Пропавшая принцесса. Мечтатель бесплатное чтение

Зачарованный принц.

Он сошёл на берег одним из последних. Эта жуткая качка на протяжении почти двух недель совершенно его доконала. Ступив наконец на твёрдую землю, он испытал нечто похожее на эйфорию. Даже болтаясь в трюме торговой барки, борясь с мучительными приступами рвоты, он ещё не до конца объяснил самому себе для чего возвращается домой. То, что Лалатина начала этот бессмысленный мятеж, он знал уже некоторое время. Но были дела, обещания, что требовали исполнения, да и не верил он что горцы долго продержаться. Слишком хорошо он их знал, потому и не верил. Но когда до него дошли слухи о том, что повстанцы захватили Карс, потом взяли Либек, в душе у него появилось странное тревожное чувство, чувство смутного беспокойства. Кажется уже тогда он знал, что отправиться назад, туда куда как он думал никогда уже больше не вернётся. Да и не хотел он возвращаться на землю так обильно политою кровью дорогих ему людей, на землю, где его уже давно ожидала виселица. Но когда он услышал, что Лалатина взяла Габр, то в тот же день собрал в мешок свои старые доспехи, взял меч и пошёл в гавань. Там он нашёл первый попавшийся корабль, идущий на острова. Шарки предлагал ему работу, убеждал сопроводить ещё один караван, сулил денег больше, чем платил обычно, но он не мог ждать ни одного дня. Корабль оказался ужасным, боковая качка вынула из него все силы и всё же он добрался. Теперь он здесь, он вернулся.

Когда этот человек зашёл в “Приют моряка” Ларс сперва не обратил на него внимания. Пришелец показался ему обычным наёмником, коих много сейчас принесло в этот город, в эту страну, раздираемую гражданской войной. Впечатление это усиливалось тем, что за спиной у путника в большом мешке громыхали доспехи, а на поясе болтался длинный меч, приличествующий скорее всаднику нежели пехотинцу. Но когда наёмник, окинув трактир внимательным взглядом нашёл свободное место и сняв плащ уселся за стол, Ларс бросил на него рассеянный взгляд и обомлел. Перед ним сидел сам король Трор собственной персоной. Те же пронзительные чёрные глаза, те же впалые щёки, острые резко очерченные скулы и та же непоколебимая уверенность и сила ощущалась в нём. Только этот человек был совсем молод, гораздо моложе, чем Трор, когда Ларс видел его последний раз накануне боя на Чёрной речке. Даже борода у путника была совсем несолидной и только больше выдавала в нем юнца. Мари заметила состояние мужа и проследив за его взглядом вопросительно уставилась на Ларса. ” Точно, она же никогда не видела Трора!” – подумал он.

– Этот человек, – сказал Ларс, кивнув на пришельца, – очень похож на короля Трора.

Каждый день Мари наблюдала за ними со всё возрастающим беспокойством. Её мужу по непонятной ей причине полюбилась компания этого молодого бездельника. Целыми вечерами едва заканчивалась работа они устраивались за самым дальним столиком в углу и говорили и говорили. Иногда спорили, но чаще всего просто горячо что-то обсуждали. Ладно бы хоть напивались! Но они брали лишь по одной кружке пива и за весь вечер выпивали едва ли половину. Мари раньше никогда не видела Ларса таким возбуждённым.

– Этот парень говорит странные вещи! Иногда мне кажется что он сумасшедший! – с восторгом говорил ей Ларс, когда они готовились ложиться спать. И глаза его при этих словах блестели от восторга. Мари злилась всё больше. Все эти слова о несправедливо устроенном мире она слышала слишком часто. И каждый раз это заканчивалось только тем, что человек проповедовавший справедливость, если добирался до хотя бы крошечной власти превращался в точно такого же как были те, кого он критиковал. А иногда и ещё хуже. В этот бред Мари совершенно не верила. Тайком выучившись читать, она проштудировала книги, которые лорд Найт давал Грегору и ясно поняла одну вещь книги, и реальная жизнь не имеют ничего общего! Она безмерно уважала своего сюзерена, но где-то в глубине души считала его глупым фантазёром. И вот ещё один мечтатель ни с того ни с сего свалился на её голову. Хорошо быть таким как Грегор. Брат честно признался ей что ничего в этих книгах не понял.

– Это не страшно. Махать мечом тебе это всё равно не помешает! – сказала она ему. Но сама она пыталась понять. Честно пыталась. Иногда её тоже увлекали эти прекрасные мечты о справедливо устроенном обществе, в котором все богатые и бедные, знатные и простолюдины будут равны друг другу. Всё это писанное каким-то монахом расстригой показалось Мари красивой бессмысленной сказкой, детской глупой сказкой. И хоть ей нравилось она не позволила себе слишком увлечься этими бреднями. И вот теперь её муж повторял что-то в таком же духе. Даже если в этом и был смысл, всё равно сейчас это было не к месту. Да и просто глупо в конце концов! Мари попыталась отвлечь Ларса. Для этой цели она использовала своё тело, и муж охотно попадался на её наивные уловки. Но ещё лёжа в её объятиях, ещё не до конца отдышавшись, Ларс опять начинал говорить о справедливости и равенстве и глаза его загорались детским восторгом.

– С чего ты взял что твой новый друг, будет следовать этим принципам став Королём? Да и с чего он вообще может даже думать о том чтобы стать им? – спрашивала мужа Мари.

– Говорю же тебе он сын Трора! У него больше прав на престол чем у его сестры Лалатины! – с горячностью отвечал ей Ларс. Мари с сомнением качала головой.

– С чего ты это взял? С того что он якобы похож на Трора? Да в этом городишке с десяток похожих на Трора мужчин! По-твоему, каждый из них может претендовать на трон?! – фыркала Мари в ответ.

Ларс хмурился и замолкал.

– Если уж на то пошло то ты ведёшь свой род от великих Королей древности! У тебя уж точно не меньше прав чем у этого бездельника! – продолжала она.

– Ты ничего не понимаешь! – раздражённо отвечал Ларс.

– Это точно! Я просто глупая деревенская девчонка!

– Я этого не говорил!

– Ларс, на трон может претендовать тот, за кем есть сила! И за Лалатиной стоит множество горных кланов!

– Которые, только и думают о том, как урвать себе кусок пожирнее! – огрызался муж.

– Может быть! Но у твоего нового друга нет ничего! Ни одного меча не стоит за ним, кроме его собственного!

– Это не значит, что он не прав!

– Боже мой! Ты наивен словно дитя! Ларс, приди в себя!

– Я убеждал его ехать к Лалатине, но он не хочет приходить к ней, не имея ничего за собой.

– И что же он намеревается делать?

– Он отправится на Север. На родину своего отца!

– Север разорён! Даже если ему поверят, кого он сможет набрать там? Калек и стариков? – возмутилась Мари.

– Ему поверят! Тебе нужно поговорить с ним, Мари! И ты поймёшь!

– Вот ещё! – Мари фыркнула словно рассерженная кошка.

– Начнём с того, что ни на одну секунду не верю, что он сын Короля Трора! Давай спать! Уже поздно!

– Мари! Мы ведь должны во что-то верить! Должно же быть что-то ради чего стоит жить! То, ради чего можно умереть! Ради нашего будущего! Ради будущего наших детей!

– Ларс, – Мари коснулась ладонью его небритой щеки, – хоть ты у меня и дурачок, но всё же иногда бываешь ужасно милым!

Она поцеловала его, не давая возразить. И Ларс смирился. Мари задула свечу и юркнула к мужу под одеяло.

– Ты такая горячая! – прошептал Ларс. Его рука подняла её рубашку и принялась ласкать ягодицы жены. Мари шумно вздохнула, вздрогнув всем телом.

– Ты что еще не удовлетворён? – зашептала она в самое ухо Ларса. От её дыхания у него приятные мурашки побежали по спине.

– Ты не хочешь?

– Очень хочу! – призналась Мари, приподнявшись она сняла через голову ночную сорочку и обнажённая оседла тело мужа. Глубоко насадившись на его член, она замерла, постанывая и раскачиваясь из стороны в сторону. Мари закусила нижнюю губу, глаза её закатились так что стали видны белки, длинные черные волосы разметались по груди и плечам. Ларсу пришло в голову что она постоянно красит волосы не столько для маскировки сколько для того, чтобы понравиться ему и его член внутри неё задёргался. Мари застонала.

– Ты замёрзнешь! – Ларс набросил ей на талию покрывало.

– Сожми мою грудь! – прошептала Мари.

Она начала скакать на нём всё быстрее и быстрее. Из груди её вырвались совсем уже неприличные стоны, и Ларс подумал, что, если она продолжит двигаться в таком темпе он кончит раньше, чем ему бы хотелось.

Когда утомлённая их сексуальными играми, Мари уснула, Ларс встал, натянул штаны, накинул на плечи куртку и пройдя через их маленький обеденный зал вышел на улицу.

У самого входа в их кабачок, стояли несколько огромных, почти в человеческий рост бочек с солёными огурцами. На одной из них сидел Марк, сын Трора. Во всяком случае Лару хотелось, чтобы он оказался им. «Даже если он и не сын Трора, так ли уж это важно?» – подумал он.

– Не спится, Ваше Величество? – спросил он с усмешкой. Марк взглянул на него с высоты своей бочки, он улыбнулся в полумраке блеснули белые ровные зубы.

– Ваша жена, сир Ларс, довольно громкая! – заметил юноша, – я счёл за лучшее выйти на воздух!

Ларс смутился. "Чёрт!" – подумал он.

– Мы женаты, в этом нет ничего такого! – проговорил он раздражённо.

– Конечно, нет! – подтвердил принц, – я не имел в виду ничего дурного.

Ларс залез на соседнюю бочку, ему пришлось приложить для этого недюжинные усилия. Он сам не хотел признаться себе, что просто хочет увидеть то, что сейчас видит сын Короля Трора.

– Порт отсюда не видно! – разочарованно заметил он.

