Другой выбор бесплатное чтение

Глава 1

Возможно, со мной что-то не так. Сколько еще я потеряю в жизни, пока не обрету счастье?Я часто слышала эту фразу – «Мы слишком разные». Так люди оправдывают свои ошибки, неумение строить отношения и преодолевать трудности. Но что, если все гораздо сложнее?

Можно ли встретить человека, в котором полностью узнаешь себя, будто смотришь в зеркало, но при этом не суметь построить с ним настоящие отношения? Быть несчастной и с ним, и без него?

Так начилась другая жизнь. Неизвестность пугала меня, но в то же время я была рада оказаться в родном городе. И хотя я мало что помнила, внутри была уверенность – я снова полюблю это место.Будь у меня даже девять жизней, все их я бы прожила именно здесь. В Лос-Анджелесе – городе моего прошлого и моего будущего. Здесь я родилась, но очень скоро покинула это место.

Тогда мне было восемь лет, моя мама заболела и очень скоро умерла. Отец не смог остаться в городе, где каждый уголок напоминал ему о самой важной женщине в его жизни, и увез нас с братом. Мы жили во многих городах, но нигде не чувствовали себя дома. Особенно я.

Ной кажется быстро адаптировался в любом месте, где бы мы не осели, он был старше на три года и многое понимал. Отцу было все равно где жить, главное – это работа, которая позволяла ему держаться на плаву и растить нас. Он был инвестором.

Сколько себя помню, всегда говорил: «Чтобы я не делал, я делаю это для вас, помните это». Мы с братом не воспринимали его слова всерьез, но где-то в глубине души, чувствовали, что в них есть смысл.

Город за городом, школа за школой, мы нигде не могли остановиться и пустить корни. Иногда отец увозил нас из-за необходимости работать в другом месте, а иногда просто объяснял все тем, что ему плохо и он хочет уехать.

Так прошли последние тринадцать лет моей жизни, пока, в один день, отец не позвал нас с братом в свой кабинет и не объявил новость – мы возвращаемся в Лос-Анджелес!

Я не могла поверить в то, что происходит. Отец многие годы и слышать ничего не желал о городе, в котором потерял свою любовь, городе, в котором разрушилась его жизнь. Так почему же он решил вернуться?

– Я уже стар, и не хочу больше искать пристанище, колеся по всей стране. За многие годы я понял, что счастья мне уже не найти. Оно утеряно навсегда, с тех пор, как меня покинула ваша мать.

Голос отца звучал на удивление спокойно. А ведь обычно он говорил о маме с особой печалью. Я часто слышала, как его голос срывался, и видела, как глаза наполнились слезами. Да, ему было больно. Прошло столько лет, а он все еще любил ее. И никому другому не позволял проникнуть в свое сердце.

– И все же, отец, что заставило тебя принять такое решение? – поинтересовался Ной.

Он, как и я, не мог представить даже в своих самых больших мечтах, что отец когда-нибудь решит вернуться в родной город.

– Не ищи в этом смысл, Ной. Просто порадуйтесь. Я знаю, как вы всегда рвались вернуться домой. Теперь я не стану держать вас, мы поедем все вместе.

От слов брата мне стало спокойнее. Мы были неразлучны. Ной был мне не просто братом, он был моим лучшим другом. Поэтому я хотела, чтобы мы вместе прожили этот период – очень важный для нас обоих. Спустя две недели вещи были уже собраны, отец закончил все свои дела, а я смогла оформить все документы для перевода в новый университет. Это была непростая задача, но благодаря тому, что я была на хорошем счету, все прошло гладко.

Семестр как раз закончился и впереди меня ждали каникулы – идеальное время для переезда.

Пока наши вещи грузили в машину, я осматривала дом. Последние два года я провела здесь. Когда мы только ехали в Филадельфию, я негативно принимала этот факт. Очередной переезд, поступление в университет и неразбериха в личной жизни.

Но к моему удивлению, здесь было не так плохо, как я думала. Город мне в итоге понравился, в университете все шло хорошо, и я даже смогла найти друзей. Однако сейчас, когда я думаю о солнечном Лос-Анджелесе, меня словно обдает горячим тихоокеанским ветром. В предвкушении поездки я уже несколько дней не могу нормально спать.

