Разрыв Границ бесплатное чтение

Пролог

Где-то вдалеке тихо капала вода. Этот звук и способствовал внезапному пробуждению. Вокруг молодого человека оказалось сыро и грязно. Кучки гниющей соломы хаотично разбросаны и притоптаны. По всей площади располагалось несколько стройных каменных рядов. Рядом росли бледные грибы, от них исходил небольшой свет. Впереди виднелось нечто вроде решетки. Только вот материал немного странный. Рассмотрев его ближе, парень понял, что это кости. На ощупь они оказались немного шершавые и острые, переплетенные лозой. Решетка довольно крепкая, так просто не сломаешь. Каменных стен в окружающем пространстве не было, только уплотненная глина, а дальше кромешная тьма. Чуть дальше располагалась небольшая яма, видимо для определенных потребностей.

– А-а-а, ты проснулся, – послышался хриплый приглушенный голос. – Эй, я к тебе обращаюсь. Да не вертись ты по сторонам. Здесь я, напротив. Взгляни через отверстие в решетке, но осторожно они с одной стороны довольно острые. Я уже не раз и не два глубоко поранился, вот и сейчас тоже. Ай.

Юноша попытался выпрямиться, только это удалось с трудом. Его тело словно деревянное скрипело и трещало, не желая подчиняться. Шишка на затылке пылала ноющей жгучей болью. Кто-то сильно приложил его туда, а может сам упал? И тут он вспомнил последние события… Девушка-некромант, быстрая высадка на Дикие земли и погибшие товарищи. На миг Ларри разозлился, но быстро взял себя в руки. Ноющая рана также способствовала мгновенному преображению.

Посмотрев в узкое решето, маг увидел совсем тощего пожилого человека. Тот радостно помахал ему рукой. Выглядел мужчина неважно: тощий, с множеством царапин и синяков, а также с выбитыми зубами. Узник скалился жутко и жалко. На его темной коже еще оставался след от белой краски. Некоторые руны, так искусно выведенные, еще хорошо сохранились.

– Ты жив, и это пока самое главное. Как звать тебя чужеземец? Белые люди сюда редко заплывают. Так ты откуда? Видя, как его собеседник слегка насторожился, пожилой мужчина попытался стать более серьезным. – Да ты не стесняйся. Мы здесь оба пленники. Я с тобой также поделюсь новостями, но сначала ты. Старый Ийерах любит, когда рассказывают много и интересно.

Не было смысла сейчас ему врать или что-то выдумывать. Боль на затылке не давала, как следует соображать, постоянно напоминая о себе в виде болезненных импульсов. Ларри полагал, что он оказался в плену. При текущих условиях лучше сказать правду, тем более он ничего плохого не сделал, как ему казалось. Юноше нужна была информация об этом месте и его местных жителях. А также способ выбраться отсюда и найти племя о котором ему говорил его учитель Велир де Балом. Племя, которое способно его научить магии земли. Только так он сможет отомстить за гибель старого наставника. Человека, который для него очень многое сделал и самое главное – спас от смерти.

– Я приплыл сюда на корабле. Долго же нас испытывали волны Мирного моря. Спутники мои, во главе с бароном Улирихом де Мондом – Ларри сделал паузу, – уже бывшие… Они сейчас все мертвы. Раньше моряки торговали в этом месте со здешним племенем. Я же прибыл сюда с ними, чтобы найти нового наставника. Он мне поможет постичь земляную магию. Учитель сказал мне про это место при определенных критичных обстоятельствах. Велир не был уверен, что мне здесь помогут, но пойти мне больше некуда. Ты что-то знаешь об этом?

– Правда чужеземец? – говорящий дед глупо ухмыльнулся. – Вижу, что не врешь. Все так и было! Племя, которое ты искал называлось Белое облако. Жил там человек, владеющий тайным ремеслом. Уверен, приди ты раньше, то он бы тебе помог.

– Почему вы говорите так будто ничего этого уже нет? Я полагал, что решетки – это лишняя предосторожность. В наше время бывает всякое…

– Нет, парень, – старик горько улыбнулся и как показалось Ларри, всхлипнул. – Они… они… К сожалению, я тебе скажу правду! Ведь я был раньше в том прекрасном племени. Мы торговали с белыми людьми. Был у нас и свой Рахима. Несколько десятков лун назад пришла великая беда. На наше мирное племя напала степная орда с юга Диких земель. Это моя вина, ведь я ничего не предвидел. Мои говорящие кости спалили в пламени, а всех почти убили и пожрали. Ты попал к ужасному племени людоедов, называемых себя Рантами. Я слыхал от местных дикарей, что тебя нашли недалеко от побережья. Сочувствую тебе, парень… ты уже выбран.

