Маг 12 бесплатное чтение

Маг 12

Глава 1

Потрясенное молчание императорской четы стало мне вполне понятным ответом.

Услышать такое предсказание никому не хочется больше всего на свете. Так все хорошо вокруг, и вдруг какие-то неисчислимые беды неотвратимо надвигаются на императорскую семью и Россию-матушку.

У нас наследник престола сильно болеет, нам вообще не до этого! Ни до каких прочих проблем!

Хотя, может, они просто не расслышали и не идентифицировали точно мои слова? Достаточно негромко я все-таки проговариваю такие интересные вещи на самом деле. Не то, чтобы опасаюсь, что их верный Пистолькорс услышит, просто даю возможность пережить и освоить императорской чете вдвоем невозможное знание.

В общем-то, это только их дело, чтобы его, это знание — узнать и с ним дальше как-то жить.

Потом Николай Второй все же пододвинулся ко мне на прежнюю дистанцию и настойчиво спросил:

— Так кто же вы? Раз говорите нам такие предсказания? Как вы можете знать будущее?

Вполне вежливо и правильно сформулированный вопрос задан довольно сомнительной теперь личности. Такой на самом деле как раз именно я сейчас и являюсь.

Ну, раз назвался груздем — полезай в кузов, придется резать правду-матку до самого конца.

И отвечать на него придется тоже честно:

— А я, Ваше Императорское Величество…

Потом оглядываюсь на оставшегося стоять довольно далеко от меня камер-юнкера Пистолькорса и негромко продолжаю:

— Я пришел из этого самого будущего и довольно много интересного для вас знаю. Особенно старательно изучал последнее время как раз годы с девятьсот двенадцатого по девятьсот восемнадцатый. Имел достаточно возможностей, чтобы много чего почитать про эти дни, сделать обширные записи, которые у меня с собой. Еще смог довольно точно выбрать время возвращения в прошлое, которое сейчас ваше настоящее. Смог выбрать, потому что оказалась у меня такая вот возможность, это довольно редкое такое дело в обычных условиях даже при нашей развитой жизни.

— Вот на этих листах написаны все будущие события, которые ждут вас и страну, — показываю пачку бумаги.

Молчание от царя и его супруги служит мне красноречивым ответом.

Скоро начнут звать охрану, чтобы те вызвали санитаров из дурдома. Из будущего он пришел! Фантазер хренов!

Надевайте рубашку смирительную и рукава вяжите покрепче, чтобы не вырвался сумасшедший, обманом пробравшийся во дворец прямо к царской чете и не покусал правящую династию!

Ничего, мне нужно продолжать свое повествование уверенным и негромким голосом, чтобы доносить до царских ушей имеющуюся у меня информацию. Ибо, отступать уже совсем некуда, решить назревший вопрос я могу только сейчас:

— Как раз завтра, шестого июня, на Аляске произойдет самое мощное землетрясение в этом двадцатом веке. Это вы, Ваше Императорское Величество, сможете точно узнать через несколько дней достоверно. Самый простой способ проверить мои слова, что я знаю будущее. Проверить и мне поверить.

И я продолжаю набрасывать имеющиеся у меня знания:

— В конце июля умрет японский император, начнется новая династия в стране Восходящего солнца.

— Восьмого октября начнется Первая балканская война, в которой армии Черногории, Сербии, Болгарии и Греции дойдут почти до Босфора и поделят земли Османской империи. Это вам тоже необходимо знать, государь. Новые страны Балкан, освобожденные с помощью русской армии от османского ига, оперились, возмужали и теперь активно участвуют в мировой политике. И активно втягивают туда Россию, что важнее всего.

— Это все из непосредственного будущего. А вот пример из прошлого — пятого мая на типографии в Петербурге вышел первый номер большевистской газеты «Правда». И это довольно опасный момент для вашей династии, уж поверьте мне. Я к ней никакого отношения не имею, просто знаю эту дату из книг и все.

Рассказывать и объяснять, что такое интернет, я пока не собираюсь, чтобы еще больше не загружать царя с царицей сверх меры новыми понятиями. Книги и журнальные статьи в качестве источника знаний — это всем ныне живущим понятно и близко.

Видя продолжающееся ошеломленное молчание, я подталкиваю Николая Второго и дальше задавать мне вопросы:

— Теперь я ответил на ваши вопросы о моем знании будущего. Осталось только назвать себя настоящим именем, но, этика моего времени запрещает мне называть свое имя в прошлом. Да оно и не скажет вам ничего на самом деле, ибо появлюсь на свет я только через шестьдесят девять лет примерно от этого года. В одна тысяча девятьсот восемьдесят первом году в городе Ленинграде, который сейчас пока называется Санкт-Петербургом.

— Еще, — продолжаю я, — Я нарушил законы своей страны и времени тем, что пришел сюда к вам, в девятьсот двенадцатый год от рождества Христова. За такой поступок мне грозит смертная казнь через инъекцию яда в моем будущем. За мной могут прийти мои бывшие товарищи, чтобы вернуть меня в мое время или уничтожить. Правда, это очень-очень дорого. Но, я надеюсь, что такого не случится, я хорошо запутал следы, пока добирался сюда, — нагоняю я немного секретности и добавляю про свой подвиг, совершенный именно ради них и цесаревича, — Однако, по этическим соображения рассказывать вам о своем времени и вашем будущем я не имею права. Нужно, чтобы вы это понимали, что у меня есть свои принципы.

Тут я замолчал, давая императорской чете впитать и усвоить мои слова понадежнее.

— Продолжайте, — первый раз открыл рот царь, — Это очень интересно, то, что вы рассказываете.

Императрица смотрит на меня с ужасом, как на какое-то исчадие ада.

Ну да, ужасные новости я принесу в ваш дом, Александра!

Камер-юнкер невольно тоже старается прислушаться к моим словам, но, расстояние в полтора десятка метров от двери в гостиную до стола не дает ему понять, о чем я так негромко рассказываю императору с императрицей.

Пора перестать запугивать слушателей и перейти на гораздо более интересующие их предметы обсуждения.

— Умение лечить любые болезни через применения артефакта — не такое редкое дело у нас, так что тут никакого волшебства или использования темной силы нет.

— Вот как, — произносит царь, — Неужели это правда, что в будущем можно будет так жить?

— Да, так оно и есть, ваше Императорское Величество. Единственно, что накапливать необходимую энергию могут далеко не все люди в нашем прекрасном будущем. Тут я выступаю как достаточно редкий экземпляр человеческой породы с уникальными возможностями. На самом деле я и пришел отчасти потому к вам, что могу помочь вам с полным излечением цесаревича и ваших дочерей.

— Наши дочери — здоровы! — тут же грудью бросается на защиту своей семьи императрица.

Ну, если она хочет соблюдать внешние приличия перед потенциально новым врачом своей семьи — это ее дело. Недолго они продлятся — эти приличия, когда на кону такие возможности.

— Не буду спорить с вами, Александра Федоровна. Жизнь покажет. Давайте пока я больше не буду вам ничего говорить про себя и про грядущее будущее. Попробуйте понять то, что я вам рассказал и обсудите эту информацию между собой с вашим супругом. У нас есть более важное дело.

— Какое же дело может быть важнее того, что вы нам с Аликс рассказали только что? — спросил император

— Не то, чтобы оно было важнее в судьбах страны, но, лично в вашей — это точно. Пока обсудим лечение вашего сына и наследника. Примерно, мне потребуется от пяти до десяти сеансов для полного излечения цесаревича Алексея от гемофилии.

Вот это очень сильное и бесконечно интересное заявление для них, моих самодержавных слушателей.

Лица у царской четы снова оказываются потрясенные известием о том, что цесаревича можно вылечить полностью.

Я вижу, что упоминание названия болезни не нравится обоим самодержцам, но, менять слова не стану. Пусть привыкают, что я не совсем их придворный, то есть, совсем не он. Буду иногда резать правду-матку, как простой, совсем незнатный путешественник из будущего.

Я — невесть откуда взявшийся союзник императорской семьи, ниспосланный божьей милостью, можно и так сказать.

Пришел сам с риском для жизни, не рассчитывая на какие-то награды, правда, здоровая и искренняя благодарность императорской семьи мне все же потребуется.

Следствием моих усилий будет спасение царской семьи от ужасов гражданской войны и подвала в доме Ипатьева.

Если получится устроить такое, тогда и история Российской империи продлится подольше, а жизнь ее народа окажется гораздо лучше. Я сам выступаю за умеренный прогресс в рамках законности, точно так же, как автор бессмертного творения про солдата Швейка.

Ну его на хрен все эти революции, которые безжалостно пожирают своих лучших детей!

— Один сеанс лечения будет занимать примерно десять минут, проходить он будет так же, как вы сегодня наблюдали, Александра Федоровна. Цесаревич не будет ничего чувствовать, кроме легкого тепла, технология будущего полностью убирает боль на молекулярном уровне, — объясняю я, чтобы оторвать их от мыслей, что им все это снится.

Поэтому самый деловой тон и самая нужная сейчас тема для разговора. И еще упоминание молекулярного уровня для солидности, как научно образованного доктора.

— Для того, чтобы хорошо набирать энергию и лечить цесаревича мне необходимо полноценное питание с кое-какими излишествами. Еще хорошая баня, каждый день или через день — это не критично. Ну, и еще кое-что, но, этот запрос я уже постараюсь решить без вашего участия.

— Так что, государь и государыня, позвольте мне откланяться. Вам есть что обсудить без посторонних людей, — я встал и согнулся в глубоком поклоне, собрав листы со стола.

Показал, что пока сам решаю такие вопросы насчет того, сколько времени мне тратить на общение с еще не готовыми к нему самодержцами.

А им точно нужно время, чтобы хоть немного прийти в себя после потрясающего такого известия, что их посетил пришелец из далекого будущего. Как бы не послали за мной следом офицеров охраны с пистолетами, чтобы надежно избавиться от такого внезапного подарка и проклятого знания того, что ждет их семью впереди.

Хотя, ничего такого они пока и не знают от меня, рано еще так пугать семью Романовых.

Ну нет, от знания будущего никто не откажется, а еще, тем более, от лечения для наследника престола.

Что-то из напечатанного покажу в следующий раз, сейчас не стоит больше загружать императора с супругой такими же потрясающими новостями. А то они совсем растеряются, все же не приучены получать настолько большой кусок потрясающей информации. За компьютером еще не работали ни разу и даже о существовании подобных устройств не подозревают абсолютно ничего.

Что где-то в будущем есть люди, которые все про них знают и могут прийти в любой момент.

Но, как я уже популярно объяснил, это сурово запрещено — вмешиваться в прошлое. А к ним тогда пришел явный преступник из моего времени. Правда, здесь я ни в чем опаснее подделки документов не замечен.

Такой же серьезный Пистолькорс отвел меня к моему флигелю и поручил уже приставленной к нему охране. Похоже, что он все же смог что-то разобрать из нашего общения и теперь сам не понимает, как со мной общаться.

Но, смотрит на меня все же с уже заметно большим уважением. Точно не как на странного фокусника, непонятным образом пробравшимся в дворец и тут сразу оставшегося жить.

После этой немного нервной встречи, когда главные люди в Империи внешне никак не обнаружили своего отношения к моему чистосердечному признанию, меня самого немного потряхивает. Хорошая у них выучка соблюдать равновесие в поведении даже при получении такой новости. С удовольствием выпил бы водочки перед сном, но, пока поберегу репутацию.

— Господин камер-юнкер, могут мне во дворце организовать пару чашек чаю и блюдо с пирожными? Что-то у меня здорово аппетит разыгрался после встречи с их Императорскими Величествами! Точно не усну без перекуса!

— Я распоряжусь, — кивает мне на прощание камер-юнкер.

Обалдеть, столько всего сегодня уместилось в один день, и я еще даже не сплю!

Ну, посмотрим, что мне утро следующего летнего принесет?

Всегда мечтал пожить королевской или царской жизнью, но, чтобы ни за что особо не отвечать.

Боюсь только, что не отвечать не получится, не ту жизнь я себе выбрал. Спасти Российскую империю — дело невозможно трудно и ужасно неблагодарное. Как мне пока это отчетливо кажется.

Пока дождался прислугу с кипятком и большим блюдом с сегодняшними пирожными, потом принял водную ванну и завалился в кровать, сытый и довольный. Получилось все на отлично — это мое проникновение во дворец и то, как я смог вывести императора на прямой разговор. Все-таки планы мои неплохо продуманы и начинают сбываться.

Ну, с такими козырями в рукаве они и должны получиться, главное было только оказаться рядом с цесаревичем.

Надеюсь, теперь такое общение с императором будет достаточно частым. Что не спрячут они с Аликс головы в песок, как чудо-птицы с далекого континента, не испугаются знания будущего.

Если получится так — ну что же? Чему бывать — того не миновать, как говорится в мудрой русской поговорке.

Спал я долго, никто меня не будил и когда я проснулся, умылся и сходил на горшок, порадовавшись наличию водопровода и канализации во дворце, за мной пришли, чтобы отвести к завтраку.

Пистолькорса не видно нигде, похоже, что сегодня мной будет заниматься другой камер-юнкер Высочайшего двора.

Сначала я тщательно почистил зубы имеющейся здесь допотопной зубной щеткой с белоснежным порошком очередного поставщика императорского двора, потом потрепал уже немного заросшую щетиной щеку и оставил бритье на потом.

Завтрак оказался так же прекрасен, как и вчерашний обед, так что я вернулся в номер довольным и сытым.

Так и валялся на кровати, раздумывая, что хорошо бы мне все-таки прокатиться в тайную комнату, чтобы забрать привычный Жиллетт и остальные приятные для жизни мелочи.

Или перебиться, чтобы не палить хату? Есть же здесь опытный брадобрей или куафер, как положено называть сейчас такого необходимого для жизни человека?

Посыльного за мной прислали к обеду, артефакты, кстати, вчера остались у меня храниться. Это такой знак доверия от царской семьи, как я понимаю.

Интересно, как они воспримут мою откровенность вчерашнего вечера?

В любом случае, теперь мою историю проверят реально, отстучат телеграмму проверить того самого Сергея Жмурина по месту жительства. Вполне возможно, что найдут его живым в качестве какого-то мещанина или где-то получат сведения о его смерти. Статус разночинца я тоже вписал поддельным образом вместо прежнего мещанина, чтобы иметь возможность кататься по Империи без особых проблем.

Тридцать лет — это уже такой серьезный возраст для этих времен, не все доживают до него. Кажется, во Владимирской губернии в тысяча восемьсот девяносто восьмом году средняя продолжительность жизни оказалась двадцать восемь лет всего.

Так что, мог мой тезка и помереть уже, если по здоровью не повезло немного.

В любом случае, моя реальная версия появления здесь снимает мою зависимость от правдоподобности носителя паспортной книжки. И открывает передо мной много других возможностей.

Хотя бы то, что я могу определенно знать, что случится дальше в Российской империей. Не быть шаманом-предсказателем и тыкателем пальцем в небо, а выступать доподлинным знатоком будущего.

Тут уж дело императора, как отнестись к моему знанию — так же недоверчиво, как товарищ Сталин или как к ценнейшему источнику правдивой информации о будущем.

Мне кажется, что я был достаточно убедителен, но, это мы скоро точно узнаем.

Думал, что меня первым делом позовут к цесаревичу на сеанс лечения, однако, офицер охраны дворца сначала отвел меня именно в рабочий кабинет Николая Второго.

Видно, что вопросов у самодержца накопилось множество. И он решил своей царской волей первым делом получить на них ответы.

Отлично, мы остались почти одни, не считая этого же офицера, замершего на входе в кабинет.

Ну, странно было бы, если бы император сам не попробовал сначала со мной разобраться. Спросить за вчерашние слова насчет пришельца из будущего.

Иначе я никак не могу объяснить свои знания, необычные способности и все остальное. Этому своему, близкому к нечистой силе, необыкновенному умению мгновенно лечить я, как не пытался, найти другое объяснение так и не смог. Зато, теперь чудеса излечения в моих руках не дьявольская сила, а просто вполне понятные технологии из будущего!

На это самое светлое будущее теперь можно все валить!

Поэтому я решил не врать, путаясь в показаниях, а честно и открыто предложить свои услуги Его Императорскому Величеству.

— Счастлив Вас видеть, ваше Императорское Величество! — не скрывая настоящей радости я произнес после привычного приветствия подданного к своему Государю.

— Чему счастливы? — не понял меня Николая Второй.

— Тем, что могу разговаривать с вами наедине. Тем для разговора на самом деле очень много, — объясняю я подробно.

Подумать только, еще вчера я здесь был никто, а сегодня уже сижу наедине с императором всероссийским и разговариваю без обиняков! Поразительный прогресс для попаданца в прошлое!

— Ваши слова про то, что вы пришли из нашего будущего — остаются в силе? — первый вопрос у Императора.

— Абсолютно, ваше Ммператорское Величество! Отказываться от них не собираюсь, ибо, это чистая правда!

— Знаете что, Сергей? Давайте будете называть мне просто государем, чтобы дело пошло быстрее, — предлагает мне Николай Второй.

Я, конечно, только за такое упрощение в общении и благодарю государя.

— Итак, вы из будущего, как вы это называете. И насколько из будущего?

— Примерно сто лет с небольшим, — задумавшись на секунду, отвечаю я.

— После две тысячи двадцатого года? — уточняет царь, — Да, солидный срок.

— Именно так, государь.

— Вчера вы назвали Петербург Ленинградом — что это значит?

Понятно, почему именно такая несуразность сильнее всего удивила самодержца.

— Значит так, с двадцать четвертого года по девяносто первый город именно так назывался в честь вождя Великой Октябрьской революции, Ульянова-Ленина, именно Ленинградом.

— Это того самого Ульянова, которого повесили за покушение на императора Александра Третьего? — видно, что государь еще не знает всех героев большевистского подполья по новым кличкам.

Ну, они там где-то неплохо и тихо живут в Швейцариях, давно уже предусмотрительно не появлялись на российских просторах.

— В честь его брата, государь.

— А что это за, как вы ее назвали, революция?

— Великая Октябрьская социалистическая революция. Или Октябрьский переворот. Случится в конце октября-начале ноября семнадцатого года.

— Это через пять с небольшим лет? — ужасается Николай Второй, он мгновенно как-то осел даже внешне.

Да, вот так узнать, что тебя через всего пять лет погонят ссаными тряпками с престола — это огромный шок для самодержца.

— Через пять с небольшим, — подтверждаю я, — Однако, сначала будет Февральский переворот, который отстранит вас, государь, от власти. Будет создано Временное правительство из предводителей партий четвертой Государственной думы. До него осталось уже меньше пяти лет, государь.

— Отстранит меня от власти, Императора Всероссийского? — приходит в ужас Николай Второй.

— Да, государь.

— Не может этого быть! Просто никак не может! — начинает горячиться император, как ребенок.

Я его понимаю, сейчас, в середине двенадцатого года отгремели первые революции, страна неплохо развивается, в основном на щедрые заемные деньги, и ничем таким не пахнет в воздухе. Абсолютно ничем.

— Государь. Мы можем долго спорить, но, есть у меня кое-какие доказательства. Я вам сейчас дам почитать краткую хронологию-справку уже из моего времени, как теперь относятся к Февральскому перевороту мои соотечественники.

И я достаю один из двойных листов, вытащенный мной из толстой книги о российской истории. Такой с черно-белыми фотографиями того времени и убористым текстом на гладких, похожих на лакированные страницы.

Видно, что вещь настоящая, подробно описано, как там все случилось в Петрограде тогда.

Провожу над ней рукой и на внешне белом и пустом для постороннего взора верхнем листе появляются слова текста и фотографии.

Протягиваю государю и прошу ознакомиться.

— Что это вы сделали? — переспрашивает ошеломленный царь.

— Убрал маскировку с листа, доступ к таким документам пока можете иметь только вы один. И еще императрица, конечно. Решил что не нужно всем офицерам вашей охраны знакомиться с такими источниками при осмотре на въезде во дворец.

— А почему такой странный язык? — сразу же замечает Николай Второй, бросив первый взгляд на текст.

— Потому, государь, что пришедшие к власти в октябре большевики первым делом отменили устаревшие буквы алфавита, давно напрашивающиеся на удаление, а именно «ять», «ерь», «и десятичную», «фиту», а про «ижицу» даже и не вспомнили. Так что пишем мы теперь именно так. Читать вам будет немного сложнее, но, ничего особо трудного нет, смысл предложений вы вполне поймете.

Пока император углубился в чтение уже по настоящему серьезно выглядящего документа, я тихонько встал, отошел под пристальным взглядом насторожившегося камер-юнкера к присмотренной лампе на каком-то комодике и принес ее обратно, включив в имеющуюся тут розетку.

Пусть на улице начало дня, читать в помещении Николая Второму не так просто, тем более на не совсем знакомом алфавите.

На императора тяжело смотреть, написанные деловым языком тексты подробно рассказывают про Февральскую революцию, не отдавая предпочтения никому. Просто констатируют фактическое развитие событий в роковое для Российской империи время.

— И что, никто не встал за своего императора? — не верит Николай Второй, прочитав статью.

— Так получилось, что нет, государь. Народ в Петрограде уже голодал в это время, подвоз продовольствия почему-то прекратился, хотя зерна в стране имелось много. Наверно, какая-то диверсия со стороны союзников или их агентуры. Две сотни тысяч запасных солдат из формируемых полков очень не хотели попасть на фронт, да и агитаторы их распропагандировали уже сильно, а верных вам частей не оказалось ни одной в столице. Представители Думы тоже очень хотели взять власть в свои руки. Ну, они то оказались почти все английские, французские или американские агенты. У них была поставлена задача отстранить вас от власти и продолжить войну, так как вы в шестнадцатом году задумались о сепаратном мире. Генералы тоже оказались не то, чтобы не верны, но и воевать с народом не захотели особо. Правда, всего через полгода и депутаты, и генералы разбежались по всей Руси великой, спасая свои жалкие жизни от новой власти. Власть они удержать не смогли, — подробно объясняю я случившееся государю.

Умолчав о том, что он сам оказался слишком нерешителен в ответственный момент, а разлука с любимой семьей связала ему руки крепче веревок. Ситуации в Петрограде он не знал, приехавшие депутаты, теперь уже без павшего в моей засаде Гучкова — просто нагло наврали ему, что чего-то там контролируют в мятежном городе. Какая-то власть у них сначала была, но, решить вопрос с тем же Петросоветом рабочих и солдатских депутатов они не могли и в самые лучшие времена, а вскоре оказалось, что и их защищать больше некому, кроме сотни юнкеров.

— Так что — это неизбежно? — глухим голосом спросил меня Николай Второй, пристально изучая мое честное лицо.

— Отнюдь, государь. Даже теперь вы знаете достаточно, чтобы не попасться в ловушку измены и трусости в эти самые дни. У вас за спиной пятнадцать миллионов на фронте, пусть далеко не все они будут стрелять в своих братьев. Но, боевые части с фронта вполне смогут разогнать трусливых для них запасных тыловиков. Еще есть возможность перекрыть все железные дороги и через три дня Петроград сам сдастся без хлеба.

— В самом деле, предупрежден — значит вооружен, — реально обрадовался император и повторил эти слова на латыни.

— И что ты можешь мне посоветовать, как знающий будущее человек? — вдруг он спросил меня.

— Могу, Ваше Императорское Величество! — ответил я.

Потом помолчал немного и высказался так:

— Самое простое решение — никаким образом не вступать в войну с Германией! Оно не единственное, но, однозначно — самое простое!

Глава 2

— Почему именно с Германией? — не понимает меня император.

— Да, вы правы, это я немного неправильно выразился, государь! Просто не вступать в войну с государствами Оси ни по какому поводу. Ну, хотя бы первые пару лет, как минимум, когда начнется схватка в центре Европы. Ни с Германией, ни с Австро-Венгрией, ни с теми же их союзниками — Турцией и Болгарией. Италия откажется воевать за прежних союзников, то есть, Англия перекупит ее на корню за льготный кредит в пятьдесят миллионов фунтов стерлингов.

— Вы убеждены в своих словах? — недоверчиво спрашивает Николай Второй.

— Абсолютно, государь. Однако, вы тоже должны понимать, что я знаю историю прошлого именно в тех рамках, как если бы она шла точно так же, как все случилось. Но, ведь теперь вы сможете изменить историю очень значительно хотя бы тем, что не отправите российскую армию защищать сербов. Признаете право австрийцев требовать справедливой сатисфакции от сербов. И оставите разбираться эти европейские страны между собой.

— Но, сербы наши братья по вере. Мы должны их защищать в любом случае, — хмуро отвечает мне царь, — Меня съедят общество и двор.

— Должны? Посочувствовать должны, конечно. Выказать озабоченность, но, одновременно осудить убийство наследника престола просто так, потому что французской контрразведке пришло задание сверху втравить Россию в ненужную ей войну. И особо отметить роль французов в покушении, даже если не найдется никаких доказательств. Тут дело такое, государство может заявить и без всяких фактов, ссылаясь на секретную информацию. Но, русские люди не обязаны именно принудительно умирать за них. Отправим воевать добровольцев. А тех, кто будет трепать языками в Думе и прессе — доставим принудительно в пломбированном вагоне на сербский фронт. Чтобы не разжигали военный психоз и ажиотаж в обществе за чужой счет — пусть сами послужат пушечным мясом и смазкой для австрийских штыков. И от бесполезных горлопанов, очень даже вредных, избавимся и сербам поможем хоть так. Они, понятное дело, не такой помощи от России ждут, но, тут явно своя рубашка ближе к телу.

Вижу, что император пока не согласен, но, мою правоту тоже не совсем отрицает.

— Государь, что поделать, если братья такие довольно проблемные оказались, болеют фантомами Великой Сербии четырнадцатого века на самом деле. И что, нам за них воплощать эти прекрасные мечты сербской элиты кровью своих солдат? Проще иногда им давать самим решать те проблемы, которые они фактически своими руками и создадут. Пусть взрослеют и учатся на своих ошибках. Тем более, как раз за них англичане и французы должны воевать, а ментально они ближе к нам все равно окажутся.

— Кстати, договор о взаимной защите у нас с ними имеется? Нет ведь? — резонно я спрашиваю Николая Второго.

— Договора не имеется, однако, они ориентируются во внешней политике именно на Россию, — сразу же отвечает царь.

— Это, конечно, здорово, что они ориентируются, однако, здесь есть определенная ловушка для России, Ваше Императорское Величество, — говорю я и поясняю:

— Тем более нет смысла никуда лезть, потому что это французская контрразведка уговорит сербскую контрразведку убить через прикормленных боевиков в июле четырнадцатого года в Сараево эрцгерцога Фердинанда с супругой. После этого через месяц ультиматумов и переговоров Австро-Венгрия объявит войну Сербии, Россия начнет мобилизацию для защиты братского народа и нарвется на объявление войны от Германии. И тогда все — французско-английский капкан захлопнется, Российская империя влезет в абсолютно ненужную ей войну! Причем влезет за чужие интересы и закономерно не переживет очень кровопролитную войну на новых принципах.

— Вот тогда историю вашей семьи и всей страны уже будет очень трудно изменить! — добавляю я.

— И это вы знаете? — снова недоверчиво переспрашивает Николай Второй.

— Государь, перед переходом в ваше время я целый год изучал историю и делал выписки на бумаге. Я пришел к вам без надежды когда-то вернуться обратно в свое время. Теперь я должен пройти рядом с вами всю оставшуюся жизнь! И помочь спасти прежнюю Россию от будущих невзгод! — явно, что не стоит предупреждать императора о том факте, что я могу всегда уйти обратно.

Даже если меня убьют заговорщики или сам император отдаст такой коварный приказ.

Пусть будет уверен, что я с ним до самого конца связал свою жизнь. Так и ему, и императрице, и мне будет гораздо спокойнее и проще смотреть в будущее. Когда деваться друг от друга просто некуда.

Вообще, не знаю точно — поверил ли государь в мои слова, пока он внимательно меня слушает и спрашивает. Что у него в голове — да кто его знает, но его доверие ко мне я начинаю ощущать уже явственно.

В чем-то наши мысли совпадают конкретно, похоже, что моя уверенность и декларируемое знание будущего начинают влиять на него. Он ведь тоже совсем не хочет воевать с кузеном Вилли, пусть и расписывают наивные генералы победоносный поход на Берлин. Брали уже два раза — возьмем и в третий!

Возьмем, конечно, только через тридцать три года. И то, в другой жизни теперь.

Это хорошо на самом деле, что он не такой самоуверенный в себе и своих особых способностях самодержца мужчина.

Как оказался тот же товарищ Сталин или еще, возможно, конечно, окажется отец императора — Александр Третий.

С одним у меня уже ничего не получилось, до второго я тоже могу добраться, чтобы продлить его годы жизни и царствования. Однако, боюсь, что так легко убедить его в моем великом знании не выйдет.

— Не верю — уберите от меня болтуна, — вот что можно будет услышать в ответ на свой рассказ про знание будущего.

Да и от чего Россию спасать в его царствование — не очень понимаю, только если ему жизнь лет на сорок продлить.

А вот тут совсем другой случай, гораздо больше мне подходящий ментально.

— Вы не понимаете, — вдруг убежденно говорит мне Николай Второй, — Мы не можем не воевать за Антанту! У нас же каждый год проводятся штабные учения с французским Генеральным штабом, как именно мы будем воевать с немцами! Мы выставляем всего восемь сотен тысяч солдат, французы миллион триста тысяч и Германия не потянет войну на два фронта!

— Еще как потянет, государь! Это все наивные мечты ваших и французских генералов! Еще и войну с Англией вытянет. Только после появления американских войск начнет явно проигрывать. Однако, Россия после неисчислимых потерь и двух-трех миллионов пленных будет иметь в строю пятнадцать миллионов солдат! Вот так получится после всех победоносных планов ваших генералов разгромить немцев и австрияков за полгода. Они, как дети малые, всегда хотят повоевать и красиво скакать на лошадках впереди войска. Доверять судьбу страны этим туповатым неудачникам не стоит слишком уж!

— Это на самом деле окажется тотальная война на пять лет с полным напряжением всех сил воюющих стран. Россия и Австро-Венгрия исчерпаются к 1917 году, Германия протянет до ноября 1918 года при уже явном преимуществе войск противника в живой силе и потерпит поражение из-за просто отсутствия продовольствия и усталости населения. Восстанет флот и империи придет конец. Император Вильгельм убежит в Голландию, оставив за своей спиной проигравшую страну с безумными репарациями и полной нищетой на много лет вперед. Все это именно так и будет, поверьте мне, государь.

— Значит, мы будем в числе победителей? — вдруг задает мне вопрос царь.

Видно, что он еще не сопоставил то, чем закончится семнадцатый год в Российской империи с тем, что я ему рассказал до этого.

— Нет, государь, России придется хуже всех. Мы окажемся в числе первых пострадавших, армия полностью развалится после Февральского и Октябрьского переворотов, немцы на радостях заберут Польшу, вся Прибалтику, половину Белоруссии, всю Малороссию и юг страны, а в Грузии их войска соединятся с турецкой армией. Будет в России такая же смута, как в начале семнадцатого века, когда ваша династия встала на трон. В итоге победит в гражданской войне коммунистическая идеология партии большевиков и семьдесят лет огнем и мечом будет строиться социалистическое государство. Пока всем жителям огромной страны и это благая тема всеобщего равенства не надоест. Вы же не хотите такой судьбы своей России?

— Очень уж неправдоподобно звучат ваши предсказания, — заметил император и я понял, что необходимо ослабить на него нажим.

Как-то я перестарался немного, начал давить на самодержца земли русской вполне откровенно. Из лучших, конечно, побуждений, но, меру тоже лучше знать.

— Доказательств своих слов у меня много в запасе, Ваше Императорское Величество. Время еще какое-то у нас есть, так уж торопиться куда-то что-то кардинально менять уже нет смысла.

