Плевать мне на игру! Мастер бесплатное чтение

Сергей Пефтеев
Плевать мне на игру! Мастер

Глава 1. Стальной кулак

* * *

Это был один из тех дней, когда сам ветер своим легким тёплым дуновением шепчет о том, что жизнь прекрасна. Крупные птицы с синим оперением, которых из-за очень длинных хвостов можно было спутать со змеями, купаясь в лучах солнца, ныряли в пушистые белые облака. Мир Простора продолжал жить, не обращая внимания на то, что происходит внизу.

Тридцать четыре авантюриста под знамёнами Стального кулака, ныне единственной гильдии в Патрие, собрались у монолита памяти, чтобы выгравировать на нем имя Кристофера Олдрака. Человека, который до последней капли крови сражался со злом, защищал невинных и был предан своим принципам. Оставить его имя на камне выпала честь златовласому юноше в латных доспехах. Для него смерть Кристофера Олдрака стала тяжелым ударом, но, как подобает мужчине и сильному барону, он не лил слез. Каждый удар зубила о камень давался ему нелегко, навевал воспоминания и чувство сожаления, что он это допустил.

— Спасибо вам за всё, — произнес Лютер, проведя рукой по холодному шершавому камню. — Обещаю, я не предам вашего доверия и сделаю этот мир лучше.

Лютер попрощался с мастером и отошел в тень раскидистого дерева к своей возлюбленной Талине. Красивая девушка с бледной кожей, длинными черными волосами, встретила его понимающим взглядом наполненных фиолетовой магии глаз. Чародейка была одета в черное кружевное платье, высокие сапоги, митенки и колпак с широкими полями, из-за чего в гильдии её часто называли юной ведьмой. Среди авантюристов Стального кулака, которые от силы достигли 15 уровня, Лютер, Талина и ещё четверо выделялись 46 уровнем. Но намного больше их выделяли из толпы 123 тысячи очков здоровья, 27 тысяч очков маны и 640 единиц энергии. Все шестеро были объединены легендарным заклинанием, которое делало их невероятно сильными и в то же время уязвимыми. Смерть одного несла гибель всем остальным.

Одними из тех, кто поделился душой, были мрачный лекарь Анрин и слепой охотник Клиф. Анрина можно было узнать по чёрному кожаному плащу и старой шляпе с широкими полями, из-под которой вились черные кудри. Но действительно мрачный вид ему придавала штыковая лопата, которую он использовал в качестве магического жезла и холодного оружия. Рукой, где недоставало несколько пальцев, мрачный лекарь поправил круглые очки в золотой оправе и задал собеседнику вопрос:

— Почему ты решил его поддержать? Мне казалось, ты сам хочешь быть мастером, решать, куда нам идти, получать больше опыта и предметов. Это уже не говоря о том, что мастер гильдии получает в два раза больше бонусов от накидки. Так почему ты передумал?

Жилистый старик, чьё тело было усеяно шрамами от когтей, а глаза застилала белая пелена, не спешил с ответом. Вопреки своей слепоте Клиф не был беспомощным, наоборот, он искуснее остальных управлялся луком и арбалетом, бил всегда прямо в цель. Пускай его мир был лишен красок, благодаря навыку Чуткого слуха он видел его куда отчетливее зрячих.

— Только благодаря Нибору я не сижу в своей хижине, вспоминая о былом, — ответил слепой охотник. — Когда-то этот комплект из зеленой кожи с шипами из костей опасных тварей был моей гордостью, а теперь он служит напоминанием о том, что всегда есть выход. Неважно, в каком ты оказался дерьме, если продолжать барахтаться, ты обязательно выберешься на берег.

— Как говорится, жизнь дерьмо, но есть лопата, — отшутился Анрин. — Не ожидал услышать от такого скряги столь философские мысли.

— Ты прав, я не философ. Моё призвание лук и стрелы, именно поэтому лидером должен быть Нибор. Он сможет сделать то, что другим не под силу.

— Думаешь, он справится? Управлять гильдией очень сложная и ответственная задача. Мастер отвечает за каждого, кто носит его знамя.

— Вот уж не думал, что преданный Нибору пес будет переживать об этом. Неужто ты совсем в него не веришь?

— Во-первых, сам ты псина, а во-вторых, я просто волнуюсь, чтобы его не постигла участь Олдрака. Наш мастер был очень силен, считался охотником за грехами Торгоса, а всё равно погиб в бою.

— Он был стар, и у него не хватало одной руки, а у нашего Нибора с этим полный порядок. Уверен, подоспей он к Олдраку чуточку раньше, тот был бы жив. Сам погляди. Он не красавец, всё лицо в глубоких морщинах, но зато он проворен и крепок, решителен и умен. Помяни моё слово, через несколько лет Стальной кулак войдет в десятку лучших гильдий Простора.

— Ага, как же, — отмахнулся Анрин. — В захолустье под названием Патрий нам ничего не светит. Тут монстры максимум 20 уровня. Да ты на наших авантюристов глянь, после Даная и громилы Филиппа самый сильный это Лойкар 19 уровня.

— Это временное явление. Знаю, ты не одобряешь, но я слышал, как Нибор говорил об этом с Лютером.

— Что именно ты слышал?

— Нибор планирует преодолеть ущелье гарпий, точнее, зачистить его и сделать безопасным. После этого подвига мы переберемся в столицу и там возведем главное здание гильдии, а нынешнее станет академией для пешек и авантюристов, которые не захотят покидать родные края.

— Так мы навсегда покидаем Патрий?

— По-другому никак. Через пару месяцев спадет неприкосновенность обитателей леса, а это значит, что начнется великий турнир. Поднебесная башня будет открыта.

— Почему Нибор не посвятил в свои планы нас?

— Он собирается это сделать сегодня. Просто решил начать с юнца. — После секундной паузы Клиф добавил. — Лютер отказался идти с нами.

— Что? Как это?

— А вот так. Теперь он барон Зимних садов. На его плечи свалилась огромная ответственность. Лютер хочет защитить людей, помочь им выбраться из нищеты. А после его папаши Эдмунда, пусть земля будет ему раскаленными углями, здесь работенки на десяток лет.

— А что насчет Талины? Они ведь с Лютером почти муж и жена.

— Об этом они тоже говорили. Лютер собирается взять её в законные жены, так что она тоже останется здесь.

— Не может этого быть, мы же связали с ними души.

— Без тебя знаю, но мальчишка прав, он нужен здесь, а ему нужна Талина. Справимся как-нибудь. К тому же Лютер пообещал в трудную минуту бросить все дела и прийти к нам на выручку. А ещё, — на лице Клифа появилась довольная ухмылка, — он дал нам часть денег из казны на строительство гильдии в столице. Я слыхал, там цены просто обалдеть. Кружка эля может стоить тысячу алов! Тысячу, Анрин! Малышка Лия с ума сойдет от таких цен.

— Согласен, она скряга похлеще тебя.

Мрачный лекарь обернулся к молодой девушке в латных доспехах, которые были надеты практически на обнаженное тело, отчего через сочленения можно было увидеть нежную девичью кожу. Промышляла девочка добычей полезных минералов, поэтому её лицо и ладони постоянно были измазаны в грязи, а русые волосы собраны в хвост. За спиной она носила тяжелый сундук, а в руках боевую кирку. Несмотря на свой грозный вид, внутри девушка была ещё совсем ребенком. Хитрым, капризным ребенком, который любил говорить о себе в третьем лице.

Вслед за Лютером к монолиту памяти подошел Нибор — нынешний мастер Стального кулака, а втайне от всех убийца Кристофера Олдрака. Он был одет, как следопыт, в кожаную броню и дорожный плащ с капюшоном, но орудовал не луком, а двумя мечами. Кроме того, обладал магией холода и с её помощью часто брал на себя роль защитника. На словах Нибор пообещал покойному принести Стальному кулаку всемирную славу, а в мыслях отсечь голову Торгоса и его грехов. Ведь именно они вынудили Нибора убить Олдрака.

После прощальной церемонии авантюристы вернулись в гильдию, где до самого утра пили вино и травили байки о том, насколько велик был Кристофер Олдрак. Нибор какое-то время посидел вместе с остальными, тоже сказал пару слов о покойном, поведал о своих планах пересечь ущелье гарпий и обосноваться в столице, а после решил уединиться в своём новом кабинете.

Нибор вставил ключ в скважину, но дверь оказалась уже открыта.

«Могу поклясться, что запирал её, — подумал Нибор, шагая во мрак просторного кабинета. — Замок не поврежден, а если учесть, что он был изготовлен инженером 40 уровня, взломщик должен быть приблизительно 55 или выше».

Вся мебель и предметы интерьера, в особенности боевые трофеи, напоминали о предыдущем мастере, казалось, он прямо сейчас сидит в кресле и смотрит на Нибора. Однако, даже в полумраке Нибор смог разглядеть в нём женский силуэт. Его нисколько не смутил незваный гость, но на всякий случай Бродяга взялся за рукоять меча и приготовился его обнажить.

— Давно не виделись, красавчик, — поздоровалась с ним красивая женщина в красном платье, через декольте которого хорошо просматривались пышные груди.

Огонь на кончиках её пальцев зажег свечи и озарил кабинет тусклым светом. Нибор сразу узнал её по аккуратным демоническим крыльям и тонкому хвосту, что выглядывали из-за спины. Женщина рукой убрала роскошные рыжие волосы со лба за ухо, обнажив привлекательную нежную шею. В свете свечи её горящие, словно угольки, глаза, казались ещё соблазнительнее.

«Похоть 64ур. 75 т ОЗ.»

— Зачем пришла? Я уже выплатил ему долг, — ответил Нибор, плотно закрывая за собой двери.

Он опасался, что Клиф услышит Похоть, но, на его счастье, мужики уже достаточно напились, чтобы начать горланить песни.

— Пришла, чтобы выразить своё восхищение, — ответила Похоть, с эротическим изгибом поднимаясь из кресла. Босые ноги понесли её навстречу Нибору. — Меня заводит то, с каким хладнокровием ты убил Олдрака. Наверное, очень приятно занять его место, стать мастером. Но ещё больше меня восхищает, как ты подставил Золотых грифонов, подбросив им наши гербовые накидки. В столице им пришлось выложить немалую сумму, чтобы откупиться от этого позора.

— Чего ты хочешь?

— Чтобы ты сделал мне приятно, — женщина улыбнулась и, обойдя Нибора сзади, прижалась грудью к его спине. Нежно коснулась губами его шеи. — Или, если хочешь, сначала я сделаю приятно тебе?

Её рука легла ему на грудь и медленно спустилась к достоинству. Причем игнорируя наличие штанов. Нибор, в свою очередь, взялся за меч обратным хватом и уперся острием ей в живот.

— Любишь причинять боль? — спросила она, продолжая натирать ему член рукой. — Я тоже люблю, меня это очень заводит.

— Спрашиваю последний раз, зачем ты здесь?

Меч Нибора вошел в нежную кожу и пустил Похоти кровь.

— Какой ты оказывается скучный, — Похоть убрала руку из его штанов и отступила. — Я пришла, чтобы предложить тебе стать одним из грехов Торгоса. У нас есть несколько вакантных мест. Имя Зависти тебе не подойдет, а вот Гордыня самое оно. В твоих глазах больше высокомерия, чем у любого из нас.

— Тот, кто старается больше остальных, имеет на это право, — ответил Нибор, он не собирался возвращать меч в ножны, даже подумывал о том, чтобы прямо сейчас убить Похоть. — Я соглашусь, если вы убьёте советника короля Дейкера. А ещё лучше, приведете его ко мне.

— Могу я узнать, что ты с ним не поделил?

— Это личное, не могу сказать. Но я искренне желаю ему смерти, желательно медленной и мучительной.

— Ничего не выйдет, — резко ответила Похоть. — Советник короля один из нас. Он Жадность Торгоса. Попроси убить кого-то другого, мы с радостью займемся этим человеком. Как насчет Элизабет Фейтл, она ведь доставляет тебе неприятности?

— Она и вам доставляет неприятности. Однако, другие меня не интересуют. Мне нужен Дейкер.

— В таком случае, может есть другой способ тебя убедить? — Похоть запрыгнула на письменный стол и широко раздвинула ноги.

От женщины в сторону Нибора повеяло неким дурманящим ароматом, настолько сильным, что всё его тело задрожало. Глядя Нибору прямо в глаза, Похоть рукой коснулась своего бедра и медленно спустилась к промежности. Помассировала клитор и засунула пальцы внутрь, а затем облизнула их.

— Как мерзко, — резко отверг её Нибор. — Предпочитаю женщин с гордостью, а не бульварных шлюх.

На самом же деле, Нибор был очень возбужден, однако логика сверхбыстрого мозга превозмогала над желанием и кричала о том, что подобная связь грозит ему ещё более опасным проклятьем чем поцелуй.

— Да как ты смеешь?! — лицо Похоти скривилось от злости, кожа покрылась мелкой чешуёй, а из промежности показались острые зубы. — Я самая желанная женщина в Просторе! Другие женщины готовы умереть, лишь бы провести со мой ночь. Я Похоть, богиня любви и удовольствия! Отказаться от меня могут только евнухи, а, как я сама убедилась, яйца у тебя пока на месте.

— Я своё слово сказал. Вы мне преподносите советника короля Дейкера, я вступаю в ваши ряды. Вы ведь всегда сможете заменить его кем-то другим.

— Этого не будет, — успокоилась и вновь приняла человеческий облик Похоть. — Он слишком ценен для нас. Его фабрики и Лавки чудес — это что-то невообразимое. Ещё чуть-чуть, и весь материк будет у нас в руках.

— Рад за вас, но сильно не обольщайтесь. С вашей помощью или без неё, я отрежу Дейкеру голову.

— То есть, решил пойти против нас?

В руках Похоти появилось копьё, наконечник которого тут же устремился в горло Нибора. С помощью способности «Спринт» Бродяга не только избежал удара, но и оставил на запястье Похоти глубокий порез.

— 3.3 т ОЗ.

Из-за разницы в их уровне урон показался ей незначительным, однако она ощутила, насколько может быть опасен Нибор.

— Если это потребуется, чтобы добраться до него, то да. — Нибор обнажил второй меч и попытался проткнуть Похоть, но та успела поставить блок. — А теперь, когда мы всё выяснили, я советую тебе убраться из моей гильдии!

— Не боишься, что я вырву тебе сердце? — Похоть пожирала Нибора взглядом хищных глаз.

— Не боюсь. Сейчас у меня достаточно сил, чтобы убить тебя. Не забывай, я сделал то, что вам было не под силу.

Похоть легким прыжком отступила назад.

— Что же, я передам Торгосу твои слова, и, будь уверен, ты поплатишься за них.

— Избавь меня от пустых угроз. Я знаю, что вы ищете доспехи Вильгема Беспощадного. У вас нет на меня времени.

Нибор был прав, поэтому Похоти пришлось признать его силу и отступить с помощью камня телепортации.

* * *

Пока Лютер — правитель Зимних садов, тратил деньги из казны, чтобы прокормить нуждающихся, отремонтировать мосты и дороги, возвести осадные башни и обучить новых гвардейцев для защиты деревень от разбойников и монстров, Нибор — новый мастер Стального кулака, устроил в своей гильдии глобальную перестройку. Как и Олдрак, своим заместителем он назначил чародейку Флору, которая умела не только пускать из рук молнии, но и находить с людьми общий язык, выходить из конфликтных ситуаций. На её плечи легла непростая задача — сообщить некоторым членам гильдии, что они должны покинуть её. Дело в том, что количество человек в гильдии было ограничено и зависело от её уровня, поэтому Нибор решил избавиться от авантюристов, которые не стремятся развиваться и вместо подвигов распивают медовуху в трактире. В итоге, из тридцати человек в гильдии осталось всего шестнадцать. Такая политика вызвала негодование и недовольство новым мастером, но все резко поменялось, когда Нибор повел подчиненных в изломы времени на героическом уровне. Всего за неделю ему удалось повысить уровень оставшихся авантюристов до 25 и одеть их в эпические предметы. Также Нибор взял на себя ответственность выбирать за них, какими способностями им пользоваться и какие роли исполнять. Как итог, авантюристы стали гораздо сильнее и научились самостоятельно проходить изломы времени любой сложности. Доверие и уважение к новому мастеру быстро росли. Даже бывшие члены Золотого грифона, кто не попал под арест, стали стучаться в двери Стального кулака с просьбой взять их к себе.

Как только все приготовления были окончены, Нибор и остальные члены гильдии Стального кулака вплотную подошли к горному хребту. Вместе с новобранцами их было двадцать два человека. Впереди немногочисленного отряда шли Нибор и Лия. Следом полз Ужастик. Как и его хозяин, гигантская сороконожка была 46 уровня, но обладала куда меньшим запасом здоровья в 17 тысяч очков. Своими размерами и внешним видом она вселяла в сердца авантюристов страх и восхищение. Страх по ясной на то причине, а восхищение из-за того, что столь грозный монстр подчинялся их мастеру. В сердце отряда вместе с остальными шли Флора и Данай, а замыкали его Анрин и громила Филипп. По указке Нибора слепой охотник Клиф отделился от основного отряда и пошел другой тропой, чтобы взобраться на гору.

В огромных горах, которые отделяла Зимние сады от Долины забытых голосов, простиралось широкое извилистое ущелье длиною в несколько километров. С виду ничего примечательного, щебень под ногами, торчащие из скал корни деревьев и кустарники, выискивающие насекомых ящерицы. Но стоило авантюристам пройти сотню метров, как под ногами захрустели обглоданные кости, среди которых были и человеческие черепа. Эхо стало разносить мерзкие крики ужасных гарпий. Огромные серые птицы с женскими лицами, а немного ниже обнаженной грудью, буквально заполонили ущелье. Куда не глянь, всюду гнезда, в которых ожидали свежих внутренностей их уродливые дети. Хоть гарпии считались обычным типом монстров, их 47 уровень заставлял авантюристов задуматься о скорой кончине.

— Как же их много, — пыталась сосчитать монстров Лия.

— И не говори, — согласился с ней Нибор. — Как же не вовремя Лютер решил стать бароном.

— Это почему? — удивилась Лия. — Что он смог бы сделать с таким количеством летающих тварей?

— Он ничего, а вот Талина, которая решила остаться вместе с ним в крепости… Пару её заклинаний, и от гарпий не осталось бы и следа.

— Может, Лии тоже стоит обучиться магии? Она будет создавать бури и уничтожать толпы врагов.

— Не хочу тебя огорчать, но магия не так проста, как кажется. Для её использование нужен особый склад ума.

— Намекаешь на то, что Лия глупая?! — девочка была готова огреть его киркой.

— Что ты, напротив, — ответил Нибор, жестом руки показывая всем остановиться. — Твоя голова так забита бесполезной информацией, что магия туда попросту не поместится.

— А, ясно. Эй, что?!

Нибор планировал выманивать гарпий по несколько десятков, однако летающие чудовища заинтересовались свежим угощением куда раньше, чем авантюристы приняли какие-то действия. Две крылатых бестии спустились со своих гнезд и расположились на камнях близ Нибора и Лии.

«Горная гарпия 47 ур. 11.7 т ОЗ.»

Авантюристы с опаской разглядывали монстров, ведь несмотря на привлекательное личико и торчащую наружу грудь, у гарпий были непомерно острые тонкие зубы и приличной длины когти на лапах. Недолго думая, изголодавшаяся сколопендра напала на одну из гарпий. Своей массивной головой она прижала её к каменной стене и принялась дырявить жвалами. Гарпия ответила Ужастику навыком «Разорвать в клочья». Разница в их силе была такова, что когти гарпии не смогли пробиться через природную броню сколопендры.

Вторая гарпия только раскрыла рот, чтобы закричать, как её голова, брызжа во все стороны кровью, покатилась по земле.

— 15 т ОЗ.

Авантюристы были поражены силой своего мастера, ведь ему хватило всего лишь обнажить меч, чтобы тварь умерла. Гигантская сколопендра продолжала трепать свою добычу, но та, махая крыльями и громко крича, не оставляла попыток вырваться из её тисков. Чтобы добить гарпию и наконец поживиться её плотью, Ужастику пришлось использовать «Разлагающий плевок», но даже этого не хватило, чтобы оборвать её жизнь. Крик раненной бестии переполошил остальных чудовищ и заставил их подняться в воздух.

— Ужастик, свернись кольцом! — приказал насекомому Нибор.

Не выпуская добычи, гигантская сколопендра, словно змея, принялась выполнять приказ хозяина.

— Все живо внутрь! — Нибор указал авантюристам на пространство меж колец насекомого. — Сидите там, пока всё не закончится. Лия, ты со мной в авангарде. Нужно отвлечь их внимание на себя.

Девочка в плотно прилегающих к телу латах кивнула головой и, несмотря на тяжелый сундук за спиной, подпрыгнула на десяток метров. В полете она ударила нескольких гарпий киркой, а после бросила её как бумеранг. Крылатые бестии хотели разорвать Лию прямо в воздухе, но им помешали меткие стрелы Клифа, который с помощью двойного прыжка уже взобрался на самую вершину ущелья. Отмеченные знаком огня наконечники вонзались в крылья бестий и жгли их плоть. Нибор выпил зелье Шустрого зайца, Выносливого буйвола и с двумя мечами наголо принялся рубить гарпий. Его удары были точны и беспощадны, а благодаря общему запасу энергии он мог за раз убить сразу пять бестий. Однако после такой серии атак ему приходилось сбавлять обороты, чтобы энергия досталась Клифу и Лие. В этот момент Бродяга переключался на магию. Он специально оставил на панцире Ужастика свои следы, чтобы желающие поживиться авантюристами гарпий обращались в ледяные статуи. Несмотря на огромную, просто непостижимую разницу в уровнях, авантюристы Стального кулака храбро отбивались от чудовищ. Особенно были в этом хороши Флора, громила Филип и Данай. Женщина, чьи волосы из черного переходили в алый, метала в крылатых бестий молнии, а после десяти атак призывала грозовое облако, которое наносило урон всем чудищам сразу. Громила Филипп вовремя использовал провокацию и защищал товарищей щитом. Его старший брат Данай в облике саблезубой гориллы хватил гарпий за лапы и бил их о землю. Но, даже невзирая на все их старания и Ужастика, который, вместо того чтобы пожирать людей, защищал их собственным телом, гарпиям удалось схватить несколько авантюристов. Мерзкие твари с женскими лицами понесли их к своим гнездам. Одного Нибор смог спасти с помощью «Удара с провокацией», а второй всё же оказался среди жутких птенцов. Маленькие гарпии набросились на него со всех сторон и острыми зубами принялись отрывать от него куски плоти. Ещё секунда, и он бы погиб. Мечи Нибора с легкостью рассекли мелких монстров, а заодно и их мать, которая активно размахивала когтями. Нибор сбросил раненного авантюриста вниз, где его поймал и поспешил отнести мрачному лекарю Данай.

После первого сражения Нибор распределил опыт с чудовищ между авантюристами, благодаря чему их уровень возрос до 27. Чем дальше они продвигались по ущелью, тем легче было побеждать крылатых бестий, но так было ровно до тех пор, пока на их пути не встретилась «Возвышенная Гарпия 45ур. 360 т ОЗ».

Глава 2. Первое испытание

«Возвышенная Гарпия 45ур. 360 т ОЗ».

Бестия отличалась от других не только тем, что была легендарным чудовищем, но и внешним видом. У Возвышенной гарпии было намного больше от женщины, нежели от птицы. Монстра в ней выдавал пышный белый, укрывающий ягодицы хвост, острые когти на ступнях и переходящие в крылья руки. В остальном это была очень красивая обнаженная женщина с белыми, как снег, волосами.

Нибор быстро проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что в битве с ней он потеряет как минимум двух, а может и трех авантюристов. Однако, это его нисколько не огорчило, напротив, он был рад, что чудовище избавит его от слабых звеньев цепи. Нибор относился к подчиненным как к персонажам, с помощью которых можно получить достижение или ценные ресурсы. Чем сильнее эти персонажи, тем выше награда. Держать возле себя слабаков ему было ни к чему.

Взмахом белых крыльев Возвышенная гарпия создала мощный порыв ветра, который буквально смел и разбросал всех авантюристов по ущелью. Устоять на ногах смогли лишь Нибор с Лией. Ветер вызвал серию обвалов. Огромный кусок скалы сорвался вниз, своей тенью накрыл лучника, а через секунду обратил его в кровавые брызги. Обычные гарпии тоже не стали медлить и накинулись на лежащих на земле авантюристов. Нибору и Лие пришлось позабыть о легендарном чудовище и прийти им на помощь. Тяжелая кирка Лии сломала гарпии крыло и отбросила её от Флоры. «Ударом, не оставляющим тени» Нибор приговорил сразу двух стоящих на одной линии бестий. Причем той, что находилась к нему ближе, отсекло часть головы. Как и ожидалось, спасти от гарпий удалось далеко не всех. Нескольких авантюристов схватили и принялись рвать прямо в воздухе. Мрачный лекарь пытался их спасти, но у авантюристов был слишком низкий запас здоровья, чтобы пережить подобное. Их части тел и кишки дождем осыпались на голову остальных искателей приключений. Но, даже невзирая на кровавое зрелище и дышащую в затылок смерть, мужчины не поддавались панике, а продолжали мечом и топором отстаивать своё право на жизнь. «Кажется с этих выйдет толк», — подумал Нибор, наблюдая за подчиненными.

— Ужастик, тоннель! Живо! — прокричал Бродяга.

Гигантская сколопендра встала на дыбы и нырнула под землю словно в воду, оставляя после себя внушительный проход в земле.

— Укройтесь внутри, — велел авантюристам Нибор. — А мы пока разберемся с этим чудовищем.

Как только авантюристы спустились под землю, Нибор своей магией создал сотню шипов, которые закрыли проход. Снаружи остался лишь он, Лия, Анрин и Клиф.

— Каков план? — поинтересовался мрачный лекарь.

— Пока не знаю, — ответил Нибор. — Она ещё толком не показала, на что способна. Уверен, взмах крыльями это только верхушка айсберга.

— Чего верхушка?

— Неважно. Главное, следи за общим индикатором здоровья и не дай нам погибнуть.

— За это не переживай, я наложу на каждого из нас периодическое лечение. Здоровье всегда будет на максимуме.

Только Анрин закончил фразу, как его насквозь пробило белым пером.

— 6.9 т ОЗ.

Кровь тут же алым нектаром потекла из груди.

— А вот это было больно! — скривился Анрин и поспешил касанием ладони исцелить рану. — Берегитесь!

Вслед за одним пером в авантюристов полетел целый десяток. Благодаря своей реакции и показателю скорости в 149 % Нибору удалось отразить каждое из них.

— Плохо дело, — Бродяга бросил взгляд на свои мечи, они были покрыты зазубринами. — У этой твари очень высокий показатель удачи. Если попадать под её атаки, высока вероятность, что снаряжение испортится.

Нибор использовал «Удар, с провокацией».

— 9.2 т ОЗ.

Тьма из меча черной линией хлестнула Возвышенную гарпию заставляя её атаковать только Нибора, который тут же облачился в доспех изо льда.

— Тогда Лия не будет позволять ей атаковать! — выкрикнула девочка и с разбегу прыгнула на Возвышенную гарпию.

Её кирка глухим ударом обрушилась на голову легендарного чудовища.

— 3.3 т ОЗ.

Лия приземлилась и тут же бросила своё оружие в противника.

— 6.1 т ОЗ.

Возвышенная гарпия ответила ей парой острых перьев, что с легкостью прошли сквозь камни. Девочка кувырком ушла из-под обстрела, поймала кирку и продолжила наносить удары. Сейчас не каждый опытный воин смог бы сравниться с ней в обращении с дробящим оружием.

«Как хорошо, что я решил пойти именно этим путем, — подумал Нибор, пробиваясь к Возвышенной гарпии через более слабых бестий. — Ещё сто пятнадцать ударов, и я заполучу её сердце — один из пяти предметов, необходимых для починки легендарного предмета. Ещё не знаю, где искать остальных монстров, но уже предчувствую силу наручей».

Возвышенная гарпия ускорилась, залетела Лие за спину и метнула в неё несколько перьев, однако, благодаря навыку «Ускользания», ни одно из белых лезвий не коснулось девушки. Как по волшебству, она с невероятной скоростью уклонилась от всех перьев и с разворота ударила крылатую женщину в бок. Только Нибор подоспел девочке на помощь, как гарпия впилась в неё когтистыми лапами и взмыла вверх. Нибор использовал «Удар, с провокацией», Клиф выпустил в бестию с десяток стрел, но та не отпустила девочку и через мгновение скрылась в облаках.

«Похоже, она использовала какой-то игнорирующий все эффекты навык, — подумал Нибор, пытаясь высмотреть Лию среди облаков. — Проклятье, слишком высоко. Даже нашего здоровья не хватит, чтобы пережить такое падение».

— Клиф! — крикнул Нибор. — Ты должен поймать Лию. Воспользуйся двойным прыжком и столкнись с ней в воздухе.

— Не могу, — крикнул в ответ слепой охотник. Стрела из его лука сбила очередную гарпию. — Мне мешают увидеть её крики этих тварей.

— В таком случае, предлагаю перебить их всех поскорее. Анрин, накладывай периодическое лечение и тоже принимайся за дело.

«Если верить моим расчетам, — анализировал Нибор во время кровавого побоища, в котором его мечи рубили одну гарпию за другой. — Два метра свободного падения забирают 1 % от максимального здоровья. Сейчас гарпия подняла её на высоту приблизительно двухсот метров. Значит, падение заберет все 100 % здоровья. Единственный вопрос, что это будут за 100 %. Если исключительно Лии, то она отделается переломом ног, а вот если общее, мы все здесь поляжем. При падении порог в 5 % не работает».

— А как теперь, слышишь её? — «Ударом, не оставляющим тени», Нибор убил нескольких гарпий и пробил мечом голову ещё одной.

— Кажется, да! — Клиф приготовился прыгать.

— Только бы всё получилось, — волновался больше остальных Анрин.

Слепой охотник прислушался, увидел серый образ падающей девочки и резко выпрыгнул вверх. Затем, на максимальной высоте оттолкнулся от воздуха и подпрыгнул ещё выше. Из-за потоков сильного ветра Лия пролетела в паре метров от слепого охотника. Глаза Нибора покрылись льдом, всё его тело стало источать неистовый холод. Он вонзил мечи в землю и, расходуя общий запас маны, создал многоэтажную башню изо льда. Лия влетела в неё ногами и пробилась до самого низа. Приземление сопровождалось взрывом, который шрапнелью разбросал по округе камни и куски льда. Остатки гарпий превратились в фарш. Ледяная башня покосилась и разбилась о скалу. Из облака пыли показалась совершенно невредимая Лия. В самый последний момент она использовала навык «Мощный прыжок с приземлением», который делал её ноги невероятно сильными и крепкими, однако урон она всё равно получила. Благо система взяла в расчет не общее, а лично её здоровье. Периодическое лечение Анрина быстро заполнило алую полоску.

— Видали, как Лия приземлилась?! — восхищалась собой девочка. — Бах, и башня уничтожена, все враги повержены!

— Дура! — Клиф поспешил отвесить ей подзатыльник. — Это тебе не игрушки, ты могла нас всех угробить.

— Лия не виновата! — оправдывалась девочка. — Бить то зачем?! Старый пень!

— Что произошло наверху? — спросил Нибор, высматривая в небе врага.

— Лия пыталась вырваться, она яростно била гарпию, даже кусала, но та не отпускала, — рассказывала, размахивая киркой, Лия. — А потом она подбросила Лию и сильно поцарапала её когтями. — на латном доспехе остались глубокие следы от когтей. — А ещё у её крыльев появились индикаторы здоровья.

— Сколько?

— По одному на крыло.

— Сколько очков здоровья было на индикаторах?

— Кажется, 20 тысяч. Лия не уверена.

— Она возвращается! — предупредил Клиф и принялся пускать стрелы в ещё не видимую остальным цель.

— Слушайте внимательно, — обратился к друзьям Нибор. — Тот, кого она схватит и понесет наверх, должен ударить её по правому крылу. Если удастся, то два раза. На земле гарпии становятся слабыми и неповоротливыми. Сломаем ей крыло и победим.

— Это запросто! — Лия хотела поскорее повторить прыжок с разрушительным приземлением.

Оказавшись в ущелье, Возвышенная гарпия махом крыльев создала невероятно сильный ветер, а следом пустила свои острые перья. Доспех изо льда с трудом, но выдержал прямое попадание, а вот Анрину и Лие сильно досталось. Несколько перьев прошли сквозь тело мрачного лекаря, а одно пробило Лии колено. Пока Анрин занимался лечением, сражаться с легендарным монстром пришлось Нибору и Клифу. Бродяга использовал «Удар, не оставляющий тени», но из-за того, что перья Возвышенной гарпии имели сильное сопротивление к стихии ветра, урон оказался очень мал. С помощью «Спринта» Нибор быстро сократил дистанцию и подпрыгнул, чтобы нанести удар, но его отбросило потоком сильного ветра. В этот момент Клиф затаился среди скал, натянул тетиву и, используя весь запас общей энергии, выпустил стрелу. Она преодолела расстояние до цели с такой скоростью, что оставила в воздухе несколько ударных колец.

— 25 т ОЗ.

Стрела, подобно молнии Зевса, поразила и ударила гарпию о скалы.

С разъярённым криком крылатая женщина выбралась из-под камней и, игнорируя остальных, погналась за Клифом. Слепой охотник попытался увернуться с помощью двойного прыжка, но гарпия оказалась невероятно проворна и всё равно поймала его. Впившиеся в плечи когти не позволяли ему скрестить руки и воспользоваться луком, поэтому охотник вооружился короткими арбалетами. Он истратил все ядовитые болты, но бестия так и не отпустила его. Оказавшись в свете солнечных лучей над облаками, Возвышенная гарпия подкинула Клифа и попыталась ударить его когтями.

— Наследие охотника на монстров. Мясорубка, — произнес Клиф, и в тоже мгновение вокруг гарпии появилось шесть его копий.

Гарпия прокрутилась в воздухе и пустила в них свои перья.

— 6.1 т ОЗ.

Каждую копию пробило насквозь, но ни одна из них не исчезла, ведь все они были оригиналами. Однако по этой же причине общий индикатор здоровья похудел на 42 тысячи очков. Тем, кто ждал Клифа внизу, пришлось срочно пить лечебные зелья.

— Даже не надейся уйти, — все охотники взяли гарпию под прицел. — Ты уже попалась в мои сети.

Раньше, чем их призвала гравитация, каждый Клиф выпустил стрелу и пробил бестии крыло. Возвышенная гарпия штопором полетела вниз. Копии исчезли, а оригинал пустил ей вдогонку стрелу с веревкой, резко потянул на себя и обхватил крылатую женщину двумя руками. Он хотел, чтобы урон от падения достался только ей. Гарпия кричала, пыталась вырваться, но слепой охотник не ослаблял хватки. В отличие от Лии он понимал, что может разбиться. Быстро преодолев облака и набрав максимальную скорость, они налетели на ледяные шипы. Гарпию пробило насквозь в нескольких местах, она скончалась моментально.

— 252 т ОЗ.

С Клифом могло произойти тоже самое, если бы Нибор заранее не начал рассеивать магию.

«Члены гильдии „Стальной кулак“ победили легендарного монстра Возвышенная гарпия», — возникло системное сообщение у всех членов гильдии.

Получено достижение «Выше облаков» — урон от падения уменьшен на 30 %.

— Вот это было здорово! — закричал во всё горло Клиф. — Я думал, что не выживу. Особенно когда заметил эти шипы внизу.

Ему тут же прилетело киркой по затылку.

— Чего раскричался, старый хрыч?! — отомстила ему за подзатыльник Лия. — Ты что, не понимаешь, что мог всех нас угробить?!

Клиф обернулся к девочке. Из-за пелены на глазах его выражение лица было ещё более жутким и пугающим.

— Лия, — произнес он.

— Д-да? — сделала шаг назад девочка.

— Лия, хочешь подарю миллион алов?

— Конечно, Лия хочет! — засветилась от счастья Лия.

— Хоти дальше, — ответил охотник и отправился проверять, как дела у остальных.

Лия обеими руками вцепилась ему в ногу и повисла на ней.

— Ну, прости! Лия больше не будет бить тебя киркой и называть хрычом! Дай Лии миллион. Лие очень надо.

— Отцепись, гадина! — пытался сбросить её Клиф, но он значительно уступал Лие в силе.

— Эй, выходите! — крикнул в тоннель Нибор. — Всё кончено, мы победили гарпию.