Все мысли об одном. Я и не надеялась вернуться домой. Но все случилось так неожиданно. Беспокойство было связано не только с переездом. Я все еще ломала голову – отчего отец решился на этот шаг? Что такого могло случиться, что человек так переменил свои взгляды? Нам он ничего не объяснял. Отмахивался общими фразами и торопил сборы. Но я знала, что здесь что-то нетак. И была намерена это выяснить.

Ной тоже был озадачен. Мы обсуждали эту ситуацию много раз, но так и не нашли удовлетворяющего интерес объяснения. К счастью, я видела, что брат не меньше меня рад возвращению домой.

Нет, отец не запрещал нам жить в L. A., мы могли в любой момент туда переехать. Но оставлять отца ни я, ни брат не хотели. Кроме него, у нас никого не было. После смерти мамы, мы стали еще ближе друг другу.

– Когда ты прилетишь к нам? – спросила я у Ноя, когда тот обнял меня.

– Через пару недель. В компании есть еще незаконченные дела. Ты знаешь, меня просто так не отпустят.

– Но ты ведь не задержишься надолго?

– Нет, не волнуйся. Ты и соскучиться не успеешь, Дэни.

От слов брата мне стало спокойнее. Мы были неразлучны. Ной был мне не просто братом, он был моим лучшим другом. Поэтому я хотела, чтобы мы вместе прожили этот период – очень важный для нас обоих.

Несколько часов в самолете, затем дорога до дома от аэропорта сильно потратила мои силы. Но энтузиазм никуда не делся. Когда мы ехали вдоль океана, я с наслаждением рассматривала все вокруг. Было трудно поверить, что все это наяву.

В детстве я часто представляла, как еду по этим дорогам, гуляю по знакомым улицам и придаюсь воспоминаниям. Я всегда знала, что однажды сюда приеду, но не думала, что буду здесь жить.

Отец всю дорогу был молчалив. Его глаза время от времени наполнялись то ли грустью, то ли тоской. Я даже боялась, что на пол пути он скажет – «Мы возвращаемся обратно». Но я так и не услышала этих слов.

Когда мы добрались до катеджа, стоял жаркий полдень. Это не то, что солнце Калифорнии.

Отец купил просторный дом с двумя этажами и бассейном. Понятия не имею, когда он все успел. Но у меня закрались подозрения, что отец давно это все спланировал и заранее позаботился о том, где и как мы будем жить. Дом выглядел современно, высокий забор из темно-серого кирпича окружал территорию перед домом, а сзади – со двора был огражден стеклом, чтобы видеть спускающиеся вниз дома и город. Большие окна и высокие потолки придавали ему богатый вид. Все наши прошлые дома были красивыми, но кажется этот их превзошел.

Я, не теряя времени, отправилась на поиски своей комнаты. Отец неспеша проследовал за мной.

– Твоя спальня наверху, первая дверь справа.

Я в предвкушении быстро взлетела по лестнице, даже не осмотрев сперва нижний этаж. Время еще будет. Мне было интересно – как выглядит моя комната. И, открыв нужную дверь, я увидела белые стены, паркет из светлого дерева, деревянную мебель в скандинавском стиле цвета слоновой кости. Это превзошло все мои ожидания.

– Ну как, нравится? – спросил отец.

Я кинулась к нему в объятия и громко взвизгнула от радости.

– Это лучшая комната! Спасибо, папа!

– Хочешь посмотреть комнату брата?

Я нетерпеливо кивнула и отец направился к соседней двери. Открыв ее, мы вошли в минималистичную комнату. Стены в серых и белых тонах, большая кровать в центре спальни, современная мебель в основном в черном цвете. Да, Ной будет впечатлен. Ему такое нравится.

Когда большая часть вещей была размещена в моей комнате, я решила не терять времени зря и приступила к сборам. Остальные вещи не хотелось трогать, так как за время перелета я сильно вымоталась. Хотелось уделить время себе, развеяться.

Я знала, что так будет, поэтому по пути сюда нашла чем заняться этим вечером. Оказывается сегодня в отеле «Waldorf Astoria Beverly Hills» будет проходить выставка начинающего художника. Он только в начале пути и, как я поняла, его работы уже пользуются успехом.