— Да, давайте отдохнем, — согласился Николай Второй.

— Когда я могу посетить цесаревича?

— Вот именно сейчас и можете зайти к нему, я тоже хочу присутствовать при сеансе лечения.

Понятно, почему император посматривает постоянно на часы, время на разговор у него со мной ограниченно.

Ну что же, придется сначала лечить, а потом уже пытаться воздействовать на сознание и ум императора и его супруги. Уверен, что без ее мнения в такой нестандартной ситуации, как мое появление, он не обойдется.

Это явно не тот случай, да и вообще, одобрение Аликс важнее всего на этом свете для императора.

Цесаревич ждет меня в своей комнате, из-за слишком быстрого излечения от боли ему сказано два дня провести в постели, чтобы лечение прижилось, как я и сказал. И еще, чтобы не удивлять таким мгновенным излечением всю многочисленную прислугу во дворце.

Хотя, здесь же вчера побывал сам Старец Григорий, пусть народ на него думает насчет излечения.

Поэтому цесаревич резвится в своей комнате, запускает мой самолетик снова и снова, поражаясь его долгому полету.

Я почтительно здороваюсь с императрицей, стоящей у окна и наблюдающей за жизнью во дворце.

Выслушиваю ее ответ, потом подхожу к наследнику, пытающемуся заново настроить крылья уже сильно потрепанного самолетика.

Николай Второй где-то задерживается, только я вышел за ним следом из кабинета, как сразу же его повели куда-то адъютанты по крайне срочному делу, не требующего отлагательств.

— Здравствуйте, Сергей! — радуется цесаревич мне, — Ваш аэроплан пролетает всю комнату!

— Добрый день, цесаревич, — отвечаю я, — Давайте перед лечением я сделаю вам парочку таких же поделок, благо плотная бумага у меня есть с собой.

Ребенок, конечно, здорово рад новым игрушкам и с восторгом ждет их появления.

Императрица теперь разглядывает, как мы с ним общаемся, но, пока молчит. Ждет мужа, как я отчетливо понимаю.

— Так, — я достаю пару чистых листов из своих запасов, — Что же мы сделаем? Пусть один будет медленный и плавно летящий — это у нас по плану тяжелый бомбардировщик.

Его я аккуратно сворачиваю, потом делаю крылья широкими и с не очень агрессивным углом наклона.

— Теперь он полетит медленно, зато далеко, цесаревич. Производим испытательный полет.

Я запускаю самолет по дуге, но, он довольно быстро клюем носом и заваливается на пол.

— Ага, испытательный полет в математической модели не получился, придется вносить изменения в конструкцию самолета-аэроплана. У нас тяжелый нос и потому тестируемый образец завалился в штопор, — громко рассказываю я ребенку.

— Нужно переделать наклон крыльев? — догадывается цесаревич.

— Вообще — нужно переделать, только, это уже лучше на новом макете. Сейчас времени нет, потому что война стоит на пороге, поэтому просто увеличим подъемную силу на нос самолета, — я загибаю уголок в носу игрушки.

— Теперь встречный поток воздуха будет немного приподнимать носик аэроплана, — и я запускаю его еще раз.

В этот раз долгий полет ничем не прерывается, пока бумажная игрушка не вылетает в открытую дверь.

Цесаревич, конечно, бежит первым за ним и радуется тому, что самолетик пролетел еще десять метров по коридору:

— Ого, не меньше шести саженей! — радостно кричит он, — Это так здорово, что можно настроить аэроплан!

Я выхожу за ним следом.

Ребенок подхватывает и слишком сильно запускает рассчитанную на более плавный полет игрушку, от чего тот взмывает вверх, пытается сделать мертвую петлю и падает на пол.

— Слишком сильно, ваше Императорское Высочество! — замечаю я, — Это же медлительный бомбардировщик, который должен нести большой запас бомб. Он летит медленно и устойчиво.

Показываю, как нужно запускать и направлять самолетик, поэтому второй раз наследник уже справляется с заданием и игрушка летит до угла коридора, где врезается в грудь появившегося из-за него внезапно Николая Второго.

Восторгу наследника нет предела, он быстро убегает навстречу отцу, но, огибает его, раскинувшего руки и выхватывает из-под ног следующего позади офицера охраны.

— Не наступите на мой аэроплан! Это бомбардировщик! — кричит он только что узнанное слово.

Пока он сбивчиво рассказывает императору о новой игрушке, у которой внесено усовершенствование для долгого полета, я возвращаюсь в комнату и готовлюсь к сеансу лечения. Достаю из саквояжа оба лечебных камня, раскладываю их на столике и жду цесаревича.

Императрица, пусть и довольно недоверчиво в голосе, но, с огромной надеждой во взгляде осведомляется, не требуется ли мне еще чего-то для сеанса.

— Больше ничего, Александра Федоровна! Только моя сила, лечебный артефакт и довольный жизнью цесаревич.

Николая Второй с сыном заходят в комнату, они уже успели пару раз запустить самолетик в коридоре, порадовав наследника.

— Интересное решение, — замечает император, показывая мне загнутый внутрь нос игрушки.

— Ничего особенного, ваше Императорское Величество. Обычная аэродинамика по науке, я сам в детстве немало таких игрушек смастерил.

После этого я занимаюсь ребенком, который терпеливо лежит на кровати и ждет, когда я закончу свои пассы над ним.

Я выгляжу очень уверенным в себе лекарем и это правильно. Вот только, даже сам не знаю, признает ли камень гемофилию болезнью. Иммунный состав крови наследника престола вполне может признать нормальным и ничего в нем не менять.

В общем, или вылечит с одного раза, или не вылечит вообще. Это тоже неплохо, тогда нужда во мне окажется постоянная, а прислушиваться к моим словам царственные особы станут внимательнее.

Поэтому я сливаю за десять минут своего выступления на публику примерно пять процентов маны на ребенка и, сразу же устало присев, говорю, что сеанс окончен.

Наверно, со стороны все мои манипуляции выглядят откровенным шарлатанством, однако, это не так важно, как то, что я в любом случае серьезно оздоровил организм цесаревича.

Даже если не поборол болезнь, переносить ее проявления цесаревичу станет гораздо легче.

Потом я сворачиваю еще один самолетик непоседливому наследнику престола, который упрашивает меня об этом.

Несмотря на то, что оба родителя просят сына дать мне отдохнуть после лечения.

— Конечно смастерю, цесаревич, я ведь вам обещал. Будет быстро и недалеко летать. Зато, может сбивать бомбардировщики в воздухе.

Задаю цесаревичу еще один вектор для игр, как можно сбивать самолетики тараном.

Это уже истребитель с короткими, агрессивно сложенными крыльями, проверяю его на быстрый и прямой полет, после чего потом покидаю царскую семью.

Пусть попробуют что-то понять, как изменилось здоровье и самочувствие наследника после моей процедуры.

Вполне возможно, что теперь он уже полностью здоров.

Потом я провожу время в своей комнате, перелистываю бумаги с информацией. Освежаю в памяти все основные события, которые случатся впереди и на которые стоит обратить особое внимание императора всероссийского.

Потом меня ждет заслуженный отличный обед, на который меня так же провожает уже немного знакомый камер-юнкер. Жаль, что Пистолькорс пока отдыхает после службы, поэтому придется мне обратиться именно к нему на обратном пути:

— Господин камер-юнкер, есть у меня к вам немного щекотливая просьба. Пока я себе репутацию не завоевал при дворце и не могу рассчитывать на внимание и постоянные отношения с какой-то приличной женщиной. Хотел бы, чтобы убиралась у меня во флигеле молодая, приятная девка из простых, с которой я смогу договориться насчет кое-какой услуги. Вы меня понимаете?

— Я поговорю с одним из управляющих двором, такие вещи уже в их ведении, — довольно сдержанно ответил офицер, но, некая недоброжелательность в его поведении проскользнула.

Это дело понятное, но и я больше терпеть не хочу без женского внимания еще какое-то время. После долгого воздержания жаркая, пусть и очень неопытная купчиха здорово растревожила меня в этом смысле.

Когда слухи о моих невероятных способностях просочатся понемногу из дворца, тогда у меня самого отбою не будет от красивейших и знатных женщин империи. А пока я при царской семье определенно секретным объектом плотно нахожусь, лечу их детей или вразумляю своими знаниями — можно и с простой девицей поспать для маскировки.

В общем, к вечеру у меня появилась новая уборщица, чернявая и смышленая девка из дворцовой прислуги, с которой я договорился за двадцать рублей на ночь, чтобы она проводила у меня ночи через одну примерно.

Ну, в принципе жизнь уже немного налажена, теперь еще с дворцовой баней разобраться и можно жить-поживать, да авторитет наживать.

Глава 3

На следующий день ни с кем не встречался, цесаревича не смогли удержать взаперти и выпустили бегать по паркам вокруг дворца, его звонкий голосок постоянно раздается в округе.

Належался ребенок в кровати, ничего не скажешь. Вообще — неплохой паренек, любознательный и даже немного почтительный к тем, кто его лечит. Никакой вредности и зазнайства я в нем пока не вижу.

Сходил в офицерскую столовую, позавтракал, потом и пообедал с большим удовольствием. Кормят очень вкусно и наваристо, все тарелки очищаю до конца. Офицеры из охраны так не делают, поэтому смотрят на меня с удивлением. Ну, они на службе, им переедать нельзя, а я на отдыхе, совмещенном с лечением.

Посещаю по очереди Кавалерскую мыльню и Турецкую баню, очень даже доволен имеющимися во дворце возможностями попариться от души. В императорские купальни пока не зовут, да я и сам не хочу соблюдать все эти придворные условности.

Пока от нечего делать сканирую взгляды на своей персоне от окружающей меня плотно обслуги, редких камер-юнкеров и прочих благородных из охраны.

Интересует моя персона всех местных работников и служивых серьезно, конечно, но, чем я здесь занимаюсь — пока мало кто знает. Да в общем-то никто и не должен это знать. Видят мою скромную одежду, но, почтительное отношение ко мне от офицеров охраны, поэтому сами ведут себя правильно. Не хамят и не нарываются.

День прошел тихо и спокойно, подруга вечером не появилась. Похоже, не ее смена сегодня. С самодержцами тоже больше не встречался. Вчера сказал после сеанса, что нужно цесаревичу пару дней дать на усвоение организмом самого лечения.

Царская чета, наверняка, еще сама переживает потрясающую информацию, тем более, что я оставил императору те два листа с раскладом по февральской революции. Вчера Николай Второй обязательно показал ее императрице и теперь они оба переживают в семейном кругу такое знание из будущего.

Очень нерадостное знание на самом деле, наверняка, очень злятся, что теперь от моих слов так просто не отмахнуться больше. Это они еще про то, что с ними дальше случится не знают, приберегу такую информацию на следующие встречи.

Теперь, конечно, император не уедет на фронт и не оставит семью в Царском селе. Поэтому шансов что-то изменить в своем будущем и будущем страны у него стало гораздо больше. Отбиться от февральской революции, наверно, получится.

Но, вот на сколько именно отбиться — на месяц, два или на полгода?

Не факт, что запасные батальоны из Петербурга не разложат готовую к этому остальную армию.

Правда, с таким теперь знанием эти самые батальоны могут начать формировать где-нибудь в глубинке Псковской области, а не в Петербурге. На голых полях особо никуда не убежишь и не побунтуешь, агитаторы так просто не доберутся до солдат, требуется только выставить несколько пулеметных команд по периметру с приказом стрелять и дело с концом.

И с перебоями в поставках хлеба можно справиться, и верными частями столицу заполнить, и на слова рвущих на груди тельняшки лживых спасителей отечества — депутатов можно внимания особого не обращать.

Выведенные в Петербург с фронта части очень даже обрадуются возможности не погибать в окопах, а погонять бунтарей со смутьянами. Чтобы остаться на постоянку в столице — никого не пожалеют.

То есть, с виду не обращать, а с моими данными всех распределить по воспитательным лагерям, как изменников родины и иностранных агентов. Информация о том, кто кем куплен и в какой масонской ложе состоит у меня самая полная имеется. Придется ввести суровое военное положение и под его прикрытием беспощадно отсеять зерна от плевел.

Да, имея такой документальный конспект — революцию в феврале можно подавить. Однако, надолго ситуацию это не изменит, всеобщее бурление и ожидание революции так и останется вокруг. Прорвет не там и не тогда, все равно это случится совсем неожиданно и в другом месте. Ведь стена самодержавия совсем гнилая, пни и она развалится, как сказал классик победившего ленинизма.

Только, победоносной войной и в этом случае все равно не пахнет, не готова Российская империя и ее армия к современной войне. Недовольство в народе именно самодержавием будет слишком сильно. Вряд ли власть устоит еще до начала ноября восемнадцатого года, когда рухнула Германская империя.

Во всяком случае нужен не такой царь для этого.

Тем более, войну продолжать союзники заставят неминуемо, поражения тоже неизбежны, так что явно раньше рванет накопленная критическая масса.

Тут тебе и Распутин — супер-мишень для критики самодержавия, и царица немка, как раз в условиях войны с Германией сама крайне уязвимая, и общая репутация Николая Кровавого, правда, это вроде уже больше большевистская выдумка после революции.

Нет, рухнет самодержавие неминуемо, и сверху оно никому не нравится, и снизу котел народного недовольства разогревается. Рванет так, что мало никому в любом случае не покажется.

Только, я могу что-то рассказывать и еще лечить семью императора, а если они встанут в ступор — поделать ничего не смогу. Не насильно же руки императору заламывать, чтобы он договора священные рушил и лживых союзников хитро предавал?

Это я хорошо понимаю и поэтому особо не переживаю.

Делай — что можешь! И будь — что будет!

Тем более, и сам на сто процентов не уверен, что это очень хорошая идея — так очень значительно менять прошлое!

На третий день меня все же вызвали к государю, похоже, что отнесся он серьезно к прочитанному документу.

Поэтому отменил много дел и решил это свободное время провести со мной. Хотя, очень уж много он не работает, судя по его опубликованным дневникам.

— Очень благодарю вас, Сергей, за сына! Наследник счастлив, сам собирает аэропланы, как вы показали и изучает, как они летают. Теперь наша семья перед вами в неоплатном долгу! Хочет теперь летчиком быть.

— Благодарю взаимно, государь! Летчиком — это опасное очень дело, с несовершенной техникой пока. А, ваше Императорское Величество, осмелюсь поинтересоваться, вчера цесаревич не падал на землю? Как-то не ушибался сильно?

— Кажется, что нет, императрица мне определенно ничего не говорила. А почему вы спрашиваете?

— Потому что сам точно не скажу, как воздействует артефакт при таком диагнозе, как у наследника. Понятно, что не навредит, что-то в организме сможет укрепить, хотя бы те же стенки сосудов. В наше время людей с гемофилией всего около шестидесяти человек имеется на всем земном шаре. Я с ней не сталкивался, конечно, никогда. И сам я не профессиональный врач, а просто человек, владеющий внутренней энергией. Поэтому и интересуюсь здоровьем наследника.

Хочу донести до сознания императора, что медицинскими терминами этого времени вообще не владею. И под доктора не прикидываюсь ни разу. Вот есть чудесный артефакт производства моего развитого общества и есть лично я, умеющий тратить свою крайне редко встречающуюся силу.

Николая Второй задумался, подозвал камер-юнкера и отдал ему поучение проверить, как там состояние наследника.

— Сам еще с утра не видел сына. Большое заседание по поводу снабжения армии намечается, — объяснил он.

Ага, это тоже такое дело, в которое мне необходимо вмешаться. И лучше это было сделать еще в начале века, но, что имеем на сегодняшний день, то и имеем.

— Снабжение армии и флота — это очень важно, государь. Только, знаете ли пословицу — что генералы всегда готовятся к прошлой войне?

— Нет, интересная пословица. И что это значит? — заинтересовался император

— То, государь, что эта война будет совсем не такая, как раньше. Этот вопрос я хорошо изучал и могу вам вкратце рассказать. Чтобы вы сам понимали, что пригодится в военном заказе, а что — уже не очень.

— Вы же не военный, как я понимаю? — поинтересовался Николай Второй.

— В армии служил, но, не на офицерских должностях. Однако, государь, прочитать итоги войны и выводы умных людей после ее окончания в силах любой обычный человек. А я не только читал, но и конспектировал достаточно много.

— Если вкратце — можете огласить свои мысли?

— Если вкратце, то, звучать это будет так. Все штабы и генералы рассчитывают на победоносное и непрерывное наступление. И наши, и немецкие, и французские, и австро-венгерские, и болгарские с турецкими, только одни сербы собираются сидеть в обороне из-за явного превосходящих сил противника. Даже итальянцы собираются успешно наступать на Австро-Венгрию.

— Да, мне озвучивали план о четырех месяцах наступления, после которых Германия запросит мир, — вспоминает император.

— Представляете, я тоже про именно такие наивные планы по четыре месяца войны читал в своих источниках. Однако, мы не сможем далеко пройти в Восточной Пруссии, а потом линия фронта неудержимо покатится назад, несмотря на все хвастовство ваших генералов. Немцы упрутся во Франции, итальянцы с австро-венграми будут толкаться почти на одном месте. Только австрияки со второй попытки в 1915 году, уже вместе с немцами оккупируют Сербию, там еще обиженная прежде Болгария ударит сербам в спину. В 1914 году сербы отобьются. И на турецком фронте наши войска хорошо продвинутся к Карсу и Эрзеруму. И на этом все, кроме того, что немцы будут нас теснить постоянно. Окажется, что воюют они все же получше русских солдат, поэтому генералы ваши — просто болтуны безнадежные. Дешевые хвастунишки, ничего не понимающие в будущей войне, — беспощадно заканчиваю я свой рассказ.

— Так что, государь, если вы хотите что-то узнать про грядущую войну — просто обращайтесь ко мне, — объявляю я напоследок.

— И что — никаких надежд на победу? — строго спрашивает меня Николай Второй.

— Никаких. Снаряды закончатся в конце 1914 года, промышленность не справится с заказом. Оказывается, новая война уже будет без героических атак сомкнутыми строями или густыми колоннами. Поэтому новую закупку лошадей для кавалерии тоже можете отменять. Понадобится много тягловой скотины для обозов и орудий. Вообще — война пойдет без быстрого продвижения вперед и стремительного захвата территорий. Как планируют победоносные генералы всех штабов. Развитие пулеметов и пушек доведет войска до того, что все будут сидеть в окопах, закапываясь все глубже в землю и только тяжелая артиллерия будет издалека разносить врага. А раз снарядов у нас не будет, тогда разносить будут наших солдат и офицеров на передовой.

— То есть, нужно перенаправить средства именно на производство такой техники и боеприпасов? — понимает царь.

— Да, Ваше Императорское Величество, именно на них. И еще отказаться от закладки всяких линкоров и крейсеров. Построить их уже не успеют точно, а денег они жрут безмерно, это как несколько пехотных корпусов снабдить по полной. Вообще пока придется отказываться от кораблей и строить береговые батареи, такие как «Красная горка» и «Серая лошадь». На море мы будем значительно уступать немцам, которые начнут даже временами громить самих англичан в морских сражениях. Так что, лучше пулеметы и снаряды тяжелого калибра, чем крейсера и линкоры, Ваше императорское Величество. Тем более, более сильный германский флот запрет наш в Финском заливе неизбежно.

— Да, тогда нужно очень много менять в планировании операций, — задумчиво говорит озадаченный моей уверенностью и напором Николая Второй.

— Да не очень много, государь. Это, если все сделать по уму и вообще не воевать. Ну, не воевать пару первых лет, подождать, как враги вцепятся друг в друга покрепче.

— У нас подписаны договора с той же Францией, мы по уши в долгах перед ними и англичанами. Скажу вам откровенно, — решается поговорить со мной император наедине.

— Так это же отлично, государь! — радостно говорю я ему, как человек из продвинутого. циничного общества.

Хорошо, что он этот разговор завел, прощупаю немного его позицию насчет льготной отдачи процентов по кредитам.

— Почему отлично? — не понимает он.

— Отлично, что не нам они должны, а именно мы — им, тут много разных вариантов имеется. Очень жесткие, просто жесткие, нейтральные или дружелюбные. Тут уже все от нас зависит, именно от вашего решения!

— Это на что вы намекаете? — строго поджал губы император.

— Только на то, что Российская империя — страна независимая и может при надобности сама решать, кому отдавать долги, а кому погодить из-за военного положения.

— Нет, не отдавать долги нельзя, — убежденно говорит государь.

Ну, приличный он очень человек старых благородных понятий. Поэтому и обманут его в той истории хитрые французы подстроенным покушением на эрцгергога Фердинанда, да подтолкнут к объявлению мобилизации советники негодные.

Наверняка, французы с англичанами столько времени Россию обхаживали, да денег давали в долг давали, потому что сами до конца и не верили, что можно за какие-то деньги целую свободную страну в войну затянуть без какого-либо приличного, существенного интереса с ее стороны.

Слабоваты наши дипломаты против англичан несомненно.

Нам бы лучше от Польши избавиться, чем Восточную Пруссию захватывать. И это можно будет сделать без особых проблем именно в восемнадцатом-двадцатом годах. Вообще без войны любой. Если император поступит именно так, как я ему буду советовать, тогда война явно затянется на пару лишних лет. И российское зерно весьма вырастет в цене, с долгами легко рассчитаемся и еще всех в них загоним.

Выступим как та же Америка, станем гораздо влиятельнее и авторитетнее в мире, если так жестко проучим своих скрытых и явных врагов, да еще и отлично на них заработаем.

Ничего не скажешь, ловки англичане эти с подходцами ихними, настоящий враг России на все времена!

И еще за них, или их союзника воевать? Да пошли они лесом! Под барабанный бой!

Только того в мире уважают, кто смог внезапно вывернуться из-под кучи обязательств и долгов, чтобы неуклонно объявить свою новую позицию.

Кому должны — когда-нибудь отдадим. Если сильно выступать не станут и вообще переживут немецкое наступление.

А без Восточного фронта Франция не выстоит в одиночку никак, даже вместе с англосаксами.

Так я и сказал императору, в это время ему доложили, что цесаревич немного успел ободрать колени, но, не критично.

После этого наш разговор закончился, я прогулялся по парку, проверил, насколько глубоки ранки цесаревича и обнаружил, что они не кровят больше совсем.

Ну, моих рук это дело или так у него и должно быть при небольших повреждения кожного покрова — точно не скажу.

Вроде при небольших порезах серьезных проблем у него не наблюдалось и раньше, только внутренние травмы отравляли жизнь и приносили неисчислимые мучения.

Буду наблюдать, а пока свернул ему еще один самолетик-штурмовик и отправился на обед.

Потом два дня встреч с Николаем Вторым или императрицей у меня не было, гуляю себе по парку, радуюсь жизни и провожу жаркие ночи с хитроглазой прислугой. Поспать в господской кровати с молодым еще здорово прокачанным господином за хорошую деньгу — это у нее получается на отлично с большим удовольствием и без всяких угрызений совести.

Мне в моем неопределенном положении ухлестывать за фрейлинами императорского двора ни к чему, разводить тут блуд и разврат на чужой территории. А прислуга она к такому делу и так предназначена, в этом все господа уверены.

На третий день меня позвали к императрице проводить второй сеанс лечения.

— Доброе утро, Александра Федоровна, — отбил я поклон снова стоящей у окна с недовольным видом императрице.

Тут же все ее дочери собрались около кровати наследника. Решено им показать процедуру или это они сами напросились? Ведь им тоже по идее нужно пройти через мое лечение, чтобы рожать здоровых сыновей и девочек без прабабушкиного гена.

У самой императрицы, кстати, часто недовольный вид бывает, из-за чего это проявляется на ее лице — тоже не знаю. Вот и сейчас хмурится, едва кивнув на мое приветствие.

— Какие-то проблемы у Алексея или кого-то из семьи? Раз вы хмуритесь? Александра Федоровна? — я нахально подхожу к ней поближе, чтобы переговорить наедине.

Доктору-спасителю все можно, пусть и в определенных пределах.

Может, император поделился с ней моими предложениями и теперь она боится, что я ее семью в непонятные движения заманиваю? Но, оказалось, что дело не во мне, а в ком-то из прислуги императрицы.

— Да, доброе утро, Сергей. У Алексея все хорошо, мне уже кажется, что ваше лечение подействовало. Вчера он упал на колено, но, ничего опухать у него не начало. Належался мальчик, теперь бегает и прыгает изо всех своих сил. А переживаю я из-за прислуги, — слушаю я ее слишком размеренный говор.

Понятно, что русский язык ей не родной, как императрица не старалась его выучить, говорит она слишком правильно и это видно хорошо.

Цесаревич тоже здоровается со мной, радостно дрыгая ногами на кровати, видно, что у мальчика все прекрасно и ничего не болит больше. А небольшие ранки только украшают цесаревича в своих глазах, как настоящие ордена.

Раньше из-за каждой был скандал и заточение в комнате, а теперь можно просто не обращать на них внимания.

И это прекрасно с его точки зрения.

Я достаю артефакт, цесаревич замирает и лежит смирно, сестры все до единой окружают его и с любопытством рассматривают само лечение.

— Хорошо, теперь для накопления лечебного эффекта будем повторять через день. Цесаревич, вы свободны! Теперь проводить время в кровати больше не обязательно!

Очень радую мальчика, облегчая его постельный режим. Все так лечиться захотят, когда совсем не больно и очень быстро.

Алексей сразу же убежал на улицу и уже оттуда раздался его звонкий голосок. Императрица укоризненно посмотрела на меня, однако, ничего не сказала. Доктору явно виднее, какой режим наследнику прописать.

Мне представили всех девочек по очереди и сказали, что после излечения брата я, возможно, буду их лечить тоже.

Хорошие все же дочки у императора, очень приятные девочки с чистыми лицами и достойным воспитанием.

— Так лечиться мы будем не против, — важно ответила мне одна из них и они ушли следом за братом.

Так по поведению на свою мать похожи, как младшие сестры.

Я же пока вступаю в разговор с императрицей и узнаю, что ее очень злят сплетни вокруг царской семьи, которые появляются в газетах.

— Понимаете, Сергей, по напечатанному видно, что информацию поставляет кто-то из наших слуг. Кто-то, кто находится совсем рядом с жизнью семьи. Я бы много отдала, чтобы узнать, кого именно подкупили газетчики, — достаточно доверительно рассказывает мне Александра Федоровна.

На самом деле я бы тоже проверил всех причастных ко дворцу своим умением.

Наверняка, уже и про меня кто-то собирает сведения по заказу тех же газетчиков и их хозяев. Новый человек около объекта постоянной критики, самой императорской семьи, такой объект обязательно вызовет интерес, даже если никто и не знает, что именно я делаю для них.

А вот если узнают про лечение и все остальное — шум и свист про очередного жулика разнесется по всем газетам.

И про глупого императора, у которого жену уже двое проходимцев делят. Я, здорово подозрительный игрок в карты с темным прошлым да грязный сибирский мужик Распутин.

Про его визиты во дворец точно каждый раз пишут, что дескать, принимают его по-прежнему здесь.

«Вчера все та же темная личность посетила Царское село и Александровский дворец по личному приглашению нашей добродетельной императрицы! Что может быть общего у явного хлыста и нашей государыни? Смотрите люди православные, что творится во дворце! Да не говорите потом что не видели!»

И дальше все в таком же отвратительном духе передергивания и откровенной клеветы.

Так что я и сам заинтересован вычислить стукачей, сливающих информацию газетчикам.

Поэтому у меня есть, что предложить императрице:

— Александра Федоровна! Я могу и в этом случае вам помочь. Без особых хлопот и наверняка.

— Но как? — видно, что очень заинтересована.

— У меня есть способность отличать правду от лжи. Вот именно так я угадываю больше или меньше у меня карта, чем у других игроков.

— И что вы хотите сказать? — недоумевает императрица.

— Если при мне спросить всех ваших слуг — кто из них передает информацию газетчикам, тогда я точно пойму, кто именно из них врет. Нужно только правильно продумать вопрос, который будет задаваться и я легко укажу вам на того, кто говорит неправду.

— Неужели вы и это можете? — потрясена императрица.

Не сказать, чтобы я очень уж так хочу поймать придворных болтунов.

Только, я понимаю, что мне придется проверить всех офицеров Генерального штаба, чтобы и там вычислить двойных агентов и просто шпионов. Поэтому репутацию человека, которого нельзя обмануть у той же императорской семьи я могу начать уже сейчас зарабатывать.

Тем более, делать мне пока особо нечего. А прочистить прислугу — это правильное дело, в будущем очень упростит жизнь всем нам.

— Только, Александра Федоровна, необходимо приготовиться к тому, что после разоблачения агенты ваших врагов не просто получат отставку и вернутся домой тратить заработанные сплетнями деньги. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Не очень, Сергей!

— У них же подписаны обязательства хранить тайну дворцовой жизни?

— Да, такое есть, — подтверждает императрица.

— А какие санкции предусмотрены за разглашение?

— Там есть и тюремное заключение, если разглашение привело к тяжелым последствиям для нашей семьи, — нерешительно говорит она.

— Будем справедливо считать, что ваши моральные страдания — это и есть те самые тяжкие последствия. Поэтому желательно, чтобы после разоблачения виновные тут же были взяты под охрану немедленно. И отделены от всех остальных слуг. Потом уже я проведу дополнительные допросы, что точно установить вину каждого.

— Если вы сможете найти тех, кто передает про мою семью сведения прессе — я буду вам безгранично благодарна! — решительно заявляет императрица, а глаза у нее мстительно загораются.

Глава 4

После этого разговора я оставил императрицу договариваться со своими главными приближенными, как им проверить всех остальных слуг. Как именно организовать процесс в стенах дворца и где все это проводить.

Понятно, что какие-то подозрения у всех возникнут по поводу проверки после моего появления, но, мне очень нужно добавить к лечению цесаревича еще что-то, чтобы показать свои возможности.

Что со мной и моими невероятными способностями можно без особых проблем пройти в новую жизнь. Куда я их всей семьей и приглашаю сейчас.

Выявленных стукачей придется мне допросить еще раз, чтобы отделить виноватых от безвинных, а потом я посоветовал отвезти разоблаченных стукачей в местный околоток полиции и там оставить на пару ночей.

Все же они не матерые уголовники, а приличные люди, других здесь не должно оказаться и сама обстановка околотка с жестким допросом развяжет всем языки. Тем более, они точно морально не готовы к посадке из-за своей болтовни.

Посоветовал вызвать заранее пару опытных следователей, которые смогут расколоть стукачей в тех довольно непростых условиях, что про их вину и в чем она заключается — известно точно. А вот кому они передают информацию — еще ничего не известно, но, очень хотелось бы узнать.

В общем, наглядно показать императрице — что враги кругом, они тратят серьезные деньги на выискивание слабых мест у императорской семьи. И особенный запрос у газетчиков именно на визиты Распутина во дворец.

Чтобы она тоже с мужем хоть как-то поняли про свои самые уязвимые места. Думаю, что Николай Второй точно не в восторге от всей этой суеты со Старцем Григорием, особенно, после опубликованных писем много переживал и Гучкова подлецом называл. Немного по-детски так, только еще больше разозлил своего непримиримого врага.

Нет, чтобы вызвать верных нукеров и решить вопрос кардинально с самым богатым человеком в России, как пишут в газетах.

Но, царь готов терпеть связанные с Распутиным проблемы, пока тот снимает последствия травм и успокаивает ребенка. А вот это уже и не требуется никак больше, так что — отправляем Старца в ссылку.

Только, они с Аликс даже близко не понимают, как далеко зашло осуждение общества, насколько у них отчаянное положение на самом деле. Уже и так слишком поздно, одна надежда, что грядущие события из мировой повестки затмят память о Старце до разумных пределов.

Непростое дело, честно говоря, доказать следователям вину стукачей, если виноватые окажутся стойкими людьми и на пару затрещин так сразу не поведутся.