Авантюристы один за другим стали выходить на свет. Но первым, расталкивая всех на своём пути, вылез Ужастик. Сколопендра тут же приступила к долгожданной трапезе.

— Ужастик, фу! — рявкнул на него Нибор. — Сначала мы соберем с них опыт и трофеи, а потом жри сколько хочешь. Пошипи ещё тут мне! — Нибор обернулся к авантюристам и достал из инвентаря знамя Стального кулака. — Поздравляю! Это первый подвиг нашей гильдии. Первый из тысячи. Клиф, ты не мог бы установить знамя наверху, чтобы все знали, кто очистил ущелье от монстров. Спасибо. — Нибор отдал знамя охотнику, а тот, с помощью двойного прыжка, принялся подниматься на скалу. — Собирайте опыт, он весь ваш. Делите его поровну, чтобы к столице все вы были минимум 35 уровня. И да, — Нибор бросил взгляд на останки товарищей, — похороните павших и не забудьте собрать с них золото и осколки душ.

— Но разве это не мародёрство, воровать у павших товарищей? — возразила Флора. — Кристофер Олдрак говорил, что тело и предметы авантюриста неприкосновенны, ведь они могут понадобиться ему в другом мире.

— Прости, Флора, но сейчас нам нужно думать в первую очередь о живых, — ответил ей Нибор. Он старался говорить как можно мягче, с пониманием. — Осколок души может дать тебе новую способность или заклинание, при помощи которого ты спасешь кому-то жизнь. Нельзя отдавать столь ценные ресурсы земле.

— Но это неправильно. Мы должны чтить традиции мастера, — настаивала Флора.

— Теперь я мастер Стального кулака и ваши жизни под моей ответственностью. Если их не заберем мы, это сделает кто-то другой. Анрин скажи ей.

— Нибор прав, — кивнул мрачный лекарь, он уже начал выкапывать могилы. — Ты много времени провела у доски объявлений и не видела, сколько тел авантюристов разбросано по Зимним садам. Это уже не говоря о том, что, обращаясь в нежить, они становятся лишь сильнее из-за этих предметов.

— Да вы издеваетесь! — донесся сверху встревоженный голос Клифа. Слепой охотник с ужасом прислушивался к ударам крыльев о воздух. — Этого просто не может быть.

К ущелью быстро приближались ещё две легендарные гарпии. Одна из них выглядела так же, как и Возвышенная, за одним исключением — её перья были кобальтового оттенка и искрились желтыми токами.

«Вестница бури 42ур. 336 т ОЗ».

У второй вместо перьев были стальные иглы, а за её спиной было две пары серебряных крыльев.

«Мстительная гарпия 42ур. 336 т ОЗ».

Обе бестии очень быстро достигли ущелья и напали на авантюристов. Мстительная гарпия обрушила на них ливень стальных иголок, которые с легкостью разбивали камни и наносили по одной тысячи урона каждая. Этих иголок было так много, что уклониться от них было просто невозможно. Нибор возвел несколько стен изо льда, но их тут же разбило. С помощью цепного исцеления Анрин пытался не дать союзникам погибнуть. Авантюристы, которые только достигли 30 уровней, с трудом пережили столь мощную атаку.

— Вытаскивайте из себя шипы! — крикнул Нибор. — Скорее!

Вестница бури зависла в воздухе и ударом крыльев друг о друга пустила шаровую молнию. Белый шар пронесся по ущелью, касаясь извилистыми конечностями иголок. Тех авантюристов, которые не успели вытащить из себя стальные иглы, ударило белыми молниями. Урон был столь велик, что их тела не выдержали и взорвались. Сила легендарных чудовищ приводила в ужас, заставляла трепетать. Только что авантюрист стал свидетелем того, как незначительна человеческая жизнь, с его лица ручьём стекала кровь товарища. В голове крутилась всего одна мысль — я следующий.

— Сволочи! — прокричал чародей и метнул в гарпию раскаленный докрасна камень.

— 750 ОЗ.

Легендарная бестия даже не почувствовала этой атаки, однако не замедлила с ответом. Фурией она пронеслась мимо мага и своими крыльями отсекла ему ногу. Чтобы отвлечь внимание второй гарпии на себя, Нибор в несколько прыжков по отвесной скале оказался подле Вестницы бури и нанес ей серию быстрых ударов.

— 3.5 т ОЗ.

— 3.7 т ОЗ.

За эти несколько секунд Бродяга перебрал в своей голове сотню вариантов сражений. Терять людей было больше нельзя, поэтому он решил пойти на крайние меры.

— Я возьму на себя синюю тварь, а вы заманите и убейте ту, что в шипах, — криком отдал приказ Нибор и вновь пустился прыгать по скалам к своей цели. — Держитесь в обороне и попытайтесь продержаться до моего прихода. Ужастик вас прикроет.

— Ты спятил?! Эта тварь тебя испепелит! — Клиф не хотел отступать.

— Вы слышали Нибора, отходим! — прокричал Анрин.

Мрачный лекарь поднял лопату над головой и создал яркую вспышку, в свете которой поспешил прирастить ногу мага обратно. Из-за разницы в уровнях и свежести раны нога с легкостью вернулась на место. Клиф, которого нельзя было дезориентировать подобной магией, пустил несколько стрел в Мстительную гарпию. Он изо всех сил пытался привлечь к себе её внимание. Ослепленная гарпия прокрутилась в воздухе и пустила во все стороны шипы. На этот раз их было в разы меньше, но в тоже время они были куда крупнее и наносили уже не одну, а пять тысяч урона. Так как у остальных авантюристов был низкий запас здоровья, Анрину, Клифу и Лие пришлось прикрывать их собственными телами. Атака привела в негодность несколько предметов мрачного лекаря и девочки, общий запас здоровья сократился на 10 тысяч очков. Покрытая шипами гарпия громко закричала и понеслась вслед за авантюристами. Нибор тоже попытался уйти со своим противником как можно дальше от чужих глаз.

Вестница бури использовала заклинание и призвала двух состоящих из маны и молнии угрей. Змееподобные твари тут же набросились на Нибора. Способностью «Спринт» он ушел от их зубастых пастей, но всё равно получил урон от разрядов.

— 5 т ОЗ.

— 5.3 т ОЗ.

— Кажется, они достаточно далеко, — Нибор посмотрел в ту сторону, куда убежали его подчиненные. — Что ж, у меня минута и шестнадцать секунд на то, чтобы покончить с тобой и прийти им на помощь.

Бродяга убрал меч с большим уронов в ножны и принялся читать слова молитвы. С неба к нему спустился ангел хранитель, а из-под земли вырвался демон хранитель. Оба встали за его спиной и потянулись друг к другу руками. Подобно расплавленной пластмассе их тела принялись сливаться воедино. Рогатая тварь с белоснежными крыльями коснулась плеча Нибора, увеличила его скорость на 25 % и наделила его клинки возможностью похищать здоровье противника.

Нибор резко обнажил меч и поток воздуха из ножен нанес Вестнице бури критический урон.

— 31 т ОЗ.

В эту же секунду общее здоровье пополнилось на количество нанесенного урона, что дало Анрину возможность пережить атаку Мстительной гарпии.

Нибор сорвался с места, за мгновение поднялся к противнику и осыпал его серией молниеносных ударов. В конце серии он ударил гарпию ногой по лицу и, с помощью «Поступи морозного духа», заморозил её. Лед тут же потрескался и сломался, но из-за этой задержки гарпия опустилась к земле, где у Нибора было больше возможностей для атаки. Вестница бури пустила в Нибора шаровую молнию, каждое касание которой нанесло ему по 5 тысяч урона, но из-за того, что он не прекращал своих атак, общий индикатор здоровья остался неизменен. Десять секунд Бродяга осыпал её ударами и, с помощью заморозки, не позволял подняться в воздух, а когда они истекли, бросился бежать.

Глаза гарпии засияли, в небе образовалась воронка грозового облака, прозвучал раскат грома. Нибор метнул в Вестницу бури стальные шипы таким образом, что они составили цепь между ними цепь. Молния ударила Нибора в руку и разделилась надвое. Второй поток последовал за стальными шипами и угодил прямо в гарпию.

— 22 т ОЗ.

Оба получили сильный урон и свалились без сил.

Глава 3. Понаехали

Бой в ущелье был в самом разгаре. Авантюристы с трудом сдерживали натиск легендарного чудовища. Громила Филип прижался к земле и прикрылся щитом.

— 3.7 т ОЗ.

Прозвучал глухой удар. Толстая стальная игла пробилась через щит и вошла ему в ногу. Взмахом лопаты Анрин тут же восстановил ему здоровье и переключился на другого авантюриста, за которым гналась покрытая стальными иглами гарпия. Тварь была невероятно сильна, своими стальными крыльями она запросто отсекала людям конечности.

«Мстительная гарпия 42ур. 177/336 т ОЗ».

— Врассыпную! — крикнул слепой охотник, предугадывая её действия.

Мстительная гарпия издала пронзительный крик и быстрым ветром пронеслась по ущелью. Её стальные крылья запросто разбили стоящий на пути крупный валун. Храбрая девочка с тяжелым сундуком за спиной спрыгнула на гарпию, вынуждая ту лицом пересчитать щебень на земле. Гарпия сбросила наездника и тут же пустила в него с десяток стальных шипов. Стрелы Клифа смогли сбить часть из них, но остальные шипы вошли в тело девочки. Раненная Лия кубарем покатилась по земле. Её латный доспех пришел в негодность, отчего оголились плечи, живот и шея. Девочка рывком вытащила из себя несколько шипов и поднялась на ноги с намерением отомстить крылатой бестии. Ведь этот доспех обошелся ей почти в миллион алов.

— Что нам делать? — укрываясь за гигантской сороконожкой, спрашивал у остальных авантюрист. — Их же сейчас убьют. Нужно как-то помочь.

— Как ты им поможешь? У тебя всего семь тысяч здоровья. Пара шипов и лекарь тебе не поможет, — ответил ему другой авантюрист. — Нибор сказал обороняться и ждать его.

— Вот уж не думаю, что он в одиночку сможет прикончить ту тварь. Она же метает молнии похлеще, чем наша Флора.

— Он справится, — заверила его та, о ком он упомянул. — Кристофер Олдрак часто говорил о том, что Нибор сам похож на легендарное чудовище. Уверена, он скоро придет к нам на помощь. Он должен.

Гарпия вновь издала затяжной крик и кометой спустилась на землю. В тот же миг из-под земли выросли и пронзили Клифа и ещё одного авантюриста стальные шипы. Слепой охотник оказался насаженным на кол. Шип вошел в поясницу и вышел из груди. Передвигаясь на ногах и крыльях, словно дикий зверь, Мстительная гарпия набросилась на раненного авантюриста. Она несколько раз ударила его острыми крыльями, а под конец впилась зубами в шею и оторвала ему голову. Проглотив кусок свежего мяса, гарпия перевела хищный взгляд на Клифа. Саблезубая горилла попыталась остановить гарпию, но оказалась слишком слаба для этого. Ударом крыла Мстительная гарпия отбросила гориллу в сторону и продолжила свой путь к добыче. Клиф ухватился руками за шип, но не смог его сломать. Удар тяжелой кирки заставил гарпию завалиться набок. Тяжелое оружие само вернулось Лие в руки. Девочка не собиралась сдаваться, а уж тем более позволять гарпии поживится внутренностями Клифа. Проворная бестия ушла из-под следующего удара и с громким криков выпустила в девочку сотню мелких иголок. Без своей брони Лия оказалась слишком уязвима. Анрин не переставал её лечить, но из-за полученных увечий Лия уже не могла пошевелиться.

Сверху донесся громкий хруст камней. Мстительная гарпия подняла голову, чтобы выяснить, что стало причиной звука, и тут же оказалась погребена под огромным валуном, который сбросил Нибор.

— 114 т ОЗ.

За пару минут до этого.

Вспышка молнии ударила и повалила на землю Нибора и Вестницу бури. Хоть большая часть урона досталась гарпии, которая её призвала, из-за сильного сопротивления молниям она не погибла. Легендарное чудовище стало медленно подниматься с земли и приближаться к Нибору, в то время как он мог пошевелить только пальцами. Чтобы заставить тело двигаться и добить монстра Нибору пришлось выпить зелье и погрузиться в сон. Темная душа как всегда с легкостью выполнила задание и принесла Нибору победу над ещё одной гарпией. Пробудившись ото сна, он тут же побежал друзьям на выручку.

Рухнувший на Мстительную гарпию огромный валун пошел трещинами и развалился на куски. Нибор встретил бестию ударами мечей в спину.

— 4.4 т ОЗ.

— 4.8 т ОЗ.

Из-за убийства Олдрака подобные атаки наносили на 20 % больше урона. Гарпия выпустила из спины шипы, но Нибор кувырком увернулся от них и «Ударом, не оставляющим тени» обезглавил монстра.

— 15 т ОЗ.

«Члены гильдии „Стальной кулак“ победили легендарного монстра Вестница бури», — возникло системное сообщение у всех членов гильдии.

Получено достижение «Нелетная погода» — защита от стихии молний увеличена на 3 % (Для мастера на 6 %)

Члены гильдии «Стальной кулак» победили легендарного монстра Мстительная гарпия

Получено достижение «Острее некуда» — общий запас здоровья увеличен на 5 % (Для мастера на 10 %)

Члены гильдии «Стальной кулак» зачистили ущелье гарпий

Получено достижение «Война за территорию» — вы можете дать ущелью новое название.

«Вы нанесли „Вестнице бури“ последний удар, за это вам полагается награда», — данное сообщение и все последующие появились только у Нибора.

Получен предмет — Осколок души 3х

Вы нанесли «Вестнице бури» последний удар, за это вам полагается награда

Получен предмет — Печать призыва 1х — Для использования обратитесь к дрессировщику ездовых и боевых питомцев

Получено достижение «Один на один» — вы убили легендарного монстра в одиночку

Ваш урон увеличен на 4 %

Нибор прочитал текст сообщений и окинул взглядом подчиненных. Большинство авантюристов были сильно изранены, а некоторые и вовсе убиты.

«Где-то ошибся в расчетах, — подумал он, мечом рассекая шип, на который был насажен Клиф. — Потерь куда меньше, чем ожидалось».

— Долго же ты, — слепой охотник попытался вытащить из себя инородный предмет, но из-за свежей крови на руках не смог за него ухватиться. — А где вторая гарпия? Улетела?

— Я её убил, — без всякого хвастовства ответил Нибор.

— Да ладно, в одиночку?!

— Давай помогу. — Бродяга схватился за шип и, упершись ногой в спину охотника, резко вытащил его. — Ты это, собери их глаза и когти. И про сердца не забудь, это очень редкий и полезный ингредиент. В скором времени они мне понадобятся.

— Сейчас, дай отдышаться, — Клиф уселся прямо на землю. — Видал, какую дыру во мне проделала? Даже представить не могу, чем бы всё закончилось без Связки душ. Мана Анрина почти на исходе, Лия лишилась доспехов, а я так и вовсе оказался насажен на кол.

— Ничего, когда у каждого из нас будет по легендарной способности, мы сможем убивать мировых боссов, а подобные твари будут казаться нам низшими монстрами.

— Хотелось бы в это верить, — Клиф нехотя поднялся с земли, достал охотничий нож и отправился за трофеями.

— Соберите опыт, перевяжите раненых и похороните павших, — отдал приказ Нибор. — Нужно добраться до города до наступления темноты. Ночью в Долине забытых голосов слишком опасно.

— Опаснее, чем было здесь? А мы точно туда доберемся? — засомневался громила Филипп. — Не успели покинуть Патрий, как половина наших отправилась на тот свет.

— Именно поэтому я отдаю вам весь опыт, — Нибор принялся вынимать из Лии стальные иглы. В ней их было так много, что она не могла пошевелиться. — Не хочешь видеть, как гибнут товарищи, значит, работай над собой и становись сильнее.

— Прости, мастер, — Филипп бросил на землю разбитый шипами щит. — Ты прав, будь я сильнее, никто бы не погиб.

— Не кори себя. Просто не сомневайся в моих решениях и продолжай идти вперед.

— Эта гадина сломала Лие доспехи! — бормотала Лия, глядя, как Клиф копается в гарпии ножом. — Теперь Лие не в чем ходить. Она не хочет расхаживать нагишом.

— Ничего, доберемся до города, и я куплю тебе новые доспехи. Ты храбро сражалась, так что заслужила.

— Здорово, — Лия всё ещё не могла подняться с земли, многочисленные раны наложили на неё слабость. — А можно Лия выберет что-то подороже?

— Посмотрим. У нас не так много денег, а нам ещё гильдию строить. Выпей.

Нибор приподнял Лие голову и залил ей в рот несколько зелий, одно сняло слабость, другое остановило кровотечение. После того, как все иглы были извлечены, он обмотал тело девочки лечебными бинтами. Залечить её раны мог и Анрин, но после боя с гарпиями у него и без того хватало забот.

Подарив ущелью название «Всё для людей», немногочисленная гильдия вышла в Долину забытых голосов. Авантюристы столкнулись с удивительным явлением. По просторной равнине, не спеша, шагали ранее невиданные звери и монстры. Одни были похожи на крылатых жирафов, другие на мелких медведей со сплющенным, волочащимся по земле хвостом, третьи на шар из иголок, который отталкивался от земли маленькими лапками. Были тут и большие зубастые чудища, и необычные птицы с множеством тянущихся за ними завитков. У них у всех не было уровней и индикаторов здоровья, а их тела состояли из тусклого зеленого света. Они медленно двигались по пространству в одном такте, создавая некую атмосферу волшебства. Кроме призрачных зверей здесь были и вполне живые люди. Это были ремесленники вчерашнего дня. С помощью больших стеклянных банок они собирали эссенцию времени, которая еле заметным шлейфом тянулась за этими существами.

Благодаря записям охотников на монстров Нибор знал, что всё мирно и спокойно лишь до захода солнца. Как только последний луч скроется за горизонтом, Долина забытых голосов превратиться в излом времени и повторит события тысячелетней давности. Животные воскреснут, станут осязаемыми, и развернется жестокий бой между Хранителем времени и божеством безумия, который возжелал его силу. Благодаря Ужастику, которые вез всю гильдию на своей спине, они добрались до города раньше, чем на долину обрушился и уничтожил всё живое метеоритный дождь. Ремесленники вчерашнего дня тоже не задерживались и, с помощью камней телепортации, вернулись в свои башни.

На ночь авантюристы остановились в таверне, а поутру разбрелись по своим делам. Клиф отправился пополнять запасы стрел и продавать трофеи с гарпий. Он бы с радостью продал и сердца, но Нибор забрал их себе. Слепому охотнику сильно хотелось оспорить такое разделение добычи, ведь, как водится, сердца это самое ценное, что есть у монстров, особенно легендарных. Однако слепой охотник понимал, что без Нибора он бы кормил птенцов гарпий своими внутренностями. Лия, заполучив от Нибора два миллиона алов, один из которых она должна была вернуть Лавке чудес, отправилась покупать себе новые доспехи. Девочка легкомысленно отнеслась к долгу и, вместо того, чтобы выплатить его, потратила все деньги на себя. Лия приобрела комплект латных доспехов на 45 уровень и кирку со знаком минотавра. Мрачный лекарь решил остаться в таверне и почитать книгу под названием «Легенды Ангелов». В ней говорилось о мире, в котором Демоны и Ангелы жили в гармонии и согласии, пока их создатель не погиб и ему на смену не пришли всадники апокалипсиса. Четыре могущественных существа: Смерть, Голод, Война и Чума начали борьбу между собой за право обладать этим миром.

Сам же Нибор вместе с Ужастиком наведался к местному дрессировщику. То был очень удивлен, даже поражён тому, что кто-то использует подобное чудовище вместо питомца. Даже посоветовал Нибору избавиться от гигантской сколопендры.

«Вы ведь понимаете, что это монстр? — говорил дрессировщик. — Сожрать человека для него обычное дело. Да вы в его параметры загляните, там так и написано. Если вы не избавитесь от него сейчас, не сегодня, так завтра эта тварь примет вас за добычу и сожрет».

Нибор поблагодарил дрессировщика за беспокойство и попросил его, вместо совета, воспользоваться печатью призыва. Данный предмет накладывал магические символы, которые позволяли призывать своего питомца, где бы он ни находился. Нибор счел подобный навык очень полезным, даже необходимым, однако заявленная цена в два драконьих кристалла ему вовсе пришлась не по душе. Предназначенный для постройки гильдии бюджет таял на глазах. Зато, благодаря магическому символу, Нибору больше не нужно было всюду таскать с собой Ужастика. Он мог вместе с остальными на дирижабле долететь до столицы Хризантейм и уже там призвать его. Так Нибор и поступил.

* * *

С палубы дирижабля открывался чарующий вид на столицу. Она ковром из жилых домов, роскошных храмов и могучих крепостей стелилась до самого горизонта. Казалось, этому городу конца и края нет. Сотни огромных замков различной архитектуры, один больше другого. Десятки статуй колоссов с изображением древних богов. Головокружительной высоты башни магических академий. Но больше всего манил глаз, похожий на отдельный город, дворец короля. Его высокие стены и башни были похожи на тянущуюся к небу расплавленную бронзу, которая ярко переливалась в солнечном свете. Кроме тысячи дирижаблей, которые прибыли в столицу с разных уголков Простора, над городом летало множество разнообразных тварей, которых авантюристы и местные богачи использовали в качестве транспорта. Вот из облака вынырнул большой синий скат. Перебирая щупальцами, в небо поднялась прозрачная медуза. Мимо дирижабля пронеслась огромная птица Рух. Говорят, ударом своего клюва она может призывать молнии, а её перья прочнее любой брони.

— Как здорово! — вертела головой Лия. — Лия тоже хочет летающего питомца.

— Да, мастер, когда мы уже обзаведемся личным транспортом? — подначивал Нибора Клиф. — Без летающих питомцев первой гильдией Простора нам не стать.

— Да хоть прямо сейчас, — смело заявил Нибор. — Я готов купить каждому из вас по питомцу, но тогда до конца своих дней Клиф не будет получать ни опыта, ни трофеев.

— Лия согласна! — подняла руку девочка. — Лия хочет того мотылька с розовыми крыльями.

— У меня для вас другое предложение, — Клифу надоело, что кто-то, а точнее, Нибор, постоянно посягает на его трофеи. — Почему бы вам не вернуться в ущелье и не оседлать пару гарпий?!

— Да ладно тебе. Выгодное предложение, бери сейчас, плати потом, — посмеялся Нибор.

Дирижабль пришвартовался к одной из высоких башен и авантюристы Стального кулака спустились в город. Внизу их встретили широкие шумные улицы с множество торговых прилавков, где продавались изысканные ткани, удивительные сладости, одежда, мебель и другие предметы быта. Нибор сразу обратил внимание, что все кузницы и лавки, где должны продавать магические предметы, закрыты. Зато на каждом перекрестке стоял указатель, ведущий к ближайшей Лавке чудес. По городу их было очень много, а некоторые были размером с современный гипермаркет. Также Нибор заметил среди листовок с заголовком «разыскивается» объявления о работе. Красивыми словами о хорошем заработке, приятном коллективе и двухразовом питании фабрики приглашали к себе на работу ремесленников разных отраслей. Нибор посмотрел на запястье, возле индикатора здоровья счётчик показывал наличие в столице восьми игроков.

«Хоть целей много, у меня нет никаких сомнений, что советник короля игрок, — подумал Нибор, бросив взгляд на возвышающийся над городом дворец. — Добраться до него будет крайне тяжело. Но если Дейкер тот, о ком я думаю, то даже все гвардейцы и рыцари короля не спасут его от моего возмездия. Однако терять голову и лезть на рожон тоже не стоит. Если моя гильдия войдет в десятку лучших, король сам позовет нас во дворец. Вот тогда-то я и перережу Дейкеру глотку. Нет, такая смерть слишком слабое наказание за то, что он сделал, за то, что он у меня забрал! Куда лучше будет сделать с ним то, что делали с Торгосом в крепости Геры. И даже этого будет недостаточно».

— Всё хорошо? — заметил злобу в его глазах Анрин. — Ты уже бывал здесь?

— Нет, я тут впервые, — Нибор мимикой изобразил растерянность. — Просто, город такой большой и шумный. Очень непривычно. Кажется, сделаешь шаг не в ту сторону и тут же потеряешься.

— Странно, а мне показалось, что ты вспомнил нечто крайне неприятное.

— Тебе и правда показалось, — Нибор говорил очень легко и непринужденно. — Так, первым делом нам нужно зарегистрироваться в гильдии героев.

— Что ещё за гильдия героев? — поинтересовался Клиф.

— Кто-кто, а ты должен это знать, — ответил Нибор. — Ты ведь собирался взойти на поднебесную арену.

— Не юли, просто скажи, что это такое, — нахмурился слепой охотник.

— Это гильдия, которая принимает и распределяет задания между другими гильдиями, — пояснил Нибор. — Она же определяет нашу силу и место в рейтинге.

— То есть, сами они заданий не выполняют?

— Верно. Они являются посредниками, как те же торговые гильдии. Ничего не производят, но получают процент за то, что покупают и продают.

— Погоди, погоди! Они берут себе процент за то, что принимают чьё-то задание, а потом отдают его нам?! — Клиф был просто в бешенстве от такой наглости.

— Они присуждают заданиям уровень сложности, а гильдиям место в рейтинге. Затем сопоставляют одно с другим и, таким образом, выполняют куда больше заданий, нежели гильдия, которая хватается за всё подряд.

— Всё равно обдираловка.

Пока Нибор разговаривал с Клифом, Лия, как подобает ребенку, бегала от одной лавки сладостей к другой. Каждый раз, когда ей озвучивали цену, лицо Лии морщилось так, словно она жевала лимон. Оно и неудивительно, ведь яблоко, которое в Патрие стоило от силы две золотых, тут стоило все двести.

— Флора, — обратился Нибор к женщине в черном платье с молниями. — Возьми эти деньги и расположи наших в какой-нибудь таверне. Да выбери что-то подешевле, а я пока с Клифом схожу в гильдию героев.

— Хорошо, — ответила Флора, махом руки зазывая остальных следовать за ней.

— А не слишком ли ты разбрасываешься деньгами? — спросил Клиф по дороге в гильдию героев. — Насколько я могу слышать, тут все намного дороже, чем я себе представлял. Только покупка земли нам обойдется в двадцать драконьих кристаллов. И это так, участок в пару соток земли. Сколько у нас вообще денег?

— Двадцать два миллиона алов. Но тебе не стоит об этом переживать. За задания в столице платят куда больше, чем в других городах. Главное — это хорошо себя зарекомендовать.

Зданием гильдии героев оказался огромный роскошный замок из крупного, хорошо отшлифованного серого камня. На стыке стен высокие цилиндрические башни, по обе стороны от широких ворот каменные статуи героев: воин, чародей, защитник, убийца, лекарь и следопыт. На знаменах гильдии изображен латный шлем на синем фоне с белыми полосками. Внутри замка Нибора и Клифа ожидал просторный зал с длинными очередями из гонцов и авантюристов. Гонцы стояли, чтобы передать задание от своих господ, а авантюристы, чтобы взяться и выполнить эти задания. Десятки очередей вели в конец зала к деревянным столам, за которыми упорно трудились люди в синей форме с белыми полосками. Данное заведение напомнило Нибору очередь в банке займа.

— Добрый день, чем могу вам помочь? — приветствовала улыбкой Нибора и Клифа представительница гильдии героев по имени Ирниса. — Присаживайтесь, — указала она на обитые кожей дорогие кресла.

— Мы хотим зарегистрировать у вас свою гильдию, — Нибор не отказал себе в удовольствии присесть. — Называется Стальной кулак.

— Сейчас посмотрим, — Ирниса написала что-то в свитке связи и, получив ответ, вновь обратилась к авантюристам. — На материке есть гильдия с таким названием. Её мастер Кристофер Олдрак. Он с вами?

— Боюсь, у вас устаревшая информация. Кристофер Олдрак умер на прошлой неделе.

— Соболезную, а кто теперь у вас занимает место мастера?

— Я, — указал на свою накидку Нибор.

— Он, — подтвердил Клиф.

— Боюсь, зарегистрировать вашу гильдию не выйдет, — внимательно рассматривала документы Ирниса. — В столице мы даем самые сложные и опасные задания. Поэтому для регистрации нужен минимум 60 уровень мастера, а у вас всего 46.

— Неужели это единственное условие? — Нибор нисколько не нервничал и не повышал голоса. — Может, есть какие-то подвиги, из-за которых можно сделать исключение?

— В том то и дело, — потерла лоб Ирниса. — На такие подвиги способны лишь гильдии, где общий уровень 50. Если вы являетесь мастером Стального кулака, могу предположить, что остальные члены гильдии ещё слабее.

— Погодите, — решил вмешаться Клиф. — Если у нас не 100 уровни, это не значит, что мы ни на что не способны. Между прочим, чтобы попасть в Хризантейм, мы преодолели ущелье гарпий и встретили там трех легендарных гарпий. Слышите? Мы убили за раз трех легендарных монстров 40 уровня.

— Это интересно, — Ирниса стала рыться в ящиках, перебирать документы. Снова написала что-то в свитке связи, и другая девушка принесла ей старую листовку. — Так-так, вот оно. Задание на зачистку ущелья гарпий. У него желтый уровень сложности, но всё равно заказ был сделан у нас.

— Это означает, что мы можем получить за него вознаграждение? — обрадовался Клиф.

— Нет. Заказчик уже давно умер. К тому же, получить награду может лишь тот, кто взялся за задание. А вы у нас даже не зарегистрированы. Однако, — девушка заметила, что Клиф очень нервничает, — то, что вы справились с этим заданием, может стать вашим билетом в нашу гильдию. Подождите пожалуйста, я спрошу насчет вас у заместителя.

Ирниса почтительно откланялась и ушла на верхние этажи.

— Возомнил себя мастером?! — обратился к Нибору авантюрист за соседним столом.

Это был молодой мужчина, облаченный в комплект кольчужной брони и накидку с изображением трех гор. За его спиной было два копья. Если судить по форме наконечника и узорам на железном древке, оба эпического качества. Мужчину звали Вейдж, он был 42 уровня, но, благодаря бонусу от гильдии, не уступал по силе 50 уровню. Вейжд получал вознаграждение за соседним столом и слышал, зачем сюда пожаловал Нибор.

— А что, если так? Тебе какое дело?! — Клиф был настроен очень агрессивно.

Как только они вошли в гильдию героев, другие авантюристы и гонцы начали шептаться между собой о том, что ещё одни деревенские олухи пожаловали в столицу.

— Спокойно, Клиф. Просто не обращай внимания, — попросил его Нибор.

— Правильно, как подобает трусу, сделай вид, что ничего не услышал, — продолжал Вейдж. — А ещё лучше, проваливай отсюда. Девчонка же вам сказала, что таким слабакам в столице не место. Или вы думаете, она взаправду пошла к заместителю? Да она просто сбежала, потому что устала от таких недоумков, как вы. Всё прёте и прёте в Хризантейм, словно он резиновый. Думаете, что вас здесь ждут, что можно стать героями? Так у меня для вас плохие новости. С таким недомастером максимум, что вас ждет, это натирание ботинок прохожим.

— Предлагаешь терпеть подобные оскорбления? — Клиф был готов прямо сейчас дать Вейджу по зубам.

— Конечно, — Нибор даже не посмотрел в сторону заносчивого авантюриста. — Зачем тратить время на идиота, который, вместо того, чтобы повышать свой уровень и выполнять задания, ищет драки с другими авантюристами.

— Ты это сейчас кого идиотом назвал?! — Вейдж резко встал с кресла и пошел на Нибора.

Клиф тут же преградил ему дорогу.

— Прячешься за подчиненным?! — крикнул Вейдж. — Такой слабак и трус не имеет права называть себя мастером.

— А ну возьми свои слова обратно! — стрела Клифа буквально уперлась Вейджу в лоб.

— Клиф, опусти лук, — всё также спокойно и непринужденно говорил Клиф. — Мы здесь не для этого. Пускай с этим недоразумением разбирается его мастер.

Отношение Нибора ещё больше взбесило Вейджа.

— Да кем ты себя возомнил?! — Вейдж словно не замечал стрелы у своего лица. — А сможешь повторить эти слова на арене героев?

— Прости, но ради потехи не дерусь, — отмахнулся Нибор.

Для того чтобы ещё больше позлить собеседника, он подпер голову рукой и зевнул.

— А как насчет ставки? — Вейдж был настроен очень решительно.

— Сколько? — Нибор ждал этого предложения с самого начала.

— Ставлю десять драконьих кристаллов на то, что ты будешь молить меня о пощаде! И учти, на арене героев бой продолжается, пока один из нас не умрет или не признает поражение.

— Десять кристаллов сумма хорошая, но недостаточная, чтобы я поднялся с кресла и взялся за меч, — продолжал набивать себе цену Нибор.

— Значит, испугался? Но тебе уже не отвертеться! Ставлю двадцать кристаллов!

— Сорок, — Нибор, наконец, посмотрел на Вейджа.

Клиф хотел сказать, что у них нет таких денег, но Нибор не дал ему этого сделать.

— В чем дело? Я вижу сомнение в твоих глазах, — давил на оппонента Нибор. — Или у тебя нет таких денег?

— Конечно, есть. И вскоре будет в два раза больше.

От автора: отдельное спасибо Barmaley, который самым первым ворвался и приобрел 4 том. Спасибо.

Глава 4. Высокая ставка

Вейдж уверенным шагом направился к большой обитой железом двери, за которой расположилась арена героев. Это был огромный, покрытый песком полигон, без каких-либо укрытий. Гильдия героев использовала его, чтобы оценивать силу авантюристов, поэтому высокие стены вокруг арены были укреплены с помощью магии. Клиф и все, кто стоял в очередях, одним потоком поспешили выйти на внутренний балкон арены. Им не терпелось увидеть, в чью пользу разрешится спор. Вейдж был вне себя от злости, ведь его противник шел на арену ленивым размеренным шагом и, вместо того, чтобы подготовиться к бою и выпить несколько зелий, начал разглядывать толпу на внутреннем балконе. Среди зрителей Нибор обнаружил женщину в накидке с изображением Белого замка. Молодое красивое лицо, карие глаза, коротко стриженные, как у мужчины, русые волосы. Риана, так звали женщину, была чародейкой 47 уровня. Несмотря на то, что в поединке должны были участвовать двое, всё её внимание было приковано исключительно к Нибору.

— Клиф, — тихо произнес Нибор. — Если слышишь, проследи за чародейкой, которая стоит от меня на два часа в первых рядах. У неё наплечники из грубо обработанного камня, и похожий на лапу дракона посох. Узнай, где находится её гильдия, и попытайся как можно лучше её изучить. Если сделаешь это, поделюсь драконьими кристаллами.

— Вы готовы? — обратился к Нибору и Вейджу представитель гильдии героев.

— Готов, — твердо произнес Вейдж.

— Да, давайте уже поскорее с этим покончим, — попросил Нибор.

— Подпишите этот документ, — мужчина в синей форме протянул Нибору пергамент. — Это официальное обязательство проигравшего перед победителем. Если в течение трех дней проигравший не выплатит победителю 40 драконьих кристаллов, его отправят на фабрику Лавки чудес, где он будет работать, пока не выплатит всю сумму долга.

«Как же это бесит, — подумал Нибор, внешне оставаясь спокойным. — Он даже игру превратил в мир рабов. Я обязан во что бы то ни стало покончить с Дейкером».

Нибор и Вейдж подписали документ и разошлись в разные стороны арены. Как только представитель гильдии героев скрылся за большой деревянной дверью, рев горна объявил о начале поединка. Вейдж взял в каждую руку по копью, ударил их друг о друга, чтобы наложить на себя ускорение, и пошел в атаку. Бродяга оценил то, как двигается противник, его запас здоровья в 40 тысяч очков, приблизительную скорость и, выждав пару секунд, обнажил меч. Воздух под высоким давлением покинул ножны и устремился в Вейджа. Тот по своему опыту предугадал атаку Нибора и резко подался в сторону.

— 6.1 т ОЗ.

