Стригой бесплатное чтение

Глава 1. Таинственное письмо

Я тот к кому взываешь ты,

Бродя среди забытых мест.

И пусть, то голос пустоты…

Мне не преграда сотня лет.

Я сквозь века сюда вернусь,

Раскинув тень иных миров…

Клыками в плоть твою вцеплюсь,

Освободившись от оков.

– Быстрее! – кричал перепуганный мужчина извозчику, что и так со всей силы хлестал лошадей. Повозка неслась по неровной дороге то и дело, норовя упасть в колючие кусты. Темный лес словно шептался у них за спиной не желая отпускать.

– Мы почти выбрались… – прошептал мужчина, оглянувшись назад. Луна освещающая им путь вдруг пропала… скрылась словно в дымке за огромной черной тучей. Лес стал казаться зловещим. Что-то темное неслось вдоль его края, скрываемое высокими деревьями. Мужчина вновь обернулся…

Дикий крик эхом пронесся по лесу исчезая в его бесконечной глубине. Колесо, не выдержавшее скорости вмиг отлетело… прямо в сторону обрыва. Куда вскоре за ним отправилась и карета.

Эйш сидела за дубовым столом в кабинете своего приемного отца. Дождь неистово барабанил по стеклу, заставляя девушку чувствовать сонливость. Перебирая кипу различных документов, она зевнула еще несколько раз, пытаясь вникнуть в прочитанное. Берлинский университет имени Гумбольдта был для нее вторым домом. Семья Небел удочерила ее практически взрослой, но все же Эйш была им безумно благодарна. Забота, которой они ее окружали, заставляла девушку забыть все те малоприятные времена проведенные в приюте. Дом, отличное образование, приличная работа и еще множество вещей Эйш смогла получить благодаря Вилле и Бриджит Небел, которые стали ее настоящими родителями. Биологических же девушка не знала, хотя не раз пыталась найти о них хоть какую-то информацию. Единственное, что ей было известно это фамилия, явно имеющая румынские корни. Потянувшись в удобном кресле, Эйш вновь задумалась слегка постукивая ручкой о стол.

– Ты еще не ушла? – тихий знакомый голос вырвал девушку из раздумий. Вилле Небел, профессор кафедры философии, стоял в дверном проеме с улыбкой глядя на дочь, – Тебе бы стоило больше отдыхать. Может даже съездить куда-нибудь.

Мужчина, задумавшись, коснулся своего подбородка. В свободной руке он держал толстую книгу, за которой видима и провел все недавнее время.

– Я подумаю об этом, – ответила ему Эйш, слегка наклоняя голову, – Но сейчас мне нужно в библиотеку, кое-что не сходиться в этих бумагах…

– Ты слишком серьезно относишься к своей работе, – громко вздохнул Вилле, подходя к окну. Дождь все еще не закончился и на узких дорожках образовались небольшие лужи. Мужчина скрестил руки за спиной, сжимая увесистый том.

– Все же подумай об отдыхе… Ты еще молода.

Но девушка уже бегло засобиралась. Скинув в сумку несколько ручек и карандашей, она с улыбкой посмотрела в сторону отца. В отличие от нее Вилле был не высоким мужчиной. Худощавым, со светлыми и давно тронутыми сединой волосами. Его голубые глаза, не потерявшие с возрастом свой былой блеск… единственное, что было схоже с приемной дочерью. Та, к удивлению, так же была со светлыми глазами, но темными словно смоль волосами.

– Обещаю, что подумаю, – все же сказала ему Эйш, прежде чем выскользнула в длинный коридор.

Университетская библиотека была по истине огромна. Массивные широкие столы, что тянулись в три ряда почти до самого входа, давали возможность каждому учащемуся найти свое место. Выше же располагались столы чуть поменьше, с компьютерами и прочим необходимым. Но больше всего Эйш нравилось бродить среди высоких стеллажей заполненных уймой различных книг. Их запах, что буквально витал в воздухе, заставлял ее часто засиживаться там допоздна.

Выбрав самое уединенное место, девушка оставила свою сумку на столе и направилась к одной из полок. Попутно касаясь кончиком пальцев корешков старых книг, она выудила оттуда нужную и вернулась к своему месту. Легкая дрожь прошлась по ее телу, когда Эйш заметила нечто выбивающееся из привычной обстановки. Пожелтевший конверт мирно покоился у ее сумки скрепленный неизвестной ей печатью. Словно выгравированная буква К, оставленная на расплавленном воске красной свечи. Письмо было так не к месту и не вписывалось даже в обстановку довольно-таки старой библиотеки. Оглядевшись по сторонам Эйш медленно взяла пожелтевший конверт, переворачивая.

– Эйш Кроитору, – озадаченно произнесла вслух девушка, вновь оглядевшись. Отправителя не было, лишь ее имя. Странная тишина вдруг повисшая в библиотеке, заставила Эйш нервно сглотнуть. Холод все еще ощущался в воздухе, как и легкая тревога. Сломав причудливую печать девушка вдруг вздрогнула. Резкий звонок мобильного телефона заставил ее отложить находку.

– Привет, привет! – раздался в трубке громкий женский голос, – Ты все еще в университете?

– Пока еще да, – ответила Эйш своей давней и единственной подруге. Они познакомились с Ребеккой еще на первом курсе университета. Та училась не так старательно как Эйш, но все же девушки очень быстро поладили.

– Серьезно? – вздохнула Ребекка, голос ее вмиг стал тише, – Ты слишком усердно ко всему подходишь…

– А ты говоришь совсем как мой отец, – ответила ей девушка, усмехнувшись.

– Я сама вся в работе. Приходиться думать и делать быстрее, чем я привыкла. И все потому что этот придурок Брунс ушел в отпуск раньше меня…

Ребекка все еще говорила и говорила. Словно маленькое радио не желающее прерваться ни на секунду. Потеряв всякую нить ее повествования, Эйш медленно вытянула тонкую бумагу. Аккуратные строки, которые были выведены явно не ручкой, привели девушку в замешательство.

– Подожди секунду Ребекка, – прервала она все еще не умолкающую подругу, – Мне нужно кое-что проверить. Я перезвоню.

И не обращая внимание на возмущения со стороны подруги, Эйш положила трубку. Девушка быстро вбила в поисковике город, указанный в письме. Но Бегровица словно и вовсе не существовал. Немного подумав, Эйш еще раз перечитала письмо. Некоторые слова были на румынском, но их значение девушка все же понимала.

«Domnişoara Эйш Кроитору. Спешу сообщить Вам прискорбную новость. Ваш дядя Яноро Кроитору, почивший совсем недавно, оставил Вам в наследство все свое имущество, а именно семейный дом в Берговице, прилегающую к нему территорию и небольшие сбережения. Просим Вас как можно скорее приехать в Румынию…»

Далее шел адрес имения и краткие подробности.

– В несуществующий город… – вздохнула Эйш, покрутив в руках очень странное письмо. К ее удивлению на обратной стороне пожелтевшей бумаги все же красовалась едва заметная печать.

– Янош Петреску, – адрес нотариуса был напечатанный под его именем. Разобрав плохо отобразившиеся буквы, девушка все же решила испытать удачу еще раз. К ее удивлению такая контора действительно существовала и вовсе не в вымышленном городе, а в Брашове. Быстро найдя номер, Эйш поднесла трубку к уху. Долгие томительные гудки, что действовали на девушку удручающе, наконец-то прервались.

– Buna ziua? – раздалось в трубке, слегка грубоватым голосом.

– Янош Петреску? Извините я плохо знаю язык…

– Ничего, ничего. Говорите, пожалуйста, – мужчина явно спешил. Шуршание каких-то бумаг было слишком явственным.

– Мне пришло письмо о вступлении в наследство. Сзади печать вашей конторы, но город указанный в нем не существует, может это какая-то ошибка… Мой дядя Яноро Кроитору. Тут говориться об его доме в Берговице, – начала было девушка. Внезапная тишина повисшая в трубке, заставила ее усомниться не потерялась ли связь. Даже шелест бумаг, казалось, затих.

– Эйш Кроитору, полагаю? – наконец-то ответил мужчина, слегка понизив голос, – Здесь нет никакой ошибки. Берговица это не город, а небольшая деревушка неподалеку от Сигишоары. Вы планируете приехать?

Вопрос застал Эйш врасплох… Девушка еще даже не обдумывала своих дальнейших действий, в тайне надеясь, что это лишь чья-то неудачная шутка или ошибка.

– Вам лучше приехать сюда в Брашов, я выделю вам сопровождающего и решу все юридические вопросы, если хотите. Берговица находиться в очень уединенном месте… – не дождавшись ответа, произнес нотариус. Шелест бумаг вновь возобновился, возвращая Эйш в реальность.

– Хорошо, я подумаю, – наконец-то решилась сказать девушка. Мысли, что так навязчиво проникли в ее голову, сейчас же путались.

– Я буду ждать. А сейчас извините, мне нужно откланяться.

И не дождавшись ответа, Янош спешно положил трубку заставив Эйш в непонимании уставиться на телефон. Ощущение холода вновь вернулось, забралось под кожу. Девушка поежилась. Оглядевшись по сторонам и к удивлению заметив совершенно пустую библиотеку, что было нечасто, Эйш молча отправилась к выходу.

Спустя несколько дней Эйш все же решилась взять отпуск и отправиться в Румынию, опустив при этом детали ее поездки для своих родных. Перелет был недолгим и оказавшись в Брашове, девушка решила не терять время зря, а сразу направилась в нотариальную контору Яноша Петреску. Та находилась практически рядом.

Идя по старинным улочкам, Эйш невольно погрузилась в тихую атмосферу румынского городка. Он словно застыл во времени… в далеком прошлом, заставляя девушку замедлиться и внимательно рассматривать его с восхищением. Брашов значительно отличался от всех городов, в которых Эйш доводилось побывать. Оранжевые крыши старинных домов слепили глаза в ярком свете весеннего солнца. Сами же здания, словно сошли с картины средневековой истории, совершенно нетронутые временем. Девушка медленно шла мимо них, внимательно рассматривая каждую достопримечательность. Мощеные улочки тянули ее вперед, пока Эйш не заметила значительно отличающееся от остальных здание. Огромное серое на вид строение возникло перед ней, приковывая взгляд.

– Бисерика Нягрэ, – произнес незнакомый голос, остановившегося рядом мужчины.

– Черная церковь, – подхватила девушка, переводя взгляд на высокого незнакомца. Тот стоял облокотившись о стену соседнего здания, держа в руке свежий выпуск газеты. Его темные слегка вьющиеся волосы были собраны в тугой хвост.

– До пожара она выглядела иначе, но ее мрачное прошлое вполне соответствует нынешнему виду, – ухмыльнулся мужчина кивнув в сторону церкви, – Зайдите. Музей сегодня открыт.

– Простите, но я спешу. Возможно позже…

– Время не всегда скоротечно, – медленно произнес мужчина, подходя ближе. Взгляд его испытывающих темных глаз устремился прямиком на Эйш. Улица была многолюдной и девушка с достоинством выдержала напор незнакомца даже не дрогнув.

– Музей работает лишь по воскресеньям, а время уже клониться к вечеру. Через неделю Вы возможно и не вспомните об этом, – усмехнувшись, ответил мужчина, отходя, – Подумайте об этом.

И не сказав более ни слова, незнакомец молча пошел вверх по улице скрываясь в тени невысоких домов. Черная церковь теперь казалась Эйш еще более интересной. Подняв взгляд на примечательную колокольню девушка все же направилась дальше.

Контора Яноша Петреску находилась в небольшом домике по левую сторону от улицы. Предварительно созвонившись с нотариусом девушка с полной уверенностью потянула за ручку массивной двери. Ощутимый запах пыльных книг, слегка схожий с привычным из библиотеки университета, тут же забрался в ее ноздри заставляя с наслаждением прикрыть глаза.

– Domnişoara! – радостно встретил ее мужчина, вставая со своего места. Он сидел за широким столом погруженный в чтение каких-то бумаг.

– Хорошо добрались? Я, признаться ждал вас не раньше вечера, думал для начала пройдетесь по городу… осмотритесь.

– Не хотела заставлять себя ждать. Вы кажется говорили, до Берговице путь не такой уж и близкий, – ответила ему Эйш попутно рассматривая старые стеллажи. Те были сделаны из темного дерева и казались очень древними на вид.

– Верно, – тихо произнес мужчина, поправляя свои толстые очки. Он быстро полез в ящик стола, выудив от туда какие-то бумаги.

– Самостоятельно вы туда не доберетесь… – продолжил он, внимательно вчитываясь в текст, – Вам придется ехать на поезде до Сигишоары, от туда до Данеша и станции Луна.

– Берговица находиться так далеко? – удивленно переспросила Эйш, – Я думала это где-то в окрестностях Брашова, раз дядя решил воспользоваться услугами вашей конторы.

Нотариус замер. Взгляд Яноша поднялся к лицу девушки. Он словно долго подбирал слова, прежде чем правильно сформулировать свои мысли.

– Признаться я был удивлен не меньше вашего. И до сих пор не понимаю, почему господин Кроитору не обратился с этой просьбой в Данеш или хотя бы Сигишоару. Я видел его лишь раз… Уже собирался закрываться, когда он появился на пороге моей конторы. Видима уже порядком замученный своим недугом или болезнью, он выглядел ужасно… До сих пор не понимаю, почему буквально стоя одной ногой в могиле господин Кроитору проделал весь этот долгий путь.

