопасный путь для женщин, детей и стариком, медленно бредущих следом. Ведь сзади разведчиков шли уставшие и окровавленные остатки некогда великой Орды. Их шаги были тяжелыми… Их глаза устало горели огнем… Но в них еще тлела надежда на новое начало в этом чужом мире. По мере того, как они пробирались сквозь портал, за ними оставались следы страданий и разрушения, но также и сверкающие перспективы новой жизни вне границ их умирающего мира.

Среди оставшихся в живых орков было много женщин и детей, чьи тела носили следы трудного и опасного путешествия. Женщины, вооружённые или нет, несли на себе бремя ответственности за свои семьи. Их лица выражали как силу, так и заботу. Они несли на руках младенцев и усталых детей, утешая их, и стараясь создать в этом новом мире хоть каплю уюта и безопасности. Дети, спутники этой трагической экспедиции, уставшие, но все еще полные детского любопытства, оглядывались вокруг с невероятным восхищением и страхом. Их маленькие руки тесно держались за руки матерей. Их глаза, полные доверия, искали утешения в этих непривычных пейзажах.

Старики, чьи тела были иссечены битвами и временем, несли бремя опыта и мудрости. Они старательно опирались на свои посохи и костяные трости, поддерживая друг друга и стараясь не оставаться позади. Их взгляды были наполнены не только усталостью, но и решимостью и готовностью принять новые вызовы, даже в этом непривычном мире.

Так, разношерстная колонна орков, представляющая все слои общества – воины, женщины, дети и старики, медленно и неумолимо двигалась вперед, оставляя за собой следы крови и надежды. Невзирая на усталость и страдания, в их глазах сверкала неугасимая воля выжить и начать новую жизнь в этом неизведанном мире. Впереди этой огромной колонны, практически вслед за разведчиками и передовым авангардом, состоящим из воинов, шла группа могущественных шаманов, окутанных мраком своих мантий и увенчанных таинственными головными уборами, вышитыми символами древней магии. Их длинные, плетеные бороды украшаются перьями, каждое из которых свидетельствует о прошедших искусствах и ритуалах. Эти могущественные разумные шагают впереди колонны, танцуя с песком под ногами и произнося загадочные заклинания, которые должны облегчить их путь. Их глаза сверкают ярким светом, когда они сосредотачиваются на обнаружении энергий этого нового мира и его потенциала. В руках они несут древние артефакты и талисманы, которые являются ключами к пониманию и приспособлению к окружающей их природе.

Со временем шаманы разделяются на две группы, чтобы идти по обе стороны от колонны, иногда останавливаясь и собираясь в совет, чтобы обсудить магические знамения и указания духов. Они молча общаются с природой этого нового мира, пытаясь раскрыть тайны, заключенные в его песчаных дюнах и живой природе, которая пока что скрывает от них свою истинную силу и возможности.

Когда шаманы чувствуют влияние потоков магии и направление более благоприятных мест для их кочевого народа, они возвышают голоса, издавая таинственные звуки, которые распространяются вдоль колонны, как волны магической энергии. Они указывают новое направление движения, ведя свой народ к более безопасным и подходящим местам для поселения. Эта группа шаманов, словно проводники между мирами, становятся неотъемлемой частью колонны орков, направляя её через песчаные дюны и таинственные просторы нового мира всё дальше, где каждый шаг – это новая глава в их истории выживания.

– Что это такое? – Слегка удивлённо пробормотал Зон Сломанный клык, бывший командиром отряда разведчиков Орды, на которых сейчас изо всех возможных сил полагались идущие следом, попавшие в этот непонятный и засушливый мир, где они оказались, и пытались найти себе спасение. И сейчас, разосланные в разные стороны небольшие отряды, пытались найти выход из сложившегося положения. Припасы и вода у них были на исходе. А здесь со всем этим была явно огромная проблема. И если без еды хоть как-то можно было продержаться, тем более что представители Орды всегда были достаточно выносливыми в данном вопросе, то без воды и сами орки, и их ездовые волки, чувствовали себя очень плохо. Поэтому нужно было, найти по возможности, хоть какой-то источник воды. Но даже если они и найдут какой-нибудь один оазис, то находиться там Орда долго не сможет. Даже в таком состоянии, в котором они были, представителей народа орков было слишком много. И уже только поэтому им сейчас было необходимо попробовать выбраться отсюда… Из этой с виду бесконечной пустыни… Но если эта пустыня может оказаться фактически величиной в весь этот мир, то тогда Орда обречена умереть здесь. Их прошлый родной мир был фактически уничтожен именно тем, что к ним прорвалась Скверна. И неудержимой волной прошла по всей поверхности всё уничтожая и искажая. По сути, подобную заразу называли кто как только мог? Кто Первозданным Хаосом… Кто Тьмой… А орки называли Скверной. И сейчас она фактически доедала оставленный орками мир. Ну, а по-другому назвать то, что происходило с их родным миром, сам Сломанный клык в принципе не мог бы. Так как случившееся просто уничтожало всё, что там только было живого. Все живые существа, разумные и не очень, достаточно быстро превращались либо в монстров, либо в пищу для монстров. Так что оставаться там было бессмысленно. Хуже всего было то, что даже раны, нанесённые зубами, когтями, или клыками этих самых монстров, порождённых Скверной, со временем превращали раненого в такое же чудовище. Или убивали его. Так что, тут выбора не было.

Единственное, о чём сейчас переживали выжившие шаманы Орды, чтобы с ними в этот новый мир, в который они попытались вырваться, чтобы спасти остатки Орды, не прошёл никто из заражённых Скверной. Потому что в этом случае всё было бы просто бессмысленно. Даже из микроскопической части этой заразы в один прекрасный момент могла проявиться тварь, которая начнёт создаст очаг этой заразы, и всё больше и больше начнёт её распространять. И тогда Скверна всё равно захватит весь этот мир, как бы его не пытались защитить сами Орки. Это имело для них достаточно большое значение. Какой смысл спасаться, если ты в свой дом принесёшь это бедствие?

И вот сейчас, всё-таки перейдя в этот новый мир, сам Сломанный клык уже несколько дней старательно носился по пустынным территориям желая найти хотя бы самые мелкие оазис, чтобы иметь возможность напоить своего верного волка. А также и самому напиться. Сейчас орки, которые обычно были не совсем воздержаны в эмоциях, по сути, даже не пытались найти возможность как-то порезвиться. Так как, по сути, искали только спасения для всего своего народа. Так как все они сами прекрасно понимали тот факт, что будет до глубины души обидно, если они перешли в этот мир зря.

Однако сейчас, внимательно глядя вперёд своими зоркими глазами, Сломанный клык заметил что-то странное. И поэтому тут же насторожился. Его бойцы были достаточно опытными в таких делах. Поэтому тоже быстро отреагировали, приготовившись к сражению. Хотя все они были очень сильно уставшими. Но выбора у них просто не было. Сейчас они видели перед собой какую-то странную точку, похожую на достаточно большой чёрный камень. Из-за разделяющего их расстояния было сложно разглядеть этот предмет. Однако, он передвигался… И это было очень странно…

– Нам только не хватало здесь какую-нибудь кровожадную тварь встретить из местных существ? – Раздраженно хмыкнул сквозь зубы его верный и старый напарник, Гук Шрам. Его лицо, итак не слишком красивое от рождения, даже по меркам орков, уже давно украшал рваный шрам, пересекающий его от глаза до подбородка. Сделав внешность этого хорошего воина ещё приветливее. Именно из-за него теперь всем казалось, что он всё время кровожадно ухмыляется. И сейчас он ничем не скрывал того, что действительно готов вцепиться своими острыми зубами в горло врагу. Так все устали. И им уже было всё равно, от чего умирать. Главное, чтобы это произошло в бою. А не от какой-то заразы, или же от голода. Худшей смерти для вольного орка просто не придумаешь. После такой гибели лучше на глаза предкам не попадаться. Засмеют. Это же позор для всего рода? И вряд ли они вообще станут смотреть на то, что произошло с их Ордой… Ведь, по сути, это будет считаться всего лишь глупостью, которую их потомки сами допустили. Орки – свободолюбивый народ, пытались спастись от смерти? Да, это даже ни в какие двери юрты не проходит!

– Нет! Это что-то другое! – Тих=о скрипнул зубами Зон, заметив то, что от этого довольно крупного камня, медленно отделилась какая-то фигурка, и отошла в сторону, где уже замерла неподвижно. Он буквально всеми своими обострёнными инстинктами почувствовал, что их обнаружили. Но как? На таком расстоянии, да ещё и затаившихся орков было практически невозможно заметить? Может быть это маг? Если это так, то дело плохо. Именно эти ублюдки, своими подлыми и мерзкими экспериментами, в погоне за новой силой и властью, и принесли в родной мир орков эту Скверну. В результате чего многие погибли. И многие вообще превратились в монстров. Однако сейчас устраивать бой ему бы просто не хотелось. Здесь была чужая и неизведанная территория. Тем более, что у Орды мало воинов осталась. Большая часть воинов погибла при попытке защитить портал от монстров Скверны. И все они остались там, в родном мире орков. Потому что все они не знали главного. Кто из них и чем заражён. Они были обречены на смерть. Только те, кто никак не участвовал в этом сражении, и смогли пройти сквозь портал. Кто бы знал, как тяжело было их товарищам, отправленным на разведку в этот мир, проходить мимо тех, кто героически сражался, защищая их всех и сейчас был обречён на жуткую гибель? Скорее всего, на данный момент, никого из них уже и в живых-то не было? Монстры Скверны плевать хотели на любую силу. Они найдут способ тебя убить. Про какую-то честь или честность в данном сражении и речи не идёт.

Так что, сейчас именно самому Сломанному клыку и было необходимо выяснить, что же всё-таки они обнаружили? Ведь если этот разумный здесь живёт, а то, что он был разумный, говорила сама его фигура, издали похожая на фигуры какого-нибудь орка. только очень худенького и невысокого, то возможно он знает и о том, где здесь можно раздобыть воды и пищи? А значит и Орду можно спасти.

– Мне придётся попытаться с ним встретиться. – Тяжело выдохнул Сломанный клык, медленно вставая на ноги, чем отдал другим разведчикам из своего отряда сигнал. – Остановитесь здесь и ждите. Если что-то пойдёт не так, тут же уходите к Орде. Я не знаю кто это. Но всё это очень уж похоже на какую-то ловушку. Я должен проверить. Вместо меня остаётся Шрам. И не делайте глупостей. Нас и так мало. Орду кто защищать будет, если вы все здесь ляжете?

Последние слова он сказал именно для Шрама. Так как понимал, что его старый друг наверняка постарается помочь ему? Но сейчас не было времени играть в игрушки. Нужно было искать выход из этого положения. Поэтому, отправив одного молодого разведчика назад к Орде, чтобы уведомить Верховного Шамана о том, что они обнаружили, Сломанный клык медленно направил своего волка вперёд, к этому странному камню. Чтобы встретиться с этим существом, которое действительно было для него не совсем понятно. Тем более, что тёмный балахон, накинутый на плечи этого существа, а также и глубокий капюшон, скрывавший голову, банально не давали ему разглядеть того, кто там стоит. Поэтому он сейчас и нервничал. Потому что орки привыкли видеть своего потенциально врага, и именно так оценивать его возможности. Сейчас же у него такой возможности просто не было. И это очень сильно напрягало опытного воина.

……….

– Верховный! – Примчавшийся от одного из передовых дозоров Орды молодой орк, с большим трудом отдышавшись, указал рукой назад, откуда он только что прискакал на своём ездовом волке. – Мы там что-то странное обнаружили! Вроде бы это кто-то из местных. Сломанный клык отправился проверить. А меня прислал к вам!

– Местные… Говоришь… – Задумчиво оглянувшись на столпившихся за его спиной шаманов, Верховный шаман Орды медленно покачал головой. – Это, конечно, хорошо… Если здесь есть местные жители, то значит есть и возможность нам выжить и выйти куда-нибудь за пределы этой пустыни. Однако, есть и определенные сложности. Захотят ли они нам помогать? Это может стать очень опасным. Поэтому нам нужно быть очень осторожными в таких решениях. А это значит, что и нам придётся отправиться туда. Если удастся, то постараемся договориться. А если нет… То нам придётся уничтожить того, кто нас здесь видел.

– Верховный… Не забывайте, пожалуйста, о том, что мы оставляем за собой просто невероятно огромный след? – Тихо пробормотал за его спиной один из шаманов, который обычно выполнял своеобразную роль советника. – Даже если нам и удастся незаметно проскользнуть, то наверняка найдутся и те, кто обратит внимание на подобные странности в виде наших следов. И тогда, как бы мы не прятались, ситуацию это не спасёт.

– Это я сам, и без вас знаю! – Раздражённо отмахнулся зажатым в руке костяным скипетром Верховный, собираясь идти туда, где сейчас какой-то обычный орк пытается решить вопрос жизни или смерти всей Орды. – Однако, вы сами не забывайте о том, что если мы, по какой-то глупости, сейчас вообще допустим такое стечение обстоятельств, то огромная ответственность такого решения ляжет на простого воина. А может ли он его принять? Мы должны позаботиться о том, чтобы снять с него эту ответственность. К тому же, он может неправильно оценить ситуацию. Если же в данной ситуации мы сможем всё же договориться с местными, то тогда у нас будет шанс. Шанс найти выход и, возможно, даже место для жизни всей Орды. Веди нас туда, где вы встретили местного! Нужно разобраться с этой ситуацией.

Последние свои слова Верховный шаман Орды Вольных орков адресовал именно молодому воину, который тут же, быстро но уважительно поклонившись, двинулся в указанном им самим направлении. Шаманам же тут же подвели их волков, и они, усевшись на верных и послушных их воле животных, направились в ту самую сторону где сейчас могла решиться судьба всего их народа. Тем более, что они все прекрасно понимали, что в данном случае им не стоит упускать любую мелочь. Верховной хотя и был сравнительно молод, но являлся самым сильным заклинателем природных духов. А от этого зависит очень многое. Хотя бы то, что таким образом можно было бы облегчить жизнь всей Орды, в нужный момент собирая дождевые облака, чтобы на пастбищах, где паслись их олени, которых орки разводили на мясо, всегда была свежая трава. Чтобы реки и ручьи не пересыхали. Однако в этом мире всё было как-то немного не так. Опытный шаман прекрасно чувствовал, что духи здесь присутствуют. Но у него самого сейчас создавалось стойкое впечатление того, что они ещё молоды и глупы? И даже более того… Они ещё слабы. Словно не набрали достаточно силы, чтобы стать теми, кто в один прекрасный момент начнёт властвовать в этом мире. А от этого могло зависеть очень многое в жизни самих орков. Ведь шаманы были знамениты именно такими возможностями. Возможно, местный житель как раз объяснит им всё то, что они здесь видят перед собой? Именно поэтому они сейчас и спешили…

– А что вообще здесь происходит? – Нахмурился Верховный, заметив тот факт, что все разведчики столпились перед каким-то необычным камнем. И даже более того… Рядом с ними можно было заметить странную фигуру, одетую в необычные с виду доспехи. А сверху на них был наброшен довольно плотный и даже кому-то может показаться тяжёлым балахон, скрывавший голову этого индивидуума.

– Почему они все к нему приблизились? Разве остальные не должны были следить за округой? – И уже не скрывая своего раздражения, Верховный шаман направил своего волка вперёд. Так как понимал, что вся эта ситуация выглядит странной. И не только в его глазах. Именно поэтому ему было нужно понять истинную подоплёку происходящего. Так как от этого могло зависеть сейчас буквально всё. Включая и возможные переговоры. Но приблизившись вплотную к этой группе, он сам практически сразу понял, что тут произошло. Местный житель, видимо, пригласил орков напоить их волков? Так как перед ним можно было заметить довольно большое ведро, в котором плескалась вода. И волки жадно пытались насытиться ею. Так что всё было понятно… Орки всегда ценили своих боевых товарищей. И понимали, что в данной ситуации остаться без них – это было равносильно приговорить себя к смерти. Они в принципе не могли пойти на подобное. Сейчас же можно было заметить, что пара волков уже достаточно ожила. После того как попила воды. Сами орки не спешили пить воду. Но не дать воды своим волкам они в принципе не могли. Надо сказать, что этот местный оказался весьма хитёр? Видимо он сам прекрасно понимал, что в данной ситуации, сами орки были просто вынуждены подойти к нему, когда он предложил им воду? Однако переговоры всё-таки придётся попробовать провести. Даже с этим одиноким разумным. Который сейчас молча стоял и смотрел из-под капюшона на всё происходящее, словно это безмолвная тень.

К тому же, им не стоило забывать о том, что этот странный разумный стоял возле не совсем обычного камня, который, по ощущениям самого орка-шамана, излучал какую-то угрозу? Однако, когда они приблизились, сам шаман понял, что это всё же был никакой не камень. Это было какое-то необычные устройство, вроде артефакта? Более того… Оно слегка гудело, и имело своеобразный проход внутрь! Неужели это какой-то дом? Дом, который может летать над песком? Представив себе силу магии, которая могла быть заключена в этом артефакте, сам Верховный шаман Орды Вольных орков едва не задохнулся от возмущения. Подобный артефакт сделал бы честь даже ему? А из такого дома можно было бы создать полноценный алтарь для Древних, и даже Новых Богов орков? Да, сам Верховный шаман уже прекрасно понимал, что, скорее всего, их Старые Боги уже были мертвы? Мертвы вместе со своим миром. А также и с теми, кто там остался. Как и с могилами предков… И только это уже заставляло опытного шамана нервничать. Вот только сейчас нервничать ему было нельзя. Нужно было всё как следует продумать. Ведь от этого зависело буквально всё. Именно поэтому Верховный шаман медленно двинулся вперёд, встречаемый уважительными поклонами со стороны простых орков, окруживших разумного, который сейчас стоял перед ними, с весьма независимым и даже странно-гордым видом. Казалось бы, что его совершенно не беспокоит тот факт, что вокруг него столпились достаточно опасные и вооруженные орки. Хотя у самого этого индивидуума шаман никакого оружия не видел. Но его уверенность сейчас действовала на нервы Верховному. Ведь, по сути, в этом случае можно было понять главное. Если он так спокоен, то значит за спиной этого индивидуума может быть кто-то или что-то достаточно сильное, что позволяет ему сейчас быть уверенным в собственных силах и безопасности!

– Почему он не поклонился мне? – Раздражённо проскрипел сквозь острые зубы Верховный, с недовольством указав на этого разумного, который, казалось бы, весьма равнодушно воспринял появление самого Верховного шамана Орды, и вообще никак не стал приветствовать одного из самых могущественных разумных в целом народе. – Дайте ему понять…

Резкий удар по его голове сзади, нанесённый явно твёрдой и привычной к такому рукой, заставил Верховного вздрогнуть, и отшатнуться в сторону. Он даже не посмел возмутиться случившемуся. Так как и сам уже прекрасно понял, что поблизости был только один разумный, кто мог себе позволить подобное. Хотя его затылок сейчас явно болел. Так как там назревала шишка от довольно жёсткого удара корявой, и даже в чём-то страшной палкой, на которую опирался стоявший сзади него казавшийся древним орк. Одежда этого разумного была простой до невозможности. Однако никто не прельщался этому. Потому что это был учитель Верховного шамана. Тот самый шаман, который когда-то давно нашёл мальчишку с значительным даром, и сумел воспитать его и вырастить достойным представителем племени. Уже только поэтому можно было понять, что он был единственным, кто мог себе подобное позволить. И сейчас именно ему не понравилось то, как себя ведёт его ученик.

– Не смей попрекать чужака в том, чего он не знает! – Не скрывая своего недовольства хмыкнул этот старик, медленно выдвинувшись вперёд. – Если у тебя недостаточно мудрости для этого, то молчи и отойди в сторону. Этот разумный предложил нам воду. И уже только это стоит уважать. Он пошёл нам навстречу. Да, воды мало. Однако, не смей даже голос на него повышать. Ты не знаешь, чего мы можем от него ожидать! Может быть он маг огромной силы? Один только этот странный артефакт, который находится за его спиной, уже должен заставлять тебя переживать о том, что может случиться, если он разгневается! Ты же пытаешься от него требовать уважения? Ты должен его заслужить сначала… Прежде чем требовать что-то подобное.

Естественно, что подобную отповедь этот старик тихо проскрипел сквозь зубы, стараясь ничем не провоцировать излишнего интереса к происходящему со стороны местного разумного. Однако Верховный неожиданно заметил, что капюшон, накрывавший голову этого индивидуума, слегка дёрнулся. Словно тот бросил косой взгляд в сторону группы шаманов, которые подъехали к ним.

"Неужели он нас услышал?" – Тут же промелькнула слегка заполошная мысль в голове Верховного, но он тут же постарался прогнать её прочь. Там как понял, что, по сути, этот индивидуум общается с ними знаками. Ведь говорить на их языке он в принципе не мог бы! И всё из-за того, что они пришли из другого мира. А значит, их язык никак не мог быть ему знаком. И этот факт отрицать явно не получится.

Выдвинувшийся вперёд учитель Верховного принялся пытаться знаками объяснить этому разумному, что им надо. Он взял и зачерпнул из того самого ведра воды, которое сейчас старательно опустошали волки разведчиков, и принялся вопрошающе показывать на неё, а потом указывать в разные стороны. И сразу стало понятно, что этот индивидуум задумался. После чего, медленно снял с головы капюшон. Видимо для того, чтобы точно так же, мимикой и знаками, пояснить стоявшим перед ним разумным то, что их так сильно интересовало. Однако, как только это произошло, все присутствующие просто замерли от неожиданности.

– Человек? Откуда здесь мог взяться человек? – Тут же услышал возмущённый шёпот за своей спиной, сам Верховный шаман, который тоже был шокирован таким открытием. Ведь перед ними сейчас действительно стоял типичный человек. Достаточно молодой. И который явно сейчас в душе смеялся над детским удивлением орков, которые словно дети не отрывая своих широко раскрытых глаз смотрели на существо, пропавшие в их мире бессчётное количество лет назад. Когда-то эти разумные тоже существовали и в их родном мире? Но потом кое-что случилось. Что уничтожило их всех под корень. Можно было бы сказать, что это был какой-то катаклизм? Если не считать ещё и того, что сами орки тоже весьма изрядно постарались в этом деле, во время Великой войны народов. Резня тогда было страшная. Каждый представитель разумных рас их родного мира воевал за собственное выживание. Именно тогда даже их самих осталось достаточно мало. Но цель была достигнута. Человеческая раса была полностью уничтожена. От некогда великих государств этих существ остались только руины их городов. Весь мир тогда был поделен между тремя народами. Горы достались гномам… Леса достались эльфам… А огромные по своей территории степи Вольным оркам. И всё вроде бы шло нормально. Никто не претендовал на чужую территорию. Хотя… Иногда оркам приходилось бороться с эльфами. Эти разумные, по какой-то глупости, выходили из огромных по своей величине лесов, и нападали на стойбища орков. Старательно заливая кровью степь. Это было непонятно тем, кто не знал главного. Зачем подобным образом эти разумные поступали? Ведь в степи они всё равно жить никак не собирались? Какой смысл в подобной глупости? Пока не стало слишком поздно. Оказалась, что эти разумные собирали кровавые жертвы для своих жутких экспериментов. В результате которых Скверна и пришла в их родной мир. Именно тогда даже орки вспомнили о том, что именно эльфы и развязали Великую войну, направленную на полное уничтожение людей. Которые могли, со временем, по своей силе сравняться даже с Архимагами эльфийского народа. Именно люди и могли тогда остановить всё происходящее. Но их уже не было. Коварство этих лесных долгоживущих ублюдков было просто непреодолимым. Вот только они сами открыли ворота в мир, который уже был поглощён Скверной. И первыми под её ударами пали именно их величественные и таинственные города, скрытые в огромных лесных массивах.

Сейчас же, столкнувшись с этим разумным, который видимо не держал зла на представителей народа орков, даже Верховный шаман просто растерялся. О чём можно пытаться договориться с тем, предков кого, возможно, именно твои предки старательно убивали? Хотя… Скорее всего, местные жители просто не знали ничего о том, что Орда орков могла нести им тотальную угрозу. Нет… Не сейчас… Но потом, когда их народ сможет набрать силу? Однако сами орки усвоили жестокий урок прошлого. И понимали, что они больше никогда не смогут доверять тем, кто снова может захотеть столкнуть их с другими разумными в угоду собственным желаниям и интересам.

Сейчас же важно было другое. Этот разумный, спокойно стоял и смотрел на стоявших перед ним орков, и внимательно слушал. Пытаясь понять, что от него хочет старый шаман, старательно жестикулирующий перед ним костяной плошкой с водой, а также и руками размахивая в самые разные стороны. Потом, видимо всё-таки сообразив, что тот ему пытается донести, он как-то странно улыбнулся. После чего принялся также жестикулировать, и указывать руками в какую-то сторону. А потом вообще начал рисовать на песке при помощи ножа, который достал из-за пояса. Надо сказать, что сделал он это достаточно резко. Что заставило нескольких из присутствующих орков схватиться за рукояти своих мечей. Вот только, по сути, это уже не играло никакой роли. Он присел, и вполне спокойно и уверенно, начал показывать, рисуя сначала как отправную точку, то самое место нахождения их самих на данный момент, а потом и остальные точки. Судя по его рисунку, получалось так, что им нужно двигаться немного в сторону. Как бы по кругу обходя территорию по каким-то, только ему понятным отрезкам. Что уже, само по себе, выглядело весьма подозрительно. Словно данный индивидуум намеренно пытается их запутать? Однако старый шаман достаточно спокойно реагировал на его жесты, и даже чему-то старательно кивал в такие моменты. Так что даже у Верховного создавалось сейчас стойкое впечатление того, что они друг друга каким-то образом всё же понимают. После чего, видимо, всё же заметив тот факт, что песок не сильно надёжная основа для его рисунка, этот разумный вынес из своего странного артефакта-дома какой-то необычный пласт непонятного материала, на котором повторил всё в точности. Для того, чтобы объяснить символы, которые он рисовала в виде чёрточек, этот разумный указал сначала на местное Солнце, красноватым светом заливавшее этот мир, после чего показал, что одна чёрточка – это прохождение солнца по небосклону. То есть, таким образом он обозначал день. А несколькими – время передвижения от одной точки до другой. По сути, между этими точками от сила была пара дней пути. Как он это выяснял, оркам было непонятно. Однако, он достаточно спокойно и даже быстро всё изобразил.

Уже потом, указав на следующую точку, которую им сейчас надо было попытаться достигнуть, этот странный разумный, немного покрутившись на месте, достал опять из кого странного гудящего дома лёгкий предмет, своим округом видом поразивший орков. И точностью его изготовления. В этом предмете под необычной прозрачной крышкой была какая-то странная стрелка, двух цветов. Красного и синего. И она как-то странно дёргалась. Естественно, что шаманы тут же заподозрили, что это был какой-то артефакт? Вот только этот разумный тут же, на листе того самого материала, где уже расположил рисунок их будущего пути, посмотрев на этот предмет, и положив его рядом, принялся наносить на эту своеобразную карту новые обозначения. Указывая на такие же символы на самом предмете, что заставило старого шамана нахмурится. Но учитель Верховного всё же старался не прерывать этого индивидуума, который пытался сейчас что-то ему втолковать. После чего тоже принялся знаками показывать всё то, что только что понял из объяснений этого странного человека. Убедившись в том, что он всё правильно понял, старый шаман низко поклонился этому разумному. Что было удивительно. Ведь, по сути, этот старик никогда и не перед кем не склонял своей седой головы? Тем более, он её не склонял перед своим учеником, который был на данный момент Верховным шаманом всего народа орков. И это было весьма подозрительно.

Но сейчас подобное не имело особого значения. Потому что этот индивидуум, видимо, его чему-то научил? Именно так кланялись ученики шаманов своим учителям за науку. Но сюрпризы для орков на этом не закончились. Потому что этот разумный, вполне спокойно, взял сначала этот рисунок, протянул его старому шаману. После чего, подняв тот самый предмет, который видимо тоже был своеобразным прообразом артефакта, и также передал его старику. Что шокировало старого шамана ещё больше. Ведь, по сути, этот индивидуум давал ему в руки возможность ориентироваться в пустыне? А это стоило, само по себе, просто невероятных богатств. Это понимали все присутствующие орки, которые теперь растерянно смотрели на человека, просто пытаясь понять, что делает этот разумный? Так как отплатить ему сейчас они были просто не в состоянии! Всего лишь потому, что для этого были нужны весьма приличные средства, которых у них просто не было. Всё то, что у них имелось, орки были вынуждены потратить для создания портала, который и вывел их в этот мир. И поэтому они ничем не могли ему заплатить. Однако этот разумный просто махнул рукой, и передал им артефакт, уже силой воткнув в руку старого шамана этот странный предмет, которые назвал как-то странно… Компас! После чего, указав рукой в нужную сторону, тихо усмехнулся. В ответ, учитель Верховного шамана Орды медленно снял с руки самую большую ценность, которую когда-либо имел в своей жизни. Костяной браслет духов, который ему когда-то подарил собственный учитель. И, вежливо наклонив голову, передал его в дар тому, кто возможно подарил новую жизнь их Орде? Ведь, по своей сути, этот подарок был двоякий. Если этот разумный действительно указал им путь к спасению, то этот браслет принесёт ему здоровье и удачу. Которые часто бывают очень важны даже для могущественных магов. И об этом забывать не стоит никому. Но если он отправил их на смерть, то этот браслет станет проклятием и приговором для данного индивидуума. Однако этот разумный, вполне спокойно, принял подобный подарок. Словно заранее понимал то, с чем именно он тут может столкнуться. Сразу же одев его на руку, словно демонстрируя им своё Доверие. Что действительно было необычным. Так как орки привыкли к тому, что им никто не доверяет. Особенно из таких разумных. И это было странно.

После всего этого, этот разумный, вежливо наклонив голову перед старым шаманом, забрал опустевшее ведро, спокойно зашёл в свой странный дом, который закрыл дверь за ним весьма необычным шипящим звуком. превратившись в монолитный камень. Слегка громче загудев, этот странный артефакт, приподнялся над поверхностью песка ещё выше, и с лёгким свистом начал отдаляться от растерянно смотрящих ему вслед орков. Они действительно не ожидали ничего подобного. Однако сам факт того, что это происходило прямо на глазах у группы шаманов, чётко говорил им о том, что всё это никому не привиделось. А главным свидетельством всего этого были довольные морды волков, которые смогли хоть немного, но всё же утолить свою жажду.

– Учитель! Что тут вообще произошло? Почему мы его отпустили? – Тут же возмутился Верховный шаман, принявшись тихо, но при этом требовательно шипеть на ухо своему наставнику. – Мы могли забрать этот дом себе. Это же артефакт огромной силы? Мы могли бы его использовать в собственных целях. Например, сделать из него жертвенник для наших Новых богов. Ты же сам понимаешь, что мы должны здесь искать покровительство? А ты так легко и просто его отпустил?

– Ты смеёшься надо мной, ученик? – Также тихо проскрипел в ответ старый орк, всё ещё не отрывая взгляда от рисунка, и от странного предмета, который как ты не крути, всегда показывал в одну и ту же сторону своими заколдованными стрелками. – Он подарил нам будущее. Кто тебе сказал, что он не один из покровителей этого мира? Может он и есть один из местных Богов? А ты возьмёшь и нападёшь на него? Ты бы хотя бы как следует подумал бы об этом? Такая глупость может стать достаточно серьёзным приговором для всех нас! Хотя бы по той простой причине, что для начала нам необходимо было бы хотя бы определиться с тем, где мы будем пытаться выживать? И если ты и дальше будешь спешить, то ещё неизвестно то, к чему-то ты такими поступками приведёшь весь наш народ. Потому что такая спешка губительна. Этот артефакт, который данный индивидуум нам подарил, без каких-либо обещаний с нашей стороны, сам по себе может быть бесценным даром. И мы должны это учитывать. Сейчас нам нужна двигаться в ту сторону! Сообщите всем. Мы идём к источнику воды.

Конечно, сам Верховный шаман всё ещё не особо верил чужаку? Он вырос в то самое время, когда чужаки могли принести оркам только горе и беду. И это им всегда приходилось учитывать. Даже его собственному наставнику. Однако, буквально спустя всего лишь полдня, точно так, как и пытался им рассказать этот странный человек в артефактном доме, вдали показались деревья. Оазис! Они действительно вышли к оазису. Оказалось, что этот индивидуум, каким-то невероятным образом, сумел просчитать даже то самое время, которое именно они могли двигаться по этой пустыне, с учётом скорости самой Орды. И именно благодаря этому, сам Верховный не успел зародить сомнения в душе учителя своим ворчанием и предвзятым отношением к странному Дару чужака. Оазис был небольшой. И воды тут было не так уж и много, как хотелось бы… Однако, сам факт того, что этот странный человек сказал им правду, уже говорил о многом. Оказалась, что идти прямо они в принципе не могли бы именно из-за скорости своего движения. Так как Орда просто не успела бы пройти всю ту дистанцию, не потеряв большую часть идущих в этой колонне разумных от жажды. А так, проведя их путь именно через те самые символы и своеобразную змейку, что вела их по оазисам, этот разумный действительно подсказал оркам выход из положения. Это было настолько удивительным, что даже сам Верховный шаман был вынужден встать перед учителем на колени, и признать свою ошибку. Ведь спустя ещё два дня, Орда вышла и ко второму оазису. Который был крупнее и воды там было больше. Им даже удалось покормить оленей, которых орки старательно берегли и вели за собой, чтобы потом развести снова огромные стада этих полезных для них животных. Но уже в новом месте. Именно в этот момент орки и поняли, что тот, кого они встретили, действительно подарил ему новую жизнь. А старый шамана, напомнил Верховному и вождям их народа только о том, что в этом мире они могут обзавестись друзьями, которые готовы им помочь, не требуя ничего взамен. И это уже само по себе снова вдохнуло веру остаткам Орды в будущее. В то, что они сумеют всё-таки получить желаемое. И тогда все жертвы их народа не будут напрасны…

Права и обязанности

Тёмное сияние внутри кабины тяжелого военного глайдера, который теперь служил для меня средством передвижения в этом необычном мире, освещало моё лицо. Вся эта кабина была обита темной искусственной кожей, создавая впечатление строгой эстетики в сочетании с военной функциональностью. На пульте управления были расположены сложные приборы и панели, излучавшие блеск светящихся индикаторов и экранов. Ранее, не имея представления о таких технология, я сам мог только удивляться сложности и элегантности этих устройств. Сиденье в кабине, которое уже стало для меня вполне привычным местом обитания, было выполнено из удобного и прочного материала, который, несмотря на военное предназначение глайдера, обеспечивал пилоту относительный комфорт. Вокруг сиденья были различные рычаги и ручки управления, а также экраны, отображающие различные параметры полета и состояния транспортного средства.

