Мой любимый Перри Мейсон бесплатное чтение

Глава 1 Во сне и наяву.

Все имена и события в произведении вымышлены, любые совпадения с реальными людьми и событиями чистая случайность.

– Привет! Слушай, дружище, выручай! У моей соседки подружка пишет детективы женские. Она просит почитать какие-нибудь дела интересные… У тебя, я знаю, что-нибудь найдется! Я тебе ее приведу в понедельник часам к десяти? Понимаешь, не могу отказать. Я у отца соседки квартиру снимаю. Да еще в госучреждение, просто так не приведешь никого чужого, а у тебя частная контора. Ну что тебе стоит? Там тетка вполне адекватная, лет пятидесяти. Посидит пару деньков, полистает старые дела… – Однокурсник, преуспевающий адвокат по гражданским делам Пашка позвонил в пятницу уже после десяти вечера: мямлил, уговаривал, извинялся, обещался проставиться…

Тяжело вздохнув Артур согласился:

– Ладно уж, приводи, пусть полистает. Я завтра достану старые дела… С тебя коньячок. Давай, пока, спокойной ночи.

Положив трубку, он подумал о предстоящей «спокойной ночи»:

«Эти сны… странные, сказочные, волшебные… бред… приснится же…

Какие-то эльфы… длинноухие полупрозрачные создания… во снах я почему-то Принц этих высших эльфов… смешно… уже на протяжении нескольких месяцев… что это, к чему? – ощущение реальности не просто реально, а звенит в ушах музыкой нежных колокольчиков, пахнет ночной свежестью, кончики пальцев чувствительны до того, что хочется или помыть руки, или натянуть перчатки хирургические… и не дотрагиваться ни до чего и ни до кого… бред… О Господи, что со мной происходит? Каждое утро, как будто возвращаюсь из другой вселенной или из другой жизни… а реальная жизнь взрослого мужчины 36 лет, преуспевающего адвоката, полна всем, чем угодно, но только не сказками».

Ранним утром открыв глаза, Артур попробовал вспомнить сегодняшний сон. Опять все смутно, отрывками, ничего связного не удалось вспомнить: какие-то оборотни, гномы, эльфы из других кланов, видов. Мало интересного. Одна странная фраза, сказанная старой эльфийкой, засела в голове, оставила ощущение, будто что-то назревает и вот-вот произойдет: «Когда золотая кошка сядет на окно и будет болтать босыми пятками – быстро хватай ее и прячься, иначе произойдет непоправимое… Это начало смутного времени».

Сегодня суббота, но надо съездить в офис. Попив кофе, он влез в обычные джинсы, пуловер и пуховик. Выходной день, не костюм же надевать.

С раннего утра город как вымер, после веселой «тяпницы» народ отсыпается. Благодать – дороги пустые, пробок нет, но придурков никто не отменял. С второстепенной дороги прямо перед ним вылетела серая, грязная до крыши пузотерка, не сбавляя скорости, рванула вперед.

От резкого торможения Артур взбодрился:

– Вот куда ты прёшь?! Придурок! Вот «водятел»! Права купил – ездить не купил! Что за люди? Что за город? За пузырем полетел с утречка пораньше… Вот гоблин! Чумазый, что не понятна марка машины, номер куском грязи заляпан! – уже без раздражения, с удивлением закончил монолог, включил музыку. Без приключений продолжил свой путь.

Припарковав «Toyota FJ Cruiser» цвета неба у дверей офиса, Артур не спешил выходить из машины. Откинувшись назад, он прикрыл глаза и начал по привычке планировать работу на день:

«Первое – достать из шкафа в приемной старые дела – хламу накопилось! – пересмотреть заодно папки для дамочки Пашкиной и выкинуть половину…

Второе – расставить приоритеты в текущих делах. Что-то засыпало срочными, аж пришлось в субботу выйти.

Третье – позвонить папашке. Чего он там хотел? Опять званый ужин? Какие будут гости?

Четвертое, пятое – посмотрим после, как разберусь с этими тремя.

«Кошка, кошка выгляни в окошко…» Что это за золотая кошка? Откуда она возьмется? С голыми пятками – смешно. И с чего я решил, что это должно произойти здесь, в реальном мире, не во сне? Кошка, золотая и еще болтает голыми пятками… Сфинкс, что ли?

Ладно, что сидеть, действовать надо».

Просить молоденькую грудастую секретаршу не стал: она была мала ростом, не дотягивалась даже с маленькой трехступенчатой лесенки. Он сам решил достать с верхних полок старые дела, ему не сложно, с его-то метр девяносто пять… Открыв шкаф, он начал вытаскивать папки, связанные стопками. Завтра секретарь разберет их. В дальнем углу лежал черный пакет, Артур дернул его, и тот, соскользнув с полки, шмякнулся об пол.