– Выбран для чего?! – насторожился юноша.

– Тебя, как и меня глупые дикари сожрут и даже не подавятся. Вот же проклятые подлюги! По-по-длюги… Да это слово, как никогда подходит. Сейчас, они видимо спорят, каким способом будут это проделывать.

– Какое варварство! Я им не позволю этого сделать! Как они вообще посмели меня сюда притащить!

– Не гневайся ты так, лучше побереги силы, – глубоко вздохнул тощий. – Они тебе еще очень понадобятся.

Старик быстро огляделся по сторонам. Внезапно из глубины пещеры возник шум и возня.

– Проклятье, они уже идут! – прошипел Ийерах. – Парень, ты главное не вдыхай цветок Арому. Поверь мне, если ты это сделаешь, то дальше пути не будет. Станешь слепым глупцом. Быстро ложись и притворись спящим, возможно и выживешь. Постарайся вернуться сюда обратно. У меня есть некие соображения, чтобы мы смогли устроить побег. Одному мне не справиться! Вернись любой ценой. Там, одному, среди окружающих скал и у самых ног этих тварей, у тебя нет и шанса.

Смуглый тощий человек быстро смолк. Он также отошел от костяной дверцы и улегся на твердые камни, словно уже умер от голода. Старик понемногу трясся в судорогах, чтобы эти стервятники не прикасались к нему раньше времени.

К клеткам подошел здоровенный темнокожий мужчина. Все его тело оказалось в нанесенных белой краской рунах и надписях. В темноте плохо было видно его лицо. На пришедшем лишь была широкая набедренная повязка из кожи, в руках находилась раздвоенная длинная палка.

– Неси того, – сказал он очень быстро и не совсем понятно.

Ларри его едва понял. Видимо на разные континенты действовало определенное наречие.

Громадный дикарь оказался с несколькими последователями. Они быстро открыли клетку и выволокли оттуда человека. Он был без сознания, как казалось им.

Ларри не стал сейчас сопротивляться. Шансов на выживание чертовски мало. Что он может сейчас сделать этой толпе в тесном пространстве? Нужно лучше разглядеть местность, там и действовать. Или же стоит вернуться, как и велел тот странный старик? Его голова сейчас разрывалась от мыслей и постоянных болей. Тревоги же, как таковой, не было.

Мужчины и женщины из племени Рантов еще довольно продолжительное время говорили, однако их слова звучали довольно грубо и скомкано. Маг ничего не смог разобрать. В темноте, освещаемой лишь некоторыми одиночными факелами, он так ничего и не понял. Обзор в пещере стал слишком узок, а поднять голову и выдать себя он не захотел. С каждым шагом дикаря, который старательно нес пленника на спине, при этом часто покачивая, в голове Ларри все усиливалась тупая боль. На миг он снова вспомнил родных и горящий дом, затем заставил себя не думать об этом. Позже, парень постарался расслабиться. Погружаясь в сладкий сон, он немного сместил голову чуть правее, чтобы не возникало неприятных ощущений при продолжительной качке.

Внезапное пробуждение оказалось очень быстрым. Ослабшего человека окатили ледяной водой из ведра. Ларри понял, что пока его несли, он сумел-таки заснуть. Путь, видимо, был не близкий из подземелья. Маг также обнаружил, что ему стало немного лучше. Его инстинкты уже работали на износ. На кону стояла собственная жизнь, а окружающее враждебные люди не внушали доверия.

Впереди виднелась высокая выемка, огороженная колючими жердями. Сверху на него смотрело около двадцати человек. Во главе был высокий воин с белыми рунами по всему телу. При свете дня, он выглядел еще более громоздко: Бычья шея и мощные на вид руки. Длинные грязные волосы свисали до лопаток. На выбритых висках также красовалось несколько белоснежных рун.

– Шало! – прокричал здоровяк громко.

Все присутствующие на миг затихли. Ларри сразу понял, что этот человек имеет здесь неограниченную власть.

– Ты на наших землях, белый! – прошипел вождь на общем наречии. – Все вы – гиблое племя. От вас одно только горе. Ты оказался здесь неслучайно, поверь мне! С ним были мертвецы, – он сказал это больше громко и театрально, еще больше привлекая внимание соплеменников. – Мои глаза видели, как поднимались мертвые. Твои же глаза увидят только скорую погибель. Духи никогда не лгут, а твой дух мне еще послужит.

Вождь был спокоен. Шкуры, покрывающие его тело, жутко скрипели, когда тот двигался. В руках громилы появилось длинное копье.

– Рахима алдурп ака рам! Поглор аки вахша!