Сейчас в кабине царила особая атмосфера, наполненная звуками технологических систем и тихим гулом моторов. Интерьер выглядел современным и внушительным, и, несомненно, выделялся среди примитивных элементов, с которыми я были знаком ранее.

Сложный комплекс приборов управления, который сам по себе выглядел как будущее, нарушавшее общую атмосферу, которое уже начало своё воцарение в этом мире, который по своей сути уже был обречён на дикость из-за практически полного отсутствия каких-либо технологических производств на поверхности этой планеты. Центральный дисплей был установлен прямо перед сидением пилота и проецировал различную информацию. Здесь отображались параметры полёта, высота, скорость, а также данные о состоянии двигателя и даже активной систем охраны. Вокруг сиденья было расположено множество рычагов и ручек, предназначенных для маневрирования и управления глайдером. Рукоятки были покрыты антискользящим материалом, а их конфигурация предоставляла пилоту широкий спектр возможностей по ручному или автоматическому управлению этим аппаратом. Учитывая мой опыт пилотирования, всем этим по моим указаниям, занимался именно Жук. Так как мне не хотелось бы по незнанию где-нибудь вляпаться в неприятность только из-за собственной самоуверенности.

По бокам от пилотского сидения имелись самые различные клавиши и панели, предназначенные для активации самых различных функций как самой кабины, так и всего глайдера. Именно отсюда пилот мог управлять системами обороны, вооружением и навигацией. Интегрированные в машину системы обороны были доступны на панели управления. Здесь я сам мог видеть состояние защиты и активировать различные системы, такие как те самые пульсары, или управлять двуствольным пулемётов в выдвигающейся башенке на крыше глайдера. Панель управления двигателем предоставляла для меня возможность регулировать скорость, мощность и направление полёта. Как пилот, я мог адаптировать работу двигателя в соответствии с текущей ситуацией.

Как ни странно, но глайдер также был оборудован средствами связи, позволяющими пилоту взаимодействовать с другими членами потенциальной команды. Чем я пользовался, старательно настроив имеющиеся у меня рации для того, чтобы иметь возможность отдавать Жуку команды голосом, находясь на дистанции от глайдера. Все эти приборы управления составляли сложный и достаточно современный комплекс, который даже мне частично представлялся как своеобразная загадка, но в то же время и вызывал непреодолимый интерес к технологическому миру, который скрывался за этим удивительным транспортным средством. И, по сути, теперь для жителей этого мира был просто недосягаемой величиной.

– Надо же… Вот это встреча! – Задумчиво проговорил я, глядя на экран, на который сейчас транслировалось видео с одного из дронов-разведчиков, которые имелись в составе оборудования, доставленного мне при покупках, сделанных старым торговцем Лумом Репаром. – Это что ещё за Великое Переселение народов?

Моё удивление было вполне понятно. Так как сейчас я видел на экране монитора огромную длинную змею, состоящую из тысяч орков, идущих к одной только им известной цели. Однако сам факт того, что они в основном передвигались на довольно крупных, похожих на небольших лошадей, волках, уже можно было понять существенную разницу между ими и местными разумными. Это явно были пришельцы из другого мира! С собой они вели достаточно большое стадо каких-то животных, издали похожих на оленей? Хотя… Если можно представить себе что-то вроде ящерицы с рогами, то… Вполне себе неплохие и видимо очень выносливые животные. Потому что на их спинах можно было заметить навьюченные тюки с различными предметами. Это уже само по себе говорило мне о тотальном переселения. Вряд ли они были выходцами из глубин пустыни этого мира? Я понимал это по той простой причине, что волк – это всё-таки не пустынное существо. Мне это стало понятно, когда один из орков всё-таки приблизился к моему глайдеру. По сути, я сам спровоцировал их на это. Просто заметив появление группы орков за пару часов до нашей встречи, при помощи оборудования глайдера, я дождался того самого момента, когда они окажутся в прямой видимости. И, видимо, изрядно всполошив их своим глайдером, заставил этих разумных просто залечь. Прямо в раскалённый песок пустыни. Завидую я выносливости этих разумных? Но их животных мне было жалко. Поэтому я решил, что всё же попробую завязать с ними контакт. Тем более, что дрон-разведчик, снимая всё это с достаточно большой высоты, зафиксировал появление сзади основной колонны этих разумных. И мне стало понятно, что это отнюдь не какая-то там охотничья партия. Это были разведчики, идущие впереди основной группы. И этот факт уже стоило учитывать.

Когда этот разумный приблизился ко мне, пытаясь своим грубым и рычащим голосом что-то спросить, я просто посмотрел на его ездовое животное, которое с большим трудом переводило уже изрядно опавшими боками. Возможно, с пищей им я никак и не помогу? Но вот напоить волка вполне получится. В глайдере был достаточно большой бак под воду. Ведь, по сути, у меня в нём было всё? Включая сюда даже полноценный душ. А значит, воды в запасе у меня имелось достаточно. Тем более, для такой малости. Спокойно войдя в глайдер, провожаемый растерянным взглядом орка, я набрал воды в имеющееся у меня складное ведро, и вынес ему воду, поставив её прямо перед животным. Однако, отмечу сразу. Вышколен этот хищник был вполне неплохо? Так как, несмотря на жажду, он даже не потянулся в сторону ведра. Пока сам орк не попробовал жидкость на язык, видимо проверяя её на наличие каких-либо ядов или не совсем хороших примесей. После чего, что-то рыкнув, он легонько похлопал хищника по морде. Что видимо и было для этого животного своеобразным приказом и разрешением? Что и дало мне возможность наблюдать на то, с какой скоростью эта вода практически мгновенно исчезла в пасти животного. Хотя тот и пил достаточно быстро, но при этом явно старался не разбрызгивать воду впустую? После того как этот хищник напился, я протянул и самому орку стакан с водой. Он тут же сделал пару глотков, практически полностью опустошив емкость. Видимо заметив происходящее, к нам потянулись и остальные представители его группы. Ну, я не стал особо жадничать. Так как понимал, что эти разумные тоже могут пригодиться в этом отряде. Ведь, по сути, от разведчика зависит очень многое в жизни таких индивидуумов. За ними шёл достаточно большой отряд разумных. И этот факт недооценивать не стоило. Я вынес ещё пару раз воду, чтобы дать им всем напиться. И когда сзади этой группы появился ещё один отряд. заранее предупреждённый искусственным интеллектом глайдера, я спокойно отнёсся к происходящему. Тем более, что те, кто приблизился к нам, на воинов не сильно были похож? Это те, с кем я встретился первым, действительно были словно древние воины в истории Земли. Кожаная броня… Оружие за спиной у этих достаточно высоких разумных… Всё это заставляло уже уважительно к ним относиться. По той простой причине, что мне было заметно главное. Все они были опытными воинами. Тела этих разумных были покрыты не только ритуальными татуировками, но и многочисленными шрамами. Уже только поэтому я понимал, что эти индивидуумы действительно имеют большой опыт боевых действий. Чего нельзя было сказать про тех, кто подъехал чуть позже, видимо уже извещённый о нашей встрече.

Один из приблизившихся ко мне разумных, и одетый в самую вычурную одежду, которая была украшена многочисленными костяными фигурками и какими-то побрякушками, напоминающий мне больше каких-то шаманов с территории Севера, принялся что-то возмущённо говорить, когда все присутствующие ему поклонились. Вот только я не стал этого делать. А почему я должен это сделать? Я же, по сути, его просто не знаю? Однако этот индивидуум начал было что-то возмущаться… Вот только, стоявший за его спиной фактически древний орк, возраст которого я даже не стал бы пытаться определить, ориентируясь по его на внешнему виду, резко подняв свою клюку, за которую держался, нанес достаточно сильный удар тому прямо по затылку. Звук был весьма звонкий, но все присутствующие, даже если и имели своеобразное желание рассмеяться, не стали этого делать. Всего лишь по той простой причине, что это старик видимо пользовался ещё бывшим уважением, чем этот показушник, который сначала весьма деловито шёл вперёд, всем своим видом излучая Гордость и Величие. Однако этому старику подобное видимо уже изрядно наскучило? И он своей клюшкой достаточно быстро вставил тому мозги на место, заставив отойти назад. После чего, подойдя ко мне, этот старик сам первым вежливо наклонил голову, и принялся пытаться что-то объяснять. Но быстро поняв, что их язык мне просто не известен, он начал старательно размахивать руками, пытаясь жестами и мимикой объяснить мне всё то, что им было нужно. Затем, аккуратно прямо из-под шершавого языка очередного волка, пытавшегося вылизать уже пустеющее ведро, этот старик выхватил в костяной плошке немного воды, и начал указывать на воду, на песок, и в разные стороны. Судя по всему, они пытались найти что-то вроде того же оазиса? Но любой оазис – это всего лишь определённый объём воды. Там есть вода, трава, деревья. Но их мало. Да, на какое-то время, например, на пару-тройку дней для этих разумных там будет комфортно находиться. Сравнительно. Однако потом им придётся уходить даже из такого места. Так как источник просто пересохнет. Для того, чтобы в оазисе был восстановлен объём воды, нужно некоторое время. И там вода не течёт по мере её потребления. Это вам не водоносная жила под землёй. Поэтому тут не обойдёшься насосом. К тому же, судя по тому, что я перед собой видел, у этих разумных нет подобных технологических возможностей и изысков? Скорее всего, они пришли сюда из какого-то мира, который находился в весьма своеобразным положении по своему развитию? Что-то вроде того самого, который можно назвать феодальным? Или даже вообще, на уровне Первобытнообщинного строя? Потому что эти разумные действительно выглядели как шаманы. У одного из них на поясе я даже бубен заметил! Кожа на нём была коричневая, и покрыта различными рисунками. Возможно, даже человеческая или же того самого орка? Не знаю. Это для меня сейчас не имело значения. Значение имел только тот факт, что этот старик, который сейчас пытался явно найти выход из сложившегося положения, и, видимо, просто хотел спасти своих сородичей, всё же пытался расспросить меня о ближайшей местности. Поэтому я вполне спокойно отнёсся к тому, как он сейчас передо мной старательно жестикулировал. А сам в этот момент просто думал. Ведь мне нужно было решить, что делать? Я не мог так легко и просто всех этих разумных взять и отправить в неизвестность? Всё же, я не был настолько жесток. Хотя, в последнее время, можно было про меня сказать и не только такое? Однако я знал о том, что дальше если они продолжат двигаться в определённом направлении, то смогут дойти до территории, которую здесь именуют степи. Там у них и был шанс выжить. Для этих разумных, которые выглядели для меня типичными кочевниками, там всё должно быть вполне привычным. Но там было достаточно крупное озеро. Судя по тем снимкам, которые я заранее успел скачать с сети, рассчитывая хотя бы так получить для себя достаточно точную карту местности. Для травоядных животных там найдётся пища. И для хищников тоже можно что-то найти… Если постараться… Поэтому в данный момент я просто осмысливал то, как бы им проще было бы туда пройти. Чтобы не потерять всех своих сородичей на этом пути.

Сначала я попытался объяснить этому старику направление, просто руками показывая куда нужно двигаться. Но потом понял, что всё это просто бессмысленно. В пустыне сложно ориентироваться в пространстве. И даже с картой будет сложновато, если у тебя под рукой нет, например, того же самого компаса! Поэтому мне всё же пришлось зайти внутрь глайдера, попутно дав команду искусственному интеллекту просчитать маршрут движения этих разумных, с учётом скорости их отряда. Всё-таки у меня была глайдер, который мог передвигался несмотря на свой размер, куда быстрее, чем они? И уже только поэтому можно было понять, что им придётся потратить куда больше времени на достижение нужной цели. К тому же, их маршрут нужно было просчитать именно через оазисы. Тем более, что по расшифрованному видео с дрона, который уже вернулся на глайдер для подзарядки, Жук быстро выяснил, что среди идущих следом было много женщин и детей. А они далеко не дойдут. Особенно если не будет для этого такой возможности.

Сначала я начал рисовать карту на песке… Потом на куске пластика. И уже затем, когда огляделся по сторонам и заметил непонимание в глазах даже этого старого орка, я решил достать ещё кое-что, что обнаружил у тех же рейдеров. Обычный старый компас. Обычный для человека. Но для орков это было что-то непонятное. Хотя сразу надо отметить тот факт, что этот старик оказался достаточно сообразительным. Особенно после того, как я на карте сначала нарисовал те же символы, что были и на компасе. Также и стрелки компаса. Именно в том положении, в котором они должны быть. Благодаря этому старик быстро понял, как именно им нужно двигаться, и в каком направлении. А уж тот факт, что я ему в руки всунул сначала карту, которая могла вывести его сородичей из этой пустыни, а потом и сам компас, чтобы он мог ориентироваться в пространстве, вообще загнало старика в ступор. Я видел то, как на его глазах наворачиваются слёзы. Однако считал, что в данном случае, возможно хотя бы так я сниму часть крови со своей души. Ведь в последнее время я изрядно её проливал? И уже только поэтому можно было понять, что мне нужен был своеобразный способ снять часть грехов со своей совести. Да, возможно, эти кочевники когда-то и принесут жителям наших городов проблемы? Всё может быть в этой жизни. Однако, губить их по собственному незнанию, или по глупому предвзятому отношению к ним, я не хотел. И поэтому постарался дать им возможность к выживанию. Что тоже имело достаточно большое значение.

В ответ на такой подарок с моей стороны старый орк снял со своей руки какой-то старый, но при этом весьма оригинальный браслет, сделанный из сплошной кости, а вырезанные на нём какие-то символы и фигурки буквально завораживали. Этот браслет, видимо бывший для него весьма ценным, буквально трясущимися руками старик передал мне. Вполне может быть… Что поделаешь, но я не знаю всех обычаев и нравов этих разумных существ, которые сейчас медленно брели через пустыню, фактически обречённые на гибель. Ведь они шли немного не в ту сторону, куда им надо было бы. И наверняка прошли бы мимо ближайшего оазиса. А значит, возможно, сотни или тысячи из них были бы просто обречены на гибель в этой пустыне. Таким образом, я дал им всем шанс. В тех местах, куда я их направлял, насколько мне было известно, вроде бы не было каких-то поселений? Вот там и будет им возможность выжить. Причём я заранее указал им путь в степи прямо до ближайшего озера. Там они смогут основать нормальное поселение. И даже возможно смогут двинуться куда-нибудь дальше? Но всё, что они решат сделать дальше, уже будет зависеть именно от них самих. Для меня это уже, по своей сути, не будет иметь особого значения. Хотя бы по той простой причине, что я старался дать им, так сказать, удочку… А рыбу пусть они ловят сами.

После того как мы обменялись подарками, я сел в глайдер, и отправился дальше по своему пути. Просто меня от него отвлекло появление этой своеобразной змеи разумных. Ведь я уже несколько раз передвигался в данной местности, и ни разу на них не наталкивался. Уже только поэтому можно было понять странность происходящего. Сейчас же, дав им возможность выжить, я пошёл дальше по своим делам. А их у меня хватало. За это время, пока я весьма старательно шастал по данным территориям, многое изменилось. Даже в том самом свободном городе Самбар. И даже моё предупреждение о потенциальных проблемах, на которые всё же обратили внимание представители свободных городов, тоже сбылось. Как предсказание какого-то неведомого оракула. Именно по той причине, что торговцы, путешествующие по дорогам, заметили всё-таки появление довольно крупного лагеря разумных, которые не сильно были похожи на местных жителей, поблизости от того самого города одарённых Михур. Что само по себе заставило их задуматься. Учитывая сигналы с моей стороны, даже им стало понятно, что кто-то старательно собирает рейдеров в единую группировку. Я не знаю, что этим разумным обещали представители города одаренных? Однако сам факт того, что они собирались в одном вместе, уже заставлял задумываться о потенциальных последствиях.

Естественно, что одарённые не захотели признавать того факта, что все эти рейдеры собираются под их руководством? Но сам факт того, что как только подобный лагерь был обнаружен, и пошли претензии, он тут же фактически сразу исчез с того места. И это всё при том, что я уже говорил тому самому мэру Самбара о том, что кто-то очень старательно пытался скрыть появление подобной группировки вооруженных разумных. И тут их обнаружили. А это для данных индивидуумов весьма и весьма было бы нежелательно. К тому же, даже в наш город почему-то старательно зачастили представители торговой братии из того города Михур. И моему торговому партнеру пришлось отбиваться от их нападок. Всё-таки это он купил через сеть достаточно много технологических товаров? А эти разумные очень старательно пытались выяснить то, кто и за какие деньги всё это покупал? Причём доказать тот факт, что он как-то смошенничал, никто из них в принципе не мог. Тем более, что фактически все договора были заключены законно. Также, как и заранее был полностью проплачен сам товар и его доставка. Так что предъявлять какие-то претензии, в данном случае, с их стороны было просто невозможно. Особенно, если они бы попытались это сделать, так сказать, на государственном уровне.

Однако они пытались снова использовать против у него тех самых разумных, которые слишком много болтали. Эти индивидуумы попытались на него было насесть… Но заранее предупреждённый о таких нюансах, этот разумный, при виде группы этих индивидуумов, тут же вызывал городскую охрану. Да, такой вызов мог обойтись ему как минимум в пятьдесят кредитов? Но лучше заплатить эти самые пятьдесят кредитов, чем и лишился всего и сразу? А ведь эти разумные приходили к нему именно для того, чтобы забрать все его приобретения? Хотя в данном случае его спасало именно то, что большая часть этих покупок была сделана именно для моих нужд. И уже только поэтому, по большей части, эти индивидуумы ни на что не могли рассчитывать. Тем более, они не могли ничего у него забрать. Самые ценные товары сейчас находились в подвале моего дома. А доступ туда был только у меня. К тому же, на всякий случай, перед отъездом из города, я того самого боевого дроида Арха поставил на дежурство. И, по сути, если кто-то и попытался бы влезть в мой дом, то его ждал весьма неприятный сюрприз. Тем более, что не стоит забывать о главном. Мой дом – моя крепость. По сути, я имею полное право, по законам свободного города, защищать своё имущество любым способом. Даже если при этом такие вот любопытные разумные банально погибнут? А их никто не просил лезть в чужой дома без ведома хозяина!

Однако сам факт того, что эти индивидуумы появились в городе Самбар, всё же заставил насторожиться всех. И даже мэра города. Поэтому всех представителей города Михур, где властвовали одаренные, теперь везде сопровождали городские охранники. Которые были подобным развитием событий весьма недовольны. Что, кстати, изрядно ограничивало самих этих индивидуумов в перемещении. Ведь охранники просто начали старательно демонстрировать свой характер, просто заявляя тем о том, что в определённые места города ходить им запрещено. Кем запрещено, и когда, они никому ничего не говорили. Потому что не считали нужным. И одарённых это явно злило даже больше, чем их бессилие на что-то повлиять.

Я же за это время, со спокойной душой, объехал все те три места, где Каменная Тень сделал свои схроны и собрал всё то, что там хранилось. А там было достаточно много нужных мне вещей. Включая сюда не только деньги, но даже оружие, и те самые защитные костюмы. Ну, а что вы думаете? Этот рейдер несколько раз уже повторял подобную шалость. Восстанавливая свою банду фактически с нуля. А как это сделать, если у тебя ничего за душой не будет? Деньги? Деньги всего решить не смогут. Особенно когда ты в розыске. Тут больше нужно оружие, чтобы заново нарабатывать свой авторитет опасного рейдера. И оружие тут было. Причём его было достаточно много, благодаря чему этот разумный мог достаточно быстро вооружить свою группировку, даже состоящую всего лишь из нескольких молодых и неопытных разумных.

Однако сейчас всё это попало в мои руки. И тех же денег тут тоже хватало. Что меня достаточно сильно порадовало, здесь не было никаких обезличенных банковских чипов. Были именно монеты. Это действительно радовало. Всего лишь по той простой причине, что такие монеты сейчас были в самом ходу. А вот электронные кредиты, буквально через месяц после всех наших махинаций, вообще перестали ходить в обращении. По той простой причине, что спроса на них уже просто не было. Да и кому они были теперь нужны? Тем более, с учётом того, что их нельзя было пощупать и понять, что они из себя представляют? Раньше… Да… Они имели свою ценность. Но не теперь. Так что благодаря этим находкам, я добавил в свои закрома ещё достаточно большое количество монет. В общей сложности, шестьсот тысяч кредитов. Они были разделены поровну. Да, для начала деятельности главаря небольшой банды рейдеров их вполне бы хватило? Но у меня на них были свои планы. Поэтому эти ящики я сразу же упаковал в те самые боксы под дном глайдера. Так как именно там у меня был самый защищённый отсек, куда вряд ли кто-то сунет свой любопытный нос.

Потом я отправился в сторону тех самых плантаций, что были расположены возле свободного города Самбар. Как ни крути, но я хотел посмотреть на то, что они из себя представляют. И, надо сказать, что зрелище было весьма специфическое. Так как в необъятных просторах засушливой местности, взяв за основу достаточно крупные оазисы простирались обширные плантации, где с заботой местные обитатели выращивали тот самый батат – устойчивый и питательный корень, адаптированный к суровым условиям. полей, покрытых песчаным грунтом. И там ровным ковром росли зеленые листья батата, создавая картину жизни и плодородия в весьма недружелюбном климате. На первый взгляд могло даже показаться, что эти растения взбираются вверх по вертикальным опорам, создавая густые завесы из зеленых и фиолетовых листьев. Их лозы образуют причудливые узоры, тянущиеся далеко за границы плантаций. На низких участках, где скапливается небольшое количество влаги, батат располагается в небольших долинах. Сначала кажется, что это обычные песчаные долины, но при ближайшем рассмотрении видно, какие достаточно влажные и плодородные участки таятся внутри. По периметру плантаций были проложены системы полива, сети труб и даже своеобразных каналов, которые обеспечивали в полной мере батат влагой в условиях засушливой территории. Эти трубы тянутся между рядами растений, создавая визуальное и технологическое чудо в этом засушливом ландшафте. И даже могло показаться странным, что внутри этого песчаного грунта были спрятаны маленькие бататные корни, готовые к сбору. Сами по себе они обладали разнообразными оттенками. От ярко-оранжевых до темно-фиолетовых. Создавая на полях весьма необычный для этой однообразной местности мозаичный узор.

Сами по себе, все эти плантации были разделены на зоны, видимо, в зависимости от сорта батата и его особенностей. Некоторые сорта могли лучше переносить засушливость, в то время как другие имели более высокую устойчивость к болезням. В этой засушливой местности использование подобных технологий для улучшения урожая и оптимизации водных ресурсов, явно являлось ключевым элементом. Местами проходящие по полям разумные помогали мониторить состояние посадок, а система искусственного полива оптимизировала расход воды. И уже только поэтому можно было понять то, что бататные плантации в засушливой местности – это не только источник пищи и благосостояния, но и пример того, как достаточно современные технологии и тщательное планирование могут изменить природные условия, делая их более пригодными для жизни и сельского хозяйства.

По периметру бататных плантаций можно было сразу заметить возвышающиеся сторожевые вышки, которые представляли собой жесткий барьер между драгоценным урожаем и потенциальными угрозами. Эти вышки создавали внушительный силуэт на фоне засушливого ландшафта и возвышались над полями, где бататы распускали свои зеленые завесы. Сами по себе, эти стальные и каменные башни возвышались на краях плантаций, достаточно хорошо обеспечивая обзор всей прилегающей территории с высоты. Их структура была достаточно стойкая и прочная, с выступающими площадками, где повсеместно стояли бдительные стражи, старательно наблюдающие за всеми направлениями. На каждой сторожевой вышке, как минимум, располагался один достаточно опытный охранник, вооруженный достаточно неплохими винтовками. Их одежда сочетала в себе практичность и местные стили, а внимательные и немигающие взгляды, провожавшие мой глайдер, выдавали долгие часы ночного дозора и бдительного контроля за ситуацией.

Судя по всему, на сторожевых вышках были установлены самые простейшие и возможно даже примитивные средства связи, позволяющие стражам оперативно обмениваться информацией и предупреждать о любых подозрительных движениях. Такие коммуникационные средства помогали им быстро реагировать на потенциальные угрозы. Ко всему прочему, каждая такая вышка была оснащена и прожекторами, которые освещали поля и их окрестности ночью. Это создавало явное предупреждение о том, что эти земли защищены, и вносило дополнительную степень неприступности в открывшуюся мне картину.

При въезде на территории плантаций я увидел висящие там большие указатели, предупреждающие о том, что зона охраняется, и что использование огнестрельного оружия в целях защиты является общепринятой мерой безопасности, что могло подпортить не только настроение, но и саму шкурку тому, кто мог попробовать как-то здесь пошалить. И только поэтому я понимал, что эти самые охранники на вышках будут стрелять без раздумий. Так как именно здесь они непоколебимые хранители урожая, готовые в любой момент вмешаться и обеспечить защиту плантаций от любого, кто решит испытать их решимость.

Ко всему прочему, следовало отметить тот факт, что укрепленные дома плантаторов и хранилища урожая так же представляли собой важные части всей структуры на плантациях батата. Их стройная архитектура и прочные конструкции явно служили как надежная защита от природных бедствий и потенциальных угроз. Сами по себе эти дома плантаторов были заранее построены из прочного камня, что делало их устойчивыми к воздействию природных сил. Толстые стены обеспечивали не только защиту, но и сохранение прохлады в жарком климате. Хотя даже несмотря на каменную основу сами дома были украшены деревянными элементами, придающими им традиционный вид и создающими гармоничное сочетание с природой. Все окна домов были заранее укреплены металлическими решетками, обеспечивая таким образом дополнительную защиту от возможных нападений или непогоды. Вокруг домов располагались достаточно многочисленные крытые веранды, где плантаторы и их семьи могли отдыхать и наблюдать за плантациями. Они также могли служить дополнительным укрытием в случае непогоды. Некоторые дома явно были оснащены системами естественного охлаждения, такими как перголы и вентиляционные отверстия, что помогало поддерживать комфортный микроклимат внутри дома

Склады, расположенные поблизости от этих, в чём-то даже монументальных строений, также обладали прочными каменными стенами и крышами, чтобы защитить хранящийся там батат от жаркого засушливого солнца и других внешних факторов, которые могли бы на него повлиять за время хранения перед отправкой покупателю или в ближайший город. Судя по тому, что я смог заметить через открытые двери одного из пустующих строений, внутреннее пространство складов было окрашено в темные цвета, что помогало сохранить прохладу и предотвратить рост бактерий или даже плесени.

Также эти помещения явно должны были быть оборудованы системами искусственной вентиляции, чтобы поддерживать оптимальные условия хранения для батата. Это было особенно важно в жарком и сухом климате данной местности. Так же там должны были быть и достаточно современные системы контроля влажности, которые поддерживали бы оптимальные условия для хранения батата, предотвращая его пересыхание или перегрев.

Скорее всего, ко всему прочему, каждый склад также был оборудован и системами видеонаблюдения и контроля доступа, чтобы обеспечить безопасность и предотвратить несанкционированный доступ к урожаю со стороны кого бы то ни было. Так де там должны были быть и своеобразные системы оповещения, предупреждающие о возможных природных бедствиях, таких как буря, или нападение, позволявшие своевременно принимать меры по защите урожая.

Глядя на всё это, я сам прекрасно понимал тот факт, что все эти укрепленные дома плантаторов и хранилища урожая служат не только местами жизни и работы, но и крепостями, обеспечивающими надежную защиту важных ресурсов и продовольственной безопасности. Так как от всего этого напрямую зависело и собственное выживание местных жителей

Стоит сразу отметить тот факт, что встретили меня там достаточно настороженно? Ведь они слышали про охотника на спидере? А вот охотник на тяжёлом глайдере для них был чем-то непонятным. И в чём-то даже неожиданным. Однако, связавшись с руководством города Самбар, они быстро уточнили все необходимые факты. Учитывая тот факт, что несколько представителей охраны данной плантации уже видели меня пару раз в городе, в той самой кантине, где они тоже любили отдохнуть после того как привезли груз урожая со своей плантации в свободный город, этот вопрос был быстро решён. Вот только всё остальное оказалось куда сложнее, чем я мог подумать.

– Мы, так уж и быть, разрешим вам поохотиться на нашей территории… Но с одним условием… – Тут же огорошил меня этот индивидуум, который, судя по всему, был управляющим на этой плантации, так как сам плантатор, видимо, не посчитал меня достойным общения с собой. – Но вы должны будете нам за это право заплатить…

Услышав об этом, я просто расхохотался, и пошёл восвояси к своему глайдеру. Ведь мне было понятно сейчас главное. Этот разумный, по какой-то глупости, видимо решил, что я приехал сюда как вольный охотник, просто ради развлечения? Ну, знаете… Как иногда делают люди, которые выкупают землю вокруг какого-либо озера? Они запускают в это озеро малька какой-нибудь рыбы, а для того, чтобы попутно подзаработать на любителях рыбалки, объявляют таксу за возможность посидеть на берегу с удочкой. И при этом, по большей части такие индивидуумы даже не задумываются о том, что такой подход к делу может просто навредить их собственным интересам. Эти индивидуумы даже сейчас пытались подзаработать на том, что, по сути, было нужно именно им. И даже не старались понять главного. Заявив мне такую глупость, они просто оставили свою плантацию без моих услуг. Ну, какой идиот будет им в этом случае помогать? Они же сами не хотят этого! Если они открыто заявили мне о том, что я должен им ещё и платить за тот факт, что очищу их землю от вредоносных для них же гадов, то их ошибка очень дорого обойдётся для самих этих индивидуумов.

Этот управляющий продолжал рассуждать о том, что они мне итак ещё достаточно дёшево предоставляют возможность поохотиться, когда я уже садился в глайдер, чтобы отправиться дальше. Конечно, мне показалось странным то, почему он так и не понял того, что я ухожу? Но потом мне стало понятно. Ведь, по сути, он продолжал уже в своих мечтах считать то, сколько заработает денег за каждую убитую песчаную змею? Так как он и сам уже наверняка понимал, что этих тварей на плантации появилась достаточно, чтобы заработать приличные деньги даже на одном только мясе? Учитывая тот факт, что змею можно было сдать за цену от пятисот до тысячи кредитов в ту же кантину, он оценил возможность охоты достаточно неплохо. Сначала я должен был заплатить пятьсот кредитов только за возможность поохотиться на их плантации. Это в день. А потом… По двести пятьдесят кредитов за каждую малую змею, и по четыре сотни за змею покрупнее. А за, так сказать, главу змеиного семейства, в виде самой крупной змеи, он чуть ли не причмокивая от удовольствия, хотел получить полторы тысячи кредитов.

Видимо, когда я пошёл как глайдеру, этот сверх жадный разумный просто подумал, что я иду за деньгами? Вот только, когда глайдер завёлся и начал разворачиваться, он начал суматошно метаться возле дома управляющего плантацией. А потом даже помчался к дому самого плантатора, который выделялся на фоне этого своеобразного небольшого поселения своими достаточно мощными и прочными стенами. Ну, а что вы хотите? Начнём с того, что в подвалах этого дома, которые тоже должны быть достаточно велики, чаще всего складируется урожай бататов, когда его собирают. И уже потом, когда возникает какая-то проблема, именно в этом доме все местные жители ищут себе убежище. Всё это открыто говорит о том, насколько он надёжен. Однако сейчас, чтобы остановить меня, ему нужно было добежать до этого дома, и обратиться к хозяину. Ведь охранники этой плантации, по какой-то причине, явно не желали ему помогать? Они просто стояли и смеялись над данным разумным. А весь фокус в этой ситуации на данный момент заключался именно в том, что именно ему и нужно было заниматься той самой уборкой урожая на этих территориях. И вся сложность заключалась именно в том, что за рабочих только он нёс ответственность перед своим хозяином. А охранникам было как-то глубоко плевать на его интересы. Они-то сами прекрасно видели то, что он делает глупость? Вообще-то, это им нужно было за каждую змею, которую я мог убить, платить мне деньги. Да, с учётом всей этой ситуации, а также и проблемам с наличными деньгами, нужно было договариваться. И, скорее всего, расценки всё равно как-то изменятся? Ну… Последние расценки были по пятьсот кредитов за одну убитую змею. Ведь сами плантаторы прекрасно понимали, что если хоть одна змея останется на их участке, то проблем с её выводком потом просто не оберёшься! Их норы сложно будет потом найти и как-то ликвидировать. А эти твари, как те же самые капустянки, могли под землей вырыть огромные по своей протяжённости тоннели. И таким образом уничтожать корни растений. А у батата именно корни и были нужны. Как у той же картошки. Так что, в скором времени, от этой плантации ничего не останется. И всё только из-за жадности этого индивидуума.

Я же спокойно направился дальше. Тем более, что как-то связываться со мной, пытаясь остановить силой, никто из охранников не стал. Потому что на крыше глайдера довольно зловеще из той самой башенки выглядывали сдвоенные стволы крупнокалиберного пулемёта. Что сразу давало чётко понять, что шутки со мной у них просто не пройдут. Да, у них было и своё оружие? Однако, сам глайдер одним своим тяжёлым видом и бронёй, заставлял этих разумных понять тот факт, что, по сути, им будет сложно мне нанести вред раньше, чем кто-то из них умрёт.