– Посмотрим, что здесь? – раскрыл он объемный пакет. – Ха! Коньки! Сколько ж лет они тут пылятся? Так-так-так… – с радостью он решил: – Это будут пункты четыре и пять. Сто лет не катался… – вытащив коньки из пакета, он стер с них пыль тряпкой. Полюбовался, положил у входа. Улыбаясь, предвкушая удовольствие от катания, он сложил пачки дел вдоль стены, перешел в личный кабинет. Настроение было великолепное, работа кипела. Временами мурлыкая какую-то «эльфийскую» мелодию, он ловил себя на мысли, что совсем не хочет звонить отцу и ехать на ужин.

Часам к пяти он доделал запланированный второй пункт, посмотрел, где можно покататься во Владивостоке на катке. Подхватив коньки, поехал на стадион «Строитель» на проспекте Столетия.

Народу на катке мало – уже вечерело и ощутимо холодало. Последние дни стояли морозы и дул сильный ветер, особо не погуляешь. Это и хорошо, он давно не стоял на коньках, но был уверен, что навык не потерян. «Меньше народу – больше кислороду». Артур сделал несколько кругов, с каждым шагом набирая скорость, все больше ощущал себя мальчишкой. Воспоминания накрыли его теплой волной, так что он почти никого не замечал вокруг. Да, было здорово раньше с друзьями, а вот сегодня один… Печалька… От этой мысли и пронзившей боли одиночества он остановился. Огляделся вокруг: несколько девчонок лет десяти-двенадцати выписывали кренделя друг перед другом – кто круче. Ничего не меняется, может, только фигуры сложнее стали… Двое мальчишек примерно такого же возраста или чуть старше забивали в пустые ворота шайбу… В дальнем углу стадиона каталась забавная парочка. Эти хоть взрослые. К ним Артур решил подъехать, покрутиться поблизости, присмотреться…

– Ну, вставай, Чебурашка! Ты не Лев, ты Чебурашка! Все время чебурахаешься… – мужчина отъехал от сидевшей на льду женщины…

Почему-то не помог встать, да она и не просила. Рыжеволосая женщина, сидя на попе, раскинув ноги, как кукла, звонко смеялась и говорила, что уже устала вставать и падать, что останется так сидеть, и все тут…

Артур подумал, что момент познакомиться самый подходящий, подъехал к женщине ближе:

– Привет! – сказал он, протягивая ей руку.

Женщина перестала смеяться, молча посмотрела на его руку, потом ему в глаза. Сняла перчатку, протянула в ответ свою. Он сдернул перчатку. Взял женщину за руку. Помог встать на ноги.

– Спасибо! Вы думаете это на долго? Я опять сейчас шлепнусь. Проще меня там оставить и не париться поднимать. Вот Русик уже понял, что может опять спину надорвать, я тяжелая, килограммов пятьдесят шесть в коньках… – смущенно пояснила «чебурашка»

– Привет! – подъехав, мужчина, снял перчатку, протянул для рукопожатия ладонь и весело сообщил: – Я Русик, а это – Чебурашка Ирусик. А тебя как величать?

– Артур!

Услышав его имя, Русик и Ирусик как-то странно переглянулись. Она пожала плечами. Подражая сове из мультика, обратилась к Артуру:

– Прэлэстно! Красивое имя, мне нравится… Коротко Арт? Вот это сокращение мне не нравится, можно я буду тебя звать Арчи? Это, конечно, производное от другого имени…

– Меня так еще никто не называл, забавно. Да, можно, конечно…– он почему-то был готов согласиться на что угодно и на какое угодно имя. Главное, они его не послали…

От ощущения маленькой ладошки в своей, сердце учащённо забилось и приятное тепло заполнило все его тело, каждую клеточку.

– Вот и отличненько! Ситуация такая – Русик еще как-то катается, а я первый раз сегодня… Я смотрю, ты хорошо катаешься.

Это было утверждение, не вопрос, значит, она видела, как он тут круги нарезал.

– Да я давно не катался, лет пять, наверное, сегодня нечаянно нашел коньки… По детству в хоккей играл постоянно.

– Опыт не пропьешь. Я-то и в детстве каталась не очень.

– Давай я тебя буду держать за руку, ты перестанешь падать, – предложил Артур.

– А ты всегда нарушаешь кармические законы?