– Не видно! – подтвердил Марк, – зато запах моря очень хорошо ощущается.

Ларс принюхался, пахло солёными огурцами.

– За свою жизнь, я провёл гораздо больше времени в море чем на берегу! – признался Марк.

– Впрочем, скорее на реке, чем на море! – добавил он, простодушно улыбнувшись, – я был в отряде, который занимался охраной торговых караванов. Шарки был мной доволен! Я мог бы и дальше этим заниматься! Работа была не слишком опасная!

– Зачем Вы вернулись? – спросил Ларс.

– Сам не знаю! – пожал плечами молодой принц.

– Вероятность, что сестра захочет со мной хотя бы поговорить очень мала! Я не настолько глуп чтобы этого не понимать!

– Вы знакомы с Лалатиной Рейгарден? – Ларс задал вопрос, который уже давно крутился у него на языке.

Марк покачал головой.

– Я её никогда не видел! Наш отец был весьма любвеобильным мужчиной.

Он усмехнулся.

– Вернее бы было сказать, что он не пропускал ни одной юбки! Количество его детей не поддаётся подсчёту. Правда надо сказать, что мой отец почти всегда признавал отцовство! Упёрся он только однажды, когда явилась женщина с девочкой, которую она назвала Вендис. Отец клялся и божился моей матери, что не знает её! Хотя, он мог быть и просто пьяным, когда завалил эту женщину. Король Трор был пьяным почти всё время!

Марк тихонько рассмеялся.

– Но Ваша мать была законной женой Трора? – уточнил Ларс.

– Можно сказать и так. Правда в том, что брак был заключён, но перед старыми богами. Для многих сейчас такой брак ничего не стоит!

Он замолчал. От их ног узкая улочка уходила вниз к причалам, виляя и изгибаясь точно змея, она ныряла в темноту.

– Мне придётся набраться терпения! Я уверен, что настанет день, когда Лалатина Рейгарден захочет поговорить со мной! И тогда у меня должно быть, что предложить ей! – заявил Марк. Он спрыгнул с бочки и сказал весело:

– Идёмте спать, сир Ларс!

Ларс неуклюже спустился с бочки с рассолом.

– Завтра я отправляюсь в путь! – сказал ему принц, положив руку на плечо Ларса.

– Мне было приятно познакомиться с Вами и Вашей женой! Хотя она меня и невзлюбила! – добавил он с беззащитной улыбкой.

У Ларса сжалось сердце.

– Куда Вы направитесь? – спросил он.

– На Север. На Родину! – отвечал ему Марк.

Из искры рождается пламя.

Обоз растянулся по дороге длинный, как… Ранга не мог подобрать подходящего слова. Третий день они шли к Либеку, чтобы соединиться там с основными силам под командованием Артура Найта. На полдороге их перехватил гонец лорда Замка на Перевале и отдал приказ поворачивать на Юг. И вот они идут уже несколько дней и конца края этому не видно! Мало того что им не дали толком отдохнуть после взятия крепости Гарб, так ещё и почти половина солдат бывших в его распоряжении вернулись к своим лордам. Оставшиеся у них воины были вымотаны, даже Рагна, привыкший к лишениям походной жизни, чувствовал себя уставшим. Его нагнал Лукас Синт, чёрная повязка на его левом глазу стала серой от пыли. Рагне показалось что лицо старого воина выглядит встревоженным и ещё он подумал, что усталость на сире Лукасе совсем не сказывается.

– Лорд Рикард, – произнёс старый воин всматриваясь в тянувшейся справа от них густой подлесок, – не нравится мне всё это!

Хатч проследил за его взглядом, пытаясь проникнуть взором сквозь плотную листву деревьев. Сильные порывы ветра время от времени пригибали, раскачивая ближние к ним тонкие деревца. Солнце склонилось к закату, Ранга подумал, что уже скоро они смогут остановиться на ночлег.

– Что-то не так, сир Лукас? – спросил Хатч.

Старый рыцарь выругался.

– Всё не так! Наши люди еле ноги передвигают! Лошади устали! Справа чёртов лес, слева чистое поле! Укрыться негде! Если на нас сейчас нападут…

Синт не успел договорить, не успел Ранга сказать ему что-нибудь успокаивающее, как ближайшие к ним деревья вдруг закачались. Хатч не успел подумать, что ветра сейчас нет, как дождь стрел обрушился на их маленький обоз. Ранга развернул коня, перед ним на возу сидели минеры, он увидел их растерянные побледневшие лица и их вид, как ни странно заставил его собраться с силами.

– Прячьтесь под телегой! – заорал он им.

Деревьев в подлеске вновь заходили из стороны в сторону и откуда на дорогу высыпали люди, люди в чёрной одежде, с раскрашенными красной и рыжей краской лицами. В руках у них были топоры и пики. Их щиты были раскрашены в разные устрашающие цвета, они дико, истошно кричали.

– К оружию! – завопил Рагна.

Недалеко от него Лукас Синт пытался собрать вокруг себя растерянных солдат, многие из которых были ранены. Рагна видел, что ряды их смяты, его воинов убивали прямо у возов. Пытавшихся бежать в поле настигали и добивали. На телегу под который прятались братья-минеры запрыгнул грузный, почти квадратный мужик, с намазанной красной краской лицом, в руках у него была огромная секира, он издал рык похожий на рык голодного медведя. Поворотив коня Рагна, бросился на него. В этот момент стрела, выпущенная кем-то, вонзилась в шею его коня. Лошадь испуганно рванулась в сторону и страшный удар обрушился на Рагну. Он вылетел из седла ударился головой о землю и потерял сознание.

Когда Ранга открыл глаза, вокруг него была темнота, он слышал только стоны и причитания раненых. Вначале ему пришло в голову, что он умер и находится в аду специально приготовленном для убитых воинов, но, когда глаза его привыкли к темноте, он смог различить, вокруг себя деревья и сидевших под ними понурившихся людей. Рядом с ним сидела Агнесс, повариха их отряда и какой-то тряпкой вытирала ему лицо.

– Вы пришли в себя, лорд Рикард! Слава богу! – произнесла она встревоженным голосом.

– Где сир Лукас? – приподнимаясь спросил Рагна, голова его гудела, словно церковный колокол в воскресенье.

Агнесс сбегала за Синтом, он явился необычайно бодрым. Он совсем не выглядел расстроенным, его единственный глаз блестел во тьме бесовским огнём.

– Что случилось? – просил Рагна.

– Нас разбили мой лорд! А Вашу милость выбил из седла какой-то дикарь! И сдаётся мне что это был наш старый знакомец Грен! – хитро прищурясь отвечал сир Лукас. Хатчу показалось что ему как будто даже весело.

– Вы как будто довольны! – сказал он с упреком.

– Что же мне плакать?! – пожал плечами старый рыцарь, – всё могло быть ещё хуже!

“ Куда уж хуже!” – подумал Рагна.

– Я или Вы могли быть убиты, или попасть в плен к этому зверю Грену! – пояснил свою мысль сир Лукас.

– Минеры живы? – Рагна сел и потряс головой прогоняя звон в ушах.

– Ага! Они-то Вас и вытащили!

“ А ведь это я должен был их защищать!” – подумал Рагна. Ему приходилось принять тот факт, что его отряд, его люди, взявшие штурмом неприступную крепость Гарб, те кого он считал непобедимыми, теперь перестали существовать.

– Давненько меня так не били! – весело заметил сир Лукас.

– Но каков чертяка этот медведь Грен! Так подкрасться к нам, что ни одна собака не почувствовала его! Он определенно достойный противник!

– Он изменник и предатель! – пробурчал в ответ Рагна.

– Но это не отменяет того факта, что он очень неплох! Однако он упустил шанс прикончить одного из нас, а для него было бы лучше и обоих! И даю слово, это ему дорого обойдётся!

Сир Лукас беззаботно улыбнулся и на душе у Рагны слегка полегчало.

– Что мы будем теперь делать? – спросил он у старого рыцаря.

– Тоже что и планировали! Соединимся с лордом Найтом! Хотя теперь правильнее будет сказать, что мы присоединимся к нему! – сир Лукас рассмеялся.

– Сколько у нас осталось людей? – спросил его Рагна.

– Человек двадцать, двадцать пять! К утру ещё некоторые умрут от ран, – пожал плечами сир Лукас, – вот тогда и посчитаем!

– Хуже всего то, что дороги теперь контролирует этот ублюдок Грен! Мы рискуем остаться без снабжения! Сражения выигрываются на поле битвы, но войну выигрывают снабженцы!

Синт недовольно поморщился.

– Если мы быстро не разберёмся с Греном, у нас будут проблемы и они посерьезнее чем королевская конница!

Сир Лукас тяжело вздохнул, ещё раз взглянул на Рагну и Хатчу пришло в голову, что старик сильно рад тому, что он остался жив.

– А пока отдыхайте! Простите, но костра развести никак невозможно! Это слишком опасно! – он хлопнул Хатча по плечу и скрылся во тьме. Рагна снова прилег.

– Вам что ни будь нужно? – услышал он мягкий голос Агнесс.

– Нет спасибо, милая, ничего не нужно! – отвечал Хатч. Он услышал, как девушка тяжело вздохнула в темноте. Рагна закрыл глаза и представил себе родовой замок Рикардов и то, как его Лиана идёт по широкой галерее, соединяющей две угловые башни и на ней длинное голубое платье с глубоким волнующим вырезом. “ Скоро уже рассвет!” – подумал Рагна устало.

Когда Хельга увидела его, то сердечко её забилось так сильно что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Она не ожидала встретить Грегора здесь, она была уверена, что он сейчас сражается где-то далеко и сама не поверила своему счастью.

– Господин Деес! – закричала она не сдержавшись. Он повернулся и посмотрел на неё. Ничего в Грегоре не переменилось, пожалуй, он стал даже взрослее и ещё мужественнее. Разве что его дублет. Хельга сразу поняла, что он дорогой и очень хорошо сделан, на пальцах Дееса теперь красовались массивные золотые перстни, но поразило Хельгу не это! Поразил её его изменившийся взгляд. Глаза Грегора стали холодными, они как будто впивались в того, на кого он смотрел, и поражённая Хельга невольно отшатнулась.