Окружающие вожака соплеменники взорвались восторженным хохотом. Они словно обезумели. По их лицам читалось, что они готовы на все, лишь бы их главный был доволен.

– Я вижу, что ты не обычный дохлый мешок с костями. Ты Рахима – человек владеющий тайным искусством.

Ларри оглянулся, теперь он увидел впереди себя футов в семьдесят вырезанные небольшие выемки в скале. Оттуда, не торопясь, выползали тощие люди. Их глаза оказались выколоты, а на пальцах находились привязанные ржавые гвозди.

– Думаю, ты нам устроишь отличное представление. Я – вождь Тагай объявляю тебя Золотой Добычей! – рявкнул он. – Кто первый сожрет его, получит ласкающий цветок Арому.

До того медленные и едва живые люди, услышав слово заветного «удовольствия», рванули вперед. Гвозди на их руках беспорядочно рвали притоптанную землю. Их рычание усиливалось, а зубы скрипели от предвкушения пищи. Сверху, с высокого деревянного строения, небрежно заколоченного ржавыми длинными гвоздями, от собравшихся темнокожих слышался постоянный хохот и все чаще и чаще слово Рахима.

Действовать пришлось мгновенно. Ларри видел приближающихся людей. Подумать только, некоторых он узнал! Судя по просторной одежде – все те же моряки. Но они так изменились… за такое-то короткое время! Теперь это уже были точно не люди, даже не животные. Искалеченные и синие от побоев и розг тела двигались очень быстро. Несмотря на то, что все они слепые, узники знали где их добыча. Жертвы Рантов все ближе становились с каждой секундой.

Перед Ларри возник выбор. Либо убить, либо быть съеденным заживо. Тот темнокожий человек в камере предупреждал не вдыхать сладкий армат. Теперь он видел ужасные последствия этого действия. Видимо, это какой-то реагент, способный из человека сделать дикое существо. Ему было искренне жаль этих людей. Он вспомнил долгие дни и ночи, проведенные в море. Матросы, не все конечно, но большинство, отнеслись с пониманием к его недугу. Вот и Ларри захотелось избавить несчастных от бесконечных страданий.

Выгнувшись дугой, парень собрал всю свою волю. Руки и ноги, к его удивлению, оказались не связаны. Видимо, так сделали местные, чтобы продолжительнее шло веселье. Дикие наверху жутко вопили, предвкушая кровь. Они жаждали увидеть чудовищную расправу над жалким тощим пленником.

Отбежав в сторону, Ларри увернулся от самого быстрого бывшего товарища. Тот с хриплым дыханием впечатался в каменную породу и сразу вырубился.

Приближалось еще семеро желающих сожрать его. Глаза мага почернели. Страх на миг покинул его. Он понимал, что если не обезвредить нападавших, то для него все быстро закончится. Земля под ногами врагов на миг стала мягкой и податливой. Ползущие с криками и стонами увязли в земляной жиже словно в болоте. Выбраться они уже не смогли. На их пустых лицах читалось отчаяние и гнев, а также страх не заполучить заветную награду.

– Хо! – а он все-таки что-то умеет! Ра хе рузго! – скривился от гнева вождь. – Оставим его. Золото блестеть будет еще ярче. Принесите же цветок Арому!

На открытую площадь немедленно спрыгнуло несколько человек. В их руках находился поданный на веревке сверху тяжелый сосуд. В нем блестела жидкость мутного цвета.

– Когда он ослепнет, вырежьте ему глаза. Глаза Рахима, как их еще называют магами, будут отличным украшением или закуской. Убейте этих Шадога, – оскалился вождь, указывая на застрявших в земле узников. – Пусть их бросят в один котел. Из них получится замечательное Отто. Не забудьте снимать пучки волос от горелой плоти. Духи говорят мне, что их жертва принесет долгожданный дождь. Во славу и процветанию племени Рантов.

– Вождь Тагай, – окликнул его Ларри, все еще осматривая приближающихся воинов. – Я приплыл на ваши земли, чтобы найти наставника и лучше обучиться магии. У меня от вас нет секретов, только мирная цель.

Дикари, приближаясь к ослепшим и худым людям, без жалости перерезали им хребты. Падающие тощие тела немедленно хватали, вырывая с треском из земли и быстро уносили. От узников не было слышно криков или стонов. Они с удовольствием принимали смерть.

– Так ты еще не до конца Рахима?! По твоей силе этого не скажешь. Громила закрыл глаза и глубоко задумался. – Духи шепчут мне и просят за тебя! Они видят твою многострадальную душу. Они видят, как она хочет освободиться… Да! Я принял решение! Золотая Добыча будет привязана к сухим ветвям и сожжена. Ибо огонь самый быстрый проводник для освобождения души. Духи говорят мне, что это поможет, и непременно пойдет дождь.