Мне было интересно, и я решила провести первый вечер здесь с пользой. Купила два билета, на случай, если папа все же согласится пойти со мной. Мои сборы заняли около получаса. Я быстро завила волосы, нанесла макияж и надела одно из новых платьев – длинное темно-синее бархатное платье с открытой спиной и тонкими бретелями. Оно смотрелось очень элегантно и подходило случаю. Невысокие черные туфли на шпильках с заужеными носами дополнили мой образ.

Схватив сумочку, я спустилась в гостиную, где отец что-то делал на компьютере.

– Куда же ты собралась? – он окинул меня восхищенным взглядом и улыбнулся.

– Хотела позвать тебя на выставку одного художника.

– Сходи сегодня одна, милая. Я так устал после перелета, что уже сейчас готов уснуть. Не обижайся на меня, хорошо?

– Да, папа. Отдыхай. Сходим в другой раз.

Я поцеловала отца в щеку и вышла. Такси уже ждало у калитки.

Когда я оказалась у подъезда к отелю, я буквально ахнула. «Waldorf Astoria Beverly Hills» – один из тех шикарных отелей, которые показывают в кино. Как у такого малоизвестного художника получилось устроить здесь выставку?

Но не только это удивило меня. Я заметила людей, стекающихся к отелю в больших количествах. Кто-то шел со своей парой, кто-то целыми компаниями. Все гости были в элегантных нарядах и я мысленно похвалила себя за то, что не упала в грязь лицом, подобрав платье по случаю.

Я никак не ожидала увидеть такой интерес к выставке. Но возможно, я не знаю всего. Может этот художник не так уж и неизвестен, как я думала. Внутри отель выглядел еще прекраснее, чем снаружи. Просторный, светлый, каждый уголок обставлен со вкусом. В холле расположено множество указателей, благодаря чему я быстро нашла выставочный зал. Он тоже восхитил своим видом. На светлых стенах разместились яркие картины различного размера. Первое, что привлекло мое внимание – это огромное полотно, превышающее мой рост.

Я прошла ближе к картине и стала рассматривать. Множество деталей, яркие краски – это выглядело так, будто художник специально преувеличил жизнь, чтобы показать, как мало мы замечаем.

– Правда завораживает? – я увидела рядом с собой невысокого мужчину, немного старше меня.

Он осматривал объект с таким восторгом, что глаза его горели. От меня не укрылась эта деталь.

– Очень интересный выбор. Гиперболизировать реальность, чтобы показать, как мало человек замечает вокруг себя.

Парень уставил на меня недоумевающий взгляд.

– Впервые кто-то понял эту картину!

Я повернулась к нему лицом. Кажется его восторгу не было предела.

– Как вас зовут, юная леди?

– Даниэла Нельсон.

– Я – Диего Оклер. Я восхищен нашим знакомством!

Диего? Оклер? Тот самый художник на чью выставку я пришла? Эта мысль вызвала у меня смешок.

– Простите, я не узнала вас.

– Конечно, а разве хоть кто-то здесь знает, как я выгляжу? – с улыбкой заметил он.

Кажется его и самого забавляет ситуация.

– Я поражен, что вы смогли понять то, что я хотел донести этой картиной. Еще никому это не удавалось.

– Правда?

– Кажется вы тоже разбираетесь в искусстве? Этого просто не может быть, чтобы человек, совершенно не близкий к искусству, смог понять мою задумку. Я не верю.

– Скажем, я мечтатель. Мечтаю стать художником. Но я в самом начале своего творческого пути.

– И вам очень повезло. Могу сказать, вы обладаете зорким глазом и глубоким мышлением. Что очень важно для художника.

Я улыбнулась и снова взглянула на картину. Диего же, не отрывал от меня взгляд. Кажется, ему очень приятно, что кто-то смог его понять.

– Прошу, позвольте я покажу вам остальные мои работы.

Он жестом пригласил меня вглубь зала и я последовала за ним. Следующий час мы обсуждали остальные работы на выставке. Диего будто хотел узнать мое мнение по каждой картине. И мне было жутко непривычно, иногда даже дискомфортно. Но я не хотела его обидеть, а еще больше не хотела лишить себя возможности пообщаться с талантливым художником. И он действительно был таким. Все картины, которые я видела сегодня, оказались очень красивыми и каждая несла свой смысл, заставляла задуматься.