– Здравствуйте леди Хельга! – улыбнувшись одними губами, проговорил Грегор, – как Вы поживаете?

– Что с Вами случилось? – прошептала Хельга, отступая от него. Грегор не успел ей ответить, к нему подошёл худой молодой мужчина с белёсыми бровями и такими же белыми волосами.

– Деес, кто это? – спросил он, осклабившись, демонстрируя желтые зубы.

– Одна старая знакомая, – отвечал Грегор спокойно.

– Идем! Наши люди схватили его! Боргес будет доволен! – весело проговорил белёсый, похожий на призрака парень.

– Было приятно повидаться с Вами леди Хельга! – Грегор слегка поклонился ей и пошёл вслед за "призраком". Девушка осталась стоять посреди улицы, прижимая руки к груди.

– Что же с Вами случилось сир Грегор! – шептала она. Прохожие толкали её и недовольно косились, но она не замечала этого.

Грегор спешился, как всегда в горах, темнота наступила внезапно, и последние мили он ехал почти на ощупь. Он бросил поводья подбежавшему оруженосцу и спросил, сопроводив свой вопрос кивком головы.

– У себя?

– Ага, – отвечал мальчик.

Грегор толкнул низкую дверь и склонившись почти пополам втиснулся в маленькую горницу, здесь за большим дубовым столом сидел сир Боргес и что-то писал при свете свечи. Время от времени он щурился и массировал глаза пальцами. “ Старик почти совсем ослеп!” – подумал Грегор равнодушно.

– Не стоит Вам писать в темноте! – сказал он.

Боргес поднял голову и улыбнулся ему.

– Присаживайся мой мальчик! Рад тебя видеть! – сказал он ласково.

Грегор пододвинул стул и сел. Старый табурет жалобно заскрипел под его весом.

– Чем ты меня порадуешь? – спросил Боргес.

– Мы схватили очередного шпиона. Пилон разговаривает с ним, – Грегор мрачно усмехнулся. Боргес поднял глаза и посмотрел на него.

– Надеюсь он не будет слишком усердствовать! После пыток они начинают говорить все что угодно!

– Кого это волнует? – Грегор равнодушно пожал плечами.

Боргес опять взглянул на него и

c

подлобья.

– Лучше скажите мне, когда я получу голову Грена? – с ожесточением в голосе осведомился Грегор.

– Боже мой! Все молодые люди так нетерпеливы! Когда мне был столько же лет сколько тебе сейчас…

– Вы не ответили на мой вопрос сир Боргес! – бесцеремонно прервал его Грегор.

– Месть – это хорошо! Но…

Грегор хрипло и презрительно рассмеялся.

– Ладно! – Боргес улыбнулся, – вчера я получил известие от сира Лукаса Синта. Они наткнулись на банду Грена на южной дороге! Их отряд был полностью уничтожен. Это просто чудо, что сам Синт и лорд Рикард уцелели!

Грен вскочил на ноги, так стремительно, что стул отлетел в сторону. Повернувшись, он пошёл к двери.

– Куда собрался? – холодно осведомился сир Боргес, в голосе его зазвучал металл.

– Вы мне обещали! – сдавленным, чужим голосом проговорил Грегор, не оборачиваясь.

– Обещал, это верно, – согласился сир Боргес, – именно поэтому я назначил тебя руководить поимкой предателя и изменника Грена! Завтра ты двинешься на юг во главе отряда из двухсот всадников. Твоей задачей будет уничтожить Грена и его банду! К сожалению, больше людей я дать тебе не смогу!

– Этого более чем достаточно!

Уже у двери Грегор оглянулся и проговорил тихо:

– Спасибо, старик!

Дверь за ним захлопнулась. Сир Боргес вернулся к письму.

– Ты просил меня о помощи, Лукас! И ты её получил! – пробормотал он себе под нос.

Она работала, боже мой как она работала! Иногда Хельга даже забывала поесть. Теперь она не чувствовала запаха, который так раздражал её в детстве, теперь она ничего не чувствовала. Что бы забыться, чтобы ни о чем не думать! Только чтобы не думать! Они промывали получившуюся массу и постепенно серого кристаллического порошка становилось всё больше. Хельга наполнила ямы смесью гниющих кишок, дерьма, сена и извести. Солдат, стоявших лагерем в их деревне каждое воскресенье гоняли мочиться в эти ямы. Вонь стояла ужасающая, но Хельга была уверена, что делает всё правильно! Все чего ей хотелось это потрясти этот мир! Разрушить его до самого основания! С помощью пороха что делал её отец, Лалатина захватила неприступную крепость Гарб. Никто не верил, что это вообще возможно! Но это произошло! И это только начало! Она Хельга изменит существующий порядок вещей! Потрясет самые основы этого мира! И тогда она сможет вернуть Грегора! Ни себе, нет! Ей он никогда не принадлежал! Да она даже и мечтать об этом не смела! Просто ей хотелось хотя бы раз увидеть его улыбку, такую как раньше. Засыпая, вернее отрубаясь, почти теряя сознание от усталости, Хельга каждый раз думала об этом. Хорошо, что запах её больше не беспокоит! Не волновало Хельгу и то, что люди, выделенные ей лордом Найтом, хоть и выполняли все её приказы, за глаза называла её сумасшедшей. Она знала об этом, но ей было плевать. Почему-то теперь её больше это не беспокоило. Они просто ничего не понимают! А у неё есть цель! Великая цель! Параллельно с основной работой, Хельга продолжала экспериментировать с составом взрывчатой смеси, чтобы сделать ее еще сильнее, еще разрушительнее! Только вот по утрам появился неприятный удушливый кашель, разрывавший её маленькое тело. Ну да это ничего! Чтобы изменить этот мир ей нужно больше пороха! Гораздо больше!

Те, кому нечего терять.

У заключённых Риверстоунских каменоломен не было почти никаких развлечений. Да до развлечений ли тебе будет, когда от непосильной работы ломит всё тело, а от голода кружится и болит голова. Но всё же даже и в таком состоянии человек может проявлять любопытство, которое вытравить из него способна только лишь смерть. Сегодня всё было очень необычно. Одно то, что им позволили прекратить работу в середине дня, было удивительно. Каждый из этих в конец измотанных людей думал лишь о том, что нежданно негаданно выдался лишний час, когда можно не махать опостылевшей киркой. Каторжников собрали на площади и приказали ждать, они долго стояли, но не выдержав один за другим стали садиться на землю. Наконец на площадь выкатили телегу, выкатили её четверо заросших бородами, мужчин в чёрной кожаной броне, их длинные волосы, были спутаны и грязны. Потом появился этот человек, коренастый, крепкий, почти квадратный, он прошёл между сидевшими на земле заключёнными и одним прыжком запрыгнул на телегу. Сделал он это неожиданно легко и сразу как будто показался им моложе лет на десять чем при первом впечатлении. Его заросшее чёрной щетиной лицо, казалось лицом дикого зверя, глубокие шрамы только придавали ему мужественное и даже пугающее выражение. Оглядев сидевших на земле каторжан, незнакомец криво усмехнулся и сплюнул на землю. Сидевшие ближе к телеге заключённые стали вставать, поднимаясь на свои натруженные ноги, но он остановил их движением могучей руки.

– Сидите, добрый сиры! – закричал он густым басом, – я вижу, что все вы не в самой лучшей форме! Ну да и удивительно было бы увидеть сытых и довольных людей в таком месте!

Он сделал многозначительную паузу, заключённые во все глаза смотрели на него. Уже очень давно никто не обращался к ним столь уважительно. От своих тюремщиков они получали лишь оскорбления и зуботычины.

– Я Грен Онил! – продолжал незнакомец после паузы. Он опять оглядел площадь своими глубоко посаженными светло-голубыми глазами.

– И я предлагаю вам свободу!

Протиснувшись в узкую дверь, Грегор наклонился, чтобы не удариться головой о косяк. Оказавшись внутри, он отбросил с головы капюшон и выпрямился. В маленькой, какой-то перекошенной комнате за столом сидели двое мужчин они поднялись при его появлении. Рука Грегора невольно потянулась к рукояти меча.

– Ну-ну! Не нервничайте сир рыцарь! – поспешно проговорил один из них, не старый ещё склонный к полноте мужчина в сером шерстяном плаще, похожий на бродячего торговца. Его товарищ был высоким, худым, с измождённым лицом. Его впалые щёки поросли редкой чёрной с сединой щетиной. Он не сдвинулся с места при появлении молодого человека, только угрюмо и мрачно взглянул на Грегора.

– Неужели мы такие страшные? – усмехнулся коммивояжёр.

Грегор выпустил рукоять меча, он огляделся, в крошечном помещении кроме них никого больше не было, а эти двое, очевидно не представляли большой опасности. «Неужели ты всё ещё боишься умереть?» – спросил он сам себя, с трудом подавив раздражение.

– Присаживайтесь сир Деес! Хотите вина? Не бог весть что, но пить можно! – предложил полный.

Грегор сел, сдвинув меч на бедро, он отхлебнул немного вина и скривился.

– Кисловато? Согласен! – усмехнулся торговец.

– Вы удивительно беспечны, сир Деес! Если бы я хотел отравить Вас, Вы были бы уже мертвы! Да и что там, с Вашим ростом явиться в этот город само по себе безумие! – продолжал он.

Грегор сплюнул и ещё раз отхлебнул вина, на этот раз пошло лучше. Худой всё также из подлобья наблюдал за ним, не говоря ни слова. Взгляд его напомнил Грегору взгляд собаки, над которой долго и жестоко издевались.

– Какое тебе дело до меня, торговец? – грубо отвечал Деес, не спуская глаз с худого.

Полный рассмеялся.

– Мне говорили, что вежливость не самая сильная Ваша сторона и Вы нас не разочаровываете!