Вожак снова сосредоточился, будто погружаясь в некий транс. Когда он закрыл глаза, на его веках Ларри видел написанные руны. Все тело этого человека напряглось, да так, что выступали вены. Громила в этот же момент уверенно приказал своим воинам:

– Оставьте Золотую Добычу. Ведите его обратно в пещеру. Завтра с рассветом его ждет освобождение на огне. Для нас будет самый наилучший момент. Духи устроят нам великий праздник, будем же терпеливы.

Ларри не мог поверить в свою удачу или неудачу. Но его сил совсем не осталось. Парень едва стоял на ногах. Видя, как убивают и затем уносят его погибших друзей-матросов, маг теперь не испытывал к ним жалости. Возможно, они и рады, что избавились от такого скотского существования. Ну что же это за зелье такое, способное за считанные дни так изменить тело человека до неузнаваемости?

К нему подлетело сразу четыре Ранта. Те быстро связали юнцу руки веревками, затем бесцеремонно вытолкали в широкий каменный тоннель. Там-то маг и увидел огромное пространство внутри горы. Внезапно его подкосило, а может просто кто-то ударил сзади. Парень вырубился мгновенно. Усталость действительно давала о себе знать. И все же Ларри не мог никак понять, как же смог так легко подчинить себе землю? Ведь подобной магии он никогда не учился. Это стало для него случайностью. Обычно были каменные валуны и тернии, как и у бывшего наставника. Земля же словно болото… Это получилось впервые и это удивляло, а также вдохновляло. Но как так получилось, ведь концентрации было настолько мало, что он в лучшем случае поднял бы небольшой камешек. Мысли все чаще проносились в его голове, пока он совсем не перестал их замечать.

– Эй парень! – тихо окликнул Ларри хриплый голос. – Парень, поднимайся. Они уже ушли. Ты слишком долго спишь. Вставай же. У нас появился шанс, точнее он и раньше был, но боюсь, что без твоей помощи ничего не выйдет. Эй! Очнись. Давай же, просыпайся.

Тело юного пленника совсем не двигалось. Едва было заметно, что тот вообще дышал. Ийерах решил действовать решительно. У него еще оставались силы, хоть и немного. Своими пальцами он проводил по скользкой прорези меж камней, раньше это делалось очень просто, сейчас же нужно прилагать больше усилий и времени.

Земля вокруг Ларри на миг преобразилась. Жесткая глина стала похожа на мягкую субстанцию, которая полностью охватила тело пленника. Данная жидкая грязь выплескивалась из небольшого бугра в камнях. Рахима, спустя время, очнулся и даже немного удивился. Его сил теперь прилично прибавилось. Да и самочувствие улучшилось, а боль на затылке значительно притупилась.

– Я вижу, что тебе намного лучше, – радостно завопил тощий.

– Так ты тоже маг?! – удивился Ларри, оглядывая свою перепачканную одежду. – Почему тогда не сбежишь отсюда? Что они с тобой сделали?!

– Я не маг, как ты сказал! Но я один из тех, кто доделал эти тоннели. Я знаю все секреты этого места. Раньше эти ниши, в которых мы сейчас сидим, использовались для продолжительного сна. В моем племени считали, что оздоровительный долгий сон способствует долголетию. А та каменная площадка, где ты сейчас находишься, использовалась для специального обертывания целебной глиной. Я нажал на определенный камень и вижу тебе это помогло. Если ты мне поможешь, то мы сможем избавиться от решеток, путем смещения каменной плиты по всей площади. Но ты должен делать, как я говорю. Делай все в точном порядке, если ошибешься, то ничего не выйдет.

Тощий темнокожий человек угрюмо ухмыльнулся.

– Я был провидцем в племени Белое облако. Ранты перебили их всех. А потом еще и сожрали. Они безумны. Их вождя изрыгнула сама адова бездна. Я пытался бороться… – он бессильно рухнул на землю и тихо заплакал. – Они съели… съели ее на моих глазах.

– Но ты же помог мне? А значит и можешь себе помочь! Я прибыл сюда, чтобы найти некое племя, владеющее земляной магией. Только не говори мне, что это и было твое племя.

– Хорошо, не скажу, – уже успокаивался бывший провидец. – Есть еще люди. Они называют себя племенем Шикрам. Только я не советую тебе к ним обращаться. Они слишком падки на ярость и гнев. Они тоже безумны… Хоть и менее кровожадны.

– Что же ты сделал, мне стало намного лучше, а боль почти прошла?