– Ну теперь мы не узнаем, – прервала его девушка проходя вглубь комнаты, – Вы упоминали о проводнике…

– Точно, точно! – быстро оживившись всплеснул руками нотариус. Его задумчивость вмиг пропала, уступая месту отточенному профессионализму.

– Господин Стефан Гросу сопроводит вас, правда я ожидал вас позже… по этому…

– Не стоит беспокоиться, я прибыл раньше, – раздался мужской голос прямиком у входа. Он словно бесшумно проник в контору, заставляя Яноша Петреску вздрогнуть, а Эйш немедленно повернуться.

– А! – радостно воскликнул нотариус, подрываясь со своего места и пожимая руку незнакомцу, – Позвольте представить вам вашего проводника.

Удивление на лице Эйш невольно отразилось на лице, когда она увидела мужчину повстречавшегося ей у Черной церкви…

Глава 2. Долгий путь

Закончив с документами, Янош Петреску передал все необходимое Эйш. Бумаг было не много и девушка спокойно изучила их перед отбытием. Распрощавшись с нотариусом, Стефан предложил ей пройтись пешком, что бы не ждать долго свой поезд. Маршрут до Сигишоары был частым и транспорт отправлялся туда каждые четыре часа. Неспешно идя по спокойным улицам города практически в тишине, они вскоре прибыли к пункту своего назначения. Железнодорожная станция Брашова, находившаяся в центре города, была непривычно оживленна и многолюдна. Девушка с интересом рассматривала проходивших мимо людей и немного непривычный для нее вокзал. Странно было находиться здесь сейчас, в фактическом месте ее рождения. Но больше всего Эйш хотелось скорее увидеть дом дяди и возможно узнать хоть что-то о своих биологических родителях.

– Держи, – выдернул ее от раздумий голос Стефана. Мужчина поднес к лицу девушки ароматно пахнущую специями колбаску. Она была завернута в тонкий лаваш, которую мужчина придерживал салфеткой.

– Матитеи на гратаре. Своего рода наша самая популярная уличная еда, – ухмыльнулся Стефан, откусывая большой кусок от своей порции, – Путь до Сигишоары займет около четырех часов. Так что перекус не помешает. Мы прибудем скорее всего к вечеру, так что я забронировал нам гостиницу. Можем конечно задержаться, в Сигишоаре есть много интересных мест…

– Мне бы хотелось скорее увидеть Берговицу, – перебила его Эйш, бегло осматриваясь по сторонам. На секунду ей показалось, что чей-то любопытный взгляд был прикован к ней и Стефану. Словно кто-то следил за ними из далека, оставаясь невидимый взору.

– Тогда утром сразу же отправимся в Данеш. Там нас уже ждет проводник и…

– Проводник, для проводника? – невольно усмехнулась Эйш, заставляя мужчину тяжело вздохнуть.

– Я никогда не был в этой деревушке, – быстро ответил тот, поворачиваясь к приближающемуся поезду, – Путь к ней лежит через лес, так что…

– Это очень странно, – задумчиво произнесла девушка, так же развернувшись к железной дороге. Поезд был не новым, но вполне себе приемлемым.

– Это Румыния, – ухмыльнулся Стефан, направившись вперед.

В душном купе, рассчитанном на четырех человек, было слишком жарко. Эйш с любопытством посмотрела на мужчину сидевшего напротив и читающего какую-то книгу. Они были здесь лишь вдвоем и девушка наконец-то смогла получше разглядеть Стефана. Мужчина был намного выше Эйш и немного старше. Из быстрого разговора в конторе Яноша Петреску, ей удалось лишь узнать, что Стефан был историком и интересовался отдаленными местами Румынии, такими как Берговица. А так же, что мужчина был совершенно немногословен и скрытен.

Переведя взгляд от Стефана на широкое окно, девушка облокотилась на руки. Пейзажи были довольно мрачными несмотря на погожий день. Густые деревья, что шли большую часть их пути, казались темными и загадочными. Словно скрывали что-то там в глубине этих бесконечных лесов. А небольшие поселения быстро мелькавшие в окне и вовсе наводили на девушку некое чувство безысходности.

– Наверняка Берговица похоже на одно из них, – с грустью нарушила молчание Эйш, когда в опускающихся за окном сумерках появилась очередная деревушка. Она могла бы расти здесь, играть с друзьями у прозрачного озера. Вдыхать аромат елей, что раскинулись возле его берега. Возможно даже подниматься в горы…

– Я не думаю, что Берговица похожа на них, – отложив книги и прервав размышления Эйш, ответил Стефан.

– Вы же не бывали там, верно? – не отрывая взгляда от окна, спросила девушка.

– Давай на ты, а то чувствую себя ровесником Яноша Петреску, – усмехнулся мужчина, так же уставившись на виды за окном, – И да, я не бывал там, но слышал об этой деревне многое. Так что заранее хочу предупредить, это место не из приятных.

Эйш внимательно посмотрела на серьезное лицо Стефана. На языке так и вертелся язвительный вопрос, но девушка все же сочла его неуместным. За окном уже практически стемнело, когда поезд наконец-то прибыл на станцию.

Сигишоара немногим отличалась от Брашова. Схожие строения и архитектура, правда казавшиеся намного стариннее и интереснее для Эйш. Признаться девушке все же хотелось побродить здесь, осмотреться. Посмотреть знаменитую улицу Жестянщиков, многочисленные башни, лестницу ученых да и вообще проникнуться этой опьяняющей средневековой атмосферой города. Но озвучить свои мысли проводнику, она все же не решилась… Идя мимо разноцветных домиков Эйш невольно озиралась по сторонам, пока ее взгляд не остановился на одном из строений цвета охры.

– Узнала? – прервал тишину Стефан. На его лице красовалась снисходительная улыбка, – Знаменитый у туристов дом Влада Цепеша. Музей… ресторан, где подают томатный суп, хочешь взглянуть?

– На суп, нет, – колко ответила девушка, но все же направилась внутрь. Ресторан, как ни странно, оказался практически забит, но Эйш и не желала вкусить яства предлагаемые небольшим меню. Взгляд ее был прикован к лестнице ведущей на второй этаж.

Заметив явный интерес девушки, Стефан быстро переговорил с одним из работников и ловко подхватил Эйш под руку направляясь прямиком наверх.

– Давай взглянем, времени у нас полно, – произнес мужчина поднимаясь по деревянной лестнице. Зловещая музыка и едва освещенная комната встретили их многочисленными экспонатами и фресками. Эйш внимательно рассматривала каждый из них, проникаясь антуражем незамысловатого здания. Добравшись до второй комнаты девушка невольно вздрогнула. Гроб стоящий у занавешенных бардовыми шторами окон вдруг открылся и наряжённый в костюм мужчина резко сел на своем месте, демонстративно обнажив острые клыки.

– Не пугайся, это своего рода традиция, – рассмеялся Стефан, протягивая актеру несколько лей, – Хочешь фото?

– Нет, спасибо, – быстро ответила ему Эйш, обводя взглядом небольшую комнату, – Я думаю нам пора.

– Как скажешь, можем все же перекусить внизу. Я угощаю.

Немного подумав девушка все отрицательно помотала головой. На улице уже порядком стемнело и остаток пути они шли по мощенным улочкам в сторону забронированной Стефаном гостиницы. Та оказалась такой же старинной и интересной, как и весь город. Перекусив внизу мамалыгой и рулетами завернутыми в капустные листы, Эйш устало побрела в свою комнату. Тяжесть долгого дня все же дала о себе знать и бегло осмотрев непривычную обстановку девушка буквально рухнула на свежую постель. Веки тяжелели погружая ее сознание в небытие, прогнав прочь мысли о предстоящем дне. Все вокруг стало таким отдаленным и нереальным когда разум наконец-то забылся в беспокойном сне…

Холод волной прошелся по телу Эйш, когда она внезапно открыла глаза. Девушка стояла в ночной сорочке, совершенно не походившей на ту одежду, в которой она отправилась ко сну. Лес вокруг нее казался зловещим и темным, буквально окружая большой покосившийся дом. Тот словно в дымке стоял среди высоких деревьев, что вместо забора служили ему изгородью. Нервно сглотнув, Эйш обвела взглядом второй этаж здания, где в небольшом окне горел едва заметный свет. Все другие же окна казалось поглощенными тьмой, как зияющие черные дыры. Шелест со стороны кустов заставил ее быстро перевести взгляд в сторону высокого дерева под которым Эйш с ужасом обнаружила несколько свежих могил. Те стояли вразнобой под его широкой кроной, определяемые лишь покосившимися крестами. Холод вновь забрался под кожу, заставляя девушку почувствовать нарастающий страх. Кто-то бродил в темноте среди этих могил, выдаваемый лишь едва сверкающим блеском глаз в свете тусклой луны.

– Уходи… – раздался тихий шепот со стороны дома. Девушка медленно повернулась уже порядком дрожа от этого странного чувства. В единственном освещенном окне, она вдруг заметила силуэт. Словно кто-то, слегка наклонив голову медленно покачивался на толстой веревке, отчетлива выделяющийся в пускай и тусклом свете. Шелест усилился, но глаза Эйш так и были прикованы к злосчастному окну не в силах среагировать. Зловонное дыхание обдало кожу, а волосы предательски встали дыбом. Кто-то стоял прямо рядом с ней, с насмешкой наклонившись к самому ее уху. Запах был ужасен, но тело словно не слушалось. Девушка не могла даже пошевелиться, не то что повернуться и взглянуть на того, кто так навязчиво стоял по правую ее руку.

– Уходи, – повторил ночной гость, все же заставляя Эйш резко обернуться. Оскалившееся жуткое лицо с разлагающейся плотью, которая ошметками свисала с носа и щек, смотрело на нее в холодном свете луны.

– Эйш? – явно требовательный стук в дверь заставил девушку резко вскочить. Через занавешенное окно комнаты уже во всю проступал яркий солнечный свет, отгоняя прочь остатки ночного кошмара.

– Да? – едва слышно отозвалась Эйш, стирая ладонью остатки холодного пота со своего лба.

– Долго же ты спишь, поезд до Данеша уже совсем скоро. Я буду ждать тебя внизу, завтрак остывает, – голос Стефана казался слегка обеспокоенным, но мужчина быстро взял себя в руки, – Плохо спала этой ночью? Я слышал как ты бродила по комнате… может не стоило вчера…

– Что? Нет, все хорошо, – быстро прервала его девушка, уже вставая с кровати, – Мысли в голове еще путались и она желала поскорее умыться, – Я скоро спущусь, извини за ожидание.

– Да ничего, – ответил ей Стефан, все еще стоящий у двери, – Тогда я буду внизу…

Второпях собравшись и приведя себя в порядок Эйш быстро спустилась к завтраку. Аромат стоящий внизу был очень привлекательным, хотя есть девушке совсем не хотелось. Поковырявшись в своей тарелке с пухлыми сырными пончиками, щедро политыми сметаной и джемом, Эйш устало перевела взгляд на Стефана.

– Ты что-то слышал этой ночью? – наконец-то спросила она, допивая свой уже порядком остывший кофе.

– Да, словно ты бродила по комнате… Я спал в соседней и отчетливо слышал шаги. Бессонная ночь? – мужчина внимательно посмотрел на уставшее лицо девушки.

– Вроде того, только не помню, что бы я вставала с постели…

– Возможно это было и не из твоей комнаты, стены тут тонкие. Я мог спутать, – отхлебнув из своей чашки быстро ретировался Стефан, – Поезд до Данеша уже скоро, нам нужно поторопиться. Мы не будем задерживаться в городе, лишь заберем Шофранку Гросу, она должна ждать нас на станции.

– Она знает, как добраться до Берговицы? – спросила Эйш, наконец-то оставив свою тарелку в покое.

– Скажем так, она часто бродит по лесу у станции Луна и да, часто ночует в этой деревушке, дожидаясь следующего поезда.

– Ты упоминал, что бы я не удивлялась… увиденному.

– Хочешь узнать чему именно? – с усмешкой ответил Стефан наклоняясь чуть ближе к девушке, – Не бойся, со мной ты в безопасности. Просто некоторые вещи… скажем так, могут показаться тебе дикими.

– Какие именно? – переспросила Эйш, но мужчина уже встал со своего места.

– Скоро узнаешь, – не скрывая издевки ответил он, направляясь к выходу…

Путь до Данеша занял намного меньше времени и уже к обеду они прибыли на станцию, где их ждала эксцентричного вида женщина. Шофранка Гросу, облаченная в какие-то странные накидки буквально ввалилась в вагон, усаживаясь прямиком рядом с Эйш. Она кинула широкий, но пустой мешок себе под ноги и с улыбкой протянула свою шершавую руку девушке.

– Здравствуй! – произнесла женщина, с любопытством рассматривая свою попутчицу, – Так ты действительно из семьи Кроитору? Как интересно. В Берговице каждая собака наслышана о вас.

Стефан громко откашлялся привлекая к себе внимание новоприбывшей. Та быстро всплеснула руками, бегло доставая какие-то мешочки из своих широких карманов.

– Вот возьми, бродить по лесу нам долго. Это тебе пригодится, – она всунула в руку Эйш странно пахнущий сверток и тут же кинула такой же Стефану.

– Бродить по лесу? – удивленно переспросила ее девушка, не обращая внимание на мешочек в своей руке.

– Ты не сказал ей? – потянувшись на своем месте, обратилась Шофранка к мужчине, – Что бы добраться до Берговицы, придется постараться.