– Он сказал, Вы заплатите! – худой впервые подал голос, он оказался хриплым и каким-то полузадушенным.

Грегор достал из-под плаща кошелёк и бросил его на стол. Тощий схватил его с неожиданным проворством, ослабил завязки и вытащив несколько монет, попробовал их на зуб.

– Спрашивайте. Я отвечу на любые вопросы! – произнёс он, едва заметно кивнув своему спутнику.

– Где Грен? – спросил его Деес.

– Где он сейчас, я не знаю. Я видел его в Риверстоунских каменоломнях.

– Что он там делал?

– Он предложил каторжникам присоединиться к его отряду.

– Что? Как такое возможно? – поразился Грегор.

Худой усмехнулся.

– У него была при себе бумага, подписанная Канцлером. В ней было сказано, что податель сего может освободить любого преступника, если в этом есть государственная необходимость! Он пообещал нам свободу и достойную оплату, если мы в течение шести месяцев будем сражаться в его отряде! Каждому кто подписал бумагу, давали сразу десять серебряных монет.

– Вот таких! – видя недоверчивое выражение на лице Грегора, тощий вытащил из карману монету и протянул её Деесу. Грегор взял её в руки. Это была настоящая серебряная монета чеканки Королевского монетного двора. И только приглядевшись Грегор заметил несколько малозначительных отличий: на короне Короля Люциуса было на один зубец меньше, а на обратной стороне скрещённые мечи были короче и шире.

– Это подделка! – вырвалось у него.

– Заметили-таки! – ухмыльнулся тощий.

– А Вы не промах! – добавил он с уважением, – так вот, этот самый лорд Грен, которого Вы так жаждите найти рассказывал нам красивые истории о братстве и верности! Говорил, что мы нужны для спасения Королевства, которое хочет разрушить девка из борделя, называющая себя Лалатиной Рейгарден! Он говорил, что она хочет насадить везде этих мерзких, тупых, чёрных горцев!

Торговец побледнел при этих словах своего приятеля.

– Я тоже горец! – произнёс Грегор.

– Я знаю, – спокойно отвечал тощий, не моргнув глазом.

– После чего, нам жителям равнин не будет места в этой стране! – продолжал он невозмутимо, – он сказал, что, если мы прольём кровь за свою Родину, каждый из нас получит прощение и все его прошлые проступки будут забыты! Не скрою, он говорил красиво! Я мол, сам сидел в тюрьме, меня пытали, также как и любого из вас! Я смог сбежать и теперь у меня есть всё! Замок, золото и бабы! Я сладко ем и пью что хочу и любая самая красивая девка, готова по щелчку моих пальцев лечь со мной в постель! Я дам вам шанс начать жить заново! Присоединяйтесь к нашему боевому братству и всё это будет у вас!

Тощий криво усмехнулся.

– Говорил он красиво, с уважением! С нами давно никто так не разговаривал! Потребовал, чтобы нас накормили! Ну и наши поплыли как дети! Все подписали договоры не читая! Неграмотные и те отпечаток своего большого пальца поставили!

– А ты значит прочитал? – спросил его Грегор.

– А я прочитал, – прищурился худой, – там написано: за отступление – смерть, за невыполнение приказа – смерть! За отказ идти в атаку – смерть! За дезертирство – смерть! За то, что не поделился добычей со своими братьями – смерть. Короче говоря, за эти полгода, что нужно воевать за него, шансов умереть гораздо больше чем в Риверстоунских каменоломнях!

– И многие думают так же? – спросил Грегор.

Бывший заключенный хмыкнул.

– Они словно дети! Даже если они кроме убийства и насилия ничего в жизни не видели, мозги у них как у детей малых! Не думаю, что многие думают также как я. После подписания бумаги им выдали фальшивые монеты, а они рады радёшеньки! – худой сплюнул на пол.

– Когда я решил бежать, то ни с кем не делился своими планами. Думаю, расскажи я об этом, меня сразу же сдали. И болталась бы моя голова на пике! Есть там у них такой ублюдок, по кличке червь! Вот он этими казнями и занимается. Любит кувалдой забивать людей насмерть! Я сам видел, как он это делает! Короче говоря, посмотрел я на всё это и решил, рвать когти, пока не стало слишком поздно!

– А что другие заключенные? Почему они тоже не бегут?

– Одни бояться. Грен сказал, что каждого предателя найдут и накажут. Говорил, что от него нигде нельзя скрыться! Другие хотят славы и денег. Третьи надеются получить помилование и начать жизнь с чистого листа. Идиоты! Что ещё сказать!

– А ты значит не такой? – спросил его Грегор.

– А я не такой! – ухмыльнулся тощий.

– Сколько лет ты провёл на каторге?

– Десять.

– За что тебя отправили туда?

– Я убил жену и её мать. Ну и сестру жены с мужем, – осклабился тощий.

– Зачем ты сделал это?

– Мельница! Я хотел получить мельницу!

– Понятно, – Грегор вытащил из-под плаща кинжал и быстрым движением вонзил его в горло худому, тот хрюкнул, выпучил глаза и повалился лицом на стол. Торговец вначале замер, потом затрясся от страха так сильно что зубы застучали. Пока Грегор копался в складках плаща худого разыскивая своё золото и те монеты что бывший заключённый получил от Грена, коммивояжер бормотал умоляющим тоном:

– Пощадите меня, сир Грегор! Я никому не скажу!

– Заткнись! – оборвал его Деес, – я убил эту мразь потому, что, когда Грен доберётся до него, этот ублюдок тут же сдаст меня ему! Именно поэтому я не могу оставить тебя в живых!

Когда Деес вышел на улицу, сильно похолодало, он завернулся в свой плащ и поёжился.

– Как всё прошло, сир Грегор? – спросил его отделившийся от стены беловолосый призрак.

– Всё в порядке, Макгрегор, – отвечал Деес нахмурившись.

– Точно не нужно за Вами подчищать, мой лорд? – осклабился блондин.

Грегор цыкнул сквозь зубы и пошёл вдоль по узкой улице, вниз к причалам. Мерзко хихикая, блондин последовал за ним. Они спустились на набережную, когда уже почти стемнело.

– Нам туда! – указал Макгрегор на ожидавший их баркас.

– Вы

узнали, где он? – спросил блондин.

– Нет, – мрачно отвечал Грегор.

– Где же мы будем его искать?

– Доверься моему нюху, Мак!

– Как прикажите, – хохотнул блондин, спрыгивая в шлюпку и галантно подавая Деесу руку, от которой тот отказался. Двое сидевших на вёслах мрачного вида матроса налегли на вёсла, и лодка заскользила по ровной глади залива к темневшему невдалеке чёрной громадине торгового судна. Грегор стоял на носу и смотрел вдаль, обернувшись он взглянул на город, в тёмном чреве которого одно за другим загорались тусклым светом маленькие окошки прибрежных домишек. На корме завернувшись в свой плащ сидел Макгрегор. Глядя на него, Грегору пришло в голову, что сейчас он запросто может убить этого страшного человека, жестокость которого иногда пугала даже самого Боргеса. «Сбросить его труп в воду! И никто ничего не узнает!» – думал он, пристально глядя на альбиноса.

– О чём Вы задумались, сир Деес? – спросил Макгрегор, белки его глаз блеснули в темноте.

«Он почувствовал!» – пронеслось в голове у Грегора. На секунду его охватил суеверный ужас. Он вспомнил Червя, о котором рассказывал тощий и ему пришло в голову, что как бы ни был страшен тот человек, ему далеко до Мака.

– Ничего, – пробормотал он отворачиваясь.

«Худой сказал, что Грен набрал по каменоломням не меньше пяти тысяч человек. Там почти сплошь одни отморозки, но среди них есть и те, кто вполне умеет обращаться с оружием! Пару месяцев уйдёт у него чтобы откормить и обучить их. Куда он двинется потом? Вряд ли его включат в регулярную армию. Рыцари не станут сражаться плечом к плечу со всяким сбродом!» – думал Грегор и в душе у него всё крепче прорастала тревога.

Порошок, изменивший мир.

– Тащите! – надрываясь из последних сил закричала Хельга. Она и ещё пятеро мужчин схватились за верёвки и подняли наверх со дна ямы чёрную трубу, почти 12 дюймов в диаметре.

– Чёрт! Ну и тяжела! – отдуваясь, проговорил один из мужчин.

– Ставьте её на телегу! – распоряжалась Хельга. Она подоткнула юбки за пояс и работала наравне с мужчинами. Наконец ствол установили на заранее изготовленный по чертежам Хельги импровизированный лафет, напоминавший скорее телегу с большими колёсами. Девушка сама набила ствол порохом своего изготовления. Двое мужчин затолкали в пушку мелкие камни и куски щебёнки. После этого они поспешили отойти подальше, боязливо поглядывая на чудовищное орудие.

– Разверните его! – приказала колдунья. Пушку повернули стволом в сторону подлеска, оставшись одна возле орудия, Хельга поднесла тлеющий фитиль к пропитанному маслом запальному шнуру. На секунду наступила гробовая тишина и она услышала, как щебечут пичужки в кронах деревьев. Потом оглушительно грохнул выстрел и поле заволокло дымом. Все замерли от ужаса, казалось, что орудие, не выдержав выстрела разлетелось на куски разорвав их хозяйку на части. Но когда дым рассеялся они увидели, что орудие уцелело и около него стоит Хельга с гордо выпрямленной спиной.

– Смотрите! – голос её звучал как-то странно, она указала на рощицу впереди, в которой, дождь из камней прорубил широкую просеку, состоявшую из поваленных и расщеплённых деревьев и полностью выкошенного кустарника. Хельга улыбалась, лицо её покрылось крохотными чёрными точками от осевших на нём следов пороха, глаза сверкали безумным огнём.

– Ежели так по коннице или пехоте вдарить, можно с одного выстрела человек пятьдесят положить! – сказал кто-то с восхищением.

– Хозяйка, у Вас кровь из ушей идёт, – сказал один мужчин, отводя глаза. Хельга не отреагировала, всё также улыбаясь она смотрела на разрушения, произведённые чудовищным выстрелом.