Время от времени Диего отвлекали какие-то люди. Гости хотели задать ему вопросы о его работах, познакомиться, похвалить. Я не ожидала, что всю выставку меня будет сопровождать ее виновник. Но было приятно произвести впечатление на Оклера. А еще, я обрадовалась, что именно он стал моим первым знакомством в L. A.

Когда мы все посмотрели, я поняла, что пора возвращаться домой. Я устала и хотела поскорее принять душ и упасть в кровать. Это был длинный день.

– Мне пора идти. Спасибо за внимание, твои картины наполнили меня новыми эмоциями. Я осталась очень довольна выставкой.

– Я был рад познакомиться с тобой. Давай обменяемся номерами и как-нибудь встретимся в моей студии. Я могу показать тебе над чем работаю сейчас.

Я согласилась на предложение Диего, идея показалась мне логичной. Если в моем окружении будет художник, который уже получает признание общества, это будет как минимум полезно.

После мы попрощались и я покинула отель. У меня осталось приятное впечатление от Диего. Кажется, я быстро адаптируюсь здесь.

На подъездной дороге отеля собралось очень много машин. Кого-то забирали, других только привезли. Из-за чего образовалась настоящая пробка. Мое такси здесь точно не проедет.

Я указала в приложении другую точку, чтобы водитель не пробирался через эту вакханалию и направилась вниз по улице к месту назначения. Здесь, буквально в пятидесяти метрах от отеля уже не было такой суматохи. Я шла по тихой улице, которую изредка беспокоил гул проезжающих мимо автомобилей. Дойдя до небольшого магазина с книгами, я остановилась, чтобы дождаться такси.

Я уже было достала телефон, чтобы позвонить отцу и сказать, что скоро приеду, как вдруг услышала непонятные звуки где-то неподалеку.

Сначала было трудно понять, в чем дело. В переулке за магазином кто-то громко стонал. Похоже, что ему больно. Потом до меня донеслись голоса.

Невольно я направилась к месту событий. Заглянув за угол, я увидела жуткую картину: парень лежал на асфальте и корчился от боли, вокруг склонились пятеро других, все в капюшонах, кроме одного. Тот самый парень с открытым лицом наклонился над беднягой и рявкнул ему:

– Ты совершил ошибку! И ты ответишь!

Видимо он тут главный псих.

– Я… Я не знал. Меня… обманули, – прохрипел парень, держась за живот.

– Что будем делать с ним, Эйд? – спросил один из тех, что был в капюшоне. Он обращался к главарю.

– В машину его.

Я вдруг поняла, что они вот-вот меня заметят. Но из-за страха ноги приросли к асфальту. В переулке наступила суматоха. До меня донеслись быстрые шаги. Несколько человек тащили парня прямо в мою сторону. И тут я пришла в чувства.

Я быстро шмыгнула за угол и встала возле дороги, делая вид, что кого-то жду.

На самом деле так и было. Я ждала такси. Но после увиденного я совершенно обо всем позабыла и лишь надеялась, что те парни меня не заметили.

Когда из-за угла появилась та самая банда, я постаралась принять максимально спокойный вид. Они тащили бедолагу к черному «Cadillac», припаркованному в двух шагах от переулка. На лице парня не было живого места. Эта картина еще больше потрясла меня.

Я стояла там будто целую вечность. Отвернувшись в противоположную сторону, я старательно делала вид, что ничего не замечаю. Как бы ужасно это ни было с моей стороны, но идти против бандитов было очень страшно. У них наверняка было оружие и им ничего не стоило его ко мне применить.

В надежде, что парни меня не заметили, я осторожно повернулась в их сторону. Но сразу столкнулась взглядом с тем самым психом, что, по всей видимости, был у них главарем.

Стоя возле машины, он пристально смотрел на меня. В его серых глазах читалось что-то опасное. Но мне не нужно было смотреть  на него, чтобы понять, что с ним лучше не связываться. Высокий брюнет держал руки в карманах и сверлил меня взглядом. Не знаю, чего он пытался этим добиться, но от страха мои колени едва не подкосились.

Меня спасло такси. Машина подъехала точно ко мне и я быстро прыгнула в салон. Такси тронулось и только тогда я поняла, что все это время, кажется, даже не дышала.