Зрители ахнули от восхищения. Первая кровь была пролита. «Удар, не оставляющий тени» прошел мимо, но тёмная полоса из второго меча Нибора ударила и наложила на Вейджа провокацию. По гримасе заносчивого авантюриста было видно, как он раздражен этим фактом. Желая поскорее вернуть Нибору урон, Вейдж рванул вперед и попытался проткнуть его одним копьём, затем размашистым ударом нанести урон вторым. Бродяга сумел избежать обоих ударов. Для него бой походил на шахматную партию, в которой на одно движения противника у него всегда было заготовлено десяток ответных. Вейдж двигался немного медленнее Нибора, но всё же поспевал за его атаками. Он размахивал своими копьями, стараясь не подпускать Нибора слишком близко. Бродяга намеревался вымотать противника, чтобы в полной мере воспользоваться общим запасом энергии и закончить бой в семь ударов. Но вместо того, чтобы отступить и отдышаться, копьеносец моментально восстановил запас энергии и принялся использовать боевые навыки.

— 7.5 т ОЗ.

— 11 т ОЗ.

Такие атаки были в два раза быстрее и сильнее обычных, поэтому Нибору не удалось избежать их всех. К тому же копья Вейджа с легкостью крошили ледяную защиту, что говорило о его высоком показателе пробивания брони. Однако переживать Нибору было не о чем, ведь Анрин, который знать не знал о дуэли, тут же восстановил ему здоровье.

+10 т ОЗ.

+8 т ОЗ.

Вейдж буквально краснел от злости и потуг. Он использовал всё своё мастерство, но максимум, чего добился, это оставил на теле противника несколько незначительных кровотечений. Нибор выждал момент и вспышкой бирюзового света сковал заносчивого авантюриста льдом. «Удар, не оставляющий тени» должен был закончить бой, но лед тут же сломался и Вейдж ушел из-под удара. Как и многие воины, кто сражался в ближнем бою, Вейдж обладал способностью, которая моментально освобождала его от сковывающих тело эффектов. Вместо того, чтобы продолжить бой, Вейдж отступил к краю арены, из-за чего словил спиной арбалетный болт с замедляющим ядом.

— 2.1 т ОЗ.

— Ну всё, деревня, ты меня достал! — выкрикнул Вейдж. Его тело обволокла полупрозрачная крупная чешуя. — Я покажу тебе, чем авантюристы из захолустья отличаются от авантюристов из третьей по силе гильдии в Хризантейме. Уверен, такого ты ещё не видел. Стиль Небесного дракона!

Вейдж пронзил копьём воздух и на Нибора из ниоткуда напал и ударил когтями образ длинного извивающегося дракона. Удар был достаточно сильным, чтобы оставить в песке воронку и забрать у него 14 тысяч здоровья. Это с учетом того, что Нибор успел создать броню и прикрыться щитом изо льда.

— Ну как тебе, недомастер? — злорадствовал Вейдж. — Зря ты сунулся в столицу, нужно было и дальше гонять по подвалам крыс.

Вейдж снова махнул копьём. Возникший образ змеевидного дракона повторил его движение и напал на Нибора с другой стороны. Только благодаря невероятной скорости своих ног Бродяге удалось избежать огромных клыков и когтей. С улыбкой, полной ненависти, Вейдж добавил к своей атаке взмах второго копья, и драконов стало двое. Урон от каждого их удара был очень серьезным, иногда достигал 16 тысяч, поэтому Нибору приходилось активно перемещаться по всей арене. Он старался подойти к Вейджу вплотную, но тот держал его на расстоянии.

— С твоей стороны было очень глупо пускать все осколки души на запас здоровья, — поучал Нибора Вейдж. — Но уже слишком поздно, чтобы сожалеть об этом.

Нибор, как всегда, не тратил силы на слова. Вместо этого он выждал момент и одновременно использовал «Удар, не оставляющий тени» и «Удар, с провокацией». Обе эти атаки приняли на себя драконы, но, как только они растворились, Вейджу в предплечье ударил арбалетный болт.

— 2.3 т ОЗ.

Болт был смазан замедляющим ядом, из-за чего взмахи копья, а вместе с ними и драконы, стали на 10 % медленнее. Нибор не спешил идти на сближение и подставляться под удар, вместо этого он отбежал к противоположной стороне арены и, используя всю ману, возвел вокруг себя высокие ледяные колонны. Одна была выше другой, из-за чего конструкция в целом напоминала спиральную лестницу. Вейдж не знал, что задумал Нибор, но решил во чтобы то ни стало помешать ему. Параллельно со стилем Небесного дракона он использовал боевой навык. Образы змееобразных драконов с невероятной скоростью стали биться и рушить колонны. Вейдж недоумевающе смотрел на лед, ведь вместе с ним растворился и его противник. Решив, что тот использует иллюзию, Вейдж принялся махать копьями во всех направлениях. Образы драконов рассекали по арене до тех пор, пока не перестала действовать способность, и Вейдж был не способен их призвать. Медленно шагая по арене, копьеносец пытался определить местоположение Нибора по взглядам людей, но те тоже не знали, куда он делся.

— 4.1 т ОЗ.

Острый меч Нибора вырвался из-под земли и ударил Вейджа в ногу. Ещё во время путешествия по Ядовитым болотам Нибор улучшил навык «Копателя» до третьего уровня, благодаря чему очень быстро и легко смог скрыться под песком. Застав копейщика врасплох, Нибор принялся осыпать его ударами. Вейдж попытался отступить, но путь ему преградила ледяная глыба. «Удар, не оставляющий тени» забрал у Вейджа 14 тысяч здоровья, мечи полоснули его по шее и животу. Полоска здоровья опустела мгновенно, а мощный удар ногой по лицу заставил его выронить копья и упасть без сил.

— Как оклемаешься, приноси 40 кристаллов, — сказал поверженному противнику Нибор и, под аплодисменты зрителей, отправился к выходу.

— Признаю, ты достойный авантюрист, — ответил, лежа на песке, Вейдж. — У меня нет такого количества кристаллов, но, будь уверен, я верну тебе долг, даже если ради этого придётся продать своё снаряжение и дом.

Не успел Бродяга выйти за ворота, как с балкона спрыгнул и преградил ему дорогу похожий на викинга мужчина. Суровый взгляд, покрытые густой бородой выразительные скулы, выбритые по бокам волосы. Мужчина был облачен в комплект из различных обрывков кожи, на плечах лежали шкуры черных волков. Первое, на что обратил внимание Нибор, это на его накидку с гербом трех гор, как у Вейджа, которого он только что одолел. Второе, на 67 уровень и непомерное количество маны, что было очень странно, учитывая наличие двух топоров за поясом.

«Лен 67ур. 160 т ОЗ. 411 т ОМ»

— Я Лен, мастер Сынов севера — третьей по силе гильдии в Просторе, — представился викинг. — А ты занимательный боец. Как насчет ещё одной дуэли и нового пари? На этот раз ставка будет куда интереснее кристаллов. Не переживай, на время поединка я сниму гербовую накидку.

— А разве это на что-то повлияет? — спросил Нибор, понимая, что характеристики Лена очень высоки.

Даже Олдрак в бою один на один не смог бы выстоять против него.

— Конечно, повлияет, — несмотря на суровый вид, Лен был настроен очень приветливо. — У моей гильдии не счесть сколько достижений, ещё чуть-чуть и мы нагоним Убийц драконов. Накидка увеличивает мои характеристики почти в два раза. Так как насчет дуэли и пари?

— И что же ты хочешь мне предложить? Доспехи Вильгельма Беспощадного?

— О-хо-хо! А ты с юморком, как я погляжу. — Лен с задором хлопнул Нибора по плечу.

«Он совсем не прокачан на силу? — Нибору хлопок показался достаточно слабым. — Или он умеет её регулировать? И вообще, почему у явного бойца ближнего боя такой огромный запас маны?».

— Ставкой будет смена гильдии. — Лен стал более серьезным. — Проигравший вступит в гильдию победителя. По глазам вижу, что ты заинтригован.

— Так и есть. Иметь столь сильного авантюриста, как ты, в своей гильдии дорогого стоит. Не хочу показаться грубым. Сейчас у меня есть важные дела, но, скажем, через месяц, я готов встретиться с тобой на этой арене.

— Через месяц? — в глазах Лена разгорелся огонь. — Хочешь сказать, что в столь короткие сроки сможешь стать сильнее меня?

— Кто кого сильнее может показать лишь бой. Здесь незачем гадать.

— Значит, я был прав, — обрадовался викинг. — Ты припрятал в рукаве пару козырных карт. Хорошо, давай встретимся на этой арене ровно через месяц и посмотрим, кто кого сильнее. Запомни, проигравший вступает в гильдию победителя. Тебе у меня понравится. Вот, возьми — это за победу над Вейджем.

Получен предмет — Драконий кристалл 40х

— Ты уж не держи на него зла. Родные Вейджа погибли из-за слабых авантюристов. Те взяли задание, которое изначально было им не по зубам. Не знаю, что они пытались доказать, но в итоге сами погибли и людей не спасли.

— Действительно, грустная история, но ему не стоит быть столь заносчивым.

— Это да. Зато в бою с боссами он всегда рвется вперед и защищает других.

— Благодарю за кристаллы, мне уже пора.

— Конечно, я тебя не задерживаю.

В знак уважения Нибор ударился с Леном кулаками. После разговора Бродяга вернулся в главный зал гильдии героев, где его уже ожидала Ирниса.

— Хорошие новости, — улыбнулась девушка. — Заведующий видел ваш бой и дал добро на регистрацию гильдии. Вот официальные документы. В соседнем зале, вон за той дверью, висят щиты всех гильдий в соответствии с их местом в рейтинге. Сейчас вы на последнем месте, разумеется, среди гильдий Хризантейма. Слабые гильдии других городов не в счет. По мере того, как ваша гильдия будет выполнять задания, она будет подниматься в рейтинге. Чем выше рейтинг, тем сложнее и прибыльнее задания. Мы разделяем их на четыре цвета. За задание зеленого ранга даётся одно очко, за желтого пять, за оранжевого двадцать и за красного сто. Хотите прямо сейчас взять одно из заданий? С вашим рейтингом вам доступны задания зеленого ранга.

— И сколько примерно очков нужно, чтобы начать брать задания желтого ранга?

— Минимум сто.

— Ясно, спасибо. Сейчас у меня много других хлопот, но вскоре я обязательно к вам загляну. — Нибор достал из инвентаря красивое ожерелье с крупными лазурными камнями. — Это вам за помощь.

— Ой, да что вы, не стоит, — сказала Ирниса, а сама принялась примерять украшение. — Ого, оно не требует уровня и увеличивает живучесть. Должно быть, дорогая вещица.

— Пустое. Скажите, Ирниса, а вы можете отложить моей гильдии задание, в котором нужно убить Горного циклопа или, скажем, Белую арахну?

— Да, конечно, — тихо шепнула Ирниса. — У меня, к слову, есть задание на Горного циклопа, но оно желтого ранга. Монстр очень сильный, легендарный.

— Но, что-то ведь можно с этим сделать? Я в любом случае отправлюсь его убивать, но хотелось бы получить за это какое-то вознаграждение.

— Есть выход. Я могу дать это задание вам и другой гильдии с достаточным рейтингом. Возьмёте с собой одного их авантюриста и поделите очки и награду поровну.

— Это замечательная идея. Вы так же умны, как и красивы.

— Спасибо. Как только появится задание на Белую арахну, я вам тут же сообщу.

Нибор на прощание поцеловал руку Ирнисы и достал свиток связи, чтобы узнать у Клифа, куда привела его слежка. Как оказалось, слепой охотник был куда ближе, чем предполагал Нибор, причем был он не один. Клиф подошел к Нибору в сопровождении чародейки из Белого замка.

— Приветствую вас, Нибор, и поздравляю с победой, — Риана сделала реверанс. — Моя госпожа Нимала приглашает вас к себе во дворец.

— Чего ей надо? — спросил Нибор.

— У неё есть выгодное для вас предложение. Госпожа Нимала уверена, что вы не сможете от него отказаться.

— Единственное предложение, от которого я не смогу отказаться, это если она насадит свою голову на пику.

— Как грубо с вашей стороны, — сделала ему замечание Риана. — Так вжились в роль авантюриста, что совсем позабыли о манерах?

— Не тебе меня судить. Ты ведь не более, чем придворная прислуга. Я прав?

— Правы. Так что мне передать госпоже?

— Ничего ей передавать не надо. Я готов встретиться с ней лично.

— Тогда, позвольте, я помогу вам с этим.

Глаза и ладони чародейки засияли. Она начертила в воздухе символы и коснулась их похожим на лапу дракона посохом. Символы слились воедино и образовали портал. Чародейка коснулась поверхности портала и обратилась светлячком, которого тут же затянуло внутрь.

— Кто эта такая, и что происходит? — спросил Клиф. Он был очень озадачен их разговором.

— Это наш враг, — ответил Нибор. — Так что будь настороже. В любой момент может случиться так, что нам придётся истребить всех членов Белого замка.

— Истребить?! Чем же они так провинились?

— Долго объяснять, но, скорее всего, они попытаются меня убить, а значит и тебя. Помни об этом.

— То есть, твои враги стали моими врагами. Вот так поворот. — Клиф осознал, что связка душ — это не только большой запас здоровья и энергии. — Постой. Если всё так плохо, может, тогда не стоит совать голову в пасть дракону?

— Не стоит, но мне нужно узнать о них как можно больше. Рано или поздно наши пути пересекутся и нужно быть готовыми к этому дню. К тому же, если я наведаюсь к ним лично, мне не придётся делиться с тобой кристаллами за разведку.

Нибор коснулся портала и растворился в нём сгустком света.

Глава 5. Белая королева

Клиф изо всех сил старался услышать, что ждет его на той стороне портала, но вихрь маны хранил молчание.

— Нет, я не пойду за ним, — говорил себе Клиф. — Не буду плясать под его дудку. Не знаю, что у него там за проблемы с Белым замком, но меня это не касается. Черт! А ведь мерзавец прав, ещё как касается. Если его убьют, я отправлюсь на тот свет вслед за ним.

Клиф нехотя потянулся рукой к порталу. Плоский вихрь тут же обратил слепого охотника сгустком света и переправил его на другую сторону. Клиф оказался рядом с Нибором посреди светлого тронного зала в окружении двух десятков женщин. Среди них были воины, убийцы и чародейки, но, несмотря на разную классовую принадлежность, их обмундирование было одинаково выкрашено в белый цвет. Клиф использовал оценку и убедился в том, что идти за Нибором было плохой идеей. Все члены Белого замка были 45 уровня, а их мастер — сидящая на гранитном троне девушка, и вовсе 63 уровня. Мастера звали Нимала. Это была красивая мулатка в тяжелом латном доспехе белого цвета. Справа от неё на подставке стоял похожий на наконечник стрелы башенный щит, а слева двуручный меч с широким лезвием.

«Нимала 63ур. 168 т ОЗ».

Чародейка, которая переправила сюда Нибора и Клифа, подошла к трону и сделала реверанс.

— Госпожа Нимала, я привела Нибора, как вы и просили, — не поднимая глаз на своего мастера, произнесла Риана.

Небрежным жестом руки Нимала велела чародейке уйти с глаз долой, после чего обратилась к Нибору:

— Рада, что ты откликнулся на моё приглашение. Не беспокойся, я позвала тебя не для того, чтобы отомстить.

— Странно, — Нибор бегло оценил каждого противника, — а по наёмникам, что настигли нас на Алых водопадах, так не скажешь.

— Ты убил мою сестру, я не могла оставить это безнаказанным! — На лице Нималы появилась гримаса ненависти и, в тоже время, печали. — Но сейчас, нам придется позабыть о прошлых обидах и объединиться против более сильного врага.

— Раз уж я пришел, мне бы хотелось говорить с истинным владельцем Белого замка, а не с её слугой.

— Что меня выдало? — спросила Нимала.

— Насколько мне известно, твоя старшая сестра печется только о себе, — ответил Нибор, пытаясь отыскать её среди других членов Белого замка. — Вас она ни во что не ставит. Поэтому, единственная причина, по которой она могла натравить на меня головорезов, это то, что я не дал ей создать доспех из проклятых душ.

— А ты куда умнее и опаснее, чем я предполагала, — раздался голос Лукуры.

В зал вошла и направилась к трону рыжеволосая статная женщина 35 уровня. Вместо экипировки авантюриста, которая должна была повышать характеристики, Лукура была одета в роскошное белое платье. Её здоровье было так мало, что Нибору хватило бы всего удара, чтобы оборвать её жизнь. Но, перед тем, как убивать, он решил выслушать её предложение. Мастер Белого замка Нимала уступила Лукуре трон и, вооружившись щитом и мечом, стала подле неё. Причем двуручный меч она держала в одной руке с такой легкостью, словно тот ничего не весил.

— Как уже было ранее сказано, — начала Лукура, Нибор мысленно прозвал её белой королевой. — У нас есть общий враг, против которого нам не выстоять поодиночке.

— Ты о советнике короля Дейкере? — Нибор был действительно заинтересован.

— О нем, — подтвердила белая королева. — Он, без преувеличений, подчинил себе экономику материка. Сделал тут за полгода то, чего наши с тобой предки добивались несколько сотен лет. — Лукура не догадывалась, что говорит с Бродягой Ником, поэтому воспринимала его как почти равного себе. — У него все деньги мира и власть короля, но даже не это делает его таким опасным. На прошлой неделе во дворец прибыл чародей, который предсказал, что люди с меткой на запястье погубят человечество. Сам понимаешь, о какой метке идет речь и кому прислуживал тот чародей. Эту информацию ещё не дали огласке, но совсем скоро на нас начнут охоту. Возможно, даже дадут официальное задание в гильдию героев.

— Да его план действительно хорош. Кто станет проверять запястье того, кто сам заварил всю эту кашу?

— А его запястье и невозможно проверить. Ещё в самом начале игры этот мерзавец отрубил себе руку. Любые обвинения в его сторону, будут выглядеть как клевета, и, ещё хуже, как заговор против короля, которому он служит.

— Раз ты меня позвала и объявила о перемирии, значит, у тебя есть план, как избавиться от однорукого?

— Совсем скоро откроется поднебесная арена и начнется священный турнир. В честь этого король устраивает бал для героев, которые будут защищать интересы человечества. На него будут приглашены все мастера гильдии, там же будет и Дейкер. Это идеальный момент, чтобы подобраться и убить его.

— Ясно, хочешь за раз избавиться от нас обоих. Ты ведь не мастер, а значит, тебя там не будет.

— Зато там будет моя сестра Нимала. Она поможет тебе.

— Неужели ты решила, что кто-то в своём уме согласится на подобное? Тот, кто нападет на советника короля на таком мероприятии, тут же станет целью всех мастеров. Уйти оттуда живым будет невозможно.

— Если ты вдруг погибнешь, обещаю, после победы сохранить всем твоим родственникам жизнь. Твой род продолжит своё существование как моя десница.

— Какая щедрость. Ты ведь понимаешь, что я намерен отказаться от твоего предложения?

— Если так, то мне придется тебя убить, — Лукура была даже рада такому ответу.

Женщины Белого замка тут же обнажили мечи и кинжалы. Клиф отреагировал, вооружившись короткими арбалетами.

— Ты не можешь меня убить, — спокойно произнес Нибор.

— Это почему же?

— Если ты убьёшь меня, об этом узнают гвардейцы, и совсем скоро ты окажешься на плахе. Как ты заметила, у меня и у этого охотника абсолютно одинаковое количество здоровья. Мы с ним и с ещё несколькими авантюристами связаны душами. То, что видит один, видят и остальные. Клиф, повернись ко мне спиной, а теперь скажи, что я делаю?

— Ты снял с левой руки перчатку, — прислушиваясь, ответил слепой охотник.

— А теперь?

— Показываешь два пальца, — быстро давал ответы Клиф.

— Видишь. Я пришел сюда, зная о том, что ты не сможешь мне навредить, — заявил Бродяга.

— Это правда, — шепнула белой королеве Риана. — Я видела, как менялось здоровье охотника во время боя Нибора.

— Как же ты глупа, моя сестра! Он лжёт, — Лукура с презрением и разочарованием посмотрела на Риану. — Ещё раз вмешаешься в разговор и проведешь неделю в подземелье.

— Простите меня, госпожа, — Риана сделала реверанс и поспешила отойти к стене.

— У тебя есть навык, позволяющий различать ложь? — спросил Нибор.

Сестра, которую он убил на болотах, упоминала об этом, но Нибору с трудом верилось в существование столь сильной способности.

— Верно, именно поэтому я здесь, на вершине мира, а ты там, у моих ног, — восхищаясь собой, ответила Лукура. — Очень жаль, что ты не захотел сотрудничать, но тем лучше для нас. Нимала получит плюс 5 % ко всем характеристикам, а я избавлюсь от очередного врага. Убейте их и заберите всё ценное.

— Что теперь? — спросил Клиф, резко прижавшись к Нибору спиной.

— Веди нас к подвалам, — ответил Нибор и «Ударом, не оставляющим тени» послал поток быстрого и опасного ветра в белую королеву. А вслед за ним не менее опасную провокацию.

Обе атаки блокировал башенный щит Нималы. Причем урона она совсем не получила.

Клиф бросил на землю несколько дымовых бомб и вместе с Нибором поспешил к главному выходу из тронного зала. Взмахом руки чародейка Риана разогнала дым, и авантюристы Белого замка рванули в погоню. Оказавшись за дверью, Нибор прикосновением ладоней покрыл её толстым слоем льда.

— Думаешь, это их задержит? — определяясь, куда им бежать дальше, спросил Клиф.

— Нет, но это даст нам пару лишних секунд.

Меч мастера Белого замка в несколько ударов разбил двери и лед. Острая сталь едва не угодила Нибору в голову.

— Нам сюда, — крикнул Клиф, ногой скидывая с лестницы убийцу. — Почему ты не согласился на сделку? Мы бы спокойно ушли!

— Она бы поняла, что я лгу, — ответил Нибор, мечами отражая стрелы, которые летели им в спину. — К тому же я с самого начала планировал её убить. К сожалению, не вышло.

— И что теперь? Зачем нам в подвалы? Там есть портал?

— Лучше, — Нибор заблокировал льдом ещё одну дверь. — Там есть земля.

В комнате, куда они вбежали, возник портал, из которого вышла Нимала. Мулатка в белых массивных латах тут же ударила Нибора мечом.

— 20.5 т ОЗ.

Её атака была столь быстрой, что, даже зная о ней, Нибор не смог уклониться. Он был лишь рад тому факту, что у Нималы был невысокий показатель удачи. Ведь, в противном случае, её меч мог рассечь его пополам. Нимала атаковала редко, но каждый её удар был невероятно быстр и наносил много урона.

— 31 т ОЗ.

Меч женщины ударил Нибора с такой силой, что он спиной раскрошил каменную кладку. Клиф хотел выпить зелье и восстановить общий запас здоровья, но ему помешал щит. Стальная, покрытая изящными узорами пластина заставила его выронить зелье и отлететь к противоположной от Нибора стене.

— 16.1 т ОЗ.

Нимале хватило тех ударов, чтобы сократить общий индикатор здоровья Нибора и Клифа до половины.

— Наследие охот… — собирался выкрикнуть Клиф.

— Не вздумай! — опередил его Нибор. — Чем больше у неё будет целей, тем легче ей будет нас убить. Лучше беги.

— Неважно, что вы станете делать, я в любом случае вас уничтожу! — заявила Нимала и ударила Нибора ногой по ребрам.

— 16.3 т ОЗ.

Тот мешком перелетел через всю комнату и сбил с ног Клифа. Анрин и Лия, которые в это время гуляли по городу, заметили, как резко начало падать их здоровье и поспешили начать лечиться и пить зелья.

+10 т ОЗ.

+15 т ОЗ.

— Ничего себе у вас регенерация, — Удивилась Нимала. — Значит, придётся драться всерьез.

— Она сказала, всерьез?! — прибывая в шоке, Клиф потянулся к дверной ручке, но его отшвырнуло невидимой силой.

— Вам не сбежать, — Нимала воткнула меч в пол и принялась пить увеличивающие силу и урон зелья. — Я запечатала двери. Теперь они откроются лишь когда я того захочу. Ну, или по истечению двенадцати часов.

— Слушай внимательно, Клиф, — Нибор убрал оба своих меча в ножны. — Не пытайся её атаковать, просто уклоняйся. А ещё лучше, выпей снотворное.

— У меня и так полный запас энергии, думаешь, Темная душа что-то изменит?

— Просто доверься мне, — попросил Нибор.

— Я уже тебе доверился и посмотри, в каком дерьме мы оказались!

— Если выживем, я сделаю тебе легендарный лук, — пообещал Нибор.

— Это означает, что мы подохнем? Ладно. Сделаю, как ты говоришь.

Клиф достал зелье, но его тут же отбросило ударом щита.

— 20.5 т ОЗ.

— Я понимаю, что она 63 уровня, но почему у неё такой большой урон?! — возмущался, харкая кровью, Клиф.

Колба со снотворным разбилась, но слепой охотник не растерялся и вогнал себе в ногу стрелу из колчана. На ней был сонный яд, поэтому через секунду Клиф отключился, а Нибор получил возможность управлять его телом. Вместо привычной картинки от первого лица, вокруг Нибора выстроилось черно-белое пространство. Он начал видеть через стены.

«Двумя этажами ниже просторная пещера, — анализировал пространство Нибор. — Если спустимся туда, сможем уйти по подземным тоннелям. Но пока это живое воплощение колосса на ногах, нам не открыть двери. Так она думает. Но, в отличие от неё, у меня за спиной тысячи пройденных игр, где на каждого босса была своя тактика. Как говорили в старом мультсериале, это всё уже было в Симпсонах. В данном случае мне необходимо воспользоваться силой босса и с его помощью пробить себе путь».

Теперь, когда Клиф был без сознания, Нибор мог призвать демона и ангела хранителя. Оба беспрепятственно попали в комнату и, слившись воедино, увеличили скорость Бродяги на 25 %, благодаря чему в этот раз он сумел уйти из-под меча Нималы. Мулатка в белых латах не стала тратить силы на ловкого игрока и переключилась на его друга, но тот, будучи под контролем Нибора, с помощью «Стремительного прыжка» дважды ушел от её атаки.

— Бесите! — с каменным выражением лица произнесла мулатка. — Пора заканчивать с вами.

Нимала убрала щит в инвентарь и взяла меч двумя руками. Приложила его лезвие к своему лбу и произнесла:

— Зов арены.

Лезвие двуручного меча тут же объяло красное свечение, а из спины женщины вырвались алые крылья. Нибор видел подобное усиление впервые, поэтому решил перестраховаться. Он положил ладони на пол и, источая невероятный холод, заполнил помещение толстыми ледяными шипами, которые уперлись в потолок. В один удар меча Нимала уничтожила все ледяные преграды. В сравнении с Нибором и Клифом её можно было воспринимать как легендарное чудовище. Нибор продолжал создавать шипы, а Нимала разбивать их, шаг за шагом приближаясь к своей добыче. Нибор подгадал момент и рассеял ледяную магию, из-за чего меч Нималы в очередной раз ударился о каменный пол. Мулатка в белых латах поняла, чего добивается Нибор, но уже было слишком поздно. Нибор сам нанес завершающий удар и массивные каменные блоки пошли трещинами. Пол с грохотом обвалился и они рухнули в другое помещение.

— Закрыть, — Нимала бросила взгляд в сторону одной, затем другой двери. — Закрыть. И чего же ты добился этим? Угодил из одной западни в другую.

— Это с какой стороны посмотреть, — ответил Нибор и выставил перед собой руку. — Печать призыва, Ужастик, откликнись на мой зов!

Чтобы Нимала не помешала призыву, Нибор телом Клифа пустил ей в лицо несколько стрел. Стрелы нанесли ей урон, но разбились о кожу, словно о сталь. Следом он кинул дымовую бомбу. Пока густой черный дым пытался заполнить помещение, перед Нибором на полу возникла круглая магическая печать. Она засияла синим светом, и посреди неё возник Ужастик. Сколопендра поднялась во весь рост и, угрожающе размахивая длинными усами, запищала на Нималу. Женщину в доспехах такой призыв совсем не впечатлил, ведь насекомое было столь мало, что его можно было раздавить ногой. Желая защитить своего хозяина, Ужастик запрокинул голову, а через мгновение прыснул едкой слизью ей на ботинок.

— 2 т ОЗ.

— Это что, какая-то шутка? — спросила Нимала, переводя взгляд с мелкого насекомого на Нибора.

— Неловко вышло, — развел руками Нибор. — Видимо, ты такая страшная, что он весь скукожился.

Нимала взмахнула алыми крыльями и, оставляя за собой красивый шлейф, атаковала Нибора. В этот раз урон оказался критическим и оставил на его теле внушительную рану. Сталь вошла в живот и рассекла внутренние органы.

— 38 т ОЗ.

«Ещё три таких удара и никакое лечение Анрина мне не поможет», — подумал Нибор, отталкиваясь от противника ногами, а затем резко переходя в наступление.

Он хотел восстановить немного здоровья с помощью атак, но латы Нималы поглощали почти три тысячи урона. Ещё один её удар едва не лишил его руки. Сталь остановилась в опасной близости от кости. Нибор получил увечье, из-за которого он уже не мог пошевелить левой рукой. Пока они сражались, Ужастик очень быстро увеличивался в размерах. За каких-то пять секунд он вымахал так, что коснулся головой потолка той комнаты, где Нибор проломил пол. Продолжая расти, гигантская сколопендра брызнула едкой слизью Нимале в спину и всеми лапами яростно ударила о стены и пол. Хоть и с задержкой, но план Нибора сработал. Ещё один пол исчез у него из-под ног и все четверо рухнули вниз. Когда Нимала выбралась из-под каменных блоков, Нибор уже скрылся в прорытом Ужастиком тоннеле. Благодаря зрению Клифа, перемещаться в кромешной тьме было так же легко, как и солнечным днем. Через несколько часов Ужастик, Нибор и Клиф выбрались на поверхность. Столица была очень большой, поэтому своим появлением они распугали местных жителей и испортили одну из дорог.

— Молодец, Ужастик, — Нибор похлопал насекомое по панцирю. — Но тебе нельзя здесь оставаться, горожане и гвардейцы не поймут. Ползи под землей в лес или ещё куда, подальше от людей. Понял? Я серьёзно! Не ешь никого по пути.

Ужастик скрылся под землей, а Нибор и Клиф поспешили убраться от разрушенной дороги.

— Тебе срочно нужно показаться Анрину или ещё какому лекарю, — посоветовал Клиф.

— Пустяки, заживет. — Нибор не убирал руки с живота, а второй и вовсе не мог пошевелить.

— Да из тебя почти кишки выпадают! Вон, какой кровавый шлейф за нами тянется, даже собаки сбежались.

— Говорю же, переживу, — Нибор на мгновение убрал руку и достал из инвентаря лечебные бинты. Обмотаться он ими не мог, поэтому просто зажал рану. — Главное, чтобы общий запас здоровья не падал, остальное всегда можно справить.

— Хорошо, раз ты в порядке и голодные собаки тебя не смущают, хочу напомнить, что ты мне должен легендарный лук. — Клиф сделал паузу и продолжил. — А ещё, я бы хотел знать, что это сейчас было. И не смей увиливать от ответа!

— Но мне придётся, — пытался избежать разговора Нибор. — Ты всё равно не поймешь, а уж тем более не поверишь.

Клиф преградил Нибору дорогу.

— Я из-за тебя чуть башки не лишился! Я заслуживаю знать, почему меня пытались убить, — заявил слепой охотник, он был настроен очень решительно. — Я шага не сделаю за тобой, пока ты мне всё не расскажешь. Из того, что я успел понять, ты убил кого-то из Белого замка, а они в отместку послали за нами головорезов. Тех самых, которых я и остальные убили на Алых водопадах. Хотя ты сказал, что это наёмники Золотого грифона. Точно, совсем за них забыл! Они ведь тоже вскоре начнут нам мстить за побоище в Патрии. В общем, из-за тебя я и остальные в полнейшем дерьме. И это ещё мягко сказано!

— Сейчас не самое подходящее время для этого разговора.

— Нет, после того что случилось, это идеальный момент. Я слепой, но не тупой. Я уже давно заметил, что ты от нас многое скрываешь. Выдаешь себя за того, кем не являешься.

— Ты мне не поверишь, а сочинять и врать тебе я не хочу.

— Оставь нежности барышням. Мы живем в мире Простора, я поверю во что угодно.

— В этом и есть проблема, — раздраженно ответил Нибор. — Ты понятия не имеешь, что такое Простор и зачем он существует. Всё, что я могу тебе рассказать, это то, что я и ещё двадцать три человека с меткой на запястье участвуем в турнире на выбывание. В живых останется только один. Мастер белого замка Нимала, та женщина в белом платье Лукура и советник короля Дейкер, они все носители этой метки. И каждый из них будет пытаться меня убить.

— Учитывая, что я слышал в ходе вашего разговора, это правда. Но, ради чего вы сражаетесь и убиваете друг друга? Кто вы и кто оставил на вас эти метки?

— Имя того, кто это всё затеял, ничего тебе не даст, лишь подвергнет нас ещё большей опасности. А сражаемся мы за право изменить мир. Я хочу уничтожить нынешнюю власть и сделать всех людей равными, они же сражаются за себя. Если я не выиграю, мир так и будет пребывать в хаосе. Если очень кратко — это война между простолюдином и королями.

— Ты собираешься рассказать об этом остальным?

— Думаю, стоит, раз теперь ты всё знаешь, — вслух размышлял Нибор.

— Как я понял, я знаю лишь половину правды.

— Да, но остальное уже не имеет никакого веса. — Нибор продолжил шагать по улице. — Сейчас нам нужно сосредоточить все силы на гильдии. У нас месяц на то, чтобы Стальной кулак занял хотя бы пятое место в рейтинге.

— Ты с ума сошел?! Это невозможно!

— Еще как возможно, я уже всё просчитал, — уверенно заявил Нибор. — Сначала мы получим все достижения, которые влияют на количества опыта. Желательно набрать все 80 %. Затем мы ударимся в ремесло. Будем брать задания для создания определенных вещей, таким образом, быстро увеличивая свою мощь. Увеличим до максимума стойкость и живучесть, благодаря чему наши авантюристы перестанут погибать, а затем бросим все силы в урон. Стальной кулак на это способен, мы с тобой, Лией и Анрином, на это способны.

— Хорошо, — Клиф выставил вперед кулак. — Я поддержу тебя и в этот раз. Не знаю, у кого там ещё метки, но мы сделаем всё, чтобы победу одержал именно ты.

— Спасибо, друг, — Нибор убрал руку с кровоточащей раны и, сжав кулак, стукнулся о кулак Клифа.

Глава 6. Старые друзья — новые враги

Невзирая на то, что небо укрыло черным одеялом, в Хризантейме было по-прежнему светло. Улицы города освещались светом магических башен и тысяч огней из окон таверн. Вечер лучшее время, чтобы отдохнуть после опасной авантюры, тяжелой работы и пропустить с друзьями чашечку одну другую. Пока другие авантюристы Стального кулака пили и вспоминали вылазку в ущелье гарпий, Клиф, Нибор, Анрин и Лия собрались в одной комнате на втором этаже.

— Крепко же тебе досталось, — касанием мерцающих зеленым светом рук Анрин старался залечить рану в животе Нибора. — Ты что, напоролся на Когтя ужаса? Наше здоровье за раз уменьшалось на двадцать, а то и сорок тысяч.

— Лучше бы это был он, — терпя боль, ответил Нибор, кровь продолжала ручьём течь на пол.

— Лия что-то не поймет, вы её позвали, чтобы посмотреть, как мучается и истекает кровью Нибор? — поморщилась Лия.

— Есть серьезный разговор, — начал Клиф. — Нибора пытались и будут пытаться убить члены Белого замка. И советник короля, и ещё множество людей.

— Мы ведь только сегодня прибыли в столицу! — изумился мрачный лекарь. — Что вы уже натворили, что даже советник короля желает Нибору смерти?

— Если Нибора убьют, мы тоже умрём, — напомнила себе Лия.

— Нибор, покажи им, — попросил слепо охотник.

Нибор развязал шнуровку на наручах и оголил запястье, на котором была метка в виде накрытой короной планеты.

— Люди с этой меткой участвуют в тайном турнире за возможность по-своему усмотрению менять мир, — пояснил, как сам понял, Клиф. — Чтобы воспользоваться этим правом, должен остаться только один. Именно поэтому Белый замок и советник короля хотят убить Нибора. У них тоже есть такие метки. Правда, советник короля избавился от своей и отрезал себе руку, но это сути дела не меняет.

— Получается, победитель станет одним из богов? — уточнил мрачный лекарь.

— Можно и так сказать, — подтвердил Нибор. Рана на его животе почти затянулась. — В любом случае, никто из участников не станет отказываться от награды и пойдет на всё, чтобы уничтожить остальных. Всего их осталось двадцать два человека, восемь из них, включая меня, в столице. Остальные, я так полагаю, на других материках.