– Надо отливать мелкие шарики из стали! Тогда разлёт будет более равномерным и расстояние на котором можно будет поразить цель значительно увеличится! – произнесла она как бы самой себе.

– И ещё надо уменьшить немного вес порохового заряда! – она повернулась и посмотрела на своих растерянных бледных помощников.

– Что? – спросила она раздражённо.

– Да ну вас! – пренебрежительно махнув рукой, Хельга зашагала к сараям, где располагалась кузница и слесарная мастерская, подобрав свою истрёпанную по нижнему краю юбку. Когда она шла, казалось, что её худое, почти невесомое тело, того и гляди сдует очередной порыв ветра.

– Она так долго не протянет! – сказал кто-то.

Когда Рагна проснулся и первым его движением было схватиться за рукоять меча, он сел и сразу понял, что больше не в лесу и не в поле. Над его головой был прочный потолок, сквозь забранное мутным стеклом окно пробивались лучи солнца. Рагна вспомнил, что накануне они вместе с Синтом прибыли на коронацию Лалатины Рейгарден в Карс и он сейчас в городе, с которого начался их с сиром Лукасом, то, что можно назвать путём славы. Путь этот бесцеремонно прервал отряд наёмников под командованием предателя Грена. Когда остатки его отряда прибыли в Либек, лорд Найт хмурясь оглядел его воинство и скривившись пробормотал:

– Да, всё могло быть и гораздо хуже!

И Рагна был с ним полностью согласен. Главное минёры были живы! Впрочем, когда он высказал эту мысль лорду Артуру, большого восторга от него не дождался.

– С этим порохом ни черта не понятно! – проговорил он раздражённо.

– А денег нет! Эта Хельга требует золото! Всё время! Но пока я видел от неё одни только обещания! – добавил он мрачно, – хотя нам грех жаловаться! Самое главное, Вы и сир Лукас живы!

Лорд Найт предложил им вместе ехать в Карс на коронацию новой Королевы, и они естественно согласились. Рагна подумал о том, что на месте Артура Найта не оставил бы Либек без своего присмотра. В городе царил хаос. Солдат было очень мало, явно недостаточно для обороны столь большого количества укреплений.

– Отсюда нужно отступать, пока ещё не поздно! – мрачно сказал Синт Рагне когда они остались одни, – я понимаю, что лорд Найт хочет удержать наш единственный порт, но в случае, если к Либеку подойдут хотя бы 5-6 тысяч хорошо обученных солдат, город и дня не продержится! Сира Артура вместе со всей его армией просто сбросят в море!

– Вы сказали ему об этом? – осведомился Рагна.

– Сказал, – ухмыльнулся Синт.

– Ну и?

– Он ответил, что и сам отлично это понимает, но, если Либек будет потерян, королевские войска смогут использовать флот для снабжения своей армии и нам… Короче говоря нам будет тяжело! – заключил сир Лукас.

«И это тоже верно!» – подумал Рагна. Он недоумевал, почему Артур Найт оставил свой гарнизон и прибыл в Карс лично. В коридоре послышались тяжёлые шаги и в дверь комнаты, которую занимал Хатч постучали.

– Разрешите войти, лорд Рикард? – услышал Рагна голос Синта.

– Входите, Лукас!

Синт вошёл, и сразу же плюхнулся в кресло.

– Давно Вы на ногах? – спросил Рагна.

– Это не важно, – отвечал Синт, его единственный глаз хитро сощурился.

– Я выяснил, почему здесь собрались все горные лорды! – заявил он.

– Из-за коронации. Разве нет?

– Это просто предлог! Эта коронация просто фикция! Судьба Лалатины Рейгарден решится на поле боя, и она сама прекрасно об этом знает! Новая Королева должна подписать договор с лордами! Для этого они сюда и прибыли! Короче говоря, у нас больше не будет самодержавной монархии! Нашу монархию теперь можно будет назвать конституционной! Вы понимаете, что это означает, мой лорд?

– Не совсем, – смущённо признался Рагна.

– Власть новой Королевы будет существенно ограничена. Горным лордам будет предоставлена максимальная независимость. Лалатина также гарантирует свободу вероисповедания и то, что церковь больше не будет насильно обращать кланы в истинную веру!

– Ну, это, наверное, хорошо! – простодушно заметил Хатч. Сам он не был религиозен и даже не мог сказать в какого Бога верил. Во время битвы ему случалось молить о спасении всех возможных богов, но после сражения он сразу же забывал об их существовании.

– Хорошо, то хорошо, да ничего хорошего! – улыбнулся Синт.

– Эти привилегии получат только горные лорды! Это привяжет их к Лалатине и сделает верными, но оттолкнёт всех остальных! Кроме того, жители равнин очень религиозны! Канцлер будет представлять Лалатину как развратную язычницу и это будет сильно вредить нашему делу. Короче говоря, после подписания этого соглашения, наша маленькая Лалатина превратиться в горную Королеву! Такую же какой была её старшая сестра! Только Вендис не была скованна обязательствами перед народом гор! Именно поэтому она в конечном счёте всех устроила. Но с нашей девочкой такого не будет! Лалатина слишком честная и благородная, чтобы потом отказаться от своих слов! Она всё ещё живёт придуманными представлениями о своём благородном рыцаре! Хотя он не был ни благородным, ни даже рыцарем, если уж говорить откровенно! – Синт тяжело вздохнул.

Хатч натянул штаны и всунул ноги в сапоги.

– Сир Лукас, – сказал он, – Вы с самого начала считали, что у нас нет шансов на победу! Я прав?

Синт рассмеялся.

– Это верно, мой лорд! Если бы мы могли сейчас предать Лалатину, это было бы самое удачное время для этого! Беда в том, что Канцлер и новый Король из-за моря, просто повесят нас с вами на ближайшем дереве! Так что мы уже в некоторой степени повязаны с Лалатиной крепче чем могут связать любые договоры!

Рагна представил себе замок Рикардов и стройную фигуру Лианы, спешащую к нему по длинной галерее, соединяющей Донжон с угловой башней.

– Что нам делать, сир Лукас? – спросил он.

– Я знаю о чём Вы думаете, мой лорд! Меня преследуют те же самые страхи! Может быть бежать было бы лучшим решением!

Рагна растерянно уселся на кровать.

– Но всё же надежда ещё есть! – неожиданно проговорил Синт, хлопнув кулаком по столу, – быстро завтракайте и мы кое-куда сходим! Я хочу познакомить Вас с одной интересной особой!

На постоялом дворе царило необычайное оживление, на коронацию новой Королевы собрались, казалось, все горные кланы, какие только существовали на свете. Продираясь между здоровенными дурно пахнущими мужиками, выговор которых был Рагне почти не понятен, он издали заметил запряжённые волами телеги, четыре здоровенных повозки перекрыли улицу, заблокировав всё движение. Пока флегматичные волы жевали свою жвачку, маленькая женщина, в тёмном невзрачном платье, подол которого был обильно забрызган грязью, яростно спорила с хозяином гостиницы.

– Убирай отсюда свои чёртовы повозки! – рычал владелец постоялого двора.

– Дайте нам остановиться у вас! – возражала ему маленькая девушка. Она показалась Рагне болезненно худой, бледной с чахоточным румянцем на впалых щеках.

– Добрый день леди Хельга! – приветствовал её сир Лукас, когда они вместе с Рагной протиснулись к передней повозке.

– Сир Синт! – обратилась к нему девушка, – скажите ему! То, что я привезла очень важно!

– Вы знаете эту леди? – угрюмо обратился трактирщик к Лукасу.

– Конечно! Это леди Хельга! Она очень могущественная колдунья! – весело заявил Синт, кладя руку на плечо хозяина гостиницы, – я бы не советовал Вам с ней спорить! Она может проклясть вас и весь ваш бизнес!

– Всё бы Вам шутить! – неуверенно отвечал трактирщик, он как будто всё же немного поверил словам сира Лукаса. Рагна с удивлением разглядывал странную девушку. «Нам остаётся надеяться только на магию?!» – с недоумением подумал он.

– Мне можно проехать? – продолжала напирать девушка.

– Заезжай! – трактирщик махнул рукой и сам полез подгонять волов, которые немного подумав двинулись сквозь толпу заставив её расступиться. Телеги явно были тяжело нагружены. «Что там такое?» – подумал Рагна.

– Это лорд Рикард! – представил его сир Лукас.

– Хельга Летредж! – назвала своё имя девушка.

И тут до Рагны дошло, кто она такая. Он вспомнил слова Артура Найта о создательнице пороха, которая всё время требует денег.

– Хотите взглянуть? – спросила мисс Летредж, глаза её заблестели, подойдя к телеге она сдёрнула покрывало и Рагна увидел толстую литую трубу, он сразу понял, что это орудийный ствол. Он уже видел нечто подобное однажды, только та труба состояла из двух половин, стянутых железными обручами, а эта не имела стыков и выглядела монолитной. «Как она добилась такого качества литья? Как она вообще смогла это сделать?» – поразился он.

– Я гарантирую, что ничего подобного вы ещё не видели! Послезавтра состоится демонстрация! Она будет недалеко от северных ворот. Обязательно приходите! – высокомерно заявила девушка, – вы этого никогда не забудете!

Тут в горле у неё забулькало, и Хельга зашлась в приступе удушливого кашля, она сильно побледнела, достав из рукава платок, она прижала его ко рту. Сир Лукас поддержал её под локоть.

– Как Вы себя чувствуете, леди Летредж? – спросил он с беспокойством.

– Я в порядке! – сдавленным голосом отвечала Хельга. На платке, который она прижимала ко рту, Рагна заметил пятна крови.

– Скоро вы сами всё увидите! – прохрипела она задыхаясь.

– Обопритесь на меня, леди Летредж! – мягко сказал ей, сир Лукас поддерживая колдунью под локоть, – я провожу Вас в Вашу комнату!