Но мне это уже было никак не интересно. Изрядно разочарованный жадностью этих разумных, я направился дальше, в другую сторону. К другой плантации. Так как оттуда вроде бы в город тоже приезжали представители? Чтобы попытаться договориться об охоте на их территории. Да, у них есть свои охранники. И если есть возможность, если они видят змею с верху, со своих вышек, то эти разумные могли попытаться её пристрелить… Однако, пытаться охотиться на них на той территории, где из-под каждого куста в любой момент их за ногу может ухватить эта тварь… Извините! На такую глупость они не подписывались. И это вполне оправдывало их поведение.

Уже отъезжая от этой плантации прочь, я увидел, как следом довольно бодро запылила какая-то машина? Но мне она уже была совсем никак неинтересна. Я для себя поставил пометку, что с этими разумными, если и буду работать, то только по полной предоплате. А если они не хотят, то это уже их проблемы. К тому же, именно для этой плантации цены будут фиксированные. Как он там говорил? Каждая змея будет иметь свою цену? Прекрасно. Начнем с того, что только за моё появление на своей плантации они будут платить. За каждый день по пятьсот кредитов, как он и хотел? Даже если я никого не найду. Добавим сюда ещё и тот факт, что цены на змей будут разные. Маленькая змея будет стоить для них пятьсот кредитов. Средняя обойдётся им в семьсот пятьдесят кредитов. Большая тысячу. Ну, а самая крупная и до двух с половиной тысяч даёт по цене! А что? Я знал главную проблему таких разумных. Их собственная сверх жадность. И если они начинали её проявлять, то за подобное таких разумных нужно было наказывать. А жадность нужно наказывать именно так. Ударом по их кошельку. Ведь, по сути, когда они поймут, что сами довели ситуацию до этого маразма, то им ничего другого просто не останется, как скрипя зубами от ярости, проклинать именно самих себя. Хотя… Почему-то я сильно сомневаюсь в том, что в следующий раз вообще увижу этого управляющего? Особенно после этого, как хозяин всей плантации услышит о новых расценках для него? Но это уже будут его личные проблемы. Прикопают ли его в качестве своеобразного удобрения для будущего урожая? Или же просто вышвырнут за пределы плантации с так называемым волчьим билетом, сообщив, где только возможно, о том, какой он идиот? Мне уже не суть важно. Для меня важнее было другое… Эта плантация у меня уже была в чёрном списке. Я понимаю, что нежелательно делать так, чтобы она перестала существовать? А ведь это было вполне возможно, если на этой территории появится рассадник пустынных змей? Как я уже говорил, по сути, такие плантации появлялись на территории больших оазисов. Так как именно в таких местах был достаточно большой приток воды, а также и достаточно плодородная земля, которая позволяла выращивать все эти урожаи. Но обычно в больших оазисах появлялись поселения, вроде нашего свободного города? Но если плантаторы добирались до такого места раньше, то их никто уже не трогал.

А тут получилось так, что город находился рядом с несколькими такими оазисами, где уже были размещены полноценные плантации. Удобное расположение. Да и самим плантаторам так было проще. Им не приходилось самим ломать голову по поводу продажи своего урожая. Они его просто доставляли в город. А куда продадут его городские власти, уже было не суть важно. Также, как и то, какую наценку они на этой продаже накрутят.

Так что до следующего оазиса, где были плантации, я доехал буквально через пару часов. Надо сказать, что та самая машина, которая пыталась угнаться за моим глайдером, достаточно долго пылила сзади? Вот только было одна проблема, которая заключалась именно в том, что я не собирался останавливаться, и как-то отвлекаться на этих разумных. Они свой шанс исправить это положение дел уже истратили. К тому же, если я сейчас банально поведусь на какие-нибудь обещания, то тогда потом я никому не докажу свою правоту. Им сейчас придётся немного повариться в собственном соку. После чего, они будут согласны буквально на всё. Даже на мои самые грабительские условия.

Новая плантация фактически повторяла первую, с некоторыми вариациями в расположении домов. Однако, по сути, тут было всё почти так же. И поэтому я уже инстинктивно начал ощущать возможность того, что в этот раз желание помочь этим разумным у меня может раз и навсегда пропасть? И всё только из-за жадности самих этих индивидуумов, которые сейчас наверняка будут думать, что какой-то охотник банально решил подзаработать на них несчастье? Именно из-за недостатка у него средств. А когда такие индивидуумы начинают чувствовать, или думают, что стали ощущать твою слабость, то они начинают совершать однотипные ошибки. Это был факт.

Однако, на этой плантации подобного не произошло. Управляющий, который здесь тоже был, сразу же постарался провести меня к плантатору. Просто заявив мне о том, что такие переговоры не вправе вести лично. К тому же, в данном случае речь шла про достаточно большие средства. Именно поэтому, этот вопрос нужно было решать напрямую. Встретивший меня хозяин, оказавшийся достаточно пожилым террианцем, тут же взялся за дело, доказывая мне, что именно его плантация нуждается в самых радикальных мирах очистки. Причём, он даже деньги не обсуждал. И когда я спросил его о том, на каких расценках он хочет проводить эту договорённость, данный индивидуум тут же заявил мне, что рассчитывал на стандартную таксу охотников. Пятьсот кредитов а за каждую убитую змею. Но если я смогу разорить гнездо… А также и убить самую крупную змею, которая будет маткой, то в этой случаи он готов заплатить мне за гнездо тысячу кредитов, а за главную змею, которая устроила ему здесь эти проблемы, ещё две тысячи кредитов. Ну, да… Понять-то его можно? Если на участке останется молоденькая змея, то у него будет время хотя бы пара-тройка месяцев, прежде чем она соизволит основать гнездо и попытаться развести выводок? А вот если на этом участке останется старая змея, то выводок появится буквально через месяц. И в данном случае у него не будет ни одного шанса добиться положительного результата. Ведь эта змея, уже наученная горьким опытом, постарается сделать гнездо куда глубже под землёй, и лучше защищенным. Чтобы до него не добрались те, кто хочет его разорить.

Однако, учитывая адекватность этих разумных, я всё-таки согласился на охоту на их территории. Всё же, стоит учитывать главный фактор. Они действительно хотели очистить эту территорию от проблем. Поэтому я и согласился работать по старым расценкам. Теперь дело было за малым. Для начала управляющий указал мне на то самое поле, которое как раз и было крайним со стороны пустыни, где были замечены подозрительные норы, а также и где один из работников плантации пострадал. Но отлично зная о последствиях укуса этими тварями, можно было сразу чётко понять, что это разумный просто погиб. Бессмысленно и глупо. Зачем он вообще полез к той норе? Да ещё и палкой туда тыкать начал? Ну, если у разумного мозгов нет, и слово разумный к нему относится сравнительно относительно, то можно понять, что, по сути, предсказать возможности таких вот проявлений интеллекта просто невозможно. Так что, тут ничего не поделаешь.

Я же прямо на глайдере отправился к тому полю. Так как по описанию уже понял главное. Там должна быть основная проблема. Гнездо. Главное гнездо этих змей, которые решили основать своё своеобразное поселение на этой территории. Ну, а что? Пища есть… Вода есть… Гнездо нормальное… Потому что почва плотная. А это не песок, где змеям сложнее гнездо сделать. Поэтому здесь можно неплохо жить. С их точки зрения… Я же так не считал. И поэтому собирался попортить им жизнь как следует. А для этого мне была нужна сущая малость. Ну, уж хорошая реакция, и… Наживка. Нет… Не думайте… Я не стал использовать кого-то из местных в качестве приманки для этих существ! Я взял кусок мяса другой песчаной змеи, которую убил ранее. И сейчас просто храню в холодильнике. При помощи этого мяса я буду дразнить змей. Ведь мясо издаёт специфический запах, который достаточно быстро проникает даже в их норы. Попутно можно даже выдавить немного своеобразного сока из этого мяса и разбрызгать его возле нор. Змеи тут же появятся, чтобы найти такой вожделенный кусок добычи? Да и сам запах чужой змеи, их явно растревожит. Ведь они должны защищать свою территорию? А тут я буду их ждать. С ножом на перевес и готовый к встрече. Для этой охоты я выбрал свои два самых длинных ножа, похожие на короткие мечи. Конечно, я видел удивлённые взгляды охранников. И понимал, что сейчас, со своих вышек, они будут старательно наблюдать за тем, как я охочусь на этих тварей. Но они не знают главного. Что именно я буду разбрызгивать возле нор этих тварей? А ведь запах добычи и потенциальной пищи таких существ банально сведёт с ума, лишив их осторожности, и буквально заставляя искать жертву. Хотя сразу стоит отметить тот факт, что пустынная местность, где были расположены эти плантации бататов, всё же была полна опасностей. Особенно из-за песчаных змей, которые могли скрываться в любых неровностях почвы.

Я пристроился в засаде среди высоких бататных кустов, внимательно следя за каждым движением или подозрительным шевелением. Песок под ногами был теплым, а жаркое солнце беспощадно пекло своими лучами. Охранники, всё также сидевшие на своих вышках, смотрели на меня с удивлением, явно не понимая того, как я, кажется, безразлично, могу совершать охоту в таких условиях. Но им-то было не дано знать о том, что специально разработанный мной план включал в себя использование специфического аромата, который привлекал песчаных змей. Мой флакон с жидкостью уже заранее был наполнен смесью, имитирующей запах жертвы, на которую обычно охотятся эти хищники в пустыне, и запах потенциального врага, что мог прийти, чтобы занять их территорию.

Следя за змеями через поля бататов, я начал осторожно разбрызгивать эту жидкость возле самой ближайшей норы, и вскоре первая змея появилась из-под песка, следуя за этим ароматом. Затем еще одна… И еще одна… Они ползли по плантации, находясь в полной уверенности, что нашли легкую добычу. И когда они были достаточно близко, я выскочил из засады, а мои ножи блеснули на солнце. Ухватив нужный мне момент, я нанес уверенные удары, обезглавливая змей с точностью хирурга. Охранники наблюдали в изумлении, явно осознавая, что моя охота на опасных змей, угрожающих урожаю и безопасности плантации, действительно может быть эффективной. Хотя сразу стоит отметить тот факт, что с каждым мгновением охота становилась более напряженной. Змеи, ошеломленные моим внезапным нападением, пытались сопротивляться, но мои ножи были быстры и точны. Сложные и плавные движения позволяли мне избегать их ядовитых укусов и одновременно наносить смертоносные удары.

Краем глаза я чётко видел то, что даже наблюдавшие за мной с вышек разумные всё же начали осознавать, что я предпринимаю нечто более сложное, чем просто охочусь на змей. В их взглядах мелькали удивление и уважение перед моим мастерством. Мы сражались в тени высоких бататных листьев, где звуки столкновения человека с дикой природой создавали своеобразную симфонию. С того самого момента, когда я начал свою охоту на пустынной плантации бататов, количество змей стало еще более устрашающим. Оказавшись окруженным змеями, я понимал, что самая опасная часть моей миссии ещё впереди. Среди них очень сильно выделялась матка. Самая крупная и явно опасная змея. А ярко – золотистый узор на ее голове был предвестником ее лидерства среди этих тварей. А также и смертоносностью её яда.

Осторожно маневрируя, я продолжал использовать свою ароматическую ловушку, чтобы привлечь внимание змей. Вскоре я заметил, как они начинают собираться вокруг меня, реагируя на запах искусственной добычи. И даже их матка, нервно подрагивала своим телом, медленно приближаясь к моему местоположению. Сценарий моей охоты стал еще более сложным, но я сохранял спокойствие. Мои ножи мерцали в свете пустынного заката, когда матка, с ее узором, всё же выползла вперед. Охранники с плантации всё также наблюдали за всем происходящим, судя по выражению их лиц, со смешанным чувством восхищения и беспокойства. Когда очередные приближающиеся ко мне змеи были достаточно близко, я совершал короткие, практически хирургические удары, избегая опасных укусов и одновременно устраняя угрозу. Но матка, будучи опытной и крупной, оказалась более упрямой. Сражение с ней требовало максимальной осторожности и сноровки.

С каждым маневром я приближался к победе. И наконец-то, с грациозным вращением в сторону, нанеся сдвоенный удар обеими руками, словно ножницами я всё же смог обезглавить матку, после чего остальные змеи лишённые руководства, стали просто бестолков о метаться по территории, что и позволило мне быстро разделаться с ними и закончить эту охоту. Которая по моему ощущению длилась где-то несколько часов. Но на самом деле прошло куда меньше времени. После чего, собрав в холодильник всех убитых змей, под бдительным взором охранников, которые тщательно всех змей пересчитали и измерили, я покинул это поле, оставив позади изумленных охранников и восстановленное спокойствие в этой некогда опасной пустынной местности. Отправившись обратно к дому плантатора.

Это охота, по своей сути, и со всем приготовлениями, заняла у меня почти весь день. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что результат заставил удивиться всех присутствующих. Ведь, по сути, даже хозяин плантации не подозревал о том, насколько велика опасность того, что происходило у него под носом? Но сам факт того, что я смог сделать, всё-таки дал ему понять, что чистить нужно всю землю. Так что он безропотно указал мне на то, что нужно будет проверить и оставшиеся поля, чтобы убедиться в том, что поблизости нет змей. В данном случае мне было немного проще, но раскрывать свои секреты этим индивидуумам я не собирался. Как я уже сказал, достаточно было всего лишь обнаружить хотя бы одну нору, и тогда, судьба этих тварей была предрешена. Запах свежей крови и мяса чужой змеи, буквально сводил их с ума, вынуждая действовать. Ну, а кроме всего этого у меня был ещё один сюрприз в запасе. Это тот самый сенсорный комплекс на моём глайдере. Которые позволял отслеживать появление поблизости живых объектов. И даже под землей. Поэтому я мог даже не выходить из глайдера. Но мне же нужно было старательно использовать видимость того, что я сам хожу и разыскиваю следы тварей? К тому же проверку каждого поля сам хозяин плантации тут же оценил в тысячу кредитов. А что? Для меня это деньги. А для него – спокойствие. Что тоже имело определённое значение. Так что мы с ним легко договорились. И я потом потратил ещё два дня, шастая по его плантации, разыскивая угрозы. И если два поля можно было спокойно обойти буквально за полчаса каждое, просто заявив о том, что никаких признаков змей там просто нет… То на последнем поле, я обнаружил присутствие довольно крупного клубка этих тварей. И даже гнездо с яйцами. Так что пришлось объяснить этому разумному ситуацию. Правда, рассказ о том, как я определил тот факт, что в гнезде под землёй есть яйца, выглядел как разговор двух идиотов? Ведь, по сути, не так уж и долго думая, я принялся ему рассказывать о том, что по размеру отверстия норы понял, что змея, которая туда вползала, была слишком толстая. Хотя, по сути, любая змея, которая пожрёт как следует, может быть куда толще, чем была… Это можно было понять только потому, что она может проглотить добычу даже больше себя размером, с учётом способностей её скелета. Так что говорить такое было просто глупо. Однако я сказала, что в этой норе точно есть яйца. И надо пытаться добраться до них. К сожалению, урожай на этом участке погибнет. Ну, а что тут поделаешь? Насаждений здесь было не так уж и много. Но ждать того самого момента, пока эти твари вылупится и вылезут из гнезда, тоже было бы просто бессмысленно. Так что местным пришлось, под моим внимательным присмотром, взяться за дело…

После того как все кусты аккуратно выкопали и убрали с поверхности, всё-таки я дал плантатору такую возможность, пора было начинать действовать. Сначала было решено попробовать подорвать гнездо. Но чем? Я же не буду ракетами туда долбиться? Так что мне самому пришлось взять лопату и начать копать. Пыхтел я долго. Ведь местные жители опасались это делать. Я-то знал, благодаря сенсорам глайдера, что в гнезде уже нет никого живого? После учинённой мной бойни. Я имею в виду из обитателей, вроде змей? Яйца-то точно имеются. А вот мамашу их я уже обезглавил. Вот только местным это доказать было практически невозможно. Ведь они просто боялись. И рисковать своими жизнями банально не хотели. Так что копал я сам. Благодаря чему всё же сумел доказать свою правоту. Когда на глубине почти в метр, земля резко провалилась вниз, в гнездо. в котором чётко было видно желтоватую кожуру змеиных яиц, которые были достаточно крупными.

Увидев всё это, хозяин плантации за голову схватился обеими руками. Ведь яиц тут было почти пять десятков? Я предложил ему сделать с ними всё, что он хочет. Кроме попытки подкинуть соседям. Ну, знаете ли… Мало ли на что могут быть способны такие разумные в погоне за повышением цены на урожай? Однако этот разумный тут же приказал эти яйца вытащить из гнезда и сжечь. За каждое из них он накинул мне по сто кредитов. В общей сложности, я неплохо так подзаработал. Мало того, что в холодильник добавил кучу трофеев в виде этих змей, так и ещё и наличных денег получил достаточно. А также узнал и весьма интересный нюанс.

Пока я занимался охотой, на эту плантацию приезжал представитель с той самой, где пытались меня заставить платить им за охоту. И просто интересовались тем, когда я освобожусь… Мол, для меня там работа имеется? И этот плантатор, не подразумевая в этом ничего странного, рассказал мне о том, что меня ждёт работа в другом месте. Однако, когда я рассказал ему подробности той работы, то он от неожиданности даже поскользнулся и упал на задницу, что для кого-то может быть и выглядело бы смешно? Но судя по удивлённым лицам присутствующих разумных, они были просто в шоке от того, на какую глупость были готовы пойти разумные ради единовременной выгоды.

– Это вы им должны были платить за охоту на змей? – Растерянно оглянувшись по сторонам, этот индивидуум медленно проводил взглядом очередного охранника, который деловито подобрав на широкую лопату, похожую на земную совковую, два яйца змей, аккуратно нёс их в сторону, где уже складывали довольно большое кострище. – Они что, совсем с ума сошли? Если у них сейчас там что-то подобное происходит, то на их плантации можно крест поставить! Эти твари уничтожат там всё! Более того… Туда начнут сползаться змеи со всей территории по соседству. Они точно с ума сошли! О чём они вообще думали?

Однако я не стал ему объяснять таких прописных истин. Ведь, по сути, я просто не знал того, о чём бы могли думать эти индивидуумы, банально подставившись таким образом. Я просто покачал головой и заявил, что не собираюсь тратить на них время. Тем более, что, судя по всему, у них вообще нет там никаких проблем? Однако, сам плантатор меня разочаровал, заявив о том, что только на днях слышал известие о том, что там уже два работника погибло? И, по сути, местные жители уже отказываются выходить в поле обрабатывать посевы. Так как просто не хотят рисковать собственной жизнью. Так что, у того плантатора назревали большие сложности. Только вот меня они уже ни коим образом не касались. Да и не хотел я страдать из-за этих индивидуумов. Зачем мне это надо? В начале я приходил к ним и предлагал свои услуги. Только вот эти разумные в них, видимо, не нуждались? Но тут вдруг выясняется, что помощь им всё же нужна. И они явно будут рассчитывать на стандартную таксу. А за то, что случилось, они, в лучшем для меня случае, скажут обычное – извините. Так зачем мне стараться ради них? Я не вижу для этого никаких причин. Кому надо, тот пусть теперь хоть на стенку лезет…

Ответить на мои претензии, которые я высказал таким своеобразным образом, этот плантатор ничего не смог. Я был в своём праве. Тем более, что предложение с моей стороны к ним всё же поступало. Но раз они сами отказались, то в данном случае для меня самого нет никакой причины для того, чтобы тратить на них своё время. Тем более, чтобы поблизости были и другие плантации. Куда я и направился. Возможно там тоже были нужны мои услуги? Но надо сказать сразу, что я понял главное. Подобным образом можно объезжать их территорию фактически каждый месяц. За проверку своих плантаций, даже с учётом того, что там не будет тех же самых змей, эти разумные готовы платить. И данный плантатор сам поинтересовался тем, не смогу ли я случайно проезжать мимо хотя бы через месяц? Чтобы попутно пройтись по его полям. Естественно, что всё это не бесплатно! Ну, что же… Судя по всему, этот разумный был не чужд логике, и разумным решениям. Также он прекрасно понимал, что ему будет проще каждый месяц платить мне тысячу – две кредитов на руки, чем вот так вот, за пару – тройку дней раскошеливаться почти на тридцать тысяч из-за двух гнёзд змей! Да и я не хотел бы терять возможность обзавестись благодарной клиентурой. Так что тут всё было объяснимо.

На следующей плантации история повторилась. Разве что с отличием в количестве убитых змей, и уничтоженных нор. Там была всего одна семейка песчаных змей. И, видимо, достаточно молодая. Так как выводок там состоял всего лишь из двух десятков молодых особей. А сама глава семейства была не такая уж и крупная. Но она готовилась снова откладывать яйца. Хотя, это её не спасло. Узнав о том, что его сосед заключил со мной фактически полноценный договор на проверку полей, этот плантатор тоже не отказался от такого варианта. Всё-таки они деньги считать умели. Особенно в долгосрочной перспективе. Поэтому сами прекрасно понимали, что так им всё обойдётся куда дешевле, чем потом… Так как если они доведут ситуацию до абсурда, то у них будут многочисленные проблемы. Во-первых, им придётся хоронить погибших, и выплачивать их семьям различные неустойки и штрафы за то, что послали кормильцев на гибель… Во-вторых, ещё им придётся и переплачивать за очистку территории. Ведь всегда есть риск даже для охотника, который не стоило сбрасывать со счетов. Я имею в виду тот факт, что сам мог бы пропустить какую-нибудь змею. Оставив её живой. И в результате это могло привести к серьёзным проблемам для всех местных разумных. Как я уже говорил, про имеющийся у меня своеобразный сканер живых форм никто из них не знал. Поэтому я старательно имитировал деятельность, делая вид, что разыскиваю норы, и даже в некоторых подозрительных местах присаживался на корточки. Старательно пытаясь прощупать землю тыкая в неё длинным штырём, словно разыскивая норы. Это настораживало местных жителей. Которые тоже переживали. Я их понимаю. Но у меня есть свои тайны, за которые нужно платить. Поэтому, разобравшись с делами здесь, я отправился на следующую плантацию.

А вот здесь всё пошло далеко не так гладко, как хотелось бы. Так как местный плантатор показательно удивился моему появлению. И прямо заявил о том, что они не нуждаются в моих услугах. Потому что никаких змей на их землях уже давно не было.

– Ну, да? – Задумчиво проговорил я, услышав такое утверждение, которое очень сильно разнилось с показаниями сенсорного комплекса глайдера, когда я ехал мимо одного из его полей. – Ну, раз жалоб у вас нет, то значит всё прекрасно! Хорошо. Будьте так добры, написать мне на всякий случай своеобразный документ о том, что я сюда приезжал, и вы сами отказались от моих услуг.

Да. Его такое требование удивило. Но я пояснил это легко и просто. Если у его соседей на участках были гнёзда змей, хотя и разные по количеству и величине особей, то значит и у него может быть что-то подобное? А мне бы просто не хотелось, чтобы потом, когда вдруг выяснится, что змеи всё же имеются на его землях, он сам начал бы обвинять меня в том, что его соседям я помог, а ему отказался! Ну, вообще-то такой вывод был вполне логичным? Так что и меня можно было вполне понять. А учитывая тот факт, что этот разумный, весьма неожиданно для меня, оказался троллом, можно было догадаться и о том, что впоследствии, когда у него начнутся проблемы, а я в этом уже не сомневался, этот индивидуум начнёт обвинять в случившемся кого угодно. Даже меня. И всё именно из-за того, что якобы я в чём-то был виноват. Ну, не любят разумные, особенно такого рода, признавать тот факт, что в чем-то сами ошиблись.

Выслушав мою немного необычную просьбу, этот разумный, чему-то усмехаясь, всё-таки решил написать такой документ, чем фактически освободил мне руки. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что с моей стороны это было достаточно жестоко? Ведь, по сути, я таким образом обрёк на гибель невинных разумных? Однако, давайте будем честными… Я никого ни на что не обрекаю. Эти разумные сами не захотели обращаться ко мне за помощью. К тому же, если соблюдать обычные меры предосторожности, то с тобой ничего не случится. Просто не лезь в подозрительные места, особенно там, где видишь норы. Смотри внимательно на землю. Та земля, которая орошается, достаточно хорошо сохраняет следы. И можно достаточно легко заметить следы от ползущих по земле змей. Что поделаешь, но их чешуя оставляет весьма своеобразный рисунок. И заметив такие дорожки на территории собственной земли, эти разумные давно могли бы уже понять тот факт, что у них под одним из полей плантаций уже есть достаточно крупное гнездо этих тварей? А ведь одна такая тварь на соседних территориях может достаточно легко создать дополнительные гнезда. И тогда у них возникнут просто невероятно большие сложности? Однако… Никто не стал действовать таким образом, привлекая специалиста к решению этих проблем. Значит… Подождём. Вот когда их ужалят в задницу, эти разумные забегают. Только вот с учётом этого своеобразного документа, который мне так легко и просто передал в руки хозяин этой плантации, я могу со спокойной душой отказаться ехать на это место. По той простой причине, что если здесь они сами дали возможность змеям расплодиться, то риск увеличивается даже для охотника. И весьма сильно. Как результат, я сам буду рисковать собственной жизнью. А значит, такса за такие услуги возрастёт ещё больше. Например, вдвое-трое. Ну, как я уже сказал, жадность нужно наказывать! И наказывать её надо ударом по самой больной части. По их кошельку!

Убедившись в том, что здесь всё в порядке, как мне утверждал местный плантатор, я отправился уже восвояси. В город Самбар. И при подъезде к городу, я сразу же отвлёк стоявших на воротах охранников тем фактом, что просто распахнул холодильник. Увидев целую гору змей, убитых мной на охоте, эти индивидуумы просто отшатнулись назад, больше не желая проверять содержимое моего глайдера. Причём, часть этих змей, а имеется в виду несколько штук, не больше пяти, я убил буквально на глазах у этих разумных. В пределах видимости со стороны ворот. Да, там было маленькое гнездо. И эти разумные поняли, что я там делал, когда увидели мои трофеи. А ведь это была прямая угроза для самих них. На такую дистанцию змеи могли легко подползти, чтобы поохотиться? И тогда сами охранники, стоящие на воротах города, могли бы попасть в ловушку. Даже в тот самый момент, когда просто вышли почистить те самые контрольные столбики, находящиеся на расстоянии пяти десятков метров от ворот? Там ведь вообще-то фактически голый песок вокруг? И змея может затаиться где угодно, прямо возле того столбика.

Сначала я отправился в гости к своему знакомому торговцу. Который тут же начал рассказывать мне новости. Так как некоторые разумные, которые ему уже продали свой товар, дошли даже и до того, что попытались изобразить несчастных пострадавших. Мол, электронные кредиты сейчас никому не нужны. Так будь добр повторить платёж, но только уже наличными деньгами? Однако, их проблема была именно в том, что когда этот обмен товар-деньги-доставка товара, проходил по сети, они сами подтвердили получение средств. И он этот факт в первую очередь и использовал, чтобы заставить этих разумных отстать от него. Ну, кто им был виноват? Ну, возьмите вы тоже воспользуйтесь теми деньгами, и закупите новые партии товара? Пока была такая возможность… Ведь им никто в этом не пытался как-то помешать? Однако они этого не сделали. Они сидели на этих обезличенных банковских чипах, словно курица на яйцах. И что теперь? А теперь часть из них вообще оказалась на грани разорения. Потому что товар-таки забрали у них, а деньги обесценились. А потом и вообще вышли из обихода. Никто не хотел брать электронные кредиты. Так как, по сути, их в руках не имели. Нет… Я не спорю. Если связь с той же Империей восстановится, и все предположения одарённых окажутся пустышкой, то все эти деньги достаточно быстро вернут свои позиции? Прекрасно! С этим фактом, как я уже сказал, никто не спорит. Вот только проблема заключалась для них именно в том, что сейчас им нужно было на что-то жить, и за что-то продолжать своё дело! А финансов у них не было. Судя по тому, как к моему глайдеру тут же пристроился управляющие той самой кантины, ему достаточно быстро донесли, за мзду малую, те самые охранники у ворот, какой именно груз я доставил в город? Поэтому он тут же прибежал ко мне, чтобы успеть и выкупить весь этот товар, и не дать его конкурентам забрать? А конкуренты у него были. Пара таких же забегаловок, только классом пониже.

Конечно, когда он увидел всю мою добычу, то сразу слегка растерялся. Так как стоимость такой партии подобного товара была достаточно велика. Именно из-за того, что чем крупнее змея, тем насыщеннее у неё был вкус мяса! А значит, тем оно дороже. Однако, он всё-таки нашёл в себе силы заключить со мной договор на продажу этого товара. Ведь наличных денег в таком количестве у него не было? Так как, по сути, три десятка змей, которых я привёз, ушли по пятьсот кредитов… Ещё три десятка по цене в тысячу кредитов. И трёх змей, которые были, так сказать, самыми крупными, этот разумный был вынужден купить у меня по цене в две с половиной тысячи кредитов каждую. Однако, он взял на себя долговые обязательства. С чем я не спорю. Ну, а что? Этот разумный был достаточно обеспеченным. Просто наличных денег у него сейчас не было, а электронные я брать не хотел.

Кстати… Именно благодаря моему предупреждению всё последнее время этот индивидуум тоже старался не брать электронные деньги со своих клиентов? И в результате этого, по сути, ничего не потерял. И даже успел избавиться от такого довеска, за что явно был мне благодарен. По крайней мере, при входе в кантину я теперь всегда получал бокальчик того самого тонизирующего напитка за счет заведения. А уж про шашлыки из змеи, тут и говорить не приходится. После каждой такой партии, меня всегда ждало подобное угощение от их повара.

– Это хорошо, что ты работу себе нашёл? – Услышав про мои приключения, касающиеся именно охоты на змей на территории окрестных плантаций, Лум Репар медленно покачал головой. – К тому же… Что-то с рейдерами сейчас происходит странное. Ты тогда сказал, что они к чему-то готовятся? Я специально передал информацию всем торговцам свободных городов. И, знаешь… У нас не принято бить тревогу по пустякам? Однако в сложившемся положении, всполошились все наши… Тем более, что парочка из них, возле того самого города Михур, всё же наткнулись на довольно крупный лагерь. В котором заметили несколько машин с необычной маркировкой. Скорее всего, это и были те самые рейдеры?

– И что, ни у кого не возникло мыслей о том, по какой причине эти разумные так легко и просто основали свой лагерь прямо поблизости от этого города одарённых? – Так же задумчиво усмехнулся я ему в ответ, заставив своего оппонента тут же нахмуриться. – Как же так? Что тут вообще происходит? Неужели никто не заметил этой странности?

Но оказалось всё далеко не так. Странность-то эту заметили. И даже более того… Они забили тревогу. Только вот у них хватило ума обратиться к властям ближайшего города. А это, как раз-таки, и был тот самый Великий город Михур. Так что результат не заставил себя ждать. Лагерь исчез. И где теперь эти рейдеры никто не знает.

– Ну, что я тут могу сказать… – Всё также задумчиво пожал я плечами, заставив этого торговца напрячься. – Теперь нам всем остаётся только ждать! Ждать, что они проявят себя. И мне бы не хотелось, чтобы жертвой этих разумных стал я, во время очередного выезда. Так что, через своих, надавите на власти свободных городов. Пусть организовывают патрулирование ближайших территорий. И максимально возможный контроль. К тому же, постарайтесь заставить их организовать не только патрулирование, но и своеобразные совместные планы действий в том случае, если эти разумные всё-таки себя проявят? Что-то я сильно сомневаюсь, что представители одного свободного города сумеют всё-таки справиться с подобным массированным нападением!

Это было вполне понятно… Ведь даже по примерным подсчётам этих торговцев, которые мельком видели лагерь рейдеров, в нём они насчитывалось не меньше семи десятков машин? Давайте посчитаем… В среднем на машину нужно было посчитать до десятка разумных. Ну, в крайнем случае, шесть или восемь. Хорошо… Посчитаем шесть. Семь на шесть – это не меньше сорока двух. Но машин было не семь. Машин было не меньше семи десятков. То есть, там может быть группировка от четырёхсот до пятисот рейдеров. Даже если они вооружены простым стрелковым оружием, вроде простейших винтовок, это достаточная сила, которая может навредить любому городу. И с этим не поспоришь. То есть, заранее стоит учитывать возможные проблемы для всего местного населения. Такая толпа рейдеров может запросто вырезать целый городок? И уже только поэтому следует задуматься.

– По сути, я бы на месте этих разумных, которые руководят городами, принял превентивные меры. – Ещё немного подумав, я решил всё-таки добавить немного собственных мыслей в происходящее. – А обнаружив такую группировку рейдеров, сразу бы выдвинул охрану на перехват этой группы. Постаравшись её уничтожить на подходе. Рейдеры привыкли к тому, что, по сути, являются хозяевами пустоши? С ними никто там старается особо не связываться. Так… Пытаются отбиться от их нападения. И не более того. В крайнем случае, могут заказать вот таких вот охотников за головами, каким был я?