Кривая ухмылка появилась на ее лице… Заставляя Эйш еще больше теряться в догадках.

Глава 3. Берговица

Станция Луна была совершенно безлюдна. Ее вообще сложно было назвать станцией… Одинокий пустырь окруженный полями и виднеющимся в дали лесом, вот чем она оказалась. Эйш внимательно осмотрелась по сторонам, какая-то деревушка торчала неподалеку, но как девушка уже поняла из-за странных разговоров попутчиков, это была не Берговица.

Палящее солнце играло теплыми лучами по зеленым полям и лугам, но совершенно не придавало красок торчащему густому лесу. Он темным пятном выбивался из ясной картины, заставляя девушку еще больше погрузиться в раздумья.

– К вечеру доберемся, – махнула рукой в сторону дороги Шофранка. Она взвалила на плечи свой пустой мешок и спокойно побрела вперед. Стефан лишь молча пожал плечами и направился следом. То же сделала и Эйш…

Быстро миновав зеленое поле, путники оказались прямиком у края леса. Хвойные деревья, что стояли по обе стороны от них казались невзрачными и блеклыми. Словно давно потемневшая краска, выцветшая и готовая вот-вот рассыпаться со старой стены. Эйш медленно шла по тропе, все больше замечая как темно становиться вокруг. Солнце совершенно не пробивалось сквозь высокие деревья придавая лесу еще более мрачный вид.

– Далеко нам идти? Неужели Берговица находиться прямо в этом лесу? – покосившись на Стефана, все же спросила девушка. Об отсутствие связи мужчина заблаговременно предупредил ее еще в Сигишоаре и Эйш оповестила своих родителей да и подругу. Но темный странный лес и не менее странные попутчики заставили ее нервничать.

– Не совсем так, – рассмеявшись ответила Шофранка. Женщина петляла между высоких стволов внимательно всматриваясь в растительность на земле. Где-то в дали были слышны звуки птиц и едва уловимый шелест ручья.

– Берговица находиться и здесь… и нет, – кривая улыбка появилась на лице, когда Шофранка повернулась в сторону Эйш, – Слышала о лесе Хойя-Бачу?

– Он находиться не здесь, – грубо прервал ее Стефан, аккуратно положив свою руку на плечо девушки, – Не стоит обращать на нее внимание, Берговица расположена не в чаще леса, а на огромной поляне чуть южнее этого места. Так ведь Шофранка?

Его холодные глаза уставились на женщину, заставляя ту вмиг стереть улыбку со своего лица.

– Верно, – облизав сухие губы ответила та, быстро метнувшись в сторону одного дерева, – Посмотри какая форма! Неужели не видишь?

Стефан молча прошел за ней, внимательно рассматривая появившиеся в поле зрения деревья. Те действительно выглядели странно, заставляя мужчину внимательно осматривать каждое из них. Их толстые ветки были сродни стволу, темные почти черные они в хаотичном порядке поднимались вверх и изгибались в разные стороны… Словно змеи.

– Что если эти леса не то, чем кажутся? И все они часть единого целого, одного места… Ты же знаешь о чем я? Не в географическом плане, для этих вещей границы и расстояния не важны, – между тем продолжила Шофранка, бегая то к одному дереву, то к другому. Она с нежностью проводила руками по темной коре иногда оборачиваясь в сторону Эйш.

– Перестань, – тяжело вздохнул мужчина и тут же замер. Черная собака стояла возле одного из деревьев молча наблюдая за всеми присутствующими. Ее шерсть казалась лощенной и блестящей, как и жуткого вида глаза. Те словно блестели в темноте, от направленного света фонаря, только вот его ни у кого не было…

– Тише… – прошептал Стефан медленно двигаясь в сторону Эйш, – Тише…

Огромный пес даже не шелохнулся, лишь так же наблюдал за мужчиной со своего места.

– Сам дьявол, – Шофранка с силой вцепилась в свой мешок, когда блеснувшие в темноте глаза медленно повернулись к ней, – Бежим…

– Нет, стой! – воскликнул Стефан, но женщина уже метнулась в их сторону. Черный пес, оскалившись, рванул с места, так же направляясь прямиком к ним.

– Черт… – выругался мужчина, резко схватив Эйш за руку, они все вместе понеслись по мокрой тропе ведущий в самую глубь леса. Шелест за спиной и ощутимое дыхание жуткой собаки нагоняло их, она неслась с огромной скоростью желая скорее схватить свою добычу.

– Быстрее! Там впереди перекресток! – крикнула Шофранка, еще ловчее рванув вперед.

– Перекресток? В лесу? – удивленно ответила ей Эйш, но тоже прибавила скорость. Страх охвативший ее сейчас, казался в разы сильнее всего, что она когда-либо испытывала. Каково это, когда тебя рвут на куски… Когда чьи-то острые клыки вонзаются в еще теплую плоть, думала девушка, сильнее ускоряясь. Ноги болели, а дыхание давно сбилось, но это ни чуть не мешало ей, не отставать от странной женщины. Черный пес уже практически нагнал их, когда между деревьев мелькнули высокие кресты. Дорога действительно оказалась разветвленной и не мешкая ни секунды Шофранка рванула вправо.

– Скорее! За мной!

Стефан подхватил Эйш и буквально спас ее от неминуемой гибели, острые зубы черного пса щелкнули в сантиметре от ее ног, когда мужчина дернул ее на себя и тут же понесся вслед за Шофранкой. Шелест стих… Как и зловонное дыхание существа уже явно нагнавшего их. Эйш обернулась. Черный пес злобно скалясь сидел на перекрестке. Слюна капала на темную землю, но он так и не сдвинулся с места, лишь молча наблюдал…

– Почему он не пошел за нами? – не сбавляя темпа произнесла Эйш, продолжая держаться за холодную руку Стефана.

– Он не может! – рассмеялась Шофранка безумно кружась, – Просто не может!

Стефан исподлобья посмотрел на женщину и тут же потянул за собой Эйш. Среди густых деревьев он заметил очевидные просветы и чем ближе мужчина к ним приближался, тем отчетливее виднелись крыши стареньких домов и покосившаяся церквушка. Берговица действительно оказалась на широкой поляне, окруженная темным лесом. Эйш с удивлением рассматривала деревушку, которая была намного больше, чем девушка себе представляла. Каменные домики хоть и выглядели старыми, но вполне пригодными для жилья. Эйш остановилась у одного из них, внимательно рассматривая маленькие окна. На тех щедрыми пучками висел чеснок, и еще какие-то сушеные травы. Так же под окном располагалась небольшая лавочка и несколько ведер. Эйш невольно засмотрелась на дом, как вдруг заметила женщину, смотрящую на нее из окна. Так казалась изможденной и худой. Ее щеки словно впали, а темные круги под глазами отчетливо виднелись на побледневшем лице. Она стояла не шелохнувшись, лишь что-то безмолвно шептала своими тонкими губами.

– Не смотри в окна, – повернул ее к себе Стефан, внимательно оглядываясь по сторонам, – И говори только на румынском, здесь не знают других языков. Если какие-то слова не понятны, спроси меня.

Эйш молча кивнула, отходя назад к дороге. Шофранка тем временем крутилась возле колодца, с опаской заглядывая внутрь. Людей почти не было, хотя несколько ребятишек все же с интересом бегали недалеко от незваных гостей. Солнце уже садилось и Стефан с интересом рассматривал старую церковь. Она была вполне привычной, но что-то не давало мужчине покоя. Кладбище стоящее недалеко от нее, так же казалось слегка необычным и слишком маленьким, даже для такой небольшой деревни.

– Вы кто? – раздался грубый голос мужчины, подошедшего к ним со спины. Он был одет в потрепанного вида жилетку и давно выцветшие брюки.

– Они со мной, – быстро подхватила Шофранка, тут же приблизившись к суровому на вид мужчине, – Ей достался в наследство дом Янора Кроитору. Оказывается еще кто-то остался из этой семейки.

Мужчина внимательно перевел взгляд на Эйш и лишь молча кивнул. Взгляд его прошелся по лицу девушки, а после вернулся назад к Шофранке. Он еще долго стоял задумавшись, прежде чем вновь заговорить.

– Скоро стемнеет, дом Янора находиться чуть дальше деревни. Вам лучше остановиться там, – он кивнул на двухэтажное длинное здание, где красовалась деревянная табличка.

– Я Михай, – он пожал руку Стефану и еще раз покосился на стоящую рядом Эйш, – Тебе лучше не ходить туда ночью. Леса здесь неспокойные. Особенно в час Рэу. Заночуйте здесь, а утром я покажу вам дорогу.

– Дом находится далеко от деревни? – удивленно спросила Эйш, на что Михай, лишь усмехнулся.

– Не очень, но я бы не советовал туда идти. Хотя бы не в сумерках. Да и по деревне особа не шныряйте, здесь не любят чужаков.

– Знаем, знаем, – ответила ему Шофранка уже потянув за собой Эйш. Она бесцеремонно прошла мимо двух удивленных женщин, даже не посмотрев на них. Эйш же лишь молча шла следом, оставив Стефана наедине со странным мужчиной. Деревня казалась серой и невзрачной, особенно ее жители. Девушка старалась сильно не пялиться на них, но один из юношей все же привлек ее внимание. Проходя мимо старой церкви и небольшого кладбища, Эйш заметила его. Странно одетого парня, на вид не старше нее. Он стоял облокотившись на ручку от лопаты и ухмыляясь смотрел прямо на девушку. Волосы его были распущены и слегка прилипли к мокрому лицу, а свежо выкопанная могила находилась прямо под ногами юноши. Он шуточно поклонился, когда Эйш и Шофранка прошли буквально мимо него.

– Давай быстрее, – процедила женщина, с опаской поглядывая на молодого могильщика. Вся ее привычная расслабленность тут же исчезла, когда она заметила его пристальное внимание к их персонам.

Постоялый двор или скорее всего трактир, располагался недалеко от церкви и был практически пуст. Когда Шофранка медленно вошла внутрь, вид ее снова вернулся в привычное состояние.

– Здравствуй Илинка! – махнула она рукой пожилой тучной женщине, что усердно протирала столы, – Сегодня твой счастливый день. Я привела тебе еще двух постояльцев. Не знаю надолго ли… они планируют отправиться в дом семьи Кроитору.

– Ха! – откликнулась женщина, быстро выпрямившись. Взгляд ее изучающе прошелся по Эйш, а широкая улыбка так и не сходила с загорелого лица, – Думаю там они долго не задержатся. Она понимает по румынски?

– Да, понимаю, – тихо ответила Эйш, явно застав Илинку врасплох.

– Прости деточка, у нас тут редко гости, – она быстро приблизилась к задней стене, сняв с деревянной поверхности несколько ключей. Дверь тем временем отворилась и слегка задумчивый Стефан вошел внутрь постоялого двора.

– О… – протянула Илинка, возвращаясь назад к крючкам, – Вам три комнаты или две?

– Три, – быстро ответила Эйш, стараясь не смотреть в сторону мужчины.

– И еще бы поужинать, я голодная как волк, – простонала Шофранка плюхаясь на стул у одного из деревянных столиков, – Мне надо вернуться в лес до часа Рэу. Я не собрала ни единой травинки.

Илинка молча кивнула, принявшись рыться в своих мешках. Женщина казалась обеспокоенной, но виду не подала. Вместо этого она ловко доставала различные баночки со специями и пучки свежих трав.

– Чего желаете? Чорба де Бурта уже готов, могу разогреть вам. Я не ждала гостей сегодня, но тарелка супа у меня всегда найдется, – женщина скрылась в соседней комнате, которая, по-видимому, являлась кухней.

– Еще есть чесночный хлеб и сладкий Козонак. Завтра я приготовлю вам больше блюд, – прокричала она, громыхая тарелками.

– Отлично, этого вполне достаточно, – отозвался Стефан присаживаясь на свободное место, – Спасибо.

Аромат пряного супа уже разлился по помещению, заставляя Эйш почувствовать голод. За окном порядком стемнело, а несколько любопытных ребят все еще бегали вокруг постоялого двора с интересом косясь на гостей через мутное стекло. Деревушка словно ожила и гомон не стихающих голосов уже доносился со всех сторон небольшой улицы.

Илинка быстро вернулась, поставив перед всеми глубокие тарелки и несколько подносов со свежим хлебом. Женщина умело разлила суп, напевая себе под нос незнакомую Эйш мелодию.

– Так зачем вам в тот дом? – наконец-то закончив, спросила она.

– Эта девчушка племянница Яноро, – ответила Шофранка не переставая жевать свою еду, – Приехала взглянуть на наследство.

Илинка скривилась, с сочувствием посмотрев в сторону Эйш. Гомон на улице потихоньку стихал, а темнота становилась все гуще.

– Тоже мне наследство. Жуткий домина на краю захудалой деревни, – усмехнулась женщина принявшись вновь протирать соседние столы, – Я бы советовала тебе бежать отсюда девочка. Продать ты его не продашь, а жить в нем… то еще удовольствие.

– Я думаю Эйш как-нибудь разберется, – прервал ее уже закончивший с ужином Стефан, – Может прогуляемся перед сном?

Взгляд его устремился к девушке, как бы намекая скорее выйти наружу. Дожевав последний кусочек хлеба, Эйш быстро распрощалась с женщинами и вышла следом за Стефаном в прохладный вечерний двор. Улицы деревни теперь казались безлюдными, но почти в каждом окне горело несколько свечей. Идя мимо кладбища, Эйш с радостью обнаружила, что странного вида могильщик ушел, оставив после себя лишь вырытую свежую могилу.