– Лорд Рикард, – сказал он, обращаясь к Рагне, – завтра приведите наших минёров сюда! Это было правильно, что мы взяли их с собой в Карс!

Рагна кивнул.

– Обедайте без меня, если я задержусь здесь! – добавил сир Лукас.

Перебросившись парой слов с трактирщиком, он помог Хельге подняться на второй этаж гостиницы. Комната, в которую он привёл колдунью оказалась большой и светлой, сквозь открытое окно солнечные лучи заливали своим светом всё её пространство. Хельга села на кровать.

– Как мягко! – сказала она слабо улыбнувшись. Лукас оглядел её, она была одета очень скромно, даже бедно. «Из того, что она просила у Найта, эта девушка не взяла себе ни одной монеты!» – подумал он.

– Это правда, что Вы вложили в изготовление этих пушек все свои деньги, которые получили от горного союза за изготовленный порох? – спросил он.

Хельга взглянула на него своими серыми, казавшимися огромными на исхудавшим лице глазами.

– В строительство литейной мастерской! – уточнила она, – денег, выделенных мне лордом Найтом хватило только на фабрику по изготовлению пороха!

– Сколько Вы можете производить на сегодняшний день? – спросил сир Лукас.

– Думаю примерно две тонны в год, – подумав, отвечала Хельга.

– Это много! Это очень много! Леди Хельга, мне нужно поговорить с Вами! – проговорил Синт, глядя на девушку своим единственным глазом.

– Королева Лалатина поручила мне организацию отряда нашей артиллерии! Это значит, что я буду очень много взаимодействовать с Вами. Нам неплохо было бы подружиться! Если быть точным командовать пушками будет лорд Рикард! Я только что познакомил Вас с ним, но отвечать за стратегию и тактику буду я! Вы знаете кто я такой?

Хельга улыбнулась.

– Я отлично знаю Вас сир Лукас! Мы с Вами встречались, когда Вы были больше похожи на нищего! Впрочем, Вы меня, конечно, не помните! Сейчас Вы больше похожи на лорда, чем лорд Рикард, при всём к нему уважении!

– А Вы леди Хельга совсем не изменились! – заметил Синт.

– Я изменилась! К сожалению, теперь я чувствую себя гораздо хуже! Я слишком много вдыхала зловонный запах выгребных ям, в последнее время! – она опять мягко совсем по-детски улыбнулась и у Синта сжалось сердце.

– Но пока я жива, – продолжала Хельга, – я должна успеть сделать свою работу!

– Почему Вы готовы зайти так далеко? Что Вами движет? – спросил Лукас.

– Я хочу спасти одного человека! Он во тьме, но моё оружие закончит войну и тогда он вернётся к свету! – с воодушевлением отвечала Хельга.

Синт не понял о ком она говорит, но это было ему и не важно. «У всех нас есть кто-то кого мы хотим защитить!» – подумал он.

– Леди Летредж, – сказал он твёрдо, – Вы должны слушаться меня во всём! Завтра я приведу к Вам моего знакомого доктора, он составит программу вашего лечения, и Вы будете неукоснительно следовать его рекомендациям! В противном случае, я отправлю Вас домой! Вы меня поняли?

– Я поняла! Я буду Вас слушаться! – покорно отвечала Хельга, сложив руки на коленях, словно прилежная ученица приходской школы.

– Ну, вот и отлично! – проговорил Синт весело. «Она для нас важнее, чем Лалатина Рейгарден!» – подумал он.

Когда эскулап спустился вниз, сир Лукас подозвал его к себе.

– Что скажешь Торвел? – спросил он.

– Всё не очень хорошо, – мрачно отвечал врач, не молодой человек с изуродованной правой рукой, – честно говоря, я удивляюсь тому, что она ещё жива! Её организм изношен, лёгкие её поражены инфекцией, да и весь организм, как у дряхлого старика!

Синт выругался сквозь зубы. За столом кроме него сидели три брата минёра и Рагна Хатч.

– Что-то можно сделать? – спросил Рагна.

Доктор пожал плечами.

– Я подготовлю отвары и порошки, но главное для леди Летредж чистый воздух, много солнца и хорошее питание! Кроме того, физические нагрузки ей также противопоказаны!

– Я прослежу за её питанием и тем, чтобы она не перенапрягалась! – сказал сир Лукас.

– В таком случае леди Летредж может прожить ещё долго! – заявил врач, – она молода и организм её способен сопротивляться, если она будет ему помогать!

– Спасибо, Торвел! – сказал ему Синт подавая золотые монеты.

Доктор пересчитал их и положил половину на стол.

– Это столько не стоит, – сказал он, – дайте мне пару дней, чтобы приготовить лекарства!

Он поклонился Рагне и остальным и вышел из трактира.

– Он отличный врач! Может быть единственный настоящий лекарь в этой стране! – сказал Синт, – видели его руку? Это последствия ордалии которой подвергли его церковные власти!

– Лорд Рикард, – продолжал Синт поворачиваясь к Рагне, – Вы отлично разбираетесь в лошадях! Подберите спокойную лошадку для леди Летредж! Такую чтобы не слишком тряскую и не высокую! Наша колдунья не слишком опытный наездник!

– Почту за честь, сир Лукас! – отвечал Рагна с поклоном.

Орудия стояли на телегах, жерла стволов были направлены на недостроенную стену справа от которой располагались ворота. В это ранее утро, здесь собрались все жители, что до сих пор оставались в Карсе и все приглашённые на коронацию горные лорды со своими приближёнными. Это были мрачного вида заросшие бородами мужчины, почти все старше среднего возраста и сопровождала их такого же бандитского вида свита, грязная, нечесаная и давно не мытая. Рагна подумал, что за всеми их громкими титулами не стоит почти ничего. У этих раздутых от собственного величия баронов, не было ни денег, ни достаточного количества бойцов, а то, что эти лорды громко называли замками, состояло как правило из одного убогого донжона. И всё же Рагна не чувствовал себя уверенно рядом с ними. Он был не из их круга, он был чужак, простолюдин появившейся неизвестно откуда и заполучивший наследство лорда Рикарда, который был несравнимо богаче чем любой из этих гордящихся своей родословной горцев. Рагна знал, что за глаза они называют его простолюдином и деревенщиной. Ладно бы хоть он был красавцем! Но и в плане внешности, Хатч ничем не выделялся. Лиана правда говорила, что у него взгляд словно у демона.

– Я чувствую себя такой порочной, когда отдаюсь тебе! – говорила она и глаза её блестели в темноте дьявольским кошачьим огнём. Рагна поймал себя на том, что невольно немного замечтался.

– Отличная лошадь, мой лорд! Вы хорошо постарались! – сказал ему Лукас Синт, кивнув в сторону низенькой мохнатой кобылки, на котором в эффектном красном платье с гордо поднятой головой восседала Хельга Летредж. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но Рагна прекрасно видел, что Хельга сильно волнуется. Сейчас она держалась в седле весьма уверенно, но он вспомнил, как вчера подвёл эту лошадку мисс Летредж, и колдунья робко дотронулась маленькой ручкой до её шершавой морды.

– Угостите её! – предложил ей Рагна и леди Хельга несмело протянула лошадка морковку. Лошадь повела ушами и потянувшись мягкими губами заграбастала у девушки лакомство, начав с хрустом его грызть.

– Она милая! – восхитилась Хельга, – я назову её Милашка!

– Как Вам будет угодно! – отвечал ей Рагна. "Боже мой, она же совсем ребёнок!"– подумал он. Лошадь обслюнявила большими губами ладонь Хельги и в довершение всему лизнула её руку словно собака. Летредж звонко рассмеялась, щёки её порозовели и Рагне пришло в голову, что она даже немного милая.

– Садитесь в седло! – предложил он Хельге, – давайте я помогу Вам!

– Нет я хочу сама! Я не могу всё время полагаться на Вас! – решительно заявила Летредж.

Вообще они быстро поладили. Сперва Хельга дичилась богатого лорда, но немного пообщавшись с Хатчем она быстро убедилась, что они говорят на одном языке. Рагна до сих пор не чувствовал себя настоящим бароном, может быть потому, что всё ещё толком не осознал, как переменилось его положение. Хельга, напрягая все силы поднялась в седло и устроилась в нём как мужчина.

– Высоко! – пробормотала она, крепко вцепившись в поводья обеими руками. Между тем Милашка стояла спокойно, время от времени поводя ушами и ожидая приказаний от своей новой хозяйки. Это была маленькая лохматая лошадка, породы, название которой Рагна не знал. Он знал только, что на этих лошадях часто ездят горцы, что они неприхотливы, спокойны, выносливы и способны уверенно пройти по самой узкой тропинке над любой пропастью.

– Стукнете её каблуками по бокам! – посоветовал Рагна.

Хельга последовала его совету, и лошадка бодро двинулась вперёд под визг испуганной Хельги.

– Натяните поводья и она остановится! – закричал ей Хатч.

Хельга шумно выдохнула, натянула узду, и Милашка тут же послушно встала как вкопанная.

– Потяните поводья туда куда хотите повернуть!

Хельга развернула свою лошадку, и та бодро потрусила обратно к Рагне.

– Какая она чудесная! – с восторгом проговорила Хельга.

– Я рад что она Вам понравилась! – улыбнулся Хатч.

– Хорошо, что у меня нет шпор! Я не хотела бы причинять ей боль! – призналась Летредж зарывшись рукой в длинную гриву лошади. Сейчас от вчерашней неуверенности леди Хельги не осталось и следа. Она держалась в седле так уверенно, как будто ездила верхом с малолетства. "Она удивительная!"– подумал Рагна. Он перевёл взгляд на Лалатину, Королева в белой накидке на чистой, белой словно снег лошади выглядела весёлой и беспечной. Наклонившись к сидевшему в седле рядом с ней лорду Найту, она что-то ему сказала и Артур улыбнулся одними губами. Лорд Замка на перевале выглядел измученным, лицо стало каким-то серым. Рагна подумал, что сир Артур выглядит не важно. Он вообще в первый момент не узнал его, когда они встретились в Либеке. Впрочем, он скорее всего и сам выглядел не лучше. Лишения походной жизни теперь уже не проходили для него так незаметно как в молодости. Грузно разместившийся в седле позади Королевы толстый лорд громко рассмеялся её шутке и вслед за ним заржали и остальные лорды. Лалатина обменялась взглядом с леди Летредж и Рагна понял, что Королева очень нервничает.