Вопрос прозвучал неожиданно, Артур даже слегка опешил, не сразу сообразил, что сказать, но нашелся:

– А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? – улыбаясь, он взял Ирусю за руку. Встав рядом, оттолкнулся коньком, не торопясь поехал. Руслан встал с другой стороны, поддерживая Ирусю под локоток, хитро улыбаясь, он сказал Артуру:

– Таки это же еврейская женщина!

– А-а-а, таки понятно! – в унисон ответил тот, и они вместе засмеялись.

– Ха-ха-ха! – передразнила она мужчин. – Смешно, да?

– Вот видишь, она опять вопрос задает! – веселясь еще больше, вытирая рукавом слезы, сказал Руслан.

Ребята веселились уже вовсю. Напряжение нового знакомства спало. У Артура было ощущение, что он знает этих ребят давно. Чувство, что он не одинок, рядом есть верные друзья – почему уже друзья, еще и верные, он пока понять не мог – наполняло его, делало все вокруг цветным и радостным.

– Хватит ржать, конЫки! – сердито бурчала Ируся. – Кто-то меня держать обещал. Если уроните, я вас поколочу!

– Ладно, ладно, мы не уроним, я держу тебя крепко. А что там про карму-то? – спросил Артур, когда они, слегка успокоившись, уже ехали на второй круг.

– Да забудь. Это я так, шутя…

– Не-а, так дело не пойдет, мне интересно. Ты же не просто задала этот вопрос, – он остановился, встал перед ней: «Сколько же ей лет?» Внимательно рассмотрел женщину, предположил, что около сорока, но спрашивать постеснялся.

– Ты не обижайся только, ладно? Это когда не просят о помощи, а ты ее предлагаешь… Понимаешь? – она смотрела ему в глаза, взгляд этих трехцветных глаз заставил поежиться, он как будто проникал в душу.

Артур кивнул головой и предложил:

– Поехали дальше? Вот видишь, ты пока не упала ни разу.

– Да! Точно! Спасибо! С тобой легко кататься, но я что-то устала… Надо домой, да, Русь? А то завтра я не встану, да и буду как «далматинец» – вся в «пятнышку».

– Почему в «пятнышку»?

– Я ж с Русиком только и падала! Представляешь, сколько вылезет синяков завтра? – она весело смеялась, говоря об этом. – Подумаешь, синяки – мелочи жизни, «мышицы» будут болеть с непривычки. Столько физической нагрузки…

– Да. Поехали, отвезу тебя. Лучше завтра еще приедем, – согласился Руслан.

– Ребята, дайте ваш номер телефона, чтобы созвониться, и я приеду… – спохватился Артур.

Обменявшись номерами поехали переобуваться.

Неподалеку от выхода они увидели трех мужчин в черных длинных пальто. Один, высокий, седовласый, смотрел на Артура, двое других стояли по бокам, оглядывались вокруг.

– Вот чёрт! – вырвалось у Артура.

– Ты их знаешь? – спросила Ируся шепотом.

– Да. Не волнуйся, это мой отец с охраной. Все нормально. Только непонятно, как он нашел меня. Я никому не говорил, куда еду.

– Фи, это элементарно, Уотсон! Маячок, телефон – любое устройство – сейчас это легко… Отследить кто и где – раз плюнуть, было бы желание и доступ… а доступ, я так понимаю, у него есть к твоим гаджетам или машине. Это не вопрос – а констатация факта, – так же тихо ответила она.

Артур пристально посмотрел на нее. Не простая, ох не простая эта Ируся… Сколько ещё тайн скрыто в этой рыжеволосой странной женщине неопределенного возраста.

Они попрощались. Ируся и Руся пошли к своей машине. Артур подошел к отцу:

– Ну и что это было? – спросил тот.

– Это ты, о чем?

– Это я про твоих спутников и катание на коньках… – ответил отец, разворачиваясь к своей машине. – Я поеду с сыном, вы за нами. – сказал шоферу и охране.

Отец Артура – Филипп Михайлович был высокий импозантный седой мужчина с карими глазами, темными густыми бровями – красавец, одним словом. Человек слова, очень общительный, справедливый, требовательный как к себе, так и к окружающим, даже иногда жестокий и жесткий. Обожает свою маменьку и сына, но пытается скрыть чувства за напускной строгостью и холодностью. Именно пытается, все знают, но делают вид, что ни о чем не догадываются. Быть любящим, нежным, когда никто не видит… Боготворит свою молодую жену, выполняет все ее капризы: тает, как мороженка, перед ее нежным взглядом. Это, наверное, всего две слабости, ради которых он может порвать любого обидчика, как Тузик грелку.