— Что ж, новость, что кто-то покушается на нашу жизнь не самая приятная, — размышлял мрачный лекарь. — Особенно та часть, где нашим врагом является могущественный советник короля. Пройти против него, всё равно, что заклеймить себя преступниками. Но, с другой стороны, если Нибор одержит победу мир, сможет измениться к лучшему. Правда, ведь? — спросил он у Нибора.

— Я совру, если скажу, что сражаюсь лишь ради людей, — ответил Нибор. — С советником короля Дейкером у меня личные счеты. Из-за него погибли мои родители. Он убил моего лучшего друга и детей, которых я оберегал. Для меня смерть этого мерзавца куда важнее победы, но я держусь изо всех сил, пытаясь слушать голос разума.

— Будь добр, не заглушай его, — попросил Клиф. — За смерть родителей, друга и детей я бы и сам кому угодно засунул стрелу в глазницу, но необдуманные действия, как сегодня, не приведут нас ни к чему хорошему. Знаете, что этот недоумок учудил?! Зная о том, что мастер Белого замка желает ему смерти, он без всякой поддержки пришел к ним в гильдию.

— Почему же без поддержки? Со мной был ты, — улыбнулся Нибор.

— Так, если это всё, что вы хотели обсудить, Лия хотела бы пойти вниз и хорошенько поесть, — объявила девочка в латных доспехах. — Серьезно, Лия целый день смотрела на еду, но она была столь дорогой, что она не решилась её купить.

— Погоди, — остановил её Нибор. — Есть ещё кое-что, что вы обязаны знать. Перед тем, как я всё расскажу, вы должны знать, что мне это далось крайне нелегко, но, если бы я этого не сделал вы бы были мертвы. После того, как мы объединили с вами души, меня поймала и прокляла Похоть Торгоса.

— Что?! Когда это случилось? — занервничал Клиф.

— Сразу после того, как мы вернулись с Алых водопадов, — соврал Нибор.

Он решил рассказать и одновременно приукрасить правду, чтобы Торгос и его Грехи не смогли использовать эту информацию против него.

— Она наложила на меня легендарное проклятие, которое должно было убить меня через несколько недель, — продолжал Нибор. — Его невозможно было снять. Я проверял. У меня было несколько вариантов. Убить Похоть, которая в разы сильнее меня и неизвестно где находится. Ничего не делать и погибнуть вместе с вами. Или убить Кристофера Олдрака.

На несколько секунд повисла тишина, её прервал Клиф. Покрытый шрамами мужчина ногой скинул Нибора с кровати. Наскочил на него сверху и принялся бить кулаками по лицу. Нибор не стал защищаться и покрывать тело льдом, чтобы у слепого охотника была возможность выпустить пар и принять такую данность.

— Ах ты, выродок! — вкладывая всю силу в удар кричал Клиф. — Он доверял тебе, был твоим мастером, а ты убил его! И ты говоришь об этом только сейчас?! Нужно было дать тебе сдохнуть в Белом замке.

— Тогда бы умер и ты, — ответил Нибор.

— А кто в этом виноват?! Кто предложил сделать связку душ?! — стряхивая кровь с кулаков, Клиф наконец встал с Нибора. — Не надо делать вид, что ты сделал это ради нас! Как же я был слеп! Поверить не могу, что предложил сделать тебя новым мастером.

— Он, конечно, поступил, как мразь, но, с другой стороны, он действительно сберег наши жизни, — встал на защиту Нибора мрачный лекарь. — К тому же неизвестно, как именно работает проклятье Похоти.

— Что?! Что ты только что сказал?! — Клиф был готов взяться и за Анрина. — Да я бы лучше сдох, чем ударил в спину своего товарища, а уж тем более мастера.

— Да ты ж только что избил его!

— Он не мастер, он убийца и предатель! — указал на Нибора Клиф. — Вот мне теперь интересно, что он сказал тебе перед смертью?

— Сказал, что у меня темная душа, — без утайки ответил Нибор.

— Он был прав, — кивнул Клиф и, хлопнув дверью, вышел из комнаты.

Лия, не проронив не слова, посмотрела на Нибора с некой жалостью и последовала за охотником.

— А ты с ними не пойдешь? — спросил, садясь обратно на кровать, Нибор.

— Я вместе с тобой убил лучших друзей и брата, — усаживаясь перед ним на табурет, ответил Анрин. Он принялся лечить его руку. — Я, наверное, единственный, кто сможет тебя понять. Если бы ты не убил Олрака, ты бы погиб и никогда бы не отомстил за смерть своих родных. Да, конечно, я тоже считаю тебя мерзавцем, хочу врезать, но, когда сгущаются тучи и льёт проливной дождь, тяжело не испачкаться в грязи.

* * *

На следующее утро Нибор вместе с Анрином отправился на поиски нового места для гильдии. Клиф и Лия наотрез отказались составить им компанию. Хоть они не покинули Стальной кулак и не рассказали о смерти Олдрака гвардейцам, разговаривать и выполнять приказы Нибора они не стали. Объявили ему бойкот и отправились в самоволку выполнять задания в компании авантюристов из других гильдий. Нибор не стал уделять этому особого внимания, он знал, что рано или поздно они вернуться, ведь Связка душ никуда не исчезла. Умрет он, умрут и они.

Чтобы не тратить время на исследование столицы, которой конца и края нет, Нибор обратился к местным риэлторам и за двадцать пять драконьих кристаллов приобрел большой участок земли с прогнившим ангаром и мельницей на самом отшибе Хризантейма. В его планы входило, кроме главного здания, возвести множество других полезных строений, таких как: мастерская, плавильня, кузница, оранжерея и даже зверинец. Нибор хотел сделать Стальной кулак самодостаточным и ни от кого не зависимым, и на то у него были веские причины. Кроме того, что у Лавки чудес были очень низкие цены, советник короля ввел большой налог на производство и торговлю артефактами, а ещё различные проверки на качество. Такие условия быстро разорили ремесленников и сделали их рабами на фабриках. Когда это произошло и конкурентов совсем не осталось, Лавка чудес подняла свои цены до небес, вынудив авантюристов выполнять втрое больше заданий, из-за чего награда за их выполнение тоже упала. Кроме ремесленных построек Нибор хотел возвести посреди двора башню магов, в которой авантюристы смогут быстро восполнять здоровье и, с помощью порталов, путешествовать по всему континенту. На материалы для главного здания, которое по проекту Бродяги должно было выглядеть как поместье охотников на монстров, ушло ещё пятнадцать драконьих кристалла. Плюс ещё пять за работу плотников. В итоге из шестидесяти кристаллов у Нибора осталось всего пятнадцать. На них он купил каждому члену своей гильдии особый подсумок, который позволял носить с собой до десяти миллионов алов. Имея навык плотника, Бродяга и сам мог обработать древесину и заняться постройкой, но он решил потратить это время на выполнение заданий, где можно было получить достижение с бонусом на опыт.

Целых две недели у Стального кулака ушло на то, чтобы повысить бонус опыта до 49 % для всех членов гильдии и 98 % для её мастера. Без Клифа и Лии мощи гильдии и людей катастрофически не хватало. Нибор дал объявление о том, что набирает авантюристов, но все отнеслись к нему с насмешкой. Якобы, кому нужна гильдия, где мастер не достиг даже 60 уровня?

* * *

Сидя в новом кабинете, который больше напоминал библиотеку с четырехметровыми книжными полками, Нибор вместе с Анрином изучал излом времени, в котором они могли заработать за раз десяток драконьих кристаллов, а главное, заполучить душу легендарного дракона — последний ингредиент для восстановления наручей Вильгельма Беспощадного.

— Если верить справочникам других гильдий, — в свете ярких свечей разглядывал свиток Анрин. — То этот дракон нам не по зубам. На него обычно охотятся сразу на четырех дирижаблях по тридцать человек, а у нас всего двадцать авантюристов.

Одна из свечей игриво прищурила глаз и медленно склонила голову к свитку. Анрин был так озадачен силой дракона, что не сразу заметил, как бумагу объяло пламя. Мрачный лекарь вскочил из-за стола и, под писклявый смех мимиков, принялся топтать свиток ногами. Свечи на столе шутили между собой неразборчивым бормотанием и ещё сильнее заливались смехом, отчего огонь на их головах становился то ярче, то тускнел.

— Не понимаю, зачем ты их сюда приволок! — Анрин пальцами потушил фитиль одной из свечек.

Все мимики тут же умолкли, а та, что лишилась пламени, единственным глазом вытаращилась на свой фитилёк, а через секунду с криком сорвалась с места и принялась бегать по столу.

— Они забавные, — ответил Нибор. Он поймал свечу, зажег её от другой, и поставил на подсвечник. — Напоминают мне об одном месте, в котором я раньше жил. Да не переживай ты так, они безобидные, всего пятого уровня. Чтобы их пламя сожгло столь качественную бумагу, понадобится пару лет. Сам посмотри, никакой сажи, только отпечатки твоих ботинок.

— Всё равно не стоило их покупать, — вздохнул мрачный лекарь. — Слабые, но всё же монстры. Им не место в гильдии авантюристов.

— Это ты ещё их не видел, — Нибор указал на два больших сундука у стены. — Я специально закрыл их замками, чтобы никому из наших пальцы не оттяпали.

— Не понял, это что, тоже мимики?!

— Ну да. Ты только представь, влезает к нам вор. Видит два запертых сундука. Тратит целый час, чтобы их вскрыть, а потом его съедают. Пока они спят, этого не видно, но оба этих сундука сорок пятого уровня.

— Ты сумасшедший, — покачал головой Анрин. — Так, на чем мы остановились? Ах да, дракон, которого ты предложил убить, носит название Горнокрыл. Я думаю, ты догадываешься, откуда такое название. Он невероятно, просто невероятно огромный, и в своё время уничтожил столицу до основания.

— Да, знаю, но и награда приличная. Несколько достижений, десяток драконьих кристаллов и его душа. Обычно с одного дракона получается один драконий кристалл, а с этого целых десять. Мы сэкономим уйму времени, а время сейчас самый важный ресурс. Пару походов на Горнокрыла и мы сможем поставить в башне магов магический кристалл. А то стоит посреди двора как украшение.

— Ты меня внимательно слушал?! — развел руками Анрин. — Его убивают лишь гильдии из первой двадцатки, а мы в самом низу рейтинга. Добыча его души приравнивается к оранжевому уровню сложности. Ну, вот сам смотри. Горнокрыл, 72 уровень 921 тысяча очков здоровья, почти миллион. Наносит 16 тысяч урона за обычную атаку и до 40 тысяч своим дыханием. Причем, вместо огня он выдыхает камни. Защита 20 %, плюс ещё 20 % от окаменелой чешуи. Скорость 320 %, удача и стойкость тоже по 320 %.

— Согласен, сильная тварь, но отнюдь не бессмертная, — Нибор спокойно отпил чая, который по вкусу был как кефир. — Гильдии из первой десятки на него каждую неделю ходят. Чем мы хуже?

— Да тем, что мы не гильдия из первой десятки, скорее из первой сотни. Первые с конца.

— Ты сильно драматизируешь. За эти две недели мы здорово поднялись в силе. Ещё немного, и я получу 51, а ты 50 уровень. Уверен, Лия и Клиф тоже не отстают, хоть их и нет с нами.

— Ты внимательно читал пособие? — Анрин взглядом отыскал нужный пергамен и принялся читать вслух. — Чтобы его убить, авантюристы делают один из дирижаблей приманкой — до отказа набивают его отравленным мясом. Дракон заглатывает наживку и на минуту получает отрицательный эффект вялости. За это время авантюристы высаживаются к нему на спину и вбивают в чешую кобальтовые крюки для страховки. Когда здоровье Горнокрыла опускается до 800 тысяч, он делает мертвую петлю, а когда до 600 тысяч, сбрасывает авантюристов вместе с окаменевшей чешуёй. А вот и доказательство того, что нам это не под силу, — несколько раз ткнул в пергамент Анрин. — Между дирижаблями натягивают большие сети и с их помощью ловят авантюристов. К этому этапу в воздухе должны быть все четыре дирижабля, иначе половина авантюристов разобьётся.

— Продолжай, — попросил Нибор. Приведенных Анрином аргументов было недостаточно чтобы его переубедить.

— Что тут продолжать? Чтобы убить Горнокрыла, необходимо сто двадцать человек и четыре дирижабля. Эта авантюра сущее самоубийство. Я не позволю тебе гробить ни себя, ни других!

— Да не собираюсь я никого гробить, просто дочитай до конца.

— И что это даст? Это гигантский, легендарный дракон 72 уровня.

— Просто читай.

— Хорошо. После того, как Горнокрыл сбросил чешую и лишился 20 % защиты, его бьют по крыльям. Желательно использовать молнии или боевые гарпуны из черной стали. Когда у Горнокрыла остается 200 тысяч здоровья, он приземляется на гору и начинает, поедая камни, быстро восстанавливать здоровье. На этом этапе рекомендуется использовать все усиления и убить дракона раньше, чем он восстановится. Если Гонокрыл вновь поднимется в воздух и уничтожит столицу, миссия будет провалена и всех авантюристов со штрафом вернет в их время. Дочитал. И всё ещё думаю, что это самоубийство. Я, как главный лекарь гильдии, не одобряю вылазку в этот излом.

— Продолжай читать, — попросил Нибор.

— Но дальше идут советы по разделке, — пожал плечами мрачный лекарь. Он начал понимать, что упустил из виду нечто важное. — Так, посмотрим. Пробиться через грудную клетку к сердцу практически невозможно, поэтому необходимо залезть к нему в пасть и прорубить дыру в пищеводе. Вместе с Горнокрылом погибают и живущие в нем твари, но некоторые из них могут быть ещё живы. Чаще всего это легендарные Хранители крови 40 уровня. Выглядят они, как змеи с передними лапами. Могут использовать оружие и боевые навыки. Час от часу не легче. В этой летающей горе проживают другие легендарные монстры.

— Ты не уловил сути, — с долей разочарования произнес Нибор. — Ладно, сейчас всё объясню. На данный момент — это самый эффективный способ убивать Горнокрыла, но это не означает, что он единственный и лучший. Мы можем убить его, используя всего один дирижабль.

Без стука и приветствий в кабинет вошли слепой охотник Клиф и девочка в латных доспехах Лия. Через дверной проём Нибор успел заметить, что вместе с ними пришло ещё двадцать авантюристов, но пока они остались ждать снаружи.

— Хорошо ты тут устроился, — причитал Клиф. — Большая гильдия, свой кабинет. Даже тайник есть. Прям настоящий мастер.

— Что ты задумал Клиф? — насторожился мрачный лекарь.

— Я? Да ничего особенного. Просто решил стать новым мастером Стального кулака.

— Не глупи! — рассердился Анрин. — Нибор единственный, кого приняла гильдия героев без 60 уровня. Ты ведь и сам понимаешь, что он лучше всех подходит на эту роль. Посмотри, во что он превратил захолустную гильдию.

— Продолжаешь защищать его, несмотря на то, что он сделал?! — возмутился Клиф. — А что, если в следующий раз Похоть прикажет ему убить тебя или меня?

— Лия считает, что Нибору нельзя доверять, — поддержала Клифа девочка в тяжелых латах. — Он может всё ещё находиться под чарами Похоти. Мы нашли способ избавиться от Связки душ. Заставим его выпить зелье Обнуления, и тогда все его заклинания и способности превратятся в осколки души.

— Если вы так сделаете, нам не хватит сил, чтобы, — Анрину помешал договорить Нибор.

— Не нужно их ни в чем убеждать, — Нибор встал из-за стола. — Если у них хватит сил залить это зелье мне в рот, то так тому и быть.

— Мы и не сомневались, что ты будешь сопротивляться! — Клиф навел на Нибора лук. — Анрин, не вмешивайся!

— Да, да, постой в сторонке, — Лия вооружилась боевой киркой. — Мы целых две недели копили деньги на это зелье. Ещё и должны остались.

— А вы уверены, что оно сработает, если залить его насильно? — попытался предотвратить драку Анрин.

— Вот мы это сейчас и проверим, а потом продадим эту информацию, — ответил Клиф. — Мужики! Давайте!

Вооружённые стальными сетями авантюристы толпой ввалились в кабинет. Их 30 уровни Нибора совсем не впечатлили. «Ударом, не оставляющим тени» он повалил на пол одного и «Ударом, с провокацией» вернул в дверной проём другого. Клиф тут же принялся пускать в Нибора стрелы.

Глава 7. Путь к сердцу дракона

«А потом люди спрашивают, почему ты не рассказываешь им правду? — думал Нибор, разглядывая толпу незнакомцев за спинами Клифа и Лии. — И всё же избавиться от Связки душ с помощью зелья Обнуления идея хорошая. Нужно отобрать его и использовать против мастера Белого замка — Нималы или Торгоса. Главное, самому его не хлебнуть. Как-никак, а сражаться этих двоих учил именно я. Клиф долго упирался следовать моим советам, а теперь будет использовать их против меня. С другой стороны, я точно знаю, как они будут действовать. Как на турнирах, меня сначала попытаются замедлить и обездвижить. Значит, его стрелы смазаны ядом. Шесть попаданий, и скорость Клифа будет выше моей, это уже не говоря о численном преимуществе. Все авантюристы 30 уровней, до восьми тысяч здоровья. Таких на пару ударов хватит, но, судя по сетям из стальной лески, они тут вовсе не для драки».

Стрела пустила блик и наконечником устремилась в Нибора. Взмахом меча Бродяга разрубил эту стрелу и четыре последующих. Слепой охотник мгновенно сорвался с места и, с помощью «Стремительного прыжка», пустил стрелу слева, а через секунду сверху в упор. Игнорируя сталь меча, одна из стрел вошла Нибору в грудь и понизила его скорость на 5 %.

— 11.1 т ОЗ

Благодаря хорошей растяжке нога Нибора ударила слепого охотника в живот и с силой отшвырнула его в Лию. Не теряя инициативы, Нибор пошел в наступление и взмахом мечей повалил на пол ещё трех авантюристов. Те бросились от него врассыпную, словно от страшного зверя. Один из храбрых мужей всё же попытался накинуть на Нибора сеть, за что получил мечом по ноге и коленом по носу. Нибор был сильнее, быстрее и намного искуснее любого из них. Ему было под силу опустошить все двадцать индикаторов здоровья, но в потасовку вмешалась тяжелая кирка Лии. Снаружи крепкая девушка в тяжелых латах, а внутри маленькая девочка, она целила по ногам с намерением раздробить Нибору кости. Её атаки были невероятно сильными, но очень прямолинейными, благодаря чему Нибор остался совершенно невредимым. Он сделал заднее сальто, опрокинул стол и воспользовался им в качестве щита. Слепой охотник точно знал, где его цель, поэтому каждая выпущенная им стрела, пробиваясь через деревянную преграду, метила прямо в Нибора. Две из них всё же настигли свою цель. Чтобы не попасть под раздачу, притворяющиеся свечками монстры, словно крысы, бросились бежать из кабинета.

— Сейчас же прекратите это! — крикнул мрачный лекарь и заклинанием «Кара» швырнул слепого охотника в стену.

Анрин собирался ослепить всех яркой вспышкой, но его в грудь ударила и сбила с ног кирка Лии.

— Полежи пока, Лия не может позволить деньгам пропасть зря, — попросила Лия.

Девочка выбила лопату из его рук, а мужики накинули на него сети и поволокли прочь из кабинета. Мрачный лекарь попытался освободиться, но прочность металлических нитей была куда выше показателя его силы. В коридоре они столкнулись с женщиной в усыпанном молниями платье, её черные волосы аккуратным градиентом переходили в ярко алый. Она смерила незнакомцев и Анрина в сетях недоумевающим взглядом и собрала в руке разряд молнии.

— Что здесь происходит?! — требовательно спросила Флора.

— Не обращай внимания, — выглянула из кабинета Лия. — Лия и Клиф сейчас всё уладят.

— Анрин? — Флора перевела взгляд непосредственно на него.

— Да, не обращай внимания, — ответил Анрин, и в этот момент Нибор чьей-то головой пробил деревянную стену. — Повздорили слегка. Ну, знаешь, как это иногда случается.

— Знаю, — Флора развеяла заклинание. — Заканчивайте поскорее, а не то всю гильдию разнесете. Лишних денег у нас нет.

Флора развернулась и ушла, а Нибор с Клифом продолжили потасовку.

— Может, на этом и закончим? — предложил Нибор. — А то ведь Флора права. Чем больше разрушишь, тем больше придётся отрабатывать, а ты и без того постоянно скулишь, что тебе мало опыта и трофеев.

Кабинет Нибора уже как пять минут был похож на поле брани. Вся мебель была изрублена и раздроблена, из стен торчали стрелы, на полу валялись стонущие от побоев мужики. По коридорам гильдии за авантюристами бегали два истыканных стрелами сундука. Единственное, что спасало храбрых мужей от острых зубов, это крепкие цепи и замки, которые повесил на них Нибор.

— Ну, уж нет! — ответил Клиф и залпом выпустил сразу шесть стрел. — Ты ответишь за то, что сделал!

«Какой упертый, — подумал Бродяга, с помощью „Спринта“ уклоняясь от стрел. Лия рывком оказалась возле Нибора и едва не снесла ему киркой голову. — И эта туда же. Знают ведь, что им не победить. Но, тут скорее они борются с собой, нежели со мной. Снимаю перед тобой шляпу, Инстрис. Они такие же живые и противоречивые, как и люди. Даже зная, что я был прав, не хотят этого признавать. Стараются сделать хоть что-то, чтобы не чувствовать своей вины. Прости, Лия, но пора заканчивать эти танцы. Время слишком ценный ресурс».

Легким шагом в сторону Нибор ушел от кирки, которая проломила пол. Убрал меч в ножны и тут же обнажил его по направлению слепого охотника. Это уже в третий раз, когда «Удар, не оставляющий тени» попадает по луку Клифа и первый, когда рвется его тетива. Нибор резко присел и попытался сбить Лию с ног, но та вовремя подпрыгнула и уже через секунду получила апперкот. Голыми руками, как в старой игре Mortal Kombat, Бродяга принялся теснить девушку в латных доспехах. Каждый его удар был пронизан холодом и оставлял на теле Лии сильное обморожение. Девочка сражалась с монстрами, людьми, но ещё ни разу не видела, чтобы кто-то так использовал руки и ноги. Нибор буквально не давал ей вздохнуть. Бродяга схватил её за руку, ударил ногой в железную грудь и броском повалил на спину. Девочка была так подавлена разницей в их силе, что уже не пыталась сломать сковавший её лед.

— Наследие охотников на монстров, — покрытыми пеленой глазами Клиф уставился на Нибора и вооружился короткими арбалетами. — Резня!

Шесть ничем не уступающих оригиналу копий Клифа вмиг окружили Нибора. Щелкнули механизмы, и в него устремилось с дюжину арбалетных болтов. Нибор едва успел коснуться пола и возвести вокруг себя стены из ледяных шипов. Без телесного контакта магический лед разбивался от первого же удара, поэтому Нибор ни на секунду не прекращал возводить новые ледяные преграды.

«Знаю, что ты задумал, старый мухомор, — размышлял Нибор. После первого залпа он подпрыгнул и повис на потолке и уже оттуда продолжил создавать ледяные шипы. — Ты ведь прекрасно знал, что твои копии исчезнут прежде, чем у меня закончится общий запас маны. А значит, ты просто пытался меня обездвижить, чтобы…»

Нибор стал свидетелем того, как семь арбалетных болтов, игнорируя лёд, вонзились в деревянный пол, где он стоял секунду назад. Через какое-то время копии слепого охотника растворились в воздухе.

— Выпустил пар и хватит, — произнес Нибор. — Сколько бы мы не сражались, прошлого это не изменит.

— Я ещё не проиграл! — громко заявил слепой охотник. — У меня есть ещё козырь в рукаве.

Клиф достал охотничий нож и всадил себе его в ногу.

— 3.1 т ОЗ.

Мужики, которых он привел с собой, побросали сети и, вооружившись мечами и копьями, принялись бить слепого охотника в спину. Под их ударами общий индикатор здоровья таял на глазах.

— Да ты псих, — восхищался безумием и самоотверженностью друга Нибор.

Бродяга предполагал, что такое может произойти, но вероятность этого была ничтожна мала. Как только их общий запас здоровья коснется порога в 5 %, все, кто связан душой, будут обездвижены. Всё сводилось к тому, что Клиф задумал это с самого начала, и зелье Обнуления находилось не у него, а у кого-то другого. Высадив плечом оконную раму, Нибор попытался сбежать, но на полпути к высокой ограде рухнул лицом на землю. Авантюристы Клифа втащили его обратно в кабинет.

— Ну, как тебе? — лежа на полу, радовался победе Клиф. — Не ожидал такого? Теперь я стану мастером Стального кулака, а ты отправишься в темницу.

Один из авантюристов Клифа достал стеклянную бутылку со светящейся розовой жидкость. Хорошенько взболтал её, и жидкость изменила цвет на светло-зеленый, с мутным осадком.

— Что, так уверен в своей правоте, что даже не попросишь прощения?! — раздраженно спросил Клиф. — Постой. Почему ты вдруг умолк?

Прежде, чем Клиф всё осознал, Нибор проглотил лечебное зелье, которое набрал в рот во время побега через окно. Бродяга сжал кулак и в один удар заставил авантюриста прилечь на пол вместо него. Ловким движением Нибор поймал зелье Обнуления и с довольной ухмылкой убрал его в свой инвентарь.

— Будем считать это платой за погром в моём кабинете, — обратился он к охотнику. — Нехорошо хвастаться победой над слепым стариком, но ты снова проиграл.

— Да пошел ты! — Клиф с досады ударил кулаком о пол. Ему было тяжело смирится с таким поражением. Чтобы он ни делал, Нибор всегда был на шаг впереди. — Твоя взяла. Каким бы мерзавцем ты не был, силы тебе не занимать. Простите, — Клиф обратился к избитым авантюристам, — я не смогу выполнить данное вам обещание.

— И что теперь? — не спешила подниматься с пола Лия.

— Найдем себе другую гильдию, — ответил Клиф. — Мир не крутится вокруг Стального кулака и столицы.

— Вы не можете уйти! — решительно заявил Анрин. Он наконец выбрался из сетей и разобрался с мужиками, которые тащили его по полу. — Мы одна команда, одна гильдия, одна семья!

— Я тоже когда-то так думал, — ответил, направляясь к выходу, Клиф.

— Постой! — словно потянулся к нему рукой голос Нибора. — Я тебе кое-что обещал за помощь в Белом замке.

Так как рычаги в виде книжных полок были сломаны, Нибор добрался до своего тайника, проломив ногой стену. Из сундука в дыре он достал завернутый в серую ткань длинный предмет.

— Это то, о чем я думаю? — не устоял перед соблазном Клиф.

Теперь, когда тетива на его луке была порвана, новое оружие было как никогда кстати. Нибор развернул ткань и помещение озарило золотым сиянием.

— Легендарный лук?! — удивился Анрин.

— Какой красивый! — позавидовала Лия. — А для Лии прощальный подарок есть? Она бы хотела кирасу со стразами или шлем с кошачьими ушками.

— Нет, для тебя ничего, — холодно ответил Нибор. — Я бы и Клифу ничего не дал, если бы не обещание.

— Нибор, ты что?! — возразил мрачный лекарь. — Он же пытался тебя обнулить! Максимум, что он заслуживает, так это пару пинков под зад.

— Так что, возьмешь или нет? — Нибор протянул лук Клифу.

Клиф помялся пару секунд и принял подарок. Касанием пальцев он изучил изгибы и узоры.

— Он что, десятого уровня?! — опешил Клиф после оценки предмета.

— Ну да, — кивнул головой Нибор. — Десятого, но зато легендарный, как я и обещал. Прости, весь бюджет ушел на постройку новой гильдии и вот такие подсумки для хранения сразу десяти миллионов алов. Мы специально оставили парочку для вас.

— Это ты таким образом пытаешься извиниться за то, что сделал?! — гневно крикнул Клиф.

— Нет. Это я так пытаюсь предложить тебе и Лии отправиться завтра с нами в излом времени, — ответил Нибор. — Никакие извинения тут не помогут, всё, что я могу сделать — это сдержать данное ему обещание и убить Торгоса и его грехов.

Авантюристы не знали, о чем идет речь, но заявление о том, что кто-то решился убить короля воров — Торгоса их сильно впечатлило.

— Всерьез думаешь, что тебе это под силу? — услышав такой ответ, Клиф стал более мягок.

— Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос. Через две недели я смогу победить мастера Сынов севера, через два месяца Торгоса и его грехов.

— Ты ведь даже не знаешь, где его искать?

— Зато знаю того, кто знает, — Нибор пальцем указал наверх. — Один из его грехов здесь, в столице, скрывается у всех на виду. Убьём его, и Торгос сам явится к нам.

— Простите, — вмешался в разговор один из авантюристов Клифа. — Вы действительно сильны, но Торгос намного-намного сильнее. Я слышал, недавно он выследил и жестоко убил авантюристов, которые его заточили в темнице. А ведь они были 80 уровня и состояли в Клинке героев — самой сильной гильдии Простора.

— Торгос — это темное божество в человеческом обличии, — начали приговаривать остальные. — Говорят, его невозможно убить. Он перерождается после каждой смерти.

— Я знаю кое-кого намного сильнее и опаснее Торгоса, — произнося это, Клиф обернулся к Лии, та одобрительно кивнула и улыбнулась. — Наверное, я должен извинится и признать, что любой на твоём месте поступил бы также. С одной лишь разницей, у нас бы ничего не вышло.

— Не будем об этом, — в знак примирения Нибор протянул Клифу кулак. — Лучше скажи, кто все эти люди? И что ты им пообещал?

— Ну, — замялся Клиф. — Я сказал, что приму их в гильдию, как только стану мастером. Каждый из них самостоятельно добрался до столицы, но из-за низких уровней их не приняли ни в одну гильдию.

— Так это же замечательно! — словно не было никакой драки, радостно воскликнул Нибор. — Нам как раз не хватает храбрых людей. Вы все будете приняты в Стальной кулак, — объявил Нибор, — как только пройдете ряд небольших испытаний. Так, те, кто исполняет роли защитников, должны отправится в Зимние сады и заполучить способность Шустрого зайки. Она называется «Ускользание», вне зависимости от вашей реакции и скорости, вы сможете уклониться от трех первых ударов. Те, кто исполняет роли лекарей, должны отправиться в черный лес и заполучить способность Веселого гриба. Называется она «Излишки», преобразует излишек лечения в поглощающий урон щит. Те, кто исполняет роль следопытов, должны выколоть себе глаза и обзавестись способностью «Чуткий слух», как у Клифа. Шучу. Отправляйтесь в Руины Эдмарка и убейте Мастера жала. Он обладает способностью «Интоксикация», она добавляет урон ядом к любому вашему выстрелу. Убийцы, найдите Незримого духа. Его способность «Мертвые шаги» увеличит вашу скорость во время невидимости на 15 %. Маги, ваша задача найти и убить Превосходную жабу. Её способность «Поглощение» позволяет впитать ману из воздуха. Если поблизости окажутся вражеские маги, вы сможете похитить часть их маны. Как только заполучите эти способности, можете обращаться к моему заведующему Флоре за гербовыми накидками.

— А куда отправляться мне? — поднял руку наголо бритый мужик с густой рыжей бородой.

— А ты кто? — поинтересовался Нибор.

— Я Шек. Бард, — мужик достал из инвентаря довольно необычный инструмент, сильно напоминающий электрогитару.

— У меня нескромный вопрос, а что дают твои баллады?

— Всё зависит от музыки, которую я играю, — ответил Шек. Внешне он походил больше на воина, чем на барда. — Могу увеличить всем урон или скорость. Призвать на десять секунд сияющих волков. Они не сражаются, но умеют летать.

— Тебе никуда не надо идти. Ты прямо сейчас можешь примерить накидку Стального кулака, а завтра рискнуть жизнью и отправиться с нами в излом времени. — Нибор давно искал для своей гильдии барда. Но все любители хорошей музыки и струн предпочитали опасным приключениям трактиры. — Чуть позже я напишу тебе пару славных баллад, а сейчас все свободны. Все, кроме вас, — Нибор обратился к Лие и Клифу.

Довольные возможностью вступить в гильдию авантюристы быстро покинули кабинет и отправились на поиски монстров и их способностей.

— По моему плану, вы ещё три дня назад должны были посетить магическую академию и заполучить характеристику маны, — принялся отчитывать друзей Нибор.

— Ничего я тебе не должен! — грубо парировал Клиф. — Да к тому же, всё наши деньги ушли на зелье Обнуления, которое ты в итоге отобрал! Кстати. С тебя пять драконьих кристаллов.

— Оглянись вокруг, ты уничтожил мой кабинет, понаделал дырок в стенах и распугал всех мимиков. О каких пяти кристаллах может идти речь?!

— Дыры в стенах ты сделал сам, — скрестив руки на груди, ответил слепой охотник.

— Даю три кристалла на посещение магической академии, — Нибор передал Клифу последние кристаллы, а вместе с ними новые подсумки для золота. — Пойдете в академию Забытых слов. Я уже обо все договорился.

— Хочешь сказать, что сразу знал, что мы вернемся?

— А Лии? — протянула руку девочка. — Ей тоже нужны деньги.

— Угомони свой аппетит и скажи спасибо за подсумок, — строго произнес Нибор. — Тех кристаллов, что я дал, хватит на вас двоих. По дороге обменяете легендарный лук на новую тетиву.

— Да кому нужен лук десятого уровня?! — вновь взъелся Клиф.

— Неуклюжему сыну богатого графа. Стрелы из легендарного лука с большей вероятностью попадают в цель. Поторопитесь, завтра утром мы выступаем.

* * *

Среди широких улиц и длинных лестниц Хризантейма расположился храм времени. Это было высокое многоуровневое сооружение, состоящее из четырех уходящих в небо башен и больших каменных платформ между ними. На каждой из платформ располагались высокие каменные арки, которые служили проходами в изломы всех времен. Укутанные в золотые плащи ремесленники вчерашнего дня заряжали арки эссенцией времени и открывали авантюристам тропы к знаменитым событиям.

Двадцать пять авантюристов Стального кулака поднялись на седьмую платформу и вплотную подошли к древней каменной арке. По дороге сюда Нибор пересекся взглядами с Нималой — мастером Белого замка. Сейчас они не выказывают друг к другу агрессий, но как только подвернется возможность, они вцепятся друг другу в глотки. Нимала отправилась уничтожать мумий, а Нибор сражаться с драконом.

— Хочу сказать пару слов перед тем, как мы отправимся в излом времени, — обратился к подчиненным Нибор. В это время люди в золотых плащах наполняли песочные часы арки эссенцией времени, которая напоминала фиолетовую пыль. — Нас мало и мы невероятно слабы, а наш враг напротив, немыслимо силен. По преданию, Горнокрыл своим дыхание сравнял столицу с землей, сожрал около десятка тысяч авантюристов до смерти и ещё столько же после неё. Но, несмотря на все эти факты, мы собираемся его убить, а поможет нам в этом смекалка, братский дух и мелодии барда. Делайте, что я говорю, и сегодня вечером вы будете распивать эль в лучшем борделе Хризантейма. — Нибор заметил Лию. Девочка прыгала на месте с поднятой к небу рукой. — Ты, Лия, сможешь съесть столько, сколько в тебя влезет. И вот ещё, кому достанется какой трофей, буду решать я! Кто с этим не согласен, может сразу проваливать.

— Да кто ж станет с этим спорить? — удивился громила Филипп. — Ты мастер, тебе виднее.

— К тому же это твоя заслуга, что мы зашли так далеко, — подтвердил друид Данай. — Без тебя нам даже ущелье гарпий не по зубам, какой уж там дракон.

— Ну, раз возражений нет, отправляемся! — провозгласил Нибор.

Ремесленники вчерашнего дня перевернули песочные часы и в арке, источая невероятную силу, образовался проход. Из похожей на водную гладь пелены вырвались потоки прохладного ветра. Нибор вошел в излом первым, следом пошли остальные. На той стороне их ждал мир тысячелетней давности.

— Где мы? — прислушивался Клиф. — Почему мы появились в лесу?

— Это потому, что герои, которые убили Горнокрыла, изначально пытались сбежать, — начал рассказывать Нибор. — Ты что, не читал доклады других гильдий? Прости, ты же не можешь читать.