— Срок должны получить все, кто в итоге признается, Александра Федоровна. Дело то нешуточное — преступление против короны! Тогда и все остальные поймут, что шутки закончились. Пусть это окажется и совсем небольшой срок, полгода в тех же «Крестах» или год — для остальной прислуги это будет крайне серьезное предупреждение. Из императорского дворца да на грязные нары — важный урок для всех.

— Вы правы, Сергей. Иначе это явление не искоренить, — соглашается обрадовавшаяся императрица.

Явно она вообще-то переоценивает ту любовь, которая должна окружать ее из-за положения императрицы и матери наследника престола, даже у тех людей из прислуги, кто к ним поближе находится. Флер с глаз доверенных слуг быстро слетает из-за частых перемен настроения и повышенной требовательности Александры Федоровны.

— Немчура — она и есть немчура, — даже я успел расслышать такую фразу кого-то из прислуги, когда досталось одной из служанок императрицы.

Общее мнение, наверняка, здесь среди обслуживающего персонала про императрицу именно такое сформировалось.

— И еще, через полгода придется провести такой же опрос. Ваши непримиримые враги, иностранные разведки вместе с российскими фабрикантами, не успокоятся на этом и снова начнут вербовать себе информаторов, только уже за гораздо более большие деньги, — продолжаю я нагонять волну.

— Вы думаете, Сергей? — вот тут императрица немного не понимает, какие ставки в игре сейчас стоят.

— А вы уверены, государыня, что это сами журналисты и редакторы газет собирают эту информацию? Нет, любые новости из дворца, конечно, им тоже интересны, чтобы продавать лучше газеты с разными сплетнями и слухами, чтобы зарабатывать деньги, но, из своих небольших средств газеты на подкуп слуг такие капиталы точно не выделят. Значит, уважаемая Александра Федоровна, за ними стоят хозяева заводов и приисков, которым самодержавие очень мешает единолично управлять в России. А за теми уже торчат уши вражеских разведок, будьте уверены. Ничего, когда дадут первые показания слуги, тогда можно будет брать редакторов за преступление против короны, а уже они или расскажут, на кого работают, или получат многолетние срока тюремного заключения. Другим любознательным журналистам и продажным слугам эти примеры тоже будут суровой наукой. Правда, законодательство необходимо для этого серьезно поправить изначально, ужесточить статьи и сроки увеличить.

— Вообще, в печатном деле все равно придется наводить необходимый престолу порядок, а то эта вакханалия уже ни в какие рамки не лезет. Оскорбление престола или правящей династии карается длительным заключением, а особо злостное каторжными работами — вот и весь сказ, — заканчиваю я свои слова так греющими душу императрицы словами.

Ее поддержка мне сейчас необходима, поэтому придется еще раз показать свою незаменимость и верноподданность. Раз уж по другим понятиям она не умеет оценивать людей и постоянно думает, что ей и так все должны по жизни.

Такое у меня сложилось мнение от личного общения с ней и, конечно, от кучи прочитанного предварительно материала.

Вот именно с этой идеей настрадавшаяся от прессы всей своей приличной душой императрица явно согласна и будет меня поддерживать изо всех сил. Понемногу перевожу супругу императора в свои союзники, пусть она и так мне безмерно благодарна за лечение сына.

Дело сделалось не быстро совсем, пришлось включать административный ресурс через министра внутренних дел империи Макарова. Только через два дня приехали во дворец двое следователей и пяток городовых, которых разместили в хозяйственном здании, служащем пропускным пунктом во дворец.

Как императрица не уверяла меня, что уверена в преданности своей ближней прислуги, однако, я ей не поверил и предложил всех до одного пропустить через опрос.

Чтобы скрыть свое непосредственное участие в планирующемся допросе, я заранее осмотрел помещения здания и выбрал для своего размещения смежную комнату с коридором. Там я буду слышать входящих по очереди слуг, задавать им вопросы, причем таким несколько механическим голосом через рупор, чтобы меня нельзя было по нему опознать.

Как не крути, задавать вопросы придется мне лично, ибо, только так я могу определить правду или ложь отвечает опрашиваемый. Очень жаль, что я не могу ничего чувствовать, когда врут, отвечая на чужие вопросы при мне.

Я прошел в помещение и ждал там еще с полчаса, пока все организовалось и пошли первые люди из прислуги. Рядом со мной находится достаточно проверенный для такого дела камер-юнкер Пистолькорс, который уже и так в курсе моих невероятных способностей.

Именно он будет указывать полицейским через своих товарищей после моих сигналов — куда именно отправлять ответивших — в левую комнату для проваливших экзамен или в правую и потом обратно на выход во двор.

Императрицы тут, конечно, нет, не ее это дело в таких процессах участвовать, что вполне понятно. Ну, виновные во лжи будут собираться в небольшом помещении и смогут определенно понять, кто попал в число неудачников.

Императрица вообще захотела выделить всех тех, кто просто обменивается между собой разными сведениями во дворце. Наверно, только по своей простоте душевной так задание собралась увеличить.

Но, тут уже я отказался наотрез:

— Ваше Императорское Величество! Этак процентов восемьдесят в этом списке окажется! Мы просто погрязнем в разбирательстве о сплетнях прислуги между собой! А нам нужны только те, кто выносит их наружу! И так процесс еще не проверенный, мне будет весьма непросто определить настоящих болтунов.

Мне принесли один их двух списков, которые написаны заранее. Теперь с улицы по очереди запускают прислугу, а я в комнате смотрю, как Пистолькорс узнает, кто вошел, потом ставит галочки напротив фамилий вошедших и называет мне имя и фамилию.

— Говорил(говорила) кому из посторонних о том, что происходит во дворце? — сначала такой простой вопрос.

Спрашиваю через проем двери, стоя так, чтобы меня было не видно. И про посторонних специально выделяю.

Таких оказывается примерно половина из всей прислуги, а их сейчас на опросе шестьдесят человек построено перед зданием. Да, немало, но, уж хоть что-то маленькое из жизни дворца — да все расскажут время от времени знакомым.

Если ответ отрицательный и правдивый, то, проверенного отправляют в правую дверь, и он или она вскоре ждет конца опроса во дворе.

Если же сигнал в голове у меня сработал, тогда следуют следующие вопросы:

— По дурости своей болтаешь? Так, вроде не врешь! Или за деньги сведения распространяешь?

Всего два последних ответа решают дальнейшую судьбу слуг очень по-разному.

Прислуга и так вся на подписке хранить молчание обо всем, что слышала или видела во дворце, поэтому даже тех, кто болтает по дурости, придется наказать — уволить или предупредить в последний раз.

Это уже на рассмотрение начальства прислуги или самой императрицы.

За деньги распространителей нашлось четыре человека из прислуги, как я примерно и прикидывал. Этих забрала сразу же под арест полиция, остальных принялись переписывать для дальнейшей проработки их же начальники.

После этого я вышел из здания и прогулялся вокруг дворца, чтобы зайти через другой вход, где уже меня встречает офицер из охраны. Это делаю для сохранения моего инкогнито перед слугами. Чем больше я смогу оставаться в тени, тем мне же лучше будет, тем больше я пользы царствующему дому принесу.

Мне и так придется стараться изо всех сил, чтобы спасти несущуюся в пропасть страну. Не стоит усложнять себе жизнь лишним образом, светя своим симпатичным в меру лицом перед разоблаченными слугами. Здорово раздосадованными от такого обстоятельства.

За эти два дня еще раз пролечил цесаревича, только, похоже, что он уже и так здоров. Ребенок позволяет себе все больше и больше озорства всякого, какого ему раньше не разрешалось категорически. И по деревьям лазит с приятелями, и в лапту играет, носится изо всех сил по дорожкам и в траве валяется.

Упал уже несколько раз, однако, опухолей и больших кровоподтеков не наблюдается. Похоже, что лечение реально помогает, а может, уже и помогло.

Но, я про конец лечения пока ничего не сообщаю, хотя, кажется, императрица и так уже догадывается. Ну, или просто проверяет результаты, а проверить их можно только травмами при падениях и прочих опасностях.

Однако, самое главное — это то, что император нашел еще время для обстоятельного разговора со мной наедине на пару часов. Хотел обсудить именно ход будущей войны, хотя, на мой прямой вопрос о его намерениях все-таки воевать с немцами ответил честно, что пока думает об этом.

Зато, мои слова про новую войну без наступлений и сидение в окопах внимательно выслушал еще раз.

— Да, государь — никаких больше конных лав или атак густыми цепями! Его величество скорострельный пулемет всех уравняет на раз. Пусть ваши генералы еще и не подозревают про этот фактор. Колючая проволока перед позициями потребуется в огромных количествах, несколько пулеметов на километр фронта, батарея батальонных пушек среднего калибра и батарея тяжелого калибра в глубине позиции. Еще авиацию необходимо развивать, а от невероятно дорогих линкоров и крейсеров пока лучше отказаться, нет в них особого толка для России. Впереди время подводных лодок, на Балтике они необходимы, впрочем, так же, как на Черном море и Тихом с Северным океанах.

— Да, Сергей, я как раз отменил в последний момент закладку линкора и двух крейсеров, это очень облегчает казне бюджет. Вы бы слышали, как надрывались адмиралы! Уверяют меня, что без этих кораблей немца мы не победим никак. Однако, вместо них нужно строить что-то другое, чтобы заводы не простаивали.

— Адмиралам всегда нужно больше кораблей и моряков, государь. Это — аксиома! Однако, догнать и перегнать немцев по флоту — уже абсолютно невозможно для России. И по обученности экипажей, что очень важно. Вот когда они потеряют половину кораблей в сражениях с английским флотом — тогда мы и посмотрим. Это — если, конечно, Англия не кинет Францию по нашему примеру. Тогда можно, если рассчитывать, что сразу воевать Россия не полезет, строить гражданские суда для перевозки зерна, того же масла из подсолнечника. Да и техническая база отличная у корабелов, пусть пушки строят береговые и обычные большого калибра.

— Насчет не воевать с немцами я тоже думаю, Сергей. В принципе, никогда не хотел воевать с Германией, с кайзером у меня раньше были приятельские отношения. Только, у них планы экспансии на наши земли тоже имеются. Если немецкая армия разобьет французов, тогда они на нас все равно нападут, — выкладывает мне свои сомнения царь.

— Тут имеется много вопросов, государь. Да, Англия может не явиться на войну Германии с Францией. Ведь они убеждают в этом кайзера и весь немецкий Генштаб с утра и до вечера. И только после того, как доверчивая Германия первого августа объявит войну России и шестого августа Франции, тогда англосаксы выпрыгнут из табакерки и объявят, кажется, седьмого августа войну немцам. Так что, если Россия разорвет все кабальные договора с Антантой и не объявит мобилизацию, Англия тоже может бросить французов на произвол судьбы. А нам бы желательно, чтобы они вместе воевали со странами Оси и не имели особых возможностей давить на Россию. По мелочи, понятно, гадить будут везде и всегда. На том и стоят.

После этого я оглянулся, не слышит ли наш секретный разговор с императором дежурный камер-юнкер и обнаружил, что за моей спиной никого нет. Дежурный офицер находится за дверями и, значит, доверие императора ко мне значительно выросло. И он понимает цену ведущимся разговорам между нами.

Вообще, я уже хожу по дворцу и парку без всякого присмотра, похоже, что стал своим для императорской четы.

Ну, после такой-то поддержки в лечении единственного сына и сыске — это неудивительно совсем.

К словам моим Николай Второй уже понемногу прислушивается, как я вижу, вот отложил выделение гигантских сумм денег на корабли. И заказал побольше артиллерии, пулеметов и снарядов.

— Еще бы, государь, начать развивать именно казенные заводы в России ускоренными темпами. Хозяева своих частных предприятий здорово цену на каждый снаряд и патрон вздуют, если война начнется. До десяти раз! Хорошо бы к тому времени найти на них управу реальную.

— Это почти невозможно, Сергей. Так у нас государство устроено, что ни я, ни они не лезем в дела друг друга, — объясняет мне император.

— Придется, государь, все-таки влезать, — снова говорю я ему, — Они и большевиков с эсерами спонсируют, и партии враждебные самодержавию содержат, и пресса вся у них под управлением. Так что спрятаться от решения этого вопроса не получится никак. Они все равно к вам придут за своим добром и правом. Если вы не нанесете упреждающий удар. А вот кого из них бить — у меня все ходы записаны!

Вижу, что Николаю Второму эти мои слова не очень нравятся. Но, оспорить их он не может, финансовая и промышленная элита страны и правда видят в нем одно только лишнее препятствие к своей абсолютной власти.

Даже до него такое положение вещей начинает уже доходить.

Да, вскоре придется наносить беспощадный удар прямо под дых, чтобы все противники самодержавия поняли — император готов беспощадно воевать со своими людьми, чтобы не тратить силы на войну с чужими странами. Разбаловал их тут всех чересчур приличный и правильный государь, а капиталисты правильно видят в этом слабость власти.

— Теперь еще, государь. Недавно был Ленский расстрел. Вы отмолчались, а ведь ваших подданных погибло около полутора сотен рабочего люда. И из-за чего? Из-за патологической жадности хозяев приисков — англичан и такого же скотского отношения горстки инородцев, управляющих приисков. А ведь вы — государь русского, то есть, российского народа!

Брови у императора поднимаются вверх, он здорово раздосадован моими словами.

Однако, и мне уже надоело слишком беречь его уши на самом деле. Решил все же высказаться перед тем, как оглушу его с императрицей знанием их же ужасного будущего.

Это ведь только кузен Вильгельм спокойно помрет в своей кровати по старости лет, у них то судьба совсем другая ожидается — страшная и темная!

Потом уже или получится у меня, или не получится остаться в советниках у императора всероссийского.

Пока я чувствую, что император мне верит, но, на какие-то серьезные шаги вскоре идти не собирается в любом случае.

Только именно так, меняя что-то по чуть-чуть, серьезных перемен не дождешься.

А без них мое времяпровождение здесь не имеет особого смысла, именно такого, чтобы влезать в историю со своими чумазыми копытами. И вполне возможно, что потерять свою семейную историю и своих родителей из-за будущих перемен.

— Вы, государь — должны заботиться о своем народе, пусть они простые крестьяне и рабочие, заботиться только о нем и не о ком больше. Богатые и так хорошо живут, их только воспитывать нужно и в строгости держать, — максимально убедительно высказываюсь я.

— А не о прибыли чертовых англичан и их управляющих, выжимающих все возможное и невозможное из ваших подданных. А они, русские рабочие — не какие-то черные из Африки или несчастные индусы, они граждане великой России. Вы знаете в каких скотских условиях содержатся рабочие на Ленских приисках? Да и по всей России?

— Не думаю, что обязан с вами это обсуждать, Сергей! — резко отвечает мне император, — Я вам очень признателен за помощь моей семье, но вы говорите прямо как…

— Социалист? — перехватываю я его фразу, — Отнюдь, государь! Я хочу только спасти российский народ от его страшной судьбы! Вот в чем дело! А его судьба связана с судьбой вашей семьи! Поэтому, государь, почитайте, чем вам будущее грозит! И императрице покажите обязательно!

И я достаю из пачки с листами хорошо оформленную, цветную брошюру о заключении и гибели царской семьи вместе с оставшейся верной им прислугой. И с подробной историей кропотливых дальнейших поисков тел расстрелянных в подвале дома Ипатьева. С их эксгумацией, причем, в мое время именно останки цесаревича Алексея и его любимой сестры Марии еще не опознаны окончательно.

Брошюра напечатана недавно, там еще про причисление к лику святых, все очень подробно и обстоятельно описано, пусть государь почитает на ночь, что их всех ждет в не таком уж и далеком будущем.

После этого я вежливо попрощался с Николаем Вторым и ушел в сопровождении одного из камер-юнкеров в свой флигель.

Что же, я сделал большую и рискованную ставку на свой поступок с брошюрой.

Могу и проиграть, если они с императрицей предпочтут мне не верить. Это будет уже их выбор.

Просто я уже начинаю понимать, почему с ними случилось именно то, что случилось.

Кажется, иначе у меня не получится ничего поменять в судьбе страны.

Ну, если только отправиться во времена императора Александра Третьего и вылечить его на смертном одре.

Правда, тогда мне от Кутаиси придется побольше добираться, но, основные железные дороги уже к тому времени будут построены. Впрочем, мне же придется ехать по Черноморскому побережью Кавказа до города Таганрога.

Глава 5

Снова два дня после серьезного разговора и раскрытия императору финала его жизни со всей любимой семьей не виделся с ними совсем.

Уже немного напугался, что перегнул палку, хотя, они же довольно внушаемые люди, судя по всем описаниям характеров и личным психотипам.

Снова два дня отдыхаю, опять задумался о поездке на конспиративную квартиру. Заберу современные вещи, могу их показать императорской чете. Хотя, и так они не высказывают никаких сомнений в моей версии появлении из будущего, так что особого смысла пока в этом нет.

Вот если император решит, что такой советник ему уже не требуется и хорошо бы охладить мой пыл с ненужными советами в строго одиночном заключении в том же мрачном Шлиссельбурге, тогда придется повоевать. Надеюсь, что я смогу вырваться из дворца и добраться до конспиративной комнаты. С новым документом вполне спокойно без проблем получится оправиться обратно в Храм, чтобы там дальше думать, что делать.

Наверняка, император показал брошюру с подробным рассмотрением их жизни в заключении, ужасного расстрела и остальной эксгумации тел супруге. Один он такое знание не перенесет на своих плечах, я успел заметить, как перекосилось его лицо. Когда он прочитал название брошюры о расстреле царской семьи вместе с прислугой.

Какое впечатление книга-брошюра произвела на нее, саму Александру Федоровну — боюсь, что крайне негативное.

Там все указано так дотошно подробно, что сделать вид, что это никого не касается — не получится.

Особенно, в какой именно типографии заказ отпечатан, когда выпущен и в каком количестве экземпляров — тоже такие точные подробности из моего времени. Год выпуска там две тысячи восемнадцатый указан, довольно сильно выглядит цифра в этом времени.

Читать про самого себя что-то подобное — это, конечно, сильное провокационное предложение с моей стороны.

Чем оно закончится — тоже интересно, пусть пока мне довольно тревожно на душе.

И что они решат делать сейчас — предугадать не могу.

Но, делать что-то знаковое мне показалось необходимо, а то не похоже, что император-самодержец когда-то выберется на свет божий именно из этого киселя. Если сам по своей воле будет действовать.

Если не отвесить ему такого здоровенного пинка и не озаботить спасением горячо любимой семьи. И чтобы супруга любимая его очень сильно этим озаботила, беспощадно и неотступно.

Все же жизнь вокруг царской семьи проходит как в розовом тумане. Они абсолютно верят в народную любовь и свое божественное предназначение править Российской империей.

Да и нет вокруг них пока никаких особенно зловещих черт страшного будущего, которое багрово-красными глазами уже пристально всматривается в своих жертв.

Но, зато есть очень много людей, которые ждут не дождутся как бы пнуть со всей дури поверженного тирана.

Только, они где-то очень далеко от уютного мирка царской семьи находятся.

Да, репутация императрицы и самого царя заметно просели после публикации ее писем Распутину и всех грязных слухов. И среди простого народа, и среди тех же депутатов, которые мечтают теперь вырвать власть из лап полностью разложившегося и прогнившего режима.

Однако, она то сама уверена, что это только слухи, даже и представить себе половой акт со Старцем Григорием в одной из комнат дворца просто технически не может. Она же по этикету с ним не остается вообще одна наедине, за каждым шагом императрицы тут постоянный присмотр со стороны специальных слуг.

Она то это обстоятельство хорошо знает, только, весь остальной народ просветить никто не догадается.

Репутация, конечно, подмочена, вся царская родня сходит с ума при любом упоминании Распутина или самой императорской семьи. Только, это еще не окончательный конец, кое-что и тут получится поменять.

Распутина можно услать в ссылку, выбив могучий козырь из рук противников самодержавия. Этим вопросом я и собираюсь заняться в ближайшее время.

Необходимо еще почти четыре года тяжелой, неудачной войны с постоянными отступлениями против победоносных германских войск. Отдельные победы над менее стойкими австрияками, дающиеся огромной кровью, не могут изменить общей картины проигрываемой войны. Даже славный Брусиловский прорыв с безумными потерями.

После всех бравурных заявлений генералов и политиков о неминуемой и легкой победе приходит отчетливое понимание сплошного предательства и измены. Ну, и еще безграничной глупости, что ввязались в войну.

А кто, кроме чертовой царицы-немки больше всех подходит под роль главной виновницы поражения?

Тут даже думать нечего!

Еще один серьезный довод не вступать в любом случае в войну против Германии и ее союзников.

Поэтому я собираюсь положить все свои силы, чтобы обманом, подлостью и даже чьими-то растоптанными жизнями повернуть колесо истории в другую сторону.

Объехать разинувшую голодную пасть яму-ловушку и устремиться в какую-то новую, гораздо более приятную для моих глаз реальность.

И хватит сидеть царю в розовом киселе, пора уже начинать спасть свою страну и семью! Какие-то реформы тоже необходимы, конечно, чтобы снять напряжение в обществе. Кнут и пряник — вот две стороны одной медали.

Тем более, рядом есть я — человек с пугающими невероятными способностями, знающий достоверно будущее и способный выложить день за днем перед лицом самодержца российского. Все фамилии, события и причины.

Про остальные мои умения и силу лучше никому просто ничего не знать, наверняка, на меня не одно покушение успеют сварганить иностранные разведки и их агенты внутри страны.

Поэтому я внешне спокойно радуюсь хорошей жизни в июне месяце в шикарном, ухоженном парке Александровского дворца. Переворачиваю по несколько раз за ночь привыкшую к моим повышенным запросам девку Таисию, показываю ей всякие новые штуки из моей современности. Днем играю с цесаревичем на природе, очень вкусно ем и сладко пью в офицерском кафе, парюсь до хруста в банях.

И терпеливо жду, чем закончатся переговоры между собой императорской четы.

Посвятить в грядущее будущее они вряд ли кого захотят, нет у них настолько близких людей, которых можно озадачить грядущими проблемами империи. И признаться в ожидании ужасной смерти для всей семьи.

Из четырех осведомителей, полностью вычисленных мной, двое оказались штатными агентами полиции, которые должны работать над безопасностью во дворце. Поэтому их придется отпустить обратно на работу.

Так доложили Пистолькорсу следователи, он передал мне, однако, я так сразу отпускать не разрешил эту сладкую парочку:

— Стучащий на своих соседей по дворцу агент полиции может так же исправно налево журналюгам сведения про царскую семью сливать! Одно другому не мешает! Дело-то в принципе здорово похожее!

Так я ответил ему и провел еще одну такую же проверку двоих агентов, молодых парня и девки.

— Еще кому, кроме полиции, сведения передаете?

Простой вопрос, однако, парень с кухни оказалось, что еще кому-то передает, как показало мне умение.

Поэтому девку отпустили на работу с лучшими рекомендациями, а его разозленные следователи взяли снова в оборот и быстро выбили фамилии журналиста и редактора одной из газет, принадлежащих октябристам.

— В свои выходные дни еду к нему на квартиру и пишу все, что смог узнать во дворце, у него на кухне за столом, — так он и рассказывает, понуро опустив голову с синяками на роже.

Ладно, его судьбу и судьбы еще двоих просто осведомителей будет решать полиция по указанию Его Монаршей милости.

Императрица оказалась в полном восторге от того, как прошла операция по выявлению информаторов, как мне передали кое-кто из слуг.

Есть тут и такое негласное поощрение — что вами довольны на самом верху. Ходите и радуйтесь изо всех сил.

Только, провернуть такой фокус не с шестью десятками, а с многими сотнями работников дворца так просто не получится. Это я хорошо понимаю, оно мне не нужно особо по жизни. Показал Александре Федоровне свой ум, преданность и можно пока зачислить ее в союзники.

Не знаю, она ли встала на мою сторону или именно успешное лечение сына сподвигло императора на какое-то решение, но, вечером третьего дня Пистолькорс позвал меня на встречу во дворец. В Угловую гостиную, где уже давно пора снять портрет казненной Марии-Антуанетты. Царская чета еще не догадалась отдать такое распоряжение почему-то.

— Сейчас что-то решится!

Меня охватывает нервный мандраж, хотя, судя по устройству встречи, со мной точно рассчитывают долго говорить.

А, значит, восприняли всю информацию правильно.

Диспозиция та же, Александра Федоровна за маленьким вышивальным столиком и, кажется, руки у нее заметно трясутся.

Еще бы, разговор пойдет о жизни и смерти ее любимого мужчины и большой семьи из прекрасных детей!

Император выглядит достаточно торжественно, кажется, он принял какое-то непростое решение, и я сейчас узнаю о нем. Я, в принципе, уверен, что решение принято в мою пользу, значит, начинается настоящая работа.

Сам почтительно сгибаюсь в поклоне, помня, что моя спина не отвалится от того, что я поклонюсь пониже.

— Присаживайтесь, Сергей Афанасьевич. Разговор у нас будет долгий, — приглашает меня за стол Николай Второй.

Потом проходят минуты, когда мы дружно читаем молитвы по предложению императрицы, за то, чтобы мы нашли общий язык и одолели наших врагов.

Я свою успеваю прочитать три раза, пока Николай Второй с супругой читают какую-то длинную молитву.

— Скажите, вы верующий человек? — вдруг спрашивает император.

Странный вопрос, я же хожу в дворцовую церковь утром и вечером, долго стою перед старинными, потемневшими от времени намоленными образами и читаю все мне известные молитвы на старославянском. Это он точно знает.

— Верующий, ваше Императорское Величество.

— Как у вас там с верой? На этот вопрос вы можете ответить?

— Теперь хорошо. Церкви после долгих лет безбожия, разрухи и гонений быстро отстраиваются и радуют люд честной новыми куполами и звонницами. Вера в народе есть, не такая как у вас сейчас, конечно. Страна прошла своим путем и много разрушенного восстанавливается, правда, еще гораздо больше утрачено в процессе суровых перемен, — отвечаю я на вопрос.

— То есть, мы сейчас можем спасти не только страну, но и саму веру с церковью?

Ого, кажется императорская чета всерьез прониклась моей брошюрой! Отлично!

И им нужно еще немного уверенности, что они совершают правое дело.

— Это поворот от войны очень спасет веру, да и саму церковь после семи десятков воинственного безбожия коммунистов, — в своих словах я полностью уверен.

Это нужные мне сейчас слова, чтобы общаться с сильно верующими царем с царицей.

— Мы с Аликс обсудили ваши слова и готовы выслушать ваши предложения, — вот так сразу огорошивает меня император-самодержец довольно торжественным тоном.

Хорошо, что не стали долго тянуть и прятаться от проблем.

— Благодарю за доверие, государь! — коротко ответил я.

Потом помолчал, разглядывая потолок, нужно ведь как-то по-умному начать.

— Давайте сразу договоримся, ваши Императорские Величества! Именно вы — хозяева Российской империи, вам и приказы придется отдавать непростые. Я же — знаком с вашим будущим, но, сам не генерал, войсками управлять не умею. Управлять страной тоже не обучен, поэтому мои предложения придется приземлять именно вашим знанием управления государства.

С этими моими слова государь согласен, кивает одобрительно головой.

— Зато, я читал много разных мнений и выводов от самых умных людей моего времени, которые они вынесли по итогам разбора случившегося именно сейчас. И законспектировал или просто распечатал их на бумаге. На электронном носителе принести ничего нельзя, все пропадает после магнитных полей в камере переноса.

Еще немного объясняю правила переноса, почему именно на бумаге веду конспекты. Заодно удивляю коронованных особ какими-то электронными носителями.

— Давайте поделим сразу наши задачи на тактические и стратегические. Тактические — это которые можно решить без изменения законодательства, одним только вашим желанием.

Императорская чета кивает головами, что они согласны.

— Тактическая у нас имеется пока только одна — весьма неприятная морально для вас, однако, откладывать ее решение нельзя никак. Это удаление от царской семьи Старца Григория. Его роль в падении вашего авторитета непомерно высока, — замечаю, что Александра Федоровна делает протестующий жест.

Но, все равно продолжаю:

— Я понимаю близость Распутина к вашей семье и что вы видели от него только одно добро. С этим я не спорю, потому что в источниках моего времени эта мысль считается самой правдоподобной. Григорий снимал боль у цесаревича и давал ему возможность уснуть, уменьшая мучения ребенка. Это основной лейтмотив по итогам выводов уже из нашего времени.

— Старец Григорий это делает постоянно, — напоминает мне и император.

— Я полностью согласен с вами, государь. Только, поймите, я совсем не хочу отодвигать Старца Григория от вашей семьи, понимая ваши чувства, но, тут уж вы сами должны себе помочь. Репутационные потери от связи с ним невозможно высоки, он тянет своей мрачной фигурой вас на дно. В конце концов, давайте я открою вам будущее в его отношении. Вы же не против узнать, как погибнет Старец Григорий и кто именно из ваших ближайших родственников убьет его с самыми лучшими намерениями? — это я очень сильный ход продумал конечно.

— Наших ближайших родственников? Не может быть! — прямо пугается император.

— Дмитрий Павлович, если вам это имя что-то говорит, государь!

— Дима? Не может быть! — снова повторяет он, сильно мрачнея лицом.

— Вот и вы не понимаете движущие им цели! А он настоящий патриот своей страны! Поэтому вступит в заговор, так попробует очистить ваше с императрицей имя! Единственно, что сам стрелять в Распутина он не станет, но, в заговоре полностью окажется завязан плотно.

— Неужели все так плохо? — на глазах опускает плечи Николай Второй, а императрица смотрит на меня с окаменевшим лицом.

— Очень плохо, государь. Прошу меня простить, Александра Федоровна, только, пока Старец Григорий мог вам помогать — он был незаменим! С этими словами я сам полностью согласен! А вот уже сейчас совсем не нужно еще четыре с половиной года привечать его во дворце! Чтобы вызывать неугасимую ярость российской элиты, депутатов и всех других патриотов России.

— Вы хотите сказать, — что Алексей уже частично здоров? — интересуется робко императрица

— Да, мне кажется, милая, что полностью здоров. Он падал с деревьев и с размаху на землю и ничего, — подтвердил царь.

— Тут такое дело, Александра Федоровна. Артефакт или вылечит полностью или просто не распознает саму болезнь, — объясняю я в свою очередь, — Поэтому наследник здоров полностью. Он при мне так упал с дерева на руку, что я за перелом костей испугался. И ничего, встал, погладил руку и дальше побежал, значит, лечение ему больше не требуется. В любом другом случае рука абсолютно точно распухла бы к вечеру.

— Слава Богу, что вы в этом уверены, — почему-то выдохнула императрица.

Я-то думал, что она уже совсем в курсе произошедших с цесаревичем перемен. Все же любящая мать, хотя, наверно, просто побоялась суеверно спугнуть такое внезапное счастье самой констатацией этого факта.

Поэтому продолжаю давление на императрицу, сам Николай Второй, наверняка, с огромным облегчением вздохнет от такой новости.

Что Старца Григория вскоре в Петербурге не окажется.

— Вы не понимаете, Александра Федоровна, во всех прочитанных мной источниках исследователи первым разом вспоминают именно Григория Распутина и его связь с вашей семьей — как основная причина падения династии. На втором месте — опять же ваше немецкое происхождение и постоянные намеки на предательство в высших эшелонах власти из-за постоянных неудач на фронте. С происхождением императрицы мы ничего не поделаем, можем только не вступать в войну с Германией, это тем более тогда правильный ход.

На это императрица ничего не ответила, а Николай Второй с тревогой посмотрел на меня.

— Да, ваше Императорское Величество — именно это первая и вторая причины недовольства народа и элиты правящей династией. Из-за этого объединились между собой такие патриоты России, как ваш кузен и его знакомые офицеры, черносотенец Пуришкевич с одной стороны и такой явно близкий к английской империи человек, как князь Юсупов, его друг по учебе в Оксфорде, настоящий агент английской разведки Освальд Райнер с другой стороны. Случится все это во дворце князя Юсупова в декабре шестнадцатого года. Монархия переживет Старца Григория всего на два месяца, ваши Императорские Величества, — закончил я свой рассказ.