– Мы начинаем! – звонким голосом объявила Хельга, она проскакала перед тремя установленными на телегах орудиями, резко остановила свою лошадь и приказала:

– Первое орудие, огонь! – бледный артиллерист поднёс фитиль к запалу. В следующую секунду из ствола вырвался сноп пламени и вслед за этим у Рагны заложило уши от страшного грохота. Телега дёрнулась назад взрыв землю всеми четырьмя колёсами. Рагна вспомнил, как накануне старший из братьев минёров сказал ему:

– Я осмотрел телеги, на которые она ставит свои стволы. Там сделан хитрый блочный механизм позволяющий гасить отдачу! Никогда не видел ничего подобного!

Рагна взглянул на Хельгу. «Откуда у этой девчонки такие способности?!» – подумал он. Ему пришло в голову что леди Летредж возможно и правда владеет какой-то магией. Однако несмотря на сильный грохот, чугунное ядро не долетело до стены, взрыв землю около самого укрепления. Горцы дружно рассмеялись и от их гоготания у Рагны заложило уши почти как от выстрела. Однако Хельга даже ухом не повела.

– Второе орудие, огонь! – закричала она, приподнявшись на стременах. На этот раз выстрел оказался точным. Рагна увидел, как стена содрогнулась и место попадания окутало серой каменной пылью.  Все смолкли, больше никто не смеялся. Когда пыль рассеялась Рагна увидел огромную дыру, которую чугунное ядро пробило в каменной стене. В следующую секунду фрагмент стены над дырой рухнул вниз с оглушительным грохотом, слышимом казалось даже на перевале, до которого было почти десять с лишним километров. Хатч взглянул на горных лордов. Лица их побледнели, от былой весёлости не осталось и следа. Лалатина улыбалась с видом победителя.

– Огонь!

Третий артиллерист поспешно поцеловал висевшую у него на шее ладанку и поднёс фитиль. Этот выстрел в щепки разметал окованные железом ворота.

– Охренеть! – пробормотал кто-то из братьев минёров, разместившихся позади Хатча. Лукас Синт довольно щурил свой единственный глаз. Рагна был полностью согласен с минёром, это было охренеть как круто! «Были бы у нас такие пушки под Габром, и старик был бы жив!» – подумал Рагна вспомнив о семье минёров

– Отлично! – громко провозгласила Королева, – мы возвращаемся в город! Следуйте за мной милорды!

Проезжая мимо тяжело дышавшей, словно после пробежки Хельги она украдкой бросила на неё благодарный взгляд и Рагна понял, чему он только что стал свидетелем. Успешная демонстрация, устроенная Хельгой Летредж, смогла пусть и немного усилить позиции Лалатины, за которой практически никто не стоял. Ну, кроме разве что лорда Найта. «И меня, пожалуй!» – подумал Рагна косясь на сира Лукаса. Синт весело болтал с минёрами свесившись с седла. Хатч подумал, что на старом рыцаре тяготы и лишения последних недель совершенно не сказались. Пожалуй, он выглядел даже помолодевшим и необычайно бодрым, в отличие от самого Хатча. К ним подъехала Хельга на своей мохнатой лошадке.

– Милашка такая спокойная! Но у меня всё равно болит всё тело! – застенчиво призналась она.

– Вы отлично держались сегодня, леди Летредж! – сказал ей Синт с ободряющей улыбкой.

Рагне пришло в голову, что между ними быстро установились отношения скорее напоминающие отношения отца с малолетней дочерью. Мимо них узеньким ручейком потянулись горожане в ярких плащах. «Они только и ждут, когда королевские войска вышибут нас из города! И они уверены, что так и будет!» – подумал Хатч.

– У нас есть только эти три орудия? – невольно вырвалось у него.

– На сегодняшний день у меня готово десять стволов! Но их ещё нужно доставить сюда! – отвечала ему Хельга.

Обещание

.

Когда Рагна вошёл в зал, где обычно заседала городская Ратуша все горные лорды уже были тут. Во главе длинного стола сидела Лалатина Рейгарден в тёмно-синем платье, подчёркивавшем белизну её лица. По правую руку от неё сидел Артур Найт, по левую лорд Латурн.

– А лорд Рикард! Лукас! – приветствовал он Хатча и Синта. Остальные сидевшие за столом горцы покосились на Рагну с явным неудовольствием.

– Что делает здесь этот старик? – спросил один из них указывая на сира Лукаса.

– Я попросил своего старого друга сира Синта, присутствовать на этом историческом событии! – добродушно проговорил Латурн.

– Если я ничего не путаю, это тот самый Синт, что командовал Королевской Гвардией и сражался против нас во множестве битв! – заметил жилистый небольшого роста горец с желтоватым лицом.

– Всё верно, – с улыбкой отвечал Лукас, – но не в битве на Чёрной реке! Если не ошибаюсь почти все горные кланы накануне сражения оставили Короля Трора и мне не выпало чести скрестить мечи с вашими храбрыми горцами!

На жёлтом лице лорда заиграли желваки, по рядам других горных баронов пробежал возмущённый ропот. Теперь на Рагну и Синта смотрели с явной неприязнью.

– Милорды! – звонким голосом проговорила Лалатина, – мне думается, нам нет смысла вспоминать старые обиды! Они, безусловно, есть у каждого из нас! Но я считаю, что самое главное, то, что все мы сейчас на одной стороне! Садитесь лорд Рикард!

Рагна со страшным грохотом, отодвинул предназначавшийся ему тяжёлый стул и сел. Сир Лукас встал за его спиной. «Не очень-то это хорошо, когда старику приходится стоять, а молодой сидит!» – подумал Хатч. Он и так-то чувствовал себя не в своей тарелке, а теперь особенно. Рагна пробежал глазами текст, лежавший перед ним на столе перекладывая листочки пергамента один за другим.

«…Свободный человек будет штрафоваться за малый проступок только сообразно роду проступка, а за большой проступок будет штрафоваться сообразно важности проступка, причем должно оставаться неприкосновенным его основное имущество (salvo contenemento suo); таким же образом (будет штрафоваться) и купец, и его товар останется неприкосновенным; и виллан таким же образом будет штрафоваться, и у него останется неприкосновенным его инвентарь, если они подвергнутся штрафу с нашей стороны; и никакой из названных выше штрафов не будет наложен иначе, как на основаны клятвенных показаний честных людей из соседей (обвиняемых).

Лорды и бароны будут штрафоваться не иначе, как при посредстве своих пэров, и не иначе, как сообразно роду проступка…

…Ни шериф, ни другой какой-либо наш чиновник не должен брать ни у кого хлеб или другое имущество иначе, как немедленно же уплатив за него деньги или же получив от продавца добровольное согласие на отсрочку (уплаты)…

…Никакой шериф или чиновник наш или кто-либо другой не должен брать лошадей или повозки у какого-либо свободного человека для перевозки иначе, как с согласия этого свободного человека.

…Ни мы, ни чиновники наши не будем брать лес для укрепления или для других надобностей наших иначе, как с согласия самого того, кому этот лес принадлежит.

…Мы не будем удерживать у себя земель тех, кто обвинен в тяжких преступлениях, дольше года и дня, а затем земли эти должны быть возвращены сеньорам этих ленов.

Впредь никакой чиновник не должен привлекать кого-либо к ответу (на суде, с применением ордалий) лишь на основании своего собственного устного заявления, не привлекая для этого заслуживающих доверия свидетелей.

…Ни один свободный человек не будет арестован или заключен в тюрьму, или лишен владения, или объявлен стоящим вне закона, или изгнан, или каким-либо (иным) способом обездолен, и мы не пойдем на него и не пошлем на него иначе, как по законному приговору равных его (его лордов) и по закону страны.

…После же того, как мы, для Бога и для улучшения королевства нашего и для более успешного умиротворения раздора, родившегося между нами и баронами нашими, все это вышеназванное пожаловали, желая, чтобы они пользовались этим прочно и нерушимо на вечные времена, создаем и жалуем им нижеписанную гарантию, именно: чтобы лорды избрали двадцать пять лордов из королевства, кого пожелают, которые должны всеми силами блюсти и охранять и заставлять блюсти мир и вольности, какие мы им пожаловали и этой настоящей хартией нашей подтвердили, таким именно образом, чтобы, если мы или наш представитель, или чиновники наши, или кто-либо из слуг наших, в чем-либо против кого-либо погрешим или какую-либо из статей мира или гарантии нарушим, и нарушение это будет указано четырем лордам из вышеназванных двадцати пяти баронов, эти четыре барона явятся к нам или к представителю нашему, если мы будем находиться за пределами королевства, указывая нам нарушение, и потребуют, чтобы мы без замедления исправили его.

… Никому не будем продавать права и справедливости, никому не будем отказывать в них или замедлять их…»

Этот текст он изучил, а сир Лукас даже добавил сюда несколько пунктов и всё же у Рагны оставалось странное неудобное чувство от чтения всего этого документа. Было совершенно ясно, почему лордов именно двадцать пять. Именно столько горных лордов включая и его самого присутствовало на этом Совете.

– Даже если один или двое не горцев попадут в Королевский Совет, четверых главных они также рассчитывают избрать из своей среды! – сказал ему сир Лукас.