Артур уже переобулся, когда увидел, как со стоянки выезжает белый универсал Toyota Wish. За рулем сидел Русик, Ируся рядом. Они не смотрели в его сторону, Артур огорчился, но, вспомнив, что они завтра увидятся, успокоился и повеселел.

– Так ты мне объяснишь? Кто это и что это за блажь такая тебя посетила на каток поехать, когда тебя ждут гости? – попытался начать разговор отец. Оправдываться Артуру не хотелось, говорить о своих новых знакомых тоже. – Молчишь? Понятно. Потом расскажешь.

Артур помотал головой, не издав ни звука… Всю дорогу до загородного дома они молчали.

Глава 2 Родственнички

– Наконец-то! А то мы и не надеялись увидеть тебя! – Дядя Жора, Георгий Петрович, – троюродный брат и друг отца. Добрый толстячок, ростом не обижен, менее красив, но не уступает Филиппу ни в чем, видимо, на этом соперничестве и похожести держится их многолетняя дружба. Он искренне обрадовался, крепко обнял Артура. – Как дела?

– Привет, дядь Жора! Да нормально.

К ним подошел отец Артура и смеясь начал жаловаться другу на сына:

– Вот не поверишь! Знаешь, где я его нашел?

– Где же?

– На катке! Представляешь? Катался там с какими-то бомжами! – повелительно глядя на сына рявкнул: –Это они тебя туда затащили? Отвечай, когда с тобой отец разговаривает! Я не посмотрю, что лоб здоровый!

– Подожди, Филипп! Что плохого, если парень на каток пошел? – попытался заступится дядь Жора.

– На какой!? На общественный! Ладно бы в «Фетисов Арену» поехал, а то на стадион, где быдлятник всякий катается.

Артура от таких слов передернуло, он встал на защиту себя и своих новых друзей:

– Как же ты меня нашел, а? Маячок в машине или на телефоне? Статью за незаконное использование персональных данных, вторжение в личную жизнь не отменяли. – Артур старался говорить, шутя, непринужденно. Хорошо или плохо получилось скрыть бушующее негодование, он не знал, но отец вроде улыбнулся и мягко произнес:

– Дорогой, не включай юриста, забудь! – подхватил дядю Жору под руку, продолжил, уже обращаясь к брату: – Пошли выпьем за наших детей!

– Да-да, пошли! Кстати, я что-то давно Анечки не вижу. – оглядываясь по сторонам заволновался Георгий.

«О, мой Бог! Точно! Если тут дядь Жора, то его красотка доча тоже должна быть рядом! Как я забыл!» – в тихом ужасе Артур оглянулся по сторонам, не увидев Анютки, поспешил незаметно выйти из гостиной.

Спустившись на первый этаж дома, Артур спросил у охранника, где Сан Саныч, начальник охраны, тот показал рукой на дверь дежурки.

– О'к, спасибо!

Александр Александрович или просто Саныч – родной брат матери Артура служил верой и правдой семейству своей жены. Охранял покой, заботился о безопасности как членов семьи, так и их бизнеса. Бывший офицер спецназа, подполковник ФСБ надеялся раскрыть тайну смерти своей сестры Людмилы, которая умерла сразу после родов. Как говорит Сан Саныч: «при странных, загадочных обстоятельствах». Разузнать, доказать «по горячим следам» у него не получилось, на тот момент его не было в городе. Сейчас он ни с кем не общается из родни кроме жены, тещи и племянника. Остальные его не привечают, но игнорировать не могут: он муж младшей сестры Филиппа, любимой доченьки бабули Лилички. Лиля и мать Артура Людмила были подружками, жили по соседству.

– Привет, Саныч! – зайдя приветствовал любимого родственника Артур.

– Ты что, от гостей сбежал? Привет! – ответил тот, улыбаясь ярко голубыми глазами. Встал на встречу, пожал протянутую ладонь и приобнял племянника.

– Да от них сбежишь, как же! Проверь по-тихому мою машину, телефон, одежду на наличие вредоносных жуков и ПО. Батя меня вычислил как-то быстро. Я никому не говорил, сам толком не был уверен, где буду, а он нашел с точностью до метра! Что за жизнь такая – под колпаком?!

– Он переживает за тебя! Работа у тебя такая. Мало ли что: клиенты разные бывают. Пострадавшие обычно недовольны твоими результатами. Потерпевшие надеются, что посадят обидчиков, а ты вытаскиваешь виновных. Кому это понравится, скажи мне? – Сан Саныч внимательно посмотрел на Артура. – Что с тобой? Ты какой-то не такой, устал, не выспался? Что происходит? Пойдем ко мне в комнату, выпьем по сто грамм, смена у меня сегодня надежная, можно и расслабиться.