Императорская чета сидит молча и спорить пока не собирается, что мне даже удивительно.

— Так что вы тоже его спасете от верной смерти. Вызовите Распутина сюда, во дворец, в последний раз, попрощайтесь с ним сами и детям тоже разрешите. Выдайте хорошие подарки, очень древнюю икону, например, денег и отправьте в родное село. Пусть его поклонницы катаются в Тобольскую губернию, но, чтобы больше он пока нигде не мелькал, особенно в прессе. Не обещал никому покровительства, прикрываясь вашим именем, и не вызывал негатив на вашу голову. Я сам с ним попрощаюсь, мне тоже есть, что ему рассказать о будущем.

Кажется, до императора с супругой дошло, почему я так настаиваю на удалении Старца Григория из их жизни.

Они переглядываются между собой и я больше не вижу протеста в глазах императрицы.

— Вся элита страны, аристократическая, финансовая и политическая с негодованием смотрят на вашу связь с Распутиным. Ежедневно накручивают через продажную прессу весь народ. И с этим поделать ничего невозможно, как-то обелить его в их глазах не получится. Скажу вам больше, именно ваша самая близкая родня, государь, будет иметь намерение предложить вам сложить со своей головы императорскую корону сразу после убийства Старца Григория. Представляете, насколько все будет плохо для династии?

— Хорошо, мы обсудим ваше предложение с Аликс, — ровным тоном ответил мне император.

— Какие еще у вас есть предложения? Уже стратегические, как я понимаю? — продолжает он.

Глава 6

— Да, теперь несколько пунктов по стратегии, государь, — соглашаюсь я, — Это долгий разговор очень.

— Первое — вам нужно укрепить свою личную власть в стране. Повысить популярность среди простого народа. Укрепить военную контрразведку и внутреннюю, чтобы эффективно выпалывать ядовитые сорняки. Можно на базе Охранного отделения, чтобы не тратить лишнее время на создание новой структуры. У меня есть списки трехсот активных подпольщиков в России и сотня имен самых опасных, которые сейчас находятся за границей. Даты и места их самых громких и удачных экспроприаций банков, как они сами называют — эксов. Зарубежные державы пока держат эсеров и большевиков с меньшевиками на голодном пайке, поэтому они находят бандитов, технично промывают им мозги и отправляют грабить банки. Добавляют к тем своих боевиков и общую организацию, берут под свое крыло, помогая скрываться и доставая новые документы, в общем, делая все то, на что обычные бандиты не способны. Впрочем, держат их именно впроголодь до тех пор, пока вы показываете готовность воевать за интересы этих стран, но, как только вы выйдете из-под контроля, сразу же будет в разы увеличено финансирование и поступит команда на тотальное разрушение императорской власти. Поэтому, всех мной упомянутых придется изолировать от общества в любом случае.

— У вас есть имена всех террористов? — удивляется государь, что-то записывая в блокноте.

— Не всех, конечно, но, самых известных. Естественно, государь, что я хорошо подготовился к спасению империи. Только, государь, тут сроками по два-три года ссылки на содержании государства отделаться не получится. Когда большевики придут к власти, они сначала будут всех стрелять без разбора, а со временем своим врагам начнут выдавать по двадцать пять лет каторги без права переписки. Они ваших ошибок не совершат и лишнего милосердия не проявят! Поэтому следовать их методами совсем не стоит, только, взять на вооружение будет явно не лишним.

Видно, что такие срока на каторге поражают императора с супругой в самое сердце.

— Да, понятно, что это медленная, очень мучительная смертная казнь через голод, холод и непосильную работу, — соглашаюсь я с ними.

— Необходимо, если террорист или агитатор попались, упрятывать их надолго, минимум лет на десять. Лучше — чтобы навсегда, конечно, но, пока такого срока хватит, чтобы страна прошла через это опасное время. Тем более, тогда можно будет их легко перевербовать при нужде. Когда стоит выбор между двумя-тремя годами комфортной, пусть и скучной ссылки в захолустье и отказом от подрывной деятельности с работой на государство — тогда попробуй их перевербуй! А против десятки срока на каторге многие сердечно станут искренне возражать и переобуются в прыжке. Еще неотвратимо станут самыми вашими преданными защитниками, когда подпишут первые показания про своих же. Поэтому придется менять много законов и выпускать новые. Как раз Третья Государственная Дума уже распущена и есть время изменить страну, государь. Однозначно, что при большом желании до пятнадцатого ноября времени хватит.

Это я ему намекаю, что срочные перемены нужны именно правящей династии, поэтому затягивать сроки выпуска и оглашения новых законов точно для него нет никакого смысла. Потому что новый состав Думы окажется таким же либеральным и абсолютно неготовым помогать самодержавию

На эти слова государь не возражает и снова записывает новый параграф на бумаге в красивой папке с орлами.

— Второе из важнейшего — это работа с прессой, газетами и журналами. Это важнейшая сторона пропаганды сейчас, люди должны читать о том, как у нас становится лучше жить, как растет промышленность, а не о том, что все сгнило и пора все поменять сверху и до самого низу. Эта сторона вашей власти совсем запущена, противники самодержавия побеждают с фантастическим перевесом в этой важнейшей сфере деятельности. Народ очень активно читает газеты и верит только печатному слову, а там поливают государственный строй империи из каждого утюга. Придется создавать Министерство Пропаганды или Правды, то есть, называться оно будет, конечно, по-другому, но, смысл окажется именно таким. Открывать новые газеты не стоит, набрать персонал окажется сложно и времени лишнего уже совсем нет. А разъяснять и растолковывать вашему народу смысл ваших же поступков требуется уже сейчас.

Император снова кивает головой и опять пишет в блокноте.

— Лучше один раз предупредить и оштрафовать за оскорбление императорской семьи и прочую клевету на страну, а потом просто конфисковать саму типографию и печатный орган. Предлагать хорошие деньги самым известным журналистам и редакторам за более-менее объективное освещение жизни страны. Петь сплошные дифирамбы государственной власти заставлять не стоит, такие газеты читать никто не станет и они повиснут на шее государства. Пусть умеренно критикуют и хвалят перемены в стране.

— Хозяева печатных изданий — это все самые уважаемые представители финансовой, торговой и промышленной элиты. Они будут против! — законный аргумент у императора.

— Конечно, ваше Императорское Величество! Очень будут против! Но, они уже ведут войну с Вами и вашей семьей! Вы можете на нее не явиться, только, потом не удивляйтесь, что защищать самодержавие окажется некому! Войну ведут в открытую, вообще ничего не стесняются и не боятся при этом! А так быть не должно! Страх все потерять должен иметься у каждого капиталиста! Некоторые финансируют террористов и врагов самодержавия гигантскими по размеру средствами! Все их фамилии есть у меня и именно таких фабрикантов придется сажать на долгие года! Пока вы не покажете зубы — уважать никто из этой публики вас не начнет. В мое время посадили самого-самого богатого предпринимателя на восемь лет в колонию и остальным сразу хватило урока на какое-то время.

Тут уже императрица согласно кивает головой, она меня полностью поддерживает.

— Власти у вас для этого хватит, однако, нужно создать свою вертикаль из смелых, образованных и предприимчивых людей. Назвать их полномочными представителями вашего Императорского Величества и разослать пока в каждый губернский город. Чтобы они присматривались к денежным потокам, заводили и вербовали доверенных лиц, могли привлекать полицию к своим мероприятиям и поддерживали вашу власть.

— Еще одну структуру создавать? — недовольно кривит лицо Николай Второй.

— Нет, государь, я говорил про это в первом пункте, лучше из Охранного отделения перепрофилировать. Как известно, все губернаторы воруют. Только одни по чину берут скромно и как-то заботятся о вверенных территориях, другие ничего не делают из полезного и только гребут обоими руками под себя, будто живут последний день. Этим очень сильно компрометируют вашу власть и само самодержавие. Так вот, эта структура полномочных представителей будет присматривать за губернаторами и всей властью, выявлять мздоимство и взяточничество, заодно приносить в бюджет России деньги. Немалые деньги, позволю вам заметить. Если вычислили губернатора на чем-то конкретном, ему придется платить три четверти украденного в казну. Из этой суммы, например, премиальные вашему представителю с его командой. Суммы будут вполне всех устраивающие, чтобы копать и находить.

— Власть и деньги — это тот заманчивый винегрет, который заинтересует каждого вашего чиновника из внутренней контрразведки, — добавляю я.

— А если губернаторы откажутся делиться украденным? — закономерный вопрос от императрицы теперь.

— Конечно, обязательно откажутся. Придется так же одного-двоих-троих посадить для начала. Без посадок на серьезные срока вообще ничего не начнет меняться к лучшему! Сначала вы своим указом отправляете такого чиновника в отставку в связи с утратой личного доверия, потом на его место назначается новый губернатор и принимает дела. Уже тогда тут же заводится какое-то дело на бывшего губернатора. Потому что с действующим хозяином губернии попробуй сладь, а вот уже в отставке у него нет больше госаппарата для защиты и нападения. И нет влияния на полицию и судей.

— Интересное предложение. То есть, вы предлагаете узаконить мздоимство и взяточничество почти официальным образом? — размышляет император.

— Сделать более управляемым этот процесс, выковать свою структуру из лично вам верных людей, получить солидные поступления в бюджет страны, заставить благоустраивать города и села хоть как-то местную власть. И еще держать руку на пульсе народного недовольства, беспощадно бороться со смутьянами и агитаторами. Официально, конечно, никаких индульгенций выдаваться не будет, взяточники и казнокрады будут находиться в таком подвешенном состоянии.

— Судя по первым и вторым стратегическим задачам, у вас их еще много? — немного утомленно спросила императрица.

— Могу быстро продиктовать списком. Однако, давайте пока решим единственную тактическую задачу в ближайшее время. Пока вы с государем и советниками обдумаете первые две стратегии, ваше Императорское Величество.

— Давайте ваш список! — приказал Николай Второй.

— Слушаюсь, государь, — я почти щелкнул каблуками сидя.

— Значит — третье, это ваши отношения с крупным капиталом и купцами.

— Четвертое — отношения с крестьянством, там совсем коротко.

— Пятое — отношения с рабочим классом, много есть о чем подумать.

— Шестое — отношения с инородцами, тоже много интересного вас ждет.

— Седьмое — тайное вступление в доверительные отношения с кайзером.

— Восьмое — это именно то, по какому поводу разорвать договора с Антантой и последствия этого шага.

— Вы что же, Сергей, предлагаете прямо сейчас разорвать договора с теми же французами и англичанами? — удивленно спрашивает Николай Второй.

— Никак нет, ваше Императорское Величество! Сейчас это смертельно опасно. Нет ни сил, ни средств для этого и нужной репутации для вас у того же рабочего класса и капиталистов с промышленниками. Только примерно через два года будет сделан первый намек на такую возможность и еще через месяц произойдет окончательный разрыв. Внезапно, хладнокровно и немного некрасиво! Но, предельно эффективно!

— А, через два года — это совсем другое дело, — заметно расслабились император с императрицей.

— Вот, у меня пока все на сегодня, — я кивнул головой, — Разрешите откланяться, государь?

Николай Второй кивнул мне, изучая свои записи в блокноте.

— Да, Александра Федоровна, завтра утром сеанс лечения для вашей старшей дочери! Или для вас тоже!

— А от чего вы будете лечить Аликс? — тут же полюбопытствовал император.

— От всего, государь. Иметь полностью здоровое тело — это смысл жизни каждого человека, и императора, и простого крестьянина, — бодро ответил ему я и быстренько попятился задом до дверей.

И сам устал излагать планы уверенным тоном и зрителей уже перегрузил заметно.

Двери перед моим приближение распахнулись, значит, какое-то наблюдение все-таки за безопасностью императорской четы продолжается. И за ней обнаружился наряд из двух камер-юнкеров, с интересом смотрящих на меня.

О чем это я там с императорской четой полтора часа наедине проговорил? Еще так увлеченно размахивая руками?

Потом на ужине я выпил водочки с ледника немалое количество за успех мероприятия.

После ужина ко мне подошел уже неплохо знакомый Пистолькорс и, сильно смущаясь, попросил немного помочь его жене по здоровью.

— Что у нее болит? — спросил я доброжелательно.

— Что-то по женски. Если вы можете, если у вас, Сергей Афанасьевич, силы остаются после лечения царской семьи?

— Остаются, уважаемый. Когда ваша супруга будет здесь?

— Завтра она приглашена к императрице по какому-то поводу. Правда, теперь не знает, сможет ли присутствовать. Ей нехорошо и она лежит дома.

— С утра я лечу семью, после обеда могу заняться вашей супругой. Приводите ее в мой флигель, там нам никто не помешает. Сами будете присутствовать при сеансе, — пояснил я, заметив его удивленное лицо, — А где вы думали нам лучше встретиться?

— Думал, что у нас дома будет лучше всего, — простосердечно ответил камер-юнкер, — Супруге сильно нехорошо.

Так, придется выезжать из дворца, что в принципе неплохо. Комнатку мою можно уже и освободить от секретных вещей. Чего зря рисковать, что ее как-то вскроют и много чего сильно полезного заберут?

Все же защита окна и двери не поможет, если кто-то с чердака пройдет или через стену. А эти вещи могут решить судьбу империи, особенно, если попадут в руки врагов.

Кажется, что у меня все нормально с царской четой получается пока. Они осознают, откуда я пришел и не высказывают недоверия к моим прогнозам.

Только позавчера в газетах появились сообщения про землетрясение на Аляске, а сегодня император первым делом озвучил этот мой сбывшийся прогноз.

Да и все остальное тоже, статью и брошюру так никто не догадается подделать, чтобы с новым алфавитом и еще кучей слов, которые пока не знакомы в здешнем языке.

Так что я надеюсь на постоянное внимание к своим словам, углубленное изучение моих предложений самим императором с его советниками. Вот с ними будет непросто, раз я не собираюсь выходить из тени и представляться им, как Сергей из будущего. Которого нужно обязательно слушаться, потому что он все уже знает наперед.

Этот вариант мы с императором уже обсудили и решили не вызывать по возможности кривотолков.

Выехали после лечения из дворца только с Пистолькорсом вдвоем. Я уже думал, что ко мне охрану приставят побольше, только, кажется из-за полной загрузки моими словами сознания императора он еще не сообразил, что меня следует оберегать, как зеницу ока.

Все еще находится в расслабленном состоянии, это понятно, что выходить из режима комфорта не хочет слишком быстро. И о чем-то беспокоиться лишний раз. Только и мою роль в новом курсе страны еще никто не может вычислить, этого нового курса еще просто нет. Только подготовка к нему ведется неспешная.

Да и так внешняя тишь-гладь в стране стоит, Гучкова вот только убили недавно, да эсеры с большевиками грабежи всякие замышляют. А так все вполне хорошо.

Хотя, не очень хорошо. Рабочие бастуют все больше и больше, борются за восьмичасовой рабочий день неустанно.

И чтобы мастера с хозяевами к ним на «вы» обращались, что вполне разумно.

Доехали до Царскосельского вокзала, там на извозчике до Английского проспекта, где проживает этот достойный человек и камер-юнкер. Супруга, довольно приятная женщина, ожидает нас в спальне, как доложила прислуга.

— Милая, мы с Сергеем Афанасьевичем приехали! — предупредил жену камер-юнкер, которого зовут Александр Эрикович.

— Одну минуту, Сергей Афанасьевич, нужно подготовить комнату к вашему визиту, — Пистолькорс убегает вперед, а я присаживаюсь на пуфик и жду, когда меня позовут.

Потом он возвращается и провожаем меня в спальню супруги. Та в закрытой сорочке ждет приема, накрывшись по грудь одеялом.

— Что болит, уважаемая Александра Александровна?

— Низ живота.

— Хорошо. Я вас сейчас вылечу, только, зная, что вы умеете тайну хранить, все-таки еще раз попрошу — никому ни слова!

— Обещаю! — отвечает супруга камер-юнкера, — А что показывать? Саша, может, ты выйдешь?

Это она мужу говорит, тот смущается, но, выходить не собирается.

— Сашенька, Сергею Афанасьевичу не нужно тебя осматривать. Он лечит совсем по-другому!

Не знаю, неужели он еще не рассказал супруге, как я лечил цесаревича, ведь, он же непосредственный свидетель произошедшего там чуда. Ну, может, и правда обо всем случающемся во дворце держит язык за зубами.

Супруга, конечно, в полном недоумении, только я согласно киваю головой:

— Да, Александра Александровна, показывать мне ничего не требуется, только укажите место, где у вас болит рукой.

Она показывает на себе через одеяло источник боли, я медленными пасами вожу руку, потом, сделав усталый вид, перехватываю камень в другую руку и через еще пять минут заканчиваю сеанс.

Хозяйка чувствует себя резко выздоровевшей и упрашивает меня попить с ними чая.

— Как же удается нашему Старцу находить таких самородков, как вы, Сергей?

Мы пока идем в залу, где ждем чай и хозяйку, сразу заметно повеселевшую и переодевшуюся.

Я чуть чаем не поперхнулся от такого признания Сашеньки. Ну, они с мужем, особенно она — настоящие фанаты Распутина и даже мое невероятное умение лечить людей как-то подвели под влияние него самого.

— У Старца самого много необъяснимого и потрясающего! — никак не выдал я свои чувства.

О том, что именно я настоял отправить его на днях в ссылку в свое родное село — хвастаться не стану и вообще, среди поклонников Старца слова против его авторитета не скажу.

Это же он — мой первооткрыватель, а то, что я использовал его знакомства и связи — нормальное дело. Будет хоть какая-то группа поддержки и у меня, если Старец Григорий меня официально не проклянет перед отъездом.

Так что теперь я жду, когда Старец появится во дворце и произойдет прощание на какое-то долгое время.

Я настаиваю перед Александрой Федоровной, что не раньше того момента Григорию можно будет вернуться, как станет понятно, что России удалось увернуться от напрасного кровопролития, а престол уже не в такой опасности находится.

Глава 7

После того, как я покинул гостеприимную квартиру Пистолькорсов, еще раз напомнив теперь счастливым супругам о тайне вкладов, то есть, полном и абсолютном молчании о самом излечении Александры Александровны, я пешком прогулялся по рабочим кварталам Петербурга с Английского проспекта до Садовой улицы.

Не уверен, что сможет долго держать рот на замке Александра Александровна про такое чудо, но, может расскажет какой-то подруге своей, самой больной или с больным ребенком.

Кое-какая реклама мне тоже требуется по высшему обществу, чтобы понемногу партию своих сторонников и поклонников создавать. Есть у меня такая возможность, очень дорогая, прямо фантастическая для этих времен, так что могу любого искреннего противника Николая Второго, если примитивно это называть, смешивая личность царя со всем самодержавным строем, за пять минут лечения в фанатичного сторонника самодержавия перевербовать.

Если лекарь-спаситель просит настойчиво. а человек нормально внушаемый.

Когда вопрос стоит о долгой, здоровой жизни, неважно — своей лично, любимой женщины, тех же детей или страшной, неотвратимой смерти — тут любой поменяет взгляды по убедительной просьбе такого впечатляющего Лекаря.

Выглядит Коломна довольно затрапезно, но и приличные дома попадаются с чистой публикой. Много всяких чайных и обжорок в подвадах, потом дошел до Мариинского театра, там уже все внешне покрасивее оказалось, заметно более зажиточная публика проживает.

Добрался без приключений до гостиницы, обошел ее стороной, вошел в нужный двор и начал подниматься медленными шагами по узкой лестнице к своей комнате под крышей.

И тут меня ждет сюрприз, пока я тихонько переставляю ноги, сверху мне послышался какой-то шум и кряхтенье.

Я уже стою на четвертом этаже и внимательно прислушиваюсь к тому, что происходит выше.

А происходит там что-то нехорошее, поскрипывают доски, потрескивают время от времени и, значит, кто-то собирается попасть в снятую мной комнату, воспользовавшись отсутствием хозяина. Дверь распахнуть не смогут, даже если вывернут петли засова или подберут ключ к замку, однако, все равно пока не сдаются лихие люди.

— Дверь в парадную вроде открывалась. Глянь вниз, — услышал я шепот обостренным слухом.

Какая тут парадная, оговорился грабитель, самая такая черная лестница, страшная и замурзанная. Для совсем бедноты разной.

Накинул на себя невидимость и замер, поднявшись на пару ступенек лестницы.

Через перила перегнулась голова молодого конопатого паренька в рабочей блузе, он с минутку внимательно прислушивался и присматривался в узкий проем лестницы. Потом голова убралась из поля зрения.

— Никого. Или зашли уже, — услышал я шепот.

— Давай, помогай! Не могу понять, что ее держит, — услышал я сопение в ответ.

Дерево заскрипело еще сильнее, видно, что какую-то фомку или лом жулики используют изо всех своих силенок.

На четвертом этаже одна дверь и на пятом тоже, значит, ломятся ко мне, больше там не к кому.

Я медленно поднимаюсь наверх, однако, деревянная лестница пронзительно скрипит под ногами, тогда я замираю, оставаясь под невидимостью по-прежнему. Снова выглядывает конопатый паренек и опять ничего не видит, за ним появляется уже крепкий мордоворот и тоже обшаривает лестницу сверху донизу взглядом.

— Здесь же кто-то скрипел? — недоуменно спрашивает он у напарника.

— Здесь, — отвечает тот, бдительно не спуская с меня взгляда.

Ну, смотрит он прямо на меня, только, ничего не видит. Вот если бы он сделал несколько шагов в сторону, тогда мой покров невидимости не смог бы меня закрыть от взглядов с двух сторон. Однако, кому это в голову придет? Таким образом лестницу узкую рассматривать, которая вся на виду?

Вроде бы грабители теперь должны вернуться к прежнему делу, но, мордоворот оказывается неглупым мужиком — раз кто-то тут на лестнице скрипел, значит, нужно проверить всю лестницу на всякий случай!

Так он говорит молодому и посылает того пробежаться до самого низа, а сам поворачивается спиной ко мне и снова куда-то там подсовывает фомку.

Молодой немедленно поворачивается в сторону, где заканчиваются перила и я понимаю, что буду сейчас обнаружен.

Поэтому поворачиваюсь лицом к лестнице, а когда тот, мягко ступая ногами в каких-то чунях, начинает спускаться, одним шагом к нему навстречу оказываюсь на расстоянии вытянутой руки.

— Черт, — шепчу я, когда моя рука внезапно промахивается мимо его горла и цепляет парня за плечо.

У парня от ужаса кривится лицо, когда откуда-то из пространства его крепко хватает кто-то невидимый глазом, но, короткий шлепок по лбу вырубает его из чувств. Кричать он все же боится, на дело сюда пришел и внимания привлекать не должен в любом случае. Я перехватываю его за шею второй рукой и поднимаю неподвижное тело на вытянутых руках. От такого двойного веса ступени под моими ступнями скрипят, как не в себе, поэтому я слышу тихую ругань со стороны напарника.

— Ты чего там, Белка, сдурел, что ли?

Да, на бельчонка тот и правда похож здорово.

Пара шагов наверх и моя фигура с телом дружка вдруг предстает перед лицом здорового жлоба в поддевке и с фомкой в руках. Лицо у него перекашивается, но, сдаваться мордоворот не собирается, делает шаг вперед и пытается размахнуться фомкой. В узком коридорчике перед дверью комнаты он цепляет стены, поэтому я не жду, а без усилия бросаю на него тело сообщника и сбиваю мордоворота с ног.

Потом пара быстрых шагов, моя нога стоит на руке с крепко зажатой по-прежнему в ладони фомкой, шлепок по лбу и мужик затихает. Зато, от двойного удара, о тело подельника, и потом о дощатый пол очухивается конопатый и, хлопая ресницами, пытается понять, что случилось.

Ну, он-то мне и нужен, явно быстрее заговорит.

Я придерживаю его одной рукой на грязном полу, второй подхватываю железяку и плотно прижимаю к горлу паренька.

— Кто такие? Кто навел?

Вижу, что он собирается отмалчиваться, дожидаясь пробуждения сообщника и помощи от него.

— Говори, а то горло пробью и душа из тебе вон, — шепчу я ему, слыша, что кто-то внизу хлопнул дверью подъезда.

Прижимаю с серьезным усилием острие куда-то к позвоночнику и даю полминуты помучиться бедолаге от боли и удушья.

— Щас горло сломаю и кирдык тебе, птенчик! Бельчонок! — еще шепчу зловеще, делая страшное лицо матерого убийцы.

Конопатый пытается дотянуться куда-то под блузу, но, я легко перехватываю его руку и сжимаю ее так, что он только жалобно стонет от нестерпимой боли.

После этого начинает мелко трясти головой, сообщая, что готов говорить. Я убираю фомку от горла и слушаю сбивчивый шепот:

— Сами мы по себе гуляем, никто не наводил.

Врет, как сивый мерин молокосос — я чувствую это хорошо и поэтому говорю:

— Надоел ты мне. Прощайся с глазом, а потом с жизнью, — так равнодушно говорю и отвожу для удара фомку повыше.

Прикидываюсь матерым уголовником, чтобы проще было разговорить явного новичка в этом деле.

Демонстрация моих кровожадных намерений подстегнула молодого говорить правду:

— Хозяйка комнаты сболтнула…

— Что именно? Давай уж говори, коли начал… — руку я держу на замахе.

— Что дорогой чемодан сюда занес. Больше ничего, Христом прошу…- заныл конопатый.

В это время пришел в себя и мордоворот, не вставая на ноги потянулся куда-то там за пояс.

— Надоели вы мне, — только и сказал я, отвешивая обоим ворюгам по очереди по головам.

Конопатый все же сказал правду в конце, навела их на меня хозяйка комнаты под крышей, поэтому больше нечего с ними возиться.

Меня только одно интересовало, сами они по себе тут появились или уже работают на кого-то, кто смог меня во дворце идентифицировать. Вряд ли, конечно, чтобы это так быстро могло случиться, да и на комнату выйти тоже еще не могли, поэтому объяснение молодого меня устроило. Но, я готов запытать обоих придурков до полусмерти, если не узнаю настоящей правды о том, кто им дал наводку на комнату.

— Вот старая грымза! — только и ругнулся я, вспомнив, что точно почувствовал чей-то взгляд, когда оставил саквояж со своим дорогим добром в комнате и спустился вниз, — Она и проследила, что ушел я с пустыми руками, а теперь послала уголовников проверить комнатку на предмет богатого имущества. Раз я уже больше недели не появляюсь и не живу здесь.

Снял магический замок и потом также разобрался с саквояжем, спустился вниз и, подумав немного, все же вышел со двора. С наглой бабой потом разберусь, когда совсем в силу войду и уже нечего будет скрывать от общественности.

К воротам дворца я уже подошел в сумерках с пачкой разнообразных газет в саквояже.

Скупил по дороге их все, что попались, чтобы ознакомиться с политической обстановкой в стране, пока качусь на поезде в Царское Село. Во дворце такую гадость не приветствуют совсем, что вполне понятно, столько помоев там на императорскую семью накидывают прямо лопатами.

Ну, распустил царь-батюшка своих богатеев и писак наемных пуще некуда! Вообще ни хрена не боятся!

Потому и перевороты затеяли, что одурели от денег и власти, на них покупаемой.

На местном КПП служивые меня встретили с непонятным ажиотажем. Оказалось, что меня давно уже ищут по приказу императора, а я и не знаю про это. Сама охрана дворца не может ничего про мое отсутствие рассказать разгневанному самодержцу. Пропал со строго охраняемой территории, только знают, что уехал с доверенным человеком императора.

Пистолькорс не предупредил никого, куда я с ним уехал, что вполне понятно, а теперь сам ничего про меня рассказать не может после моего ухода из его квартиры. Когда до него, наконец, дозвонились, потому что внезапно выздоровевшая жена потянула его гулять июньским теплым днем на улицу. Налицо явная недоработка охраны режимного объекта.

Вот и начался серьезный такой кипеж во дворце, когда я пропал и неизвестно где нахожусь.

Поэтому меня быстро доставили в сам дворец, под суровый взор Николая Второго.

Вместе с моим саквояжем, который даже не успели досмотреть, вот как сильно торопились меня предоставить.

— Где вы пропали, Сергей Афанасьевич? Вы что, не понимаете, как важно ваше присутствие рядом с моей семьей? — сурово меня отчитывают, — Раз уж вы начали мне помогать!

Ну, я винюсь изо всех сил и обещаю больше так не исчезать.

Ладно, хоть за отсутствие ругают, а не за глупые советы. Это дорогого стоит в моем положении.

— Ваше Императорское Величество! Посетил квартиру камер-юнкера Пистолькорса, подлечил его супругу и забрал свои вещи, которые последние, в городе. Могу вам, государь, показать наши технологии, кстати. Из своих личных вещей.

И я рассказываю про бритвенный станок с тремя лезвиями и плавающей головкой, показываю современную зубную щетку в чехле и дорогую итальянскую пасту"Марвиз" в мягкой тубе из пластика. Да все показываю, что прихватил из своего времени, даже паспорт СССР.

Император внимательно все рассматривает, особенно его внимание бритва привлекла и красивый тюбик с пастой. Но, потом видит два Источника, которые у меня в толстых бархатных чехлах разложены и просит объяснить, что это такое.

— Это, ваше Императорское Величество, достаточно опасная штука для обычного человека. Для такого, который не имеет моих способностей и не привык прикасаться в этим шарам очень осторожно.

Я демонстрирую императору, как касаюсь едва-едва одним пальцем красного ворсистого бархата и сразу же отдергиваю его, как будто обжегся сильно.

— Что же это?

— Это такие накопители энергии, так называемые аккумуляторы. С их помощью я могу снова восстанавливать свою силу, однако, здесь имеется ряд ограничение. Чтобы не потерять здоровье и не перегореть.

— Солидно выглядят, ничего не скажешь. Наверно, очень дорогие?

— Просто бесценные, ваше Императорское Величество! Повезло прихватить с собой перед перемещением!

— А если я коснусь этого шара? — император показывает пальцев, как он может это сделать.

— Не стоит, государь, необходимо много лет тренировок для того, чтобы проделать это достаточно безопасно. Вы, скорее всего, то есть, ваша личность пропадет в глубинах подсознания. И вряд ли вернется в этот мир.

— То есть, я стану дурачком? — догадывается Николай Второй.

— Именно так, государь, — отвечаю я.

— Понятно, что в вашем времени есть очень много чего странного и интересного, — резюмирует император и добавляет:

— Раз уж мы с вами наедине, Сергей Афанасьевич, давайте продолжим наш разговор о том, что ждет мою страну впереди. И да, огромное вам спасибо! Вы сняли несколько хворей у Александры Федоровны, она мне говорила, что уже давно не чувствовала себя такой здоровой! Как я могу наградить вас?

Здоровая императрица нам тут всем нужна во дворце, конечно, это я наглядно уже почувствовал.

Тут я немного задумался, потом ответил:

— Наверно, государь, хорошо бы мне выписать новую паспортную книжку. Чтобы я просто откуда-то внезапно появился и никто не мог отследить мое прошлое. Даже для моего проживания во дворце это необходимо. А уже потом, наверно, сможете меня как-то наградить. Орден там или звание дворянское какое начальное? Хотя, для участия в переговорах с вашими советниками мне дворянство не помешает, а для народа, то что я останусь незнатного происхождения — тоже будет правильнее.

— Хорошо, я распоряжусь насчет документа для вас. Теперь давайте кое-что из ваших предложений по стратегии обсудим.

— Давайте. А что вас больше всего интересует? — спрашиваю я.

— Да все интересует. Но, вопросы насчет крестьян и рабочих, национального вопроса пока опустим. Больше всего я хотел бы узнать ваши мысли насчет тайной связи с кайзером. И то, как мы можем разорвать договорные обязательства перед Францией и Англией?