– Я хотел спросить у тебя, – произнес Стефан, все еще медленно идя мимо покосившихся домиков, – Что ты планируешь сделать с домом? Место тут и правда непримечательное…

Звуки донесшиеся откуда-то сбоку, заставили его замолчать. Словно музыка с жутковатым мотивом, они лились со стороны небольшого ручья. Нервно сглотнув Стефан схватил Эйш за руку, но девушка все же потянула его вперед. Дойдя до открытой местности, которая вплотную граничила с темным лесом, Эйш и Стефан с ужасом уставились на происходящее. Несколько женщин устроили причудливые танцы над той самой несчастной, которую девушка увидела в окне по прибытию в Берговицу. Она лежала на земле протяжно вскрикивая. Когда другие женщины по очереди наступали на нее, наклонялись к ее бледному лицу… шептали на ухо. Руки Эйш невольно задрожали, когда одна из них с силой прыгнула на ее и без того худую ногу.

– Стой, – быстро схватил девушку Стефан, когда она попыталась кинуться на помощь, – Помнишь, что я говорил тебе?

Лицо Эйш горело огнем, и девушка с силой стиснула зубы. Крики несчастной все еще доносились до ее ушей, заставляя Эйш злиться.

– Это своего рода обряд. Так они пытаются помочь, отогнать от нее зло.

– О чем ты говоришь? Это же ужасно… – Эйш старалась смотреть лишь на Стефана, но несчастное лицо женщины все еще стояло у нее перед глазами.

– Пойдем, – развернул ее мужчина, отводя от поляны в сторону деревни. Они молча шли среди деревьев, оставляя позади музыку и странные танцы. Когда те практически стихли, а Эйш немного успокоилась, Стефан вновь заговорил.

– Видима в деревне считают, что к этой женщине приходит Збуратор. А то, что ты видела обряд о Кэлушарах, если я не ошибаюсь.

– Это ужасно, она же мучается, – Эйш невольно обняла себя руками, пытаясь отогнать мелкую дрожь.

– Она мучается все время… – тихо ответил мужчина всматриваясь в темные улицы Берговицы. В некоторых домах уже давно потух свет, погружая все в еще большую тьму. Теперь деревня казалась жуткой и более странной, чем при свете дня.

– Нам нужно вернуться и отдохнуть. Завтра утром сразу же отправимся в дом твоего дяди и возможно не скоро вернемся в Берговицу. Я только схожу за продуктами на несколько дней… Если ты вообще захочешь там остаться.

Эйш молча кивнула, погружаясь в беспокойные мысли. Радость о посещении ее родины тут же испарилась, давая месту беспокойству. Она молча побрела вслед за Стефаном назад к постоялому двору…

– Тут лесочек, там грибочек, – напевала Шофранка, без страха бродя между темных деревьев, она собирала в свой мешок различные травы и ягоды, осторожно складывая те внутрь. Пока ее глаза не расширились от удивления.

– Мандрагора! – воскликнула она, кинувшись к едва заметному кусту. Достав из кармана красную ленту, женщина повязала ее сверху, радостно улыбаясь, – Вернусь за тобой утром и тогда…

Тихий плачь, раздался прямо за ее спиной, заставив Шофранку замереть. Он словно приближался, протяжно завывая и остановился в нескольких шагах от женщины.

– Почему ты плачешь, матушка? – чуть ли не трясясь от страха произнесла Шофранка, не оборачиваясь.

– Нечего есть… – хриплый старческий голос раздался прямо у ее уха. Шофранка едва сдержала дрожь во всем теле. Руки похолодели, но женщина быстро пришла в себя. Потянувшись в карман и достав от туда небольшой сверток, она протянула его за свою спину.

– Так угощайся, матушка, – как можно спокойнее продолжила она, протягивая оставшийся от ужина кусочек хлеба. Плачь стих. Шершавая рука молча забрала предложенное угощение и исчезла так же внезапно, как и появилась… оставив Шофранку в полном одиночестве…

Глава 4. Дом семьи Кроитору

Ночь была спокойной. Благодаря Стефану, который мирно устроился в большом кресле в комнате Эйш, девушка смогла уснуть и к счастью проспала до самого утра практически без сновидений. Когда они спустились вниз, в зале уже стоял приятный аромат свежей выпечки и чесночного масла.

– Доброе утро! – крикнула им Илинка, продолжая мыть посуду, – Все уже на столе.

Мусака, которую женщина успела разложить на тарелки, была еще горячей и щедро посыпанной зеленью. Стефан с улыбкой пододвинул тарелку Эйш, быстро принявшись за свою порцию.

– А Шофранка еще не спускалась? – спросила девушка, наслаждаясь каждым кусочком запеченного блюда.

– Она ушла с первыми петухами! – ответила ей Илинка, продолжая громыхать с кухни, – Никогда не задерживается надолго…

– Понятно, – сказала Эйш рассматривая незамысловатые украшения на подоконнике, которые так же состояли из чеснока. Заметив ее взгляд Стефан усмехнулся, – Подушку не проверяла? Там тоже вполне могло быть что-то такое.

Девушка удивленно вскинула бровь, но не успела ничего ответить. Дверь со скрипом отворилась и на пороге постоялого двора появился слегка обеспокоенный Михай. Он мял свою старую шапку мозолистыми руками и быстро отодвинулся от двери, пропуская внутрь молодого могильщика.

– Я не смогу сопроводить вас до дома, но Фейн с удовольствием сделает это, – он как-то странно отводил взгляд от парня, словно старался не смотреть ему в глаза. Те на удивление были необычного цвета, светло-серые и до сего Эйш не встречающиеся.

– Доброе утро, – не обращая внимание на повисшее в воздухе напряжение, произнес парень, пожимая руку Стефану. Даже Илинка затихла на кухне, стоило ей заметить, кто сегодня переступил порог ее скромного дома.

– Спасибо, что проводишь нас, – как ни в чем не бывало ответил ему Стефан, продолжая свой завтрак, – Далеко нам идти?

– Нет, не очень, но местные… – Фейн с усмешкой повернул голову в сторону Михая, – Бояться его как огня.

– Мне пора, – к удивлению Эйш произнес мужчина, тут же выйдя за дверь. Михай не был похож на человека, который так легко бы позволил с собой разговаривать какому-то сопляку. Но все же, даже не одарив суровым взглядом дерзкого могильщика, спокойно ушел, не попрощавшись.

– Что-то не так с домом? – как можно тише спросила Фейна девушка, заставляя парня заговорщически к ней наклониться. Он слишком близко пододвинулся к ее лицу, вынудив Стефана оторваться от своего завтрака.

– Скорее с людьми, – так же внезапно отстранился от нее Фейн, слегка потягиваясь на своем месте.

– Семья Кроитору тут всем известна, правда Илинка? – крикнул он женщине, от чего та резко уронила, по-видимому, одну из тарелок. Громко выругавшись Илинка все продолжала причитать, но так и не ответила парню.

– Если вы закончили, то пойдемте. А то я боюсь старушка совсем разнервничается, – сказал он, поднимаясь со своего места.

Погода на удивление была мрачной и пасмурной, что совершенно не свойственно для этого времени года. Тучи, казалось, заволокли небо, а холодный ветер неприятно обдувал кожу, заставляя Эйш посильнее застегнуть свою кофту. Деревня вновь выглядела безлюдной и пустой, даже любопытные ребятишки не бегали по улицам наблюдая за удаляющимися гостями. После вчерашнего вечера, Эйш была рада не встретить ни одного жителя. Осадок от увиденного все еще давал о себе знать и девушка молча брела за мужчинами, которые спокойно обсуждали какие-то мелочи. Стефан что-то с воодушевлением рассказывал Фейну, а тот лишь молча кивал иногда кидая взгляды в сторону девушки. Он казался слегка странным и совершенно не вписывался в атмосферу отдаленной румынской деревни, да и жители то ли избегали его, то ли и вовсе боялись… Внешне он так же был не схож с остальными, хотя его работа наверное не подразумевала частое нахождение под палящим солнцем. Да и кладбище Берговицы всегда скрывалось в тени высоких деревьев.

– Ты давно живешь здесь? – стараясь опустить формальности спросила девушка, так-как парень сразу же обращался с ними на ты.

Фейн замедлился, стараясь поравняться с Эйш и задумчиво поднес палец к подбородку.

– Года три, не больше, – наконец-то ответил он, одарив девушку легкой улыбкой.

– По этому до сих пор относятся к тебе, как к чужаку? – произнес Стефан, так же остановившись неподалеку.

– Верно… – усмехнулся парень, наклоняя голову, – Люди в Берговице не любят чужаков.

Дорога тянулась в лес и Эйш невольно вспомнила огромного черного пса, что чудом не нагнал их. Деревья слегка колыхались на ветру, пока полностью не замерли. Путники наконец-то вошли в темную чащу. Та казалась слишком тихой… Чем дальше они углублялись в лес, тем более сумрачно в нем становилось. Хвойные деревья были мокрыми, как и почва под ногами. Грязь неприятно липла к обуви попутно собирая сухую траву и старые листья. Эйш слегка поморщилась, когда холодные брызги окатили ее со случайно задетой ветки.

– Еще немного, поместье находиться почти рядом, – тихо произнес Фейн, поворачиваясь в сторону девушки.

– Поместье? Я думала, речь шла о небольшом домике… – Эйш выглядела удивленно. Отдаленность этого места казалась явной и девушка никак не могла представить себе что-то более величественное, спрятанное в тени высоких деревьев.

Когда тропа практически скрылась в невысокой траве, Фейн ускорился радостно взбираясь по небольшому холму. Деревья здесь казались такими же странными и изогнутыми. Они словно старые жители горбились склоняясь к земле под тяжестью своего бремени.

– Мы добрались, – тихо произнес парень, поворачиваясь к Эйш и Стефану. Улыбка озаряла его лицо, а за спиной уже виднелось внушительных размеров поместье. Двухэтажное строение из серого камня, хоть и выглядело запущенно, но все еще прекрасно сохранилось в таком отдаленном месте. Эркерные окна, что располагались на первом и втором этаже у слегка выпуклой части здания были плотно закрыты какой-то тканью с внутренней стороны. Другие же, вполне обычные, вовсе оказались забиты давно гниющими досками. Эйш с удивлением рассматривала дом дяди, чувствуя внутри странный ком. Он словно встал поперек ее горла, заставляя девушку тяжело дышать. Поместье казалось ей знакомым. Смутно, скорее даже туманно, но некое ощущение, что Эйш уже видела это здание не давало ей покоя.

– Я проверю подвал, но сомневаюсь что мыши не съели остатки запасов старого Яноро, – усмехнулся Фейн, огибая дом с левой стороны, – Ключи вам наверняка отдали, хотя дверь скорее всего не заперта.

Парень скрылся в тени высокого здания, оставив Эйш и Стефана все еще рассматривать старинное поместье. Виноградная лоза, что тянулась по южной стене, наполовину высохла и вызывала двоякие чувства. Словно сухие истлевшие пальцы она хваталась за стены дома взбираясь к боковым окнам. А невысокие сливовые деревья, так же находящиеся с этой стороны, выглядели иссушенными и мертвыми. Эйш внимательно осмотрела передний фасад здания и повернула свою голову направо… Старые надгробные камни, что как зубы торчали из земли и несколько покосившихся крестов, заставили сердце девушки биться чаще. Она словно зачарованная пошла к этому небольшому кладбищу, практически граничащему с лесом. Ближайшие могилы казались скромными и обычными, да и Эйш не заметила на них фамилии семьи Кроитору, а вот те, что находились чуть дальше… Черные мраморные камни, заметно выделялись из общей картины. Девушка направилась прямиком к ним, но прохладная рука Стефана схватила ее за запястье.

– Подожди, – тихо прошептал он, указывая на то, что Эйш к удивлению даже не заметила. Одна из могил, являющаяся самой свежей, оказалась разрыта… И если мысль о диком звере, еще могла бы быть приемлема, то разбросанные по земле инструменты отмели ее сразу же. Тяжелая лопата, валявшаяся неподалеку, была сломана и щепки еще торчали из ее деревянной ручки. Эйш нервно сглотнула переводя взгляд чуть правее инструмента. Острая пила и небольшой молот так же покоились на земле бесцеремонно оставленные у разрытой могилы.

– Я бы на вашем месте не подходил ближе, – раздался вполне спокойный голос Фейна. Парень устало вздохнул подходя к Эйш и Стефану, он внимательно осмотрел кладбище и тут же перевел взгляд на темные деревья идущие сбоку. Протяжный волчий вой раздался где-то вдалеке, заставляя присутствующих поежится. Волки конечно же были не редкостью в румынских лесах, но сейчас этот звук заставил Эйш напрячься всем телом. Она медленно двинулась вперед, несмотря на протесты Стефана. Влажная земля, казалось, утопала под ногами, но девушка все приближалась к могиле, тяжело дыша. Картина, открывшаяся ее взору заставила Эйш почувствовать неконтролируемый приступ тошноты. Практически не тронутое разложением тело лежало в открытом гробу с вбитым в сердце колом. Богатые одежды были не тронуты, как и заметно поблескивающие золотые перстни на руках мертвеца. А вот наспех отпиленная голова неизвестного мужчины покоилась в ногах широко раскрыв рот, что-то серое торчало из него, но головокружение настигшее Эйш не позволяло ей подойти ближе.