— Ещё одна шутка в таком духе, и я волью в тебя зелье обнуления, пока ты спишь.

— Ничего не выйдет дружище. Из-за Темной души я никогда не сплю. В общем, герои сначала сбежали из столицы, а потом, когда дракон начал её рушить, взяли дирижабли и ринулись в бой. Нам туда.

Нибор повел свою гильдию к ближайшему городу, где была башня дирижаблей. Владельца летающих кораблей совсем не волновало, что авантюристы пытаются спасти столицу от дракона, поэтому за каждое судно он потребовал два драконьих кристалла. В планы Нибора подобные расходы не входили, да и в кармане гулял ветер, поэтому он решил их угнать. Авантюристы Стального кулака были недовольны и встревожены таким поведением мастера. Начали разглагольствовать, что подобные действия недостойны героев.

— Мир вокруг нас всего лишь копия прошлого, — пытался убедить их Нибор. — Наши действия никак не повлияют на реальность. Но если мы не сядем на дирижабль и не убьём дракона, то три миллиона алов, которые я отдал храму времени, уйдут в никуда. Мало того, на земле велик риск попасть под дыхание Горнокрыла и погибнуть.

В момент споров над ними пронесся и накрыл мир своей тенью Горнокрыл. Просто пикируя над землей, покрытый окаменевшей серой чешуёй, дракон сорвал с домов крыши и повалил множество деревьев. Горнокрыл был так велик, что от пасти до кончика его хвоста был почти километр, а его рев разгонял тучи и заставлял содрогаться горный массив. Одна из чешуек сорвалась вниз и едва не раздавила нескольких авантюристов, после чего они охотно согласились угнать дирижабль.

На загруженном огромными семенами летающем корабле Стальной кулак поднялся к облакам и последовал вслед за драконом. Найти Горнокрыла было очень просто, ведь за ним тянулся шлейф из раздвинутых, словно под линейку, облаков.

— Ещё не поздно повернуть обратно, — нервничая, до крови прикусил губу мрачный лекарь. — А что, если твой план не сработает?

— Тогда мы все умрем очень страшной смертью, — с улыбкой ответил стоящий за штурвалом Нибор. — Причем, из-за общего запаса здоровья, мы будем мучиться дольше остальных.

— Может, попытаем удачи убить его обычным способом? — предложил Клиф.

— Мы же уже всё обсудили, идем напролом до самого сердца! — провозгласил Нибор.

— Тут след обрывается, — заметил Флора.

Облака в этой части неба были разбросаны более хаотично, но дракона видно не было.

— Хватайтесь за дирижабль и держитесь крепче! — прокричал Клиф. — Он под нами!

Подобно акуле, которая выныривает из-под воды, чтобы поймать чайку, дракон оттолкнулся от земли и раскрыл похожую на бездну пасть. Авантюристы с ужасом наблюдали, как сотни похожих на скалы зубов окружают их со всех сторон и, стремясь друг к другу, закрывают небосвод. Горнокрыл в один присест проглотил дирижабль, и тот рухнул на самое дно его желудка.

Глава 8. Напролом

Челюсти дракона сомкнулись, и мир объяла тьма. Смрад гниющей падали вместе с потоками горячего воздуха сопровождал дирижабль до самого дна. Внизу авантюристов ждало оранжевое зарево и бурлящее озеро раскаленной магмы, которое служило Горнокрылу желудочным соком. Дирижабль с силой ударился и расплескал во все стороны магму. Авантюристов сильно дернуло, кто-то не удержался и полетел за борт. Лия вовремя схватила мужчину за ногу и втащила его обратно.

— Бросайте семена за борт! — громким криком приказал Нибор. — Нужно как можно скорее добраться до берега.

Желудок Горнокрыла походил на огромную километровую пещеру, в бурлящих соках которой плавились другие дирижабли, рыбацкие корабли и даже части крепостей. Перед тем как направиться к шумной столице, дракон перекусил несколькими деревнями. Люди, которые попали сюда раньше авантюристов, были мертвы. Кто-то растворился в желудочном соке, а кого-то убили и принялись жрать огромные паразиты. Их тут были тысячи. Из-за обилия слизи, которое выделяли их тела, огромные улитки с длинными человеческими руками чувствовали себя в такой среде очень комфортно. Они могли даже плавать в желудочном соке. Этих тварей, вместо лиц у которых были крупные глаза на длинных усиках, а вместо ртов водовороты острых как иголки зубов, здесь было три вида.

«Ненасытный паразит Горнокрыла 43ур. 10.7 т ОЗ.»

Этих улиток было больше остальных, они медленно двигались, а когда добирались до жертвы, липли к ней и начинали пожирать.

«Паразитирующий мудрец Горнокрыла 44ур. 17.6 т ОЗ. 6.6 т ОМ.»

У этих улиток были цветные панцири. У одних они были черными, у других оранжевыми, а у третьих цвета морского бриза. Их толстые слизкие шеи были увешаны шнурками с разными амулетами, а в руках они сжимали напоминающие магический посох коряги.

«Смотритель утробы Горнокрыла 42ур. 336 т ОЗ».

Этих уродливых тварей на весь желудок было все двое, но, судя по характеристикам, они точно были легендарными. У Смотрителя утробы не было ни глаз, ни панцирей, только зубастая пасть в половину длины их тела и два десятка человеческих рук. Подобно уродливой многоножке, они быстро перебирали человеческими руками и прыгали с одного островка на другой.

Авантюристы Стального кулака спешили опустошить трюм и выбросить огромные семена за борт. Нибор счел, что они смогут уменьшить силу и замедлить распространение желудочного сока, который постепенно стал подниматься в уровне. Всплески магмы привлекли внимание паразитов, те медленно начали сползаться и плыть к Нибору и его подчиненным.

— Шевелитесь, — поторапливал их Нибор. — Нужно как можно скорее добраться до того берега и пробиться через желудочный клапан.

Падая в магму, семена выпускали белые масла, которые уменьшали температуру и бурление желудочного сока. Пока остальные по этим семенам и обломкам кораблей добирались до берега, Слепой охотник исследовал разрушенные замки и судна на наличие ценных артефактов. Большая часть найденных сундуков оказалась заперта, но «Чуткий слух» в совокупности с первым уровнем «Взлома» творил чудеса. В большинстве случаев Клифу попадалась еда, но были и сундуки с золотом и предметами. В одном из них покрытый шрамами охотник обнаружил драконий кристалл, шкуру горного тролля и заряженную громовой силой стрелу. Она была всего одна, но к выстрелу добавляла сразу 10 тысяч урона, что тоже было очень полезно. Так же Клиф нашел немало предметов, которые подойдут его товарищам по гильдии. Слепой охотник был рад таким трофеям, но слегка раздражен тем фактом, что Нибор приказал отдать все предметы нуждающимся в них авантюристам. От силы гильдии зависело, вернутся ли они из подобного излома времени, поэтому, стиснув зубы, Клиф раздал товарищам предметы.

Паразитирующий мудрец выпучил на авантюристов глаза, что-то побулькал, размахивая посохом, и пустил в их направление струю магмы под высоким давлением. Щит Филлипа принял удар на себя, но разлетевшиеся в стороны брызги магмы всё равно обожгли и нанесли урон его товарищам. Лия рывком оказалась перед мордой гигантской улитки и наградила его ударом кирки.

— 1.3 т ОЗ.

Урон оказался вдвое меньше, чем обычно. У бесхребетных монстров было большое сопротивление к дробящим атакам. Зато «Удару, не оставляющему тени» ничего не стоило рассечь слизня пополам.

— 17.7 т ОЗ.

Получив смертельный урон, Паразитирующий мудрец буркнул что-то неразборчивое и взорвался. Осколки его панциря шрапнелью разлетелись по округе и нанесли Лии урон.

— Все, кто наносит урон в ближнем бою, пробивайтесь через желудочный клапан! — Нибор указал на затянутый плотным мясом проход. — Остальные убивайте паразитов. Не позволяйте им подходить слишком близко.

У клапана Горнокрыла, как и у большинства его органов, был свой индикатор здоровья со значением в 200 тысяч очков. Прорубить через него путь для Нибора не составило бы труда, но он был слишком занят сражением с улитками, которые спешили полакомиться свежей партией авантюристов. Улитки ползли не спеша, но их было так много, что авантюристы попросту не успевали сдерживать их натиск. Слизкие твари выползали из-под обломков, выплывали из магмы и падали на головы с потолка. Ненасытные паразиты буквально липли к авантюристам и тысячей острых зубов впивались в плоть. Если на тебе десяток таких тварей, считай, ты уже не жилец, ведь каждый их укус накладывал слабый паралич. Обездвиженных воинов могло спасти лишь касание лекарей, однако добраться до жертвы через других улиток было очень сложно. Что-то бурчащие себе под глаза Паразитирующие мудрецы осыпали людей огненными заклинаниями, а иногда накладывали друг на друга увеличение урона. Хуже всего пришлось, когда эти владеющие магией улитки прямо в желудке дракона призвали метеоритный дождь. Трое защитников сбежались в одну точку и сомкнули щиты, которые образовали магический купол. Долго такая защита не продержалась, ведь для её поддержания расходовалась энергия защитников. А в моменты удара метеорита её расход увеличивался втрое. Ледяными шипами Нибору удалось поймать несколько метеоритов прямо в воздухе. Лия тоже была молодцом. Высоко подпрыгнув, девочка замахнулась киркой и сбила один метеорит другим.

— Теперь понятно, почему дракон принялся пожирать города, — отбиваясь лопатой от Ненасытного паразита, произнес Анрин. — У него тут полно глистов. Они пожирают всё, что попадает к нему в желудок, поэтому он постоянно голоден.

— Думаю, сейчас не самое подходящее время переживать о его здоровье, — отозвался Данай и, обратившись белой саблезубой гориллой, принялся бить паразитирующих мудрецов большими кулаками.

Саблезубая горилла была невероятно сильна. Одним своим дыханием она могла уничтожить до пяти Ненасытных слизней за раз.

Желудок Горнокрыло содрогнулся. Озеро магмы внезапно извергло высокие фонтаны и забурлило. Алая жидкость стала быстро подниматься и топить сушу. Оказываясь в желудочном соке улитки становились быстрее, а авантюристы получали немыслимый урон. По пять тысяч за каждую секунду в оранжевой жиже. Для подчиненных Нибора три секунды в магме означали неминуемую смерть.

— Бард, музыку! — прокричал Нибор.

Бритый наголо мужик вскочил на раковину мертвой улитки и ударил пальцами по струнам. Мелодия эхом разлетелась и достигла ушей авантюристов. Каждый из них ощутил вдохновение, а как только бард начал петь, их движения стали легче и быстрее.

Ветер рассыпается в травах.

Друг мой, что тебе не по нраву?

Знать пролил ты в сердце беды отраву,

Если скрипка молчит.

Кровь с вином смешается в венах.

Дует ветер в сторону Рейна.

Был, как я, он глупым, слепым да верным -

Вкус полыни горчит…

Ветер мой, ветер, что ты услышишь

В шепоте диком, Гуннских степей?

Кто мне ответит — Птицы да мыши,

Лунные блики, Да поступь коней.

Птицы сквозь закат прокричали…

Друг мой, что ты слышал ночами?

Предсказаний ветра, напев печальный

Ведом скрипке твоей!

Свистнули ободья в колесах.

Дует ветер в сторону солнца.

Кто из нас домой нынче не вернется -

Не сказал суховей…

Ка́нцлер Ги (Folker's song)

Нибор встретил непрерывную стену прожорливых улиток взглядом покрытых ледяной коркой глаз. Концентрируя магию, он развел руками, отчего температура вокруг резко упала, а земля под ногами укрылась колючим инеем.

— «Поступь морозного духа»! — вкладывая в каждое слово магическую силу, прокричал он, и в тот же миг пещеру озарило бирюзовым свечением.

Сотни паразитов застыли, словно ледяные изваяния, и тут же получили по пять тысяч урона. Прежде, лед Нибора никогда не причинял вреда, лишь сковывал движения. Он сразу догадался, что это связано с сопротивлением слизней к высоким температурам. Подобные твари очень плохо переносили холод и даже получали от него урон. Время заморозки было всего пять секунд, а использовать одни и те же следы дважды было невозможно, поэтому Нибор отступил к желудочному клапану. Под гитарные аккорды барда, которые увеличивали скорость движений, Нибор принялся рубить мясистую массу. С седьмого удара ему удалось проделать в ней достаточных размеров дыру. Пока защитники и Нибор прикрывали тыл, авантюристы один за другим покидали желудок. Казалось, на той стороне их ждет спасение или хотя бы передышка, но паразиты и магма последовали вслед за ними. Нибор и его подчиненные оказались в просторном, ребристом тоннеле. Его быстро озарил поток бурлящей магмы.

— Впереди ещё один клапан, — предупредил слепой охотник.

Он сделал сальто в воздухе и пустил шесть стрел в слизня, который вместе с остальными пытался протиснуться через проход. Магма быстро разливалась по тоннелю, нагоняя ботинки авантюристов.

— Все силы на уничтожение клапана, — скомандовал Нибор, а сам, чтобы защитить своих людей, побежал в противоположном направлении.

За спиной бегущего авантюриста расплескалась магма. Не успел он обернуться, как из неё выпрыгнул и откусил ему руку по самое плечо Смотритель утробы. Мужчина закричал от боли и, истекая кровью, рухнул на землю. Перебирая человеческими конечностями, мерзкий слизняк без панциря схватил его за ноги и потащил в желудочный сок.

— 9 т ОЗ.

«Ударом, с провокацией» Нибор заставил слепого слизня отпустить жертву. А громила Филипп тут же поменялся с раненным товарищем местами, благодаря чему тот оказался рядом с мрачным лекарем. Руку уже было не вернуть, но своей магией Анрину удалось остановить сильное кровотечение. Недовольная похищенной добычей тварь открыла широкую, в полтуловища, пасть и зашипела. Громила Филипп ответил ей громким воинственным криком и ударил топором. Соприкоснувшись со слизкой кожей легендарного монстра, топор пустил искры, словно от соприкосновения с металлом. Несмотря на то, что у Смотрителя утробы уровень был в два раза меньше, чем у дракона, для обычного человека его характеристики были недостижимы. Сильная рука с длинными худыми пальцами отвесила Филиппу оплеуху, от которой рослого мужика откинуло на десяток метров.

— Иди к остальным! — велел Нибор.

Под руками Смотрителя утробы вспыхнул бирюзовый свет. Толстый лед вмиг сковал его тело и нанес пять тысяч урона. Нибор ловко подпрыгнул и ударом ноги вернул только что оттаявшую тварь обратно в магму. Сейчас его приоритетом было не убить, а задержать паразитов, пока остальные пробивают путь к отступлению. Авантюристы Стального кулака достигли очередного клапана. Этот был куда прочнее предыдущего, ведь его покрывали каменные наросты, через которые полноценно пробивалась лишь кирка Лии.

Нибор не знал, что будет ждать их внутри Горнокрыла, поэтому ему приходилось постоянно менять свой план, исходя из ситуации. Перед глазами Бродяги замелькали образы того, как он сражается и удерживает натиск улиток, которых с каждой секундой становилось всё больше. В одном из расчетов он бегал взад вперед и замораживал их с помощью «Поступи морозного духа». Какое-то время это работало, но постоянно прибывающая магма не позволяла использовать лед. В другом расчете он звал на помощь половину авантюристов. Им удавалось удержать натиск паразитов, но тогда магма заполняла тоннель раньше, чем они пробивались через клапан. Следующим планом было поменяться с подчиненными местами, чтобы он пробивался через клапан, а они сдерживали паразитов. В этой вероятности он успевал прорубить путь к отступлению раньше, чем тоннель заполняла магма, однако большая часть авантюристов погибала от рук легендарных слизней. Нибор продолжал перебирать варианты, пока не нашел самый оптимальный, при котором никто не погибал.

Из магмы, куда секунду назад упал Смотритель утробы, вынырнула и потянулась к Нибору немыслимо длинная рука. Мерзкая конечность была очень изворотлива и быстра, но Бродяге удалось её избежать. За этой рукой из магмы показались и потянулись к Нибору ещё три руки. Кроме того, из посохов Паразитирующих мудрецов под высоким давлением вылетели потоки раскаленной магмы. С помощью «Спринта» Нибор пробежал по стене и избежал всех атак. Чтобы Смотритель утробы не отправился к авантюристам у второго клапана, Нибор использовал на нем провокацию, после чего по головам Ненасытных паразитов устремился к улиткам с разноцветными панцирями. Игнорируя жар магмы, Нибор спрыгнул к Паразитирующему мудрецу и ударами мечей приговорил его к смерти. Пока тело улитки разбухало и готовилось взорваться, Нибор уже добрался и убил другую.

— 35 т ОЗ.

— 17.7 т ОЗ.

Критический урон от «Удара, не оставляющего тени» рассек одного паразитирующего мудреца и убил другого, стоящего за ним. Серия взрывов разбросала по округе осколки их панцирей и уничтожила большую часть Ненасытных паразитов. Нибор собирался вернуться на сушу, но его схватили за ногу и потащили на дно руки Смотрителя утробы.

Глава 9. Рейтинг не имеет значения

— 5 т ОЗ.

— 5 т ОЗ.

Здоровье быстро покидало общий индикатор. Высокие температуры не позволяли Нибору создать и защитить тело льдом. Бродяга ощущал сильное жжение, его кожа быстро растворялась и, обнажая мышцы, пускала в желудочный сок алую кровь. Подобно акуле, виляя длинным хвостом, к нему приближался Смотритель утробы. Тварь разинула немыслимо широкую пасть, но осталась без угощения. Через магму к Нибору нырнула подвязанная веревкой стрела. Лия ухватилась за второй конец веревки и, громко прокричав, дернула её на себя. Нибора, который быстро сообразил и ухватился за стрелу, выбросило на берег.

На теле Бродяги совсем не осталось кожи, из его ран быстро сочилась и образовывала алую лужу кровь. Сильное кровотечение неумолимо сокращало общий индикатор здоровья по семь тысяч очков в секунду. Мрачный лекарь начертал над Нибором магические письмена, те впитались в открытые ран�

Глава 1. Стальной кулак

Солнце пригревало зелёную траву. Ветер тихо шумел кронами деревьев. Крупные птицы, которых из-за очень длинных хвостов можно было спутать со змеями, купались в пушистых облаках. Это был прекрасный летний день. Мир Простора дышал полной грудью, не обращая внимания на то, что происходит внизу.

Тридцать четыре авантюриста под знамёнами Стального кулака собрались на высоком холме, чтобы почтить память своего мастера. Оставить его имя на камне выпала честь Лютеру. Для златовласого юноши Кристофер Олдрак был не просто мастером. Он с гордостью мог назвать его своим наставником и даже отцом. Именно поэтому каждый удар зубила давался ему с таким трудом.

Удар. Перед глазами Лютера всплывает образ рослого мужика, который подхватил на руки мальчишку. Ещё удар. Образ того же мужчины закрывает его широкой спиной от опасной твари. Сколько раз Кристофер Олдрак помогал ему и спасал его жизнь? Сколько раз направлял добрым советом? Сколько раз поддерживал в трудную минуту? А теперь этого человека больше нет. Он ушел из жизни, и Лютер винил в этом себя. Корил за то, что не был рядом. За то, что был слишком слаб и не смог ему помочь.

– Спасибо вам за всё, – произнес Лютер, проведя рукой по высеченному имени. – Обещаю, я не предам вашего доверия и сделаю этот мир лучше.

Лютер попрощался с мастером и отошел в тень раскидистого дерева к Талине. Возлюбленная встретила его понимающим взглядом. Прижалась к нему, чтобы разделить эту боль.

– Спасибо тебе, – произнёс Лютер, поглаживая её по голове.

Ожидая своей очереди, чтобы попрощаться с Олдраком, Нибор мысленно прикидывал, чего ему удалось достичь и что ещё предстоит сделать:

– Итак. Кристофер Олдрак мёртв, проклятье Похоти снято, долг Торгосу выплачен. Но так ли это? Ведь они знают, что я сделал, и могут пользоваться этим, чтобы манипулировать мной. Из одной паутины тут же угодил в другую. Мог ли я поступить иначе? Нет. Каждый из грехов очень опасен, а все вместе они непобедимы. Недаром Элизабет Фейтл не в силах их выследить и уничтожить.

Аккуратно коснувшись пальцем запястья, Нибор вызвал только ему видимую панель персонажа.

– Сорок шестой уровень. Сто двадцать три тысячи очков здоровья. Двадцать семь тысяч очков манны и шестьсот сорок единиц энергии. И всё это общий запас на шесть персонажей. Погибает один – погибают все остальные. Вопрос. Как мне этого избежать?

Бродяга взглядом отыскал тех, кто был связан с ним душой.

Лютер – златовласый юноша в латной броне. Воин. Сражается алебардой. В силу последних событий стал лордом Зимних садов.

Талина – красивая девушка с бледной кожей, чёрными длинными волосами. Одета как тёмная колдунья, о чём свидетельствует большой колпак с широкими полями. Обладательница тайной магии. Способна принимать облик магического зверя.

Трое других стояли с остальными в толпе.

Малышка Лия – весёлая девчонка, созревшая раньше положенного срока. Тяжелые латные доспехи были надеты практически на обнаженное тело, отчего через сочленения можно было увидеть нежную девичью кожу. А кое-где и будоражащие фантазию места. Промышляла Лия добычей полезных минералов, поэтому за спиной она носила тяжелый сундук, а в руках боевую кирку.

Мрачный лекарь Анрин. Такое прозвище он получил за свой внешний вид. Это был высокий худой мужчина в чёрном кожаном плаще и старой шляпе с широкими полями, из-под которой вились черные кудри. Вместо посоха и в качестве холодного оружия он использовал штыковую лопату на длинном древке.

Слепой охотник Клиф. Жилистый старик, чьё тело было усеяно шрамами от когтей, а глаза застилала белая пелена, действительно был слеп. Однако попадать в яблоко с расстояния в пару сотен метров ему это вовсе не мешало. Пускай его мир был лишен красок, благодаря навыку Чуткого слуха он видел его куда отчетливее зрячих.

Рукой, где недоставало несколько пальцев, мрачный лекарь поправил круглые очки в золотой оправе и задал слепому охотнику вопрос:

– Почему ты решил его поддержать? Мне казалось, ты и сам не прочь стать мастером. Ты бы всеми командовал, получал бы больше опыта и предметов. Это уже не говоря о том, что мастер гильдии получает в два раза больше бонусов от накидки. Так почему ты передумал?

– Я опытный охотник и знаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, – ответил Клиф. – Там, где начинаются привилегии, там же появляются риски и заботы.

– А если честно?

– Ну… Только благодаря Нибору я не сижу в своей хижине, вспоминая о былом. Когда-то этот комплект из зеленой кожи с шипами из костей опасных тварей был моей гордостью, а теперь он служит напоминанием о том, что я завяз в трясине. Сдался, позабыв, что такое быть авантюристом. Нибор показал мне, что даже если ты по уши завяз в дерьме, если продолжать барахтаться, ты обязательно выберешься на берег.

– Как говорится, жизнь дерьмо, но есть лопата, – отшутился Анрин. – Не ожидал услышать от такого скряги столь философские мысли.

– Ты прав, я не философ. Моё призвание лук и стрелы, именно поэтому лидером должен быть Нибор. Он сможет сделать то, что другим не под силу. Уверен, в скором времени Стальной кулак преобразится.

– Думаешь, он справится? Управлять гильдией очень сложная и ответственная задача. Мастер отвечает за каждого, кто носит его знамя.

– Вот уж не думал, что преданный Нибору пес будет переживать об этом. Неужто ты совсем в него не веришь?

– Во-первых, сам ты псина! А во-вторых, я просто волнуюсь, чтобы его не постигла участь Олдрака. Наш мастер был очень силен, считался охотником за грехами Торгоса, а всё равно погиб в бою.

– Он был стар, и у него не хватало одной руки, а у нашего Нибора с этим полный порядок. Уверен, подоспей он к Олдраку чуточку раньше, тот был бы жив. Сам погляди. Он не красавец, всё лицо в глубоких морщинах, но зато он проворен и крепок, решителен и умен. Помяни моё слово: через несколько лет Стальной кулак войдет в десятку лучших гильдий Простора.

– Ага, как же, – отмахнулся Анрин. – В захолустье под названием Патрий нам ничего не светит. Тут монстры максимум двадцатого уровня. Да ты на наших авантюристов глянь, после Даная и громилы Филиппа самый сильный это Лойкар девятнадцатого уровня.

– Это временное явление. Знаю, ты не одобряешь, но я слышал, как Нибор говорил об этом с Лютером.

– Что именно ты слышал?

– Нибор планирует преодолеть ущелье гарпий. Точнее, зачистить его и сделать безопасным. После этого подвига мы переберемся в столицу и там возведем главное здание гильдии, а нынешнее станет академией для пешек и авантюристов, которые не захотят покидать родные края.

– Так мы навсегда покидаем Патрий?

– По-другому никак. Через пару месяцев спадет неприкосновенность обитателей леса, а это значит, что начнется великий турнир. Поднебесная башня будет открыта. Герои со всех материков хлынут туда. И хотелось бы к этому времени оказаться в их числе.

– Почему Нибор не посвятил в свои планы нас?

– Он собирается это сделать сегодня. Просто решил начать с юнца, – после секундной паузы Клиф добавил: – Лютер отказался идти с нами.

– Что? Как это?

– А вот так. Теперь он барон Зимних садов. На его плечи свалилась огромная ответственность. Лютер хочет защитить людей, помочь им выбраться из нищеты. А после его папаши Эдмунда, пусть земля будет ему раскаленными углями, здесь работенки на десятки лет.

– А что насчет Талины? Они ведь с Лютером почти муж и жена.

– Это они тоже обсудили. Лютер собирается взять её в законные жены, так что она тоже останется здесь.

– Не может этого быть. Мы же связали с ними души! Умирает один – умирают все. Нам нельзя разделяться.

– Без тебя знаю, но мальчишка прав, он нужен здесь, а ему нужна Талина. Справимся как-нибудь. К тому же Лютер пообещал в трудную минуту бросить все дела и прийти к нам на выручку. А ещё, – на лице Клифа появилась довольная ухмылка, – он дал нам часть денег из казны на строительство гильдии в столице. Я слыхал, там цены просто обалдеть. Кружка эля может стоить тысячу алов! Тысячу, Анрин! Малышка Лия с ума сойдет от таких цен.

– Согласен, она скряга похлеще тебя.

Мрачный лекарь обернулся к молодой девушке в латных доспехах, та, о чём-то задумавшись, ковыряла в носу.

Следующим к монолиту памяти подошел Нибор – нынешний мастер Стального кулака. Это был мужчина средних лет. Одет как следопыт, в кожаный комплект брони и дорожный плащ с капюшоном. В ножнах на поясе сразу два меча.

После прощальной церемонии авантюристы вернулись в гильдию, где до самого утра пили вино и травили байки о том, насколько велик был Кристофер Олдрак. Нибор какое-то время посидел вместе с остальными, тоже сказал пару слов о покойном, поведал о своих планах пересечь ущелье гарпий и обосноваться в столице, а после решил уединиться в своём новом кабинете.

Нибор вставил ключ в скважину, но дверь оказалась уже открыта.

«Могу поклясться, что запирал её, – подумал Нибор, шагая во мрак просторного кабинета. – Замок не поврежден, а если учесть, что он был изготовлен инженером сорокового уровня, взломщик должен быть приблизительно пятьдесят пятого или выше. Значит, они уже здесь».

Вся мебель и предметы интерьера, в особенности боевые трофеи, напоминали о предыдущем мастере, казалось, он прямо сейчас сидит в кресле и смотрит на Нибора. Однако даже в полумраке Нибор смог разглядеть в нежданном госте женский силуэт.

– Давно не виделись, красавчик, – поздоровалась с ним красивая женщина в красном платье, через декольте которого хорошо просматривались пышные груди.

Огонь на кончиках её пальцев зажег свечи и озарил кабинет тусклым светом. Нибор сразу узнал её по демоническим крыльям и тонкому хвосту. Женщина рукой убрала роскошные рыжие волосы со лба за ухо, обнажив привлекательную нежную шею. В свете свечи её горящие, словно угольки, глаза казались ещё соблазнительнее.

«Похоть 64 ур. ОЗ – 75 т ОЗ»

– Тебе здесь делать нечего. Долг уплачен, – ответил Нибор, закрывая за собой двери.

Он опасался, что Клиф услышит Похоть, но, на его счастье, мужики уже достаточно напились, чтобы начать горланить песни.

– Я пришла, чтобы выразить своё восхищение, – ответила Похоть, с эротичным изгибом поднимаясь из кресла. Босые ноги понесли её навстречу Нибору. – Меня заводит то, с каким хладнокровием ты убил Олдрака. Наверное, очень приятно занять его место, стать мастером. Но ещё больше меня восхищает, как ты подставил Золотых грифонов, подбросив им наши гербовые накидки. В столице им пришлось выложить немалую сумму, чтобы откупиться от этого позора.

– Не понимаю о чём ты. Олдрака убил Ларпак.

– А, понятно, – женщина улыбнулась и, обойдя Нибора сзади, прижалась грудью к его спине. Нежно коснулась губами его шеи. – Боишься, что кто-то узнает твой маленький секрет?

– Чего тебе надо?!

– А как ты думаешь? Чего может хотеть женщина, от такого энергичного сильного мужчины? Или, если хочешь, сначала я сделаю приятно тебе?

Её рука легла ему на грудь и медленно спустилась вниз, игнорируя наличие штанов. Нибор, ловким движением ускользнул от её рук и на всякий случай создал шлем изо льда. Он должен был защитить его от опасных поцелуев. Один раз она провернула этот трюк, второй не удастся.

– Думаешь, это тебя защитит? – Похоть озорно улыбнулась и пошла на сближение.

Нибор хотел попятиться, но внезапно ощутил, как по его телу разливается горячая кровь, как она спускается к животу. Это чувство стало столь сильным, что в штанах стало тесно, а тело отказалось слушаться. Похоти не составило труда подойти к нему вплотную.

– С нашей последней встречи ты стал гораздо сильней. Ух, какой ты сладкий. Так бы и съела тебя, – с этими словами Похоть неестественно широко разинула пасть и откусила часть ледяного шлема. В этот момент она была похожа на зубастое чудовище.

«Всё ясно – подумал Бродяга, глядя в её алые глаза. – Она просто играет со мной. Хотела бы поцеловать, уже бы поцеловала. Что ей мешает это сделать? Ограничение. Какое? Не может часто использовать проклятие Купидона, или его можно наложить на персонажа всего раз?».

Как только эффект контроля пропал, Нибор ударил её ногой в живот. И как только Похоть оказалась у стены, направил острие меча ей в шею.

– Спрашиваю последний раз, зачем ты здесь?

Меч Нибора вошел в нежную кожу и пустил кровь.

– Какой ты, оказывается, скучный, – совсем не опасаясь его, протянула Похоть. – Я пришла, чтобы предложить тебе стать одним из грехов Торгоса. У нас есть несколько вакантных мест. Имя Зависти тебе не подойдет, а вот Гордыня самое оно. В твоих глазах больше высокомерия, чем у любого из нас.

– Тот, кто старается больше остальных, имеет на это право, – ответил Нибор, он не собирался возвращать меч в ножны, даже подумывал о том, чтобы прямо сейчас убить Похоть. – Я примкну к вам. Но только при одном условии – вы убьёте советника короля Дейкера. А ещё лучше, приведете его ко мне.

– Могу я узнать, что ты с ним не поделил?

– Это личное, не могу сказать.

– Ничего не выйдет, – резко ответила Похоть. – Советник короля один из нас. Он Жадность Торгоса. Попроси убить кого-то другого, мы с радостью займемся этим человеком. Как насчет Элизабет Фейтл, она ведь доставляет тебе неприятности?

– Она и вам доставляет неприятности. Однако другие меня не интересуют. Мне нужен Дейкер.

– В таком случае, может, есть другой способ тебя убедить? – Игнорируя клинок в шее, Похоть обошла Нибора и, запрыгнув на стол, широко раздвинула ноги.

От женщины повеяло дурманящим ароматом, настолько сильным, что всё его тело задрожало. Бродяга и раньше чувствовал тягу к женщинам, но это желание было ни с чем не сравнимо. Ему хотелось обо всём забыть и сорвать с неё одежду. Но голос разума был сильнее.

– Как мерзко, – резко отверг её Нибор. – Предпочитаю женщин с гордостью, а не бульварных шлюх.

– Да как ты смеешь?! – Лицо Похоти скривилось от злости, кожа покрылась мелкой чешуёй. Её тело разделилось надвое, образуя огромную зубастую пасть, из которой показались тонкие слизкие щупальца. – Я самая желанная женщина в Просторе! Другие женщины готовы умереть, лишь бы провести со мой ночь. Я Похоть, богиня любви и удовольствия! Отказаться от меня могут только евнухи, а, как я сама убедилась, яйца у тебя пока на месте.

– Я своё слово сказал. Вы мне преподносите советника короля Дейкера, я вступаю в ваши ряды. Вы ведь всегда сможете заменить его кем-то другим.

– Этого не будет, – успокоилась и вновь приняла человеческий облик Похоть. – Он слишком ценен для нас. Его фабрики и Лавки чудес – это что-то невообразимое. Ещё чуть-чуть, и весь материк будет у нас в руках.

– Рад за вас, но сильно не обольщайтесь. С вашей помощью или без неё, я отрежу Дейкеру голову.

– То есть решил пойти против нас?

В руках Похоти появилось копьё, наконечник которого тут же устремился Нибору в голову. С помощью способности «Спринт» Бродяга не только избежал удара, но и оставил на запястье Похоти глубокий порез.

– 3.3 т ОЗ.

Из-за разницы в их уровне урон показался ей незначительным, однако она ощутила, насколько может быть опасен Нибор.

– Мне нужен только Дейкер. До Торгоса и его грехов мне нет никакого дела.

– А что насчет твоего обещания избавить Простор от тёмных гильдий?

– Это всего лишь слова. – Нибор убрал меч в ножны. – Мне ведь как-то нужно подбадривать людей. К вам я не примкну, но и против ничего затевать не стану. Я не лезу к вам, вы не лезете ко мне.

– Что же, я передам Торгосу твои слова. Но если вдруг передумаешь, ты знаешь, в каком переулке нас искать.

Сказав это, Похоть воспользовалась камнем телепортации и растворилась в воздухе.

* * *

Став новым мастером Стального кулака, Нибор первым делом назначил на роль своего заместителя чародейку Флору. Даже несмотря на её низкий уровень, Нибор счёл Флору самым подходящим кандидатом. Во-первых, она была заместителем у предыдущего мастера. А во-вторых, Флора хорошо ладила с людьми и с лёгкостью выходила из конфликтных ситуаций. А из-за ветра перемен, которые нёс за собой Нибор, этот навык для заместителя был самым важным.

Флоре это далось нелегко, но по воле нового мастера ей пришлось исключить некоторых авантюристов из гильдии. Этим решением были недовольны как сами авантюристы, так и ближайшие друзья Нибора. Клиф и Анрин просили его пересмотреть своё решение, но тот был непреклонен.

Бродяга обосновывал свои действия тем, что гильдия не может развиваться, пока в ней сидят бездарные трусливые авантюристы. Узнать, кто может остаться в гильдии, а кто нет, помогла дуэль с Малышкой Лией. Девушка с киркой была грозным противником, и не один из членов гильдии не смог её победить. Чем сама Лия была очень довольна. Но Нибор и не искал победителей. Он искал тех, кто примет этот вызов и не станет сдаваться после первого поражения. Как итог – в гильдии осталось шестнадцать авантюристов из прошлого состава и добавился десяток новичков.

Также Нибор ввёл двадцатипроцентную комиссию на добычу с изломов времени. Такая политика вызвала волну недовольства новым мастером. Многие захотели уйти. Но настроение авантюристов резко поменялось, когда Нибор повёл подчиненных в изломы времени на героическом уровне сложности. Всего неделя, и самый низкий уровень авантюриста в его гильдии был двадцать пятый. А ещё через неделю тридцать второй. Плюс к этому каждый обзавелся уникальными навыками и комплектом эпической брони. Под его руководством уровень смертности упал до нуля.

Доверие и уважение к новому мастеру быстро росли. Даже бывшие члены Золотого грифона, кто не попал под арест, стали стучаться в двери Стального кулака с просьбой взять их к себе.