Но при всём этом, я также понимал и то, что в данном случае, охотники за головами сейчас тоже не будут чем-то отличаться от тех же рейдеров. И всё только из-за того, что в последнее время их дела тоже пошли не очень-то и хорошо? К тому же, большинство из них имели финансы именно в виде тех самых электронных кредитов. Ведь именно подобным образом они и получали оплату за свою работу. Так что в первую очередь, когда электронный кредит вышел из обихода, пострадали не только торговцы, которые старательно держали такие деньги у себя под рукой именно из-за удобства… Но и сами эти разумные. Теперь им ничего другого не оставалось. И я не удивлюсь, если среди той самой группировки рейдеров окажется достаточно много и охотников за головами? Возможно, что там будут даже и те, кто в прошлый раз пытался охотиться за Каменной Тенью. А что им оставалось делать? Так они хоть как-то могут попытаться уладить свои проблемы. Вот только существует одна большая сложность. А кто им сказал, что за подобную глупость им кто-то заплатит? Да ещё и наличными кредитами! Этого я не знаю. Ну, и неважно это всё. Для меня лично в первую очередь имело значение именно то, что все грузы, которые Лумом Репаром были заранее заказаны, всё же доставили. И теперь мы могли со спокойной душой не переживать о своём будущем. Тем более, что запас патронов без зарядных боксов у нас был, судя по всему, самым большим. Что меня изрядно радовало. Хотя… И заставляло нервничать. Не только меня. Но и тех, кто продал нам эти самые патроны. Ведь представители того самого города Михур начали старательно пытаться сначала самостоятельно оказать давление на моего торгового партнёра. Но когда у них снова ничего не получилось, они начали подсылать к нему различных индивидуумов даже из свободных городов. Я не знаю, что именно эти индивидуумы обещали таким разумным? Да это уже и не суть важно. Тут важнее было кое-что другое. Именно то, что эти разумные приходили и пытались выкупить патроны у Лума Репара. Сначала по их себестоимости… Потом пытаясь поднять цену… Однако, заранее предупреждённый мной о таких нюансах, данный индивидуум, вообще говорил про то, что у него такого груза просто нет. Ведь покупал-то его не он, а именно я. Да, по нашему договору, практически весь этот товар, кроме всего того, что пришлось выложить на его прилавках, принадлежал мне! И от этого он имел с продаж свой процент. Так что, благодаря всему этому, этот террианец тоже неплохо себя чувствовал. Однако, весь товар ему не принадлежал. Особенно такой… Стратегический… А учитывая даже наличие у меня того самого пулемёта, нужно было понять, что в скором времени эти патроны пойдут в ход.

Кстати… Когда мой глайдер всё же возвращался в город, то одним своим видом пулемёта, стоявшего в башенке на крыше, заставил охранников начать переживать. Так как они банально опасались того, что я могу начать из него стрелять. Так что мне пришлось, весьма показательно, убрать эту установку. Благо, что она могла выдвигаться. И так же убираться внутрь корпуса глайдера. Но главное было уже сделано. Сомнения были посеяны в их душах. Я понимаю, что как только станет известно о возможных угрозах городу, то тот самый мэр, да и начальник охраны, начнут старательно бегать за мной, буквально требуя, чтобы я отдал свой пулемёт именно им? Но я этого делать не собираюсь. Почему? Ну, давайте начнём с того, что пулемётные башенки, которые стоят у них на стенах города, тоже имеют свои возможности? Хотя… Именно сейчас что-то мне подсказывает, что с этими установками могут быть определенные проблемы? Ведь их нужно было не просто установить, и ждать, когда они начнут действовать. А и регулярно осматривать, проверять, и смазывать? Я уже молчу про проверку тех же патронов? Этого же, судя по всему, никто не делал? Так что с этими пулемётами у них теперь могли возникнуть сложности.

Но такие нюансы меня уже не беспокоили. Для меня имело значение именно то, что торговец Лум Репар каким-то образом умудрился выбить четыре таких же, хоть и устаревших, пулемётных башенки в одном из поселений. Я не знаю того, на что именно те разумные рассчитывали? Но они продали эти пулемётные башенки вместе с боеприпасами. И, по сути, дали мне возможность усилить собственные позиции. Учитывая толщину и высоту стен вокруг моего дома, я понимал, что выставлять эти башенки так, чтобы они торчали над стенами, будет просто бессмысленно. Начнём с того, что, по сути, таким образом всем и сразу станет понятно то, у кого есть подобные боеприпасы и возможности обслуживания такого оборудования. Я уже молчу про сами эти крупнокалиберные пулемёты? В этих башенках они были трёхствольные. Вроде того самого минигана. Так вот… Я как следует подумал, и решил. Что поставлю эти башенки внутри своего двора. Только на уровне земли. Чтобы они, как своеобразные контрольные точки, фиксировали территорию. И если кто-то чужой сунется сюда, то они откроют огонь на поражение. Придётся мне с ними, конечно, всё же изрядно повозиться? Но оно того стоит. Не хотелось бы мне быть на месте того, кто попадёт сам под перекрёстный огонь таких орудий. Всё-таки двадцать миллиметров – это вам не шутки? Тут даже та самая броня, которая была данным индивидуумам вполне привычной, не особо поможет. Только надо всё рассчитать так, чтобы во время этой перестрелки, сами эти пулемётные башенки не начали стрелять друг по другу? Мне ещё не хватало, чтобы они друг друга повредили? Этот факт тоже заранее надо учитывать. Иначе толку от такой защиты не будет никакого.

Но, как позже выяснилось, тот самый искусственный интеллект глайдера мог вполне спокойно рассчитать траектории стрельбы и все необходимые нюансы для этого. Ну, что же… Я дал ему задание. Тем более, что схема расположения строений на территории моего дома у него была. Так что сложностей особых для него в этом быть не должно. А мне самому придётся возиться с этим старьём. Всё-таки, как ни крути, это оборудование тоже уже бывшее в употреблении? И тут ничего не поделаешь Такова жизнь. Теперь нам придётся использовать подобное оборудование.

После того как я потратил ещё две недели на ремонт и настройку этих самых пулемётных башен, которые теперь, по сути, напоминали своеобразные ДОТы на территории моего поместья, я снова отправился прочь из города. Так как и намеревался проверить свои модификации оружия, до которых у меня всё никак не доходили руки. За это время в город приезжал тот самый плантатор, который искал охотника, чтобы подчистить свои территории от песчаных змей. Естественно, что услышав про мои расценки, которые, по своей сути, были расценками его управляющего, только уже в моей интерпретации, этот разумный отказался платить такие бешеные деньги за мои услуги. Ведь, как оказалось, он объехал всех соседей и выяснил у кого и сколько именно я заработал денег? И теперь его это всё достаточно сильно напрягло. Так как деньги, особенно у одного из них, я взял весьма приличные? Те самые тридцать тысяч кредитов. А ведь у него змей уже тоже хватало? И время шло… А чем дольше он тянул время, тем больше там змей появлялось. По сути, одна песчаная змея могла принести кладку примерно раз в два-три месяца. Давайте подумаем… Если гнездо уже есть, и там хотя бы десяток змей, то можно посчитать, что в среднем, пара-тройка гнёзд, в течение месяца ему гарантирована. То есть, даже если будет всего два дополнительных гнезда, это уже две дополнительные кладки. Да, молодая змея отложит всего лишь от силы десяток яиц? Но ведь есть и старая, которая наверняка отложит как та самая, где было обнаружено опять десятков змеиных яиц? Мало, думаете? Да, буквально за один месяц из этих яиц могло вылупиться пять десятков змей. Ну, хорошо… Представим чудо, и десяток из этих яиц, по какой-то причине, банально погибнет? У нас остаётся сорок змей. И ещё через месяц, а то через пару, вы получите как минимум три – четыре гнезда по соседству. Если не больше. Вы себе размер катастрофы представляете? Этот же разумный думал, что я не стану действовать столь глупо, и равнодушно отнесусь к происходящему. Просто совершенно случайно забуду о том, как в ответ на моё желание им помочь, их управляющий хотел обогатиться за мой счёт? Я же в ответ на такую наивность просто рассмеялся, коротко заявив ему о том, что такие вещи забыть невозможно. И если их что-то не устраивает, то им лучше самим позаботиться о защите своих интересов. Например, устроив тотальную охоту на этих тварей? Это было вполне возможно. Например, просто засыпав всю ту территорию какими-нибудь сверхмощными ядовитыми химикатами? А что? Им никто не мешал это сделать. Только вот после подобного эксперимента, обо всех возможных насаждениях на той территории тоже можно забыть. Так как они будут просто уничтожены. И выращивать там что-либо будет просто невозможно. Естественно, что на подобное никто из них не пойдёт. Ведь выращивание там урожая – это их жизнь и деньги. И сейчас они все оказались заперты в ловушку своих предвзятых попыток использовать меня.

Уже потом, когда я в очередной раз покинул город, и отправился к тем самым скалам, где и собирался проверить своё оружие, в город примчался тот самый тролл-плантатор. Тот самый, который отказался от моих услуг, заявив мне о том, что у него всё в порядке. Оказалось, что буквально за один день у него погибло аж трое работников. На двух полях. А это говорило о том, что опасность там возникла весьма серьёзная. Судя по всему, змеи там действительно достаточно сильно расплодились? И уже только поэтому там всем следовало быть настороже? Этот же разумный примчался в город и начал требовать, чтобы ему предоставили охотника. Представьте себе такую наглость? Он даже вломился в кабинет мэра. В ответ, Гир Магур просто рассмеялся, разведя руками. И заявив ему о том, что я свободная личность. И никому и ничего не должен. И если уж я и предоставляю свои услуги хоть кому-то, то это моё собственное решение.

К тому же, даже до мэра Самбара уже дошла информация о том, как этот разумный поступил, когда я к нему приезжал? Он даже знал о том, что у меня есть документ, который в данном случае снимает с меня всю возможную ответственность за происходящее на его землях. Так что он просто посмеялся над этим троллом, заявив ему о том, что с таким апломбом он может заявлять какие-то претензии только представителям своей собственной семьи. Ведь, по сути, ему предлагали помощь. И даже просто проверку территорий? На которую, кстати, все остальные плантаторы, не считая того сверх жадного, уже заранее согласились. И теперь они будут спокойны за свои земли. А вот ему придётся поднапрячься. Тем более, что история первого плантатора, который уже дважды приезжал в город и пытался меня уговорить по стандартным расценкам оказать ему услугу, стала весьма показательной для всех. Я один раз даю разумному шанс поступить правильно и сделать свой выбор. Как он делает выбор, зависит уже от него самого. И если этот индивидуум сам, по какой-то глупости, настолько сильно подставился, то это уже его собственные проблемы. Которые меня никак не касаются.

Конечно, этот тролл был просто в бешенстве. Ведь, по сути, сейчас он просто ничего не мог поделать. Ситуация сложилась именно таким образом, что в ловушку попал он сам. Всего лишь пожадничав. Он начал даже пытаться обвинять меня в том, что это я, каким-то неведомым образом, загнал змей на его участок? В ответ ему ответили о том, что любой дурак в этом мире знает о том, что песчаные змеи не могут свить гнездо за пару дней. Скорее всего, когда я проезжал к его дому, то обнаружил типичные признаки наличия змей на их территории? Однако, когда я предложил свои услуги, этот разумный сам весьма легкомысленно, и в чем-то даже наивно, отказался от них. По сути, таким образом он сам нанёс удар своему благосостоянию. И никто его не просил отказываться от моих услуг. Так как я хотел ему заявить о том, что в данном случае, если они сами не видели никаких признаков появления песчаных змей на своих территориях, то могу за умеренную плату просто проверить территорию на их наличие. Естественно, что я сразу бы обнаружил их присутствие. И разговор у нас пошёл бы уже о другом. Однако он мне не дал даже слова об этом сказать. Он просто заявил, что не нуждается в моих услугах. Видимо, этот разумный думал, что я настолько безработный, и нищий, что сижу и просто мечтаю, чтобы он позвал меня к себе? И сейчас, когда он приехал в город, я должен был уже буквально по стойке смирно ждать, пока он соизволит обратить на меня внимание? Только вот этот разумный достаточно сильно ошибся. Мне ещё не хватало таких глупостей!

К тому же, я уже знал главное… Он несколько раз писал в город требования, чтобы меня прислали к нему. А знаете, в чём фокус этой ситуации? Именно в том, что если бы меня прислали бы к нему власти города, то в данный случай за всё платить были бы обязаны именно они. То есть, он просто не обязан был бы мне ничего платить или компенсировать. Кто меня послал на это дело, тот пусть и платит. Так что ему было бы легко извернуться в такой ситуации. Однако руководству города как-то было всё равно. Ведь, по сути, даже тот урожай бататов, который этот разумный им поставлял, у него сначала покупали. А потом ещё и оплачивали поставку этого товара на территорию города. Значит, деньги у него были? И это именно его проблема, которая заключается в том, как он этот урожай выращивает. Никто из представителей городских властей просто не обязан идти ему навстречу. Тем более, город не обязан беспокоиться о его работниках. Это всё лежит на его плечах. Ему могли только пообещать, что когда я приеду, то мне сообщат о его желании меня нанять. Но попутно также были обязаны и упомянуть о том, что за срочность такой работы цена может глобально увеличится. Ведь мне придётся отложить в сторону другие свои планы.

– Какие ещё другие планы? – Разъярённо заорал этот тролл, когда услышал подобное утверждение, которое открыто давало ему понять, что всё вполне может сложиться именно таким образом, что я просто весьма равнодушно отнесусь к его желанию, и займусь своими делами, которые считаю более важными для себя, чем возникшие у него проблемы? Естественно, что его такой поворот дел просто не устраивал. Но ситуация уже изменилась. И ему пора было бы это усвоить. Я понимаю, что в данном случае могу задрать цену почти в два раза. А он может просто, уже по выполнению работ, отказаться выплачивать такую стоимость, предоставив мне оплату стандартного образца? Или вообще… Просто ничего не выплатив… Всё это понятно. Но и тут есть для него достаточно большая сложность. Про которую забывать ему явно не стоило бы. Учитывая его поведение, я всё заранее обдумал, и этот разумный тоже оказался в моём чёрном списке. А раз дело обстоит именно так, то оплату ему придётся платить наперёд. А уже потом я её учту, и выполню работу по оплате. Тем более, что мне не так уж и сложно будет, при помощи данных сенсорного комплекса глайдера, достаточно точно определить, сколько тварей на том или ином поле затаилось под землёй? Ведь благодаря этим данным я мог даже подсчитать то, сколько там яиц было? Так что уже только поэтому данный индивидуум обмануть меня не сможет. Либо он платит наперёд ту сумму, что я укажу… Либо идёт ко всем чертям. Я найду, чем заняться. И тратить на него время не собираюсь. А если он не бережёт своих подчинённых, я повторюсь, это уже не мои проблемы. Пусть сам с ними разбирается. Не захотел слушать доброго совета, так пусть страдает.

Добравшись до нужных мне скал, я постарался там расположиться поудобнее. Выпустив наружу в этот раз уже того самого боевого дроида Арха, который, весьма деловито размяв свои суставчатые ноги, слегка пробежался по периметру территории. После чего застыл на месте, старательно контролируя всё происходящее вокруг. Я же достаточно спокойно пошёл и повесил на выбранную позицию листок пластика, на котором нарисовал концентрические круги мишени. Отойдя в сторону, я принялся проверять собранные мной винтовки. Ну, что можно сказать? Тот факт, что винтовка получила больше магазин, играл в её пользу. Хотя более устойчивой такая винтовка была именно на сошках. Всё-таки ствол немного менял баланс. А точность и кучность, у той винтовки, у которой был стандартный рычажный затвор, были всё-таки более эффективны, чем у оружия с автоматическим затвором. Тут ничего не поделаешь. Ведь, по сути, это можно было понять. Так как из-за работы автоматики, которая была основана на газоотводной трубке, часть силы выстрела терялась, и пуля была менее устойчивая во время полёта.

Немного погодя, я решил попробовать сделать тот самый прицел, вроде простейшей трубки с перекрестьем из волосяных нитей. Линз-то пока что у меня просто не было. Ну, что сказать? Особо мало что изменилось… Единственная проблема сейчас была не в дальности, так как увеличения просто не было. А в точной калибровке этого прицела на винтовке. А вы что же думали, что снайпера просто так носят своё оружие обычно в твёрдом кейсе, в котором это оружие даже пошевелиться не может, чтобы не сбить специально выставленный прицел? Ведь для того, чтобы откалибровать этот прицел, необходимо было пристрелять и саму винтовку? А это не так-то легко. Особенно в боевых условиях. Забудьте пожалуйста про те фильмы про войну, когда снайпер, наравне с обычными пехотинцами, со снайперской винтовкой на спине бегает по любой грязи и болоту? С простейшим прицелом – это ещё было как-то возможно, когда прицел подразумевает в лучшем случае просто трёх-четырёхкратное увеличение. И ничего более. Этот прицел действенный на дистанцию максимум до двухсот – трёхсот метров. Ну… От силы на четыреста. И то, уже точность попадания упадёт кратно. К тому же, настоящий снайпер никогда не позволит со своей винтовкой так обращаться. Ведь от неё зависит его жизнь? Знаете, какую умную фразу я услышал в одном из таких фильмов? С которой были согласны многие настоящие снайперы. Стрелок такого класса может сделать с одной позиции только один выстрел. Так как, по сути, каждый выстрел раскрывает его местоположение даже для обычных людей, как минимум на двадцать пять процентов. Если же он стреляет в присутствии профессионала… Один выстрел, и он уже выдал свою позицию на семьдесят пять – сто процентов. По сути, снайпер должен сделать только один выстрел со своей позиции, и тут же скрытно оттуда уходить. Потому что фактически приговорил себя к смерти. Если ему противостоят достаточно умные люди, то они в первую очередь постараются накрыть тот сектор, откуда был сделан такой выстрел, артиллерийским огнём или огнём из минометов. Почему? Да потому, что у них просто не будет времени пытаться выловить такого индивидуума, устраивая дуэль. Это редко, когда было возможно? Особенно все эти сказки о том, что снайпер мог буквально два – три месяца в одном и том же месте с одной и той же позиции терроризировать какое-либо подразделение… По сути, это могло сказать только об одном – командир этого подразделения полный идиот. Кто был им не был бы. Кадровый военный, или тот, кого назначили после гибели командира? Бывший рядовой тоже мог достаточно сообразительным оказаться. Да, из пулемётов стрелять по кустам, откуда раздался выстрел снайпера, было бы просто глупо. А вот накрыть то место из минометов можно было вполне. И снайперу тогда мало не покажется. Редко бывало, когда снайпер мог позволить себе организовать полноценный ДОТ для того, чтобы там спрятаться от удара противника? Если кто не знает, то поясню. ДОТ – это долговременная огневая точка. То есть, по сути, это укреплённая позиция, защищённая со всех сторон. В лучшем случае бетоном. В худшем, брёвнами и землёй. Но это будет, скорее всего, уже ДЗОТ. Долговременная земляная огневая очка. И не стоит забывать об этом. Снайпер не может так подставляться. Его сила была именно в том, что он не заметен. Он стрелок одной пули. Да, я помню историю о том, что в Сталинграде был целый отряд снайперов, которые могли остановить атаку противника именно тем, что банально расстреливали их на подходе? Целое отделение снайперов могло уложить практически роту! Прекрасно. А знаете, о чём это говорит? Опять о том же, что командир у противника был идиот. Несколько погибших солдат уже должны были дать ему понять то, какой именно противник ему противостоит? И результат тут должен был быть закономерным. Артиллерийской обстрел этой территории. или бомбёжка. Я понимаю, что в данном случае это было бы достаточно сложно провернуть. Так как вокруг были различные здания? Но даже миномётный обстрел мог лишить этих самых снайперов возможности сидеть на позиции, и как в тире расстреливать своих противников. К тому же, кто-нибудь помнит о том, что потом случилось с теми стрелками? Много из них выжило, оказавшись в положении не просто хороших стрелков в надёжных укрытиях, а в чистом поле в виде простого снайпера? Хорошо, если одна десятая часть. Потому, что они просто не знали ничего о том, что им нужно там делать. Привычные к стрельбе по противнику с одного места, они быстро становились жертвами собственной глупости.

Мне же такой прицел был нужен именно для того, чтобы, по возможности, действовать аккуратно и точечно. Тем более, что я понимал сейчас главное. Обеспокоенные излишней активностью не только рейдеров, но и руководства из того самого Великого города, представители свободных городов могли бы сейчас попытаться сделать мне заказ на охоту за рейдерами? Да, рейдеры объединились в один большой лагерь? Но это до поры, до времени. Сейчас, скорее всего, они должны были разделиться нова на достаточно небольшие отряды. Потому что крупный лагерь, как не посмотри, привлекал к себе слишком много внимания. И уже только поэтому их могли разделить? И, например, заставив разъехаться на определенной территории. К тому же, снабжение такого лагеря всем необходимым тоже может привлечь внимание? А значит, скорее всего, они сейчас точно были разделены? И теперь у кого-нибудь из глав свободных городов может появиться мысль о том, что сейчас именно тот самый момент, когда можно попытаться хотя бы часть рейдеров выбить? А что… Вполне себе реальная мысль. Причём, именно за счёт воплощения за чужой счёт и чужими руками. Только вот в этот раз расценки будут другие. Для этого мне нужно было сделать оружие, которое я хотел.

Но, как я уже сказал, мне нужны были линзы. Как минимум две… А лучше – четыре. Механизм, который будет сдвигать и раздвигать две трубочки, сделать тоже не так уж и сложно. Обычные своеобразные шестерни, и дорожка, которая позволяет эту трубочку передвигать. А также и уплотнительные кольца. Но, как не крути, это создавало мне определённые проблемы. Особенно с линзами. Глушитель показал себя достаточно неплохо. Хотя звук всё равно прорывался, но он был какой-то странный. Похожий на объединённые воедино хлопок и свист. По сути, если дистанция будет достаточно велика, хотя бы метров триста – четыреста, то именно тот, кто будет стоять на посту, и внезапно сможет услышать нечто подобное, скорее всего, банально не поймет того, что именно произошло? А в худшем случае просто начнёт подтрунивать над своим товарищем, стоявшим по соседству. Так как банально подумает о том, что тот, возможно, просто не сдержал газы в своём желудке? Однако на выстрел этот звук действительно уже не был похож. А тем более, на дистанции. Хотя прицеливаться стало немного сложнее именно из-за того, что глушитель начинал мешать.

Немного подумав, я всё же понял, что его можно немножко изменить? Сделав отверстия, через которые будут исходить пороховые газы, ведущими вниз. По сути, они будут как бы выступать дульным тормозом, и винтовку при выстреле слегка подкинет. Ну, а что тут поделаешь? Так, по крайней мере с учётом того, что трубка будет выходить не строго по центру глушителя, а с одного краю. И мне так будет проще прицеливаться. По крайней мере до тех пор, пока у меня нет нормального снайперского прицела.

Конечно, я помню о том, что в некоторых фантастических фильмах были те самые доспехи, с электронными прицелами, встроенными прямо в шлем бойца? Были… Не спорю… И мне самому это даже нравилось? Вот только основная проблема была в том, что в этих доспехах, которые я обнаружил в этом мире, ничего подобного в принципе не было. Даже рация, и та была отдельным устройством. Скорее всего, это были простейшие доспехи? Вот если бы мне в руки попался какой-нибудь штурмовой скафандр? Дело было бы в другом. Вот, например, в том же самом мехе, который у меня сейчас был, имелось всё необходимое. Но у него имелось уже встроенное оружие. Так что тут ничего не поделаешь. С обычным оружием придётся бороться обычными доступными мне методами.

Ещё немного подумав, я решил попросить того самого Лупа Репара найти для меня… Микроскоп! А что? Там же тоже есть трубка, и линзы, которые позволяют увеличивать объекты? Нужно будет просто постараться, сделать всё так, чтобы нанести на линзы аккуратные метки, которые и позволят мне точнее стрелять. И самое главное, чтобы этот микроскоп не был электронным. Ведь он будет зависеть от питания. И далеко не факт, что я смогу таскать с собой не только винтовку, которая сама по себе из-за самодельного глушителя стала тяжелее на пару килограмм, но и пару аккумуляторов для этого самого прицела? По сути, мне тогда нужно за собой целую тачку волочить, чтобы все эти своеобразные виды оборудования были рядом. А мне это было ни к чему. Оружие должно быть достаточно мобильным, чтобы я мог свободно перемещаться и действовать достаточно эффективно на своё усмотрение…

.........

Именно возвращаясь со своего своеобразного стрельбища, я наткнулся на тот факт, что в наш мир заявились новые гости. Достаточно большой отряд орков, на волках, и с какими-то непонятными животными, напоминающими то ли огромных ящеров, то ли оленей, которые медленно направились по указанному мною маршруту. Я его постарался сделать попутно ещё и таким образом, чтобы данные индивидуумы обошли стороной свободные города. Мне не хватало ещё, чтобы они столкнулись с этими индивидуумами. Ведь у местных жителей хватит ума взять и просто перестрелять этих разумных? Да, эти красавцы, у которых мечи были чуть ли не с мой рост, явно так легко не сдадутся? Так что можно было понять, что крови прольётся немало. К тому же, я не был уверен в том, что это единственный отряд? Поэтому лучше не рисковать. А вот обойдут они стороной свободные города, дойдут до степи… Вот там пусть и устраивают свою жизнь. По сути, им предстояло пройти ещё километров двести по пустынной местности. Потом начнётся степь. А что они будут делать дальше, меня уже не касаются. Зато теперь я был спокоен. Разнообразие сил в этом мире начинает проявлять себя. И доказательства того, что этот мир меняется, я получил буквально сам. Что уже говорило о многом. Не стоит такие вещи недооценивать. Они всегда могут повлиять на мою собственную жизнь. И что-то мне подсказывало, что этот самый костяной браслет не так-то и прост? Только осматривая его, я заметил тончайшие энергетические линии, пронизывающие саму структуру этого объекта. И понял, что этот артефакт действительно необычен. А значит, мне его нужно беречь, пока я не разберусь с тем, что он из себя на самом деле представляет.

Возвращаясь в город Самбар, по пути, я нашёл ещё и пару гнёзд песчаных змей. Так что возвращался не с пустыми руками. И мне даже не было нужды придумывать причину для моего путешествия в этот раз в пустошь? По сути, это же никого не касается? Однако всегда могут найтись те, кто может начать совать свой нос в чужие дела. Зато теперь лишних вопросов не будет. Тем более, что змейки были довольно крупные. Это сразу отвлекло от меня внимание, банально дав мне возможность спокойно проехать в город. Где меня уже ждали. Сначала, мой глайдер пытались перехватить торговцы из других свободных городов. Банально заблокировав проезд своими машинами. Однако тот факт, что пулемёт на глайдере мог достаточно быстро разогнать их в стороны, так как выдвинулась башенка и он грозно пошевелился, наводясь на потенциальную цель, этим умникам ничего другого не оставалось, как просто разъехаться в стороны, дав мне возможность добраться до своего дома. А потом, не успел я въехать во двор, следом пыталась влететь машина такого умника. Результат все-таки не заставил себя ждать. Короткая очередь в три патрона из сдвоенного пулемёта на глайдере заставила эту машину захлебнуться и тут же откатиться назад, уже с дымящимся капотом. Тут же набежали и городские охранники, которые повязали водителя этого транспорта. А рядом с ними бушевал торговец, который, как оказалось, совершенно не догадывался о том, что подобное хамское поведение могут наказать очередью из пулемета? Это ему ещё повезло, что его машина не успела въехать на территорию моего своеобразного поместья? Так как пулемёты, которые уже раскручивали свои стволы, имели определённые установки. Как только его машина, которая распознавалась как чужая, въехала бы на территорию моего дома, её бы просто изрешетило. Ну, а что они хотели? Это чужое имущество. И его нужно уважать. Он орал о том, что хотел со мной всего лишь поговорить. Что я должен продать ему какой-то товар… В ответ, подбежавший торговец Лум Репар, с которым у меня были деловые отношения, просто попросил его предоставить договор, согласно которому я ему что-то должен? И этот разумный тут же сдулся. Оказалось, что никто никому ничего не был должен. А он просто хотел купить патроны. Причём, достаточно много. А, судя по тому, как яростно он размахивал кошельком с деньгами, этот разумный даже не понимал того, что его используют? Ведь быстро пробив через сеть его данные, Лум Репар выяснил, что этот разумный всего лишь обычный посредник. Да. У него не было собственного магазина. И он предпочитал торговать таким образом, покупая и перепродавая товар. И что мы в данном случае имеем? А в данном случае мы имеем именно тот факт, что этот разумный работал на кого-то со стороны. Прекрасно. А кто же это у нас такой умный, кто мог себе позволить покупку такой крупной партии патронов? Причём, без тех самых боксов для зарядки? Только тот, кто намеревался их тратить в ближайшее время. А тут у меня на ум приходит только одно поселение, которому очень сильно не терпелось испортить жизнь всем своим соседям по этому миру? И уже только поэтому я понимал, что продавать этому индивидууму ничего нельзя. Так как в этой ситуации я могу сам себе подложить грабли под ноги? Чтобы этот индивидуум потом мне не пытался доказать, я не собирался идти ему навстречу. Тем более, что этот глупец, по какой-то причине, теперь начал требовать ещё и ремонта его грузовика за мой счёт?

– Прекрасно! А ещё что ему нужно? – Когда я встретился с мэром города, как раз проводившего своеобразное расследование случившегося, и услышав претензии подобного рода, я просто не сдержал своего чуть ли не истерического смеха. – А давайте я вломлюсь в ваш дом, и вы случайно прострелите мне ногу, а потом ещё и обязаны будете мне платить за то, что, по сути, я был виноват? Что за глупости вы мне сейчас говорите? Вы хотя бы подумайте о том, насколько серьёзную проблему этот разумный пытается для нас создать? Неужели один я это вижу? Этот индивидуум хочет купить у нас патроны. Прекрасно… А для каких целей? Раньше их патроны в подобных упаковках не интересовали. Кому этот, как они любили говорить, мусор может сейчас понадобится? Где есть разумные, которым плевать каким образом стрелять придётся? А это, случайно, не те самые рейдеры, которые собирались в единую группу для нападения на врагов того самого Великого города Михур?

Судя по всему, при упоминании потенциальных врагов, а эти одарённые такими и были, сам мэр города Самбар изрядно задумался? И, по сути, теперь просто растерянно пытался понять, что ему предстоит делать дальше. Ну, а что он хотел? По сути, вся ситуация действительно получается очень глупой. Этот индивидуум сам позволил себе фактически напасть на меня. Сначала создал аварийную ситуацию в городе. Что тоже могло привести к проблемам. Потом попытался чуть ли не протаранить ворота моего дома. А это вообще наказуемо! Особенно, если учитывать тот факт, что произошло это чуть ли не в присутствии патруля охраны, которые тоже не ожидали такой наглости и просто пытались понять, что происходит.

Выслушав меня, Гир Магур тут же вызвал к себе этого торговца и потребовал объяснить, на каком основании этот индивидуум вообще устроил случившийся казус! А я фактически потребовал компенсировать мне… Нервы. Так как этот индивидуум пытался протаранить ворота моего дома. Без каких-либо провокаций с моей стороны. Я уже молчу о том, что всё случившееся вообще выглядело дико. В результате всего этого мэр Самбара его оштрафовал и просто довольно невежливо приказал выпроводить прочь из города. Так как здесь ему было просто нечего делать. Это, конечно, всё было далеко не в его пользу? Но уже как-то изменить ситуацию этот посредник просто не мог. Тем более, что штраф он платил как раз из тех самых денег, которыми так старательно размахивал? И это всё явно не понравится заказчику. Ведь за потраченные деньги кому-то придётся рассчитываться?

Потом мэр всё-таки попросил меня заняться охотой на змей на той самой плантации, хозяин которой был слегка жадным… Мол, он сам не хочет снова выслушивать истерики от того старого тролла, который сейчас буквально был готов на стену лезть из-за неуважения, проявленного к нему с моей стороны.

– О каком неуважении вообще идёт речь? – Теперь уже возмутился я, когда услышал такое заявление. – Вообще-то, если вы не знали, то я сам поясню. Я прибыл к нему на плантацию вполне себе нормально. Попросил с ним встречи. Дождался… Хотя этот умник не хотел со мной встречаться. Мне пришлось час ждать, пока он соизволит освободиться и поговорить со мной. Потом, я не успел ему даже договорить о том, что раз у его соседей были обнаружены гнёзда змей, то возможно и у него что-то подобное имеется… Он меня грубо перебил, и заявил, что мне нечего делать на его плантациях. Прекрасно. У меня даже есть документ, который он сам собственноручно подписал. Так что, я не понимаю, какие ко мне претензии могут тут вообще быть? Да ещё и с его стороны! Неуважение… Это ко мне было проявлено неуважение. Так что теперь пусть со своими работниками сам следит за землями. Ему нужно змей вытравить с его территории? Пусть сам старается. А мне такие клиенты не нужны. Я работаю только с адекватными разумными. А этот индивидуум ведёт себя так, как будто я ему что-то должен. Пусть сначала докажет, что я что-то ему должен. Так он ещё и заявился сюда, да и угрожать начал? А потом что? Вы хотя бы понимаете, что сейчас происходит? Он на ваш авторитет вообще-то наплевал. И если я сейчас побегу, с вашего соизволения, туда… То, извините меня… А кто платить мне за это будет? За мой риск… Он-то явно не хочет этого делать. Вы будете платить? Давайте составим договор. Я зафиксирую всё, что там произойдёт, и предоставлю вам. А вы мне оплатите, согласно прайсу для таких вот умников.

Естественно, что мэр города не собирался тратить деньги из городской казны на такие глупые дела. Он сразу же отказался от такого развития событий, и заявил мне о том, что в данном случае всего лишь выполняет просьбу данного индивидуума. А то, что этот умник не захочет платить, так это уже его проблемы. А моя задача просто приехать. И, по возможности, если есть такой шанс, записать на видео, или хотя бы звук нашего общения. Чтобы потом сам мэр города Самбар мог этому троллу ткнуть в лицо. Прекрасно. У меня на глайдере как раз есть система наблюдения. Которая может спокойно записать всё, что происходит поблизости от глайдера.

Однако я не спешил выполнять этот своеобразный заказ. Так как понимал, что этот разумный не успокоится. Ему наверняка сейчас уже доложат о том, что я вернулся в город? А значит, он уже будет ждать, что я в скором времени отправлюсь к нему. Тоже хорошо. Только есть одна большая сложность. Я такую глупость делать не собираюсь. Так что сначала я решил поспать дома, отдохнуть как следует, и прийти в себя. После чего всё-таки постараюсь отправиться туда. Ведь местные жители-то в том, что случилось, между нами, были не виноваты? Но если он начнёт снова выделываться, то его ждёт сюрприз. Я просто попросил Гира Магура заранее предупредить этого индивидуума о том, что за свой заказ, и за эту работу, он будет платить по заранее повышенной таксе. Всего лишь по той причине, что сам был во всем виноват, и полностью наперёд.