Дома меня наконец смогло отпустить. Но противоречивые чувства все еще не покидали. Стоя в душе, я прокручивала в голове увиденное, и старалась представить, чем могла помочь и как могла поступить. Но все сюжеты неизменно вели к одной и той же концовке: меня насилуют, убивают и закапывают где-то далеко от города.

От каждой подобной мысли по телу бежали мурашки, а сердце падало вниз. Как теперь я смогу спокойно уснуть? Может стоит рассказать отцу? Но если я расскажу, он ведь не сможет ничем помочь. Да и будет еще больше за меня волноваться.

Я покинула ванную комнату в смешанных чувствах. А потом еще долго лежала в кровати прежде чем смогла уснуть. И как я могла вляпаться в такую историю?

Следующий день почти стер воспоминания о прошлом вечере. Конечно, я все еще время от времени вспоминала произошедшее. Но лучи яркого солнца и морской воздух старательно вытесняли плохие мысли.

Я приняла решение отпустить ситуацию, ведь это все, что я могу сделать. В мире каждую секунду кому-то плохо, происходят несправедливые и жестокие вещи. И я ничего не могу изменить.

– Доброе утро, Элла. Как спалось?

– Доброе утро, папочка. Кажется я долго не могла уснуть.

– Это из-за переезда. Много новых эмоций, мыслей. Я тоже долго ворочался.

Я улыбнулась отцу и подала ему чашку кофе. Мы решили позавтракать на веранде у бассейна и насладиться видом, открывающимся с заднего двора нового дома.

– Как прошла выставка? Тебе понравилось?

– О, да. Я даже смогла познакомиться лично с тем художником.

– Я очень рад. Что он за человек?

– Пока не знаю, но кажется искренним и жизнерадостным. Мы обменялись номерами и планируем как-нибудь встретиться. Диего хочет показать мне свою мастерскую.

– Кажется, ты этим довольна.

– Конечно, ведь я и сама хочу однажды открыть собственную выставку.

– Все твои мечты обязательно сбудутся. Я в тебя верю. Ты также талантлива, как и твоя мать.

В глазах отца снова мелькнула уже знакомая эмоция – тоска. Каждый раз, когда он вспоминал маму, его глаза наполнялись печалью. Он не забыл ее. Никогда не забудет.

После завтрака я разобрала оставшиеся вещи. На сегодня планов не было, поэтому я спустилась в гостиную и хотела немного порисовать.

– Сегодня вечером я хочу чтобы ты сопроводила меня на один важный банкет, – заявил отец.

– Хорошо. У меня не было планов. Но что это за мероприятие? Оно как-то связано с твоей работой?

– Да. Напрямую. Там будут люди, от которых зависит мой бизнес.

– С каких пор ты называешь свои инвестиции бизнесом?

– Сейчас все в нашей жизни меняется, дорогая. И это касается не только переезда.

– Что ты имеешь ввиду, папа?

– Я не могу рассказать тебе все. Но ты должна знать. Все, что я делаю, я делаю для вас с братом.

И снова эта фраза. Не знаю, почему, но на этот раз она меня раздражала. Отец прав. Наша жизнь меняется. Но как нам привыкнуть к изменениям, если мы даже не знаем, чего они касаются на самом деле?

Нужно обязательно выяснить в чем там дело. После нашего разговора мне позвонил Ной.

Его голос звучал устало, но брат задавал много вопросов о том, как мы проводим время, нравится ли мне дом и как мне Лос-Анджелес.

– Мне здесь нравится, но с тобой было бы гораздо лучше.

– Я скоро приеду. А пока ты можешь разобрать мои вещи, – задорно заявил Ной.

– Ну уж нет! Сам будешь этим заниматься. Мне совсем не до этого.

– В самом деле? А чем ты занимаешься там? Когда успела обзавестись друзьями?

– Пока не обзавелась. Но вчера на выставке познакомилась с интересным парнем. Он тот самый художник, чьи картины были представлены там.

– Парень? Мне это уже не нравится, – тон брата резко сменился на серьезный.

– Да брось! Ты все не так понимаешь.

– Надеюсь. Ладно, Элли. Мне пора идти. Работы много. Я потом позвоню.

– Хорошо. Вечером мы с отцом идем на банкет. Так что поговорим завтра. Обнимаю.

– И я тебя.