– Не так ты хотела познакомиться с дядей, верно? – тихий шепот Фейна раздался прямо у ее уха, слегка обдавая кожу девушки своим дыханием. Парень бесцеремонно приобнял ее за плечи и с ухмылкой продолжал смотреть на оскверненную могилу… Ветер усилился заставляя деревья заполнить тишину своим тихим шуршанием. Волки вновь завыли из чащи леса, словно напоминая о своем существование. Стефан также подошел ближе, заставляя Фейна отстраниться от девушки. Он что-то спокойно говорил ей, своим тихим голосом. Но Эйш его не слышала. Девушка так и не смогла отвести взора от остекленевших глаз мертвеца, смотрящих прямо на нее…

Устроившись в темной гостиной, нетронутое убранство которой Эйш даже не заметила, Стефан молча стоял у окна. Мужчина внимательно наблюдал за спокойно закапывающим могилу Фейном и лишь изредка посматривал в сторону Эйш. Девушка сидела в старинном кресле с высокой спинкой и парчовым сиденьем. Она молча уставилась перед собой, все еще переваривая увиденное в разрытой могиле.

– Предрассудки всегда лишены рациональной основы, – все же произнес Стефан, медленно отходя от окна. Мужчина облокотился на холодную стену, внимательно рассматривая Эйш.

– Твой дядя вел уединенную, почти затворническую жизнь…

– И это повод так надругаться над его останками? – не скрывая нотки отвращения в своем голосе ответила девушка. Она быстро встала с кресла и ее шаги по каменному полу эхом разнеслись по первому этажу старинного поместья. Эйш подошла к зажженному Стефаном камину. Тени блуждали от огня, словно духи предков все еще скитались по этому мрачному дому, невидимые человеческому глазу.

– Если хочешь, мы можем вернуться назад в Берговицу, а утром отправиться в Сигишоару…

Дверь со скрипом отворилась и на пороге появился перепачканный грязью Фейн. Его одежда была мокрой и прилипла к худощавому, но крепкому телу парня. Он слегка сузил глаза, словно зная, что помешал.

– Сомневаюсь, что это кто-то чужой, – не скрывая усмешку произнес Фейн, прикрывая за собой дверь, – В Берговице ходит много слухов о семье Кроитору…

– Я и не собираюсь туда возвращаться, – совершенно спокойно ответила ему Эйш. Девушка уже порядком пришла в себя и ужас заставший ее у могил сменился неподдельной злостью.

– Ты сможешь оповестить власти, хотя бы в Данеше? – обратилась она к молодому могильщику, все еще стоящему у двери. Тот лишь молча кивнул, не скрывая кривой улыбки.

– Мы можем сами отправиться, если хочешь. Тебе нет нужды оставаться здесь, после такого, – Стефан все еще не бросал попытки повлиять на решение Эйш, но та лишь отрицательно замотала головой.

– Конечно же увиденное слегка выбило меня из колеи, но я давно не маленькая девочка и вполне смогу прийти в себя. Мне нужно хотя бы попытаться разобраться в ситуации, а не бежать сверкая пятками… Чего скорее всего и добивался осквернитель, – она с подозрением посмотрела на Фейна, но парень лишь одобрительно кивнул.

– В доме вам ничего не угрожает, – уверенно заявил могильщик, обводя руками хоть и старое, но вполне себе дорогое убранство, – Никто не осмелиться забраться сюда. А утром я приведу полицию.

За окном порядком стемнело, но Эйш не была уверена, что так быстро наступил вечер. Она молча кивнула Фейну, который тут же засобирался назад в Берговицу. Могильщик лишь напоследок обернулся, прежде чем выйти за широкую дубовую дверь.

– Но все же не оставляйте открытыми окна, – усмехнулся он, медленно направляясь к тропе…

Глава 5. Ночь

Небольшого огня от камина едва хватало, что бы согреть гостиную, не то что огромное давно опустевшее поместье. Холод словно поселился в каменных стенах здания, усугубляемый неподдельной сыростью окружающего леса. Стефан и Эйш осмотрели практически весь первый этаж состоящий из гостиной, кухни с прилегающей к ней столовой и нескольких скромных комнат, видимо когда-то принадлежащих прислуге. Дверь в подвал оказалась заперта, но Фейн перед уходом проверил его с внешней стороны поместья, куда вел широкий спуск закрытый деревянными дверцами.

Остановившись у лестницы ведущей на второй этаж, Эйш с печалью обвела взглядом старые картины. Они висели обрамленные красивыми рамками практически на каждом пустом участке выкрашенный в изумрудный цвет стены. Краска давно поблекла и кое-где проступал камень, но все же этот цвет хоть немного разбавлял привычную серость всего дома. Лестница протяжно скрипнула под ногами Стефана, когда мужчина первым решил подняться по старым ступеням ведущим наверх. Широкий коридор разветвлялся в обе стороны практически посередине. Но дверей там оказалось намного меньше, чем представляла себе Эйш. Первым делом внимание девушки привлекли массивные стеллажи едва виднеющиеся хоть и в широком, но темном проеме, находившимся прямо напротив лестницы в самом конце этого коридора. Она медленно побрела к ним, оставив Стефана проверять боковые комнаты. Величественная библиотека, так же не тронутая ни временем, ни людьми встретила ее знакомым запахом пыльных книг. Она заметила не только румынские названия на потемневших корешках, но и русские, немецкие, французские издания, а так же несколько экземпляров на латыни. Все книги невольно вызывали в Эйш интерес, но тяжелые шаги Стефана, раздавшиеся за спиной, заставили ее оторваться от изучения библиотеки.

– Все двери открыты. Комнат хоть и не много… Но по размеру они действительно внушающие. Я насчитал четыре больших спальни, кабинет и даже небольшой… – мужчина замер с удивлением рассматривая заставленные книгами полки, – Вот это да.

– Странно, что ничего не забрали. Некоторые из этих книг действительно ценны, – произнесла Эйш, двинувшись в сторону одного из стеллажей. Казалось там были самые старые экземпляры, покрытые толстым слоем пыли.

– В комнатах тоже все кажется нетронутым, – ответил ей Стефан не в силах оторвать глаз от величественной библиотеки, – Правда белье пропахло сыростью, как и то, что в шкафу. Но я нашел несколько пледов, думаю вполне сойдет. Завтра можно попробовать высушить их на солнце…

– Если оно вообще проникает сюда сквозь эти высокие деревья, – прервала его Эйш, устало покосившись в темноту за широким окном. Та казалась плотной и непроглядной.

– В одной из спален был еще камин… Я могу попробовать разжечь его. Света тоже нет, но в ящиках полно свечей и керосиновых ламп. Проведем здесь ночь, а завтра что-нибудь придумаем, – постарался приободрить девушку Стефан, но та лишь безразлично пожала плечами.

– Почему дядя жил здесь… Продай даже меньше половины этих книг, он спокойно мог купить себе дом ничуть не меньше, но хотя бы в приделах города.

– Ты вполне вправе это сделать, если хочешь. Дом конечно же никто не купит… но и оставаться тут в глуши, – мужчина с сочувствием посмотрел на уставшую девушку и слегка коснулся ее плеча.

– Не думай сейчас об этом, выбери комнату, отдохни. А утром мы обязательно все осмотрим, пока ждем полицию и Фейна.

– Почему ты хотел попасть сюда? – чуть холоднее чем следовало произнесла Эйш. Она до сих пор не верила в неподдельный интерес Стефана к дому ее дяди. Что-то привело сюда мужчину, но вот что… девушка пока не знала. Стефан явно хранил какой-то секрет, заставляющий его не бежать отсюда сломя голову еще после увиденного у разрытой могилы.

Мужчина замялся, стараясь как можно тщательнее отводить взгляд от пристально следящей за ним Эйш. Он еще раз прошелся мимо высоких полок, прежде чем вновь заговорить.

– Да, не спорю… У меня есть свои причины быть здесь. Но смею тебя заверить, они не имеют злого умысла. Я просто давно изучаю историю этих мест и семья Кроитору ни раз выплывала в ней. Твой дядя всегда отказывался говорить с чужаками, да и добраться до этого поместья было затруднительно, пока не появилась ты. Я не собирался проникнуть сюда хитростью, если ты допускаешь такие мысли…

– Расскажешь мне то, что знаешь об этом месте? О дяде… да и вообще о семье Кроитору, – спросила Эйш, ничуть не удивившись ответу Стефана, – Мне самой любопытно узнать все.

– Конечно, само собой, – тихо ответил мужчина, благодарно улыбнувшись, – Но утром. Данное время совсем не подходит для таких историй.

Он быстрым шагом направился назад в коридор, сворачивая направо. Шаги его эхом раздались в темноте, пока Стефан не остановился у одной из дверей.

– Эта комната кажется уютнее, чем остальные, – произнес он, пока Эйш нагнала его, – Да и явно принадлежала женщине.

Девушка молча кивнула, стараясь хоть что-то разглядеть в этой темноте. Стефан же осторожно открыл несколько ящиков дубового письменного стола, пока наконец-то не нашел несколько свечей. Поставив их на стоящий неподалеку подсвечник он как мог, осветил большую комнату, действительно выглядевшую иначе. Стены в отличие от всего поместья были обклеены цветочными обоями, с нежной золотистой оправой в виде причудливого орнамента. Потолки так же казались украшены им и давно осыпающейся лепниной. Широкий шкаф заполненный старомодными платьями был распахнут, что, по-видимому, еще раз доказывало присутствие когда-то в этих стенах женщины.

– Насколько я знаю, Яноро Кроитору никогда не был женат и не имел семьи. Но вот его брат… – Стефан с грустью кинул взгляд в сторону Эйш, не зная продолжить ему или нет. Глаза его казались уставшими.

– Можем поговорить утром, – не став больше мучить мужчину расспросами произнесла девушка. Ей и самой ощущалось, что силы вот-вот покинут ее тело, да и стресс после увиденного все же давал о себе знать.

– Тогда доброй ночи, – с улыбкой сказал Стефан, направляясь прямиком к двери, – Я буду в соседней комнате, если тебе что-то понадобиться.

Эйш благодарно кивнула, вновь возвращаясь в свои грустные мысли. Оставшись в полном одиночестве в незнакомой комнате, девушка еще раз прошлась вдоль стены. Половицы скрипели под ногами от каждого ее шага, эхом разносясь по спальне. Множество небольших фотографий смотрели на нее с полок переходя в такие же обрамленные коричневой рамкой пейзажи. Эйш остановилась напротив одной из картин, вид на которой действительно заинтересовал ее. Густой лес, выведенный скорее всего акварелью, располагался у края старого кладбища, где девушка невольно заметила странную фигуру. Темный силуэт стоял в тени высоких сосен, размытый и нечеткий. Словно кто-то специально сделал его таковым, не желая дать полного представления. Коснувшись рукой мутного стекла, Эйш невольно дернулась. Волчий вой, что казалось, донесся прямо под ее окном, заставил сердце девушки пропустить удар. Она бегло кинула взгляд в сторону двери, надеясь, что Стефан сразу же ворвется в комнату, но та так и осталась закрытой. Немного успокоившись Эйш медленно двинулась в сторону окна.

– Второй этаж… Глупо бояться, – произнесла она в слух, самой себе. Но ноги предательски замешкались в нескольких шагах от старой бордовой шторы. Девушке показалось, что та слегка колыхается словно от сквозняка, но окно точно было закрыто. Да и темнота в помещении едва развеивалась в тусклом свете свечей, зажженными Стефаном.

Помедлив еще немного, Эйш вновь отругала себя за нелепый страх и слегка отодвинула толстые шторы. Темный двор в свете луны, сводил все к оттенкам серого. Ночь казалась безоблачной и Эйш с легкостью рассмотрела пустую дорожку, идущую под ее окном. Но что-то все же выбивалось из привычной картины. Красные огоньки, словно отдаленное свечение из глубины темного леса погруженного во тьму, слегка дернулись заставляя девушку вмиг обратить на себя внимание. Они отчетливо мелькнули среди высоких деревьев скрываясь в чаще. Тихо сглотнув, Эйш задернула шторы и собралась отойти от окна… Но тихий, едва слышный стук раздался прямо за ее спиной. Словно кто-то ненавязчиво постучал в тонкое стекло. Не в силах пошевелиться или хотя бы обернуться, девушка так и осталась стоять спиной к окну. По ощущениям в комнате стало еще холоднее, мурашки неприятно пробежали по телу Эйш. В горле пересохло… Девушка отчетливо услышала едва слышное шуршание. Оно все приближалось пока вдруг не затихло. В комнате повисло давящее безмолвие. Вибрация телефона, совершенно неожиданная, вдруг нарушила тишину вырвав девушку из оцепенения. Связи не было еще в Берговице, а поместье семьи Кроитору и вовсе находилось в глухом лесу. Бегло кинув взгляд в сторону окна, она приблизилась к своей сумке выудив от туда смартфон.

– Да?… – тихо произнесла девушка, заметив на экране номер Ребекки. Шорохи и потрескивания в трубке заставили ее думать, что связь все же могла появиться даже в столь отдаленном месте. Но непривычный голос подруги тут же отмел эту мысль.

– Тут так холодно, – протяжно произнесла Ребекка, чуть ли не плача, – Забери меня отсюда.