Выезжал я из города опять с утра пораньше. И не особо спешил. Так как сам прекрасно понимал, что у того индивидуума плантация достаточно велика. И если всё выгорит, то мне придётся там застрять надолго. Я решил банально поступить простым и надёжным способом. Заключаем договор на очистку одного поля. Я заранее считаю то, сколько там чего имеется… Он мне эти деньги выплачивает. Потом я охочусь на тварей, и представляю ему отчёт. Не нравится ему такое решение вопроса? Пожалуйста… Никто ему не запрещает других охотников нанять? Только его основная проблема была именно в том, что выбора у него-то особого и нет! Может где-то и есть такие индивидуумы? Я имею в виду свободные города? Только вот браться за это дело в том месте, где местные твари уже распробовали подобную добычу, он явно не захочет? Пока такого охотника сюда доставят, пока этот разумный осмотрится на территории, здесь добавиться опасности. Так что, сразу можно было понять, что, скорее всего, такой индивидуум просто не захочет сталкиваться с подобными проблемами. Он всего лишь пошлёт куда подальше таких умников. И скажет, что ему совершенно ни к чему рисковать собственной головой. Одно дело, если молодую змею, или её только что образованное гнездо вытравить? И другое дело, самому соваться в самое кубло этих тварей, которых может быть уже несколько десятков!

– Что? Ты что, вообще совесть потерял? – Разъярённо заорал этот самый тролл, когда услышал мои требования, и практически кинулся на меня с кулаками. – Я тебе платить за что-то должен? Тебя вообще-то сюда из города прислали! Вот они и будут тебе платить.

– Ну, что же… Вполне ожидаемо. Но учти один нюанс. Наша беседа с тобой сейчас записывается моим глайдером. – Сразу огорошил этого индивидуума я таким откровением, которое буквально ударило его под их, заставив отступить назад на пару шагов. – К тому же, я с мэром Самбара разговаривал буквально вчера. И, ты мне не поверишь… Он сказал, что ему как-то всё равно, что здесь у вас происходит! За всё ты должен платить сам. Ты ту справку тогда дал мне? Помнишь? В которой сам написал, что не нуждаешься в моих услугах? А ведь надо было всего лишь проверить территорию. Ты отказался. Сам! И теперь, дорогой мой, за весь риск и за потенциальные проблемы будь добр заплатить. Учитывая тот факт, что ты явно мне платить вообще не собирался, я предоставляю тебе свои услуги только по полной предоплате. И ни кредита меньше. Ты хочешь, чтобы я очистил твои поля? Это можно решить… Но только при одном условии. Я оцениваю стоимость работы на одном поле… Ты мне предоставляешь эту оплату. Полностью! После чего я выполняю работу, и отчитываюсь об убитых змеях. Чтобы ты сам выяснил, всё ли мне оплатил, или ещё что-то должен? Если же ты хоть кредит мне не выплатишь, то дальше будут уже полностью твои проблемы. Я вообще откажусь обслуживать твои земли. А твои жители узнают о том, что происходит. Тебе никто не мешал тогда заплатить всего пять сотен кредитов за осмотр поля, где сейчас уже погибают твои работники. Но тебе же было жалко эти пятьсот кредитов? А сколько стоят жизни тех работников, что там уже умерли из-за твоей жадности?

Последнее упоминание про то, что именно он пожалел всего лишь пятьсот кредитов я сделал специально. Так как его воплями были встревожены находящиеся поблизости охранники плантации. И они тут же прибежали. А тут такой разговор. Как вы думаете, слухи об этом пойдут дальше? Или нет? Я уверен, что пойдут. Ведь эти индивидуумы тоже рискуют. Так как им каждый раз приходится идти к своим вышкам фактически по тропинке. А тропинка идёт посреди поля. Так что их риск тоже велик. И вряд ли им понравится даже мысль о том, что они могут в один прекрасный момент просто стать жертвами этих тварей, которых разведётся столько, что они просто потеряют страх и будут ползать прямо по этим самым тропинкам. А вот для него подобные известия были весьма неприятными? Ведь он-то думал, что опять схитрит? Однако его хитрость была видна невооружённым взглядом. Тем более, что работать с этим индивидуумом я собирался только по стопроцентной предоплате. И никак иначе. Сначала он начал юлить, заявив мне о том, что невозможно определить, сколько он должен будет заплатить, пока я всех змей не уничтожил на всей его плантации. Так уж и быть… Он согласился заплатить мне предварительно по пятьсот кредитов за каждое поле. А всё остальное только после выполненной работы. В ответ на что я просто пожал плечами, сел в глайдер и отправился восвояси. Больше с этим разумным я дел иметь не буду. Мне что, делать больше нечего? Ему же самому внятно дали понять, что я не собираюсь работать с ним, играя в его хитрую схему? Хочешь, чтобы я навёл порядок на твоей территории? Так будь добр предоставить деньги. Он этого же делать просто не хотел. Я же понимаю, что пара-тройка дней не особо решат проблему? Тварей там больше не станет, чем есть сейчас? Разве что если есть какая-то кладка песчаных змей, которая вылупится? И чтобы эти змеи стали достаточно опасными, им нужен как минимум месяц. Но, по крайней мере, сам факт того, что они там есть, уже говорит сам за себя.

Вернувшись в этот же день в город, я тут же отправился к мэру, где и продемонстрировал видеозапись нашей беседы с этим троллом. Надо сказать, что сам Гир Магур ругался как последний сапожник. И часть его ругательств я вообще даже не понял. Именно по той причине, что, скорее всего, это было что-то на языке троллов? Как я это понял? Ну, этот язык, на котором он ругался, очень сильно напоминал перекатывающиеся камни. Такой же рычащий и грубый. Однако мне было всё равно. Я ему показал, что пытался решить этот вопрос. Этот же разумный, являвшийся хозяином на плантации, снова попытался схитрить. Хотя, как оказалось, когда мэр пытался с ним связаться и разговаривал с ним о том, что я должен буду всё-таки подъехать, Гир Магур ему специально намекнул на тот факт, что платить за мои услуги этот тролл будет обязан сам. И что ему придётся заплатить по увеличенной таксе за собственную жадность. Этот же разумный сказал, что он согласен на всё. Лишь бы навести порядок на своих землях. Но всё оказалось далеко не так. В ответ на это известие я просто пожал плечами, коротко заявив о том, что, по сути, ничего другого и не ожидал. Так как заранее понимал, что тот самый разумный, который так решил схитрить, по-другому поступить в принципе не может.

Кстати… Именно у мэра меня и застукал тот самый разумный, чей управляющий пытался меня перехитрить, и заставить самого платить за охоту на их территориях. Оказалось, что там змей уже было достаточно много. А урожай нужно было скоро собирать. Так что теперь нужно было как можно быстрее их уничтожить Тем более, что в одном месте на поле урожай начал погибать.

– Ну, а что вы от меня хотите? – Удивлённо поднял я брови, тихо рассмеявшись в ответ на это возмущение данного индивидуума, в котором можно было заметить признаки нескольких рас сразу. – Там стопроцентно имеется довольно крупное гнездо змей. Скорее всего, то самое… Первое… И там, скорее всего, всё поле уже норами изрыто. И тварей там, наверное, десятков пять, если не все семь будет? Про новые кладки и гнёзда я уже молчу. Тяните дальше. Глядишь, в скором времени эти змеи вас всех попросят с этой территории уйти? Так как вы просто будете мешать им там жить.

И если даже мэру эта своеобразная шутка показалась в чём-то смешной, что выразилось в своеобразной кривой улыбке, то этот индивидуум тут же принялся раздражённо ругаться. В ответ я его просто послал подальше. К его управляющему. К тому самому умнику, который хотел с меня ещё и деньги брать за то, что я буду охотиться на их территориях. Я напомнил ему этот случай. В ответ этот умник ничего мне так и не смог сказать. Он тут же принялся взывать к чувству солидарности со стороны мэра. Но тот просто покачал головой. Заявив о том, что глупцам помогать не собирается. Если они хотят, он может попросить меня приехать туда и проверить территорию. Но далеко не факт, что мне удастся полностью за один раз выбить оттуда всех этих тварей. Не так-то это легко, как и может показаться на первый взгляд.

К тому же, им всем стоило бы учитывать тот факт, что есть одна большая сложность. Платить за мои услуги им придётся наперёд. И это заставило его замяться. Он снова попытался сыграть на том, что может в долг оформить подобную услугу? Я же отказался от такой радости. Просто заявив, что в долг тем, кто пытался меня обмануть, я не даю. Поэтому платить придётся вперёд и сразу.

– Не нравится? До свидания. Привозите к себе наивных и доверчивых охотников откуда-то со стороны! – В конце концов, когда мне всё это надоело, я раздражённо припечатал кулаком по столу, за которым мы сидели. – А то уже устал я от вас. Всё вам не так. Всё вы хотите меня обмануть и использовать. Когда вы уже поймёте, что сейчас не то время, когда можно так шалить? Да, и те же песчаные змеи таких шуток не понимают. Не хотите платить? Не надо. Сами тратьте своё время, охотясь за этими змеями.

В конце концов этот индивидуум сдался. Тем более, что он и сам уже прекрасно понимал, что если урожай погибнет, то она его деятельности, как плантатора, можно будет поставить, так сказать, полноценное надгробие? Тем более, что его могут попросить подвинуться с этого места? Например, если мэр ближайшего города, или те же плантаторы по соседству, которые оказались умнее, в долг ему позволят это сделать, оплатив мои услуги своими деньгами, то потом ему придется платить куда больше. Ведь проценты никто не отменял? Так что, он всё же согласился на мои условия. И мы, заключив полноценный договор, направились к его плантации. С учётом того, что он всё-таки сам согласился на оплату вперёд, мы сразу поехали на ближайшее поле. Пройдясь по которому с умные видом, я вернулся назад, и ошарашил его откровением о том, что тут есть не меньше трёх десятков змей. Однако, как и следовало ожидать, одна была крупная, как минимум пять средних, а остальные мелкие. Хотя… Даже так, стоимость моей работы получалась не слабая. Но ему пришлось расплатиться наперёд. После чего я поехал охотиться. Надо сразу отметить тот факт, что следом за мной побрели весьма недовольные охранники плантации. Ведь он приказал им контролировать всё то, что происходит. Чтобы я, совершенно случайно, не притащил с какого-нибудь холодильника заранее запасённых змей, за которых он платить не собирается. Вот только он не учёл того факта, что холодильник-то я ему уже показывал? Там было пусто. Поэтому, когда вокруг зашипели змеи, то его охранники чуть ли не в прыжке залетели на собственную машину, откуда с ужасом смотрели на ту бойню, которую я устроил возле главной норы этих тварей. Надо, наверное, сразу сказать о том, что землю они здесь изрыли знатно. Так что ползли ко мне со всех сторон. Но мне всё же удалось с ними разделаться. После чего, вернувшись к этому разумному, я дал ему возможность самостоятельно пересчитать мои трофеи. Кстати… В нашей договорённости было сразу сказано, что убитых мной змей я забираю. Либо он их у меня выкупает по цене, по которой я их продаю в ту же кантину. Естественно, что ничего подобного он делать не собирался. Поэтому, весьма недовольно пересчитав этих змей, мы направились на второе поле…

По сути, я потратил на его плантацию целых четыре дня. Именно на четвёртый день окончив очистку последнего поля. Змей у него оказалось немало, и заплатить за всё про всё ему пришлось пять десятков тысяч кредитов наличными. После чего я даже не стал ему предлагать ежемесячную проверку этих полей. Да, и не видел я в этом смысла? Если он такой жадный, то пусть сам головой подумает. Захочет? Сам скажет. Но даже в этом случае, сначала будет платить, а потом я буду проверять его поля.

Как я и думал, известие о том, что даже ему пришлось заплатить, достаточно быстро дошло до того тролла. Который снова приперся в город с требованием, чтобы кто-то оплатил очистку его территорий. Причём с таким требованием он обратился фактически напрямую к мэру Самбара. Но тот недовольно заявил ему о том, что ничего ему не должен. Именно по той простой причине, что это глупо. Не хочет он сам следить за своими территориями? Так это уже его личные проблемы. А такое положение дел данного разумного не устраивало. И он снова попытался встретиться со мной. Только вот я не хотел этого делать. Тем более, что у него положение дел становилось всё более критическим. Ведь, по сути, урожай с тех самых полей, со дня на день, надо будет убирать? Но на одном поле уже появилась довольно большая проплешина. А это значит, что змей там уже хватало? И те самые люди, которые у него работали, а в частности я имею в виду всех разумных что жили по соседству с плантацией, уже просто не желали там появляться. Так как от укусов змей уже погибло пятеро. Пять разумных погибли из-за его жадности. Но самым смешным было именно то, что кое-кто из их родственников погибших даже додумался приехать в город, чтобы официально написать на меня жалобу! Мол, это я был виноват в смерти их родственников!

Естественно, что услышав от мэра отповедь, они были удивлены. Ведь, по сути, они все думали, что их хозяин предоставляет им всё необходимое? И даже меня несколько раз приглашал. Но это именно я не хочу им помочь, и строю из себя что-то несусветное! Однако, факт того, что их хозяин сам решил сэкономить, и надеялся на лучшее, всё-таки отрицать никто из них не мог. И поэтому все они были вынуждены уйти прочь несолоно хлебавши.

– Вот, уважаемый Анд Рей… Разрешите представить вам нового хозяина той самой плантации… – Спустя неделю позвав меня к себе мэр, изрядно удивил тем, что указал на сидевшего передо мной молодого тролла, с достаточно жёстким и серьёзным взглядом. – Это сын бывшего хозяина плантации, где у вас возникло определённое недопонимание. Этот разумный согласен выплатить вам всё, что положено по результатам охоты…

Однако, я сразу же сказал им обоим о том, что раз эти разумные сами довели до такой глупости, то при оплате по результатам охоты я не буду с ними работать. Только по полной и стопроцентной предоплате. Как и с их соседом. Потому что не доверяю тем, кто мне несколько раз пытался обмануть. Тяжело вздохнув, этот молодой тролл был вынужден согласиться с моими требованиями и подписать договор. После чего, мы всё-таки поехали на его плантацию. И увидев, что там происходит, я понял, что любая попытка пригласить сюда других охотников могла привести к гибели не только самих охотников, но и большинства местных жителей. Ведь разъярённые случившимся казусом, вроде объявленной на них охоты, песчаные змеи м

Новые обитатели

В безлюдной пустынной местности, где песчаные дюны тянутся до горизонта, где тысячи лет ничто не могло поколебать тишину и покой, по какой-то никому неведомой причине пустота в воздухе начала медленно искажаться, создавая странные вихри, словно временной и пространственный континуум сам по себе начал трескаться. Внезапно, среди сверкнувших в воздухе молний, с достаточно громких хлопком и продолжительным треском материализовался огромный и загадочный портал, обрамленный искристыми линиями света. Поверхность портала кому-нибудь могла бы напомнить вихрь из пламени, создавая иллюзию того, что невольные зрители смотрят внутрь колдовского костра. Непонятные символы, светящиеся разноцветными оттенками, образовывали гипнотический узор по краям портала, создавая впечатление, что его происхождение связано с древней магией. Из глубины портала ослепительной вспышкой вырвался ослепительный свет, который заполнил собой пустоту пустыни. Раскаленный воздух пульсировал вокруг портала, создавая зловещее зрелище. Неожиданно, из огненного вихря появляются изменчивые, неестественные силуэты. Очертания их тел постоянно меняются, словно они сотканы из магического тумана. В пустынной тишине раздается нечеловеческий вой, а затем пронзительные крики. Портал в другой мир раскрывается с широким гудением, и из темных его глубин, пронзающих меж мировое пространство выходит поток орков, покрытых кровью и пылью. Их тела ранены и изодраны… Их доспехи покрыты свежей и старой кровью. Среди бредущих усталых фигур можно легко разглядеть женщин и детей, а также и стариков. Потому, что их большинство. Приглушенный гул голосов эхом разрастался, а тяжелые шаги орков сотрясали землю под ними. Они высыпали из портала, как неудержимый поток лавы, столь же яростные и беспощадные. Лица их были измождены и искажены болью, в глазах до сих пор горит жажда мести. Ярость и ненависть плескались в их душах, как кипящее море. Они были изгнаны из своей родной земли, лишены крова и покоя. Теперь они искали убежища в чужом мире, где их никто не ждал, и возможно даже не желал их присутствия. Среди орков медленно двигалась женщина, сжимающая на руках маленького ребенка. Ее лицо было исхудалым и бледным, а глаза потускнели от горя. Она потеряла мужа и старшего сына в жестокой битве, и теперь она была вынуждена заботиться о единственном оставшемся ребенке. Рядом с ней шел старик, опираясь на посох. Его длинная серая борода развевалась по ветру, а мудрые глаза видели многое в своей долгой жизни. Он был шаманом, хранителем древних знаний и традиций, и теперь он вел свой народ в неизвестность. Остатки некогда гордой и неудержимой Орды орков молчаливо брели вперед, оставляя позади себя дымящиеся руины и следы разрушения. Они шли, не обращая внимания на раны и усталость, движимые лишь одним желанием – выжить и найти новое место для жизни. Их путь был долгим и тяжелым. Им пришлось преодолеть горы, леса и реки, сражаться с дикими зверями и враждебными монстрами, и неведомыми чудовищами, которым даже имени не было. Но они продолжали идти, не теряя надежды.

Из гигантского портала всё продолжают и продолжат выходить беженцы из погибающего мира. Мрачные и воинственные, несущие на своих плечах остатки своего разрушенного дома. Тёмные силуэты орков как бы сами противопоставляли себя сверкающим контурам портала, создавая потрясающий и мистический пейзаж. Но эти врата в другой мир, как мост между реальностью и магическим измерением, стали неожиданным источником надежды для тех, кто всё ещё ищет убежища от гибели своего мира. Орда орков вступает на новый путь, встречая неизвестное и неопределенное будущее в свете загадочного портала. Орки, во власти ярости и жажды мести, несут с собой следы кровопролитных битв и разрушения, оставленные в той самой местности, из которой они бежали. Некоторые из них несут ободранные флаги, покрытые пятнами крови, как знамя их несчастья. Их оружие блестит ярким светом, отражаясь от капель крови, капающих на песчаный пол. Шрамы и раны на телах этих разумных говорят о безжалостных схватках, которые им пришлось пережить. Некоторые орки несут с собой доспехи и оружие своих павших соратников, и их глаза полные скорби и гнева.

Орки, первыми пронзившие портал, тут же оседлали своих верных степных волков, идущих в этот мир со своими хозяевами сплошным потоком, и рассеялись небольшими группами по округе. Они пришли сюда ради достижения определённой цели. Гнев и месть горят в их глазах, и они готовы вновь зажечь пламя в другом мире, оставив за собой лишь следы крови и Хаоса. Шаманы, в пышных облачениях и увенчанные темными оберегами, собрались перед порталом, окруженные пляшущими пламенем ритуальных костров и танцующими тенями. Их могущественные заклинания наполнили воздух тяжелым ощущением магии, как бы предвосхищая прибытие орков из иного, теперь уже безвозвратно потерянного для живых, мира.

После появления разведчиков первыми через портал шагают женщины и дети, их тела увиты темными одеяниями и символами, высеченными на их коже. Они несут с собой аромат трав и дыма кочевых костров, пропитанных магией, создавая странный контраст с их невинными глазами, полными страха и решимости. Эти жертвы становятся живым мостом, переносящим энергию и страдания в другой мир. После них следуют старики, чей взгляд наполнен мудростью и печалью. Они несут с собой тайны, знания, и опыт, готовые передать свое наследие в другом мире. Их тела, изношенные годами, все еще полны решимости и готовности бороться. В конце процессии, окровавленные и израненные воины, медленно следуют за предшественниками. Их тела покрыты шрамами, броня разорвана, а оружие забрызгано кровью. Они несут с собой ауру битвы, запечатленную в каждом движении и мускуле. Эти воины, погруженные в мрак своих внутренних битв, приносят с собой не только физическую силу, но и темные энергии, сгустившиеся вокруг них в результате жертв и магии.

Когда процессия, словно полноводная река, всё же проходит через портал, шаманы поднимают руки ввысь, заключая в себе могущество магии и страданий. И этот странный и даже в чём-то жуткий проход между мирами, медленно схлопывается, отсекая то, что осталось за их спинами, навсегда лишая беглецов их прошлого. И оставляя всех прошедших сквозь него, от младенцев до израненных воинов, в новом мире, который может стать для них как новой родиной, наполненной надежной и свершениями, так и смертельным приговором всему их народу. И наполняя пустынное пространство шумом тысяч уставших ног, бредущих по песку в неизвестность…

……….

Передовой отряд разведчиков-орков, ведомый ветеранами боев и знатоками военного мастерства, осторожно двигался вперед по песчаным дюнам чужого мира. Их грубые силуэты выделялись на фоне невидимого горизонта, а глаза, полные живучести и решимости, оценивали каждую деталь пустынной местности. Разведчики орков, обученные искусству выживания и скрытности, проникали глубже в непривычные просторы этого нового мира. Их идущий вперед взгляд выискивал следы возможных ловушек и опасностей, к которым они могли столкнуться. Их носы чувствовали запах неизведанных ароматов, запахи, свойственные этому миру, и эти запахи медленно смешивались с вонью крови и земли, которую они принесли с собой.

Местное солнце, непривычно блестящее на ясном небе, беспощадно озаряло их путь, создавая тени исчезающих следов на песке. Разведчики деликатно наклонялись и ощупывали землю, остерегаясь скрытых опасностей под песчаным покровом. С каждым шагом, они оставляли за собой следы чуждых существ, свежие и чуждые на этой земле. Но они всё же шли вперёд. Так как за ними шли остатки их народа. И именно они, сталкивались с темными тайнами этого нового мира, проявившимися в виде хитрых ловушек и непредсказуемых опасностей, должны были разведать безопасный путь для женщин, детей и стариком, медленно бредущих следом. Ведь сзади разведчиков шли уставшие и окровавленные остатки некогда великой Орды. Их шаги были тяжелыми… Их глаза устало горели огнем… Но в них еще тлела надежда на новое начало в этом чужом мире. По мере того, как они пробирались сквозь портал, за ними оставались следы страданий и разрушения, но также и сверкающие перспективы новой жизни вне границ их умирающего мира.

Среди оставшихся в живых орков было много женщин и детей, чьи тела носили следы трудного и опасного путешествия. Женщины, вооружённые или нет, несли на себе бремя ответственности за свои семьи. Их лица выражали как силу, так и заботу. Они несли на руках младенцев и усталых детей, утешая их, и стараясь создать в этом новом мире хоть каплю уюта и безопасности. Дети, спутники этой трагической экспедиции, уставшие, но все еще полные детского любопытства, оглядывались вокруг с невероятным восхищением и страхом. Их маленькие руки тесно держались за руки матерей. Их глаза, полные доверия, искали утешения в этих непривычных пейзажах.

Старики, чьи тела были иссечены битвами и временем, несли бремя опыта и мудрости. Они старательно опирались на свои посохи и костяные трости, поддерживая друг друга и стараясь не оставаться позади. Их взгляды были наполнены не только усталостью, но и решимостью и готовностью принять новые вызовы, даже в этом непривычном мире.

Так, разношерстная колонна орков, представляющая все слои общества – воины, женщины, дети и старики, медленно и неумолимо двигалась вперед, оставляя за собой следы крови и надежды. Невзирая на усталость и страдания, в их глазах сверкала неугасимая воля выжить и начать новую жизнь в этом неизведанном мире. Впереди этой огромной колонны, практически вслед за разведчиками и передовым авангардом, состоящим из воинов, шла группа могущественных шаманов, окутанных мраком своих мантий и увенчанных таинственными головными уборами, вышитыми символами древней магии. Их длинные, плетеные бороды украшаются перьями, каждое из которых свидетельствует о прошедших искусствах и ритуалах. Эти могущественные разумные шагают впереди колонны, танцуя с песком под ногами и произнося загадочные заклинания, которые должны облегчить их путь. Их глаза сверкают ярким светом, когда они сосредотачиваются на обнаружении энергий этого нового мира и его потенциала. В руках они несут древние артефакты и талисманы, которые являются ключами к пониманию и приспособлению к окружающей их природе.

Со временем шаманы разделяются на две группы, чтобы идти по обе стороны от колонны, иногда останавливаясь и собираясь в совет, чтобы обсудить магические знамения и указания духов. Они молча общаются с природой этого нового мира, пытаясь раскрыть тайны, заключенные в его песчаных дюнах и живой природе, которая пока что скрывает от них свою истинную силу и возможности.

Когда шаманы чувствуют влияние потоков магии и направление более благоприятных мест для их кочевого народа, они возвышают голоса, издавая таинственные звуки, которые распространяются вдоль колонны, как волны магической энергии. Они указывают новое направление движения, ведя свой народ к более безопасным и подходящим местам для поселения. Эта группа шаманов, словно проводники между мирами, становятся неотъемлемой частью колонны орков, направляя её через песчаные дюны и таинственные просторы нового мира всё дальше, где каждый шаг – это новая глава в их истории выживания.

– Что это такое? – Слегка удивлённо пробормотал Зон Сломанный клык, бывший командиром отряда разведчиков Орды, на которых сейчас изо всех возможных сил полагались идущие следом, попавшие в этот непонятный и засушливый мир, где они оказались, и пытались найти себе спасение. И сейчас, разосланные в разные стороны небольшие отряды, пытались найти выход из сложившегося положения. Припасы и вода у них были на исходе. А здесь со всем этим была явно огромная проблема. И если без еды хоть как-то можно было продержаться, тем более что представители Орды всегда были достаточно выносливыми в данном вопросе, то без воды и сами орки, и их ездовые волки, чувствовали себя очень плохо. Поэтому нужно было, найти по возможности, хоть какой-то источник воды. Но даже если они и найдут какой-нибудь один оазис, то находиться там Орда долго не сможет. Даже в таком состоянии, в котором они были, представителей народа орков было слишком много. И уже только поэтому им сейчас было необходимо попробовать выбраться отсюда… Из этой с виду бесконечной пустыни… Но если эта пустыня может оказаться фактически величиной в весь этот мир, то тогда Орда обречена умереть здесь. Их прошлый родной мир был фактически уничтожен именно тем, что к ним прорвалась Скверна. И неудержимой волной прошла по всей поверхности всё уничтожая и искажая. По сути, подобную заразу называли кто как только мог? Кто Первозданным Хаосом… Кто Тьмой… А орки называли Скверной. И сейчас она фактически доедала оставленный орками мир. Ну, а по-другому назвать то, что происходило с их родным миром, сам Сломанный клык в принципе не мог бы. Так как случившееся просто уничтожало всё, что там только было живого. Все живые существа, разумные и не очень, достаточно быстро превращались либо в монстров, либо в пищу для монстров. Так что оставаться там было бессмысленно. Хуже всего было то, что даже раны, нанесённые зубами, когтями, или клыками этих самых монстров, порождённых Скверной, со временем превращали раненого в такое же чудовище. Или убивали его. Так что, тут выбора не было.

Единственное, о чём сейчас переживали выжившие шаманы Орды, чтобы с ними в этот новый мир, в который они попытались вырваться, чтобы спасти остатки Орды, не прошёл никто из заражённых Скверной. Потому что в этом случае всё было бы просто бессмысленно. Даже из микроскопической части этой заразы в один прекрасный момент могла проявиться тварь, которая начнёт создаст очаг этой заразы, и всё больше и больше начнёт её распространять. И тогда Скверна всё равно захватит весь этот мир, как бы его не пытались защитить сами Орки. Это имело для них достаточно большое значение. Какой смысл спасаться, если ты в свой дом принесёшь это бедствие?

И вот сейчас, всё-таки перейдя в этот новый мир, сам Сломанный клык уже несколько дней старательно носился по пустынным территориям желая найти хотя бы самые мелкие оазис, чтобы иметь возможность напоить своего верного волка. А также и самому напиться. Сейчас орки, которые обычно были не совсем воздержаны в эмоциях, по сути, даже не пытались найти возможность как-то порезвиться. Так как, по сути, искали только спасения для всего своего народа. Так как все они сами прекрасно понимали тот факт, что будет до глубины души обидно, если они перешли в этот мир зря.

Однако сейчас, внимательно глядя вперёд своими зоркими глазами, Сломанный клык заметил что-то странное. И поэтому тут же насторожился. Его бойцы были достаточно опытными в таких делах. Поэтому тоже быстро отреагировали, приготовившись к сражению. Хотя все они были очень сильно уставшими. Но выбора у них просто не было. Сейчас они видели перед собой какую-то странную точку, похожую на достаточно большой чёрный камень. Из-за разделяющего их расстояния было сложно разглядеть этот предмет. Однако, он передвигался… И это было очень странно…

– Нам только не хватало здесь какую-нибудь кровожадную тварь встретить из местных существ? – Раздраженно хмыкнул сквозь зубы его верный и старый напарник, Гук Шрам. Его лицо, итак не слишком красивое от рождения, даже по меркам орков, уже давно украшал рваный шрам, пересекающий его от глаза до подбородка. Сделав внешность этого хорошего воина ещё приветливее. Именно из-за него теперь всем казалось, что он всё время кровожадно ухмыляется. И сейчас он ничем не скрывал того, что действительно готов вцепиться своими острыми зубами в горло врагу. Так все устали. И им уже было всё равно, от чего умирать. Главное, чтобы это произошло в бою. А не от какой-то заразы, или же от голода. Худшей смерти для вольного орка просто не придумаешь. После такой гибели лучше на глаза предкам не попадаться. Засмеют. Это же позор для всего рода? И вряд ли они вообще станут смотреть на то, что произошло с их Ордой… Ведь, по сути, это будет считаться всего лишь глупостью, которую их потомки сами допустили. Орки – свободолюбивый народ, пытались спастись от смерти? Да, это даже ни в какие двери юрты не проходит!

– Нет! Это что-то другое! – Тих=о скрипнул зубами Зон, заметив то, что от этого довольно крупного камня, медленно отделилась какая-то фигурка, и отошла в сторону, где уже замерла неподвижно. Он буквально всеми своими обострёнными инстинктами почувствовал, что их обнаружили. Но как? На таком расстоянии, да ещё и затаившихся орков было практически невозможно заметить? Может быть это маг? Если это так, то дело плохо. Именно эти ублюдки, своими подлыми и мерзкими экспериментами, в погоне за новой силой и властью, и принесли в родной мир орков эту Скверну. В результате чего многие погибли. И многие вообще превратились в монстров. Однако сейчас устраивать бой ему бы просто не хотелось. Здесь была чужая и неизведанная территория. Тем более, что у Орды мало воинов осталась. Большая часть воинов погибла при попытке защитить портал от монстров Скверны. И все они остались там, в родном мире орков. Потому что все они не знали главного. Кто из них и чем заражён. Они были обречены на смерть. Только те, кто никак не участвовал в этом сражении, и смогли пройти сквозь портал. Кто бы знал, как тяжело было их товарищам, отправленным на разведку в этот мир, проходить мимо тех, кто героически сражался, защищая их всех и сейчас был обречён на жуткую гибель? Скорее всего, на данный момент, никого из них уже и в живых-то не было? Монстры Скверны плевать хотели на любую силу. Они найдут способ тебя убить. Про какую-то честь или честность в данном сражении и речи не идёт.

Так что, сейчас именно самому Сломанному клыку и было необходимо выяснить, что же всё-таки они обнаружили? Ведь если этот разумный здесь живёт, а то, что он был разумный, говорила сама его фигура, издали похожая на фигуры какого-нибудь орка. только очень худенького и невысокого, то возможно он знает и о том, где здесь можно раздобыть воды и пищи? А значит и Орду можно спасти.

– Мне придётся попытаться с ним встретиться. – Тяжело выдохнул Сломанный клык, медленно вставая на ноги, чем отдал другим разведчикам из своего отряда сигнал. – Остановитесь здесь и ждите. Если что-то пойдёт не так, тут же уходите к Орде. Я не знаю кто это. Но всё это очень уж похоже на какую-то ловушку. Я должен проверить. Вместо меня остаётся Шрам. И не делайте глупостей. Нас и так мало. Орду кто защищать будет, если вы все здесь ляжете?

Последние слова он сказал именно для Шрама. Так как понимал, что его старый друг наверняка постарается помочь ему? Но сейчас не было времени играть в игрушки. Нужно было искать выход из этого положения. Поэтому, отправив одного молодого разведчика назад к Орде, чтобы уведомить Верховного Шамана о том, что они обнаружили, Сломанный клык медленно направил своего волка вперёд, к этому странному камню. Чтобы встретиться с этим существом, которое действительно было для него не совсем понятно. Тем более, что тёмный балахон, накинутый на плечи этого существа, а также и глубокий капюшон, скрывавший голову, банально не давали ему разглядеть того, кто там стоит. Поэтому он сейчас и нервничал. Потому что орки привыкли видеть своего потенциально врага, и именно так оценивать его возможности. Сейчас же у него такой возможности просто не было. И это очень сильно напрягало опытного воина.

……….

– Верховный! – Примчавшийся от одного из передовых дозоров Орды молодой орк, с большим трудом отдышавшись, указал рукой назад, откуда он только что прискакал на своём ездовом волке. – Мы там что-то странное обнаружили! Вроде бы это кто-то из местных. Сломанный клык отправился проверить. А меня прислал к вам!

– Местные… Говоришь… – Задумчиво оглянувшись на столпившихся за его спиной шаманов, Верховный шаман Орды медленно покачал головой. – Это, конечно, хорошо… Если здесь есть местные жители, то значит есть и возможность нам выжить и выйти куда-нибудь за пределы этой пустыни. Однако, есть и определенные сложности. Захотят ли они нам помогать? Это может стать очень опасным. Поэтому нам нужно быть очень осторожными в таких решениях. А это значит, что и нам придётся отправиться туда. Если удастся, то постараемся договориться. А если нет… То нам придётся уничтожить того, кто нас здесь видел.