– Ты земляной маг или Рахима. Ты можешь многое, главное научиться этому. То, что я сделал поможет тебе выбраться отсюда. Теперь нас двое и больше шансов. Когда тебя уводили, я думал, что тебя сейчас либо отравят проклятым цветком, либо просто убьют.

– Участь моя будет сожжение на костре… На рассвете.

– Тогда нам нужно торопится. Сил у меня практически не осталось, – буркнул Ийерах. – Я медленно умираю от голода. Они специально морят и травят меня.

– Так попробуй свою грязь на себя, – улыбнулся Ларри. – Твои раны будут меньше. Я сам это почувствовал.

Приглядываясь сквозь костяные прутья более тщательно, провидец только становился мрачнее с каждой секундой.

– Нам не уйти, – сухо проговорил он. – Слишком мало времени. До рассвета всего ничего. А нас охраняют, будь уверен. Видишь поворот направо? Сразу за ним стоят двое. А через пятьдесят шагов будет развилка. Дальше проходит сплошная прямая дорога, но если свернуть влево, то увидишь земляные валуны. Для тебя есть шанс, если я замаскирую тебя. Боюсь, что для большего не хватит моих сил. Пойдешь дальше только прямо. Это и есть путь к свободе. Как только услышишь переполох, сразу беги в ниши в стенах. Так ты сможешь выжить. Смотри не медли, иначе тебя ждет неминуемая смерть.

Ларри видел, как текут слезы у его собеседника. Ему было искренне жаль этого человека.

– Как зовут тебя, провидец?

– Ийерах.

– Я запомню это имя. Но ты ошибаешься. Мы спасемся вместе.

– Нет, парень. У меня другая судьба… Я провидец и я знаю. Сперва освободимся, не будем больше терять время на болтавню. Скоро рассвет. Наступай точно в последовательности. Видишь прямой плоский камень с небольшой пометкой три линии? Отлично. Наступай прямо… сейчас! Затем наступай на круглый камень. Видишь?

Ларри делал все в точности, и да он слышал какие-то глухие звуки, а также чувствовал, что земля под его ногами трясется.

– Да вот он.

Парень без доли сомнения сделал то, что от него просят.

– Теперь наступай на самый маленький камень слева от тебя. – Тощий седой старик прикрыл глаза, так ему лучше представлялась картина раскладки камней в соседней камере. Он со своими соплеменниками лишь немного доработали эти механизмы, ведь каменная двигающаяся плита была в этих пещерах задолго до их прихода. Данная находка считалась чудом, а некоторые вообще полагали, что это связано с древней магией.

Прошло совсем немного времени и прутья решетки лопнули от смещения каменной плиты. В округе послышался громкий звук. Камни на площадке выглянули на несколько фунтов вверх. Если посмотреть сверху, то это был огромный ровный круг.

– Раньше здесь проходило все по-другому. Нам повезло что эти кровожадные твари ничего не знали про это место. Быстрее. Нас могли услышать. Будь готов умереть в бою. Иначе тебя ждет участь пострашнее, уж я-то знаю!

Тощий говорил и немного шепелявил. Видимо сказался эффект некоторых выбитых зубов.

Ларри, не мешкая, схватил самую острую и длинную кость и притаился. Как и ожидалось скоро они услышали торопливые шаги.

Из-за угла появилось двое в тяжелых шкурах. Громилы оказались немного взволнованы, смотря на то, как камни поднялись в основании пещеры. Высокие и острые решетки пленников оказались переломаны. Увидев Ийераха, воины быстро набросились на него, но упустили из виду мага. Парень, оказавшись сзади, немедленно нанес одному надсмотрщику с копьем смертельный укол острой костью. Ошарашенный противник уже практически размяк на глазах, хватаясь за хлещущее кровью горло. Взяв копье врага, Ларрион, прикрываясь уже мертвым телом, наотмашь пронзил острым оружием другого. Безумный дикарь, видя, что ситуация не в его пользу, насквозь пронзил уже бывшего товарища, лишь бы добраться до белого. Ларри повезло, он оказался почти не задет, только небольшая царапина на щеке.

– Отлично, – обрадовался спутник. – Я смотрю ты отличный воин.

– Меня учил сам Велир де Балом! Поэтому все похвалы мастеру.

– Да неужели?! – удивился тощий. – Не слыхал о таком. Сейчас же идем и спрячем тебя.

– Ты хотел сказать нас.

– Нет, парень. Ты не понимаешь. То, что мы сейчас делаем, я еще планировал несколько лун назад. Но один бы я ничего не смог. И уже поплатился за это, как видишь. Ты – дело другое. Сумей выжить. Как выберешься, топай напрямик. Там безопасно, отчасти.

– Но я прибыл сюда, чтобы научиться магии!

– Зарывайся в земле и поглубже. Эти валуны скроют тебя.