— Да, государь, это самое главное из будущего, чтобы нам избежать ненужной войны, — соглашаюсь я с ним.

— Давайте я попробую вам ответить. Связь с кайзером нужна именно не официальная, но, такая плотная. Вы просто предупредите его, что не собираетесь воевать с Австро-Венгрией и Германией, как и с их союзниками в любом случае. Он, конечно, начнет требовать разрыва договоров о военном сотрудничестве с той же Францией и Англией. Тут нужно доверительно ответить, что все это он сможет наяву увидеть именно через два года, в июле четырнадцатого. Что там случится в этом июле — он, конечно, вместе со своим Генеральным штабом не знает, зато, уже хорошо знаем мы. И можем это крайне эффективно использовать в своих целях. Повернуть все события уже в свою пользу.

Тут я смотрю на лицо императора, он пока никак не реагирует на мои слова.

— Сербские боевики расстреляют эрцгерцога с супругой в недавно оккупированном австрийскими войсками Сараево. Так как я знаю все уже случившуюся историю, нам тоже нельзя, например, разрывать заранее сотрудничество с Францией, чтобы будущее не пошло другим образом. То есть, до самого террористического акта в Сараево все пусть идет именно так, как и должно. Генштабы проводят совместные учения, немцы получают все больше подтверждений тому, что мы неминуемо собираемся на них напасть. Поэтому сами разрабатывают план Шлиффена, который предусматривает разгром Франции за сорок дней, ее капитуляцию и переброску всех сил на Восточный фронт воевать с Россией. Мольтке переписал этот план, однако, он окажется нереалистичным в любом случае. Никого немцы не смогут разгромить так быстро и втянутся в войну на два фронта. А то, что Бельгия будет сопротивляться целый месяц и Италия перейдет на сторону Антанты — это даст возможность и время французским войскам перебросить силы с юга. Но, вы не сможете, государь, убедить кайзера, что не будете воевать с ним, пока не случится сараевская трагедия.

— А что случится после нее?

— А вот после насильственной смерти наследника престола Россия может с чистой совестью осудить такие террористические методы. И признать право Австро-Венгрии на любые требования от Сербии. Этим вы полностью перевернете подготовленную французами ловушку для России, они в нее попадутся сами, как кур в ощип. Тем более, когда с важным видом наши дипломаты заявят через недельку, что подозревают в организации теракта именно французскую контрразведку. И значит — французское правительство. Согласно имеющейся конфиденциальной информации, которую не будете оглашать.

— И что дальше? — с заметным интересом спрашивает самодержец.

— Дальше много вариантов, однако, самый простой — это обидеться на республиканскую Францию именно как представитель законной монархии. И разорвать все заключенные с ней договора сразу же, объявить сотрудничество в любой сфере невозможным до полного расследования произошедшего.

— В самом деле, убивать императорских особ такого уровня — это глубоко недопустимо, — соглашается со мной Николай Второй.

— Особенно недопустимо, когда твою страну пытаются затащить в кровавую и несправедливую войну. Россия уже получила предательский дипломатический удар от тех же Франции и Англии, когда пыталась призвать австрияков к порядку при захвате Боснии. Так что — ответить подобным образом будет гораздо разумнее, чем защищать слепо сербов. Переиграть бывших союзников и избежать войны с подготовленным к ней врагом — что может быть лучше для нас?

— И что потом? — моя идея заходит императору.

— Потом, естественно, союзники сделают все возможное, чтобы вернуть России на прежний путь принесения себя в жертву. Военным путем этого добиться невозможно, поэтому закипит работа в посольствах. В английских, французских и американских. Всех своих агентов они запустят в дело, все газеты будут надрываться о брошенных братьях на Балканах, невероятной подлости и трусости нашего правительства вместе с самодержцем. Все депутаты Думы будут болтать об этом с утра и до вечера. Возмущение народа и средства, потраченные бывшими союзниками, будут невероятными.

После этой фразы я замолчал.

— К чему вы это сказали? Это же тупиковая ситуация для власти! — признает император.

— Да, ваше Императорское Величество. Если дать им время, да еще не контролировать прессу — тогда вас точно снесут или заставят вернуться в стойло.

Слова про стойло не очень понравились императору, он здорово недовольно посмотрел на меня.

А что делать, нужно же показать ему настоящее отношение так называемых союзников.

— Поэтому, после обвинения Франции в провокации и разрыве всех отношений придется зайти еще дальше. Объявить о вмешательстве посольских работников во внутренние дела независимой Российской империи и тут же закрыть все французские посольства и консульства. Всех сотрудников под полным надзором выслать в Одессу в пломбированных вагонах, где они кораблем выплывут на родину.

— Сильный ход, но, останутся же другие дипломаты?

— Конечно. После французов придет очередь англичан и за ними американцев. Далее всех их союзников в войне. Их тоже придется обвинить в таком же злонамеренном вмешательстве во внутренние дела России. Оставлять эти абсолютно враждебные гнезда, в ручном режиме управляющие многочисленными агентами иностранного влияния среди элиты, представителей капитала и подкупленной прессы — нельзя ни в каком случае!

— Это слишком вызывающе будет выглядеть! — спорит император.

— Да, государь. Как говорится — хуже, чем воевать с западом, это только дружить с ним. Однако, признайтесь, что именно после таких шагов и разрыва всех отношений с бывшими союзниками уже будет нетрудно убедить кайзера и его Генштаб, что Россия воевать с ними не собирается. И они могут свои армии перекидывать на запад, ничего не опасаясь.

— Пожалуй, что Вильгельм поверит мне, — задумчиво отвечает Николай Второй.

— Поверит, государь. А что такого необычного случится? Монарх Российской империи обвинит республиканскую Францию в убийстве наследника австрийского престола и поэтому разорвет все отношения именно с ней и ее союзниками. Как благородный представитель другой монархии, помазанник божий! Есть доказательства или нет — это неважно. Главное — это ваша позиция! Но, необходимо к этому моменту подготовить внутреннюю контрразведку и продумать места изоляции для всех поголовно агентов иностранного влияния. Всех, кто получает деньги от иностранных держав, придется признать именно такими агентами и тут же изолировать где-то подальше от народа. Одновременно с закрытием посольств.

— А по какому закону это можно будет сделать? — любопытствует Николай Второй.

— Этот закон придется принять. Именно об агентах иностранного влияния, придется разработать такой статус для этих врагов России, и их заключении под стражу во время военного положения. И такой закон тоже необходим.

— А как же мы точно узнаем — кто такой агент?

— Список из примерно пятьсот фамилий самых видных предателей Родины у меня есть при себе. Еще придется ставить постоянное наблюдение около посольств и переписывать часто посещающих их персоны. Всех политиков, кто получает солидные кредиты из иностранных банков, их тоже придется поставить на карандаш. В любом случае, даже депутатов придется изолировать.

— Не знаю, депутаты у нас люди неприкосновенные, постольку-поскольку, конечно, — снова сомневается император.

— Измена родине — это достаточное серьезное обвинение для любого гражданина Российской империи, чтобы с ним вдумчиво поработали хорошие следователи. Пара месяцев допросов и вы поразитесь, государь, насколько вся элита страны окажется скуплена иностранными державами. Без изоляции такой прослойки общества не получится удержать власть, это я вам гарантирую. И новое Охранное отделение с увеличенными в десять раз штатами и правами поможет выяснить, кто получает иностранные деньги, куда отправляет и что они должны за них делать. И все это — измена Родине и работа на иностранные разведки! С гигантскими сроками на каторге! Это всем очень быстро развяжет языки, следователи не будут успевать записывать признания!

Вижу, что император продолжает сомневаться и привожу сильный пример:

— Именно сейчас адвокат Керенский, пустобрех и откровенный болтун, занимается жертвами Ленского расстрела, внешне бесплатно, а на самом деле за деньги другой страны и делает себе на этом имя. Громкое имя. Так вот, ваше Императорское Величество! Именно Керенский подпишет приказ о Вашем аресте со всей семьей через шесть дней после Вашего отречения, именно в марте семнадцатого года! А его пособник и верный товарищ олигарх Терещенко получит огромный кредит в американском банке и потратит свои десятки миллионов рублей на Февральский переворот под руководством английского посла Бьюкенена!

— И как их можно после этого оставить на свободе? С такими-то союзниками и деньгами?

Глава 8

Николай Второй крутит головой, похоже, переживает тот волнительный момент, что его свергнут с трона какие-то адвокаты средней руки и патентованные американские шпионы. Потом говорит об этом мне с недоумением, как такое, мол, может случиться.

— И еще французские масоны, государь, во Временном правительстве они будут все до единого.

Кажется, там один покойник Гучков не состоял в масонской французской ложе, но, он уже во Временное правительство не попадет никак. Вовремя я постарался встретить его в подъезде. Самый богатый человек России — и без охраны!

Но, именно такое знание мне помогает понять, откуда взялась настолько сплоченная общей задачей группа в Думе.

Теперь еще Терещенко, киевского сахарозаводчика, придется мне лично ликвидировать, он на ликвидацию самодержавия и подкуп генералов потратил десятки миллионов рублей личных средств, не считая наверняка невозвратного американского кредита.

— Так что, государь, придется обязательно вводить статус иностранного агента и с таким клеймом нельзя будет не только избираться в депутаты Думы, но и участвовать в общественной деятельности и политических партиях, публиковать свои статьи в газетах и журналах. Получил финансирование от чужого государства хоть на один рубль — значит, разваливаешь свою страну, значит — враг родины своей, России. Вопрос придется ставить только так. Готовься к тому, что люди с холодными руками и горячим сердцем зададут тебе в неуютном месте важные вопросы. На которые нельзя не ответить честно.

— Да, государь, придется отчаянно защищаться, а разрыв всех отношений со странами Антанты в определенный подходящий момент — это необходимый и первостепенный по значимости шаг. Без такого разрыва Германия нам ни за что не поверит. Кайзер и немецкие генералы знают все наши планы наизусть.

— А наши долги этим странам? Как быть с ними? Там одних процентов сколько!

— Долги будем отдавать, только, если влезть в войну, их количество потом однозначно потопит страну. Насколько я помню, они вырастут с шести миллиардов до десяти миллиардов рублей чисто государственных долгов. Пока на выплату долга тратится пять-шесть процентов от бюджета — это весьма комфортные цифры. На время, когда ведутся боевые действия, просто заморозим все выплаты той же Франции, а вот Германии будем платить. За время войны инфляция здорово обесценит все деньги, и франк, и фунт стерлингов, и рубль наш. А уж как марка немецкая обесценится — просто невероятно. Так что, только приобретем от этого уменьшение долгового бремени. Что-то мне подсказывает, что у торгующей со всем миром России будет гораздо больше возможностей заработать, чем у воюющей, изнемогающей страны. В торговле наша сила, а война только в пропасть приведет, — говорю я свои искренние мысли.

— Мне, в принципе, понятна ваша мысль, — покачал головой император, — Однако, остаются вопросы. Я вполне допускаю, что после покушения в Сараево Российская империя сможет не ввязаться в войну. Да, повод обвинить Сербию и ту же Францию в таком преступлении — достаточно серьезный, чтобы разорвать все договоры о военной взаимопомощи. Выглядеть это будет по-иезуитски, только, оно того стоит. Дальше, я понимаю, что без изоляции этих ваших агентов иностранного влияния и разрыва дипломатических отношений нам будет крайне трудно выстоять перед внутренним врагом. Принять необходимые законы я смогу без особых проблем, имею для этого все права, так же как усилить кратно работу Охранного отделения. Вот заставить исполнять эти законы только совсем не так просто, ведь я встану на пути у очень богатых и влиятельных людей.

Он немного помолчал и продолжил:

— Но, самое главное, что никаких гарантий для Российской империи от нападения германских войск я не вижу. Если они будут сосредоточены на нашей границе — они могут напасть в любом случае. Порвем мы отношения с Францией или нет.

— Это так, государь. Поэтому нам и требуются секретные переговоры с кайзером. Возможно, придется что-то уступить Германии. Возможно, но, не обязательно на самом деле.

— Что же именно? — поднимает бровь Николай Второй.

— Есть у вас такое владение, от которого одни расходы и тревоги. Не одно, конечно, на самом деле, такое есть. Но, послушайте спокойно, что я вам предложу, — решаю я прямо сейчас увязать часть национального вопроса с вариантом «вообще не воевать ни в каком случае».

— Это вы про Польшу, насколько я понимаю? — скептически интересуется император, щипая себе ус.

— Про нее самую. Это как тот самый чемодан без ручки, который нести трудно и неблагодарно, а бросить жалко. Да и бросать стратегически не очень правильно, ведь она неминуемо попадет или под влияние британцев, или немцы ее заберут целиком. Но, сейчас, именно для решения проблем с Германией можно и отказаться от такого владения.

— Отказаться самим нельзя! Империю нельзя никому раздавать! — сурово бросил император, выпрямляя спину.

— Нет-нет, ваше Императорское Величество! Естественно, ничего такого делать нельзя априори! Но, есть и другие пути договориться. И заодно — показать всем остальным националистам, к чему ведет отделение от могучей и сильной страны! И литовским, и финским, и всем прочим!

— Это какие же такие интересно пути имеются, чтобы как-то сохранить свое лицо перед народом?

— Вот именно! Вы правильно, государь, заметили. Можно и лицо сохранить, и страной, искренне переживающей за свободу других народов выступить! — успокаиваю я Николая Второго.

— Согласитесь, от Польши самой Российской империи толку немного. На каждый рубль, получаемый в качестве налогов оттуда, России приходится тратить рубль четырнадцать копеек на содержание институтов власти. Убыток довольно значительный, государь. Еще ее приходится охранять нашей армии, а охранять от внешних врагов глубоко недовольное этой охраной население — ну это совсем глупое занятие безо всяких перспектив. И от лодзинских фабрик сильно страдает наша прядильная промышленность, а они поставляют свою продукцию на гигантский российский рынок беспошлинно теперь. Нашим фабрикантам это совсем невыгодно. Ведь так?

— Откуда у вас такие цифры? — недовольно спрашивает император.

— Нашел в статьях, государь. То есть, прибыли от такой колонии нет никакой, одни убытки, а сами поляки ненавидят вашу царскую власть искренне и до глубины души! Уж поверьте, я этот вопрос хорошо изучил, — добавил я, заметив его протестующий жест, — В самой Польше очень сильны позиции английского лобби, оно не жалеет денег на развал страны и агитацию против Российской империи. Однако, отдать самим той же Германии наши польские земли — недопустимо, вас съедят сразу же в обществе и при дворе.

— Да, это вызовет бурную реакцию! — соглашается государь, — Даже я не смогу ее погасить!

— Но, зато, можно зайти с другой стороны и выступить как передовая страна, пример для всего остального мира. Раз Российскую империю называют тюрьмой народов всякие критики-писаки, и наши, и заграничные, тогда можно поступить как демократическая и очень свободная страна — разрешить национальный референдум в Польше. Пусть проголосуют все жители без ограничения, хотят ли остаться в Российской империи или мечтают образовать свою независимую страну.

— Конечно, они проголосуют за полную независимость! — нервно бросает император.

— И в этом будет такая же ловушка для Польши, как убийство эрцгерцога для французов! — с довольным видом говорю я, — Очень даже можно выйти с прибытком из безнадежно сложившейся ситуации!

— Объяснитесь, Сергей Афанасьевич! — не понимает Николай Второй.

— Земли, где проголосуют меньше шестидесяти процентов за независимость, где много православных украинцев и белорусов плюс еще те же литовцы — пока отдаваться не станут полякам, а это точно две губернии из девяти — Люблин с Холмом и Сувалки с Вильно. Там голосование проводить не станем, мол, еще время не пришло. Но, поляки все равно от референдума не откажутся — это слишком большой соблазн для них. Из остальных семи губерний они пусть строят свое суверенное государство с помощью англичан. Сколько успеют, конечно. И еще, самое главное, государь — все крепости, военные объекты, государственные железные дороги остаются в собственности России и продаются со скидкой, например, Германии по секретному договору. Имеем такое право — распоряжаться своей собственностью! У немцев лишних денег нет, конечно, но, есть первосортная промышленная продукция и технологии. Чем-то да расплатятся и еще должны будут. В общем, бесполезный для нас чемодан отдадим не совсем бесплатно, как в любом другом случае, насколько мне известно по истории. Поляки и России деньги не отдадут, и немцам не захотят ничего отдать, науськиваемые Англией. Не та это нация! Очень гоноровые паны! Поэтому Германия для осуществления своих имущественных прав вступит военной силой в Польшу, где без русской армии и с зачатками формируемой польской самообороны, быстро захватит ее и все.

— Как вы думаете, согласится на такое приобретение кайзер Вильгельм? — спрашиваю императора.

— Несомненно, что проглотит и мы станем лучшими друзьями Германии. На какое-то время, — не спорит со мной Николай Второй.

— Получается так — что Россия провела референдум, как передовая и демократическая страна, дала свободу угнетаемым полякам, значит — никакая она не тюрьма народов. И свое законное имущество немцам продала, пусть и совсем дешево, — разливаюсь я соловьем.

— Польша сама выбрала независимость, значит, за свое дальнейшее существование отвечает тоже сама. Как у нее получится, — догадывается император.

— Точно, государь, вы дали им свободу, а агрессивной Германии, которая оккупирует Польшу, будет уже все равно. Она Бельгию и Францию к тому времени начнет атаковать, так что свою репутацию в мире уже не ухудшит. Германия будет думать, что она стала сильнее, присоединив военной силой почти девять миллионов поляков и расширив свою империю. И была бы в этом права, если бы сама не ввязалась в войну. Россия скинет ненужный балласт и точно не будет ни с кем воевать.

— Очень интересный ход. Только, все же Польшу можно не отдавать, там хорошая промышленность и народ образованный.

— Конечно, можно и не отдавать пока. Но, в перспективе все равно придется, там совсем чужой, католический народ проживает, ассимилировать их не получится. Да и вопрос с Германией такой ход точно закроет!

— Спорить не стану, Вильгельм от такого подарка не откажется никогда.

— А вы знаете, государь, почему образованных людей там треть, а в России — всего пятая часть народа. Ведь потому, что российское государство тратит на образование в Польше в пять раз больше денег, чем в самой России.Там уже много разных вариантов получается, но, ход со свободным референдумом и признанием Польши независимым государством — самый беспроигрышный. И мы все в белом, как приличные люди и Германия поляков заберет под свою руку на время.

— Почему вы так уверены в этом, Сергей Афанасьевич? Что на время только заберет?

— Потому что, государь, Германия все равно не потянет войну против Англии и Америки, даже если разгромит Францию. Потенциалы промышленные совсем в не пользу немцев работают, да и в войне с Францией немецких мужчин много погибнет. Поэтому она снова потеряет свои польские владения и тут у нас окажется новая возможность что-то порешать. В любом случае — Россия дала Польше вольность без войны, на всенародном голосовании, значит, самым правильным способом, отношения должны остаться нормальными на какое-то время. Как говорит восточная мудрость, лучше всего быть обезьяной, которая сидит на берегу реки и ждет, когда мимо проплывут тела врагов. Россия как раз может стать такой обезьяной, ваше Императорское Величество! — с подъемом рассказываю я царю.

— Зато, между Германией и Россией появится обоснованное доверие и дальнейшее экономическое сотрудничество. Они нам — технологии и нужную продукцию, мы им — продовольствие и еще много чего. Германия все равно надорвется на французском фронте, пусть даже захватит Париж. Французы настроены очень решительно вернуть Эльзас и Лотарингию и будут биться до конца. Германия точно потеряет свою кадровую армию. Англия, Америка и та же Италия выступят против немцев рано или поздно.

— Вы уверены в этом? — спрашивает Николай Второй.

— Не стопроцентно, государь! Это я уже не так явно понимаю! Тогда уже начнется новая история, она будет повторять старую, но, не абсолютно, конечно. Может Германия все же путем огромных потерь додавить Францию до полной капитуляции, если Англия тоже не явится на войну. После такого обильного кровопускания немецкая армия долго не сможет нам угрожать. А нам в России тоже неплохо от победы германцев окажется, раздавленная Франция долго не сможет ничего потребовать от России, кроме милости и хлеба. Ну, зерно можно продавать, тем более, по гораздо более высокой цене. И Германии, и Франции, и Турции — в общем, всем, кому угодно.

На этом наш разговор закончился. Николай Второй собрал свои записи от нашего разговора и пошел думать над моими предложениями. Много в них необычного и циничного для этого времени, но, что поделать, я просто транслирую чужие умные мысли насчет того, как Российской империи избежать поражения на поле боя и внутри самой страны.

Сам я отправился в свой флигель, где проверил свое имущество под магическим скрытом и добавил к нему остальные Палантиры. Таисии сегодня не видно нигде, да и я уже устал, хочу только спать.

Зато, с утра во дворце появился сам Старец Григорий, вызванный для предстоящего прощания императрицей.

Он, конечно, об этом повороте совсем не подозревал, поэтому монаршая чета и вызвала меня помочь им пережить такое решение, чтобы как-то объяснить Распутину значение ссылки в родное село.

Увидев меня, дети попрощались, окружив дружной кучкой Старца, и отошли в сторону. Потом Александра Федоровна вручила ему какую-то икону, от взгляда на которую у Распутина чуть обморок не случился.

Император обнял его даже на прощание и все как-то быстро исчезли из комнаты, оставив нас наедине.

Наступило неловкое молчание, впрочем, Старец не такой тип, чтобы в чем-то сомневаться и не высказать этого:

— Вот как ты меня отблагодарил, отрок Сергей? — с заметным гневом начал он свою речь.

— Стал тут уже весь такой важный? Забыл, кто тебя сюда привел? Как змея залез ко мне на грудь и укусил исподтишка, аспид? — ну и все в таком старославянском духе понесло Старца.

Я даю ему выговориться, даже не вслушиваясь в его слова. Да, все так и случилось, не буду с ним спорить.

Видно, что Распутину после объявления про ссылку не терпится высказать хоть мне свое искреннее негодование.

И еще наподдать мне как следует, как он привык со своими попами и архимандритами с прочими владыками общение вести на религиозные темы.

Поэтому он бережно положил икону на пуфик, перекрестил ее и двинулся ко мне, размахивая руками и топая начищенными сапогами, прин

Глава 1

Крос пришел уже под утро, я впустил его, весь еще спросонья, он сразу же улегся спать в комнате моей подруги.

За завтраком я попросил Клою накормить его, когда проснется и отправить к нам в мастерскую.

Трон с интересом послушал наш разговор и принялся по дороге на работу выспрашивать, что такое случилось. Скрывать мне показалось нечего и я рассказал соседу, как все произошло, умолчав конечно, что я использовал магию и про наемника, хорошо одаренного в этом плане, тоже не стал говорить. Только предупредил, чтобы разговор остался между нами, впрочем Трон хорош тем, что умеет держать секреты при себе, обсуждая только общеизвестные истории.

– Что, так сразу и подошли, только потому, что его из Гильдии выставили? – это он про Кроса и наемников недоумевает.

Да, слабое место в моем рассказе, ведь про поездку Кроса в Талак и что он там представился желающим стать наемником, никто не знает. Придется обратить на такое обстоятельство внимание и приятеля расспросить, что в Страже спросили.

Время уже подходило к обеду, когда приятель появился в мастерской, где мы как раз закончили первую полусотню изделий и собрались отвезти их на телеге в казармы Гвардии на так сказать местную военную приемку.

Теперь мы отвозим изделия большими партиями, нам так проще, меньше езды и принимают быстрее, не так старательно, как если арбалетов всего десяток. Изделия мы оставляем на осмотр на пару дней, чтобы не создавать лишних проблем, приемщики не спеша исследуют каждый арбалет и объективно выносят свое решение. Тем более отношения у меня с гвардейскими дружеские и стали еще лучше после возвращения всех разведчиков живыми и почти невредимыми из-за перевалов. Понимая, что про мое руководство группой – отзывы только положительные, да и все рассказы о жизни в Сатуме подтвердились на все сто процентов.

Теперь я не только инструктор по кулачному бою, но и руководитель, умеющий сберечь жизни подчиненных в сложных условиях.

Я заметил приятеля, с интересом рассматривающего наш сарай, и подошел к нему, вытирая руки тряпкой.

– Ну как?

– Да хорошо, – скучным голосом ответил Крос. – Только пришлось опознавать этих троих и давать на них показания. Что обещали, что хотели и тому подобное, ох, и ругался на меня один из них, пока ему дознатчик по зубам не съездил. С него первого и начали допрашивать сурово, через час все подтвердил и еще добавил от себя, когда шкура подгорела, – усмехнулся приятель.

– Давай, рассказывай с самого начала, как второй раз в Брону пришел.

– А, да все сразу же и началось. Брон, как увидел перевязь на убийце, меня дежурить оставил рядом, сразу же помчался в Караулку и там уже всех подняли. Решили, если этот не вернется, то остальные разбегутся и попрячутся, поэтому начали хватать ночью, еще и Гвардию подключили, тех кто на дежурстве остались, целый взвод. У Мортенса прихватили пятерых, шестой успел удрать через окно. Потом пришел и вспомнил сменщик Брона на Речных воротах, что и в его дежурство шестеро прошли таких же опасных, только где они сейчас, никто не знает. Пошли по трактирам и постоялым дворам, благо таких мест в городе не так, чтобы очень много, нашли еще троих. Похоже, они все тройками работают, поэтому так и живут.

– Двенадцать человек наемников? Да это – целая армия по местным укладам! Сильно сопротивлялись?

– Те, кого не взяли во сне, отбивались здорово, только и стреляли по ним сразу без разговоров. Начальство, как осознало, кто в город прошел и с какой целью, про Ночную Лигу услышав, ворота и стены под охрану взяли, одного сбежавшего на стене и схватили, подстрелив сначала. Ох, и орал он, когда его в Караулку притащили, видно, что долго не протянет, вот и взяли сразу в оборот, чтобы успел что-то рассказать.

– Успел? – спросил я.

– Не знаю, мне не докладывали. Но другие начали говорить, послушав крики раненого и теперь еще троих ищут, всю заброшку осматривают и вокруг города гвардейцы на конях патрулируют. Похоже, это все же не такие уж и крутые наемники, обычный сброд криминальный, напились многие в хлам и взяли их без труда в кроватях.

– Крутых, похоже, как раз и ищут, – заметил я и продолжил:

– Да и отлично, видишь, как вопрос решился, кого на подвал определили, кого – на смерть. Быстро и внезапно, наша с тобой заслуга.

– Да, меня уже похвалили за твоего убийцу, что типа я с ним в темноте справился и с этого все началось. Предложили уже в Страже послужить..

– А ты что? – тут я уже улыбнулся, гильдейские к стражникам относятся свысока, как к городским трутням.

Впрочем, те тоже не уступают и называют Охотников лесными дурачками, что очень понятно, стражники все же живут дома и вкусно едят, пиво пьют часто в изобилии. В отличии от гильдейских, которые месяцами по горам и лесам скачут на сухом пайке за мелкий прайс.

– Сказал, как ты посоветовал, что работаю в мастерской уже, арбалеты делаю для города.

– Правильно, дел у нас еще много впереди, очень денежных и славных, поэтому никуда не вздумай устраиваться и в Гильдию не возвращайся. Со мной за год на жилье накопишь. Следующим летом в поход пойдем, на всю жизнь золота и славы наберешь, так что Драгера хорошо бы к нам присоединить. Только осторожно, чтобы не сразу ушел к нам в мастерскую, а уволился из Гильдии из-за другого повода. Как, есть у него такие мысли?

Ведь, помню же я про такие настроения у части Охотников, уже заслуженных, но все равно почти бесправных перед лицом Альса с Турином.

На мой внезапный вопрос Крос не успел придумать что-то и сказал, что мысли и правда у Охотника есть.

Очень уж Старшие Мастера много на себя берут, держат таких заслуженных людей, как Драгер и Конт, в черном теле, к делам и решениям не допускают. Особенно теперь, когда на примере Кроса наглядно стало видно, что особой благодарности за множество выполненных заданий с риском для жизни никто не испытывает и не ценит такого уже почти ветерана. Пока можешь жилы рвать и по лесам бегать – молодец, только все бедненько так живется, как вышел из строя – проваливай куда хочешь и выживай сам, как хочешь.

Драгер с Контом прямо грудью ложились за своего надежного и проверенного в жизни и боях приятеля Носильщика, только Альс не обратил на их мнение никакого внимания.

Не может служить, как положено, сжав зубы и не ропща – свободен!

Теперь они наглядно видят, что можно жить гораздо лучше и спокойнее, да и о семье пора задуматься обоим Охотникам, уже за тридцатник по возрасту, а пока ни кола, ни двора у обоих.

Отлично, таким макаром и Драгер к нам присоединится, с ним и Кросом можно и в Талак приплыть, прикроют меня там и своя маленькая армия появится у меня из настоящих профи. Выделить еще пару тайлеров, даже все три золотых в месяц на содержание лучника для меня не проблема, на постоянное содержание такого меткого стрелка. Раз уж парни из Гвардии так за свои места держатся и на вольные хлеба переходить не собираются.

Ну, у них пособие платят, если здоровье потеряешь в боях за город, а вот в Гильдии еще все на хозрасчете основано.

Придется похоже свой отряд наемников собирать, если начальство гвардейское не выделит людей по моему запросу.

Придется как-то воздействовать на начальство, чтобы отпустили под мое управление отряд человек под двадцать провести разведку на Севере. Только, как такое устроить, ума не приложу. Да если в Гвардии заподозрят, что я знаю о чем говорю, что будут победы над магами, захваты башен и прочее – они же ни за что не захотят, чтобы кто-то прославился без их руководства с их же подчиненными.

В этом я уверен на все сто процентов.

Можно конечно наемников набрать, только люди они скользкие, доверять им, в отличии от тех же гвардейцев – нельзя никак. У них правильной идеи в головах нет, в первых же башнях начнут мародерить и насильничать, придется сурово наказывать и ждать потом удара в спину.

Нет, с таким дерьмом лучше не связываться, поберечь и славу для своих, и нервы свои.

Пару дней назад отдал я все доли участникам похода за перевалы. Учитель и Торк получили по сорок пять золотых по секрету, остальные гвардейцы по восемнадцать, все оказались весьма потрясены своим внезапным обогащением.

Мой авторитет вырос еще сильнее, что слово я крепко держу и я даже не представляю теперь, что может побудить моих спутников выдать меня. Ну, если только спалятся на слишком больших деньгах, опыта то нет в трате таких сумм.

Про такую возможность я тоже всех подробно предупредил, все вроде согласились, что требуется умеренно деньгами раскидываться. Посмотрим, как получится, впрочем, если приятели и заметят, что у друга, вернувшегося из-за перевалов, сильно денег прибавилось, поймут тогда, что поход оказался сильно прибыльным, желающих разжиться мародеркой прибавится.

Про Торка и Учителя можно не переживать, у одного жена знает, как потратить на свое жилье всю сумму, у другого сестра тоже не ошибется с деньгами. Клея продолжает посещать своего наставника, усердно учится, уже пишет и считает по-местному даже лучше, чем разговаривает.

– Гинс, приходи с сестрой к Клое, они с Орнией подыщут вам хороший вариант с жильем. Клея потом будет с ними же работать, дома-квартиры покупать и продавать.

Учитель только покрутил головой, но спорить не стал, ему самому с такими деньгами нипочем не справиться, нечего и пытаться и хорошо, что он это понимает.

Живет и радуется с девчушкой из своего привычного мира, все его устраивает, как и ее, совсем не избалованную жизнью деревенскую девку. Пока снимают две комнаты на окраинной улице, Борн ушел отдельно жить, чтобы не встречаться с Клеей. Так же работает на старом месте каменотесом и до сих пор почти не может говорить с местными на их языке.

Еще дорогое оружие лежит в тайнике, но с ним решили пока не торопиться, так просто появление таких экземпляров, как дорогие дворянские мечи и брони не объяснить, поэтому оно пока там и остается.