– Верховный… Не забывайте, пожалуйста, о том, что мы оставляем за собой просто невероятно огромный след? – Тихо пробормотал за его спиной один из шаманов, который обычно выполнял своеобразную роль советника. – Даже если нам и удастся незаметно проскользнуть, то наверняка найдутся и те, кто обратит внимание на подобные странности в виде наших следов. И тогда, как бы мы не прятались, ситуацию это не спасёт.

– Это я сам, и без вас знаю! – Раздражённо отмахнулся зажатым в руке костяным скипетром Верховный, собираясь идти туда, где сейчас какой-то обычный орк пытается решить вопрос жизни или смерти всей Орды. – Однако, вы сами не забывайте о том, что если мы, по какой-то глупости, сейчас вообще допустим такое стечение обстоятельств, то огромная ответственность такого решения ляжет на простого воина. А может ли он его принять? Мы должны позаботиться о том, чтобы снять с него эту ответственность. К тому же, он может неправильно оценить ситуацию. Если же в данной ситуации мы сможем всё же договориться с местными, то тогда у нас будет шанс. Шанс найти выход и, возможно, даже место для жизни всей Орды. Веди нас туда, где вы встретили местного! Нужно разобраться с этой ситуацией.

Последние свои слова Верховный шаман Орды Вольных орков адресовал именно молодому воину, который тут же, быстро но уважительно поклонившись, двинулся в указанном им самим направлении. Шаманам же тут же подвели их волков, и они, усевшись на верных и послушных их воле животных, направились в ту самую сторону где сейчас могла решиться судьба всего их народа. Тем более, что они все прекрасно понимали, что в данном случае им не стоит упускать любую мелочь. Верховной хотя и был сравнительно молод, но являлся самым сильным заклинателем природных духов. А от этого зависит очень многое. Хотя бы то, что таким образом можно было бы облегчить жизнь всей Орды, в нужный момент собирая дождевые облака, чтобы на пастбищах, где паслись их олени, которых орки разводили на мясо, всегда была свежая трава. Чтобы реки и ручьи не пересыхали. Однако в этом мире всё было как-то немного не так. Опытный шаман прекрасно чувствовал, что духи здесь присутствуют. Но у него самого сейчас создавалось стойкое впечатление того, что они ещё молоды и глупы? И даже более того… Они ещё слабы. Словно не набрали достаточно силы, чтобы стать теми, кто в один прекрасный момент начнёт властвовать в этом мире. А от этого могло зависеть очень многое в жизни самих орков. Ведь шаманы были знамениты именно такими возможностями. Возможно, местный житель как раз объяснит им всё то, что они здесь видят перед собой? Именно поэтому они сейчас и спешили…

– А что вообще здесь происходит? – Нахмурился Верховный, заметив тот факт, что все разведчики столпились перед каким-то необычным камнем. И даже более того… Рядом с ними можно было заметить странную фигуру, одетую в необычные с виду доспехи. А сверху на них был наброшен довольно плотный и даже кому-то может показаться тяжёлым балахон, скрывавший голову этого индивидуума.

– Почему они все к нему приблизились? Разве остальные не должны были следить за округой? – И уже не скрывая своего раздражения, Верховный шаман направил своего волка вперёд. Так как понимал, что вся эта ситуация выглядит странной. И не только в его глазах. Именно поэтому ему было нужно понять истинную подоплёку происходящего. Так как от этого могло зависеть сейчас буквально всё. Включая и возможные переговоры. Но приблизившись вплотную к этой группе, он сам практически сразу понял, что тут произошло. Местный житель, видимо, пригласил орков напоить их волков? Так как перед ним можно было заметить довольно большое ведро, в котором плескалась вода. И волки жадно пытались насытиться ею. Так что всё было понятно… Орки всегда ценили своих боевых товарищей. И понимали, что в данной ситуации остаться без них – это было равносильно приговорить себя к смерти. Они в принципе не могли пойти на подобное. Сейчас же можно было заметить, что пара волков уже достаточно ожила. После того как попила воды. Сами орки не спешили пить воду. Но не дать воды своим волкам они в принципе не могли. Надо сказать, что этот местный оказался весьма хитёр? Видимо он сам прекрасно понимал, что в данной ситуации, сами орки были просто вынуждены подойти к нему, когда он предложил им воду? Однако переговоры всё-таки придётся попробовать провести. Даже с этим одиноким разумным. Который сейчас молча стоял и смотрел из-под капюшона на всё происходящее, словно это безмолвная тень.

К тому же, им не стоило забывать о том, что этот странный разумный стоял возле не совсем обычного камня, который, по ощущениям самого орка-шамана, излучал какую-то угрозу? Однако, когда они приблизились, сам шаман понял, что это всё же был никакой не камень. Это было какое-то необычные устройство, вроде артефакта? Более того… Оно слегка гудело, и имело своеобразный проход внутрь! Неужели это какой-то дом? Дом, который может летать над песком? Представив себе силу магии, которая могла быть заключена в этом артефакте, сам Верховный шаман Орды Вольных орков едва не задохнулся от возмущения. Подобный артефакт сделал бы честь даже ему? А из такого дома можно было бы создать полноценный алтарь для Древних, и даже Новых Богов орков? Да, сам Верховный шаман уже прекрасно понимал, что, скорее всего, их Старые Боги уже были мертвы? Мертвы вместе со своим миром. А также и с теми, кто там остался. Как и с могилами предков… И только это уже заставляло опытного шамана нервничать. Вот только сейчас нервничать ему было нельзя. Нужно было всё как следует продумать. Ведь от этого зависело буквально всё. Именно поэтому Верховный шаман медленно двинулся вперёд, встречаемый уважительными поклонами со стороны простых орков, окруживших разумного, который сейчас стоял перед ними, с весьма независимым и даже странно-гордым видом. Казалось бы, что его совершенно не беспокоит тот факт, что вокруг него столпились достаточно опасные и вооруженные орки. Хотя у самого этого индивидуума шаман никакого оружия не видел. Но его уверенность сейчас действовала на нервы Верховному. Ведь, по сути, в этом случае можно было понять главное. Если он так спокоен, то значит за спиной этого индивидуума может быть кто-то или что-то достаточно сильное, что позволяет ему сейчас быть уверенным в собственных силах и безопасности!

– Почему он не поклонился мне? – Раздражённо проскрипел сквозь острые зубы Верховный, с недовольством указав на этого разумного, который, казалось бы, весьма равнодушно воспринял появление самого Верховного шамана Орды, и вообще никак не стал приветствовать одного из самых могущественных разумных в целом народе. – Дайте ему понять…

Резкий удар по его голове сзади, нанесённый явно твёрдой и привычной к такому рукой, заставил Верховного вздрогнуть, и отшатнуться в сторону. Он даже не посмел возмутиться случившемуся. Так как и сам уже прекрасно понял, что поблизости был только один разумный, кто мог себе позволить подобное. Хотя его затылок сейчас явно болел. Так как там назревала шишка от довольно жёсткого удара корявой, и даже в чём-то страшной палкой, на которую опирался стоявший сзади него казавшийся древним орк. Одежда этого разумного была простой до невозможности. Однако никто не прельщался этому. Потому что это был учитель Верховного шамана. Тот самый шаман, который когда-то давно нашёл мальчишку с значительным даром, и сумел воспитать его и вырастить достойным представителем племени. Уже только поэтому можно было понять, что он был единственным, кто мог себе подобное позволить. И сейчас именно ему не понравилось то, как себя ведёт его ученик.

– Не смей попрекать чужака в том, чего он не знает! – Не скрывая своего недовольства хмыкнул этот старик, медленно выдвинувшись вперёд. – Если у тебя недостаточно мудрости для этого, то молчи и отойди в сторону. Этот разумный предложил нам воду. И уже только это стоит уважать. Он пошёл нам навстречу. Да, воды мало. Однако, не смей даже голос на него повышать. Ты не знаешь, чего мы можем от него ожидать! Может быть он маг огромной силы? Один только этот странный артефакт, который находится за его спиной, уже должен заставлять тебя переживать о том, что может случиться, если он разгневается! Ты же пытаешься от него требовать уважения? Ты должен его заслужить сначала… Прежде чем требовать что-то подобное.

Естественно, что подобную отповедь этот старик тихо проскрипел сквозь зубы, стараясь ничем не провоцировать излишнего интереса к происходящему со стороны местного разумного. Однако Верховный неожиданно заметил, что капюшон, накрывавший голову этого индивидуума, слегка дёрнулся. Словно тот бросил косой взгляд в сторону группы шаманов, которые подъехали к ним.

"Неужели он нас услышал?" – Тут же промелькнула слегка заполошная мысль в голове Верховного, но он тут же постарался прогнать её прочь. Там как понял, что, по сути, этот индивидуум общается с ними знаками. Ведь говорить на их языке он в принципе не мог бы! И всё из-за того, что они пришли из другого мира. А значит, их язык никак не мог быть ему знаком. И этот факт отрицать явно не получится.

Выдвинувшийся вперёд учитель Верховного принялся пытаться знаками объяснить этому разумному, что им надо. Он взял и зачерпнул из того самого ведра воды, которое сейчас старательно опустошали волки разведчиков, и принялся вопрошающе показывать на неё, а потом указывать в разные стороны. И сразу стало понятно, что этот индивидуум задумался. После чего, медленно снял с головы капюшон. Видимо для того, чтобы точно так же, мимикой и знаками, пояснить стоявшим перед ним разумным то, что их так сильно интересовало. Однако, как только это произошло, все присутствующие просто замерли от неожиданности.

– Человек? Откуда здесь мог взяться человек? – Тут же услышал возмущённый шёпот за своей спиной, сам Верховный шаман, который тоже был шокирован таким открытием. Ведь перед ними сейчас действительно стоял типичный человек. Достаточно молодой. И который явно сейчас в душе смеялся над детским удивлением орков, которые словно дети не отрывая своих широко раскрытых глаз смотрели на существо, пропавшие в их мире бессчётное количество лет назад. Когда-то эти разумные тоже существовали и в их родном мире? Но потом кое-что случилось. Что уничтожило их всех под корень. Можно было бы сказать, что это был какой-то катаклизм? Если не считать ещё и того, что сами орки тоже весьма изрядно постарались в этом деле, во время Великой войны народов. Резня тогда было страшная. Каждый представитель разумных рас их родного мира воевал за собственное выживание. Именно тогда даже их самих осталось достаточно мало. Но цель была достигнута. Человеческая раса была полностью уничтожена. От некогда великих государств этих существ остались только руины их городов. Весь мир тогда был поделен между тремя народами. Горы достались гномам… Леса достались эльфам… А огромные по своей территории степи Вольным оркам. И всё вроде бы шло нормально. Никто не претендовал на чужую территорию. Хотя… Иногда оркам приходилось бороться с эльфами. Эти разумные, по какой-то глупости, выходили из огромных по своей величине лесов, и нападали на стойбища орков. Старательно заливая кровью степь. Это было непонятно тем, кто не знал главного. Зачем подобным образом эти разумные поступали? Ведь в степи они всё равно жить никак не собирались? Какой смысл в подобной глупости? Пока не стало слишком поздно. Оказалась, что эти разумные собирали кровавые жертвы для своих жутких экспериментов. В результате которых Скверна и пришла в их родной мир. Именно тогда даже орки вспомнили о том, что именно эльфы и развязали Великую войну, направленную на полное уничтожение людей. Которые могли, со временем, по своей силе сравняться даже с Архимагами эльфийского народа. Именно люди и могли тогда остановить всё происходящее. Но их уже не было. Коварство этих лесных долгоживущих ублюдков было просто непреодолимым. Вот только они сами открыли ворота в мир, который уже был поглощён Скверной. И первыми под её ударами пали именно их величественные и таинственные города, скрытые в огромных лесных массивах.

Сейчас же, столкнувшись с этим разумным, который видимо не держал зла на представителей народа орков, даже Верховный шаман просто растерялся. О чём можно пытаться договориться с тем, предков кого, возможно, именно твои предки старательно убивали? Хотя… Скорее всего, местные жители просто не знали ничего о том, что Орда орков могла нести им тотальную угрозу. Нет… Не сейчас… Но потом, когда их народ сможет набрать силу? Однако сами орки усвоили жестокий урок прошлого. И понимали, что они больше никогда не смогут доверять тем, кто снова может захотеть столкнуть их с другими разумными в угоду собственным желаниям и интересам.

Сейчас же важно было другое. Этот разумный, спокойно стоял и смотрел на стоявших перед ним орков, и внимательно слушал. Пытаясь понять, что от него хочет старый шаман, старательно жестикулирующий перед ним костяной плошкой с водой, а также и руками размахивая в самые разные стороны. Потом, видимо всё-таки сообразив, что тот ему пытается донести, он как-то странно улыбнулся. После чего принялся также жестикулировать, и указывать руками в какую-то сторону. А потом вообще начал рисовать на песке при помощи ножа, который достал из-за пояса. Надо сказать, что сделал он это достаточно резко. Что заставило нескольких из присутствующих орков схватиться за рукояти своих мечей. Вот только, по сути, это уже не играло никакой роли. Он присел, и вполне спокойно и уверенно, начал показывать, рисуя сначала как отправную точку, то самое место нахождения их самих на данный момент, а потом и остальные точки. Судя по его рисунку, получалось так, что им нужно двигаться немного в сторону. Как бы по кругу обходя территорию по каким-то, только ему понятным отрезкам. Что уже, само по себе, выглядело весьма подозрительно. Словно данный индивидуум намеренно пытается их запутать? Однако старый шаман достаточно спокойно реагировал на его жесты, и даже чему-то старательно кивал в такие моменты. Так что даже у Верховного создавалось сейчас стойкое впечатление того, что они друг друга каким-то образом всё же понимают. После чего, видимо, всё же заметив тот факт, что песок не сильно надёжная основа для его рисунка, этот разумный вынес из своего странного артефакта-дома какой-то необычный пласт непонятного материала, на котором повторил всё в точности. Для того, чтобы объяснить символы, которые он рисовала в виде чёрточек, этот разумный указал сначала на местное Солнце, красноватым светом заливавшее этот мир, после чего показал, что одна чёрточка – это прохождение солнца по небосклону. То есть, таким образом он обозначал день. А несколькими – время передвижения от одной точки до другой. По сути, между этими точками от сила была пара дней пути. Как он это выяснял, оркам было непонятно. Однако, он достаточно спокойно и даже быстро всё изобразил.

Уже потом, указав на следующую точку, которую им сейчас надо было попытаться достигнуть, этот странный разумный, немного покрутившись на месте, достал опять из кого странного гудящего дома лёгкий предмет, своим округом видом поразивший орков. И точностью его изготовления. В этом предмете под необычной прозрачной крышкой была какая-то странная стрелка, двух цветов. Красного и синего. И она как-то странно дёргалась. Естественно, что шаманы тут же заподозрили, что это был какой-то артефакт? Вот только этот разумный тут же, на листе того самого материала, где уже расположил рисунок их будущего пути, посмотрев на этот предмет, и положив его рядом, принялся наносить на эту своеобразную карту новые обозначения. Указывая на такие же символы на самом предмете, что заставило старого шамана нахмурится. Но учитель Верховного всё же старался не прерывать этого индивидуума, который пытался сейчас что-то ему втолковать. После чего тоже принялся знаками показывать всё то, что только что понял из объяснений этого странного человека. Убедившись в том, что он всё правильно понял, старый шаман низко поклонился этому разумному. Что было удивительно. Ведь, по сути, этот старик никогда и не перед кем не склонял своей седой головы? Тем более, он её не склонял перед своим учеником, который был на данный момент Верховным шаманом всего народа орков. И это было весьма подозрительно.

Но сейчас подобное не имело особого значения. Потому что этот индивидуум, видимо, его чему-то научил? Именно так кланялись ученики шаманов своим учителям за науку. Но сюрпризы для орков на этом не закончились. Потому что этот разумный, вполне спокойно, взял сначала этот рисунок, протянул его старому шаману. После чего, подняв тот самый предмет, который видимо тоже был своеобразным прообразом артефакта, и также передал его старику. Что шокировало старого шамана ещё больше. Ведь, по сути, этот индивидуум давал ему в руки возможность ориентироваться в пустыне? А это стоило, само по себе, просто невероятных богатств. Это понимали все присутствующие орки, которые теперь растерянно смотрели на человека, просто пытаясь понять, что делает этот разумный? Так как отплатить ему сейчас они были просто не в состоянии! Всего лишь потому, что для этого были нужны весьма приличные средства, которых у них просто не было. Всё то, что у них имелось, орки были вынуждены потратить для создания портала, который и вывел их в этот мир. И поэтому они ничем не могли ему заплатить. Однако этот разумный просто махнул рукой, и передал им артефакт, уже силой воткнув в руку старого шамана этот странный предмет, которые назвал как-то странно… Компас! После чего, указав рукой в нужную сторону, тихо усмехнулся. В ответ, учитель Верховного шамана Орды медленно снял с руки самую большую ценность, которую когда-либо имел в своей жизни. Костяной браслет духов, который ему когда-то подарил собственный учитель. И, вежливо наклонив голову, передал его в дар тому, кто возможно подарил новую жизнь их Орде? Ведь, по своей сути, этот подарок был двоякий. Если этот разумный действительно указал им путь к спасению, то этот браслет принесёт ему здоровье и удачу. Которые часто бывают очень важны даже для могущественных магов. И об этом забывать не стоит никому. Но если он отправил их на смерть, то этот браслет станет проклятием и приговором для данного индивидуума. Однако этот разумный, вполне спокойно, принял подобный подарок. Словно заранее понимал то, с чем именно он тут может столкнуться. Сразу же одев его на руку, словно демонстрируя им своё Доверие. Что действительно было необычным. Так как орки привыкли к тому, что им никто не доверяет. Особенно из таких разумных. И это было странно.

После всего этого, этот разумный, вежливо наклонив голову перед старым шаманом, забрал опустевшее ведро, спокойно зашёл в свой странный дом, который закрыл дверь за ним весьма необычным шипящим звуком. превратившись в монолитный камень. Слегка громче загудев, этот странный артефакт, приподнялся над поверхностью песка ещё выше, и с лёгким свистом начал отдаляться от растерянно смотрящих ему вслед орков. Они действительно не ожидали ничего подобного. Однако сам факт того, что это происходило прямо на глазах у группы шаманов, чётко говорил им о том, что всё это никому не привиделось. А главным свидетельством всего этого были довольные морды волков, которые смогли хоть немного, но всё же утолить свою жажду.

– Учитель! Что тут вообще произошло? Почему мы его отпустили? – Тут же возмутился Верховный шаман, принявшись тихо, но при этом требовательно шипеть на ухо своему наставнику. – Мы могли забрать этот дом себе. Это же артефакт огромной силы? Мы могли бы его использовать в собственных целях. Например, сделать из него жертвенник для наших Новых богов. Ты же сам понимаешь, что мы должны здесь искать покровительство? А ты так легко и просто его отпустил?

– Ты смеёшься надо мной, ученик? – Также тихо проскрипел в ответ старый орк, всё ещё не отрывая взгляда от рисунка, и от странного предмета, который как ты не крути, всегда показывал в одну и ту же сторону своими заколдованными стрелками. – Он подарил нам будущее. Кто тебе сказал, что он не один из покровителей этого мира? Может он и есть один из местных Богов? А ты возьмёшь и нападёшь на него? Ты бы хотя бы как следует подумал бы об этом? Такая глупость может стать достаточно серьёзным приговором для всех нас! Хотя бы по той простой причине, что для начала нам необходимо было бы хотя бы определиться с тем, где мы будем пытаться выживать? И если ты и дальше будешь спешить, то ещё неизвестно то, к чему-то ты такими поступками приведёшь весь наш народ. Потому что такая спешка губительна. Этот артефакт, который данный индивидуум нам подарил, без каких-либо обещаний с нашей стороны, сам по себе может быть бесценным даром. И мы должны это учитывать. Сейчас нам нужна двигаться в ту сторону! Сообщите всем. Мы идём к источнику воды.

Конечно, сам Верховный шаман всё ещё не особо верил чужаку? Он вырос в то самое время, когда чужаки могли принести оркам только горе и беду. И это им всегда приходилось учитывать. Даже его собственному наставнику. Однако, буквально спустя всего лишь полдня, точно так, как и пытался им рассказать этот странный человек в артефактном доме, вдали показались деревья. Оазис! Они действительно вышли к оазису. Оказалось, что этот индивидуум, каким-то невероятным образом, сумел просчитать даже то самое время, которое именно они могли двигаться по этой пустыне, с учётом скорости самой Орды. И именно благодаря этому, сам Верховный не успел зародить сомнения в душе учителя своим ворчанием и предвзятым отношением к странному Дару чужака. Оазис был небольшой. И воды тут было не так уж и много, как хотелось бы… Однако, сам факт того, что этот странный человек сказал им правду, уже говорил о многом. Оказалась, что идти прямо они в принципе не могли бы именно из-за скорости своего движения. Так как Орда просто не успела бы пройти всю ту дистанцию, не потеряв большую часть идущих в этой колонне разумных от жажды. А так, проведя их путь именно через те самые символы и своеобразную змейку, что вела их по оазисам, этот разумный действительно подсказал оркам выход из положения. Это было настолько удивительным, что даже сам Верховный шаман был вынужден встать перед учителем на колени, и признать свою ошибку. Ведь спустя ещё два дня, Орда вышла и ко второму оазису. Который был крупнее и воды там было больше. Им даже удалось покормить оленей, которых орки старательно берегли и вели за собой, чтобы потом развести снова огромные стада этих полезных для них животных. Но уже в новом месте. Именно в этот момент орки и поняли, что тот, кого они встретили, действительно подарил ему новую жизнь. А старый шамана, напомнил Верховному и вождям их народа только о том, что в этом мире они могут обзавестись друзьями, которые готовы им помочь, не требуя ничего взамен. И это уже само по себе снова вдохнуло веру остаткам Орды в будущее. В то, что они сумеют всё-таки получить желаемое. И тогда все жертвы их народа не будут напрасны…

Права и обязанности

Тёмное сияние внутри кабины тяжелого военного глайдера, который теперь служил для меня средством передвижения в этом необычном мире, освещало моё лицо. Вся эта кабина была обита темной искусственной кожей, создавая впечатление строгой эстетики в сочетании с военной функциональностью. На пульте управления были расположены сложные приборы и панели, излучавшие блеск светящихся индикаторов и экранов. Ранее, не имея представления о таких технология, я сам мог только удивляться сложности и элегантности этих устройств. Сиденье в кабине, которое уже стало для меня вполне привычным местом обитания, было выполнено из удобного и прочного материала, который, несмотря на военное предназначение глайдера, обеспечивал пилоту относительный комфорт. Вокруг сиденья были различные рычаги и ручки управления, а также экраны, отображающие различные параметры полета и состояния транспортного средства.

Сейчас в кабине царила особая атмосфера, наполненная звуками технологических систем и тихим гулом моторов. Интерьер выглядел современным и внушительным, и, несомненно, выделялся среди примитивных элементов, с которыми я были знаком ранее.

Сложный комплекс приборов управления, который сам по себе выглядел как будущее, нарушавшее общую атмосферу, которое уже начало своё воцарение в этом мире, который по своей сути уже был обречён на дикость из-за практически полного отсутствия каких-либо технологических производств на поверхности этой планеты. Центральный дисплей был установлен прямо перед сидением пилота и проецировал различную информацию. Здесь отображались параметры полёта, высота, скорость, а также данные о состоянии двигателя и даже активной систем охраны. Вокруг сиденья было расположено множество рычагов и ручек, предназначенных для маневрирования и управления глайдером. Рукоятки были покрыты антискользящим материалом, а их конфигурация предоставляла пилоту широкий спектр возможностей по ручному или автоматическому управлению этим аппаратом. Учитывая мой опыт пилотирования, всем этим по моим указаниям, занимался именно Жук. Так как мне не хотелось бы по незнанию где-нибудь вляпаться в неприятность только из-за собственной самоуверенности.

По бокам от пилотского сидения имелись самые различные клавиши и панели, предназначенные для активации самых различных функций как самой кабины, так и всего глайдера. Именно отсюда пилот мог управлять системами обороны, вооружением и навигацией. Интегрированные в машину системы обороны были доступны на панели управления. Здесь я сам мог видеть состояние защиты и активировать различные системы, такие как те самые пульсары, или управлять двуствольным пулемётов в выдвигающейся башенке на крыше глайдера. Панель управления двигателем предоставляла для меня возможность регулировать скорость, мощность и направление полёта. Как пилот, я мог адаптировать работу двигателя в соответствии с текущей ситуацией.

Как ни странно, но глайдер также был оборудован средствами связи, позволяющими пилоту взаимодействовать с другими членами потенциальной команды. Чем я пользовался, старательно настроив имеющиеся у меня рации для того, чтобы иметь возможность отдавать Жуку команды голосом, находясь на дистанции от глайдера. Все эти приборы управления составляли сложный и достаточно современный комплекс, который даже мне частично представлялся как своеобразная загадка, но в то же время и вызывал непреодолимый интерес к технологическому миру, который скрывался за этим удивительным транспортным средством. И, по сути, теперь для жителей этого мира был просто недосягаемой величиной.

– Надо же… Вот это встреча! – Задумчиво проговорил я, глядя на экран, на который сейчас транслировалось видео с одного из дронов-разведчиков, которые имелись в составе оборудования, доставленного мне при покупках, сделанных старым торговцем Лумом Репаром. – Это что ещё за Великое Переселение народов?

Моё удивление было вполне понятно. Так как сейчас я видел на экране монитора огромную длинную змею, состоящую из тысяч орков, идущих к одной только им известной цели. Однако сам факт того, что они в основном передвигались на довольно крупных, похожих на небольших лошадей, волках, уже можно было понять существенную разницу между ими и местными разумными. Это явно были пришельцы из другого мира! С собой они вели достаточно большое стадо каких-то животных, издали похожих на оленей? Хотя… Если можно представить себе что-то вроде ящерицы с рогами, то… Вполне себе неплохие и видимо очень выносливые животные. Потому что на их спинах можно было заметить навьюченные тюки с различными предметами. Это уже само по себе говорило мне о тотальном переселения. Вряд ли они были выходцами из глубин пустыни этого мира? Я понимал это по той простой причине, что волк – это всё-таки не пустынное существо. Мне это стало понятно, когда один из орков всё-таки приблизился к моему глайдеру. По сути, я сам спровоцировал их на это. Просто заметив появление группы орков за пару часов до нашей встречи, при помощи оборудования глайдера, я дождался того самого момента, когда они окажутся в прямой видимости. И, видимо, изрядно всполошив их своим глайдером, заставил этих разумных просто залечь. Прямо в раскалённый песок пустыни. Завидую я выносливости этих разумных? Но их животных мне было жалко. Поэтому я решил, что всё же попробую завязать с ними контакт. Тем более, что дрон-разведчик, снимая всё это с достаточно большой высоты, зафиксировал появление сзади основной колонны этих разумных. И мне стало понятно, что это отнюдь не какая-то там охотничья партия. Это были разведчики, идущие впереди основной группы. И этот факт уже стоило учитывать.

Когда этот разумный приблизился ко мне, пытаясь своим грубым и рычащим голосом что-то спросить, я просто посмотрел на его ездовое животное, которое с большим трудом переводило уже изрядно опавшими боками. Возможно, с пищей им я никак и не помогу? Но вот напоить волка вполне получится. В глайдере был достаточно большой бак под воду. Ведь, по сути, у меня в нём было всё? Включая сюда даже полноценный душ. А значит, воды в запасе у меня имелось достаточно. Тем более, для такой малости. Спокойно войдя в глайдер, провожаемый растерянным взглядом орка, я набрал воды в имеющееся у меня складное ведро, и вынес ему воду, поставив её прямо перед животным. Однако, отмечу сразу. Вышколен этот хищник был вполне неплохо? Так как, несмотря на жажду, он даже не потянулся в сторону ведра. Пока сам орк не попробовал жидкость на язык, видимо проверяя её на наличие каких-либо ядов или не совсем хороших примесей. После чего, что-то рыкнув, он легонько похлопал хищника по морде. Что видимо и было для этого животного своеобразным приказом и разрешением? Что и дало мне возможность наблюдать на то, с какой скоростью эта вода практически мгновенно исчезла в пасти животного. Хотя тот и пил достаточно быстро, но при этом явно старался не разбрызгивать воду впустую? После того как этот хищник напился, я протянул и самому орку стакан с водой. Он тут же сделал пару глотков, практически полностью опустошив емкость. Видимо заметив происходящее, к нам потянулись и остальные представители его группы. Ну, я не стал особо жадничать. Так как понимал, что эти разумные тоже могут пригодиться в этом отряде. Ведь, по сути, от разведчика зависит очень многое в жизни таких индивидуумов. За ними шёл достаточно большой отряд разумных. И этот факт недооценивать не стоило. Я вынес ещё пару раз воду, чтобы дать им всем напиться. И когда сзади этой группы появился ещё один отряд. заранее предупреждённый искусственным интеллектом глайдера, я спокойно отнёсся к происходящему. Тем более, что те, кто приблизился к нам, на воинов не сильно были похож? Это те, с кем я встретился первым, действительно были словно древние воины в истории Земли. Кожаная броня… Оружие за спиной у этих достаточно высоких разумных… Всё это заставляло уже уважительно к ним относиться. По той простой причине, что мне было заметно главное. Все они были опытными воинами. Тела этих разумных были покрыты не только ритуальными татуировками, но и многочисленными шрамами. Уже только поэтому я понимал, что эти индивидуумы действительно имеют большой опыт боевых действий. Чего нельзя было сказать про тех, кто подъехал чуть позже, видимо уже извещённый о нашей встрече.

Один из приблизившихся ко мне разумных, и одетый в самую вычурную одежду, которая была украшена многочисленными костяными фигурками и какими-то побрякушками, напоминающий мне больше каких-то шаманов с территории Севера, принялся что-то возмущённо говорить, когда все присутствующие ему поклонились. Вот только я не стал этого делать. А почему я должен это сделать? Я же, по сути, его просто не знаю? Однако этот индивидуум начал было что-то возмущаться… Вот только, стоявший за его спиной фактически древний орк, возраст которого я даже не стал бы пытаться определить, ориентируясь по его на внешнему виду, резко подняв свою клюку, за которую держался, нанес достаточно сильный удар тому прямо по затылку. Звук был весьма звонкий, но все присутствующие, даже если и имели своеобразное желание рассмеяться, не стали этого делать. Всего лишь по той простой причине, что это старик видимо пользовался ещё бывшим уважением, чем этот показушник, который сначала весьма деловито шёл вперёд, всем своим видом излучая Гордость и Величие. Однако этому старику подобное видимо уже изрядно наскучило? И он своей клюшкой достаточно быстро вставил тому мозги на место, заставив отойти назад. После чего, подойдя ко мне, этот старик сам первым вежливо наклонил голову, и принялся пытаться что-то объяснять. Но быстро поняв, что их язык мне просто не известен, он начал старательно размахивать руками, пытаясь жестами и мимикой объяснить мне всё то, что им было нужно. Затем, аккуратно прямо из-под шершавого языка очередного волка, пытавшегося вылизать уже пустеющее ведро, этот старик выхватил в костяной плошке немного воды, и начал указывать на воду, на песок, и в разные стороны. Судя по всему, они пытались найти что-то вроде того же оазиса? Но любой оазис – это всего лишь определённый объём воды. Там есть вода, трава, деревья. Но их мало. Да, на какое-то время, например, на пару-тройку дней для этих разумных там будет комфортно находиться. Сравнительно. Однако потом им придётся уходить даже из такого места. Так как источник просто пересохнет. Для того, чтобы в оазисе был восстановлен объём воды, нужно некоторое время. И там вода не течёт по мере её потребления. Это вам не водоносная жила под землёй. Поэтому тут не обойдёшься насосом. К тому же, судя по тому, что я перед собой видел, у этих разумных нет подобных технологических возможностей и изысков? Скорее всего, они пришли сюда из какого-то мира, который находился в весьма своеобразным положении по своему развитию? Что-то вроде того самого, который можно назвать феодальным? Или даже вообще, на уровне Первобытнообщинного строя? Потому что эти разумные действительно выглядели как шаманы. У одного из них на поясе я даже бубен заметил! Кожа на нём была коричневая, и покрыта различными рисунками. Возможно, даже человеческая или же того самого орка? Не знаю. Это для меня сейчас не имело значения. Значение имел только тот факт, что этот старик, который сейчас пытался явно найти выход из сложившегося положения, и, видимо, просто хотел спасти своих сородичей, всё же пытался расспросить меня о ближайшей местности. Поэтому я вполне спокойно отнёсся к тому, как он сейчас передо мной старательно жестикулировал. А сам в этот момент просто думал. Ведь мне нужно было решить, что делать? Я не мог так легко и просто всех этих разумных взять и отправить в неизвестность? Всё же, я не был настолько жесток. Хотя, в последнее время, можно было про меня сказать и не только такое? Однако я знал о том, что дальше если они продолжат двигаться в определённом направлении, то смогут дойти до территории, которую здесь именуют степи. Там у них и был шанс выжить. Для этих разумных, которые выглядели для меня типичными кочевниками, там всё должно быть вполне привычным. Но там было достаточно крупное озеро. Судя по тем снимкам, которые я заранее успел скачать с сети, рассчитывая хотя бы так получить для себя достаточно точную карту местности. Для травоядных животных там найдётся пища. И для хищников тоже можно что-то найти… Если постараться… Поэтому в данный момент я просто осмысливал то, как бы им проще было бы туда пройти. Чтобы не потерять всех своих сородичей на этом пути.