Ларри доверился старому Ийераху, тот в свою очередь очень постарался, чтобы юношу полностью скрыла земля. Теперь невозможно увидеть его среди множества камней. Сам же провидец, также умело укрывшись, ожидал, но уже в другом месте. Его грязевые одежды и лицо, покрытое глиной, делали его таким же незаметным. Спустя непродолжительное время, подошли еще двое дикарей в черных шкурах. Видя погибших соплеменников, они немедленно побежали докладывать вождю о побеге.

***

– Духи говорили мне о его предательстве, но провидец никуда не ушел. Вы не там ищите. Вы слепы и немощны!

Вождь восседал на широком куске камня. Вокруг него располагалось много различных шкур животных и горело пара факелов. Недалеко расположилось несколько полуобнаженных женщин. Их волосы на голове вперемешку с глиной и грязью превратились в сплошную серую массу. На лицах рабынь читалась пустота и печаль. Шатер вождя был самый высокий и просторный. Здесь имелась даже массивная деревянная кровать. Иногда в этом шатре происходили странные вещи. Люди были уверены, что если ты идешь с дурными вестями, то можешь не вернуться обратно. Поэтому никто и никогда не хотел расстраивать вождя Тагая.

Подойдя к одной из рабынь, вожак грубо схватил темнокожую девушку за волосы, небрежно прислоняя к своей набедренной повязке. Рабыня, в свою очередь, скривилась от отвращения, но сделала все то, что от нее требуется. Позже, ее буквально несколько раз вырвало, однако Тагая это нисколько не смущало. Ему нравилось красивое лицо этой девушки и ее мягкое тело.

Другие женщины в племени Рантов были более худощавы и воинственны. Они могли и убить за такое обращение. Рабыни же погибшего племени явно его устраивали. Все девушки имели более большую грудь и широкие бедра. Они не были худышками, но и не слишком полными. Когда он жестко трахал одну из порабощенных сзади, то не слышал никаких звуков удовольствия со стороны узницы, только тихие всхлипы. Разряжаясь, Тагай громко постанывал. Перед битвой он всегда немного нервничал. Этот способ считался одним из самых эффективных, чтобы снять лишнее напряжение.

Другие узницы, видя, что их ждет начинали сразу громко рыдать, но они и понять не могли, что именно эти звуки и радуют слух их главного тюремщика. Отойдя от одной девушки, вождь перешел к второй. Потом, спустя время, к следующей. Он не искал любви, только собственного наслаждения. Пленницы не смели не подчиниться или как-то спланировать побег. На их глазах буквально заживо раздирали на куски бывших соплеменников. Теперь они будут делать все, лишь бы подобная участь не коснулась их самих.

Идя все дальше вглубь пещеры «Рабов», Тагай предчувствовал явно что-то нехорошее. Последний выживший из племени Белое облако был не простым побитым стариком. Его называли провидцем, к тому же, как считал сам воин, тот владел тайным искусством. Вожак чувствовал это в нем, но пленник никак не проявил ничего подобного. Более того, он лишь дрался, как безумец. Умудрился даже одному из его людей прогрызть горло, когда его жену съедали заживо, заставляя супруга смотреть. Дикари после этого выбили провидцу некоторые зубы, во избежание подобного случая. Его не убили еще только потому, что Тагай сказал оставить его в живых и заморить голодом до смерти, давая лишь жалкую порцию тухлой воды. Духовик считал, что поедая человечину, он и его племя приобретают неуязвимость. Они становятся более совершеннее и сильнее. Сам он постоянно это слышал в своих мыслях. Духи ему постоянно что-то нашептывали. Если жертву убьют, то часть свойств будет утеряна. Если же она сама погибнет от голода, например, то приобретенная сила будет куда больше. На счет второго пленника громила был также уверен. После того как тот продемонстрировал силу, сомнений на его счет совсем не осталось. Духи всегда говорят ему правду. Духи не лгут.

Пещера всегда была довольно продолжительна и широка. Имелся только один вход и выход. Поэтому бегство считалось невыполнимой задачей. По краям, почти у самого верха, свисали широкие комки паутины. Если присмотреться, то можно увидеть множество маленьких пауков. На каменном основании росло нечто похожее на грибы, только они были очень бледные, едва отдавая небольшим сиянием. Если б этих грибов росло больше, то пещера стала бы куда светлее.

Окружающие вождя варвары считались сильнейшими. Поедая человеческую плоть вместе с предводителем, Ранты также верили в свое могущество. Вожака же они считали чуть ли не божеством, доставляя ему самое лучшее. Лучшие шкуры, оружие, пленных женщин. Ранты всегда были ярыми противниками предыдущего племени Белое облако. Почти всех их съели: кого заживо, кого сварили в больших котлах. Некоторых зажарили на огромных кострищах. Осталось лишь немного девушек-рабынь и сам провидец. Череп предводителя разоренного племени до сих пор украшает шатер Тагая.