Усевшись в мягкие кожаные кресла с бокалами виски, они пригубили по глоточку, наслаждаясь приятным теплом, проникшим внутрь и медленно растекшимся по телу, посидели минут пять, молча смотря друг на друга:

– Ну, колись… – не выдержал Саныч. – Что случилось-то?

– Смеяться не будешь?

– Когда я смеялся над тобой?

– Ну да, ты, наверное, единственный родственничек, который всегда меня поддерживал, да и ты крёстный мой. Я даже не знаю, с чего начать.

– Начни с самого легкого, главное, начни. Там само потечет.

– Ты же помнишь, меня всегда считали, что я какой-то странный. По ночам не спал, друзей у меня много не было, мне с людьми всегда тяжело общаться. Братьев не считаем. Давний друг детства есть, правда мы уже два года или больше не виделись. Жена у него, детишки. То у него времени нет, то у меня. Вовка приятель, да Пашка однокурсник, они редко наведываются все в делах… Грустно мне как-то. Тебя вот вижу, ты не совсем друг, да можем поболтать. Но у тебя тоже дела, дети, жена…

Короче, сны мне снятся последнее время какие-то странные, ничего не могу с этим поделать. Ты понимаешь, я их помню, как кино или как жизнь, только не нашу, а странную. Не смейся – ты обещал! Как будто я эльф, еще и Принц! Представляешь?

Сегодня я, по просьбе Пашки, доставал из верхних шкафов в офисе старые дела и нашел коньки. Решил покататься. Встретил странную парочку на катке, парня и девушку – понимаешь, мне с ними так легко было, как будто всю жизнь знаю. Я прямо напитался какой-то живительной энергией за эти полтора часа, что с ними общался. Я о них ничего не знаю – только имена, есть её номер телефона. Проверь, кстати. Завтра договорились увидеться, они приедут на каток.

– Расскажи мне какие они, что говорили, как себя вели. Что-то странное произошло, что тебя удивило в их поведении или разговорах?

– Да, точно! Вот что значит с умным человеком общаться, который умеет «правильно правильные» вопросы задавать! Да, «бывших» не бывает!

– Ладно тебе тут комплиментами кидаться, я тебе не девушка! Рассказывай, – хихикнул ФСБешный полковник в отставке Саныч, но остался доволен словами племянника.

– Странно было что они переглянулись, когда я сказал, как меня зовут. Ируся даже плечами пожала, типа: «Я тут ни при чем, не знаю ничего, так, мимо проходила». Как-то так. Я, конечно, могу ошибаться в жестах. Так вот, их зовут Руся – Руслан и Ируся – Ирина. Кто они друг другу не очень понятно, отношения между ними странные – она все время падала, он ей не помогал подняться. Она не закатывала ему из-за этого истерик. Потом мне объяснила, что у Руслана спина больная. Они слегка похожи: светлокожие, он был в шапке, но волосы не темные. Она каталась без шапки, волосы рыжие, не яркие, такие, как рыжесть золота, может, темнее. У нее очень маленькие ручки, длинные тонкие пальчики… такие, знаешь, нежненькие… – Артур сделал своими пальцами поглаживающий жест, ему захотелось ощутить снова эту нежность маленьких ручек не только в руках, а на своих щеках, груди… Он прикрыл глаза.

– Эй, ты давай не мечтай!!! Может, она замужем.

– Да, конечно, узнай все про нее. Так, дальше: у него нормальная мужская рука, приятная на ощупь. Ты знаешь, я не очень люблю пожимать руки, особенно чужим, а тут мне было приятно. Из странного – спросила, всегда ли я нарушаю кармические законы: я предложил ей сам помощь, она не просила. Но это так, ерунда. Одеты очень просто, курточка у нее уже столетняя… в Принципе, какая разница, в чем ходить на каток.

– Ага, ты Анечке скажи, что на каток в норковой шубе ходить не надо. – Тут дверь в комнату приоткрылась, без стука вошла Анечка.

– О, Саныч, гэ, вспомни – оно и припрется. Явилась – не запылилась. Тебе чего? – грубовато спросил Артур у девушки.

– Ничего, а кого. Тебя там потеряли все. Идем.

– Тебя вообще стучаться учили? Может, мы тут голые ходим. Иди, я сейчас.

– Эка невидаль! – девушка, окинув их презрительным взглядом, вышла.

– Думаешь, подслушивала? Ладно, фиг с ней. Пойду на растерзание родственничков будуЮщих и нОнешних. Ты пока узнай. Надеюсь, я скоро вернусь, и живой. Молись за меня.

– Давай! Жду.