Как только все приготовления были окончены, гильдия Стальной кулак покинула Патрий и отправилась к горному хребту. Вместе с новобранцами их было тридцать человек. Впереди немногочисленного отряда шли Нибор и Лия.

Следом за ними, выискивая, чем или кем поживиться, полз Ужастик. Он был того же уровня что и Нибор. Но показатель его здоровья был куда меньше. Всего семнадцать тысяч очков. Своими размерами и внешним видом чёрная сколопендра вселяла в сердца авантюристов страх и восхищение. Страх по ясной на то причине, а восхищение из-за того, что столь грозный монстр подчинялся их мастеру.

В сердце отряда вместе с остальными шли Флора и Данай, а замыкали его Анрин и громила Филипп. По указке Нибора слепой охотник Клиф отделился от основного отряда и пошел другой тропой, чтобы взобраться на гору.

В огромных горах, которые отделяли Зимние сады от Долины забытых голосов, простиралось широкое извилистое ущелье длиною в несколько километров. С виду ничего примечательного, щебень под ногами, торчащие из скал корни деревьев и кустарники, выискивающие насекомых ящерицы. Но стоило авантюристам пройти сотню метров, как под ногами захрустели обглоданные кости, среди которых были и человеческие черепа. Эхо стало разносить мерзкие крики ужасных гарпий. Огромные серые птицы с женскими лицами, а немного ниже обнаженной грудью буквально заполонили ущелье. Куда ни глянь, всюду гнезда, в которых ожидали свежих внутренностей их уродливые дети. Хоть гарпии считались обычным типом монстров, их сорок седьмой уровень заставлял авантюристов задуматься о скорой кончине.

– Как же их много, – пыталась сосчитать монстров Лия. – В былые времена Лия бы сделала из их перьев много амулетов.

– И не говори, – согласился с ней Нибор. – Как же не вовремя Лютер решил стать бароном.

– Это почему? – удивилась Лия. – Что он смог бы сделать с таким количеством летающих тварей?

– Он ничего, а вот Талина… Пару её заклинаний, и от гарпий не осталось бы и следа.

– Может, Лии тоже стоит обучиться магии? Она будет создавать бури и уничтожать толпы врагов.

– Не хочу тебя огорчать, но магия не так проста, как кажется. Для её использования нужен особый склад ума.

– Намекаешь на то, что Лия глупая?! – Девушка была готова огреть его киркой.

В её глазах Нибор не мастер, а просто друг. Занудный, вечно умничающий и раздающий всем приказы друг.

– Что ты. Напротив, – ответил Нибор, жестом руки показывая всем остановиться. – Твоя голова так забита бесполезной информацией, что магия туда попросту не поместится.

– А, ясно. Эй, что?!

Нибор планировал выманивать гарпий по несколько десятков, однако летающие чудовища заинтересовались свежим угощением куда раньше, чем авантюристы предприняли какие-то действия. Две крылатых бестии спустились со своих гнезд и расположились на камнях близ Нибора и Лии.

«Горная гарпия 47 ур. ОЗ – 12 т.»

Авантюристы с опаской разглядывали монстров, ведь несмотря на привлекательное личико и торчащую наружу грудь, у гарпий были непомерно острые тонкие зубы и приличной длины когти на лапах. Недолго думая, изголодавшаяся сколопендра напала на одну из гарпий. Своей массивной головой она прижала её к каменной стене и принялась дырявить жвалами. Гарпия ответила Ужастику навыком «Разорвать в клочья». Разница в их силе была такова, что когти гарпии не смогли пробиться через природную броню сколопендры.

Вторая гарпия только раскрыла рот, чтобы закричать, как её голова, брызжа во все стороны кровью, покатилась по земле.

– 15 т ОЗ.

Авантюристы были поражены силой своего мастера, ведь ему хватило всего лишь обнажить меч, чтобы тварь умерла. Гигантская сколопендра продолжала трепать свою добычу, но та, махая крыльями и громко крича, не оставляла попыток вырваться из её тисков. Чтобы добить гарпию и наконец поживиться её плотью, Ужастику пришлось использовать «Разлагающий плевок», но даже этого не хватило, чтобы оборвать её жизнь. Крик раненной бестии переполошил остальных чудовищ и заставил их подняться в воздух.

– Ужастик, свернись кольцом! – приказал насекомому Нибор.

Не выпуская добычи, гигантская сколопендра, словно змея, принялась выполнять приказ хозяина.

– Все живо внутрь! – Нибор указал авантюристам на пространство меж колец насекомого. – Сидите там, пока всё не закончится. Лия, ты со мной в авангарде. Нужно отвлечь их внимание на себя.

Девочка в плотно прилегающих к телу латах кивнула головой и, несмотря на тяжелый сундук за спиной, подпрыгнула на десяток метров. В полете она ударила нескольких гарпий киркой, а после бросила её, как бумеранг. Крылатые бестии хотели разорвать Лию прямо в воздухе, но им помешали меткие стрелы Клифа, который с помощью двойного прыжка уже взобрался на самую вершину ущелья. Отмеченные знаком огня наконечники вонзались в крылья бестий и жгли их плоть.

Нибор выпил зелье Шустрого зайца, Выносливого буйвола и с двумя мечами наголо принялся рубить гарпий. Его удары были точны и беспощадны, а благодаря общему запасу энергии он мог за раз убить сразу пять бестий. Однако после такой серии атак ему приходилось сбавлять обороты, чтобы энергия досталась Клифу и Лие. В этот момент Бродяга переключался на магию. Он специально оставил на панцире Ужастика свои следы, чтобы желающие поживиться авантюристами гарпии обращались в ледяные статуи.

Несмотря на огромную разницу в уровнях, авантюристы Стального кулака храбро отбивались от чудовищ. Особенно были в этом хороши Флора, громила Филипп и Данай.

Женщина, чьи волосы из черного цвета переходили в алый, метала в крылатых бестий молнии, а после десяти атак призывала грозовое облако, которое наносило урон всем чудищам сразу. Громила Филипп вовремя использовал провокацию и защищал товарищей щитом. Его старший брат Данай в облике саблезубой гориллы хватил гарпий за лапы и бил их о землю. Но даже невзирая на все их старания и Ужастика, который, вместо того чтобы пожирать людей, защищал их собственным телом, гарпиям удалось схватить нескольких авантюристов.

Мерзкие твари с женскими лицами понесли их к своим гнездам. Одного Нибор смог спасти с помощью «Удара с провокацией», а второй всё же оказался среди жутких птенцов. Маленькие гарпии набросились на него со всех сторон и острыми зубами принялись отрывать от него куски плоти. Ещё секунда, и он бы погиб. Мечи Нибора с легкостью рассекли мелких монстров, а заодно и их мать, которая активно размахивала когтями. Нибор сбросил раненного авантюриста вниз, где его поймал и поспешил отнести мрачному лекарю Данай.

– Следите друг за другом! – крикнул Нибор. – Атакуйте в первую очередь тех, кто схватил авантюриста.

Авантюристы доблестно противостояли крылатым хищникам и вскоре перебили их большую часть. Чувствуя, что добыча им не по зубам многие гарпии отступили. Но сбежать им не дали стрелы Клифа. Это было лишь началом пути, но авантюристы Стального кулака уже одержали первую победу.

После сражения Нибор распределил опыт с чудовищ между авантюристами, благодаря чему их уровень возрос до тридцать четвертого. Чем дальше они продвигались по ущелью, тем легче было побеждать крылатых бестий, но так было ровно до тех пор, пока на их пути не встретилась «Возвышенная Гарпия 45 ур. ОЗ – 360 т.»

Глава 2. Первое испытание

«Возвышенная Гарпия 45 ур. ОЗ – 360 т».

Авантюристы с ужасом уставились на легендарное чудовище. Всякое они повидали в изломах времени, но с таким противником столкнулись впервые.

У Возвышенной гарпии было намного больше от женщины, нежели от птицы. Монстра в ней выдавал пышный белый, укрывающий ягодицы хвост, острые когти на ступнях и переходящие в крылья руки. В остальном это была очень красивая обнаженная женщина с белыми как снег, волосами. Застыв в воздухе, гарпия взглядом выискивала среди авантюристов лёгкую добычу.

«А вот это нехорошо, – подумал Нибор, быстро анализируя ситуацию. – Мои люди не привыкли сражаться с легендарными существами такого уровня. Они напуганы, а значит, будут допускать ошибки. Не обойдётся без жертв. Два. Нет, даже три авантюриста падут в этой стычке. Досадно. А ведь я вложил в них столько времени и ресурсов».

Возвышенная гарпия громко закричала и взмахнула крыльями, тем самым создав мощнейший порыв ветра. Видимый поток воздуха рекой хлынул по ущелью, снося всех авантюристов на своём пути. На ногах остались лишь Нибор и Лия. Остальные же, пролетев два-три метра, рухнули и ударились о твёрдые камни.

Но на этом проблемы не закончились. Ветер вызвал серию обвалов. Огромный кусок скалы сорвался вниз, своей тенью накрыл авантюриста, а через секунду обратил его в кровавые брызги.

Ощутив перевес на своей стороне, обычные гарпии тоже ринулись в бой. Атаковали всей сворой. Били острыми когтями и поднимали в воздух тех, кто ещё не успел прийти в себя.

Нибору и Лие пришлось позабыть о легендарном чудовище и поспешить остальным на выручку. Тяжелая кирка Лии сломала гарпии крыло и отбросила её от Флоры. «Ударом, не оставляющим тени» Нибор приговорил сразу двух стоящих на одной линии бестий. Причем той, что находилась к нему ближе, отсекло часть головы.

Как и ожидалось, спасти от гарпий удалось далеко не всех. Одного авантюриста схватили и принялись рвать прямо в воздухе. Мрачный лекарь пытался его спасти, но у авантюриста был слишком низкий запас здоровья, чтобы пережить подобное. Его части тел и кишки дождем осыпались на голову остальных искателей приключений. Но невзирая на кровавое зрелище и дышащую в затылок смерть, авантюристы не поддавались панике, а продолжали мечом и топором отстаивать своё право на жизнь.

– Ужастик, тоннель! Живо! – прокричал Бродяга.

Гигантская сколопендра встала на дыбы и нырнула под землю, словно в воду, оставляя после себя внушительный проход в земле.

– Укройтесь внутри, – велел авантюристам Нибор. – А мы пока разберемся с этим чудовищем.

Как только авантюристы спустились под землю, Нибор своей магией создал сотню шипов, которые закрыли проход. Снаружи остались лишь он, Лия, Анрин и Клиф.

– Каков план? – поинтересовался мрачный лекарь.

– Пока не знаю, – ответил Нибор. – Она ещё толком не показала, на что способна. Уверен, взмах крыльями – это только верхушка айсберга.

– Чего верхушка?

– Неважно. Главное, следи за общим индикатором здоровья и не дай нам погибнуть.

– За это не переживай, я наложу на каждого из нас периодическое лечение. Здоровье всегда будет на максимуме.

Только Анрин закончил фразу, как его насквозь пробило белым пером.

– 6.9 т ОЗ.

Кровь тут же алым фонтаном брызнула из груди.

– А вот это было больно! – скривился мрачный лекарь и поспешил касанием ладони исцелить рану.

«Нужно быть осторожнее, – подумал Нибор. – У этой твари высокий показатель удачи. Она запросто наносит увечья. Что толку от высокого запаса здоровья, если тебе вспороли брюхо или оторвали башку?»

– Лишний раз под удар не подставляться! – крикнул Бродяга. – Помните – это легендарная тварь. Берегитесь! Она атакует.

Вслед за одним пером в авантюристов полетел целый десяток. Благодаря своей реакции и показателю скорости в 149 % Нибору удалось защитить себя и Анрина мечом.

– Плохо дело, – Бродяга бросил взгляд на свои мечи, они были покрыты зазубринами. – Оружие её атак тоже не выдерживает. Чем дольше продлиться бой, тем меньше у нас шансов на победу.

Нибор использовал против гарпии «Удар с провокацией».

– 9.2 т ОЗ.

Тьма из меча черной линией хлестнула Возвышенную гарпию, заставляя её атаковать только Нибора, который тут же облачился в доспех изо льда.

– Сейчас Лия покажет птичке, на что способен Стальной кулак! – выкрикнула девочка и с разбегу прыгнула на Возвышенную гарпию.

Её кирка глухим ударом обрушилась на голову легендарного чудовища.

– 3.3 т ОЗ.

Лия приземлилась и тут же бросила своё оружие в противника.

– 6.1 т ОЗ.

Возвышенная гарпия ответила ей парой острых перьев, что с легкостью прошли сквозь камни. Девочка кувырком ушла из-под обстрела, поймала кирку и продолжила наносить удары. Сейчас не каждый опытный воин смог бы сравниться с ней в обращении с дробящим оружием.

«Как хорошо, что я решил пойти именно этим путем, – подумал Нибор, пробиваясь к Возвышенной гарпии через более слабых бестий. – Ещё сто пятнадцать ударов, и я заполучу её сердце – один из пяти предметов, необходимых для починки легендарного предмета. Ещё не знаю, где искать остальных монстров, но уже предчувствую силу наручей».

Возвышенная гарпия ускорилась, залетела Лие за спину и метнула в неё несколько перьев, однако, благодаря навыку «Ускользания», ни одно из белых лезвий не коснулось девушки. Как по волшебству, Лия с невероятной скоростью уклонилась от всех перьев и с разворота ударила крылатую женщину в бок. Только Нибор подоспел девочке на помощь, как гарпия впилась в неё когтистыми лапами и взмыла вверх. Нибор использовал «Удар с провокацией», Клиф выпустил в бестию с десяток стрел, но та не отпустила девочку и через мгновение скрылась в облаках.

«Похоже, она использовала какой-то игнорирующий все эффекты навык, – подумал Нибор, пытаясь высмотреть Лию среди облаков. – Проклятье, слишком высоко. Даже нашего здоровья не хватит, чтобы пережить такое падение».

– Клиф! – крикнул Нибор. – Ты должен поймать Лию. Воспользуйся двойным прыжком и столкнись с ней в воздухе.

– Не могу, – крикнул в ответ слепой охотник. Стрела из его лука сбила очередную гарпию. – Мне мешают увидеть её крики этих тварей.

– В таком случае, предлагаю перебить их всех поскорее. Анрин, накладывай периодическое лечение и тоже принимайся за дело.

«Если верить моим расчетам, – анализировал Нибор во время кровавого побоища, в котором его мечи рубили одну гарпию за другой. – Два метра свободного падения забирают 1 % от максимального здоровья. Сейчас гарпия подняла её на высоту приблизительно двухсот метров. Значит, падение заберет больше 100 % здоровья. Единственный вопрос, что это будут за 100 %? Если в расчет входит исключительно здоровье Лии, то она отделается переломом ног, а вот если общее, мы все здесь поляжем. При падении порог в 5 % не работает. Она превратится в лепешку, а мы просто упадём замертво».

– А как теперь, слышишь её? – «Ударом, не оставляющим тени» Нибор убил нескольких гарпий и пробил мечом голову ещё одной.

– Кажется, да! – Клиф приготовился прыгать.

– Только бы всё получилось, – волновался больше остальных Анрин.

Слепой охотник прислушался, увидел серый образ падающей девочки и резко выпрыгнул вверх. Затем на максимальной высоте оттолкнулся от воздуха и подпрыгнул ещё выше. Из-за потоков сильного ветра Лия пролетела в паре метров от слепого охотника.

Глаза Нибора покрылись льдом, всё его тело стало источать неистовый холод. Он вонзил мечи в землю и, расходуя общий запас маны, создал многоэтажную башню изо льда. Лия влетела в неё ногами и пробилась до самого низа. Приземление сопровождалось взрывом, который шрапнелью разбросал по округе камни и куски льда. Остатки гарпий превратились в фарш. Ледяная башня покосилась и разбилась о скалу. Из облака пыли показалась совершенно невредимая Лия. В самый последний момент она использовала навык «Мощный прыжок с приземлением», который делал её ноги невероятно сильными и крепкими, однако урон она всё равно получила. Благо система взяла в расчет не общее, а лично её здоровье. Периодическое лечение Анрина быстро заполнило алую полоску.

«Хорошо, я бы даже сказал, отлично, – с облегчением выдохнул Нибор. – Значит, падение с высоты нас убить не может. Приятным бонусом стало то, что за падение с такой высоты Лие дали достижение».

– Видали, как Лия приземлилась?! – восхищалась собой девочка. – Бах, и башня уничтожена, все враги повержены!

– Дура! – Клиф поспешил отвесить ей подзатыльник. – Это тебе не игрушки, ты могла нас всех угробить.

– Лия не виновата! – оправдывалась девочка. – Бить-то зачем?! Старый пень!

– Что произошло наверху? – спросил Нибор, высматривая в небе врага.

– Лия пыталась вырваться, она яростно била гарпию, даже кусала, но та не отпускала, – рассказывала, размахивая киркой, Лия. – А потом она подбросила Лию и сильно поцарапала её когтями. – На латном доспехе остались глубокие следы от когтей. – А ещё у её крыльев появились индикаторы здоровья.

– Сколько?

– По одному на крыло.

– Сколько очков здоровья было на индикаторах?

– Кажется, двадцать тысяч. Лия не уверена.

– Она возвращается! – предупредил Клиф и принялся пускать стрелы в ещё не видимую остальным цель.

– Слушайте внимательно, – обратился к друзьям Нибор. – Тот, кого она схватит и понесет наверх, должен ударить её по правому крылу. Если удастся, то два раза. На земле гарпии становятся слабыми и неповоротливыми. Сломаем ей крыло и победим.

– Это запросто! – Лия хотела поскорее повторить прыжок с разрушительным приземлением.

Оказавшись в ущелье, Возвышенная гарпия махом крыльев создала невероятно сильный ветер, а следом пустила свои острые перья. Доспех изо льда с трудом, но выдержал прямое попадание, а вот Анрину и Лие сильно досталось. Несколько перьев прошли сквозь тело мрачного лекаря, а одно пробило Лии колено.

Пока Анрин занимался лечением, сражаться с легендарным монстром пришлось Нибору и Клифу. Бродяга использовал «Удар, не оставляющий тени», но из-за того, что перья Возвышенной гарпии имели сильное сопротивление к стихии ветра, урон оказался очень мал. С помощью «Спринта» Нибор быстро сократил дистанцию и подпрыгнул, чтобы нанести удар, но его отбросило потоком сильного ветра.

В этот момент Клиф затаился среди скал, натянул тетиву и, используя весь запас общей энергии, выпустил стрелу. Она преодолела расстояние до цели с такой скоростью, что оставила в воздухе несколько ударных колец.

– 25 т ОЗ.

Стрела, подобно молнии Зевса, поразила и ударила гарпию о скалы.

С разъярённым криком крылатая женщина выбралась из-под камней и, игнорируя остальных, погналась за Клифом. Слепой охотник попытался увернуться с помощью двойного прыжка, но гарпия оказалась невероятно проворна и всё равно поймала его. Впившиеся в плечи когти не позволяли ему скрестить руки и воспользоваться луком, поэтому охотник вооружился короткими арбалетами. Он истратил все ядовитые болты, но бестия так и не отпустила его. Оказавшись в свете солнечных лучей над облаками, Возвышенная гарпия подкинула Клифа и попыталась ударить его когтями.

– Наследие охотника на монстров. Мясорубка, – произнес Клиф, и в тоже мгновение вокруг гарпии появилось шесть его копий.

Гарпия прокрутилась в воздухе и пустила в них свои перья.

– 6.1 т ОЗ.

Каждую копию пробило насквозь, но ни одна из них не исчезла, ведь все они были оригиналами. Однако по этой же причине общий индикатор здоровья похудел на сорок две тысячи очков. Тем, кто ждал Клифа внизу, пришлось срочно пить лечебные зелья.

– Даже не надейся уйти. – Все охотники взяли гарпию под прицел. – Ты уже попалась в мои сети.

Раньше, чем их призвала гравитация, каждый Клиф выпустил стрелу и пробил бестии крыло. Возвышенная гарпия штопором полетела вниз. Копии исчезли, а оригинал пустил ей вдогонку стрелу с веревкой, резко потянул на себя и обхватил крылатую женщину двумя руками. Он хотел, чтобы урон от падения достался только ей. Гарпия кричала, пыталась вырваться, но слепой охотник не ослаблял хватки. В отличие от Лии он понимал, что может разбиться. Быстро преодолев облака и набрав максимальную скорость, они налетели на ледяные шипы. Гарпию пробило насквозь в нескольких местах, она скончалась моментально.

– 252 т ОЗ!

С Клифом могло произойти то же самое, если бы Нибор заранее не начал рассеивать магию.

«Члены гильдии "Стальной кулак" победили легендарного монстра Возвышенная гарпия», – возникло системное сообщение у всех членов гильдии.

Получено достижение «Выше облаков» – урон от падения уменьшен на 30 %.

– Вот это было здорово! – закричал во всё горло Клиф. – Я думал, что не выживу. Особенно когда заметил эти шипы внизу.

Ему тут же прилетело киркой по затылку.

– Чего раскричался, старый хрыч?! – отомстила ему за подзатыльник Лия. – Ты что, не понимаешь, что мог всех нас угробить?!

Клиф обернулся к девочке. Из-за пелены на глазах его выражение лица было ещё более жутким и пугающим.

– Лия, – произнес он.

– Д-да? – сделала шаг назад девочка.

– Лия, хочешь, подарю миллион алов?

– Конечно, Лия хочет! – засветилась от счастья Лия.

– Хоти дальше, – ответил охотник и отправился проверять, как дела у остальных.

Лия обеими руками вцепилась ему в ногу и повисла на ней.

– Ну прости! Лия больше не будет бить тебя киркой и называть хрычом! Дай Лии миллион. Лие очень надо.

– Отцепись, гадина! – пытался сбросить её Клиф, но он значительно уступал Лие в силе.

– Эй, выходите! – крикнул в тоннель Нибор. – Всё кончено, мы победили гарпию.

Авантюристы один за другим стали выходить на свет. Но первым, расталкивая всех на своём пути, вылез Ужастик. Сколопендра тут же приступила к долгожданной трапезе.

– Ужастик, фу! – рявкнул на него Нибор. – Сначала мы соберем с них опыт и трофеи, а потом жри сколько хочешь. Пошипи ещё тут мне! – Нибор обернулся к авантюристам и достал из инвентаря знамя Стального кулака. – Поздравляю! Это первый подвиг нашей гильдии. Первый из тысячи. Клиф, ты не мог бы установить знамя наверху, чтобы все знали, кто очистил ущелье от монстров? Спасибо.

Нибор отдал знамя охотнику, а тот с помощью двойного прыжка принялся подниматься на скалу.

– Собирайте опыт, он весь ваш. Делите его поровну, чтобы к столице все вы были минимум тридцать пятого уровня. И да, – Нибор бросил взгляд на останки товарищей, – похороните павших и не забудьте собрать с них золото и осколки душ.

– Но разве это не мародёрство, воровать у павших товарищей? – возразила Флора. – Кристофер Олдрак говорил, что тело и предметы авантюриста неприкосновенны, ведь они могут понадобиться ему в другом мире.

– Прости, Флора, но сейчас нам нужно думать в первую очередь о живых, – ответил ей Нибор. Он старался говорить как можно мягче, с пониманием. – Осколок души может дать тебе новую способность или заклинание, при помощи которого ты спасешь кому-то жизнь. Нельзя отдавать столь ценные ресурсы земле.

– Но это неправильно. Мы должны чтить традиции мастера, – настаивала Флора.

– Теперь я мастер Стального кулака и ваши жизни под моей ответственностью. Если их не заберем мы, это сделает кто-то другой. Анрин скажи ей.

– Нибор прав, – кивнул мрачный лекарь, он уже начал выкапывать могилы. – Ты много времени провела у доски объявлений и не видела, сколько тел авантюристов разбросано по Зимним садам. Это уже не говоря о том, что, обращаясь в нежить, они становятся лишь сильнее из-за этих предметов.

– Да вы издеваетесь! – донесся сверху встревоженный голос Клифа. Слепой охотник с ужасом прислушивался к ударам крыльев о воздух. – Этого просто не может быть.

К ущелью быстро приближались ещё две легендарные гарпии. Одна из них выглядела так же, как и Возвышенная, за одним исключением – её перья были кобальтового оттенка и искрились желтыми токами.

«Вестница бури 42 ур. ОЗ – 336 т.»

У второй вместо перьев были стальные иглы, а за её спиной было две пары серебряных крыльев.

«Мстительная гарпия 42 ур. ОЗ – 336 т.»

Обе бестии очень быстро достигли ущелья и атаковали. Взмахом крыльев Мстительная гарпия обрушила на авантюристов ливень из стальных иголок. Несмотря на свой небольшой размер, стальные иглы были очень грозным оружием. Они запросто разбивали камни, пробивали броню, вонзались в тела авантюристов. Этих иголок было так много, что уклониться от них было просто невозможно.

Дабы защитить подчинённых Нибор возвел несколько стен изо льда, но те не продержались и пары секунд. С помощью цепного исцеления Анрин пытался не дать союзникам погибнуть. Авантюристы, которые только достигли тридцать четвертого уровня, с трудом пережили столь мощную атаку.

– Вытаскивайте из себя шипы! – крикнул Нибор. – Скорее!

Вестница бури зависла в воздухе и ударом крыльев друг о друга пустила шаровую молнию. Белый шар пронесся по ущелью, касаясь извилистыми конечностями иголок. Тех авантюристов, которые не успели вытащить из себя стальные иглы, ударило белыми молниями. Урон был столь велик, что их тела не выдержали и взорвались. Сила легендарных чудовищ приводила в ужас, заставляла трепетать. Только что авантюрист стал свидетелем того, как незначительна человеческая жизнь. С его лица ручьём стекала кровь товарища. В голове крутилась всего одна мысль – я следующий.

– Сволочи! – прокричал чародей и метнул в гарпию раскаленный докрасна камень.

– 750 ОЗ.

Легендарная бестия даже не почувствовала этой атаки, однако не замедлила с ответом. Фурией она пронеслась мимо мага и своими крыльями отсекла ему ногу. Чтобы отвлечь внимание второй гарпии на себя, Нибор в несколько прыжков по отвесной скале оказался подле Вестницы бури и нанес ей серию быстрых ударов.

– 3.5 т ОЗ.

– 3.7 т ОЗ.

За эти несколько секунд Бродяга перебрал в своей голове сотню вариантов сражений. Терять людей было больше нельзя, поэтому он решил пойти на крайние меры.

– Я возьму на себя синюю тварь, а вы заманите и убейте ту, что в шипах, – криком отдал приказ Нибор и вновь пустился прыгать по скалам к своей цели. – Держитесь в обороне и попытайтесь продержаться до моего прихода. Ужастик вас прикроет.

– Ты спятил?! Эта тварь тебя испепелит! – Клиф не хотел отступать.

– Вы слышали Нибора, отходим! – прокричал Анрин.

Мрачный лекарь поднял лопату над головой и создал яркую вспышку, в свете которой поспешил прирастить ногу мага обратно. Благодаря своему высокому уровня и свежести раны, нога с легкостью вернулась на место.

Клиф, которого нельзя было дезориентировать подобной магией, пустил несколько стрел в Мстительную гарпию. Он изо всех сил пытался привлечь к себе её внимание.

Ослепленная гарпия прокрутилась в воздухе и пустила во все стороны шипы. На этот раз их было в разы меньше, но в то же время они были куда крупнее и наносили уже не одну, а пять тысяч урона. Так как у остальных авантюристов был низкий запас здоровья, Анрину, Клифу и Лие пришлось прикрывать их собственными телами. Атака привела в негодность несколько предметов мрачного лекаря и девочки, общий запас здоровья сократился на десять тысяч очков.

Покрытая шипами гарпия преследовала Клифа, а та, что искрилась молниями, Нибора.

Вестница бури использовала заклинание и призвала двух состоящих из маны и молнии угрей. Змееподобные твари тут же набросились на Нибора. Способностью «Спринт» он ушел от их зубастых пастей, но всё равно получил урон от разрядов.

– 5 т ОЗ.

– 5.3 т ОЗ.

– Кажется, они достаточно далеко, – Нибор посмотрел в ту сторону, куда убежали его подчиненные. – Что ж, у меня минута и шестнадцать секунд на то, чтобы покончить с тобой и прийти им на помощь.

Бродяга убрал меч в ножны и принялся читать слова молитвы. С неба к нему спустился ангел-хранитель, а из-под земли вырвался демон-хранитель. Оба встали за его спиной и потянулись друг к другу руками. Подобно расплавленной пластмассе, их тела принялись сливаться воедино. Рогатая тварь с белоснежными крыльями коснулась плеча Нибора, увеличила его скорость на 25 % и наделила его клинки возможностью похищать здоровье противника.

Нибор резко обнажил меч. Поток воздуха из ножен нанес Вестнице бури критический урон.

– 31 т ОЗ!

В эту же секунду общее здоровье пополнилось на количество нанесенного урона.

Нибор сорвался с места. Спринтом пробежался по отвесной скале к противнику и осыпал его серией молниеносных ударов. В конце серии он ударил гарпию ногой по морде и с помощью «Поступи морозного духа» заморозил её. Надолго подобное заклинание легендарную гарпию не сдержало. Лед тут же потрескался и сломался, но из-за этой задержки гарпия опустилась к земле, где у Нибора было больше возможностей для атаки.

Вестница бури пустила в Нибора шаровую молнию. Белый шар потянулся к иголкам в его теле разрядами молний. Каждое касание нанесло ему по пять тысяч урона, но из-за того, что он не прекращал своих атак, общий индикатор здоровья остался неизменен.

Пока за его спиной стояло воплощение ангела и демона хранителя, Нибор без опаски осыпал гарпию ударами. Но как только хранитель исчез, Бродяге пришлось бежать.

Вестница бури не собиралась отпускать свою добычу. Её глаза налились силой, а в небе образовалась воронка грозового облака.

«Во время боя я кое-что заметил. – Нибор вытащил из себя горсть стальных игл. – Гарпии держались друг от друга на расстоянии. Это при том, что их атаки были комбинированными. Значит ли это…»

Ущелье на секунду озарило ярким светом. По небу разнёсся мощный раскат грома. Грозовая воронка пустила в авантюриста переплетение белых молний.

Нибор метнул в Вестницу бури несколько стальных игл, и в тот же миг молния угодила ему прямо в руку. Часть стихии нанесла урон авантюристу, а часть проследовала по летящим иглам прямиком к гарпии.

– 22 т ОЗ.

Оба получили сильный урон и свалились без сил.

Глава 3. Понаехали

Бой в ущелье был в самом разгаре. Авантюристы с трудом сдерживали натиск легендарного чудовища. Прикрывшись высоким щитом, Громила Филипп прижался к земле. Прозвучал глухой удар. Толстая стальная игла пробилась через щит и вошла ему в ногу. Было больно, но Филипп не опустил щита.

Взмахом лопаты Анрин тут же восстановил ему здоровье и переключился на другого авантюриста, за которым гналась покрытая стальными иглами гарпия. Тварь была невероятно сильна. Своими стальными крыльями она запросто отсекала людям конечности.

«Мстительная гарпия 42 ур. ОЗ – 177 т./336 т.»

– Врассыпную! – крикнул слепой охотник, предугадывая её действия.

Мстительная гарпия издала пронзительный крик и быстрым вихрем пронеслась по ущелью. Её стальные крылья запросто рассекли стоящий на пути крупный валун.

Лия выждала момент и спрыгнула на гарпию, вынуждая ту лицом пересчитать щебень на земле. Гарпия сбросила наездника и тут же пустила в него с десяток стальных иголок. Стрелы Клифа смогли сбить часть из них, но остальные иглы пробились через латы и вошли в тело Лии.

Раненная девушка отлетела и кубарем покатилась по земле. Двигаться было тяжело. На теле слишком много ран. Латный доспех Лии пришел в негодность, отчего оголились плечи, живот и шея. Девушка рывком вытащила из себя несколько шипов и поднялась на ноги с намерением отомстить крылатой бестии.

– Ах ты тварь! – громко заорала девушка. – Ты хоть знаешь, во сколько Лие обошелся этот комплект?! Два миллиона алов!

– Что нам делать? – спросил авантюрист, который как и другие укрылся за гигантской сороконожкой. – Их же сейчас убьют. Нужно как-то помочь.

– Как ты им поможешь? У тебя всего семь тысяч здоровья. Пара шипов, и лекарь тебе не поможет, – ответил ему другой авантюрист. – Нибор сказал обороняться и ждать его.

– Вот уж не думаю, что он в одиночку сможет прикончить ту тварь. Она же метает молнии похлеще, чем наша Флора. Что, если он погиб?

– Он справится, – заверила его Флора. – Кристофер Олдрак часто говорил о том, что Нибор сам похож на легендарное чудовище. Уверена, он скоро придет к нам на помощь. Он должен.

Мстительная гарпия издала затяжной крик и кометой спустилась на землю. В тот же миг из-под земли выросли и пронзили Клифа и ещё одного авантюриста длинные стальные копья. Слепой охотник оказался насаженным на кол. Шип вошел в бок и вышел из груди.

– Вот зараза, – плюясь кровью, прокряхтел слепой охотник. Он схватился за шип обеими руками, но сломать его не смог. – Эй, Лия! Подсоби!

Клиф стал свидетелем того, как Мстительная гарпия набросилась на другого раненого авантюриста. Она несколько раз ударила его острыми крыльями, а под конец впилась зубами в шею и оторвала ему голову. Проглотив кусок свежего мяса, гарпия перевела хищный взгляд на Клифа.

Саблезубая горилла попыталась остановить гарпию, но оказалась слишком слаба. Ударом крыла Мстительная гарпия отбросила гориллу в сторону и продолжила свой путь к добыче.

– Лия! – орал Клиф, не оставляя попыток сломать шип. – Плачу сто тысяч алов за своё спасение. Хорошо, пятьсот. Ну ладно, миллион алов. Да где же ты, чёрт возьми?!

Удар тяжелой кирки заставил гарпию завалиться набок. Тяжелое оружие само вернулось Лие в руки.

– Лия уже здесь! – тяжело дыша, произнесла девушка. – Лия готова прийти на выручку другу. Но от денег она всё равно не отказывается.

Лия не собиралась сдаваться, а уж тем более позволять гарпии поживиться внутренностями Клифа. Проворная бестия ушла из-под следующего удара кирки, и с громким криком выпустила в девушку десяток мелких иголок. Без своей брони Лия оказалась слишком уязвима. Анрин не переставал её лечить, но из-за полученных увечий Лия рухнула наземь и уже не смогла пошевелиться.

Сверху донесся громкий хруст камней. Мстительная гарпия подняла голову, чтобы выяснить, что стало причиной звука, и тут же оказалась погребена под огромным валуном, который с помощью «Удара, не оставляющего тени» отколол Нибор.

– 114 т ОЗ.

За пару минут до этого

Вспышка молнии ударила и повалила на землю Нибора и Вестницу бури. Хоть большая часть урона досталась гарпии, которая её призвала, из-за сильного сопротивления молниям она не погибла. Легендарное чудовище стало медленно подниматься с земли и приближаться к Нибору, в то время как он мог пошевелить только пальцами.

Смерть в облике гарпии медленно подступала к нему. Нибор видел, как она скалится и пожирает его взглядом. С большим трудом, но он смог достать из инвентаря зелье. Пара глотков, и вот мир поплыл. Веки стали тяжелее, и он погрузился в сон.

Гарпия прыгнула на добычу, но та ловко ускользнула из-под когтей. Нибор поднялся во весь рост. Его глаза застилала тьма. У раненной гарпии не было шансов.

Пробудившись ото сна, Нибор поспешил друзьям на выручку. Он взобрался на скалу. Выждал момент и использовал Удар, не оставляющий тени. Поток ветра рассёк скалу и обрушил её на голову легендарной твари. Та только и успела с удивлением в глазах посмотреть вверх.

Рухнувший на Мстительную гарпию огромный валун пошел трещинами и развалился на куски. Тварь не погибла, хоть и была оглушена. Нибор встретил бестию ударами мечей в спину.

– 4.4 т ОЗ.

– 4.8 т ОЗ.

Из-за убийства Олдрака подобные атаки наносили на 20 % больше урона. Гарпия выпустила из спины шипы, но Нибор кувырком увернулся от них и «Ударом, не оставляющим тени» обезглавил монстра.

– 15 т ОЗ.

«Члены гильдии "Стальной кулак" победили легендарного монстра Вестница бури», – возникло системное сообщение у всех членов гильдии.