– О чем ты? – ответила ей Эйш, сильнее прижимая телефон к уху. Дыхание девушке на другом конце участилось, стало хриплым…

– Впусти меня, – снова сказала ей Ребекка, – Я стою здесь, в темноте. На улице очень холодно.

Эйш медленно перевела взгляд на окно. Штора уже не шевелилась, но некое ощущение чьего либо присутствия все же не отпускало девушку.

– Да Эйш, верно, – между тем продолжила Ребекка. Голос ее стал еще более хриплым и намного грубее, чем у подруги, – Я стою прямо под твоим окном…

Сердце вдруг забилось чаще, когда неприятный стук повторился. Девушка отчетливо увидела темную тень, буквально выделяющуюся на едва прозрачной ткани. Руки похолодели, а разум никак не желал верить в реальность происходящего. Эйш медленно попятилась к двери, все еще сжимая злосчастный телефон. Голова невольно закружилась, когда тень отчетливо повернула голову. Сгорбленный и тощий силуэт, стоял прямо за ее окном… находившемся на втором этаже.

Тупая боль пронзила тело девушки, когда она наконец-то открыла глаза. Сама не зная как, Эйш сидела на полу облокотившись о входную дверь своей новой комнаты. Свечи давно догорели, а тусклый утренний свет уже во всю пробивался через небольшие зазоры между плотно задернутыми шторами. Едва распрямляясь и все еще дрожа от холода, девушка быстро направилась к окну. Страх окутавший ее ночью сошел на нет и Эйш быстро распахнула портьеры выглядывая наружу. Двор был совершенно пуст.

Бегло найдя глазами лежавший на полу телефон, она открыла журнал вызовов.

– Как я и думала, – схватившись за голову, прошептала Эйш, – Да что с тобой.

Она устало бросила трубку на диван. Принявшись по внимательнее осматривать комнату. При свете дня та казалась менее старинной, чем в тусклом свете свечей. Мебель выполненная из темного дерева, явно дорогая, но давно потерявшая свой презентабельный вид, была скудно расставлена по всему периметру широкой комнаты. Большая кровать, шкаф и умывальник находились в левой его части занимая большую часть пространства. А вот дубовый письменный стол в другом конце комнаты, одиноко стоял у стены. Эйш медленно направилась к нему, желая найти хоть что-то об его бывшей владелице. Проведя рукой по гладкой поверхности Эйш раз за разом открывала податливые ящики, но те к сожалению оказывались совершенно пусты. Лишь один, самый нижний так и не открылся.

– Заперто, – задумчиво произнесла девушка, принявшись искать глазами место в котором мог бы находиться ключ. Но тихие шаги по гравию заставили ее прерваться. Образы ночной тени вновь вернулись в голову Эйш, заставляя разум хаотично соображать.

– Вы еще спите? – донесся знакомый голос со двора и девушка тут же приблизилась к окну. Молодой могильщик стоял ухмыляясь прямо под ее окном. На голове Фейна красовалась широкая шляпа, а руки без труда держали толстые веревки ведущие за его спину. К которой, к удивлению Эйш, был прицеплен большой деревянный гроб…

Глава 6. Безымянные могилы

Стефан первым спустился вниз и вышел во двор старого поместья. Свежий утренний воздух слегка холодил кожу, заставляя мужчину пожалеть, что он не накинул на себя хоть что-то. Фейн так и стоял улыбаясь на узкой дорожке, только вот гроб теперь покоился у его ног.

– Это еще что такое? – произнес Стефан, подходя ближе. Эйш так же спешно появилась за его спиной, поправляя сползающие на лицо волосы.

– А, это… – усмехнувшись ответил могильщик, легонько пнув деревянную крышку. Разноцветные овощи и небольшие мешки показались в появившемся отверстии заставляя Стефана беззвучно выругаться.

– Мешки теперь не модно носить? – колко заметила Эйш, опускаясь на корточки перед странным вместилищем для продуктов, – Он хотя бы не…

– Гроб совершенно новый, – рассмеявшись ответил ей могильщик, кидая взгляд на окно спальни девушки. Глубокие полосы, идущие от самого низа, едва виднелись на потемневшем камне. Фейн с интересом рассматривал их, но ничего не спросил.

– Ты был в Данеше? Когда прибудет полиция? – Стефан слегка раздраженно посматривал на гроб, овощи из которого им в скором времени пришлось бы попробовать.

– Боюсь… Никто не придет, – парень посмотрел прямиком в глаза мужчине, ничуть не сожалея о своей прямоте, – Тебе ли не знать Стефан, они и носа не сунут в Берговицу. Да и не найдут это поместье, даже если обшарят весь лес.

– О чем ты говоришь? – поднимаясь, спросила его Эйш. Тучи все так же заволакивали край неба, едва виднеющегося над домом Яноро Кроитору. Их темный цвет намекал о скором дожде, одна мысль о котором мало радовала девушку.

– Без проводника трудно найти Берговицу… Не говоря уже об этом поместье. Леса здесь не совсем нормальные. Люди вечно путаются, блуждают… Именно по этому я так и не мог сюда попасть, – тихо ответил ей Стефан, со злостью глядя на Фейна.

– Но я думал, ты то сможешь их привести, разве нет? Неужели никто из Берговицы не ходит в город?

– Не ходит, – ухмыляясь сказал Фейн, переводя взгляд с раздраженного Стефана на поникшую девушку, – Но это и не важно. В деревне полно припасов. Если не хватит я принесу еще.

– Стой! – схватила его за руку Эйш, когда могильщик уже было собирался развернуться в сторону чащи, – Ты знаешь, кто бы мог это сделать с моим дядей?

Фейн задумался, даже не пытаясь вырваться из цепкой хватки девушки. Он с любопытством посматривал на ее лицо не замечая суровый взгляд Стефана.

– Я могу показать вам кое-что… Только подумайте дважды, зрелище малоприятное, – парень слегка понизил голос, словно боясь, что их услышат, – Придется идти вглубь леса, но путь я прекрасно знаю. Да и волки днем практически не нападают…

– Практически… – хмыкнул Стефан, глубоко погружаясь в свои мысли.

– Сейчас не зима, они сыты и трусливы. По своей воле точно не нападут, – ответил Фейн медленно ступая в сторону чащи.

Стая птиц пролетела высоко в небе, словно стараясь убраться из того самого места, в направлении которого и шел парень. Ветви деревьев казались влажными, то и дело обдавая путников прохладными каплями. Эйш медленно шла рядом со Стефаном наблюдая за уверено идущем впереди Фейном. Земля под ногами неприятно хлюпала, но парень все дальше и дальше углублялся в лес, не обращая на это никакого внимания. Тяжелая атмосфера давила, обволакивала все вокруг. Каждый непонятный шорох или иной звук, воспринимался девушкой подозрительно. Пока они шли все больше погружались в чащу, Эйш старательно пыталась запомнить хоть какие-то ориентиры. Хотя признаться, лес казался совершенно одинаковым…

– Еще немного, – нарушив тишину произнес Фейн, голос его помрачнел, а от привычной веселости не осталось и следа. Он ускорился слегка огибая высокую сосну и остановился у явно свежей насыпи. Земля доставала ему практически до колен и тянулась подозрительно далеко, что мало походило на могилу. По спине невольно пробежали мурашки, когда Эйш внимательно присмотрелась к темной земле. Среди наспех посыпанных жухлых листьев и травы, девушка отчетливо разглядела что-то странное. Словно серые камни, торчащие из земли, они невольно притягивали к себе внимание.

– Это же… – нервно сглотнул Стефан приближаясь к Фейну. Он опустил свою руку на один из таких камней, аккуратно стряхивая с него налипшую землю. Пустые глазницы черепа уставились в пустоту, когда мужчина слегка приподнял его. Эйш жадно вдохнула. Казалось из легких выкачали весь воздух, когда она повторно осмотрела количество торчащих из земли останков. Все это были черепа… Великое множество.

– Они почти все старые, – как ни в чем не бывало произнес Фейн, – Есть конечно и поновее… Тот, что ты держишь.

Стефан вмиг уронил жуткую находку, с отвращением глядя на могильщика. Его руки сжались в кулаки, а глаза неприятно сузились.

– Какого черта Фейн, почему ты не показал это место полиции? Зачем привел сюда нас? – мужчина резко дернулся, быстро хватая могильщика за ворот рубашки, но тот лишь рассмеялся.

– Ты думаешь они поверят мне? Да и некоторым черепам, судя по виду, не одна сотня лет, – Фейн вновь оглядел жуткий курган, – Тот, кто его возвел даже не старался как следует скрыть следы своего преступления. Я просто хотел показать вам…

– Зачем? Что бы Эйш поддалась безумию давно просочившемуся в Берговицу? Вы живете там как дикари! Веря в свои глупые сказки! – Стефан буквально кричал на парня, ничуть не скрывая своего гнева.

– Да будет тебе Стефан. Мертвым уже все равно…

– Вы можете прекратить! – неожиданно для всех, прокричала Эйш. Она стояла чуть дальше мужчин, обняв себя руками. Дрожь била по ее телу, а глаза все продолжали смотреть в пустые глазницы серого черепа.

– Я правильно поняла, что голову моего дяди так же должны были притащить в это место, что бы он… – голос ее содрогнулся, осознание происходящего все еще не укладывалось в голове. В Румынии больше всего на свете боялись, что мертвец вновь вернутся из могилы. И данные ритуалы, которые девушка до приезда в Берговицу знала лишь по книгам, были нормальной практикой. Но не в современном же мире…

– Что бы он не стал стригоем. Как и все эти бедолаги, – Фейн спокойно вырвался из цепких рук Стефана, вернувшись к огромному могильнику, – В Берговице до сих пор верят, что твоя семья заключила договор с одним из них.

Эйш буквально не верила своим ушам. Глупые предрассудки, заставляющие людей творить такое с мертвыми, вызывали в девушке дикую ярость. Стефан так же выглядел ожесточенно, но кажется понемногу отпускал свое состояние.

– Я знаю, о чем он говорит. И готов рассказать тебе все, как только мы вернемся, – мужчина перевел взгляд на Фейна.

Тот лишь молча пожал плечами, напряженно всматриваясь в темнеющую чащу. Они явно недолго бродили по лесу, но время неумолимо двигалось к закату. Или Эйш только так казалось… Тучи сгущались еще сильнее, отбирая последний проблеск света и так едва пробивающийся через высокие деревья. Могильщик вдруг занервничал, словно что-то увидел среди цепких веток.

– Могу я остаться в поместье сегодня? – обратился он к девушке, даже не взглянув на Стефана. Глаза его все еще блуждали между деревьев не останавливаясь на конкретном месте.

– Хорошо, – серьезно ответила Эйш, – Только для начала скажи, почему жители Берговицы бояться тебя?

– Боятся? – вновь вернув насмешливые нотки в свой тон произнес Фейн, – Скорее просто не любят. Я случайно набрел на деревню, когда заблудился в этих лесах.

– И решил остаться? Ты что, псих? – усмехнулся Стефан, скрещивая руки на груди. Он все еще с подозрением осматривал Фейна, стараясь не отходить от Эйш. Но парень лишь тяжело вздохнул. Напряжение потихоньку отпускало его и он перестал рассматривать лес за спиной.

– Мне некуда было возвращаться, – тихо произнес он, опуская голову, – Пока я блуждал по лесу, прошло очень много времени, меня сочли погибшим, а мать не выдержала такой новости. По этому узнав это, я решил вернуться в Берговицу…

– Мне очень жаль Фейн, но это не дало мне ответа на вопрос. Почему тебя бояться? – Эйш выглядела спокойно. Она знала, могильщик лишь увиливает пытаясь пронять ее печальной историей, но девушка и сама жила в лишениях до удочерения. И такие вещи на нее совершенно не действовали. В приюти почти каждый был со своей трагичной историей и Эйш оказалась не исключением.

– Считают стригоем… – ухмыльнулся Фейн, словно специально обнажив белые ровные зубы, – Я выжил в лесу, нашел их деревню. Если я умру, со мной поступят так же, как и с бедным Яноро. По этому я и решил остаться, докопаться до сути истории… Теперь я могу остаться?

Эйш нервно сглотнула покосившись на Стефана. Тот так же напряженно думал, все еще рассматривая Фейна. Они всегда старались мыслить рационально, но сказанное Фейном, да еще и после странной ночи в особняке семьи Кроитору, невольно заставляло усомниться.

– Значит нет… – голос могильщика помрачнел. Парень вновь с опаской уставился на лес, – Я провожу вас назад, тут легко заблудиться.

– Ты тоже можешь остаться, – все же решила ответить ему Эйш, быстро отгоняя все предрассудки, – Я не хочу уподобиться жителям Берговицы. И мне многое хочется узнать сегодня, от каждого из вас.

Она перевела взгляд на Стефана, который явно был не согласен с решением девушки, но промолчал. Вместо этого он устало потер глаза, возвращаясь к едва заметной тропе по которой они сюда пришли. Темнота становилась все гуще и мужчина понимал, обидь он сейчас Фейна, им никогда не добраться до поместья самостоятельно.