В гостиной Артур увидел отца и дядю Жору, сидящих с бокалами на диване перед камином. Женщины разместились на креслах – «тётя» Тася – вторая жена дяди Жоры, молодая женщина тридцати семи лет, была единственной из женской половины присутствующих родственничков, с которой можно было спокойно общаться. Артура она не раздражала, он подошел к ее креслу, устроился на подлокотнике.

Анчутка, дочка Георгия от первого брака, полулежала на шкуре перед камином… «Швабра хренова, – брезгливо подумал Артур. – За что мне такое наказание и как от нее избавиться?». Еще не официально, но уже почти невеста – по решению их родителей, а не по его желанию. Она, может, была не против… Да, красивая, но спесивая… Капризная, тупая просто до тошноты. Может, конечно, притворяется… Не любит он ее и симпатий не испытывает. Что теперь? О чем с ней разговаривать? Ходит на всякие развивающие, психологические тренинги, должна же она как-то меняться? А воз и ныне там. Как считала, что мужики ей должны служить, так и считает, хоть тресни. Как думала, что о них можно ноги вытирать, так и вытирает, всех замучила отца, брата-близнеца Женьку и всю охрану в доме. Тасю, правда, любит, подружки они, по магазинам ходят вместе.

Мачеха Артура Катерина сидела рядом с мужем на диване. Ей почти сорок, умная стерва, не очень красивая, похожа на классическую училку, и прическа в том же стиле. Катьку ни Тася, ни Анька, ни жена Саныча Лиля терпеть не могут, она отвечает взаимностью. Как ни странно, с Артуром она ладит, хотя он прекрасно знает: к нему мачеха никогда не испытывала теплых чувств, так терпит. Иногда кажется, что если бы у нее была возможность, то она поубивала бы всех нахлебников-наследников, завладела бы всем семейным бизнесом и адьес. А нахлебников-то ещё с дюжину, всех одним выстрелом не получится. Так еще один из них – бывший ФСБшник, по здоровью комиссованный, – имеет свое охранное агентство: охрана их дома, дяди Жоры, предприятий, завода и банка – везде его ребята работают, предан старшим членам семьи, так что бунт на корабле нереален. Детей у нее своих нет, и слава богу.

Лиличка имеет власть в семейке, как и бабуля, особо не пользуется и не показывает без дела. Из женщин общается только с Тасей. На сборища не любит приходить – серый кардинал. Детей у них с Санычем трое – два пацана, Данька, Матвей, 30 и 27 лет, да лапочка-дочка 20 лет Настюша.

Любимая всеми мать Филиппа, отца Артура, бабуля Мария, Маша, сидит в своем кресле-качалке, рядом с камином. Глаза старой женщины прикрыты, но она не спит, все видит, замечает, контролирует и все решает. Она в семействе – как королева Англии, ее приказы, распоряжения выполняются моментально беспрекословно, с поклоном и гордостью, потому что попросила бабуля.

Большая часть этой мирной компашки, как пауки в баке, ждала свою «жертву». Некоторым хотелось погулять повеселиться на свадьбе, но «жертва» сопротивлялась, руками и ногами упиралась, пыталась кусаться, всеми доступными способами оттягивала день своего помещения в банку.

«И какие же аргументы приведет сегодня этот несносный мальчишка? – со злостью думал Георгий. – Сплавить бы побыстрее дочурку в хорошие руки – с глаз долой из сердца вон, прости Господи. Дочь любименькая, кровиночка, родненькая, но достала… Пусть Артур помучается. Может, хоть у него получится перевоспитать дурную бабу? Характером-то он весь в папашку – жесткий. А этой козе такого мужика и надо».

Затянувшееся тягостное молчание прервал Филипп Михайлович обратился к сыну:

– Послушай, дорогой мой, надо уже определяться, мы устали ждать. Возраст у тебя уже – давно пора жениться и детишек заводить. Когда объявляем день помолвки? Давай не тяни, я иначе сам назначу удобный мне день и все.

И тут произошло неожиданное – «жертва» сама полезла в банку:

– Назначай, пап, сними с меня ответственность, я согласен. Говори дату.

В комнату влетела Лиля и с порога, запыхавшись от быстрого подъёма на второй этаж, не поздоровавшись, начала говорить так спокойно, как удав Ка:

– Что, Бандерлоги, хорошо ли вам видно и слышно меня? А ты, братишка, удумал распоряжаться жизнями? Ты что ничего не видишь и не понимаешь? Или ты так очерствел, что собственному сыну решил жизнь сломать?

– Лиличка, ну что ты. Сколько ему можно еще ходить холостяком? Мои партнеры уже всякое придумывать начинают. Сейчас времена какие – все с ног на голову встало, я устал отмахиваться от пошлых намеков в его адрес, – начал оправдываться старший брат.