На этом Торк и Трагер настояли, как отвечающие за поход, с них и спросят, когда яркое, совсем не местное оружие появится у кого-то из парней, вызовет неизбежные зависть и вопросы сначала у сослуживцев, потом у начальства.

Полувоенное положение в городе и объявленная награда дали результаты через два дня, кто-то из местных жуликов, убедившись, что можно заработать и не получить при этом нож в спину от оставшихся на воле пришлых, все же сдал новых гостей, прячущихся все это время в заброшке. После короткой стычки гвардейцы одного наемника убили, двоих взяли в плен.

Так как во время допросов все попавшие в подвал наемники рассказали, кто их нанял и зачем прислал в город, власти официально объявили, что Рыжим, абсолютно всем при том, запрещено селиться, появляться и находиться в Асторе и всем Черноземье во избежание, так сказать…

Поставили почти вне закона сообщество нелюдей, всем силовым структурам и добрым гражданам приказано искать и сообщать обо всем, что может оказаться связанным с кланом Рыжих.

Так что, Рыжие рядом не появятся, но наемников смогут снова посылать, только более осторожно, будут прятать их в караванах купцов астрийских и пытаться немного легализовывать в городе. Так быстро в город не заехать теперь им, да и обходиться они станут гораздо дороже нанимателям после поголовной беды, настигшей первую группу наемников, только с монетой у Рыжих проблем нет.

Нет проблемы с золотом и злой волей, целенаправленной и постоянной.

Стоит Брону через Кроса оставить серебра, чтобы со сменщиком вели учет такого народа и сообщали мне об оставшихся в городе охранниках. Они и так должны этим делом заниматься, но подогреть интерес лишним не будет.

Мы с Кросом помогли ему по службе хорошо подняться, теперь на повышение пойдет за проявленную бдительность в выявлении врагов города.

Пока эта опасность отошла на задний план, только забывать о мстительности и целеустремленности непримиримых врагов не стоит. С другой стороны, пока я сбываю сатумское золото, не касаясь камней, мне ничего особо не грозит. Денег с трофеев и мастерских с кузницей хватает, главное, что строительство бани оказалось не таким уж и дорогим, обработанный камень стоит не дорого, работа так же вполне умеренная по стоимости, ведь заказ у меня большой и мастеров самих заинтриговал. Переложить полдома по-новому, укрепить второй этаж, сложить бассейн три на пять метров глубиной в полтора метра – все эти вещи очень заинтересовали самих строителей. Они с заметным старанием подбирают высоту бассейна, чтобы вода из быстрой речки самотеком поступала в саму купель и сливалась так же самостоятельно.

Мои рассказы про пышущие жаром печки-каменки и высокую температуру в парных, где посетители будут истекать потом на полоках из правильного дерева, напоминающего нашу лиственницу, привлекают потенциальных клиентов из самих строителей. Мужики теперь даже требуют скидку на посещения, обещая улучшать и грамотно реализовывать мои требования, я естественно обещаю особую цену строителям.

Подвод воды в бассейн уже сделан, сток из него – тоже, заканчиваем класть широкие и удобные по высоте ступени в подвал, чтобы спускаться и подниматься безопасно. Печки заказанные уже сварены и тоже уже стоят так, чтобы удобно закладывать дрова внутрь снаружи парилок, дрова на дворе выгружать придется, зато не таскать лишний раз в саму парилку, не мешать отдыхающим. Вокруг них собран каркас из солидного бруса, обшитого железными листами, он зашивается дорогими досками из сосны-ели внутри и из обычной сосны снаружи. Печки мне произвел в наших кузницах Водер, что и понятно, сделал по моему плану и еще немного улучшил, заинтересовавшись проектом.

– Чур, я буду среди первых посетителей. Посмотрим, так ли окажется это здорово, как ты расписываешь, – с изрядным недоверием заметил привыкший к жару кузнец.

– Не переживай, окажешься среди первых, потом за уши не оттащить будет, начнешь работу прогуливать еще, – успокоил я его.

Процесс завершения стройки в разгаре и к концу лета я рассчитываю завершить его полностью, остался еще месяц до осени. Потом осьмица-две на запуск и доработки, обучение лично мной персонала, устройство пивного зала наверху – слава богу, это не моя головная боль.

Хозяин "Лисы" излучает очень сдержанный оптимизм, но так как от него вложений почти не требуется, все в пивном зале делается по-простому, он быстро согласился попробовать. Еще большая часть подвала остается свободной, почти три четверти, вода совсем рядом, питьевая речная и он заинтересовался поставить там производство пива.

Пиво, кстати, из-за растущего спроса начало стремительно дорожать, с двух-трех грольшей поднялось уже до четыре-пяти в трактирах и это еще не предел. Пенного напитка реально не хватает уже и "Лисе", поэтому хозяин озаботился своим производством, попросил отдать ему всю свободную площадь в подвале под бочки и спроектировать его поудобнее.

Решил сам заняться процессом приготовления, у поставщиков, кроме выросшей цены, качество бывает сильно хромает и делать, как ему требуется, притом что за такую же цену, они не могут и не хотят. Сдаю ему подвал, заранее сделав в него доступ по удобным ступеням, но не только.

Подъемную платформу, уже для пары бочонков пива, пришлось перенести из-за стойки пивного зала ко входу в баню-хамам. То есть, просто – хамам, потому что баня по-местному звучит почти как женская задница и называть так свое новое детище я конечно не рискнул.

Зато заказал пару небольших тележек у нас в мастерской, провел, можно сказать, умеренную механизацию процесса перемещения тяжелых бочонков по подвалу и наверху, после поднятия на платформе к погрузке на подводу. Теперь сразу по шесть бочонков можно не таскать на руках из глубокого подвала, а подвозить на тележке вплотную к подводе по высокому пандусу.

Хорошо, что такие нововведения получилось устроить заранее, я продал тележки по себестоимости хозяину трактира и заодно показал как можно упростить процесс перемещения полных бочонков из подвала сразу к подводе.

Еще добавил такую сваренную двухколесную приспособу, как в нашем мире, чтобы возить бочонки куда надо, а не таскать на руках.

Скажу откровенно, смог удивить и мастеров, строивших помещения по моему плану и трактирщика и особенно своего компаньона Водера.

– Вижу, много интересного у тебя в голове еще имеется, – пришлось признать кузнецу и перестать на какое-то время серьезно подумывать, не пора ли расстаться со мной, выплатив мне какую-то сумму за мою долю.

Только он еще не подозревает, сколько наши, пусть и не оформленные в мою пользу официально, кузницы теперь приносят денег, этих самых золотых тайлеров. С прежних пяти золотых прибыль уже поднялась до тридцати и я второй месяц кладу себе в карман по десять тайлеров чистыми, не слушая никаких просьб Водера насчет вложиться еще немного в развитие совместного имущества.

Построить и то и еще то, заказать это и нанять новых мастеров.

Впрочем коллектив одной кузницы, поссорившись с хозяином, перешел к нам и сразу же выручка кузниц, наших с Водером, поднялась еще в полтора раза. Огромный спрос на болты-гайки мы никак не можем удовлетворить, хотя кинули всех новичков на это производство.

Метчики и плашки он сам мастерит, никому не доверяет секретов, как и с луками для арбалетов. Остальное помощники куют и нарезают, да и наши в мастерской сами этим делом занимаются.

Все я забываю с мебельщиками встретиться, хотя с ними все непросто, как я успел узнать. Одного большого производителя пока среди них нет, кустари сами мастерят поодиночке или с парой работников, договариваться с ними сложно заранее на какие-то объемы.

Ну, тут в принципе весь мир такой еще мелкособственнический, экономика растет, предложение пока не удовлетворяет спрос.

Глава 2

Агентство недвижимости по-средневековому, организованное мной, через три месяца довольно сильно меня удивило.

В смысле, что хорошо удивило, девушки раскачались и в запале работы продали еще две квартиры и пару комнат по отдельности, причем выкупили уже три квартиры. Вышло так, что покупать квартиры целиком, облагораживать и продавать покомнатно еще выгоднее и легче, чем искать покупателей на целые.

Видно, что уже и слухами о деловых маклершах земля полнится, заказы растут и ширятся.

Раскрутились в основном благодаря Абели и ее связям среди клиентов уровнем гораздо выше среднего, но и сами уже нашли и выторговали пару квартир. Теперь заняты поиском жилья для обоих моих друзей, получивших повышенный доход с похода в Сатум. Даже по моей личной просьбе взяли на просмотры Клею, ну как взяли, пришлось взять.

Не смотря на скрытое нежелание Орнии принимать в команду яркую красавицу, сестру Учителя, все же ей пришлось умерить темперамент и согласиться со мной. Хорошо, что прошло всего три месяца, как девушки работают и еще самомнения очень много не набрались, можно еще вылепить из них сотрудниц, следующих в основном мудрым указаниям начальства.

Поработай они так пару лет и на мое требование взять девушку, которая не очень нравится, могли бы хлопнуть дверью и уйти на свободные хлеба. Особенно если бы денег уже заработали бы себе на карман для будущего самостоятельного бизнеса.

Взяли после серьезного разговора, когда мы собрались на кухне у нас, куда еще Грита пришла, чтобы воздействовать на меня, защищая своих лучших подруг. Теперь ей все больше приходится сидеть с детьми Орнии на первом этаже, но моя подруга этому только рада, пусть и не удается поспать днем в самую жару.

Одевается в самое легкое платье и постоянно обмахивается красивым, наборным веером с самого пустынного юга, который я купил по случаю у купцов и подарил ей. Вот и сейчас сидит, гоняет воздух по кухне хозяйки, всем довольная, но не забывающая узнать, не появился ли задолжавший ей знакомый, имея в виду, конечно, Редкена.

– Ольг, зачем нам нужна сестра твоего приятеля? Мы сами хорошо справляемся, – гордо заявляет Орния и получает молчаливую поддержку от Гриты.

Клоя сидит спокойно, не хочет особенно перечить мне и доказывать, что они и сами справляются.

– Ты, Орния, все же посмотри вперед, на перспективу, на годы вперед. Работы у вас будет все больше, город растет и заселяется новыми жителями. Которым требуется разное жилье в зависимости от их способностей и успешности. Одна ты замучаешься тянуть весь бизнес на себе, это точно, нужны обученные люди, которые снимут с тебя часть дел и хлопот. Сейчас ты живешь одна, тебе помогают твои подруги, потом у тебя появится мужчина и придется заниматься семьей, времени и сил останется гораздо меньше, тогда придется выбирать; или семья, или работа. Одно обязательно будет мешать другому, поэтому тебе придется учиться передавать свои полномочия, набирать подходящих людей, способных покупать и продавать на хорошую плату и им тоже выдавать процент с прибыли.

Орния, конечно, душа этой компании, ее энергичный мотор, Клоя тоже учится понемногу торговаться и находить недочеты в жилье, но до вдовы Понса хозяйке в этом далеко. Абель со своей сдержанностью и внутренней, как бы сказали в нашем мире, интеллигентностью, так же не может поддавливать и торговаться, как ее новая подруга.

Зато сестра Гинса – это тот самый человек, который сможет подменить через два-три месяца вдову Понса во всех процедурах, если появится надобность в такой подмене.

– А Клея – это та самая девушка, которая способна учиться и работать так же успешно, как и ты. Она оказалась хорошо грамотной в своей стране, очень правильно и умно разговаривала со всеми людьми, которых мы встретили по пути. К ней все относились с уважением, а ведь в Сатуме и близко не считают женщину по уму равной мужчине. Клея в разговорах со старостой большого села, священником и остальными мужиками себя очень даже поставила, правильно говорила и ее слушались. На меня, во всяком случае, произвела большое впечатление.

Я собираюсь использовать потенциал сестры Гинса на полную катушку, когда она освоит язык Черноземья. С ее природной харизмой и внешностью перед ней не устоит ни один мужик в Асторе, даже в Ратуше для нашего бизнеса это хорошее усиление. Тем более, что вести учет доходов и расходов в мастерских и кузницах – с таким она справится легко.

– Так что, милые женщины, я хочу, чтобы такая умная девушка работала на меня, зарабатывала нам всем и потом вы все вместе помогали друг другу. Когда придет такое время, поверьте мне, вам потребуется в штате агентства держать с десяток людей, в основном, конечно, женщин, умненьких и образованных, только таких не так много в городе, поэтому упускать сестру Гинса никак нельзя.

После всех разговоров и уговоров два члена трудового сообщества согласились с моими доводами, третья занята швейными делами и никогда не лезет со своим отдельным мнением. Ходит по домам, обшивает состоятельную публику, даже некоторых жен и любовниц Совета Капитанов, что говорит о достаточно высоком статусе жены Торка, именно как умелой швеи и приятного в общении человека. По большому счету первые удачные квартиры и сделки пошли именно от Абели, тут не поспоришь, так что ее вклад тоже велик, пусть она не так активно участвует в повседневной работе. Она конечно, против сестры лучшего друга своего мужа возражать не будет ни в коем случае, уже понимает, какой это бриллиант появился в городе.

Так что Клея начала посещать осмотры жилья и переговоры, привыкая к языку и местному общению, начав получать свою плату в пол тайлера, как ученица в солидной, процветающей фирме.

Сделки с недвижимостью принесли мне двенадцать золотых за месяц и примерно столько же работницам. Орния забрала целых пять золотых по внесенному вкладу, остальные поделили семь оставшихся монет и теперь смотрят на жизнь с радостным удивлением.

– А что, так можно жить и зарабатывать?

Теперь Клоя приносит домой наравне с мужем, и они уже не знают, куда девать столько денег, даже помощь дочери не может решить такой интересный вопрос. Мне нравится, что у близких мне в Черноземье людей начинаются такие проблемы.

– Клоя, накопите денег и купите себе квартиру. Поверьте, в Асторе жилье будет только дорожать, – такой совет я даю хозяйке

Пришлось зайти и к Торку домой, пока еще в небольшую комнатку, хотя задаток за квартиру на третьей улице они уже отдали и готовятся к переезду. Разговаривал я, как здесь и положено, через своего друга, задавая вопросы ему и объясняя его жене, почему требуется обязательно заполучить сестру Гинса в свои ряды.

Она с этим и не спорит, но я все же хочу донести до нее те же мысли, что и ее подругам.

Торку потом надоело работать ушами и он заметил, что именно я, как работодатель могу разговаривать с его супругой и сам, без таких уж и реверансов, говоря по земному.

Потом я забрал его из дома и мы дошли до Учителя, где я хотел посоветоваться с ними, как устроить поход на Север в первых месяцах будущего лета.

Вопрос кажется довольно сложным, как простым гвардейцам, не привлекая пристального внимания начальства, отправиться в разведку на Север солидной группой, случайно встретиться там с моей командой, которой пока еще нет.

Не считая Кроса и начать громить башни Магов, присылая регулярно посыльных с перечислением великих и славных деяний.

Типа, так хорошо пошла разведка, что не заметили, как началось завоевание Севера, что принято решение не останавливаться и в силах малых разгромить супостата, насколько это получится.

Ну, до этих событий времени еще достаточно, вся осень, зима и весна, так что что-то придумаем обязательно.

Я продолжаю строить баню, контролировать выпуск арбалетов в мастерской и дал Крипу полную самостоятельность в работе над его любимыми подводами.

Ольс, по слухам, пытается как-то работать с захудаленьким производством подвод, которое находится за городом. Приходил к нам, предлагал своим прежним работникам переходить к нему, только про плату умолчал. Но, увидев три строящиеся подводы в своем бывшем сарае, не смог долго любоваться кипящей работой, скривился, как уксусу хлебнул и исчез не прощаясь.

Вот же, неймется человеку, проиграл в производстве, получил деньги хорошие за него, развивай что-то новое, а он снова лезет в болото безнадежной конкуренции, пытаясь опять нам что-то доказать.

Баня уже почти готова, я снова, как тогда в королевстве, запустил в производство стрит-лайны по-местному из дерева с рисунком бассейна, заполненного голубой водой. Выставлю их, как указатели, от Ратуши до самой речки.

На самом деле пустил на отделку бассейна голубоватый камень, довольно дорогой здесь, выложил из него стенки и дно бассейна. В самом бассейне еще не проверял, как оно сработает, при свете дня вода из речки хорошо передает цвет обработанного камня, что получится в свете ламп и свечей и сам не знаю. Впрочем, свет Ариала тоже освещает днем помещение подвала через большие окна, специально устроенные в стене по его ходу на небосклоне, чтобы не жечь зря свечи.

Такое украшение бассейна вышло дороже всего по деньгам. Но я надеюсь, что такая новинка в жизни Астора прослужит людям очень долго, а заложенные традиции посещения парных переживут меня и останутся в культуре Черноземелья навсегда.

А деньги? С собой забирать золото больше не стану, вложу в баню и недвижимость, еще оставлю тем, кто мне помогает сейчас и поможет в походе на Север.

Понемногу набираю персонал, обещаю не очень большую плату, зато есть возможность работать в новом месте и получать на чай от клиентов парной. Тут все от самого парильщика зависит, как овладеет искусством работы с вениками и сможет угодить клиентам.

Мужиков одиноких в городе много из-за ограниченного количества женщин, что им еще делать прохладными зимними вечерами в своих комнатах, как не погреть косточки в хамаме, не посидеть потом в трактире наверху со старыми и новыми, обретенными уже здесь, приятелями.

Сбор веников заказал дровосекам, заключил с ними договор на поставку дров и побочной продукции – этих самых веников, отходов производства, как можно сказать. Березы в здешних лесах я не видел, поэтому собирают что-то похожее на эвкалипт, дуб и пару других хвойных видов, один из которых конечно сосна-ель, местный фаворит.

Грите после того, как напел вторую песню, больше не стал помогать с творчеством и делать вид, что сочиняю что-то новое. На самом деле обнаружил определенные провалы в памяти. Все же воскрешение и два перелета через Храм сказались на мне, пусть и не очень критично. Однако песен никаких больше целиком вспомнить не могу. Даже куплеты отдельные не всплывают из глубины сознания, только несколько строк и припев в лучшем случае. А сочинять заново и дописывать на не родном мне языке достаточно трудно, времени у меня постоянно не хватает, столько дел вокруг приходится контролировать каждый день, ежечасно и ежеминутно.

Хорошо, что я не стал устраиваться в Гильдии снабженцем и при Ратуше не мелькаю, загруженный обязанностями, совсем мне уже не нужными.

Не до этого мне, да и строить Гильдию, как я хорошо понимаю, для борьбы с Севером, смысла теперь особого нет, бороться не с кем будет после следующего лета.

Все же я сюда вернулся пожить в свое средневековое удовольствие, принять участие в судьбе близких мне людей, разобраться с магами и снять постоянную угрозу для людей, что остатки магического ордена рано или поздно доберутся до Палантиров-Источников.

Еще имеется тщеславное желание выступить в роли Спасителя рода человеческого от Магов злокозненных и таким остаться в истории Черноземья.

Потом исчезнуть с Палантирами, как бы, по моей версии – шарами зла и спасти этот мир от их влияния, остаться для всех и что особенно удобно для местных властей, человеком – Магом, вставшим на сторону людского племени.

Который потом быстро и очень вовремя исчез, чтобы не смущать эти самые власти своим постоянным присутствием рядом.

И странными желаниями – отправить такого Спасителя на подвал и тихонько придушить. Или просто застрелить в спину и рассказать народу про его тайных врагов и усиление классовой борьбы.

Самому интересно, это что получится из всех моих замыслов, может когда-то я рискну вернуться в Черноземье и послушать, кем я остался в памяти народной.

Ну, то есть, кем решат меня называть в Асторе его хозяева, Совет Капитанов.

Пропаганду еще никто не отменял. Хотя, если я сделаю свое дело, разгромлю Магов и их башни и просто исчезну, тогда с большой долей вероятности останусь официально народным героем.

Такие мысли и дела текут своим неспешным порядком, как внезапно появился в один из вечеров посыльный, охранник от моего ювелира и позвал меня на тайный разговор со своим хозяином.

Настроение сразу же упало, задним местом я уже догадался, что нарисовались очередные неприятности и все же придется мне плыть на вонючей шхуне в задрипанный городишко на побережье.

Разбираться окончательно с кланом Разноцветных камней. Надеюсь, что они все собрались уже в одном месте, чтобы раз и навсегда упокоиться в памяти народной…

Да, так и оказалось, сидящий в темном углу приличного постоялого двора немного испуганный ювелир подтвердил мои опасения. Он, конечно, ничего не знает о моей роли в пропаже большей части клана и найденных двух утопленниках в подвале усадьбы, но своим развитым чутьем понял, что встречаться со мной в лавке немного не осмотрительно.

Заодно передал мне новую порцию денег, целых двести пятьдесят тайлеров, особо удачное время сейчас для торговли ювелиркой похоже. На что я вручил ему для ознакомления новую компанию украшений.

– Правильно, что захватили украшения с собой сюда, в лавку наверно лучше не ходить. Мои охранники постоянно замечают каких-то людей рядом, видимо за лавкой следят.

Так, идет продолжение сериала «Страшная Месть Гномов».

Часть вторая, «Страшная месть и новые шпионы Рыжих».

– Что еще?

– Да много чего. Пришел неприятный, опасный с виду человек, сказал, что знает, что я продаю чьи-то камни и настойчиво стал требовать рассказать ему о том, откуда они. Похоже, что мои соседи языки распустили. Почувствовали, что дела у меня очень хорошо пошли, отчасти на реализации вашего товара, люди солидные часто стали появляться и покупать в лавке. Все из-за зависти, конечно. Охранники выгнали его, но он был очень зол и угрожал мне.

– Хорошо. Мои люди разберутся с этим наглецом и теми, кто следит за лавкой. Дайте мне два дня, чтобы накрыть всех с гарантией, – решил я успокоить ювелира и показать ему, что он не один, а его партнер решает такие вопросы.

– Вы можете поговорить с ним? Это правда? – не понял моих слов мужчина.

Я ведь не корчил из себя авторитета до этого времени, чтобы самому не спугнуть ювелира.

– Чего о пустом разговаривать с наемниками? Поговорят обученные люди и он больше не появится на вашем горизонте, – объяснил я ему еще раз, как все произойдет.

Ювелир в подробностях описал мне, как выглядел неприятный незнакомец. Внешность у того такая опасно-запоминающаяся, длинный шрам по правой щеке, лысая голова и легкий акцент, как у астрийца.

Приметная внешность, найти такого наглеца и подсыла от Рыжих труда не составит, проще всего, чтобы не мараться самим и не светиться лишнего, снова сдать его Страже.

Это занятие для Кроса и я отправился, сначала зайдя домой и оставив в тайнике тяжелый сверток с деньгами за две недели продаж драгоценностей, к нему в комнату. Или если там его не найду, на его постоянное место в одном из трактиров с дешевой едой и таким же пивом.

Эти золотые мне пока некуда девать, поэтому пусть полежат.

Может в агентстве понадобятся или все же купить тот Гостиный двор у астрийских купцов?

Уже порядком измученных непонятным ожиданием, как разрешится между странами тот случай в трактире Мортенса.

Ожидание полного разрыва отношений между Черноземьем и княжеством всем действует на нервы, особенно купцам астрийским, полностью зависящим от торговли с городом.

Заодно через своего чиновника проверю реакцию города и его властей на такой ход моего агенства. Может просто я напридумывал тогда сам себе, когда покупал этот красивый торговый центр, говоря современным языком, что город хочет просто забрать себе здание. Самое симпатичное во всем городе и уже готовое принимать лавки и магазины на свои площади.

Тогда я просто нашел повод потратить деньги города, выделенные мне, которые и так пропадали бы с моим исчезновением. Поэтому не сильно переживал о таком шаге.

Теперь же придется тратить свои средства, честно заработанные или украденные, но тоже честно, это стоит признать.

Ладно, есть теперь, о чем подумать.

Завтра зайду в Ратушу, прощупаю знакомца в кабинете регистрации сделок недвижимости, а пока я направился к Кросу, прихватив с собой на всякий случай длинный клинок. Может за нашей встречей с ювелиром наблюдали хорошо обученные люди или он уже сдал меня, все может случиться. Хотя не похоже на это, дядька он тертый по жизни и одним суровым разговором его не испугать.

Придется готовиться к морскому путешествию.

Никак Рыжие не успокоятся, чего я в принципе и ожидаю, зная их неумолимость и злопамятность. Не смогли что-то найти большой толпой наемников, присылают теперь по одному, осторожно внедряя в город. Это противодействие само по себе не закончится никогда, придется вырывать сорняк с корнем. Похоже, что засланные казачки вышли на знакомых Рыжим ювелиров и те донесли, что один из конкурентов как-то подозрительно стал хорошо подниматься на торговле чьими-то украшениями.

Хорошо, что одного наемника прижало уже по времени и требуемой информации для Рыжих, он тупо и грубо полез с угрозами в такое место, как охраняемая ювелирная лавка. Теперь засветился сам и засветит своих дружков, если они, конечно, есть в городе.

Я хорошо понимаю, что такие посланцы будут приезжать и приезжать в город, пока живы остатки клана и у них есть деньги, много денег, очень много денег.

Глава 3

Кроса я нахожу дома, он валяется в своем жилище, не особо опрятном и ухоженном, но он и такому счастлив.

Особенно после нескольких лет проведенных на лежанках в Сторожке или на службе, когда рад веткам и мху, если их набралось достаточно много, чтобы не касаться своей задницей холодной или ледяной земли.

Здесь во дворе также дежурят свободные мужики, сидя за столом и играя в местную карточную игру.

С легкой грустью я вспоминаю те времена, когда думал зарабатывать себе на жизнь в новом мире производством и распространением карт, шашек, шахмат и нард. На самом деле это слишком сложные игры для в основном неграмотного населения, отличить шестерку от восьмерки мало кто сможет.

Хотя мои шашки народу зашли, только как бесплатный вариант.

Зато в полутьме комнаты, освещенной одной свечой, я вижу, что приятель не один и с радостью узнаю его друзей, которые по его словам сильно уже недовольны условиями в Гильдии и думают о увольнении.

Да, Драгер и Конт сидят на деревянных чурбачках вместо отсутствующих стульев и медленно потягивают из чашек ресу, бутыль которой стоит на столе рядом со свечой.

Похоже, что у парней серьезный разговор, раз они расщедрились на солидную бутыль недешевого напитка и простую закуску, занявшую весь небольшой стол.

Предчувствие удачи охватывает меня. Если уж мужчины собрались здесь и о чем-то толкуют между собой, это значит, что на кону серьезный вопрос.

Кажется, что разговор шел до моего прихода довольно жаркий, я услышал на подходе к двери громкие слова одного из Охотников. Что они обсуждают какую-то несправедливость этого мира, а в этом случае она только одна.

Это то, что оборзевшие Старшие не дают продвинуться по службе новой смене, а вакантное звание Мастера, давно уже освободившееся после смерти Тонса, так и не перешло к одному из давно заслуживших его мужчин, заслуженных ветеранов Гильдии для меня и Кроса и все равно салаг, только уже для того же Альса и Турина.

Да, это – непорядок, как я понимаю вопрос, кажется, что слепая неблагодарность Альса грозит потрепанной Гильдии уходом одних из самых опытных ее членов. Оба Охотника не входят в число доверенных людей одного из Старших, поэтому и не получают нового звания. В Гильдии, как и везде, свои интриги и любимчики, значит есть и нелюбимые властью Охотники, это знание мне очень на руку.

Сейчас я могу увеличить свою армию в три раза по численности и раз в пять по смертоносности и обученности, это уже серьезный уровень для Талака, например.

– Здорово, мужчины. Простите, если помешал, у меня короткий разговор к Кросу, – предупреждаю я, что не собираюсь мешать разговору.

– О, Ольг! Ты то нам и нужен! – радостно кричит Крос и машет мне рукой, мол, давай, присоединяйся.

– Про тебя разговор шел сейчас. Тебе же нужны люди в команду?

Мужики, слыша такое резвое начало, замолкают и напряженно глядят на приятеля, сразу же с места в карьер сдавшего тему недавнего разговора.

Кажется, они не хотели бы так сразу что-то решать, возможно, что пришли просто поговорить и перетереть гражданскую жизнь с уже немного нахватавшимся ее прелестей приятелем.

– Нужны. Очень нужны. Прямо через три дня – вообще позарез требуются, – спокойно отвечаю я, присаживаясь на кровать Кроса, откуда он убирает ноги, протягивая мне свою чашку с ресой.

– Больше посуды нет, не обессудь, – говорит приятель и улыбается.

Я делаю глоток, наслаждаюсь вкусом абрикосового самогона и наконец проглотив ароматную жидкость, продолжаю, – Вру, прямо сейчас требуются. Надежные, молчаливые по делу и не боящиеся руки запачкать.

– Сколько и на сколько? – спрашивает решившийся Конт старую формулу заключения договора наемника.

– На осьмицу – за пять золотых единоразово, еда и пиво – все включено. На двенадцать месяцев – по три золотых в месяц, это без особых заданий. Они оплачиваются отдельно, как и вот это, которое на осьмицу.

Мужчины ошарашенно замолкают от моих слов и сумм денег, только Крос сразу же готов работать за отличное вознаграждение, о чем он и говорит.

– Нет, старина, это без тебя, снова в Талак придется плыть, – охлаждаю я его. – Тебе там не обрадуются.

– Верно, – откидывается обратно на подушку почти вскочивший приятель. – Хотя там сильно поредело за последнее время.

– Поредело, только в Астор новые наползли, – и я рассказываю ему и Охотникам про наглого астрийца, доставляющего проблемы моим хорошим знакомым.

– Крос, самому делать ничего не требуется, я подойду в Брону и вызову его сына, чтобы он с приятелем последил пару дней за астрийцем. С кем живет и общается и кто с ним работает, после этого нанесем удар руками Стражи, сами опять светиться не станем.

– Хорошо все готовишь, – замечает наконец Драгер. – По уму и осторожно, не хочешь Кросом рисковать. Хотя проще бы взять этого чужеземца и поговорить в заброшке с ним полчаса.

– Да, он бы все рассказал, – воодушевился Крос, снова поднявшись на кровати.

– Есть у меня подозрение, что астриец этот – как наживка используется, другие агенты могут проследить нас и тогда начнутся серьезные проблемы. Ждать постоянно болта из любого окна или ножа в темноте – это не такая уж и хорошая жизнь. Зачем такие дела творить, еще и совсем незаконные, если стражники живого места на нем не оставят, как только получат сведения, что он из той же банды, которую громили пару недель назад.

– Умно говоришь. Редкое это дело, когда своих так берегут, – замечает Конт и внезапно как о решенном деле говорит. – Нам требуется два дня, чтобы объявить о своем увольнении, забрать деньги в Сторожке и вернуться в город.

– Конт, ты уверен, что хочешь остаться один в городе? – Драгер похоже еще не решился на увольнение из Гильдии.

– Не один, старина, – отвечаю я. – Теперь нас уже трое и это не просто так. Есть у меня мысли на следующее лето, когда можно будет прославить свои имена и обязательно поднять с добычи столько золота, что хватит на всю жизнь.

– Ну, это – только твои слова, – справедливо замечает Охотник.

– Слова мои, так и деньги тоже мои я вам обещаю. За это время присмотритесь ко мне внимательно и подумаете, идти ли дальше со мной или всегда можно вернуться в Гильдию. Альс возьмет вас обратно с руками, вы и сами это знаете, какая нехватка опытных людей в Сторожке, – серьезно произношу я новые аргументы, почему мужчинам пора попробовать изменить свою жизнь.

– Обратно? В Гильдию? Да на хрен! – машет рукой захмелевший Конт. – Отбегал я свое по лесам! Сколько можно!

– Вот обещаю, что через год к началу лета или раньше, вы заработаете себе на жилье в Асторе, и не на комнату, а на отдельную квартиру, – выкладываю я последний аргумент.