Я принялась готовиться к вечеру. По всей видимости, на такое мероприятие следует прийти в лучшем виде. Именно поэтому я достала из гардероба свои лучшие платья и долго искала подходящее.

Черное длинное платье с открытыми плечами, высоким разрезом на бедре и золотым поясом на талии показалось вполне себе правильным вариантом. К нему я подобрала пару шпилек с прозрачным носом и маленький черный клатч. Образ дополнил высокий хвост и макияж со стрелками. Когда я увидела себя в зеркале, от прежней Даниэлы почти ничего не осталось.

Я любила красиво одеться, но в последнее время все чаще пряталась за безразмерными худи. Наверно, это было связано с тем, что я стала более закрытой, мечтательной. Так на меня повлияла живопись.

После пары лет обучения на художественном факультете, я стала больше ценить уединение с холстом и творческие встречи с единомышленниками. Все реже меня можно было встретить на тусовках, и все чаще за мальбертом. Но приехав в L. A., я будто бы остро почувствовала необходимость участвовать в общественной жизни. Пока непонятно в каком именно направлении я хочу двигаться здесь, но уверена, я скоро определюсь.

Около семи часов вечера мы с отцом уже прибыли на место. Банкет, о котором он говорил, проходил в доме какого-то очень богатого человека. Особняк был похож на дворец, а территория охранялась большим количеством охраны.

Мы вошли в дом и присоединились к остальным гостям, что уже прибыли и во всю обсуждали какую-то светскую ерунду. Со всех сторон доносились разговоры о недвижимости, курсе валют и загородных клубах.

Наша семья не была настолько состоятельна, чтобы позволить себе роскошную жизнь. Но мы и не бетствовали. У отца всегда было достаточно денег, чтобы мы с братом жили не испытывая ни в чем нужды. И хотя я никогда не стремилась к богатой жизни, мне иногда приходилось участвовать в подобных мероприятиях. Отчего я быстро уставала и как правило рано сбегала, оставляя отца среди скучной болтовни.

Но на этот раз я планировала задержаться. Мне казалось, нужно получше присмотреться к людям этого города, чтобы понять, как здесь все устроено. Поэтому я расположилась у небольшого стола в углу зала и, попивая прекрасное белое вино, стала наблюдать за гостями.

– Тебе не стоит пить, милая. Здесь много важных людей. Мы должны держать лицо, – обратился ко мне отец, как только смог вырваться из компании мужчины в дорогом костюме.

– Не волнуйся, я не опозорю тебя. Всего один бокал.

– Хорошо. Я тебе доверяю.

– А кто все эти люди, папа? Чем они занимаются?

Наш разговор прервал чей-то низкий голос.

– Мистер Нельсон!

Я повернулась на звук и душа чуть было не покинула тело. За спиной отца стоял тот самый бандит из переулка, пересчитавший бедному парню все кости. Тот самый сероглазый тип, который чуть не застал меня в мрачном закоулке, когда я подглядывала за их противоправными действиями.

– Уэйд! Я искал тебя.

Парень в темно-синем смокинге снова уставился на меня как в тот вечер. Но во взгляде кроме опасности, я заметила интерес. В серых глазах прыгали чертики. Откуда мой отец может знать этого типа?

– Даниэла, это Уэйд Картер. Мой будущий партнер. А это моя дочь – Даниэла.

Парень окинул меня быстрым взглядом.

– Нам нужно поговорить наедине. Давайте пройдемся, мистер Нельсон, – произнес он.

– Хорошо. Даниэла, я скоро вернусь.

Они растворились в толпе гостей, оставив меня допивать вино в одиночестве. Спустя время я уже успела обмолвиться парой фраз с некоторыми из гостей. А когда мне стало очень скучно, я заметила отца в компании мистера Картера. Они направлялись в мою сторону, о чем-то по-дружески болтая.

Но отец вернулся один. Его собеседника перехватил кто-то из гостей.

– Если тебе скучно, можем идти, – сказал отец.

– Да, я хочу домой.

Я была зла и напряжена одновременно. Эта ситуация выглядела как нельзя более странной. Кто этот тип и как он связан с моим отцом? Они мило общаются, и ко всему прочему, еще и ведут вместе какие-то дела! Понятия не имею, что происходит, но ничем хорошим это совпадение не сулит.

Глав