Получено достижение «Нелетная погода» – защита от стихии молний увеличена на 3 % (Для мастера на 6 %)

Члены гильдии «Стальной кулак» победили легендарного монстра Мстительная гарпия

Получено достижение «Острее некуда» – общий запас здоровья увеличен на 5 % (Для мастера на 10 %)

Члены гильдии «Стальной кулак» зачистили ущелье гарпий

Получено достижение «Война за территорию» – вы можете дать ущелью новое название.

«Вы нанесли "Вестнице бури" последний удар, за это вам полагается награда», – данное сообщение и все последующие появились только у Нибора.

Получен предмет – Осколок души 3х

Получен предмет – Печать призыва 1х – Для использования обратитесь к дрессировщику ездовых и боевых питомцев

Получено достижение «Один на один» – вы убили легендарного монстра в одиночку

Ваш урон увеличен на 4 %

Нибор прочитал текст сообщений и окинул взглядом подчиненных. Большинство авантюристов были сильно изранены, а некоторые и вовсе убиты.

«Где-то ошибся в расчетах, – подумал он, мечом рассекая шип, на который был насажен Клиф. – Потерь куда меньше, чем ожидалось».

– Долго же ты. – Слепой охотник попытался вытащить из себя инородный предмет, но из-за свежей крови на руках не смог за него ухватиться. – А где вторая гарпия? Улетела?

– Я её убил, – без всякого хвастовства ответил Нибор.

– Да ладно, в одиночку?!

– Давай помогу, – Бродяга схватился за шип и, упершись ногой в спину охотника, резко вытащил его. – Ты это, собери их глаза и когти. И про сердца не забудь, это очень редкий и полезный ингредиент. В скором времени они мне понадобятся.

– Сейчас, дай отдышаться, – Клиф уселся прямо на землю. – Видал, какую дыру во мне проделала? Даже представить не могу, чем бы всё закончилось без Связки душ. Мана Анрина почти на исходе, Лия лишилась доспехов, а я так и вовсе оказался насажен на кол.

– Ничего, когда у каждого из нас будет по легендарной способности, мы сможем убивать мировых боссов, а подобные твари будут казаться нам низшими монстрами.

– Хотелось бы в это верить, – Клиф нехотя поднялся с земли. Достал охотничий нож и отправился за трофеями.

– Соберите опыт, перевяжите раненых и похороните павших, – отдал приказ Нибор. – Нужно добраться до города до наступления темноты. Ночью в Долине забытых голосов слишком опасно.

– Опаснее, чем было здесь? А мы точно туда доберемся? – засомневался громила Филипп. – Не успели покинуть Патрий, как треть наших отправилась на тот свет.

– Именно поэтому я отдаю вам весь опыт, – Нибор принялся вынимать из Лии стальные иглы. В ней их было так много, что она не могла пошевелиться. – Не хочешь видеть, как гибнут товарищи, значит, работай над собой и становись сильнее.

– Прости, мастер, – Филипп бросил на землю разбитый шипами щит. – Ты прав, будь я сильнее, никто бы не погиб.

– Не кори себя. Просто не сомневайся в моих решениях и продолжай идти вперед.

– Эта гадина сломала Лие доспехи! – бормотала Лия, глядя, как Клиф копается в гарпии ножом. – Теперь Лие не в чем ходить. Она не хочет расхаживать нагишом.

– Ничего, доберемся до города, и я куплю тебе новые доспехи. Ты храбро сражалась, так что заслужила.

– Здорово, – Лия всё ещё не могла подняться с земли, многочисленные раны наложили на неё слабость. – А можно Лия выберет что-то подороже?

– Посмотрим. У нас не так много денег, а нам ещё гильдию строить.

– Ничего, Клиф пообещал Лие дать миллион алов.

– Ничего подобного! – откликнулся слепой охотник. – Ты меня так и не сняла с шипа.

– Лжец! – обиженно произнесла девушка.

– Выпей, – Нибор приподнял Лие голову и залил ей в рот несколько зелий.

Одно сняло слабость, другое остановило кровотечение. После того как все иглы были извлечены, он обмотал тело девочки лечебными бинтами. Залечить её раны мог и Анрин, но после боя с гарпиями у него и без того хватало забот.

Подарив ущелью название «Всё для людей», немногочисленная гильдия вышла в Долину забытых голосов. Авантюристы столкнулись с удивительным явлением. По просторной равнине не спеша шагали ранее невиданные звери и монстры.

Одни были похожи на крылатых жирафов, другие на мелких медведей со сплющенным, волочащимся по земле хвостом, третьи на шар из иголок, который отталкивался от земли маленькими лапками. Были тут и большие зубастые чудища, и необычные птицы с множеством тянущихся за ними завитков.

У них у всех не было уровней и индикаторов здоровья, а их тела состояли из тусклого зеленого света. Они медленно двигались по пространству в одном такте, создавая некую атмосферу волшебства. Кроме призрачных зверей здесь были и вполне живые люди. Это были ремесленники вчерашнего дня. С помощью больших стеклянных банок они собирали эссенцию времени, которая еле заметным шлейфом тянулась за этими существами.

Благодаря записям охотников на монстров Нибор знал, что всё мирно и спокойно лишь до захода солнца. Как только последний луч скроется за горизонтом, Долина забытых голосов превратится в излом времени и повторит события тысячелетней давности. Животные воскреснут – станут осязаемыми. И развернется жестокий бой между Хранителем времени и божеством безумия, который возжелал его силу.

Благодаря Ужастику, который вез раненых на спине, авантюристы Стального кулака добрались до небольшого города до заката. Уже оттуда они наблюдали, как на долину обрушился и всё уничтожил метеоритный дождь. Как и требовала того история, Хранитель времени одолел безумное божество. Ремесленники вчерашнего дня тоже не стали задерживаться в опасной зоне. С помощью камней телепортации они вернулись в свои башни.

Авантюристы были сильно вымотаны, многим требовалось лечение, поэтому было принято решение остаться в этом городе на пару дней. Подлечиться, восстановить силы и пополнить запасы.

Ночь уступила место дню, и все разбрелись по городу по своим делам.

Клиф отправился пополнять запасы стрел и продавать трофеи с гарпий. Он бы с радостью продал и сердца, но Нибор забрал их себе. Слепому охотнику сильно хотелось оспорить такое разделение добычи. Ведь, как водится, сердца – это самое ценное, что есть у монстров. Особенно легендарных. Однако слепой охотник понимал, что без Нибора он бы кормил гарпий своими внутренностями.

Лия радостно прогуливалась по ремесленным магазинам. Примеряла и пыталась выбрать себе достойный доспех. Чтобы в талии хорошо сидел, чтобы с узорчиком каким интересным. Ну и, само собой, защищал от тварей. Нибор выделил ей на это два миллиона алов. Один из которых девушка должна была выплатить Лавке чудес.

Лия вошла в лавку и уже собиралась выплатить долг, как вдруг её взгляд зацепился за комплект латной брони. Блестящая кираса с множеством узоров и магических камней. Наплечники в виде лап дракона. Пояс с застёжкой в виде наковальни. Кирка со знаком минотавра сорок пятого уровня. Глаза юной девы так и заблестели, однако цена больно укусила за пальцы. Комплект вместе с киркой стоил без малого один миллион девятьсот тысяч алов. Как раз столько, сколько у неё было в инвентаре.

Хитрость Лавки чудес была в том, что продавцами в ней были карманники с навыком, позволяющим заглядывать в чужой инвентарь. Так что эти прохвосты точно знали, какую цену назначить, чтобы клиент отдал всё до последней монеты и не ушел с пустыми руками.

Девушка легкомысленно отнеслась к уплате долга. Решила, что нет разницы, отдавать деньги сегодня или завтра, и с широкой улыбкой на лице купила этот комплект.

Мрачный лекарь решил остаться в таверне и почитать книгу под названием «Легенды Ангелов». В ней говорилось о мире Демонов и Ангелов. Их творец погиб, и ему на смену не пришли всадники апокалипсиса. Четыре могущественных существа: Смерть, Голод, Война и Чума начали борьбу между собой за право обладать этим миром.

Сам же Нибор вместе с Ужастиком наведался к местному дрессировщику. То был очень удивлен, даже поражён тому, что кто-то использует подобное чудовище вместо питомца. Даже посоветовал Нибору избавиться от гигантской сколопендры.

«Вы ведь понимаете, что это монстр? – говорил дрессировщик. – Сожрать человека для него обычное дело. Да вы в его параметры загляните, там так и написано. Если не избавиться от него сейчас, не сегодня так завтра эта тварь примет вас за добычу и сожрет».

Нибор поблагодарил дрессировщика за беспокойство и попросил его вместо совета воспользоваться печатью призыва. Печать позволяла призывать своего питомца, где бы он ни находился. Нибор счел подобный навык очень полезным. Однако заявленная цена в два драконьих кристалла пришлась ему не по душе. Предназначенный для постройки гильдии бюджет таял на глазах. Зато благодаря магическому символу Нибору больше не нужно было всюду таскать с собой Ужастика. Он мог вместе с остальными на дирижабле долететь до столицы Хризантейм и уже там призвать его.

* * *

С палубы дирижабля открывался чарующий вид на столицу. Она ковром из жилых домов, роскошных храмов и могучих крепостей стелилась до самого горизонта. Казалось, у этого города нет ни конца, ни края. Десятки статуй колоссов с изображением древних богов. Головокружительной высоты башни магических академий. Но больше всего манил глаз, похожий на отдельный город, дворец короля. Три яруса из белого камня. Каждый ярус со своей уникальной архитектурой.

Кроме тысячи дирижаблей, которые прибыли в столицу с разных уголков Простора, над городом летало множество разнообразных тварей, которых авантюристы и местные богачи использовали в качестве транспорта. Вот из облака вынырнул большой синий скат. Перебирая щупальцами, в небо поднялась прозрачная медуза. Мимо дирижабля пронеслась огромная птица Рух. Говорят, ударом своего клюва она может призывать молнии, а её перья прочнее любой брони.

– Как здорово! – вертела головой Лия. – Лия тоже хочет летающего питомца.

– Да, мастер, когда мы уже обзаведемся личным транспортом? – подначивал Нибора Клиф. – Без летающих питомцев первой гильдией Простора нам не стать.

– Да хоть прямо сейчас, – смело заявил Нибор. – Я готов купить каждому из вас по питомцу, но тогда до конца своих дней Клиф не будет получать ни опыта, ни трофеев.

– Лия согласна! – подняла руку девушка. – Лия хочет того мотылька с розовыми крыльями.

– У меня для вас другое предложение. – Клифу надоело, что кто-то, а точнее Нибор, постоянно посягает на его трофеи. – Почему бы вам не вернуться в ущелье и не оседлать пару гарпий?!

– Да ладно тебе. Выгодное предложение, бери сейчас, плати потом, – посмеялся Нибор.

Дирижабль пришвартовался к одной из высоких башен и авантюристы Стального кулака спустились в город. Внизу их встретили широкие шумные улицы со множество торговых прилавков, где продавались изысканные ткани, удивительные сладости, одежда, мебель и другие предметы быта.

Нибор сразу обратил внимание, что все кузницы и лавки, где должны продавать магические предметы, закрыты. Зато на каждом перекрестке стоял указатель, ведущий к ближайшей Лавке чудес. По городу их было очень много, а некоторые были размером с современный гипермаркет. Также Нибор заметил среди листовок с заголовком «разыскивается» объявления о работе. Красивыми словами о хорошем заработке, приятном коллективе и двухразовом питании фабрики приглашали к себе на работу ремесленников разных отраслей. Нибор посмотрел на запястье, возле индикатора здоровья счётчик показывал наличие в столице восьми игроков.

«Хоть целей много, у меня нет никаких сомнений, что советник короля игрок, – подумал Нибор, бросив взгляд на возвышающийся над городом дворец. – Добраться до него будет крайне тяжело. Но если Дейкер тот, о ком я думаю, то даже все гвардейцы и рыцари короля не спасут его от моего возмездия. Однако терять голову и лезть на рожон тоже не стоит. Если моя гильдия войдет в десятку лучших, король сам позовет нас во дворец. Вот тогда-то я и перережу Дейкеру глотку. Нет, такая смерть слишком слабое наказание за то, что он сделал, за то, что он у меня забрал! Куда лучше будет сделать с ним то, что делали с Торгосом в крепости Геры. И даже этого будет недостаточно».

– Всё хорошо? – заметил злобу в его глазах Анрин. – Ты уже бывал здесь?

– Нет, я тут впервые, – Нибор мимикой изобразил растерянность. – Просто город такой большой и шумный. Очень непривычно. Кажется, сделаешь шаг не в ту сторону и тут же потеряешься.

– Странно, а мне показалось, что ты вспомнил нечто крайне неприятное.

– Тебе и правда показалось, – Нибор говорил очень легко и непринужденно. – Так, первым делом нам нужно зарегистрироваться в гильдии героев.

– Что ещё за гильдия героев? – поинтересовался Клиф.

– Кто-кто, а ты должен это знать, – ответил Нибор. – Ты ведь собирался взойти на поднебесную арену.

– Не юли, просто скажи, что это такое, – нахмурился слепой охотник.

– Это гильдия, которая принимает и распределяет задания между другими гильдиями, – пояснил Нибор. – Она же определяет нашу силу и место в рейтинге.

– То есть сами они заданий не выполняют?

– Верно. Они являются посредниками, как те же торговые гильдии. Ничего не производят, но получают процент за то, что покупают и продают.

– Погоди, погоди! Они берут себе процент за то, что принимают чьё-то задание, а потом отдают его нам?! – Клиф был просто в бешенстве от такой наглости.

– Верно, – подтвердил Нибор. – Они присуждают заданиям уровень сложности, а гильдиям место в рейтинге. Затем сопоставляют одно с другим и, таким образом, выполняют куда больше заданий, нежели гильдия, которая хватается за всё подряд.

– Всё равно обдираловка.

Пока Нибор разговаривал с Клифом, Лия, как подобает ребенку, бегала от одной лавки сладостей к другой. Каждый раз, когда ей озвучивали цену, лицо Лии морщилось так, словно она жевала лимон. Оно и неудивительно, ведь яблоко, которое в Патрие стоило от силы две золотых, тут стоило все двести.

– Флора, – обратился Нибор к своему заместителю. – Возьми эти деньги и расположи наших в какой-нибудь таверне. Выбери что-то подешевле. А я пока с Клифом схожу в гильдию героев.

– Хорошо, – ответила Флора, махом руки зазывая остальных следовать за ней.

– А не слишком ли ты разбрасываешься деньгами? – спросил Клиф. – Насколько я могу слышать, тут все намного дороже, чем я себе представлял. Только покупка земли нам обойдется в двадцать драконьих кристаллов. И это так, участок в пару соток земли. Сколько у нас вообще денег?

– Двадцать два миллиона алов. Но тебе не стоит об этом переживать. За задания в столице платят куда больше, чем в других городах. Главное – это хорошо себя зарекомендовать.

Зданием гильдии героев оказался огромный роскошный замок из крупного, хорошо отшлифованного серого камня. На стыке стен высокие цилиндрические башни, по обе стороны от широких ворот каменные статуи героев: воин, чародей, защитник, убийца, лекарь и следопыт. На знаменах гильдии изображен латный шлем на синем фоне с белыми полосками.

Внутри замка Нибора и Клифа ожидал просторный зал с длинными очередями из гонцов и авантюристов. Гонцы стояли, чтобы передать задание от своих господ, а авантюристы – чтобы взяться и выполнить эти задания. Десятки очередей вели в конец зала к деревянным столам, за которыми упорно трудились люди в синей форме с белыми полосками. Данное заведение напомнило Нибору очередь в банке займа.

– Добрый день, чем могу вам помочь? – приветствовала улыбкой Нибора и Клифа представительница гильдии героев по имени Ирниса. – Присаживайтесь, – указала она на обитые кожей дорогие кресла.

– Мы хотим зарегистрировать у вас свою гильдию, – Нибор не отказал себе в удовольствии присесть. – Называется Стальной кулак.

– Сейчас посмотрим, – Ирниса написала что-то в свитке связи и, получив ответ, вновь обратилась к авантюристам. – На материке есть гильдия с таким названием. Её мастер Кристофер Олдрак. Он с вами?

– Боюсь, у вас устаревшая информация. Кристофер Олдрак умер на прошлой неделе.

– Соболезную, а кто теперь у вас занимает место мастера?

– Я, – указал на свою накидку Нибор.

– Он, – подтвердил Клиф.

– Боюсь, зарегистрировать вашу гильдию не выйдет, – внимательно рассматривала документы Ирниса. – В столице мы даем самые сложные и опасные задания. Поэтому для регистрации нужен минимум шестидесятый уровень мастера, а у вас всего сорок шестой.

– Неужели это единственное условие? – Нибор нисколько не нервничал и не повышал голоса. – Может, есть какие-то подвиги, из-за которых можно сделать исключение?

– В том то и дело, – потерла лоб Ирниса. – На такие подвиги способны лишь гильдии, где общий уровень пятидесятый. Если вы являетесь мастером Стального кулака, могу предположить, что остальные члены гильдии ещё слабее.

– Погодите, – решил вмешаться Клиф. – Если у нас не сотые уровни, это не значит, что мы ни на что не способны. Между прочим, чтобы попасть в Хризантейм, мы преодолели ущелье гарпий и встретили там трех легендарных гарпий. Слышите? Мы убили за раз трех легендарных монстров сорокового уровня.

– Это интересно, – Ирниса стала рыться в ящиках, перебирать документы. Снова написала что-то в свитке связи, и другая девушка принесла ей старую листовку. – Так-так, вот оно. Задание на зачистку ущелья гарпий. У него желтый уровень сложности, но всё равно заказ был сделан у нас.

– Это означает, что мы можем получить за него вознаграждение? – обрадовался Клиф.

– Нет. Заказчик уже давно умер. К тому же, получить награду может лишь тот, кто взялся за задание. А вы у нас даже не зарегистрированы. Однако, – девушка заметила, что Клиф очень нервничает, – то, что вы справились с этим заданием, может стать вашим билетом в нашу гильдию. Подождите, пожалуйста, я спрошу насчет вас у заместителя.

Ирниса почтительно откланялась и ушла на верхние этажи.

– Возомнил себя мастером?! – обратился к Нибору авантюрист за соседним столом.

Это был молодой мужчина, облаченный в комплект кольчужной брони и накидку с изображением трех гор. За его спиной было два копья. Если судить по форме наконечника и узорам на железном древке, оба эпического качества. Мужчину звали Вейдж, он был сорок второго уровня, но, благодаря бонусу от гильдии, не уступал по силе пятидесятому уровню. Вейжд получал вознаграждение за соседним столом и слышал, зачем сюда пожаловал Нибор.

– А что, если так? Тебе какое дело?! – Клиф был настроен очень агрессивно.

Как только они вошли в гильдию героев, другие авантюристы и гонцы начали шептаться между собой о том, что ещё одни деревенские олухи пожаловали в столицу.

– Спокойно, Клиф. Просто не обращай внимания, – попросил его Нибор.

– Правильно, как подобает трусу, сделай вид, что ничего не услышал, – продолжал Вейдж. – А ещё лучше, проваливай отсюда. Девчонка же вам сказала, что таким слабакам в столице не место. Или вы думаете, она взаправду пошла к заместителю? Да она просто сбежала, потому что устала от таких недоумков, как вы. Всё прёте и прёте в Хризантейм, словно он резиновый. Думаете, что вас здесь ждут, что можно стать героями? Так у меня для вас плохие новости. С таким недомастером максимум, что вас ждет, это натирание ботинок прохожим.

– Предлагаешь терпеть подобные оскорбления? – Клиф был готов прямо сейчас дать Вейджу по зубам.

– Конечно, – Нибор даже не посмотрел в сторону заносчивого авантюриста. – Зачем тратить время на идиота, который, вместо того чтобы повышать свой уровень и выполнять задания, ищет драки с другими авантюристами.

– Ты это сейчас кого идиотом назвал?! – Вейдж резко встал с кресла и пошел на Нибора.

Клиф тут же преградил ему дорогу.

– Прячешься за подчиненным?! – крикнул Вейдж. – Такой слабак и трус не имеет права называть себя мастером.

– А ну возьми свои слова обратно! – стрела Клифа буквально уперлась Вейджу в лоб.

– Клиф, опусти лук, – всё также спокойно и непринужденно говорил Нибор. – Мы здесь не для этого. Пускай с этим недоразумением разбирается его мастер.

Отношение Нибора ещё больше взбесило Вейджа.

– Да кем ты себя возомнил?! – Вейдж словно не замечал стрелы у своего лица. – А сможешь повторить эти слова на арене героев?

– Прости, но ради потехи не дерусь, – отмахнулся Нибор.

Для того чтобы ещё больше позлить собеседника, он подпер голову рукой и зевнул.

– А как насчет ставки? – Вейдж был настроен очень решительно.

– Сколько? – Нибор ждал этого предложения с самого начала.

– Ставлю десять драконьих кристаллов на то, что ты будешь молить меня о пощаде! И учти, на арене героев бой продолжается, пока один из нас не умрет или не признает поражение.

– Десять кристаллов сумма хорошая, но недостаточная, чтобы я поднялся с кресла и взялся за меч, – продолжал набивать себе цену Нибор.

– Значит, испугался? Но тебе уже не отвертеться! Ставлю двадцать кристаллов!

– Сорок, – Нибор наконец посмотрел на Вейджа.

Клиф хотел сказать, что у них нет таких денег, но Нибор не дал ему этого сделать.

– В чем дело? Я вижу сомнение в твоих глазах, – давил на оппонента Нибор. – Или у тебя нет таких денег?

– Конечно, есть. И вскоре будет в два раза больше.

Глава 4. Высокая ставка

Вейдж уверенным шагом направился к большой обитой железом двери, за которой расположилась арена героев. Это был огромный, покрытый песком полигон, без каких-либо укрытий. Гильдия героев использовала его, чтобы оценивать силу авантюристов, поэтому высокие стены вокруг арены были укреплены с помощью магии.

Клиф и все, кто стоял в очередях, одним потоком поспешили выйти на внутренний балкон арены. Им не терпелось увидеть, в чью пользу разрешится спор. Вейдж был вне себя от злости, ведь его противник шел на арену ленивым размеренным шагом и, вместо того, чтобы подготовиться к бою и выпить несколько зелий, начал разглядывать толпу на внутреннем балконе.

Среди зрителей Нибор заметил женщину в накидке с изображением Белого замка. Молодое красивое лицо, карие глаза, коротко стриженные русые волосы. Риана, так звали женщину, была чародейкой сорок седьмого уровня. Несмотря на то, что в поединке должны были участвовать двое, всё её внимание было приковано исключительно к Нибору.

– Клиф, – тихо произнес Нибор. – Если слышишь, проследи за чародейкой, которая стоит от меня на два часа в первых рядах. У неё наплечники из грубо обработанного камня и похожий на лапу дракона посох. Узнай, где находится её гильдия, и попытайся как можно больше разузнать о ней. Это очень важно. Насчёт дуэли не беспокойся. Я справлюсь здесь сам.

– Вы готовы? – обратился к Нибору и Вейджу представитель гильдии героев.

– Готов, – твердо произнес Вейдж, разминая шею.

– Да, давайте уже поскорее с этим покончим, – попросил Нибор.

– Подпишите этот документ, – мужчина в синей форме протянул Нибору пергамент. – Это официальное обязательство проигравшего перед победителем. Если в течение трех дней проигравший не выплатит победителю сорок драконьих кристаллов, его отправят на фабрику Лавки чудес, где он будет работать, пока не выплатит всю сумму долга.

«Как же это бесит, – подумал Нибор, внешне оставаясь спокойным. – Он даже игру превратил в мир рабов. Я обязан во что бы то ни стало покончить с Дейкером».

Нибор и Вейдж подписали документ и разошлись в разные стороны арены. Как только представитель гильдии героев скрылся за большой деревянной дверью, рев горна объявил о начале поединка.

Вейдж взял в каждую руку по копью, ударил их друг о друга, чтобы наложить на себя ускорение, и пошел в атаку. Бродяга не спешил атаковать. Он оценивал противника издалека. Пытался уже на раннем этапе понять, как тот будет двигаться. Здесь была важна каждая деталь. Рос Вейджа. Его походка. То, как он держит свои копья.

Выждав, когда противник подойдёт вплотную, Нибор обнажил меч. Воздух под высоким давлением покинул ножны и устремился в Вейджа. Тот по своему опыту предугадал атаку Нибора и резко подался в сторону.

– 6.1 т ОЗ.

Зрители ахнули от восхищения. Первая кровь была пролита. «Удар, не оставляющий тени» прошел мимо, но тёмная полоса из второго меча Нибора ударила и наложила на Вейджа провокацию. От этой атаки он увернуться не сумел.

По гримасе заносчивого авантюриста было видно, как он раздражен этим фактом. Желая поскорее вернуть Нибору урон, Вейдж рванул вперед. Выпад одним копьём, размашистый удар другим.

Просто качнувшись из стороны в сторону, Бродяга сумел избежать обоих ударов. Для него бой походил на шахматную партию, в которой на одно движения противника у него всегда был заготовлен десяток ответных.

Вейдж двигался немного медленнее Нибора, но всё же поспевал за его атаками. Он размахивал своими копьями, стараясь не подпускать Нибора слишком близко. Бродяга намеревался вымотать противника, чтобы в полной мере воспользоваться общим запасом энергии и закончить бой в семь ударов. Но вместо того чтобы отступить и отдышаться, копьеносец моментально восстановил запас энергии и принялся использовать боевые навыки.

– 7.5 т ОЗ.

– 11 т ОЗ.

Публика заголосила от восторга. Оба копья поразили цель. В этот раз атаки были куда быстрее предыдущих. Даже броня изо льда не позволила защититься от них. Однако переживать Нибору было не о чем. Ведь Анрин, который знать не знал о дуэли, тут же восстановил ему здоровье.

+10 т ОЗ.

+8 т ОЗ.

Вейдж буквально краснел от злости и потуг. Он использовал всё своё мастерство, но максимум, чего добился, это оставил на теле противника несколько незначительных кровотечений.

Нибор выждал момент и вспышкой бирюзового света сковал заносчивого авантюриста льдом. «Удар, не оставляющий тени» должен был закончить бой, но лед внезапно сломался и Вейдж ушел из-под атаки.

Как и многие воины, кто сражался в ближнем бою, Вейдж обладал способностью, которая моментально освобождала его от сковывающих тело эффектов. Вместо того чтобы продолжить бой, Вейдж отступил к краю арены, из-за чего словил спиной арбалетный болт с замедляющим ядом.

– 2.1 т ОЗ.

– Мастер не учил тебя, что не стоит во время боя оборачиваться к противнику спиной? – съязвил Нибор.

– Ну всё, деревня! Ты меня достал! – выкрикнул Вейдж. Его тело обволокла полупрозрачная крупная чешуя. – Я покажу тебе, чем авантюристы из захолустья отличаются от авантюристов из третьей по силе гильдии в Хризантейме. Уверен, такого ты ещё не видел. Стиль Небесного дракона!

Вейдж пронзил копьём воздух и на Нибора из ниоткуда напал и ударил когтями образ длинного извивающегося дракона. Удар был достаточно сильным, чтобы оставить в песке воронку и забрать у него четырнадцать тысяч здоровья. Это с учетом того, что Нибор успел создать броню и прикрыться щитом изо льда.

– Ну как тебе, недомастер? – злорадствовал Вейдж. – Зря ты сунулся в столицу, нужно было и дальше гонять по подвалам крыс.

Вейдж снова махнул копьём. Возникший образ змеевидного дракона повторил его движение и напал на Нибора с другой стороны. Только благодаря невероятной скорости своих ног Бродяге удалось избежать огромных клыков и когтей.

С улыбкой, полной ненависти, Вейдж добавил к своей атаке взмах второго копья, и драконов стало двое. Урон от каждого их удара был очень серьезным. Иногда он достигал шестнадцати тысяч, поэтому Нибору приходилось активно перемещаться по всей арене. Он старался подойти к Вейджу вплотную, но тот успешно держал его на расстоянии.

– С твоей стороны было очень глупо пускать все осколки души на запас здоровья, – поучал Нибора Вейдж. – Но уже слишком поздно, чтобы сожалеть об этом.

Нибор, как всегда, не тратил силы на слова. Вместо этого он выждал момент и одновременно использовал «Удар, не оставляющий тени» и «Удар с провокацией». Обе эти атаки приняли на себя драконы, но, как только они растворились, Вейджу в предплечье ударил арбалетный болт.

– 2.3 т ОЗ.

Болт был смазан замедляющим ядом, из-за чего взмахи копья, а вместе с ними и драконы, стали медленнее. Нибор не спешил идти на сближение и подставляться под удар, вместо этого он отбежал к противоположной стороне арены и, используя всю ману, возвел вокруг себя высокие ледяные колонны. Одна была выше другой, из-за чего конструкция в целом напоминала спиральную лестницу.

Вейдж не знал, что задумал Нибор, но решил во чтобы то ни стало помешать ему. Параллельно со стилем Небесного дракона он использовал боевой навык. Образы змееобразных драконов взвились в небо и обрушились на колоны. Ледяная конструкция с хрустом развалилась, из-за чего половину арены накрыла снежная мгла.

Вейдж оглядывался по сторонам и не мог понять, куда делся Нибор. Публика пристально наблюдала за боем с балкона, но во время атаки драконов тоже потеряла Нибора из виду.

Решив, что тот использует иллюзию, Вейдж принялся махать копьями во всех направлениях. Образы драконов рассекали по арене до тех пор, пока не перестала действовать способность, и Вейдж был не способен их призвать.

– Он сбежал! – заявил Вейдж. – Воспользовался камнем телепортации и улизнул.

– 4.1 т ОЗ.

Острый меч Нибора вырвался из-под земли и ударил Вейджа в ногу. Ещё во время путешествия по Ядовитым болотам Нибор улучшил навык «Копателя» до третьего уровня, благодаря чему очень быстро и легко смог скрыться под песком. Застав копейщика врасплох, Нибор принялся осыпать его ударами. Вейдж попытался отступить, но путь ему преградила ледяная глыба. «Удар, не оставляющий тени» забрал у Вейджа четырнадцать тысяч здоровья, мечи полоснули его по шее и животу. Полоска здоровья опустела мгновенно, а мощный удар ногой по лицу заставил его выронить копья и упасть без сил.

– Как оклемаешься, приноси сорок кристаллов, – сказал поверженному противнику Нибор и, под аплодисменты зрителей, отправился к выходу.

– Признаю, ты достойный авантюрист, – ответил, лежа на песке, Вейдж. – У меня нет такого количества кристаллов, но, будь уверен, я верну тебе долг, даже если ради этого придётся продать своё снаряжение и дом.

– Ты уж постарайся. А то такие недомастера, как я, не прощают долгов.

Не успел Бродяга выйти за ворота, как с балкона спрыгнул и преградил ему дорогу похожий на викинга мужчина. Суровый взгляд, покрытые густой бородой выразительные скулы, выбритые по бокам волосы. Мужчина был облачен в комплект из различных обрывков кожи, на плечах лежали шкуры черных волков. Первое, на что обратил внимание Нибор, это на его накидку с гербом трех гор, как у Вейджа, которого он только что одолел. Второе – на шестьдесят седьмой уровень и непомерное количество маны, что было очень странно, учитывая наличие двух топоров за поясом.

«Лен 67 ур. ОЗ – 160 т. ОМ – 411 т.»

– Я Лен, мастер Сынов севера – третьей по силе гильдии в Просторе, – представился викинг. – А ты занимательный боец. Как насчет ещё одной дуэли и нового пари? На этот раз ставка будет куда интереснее кристаллов. Не переживай, на время поединка я сниму гербовую накидку.

– А разве это на что-то повлияет? – спросил Нибор, понимая, что характеристики Лена очень высоки.

Даже Олдрак в бою один на один не смог бы выстоять против него.

– Конечно, повлияет, – несмотря на суровый вид, Лен был настроен очень приветливо. – У моей гильдии не счесть сколько достижений, ещё чуть-чуть и мы нагоним Убийц драконов. Накидка увеличивает мои характеристики почти в два раза. Так как насчет дуэли и пари?

– И что же ты хочешь мне предложить? Доспехи Вильгема Беспощадного?

– О-хо-хо! А ты с юморком, как я погляжу. – Лен с задором хлопнул Нибора по плечу.

«Он совсем не прокачан на силу? – Нибору хлопок показался достаточно слабым. – Или он умеет её регулировать? И вообще, почему у явного бойца ближнего боя такой огромный запас маны?».

– Ставкой будет смена гильдии. – Лен стал более серьезным. – Проигравший вступит в гильдию победителя. По глазам вижу, что ты заинтригован.

– Так и есть, – признался Нибор. – Иметь столь сильного авантюриста, как ты, в своей гильдии дорогого стоит. Не хочу показаться грубым. Сейчас у меня есть важные дела, но, скажем, через месяц, я готов встретиться с тобой на этой арене.

– Через месяц? – в глазах Лена разгорелся огонь. – Хочешь сказать, что в столь короткие сроки сможешь стать сильнее меня?

– Кто кого сильнее может показать лишь бой. Здесь незачем гадать.

– Значит, я был прав, – обрадовался викинг. – Ты припрятал в рукаве пару козырных карт. Хорошо, давай встретимся на этой арене ровно через месяц и посмотрим, кто кого сильнее. Запомни, проигравший вступает в гильдию победителя. Тебе у меня понравится. Вот, возьми – это за победу над Вейджем.

Получен предмет – Драконий кристалл 40х

– Ты уж не держи на него зла. Родные Вейджа погибли из-за слабых авантюристов. Те взяли задание, которое изначально было им не по зубам. Не знаю, что они пытались доказать, но в итоге сами погибли и людей не спасли.

– Действительно, грустная история, но ему не стоит быть столь заносчивым.

– Это да. Зато в бою с боссами он всегда рвется вперед и защищает других.

– Благодарю за кристаллы. Я бы ещё поболтал, но мне уже пора.

– Конечно, я тебя не задерживаю.

В знак уважения Нибор ударился с Леном кулаками. После разговора Бродяга вернулся в главный зал гильдии героев, где его уже ожидала Ирниса.

– Хорошие новости, – улыбнулась девушка. – Заведующий видел ваш бой и дал добро на регистрацию гильдии. Вот официальные документы. В соседнем зале, вон за той дверью, висят щиты всех гильдий в соответствии с их местом в рейтинге. Сейчас вы на последнем месте, разумеется, среди гильдий Хризантейма. Слабые гильдии других городов не в счет. По мере того, как ваша гильдия будет выполнять задания, она будет подниматься в рейтинге. Чем выше рейтинг, тем сложнее и прибыльнее задания. Мы разделяем их на четыре цвета. За задание зеленого ранга даётся одно очко, за желтого пять, за оранжевого двадцать и за красного сто. Хотите прямо сейчас взять одно из заданий? С вашим рейтингом вам доступны задания зеленого ранга.

– И сколько примерно очков нужно, чтобы начать брать задания желтого ранга?

– Минимум сто.

– Ясно, спасибо. Сейчас у меня много других хлопот, но вскоре мой человек обязательно к вам заглянет. – Нибор достал из инвентаря красивое ожерелье с крупными лазурными камнями. – Это вам за помощь.

– Ой, да что вы, не стоит, – сказала Ирниса, а сама принялась примерять украшение. – Ого, оно не требует уровня и увеличивает живучесть. Должно быть, дорогая вещица.

– Пустое. Скажите, Ирниса, а вы можете отложить моей гильдии задание, в котором нужно убить Горного циклопа или, скажем, Белую арахну?

– Да, конечно, – тихо шепнула Ирниса. – У меня, к слову, есть задание на Горного циклопа, но оно желтого ранга. Монстр очень сильный, легендарный.

– Но что-то ведь можно с этим сделать? Я в любом случае отправлюсь его убивать, но хотелось бы получить за это какое-то вознаграждение.

– Есть выход. Я могу дать это задание вам и другой гильдии с достаточным рейтингом. Возьмёте с собой одного их авантюриста и поделите очки и награду поровну.

– Это замечательная идея. Вы так же умны, как и красивы.

– Спасибо. Как только появится задание на Белую арахну, я вам тут же сообщу.

Нибор на прощание поцеловал руку Ирнисы и достал свиток связи, чтобы узнать у Клифа, куда привела его слежка. Как оказалось, слепой охотник был куда ближе, чем предполагал Нибор, причем был он не один. Клиф подошел к Нибору в сопровождении чародейки из Белого замка.

– Приветствую вас, Нибор, и поздравляю с победой, – Риана сделала реверанс. – Моя госпожа Нимала приглашает вас к себе во дворец.