– Что потребуется в Талаке делать? – вижу, что дело уже на мази, раз и Драгер такое спрашивает.

– Ничего, вообще ничего не потребуется, – улыбаюсь я в ответ. – Приплываем, я пройдусь по городку, вы посидите в трактире и будете привлекать своим гильдейским видом внимание всех наемников и жуликов. Возможно, кто-то из них захочет что-то вам предъявить, можете не стесняться с ответом, только без покойников. Посидите, отвлечете внимание, я свои дела сделаю и в тот же день вечером обратно плывем в Астор. Всего-то делов, отвлечь внимание на себя.

– И за такой пустяк – пять золотых! – смеется Крос. – Я бы с вами поехал, даже за свои деньги, только мне много чего предъявят, можем и втроем не унести по итогу.

– Ладно, я тоже согласен, – и Охотник протягивает мне руку для скрепления договора.

За ним тоже делает и Конт, потом я говорю:

– Завтра с утра приду, принесу деньги, половину как положено. Крос, не напивайся сегодня, подойдем к старшине Стражи и поговорим, как приличные люди, чтобы тебя не шатало.

Крос делает серьезный вид, мол, что ты начальник, как я могу такое сотворить, да и что тут пить.

Потом зажигаю кусок бересты от свечи и выхожу во двор в полной темноте. Смотрю вокруг магическим взглядом. Никого не вижу и быстро выхожу со двора, закрывая за собой ворота на защелку, на всякий случай поставив магический купол вокруг себя.

Но слежки за мной или домом Кроса не оказалось, да и не столько сил в этот раз, наверняка, завели Рыжие в Астор, как во время первой попытки, чтобы за всеми слежку ставить.

Вышли на моего ювелира наверняка по наводке тех его собратьев по ремеслу, кто сотрудничает или сотрудничал с Рыжими. Впрочем все они так и продолжают продавать поставляемые им из Талака камешки, пусть и дорого получают, иначе эти уроды дешево ничего не отдадут. Поэтому конкурировать по ценам с моим ювелиром не могут, оттого и выдумывают на него всякое. Близкое на самом деле по сути произошедшего.

Но так опутать всех слежкой посланцы Рыжих, думаю, уже не способны. Только рисковать не собираюсь и поэтому по дороге домой несколько раз проверяю темноту вокруг магическим взглядом и умением поиска.

В своей комнате забрался под простыню и пару раз напал на еще не спящую милую девушку, у которой сегодня – выходной от выступления в трактире.

Рано утром я вернулся в комнату Кроса и обнаружил всех троих, теперь уже бывших Охотников, двоих спящими на полу, только Крос блаженствует в кровати, как еще раненый в голову.

Подобраться незамеченным конечно у меня не вышло, на малейших шорох гильдейские одновременно подняли головы. Старая школа, скоро, как трудные времена пройдут, таких защитников у города уже не останется.

– Народ, пора вставать, пиво греется в трактире.

Подождал, пока потрепанные мужики поднялись и успокоил их:

– Вы пока приходите в себя, я схожу в мастерскую, закажу нам подводу до трактира Сохатого, проедусь с вами.

Крип по моему совету уже начал собирать подводы без заказа, чтобы сразу уже готовые стояли перед бывшим цехом Ольса, благо там хватает места. Всегда можно показать и тут же продать, если нужда у людей есть. Сначала не мог компаньон понять, как собирать, если заказа еще нет. Потом быстро осознал степень удобства такого ведения бизнеса, когда пришедшие только заказать клиенты уже через полчаса уезжают на купленной подводе с кем-то из наших работников с запряженной Критой.

Когда две сразу же купили без долгих разговоров.

– Это наши выставочные образцы, легкая телега и средней грузоподъемности подвода. Думаю, что тяжелую подводу которые заказывают лесорубы, в образцы можно не ставить. Теперь, когда будет какой-то простой, у тебя имеется достаточно денег, чтобы работать на склад. Если наберется много готовых изделий, можешь отправить народ в отпуск на пару осьмиц, с выплатой половины платы.

Про отпуск потом долго пришлось рассказывать и объяснять, как можно выдать денег, если работник ничего не собирает и сидит дома.

– В самое жаркое время, обычно такая погода стоит две осьмицы или три, в мастерской тяжело находиться из-за невыносимой жары, можно производство прикрыть на какое-то время, если у тебя есть запас по готовым подводам. И всем отдохнуть с семьей на море, – шучу я.

Крип с парнями, конечно, слушают такие мои указания, открыв от изумления рот, но перечить опасаются, помня, что все мои прежние прогнозы и предсказания сбываются на сто процентов.

Ладно, про такие величины как проценты они тоже пока не знают ничего.

Поэтому я всегда могу запрячь все ту же Криту в телегу и упростить поездку Конту с Драгером в Сторожку, а себе в сторону Храма, где мне уже пора побывать. Палантир уже заряжен только на одну десятую, от прежних почти пятидесяти процентов, пора его зарядить и мне провериться на Столе, что там с моей прокачкой.

Это я только что решил, что пора прокатиться в Храм и прихватить немного сатумского трофейного оружия из спрятанного в тайнике.

Хотя с моим шестым уровнем вряд ли что изменилось, магией я пользовался мало и потратил всего сорок процентов магического запаса Палантира.

Когда я возвращаюсь после общения с Ятошем, то нахожу всех моих новых работников в умиротворенном состоянии, за столиком круглосуточного работающего трактира, заставленным кружками с пивом.

– Ну что, не передумали? – спрашиваю я Охотников. – А то нас уже подвода ждет, чтобы уважаемые господа Охотники изволили проследовать с немыслимым комфортом в свое прежнее место работы и получили там расчет.

Крос начинает смеяться от такой длинной фразы и подталкивать локтями приятелей, давайте, мол, решайтесь и будете постоянно так наслаждаться жизнью, попивая с утра пивко и при этом не торопясь носиться за врагами города по лесам.

Конт смотрит на Драгера, и они оба кивают, что согласны заключить со мной контракт на осьмицу.

Тоже хорошо, пусть пока посмотрят, как можно жить по-человечески.

Я достаю из кошеля по три золотых и кладу перед каждым из Охотников, они проговаривают друг за другом, каждый сам, формулу найма на работу ко мне.

Дело сделано и я говорю, что прокачусь вместе с ними, потом они дождутся меня у Сохатого и мы вернемся на этой же телеге в город.

– Схожу соберусь в дорогу, приду через час, так что не спеша выпейте пивка и перекусите, вы теперь – серьезно обеспеченные люди, можете себе позволить, – подвожу я итог и под новое ржание Кроса ухожу, чтобы попрощаться с Гритой и объяснить Клое, что уеду на пару дней.

Грита спит и не хочет просыпаться на всякие шалости, отпихивает меня и прячется за одеялом.

Поэтому, собрав вещи, я спокойно завтракаю с Троном, который как узнает про поездку, так сразу же вызывается проводить меня в трактир и дождаться там.

Не смотря на укоризненные взгляды Клои и ее намеки, что дочка просила там в чем-то помочь.

– Успеется еще, никуда ее дело не денется, – отмахивается он и смотрит на меня, как пес на хозяина, когда хочет гулять.

– А почему бы и нет? – думаю я, тогда мы все втроем выспимся до обеда, который уже проведем в трактире.

Охотники пойдут уведомлять начальство, что им надоело это блядство и забирать свои деньги, хранящиеся там же в Сторожке.

Я махну на стоянку и в ночи заберусь уже в горы, высплюсь в Храме, как и положено приличному магу. Тогда за ночь и утро проверюсь, проснусь на Столе, днем доберусь до трактира и там душевно посижу с Троном и новыми сотрудниками.

Мы выходим с Троном, уже быстро собравшимся в поездку, идем к трактиру около дома Кроса. Оттуда забираем Охотников и я отправляю приятеля к Брону, чтобы начать организовать разработку и последующее беспощадное усекновение голов Рыжей гидры.

Выдаю ему золотой на оплату мальчишек и прочие оперативные расходы, которые разойдутся на пиво и закуску, судя по широкой улыбке Кроса.

Он весело подбрасывает золотой и ловко ловит на глазах своих друзей со словами:

– Вот за что я так люблю эту работу.

Вскоре мы гульбой залезаем на телегу, закинув вещи, Трон принимает вожжи от Ятоша и весело кричит Крипу:

– Я с Ольгом в служебную поездку, проверить работу телеги в походных условиях.

Но Крип и не спорит, пара свободных подвод уже на подходе и вскоре займет свои места перед мастерской.

Мы все сразу же засыпаем на толстом слое сена, потом кто-то из Охотников просыпается, перебирается вперед к вознице и негромко разговаривает с ним, пока мы не доезжаем до поста у реки.

Опять приветствия соскучившихся гвардейцев, неспешные разговоры и вскоре Трон тормозит около трактира, куда мы и перемещаемся кроме нашего возницы, пока устраивающего лошадь на конюшне.

Потом обед, я поддерживаю решение Охотников, уже немного мандражирующих от того, что скоро их жизнь, привычно размеренная и такая, где от них ничего не зависит, изменится. Успокаивает мужчин только то соображение, что в Гильдию они всегда могут вернуться обратно, чем бы сейчас не грозили им Альс с Турином.

Такими мастерами никто не может себе позволить разбрасываться и они это хорошо знают, тем более я тоже про это твержу.

Парни уходят в Сторожку, я спешу на знакомый мне берег реки и уже оттуда выдвигаюсь в направлении стоянки.

Сильно тороплюсь, чтобы успеть добраться до стоянки засветло и не гляжу по сторонам особенно.

Через несколько часов уже на подходе к самой стоянке что-то сильно бьет меня по плечам и я теряю сознание, успев сделать натренированный жест пальцами.

.

Глава 4

От сильного удара я на мгновение потерял сознание.

Или можно сказать, что сознание милосердно покинуло меня и мое в момент покалеченное тело.

Спасло только рефлексивное движение пальцами, поставившее защитный купол, как только я услышал, как спружинили ветки наверху и что-то недоброе стремительно понеслось к моей спине. Поставить то я поставил, и он откинул Корта, про которого или которых я что-то подзабыл. Но Зверь успел долететь до меня своими двумястами килограммами, чтобы ударить когтистыми лапами по середине спины и плечу, мгновенно вплющив меня в землю.

Когти, конечно, в этот момент оказались втянуты в лапы и опоздай я на долю секунды, очутился бы вмятым в землю огромным весом и скоростью Зверя с переломанными позвоночником и ребрами. Помучился бы немного и успел бы почувствовать, или ничего не почувствовать, что такое оказаться первым блюдом на пиру высшего хищника.

Надеюсь, что очнулся бы в Храме и пору дней приходил бы в себя, потом искал бы местную одежду, чтобы появиться у Сохатого. Хотя в этот раз я появился бы частично в гильдейских вещах.

Хорошо, что Зверь прыгнул сзади и в этот момент я немного нагнулся, переступая через какую-то ветку, то есть вошел в лесную землю не стоя, а плашмя.

Я потерял сознание на пару секунд, а когда очнулся, уткнувшись лицом в высокий мох, долго не мог ничего понять и как-то начать действовать из-за сильнейшей боли в спине, плечах и стороне тела, ударившейся о землю. В общем, дух из меня оказался выбит надолго, тело горит везде, я только извиваюсь от нестерпимой, все проникающей боли, совсем не собираясь сопротивляться или биться за свою жизнь. Слезы льются градом из глаз, я стенаю, вызывая, надеюсь, у Зверя неподдельную жалость, только подобраться поближе и прервать мои мучения он не может, удерживаемый куполом.

Притом, что Зверю и самому досталось еще как, когда мягкая, беззащитная спина человечишки, привлекшего его внимание своим высоким магическим фоном, вдруг стала каменной и отбросила Зверя как песчинку в сторону. Только морда и грудь приложились о невидимую преграду с такой силой, что принять вертикальное положение хищник тоже не может, беспомощно валяясь рядом со мной.

Через пару минут пронзительная боль начала утихать, и я смог перевернуться на спину, ожидая рвущего мучения в сломанных ребрах или еще ужаснее, того, что не буду чувствовать руки и ноги. Но перевернуться все же удалось, ноги я смог подтянуть к себе, убрав их от широкой лапы с шести сантиметровыми острейшими когтями. С такими клинками на концах лап обычные животные не должны существовать, только какие-нибудь Дракулы или всякие вервольфы из фильмов ужасов, но у этого Корта оказались именно такие.

Похоже этот самый Зверь, который атаковал меня и мою лошадь в той жизни, такой же по размерам, более серый по цвету.

От боли я просидел в таком состоянии какое-то время и вывело меня из этого положения только то, что хищник тоже начал приходить в себя, поднялся на разъезжающиеся лапы и пока стоит напротив меня, соображая, что ему делать. Нападать дальше или уйти, только похоже передвигаться сейчас он, как и я, не способен совсем.

Отпускать эту сволочь я не собираюсь, за всю боль, полученную мной и ту, которую мне еще предстоит пережить, я хочу немедленно отомстить. Похоже, что перелеты через Храм сделали меня не только более черствым, но и более жестоким и мстительным.

Хотя, о чем это я говорю, закинутые в костер Рыжие и женщины клана – это такая жестокость, которую в нашем мире никак не оправдать, но совесть меня не мучает никак. Здесь, в этом мире – это необходимое условие выживания, такие массовые жертвоприношения, правда не в пользу какого-то конкретного бога или демона, просто потому что надо.

Или ты или тебя, вот и все, что требуется знать и действовать без долгих размышлений.

Поэтому я поднял руку, ощутил небольшие болевые симптомы при этом и кинул маной в голову зверюги, которого сбило с дрожащих лап и уперло с треском в ствол дерева. Теперь он откатился далековато для прицельного удара, ману тратить просто так я не хочу, сейчас бы мне проверить свое самочувствие, смогу ли я подняться и просто ходить.

Хорошо, что мешок с Палантиром и артефактами висел в районе поясницы и не попал под удар Зверя, все эти предметы не уперлись мне в спину, нанеся дополнительные повреждения. Встать то я встал, только мне так худо, что ни о каком Храме можно не вспоминать. Как и о скорой поездке в Талак, пару недель постельного режима и хорошее питание, вот что ждет меня, если я смогу вернуться в трактир Сохатого.

Стою и понемногу проверяю свои оставшиеся способности, такие как передвинуть ногу, сначала одну, потом другую. Поднять руку снова и еще раз ударить по большой башке Зверя, удобно подставившейся под плюху, находясь перед стволом дерева. Башка глухо бумкнула и упала на землю, теперь ударить эффективно трудно, Зверь лежит без сознания, только вбивать башку в мягкую землю.

Перебирая ногами, как столетний старик, я ковыляю эти четыре метра, вытаскивая понемногу длинный клинок из ножен и вытащив полностью, долго примечаюсь и левой рукой, которая сейчас лучше работает, рублю широкий нос Зверя поперек в его нижней части. Лапа хищника инстинктивно пытается захватить мою ногу, натыкается на купол и замирает, я наношу еще один удар по покрывшемуся кровью носу и со стоном отхожу в сторону. Попасть с силой в ухо или глаз я даже не надеюсь, этот порыв и усилие исчерпали все запасы энергии, мне становится очень плохо и я сползаю на высокую кочку.

Так дело не пойдет, моя спина и плечи серьезно пострадали и если я не смогу обратить на себя артефакт для лечения внутренних повреждений, тогда задача-максимум в моем случае – это добраться до трактира хотя бы завтра. Потом пара недель кроватного режима и тоскливое ожидание, что что-то не так срастется.

В лучшем случае получается, что мне придется нанять шхуну, доплыть до места высадки разведки на побережье Голубого моря и совершить переход к башне Кремера, где я смогу воспользоваться его маной для полного излечения.

Очень хлопотный и весьма опасный вариант, не из-за вероятной встречи с магом и Крысами, с ними то я легко разберусь и договорюсь. А из-за того, что известие о посещении мной вражеской стороны вряд ли удастся замолчать, у властей Астора возникнут резонные вопросы.

Кто я такой, чтобы свободно ходить по северным землям и что я там делал?

Поэтому лучше будет не возвращаться в город, а начать свою операцию по захвату башен и разгрому магов именно в тот момент с тремя своими бойцами, которые могут не поддержать меня после общения с тем же Кремером. Да и штурмовать его башню без фузеи и с разряженным Палантиром, такое себе занятие. Не факт, что удастся Драгеру подстрелить его издалека так, чтобы он еще успел вылечить меня.

Впереди осень и холодная зима, особенно трудная в тех местах, на самый дальний Север к Роковой горе идти совсем не время, придется ждать семь-восемь месяцев, захватывая башни и изводя их владельцев.

Потерять столько времени, не закончив все дела здесь, только из-за того, что забыл про такие летающие с ветвей серо-голубые сюрпризы?

Сейчас у меня одна возможность вылечиться и продолжить путь к Храму, это научиться лечить себя самостоятельно, пока есть остатки маны в Палантире и у меня самого еще половина резервуара.

Я достаю артефакт и Палантир из мешка, принимаюсь за новые попытки освоить самостоятельное лечение. Раньше у меня не получилось, только тогда мне это не требовалось кровь из носу, а сейчас – другого выхода у меня нет.

Другого, такого простого, остальные варианты очень долгие и сложные, связаны со страданиями и потерей времени. Местная медицина не сможет мне помочь, это стоит четко понимать, хотя отлежавшись я все же наверно смогу добраться до Храма и спуститься с зараженными Палантирами и фузеей.

Или не смогу, что тоже вполне возможно.

Через полтора часа непрерывных попыток, уже в полном отчаянии и наступившей темноте, я потратил всю ману из Палантира. Всю, которую можно забрать из этого шара, я все же добился того, что смог направить энергию через артефакт на больную спину и плечи так, чтобы немного подлечиться.

Зверь уже давно уполз куда-то в чащу леса, пытаясь закрыть лапой прямо как человек свой разрубленный широкий нос. Надеюсь, что у него окажется достаточно времени, чтобы помучиться и сдохнуть.

Мана поступает очень нестабильно на больное место, постоянно слетает в сторону и теряет свою силу, но снять основные повреждения я все же смог. Мне остался приходить в себя на этом же месте, уже не видя ни зги в ночи и из последних магических сил поставив сторожок.

Ночь под плащом на куче лапника прошла довольно спокойно, поиск показывал некоторое время отползающего от меня Корта, потом и он исчез, удалившись на солидное расстояние и больше никто меня не беспокоил.

Проснувшись от холода ранним утром, медленно, как больной человек, собрался и пошел в сторону уже недалекой стоянки, превзнемогая свои болевые ощущения. Обошел ее и приступил к подъему, закидывая в себя полоски вяленого мяса и разгрызая сухари.

Не смотря на все болезненные процессы, еще не излеченные и донимающие меня по дороге, я все же поднялся к Храму примерно в десять утра и сразу же упал на Стол, положив рядом Палантир, чтобы блаженно уснуть и перестать мучиться.

Проснулся уже днем, судя по положению лучей от светила вверху Храма, потянулся и почувствовал, что боль и скованность прошли.

Прошли совсем, я не чувствую никакого недомогания.

Похоже, Храм смог подлечить меня или просто снять болевые ощущения. Теперь бы понять – это на время или я полностью излечен?

Как оказалось, теперь я здоров, ничего не крутит, не ноет и не хрустит в спине. Полон маны и Палантир зарядился на треть уже.

Это отлично, проспал я похоже часов пять, только пора бы мне уже спешить в трактир, где ждут мои люди.

Притом еще совсем не уверенные в том, что поступают правильно, бросая надежную, хоть и малооплачиваемую службу в родной Гильдии и переходя к такому непонятному товарищу, как я.

Тем более, пришедшему всего восемь месяцев назад в Астор из довольно подозрительного места, про которое никому и ничего не известно.

Лучше мне надолго не задерживаться, не волновать парней своим отсутствием.

Поэтому я быстро проверился на местном компьютере, убедился, что прогресса по всем трем значкам не наблюдается, собрал вещички, положил в мешок Палантир и поспешил вниз, забыв даже посмотреть в сторону безвестной могилы Охотников.

Через три часа я прошел мимо стоянки и еще быстрее зашагал вперед, предчувствуя путь в полной темноте через пару часов, поэтому занялся сбором подходящих ветвей для факелов и еще рассчитывая на камни-светильники, которые я по какому-то непонятному желанию взял с собой в эту поездку.

Правильно очень взял, они теперь мне здорово помогут, когда прогорят подготовленные факелы.

Палантир заряжен, пусть и не так, как я хотел, маны полно, я просто счастлив, что у меня ничего не болит и быстро шагаю по лесу, не забывая, как вчера, проверять ветки над моим путем. Ведь остался один из трех Кортов, я столкнулся пока только с двумя, одного убил, второго изуродовал. Надеюсь, что он скоро загнется в мучениях, проклиная своим кошачьим умом тот день, когда решился напасть на Мага.

В итоге я обошелся половину пути факелами, потом вставил в длинную, двухметровую ветку, расщепив ее один конец кинжалом, камень-светильник, освещал им свой путь в наступившей ночи, питая его каждые десять минут своей маной, которая уже на подходе к трактиру снизилась на четверть. Пришлось забрать пару процентов заряда в Палантире, чтобы заполниться до конца и констатировать, что свет магический дорого стоит по потраченной энергии.

В трактире мне обрадовались Трон, Охотники в отставке, просто служивые гильдейцы, пришедшие проводить своих товарищей в гражданскую жизнь. Конт с Драгером позвали всех, кто свободен, они проставляются по поводу увольнения, даже недавно набранных новичков, которым еще далеко до звания Носильщика.

Альс с Турином конечно очень недовольны уходом из Гильдии ее самых профессиональных членов, только и на уступки идти не стали даже сейчас, не попробовав заманить своих ветеранов новым повышением по службе.

Ну очень упертые бараны эти Старшие Мастера к моей удаче.

Про такое мне рассказали сами Охотники, когда мы отошли в сторонку от двух столов, набитых гильдейскими и заставленных обильно пивом и едой.

– Эх, Кроса здесь не хватает, – вздохнул по своему приятелю Драгер.

Да, его точно не хватает, теперь он еще долго будет переживать, что не упросился с нами к Сохатому.

С другой стороны, надо же кому-то координировать слежку за агентами Рыжего племени в Асторе, присматривать за лавкой ювелира, как я ему поручил и если что, силовым путем или через Стражу срывать поползновения врагов. За эти два с половиной дня и две ночи может много чего произойти. Так я надеюсь, что к моему возвращению уже будут выявлены все агенты Рыжих и останется только нанести силами городских охранных и военных структур, четкие и выверенные удары. Для этого мы с двумя теперь уже бывшими Охотниками очень даже понадобимся.

Очень желательно бы вычислить координатора с той стороны и захватить его самим, чтобы получить всю информацию, которой Стража с нами точно не поделится.

И сразу же садится на корабль, пока вести о разгроме ячейки агентов не дошли до Талака, а мое участие, впрочем, пока скорее просто подозрение в участии в торговле ювелирными изделиями и камнями не стало известно самим Рыжим.

Что бы нас еще не ждали, особенно меня, когда я как бы случайно зайду в лавку, расположенную в доме Рыжих.

Вечер прошел очень весело. Как раз, сегодня – седьмой день осьмицы, трактир полон всякими лесорубами, плотогонами и местными крестьянами, которым далеко ехать в город и которые уже привыкли радоваться жизни именно здесь.

Сохатый, увидев меня, сразу поскучнел лицом, вспомнив про долг, отдал опять один золотой, попеняв, что я всегда появляюсь, когда все деньги потрачены на закупку к выходному.

– Завтра с утра подходи, еще денег в кассе наберется, – буркнул он, видя мой требовательный взгляд.

Вот ведь жучара, трактир ломится от народа, пиво и закуски носят по столам не переставая, еще на ставках на бои денег поднимает и все равно твердит, что денег нет.

Ну и жлоб!

Похоже, его Старшие хорошо доят, забирают постоянно всю прибыль на нужды Гильдии.

Ведь трактир набивается народом исключительно по выходным дням, в будни только иногда гильдейские зайдут, да возчики ночуют, доставившие товар сюда или в Сторожку.

Как нас не задирали соседние столы, я так и не пошел бить по деревянным лбам всяких там лесорубов и смолокуров, решил поберечь вернувшееся здоровье. Зато внезапно сорвался с места Трон, даже кого-то побивший в итоге. Драться муж Клои умеет, видно, что научился в постоянных поездках, только обзавелся шикарным синяком на пол лица, как оказалось на завтраке.

Но сосед не унывает:

– Эх, хорошо гульнули, вспомнил молодость, как я его вчера…

– Ага, а он тебе как! – подколол его поправляющий здоровье Конт и все весело заржали, глядя на стол с завтраком и многочисленными кружками с пивом.

Ладно, посмотрим, что супруга скажет и пустят ли его еще со мной куда-то.

Спали на подводе от поста до городских ворот, где приветствовали стражников и сдали лошадь с телегой прямо за углом Ятошу, удачно подвернувшемуся около второго нашего цеха.

– Ольг. Уже месяц прошел, можно еще попробовать лечебный камень на моем колене? – шепнул мне старик, жадно глядя мне в лицо и ожидая моего ответа.

– Попробовать можно. Хуже не будет, только мало силы он набрал еще. Но попробовать можно, – рассудительно ответил я, решив порадовать старика – Лето то же сейчас. Ариал много светит и все на него.

– Вечером приду, если дел не окажется серьезных. Знакомься, Ятош, со своими братьями Охотниками, теперь часто видеться будете.

– Да мы знакомы, только начинали службу, когда ты из-за раны ушел в отставку, – ответил мне и старику Драгер, они еще долго вспоминали бы своих знакомых, только пора Кроса найти и узнать у него обстановку.

– Вечером поговорите мужчины, дела у нас неотложные, старина, – объяснил я Ятошу и мы направились к дому, где квартирует Крос.

Того не оказалось на месте, мужики оставили свои пожитки и копья, Драгер и лук положил, я по наитию повел свою армию к лавке ювелира, где мы и заметили сигнализирующего нам приятеля в соседнем трактире.

– Вовремя вернулись, – сообщил нам первым делом приятель, как только мы присели за стол, – пасут лавку в открытую, каждого клиента провожают до ворот двора и потом ждут рядом. Очень вызывающе и нагло работают, хотят запугать хозяина, охранники тоже не понимают, что творится, пытались шугать соглядатаев, только те нарываются и не уходят.

– Подвинь голову, Конт, вот они, посмотрите, – и мы из очень удобного места через открытое окно рассмотрели пару оборванцев, прошедшую мимо лавки и охранника, провожающего их внимательным взглядом.

– Эти и еще одна парочка, шестерки с местного дна, но ведут себя слишком смело, похоже, что их прикрывают где-то рядом крепкие парни.

– А по остальным? – спросил я, имея в виду работу мальцов.

– Мальчишки – молодцы, высмотрели, к кому шестерки на доклад ходят, кого видели, да что слышали. Сидит на постоялом дворе мужичок, совсем неприметный такой, постоянно за столом ждет докладов. Эти к нему ходят, астриец нарисовался тоже, они отследили, где он остановился. Где-то на краю города, около камнетесных мастерских проживает. Мальцы сказали, что сами уже не справляются, привели еще двоих наблюдателей и плату потребовали втрое выше, – этим Крос меня не удивил, хоть в десять раз выше, если они приносят реальную информацию про затаившихся загонщиков.

– Заплати, – кивнул я ему.

– Ну что, господа гильдейские, что делать будем? Считайте, осьмица уже началась.

Глава 5

Господа почесали головы и сказали, что они не совсем в курсе намечающейся движухи, хотелось бы разобраться.

Так как теперь они в отставке, уже не могут так махать шашкой и вооруженным путем искоренять скверну в Черноземье и особенно в столичном городе Асторе.

– Правильно, спешить не будем, дождемся донесения от мальцов. Как часто они к тебе заходят, Крос?

– Днем и вечером, двое смотрят, кто заходит к неприметному мужичку на постоялом дворе, двое посматривают за лавкой ювелирной, как я им и сказал.

Только он это произнес, как парочка наших парнишек появилась около входа, один остался там, осматривая подходы и подозрительных клиентов, второй подошел к Кросу и солидно поздоровался со всеми, протянув маленькую ладошку каждому за нашим столом.

– Что нового? – спросил Крос.

– Нашли наконец засаду в подворотне, через три дома отсюда за углом. Три мужика стоят там постоянно, что-то под одеждой имеется у них, зыркают очень злобно, нас пообещали отлупить, если еще раз увидят.

– Ага, маленьких обижают, это уже повод вмешаться и убрать их оттуда, – задумчиво произнес я. – Но нам требуется их на горячем взять, когда они полезут своих шестерок защищать. Крос, придется кого-то из Сторожки сюда позвать, чтобы они сами увидели, как нехорошо себя ведут не самые приличные горожане.

– Там ведь – плохие люди? – спросил я у мальца.

– Совсем плохие, но это наши, городские, – ответил он со знанием дела. – Раньше с Рябым отирались, теперь после его смерти не знают, к кому прислониться.

Ого, как много мальцы знают, наверно, от отца услышали про Рябого.

– А что с Рябым случилось? Это, который главарем кодлы считался? – решил я узнать еще немного.

Паренек пожал плечами.

– Нашли его и Ежика убитыми около тропы, через которую в город всякое затаскивают.

Ну, это – общеизвестная информация, про такое никто скрывать не будет. Шли-шли криминальные типы, авторитет со своей шестеркой по скользкой дорожке и поскользнулись, кто-то с гораздо более длинными клыками попался на пути.

– Ну, что. Пора начинать действовать. Крос, сходи, поговори с Броном, если его нет, тогда в Караулку топай, расскажи про то, что новые людишки появились, жить мешают горожанам снова. Мы с мужчинами идем к тебе и берем оружие, чтобы вмешаться и помочь городским властям в наведении порядка.

– Так мы уже не в Гильдии! – напомнили мне Драгер с Контом.

– А какая разница? Вы законопослушные граждане, заметили непорядок и приструнили нарушителей. Вы в одежде Гильдии, шли отнести оружие в новое место проживания, а тут такое, Страже больше ничего и не потребуется. Может ничего делать и не придется, – подумав, сказал я.

На самом деле, ювелиру помочь срочно требуется, убрать этих голодранцев и их физическую защиту. Этого мужичка координатора сдать Страже тоже хорошо бы, только не будет ли слишком подозрительной такая неукротимая борьба с агентами Рыжих?

Как будто это мы имеем отношение к пропаже семейства Рыжих и сейчас старательно заметаем следы. Отслеживаем перемещения их агентов и сдаем Страже.

Как бы кто поумнее из Стражи не заинтересовался, зачем мы такое дело постоянно крутим и от чего вообще этим занимаемся.

Да и Охотники, пусть теперь бывшие, мною пока не проверены, скажут еще, что на такие замесы с явным нарушением городских законов и нанесением серьезных повреждений, не согласные.

Поэтому я только отправил Кроса с докладом к Брону, там он уже пусть распоряжается информацией, как хочет.

Наше главное дело – снять проблемы с лавки моего купца, тут можно показать, что наша команда нанята именно ювелиром, чтобы избавиться от неприятных личностей рядом.

Пока Рыжие присылают людей и деньги, всегда будут проблемы, всегда будет существовать опасность, что кто-то чего-то накопает. Вот, хотя бы так, вышли на ювелира и если нажмут на него серьезно, он уже отправит розыски в мою сторону. Тогда придется воевать серьезно с вполне понятным итогом – моей победой, только после этого удастся ли и дальше заниматься своими делами в городе?

Придется и ему сейчас помочь, и скоренько плыть в Талак, разбираться с первоисточником появления слишком любопытствующих людей, разыскивающих любые следы пропавшего клана за большие деньги.

Мы пока прогулялись за оружием, мужики в цветах Гильдии, да и люди они всем стражникам отлично известные. Спокойно могут провести небольшую экзекуцию достающих ювелира шестерок, потом и группу физической поддержки разогнать, надавав им копейными пятками по почкам.