– Я расскажу тебе все, что узнал в деревне, – приободрившись сказал Фейн, медленно идя вслед за Стефаном. Деревья словно стали плотнее прилегать друг к другу, постоянно норовя схватить путников своими цепкими ветвями. Лес был тихим и на удивление спокойным. Не птиц ни предательского шороха, что сопровождал их весь путь до могильника, сейчас не наблюдалось. Фейн спокойно обогнал Стефана и насвистывая шел вперед, лишь изредка оглядываясь по сторонам. От его частого внимания к густым кустам и широким деревьям, Эйш стало не по себе. Девушка невольно вспомнила картину, что приковала ее взгляд еще по прибытию в поместье. Жуткий силуэт, напоминающий тень, выглядывал из чащи с пожелтевшего холста. Его алые глаза отчетливо виднелись из темноты, заставляя воображение рисовать страшные догадки по поводу его природы. Отогнав от себя навязчивый образ, Эйш ускорилась практически поравнявшись с могильщиком. Путь казался в разы длиннее, чем когда они шли по нему ранее, но возможно это было лишь обманом усталого разума.

– Далеко нам еще? – уточнила у Фейна девушка. Ноги болели, а кожа ныла от часто попадающих по лицу ветвей. Парень не успел даже раскрыть рот, как громкий протяжный вой нарушил тишину темного леса. Он был так близко, что Эйш невольно прижалась плечом к могильщику.

– Тише… – прошептал Стефан, подходя ближе. Мужчина указал в сторону ручья, где очевидно кто-то стоял. Темный силуэт, схожий с волчьим, смотрел на них из темноты. Его серая шерсть слегка выделялась при тусклом свете луны, а глаза поблескивали в этой тьме.

– Мы почти добрались, – тихо произнес Фейн, медленно оборачиваясь, – Вон оно, поместье.

Последовав его примеру, Эйш так же не спеша обернулась. До дома оставалось совсем немного. Но следившие за ними глаза все еще не шелохнувшись наблюдали у ручья.

– Если побежим он кинется… – прошептал Стефан, но тут же дернулся. Фейн поднял с земли толстую ветку. Его взгляд изменился, как и привычная поза.

– Бегите, если что… Я не дам ему погнаться за вами, – голос парня так же стал казаться взрослее, а привычные насмешливые глаза, были предельно холодны.

– Нет, не надо, – положив руку на плечо могильщику ответил Стефан, – Мы все вместе двинемся к поместью. Без резких движений.

Мужчина к удивлению всех присутствующих достал небольшой револьвер. Мысль о том, откуда он у Стефана быстро заставила голову Эйш загудеть, но сейчас девушка лишь молча кивнула. Оставив свои вопросы для более благоприятного времени. Волк зарычал, сделал несколько шагов в сторону компании, но ближе не подошел.

Минуты, казавшиеся вечностью, медленно тянулись в невыносимом напряжении, пока они не торопясь приблизились к дому. Блеск животных глаз сопровождал их весь путь, но вскоре исчез затерявшись за широкими стволами деревьев.

Поместье казалось тихим и зловещим. Окруженное высокими деревьями, да еще и в полной темноте, оно вызывало даже больший страх, чем злобный хищник сопровождающий их.

– Черт… – произнес Стефан, первым заметив настежь распахнутую дверь…

Глава 7. Тайны

Стефан первым зашел внутрь дома, напряженно прислушиваясь. Казалось, поместье прибывало в полнейшей тишине и никаких подозрительных звуков мужчина не наблюдал. Все так же пахнущий сыростью первый этаж встретил гостей в таком же виде. Камин был затушен, а оставленные Стефаном дрова все еще покоились на железной подставке. Аккуратно прикрыв за собой дверь, Эйш с опаской покосилась на лестницу. В доме было очень темно, а свечи с лампами находились на втором этаже… в самом центре этой тьмы. Она словно сочилась из проема будоража и без того разыгравшееся воображение.

– Может вы просто не плотно закрыли дверь? – предположил Фейн, спокойно расхаживая по широкой гостиной. Парень с интересом разглядывал вещи и мебель, даже не страшась мысли, что они здесь не одни. Он ловко закинул в камин несколько дров, попутно достав из кармана зажигалку. Огонь быстро разгорелся, освещая практически весь первый этаж, не считая запертых комнат и кухни.

– Я точно помню, что захлопнул ее, – прошептал Стефан, все еще не опуская свой револьвер. Он осторожно осматривал каждый уголок длинного коридора, заглядывая за запертые двери. Эйш же, медленно двинулась к лестнице. Что-то звало ее наверх… Словно зачарованная, девушка схватилась за старые перила.

– У тебя тоже есть оружие? – едва слышно произнес оказавшийся рядом Фейн. Темнота второго этажа казалась непроглядной. И парень слегка сузил глаза. Дрова в камине звонко потрескивали, нарушая тишину, повисшую в воздухе.

– Там никого нет, – заключил Фейн, отодвигаясь от Эйш, – Мы бы уже услышали скрип половиц. Состояние второго этажа оставляет желать лучшего…

– Ты бывал здесь? – Стефан закончивший с осмотром кухни уже вернулся назад в гостиную. Он так же встал напротив лестницы, внимательно всматриваясь в темноту.

– Однажды довелось, – с усмешкой произнес могильщик, спокойно принявшись подниматься. Его шаги действительно эхом разнеслись по поместью, затерявшись во тьме второго этажа и вскоре та расступилась. Фейн нес небольшую лампу, оставленную прямо на первом же комоде. Парень с наслаждением пододвинул ее так, что тени превратили его лицо в жуткое подобие черепа.

– Самое время узнать все тайны? Не правда ли?

После того как Стефан все же проверил второй этаж, компания вновь вернулась в гостиную. Приятное тепло исходящее от камина согревало и успокаивало, несмотря на насыщенный событиями день. Огонь извивался в своем причудливом танце, откидывая тени на давно потрескавшиеся стены. Эйш внимательно следила за лицами мужчин, пока наконец-то один из них не решился заговорить первым.

– Семья Кроитору жила здесь не первое поколение, кто-то говорит, что твой предок нашел это уединенное место еще до появления Берговицы. А некоторые считают, что он был из знатного рода и привез сюда всех своих слуг… Что в последствии и стало толчком к образованию деревни. Это было очень давно, так что сомневаюсь, что кто-то из ныне живущих знает правду. Но не суть. Я давно искал встречи с Яноро… – мужчина слегка прочистил горло и вновь продолжил, – Все началось еще с пропажи моего отца. Он так же был заинтересован в истории этого места, искал ответы, но к сожалению сам стал еще одной тайной. Когда мне было лет шесть, Яноро наконец-то разрешил ему посетить свое поместье. Мы с матерью никогда не видели его таким счастливым…

– Дай угадаю, – прервал его Фейн, чем непременно вызвал раздражение на лице Стефана, – Он наверняка поехал в Берговицу, но до поместья якобы не добрался? Все свалили на лес, волков и жестокую волю судьбы?

– Да, именно так. Отец не встретился с Яноро. По крайней мере, твой дядя уверял нас об этом в письме, – мужчина мимолетно кинул взгляд на Эйш, а посл с грустью оглядел гостиную, – Именно по этому я очень хотел попасть сюда.

Девушка молча кивнула, опуская глаза. В голове невольно крутился немой вопрос, но она все никак не решалась его озвучить. Дождь, собиравшийся с утра, все-таки пошел. Он с силой хлестал по стеклу на которое так упорно смотрел Фейн. В поместье пахло сыростью и старым камнем, немного напоминающим Эйш знакомый запах дорожной пыли во время дождя. Девушка устало осмотрела старые стены, даже не представляя, как здесь было раньше. Возможно когда-то в поместье семьи Кроитору кипела жизнь, а кладбище в левой его части казалось совсем крохотным. Может даже ее предки были здесь счастливы, спокойно коротая тихие дни в отдаленном месте…

– Твой отец был не первым, – как гром среди ясного неба, нарушил молчание могильщик. Он выглядел серьезнее чем обычно и все так же упорно смотрел в окно.

– Да я… я находил сведения о пропавших в этих местах, но ничего не связывало их с семьей Кроитору. По крайней мере так утверждали их семьи, – тихо ответил ему Стефан. Правда задумчивость, появившаяся на его лице, сразу выдавала все посетившие мужчину мысли. Черепа… великое множество черепов, что как страшный клад покоились в земле этого густого леса. Возможно среди них был и его отец… Стефан резко выпрямился, попутно одергивая себя за такие мрачные мысли.

– Волки всегда были непредсказуемыми животными. Сегодня мы сами в этом убедились. Возможно тот могильник не что иное, как их схрон? – предположил Стефан, потирая от усталости глаза. Но тут же вновь натянулся, как струна от нарушившего тишину звонкого смеха Фейна.

– Волки, хранители черепов! – воскликнул он, пытаясь остановить вырывавшийся наружу хохот, – Стефан, ты казался мне умнее!

– Тогда скажи мне, что это? Ты умник, живущий здесь уже три года. Спокойно наблюдавший за всеми ритуалами совершаемыми жителями Берговицы. Расскажи нам свою историю! – всплеснул руками Стефан, явно задетый реакцией молодого могильщика. Тот наконец-то успокоился, но улыбка все еще не сходила с его лица.

– Стригои? – неожиданно произнесла Эйш, – Жители Берговицы уверены, что все, кто хоть как-то контактировал с семьей Кроитору обречены? По этому они продолжают обезглавливать тела после смерти и прятать головы подальше в лесу?

Фейн вздохнул. Он внимательно посмотрел на побледневшее лицо девушки. На котором читалось ничто иное, как разочарование и полнейшее недоумение. Эйш, так желавшая наконец-то найти свои корни, узнать историю своей семьи… Теперь прибывала в полнейшем шоке от пережитого за пару дней.

– В Берговице верят, что твоя семья заключила договор с одним из них. Спрашивать тебя нет смысла, ты даже родителей своих не знаешь. В деревне тоже не могут ответить, кто именно из семьи Кроитору стал живым мертвецом. Знаю только, что это случилось еще задолго до рождения даже самого старейшего жителя Берговицы, – Фейн наклонился поближе к своим слушателям и слегка понизил голос, – Звучит, как бред, знаю… И я так думал. Но вот после смерти Яноро…

– Что-то заставило тебя усомниться? – вопросительно взглянув на могильщика произнесла Эйш. Дождь за окном все еще барабанил по окнам и крыши, придавая атмосфере мрачного поместья еще более удручающий вид.

– Когда твой дядя умер, его принесли в нашу церковь. Обычно родственники умершего нанимают плакальщиц и те проводят рядом с телом всю ночь, до самого утра… Да и сами нередко остаются возле него, но тут все было иначе. Староста решил, что Яноро просто необходимо оставить в церкви, а после похоронить на кладбище в Берговице. Так он надеялся наконец-то оборвать связь семьи со стригоем и упокоить хотя бы душу несчастного Янору. Женщины боялись провести целую ночь наедине с его телом, но все же несколько согласилось. Я тогда дежурил у двери и готов поклясться, та ночь навсегда выбила из меня уверенность в веру абсурдности этих легенд.

– Что случилось Фейн? Пожалуйста, не тяни, – Эйш внимательно слушала парня, но томительное ожидание, все больше и больше вселяло в нее недоверие. Стефан же лишь молчал, задумчиво смотря перед собой. Мужчина прекрасно понимал, к чему вел молодой могильщик.

– В начале все было тихо. Я сидел на ступенях в мучительном ожидании рассвета и умирая от скуки. Плакальщицы занимались своим делом и я даже признаюсь, задремал, пока резкая тишина не вырвала меня из дремы. Часов у меня не было, но я не удивлюсь, что это произошло около полуночи. Кладбище Берговицы весьма тихое место, в связи со своими обитателями… Но тут я сразу почувствовал… что-то было не так. Ветер, приятно охлаждающий своим дуновением, резко стих, а меж сосен находящихся прямо за оградой я невольно уловил какое-то движение. Словно кто-то бродил среди деревьев наблюдая за церковью, но так и не решался зайти на территорию кладбища.

– Может это был кто-то из деревни? – предположил Стефан, но тут же умолк.

– Да, я тоже в начале так подумал… пока не заметил еще одну странную вещь. Бродяга, пес, что жил на кладбище и часто сопровождал меня в работе, резко исчез. Забился в дальний угол кладбища, едва слышно скуля из своего укрытия. Прежде он никогда так не делал, даже завидев дикого зверя неподалеку. В эту же ночь, я не смог его выманить из тайного убежища, как бы не старался. И конечно же плакальщицы. Я упомянул полную тишину, что и насторожила меня вырвав из беспокойного сна. Женщины умолкли, хотя по идее должны были соблюдать все свои обязанности в двойном объеме. Я тихо постучал в дверь и даже попытался позвать хотя бы одну из них, но ответом мне все так же служила тишина.

Фейн прервался, внимательно посмотрев на своих слушателей. На секунду Эйш показалось, что парню самому стало не по себе. Он как-то растерял былую уверенность и насмешливый вид. Став необычайно серьезным и сосредоточенным. Дождь за окном почти стих, но все еще немного постукивал по стеклу, эхом расползаясь по всему поместью.

– Чье-то присутствие за оградой стало ощутимее. Я чувствовал его взгляд направленный в мою спину, когда собрав всю свою волю решил нарушить обязательства и потянул дверь на себя. Зрелище, что я увидел до сих пор не желает покидать мою голову, рисуя страшные образы в подсознание. Плакальщицы лежали на холодном полу, явно без сознания, но хотя бы живые. Гроб Яноро стоящий на полу был распахнут, а твой дядя с жуткой улыбкой направленной прямиком на меня, сидел в нем как живой. Глаза его были закрыты, но отличия за столь короткий промежуток времени заставили меня оторопеть. Кожа Яноро казалась серой, что в принципе допустимо для трупа, но давние морщины разгладились, а губы словно порозовели, как у молоденькой девушки. Сам же он казался моложе лет на двадцать, хотя я отчетливо помню его истинный возраст. Но это было еще не самое странное. Твой дядя часто посещал Берговицу и я не редко встречал его на улице, так что поверь, знаю, о чем говорю. В полной тишине я отчетливо услышал голос Яноро, хотя губы его даже не шелохнулись. Он шел словно с улицы, с того самого места где бродил замеченный мной неизвестный… Стыдно признать, но в тот момент сознание покинуло меня, хотя я не из впечатлительных и скорее испытывал любопытство, нежели первобытный страх.