– Теть Лиль, спасибо, конечно! Отец в чем-то прав, пусть назначит день помолвки, успокоит своих друзей! – поблагодарил Артур, подошел к любимой тетушке, заключил ее в объятья и тихо на ухо добавил: – Время выиграем, что-нибудь придумаем.

Она посмотрела на него снизу-вверх, прищурив глаза:

– Ты точно хорошо подумал?

– А что тут думать, будь что будет.

– Ну, как знаешь: «Жираф большой, ему видней…»

– И на что это вы намекаете тут? – подала голос будущая невеста. – Это что получается, что я тип недостойная кандидатура вашему «прЫнцу»? Да пошли вы все в ж…! Да больно мне надо! Выпендривается тут. За мной и не такие бегают. Я в сто раз лучше себе найду. Ой, все! Папа, поехали домой! Мне надоел местный цирк! Этот брак никому не нужен, а унижений я не потерплю, – она подошла к своему отцу взяла его за руку и потянула к выходу. Проходя мимо Артура, все еще стоявшего рядом с Лилей, она прошипела: – А ты еще пожалеешь! Я тебе устрою веселую жизнь за мое унижение. Понял?

Упирающийся всеми «копытцами» банкир, с выражением великомученика на лице, посмотрел на Артура с заискивающей улыбкой извиняющимся тоном промямлил:

– Извини, глупую девчонку. Я тут… это… поговорю с ней, – и увлекаемый дочерью он скрылся в полумраке дома.

– Видишь? Все решилось само собой! – прошептал Артур на ухо Лиле.

– Что, доволен? Чего сияешь, как начищенный самовар? – строго спросил Филипп Михайлович своего отпрыска, который, не скрывая радости, улыбался. – Да не смешно! Я уже начинаю сердиться! Вот мое решение: помолвка состоится в марте, на 8 марта – подарок Анне будет. Все, это последнее мое слово! Я все сказал. Пойду обрадую Жору, – жестом позвал жену и, поцеловав мать, пошел следом за банкиром и его дочерью.

Глава 3 Её Величество.

– Вот и поговорили… Детка подойди ко мне. Лиля пойдем с нами, я хочу поговорить о вашем поведении без свидетелей… – произнесла «королева», поднялась с кресла и направилась в свою комнату. Артур поддерживая бабулю пошел рядом. Лиля, не попрощавшись с родней пошла молча следом.

Комната бабули находилась в противоположном крыле от гостиной это скорее была не комната, а апартаменты ее высочества. Уютная гостевая с мягкими креслами и камином: выполнена в довольно незаурядном, гармоничном дизайне, где жёлтый, являющихся одним из самых весёлых и оживлённых цветов, превосходно сочетается с успокаивающим коричневым. Из комнаты можно попасть в милую столовую с мебелью в оттенках слоновой кости, следом шла дверь в библиотеку-кабинет, где были полки с фолиантами, большой письменный стол с зеленой лампой и компьютером, здесь все было из дерева коричнево-золотистого оттенка. Спальня находилась за каминной стеной, мебель, бархатное покрывало, шторы и коврик – все в теплых тонах классического коричневого и женственного бирюзового цвета.

Удобно устроившись в одном из кресел гостиной Артур был готов к чему угодно, но только не к тому, о чем начала говорить бабуля. У них с Лилей, мягко говоря открылись рты и пытались вылезти глаза от удивления:

– Мальчик мой! Ты сегодня познакомился с новыми людьми. – и это не вопрос, а констатация факта. – У тебя возникло ощущение что ты их давно знаешь. Тебе легко и приятно общаться, а расставаться совсем не хотелось? Какие чувства ты испытывал, общаясь с ними? Ответь мне…

– Бабуля! Разве это имеет значение? Тебе отец рассказал? Да ни каких чувств… люди как люди…

– Конечно да, вроде люди как люди… – сделала паузу, глубоко вздохнула, не отводя взгляда от внука она серьезно продолжила: –Ты не подумай, что твоя бабушка совсем выжила из ума, сочиняет детские сказки и что у нее старческий маразм…

– Что ты! По-моему, в этом доме здравый смысл сохранился только у тебя и Саныча с Лилей… я даже про себя этого не могу сказать…– заверил он пылко бабулю.