Сначала я попытался объяснить этому старику направление, просто руками показывая куда нужно двигаться. Но потом понял, что всё это просто бессмысленно. В пустыне сложно ориентироваться в пространстве. И даже с картой будет сложновато, если у тебя под рукой нет, например, того же самого компаса! Поэтому мне всё же пришлось зайти внутрь глайдера, попутно дав команду искусственному интеллекту просчитать маршрут движения этих разумных, с учётом скорости их отряда. Всё-таки у меня была глайдер, который мог передвигался несмотря на свой размер, куда быстрее, чем они? И уже только поэтому можно было понять, что им придётся потратить куда больше времени на достижение нужной цели. К тому же, их маршрут нужно было просчитать именно через оазисы. Тем более, что по расшифрованному видео с дрона, который уже вернулся на глайдер для подзарядки, Жук быстро выяснил, что среди идущих следом было много женщин и детей. А они далеко не дойдут. Особенно если не будет для этого такой возможности.

Сначала я начал рисовать карту на песке… Потом на куске пластика. И уже затем, когда огляделся по сторонам и заметил непонимание в глазах даже этого старого орка, я решил достать ещё кое-что, что обнаружил у тех же рейдеров. Обычный старый компас. Обычный для человека. Но для орков это было что-то непонятное. Хотя сразу надо отметить тот факт, что этот старик оказался достаточно сообразительным. Особенно после того, как я на карте сначала нарисовал те же символы, что были и на компасе. Также и стрелки компаса. Именно в том положении, в котором они должны быть. Благодаря этому старик быстро понял, как именно им нужно двигаться, и в каком направлении. А уж тот факт, что я ему в руки всунул сначала карту, которая могла вывести его сородичей из этой пустыни, а потом и сам компас, чтобы он мог ориентироваться в пространстве, вообще загнало старика в ступор. Я видел то, как на его глазах наворачиваются слёзы. Однако считал, что в данном случае, возможно хотя бы так я сниму часть крови со своей души. Ведь в последнее время я изрядно её проливал? И уже только поэтому можно было понять, что мне нужен был своеобразный способ снять часть грехов со своей совести. Да, возможно, эти кочевники когда-то и принесут жителям наших городов проблемы? Всё может быть в этой жизни. Однако, губить их по собственному незнанию, или по глупому предвзятому отношению к ним, я не хотел. И поэтому постарался дать им возможность к выживанию. Что тоже имело достаточно большое значение.

В ответ на такой подарок с моей стороны старый орк снял со своей руки какой-то старый, но при этом весьма оригинальный браслет, сделанный из сплошной кости, а вырезанные на нём какие-то символы и фигурки буквально завораживали. Этот браслет, видимо бывший для него весьма ценным, буквально трясущимися руками старик передал мне. Вполне может быть… Что поделаешь, но я не знаю всех обычаев и нравов этих разумных существ, которые сейчас медленно брели через пустыню, фактически обречённые на гибель. Ведь они шли немного не в ту сторону, куда им надо было бы. И наверняка прошли бы мимо ближайшего оазиса. А значит, возможно, сотни или тысячи из них были бы просто обречены на гибель в этой пустыне. Таким образом, я дал им всем шанс. В тех местах, куда я их направлял, насколько мне было известно, вроде бы не было каких-то поселений? Вот там и будет им возможность выжить. Причём я заранее указал им путь в степи прямо до ближайшего озера. Там они смогут основать нормальное поселение. И даже возможно смогут двинуться куда-нибудь дальше? Но всё, что они решат сделать дальше, уже будет зависеть именно от них самих. Для меня это уже, по своей сути, не будет иметь особого значения. Хотя бы по той простой причине, что я старался дать им, так сказать, удочку… А рыбу пусть они ловят сами.

После того как мы обменялись подарками, я сел в глайдер, и отправился дальше по своему пути. Просто меня от него отвлекло появление этой своеобразной змеи разумных. Ведь я уже несколько раз передвигался в данной местности, и ни разу на них не наталкивался. Уже только поэтому можно было понять странность происходящего. Сейчас же, дав им возможность выжить, я пошёл дальше по своим делам. А их у меня хватало. За это время, пока я весьма старательно шастал по данным территориям, многое изменилось. Даже в том самом свободном городе Самбар. И даже моё предупреждение о потенциальных проблемах, на которые всё же обратили внимание представители свободных городов, тоже сбылось. Как предсказание какого-то неведомого оракула. Именно по той причине, что торговцы, путешествующие по дорогам, заметили всё-таки появление довольно крупного лагеря разумных, которые не сильно были похожи на местных жителей, поблизости от того самого города одарённых Михур. Что само по себе заставило их задуматься. Учитывая сигналы с моей стороны, даже им стало понятно, что кто-то старательно собирает рейдеров в единую группировку. Я не знаю, что этим разумным обещали представители города одаренных? Однако сам факт того, что они собирались в одном вместе, уже заставлял задумываться о потенциальных последствиях.

Естественно, что одарённые не захотели признавать того факта, что все эти рейдеры собираются под их руководством? Но сам факт того, что как только подобный лагерь был обнаружен, и пошли претензии, он тут же фактически сразу исчез с того места. И это всё при том, что я уже говорил тому самому мэру Самбара о том, что кто-то очень старательно пытался скрыть появление подобной группировки вооруженных разумных. И тут их обнаружили. А это для данных индивидуумов весьма и весьма было бы нежелательно. К тому же, даже в наш город почему-то старательно зачастили представители торговой братии из того города Михур. И моему торговому партнеру пришлось отбиваться от их нападок. Всё-таки это он купил через сеть достаточно много технологических товаров? А эти разумные очень старательно пытались выяснить то, кто и за какие деньги всё это покупал? Причём доказать тот факт, что он как-то смошенничал, никто из них в принципе не мог. Тем более, что фактически все договора были заключены законно. Также, как и заранее был полностью проплачен сам товар и его доставка. Так что предъявлять какие-то претензии, в данном случае, с их стороны было просто невозможно. Особенно, если они бы попытались это сделать, так сказать, на государственном уровне.

Однако они пытались снова использовать против у него тех самых разумных, которые слишком много болтали. Эти индивидуумы попытались на него было насесть… Но заранее предупреждённый о таких нюансах, этот разумный, при виде группы этих индивидуумов, тут же вызывал городскую охрану. Да, такой вызов мог обойтись ему как минимум в пятьдесят кредитов? Но лучше заплатить эти самые пятьдесят кредитов, чем и лишился всего и сразу? А ведь эти разумные приходили к нему именно для того, чтобы забрать все его приобретения? Хотя в данном случае его спасало именно то, что большая часть этих покупок была сделана именно для моих нужд. И уже только поэтому, по большей части, эти индивидуумы ни на что не могли рассчитывать. Тем более, они не могли ничего у него забрать. Самые ценные товары сейчас находились в подвале моего дома. А доступ туда был только у меня. К тому же, на всякий случай, перед отъездом из города, я того самого боевого дроида Арха поставил на дежурство. И, по сути, если кто-то и попытался бы влезть в мой дом, то его ждал весьма неприятный сюрприз. Тем более, что не стоит забывать о главном. Мой дом – моя крепость. По сути, я имею полное право, по законам свободного города, защищать своё имущество любым способом. Даже если при этом такие вот любопытные разумные банально погибнут? А их никто не просил лезть в чужой дома без ведома хозяина!

Однако сам факт того, что эти индивидуумы появились в городе Самбар, всё же заставил насторожиться всех. И даже мэра города. Поэтому всех представителей города Михур, где властвовали одаренные, теперь везде сопровождали городские охранники. Которые были подобным развитием событий весьма недовольны. Что, кстати, изрядно ограничивало самих этих индивидуумов в перемещении. Ведь охранники просто начали старательно демонстрировать свой характер, просто заявляя тем о том, что в определённые места города ходить им запрещено. Кем запрещено, и когда, они никому ничего не говорили. Потому что не считали нужным. И одарённых это явно злило даже больше, чем их бессилие на что-то повлиять.

Я же за это время, со спокойной душой, объехал все те три места, где Каменная Тень сделал свои схроны и собрал всё то, что там хранилось. А там было достаточно много нужных мне вещей. Включая сюда не только деньги, но даже оружие, и те самые защитные костюмы. Ну, а что вы думаете? Этот рейдер несколько раз уже повторял подобную шалость. Восстанавливая свою банду фактически с нуля. А как это сделать, если у тебя ничего за душой не будет? Деньги? Деньги всего решить не смогут. Особенно когда ты в розыске. Тут больше нужно оружие, чтобы заново нарабатывать свой авторитет опасного рейдера. И оружие тут было. Причём его было достаточно много, благодаря чему этот разумный мог достаточно быстро вооружить свою группировку, даже состоящую всего лишь из нескольких молодых и неопытных разумных.

Однако сейчас всё это попало в мои руки. И тех же денег тут тоже хватало. Что меня достаточно сильно порадовало, здесь не было никаких обезличенных банковских чипов. Были именно монеты. Это действительно радовало. Всего лишь по той простой причине, что такие монеты сейчас были в самом ходу. А вот электронные кредиты, буквально через месяц после всех наших махинаций, вообще перестали ходить в обращении. По той простой причине, что спроса на них уже просто не было. Да и кому они были теперь нужны? Тем более, с учётом того, что их нельзя было пощупать и понять, что они из себя представляют? Раньше… Да… Они имели свою ценность. Но не теперь. Так что благодаря этим находкам, я добавил в свои закрома ещё достаточно большое количество монет. В общей сложности, шестьсот тысяч кредитов. Они были разделены поровну. Да, для начала деятельности главаря небольшой банды рейдеров их вполне бы хватило? Но у меня на них были свои планы. Поэтому эти ящики я сразу же упаковал в те самые боксы под дном глайдера. Так как именно там у меня был самый защищённый отсек, куда вряд ли кто-то сунет свой любопытный нос.

Потом я отправился в сторону тех самых плантаций, что были расположены возле свободного города Самбар. Как ни крути, но я хотел посмотреть на то, что они из себя представляют. И, надо сказать, что зрелище было весьма специфическое. Так как в необъятных просторах засушливой местности, взяв за основу достаточно крупные оазисы простирались обширные плантации, где с заботой местные обитатели выращивали тот самый батат – устойчивый и питательный корень, адаптированный к суровым условиям. полей, покрытых песчаным грунтом. И там ровным ковром росли зеленые листья батата, создавая картину жизни и плодородия в весьма недружелюбном климате. На первый взгляд могло даже показаться, что эти растения взбираются вверх по вертикальным опорам, создавая густые завесы из зеленых и фиолетовых листьев. Их лозы образуют причудливые узоры, тянущиеся далеко за границы плантаций. На низких участках, где скапливается небольшое количество влаги, батат располагается в небольших долинах. Сначала кажется, что это обычные песчаные долины, но при ближайшем рассмотрении видно, какие достаточно влажные и плодородные участки таятся внутри. По периметру плантаций были проложены системы полива, сети труб и даже своеобразных каналов, которые обеспечивали в полной мере батат влагой в условиях засушливой территории. Эти трубы тянутся между рядами растений, создавая визуальное и технологическое чудо в этом засушливом ландшафте. И даже могло показаться странным, что внутри этого песчаного грунта были спрятаны маленькие бататные корни, готовые к сбору. Сами по себе они обладали разнообразными оттенками. От ярко-оранжевых до темно-фиолетовых. Создавая на полях весьма необычный для этой однообразной местности мозаичный узор.

Сами по себе, все эти плантации были разделены на зоны, видимо, в зависимости от сорта батата и его особенностей. Некоторые сорта могли лучше переносить засушливость, в то время как другие имели более высокую устойчивость к болезням. В этой засушливой местности использование подобных технологий для улучшения урожая и оптимизации водных ресурсов, явно являлось ключевым элементом. Местами проходящие по полям разумные помогали мониторить состояние посадок, а система искусственного полива оптимизировала расход воды. И уже только поэтому можно было понять то, что бататные плантации в засушливой местности – это не только источник пищи и благосостояния, но и пример того, как достаточно современные технологии и тщательное планирование могут изменить природные условия, делая их более пригодными для жизни и сельского хозяйства.

По периметру бататных плантаций можно было сразу заметить возвышающиеся сторожевые вышки, которые представляли собой жесткий барьер между драгоценным урожаем и потенциальными угрозами. Эти вышки создавали внушительный силуэт на фоне засушливого ландшафта и возвышались над полями, где бататы распускали свои зеленые завесы. Сами по себе, эти стальные и каменные башни возвышались на краях плантаций, достаточно хорошо обеспечивая обзор всей прилегающей территории с высоты. Их структура была достаточно стойкая и прочная, с выступающими площадками, где повсеместно стояли бдительные стражи, старательно наблюдающие за всеми направлениями. На каждой сторожевой вышке, как минимум, располагался один достаточно опытный охранник, вооруженный достаточно неплохими винтовками. Их одежда сочетала в себе практичность и местные стили, а внимательные и немигающие взгляды, провожавшие мой глайдер, выдавали долгие часы ночного дозора и бдительного контроля за ситуацией.

Судя по всему, на сторожевых вышках были установлены самые простейшие и возможно даже примитивные средства связи, позволяющие стражам оперативно обмениваться информацией и предупреждать о любых подозрительных движениях. Такие коммуникационные средства помогали им быстро реагировать на потенциальные угрозы. Ко всему прочему, каждая такая вышка была оснащена и прожекторами, которые освещали поля и их окрестности ночью. Это создавало явное предупреждение о том, что эти земли защищены, и вносило дополнительную степень неприступности в открывшуюся мне картину.

При въезде на территории плантаций я увидел висящие там большие указатели, предупреждающие о том, что зона охраняется, и что использование огнестрельного оружия в целях защиты является общепринятой мерой безопасности, что могло подпортить не только настроение, но и саму шкурку тому, кто мог попробовать как-то здесь пошалить. И только поэтому я понимал, что эти самые охранники на вышках будут стрелять без раздумий. Так как именно здесь они непоколебимые хранители урожая, готовые в любой момент вмешаться и обеспечить защиту плантаций от любого, кто решит испытать их решимость.

Ко всему прочему, следовало отметить тот факт, что укрепленные дома плантаторов и хранилища урожая так же представляли собой важные части всей структуры на плантациях батата. Их стройная архитектура и прочные конструкции явно служили как надежная защита от природных бедствий и потенциальных угроз. Сами по себе эти дома плантаторов были заранее построены из прочного камня, что делало их устойчивыми к воздействию природных сил. Толстые стены обеспечивали не только защиту, но и сохранение прохлады в жарком климате. Хотя даже несмотря на каменную основу сами дома были украшены деревянными элементами, придающими им традиционный вид и создающими гармоничное сочетание с природой. Все окна домов были заранее укреплены металлическими решетками, обеспечивая таким образом дополнительную защиту от возможных нападений или непогоды. Вокруг домов располагались достаточно многочисленные крытые веранды, где плантаторы и их семьи могли отдыхать и наблюдать за плантациями. Они также могли служить дополнительным укрытием в случае непогоды. Некоторые дома явно были оснащены системами естественного охлаждения, такими как перголы и вентиляционные отверстия, что помогало поддерживать комфортный микроклимат внутри дома

Склады, расположенные поблизости от этих, в чём-то даже монументальных строений, также обладали прочными каменными стенами и крышами, чтобы защитить хранящийся там батат от жаркого засушливого солнца и других внешних факторов, которые могли бы на него повлиять за время хранения перед отправкой покупателю или в ближайший город. Судя по тому, что я смог заметить через открытые двери одного из пустующих строений, внутреннее пространство складов было окрашено в темные цвета, что помогало сохранить прохладу и предотвратить рост бактерий или даже плесени.

Также эти помещения явно должны были быть оборудованы системами искусственной вентиляции, чтобы поддерживать оптимальные условия хранения для батата. Это было особенно важно в жарком и сухом климате данной местности. Так же там должны были быть и достаточно современные системы контроля влажности, которые поддерживали бы оптимальные условия для хранения батата, предотвращая его пересыхание или перегрев.

Скорее всего, ко всему прочему, каждый склад также был оборудован и системами видеонаблюдения и контроля доступа, чтобы обеспечить безопасность и предотвратить несанкционированный доступ к урожаю со стороны кого бы то ни было. Так де там должны были быть и своеобразные системы оповещения, предупреждающие о возможных природных бедствиях, таких как буря, или нападение, позволявшие своевременно принимать меры по защите урожая.

Глядя на всё это, я сам прекрасно понимал тот факт, что все эти укрепленные дома плантаторов и хранилища урожая служат не только местами жизни и работы, но и крепостями, обеспечивающими надежную защиту важных ресурсов и продовольственной безопасности. Так как от всего этого напрямую зависело и собственное выживание местных жителей

Стоит сразу отметить тот факт, что встретили меня там достаточно настороженно? Ведь они слышали про охотника на спидере? А вот охотник на тяжёлом глайдере для них был чем-то непонятным. И в чём-то даже неожиданным. Однако, связавшись с руководством города Самбар, они быстро уточнили все необходимые факты. Учитывая тот факт, что несколько представителей охраны данной плантации уже видели меня пару раз в городе, в той самой кантине, где они тоже любили отдохнуть после того как привезли груз урожая со своей плантации в свободный город, этот вопрос был быстро решён. Вот только всё остальное оказалось куда сложнее, чем я мог подумать.

– Мы, так уж и быть, разрешим вам поохотиться на нашей территории… Но с одним условием… – Тут же огорошил меня этот индивидуум, который, судя по всему, был управляющим на этой плантации, так как сам плантатор, видимо, не посчитал меня достойным общения с собой. – Но вы должны будете нам за это право заплатить…

Услышав об этом, я просто расхохотался, и пошёл восвояси к своему глайдеру. Ведь мне было понятно сейчас главное. Этот разумный, по какой-то глупости, видимо решил, что я приехал сюда как вольный охотник, просто ради развлечения? Ну, знаете… Как иногда делают люди, которые выкупают землю вокруг какого-либо озера? Они запускают в это озеро малька какой-нибудь рыбы, а для того, чтобы попутно подзаработать на любителях рыбалки, объявляют таксу за возможность посидеть на берегу с удочкой. И при этом, по большей части такие индивидуумы даже не задумываются о том, что такой подход к делу может просто навредить их собственным интересам. Эти индивидуумы даже сейчас пытались подзаработать на том, что, по сути, было нужно именно им. И даже не старались понять главного. Заявив мне такую глупость, они просто оставили свою плантацию без моих услуг. Ну, какой идиот будет им в этом случае помогать? Они же сами не хотят этого! Если они открыто заявили мне о том, что я должен им ещё и платить за тот факт, что очищу их землю от вредоносных для них же гадов, то их ошибка очень дорого обойдётся для самих этих индивидуумов.

Этот управляющий продолжал рассуждать о том, что они мне итак ещё достаточно дёшево предоставляют возможность поохотиться, когда я уже садился в глайдер, чтобы отправиться дальше. Конечно, мне показалось странным то, почему он так и не понял того, что я ухожу? Но потом мне стало понятно. Ведь, по сути, он продолжал уже в своих мечтах считать то, сколько заработает денег за каждую убитую песчаную змею? Так как он и сам уже наверняка понимал, что этих тварей на плантации появилась достаточно, чтобы заработать приличные деньги даже на одном только мясе? Учитывая тот факт, что змею можно было сдать за цену от пятисот до тысячи кредитов в ту же кантину, он оценил возможность охоты достаточно неплохо. Сначала я должен был заплатить пятьсот кредитов только за возможность поохотиться на их плантации. Это в день. А потом… По двести пятьдесят кредитов за каждую малую змею, и по четыре сотни за змею покрупнее. А за, так сказать, главу змеиного семейства, в виде самой крупной змеи, он чуть ли не причмокивая от удовольствия, хотел получить полторы тысячи кредитов.

Видимо, когда я пошёл как глайдеру, этот сверх жадный разумный просто подумал, что я иду за деньгами? Вот только, когда глайдер завёлся и начал разворачиваться, он начал суматошно метаться возле дома управляющего плантацией. А потом даже помчался к дому самого плантатора, который выделялся на фоне этого своеобразного небольшого поселения своими достаточно мощными и прочными стенами. Ну, а что вы хотите? Начнём с того, что в подвалах этого дома, которые тоже должны быть достаточно велики, чаще всего складируется урожай бататов, когда его собирают. И уже потом, когда возникает какая-то проблема, именно в этом доме все местные жители ищут себе убежище. Всё это открыто говорит о том, насколько он надёжен. Однако сейчас, чтобы остановить меня, ему нужно было добежать до этого дома, и обратиться к хозяину. Ведь охранники этой плантации, по какой-то причине, явно не желали ему помогать? Они просто стояли и смеялись над данным разумным. А весь фокус в этой ситуации на данный момент заключался именно в том, что именно ему и нужно было заниматься той самой уборкой урожая на этих территориях. И вся сложность заключалась именно в том, что за рабочих только он нёс ответственность перед своим хозяином. А охранникам было как-то глубоко плевать на его интересы. Они-то сами прекрасно видели то, что он делает глупость? Вообще-то, это им нужно было за каждую змею, которую я мог убить, платить мне деньги. Да, с учётом всей этой ситуации, а также и проблемам с наличными деньгами, нужно было договариваться. И, скорее всего, расценки всё равно как-то изменятся? Ну… Последние расценки были по пятьсот кредитов за одну убитую змею. Ведь сами плантаторы прекрасно понимали, что если хоть одна змея останется на их участке, то проблем с её выводком потом просто не оберёшься! Их норы сложно будет потом найти и как-то ликвидировать. А эти твари, как те же самые капустянки, могли под землей вырыть огромные по своей протяжённости тоннели. И таким образом уничтожать корни растений. А у батата именно корни и были нужны. Как у той же картошки. Так что, в скором времени, от этой плантации ничего не останется. И всё только из-за жадности этого индивидуума.

Я же спокойно направился дальше. Тем более, что как-то связываться со мной, пытаясь остановить силой, никто из охранников не стал. Потому что на крыше глайдера довольно зловеще из той самой башенки выглядывали сдвоенные стволы крупнокалиберного пулемёта. Что сразу давало чётко понять, что шутки со мной у них просто не пройдут. Да, у них было и своё оружие? Однако, сам глайдер одним своим тяжёлым видом и бронёй, заставлял этих разумных понять тот факт, что, по сути, им будет сложно мне нанести вред раньше, чем кто-то из них умрёт.

Но мне это уже было никак не интересно. Изрядно разочарованный жадностью этих разумных, я направился дальше, в другую сторону. К другой плантации. Так как оттуда вроде бы в город тоже приезжали представители? Чтобы попытаться договориться об охоте на их территории. Да, у них есть свои охранники. И если есть возможность, если они видят змею с верху, со своих вышек, то эти разумные могли попытаться её пристрелить… Однако, пытаться охотиться на них на той территории, где из-под каждого куста в любой момент их за ногу может ухватить эта тварь… Извините! На такую глупость они не подписывались. И это вполне оправдывало их поведение.

Уже отъезжая от этой плантации прочь, я увидел, как следом довольно бодро запылила какая-то машина? Но мне она уже была совсем никак неинтересна. Я для себя поставил пометку, что с этими разумными, если и буду работать, то только по полной предоплате. А если они не хотят, то это уже их проблемы. К тому же, именно для этой плантации цены будут фиксированные. Как он там говорил? Каждая змея будет иметь свою цену? Прекрасно. Начнем с того, что только за моё появление на своей плантации они будут платить. За каждый день по пятьсот кредитов, как он и хотел? Даже если я никого не найду. Добавим сюда ещё и тот факт, что цены на змей будут разные. Маленькая змея будет стоить для них пятьсот кредитов. Средняя обойдётся им в семьсот пятьдесят кредитов. Большая тысячу. Ну, а самая крупная и до двух с половиной тысяч даёт по цене! А что? Я знал главную проблему таких разумных. Их собственная сверх жадность. И если они начинали её проявлять, то за подобное таких разумных нужно было наказывать. А жадность нужно наказывать именно так. Ударом по их кошельку. Ведь, по сути, когда они поймут, что сами довели ситуацию до этого маразма, то им ничего другого просто не останется, как скрипя зубами от ярости, проклинать именно самих себя. Хотя… Почему-то я сильно сомневаюсь в том, что в следующий раз вообще увижу этого управляющего? Особенно после этого, как хозяин всей плантации услышит о новых расценках для него? Но это уже будут его личные проблемы. Прикопают ли его в качестве своеобразного удобрения для будущего урожая? Или же просто вышвырнут за пределы плантации с так называемым волчьим билетом, сообщив, где только возможно, о том, какой он идиот? Мне уже не суть важно. Для меня важнее было другое… Эта плантация у меня уже была в чёрном списке. Я понимаю, что нежелательно делать так, чтобы она перестала существовать? А ведь это было вполне возможно, если на этой территории появится рассадник пустынных змей? Как я уже говорил, по сути, такие плантации появлялись на территории больших оазисов. Так как именно в таких местах был достаточно большой приток воды, а также и достаточно плодородная земля, которая позволяла выращивать все эти урожаи. Но обычно в больших оазисах появлялись поселения, вроде нашего свободного города? Но если плантаторы добирались до такого места раньше, то их никто уже не трогал.

А тут получилось так, что город находился рядом с несколькими такими оазисами, где уже были размещены полноценные плантации. Удобное расположение. Да и самим плантаторам так было проще. Им не приходилось самим ломать голову по поводу продажи своего урожая. Они его просто доставляли в город. А куда продадут его городские власти, уже было не суть важно. Также, как и то, какую наценку они на этой продаже накрутят.

Так что до следующего оазиса, где были плантации, я доехал буквально через пару часов. Надо сказать, что та самая машина, которая пыталась угнаться за моим глайдером, достаточно долго пылила сзади? Вот только было одна проблема, которая заключалась именно в том, что я не собирался останавливаться, и как-то отвлекаться на этих разумных. Они свой шанс исправить это положение дел уже истратили. К тому же, если я сейчас банально поведусь на какие-нибудь обещания, то тогда потом я никому не докажу свою правоту. Им сейчас придётся немного повариться в собственном соку. После чего, они будут согласны буквально на всё. Даже на мои самые грабительские условия.

Новая плантация фактически повторяла первую, с некоторыми вариациями в расположении домов. Однако, по сути, тут было всё почти так же. И поэтому я уже инстинктивно начал ощущать возможность того, что в этот раз желание помочь этим разумным у меня может раз и навсегда пропасть? И всё только из-за жадности самих этих индивидуумов, которые сейчас наверняка будут думать, что какой-то охотник банально решил подзаработать на них несчастье? Именно из-за недостатка у него средств. А когда такие индивидуумы начинают чувствовать, или думают, что стали ощущать твою слабость, то они начинают совершать однотипные ошибки. Это был факт.

Однако, на этой плантации подобного не произошло. Управляющий, который здесь тоже был, сразу же постарался провести меня к плантатору. Просто заявив мне о том, что такие переговоры не вправе вести лично. К тому же, в данном случае речь шла про достаточно большие средства. Именно поэтому, этот вопрос нужно было решать напрямую. Встретивший меня хозяин, оказавшийся достаточно пожилым террианцем, тут же взялся за дело, доказывая мне, что именно его плантация нуждается в самых радикальных мирах очистки. Причём, он даже деньги не обсуждал. И когда я спросил его о том, на каких расценках он хочет проводить эту договорённость, данный индивидуум тут же заявил мне, что рассчитывал на стандартную таксу охотников. Пятьсот кредитов а за каждую убитую змею. Но если я смогу разорить гнездо… А также и убить самую крупную змею, которая будет маткой, то в этой случаи он готов заплатить мне за гнездо тысячу кредитов, а за главную змею, которая устроила ему здесь эти проблемы, ещё две тысячи кредитов. Ну, да… Понять-то его можно? Если на участке останется молоденькая змея, то у него будет время хотя бы пара-тройка месяцев, прежде чем она соизволит основать гнездо и попытаться развести выводок? А вот если на этом участке останется старая змея, то выводок появится буквально через месяц. И в данном случае у него не будет ни одного шанса добиться положительного результата. Ведь эта змея, уже наученная горьким опытом, постарается сделать гнездо куда глубже под землёй, и лучше защищенным. Чтобы до него не добрались те, кто хочет его разорить.

Однако, учитывая адекватность этих разумных, я всё-таки согласился на охоту на их территории. Всё же, стоит учитывать главный фактор. Они действительно хотели очистить эту территорию от проблем. Поэтому я и согласился работать по старым расценкам. Теперь дело было за малым. Для начала управляющий указал мне на то самое поле, которое как раз и было крайним со стороны пустыни, где были замечены подозрительные норы, а также и где один из работников плантации пострадал. Но отлично зная о последствиях укуса этими тварями, можно было сразу чётко понять, что это разумный просто погиб. Бессмысленно и глупо. Зачем он вообще полез к той норе? Да ещё и палкой туда тыкать начал? Ну, если у разумного мозгов нет, и слово разумный к нему относится сравнительно относительно, то можно понять, что, по сути, предсказать возможности таких вот проявлений интеллекта просто невозможно. Так что, тут ничего не поделаешь.

Я же прямо на глайдере отправился к тому полю. Так как по описанию уже понял главное. Там должна быть основная проблема. Гнездо. Главное гнездо этих змей, которые решили основать своё своеобразное поселение на этой территории. Ну, а что? Пища есть… Вода есть… Гнездо нормальное… Потому что почва плотная. А это не песок, где змеям сложнее гнездо сделать. Поэтому здесь можно неплохо жить. С их точки зрения… Я же так не считал. И поэтому собирался попортить им жизнь как следует. А для этого мне была нужна сущая малость. Ну, уж хорошая реакция, и… Наживка. Нет… Не думайте… Я не стал использовать кого-то из местных в качестве приманки для этих существ! Я взял кусок мяса другой песчаной змеи, которую убил ранее. И сейчас просто храню в холодильнике. При помощи этого мяса я буду дразнить змей. Ведь мясо издаёт специфический запах, который достаточно быстро проникает даже в их норы. Попутно можно даже выдавить немного своеобразного сока из этого мяса и разбрызгать его возле нор. Змеи тут же появятся, чтобы найти такой вожделенный кусок добычи? Да и сам запах чужой змеи, их явно растревожит. Ведь они должны защищать свою территорию? А тут я буду их ждать. С ножом на перевес и готовый к встрече. Для этой охоты я выбрал свои два самых длинных ножа, похожие на короткие мечи. Конечно, я видел удивлённые взгляды охранников. И понимал, что сейчас, со своих вышек, они будут старательно наблюдать за тем, как я охочусь на этих тварей. Но они не знают главного. Что именно я буду разбрызгивать возле нор этих тварей? А ведь запах добычи и потенциальной пищи таких существ банально сведёт с ума, лишив их осторожности, и буквально заставляя искать жертву. Хотя сразу стоит отметить тот факт, что пустынная местность, где были расположены эти плантации бататов, всё же была полна опасностей. Особенно из-за песчаных змей, которые могли скрываться в любых неровностях почвы.

Я пристроился в засаде среди высоких бататных кустов, внимательно следя за каждым движением или подозрительным шевелением. Песок под ногами был теплым, а жаркое солнце беспощадно пекло своими лучами. Охранники, всё также сидевшие на своих вышках, смотрели на меня с удивлением, явно не понимая того, как я, кажется, безразлично, могу совершать охоту в таких условиях. Но им-то было не дано знать о том, что специально разработанный мной план включал в себя использование специфического аромата, который привлекал песчаных змей. Мой флакон с жидкостью уже заранее был наполнен смесью, имитирующей запах жертвы, на которую обычно охотятся эти хищники в пустыне, и запах потенциального врага, что мог прийти, чтобы занять их территорию.

Следя за змеями через поля бататов, я начал осторожно разбрызгивать эту жидкость возле самой ближайшей норы, и вскоре первая змея появилась из-под песка, следуя за этим ароматом. Затем еще одна… И еще одна… Они ползли по плантации, находясь в полной уверенности, что нашли легкую добычу. И когда они были достаточно близко, я выскочил из засады, а мои ножи блеснули на солнце. Ухватив нужный мне момент, я нанес уверенные удары, обезглавливая змей с точностью хирурга. Охранники наблюдали в изумлении, явно осознавая, что моя охота на опасных змей, угрожающих урожаю и безопасности плантации, действительно может быть эффективной. Хотя сразу стоит отметить тот факт, что с каждым мгновением охота становилась более напряженной. Змеи, ошеломленные моим внезапным нападением, пытались сопротивляться, но мои ножи были быстры и точны. Сложные и плавные движения позволяли мне избегать их ядовитых укусов и одновременно наносить смертоносные удары.

Краем глаза я чётко видел то, что даже наблюдавшие за мной с вышек разумные всё же начали осознавать, что я предпринимаю нечто более сложное, чем просто охочусь на змей. В их взглядах мелькали удивление и уважение перед моим мастерством. Мы сражались в тени высоких бататных листьев, где звуки столкновения человека с дикой природой создавали своеобразную симфонию. С того самого момента, когда я начал свою охоту на пустынной плантации бататов, количество змей стало еще более устрашающим. Оказавшись окруженным змеями, я понимал, что самая опасная часть моей миссии ещё впереди. Среди них очень сильно выделялась матка. Самая крупная и явно опасная змея. А ярко – золотистый узор на ее голове был предвестником ее лидерства среди этих тварей. А также и смертоносностью её яда.

Осторожно маневрируя, я продолжал использовать свою ароматическую ловушку, чтобы привлечь внимание змей. Вскоре я заметил, как они начинают собираться вокруг меня, реагируя на запах искусственной добычи. И даже их матка, нервно подрагивала своим телом, медленно приближаясь к моему местоположению. Сценарий моей охоты стал еще более сложным, но я сохранял спокойствие. Мои ножи мерцали в свете пустынного заката, когда матка, с ее узором, всё же выползла вперед. Охранники с плантации всё также наблюдали за всем происходящим, судя по выражению их лиц, со смешанным чувством восхищения и беспокойства. Когда очередные приближающиеся ко мне змеи были достаточно близко, я совершал короткие, практически хирургические удары, избегая опасных укусов и одновременно устраняя угрозу. Но матка, будучи опытной и крупной, оказалась более упрямой. Сражение с ней требовало максимальной осторожности и сноровки.