– Что случилось, когда ты очнулся? – Эйш внимательно слушала рассказ Фейна, но по ее лицу сложно было понять, верит ли она парню или нет. А вот Стефан наоборот выглядел слишком серьезно.

– Меня нашли утром в компании плакальщиц и все еще сидящего в гробу Яноро Кроитору. Конечно же после такого никто не захотел хоронить его на кладбище в Берговице. Его вернули назад, похоронили у поместья. Ну а дальше вы сами видели… Кто-то все же решился закончить начатое…

Стук едва донесшийся во входную дверь, заставил Эйш вздрогнуть. Она невольно вспомнила события прошлой ночи и тут же поднялась со своего места. Стефан же возвел курок и медленно двинулся вперед. Его тяжелые шаги раздались по каменному полу первого этажа, пока мужчина осторожно приближался к выходу. Дверь протяжно скрипнула, впуская ночью прохладу, но за ней никого не оказалось… Лишь гробовая тишина и едва моросящий дождь.

Глава 8

Отказавшись от одной из комнат на втором этаже, Фейн расположился в небольшом помещении у кухни. Пожелав спокойной ночи Эйш и Стефану, парень устроился на маленькой кровати и нетерпеливо прислушивался к звукам. Когда остальные разошлись по своим комнатам, Фейн еще долго глядел в потолок выжидая удобного случая. Дождь за окном прекратился, а яркая луна наконец-то выглянула из-за серых облаков так навязчиво затягивающих небо. Парень еще немного выждал прежде чем наконец-то подняться со своего места. Аккуратно отперев скрипучую дверь, он выглянул в темный коридор первого этажа. Все было тихо.

Медленно шагая в северную часть поместья, Фейн все еще прислушивался к каждому шороху, пока не добрался до желаемого места. Деревянный люк, находившийся в погребе за кухней был слегка приоткрыт, от чего парень немного опешил.

– Так не должно быть… – едва слышно произнес он, остановившись в дверном проеме. Шорохи под землей вырвали его из оцепенения и Фейн быстро обернулся. Отогнав от себя неприятные мысли, он все же двинулся вперед и потянул за старую ручку…

Эйш долго ворочалась на широкой кровати, то и дело кидая взгляд на занавешенное окно. Разговор с мужчинами окончательно убедил ее, что сейчас она во что бы то ни стало должна выбраться из этого странного места. Но довериться Стефану или Фейну, которые явно скрывали от нее многое, девушка не собиралась. Сделав вид, что все хорошо, Эйш спокойно вернулась в свою комнату, но тут же заперла дверь ключом, найденным в одном из ящиков. Связи не было и девушка оказалась в безысходном положении. Черепа найденные в лесу окончательно выбили ее из колеи, как и отсутствие полиции, которую могильщик должен был привести еще утром. Жуткие мысли забирались в голову Эйш, когда она рисовала себе самые страшные предположения насчет ее новоиспеченных знакомых. Которые возможно… были заодно. Не в силах больше терпеть эту муку, девушка поднялась с кровати и подошла к окну. Оглядев окружающий поместье лес, она внимательно всматривалась в очертания деревьев.

– Я никогда не выберусь от сюда сама… – прошептала Эйш, тяжело вздыхая. Шанс, что она действительно сможет добраться хотя бы до Берговицы был ничтожно мал. А то, как жители деревни поступили с ее дядей и вовсе пугало еще больше, чем малознакомые мужчины находящиеся в ее новом доме. Голова загудела от безысходности ситуации и Эйш с силой впилась в свои длинные волосы. Легкая боль словно вернула ее к реальности и девушка еще раз выглянула в окно. Двор был пуст, не считая одинокой пристройки возле которой стояла странная тень. Эйш напряглась всем телом, когда отчетливо увидела в ней человеческие очертания. Словно кто-то стоял скрываясь за каменной стеной, молча наблюдая за поместьем.

– Нет никаких стригоев, – процедила она сквозь зубы, с вызовом глядя на навязчивый силуэт, – Есть только люди, люди страшнее мертвецов.

Словно сама себя успокаивая продолжала шептать девушка, пока тихий, как шелест смех не прошелся по пустующему двору, едва доносясь до ушей Эйш. Тень задрожала, будто и была источником этого жуткого хохота. Сердце девушки пропустило удар, словно кошмары так навязчиво лезшие ей в голову вновь ожили. Стояли под ее окном… взбирались по маленьким выступам…

Отшатнувшись назад к кровати, Эйш старалась успокоиться. Попытки найти хоть какое-то логическое объяснение увиденному раз за разом превращались в театр абсурда. Внимательно прислушавшись и не услышав никаких подозрительных звуков, девушка снова приблизилась к окну. Тени не было, лишь пустующий двор в одиноком свете луны…

– Верно Эйш… – раздалось прямо за окном. Голос был так похож на отцовский, что девушка буквально застыла на месте.

– Не нужно бояться мертвых, – между тем продолжил тот, сопровождаемый едва слышным шорохом. Словно кто-то и правда взбирался по каменным выступам прямиком к ее окну.

– Ты теперь хозяйка этого дома… позволь мне войти, я не причиню тебе зла, лишь помогу…

Темный силуэт, как и прошлой ночью, возник за тонкими шторами. Его жуткие длинные пальцы со скрипом прошлись по холодному стеклу. Эйш не видела лица ночного гостя, но была уверена, тот улыбался. В этот раз страх не успел парализовать девушку и та быстро рванула к двери пытаясь вставить ключ в замочную скважину. Руки тряслись, а голос за ее спиной вновь произнес, – Не делай этого, тебе нечего бояться.

Теперь это был вовсе не ее отец, девушка отчетливо услышала свою подругу Ребекку. Та словно посмеивалась над ней, продолжая звать. Наконец-то замок поддался и Эйш, пулей выскочила за дверь, попутно захлопывая ту за собой. Сердце бешено билось в груди, а глаза хаотично метались по темному коридору в поисках комнаты Стефана. Когда девушка наконец-то разглядела очертания нужной комнаты, с первого этажа раздался громкий звук… Словно кто-то с силой ударил во входную дверь, желая проникнуть внутрь.

Не в силах бороться со страхом, Эйш быстро юркнула в первый же проем, ведущий к библиотеке. Она спряталась за одним из книжных шкафов, внимательно следя за лестницей. Все вновь стихло. Давящая тишина повисла в воздухе, заставляя Эйш нервничать еще сильнее, пока глухой удар, пришедшийся на оказавшееся рядом узкое окно, не заставил ее вздрогнуть. Алое пятно свежей крови осталось на толстом стекле, медленно стекая небольшими струйками вниз. Пока вновь не раздался схожий звук. Еще одна черная птица с силой врезалась в оконную раму, оставляя после себя точно такое же красное месиво.

Эйш ели держалась, что бы не закричать. Дыхание участилось, а нереальность происходящего подводила ее к границе безумия, пока чья-то холодная рука с силой не зажала рот девушки.

– Тише, тише, – прошептал знакомый голос. Фейн притянул ее к себе, оттаскивая от жуткого зрелища. Его одежда была мокрой и грязной, а сам парень выглядел так, словно только недавно искупался в глубокой луже.

– Здесь очень толстые стекла, даже стая птиц не пробьет их, но нам все же лучше отойти… – прошептал он, прижимая свою руку ко рту девушки. Они отошли к каменной стене, все еще содрогаясь от каждого нового удара. Птицы словно обезумели, раз за разом норовя пробить своими хрупкими телами такие крепкие окна. Их мертвые тушки падали вниз, с грохотом скатываясь с покосившейся крыши.

Время тянулось мучительно долго, пока звуки наконец-то не стихли. Фейн же, все еще прижимал к себе Эйш, стараясь успокоить. Его мокрая щека прижалась к лицу девушки, но взгляд продолжал наблюдать за окном второго этажа, ставшим полностью багряным от крови.

– Что это за бред сейчас был! – не выдержав напряжения, воскликнула Эйш, отстраняясь от могильщика. Тот лишь тяжело вздохнул, опираясь на каменную стену.

– Птицы, – вновь натянув на себя свой насмешливый вид, произнес Фейн, чем вызвал лишь непреодолимую волну гнева.

– Я вижу, что птицы, – сквозь зубы процедила Эйш, не отводя взгляда от светлых глаз парня, – Кто-то был за моим окном, а потом…

Она внимательно осмотрела Фейна и тут же отшатнулась. Его одежда была грязной словно он не один час копался в мокрой земле. Сильно отросшие волосы парня тонкими прядями свисали вниз, закрывая половину его лица.

– Где ты был Фейн? – как можно спокойнее спросила его Эйш, но предательские нотки в голосе сразу же выдали ее.

– Я не причиню тебе вреда, – жалобно произнес парень, пытаясь сделать шаг в сторону к девушке. Эйш невольно вспомнила слова тени и тут же попятилась назад.

– Ты был на улице? – все еще двигаясь к коридору продолжила она. До комнаты Стефана было совсем недалеко, но Эйш искренне не понимала, почем тот до сих пор не проснулся от всего этого шума.

– Нет, я… – Фейн вновь предпринял попытку приблизиться, но тут же остановился заметив неподдельный ужас в глазах девушки, – Я был в подвале. Услышал странные звуки под полом, пошел проверить.

Эйш не верила ему. Но вернув остатки здравомыслия тут же сопоставила силуэт парня с жутким ночным гостем. Хоть Фейн и был молод, но телосложение парня было намного крепче иссохшего очертания так навязчиво застрявшего в ее голове.

– Почему Стефан до сих пор не проснулся? – прервал поток ее мыслей, раздавшийся голос могильщика, – От такого шума и мертвый встанет.

Привычная ухмылка вновь появилась на его лице, когда он осторожно обходя девушку, направился прямиком к комнате мужчины. Дверь обыденно скрипнула, оказавшись даже незапертой, а вмиг напрягшаяся спина Фейна так и застыла в дверном проеме не решаясь войти.

– В чем дело? – неуверенно произнесла Эйш, все же подходя к парню. Холод исходивший из комнаты Стефана заставил ее поежиться. Мужчины нигде не было. Покои Стефана были совершенно пусты, не считая распахнутого настежь широкого окна…

Холодный лес окутывал своей прохладой и сыростью. Темные деревья, что стояли в ночи, были едва различимы между собой. Лунный свет практически не пробивался сквозь густые кроны, оставляя лес в кромешной темноте. Тихое блеяние, раздавшееся неподалеку заставило Стефана наконец-то открыть глаза. Мужчина с ужасом вскочил с грязной земли попутно осматриваясь по сторонам. Поляна на которой он оказался, была крохотная и так же окруженная высокими соснами. Блеяние усилилось, словно исходила от огромного количества животных, которых Стефан так и не смог разглядеть. Оборачиваясь в сторону каждого звука, мужчина с ужасом выискивал их источник пока наконец-то не заметил призрачный силуэт идущий мимо деревьев. То был одинокий пастух, ведущий свое многочисленное стадо куда-то в сторону ручья.

– Постой! – воскликнул Стефан, стараясь нагнать так навязчиво удаляющийся от него образ. Ноги сами несли его вперед, пока разум наконец-то не взял верх над ситуацией. Едва успев ухватиться за толстый сук, мужчина с ужасом взирал на пропасть, находившуюся буквально в шаге от него. Блеяние пропало, как и призрачный силуэт… Растворившийся в этой нескончаемой черноте обрыва. Голова загудела, от осознания участи, которая могла его настигнуть всего несколько секунд назад. Стефан с ужасом принялся озираться по сторонам, в надежде найти хоть какой-то ориентир, но все кругом казалось ему незнакомым и однообразным. Развернувшись назад, мужчина быстро побрел сквозь темные деревья, стараясь как можно дальше убраться от этого склона. Но каково же было его удивление… Когда он вновь оказался на том же самом месте, отчаянно цепляясь за крепкие ветки.

– Нет, так не бывает… – прошептал Стефан, метнувшись в другую сторону. Ручей тихо журчал в этой тишине, оставаясь единственным ориентиром для уже сходящего с ума мужчины. Он выбрал другое направление, точно уверенный в своей правоте. Но вот перед глазами появилась все та же тьма… Та же пропасть. Обессиленно упав на колени, Стефан громко закричал. Эхо откликнулась ему, полностью пропадая на дне обрыва.

Немного успокоившись мужчина вернулся к ручью. Опустив свои грязные руки в прохладную воду, он быстро омыл ей лицо, стараясь, вернуть себе способность рационально мыслить.

– Чертова петля? – тихо спросил он, словно сам у себя, но глаза его невольно уловили какое-то движение в воде. Маленький деревянный крест медленно плыл по течению, заставляя мужчину тут же подняться. Стефан внимательно посмотрел в сторону из которой приплыл этот необычный для леса предмет и медленно побрел по краю, цепляясь за последнюю надежду…