– С чего вдруг? – спросил Нибор.

– Вы и сами знаете. Она хочет обсудить то, что случилось на ядовитых болотах.

– Нечего тут обсуждать, – резко ответил Нибор. – Я хорошо знаю, кто она. И кто ты.

– Тогда вам тем более нужно с ней встретиться, – настаивала Риана. – У неё есть выгодное для вас предложение. Госпожа Нимала уверена, что вы не сможете от него отказаться.

– Единственное предложение, от которого я не смогу отказаться, это если она насадит свою голову на пику.

Клиф слушал их разговор и не мог понять, что здесь происходит.

– Как грубо с вашей стороны, – сделала ему замечание Риана. – Так вжились в роль авантюриста, что совсем позабыли о манерах?

– К чёрту манеры! Ты ведь не более, чем придворная прислуга. Я прав?

– Правы. Так что мне передать госпоже?

– Ничего ей передавать не надо. Я готов встретиться с ней прямо сейчас.

– Тогда, позвольте, я помогу вам с этим.

Глаза и ладони чародейки засияли. Она начертила в воздухе символы и коснулась их похожим на лапу дракона посохом. Символы слились воедино и образовали портал. Чародейка коснулась поверхности портала и обратилась светлячком, которого тут же затянуло внутрь.

– Кто эта такая, и что происходит? – спросил Клиф.

– Это наш враг, – ответил Нибор. – Так что будь настороже. В любой момент может случиться так, что нам придётся истребить всех членов Белого замка.

– Истребить?! Чем же они так провинились?

– Долго объяснять, но, скорее всего, они попытаются меня убить, а значит и тебя. Помни об этом.

– То есть твои враги стали моими врагами. Вот так поворот. – Клиф осознал, что связка душ – это не только большой запас здоровья и энергии. – Постой. Если всё так плохо, может, тогда не стоит совать голову в пасть дракону?

– Не стоит, но мне нужно узнать о них как можно больше. Рано или поздно наши пути пересекутся, и нужно быть готовыми к этому дню.

Нибор коснулся портала и растворился в нём сгустком света.

Глава 5. Белая королева

Клиф изо всех сил старался услышать, что ждет его на той стороне портала, но вихрь маны хранил молчание.

– Нет, я не пойду за ним, – говорил себе Клиф. – Не буду плясать под его дудку. Не знаю, что у него там за проблемы с Белым замком, но меня это не касается. Черт! А ведь мерзавец прав, ещё как касается. Если его убьют, я отправлюсь на тот свет вслед за ним.

Клиф нехотя потянулся рукой к порталу. Плоский вихрь тут же обратил слепого охотника сгустком света и переправил на другую сторону. Клиф оказался рядом с Нибором посреди светлого тронного зала в окружении двух десятков женщин. Среди них были воины, убийцы и чародейки, но, несмотря на разную классовую принадлежность, их обмундирование было одинаково выкрашено в белый цвет.

Клиф использовал оценку и убедился в том, что идти за Нибором было плохой идеей. Все члены Белого замка были сорок пятого уровня, а их мастер – сидящая на гранитном троне девушка – и вовсе шестьдесят третьего уровня. Мастера звали Нимала. Это была красивая мулатка в тяжелом латном доспехе белого цвета. Справа от неё на подставке стоял похожий на наконечник стрелы башенный щит, а слева двуручный меч с широким лезвием.

«Нимала 63 ур. ОЗ – 168 т.»

– И это твои заклятые враги? – шепнул Нибору Клиф.

– Они самые, – так же тихо подтвердил Нибор.

Чародейка, которая переправила сюда Нибора и Клифа, подошла к трону и сделала реверанс.

– Госпожа Нимала, я привела Нибора, как вы и просили, – не поднимая глаз на своего мастера, произнесла Риана.

Небрежным жестом руки Нимала велела чародейке уйти с глаз долой, после чего обратилась к Нибору:

– Рада, что ты откликнулся на моё приглашение. Не беспокойся, я позвала тебя не для того, чтобы отомстить.

– Странно, – Нибор бегло оценил каждого противника, – а по наёмникам, что настигли нас на Алых водопадах, так не скажешь.

– Ты убил мою сестру, я не могла оставить это безнаказанным! – На лице Нималы появилась гримаса ненависти и в тоже время печали. – Но сейчас, нам придется позабыть о прошлых обидах и объединиться против более сильного врага.

В голове Клифа начала складываться картинка. Однако о каком убийстве идёт речь, он всё ещё не понимал.

– Раз уж я пришел, мне бы хотелось говорить с истинным владельцем Белого замка, а не с её слугой.

– Что меня выдало? – спросила Нимала.

– Взгляд, – ответил Нибор, пытаясь отыскать её среди других членов Белого замка. – Насколько мне известно, старшая из сестер считает себя наследницей престола. Обязанность мастера гильдии сражаться на передовой. Человек её статуса не стал бы обременять себя подобной работой. Он бы поручил это кому-то другому. К примеру, младшей сестре. Даже если та погибнет, для наследницы рода это незначительная потеря. Разве не поэтому другая ваша сестра рисковала жизнью чтобы создать проклятый доспех?

– А ты куда умнее и опаснее, чем я предполагала, – раздался голос Лукуры.

В зал вошла и направилась к трону рыжеволосая статная женщина тридцать пятого уровня. Вместо экипировки авантюриста, которая должна была повышать характеристики, Лукура была одета в роскошное белое платье. Её здоровье было так мало, что Нибору хватило бы всего удара, чтобы оборвать её жизнь. Но перед тем как убивать, он решил выслушать её предложение.

Мастер Белого замка Нимала уступила Лукуре трон и, вооружившись щитом и мечом, стала подле неё. Причем двуручный меч она держала в одной руке с такой легкостью, словно тот ничего не весил.

– Как уже было ранее сказано, – начала Лукура, Нибор мысленно прозвал её белой королевой. – У нас есть общий враг, против которого нам не выстоять поодиночке.

– Ты о советнике короля Дейкере? – Нибор был действительно заинтересован.

– О нем, – подтвердила белая королева. – Он, без преувеличений, подчинил себе экономику материка. Сделал тут за полгода то, чего наши с тобой предки добивались несколько сотен лет. – Лукура не догадывалась, что говорит с Бродягой Ником, поэтому воспринимала его как почти равного себе. – У него все деньги мира и власть короля, но даже не это делает его таким опасным. На прошлой неделе во дворец прибыл чародей, который предсказал, что люди с меткой на запястье погубят человечество. Сам понимаешь, о какой метке идет речь и кому прислуживал тот чародей. Эту информацию ещё не придали огласке, но совсем скоро на нас начнут охоту. Возможно, даже дадут официальное задание в гильдию героев.

– Да его план действительно хорош. Кто станет проверять запястье того, кто сам заварил всю эту кашу?

– А его запястье и невозможно проверить. Ещё в самом начале игры этот мерзавец отрубил себе руку. Любые обвинения в его сторону, будут выглядеть как клевета, и, ещё хуже, как заговор против короля, которому он служит.

– Раз ты меня позвала и объявила о перемирии, значит, у тебя есть план, как избавиться от однорукого?

– Совсем скоро откроется поднебесная арена и начнется священный турнир. В честь этого король устраивает бал для героев, которые будут защищать интересы человечества. На него будут приглашены все мастера гильдии, там же будет и Дейкер. Это идеальный момент, чтобы подобраться и убить его.

– Ясно, хочешь за раз избавиться от нас обоих. Ты ведь не мастер, а значит, тебя там не будет.

– Зато там будет моя сестра Нимала. Она поможет тебе.

– Неужели ты решила, что кто-то в своём уме согласится на подобное? Тот, кто нападет на советника короля на таком мероприятии, тут же станет целью всех мастеров. Уйти оттуда живым будет невозможно.

– Если ты вдруг погибнешь, обещаю после победы сохранить всем твоим родственникам жизнь. Твой род продолжит своё существование как моя десница.

– Какая щедрость. Ты ведь понимаешь, что я намерен отказаться от твоего предложения?

– Если так, то мне придется тебя убить, – Лукура была даже рада такому ответу.

Женщины Белого замка тут же обнажили мечи и кинжалы. Клиф отреагировал, вооружившись короткими арбалетами.

– Ты не можешь меня убить, – спокойно произнес Нибор.

– Это почему же?

– Если ты убьёшь меня, об этом узнают гвардейцы, и совсем скоро ты окажешься на плахе. Как ты заметила, у меня и у этого охотника абсолютно одинаковое количество здоровья. Мы с ним и с ещё несколькими авантюристами связаны душами. То, что видит один, видят и остальные. Клиф, повернись ко мне спиной, а теперь скажи, что я делаю?

– Ты снял с левой руки перчатку, – прислушиваясь, ответил слепой охотник.

– А теперь?

– Показываешь два пальца, – быстро давал ответы Клиф.

– Видишь. Я пришел сюда, зная о том, что ты не сможешь мне навредить, – заявил Бродяга.

– Это правда, – шепнула белой королеве Риана. – Я видела, как менялось здоровье охотника во время боя Нибора.

– Как же ты глупа, моя сестра! Он лжёт, – Лукура с презрением и разочарованием посмотрела на Риану. – Ещё раз вмешаешься в разговор и проведешь неделю в подземелье.

– Простите меня, госпожа, – Риана сделала реверанс и поспешила отойти к стене.

– У тебя есть навык, позволяющий различать ложь? – спросил Нибор.

Сестра, которую он убил на болотах, упоминала об этом, но Нибору с трудом верилось в существование столь сильной способности.

– Верно, именно поэтому я здесь, на вершине мира, а ты там, у моих ног, – восхищаясь собой, ответила Лукура. – Очень жаль, что ты не захотел сотрудничать, но тем лучше для нас. Нимала получит плюс 5 % ко всем характеристикам, а я избавлюсь от очередного врага. Убейте их и заберите всё ценное.

– Что теперь? – спросил Клиф, резко прижавшись к Нибору спиной.

– Веди нас к подвалам, – ответил Нибор и «Ударом, не оставляющим тени» послал поток быстрого и опасного ветра в белую королеву. А вслед за ним не менее опасную провокацию.

Обе атаки блокировал башенный щит Нималы. Причем урона она совсем не получила.

Клиф бросил на землю несколько дымовых бомб и вместе с Нибором поспешил к главному выходу из тронного зала. Взмахом руки чародейка Риана разогнала дым, и авантюристы Белого замка рванули в погоню. Оказавшись за дверью, Нибор прикосновением ладоней покрыл её толстым слоем льда.

– Думаешь, это их задержит? – определяясь, куда им бежать дальше, спросил Клиф.

– Нет, но это даст нам пару лишних секунд.

Меч мастера Белого замка в несколько ударов разбил двери и лед. Острая сталь едва не угодила Нибору в голову.

– Нам сюда, – крикнул Клиф, ногой скидывая с лестницы убийцу. – Почему ты не согласился на сделку? Мы бы спокойно ушли!

– Она бы поняла, что я лгу, – ответил Нибор, мечами отражая стрелы, которые летели им в спину. – К тому же я с самого начала планировал её убить. К сожалению, не вышло.

– И что теперь? Зачем нам в подвалы? Там есть портал?

– Лучше, – Нибор заблокировал льдом ещё одну дверь. – Там есть земля.

В комнате, куда они вбежали, возник портал, из которого вышла Нимала. Мулатка в белых массивных латах тут же ударила Нибора мечом.

– 21 т ОЗ.

Её атака была столь быстрой, что, даже зная о ней, Нибор не смог уклониться. Он был лишь рад тому факту, что у Нималы был невысокий показатель удачи. Ведь в противном случае её меч мог рассечь его пополам. Нимала атаковала редко, но каждый её удар был невероятно быстр и наносил много урона.

– 31 т ОЗ.

Меч женщины ударил Нибора с такой силой, что он спиной раскрошил каменную кладку. Клиф хотел выпить зелье и восстановить общий запас здоровья, но ему помешал щит. Стальная, покрытая изящными узорами пластина заставила его выронить зелье и отлететь к противоположной от Нибора стене.

– 16 т ОЗ.

Нимале хватило тех ударов, чтобы сократить общий индикатор здоровья Нибора и Клифа до половины.

– Наследие охот… – собирался выкрикнуть Клиф.

– Не вздумай! – опередил его Нибор. – Чем больше у неё будет целей, тем легче ей будет нас убить. Лучше беги.

– Неважно, что вы станете делать, я в любом случае вас уничтожу! – заявила Нимала и ударила Нибора ногой по ребрам.

– 16 т ОЗ.

Тот мешком перелетел через всю комнату и сбил с Клифа ног.

Анрин и Лия, которые в это время гуляли по городу, заметив резкий упадок общего здоровья, принялись лечиться заклинаниями и зельями. Алый индикатор стремительно принялся расти.

+10 т ОЗ.

+15 т ОЗ.

– Ничего себе у вас регенерация, – удивилась Нимала. – Значит, придётся драться всерьез.

– Она сказала, всерьез?! – прибывая в шоке, Клиф потянулся к дверной ручке, но его отшвырнуло невидимой силой.

– Вам не сбежать. – Нимала воткнула меч в пол и принялась пить увеличивающие силу и урон зелья. – Я запечатала двери. Теперь они откроются, лишь когда я того захочу. Ну или по истечении двенадцати часов.

– Слушай внимательно, Клиф. – Нибор убрал оба своих меча в ножны. – Не пытайся её атаковать, просто уклоняйся. А ещё лучше, выпей снотворное.

– У меня и так полный запас энергии, думаешь, Темная душа что-то изменит?

– Просто доверься мне, – попросил Нибор.

– Я уже тебе доверился, и посмотри, в каком дерьме мы оказались!

– Если выживем, я сделаю тебе легендарный лук, – пообещал Нибор.

– Это означает, что мы подохнем? Ладно. Сделаю, как ты говоришь.

Клиф достал зелье, но его тут же отбросило ударом щита.

– 21 т ОЗ.

– Я понимаю, что она шестьдесят третьего уровня, но почему у неё такой большой урон?! – возмущался, харкая кровью, Клиф.

Колба со снотворным разбилась, но слепой охотник не растерялся и вогнал себе в ногу стрелу из колчана. На ней был сонный яд, поэтому через секунду Клиф отключился, а Нибор получил возможность управлять его телом. Вместо привычной картинки от первого лица, вокруг Нибора выстроилось черно-белое пространство. Он начал видеть через стены.

«Двумя этажами ниже просторная пещера, – анализировал пространство Нибор. – Если спустимся туда, сможем уйти по подземным тоннелям. Но пока это живое воплощение колосса на ногах, нам не открыть двери. Так она думает. Но, в отличие от неё, у меня за спиной тысячи пройденных игр, где на каждого босса была своя тактика. Как говорили в старом мультсериале, это всё уже было в Симпсонах. В данном случае мне необходимо воспользоваться силой босса и с его помощью пробить себе путь».

Теперь, когда Клиф был без сознания, Нибор мог призвать демона и ангела хранителя. Оба беспрепятственно попали в комнату и, слившись воедино, увеличили скорость Бродяги на 25 %, благодаря чему в этот раз он сумел уйти из-под меча Нималы. Мулатка в белых латах не стала тратить силы на ловкого игрока и переключилась на его друга, но тот, будучи под контролем Нибора, с помощью «Стремительного прыжка» дважды ушел от её атаки.

– Бесите! – с каменным выражением лица произнесла мулатка. – Пора заканчивать с вами.

Нимала убрала щит в инвентарь и взяла меч двумя руками. Приложила его лезвие к своему лбу и произнесла:

– Зов арены.

Лезвие двуручного меча тут же объяло красное свечение, а из спины женщины вырвались алые крылья. Нибор видел подобное усиление впервые, поэтому решил перестраховаться. Он положил ладони на пол и, источая невероятный холод, заполнил помещение толстыми ледяными шипами, которые уперлись в потолок. В один удар меча Нимала уничтожила все ледяные преграды. В сравнении с Нибором и Клифом её можно было воспринимать как легендарное чудовище.

Нибор продолжал создавать шипы, а Нимала разбивать их, шаг за шагом приближаясь к своей добыче. Нибор подгадал момент и рассеял ледяную магию, из-за чего меч Нималы в очередной раз ударился о каменный пол. Мулатка в белых латах поняла, чего добивается Нибор, но уже было слишком поздно. Нибор сам нанес завершающий удар, и массивные каменные блоки пошли трещинами. Пол с грохотом обвалился, и они рухнули в другое помещение.

– Закрыть, – Нимала бросила взгляд в сторону одной, затем другой двери. – Закрыть. И чего же ты добился этим? Угодил из одной западни в другую.

– Это с какой стороны посмотреть, – ответил Нибор и выставил перед собой руку. – Печать призыва, Ужастик, откликнись на мой зов!

Чтобы Нимала не помешала призыву, Нибор телом Клифа пустил ей в лицо несколько стрел. Стрелы нанесли ей урон, но разбились о кожу, словно о сталь. Следом он кинул дымовую бомбу. Пока густой черный дым пытался заполнить помещение, перед Нибором на полу возникла круглая магическая печать. Она засияла синим светом, и посреди неё возник Ужастик. Сколопендра поднялась во весь рост и, угрожающе размахивая длинными усами, запищала на Нималу. Женщину в доспехах такой призыв совсем не впечатлил, ведь насекомое было столь мало, что его можно было раздавить ногой. Желая защитить своего хозяина, Ужастик запрокинул голову, а через мгновение прыснул едкой слизью ей на ботинок.

– 2 т ОЗ.

– Это что, какая-то шутка? – спросила Нимала, переводя взгляд с мелкого насекомого на Нибора.

– Неловко вышло, – развел руками Нибор. – Видимо, ты такая страшная, что он весь скукожился.

Нимала взмахнула алыми крыльями и, оставляя за собой красивый шлейф, атаковала Нибора. В этот раз урон оказался критическим и оставил на его теле внушительную рану. Сталь вошла в живот и рассекла внутренние органы.

– 38 т ОЗ!

«Ещё три таких удара и никакое лечение Анрина мне не поможет», – подумал Нибор, отталкиваясь от противника ногами, а затем резко переходя в наступление.

Он хотел восстановить немного здоровья с помощью атак, но латы Нималы поглощали почти весь входящий урон.

Взмах меча едва не лишил Нибора руки. Сталь остановилась в опасной близости от кости. Нибор получил увечье, из-за которого он уже не мог пошевелить левой рукой.

Пока они сражались, Ужастик очень быстро увеличивался в размерах. За каких-то пять секунд он вымахал так, что коснулся головой потолка той комнаты, где Нибор проломил пол. Продолжая расти, гигантская сколопендра брызнула едкой слизью Нимале в спину и всеми лапами яростно ударила о стены и пол. Хоть и с задержкой, но план Нибора сработал. Ещё один пол исчез у него из-под ног и все четверо рухнули вниз. Когда Нимала выбралась из-под каменных блоков, Нибор уже скрылся в прорытом Ужастиком тоннеле.

Благодаря зрению Клифа, перемещаться в кромешной тьме было так же легко, как и солнечным днем. Через несколько часов Ужастик, Нибор и Клиф выбрались на поверхность. Своим появлением они не на шутку переполошили людей.

– Молодец, Ужастик, – Нибор похлопал насекомое по панцирю. – Но тебе нельзя здесь оставаться, горожане и гвардейцы не поймут. Ползи под землей в лес или ещё куда, подальше от людей. Понял? Я серьёзно! Не ешь никого по пути. Местные авантюристы тебе не по жвалам.

Ужастик скрылся под землей, а Нибор и Клиф поспешили убраться от разрушенной дороги.

– Тебе срочно нужно показаться Анрину или ещё какому лекарю, – посоветовал Клиф.

– Пустяки, заживет. – Нибор не убирал руки с живота, а второй и вовсе не мог пошевелить.

– Да из тебя почти кишки выпадают! Вон какой кровавый шлейф за нами тянется, даже собаки сбежались.

– Говорю же, переживу. – Нибор на мгновение убрал руку и достал из инвентаря лечебные бинты. Обмотаться он ими не мог, поэтому просто зажал рану. – Главное, чтобы общий запас здоровья не падал, остальное всегда можно исправить.

– Хорошо. Раз ты в порядке и голодные собаки тебя не смущают, хочу напомнить, что ты мне должен легендарный лук, – Клиф сделал паузу и продолжил: – А ещё я бы хотел знать, что это сейчас было. И не смей увиливать от ответа!

– Но мне придётся, – пытался избежать разговора Нибор. – Ты всё равно не поймешь, а уж тем более не поверишь.

Клиф преградил Нибору дорогу.

– Я из-за тебя чуть башки не лишился! Я заслуживаю знать, почему меня пытались убить, – заявил слепой охотник. Он был настроен очень решительно. – Я шага не сделаю за тобой, пока ты мне всё не расскажешь. Из того, что я успел понять, ты убил кого-то из Белого замка, а они в отместку послали за нами головорезов. Тех самых, которых я и остальные убили на Алых водопадах. Хотя ты сказал, что это наёмники Золотого грифона. Точно, совсем про них забыл! Они ведь тоже вскоре начнут нам мстить за побоище в Патрии. В общем, из-за тебя я и остальные в полнейшем дерьме. И это ещё мягко сказано!

– Сейчас не самое подходящее время для этого разговора.

– Нет. После того что случилось, это идеальный момент. Я слепой, но не тупой. Я уже давно заметил, что ты от нас многое скрываешь. Выдаешь себя за того, кем не являешься.

– Ты мне не поверишь, а сочинять и врать тебе я не хочу.

– Оставь нежности барышням. Мы живем в мире Простора, я поверю во что угодно.

– В этом и есть проблема, – раздраженно ответил Нибор. – Ты понятия не имеешь, что такое Простор и зачем он существует. Ладно. Я и ещё двадцать три человека участники смертельной битвы. От простых людей нас отличает метка на запястье. Главная цель турнира – найти и уничтожить остальных. В живых должен остаться только один.

– Значит, мастер белого замка Нимала… – произнёс Клиф.

– Верно. И её хозяйка Лукура, и советник короля Дейкер, они все носители этой метки. И каждый из них будет пытаться меня убить.

– Учитывая, что я слышал в ходе вашего разговора, это правда. Но ради чего вы сражаетесь и убиваете друг друга? Кто вы и кто оставил на вас эти метки? Это сделали древние боги?

– Скажем так, мы пришельцы из другого мира. Так что имя того, кто это всё затеял, ничего тебе не даст. А сражаемся мы за право изменить свой мир. Я сражаюсь на стороне добра. Пытаюсь помочь простым людям и остановить королей. Если я не выиграю, мир так и будет пребывать в хаосе.

– Чёрт, – задумался Клиф. – Пришельцы из другого мира. То-то я думаю, что с тобой что-то не так. Это многое объясняет. Ты собираешься рассказать об этом остальным?

– Думаю, стоит, раз теперь ты всё знаешь, – согласился Нибор.

– Что-то мне подсказывает, что это лишь часть правды.

– Да, но остальное уже не имеет никакого веса. – Нибор продолжил шагать по улице. – Сейчас нам нужно сосредоточить все силы на гильдии. У нас месяц на то, чтобы Стальной кулак занял хотя бы пятое место в рейтинге.

– Ты с ума сошел?! Это невозможно!

– Еще как возможно, я уже всё просчитал, – уверенно заявил Нибор. – Сначала мы получим все достижения, которые влияют на количества опыта. Желательно набрать все 80 %. Затем мы ударимся в ремесло. Будем брать задания для создания определенных вещей, таким образом, быстро увеличивая свою мощь. Увеличим до максимума стойкость и живучесть, благодаря чему наши авантюристы перестанут погибать, а затем бросим все силы в урон. Стальной кулак на это способен. Мы с тобой, Лией и Анрином на это способны.

– Хорошо, – Клиф выставил вперед кулак. – Я поддержу тебя и в этот раз. Не знаю, у кого там ещё метки, но мы сделаем всё, чтобы победу одержал именно ты.

– Спасибо, друг, – Нибор убрал руку с кровоточащей раны и, сжав кулак, стукнулся им о кулак Клифа.

Глава 6. Старые друзья, новые враги

Невзирая на то, что небо укрыло черным одеялом, в Хризантейме было по-прежнему светло. Улицы города освещались светом магических башен и тысяч огней из окон таверн. Вечер – лучшее время, чтобы отдохнуть после опасной авантюры, тяжелой работы и пропустить с друзьями кружку одну-другую. Пока другие авантюристы Стального кулака пили и вспоминали вылазку в ущелье гарпий, Клиф, Нибор, Анрин и Лия собрались в одной комнате на втором этаже.

– Крепко же тебе досталось, – касанием мерцающих зеленым светом рук Анрин старался залечить рану в животе Нибора. – Ты что, напоролся на Коготь ужаса? Наше здоровье за раз уменьшалось на двадцать, а то и сорок тысяч.

– Лучше бы это был он, – терпя боль, ответил Нибор, кровь продолжала ручьём течь на пол.

– Лия что-то не поймет, вы её позвали, чтобы посмотреть, как мучается и истекает кровью Нибор? – поморщилась Лия. – У Лии было занятие и поинтереснее.

– Есть серьезный разговор, – начал Клиф. – Нибора пытались и будут пытаться убить члены Белого замка. И советник короля, и ещё множество других людей.

– Мы ведь только сегодня прибыли в столицу! – изумился мрачный лекарь. – Что вы уже натворили, что даже советник короля желает Нибору смерти?

– Если Нибора убьют, мы тоже умрём, – напомнила себе Лия.

– Нибор, покажи им, – попросил слепой охотник.

Нибор развязал шнуровку на наручах и оголил запястье, на котором была метка в виде коронованной планеты.

– Люди с этой меткой пришельцы из иного мира. И они участвуют в смертельном турнире, – пояснил, как сам понял, Клиф. – Победитель, он же выживший, будет решать судьбу мира, из которого они пришли. Именно поэтому Белый замок и советник короля хотят убить Нибора. У них тоже есть такие метки. Правда, советник короля избавился от своей, отрезав себе руку, но это сути дела не меняет.

– Получается, победитель станет одним из богов? – уточнил мрачный лекарь.

– Можно и так сказать, – подтвердил Нибор. Рана на его животе почти затянулась. – В любом случае никто из участников не станет отказываться от награды и пойдет на всё, чтобы уничтожить остальных. Всего их осталось двадцать два человека, восемь из них, включая меня, сейчас в столице. Остальные, я так полагаю, на других материках.

– Что ж, новость, что кто-то покушается на нашу жизнь не самая приятная, – озвучил свои мысли мрачный лекарь. – Особенно та часть, где нашим врагом является могущественный советник короля. Пройти против него – всё равно, что заклеймить себя преступниками. Что будет, если ты проиграешь?

– Мой мир погибнет, – ответил Нибор. – С советником короля Дейкером у меня личные счеты. Из-за него погибли мои родители. Он убил моего лучшего друга и детей, которых я оберегал. Для меня смерть этого мерзавца куда важнее победы. Я еле сдерживаюсь, чтобы прямо сейчас не ворваться во дворец. Я держусь изо всех сил, пытаясь слушать голос разума.

– Будь добр, не заглушай его, – попросил Клиф. – За смерть родителей, друга и детей я бы и сам кому угодно засунул стрелу в глазницу. Но необдуманные действия, как сегодня, не приведут нас ни к чему хорошему. Знаете, что этот недоумок учудил?! Зная о том, что мастер Белого замка желает ему смерти, он без всякой поддержки пришел к ним в гильдию.

– Почему же без поддержки? Со мной был ты, – улыбнулся Нибор.

– Так, если это всё, что вы хотели обсудить, Лия хотела бы пойти вниз и хорошенько поесть, – объявила девушка в латных доспехах. – Что? Лия очень голодна. Цены в столице такие, что Лия только и могла, что смотреть на еду.

– Погоди, – остановил её Нибор. – Есть ещё кое-что, что мне нужно вам рассказать. Перед тем, как я всё расскажу, вы должны знать, что мне это далось крайне нелегко. Но, если бы я этого не сделал, вы бы были мертвы. После того как мы объединили с вами души, меня поймала и прокляла Похоть Торгоса.

– Что?! Когда это случилось? – занервничал Клиф.

– Сразу после того, как мы вернулись с Алых водопадов, – соврал Нибор.

Он решил рассказать и одновременно приукрасить правду, чтобы Торгос и его Грехи не смогли использовать эту информацию против него.

– Она наложила на меня легендарное проклятие, которое должно было убить меня через несколько недель, – продолжал Нибор. – Его невозможно было снять. Я проверял. У меня было всего два варианты. Дать проклятью убить себя и вас заодно. Или, – Нибор сделал паузу, – убить Кристофера Олдрака.

На несколько секунд повисла тишина, её прервал Клиф. Ударом ноги в грудь он скинул Нибора с кровати. Наскочил на него сверху и принялся бить кулаками по лицу. Нибор не стал защищаться и покрывать тело льдом, чтобы у слепого охотника была возможность выпустить пар и принять такую данность.

– Ах ты выродок! – вкладывая всю силу в удар кричал Клиф. – Он доверял тебе, был твоим мастером, а ты убил его! И ты говоришь об этом только сейчас?! Нужно было дать тебе сдохнуть в Белом замке.

– Тогда бы умер и ты, – ответил Нибор.

– А кто в этом виноват?! Кто предложил сделать связку душ?! – стряхивая кровь с кулаков, Клиф наконец встал с Нибора. – Не надо делать вид, что ты сделал это ради нас! Как же я был слеп! Поверить не могу, что предложил сделать тебя новым мастером.

– Оставь его, – встал на защиту Нибора мрачный лекарь. – Если кто и виноват в смерти Олдрака, так это грехи. Ему не оставили другого выхода.

– Что?! Что ты только что сказал?! – Клиф был готов взяться и за Анрина. – У него был выход. Нужно было просто отрезать этой суке голову.

– Кому, похоти Торгоса? Их неспроста назвали грехами.

– Тогда, – растерялся Клиф, – тогда нужно было просто рассказать обо всём Олдраку. Уверен, он бы нашел выход. Лично я лучше бы сдох, чем ударил в спину своего товарища, а уж тем более мастера.

– Да ты ж только что избил его!

– Он не мастер, он убийца и предатель! – Клиф указал на Нибора. – Вот мне теперь интересно, что Олдрак сказал тебе перед смертью?

– Попросил стать сильнее и отомстить за него, – солгал Нибор. – Олдрак и так знал обо всём. Он и вложил мне меч в руки.

– Хочешь сказать, он сам попросил его убить? Я не верю в это! – Клиф пнул тумбу, отчего та тут же сломалась. – Кристофер Олдрак не был трусом и слабаком. Он бы ни за что не уступил грехам.

– Если тебе станет от этого легче, можешь ещё раз ударить меня по лицу, – предложил Нибор. – Я это заслужил.

– Да пошёл ты!

Клиф хлопнул дверью и вышел из комнаты. Лия, не проронив не слова, посмотрела на Нибора с некой жалостью и последовала за охотником.

– А ты с ними не пойдешь? – спросил, садясь обратно на кровать, Нибор.

– Я вместе с тобой убил лучших друзей и брата, – усаживаясь перед ним на табурет, ответил Анрин. Он принялся лечить его руку. – Я, наверное, единственный, кто сможет тебя понять. Если бы ты не убил Олдрака, ты бы погиб и никогда бы не отомстил за смерть своих родных. Конечно, внутри меня бушует смятение. Ощущение такое, словно меня предали. Но я прекрасно понимаю: когда сгущаются тучи и льёт проливной дождь, тяжело не испачкаться в грязи.

* * *

На следующее утро Нибор вместе с Анрином отправился на поиски нового места для гильдии. Клиф и Лия наотрез отказались составить им компанию. Хоть они не покинули Стальной кулак и не рассказали о смерти Олдрака гвардейцам, разговаривать и выполнять приказы Нибора они не стали. Объявили ему бойкот и отправились в самоволку выполнять задания в компании авантюристов из других гильдий. Нибор не стал уделять этому особого внимания, он знал, что рано или поздно они вернутся, ведь Связка душ никуда не исчезла. Умрет он, умрут и они.

Чтобы не тратить время на исследование столицы, которой конца и края нет, Нибор обратился к местным риэлторам и за двадцать пять драконьих кристаллов приобрел большой участок земли с прогнившим ангаром и мельницей на самом отшибе Хризантейма. В его планы входило кроме главного здания возвести множество других полезных строений, таких как: мастерская, плавильня, кузница, оранжерея и даже зверинец.

Нибор хотел сделать Стальной кулак ни от кого не зависимым, и на то у него были веские причины. Кроме того, что у Лавки чудес были очень низкие цены, советник короля ввел большой налог на производство и торговлю артефактами, а ещё различные проверки на качество. Такие условия быстро разорили ремесленников и сделали их рабами на фабриках. Когда это произошло и конкурентов совсем не осталось, Лавка чудес подняла свои цены до небес, вынудив авантюристов выполнять втрое больше заданий, из-за чего награда за их выполнение тоже упала. Кроме ремесленных построек Нибор хотел возвести посреди двора башню магов, в которой авантюристы смогут быстро восполнять здоровье и с помощью порталов путешествовать по всему континенту.

На материалы для главного здания, которое по проекту Бродяги должно было выглядеть как поместье охотников на монстров, ушло ещё пятнадцать драконьих кристаллов. Плюс ещё пять за работу плотников. В итоге из шестидесяти кристаллов у Нибора осталось всего пятнадцать. На них он купил каждому члену своей гильдии особый подсумок, который позволял носить с собой до десяти миллионов алов. Имея навык плотника, Бродяга и сам мог обработать древесину и заняться постройкой, но он решил потратить это время на выполнение заданий, где можно было получить достижение с бонусом на опыт.

Целых две недели у Стального кулака ушло на то, чтобы повысить бонус опыта до 49 % для всех членов гильдии и 98 % для её мастера. Без Клифа и Лии мощи гильдии и людей катастрофически не хватало. Нибор дал объявление о том, что набирает авантюристов, но все отнеслись к нему с насмешкой. Якобы кому нужна гильдия, где мастер не достиг даже шестидесятого уровня?

* * *

Сидя в новом кабинете, который больше напоминал библиотеку с четырехметровыми книжными полками, Нибор вместе с Анрином изучал излом времени, в котором они могли заработать за раз десяток драконьих кристаллов, а главное, заполучить душу легендарного дракона – последний ингредиент для восстановления наручей Вильгема Беспощадного.

– Если верить справочникам других гильдий, – в свете ярких свечей разглядывал свиток Анрин, – то этот дракон нам не по зубам. На него обычно охотятся сразу на четырех дирижаблях по тридцать человек, а у нас всего двадцать шесть авантюристов.

Одна из свечей игриво прищурила глаз и медленно склонила голову к свитку. Анрин был так озадачен силой дракона, что не сразу заметил, как бумагу объяло пламя. Мрачный лекарь вскочил из-за стола и, под писклявый смех мимиков, принялся топтать свиток ногами. Свечи на столе шутили между собой неразборчивым бормотанием и ещё сильнее заливались смехом, отчего огонь на их головах становился то ярче, то тускнел.

– Не понимаю, зачем ты их сюда приволок! – Анрин пальцами потушил фитиль одной из свечек.

Все мимики тут же умолкли, а та, что лишилась пламени, единственным глазом вытаращилась на свой фитилёк, а через секунду с криком сорвалась с места и принялась бегать по столу.

– Они забавные, – ответил Нибор. Он поймал свечу, зажег её от другой, и поставил на подсвечник. – Напоминают мне об одном месте, в котором я раньше жил. Да не переживай ты так, они безобидные, всего пятого уровня. Чтобы их пламя сожгло столь качественную бумагу, понадобится пара лет. Сам посмотри, никакой сажи, только отпечатки твоих ботинок.

– Всё равно не стоило их покупать, – вздохнул мрачный лекарь. – Слабые, но всё же монстры. Им не место в гильдии авантюристов.

– Это ты ещё их не видел, – Нибор указал на два больших сундука у стены. – Я специально закрыл их замками, чтобы никому из наших пальцы не оттяпали.

– Не понял, это что, тоже мимики?!

– Ну да. Ты только представь, влезает к нам вор. Видит два запертых сундука. Тратит целый час, чтобы их вскрыть, а потом его съедают. Пока они спят, этого не видно, но оба этих сундука сорок пятого уровня.

– Ты сумасшедший, – покачал головой Анрин. – Так, на чем мы остановились? Ах да, дракон, которого ты предложил убить, носит название Горнокрыл. Я думаю, ты догадываешься, откуда такое название. Он невероятно, просто невероятно огромный. И в своё время уничтожил столицу до основания.