Двигалась колонна осторожно и сдержанно. Духовик знал, что провидец вот-вот умрет от голода. Ему ничего больше не остается, как показать свою силу. В пещере, освещаемой небольшими факелами, пахло дымом и чувствовалась сырость. Впереди шло четыре дикаря, потом сам Тагай, после него еще четверо. Путь занял довольно продолжительное время. В пещере Рабов погибло множество людей. Их особо крепкие кости становились каркасом для острых решеток.

– Умупу мартл рдаж, – проговорил один из шедших людей, видя погибших товарищей.

– Духи говорили мне о предстоящей опасности. Провидец и Рахима будут сопротивляться. Но чем сильнее их будет одолевать ярость и безумие, тем сильнее станем мы, когда с ними будет покончено. Их не убивать, только тяжело ранить! Смерть сама придет за ними. Духи знают все. Духи помогут нам… помогут мне!

Внимательно осматривая каменные валуны, Тагай заметил небольшое движение. Он теперь точно знал, где находится Рахима. На него были возложены грандиозные планы, но сначала нужно разобраться со старым провидцем. Оторвав глаза от юнца, здоровяк искал тощего старика. Найти его не удавалось, тот словно растворился среди камней и окружающей тьмы.

– Каррато ван ри дага! Ищите! – прошипел вождь, своим воинам.

Но те даже не заметили Ларри, бестолково оглядываясь по сторонам на развилке.

Каменная стена, до того просто стоящая, внезапно разделилась. Два огромных куска моментально сложились, похоронив в кровавых тесках сразу шесть человек. Никаких предварительных звуков или скрипов не было. Ловушка сработала быстро и смертоносно. Кости несчастных темнокожих все еще трещали, а кровавая жижа уже заполнила ограниченное пространство в пещере по щиколотку. Тагай стоял словно статуя, прикрыв глаза. Он старался не паниковать и понять, где находиться его второй более опасный враг. В его руках находился гигантский серпообразный клинок. Нарисованные руны на его теле слегка исказились. Открыв глаза, огромный воин стремительно метнул оружие. И оно нашло свою цель! При попадании на камень возникло несколько искр и скрежет. Тут же появился и Ийерах. Пальцы его правой руки оказались оторваны, большой же палец еще свисал на коже. Провидец не кричал, с его глаз лишь лились слезы. Левой рукой он коснулся основания каменной плиты, громко прокричав:

– Ларри, беги из развилки и найди то, что ищешь. Затем, его пылающий праведным гневом взгляд обратился на широкоплечего Тагая:

– За мою жену и за племя Белое облако! Духи тебя подвели, Шадога! Узри мощь камня!

В основании пещеры возник огромный камень, полностью перекрывающий выход после развилки. С каждой секундой, он рос все значительнее. Одного воина Тагая моментально раздавило. Валун был настолько тяжелый, что без труда проглотил здорового мужчину. Тот даже не успел вскрикнуть, лишь тихо простонал. Незамедлительно последовал жуткий звук разламывающихся костей.

– Это ловушка! Всем в сторону! Он уже бежал к ослабшему Ийераху. Без сомнения, что сил у духовика хватило бы, чтобы разорвать тощего на куски.

Каменный валун припечатал вождя и Ийераха к тупику пещеры. Ослабший старик из Белого облака сразу скончался. Но его цель была выполнена. Все это время он искал способ, как выбраться из проклятой острой клетки… молодой Рахима помог ему в этом. Дальше дело за специальными ловушками. Они были сделаны его племенем и им в том числе, чтобы спастись от захватчиков и выжить. Ведь в тупике также находилось несколько замаскированных ниш. Если туда встаешь, то тебя минует опасность. Старик был уверен, что людоед также попал в ловушку, ведь он его сам удерживал долгое время, хотя тот в последний миг сорвался, буквально ломая Ийераху кости. Погибший очень надеялся, что Тагай не выжил. Старый провидец был рад, что отомстил за свое племя, а также, что спас юного Рахиму.

Глава 1. Остров в пучине

– Войдите, – недовольно буркнул архимаг. Он не любил, когда его постоянно беспокоят, предпочитая тишину и уединение. Последние события, происходившие на острове, его крайне не радовали, а наоборот раздражали. Недостаток же покоя и медитации сильно отражался на настроении верховного мага.