– Тогда слушай меня внимательно, не перебивай возражениями типа: «не правда, не может быть» и тому подобными… Вопросы задавать можно…

– Постараюсь…

– Так вот. Ты не хочешь признаваться себе, понятно, эти ощущения, которые ты испытывал, находясь с этими людьми – тебе вроде испытывать нельзя. Ты у нас мужчина серьезный, жесткий, не испытывающий ни жалости, ни сострадания… даже к родным и близким людям… Издержки профессии, особенности характера, воспитания… Проявлять нежность ты себе позволяешь только со мной, но не на все общем обозрении. А сегодня ты еле удержался чтобы не начать обнимать, целовать этих людей… Это люди вызывали такую бурю эмоций, лавину нежности что просто временами сносило крышу. Реальность казалась не реальной – была вся расцвечена, сияла и переливалась, хотя вокруг серость, снег, лед, зима…

– …ты откуда знаешь?? – шепотом спросил он.

– Всему свое время… пока о этих людях. То, что ты их встретил – это был вопрос времени. Если произошло – значит время пришло…

– Бабуля, не мути… говори конкретнее… я готов слушать и принять любой бред… извини…

Бабуля пропустила мимо ушей выпад внука и продолжила:

– Ты знаешь кто такие эльфы???

– О! Нет! Только не это!!! – простонал Артур откидываясь на спинку кресла.

– Знаю я что сны постоянно приходят к тебе несколько месяцев… они пока ни о чем, это так, для подготовки твоего рационального ума и психики. Нет ты не сходишь с ума, это просто параллельная вселенная. Не простая, наверно правильно даже не просто вселенная, а измененная реальность так вернее будет.

– Откуда ты можешь знать, что мне снится??? – подавшись опять вперед ехидно спросил внук.

– Я сама тебе посылаю сны… – ласково улыбнувшись ответила она. –То, что ты помнишь или забываешь, сны – это уже от твоего восприятия зависит…

Артур посмотрел на Лилю ожидая поддержки, но Лиля, притихшая в соседнем кресле, переводила ошарашенный взгляд с матери на племянника молчала. На его многозначительный взгляд ответила только пожатием плеч.

– Понятно, что ничего не понятно… что дальше? Со снами разобрались… Кто эти люди?

– Это эльфы, такие же как ты, я, Лили и другие…

– Неее, бабуль, это уже переходит рамки моего терпения глупых сказок… Вот что ты такое говоришь??? Ты себя слышишь? О чем ты какие к черту эльфы???

– Наша семья – Высшие эльфы, Жорина – водяные эльфы, поэтому ваш брак не клеится, куча причин возникает. Все почему – потому что по своей сущности – два разных вида не всегда могут вступить в брак, тем более, когда нет взаимного влечения и любви…

– Вот теперь мне все стало ясно почему мне эта скользкая холодная Анчутка так противна! – саркастически подвел Артур итог.

– Ты зря иронизируешь… на самом деле именно так и происходит…

– А те ребята такие же как я? Поэтому мне было с ними комфортно – «мы одной крови»?

– Можно и так сказать…– улыбнулась бабушка. – Понимаешь, эльфы давно живут на земле среди людей. Какие-то кланы не мешаются с людьми, остаются в меньшинстве. Кто более продуманестее вступили в брак с людьми или почти мимикрировали под людей, стали похожи по внешности и по поведению – но энергию и сущность поменять нельзя. Генетику не переделаешь… Многие просто забыли, что они и кто они, им перестали сниться сны… Они мучаются своими внутренними переживаниями одиночества, что их не понимают, их не любят. Ходят по психологам в мечтах найти себя, а причина в том, что они не там ищут…

Артур задумчиво смотрел на бабушку…

– Ведь ты вспомни себя, как трудно тебе принимать окружающих людей – всё не то и все не те… как тебе всегда одиноко, грустно, поговорить не с кем… с Лилей, Санычем, со мной – ты сейчас реже видишься. Твое ощущение пустоты вокруг стало более ощутимо, так? Я ошибаюсь? Когда ты встретил этих двух – то пространство заполнилось, ты почувствовал себя не одиноким? Семья конечно – это поддержка, принятие, понимание – тут безусловно… Это очень привычно и становится естественной средой, чувства притупляются… Ты стал жить один, долгое время запас нашей энергии поддерживал тебя, но время идет, ты отрываешься, отдаляешься, становишься самостоятельной боевой единицей. Та энергия что есть у тебя нуждается в удвоении, усилении – точнее она созрела для создания свой семьи, своего счастья и любви … понимаешь? – притихшие Артур и Лиля только молча кивнули, находясь в каком-то полусне полу трансе от услышанного…

– Не все так просто, чтобы встретить свою половинку, надо встретить родственную душу. – продолжила бабушка. – Как же понять, найти эту душу среди такого множества людей, эльфов, гномов, гоблинов, охотников и всякой другой разновидности существ?