С каждым маневром я приближался к победе. И наконец-то, с грациозным вращением в сторону, нанеся сдвоенный удар обеими руками, словно ножницами я всё же смог обезглавить матку, после чего остальные змеи лишённые руководства, стали просто бестолков о метаться по территории, что и позволило мне быстро разделаться с ними и закончить эту охоту. Которая по моему ощущению длилась где-то несколько часов. Но на самом деле прошло куда меньше времени. После чего, собрав в холодильник всех убитых змей, под бдительным взором охранников, которые тщательно всех змей пересчитали и измерили, я покинул это поле, оставив позади изумленных охранников и восстановленное спокойствие в этой некогда опасной пустынной местности. Отправившись обратно к дому плантатора.

Это охота, по своей сути, и со всем приготовлениями, заняла у меня почти весь день. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что результат заставил удивиться всех присутствующих. Ведь, по сути, даже хозяин плантации не подозревал о том, насколько велика опасность того, что происходило у него под носом? Но сам факт того, что я смог сделать, всё-таки дал ему понять, что чистить нужно всю землю. Так что он безропотно указал мне на то, что нужно будет проверить и оставшиеся поля, чтобы убедиться в том, что поблизости нет змей. В данном случае мне было немного проще, но раскрывать свои секреты этим индивидуумам я не собирался. Как я уже сказал, достаточно было всего лишь обнаружить хотя бы одну нору, и тогда, судьба этих тварей была предрешена. Запах свежей крови и мяса чужой змеи, буквально сводил их с ума, вынуждая действовать. Ну, а кроме всего этого у меня был ещё один сюрприз в запасе. Это тот самый сенсорный комплекс на моём глайдере. Которые позволял отслеживать появление поблизости живых объектов. И даже под землей. Поэтому я мог даже не выходить из глайдера. Но мне же нужно было старательно использовать видимость того, что я сам хожу и разыскиваю следы тварей? К тому же проверку каждого поля сам хозяин плантации тут же оценил в тысячу кредитов. А что? Для меня это деньги. А для него – спокойствие. Что тоже имело определённое значение. Так что мы с ним легко договорились. И я потом потратил ещё два дня, шастая по его плантации, разыскивая угрозы. И если два поля можно было спокойно обойти буквально за полчаса каждое, просто заявив о том, что никаких признаков змей там просто нет… То на последнем поле, я обнаружил присутствие довольно крупного клубка этих тварей. И даже гнездо с яйцами. Так что пришлось объяснить этому разумному ситуацию. Правда, рассказ о том, как я определил тот факт, что в гнезде под землёй есть яйца, выглядел как разговор двух идиотов? Ведь, по сути, не так уж и долго думая, я принялся ему рассказывать о том, что по размеру отверстия норы понял, что змея, которая туда вползала, была слишком толстая. Хотя, по сути, любая змея, которая пожрёт как следует, может быть куда толще, чем была… Это можно было понять только потому, что она может проглотить добычу даже больше себя размером, с учётом способностей её скелета. Так что говорить такое было просто глупо. Однако я сказала, что в этой норе точно есть яйца. И надо пытаться добраться до них. К сожалению, урожай на этом участке погибнет. Ну, а что тут поделаешь? Насаждений здесь было не так уж и много. Но ждать того самого момента, пока эти твари вылупится и вылезут из гнезда, тоже было бы просто бессмысленно. Так что местным пришлось, под моим внимательным присмотром, взяться за дело…

После того как все кусты аккуратно выкопали и убрали с поверхности, всё-таки я дал плантатору такую возможность, пора было начинать действовать. Сначала было решено попробовать подорвать гнездо. Но чем? Я же не буду ракетами туда долбиться? Так что мне самому пришлось взять лопату и начать копать. Пыхтел я долго. Ведь местные жители опасались это делать. Я-то знал, благодаря сенсорам глайдера, что в гнезде уже нет никого живого? После учинённой мной бойни. Я имею в виду из обитателей, вроде змей? Яйца-то точно имеются. А вот мамашу их я уже обезглавил. Вот только местным это доказать было практически невозможно. Ведь они просто боялись. И рисковать своими жизнями банально не хотели. Так что копал я сам. Благодаря чему всё же сумел доказать свою правоту. Когда на глубине почти в метр, земля резко провалилась вниз, в гнездо. в котором чётко было видно желтоватую кожуру змеиных яиц, которые были достаточно крупными.

Увидев всё это, хозяин плантации за голову схватился обеими руками. Ведь яиц тут было почти пять десятков? Я предложил ему сделать с ними всё, что он хочет. Кроме попытки подкинуть соседям. Ну, знаете ли… Мало ли на что могут быть способны такие разумные в погоне за повышением цены на урожай? Однако этот разумный тут же приказал эти яйца вытащить из гнезда и сжечь. За каждое из них он накинул мне по сто кредитов. В общей сложности, я неплохо так подзаработал. Мало того, что в холодильник добавил кучу трофеев в виде этих змей, так и ещё и наличных денег получил достаточно. А также узнал и весьма интересный нюанс.

Пока я занимался охотой, на эту плантацию приезжал представитель с той самой, где пытались меня заставить платить им за охоту. И просто интересовались тем, когда я освобожусь… Мол, для меня там работа имеется? И этот плантатор, не подразумевая в этом ничего странного, рассказал мне о том, что меня ждёт работа в другом месте. Однако, когда я рассказал ему подробности той работы, то он от неожиданности даже поскользнулся и упал на задницу, что для кого-то может быть и выглядело бы смешно? Но судя по удивлённым лицам присутствующих разумных, они были просто в шоке от того, на какую глупость были готовы пойти разумные ради единовременной выгоды.

– Это вы им должны были платить за охоту на змей? – Растерянно оглянувшись по сторонам, этот индивидуум медленно проводил взглядом очередного охранника, который деловито подобрав на широкую лопату, похожую на земную совковую, два яйца змей, аккуратно нёс их в сторону, где уже складывали довольно большое кострище. – Они что, совсем с ума сошли? Если у них сейчас там что-то подобное происходит, то на их плантации можно крест поставить! Эти твари уничтожат там всё! Более того… Туда начнут сползаться змеи со всей территории по соседству. Они точно с ума сошли! О чём они вообще думали?

Однако я не стал ему объяснять таких прописных истин. Ведь, по сути, я просто не знал того, о чём бы могли думать эти индивидуумы, банально подставившись таким образом. Я просто покачал головой и заявил, что не собираюсь тратить на них время. Тем более, что, судя по всему, у них вообще нет там никаких проблем? Однако, сам плантатор меня разочаровал, заявив о том, что только на днях слышал известие о том, что там уже два работника погибло? И, по сути, местные жители уже отказываются выходить в поле обрабатывать посевы. Так как просто не хотят рисковать собственной жизнью. Так что, у того плантатора назревали большие сложности. Только вот меня они уже ни коим образом не касались. Да и не хотел я страдать из-за этих индивидуумов. Зачем мне это надо? В начале я приходил к ним и предлагал свои услуги. Только вот эти разумные в них, видимо, не нуждались? Но тут вдруг выясняется, что помощь им всё же нужна. И они явно будут рассчитывать на стандартную таксу. А за то, что случилось, они, в лучшем для меня случае, скажут обычное – извините. Так зачем мне стараться ради них? Я не вижу для этого никаких причин. Кому надо, тот пусть теперь хоть на стенку лезет…

Ответить на мои претензии, которые я высказал таким своеобразным образом, этот плантатор ничего не смог. Я был в своём праве. Тем более, что предложение с моей стороны к ним всё же поступало. Но раз они сами отказались, то в данном случае для меня самого нет никакой причины для того, чтобы тратить на них своё время. Тем более, чтобы поблизости были и другие плантации. Куда я и направился. Возможно там тоже были нужны мои услуги? Но надо сказать сразу, что я понял главное. Подобным образом можно объезжать их территорию фактически каждый месяц. За проверку своих плантаций, даже с учётом того, что там не будет тех же самых змей, эти разумные готовы платить. И данный плантатор сам поинтересовался тем, не смогу ли я случайно проезжать мимо хотя бы через месяц? Чтобы попутно пройтись по его полям. Естественно, что всё это не бесплатно! Ну, что же… Судя по всему, этот разумный был не чужд логике, и разумным решениям. Также он прекрасно понимал, что ему будет проще каждый месяц платить мне тысячу – две кредитов на руки, чем вот так вот, за пару – тройку дней раскошеливаться почти на тридцать тысяч из-за двух гнёзд змей! Да и я не хотел бы терять возможность обзавестись благодарной клиентурой. Так что тут всё было объяснимо.

На следующей плантации история повторилась. Разве что с отличием в количестве убитых змей, и уничтоженных нор. Там была всего одна семейка песчаных змей. И, видимо, достаточно молодая. Так как выводок там состоял всего лишь из двух десятков молодых особей. А сама глава семейства была не такая уж и крупная. Но она готовилась снова откладывать яйца. Хотя, это её не спасло. Узнав о том, что его сосед заключил со мной фактически полноценный договор на проверку полей, этот плантатор тоже не отказался от такого варианта. Всё-таки они деньги считать умели. Особенно в долгосрочной перспективе. Поэтому сами прекрасно понимали, что так им всё обойдётся куда дешевле, чем потом… Так как если они доведут ситуацию до абсурда, то у них будут многочисленные проблемы. Во-первых, им придётся хоронить погибших, и выплачивать их семьям различные неустойки и штрафы за то, что послали кормильцев на гибель… Во-вторых, ещё им придётся и переплачивать за очистку территории. Ведь всегда есть риск даже для охотника, который не стоило сбрасывать со счетов. Я имею в виду тот факт, что сам мог бы пропустить какую-нибудь змею. Оставив её живой. И в результате это могло привести к серьёзным проблемам для всех местных разумных. Как я уже говорил, про имеющийся у меня своеобразный сканер живых форм никто из них не знал. Поэтому я старательно имитировал деятельность, делая вид, что разыскиваю норы, и даже в некоторых подозрительных местах присаживался на корточки. Старательно пытаясь прощупать землю тыкая в неё длинным штырём, словно разыскивая норы. Это настораживало местных жителей. Которые тоже переживали. Я их понимаю. Но у меня есть свои тайны, за которые нужно платить. Поэтому, разобравшись с делами здесь, я отправился на следующую плантацию.

А вот здесь всё пошло далеко не так гладко, как хотелось бы. Так как местный плантатор показательно удивился моему появлению. И прямо заявил о том, что они не нуждаются в моих услугах. Потому что никаких змей на их землях уже давно не было.

– Ну, да? – Задумчиво проговорил я, услышав такое утверждение, которое очень сильно разнилось с показаниями сенсорного комплекса глайдера, когда я ехал мимо одного из его полей. – Ну, раз жалоб у вас нет, то значит всё прекрасно! Хорошо. Будьте так добры, написать мне на всякий случай своеобразный документ о том, что я сюда приезжал, и вы сами отказались от моих услуг.

Да. Его такое требование удивило. Но я пояснил это легко и просто. Если у его соседей на участках были гнёзда змей, хотя и разные по количеству и величине особей, то значит и у него может быть что-то подобное? А мне бы просто не хотелось, чтобы потом, когда вдруг выяснится, что змеи всё же имеются на его землях, он сам начал бы обвинять меня в том, что его соседям я помог, а ему отказался! Ну, вообще-то такой вывод был вполне логичным? Так что и меня можно было вполне понять. А учитывая тот факт, что этот разумный, весьма неожиданно для меня, оказался троллом, можно было догадаться и о том, что впоследствии, когда у него начнутся проблемы, а я в этом уже не сомневался, этот индивидуум начнёт обвинять в случившемся кого угодно. Даже меня. И всё именно из-за того, что якобы я в чём-то был виноват. Ну, не любят разумные, особенно такого рода, признавать тот факт, что в чем-то сами ошиблись.

Выслушав мою немного необычную просьбу, этот разумный, чему-то усмехаясь, всё-таки решил написать такой документ, чем фактически освободил мне руки. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что с моей стороны это было достаточно жестоко? Ведь, по сути, я таким образом обрёк на гибель невинных разумных? Однако, давайте будем честными… Я никого ни на что не обрекаю. Эти разумные сами не захотели обращаться ко мне за помощью. К тому же, если соблюдать обычные меры предосторожности, то с тобой ничего не случится. Просто не лезь в подозрительные места, особенно там, где видишь норы. Смотри внимательно на землю. Та земля, которая орошается, достаточно хорошо сохраняет следы. И можно достаточно легко заметить следы от ползущих по земле змей. Что поделаешь, но их чешуя оставляет весьма своеобразный рисунок. И заметив такие дорожки на территории собственной земли, эти разумные давно могли бы уже понять тот факт, что у них под одним из полей плантаций уже есть достаточно крупное гнездо этих тварей? А ведь одна такая тварь на соседних территориях может достаточно легко создать дополнительные гнезда. И тогда у них возникнут просто невероятно большие сложности? Однако… Никто не стал действовать таким образом, привлекая специалиста к решению этих проблем. Значит… Подождём. Вот когда их ужалят в задницу, эти разумные забегают. Только вот с учётом этого своеобразного документа, который мне так легко и просто передал в руки хозяин этой плантации, я могу со спокойной душой отказаться ехать на это место. По той простой причине, что если здесь они сами дали возможность змеям расплодиться, то риск увеличивается даже для охотника. И весьма сильно. Как результат, я сам буду рисковать собственной жизнью. А значит, такса за такие услуги возрастёт ещё больше. Например, вдвое-трое. Ну, как я уже сказал, жадность нужно наказывать! И наказывать её надо ударом по самой больной части. По их кошельку!

Убедившись в том, что здесь всё в порядке, как мне утверждал местный плантатор, я отправился уже восвояси. В город Самбар. И при подъезде к городу, я сразу же отвлёк стоявших на воротах охранников тем фактом, что просто распахнул холодильник. Увидев целую гору змей, убитых мной на охоте, эти индивидуумы просто отшатнулись назад, больше не желая проверять содержимое моего глайдера. Причём, часть этих змей, а имеется в виду несколько штук, не больше пяти, я убил буквально на глазах у этих разумных. В пределах видимости со стороны ворот. Да, там было маленькое гнездо. И эти разумные поняли, что я там делал, когда увидели мои трофеи. А ведь это была прямая угроза для самих них. На такую дистанцию змеи могли легко подползти, чтобы поохотиться? И тогда сами охранники, стоящие на воротах города, могли бы попасть в ловушку. Даже в тот самый момент, когда просто вышли почистить те самые контрольные столбики, находящиеся на расстоянии пяти десятков метров от ворот? Там ведь вообще-то фактически голый песок вокруг? И змея может затаиться где угодно, прямо возле того столбика.

Сначала я отправился в гости к своему знакомому торговцу. Который тут же начал рассказывать мне новости. Так как некоторые разумные, которые ему уже продали свой товар, дошли даже и до того, что попытались изобразить несчастных пострадавших. Мол, электронные кредиты сейчас никому не нужны. Так будь добр повторить платёж, но только уже наличными деньгами? Однако, их проблема была именно в том, что когда этот обмен товар-деньги-доставка товара, проходил по сети, они сами подтвердили получение средств. И он этот факт в первую очередь и использовал, чтобы заставить этих разумных отстать от него. Ну, кто им был виноват? Ну, возьмите вы тоже воспользуйтесь теми деньгами, и закупите новые партии товара? Пока была такая возможность… Ведь им никто в этом не пытался как-то помешать? Однако они этого не сделали. Они сидели на этих обезличенных банковских чипах, словно курица на яйцах. И что теперь? А теперь часть из них вообще оказалась на грани разорения. Потому что товар-таки забрали у них, а деньги обесценились. А потом и вообще вышли из обихода. Никто не хотел брать электронные кредиты. Так как, по сути, их в руках не имели. Нет… Я не спорю. Если связь с той же Империей восстановится, и все предположения одарённых окажутся пустышкой, то все эти деньги достаточно быстро вернут свои позиции? Прекрасно! С этим фактом, как я уже сказал, никто не спорит. Вот только проблема заключалась для них именно в том, что сейчас им нужно было на что-то жить, и за что-то продолжать своё дело! А финансов у них не было. Судя по тому, как к моему глайдеру тут же пристроился управляющие той самой кантины, ему достаточно быстро донесли, за мзду малую, те самые охранники у ворот, какой именно груз я доставил в город? Поэтому он тут же прибежал ко мне, чтобы успеть и выкупить весь этот товар, и не дать его конкурентам забрать? А конкуренты у него были. Пара таких же забегаловок, только классом пониже.

Конечно, когда он увидел всю мою добычу, то сразу слегка растерялся. Так как стоимость такой партии подобного товара была достаточно велика. Именно из-за того, что чем крупнее змея, тем насыщеннее у неё был вкус мяса! А значит, тем оно дороже. Однако, он всё-таки нашёл в себе силы заключить со мной договор на продажу этого товара. Ведь наличных денег в таком количестве у него не было? Так как, по сути, три десятка змей, которых я привёз, ушли по пятьсот кредитов… Ещё три десятка по цене в тысячу кредитов. И трёх змей, которые были, так сказать, самыми крупными, этот разумный был вынужден купить у меня по цене в две с половиной тысячи кредитов каждую. Однако, он взял на себя долговые обязательства. С чем я не спорю. Ну, а что? Этот разумный был достаточно обеспеченным. Просто наличных денег у него сейчас не было, а электронные я брать не хотел.

Кстати… Именно благодаря моему предупреждению всё последнее время этот индивидуум тоже старался не брать электронные деньги со своих клиентов? И в результате этого, по сути, ничего не потерял. И даже успел избавиться от такого довеска, за что явно был мне благодарен. По крайней мере, при входе в кантину я теперь всегда получал бокальчик того самого тонизирующего напитка за счет заведения. А уж про шашлыки из змеи, тут и говорить не приходится. После каждой такой партии, меня всегда ждало подобное угощение от их повара.

– Это хорошо, что ты работу себе нашёл? – Услышав про мои приключения, касающиеся именно охоты на змей на территории окрестных плантаций, Лум Репар медленно покачал головой. – К тому же… Что-то с рейдерами сейчас происходит странное. Ты тогда сказал, что они к чему-то готовятся? Я специально передал информацию всем торговцам свободных городов. И, знаешь… У нас не принято бить тревогу по пустякам? Однако в сложившемся положении, всполошились все наши… Тем более, что парочка из них, возле того самого города Михур, всё же наткнулись на довольно крупный лагерь. В котором заметили несколько машин с необычной маркировкой. Скорее всего, это и были те самые рейдеры?

– И что, ни у кого не возникло мыслей о том, по какой причине эти разумные так легко и просто основали свой лагерь прямо поблизости от этого города одарённых? – Так же задумчиво усмехнулся я ему в ответ, заставив своего оппонента тут же нахмуриться. – Как же так? Что тут вообще происходит? Неужели никто не заметил этой странности?

Но оказалось всё далеко не так. Странность-то эту заметили. И даже более того… Они забили тревогу. Только вот у них хватило ума обратиться к властям ближайшего города. А это, как раз-таки, и был тот самый Великий город Михур. Так что результат не заставил себя ждать. Лагерь исчез. И где теперь эти рейдеры никто не знает.

– Ну, что я тут могу сказать… – Всё также задумчиво пожал я плечами, заставив этого торговца напрячься. – Теперь нам всем остаётся только ждать! Ждать, что они проявят себя. И мне бы не хотелось, чтобы жертвой этих разумных стал я, во время очередного выезда. Так что, через своих, надавите на власти свободных городов. Пусть организовывают патрулирование ближайших территорий. И максимально возможный контроль. К тому же, постарайтесь заставить их организовать не только патрулирование, но и своеобразные совместные планы действий в том случае, если эти разумные всё-таки себя проявят? Что-то я сильно сомневаюсь, что представители одного свободного города сумеют всё-таки справиться с подобным массированным нападением!

Это было вполне понятно… Ведь даже по примерным подсчётам этих торговцев, которые мельком видели лагерь рейдеров, в нём они насчитывалось не меньше семи десятков машин? Давайте посчитаем… В среднем на машину нужно было посчитать до десятка разумных. Ну, в крайнем случае, шесть или восемь. Хорошо… Посчитаем шесть. Семь на шесть – это не меньше сорока двух. Но машин было не семь. Машин было не меньше семи десятков. То есть, там может быть группировка от четырёхсот до пятисот рейдеров. Даже если они вооружены простым стрелковым оружием, вроде простейших винтовок, это достаточная сила, которая может навредить любому городу. И с этим не поспоришь. То есть, заранее стоит учитывать возможные проблемы для всего местного населения. Такая толпа рейдеров может запросто вырезать целый городок? И уже только поэтому следует задуматься.

– По сути, я бы на месте этих разумных, которые руководят городами, принял превентивные меры. – Ещё немного подумав, я решил всё-таки добавить немного собственных мыслей в происходящее. – А обнаружив такую группировку рейдеров, сразу бы выдвинул охрану на перехват этой группы. Постаравшись её уничтожить на подходе. Рейдеры привыкли к тому, что, по сути, являются хозяевами пустоши? С ними никто там старается особо не связываться. Так… Пытаются отбиться от их нападения. И не более того. В крайнем случае, могут заказать вот таких вот охотников за головами, каким был я?

Но при всём этом, я также понимал и то, что в данном случае, охотники за головами сейчас тоже не будут чем-то отличаться от тех же рейдеров. И всё только из-за того, что в последнее время их дела тоже пошли не очень-то и хорошо? К тому же, большинство из них имели финансы именно в виде тех самых электронных кредитов. Ведь именно подобным образом они и получали оплату за свою работу. Так что в первую очередь, когда электронный кредит вышел из обихода, пострадали не только торговцы, которые старательно держали такие деньги у себя под рукой именно из-за удобства… Но и сами эти разумные. Теперь им ничего другого не оставалось. И я не удивлюсь, если среди той самой группировки рейдеров окажется достаточно много и охотников за головами? Возможно, что там будут даже и те, кто в прошлый раз пытался охотиться за Каменной Тенью. А что им оставалось делать? Так они хоть как-то могут попытаться уладить свои проблемы. Вот только существует одна большая сложность. А кто им сказал, что за подобную глупость им кто-то заплатит? Да ещё и наличными кредитами! Этого я не знаю. Ну, и неважно это всё. Для меня лично в первую очередь имело значение именно то, что все грузы, которые Лумом Репаром были заранее заказаны, всё же доставили. И теперь мы могли со спокойной душой не переживать о своём будущем. Тем более, что запас патронов без зарядных боксов у нас был, судя по всему, самым большим. Что меня изрядно радовало. Хотя… И заставляло нервничать. Не только меня. Но и тех, кто продал нам эти самые патроны. Ведь представители того самого города Михур начали старательно пытаться сначала самостоятельно оказать давление на моего торгового партнёра. Но когда у них снова ничего не получилось, они начали подсылать к нему различных индивидуумов даже из свободных городов. Я не знаю, что именно эти индивидуумы обещали таким разумным? Да это уже и не суть важно. Тут важнее было кое-что другое. Именно то, что эти разумные приходили и пытались выкупить патроны у Лума Репара. Сначала по их себестоимости… Потом пытаясь поднять цену… Однако, заранее предупреждённый мной о таких нюансах, данный индивидуум, вообще говорил про то, что у него такого груза просто нет. Ведь покупал-то его не он, а именно я. Да, по нашему договору, практически весь этот товар, кроме всего того, что пришлось выложить на его прилавках, принадлежал мне! И от этого он имел с продаж свой процент. Так что, благодаря всему этому, этот террианец тоже неплохо себя чувствовал. Однако, весь товар ему не принадлежал. Особенно такой… Стратегический… А учитывая даже наличие у меня того самого пулемёта, нужно было понять, что в скором времени эти патроны пойдут в ход.

Кстати… Когда мой глайдер всё же возвращался в город, то одним своим видом пулемёта, стоявшего в башенке на крыше, заставил охранников начать переживать. Так как они банально опасались того, что я могу начать из него стрелять. Так что мне пришлось, весьма показательно, убрать эту установку. Благо, что она могла выдвигаться. И так же убираться внутрь корпуса глайдера. Но главное было уже сделано. Сомнения были посеяны в их душах. Я понимаю, что как только станет известно о возможных угрозах городу, то тот самый мэр, да и начальник охраны, начнут старательно бегать за мной, буквально требуя, чтобы я отдал свой пулемёт именно им? Но я этого делать не собираюсь. Почему? Ну, давайте начнём с того, что пулемётные башенки, которые стоят у них на стенах города, тоже имеют свои возможности? Хотя… Именно сейчас что-то мне подсказывает, что с этими установками могут быть определенные проблемы? Ведь их нужно было не просто установить, и ждать, когда они начнут действовать. А и регулярно осматривать, проверять, и смазывать? Я уже молчу про проверку тех же патронов? Этого же, судя по всему, никто не делал? Так что с этими пулемётами у них теперь могли возникнуть сложности.

Но такие нюансы меня уже не беспокоили. Для меня имело значение именно то, что торговец Лум Репар каким-то образом умудрился выбить четыре таких же, хоть и устаревших, пулемётных башенки в одном из поселений. Я не знаю того, на что именно те разумные рассчитывали? Но они продали эти пулемётные башенки вместе с боеприпасами. И, по сути, дали мне возможность усилить собственные позиции. Учитывая толщину и высоту стен вокруг моего дома, я понимал, что выставлять эти башенки так, чтобы они торчали над стенами, будет просто бессмысленно. Начнём с того, что, по сути, таким образом всем и сразу станет понятно то, у кого есть подобные боеприпасы и возможности обслуживания такого оборудования. Я уже молчу про сами эти крупнокалиберные пулемёты? В этих башенках они были трёхствольные. Вроде того самого минигана. Так вот… Я как следует подумал, и решил. Что поставлю эти башенки внутри своего двора. Только на уровне земли. Чтобы они, как своеобразные контрольные точки, фиксировали территорию. И если кто-то чужой сунется сюда, то они откроют огонь на поражение. Придётся мне с ними, конечно, всё же изрядно повозиться? Но оно того стоит. Не хотелось бы мне быть на месте того, кто попадёт сам под перекрёстный огонь таких орудий. Всё-таки двадцать миллиметров – это вам не шутки? Тут даже та самая броня, которая была данным индивидуумам вполне привычной, не особо поможет. Только надо всё рассчитать так, чтобы во время этой перестрелки, сами эти пулемётные башенки не начали стрелять друг по другу? Мне ещё не хватало, чтобы они друг друга повредили? Этот факт тоже заранее надо учитывать. Иначе толку от такой защиты не будет никакого.

Но, как позже выяснилось, тот самый искусственный интеллект глайдера мог вполне спокойно рассчитать траектории стрельбы и все необходимые нюансы для этого. Ну, что же… Я дал ему задание. Тем более, что схема расположения строений на территории моего дома у него была. Так что сложностей особых для него в этом быть не должно. А мне самому придётся возиться с этим старьём. Всё-таки, как ни крути, это оборудование тоже уже бывшее в употреблении? И тут ничего не поделаешь Такова жизнь. Теперь нам придётся использовать подобное оборудование.

После того как я потратил ещё две недели на ремонт и настройку этих самых пулемётных башен, которые теперь, по сути, напоминали своеобразные ДОТы на территории моего поместья, я снова отправился прочь из города. Так как и намеревался проверить свои модификации оружия, до которых у меня всё никак не доходили руки. За это время в город приезжал тот самый плантатор, который искал охотника, чтобы подчистить свои территории от песчаных змей. Естественно, что услышав про мои расценки, которые, по своей сути, были расценками его управляющего, только уже в моей интерпретации, этот разумный отказался платить такие бешеные деньги за мои услуги. Ведь, как оказалось, он объехал всех соседей и выяснил у кого и сколько именно я заработал денег? И теперь его это всё достаточно сильно напрягло. Так как деньги, особенно у одного из них, я взял весьма приличные? Те самые тридцать тысяч кредитов. А ведь у него змей уже тоже хватало? И время шло… А чем дольше он тянул время, тем больше там змей появлялось. По сути, одна песчаная змея могла принести кладку примерно раз в два-три месяца. Давайте подумаем… Если гнездо уже есть, и там хотя бы десяток змей, то можно посчитать, что в среднем, пара-тройка гнёзд, в течение месяца ему гарантирована. То есть, даже если будет всего два дополнительных гнезда, это уже две дополнительные кладки. Да, молодая змея отложит всего лишь от силы десяток яиц? Но ведь есть и старая, которая наверняка отложит как та самая, где было обнаружено опять десятков змеиных яиц? Мало, думаете? Да, буквально за один месяц из этих яиц могло вылупиться пять десятков змей. Ну, хорошо… Представим чудо, и десяток из этих яиц, по какой-то причине, банально погибнет? У нас остаётся сорок змей. И ещё через месяц, а то через пару, вы получите как минимум три – четыре гнезда по соседству. Если не больше. Вы себе размер катастрофы представляете? Этот же разумный думал, что я не стану действовать столь глупо, и равнодушно отнесусь к происходящему. Просто совершенно случайно забуду о том, как в ответ на моё желание им помочь, их управляющий хотел обогатиться за мой счёт? Я же в ответ на такую наивность просто рассмеялся, коротко заявив ему о том, что такие вещи забыть невозможно. И если их что-то не устраивает, то им лучше самим позаботиться о защите своих интересов. Например, устроив тотальную охоту на этих тварей? Это было вполне возможно. Например, просто засыпав всю ту территорию какими-нибудь сверхмощными ядовитыми химикатами? А что? Им никто не мешал это сделать. Только вот после подобного эксперимента, обо всех возможных насаждениях на той территории тоже можно забыть. Так как они будут просто уничтожены. И выращивать там что-либо будет просто невозможно. Естественно, что на подобное никто из них не пойдёт. Ведь выращивание там урожая – это их жизнь и деньги. И сейчас они все оказались заперты в ловушку своих предвзятых попыток использовать меня.

Уже потом, когда я в очередной раз покинул город, и отправился к тем самым скалам, где и собирался проверить своё оружие, в город примчался тот самый тролл-плантатор. Тот самый, который отказался от моих услуг, заявив мне о том, что у него всё в порядке. Оказалось, что буквально за один день у него погибло аж трое работников. На двух полях. А это говорило о том, что опасность там возникла весьма серьёзная. Судя по всему, змеи там действительно достаточно сильно расплодились? И уже только поэтому там всем следовало быть настороже? Этот же разумный примчался в город и начал требовать, чтобы ему предоставили охотника. Представьте себе такую наглость? Он даже вломился в кабинет мэра. В ответ, Гир Магур просто рассмеялся, разведя руками. И заявив ему о том, что я свободная личность. И никому и ничего не должен. И если уж я и предоставляю свои услуги хоть кому-то, то это моё собственное решение.

К тому же, даже до мэра Самбара уже дошла информация о том, как этот разумный поступил, когда я к нему приезжал? Он даже знал о том, что у меня есть документ, который в данном случае снимает с меня всю возможную ответственность за происходящее на его землях. Так что он просто посмеялся над этим троллом, заявив ему о том, что с таким апломбом он может заявлять какие-то претензии только представителям своей собственной семьи. Ведь, по сути, ему предлагали помощь. И даже просто проверку территорий? На которую, кстати, все остальные плантаторы, не считая того сверх жадного, уже заранее согласились. И теперь они будут спокойны за свои земли. А вот ему придётся поднапрячься. Тем более, что история первого плантатора, который уже дважды приезжал в город и пытался меня уговорить по стандартным расценкам оказать ему услугу, стала весьма показательной для всех. Я один раз даю разумному шанс поступить правильно и сделать свой выбор. Как он делает выбор, зависит уже от него самого. И если этот индивидуум сам, по какой-то глупости, настолько сильно подставился, то это уже его собственные проблемы. Которые меня никак не касаются.

Конечно, этот тролл был просто в бешенстве. Ведь, по сути, сейчас он просто ничего не мог поделать. Ситуация сложилась именно таким образом, что в ловушку попал он сам. Всего лишь пожадничав. Он начал даже пытаться обвинять меня в том, что это я, каким-то неведомым образом, загнал змей на его участок? В ответ ему ответили о том, что любой дурак в этом мире знает о том, что песчаные змеи не могут свить гнездо за пару дней. Скорее всего, когда я проезжал к его дому, то обнаружил типичные признаки наличия змей на их территории? Однако, когда я предложил свои услуги, этот разумный сам весьма легкомысленно, и в чем-то даже наивно, отказался от них. По сути, таким образом он сам нанёс удар своему благосостоянию. И никто его не просил отказываться от моих услуг. Так как я хотел ему заявить о том, что в данном случае, если они сами не видели никаких признаков появления песчаных змей на своих территориях, то могу за умеренную плату просто проверить территорию на их наличие. Естественно, что я сразу бы обнаружил их присутствие. И разговор у нас пошёл бы уже о другом. Однако он мне не дал даже слова об этом сказать. Он просто заявил, что не нуждается в моих услугах. Видимо, этот разумный думал, что я настолько безработный, и нищий, что сижу и просто мечтаю, чтобы он позвал меня к себе? И сейчас, когда он приехал в город, я должен был уже буквально по стойке смирно ждать, пока он соизволит обратить на меня внимание? Только вот этот разумный достаточно сильно ошибся. Мне ещё не хватало таких глупостей!

К тому же, я уже знал главное… Он несколько раз писал в город требования, чтобы меня прислали к нему. А знаете, в чём фокус этой ситуации? Именно в том, что если бы меня прислали бы к нему власти города, то в данный случай за всё платить были бы обязаны именно они. То есть, он просто не обязан был бы мне ничего платить или компенсировать. Кто меня послал на это дело, тот пусть и платит. Так что ему было бы легко извернуться в такой ситуации. Однако руководству города как-то было всё равно. Ведь, по сути, даже тот урожай бататов, который этот разумный им поставлял, у него сначала покупали. А потом ещё и оплачивали поставку этого товара на территорию города. Значит, деньги у него были? И это именно его проблема, которая заключается в том, как он этот урожай выращивает. Никто из представителей городских властей просто не обязан идти ему навстречу. Тем более, город не обязан беспокоиться о его работниках. Это всё лежит на его плечах. Ему могли только пообещать, что когда я приеду, то мне сообщат о его желании меня нанять. Но попутно также были обязаны и упомянуть о том, что за срочность такой работы цена может глобально увеличится. Ведь мне придётся отложить в сторону другие свои планы.