На широком белом столе находилось несколько стержней, а также старая карта острова и еще более древняя карта всего континента. Начиная с ледяных островов Като и заканчивая дикими землями. Окружающие главу хрустальные мерцающие декорации делали внутреннее пространство более объемным и загадочным. Через панорамные окна вливалось много дневного света. Он, распространяясь, делал хрусталь внутри помещения еще более блестящим и ярким. Вид снизу на небольшой городок на острове завораживал. Высокие статные башни и небольшие домики, центральная площадь и много каменных сооружений. Люди с такой высоты казались совсем крошечные. Если посмотреть далеко вперед, то можно увидеть потрясающее синее Мирное море, а также величественные и древние скалы.

– Верховный магистр, – встревоженно воскликнул вошедший слуга. – Майен настигла ужасная беда. Эта проклятая знать… – он едва запнулся, – родственники Жозефины де Маркоп обвиняют вас в ее исчезновении, а также в утрате их сына, который продолжительное время учился в академии.

– Немыслимо, – огрызнулся Тессен, сломав очередной стержень в руках. – Такая глупость! И что нашу центральную башню уже штурмуют разгневанные жители?! – это прозвучало больше как издевка.

– Нет, уважаемый, – снова склонился слуга, боясь разозлить хозяина еще больше. – Кто же будет тягаться с магами? Мелкие кузнецы и ремесленники объявили забастовки. Торговля магическими изделиями идет слишком вяло, а продовольствия как не хватало, так и не хватает. Остров все больше вымирает. Некоторые из жителей серьезно задумываются о скором переезде. И все смотрят на город Юниас. В последнее время люди только и говорят о нем и его правительнице герцогине Ириде.

– Мне плевать на этих букашек, пусть болтают сколько влезет. Что до общей массы народа, то будем затягивать пояса побольше. Слишком уж они чувствуют себя вольно! Ужесточим выезд. Никто просто так не покинет величественный Майен. Вот же наглецы! – негодовал правитель. – Эти свиньи полностью зависят от нас и имеют наглость диктовать свои условия!

– Есть также еще одна проблема, – виновато охнул подчиненный. – Вы довольно часто покидаете нас… – начал оправдываться слуга, опуская все ниже взгляд, боясь увидеть разноцветные глаза главного, – нам не хватает вашей мудрости. Мы все нуждаемся в вас, о великий.

– Оставьте меня. Мне нужно подумать. Прочь! – прервал его владыка.

Слуга быстро исчез, а архимаг вскочил из-за стола. Как же ему сейчас не хотелось думать и решать текущие задачи острова и его мелкого населения. Хотелось большего и глобального. Того, что исчезло совсем недавно прямо из-под его носа, а именно заполучить древнюю реликвию, но ее не достать. Магистр одним резким движением смел со стола все предметы. Его спокойное дыхание нарушилось, а ярость внутри только нарастала.

– Сейчас бы в дивный сад, – тихо говорил он сам себе. – И все как раньше. Спокойные мирные деньки. Славные мгновения и праздность.

На миг он задумался, погружаясь в прошлое. Стержни, все еще падающие со стола, ничуть не отвлекали, наоборот резкий звук только способствовал более быстрой концентрации при медитации. Какой же прекрасный звук… Маг вспоминал эти мгновения. Шелест травы и журчание небольшого ручья. Стрекотание кузнечиков и щебетание птичек. Звуки живого леса… Перед глазами возникала большая поляна. Все так тихо и умиротворенно, за исключением огромного кровавого пузыря. Тот с треском взорвался. Кровавые ошметки полетели прямо в глаза, ослепляя.

– Во имя первородной магии, о чем же я думаю, – злился Тессен. Перстни на его руках едва поблекли, когда их коснулась теневая оболочка, исходящая из кожи владельца, за исключением кровавого кольца. Тот стал еще ярче светиться, напоминая о себе и предстоящей опасности.

Расхаживая в просторном помещении, верховный снова задумался. Текущее положение дел на острове его категорически не устраивало. И как он мог допустить такое? Сначала эти дворяне с их подлыми заговорами, сейчас рабочие ремесленники. Еще и Зелтун пропал! Его главный помощник, обычно он решал все эти незначительные дела, касающиеся населения и города. Конечно, не без участия главного, но Тессенграуду приходилось меньше в этом всем участвовать. Очень не хватало ценного Зелтуна. Обычно так и происходит, когда начинаешь ценить после утраты. От мага грома и молнии не было никаких известий вот уже три дня. Тессен еще отправил целый отряд, но он также не вернулся. Но и на этом не все. На самом острове появилась ужасная опасность, сам глава ее создал. Это чудовищный кокон… а внутри всеми разыскиваемая Жозефина де Маркоп. Если магичка и выжила, то она несомненно будет мстить.