Так и вышло, сначала Крос подошел к шестеркам и посоветовал исчезнуть навсегда, дополнив свои слова парой чувствительных пинков по задницам мелкого криминала.

Когда через минуту принеслись трое тупых жуликов рангом повыше и поперли на Кроса, размахивая дубинками и ножами, внезапно сзади появились Драгер с Контом и за такое нарушение правопорядка пробили каждому по затылкам и спинам совсем не жалеючи. Злодеи быстро оказались на мостовой, лежа, плача и баюкая ушибленные места. Всякие проклятия и обещания страшной мести замерли у них в горле, когда они поняли, кто их бьет. Жаждущие возмездия шестерки сразу же убежали, поняв, что все пошло не так, как ожидалось и тема с патрулированием около лавки ювелира закрылась.

Парни произвели быстрый допрос жуликов, отняли у них все дубинки и ножи, популярно объяснили, что в следующий раз они уползут отсюда на руках, потому что ножки откажутся ходить несколько месяцев, пока кости не срастутся, как следует.

Интересно, что теперь предпримут агенты Рыжих?

Я сказал Кросу, что борзого астрийца придется обязательно отправить в допросную, и чтобы он сам сослался на моего ювелира, попросившего защиты лично у него от беспредела, творимого всякими заезжими отморозками.

Мне лучше не появляться в поле зрения силовых структур, все же я не совсем еще проверенный житель города, в отличии от бывшего гильдейца, заслуженного воина и всеобщего приятеля, если не сказать, что любимца.

В тот раз лично на него напал убийца, в этот раз попросил о помощи знакомый знакомого, вполне вероятная жизненная ситуация.

Наемники убрались, хромая и держась за отбитые бока и головы, все они не по одному разу побывали в отключке, сильное сотрясение мозга или что там у них есть в головах – им гарантировано. Я поразился, насколько привычно и профессионально проводят такие мероприятия заслуженные члены Гильдии, мгновенно выбивая раз за разом из сознания пытающихся ерепениться жуликов.

И порадовался, что нанял, хотя, чего скрывать, именно что перекупил и нанял таких специально обученных людей.

Зато я сам спокойно зашел в лавку и доложил ювелиру, что с его проблемой разобрался, а если снова кто-то появится на горизонте, чтобы он сразу же присылал охранника ко мне. Судя по тому, что охранники смогли рассмотреть все действо своими глазами, они доложили хозяину, что я подтянул очень серьезных людей из Гильдии и могу считаться влиятельным человеком. Ведь гильдейцы не влезают в такие дела просто по просьбе приятеля, да и вообще просто не влезают.

Хорошо, что никто не знает и не догадывается, что мои гильдейцы уже уволились из своей лесной конторы и просто так лупить жуликов уже не имеют права, уже находятся не при исполнении. Ну жулики и не станут интересоваться про законность воспитательного мероприятия, сами ведь наняты для темных делишек, теперь быстро исчезнут с горизонта, отлеживаясь и зализывая раны. Да и у ювелира такие возможности ограничены.

Жулики про такое узнавать не пойдут, остальные зрители и подавно, так что все отлично получилось. Я с хорошим настроение заглянул домой, оставил мешок с немыслимым богатством в своей комнате и сразу же двинулся в порт, искать подходящее судно.

Первая шхуна плывет в Талак и еще дальше, вторая и третья уходят на Север, четвертая идет в Талак с ночевкой и только пятая подошла мне для поездки, идет именно в нужный мне порт, чтобы разгружается-загружается за один день, вечером снова выходя в море и ложась на обратный путь.

Я договорился с капитаном шхуны на трех пассажиров, отказался от настойчиво предлагаемого полного стола и объяснил, что еду мы возьмем с собой, поэтому потребуется только возможность сварить себе кулеш, причем котел у нас будет тоже свой.

Я до сих пор не могу забыть, как пахла еда моряков и как воняла посуда на борту шхуны, на которой мы ходили в разведку. Такое испытание для желудка и психики, что лучше не надо.

Уходим завтра, что и хорошо, и плохо.

Плохо – что пока отсутствовал в городе накопилось немало дел, особенно в мастерских и кузницах, почти готовой бане. Ну, с баней так не горит, отделочные работы и устройство трактира займут эту неделю, я должен явиться как раз в нужное время для запуска хамама.

Грита морщит носик, отвыкла, что я пропадаю несколько раз подряд, ее беспокоит, что Редкен может безбоязненно появиться в городе. Ну, на это ее требование я только развожу руками и сообщаю ей, что просто пристрелить наемника не особо трудно, что вообще – не проблема. А вот устроить так, чтобы она могла лицо в лицо насладиться его последними минутами, это сложное дело, если мы только не хотим попасть в лапы Стражи.

– Я вот лично совсем не хочу. Поэтому дело будет сделано, когда появится такая возможность и не раньше.

Работа в агентстве кипит, сделок все больше, уже и Орния понимает, что пора набирать новых людей, чтобы учить их на ходу. Это мне Клоя рассказала, которая выбрала негласно, под влиянием мужа, конечно, мою сторону и делится со мной своими мыслями по утрам за завтраком. Уравновешивает, так сказать, нашу управленческую структуру.

Драгера с Контом придется переодеть в обычную одежду, которой у них нет в принципе, поэтому я отправил гвардейцев закупиться штанами и куртками не такого привлекающего внимание дизайна. То, что они из структур правопорядка, местные жулики в Талаке конечно разнюхают или догадаются. Но кричать на весь порт, что они именно из Гильдии – ни к чему. Впрочем, сам Бей сотрудничает в каких-то пределах с Астором и должен поддерживать представителей правопорядка соседнего государства.

Их задача не такая сложная, посидеть в трактире за пределами порта и привлечь к себе все внимание местного населения, чтобы облегчить мне подход к дому-крепости Рыжих. Парням придется просидеть часа четыре во враждебном окружении и за пару часов до отхода шхуны мирно вернуться на борт, никого не убив и сильно не покалечив.

На всякий случай я посоветовал прихватить с собой гильдейские куртки, если дело дойдет по появления местной Стражи порта, очень коррумпированных и весьма задиристых воинов.

Гильдейцы с поставленной задачей справились, прикупив заодно еды на осьмицу вперед, облегчив мои карманы на пару тайлеров.

Охотники пока ночуют в комнате Кроса, придется им поменять место жительства, отдав одну из купленных недорогих квартир под проживание моих людей.

Не сказать, чтобы они так уж оказались нужны мне в Талаке, только я допускаю возможность, что уходить оттуда придется пешком. Мало ли как пойдут дела в доме Рыжих, лучше проводников, чем Охотники, мне здесь не найти.

Только это – очень нежелательный вариант, три дня на корабле или десять-двенадцать дней своими ногами, скрываясь от погони, это в лучшем случае столько выйдет по времени.

Скоро ли сказка сказывается, только погрузились мы на шхуну и вышли из порта Астора в южном направлении, пройдя легкий разговор с местными мытниками, типа опроса, куда плывете и что везете.

Ну, наши мешки никого не заинтересовали, только ватное одеяло, прихваченное мной в качестве матраса, воодушевило таможню поинтересоваться, с какой целью я вывожу такой ценный предмет из города.

– Чтобы спать на нем, вот она, эта цель, – ответил я, в душе посмеявшись над недотепами из мытни.

Похоже, что все современные путешественники обходятся одним плащом во время ночлега и спят на досках палубы, не замечая неудобств.

После того, как шхуна покинула гавань, я долго всматривался в линию берега, пытаясь определить то самое место, где остался цвет клана Разноцветных камней.

Что-то вроде знакомое на горизонте рассмотрел, только бинокль доставать постеснялся, как впрочем и попросить похожий на подзорную трубу предмет у капитана.

Да и ладно, меня на место преступления не тянет. Скорее всего это точно то место где я расчетливо и хладнокровно воспользовался своими преимуществами, сломив нешуточное магическое сопротивление магов клана.

Путь по морю оказался вполне приятным и мне, и моим спутникам, сбивать ноги и дышать раскаленным воздухом не требуется. Всегда свежий ветерок обдувает палубу, сносит вонь от камбуза и жилых помещений, готовим себе сами, не допуская местного повара к нашим продуктам, много спим и загораем.

Охотники держатся со мной немного отстраненно, не совсем понимая, зачем они мне нужны в Талаке, если за такую пустяковую службу я плачу такие деньги.

Пять золотых – это примерно плата за пару-тройку месяцев службы в Гильдии в ранге Охотника, находящихся в середине списка по размеру платы. Они подозревают, что есть в этом что-то нечистое, в поездке и моей просьбе оттянуть на себя внимание местных жителей, приезжих жуликов и наемников, еще и местных сил правопорядка.

На самом деле я выложил такие достаточно большие деньги, чтобы оторвать мужчин, недовольных проводимой политикой внутри Гильдии в свободное плавание. Не факт, что они останутся со мной, в прошлой жизни у меня не получилось продолжить взаимовыгодное сотрудничество. Очень уж меня выбешивали сразу две вещи – горластая шлюндра Драгера и полное безволие попавших в женский капкан, казалось бы, брутальных мужиков, хладнокровных мочителей и лесных убийц.

Так что еще посмотрим.

Пока помогут мне решить серьезно назревший вопрос, полную ликвидацию клана Разноцветных камней и справедливую экспроприацию несправедливо украденных ценностей.

Утром третьего дня шхуна причалила в маленьком порту городка на степном побережье, с виднеющимися вдали горами, не очень высокими. Я давно уже вызубрил план Талака наизусть и по выходу из порта, оказавшегося свободным для обычных путешественников, отвел Охотников и показал им издалека тот самый трактир, где они смогут приятно провести время, снять номер и помыться после путешествия.

Ну или как получится.

– Сейчас около восьми утра, пока размещайтесь в номере, потом через час выходите в зал и просто просидите там часа два. Все время провоцировать местных бандитов не так уж и необходимо, но желательно долгие перерывы не устраивать. Шхуна уходит через восемь часов, как загрузится после выгрузки, так что за час до отхода отправляйтесь на корабль и проследите, чтобы капитан дождался меня. Могу опоздать на некоторое время, – так я напутствую мужиков и дождавшись, когда они скроются за дверью заведения, поспешил обратно в порт, где в более дорогом трактире снял себе номер.

Мне необходимо просидеть там, не мозоля никому глаза, около двух часов, чтобы дождаться открытия лавки Рыжих. В нее мне желательно войти без шума и закрыть дверь изнутри, чтобы не привлекать внимания прохожих зрителей возникшими между нами разногласиями с Рыжим племенем по поводу того, кому придется остаться в живых.

Совсем вызывать подозрения я не стал и не отказался от молоденькой девицы, местной уроженки, которой разрешил утолить огонь в моих чреслах путем нежного массажа. Стоило это удовольствие недешево, как и все то, что рассчитано на всех не проживающих в Талаке граждан.

Я вышел из номера примерно в десять часов по местному времени, стараясь не привлекать к себе внимания, дошел до сложенного из песчаника дома, похожего на крепость и вошел сразу внутрь, кажется, только что открывшейся лавки.

Я даже услышал звук подвинутого засова, открывающего вход.

Меня встретил внимательный взгляд молодого Рыжего, только что вернувшегося от двери за прилавок, я заметил, как он перевел его на неприметную дверь в углу лавки. Похоже это основной путь, по которому может прибыть подмога или для того, чтобы попасть внутрь дома. Буду иметь в виду, маны выбивать двери, деревянные и даже каменные мне хватит с избытком. Нагрудный мешок я передвинул на живот, Палантир заряжен на треть и сам я полон маны.

Рыжий смотрит на меня крайне неприветливо и не желает даже поздороваться, вообще не начинает разговор, ожидая, что я пойму свою ошибку и уйду сам, увидев его рожу.

Не смущаясь, я осторожно прикрыл за собой дверь, пожелал доброго утра продавцу и, заложив руки за спину, принялся рассматривать выставленные каменные изделия разной степени обработки. Засов на двери оказался самый простой, хоть и очень массивный, как и сама дверь, так что отсечь поток посетителей я вполне смогу без особых хлопот.

Впрочем, что-то я сомневаюсь, что с утра в лавке идет активная торговля, ведь она работает только для вида, отпугивая всех покупателей конскими ценами и подчеркнутой неприветливостью хозяев.

– А сколько стоит это каменное кресло? – все же решил спросить я, собираясь дождаться, когда из дома в лавку зайдут побольше Рыжих, собираясь как можно быстрее указать мне на дверь.

Это желательно, чтобы уменьшить количество ожидающих меня там внутри сюрпризов.

Ответа я так и не дождался, продавец совсем уже злобно уставился на меня, неприметная дверь бесшумно распахнулась и через нее в лавку вошли двое крепких бородачей, один – совсем взрослый, с седой бородой.

В помещении стало тесно, теперь три местных гнома окружили меня, поэтому я сразу же поставил защитный купол, стараясь вызвать ответную реакцию кого-то из них, обладающего магической силой. Мое действие не осталось незамеченным и пожилой Рыжий удивленно раскрыл глаза, значит он понял, что я Маг.

В принципе мне интересно оказалось бы посмотреть, чтобы предпочел бы сделать этот Рыжий, признать меня Повелителем или сразу же атаковать, догадавшись, что я не случайно оказался здесь и смерть его соплеменников связана именно со мной.

Только ждать этого я не стал и сразу же нанес первый удар.

Глава 6

Сбил с ног и жестко ударил двоих Рыжих, старого и того, который так нерасчетливо встал за ним. Оставшийся продавец сразу же метнул нож в меня и потянулся под прилавок рукой, присев и что-то там высматривая.

Нож отскочил от защиты, Рыжий получил свою порцию маны, он не смотрел на меня в момент удара, поэтому совсем неудачно для него конечно, влетел головой в каменную стену. Так, что отколовшиеся от стены крошки попали в луч светила и окружили лицо пострадавшего своеобразной вуалью, после чего он исчез за прилавком.

– Надо не забыть посмотреть, зачем он там тянулся, – напомнил я себе.

Только дел у меня сразу же очень много появилось, в ногах копошатся приходящие в себя Рыжие, нужно контролировать дверь во внутренние покои и пора закрыть входную, что я и делаю, через быстрый рывок к двери, где задвигаю засов.

Все, от внешнего мира мы отрезаны, теперь я опасаюсь только одного, что одна из женщин Рыжих начнет голосить из верхних окон, созывая на помощь соседей и горожан.

Но пока команды от последнего главы рода не поступило, наверно, проявлять такую инициативу никто не станет. Мне же стоит разобраться с теми, кто уже собрался в лежачем положении около меня.

Длинный клинок, выхваченный из-под куртки, колет в удачно подставленную шею пожилого Гнома на глазах пришедшего только что в себя его помощника. Он разевает рот, чтобы что-то заорать и я, не успевая дотянуться до него клинком, снова бью его маной по голове, сбивая крик, готовый сорваться изо рта. Молодой Рыжий ударяется затылком о каменный пол, изо рта вырывается только воздух и замирает на время, которого мне хватает, чтобы и ему проколоть шею, повернул узкое лезвие клинка несколько раз. Он дергается и расслабляется в последней позе.

– Двое с контролем, – констатирую я и ныряю за прилавок, где замер продавец.

Судя по пятнам крови под его затылком и на стене, с ним уже все, но я и его контролирую ударом по гортани, перерубая половину шей.

– Теперь трое.

Пора врываться во внутренние покои, пока до оставшихся Рыжих не дошло, что случилось или они еще не успели занять места согласно диспозиции, наверняка расписанной на случай осады и штурма дома.

Вряд ли защитники своего дома-крепости готовы к тому, что дом будет штурмовать именно недюжинной силы маг, которому по большому счету им нечего противопоставить. Как случилось и в тот раз, на скале над морем, ничего такого серьезного показать мне Рыжие не смогли.

Я еще успеваю посмотреть в окно, через ставни которого видно, что творится перед входом в лавку и не обнаруживаю там никого из желающих купить что-то у неприветливых хозяев. Такие покупатели, наверно, не каждый день появляются и даже не каждый месяц. Те, кто с ними имеет дела, заходят через укромный вход, это точно, что не светятся перед лавкой.

Подлетаю к дверке и хорошим ударом маны, прижимая руку к Палантиру, выбиваю ее так, что она слетает с петель, уносится в конец небольшого коридора, врезается там в стену и валится на пол. Жаль, что за ней никого не оказалось.

Я спешу, пригибаясь, по подозрительно невысокому проходу, сделанному именно под рост Рыжей братии и проверив купол, выскакиваю во второй коридор, где сразу же ловлю арбалетный болт и что-то похожее на сулицу, как я себе ее представляю, причем с двух сторон сразу.

Я отскакиваю назад и топчу ногой перед собой, как будто я куда-то убегаю.

На эту хитрость выскакивают с обоих сторон и спешат ко мне Рыжие крепыши, готовые преследовать и наказывать дерзкого налетчика. В итоге они, один за другим пролетают вдоль стен и врезаются спиной во встречающие уже их тела каменные стены.

Сначала я заскакиваю направо и добиваю потерявшего сознание защитника родимых покоев. Здесь ведет наверх лестница, крепкая и добротная, но я пока возвращаюсь в левую часть и там приходится повозиться с Рыжим, который успел подняться на четвереньки и пытается подрубить мне ногу, махнув клинком на уровне пола. И удар силен и меч хорош, только ничего не может помочь Рыжему, я перерубаю ему незащищенную опять же шею наполовину. Он замирает и утыкается лицом в пол, на котором быстро растекается кровавое пятно.

Все же в нашем спортивном клубе мне хорошо поставили кое-какие навыки обращения с длинной и острой железкой.

– Пятеро, – напоминаю я себе и возвращаюсь обратно, чтобы зачистить верхние этажи.

Ведь в этом углу лестница ведет вниз, а мне пока туда идти еще рано, это я оставлю на конец путешествия.

Дом щедро обшит деревянными панелями поверх камня, меня радует такая красота и дороговизна именно в этом доме. Гореть все должно очень хорошо, на загляденье всему Талаку.

Я поднимаюсь по лестнице на второй этаж, где натыкаюсь на стену щитов, состоящую из двух высоких ростовых, перекрывающую проход дальше. Из-за щитов торчат два коротких копья, но меня пока не атакуют, только придвигают щиты понемногу и бьют перед собой копьями. Колют воздух, я бы сказал так, но похоже меня просто отвлекают от того, что останется у меня сзади, если я пойду в атаку именно на этих защитников.

Я вижу на стене наборные деревянные панели, не заметно никакой двери, но мое умение поиска говорит мне, что за панелями прячутся и ждут, когда я повернусь спиной, сразу три живых организма. Я имитирую атаку на строй, то есть, как имитирую, от моего удара щиты разлетаются и впечатываются в стену вместе со своими владельцами.

Сразу же разворачиваюсь и вижу, как открываются панели и по одиночке выскакивает сначала Рыжий, за ним пролезает Рыжая и за ней еще одна. Они размахивают мечом и дубинками, настроены очень серьезно, так сказать, победить или умереть на этом месте.

Отлично, сразу пятеро гномов и гномих в одном небольшом коридорчике. Мужской пол, похоже, я уже весь увидел и вижу. Женского сколько еще осталось, я не знаю. Но, если в Асторе оказалось четыре женщины Рыжих, здесь вряд ли найдется больше.

Следует несколько ударов маной и потом деловитое добивание, ведь разговоры с противниками я не собираюсь вести никакие. Камень поиска со мной, в мешке и он расскажет мне гораздо надежнее и честнее, чем все Рыжие уроды вместе взятые.

Пока возился с теми, которые выскочили из-за спины, начали очухиваться Рыжие, которые закрывались щитами. Одного я успел пырнуть в шею и он откинулся к стене, пытаясь зажать горло и хлещущую из него кровь одной рукой, второй же что-то нашаривая около себя. Второй привстал на одно колено, прикрылся щитом и попытался со своим уже смертельно раненым соплеменником снова создать какой-то оборонительный рубеж. Ну, это совсем наивно, хотя когда смертельно раненый в горло метнул в меня топор, последним усилием пытаясь отвлечь мое внимание от атаки щитоносца, я его даже зауважал. От рывка кровь ударила струей, и он больше не смог ничего сделать, упал набок.

Вмяв в угол щитоносца, я не стал оставлять лежащего без внимания, зная невероятную живучесть гномов, наклонился и рубанул его по шее. Эти Рыжие уже успели надеть кольчуги и шлемы, вооружиться щитами, только это никак им не помогло. Похоже, что продавец в лавке все же успел подать сигнал тревоги и по мере моего продвижения вглубь дома меня ожидали все более подготовленные бойцы.

Добив обладателя меча и щита, я проконтролировал всех, лежащих на площадке около лестницы и кинул поиск, сначала вперед, не обнаружив никого, потом назад, там тоже пусто. Впереди третий этаж, я вывел из строя восемь мужчин-Рыжих и двоих женщин-Рыжих, сколько еще осталось противников – я опять же не знаю.

Поднявшись на третий этаж, я почувствовал обеих, кажется, женщин в одной из угловых комнат, куда сразу же и направился, опасаясь, что они сейчас начнут звать на помощь. Услышав мои шаги, последние обитательницы дома-крепости заняли позиции с обоих сторон двери, не собираясь, слава богу, открывать ставни и голосить о помощи.

Они скорее всего еще просто не знают, что остались одни живые в доме и собираются драться, ожидая помощи от соплеменников. Это просто здорово, поэтому я не тяну время, распахиваю дверь и налетаю куполом на один нож и даже арбалетный болт из машинки, которую держит в руках благообразная гномиха солидного возраста. Она и молодая Рыжая одеты богаче тех, которые умерли на втором этаже, я сразу понимаю, что эти последние Рыжие и есть жена и дочь того седого мага, который умер внизу.

Взрослая стоит ближе, пытаясь закрыть собой другую Рыжую, я сразу же не затягивая процесс убиваю ее одним расчетливым ударом в сердце. Она падает на руки молодой, последней в своем роду, теперь пришла ее очередь умереть и одним видом разумных станет меньше на этой планете.

Надеюсь, что это не так и наследники разных кланов еще где-то бродят по пыльным дорогам этого мира, но мне приходится своими руками и клинком в них закончить историю клана Разноцветных камней в Черноземье и на Севере.

– Какой–то беспощадный убой, прямо как на ферме, – лезет мысль в голову и я быстрее, чтобы жалость и чувство невозвратности и невозможности отмены этого шага не помешали мне, пробиваю горло Рыжей.

Которая так и замирает над телом своей матери, не знаю, может и нет конечно, но ситуация очень на это похожа.

Я даю им спокойно умереть, пока обхожу третий этаж, проверяя комнаты, коридоры и даже лестницу камнем поиска.

В третьей комнате от той, где умерли уже ее обитательницы, камень показывает магический тайник под скрытом, и я спускаюсь вниз, проверяя на всякий случай все комнаты на третьем и втором этажах. Пусть умение поиска и не показывает никого, но я помню о шпионе Рыжих, которого убил у дома Брона, ведь здесь тоже кто-то может оказаться владельцем такого умения.

Допускаю такое, даже должен обязательно предполагать наличие некоторых умений и хитростей у врага.

Я не буду спешить и рисковать, поэтому осматриваю все помещения и лестницы с камнем поиска, но тайник только один, в комнате Старшего по Талаку. Правда я еще не осмотрел комнату, где остались обе женщины Рыжих, дойдет и до нее очередь.

Спускаюсь на первый этаж в помещение лавки, все три тела лежат так же, как я их и оставил, я обыскиваю Старшего, потом снимаю с него пояс, просто перерезав его и такая же связка ключей становится моей добычей. Впрочем сам пояс достаточно тяжелый, похоже, что кошели набиты чем-то интересным.

Прошло всего минут двадцать, как я вошел в дверь негостеприимного дома и сделал его уже более-менее таким дружелюбным к посетителям. Отплытие назначено на два часа пополудни, значит, мне желательно покинуть дом Рыжих за полчаса до этого события. Идти мне десять минут до порта, так что три часа с лишним у меня имеется, можно не спеша прочесать все помещения и подвал, совершить немало радостных открытий.

Надеюсь, что Охотники обратят на себя все внимание в этом городке, поэтому никто не станет пристально рассматривать человека с парой мешков на плече, спешащего на свой корабль. Выйти из дома лучше как можно позже, чтобы дом начал гореть тоже позже, уже через несколько часов после того, как наша шхуна отчалит и скроется из глаз зрителей.

Я поднимаюсь наверх, вскрываю тайник и достаю из него похожий ларец, такой же, как и в Асторе. Ясно, что я ожидаю и здесь обнаружить снаряженный арбалет в тайнике, но чего нет, того нет. Еще в тайнике я нахожу несколько металлических трубок, запаянных с одной стороны и закрытых чем-то похожим на сургучную печать с другой. Странная находка, с чем она связана и почему спрятана здесь, я пока не знаю. Ларец и трубки я оставляю на столе в богато обставленной комнате, закрываю тайник и захожу в комнату, где одна жертва лежит, вторая уже мертвая полусидит, такое трогательное посмертное единение.

Тайник находится и здесь без магического впрочем скрыта, из него я достаю достаточно богатые женские украшения, усыпанные драгоценными и полудрагоценными камнями с большим вкусом, нужно это признать.

Потом я осторожно обхожу тела, стараясь не наступить в кровь, рассматриваю улицу и соседние дома через закрытые ставни, затем обхожу весь третий этаж, чтобы рассмотреть сверху какой-нибудь выход куда-нибудь в проулок, где буду меньше привлекать внимания своим появлением.

Выход находится, и не один даже. Можно выйти с заднего двора, я вижу дверь в высоком заборе, можно выскользнуть в переулок через низкую дверцу, что мне нравится больше. Ключи от обоих дверей, как я надеюсь, найдутся на связке.

Дома рядом стоят одноэтажные, как я понимаю, может и они принадлежат Рыжему племени, никакой жизни в них я не вижу. Это – хорошо, мне же проще, хотя можно допустить, что кто-то из Рыжего племени окажется там. Поэтому я рассматриваю с умением поиска оба дома очень дотошно, но никого не чувствую.

Драгоценности я кладу на стол рядом с ларцом и возвращаюсь для легкого обыска и того, чтобы срезать пояса с обеих гномих. Раз уж они принадлежали к самому привилегированному слою клана Рыжих, будет нелишним проверить, что там имеется.

Осторожно вскрываю ларец, высыпаю из него золото и немного алмазов, поменьше, чем в Асторе, зато здесь иглы, спрятанные в ларце, чем-то намазаны. Надеюсь, не каким-то дыхательным ядом, впрочем представить, чтобы Старший спал в этой комнате, зная о таком сюрпризе, ну это невозможно.

Пора идти вниз, чтобы обыскать лавку, покойников и дальше искать основной тайник в подвале. Есть ли он или нет, я опять же не знаю, но надеюсь, что есть.

В лавке я сгребаю немного монет, в основном серебро, не собираясь оставлять огню ничего ценного, тайника здесь нет, да и незачем ему тут быть. Но нахожу еще одну трубку, идентичную спрятанным в тайнике, закатившуюся далеко под прилавок и задумываюсь, что собирался сделать с ней продавец. Хорошо, что не успел, кажется мне, что это был бы для меня большой сюрприз.

Проверяю подходы к лавке через ставни, но желающих закупиться дорогущим камнем и поделками из него пока не видно. Осматриваю с камнем в руках первый этаж, спуск в подвал и небольшую площадку перед дверью, ничего не обнаруживаю, потом вхожу в подвал, где густо стоят бочки с продуктами, пивом, висят грозди колбас и вяленого мяса.

Ищу камнем и он показывает, что в одной из бочек что-то спрятано. Все, как всегда в общем, ценности в бочках и что вы думаете, и эта тоже с вином. Получается, что успели одну отдельно доставить, это наверно, когда произошла полная эвакуация Рыжего воинства с театра военных действий под Гардией. Когда до оставшихся членов клана дошло известие, что братья и сестры в Асторе совсем пропали с концами и на связь больше не выходят.

Я отложил себе самых вкусных на вид колбас, для чего пришлось попробовать предоставленные образцы, собрал отдельный мешок для затрофеенных продуктов. После этого еще раз проверил наличие тайников и был вынужден констатировать, что в этом подвале больше ничего не имеется.

Так, бочку я начну разливать в конце своего визита, что в ней приходится ожидать, я уже догадываюсь.

В этом помещении тайника не имеется, значит, что есть еще не осмотренное мной пространство и я принялся проверять, где спрятано такое место. Вскоре я понял, что рядом имеется подвальное помещение и там даже есть какой-то отклик от живых существ. Что-то мне стало тревожно оттого, что Рыжие успели спрятаться от меня, а теперь я должен разобраться и с такой проблемой. Впрочем оттуда они точно на помощь не смогут позвать, с этого минус второго этажа.

Я не могу найти, как попасть в то помещение из этого подвала, но поднявшись на площадку с помощью камня все же обнаружил искусно замаскированную дверь, завешенную всякими хозяйственными предметами, такими как веревки и лошадиная упряжь, которым здесь точно не место. Камень не показал, как открыть дверь и мне пришлось применить грубую силу – свою ману и ту, которую я использую при сильном контакте из Палантира.

Несколько ударов силой, дверь стала подаваться, щели стали видны и сама каменная дверь немного просела внутрь. Еще десяток ударов забрали около пары процентов энергии из Палантира, но усиленно-замаскированная дверь наконец рухнула внутрь спрятанного помещения.

И я сразу же понял по запаху, что меня там ждет.

Ноздри сразу ощутили вонь от паленой кожи, дерьма, человеческих страданий и спермы.

Я заглянул внутрь, рассмотрел, что там находится и решительно стал подниматься наверх.

Мне потребуется ткань, чтобы завесить лицо и хоть немного очистить спертый воздух перед тем, как он попадет мне в легкие. Да и провентилироваться помещению будет явно не лишним, воняет там ядрено.

Глава 7

Нашел наверху на втором этаже какую-то портьеру, сорвал ее, разрезал и разорвал на несколько частей, завязал себе лицо одним из обрезков и подумав, замотал и волосы, сделав что-то вроде банданы.

Кстати в комнате наверху увидел хорошее зеркало, стоит такое прихватить в Астор. Всегда потом будет приятно вспомнить, разглядывая в нем себя и бреясь, о делах минувших дней и славных подвигах во имя лучшей жизни человечества.

Возможны всякие варианты, лучше, чтобы узники подземелья сейчас не смогли меня рассмотреть слишком хорошо.

Да, в секретном подвале, за замаскированной дверью оказалась пыточная Рыжих уродов и она не пустует.

На каменном ложе лежит привязанная за руки девушка, полностью обнаженная, судя по смуглому цвету кожи, степнячка, насколько я смог разглядеть беглым взглядом. В каменном же кресле сидит спиной ко мне голый мужик, с опущенной набок головой.

Девушка повернула в мою сторону голову, когда вылетела тяжелая дверь и пытается что-то сказать, но может сейчас только мычать, похоже у нее во рту кляп.

Я специально поднялся наверх, в комнату мертвых гномих, чтобы найти в их шкафах что-то из женской одежды, заодно снял зеркало и, посмотревшись в него, признал себя неузнаваемым. Выбрал пару сорочек из толстого материала и уже подготовленный снова спустился в подвал, снеся вниз и зеркало на всякий случай.

Девушка с надеждой смотрит на меня, она привязана за кисти к каменным подлокотникам и между ног у ней бурая пленка крови засохшая на камне, похоже, что ей сильно досталось в этом плане от Рыжих уродов.

Я накидываю на худенькое тело с солидной грудью сорочку, кожа покрыта ожогами и синяками, но судя по яростно сверкающим глазам девушка не сломлена окончательно. Я наклоняюсь над ней и разрезаю первый кожаный ремешок на левой руке, который сильно впился в кожу. Ремешок оказывается не один, есть и страховочный, которым прихвачены локти, чтобы уменьшить возможность выбраться из такого положения жертве.