Это означало, что все остальные части до сих пор единого Королевства попадают под управление горных кланов. Рагна был уверен, что жители Юга, Северных равнин и портовых городов никогда на это не согласятся. Если права городских жителей в хартии также упоминались, то верхушка Королевства теперь должна была полностью состоять из горных баронов. Рагна жопой чувствовал, что это приведёт к затяжной гражданской войне и скорее всего погубит их всех. Впрочем, другого выхода у будущей Королевы не было. Без поддержки горных кланов она оставалась практически в одиночестве. Рагна вспомнил вчерашнюю коронацию, впервые он увидел Тиону настоятельницу монастыря Святых Дев. Хатч и понятия не имел какое место занимает эта пышная женщина средних лет в древнем культе плодородия. То, что монастырь на самом деле оказался рассадником древнего культа, источником ереси, показалось Рагне забавным. Именно Тиона возложила корону на голову Лалатины Рейгарден сделав её Королевой. По крайней мере Королевой горцев. Но не более того. Это понимала сама Лалатина, понимали это и все присутствовавшие на коронации. Коронация состоялась на вершине холма возвышавшегося высоко над Карсом. Этот холм словно нависал над городом, на его вершине сохранились какие-то руины, Тиона сказала, что это развалины древнего храма. В этих-то самых развалинах Лалатина Рейгарден стала Королевой. Рагна подумал, что надеется, что она не закончит, так как её отец. Сам-то он гибели Короля Трора не видел. Вместе с лордом Рикардом они дрались на левом фланге и когда рыцарская конница стремительным ударом сбросила в реку их сильно поредевшие после с утра продолжавшегося сражения с пехотой, он думал только о том, чтобы вытащить своего лорда из этого ада. Честно говоря, в той ситуации ему было совершенно не до Короля Трора. Тогда уже он решил, что со всей этой хренью пора завязывать! Ему не будет везти вечно! И вот он снова здесь на войне, которая обещает быть ещё более кровавой и закончится ещё плачевнее, чем предыдущая. Рагна ощутил, как голову его словно сдавило железным обручем. Он облизал ставшие почти сразу сухими губы, просунув руку за пазуху он пощупал коробочку, она была здесь и в ней спасительные пилюли! Правда расходовать их ох как не хочется! Их у него оставалось ещё пять штук. Знахарка сказала, что он не доживёт до приёма последней, а это значит, что ему нечего терять! Заметив его состояние, Синт положил на плечо Рагне свою тяжёлую руку и сдавил с такой силой, что Хатчу стало больно. Он несколько раз глубоко вздохнул и боль отпустила, Рагна вытащил руку из-за пазухи и сцепив обе ладони в замок опёрся ими о стол. Пальцы предательски дрожали.

– Подписывайте Ваше Величество! – почти приказал один из лордов.

Лалатина очаровательно улыбнулась взяла бумагу и поставила внизу документа свою размашистую подпись.

– Я делаю это с удовольствием! – произнесла она громко, прикладывая к документу свою печать, – я никогда не хотела неограниченной власти! Моя цель – это восстановление прав всех тех, кто пострадал от политики узурпаторов, отнявших трон, который по праву принадлежал моему отцу!

– Все Вы знаете! – продолжала она, обращаясь к горцам, – что я никогда не нарушала данного мною слова! Я так же верю Вам и рассчитываю на вашу преданность! Вместе мы победим!

– Да будет так! – провозгласил лорд Латурн, вставая.

– А теперь давайте пройдём в обеденный зал! – пригласила всех Королева и лорды задвигали стульями поспешно поднимаясь со своих мест. Вслед за Лалатиной они шумной толпой спустились на первый этаж, где праздничный пир был уже в самом разгаре.

– Её Королевское Величество Лалатина Рейгарден! – закричал лорд Латурн на весь зал и все сидевшие за столами как один поднялись со своих мест.

– Не нужно этих формальностей! Садитесь господа! – ласково проговорила Королева, усаживаясь на своё место во главе стола, Артур Найт и лорд Латурн заняли привычные места рядом с ней и пир продолжился. Рагна сидел в конце первого стола, напротив него оказался, тот самый желтолицый барон так невзлюбивший Лукаса Синта. Он с нескрываемой ненавистью уставился на старого рыцаря, сидевшего по правую руку от Рагны.

– Что делает этот человек за столом первых? – процедил он сквозь зубы.

– Он здесь, потому что я так захотел, – спокойно отвечал ему Рагна, он ощутил, как внутри него закипает ярость. Он уставился прямо на желтолицева и тот отвёл взгляд. Во рту у Рагны было горько, есть ему совершенно не хотелось. Он налил себе полный бокал вина и выпил его залпом.

– Мне очень жаль, что я так расстраиваю Вас своим присутствием лорд Макриген, – улыбаясь проговорил сир Лукас, – если Ваша милость что-то имеет против меня мы можем хоть сейчас выйти во внутренний двор и решить все наши недоразумения!

Макриген вначале побледнел, потом краска бросилась ему в лицо, он уже начал подниматься из-за стола и раскрыл было рот чтобы извергнуть наружу чудовищные ругательства, но сидевший с ним рядом огромного роста рыжебородый мужчина, положил ему руку на плечо.

– Не стоит мой лорд! – проговорил он зычным басом, – не стоит портить праздник нашей Королеве! Но завтра я и сир Лукас сможем прояснить это недоразумение!

Макриген хрипло рассмеялся и сел.

– Готовься к смерти старик! – проговорил он с вызовом.

– Как Ваше имя? – спросил Рагна у здоровяка.

– Торелл, а что? – отвечал рыжий.

– Вы не боитесь лишиться сира Торелла? – проговорил Рагна обращаясь к Макриген.

– Заткнись деревенщина! – вспылил тот.

– Может быть я и деревенщина, но не трус! И не бежал позорно с поля боя, когда убивали моего Короля! – спокойно отвечал Хатч.

Макриген схватился за меч.

– Лорд Рикард, подойдите ко мне! – услышали они звонкий голос Лалатины.

– Прошу меня простить! – сказал Рагна поднимаясь.

– Это ещё не всё! – процедил Макриген сквозь зубы.

– Присаживайтесь рядом с нами! – сказала Королева, когда Рагна подошёл к ней и поклонился.

– Я вижу у Вас не сложились отношения с Макригеном! – хитро прищурившись сказал ему Латурн, – не хотелось бы потерять его! Но если Вы лорд Рикард преподадите мальчишке урок, это пойдёт ему на пользу!

– Я постараюсь не убить его, – отвечал Рагна.

– Надеюсь, что так и будет! – с обворожительной улыбкой проговорила Королева, – милорды я хотела бы поговорить с вами с глазу на глаз после того, как застолье закончится!

Когда Хатч вернулся на своё место, Макриген и его спутники исчезли, места напротив пустовали. Лукас Синт сжимал в руке бокал вина задумчиво глядя в одну точку.

– Королева хочет поговорить с нами! – сказал ему Рагна, присаживаясь рядом и наливая себе вина. После второго бокала, обруч, давивший на его черепную коробку, ослаб, в голове приятно зашумело.

– Не налегайте особо! – негромко сказал ему сир Лукас, – кто знает, что ждёт нас сегодняшней ночью?

Синт откинулся назад, выискивая глазами Кигана и его бандитского вида товарищей. Простолюдины сидели ниже соли в задних рядах. Где-то там же были и три брата минёра, Рендал, Кирк и молодой Джейсон. Впрочем, в драке от них будет мало толку! «Хотя для количества сойдут!» – подумал Хатч. Ему очень хотелось выпить ещё, но он решительно отодвинул бокал в сторону. Было уже очень поздно, к этому времени гости прилично напились и над столами стоял гул голосов, перемежавшийся руганью и взрывами хохота. Шуты, дудевшие в свои дудки на протяжении целого вечера сильно устали и понуро сидели на скамье у стены, тяжело дыша. Впрочем, на них уже давно никто не обращал внимания. Когда Королева встала со своего места, никто этого даже не заметил. Она прошла мимо Рагны и сира Лукаса, сделав им знак следовать за собой. Вместе с Артуром Найтом и лордом Латурном они прошли в помещение, которое раньше занимал бургомистр Карса. Лалатина устало опустилась в кресло.

– О чём Вы хотели поговорить с нами, Ваше Величество? – спросил Синт.

– Читайте! – Королева протянула ему пергамент, старый рыцарь пробежал его глазами и передал бумагу Рагне. Это была записка писанная сиром Боргесом. Хатч быстро пробежал её глазами.

…Согласно моим источникам…шесть тысяч рыцарей… вместе с оруженосцами и конными латниками вероятно около двадцати тысяч…пятьдесят тысяч пехоты…

Цифры не укладывались у Рагны в голове. После того, как в Карсе им удалось разгромить половину королевской армии, он был уверен, что Канцлеру понадобится время что бы собрать свои войска. Двадцать тысяч тяжёлой конницы! Рагна представил себе эту армаду, катящуюся на тебя стальной лавиной. Разве есть что-то, что может остановить их?!

– Гаверны привезли с собой войска, – мрачно заметил Найт, – самое смешное что они так же считают себя обворованными, а нас узурпаторами!

Рагна вспомнил, что Маленький Король был как раз из рода Гавернов.

– Они имеют к маленькому уродцу такое же отношение, как я к первым людям! – с усмешкой заметил Латурн.

– Это не имеет значения! – поморщилась Лалатина, – у них есть сила! По данным наших лазутчиков, они собираются двинуться на Карс и взяв его, штурмовать замок на перевале. «И если они возьмут его, то в их руках окажется вся долина!» – подумал Рагна.

– Они планируют захватить все наши крепости одну за другой и уничтожить наши войска, а уцелевших загнать в горы! – продолжала Лалатина.

– Весь наш горный союз вряд ли сможет выставить даже десять тысяч человек! – мрачно заметил Найт.

– Но ведь взять крепость на перевале им будет совсем не просто! – сказал Рагна с надеждой.

– Они привезли с собой из-за моря катапульты, тараны и даже осадные орудия! Говорят, они огромны! – отвечал Артур.

– Сколько у них этих пушек? – спросил сир Лукас.

– Точно мы не знаем. Наши люди видели только одну. Её диаметр составляет целую сажень!

«Выше человеческого роста!» – подумал Рагна.

– Откуда они взяли порох? Насколько я знаю, столица не может его производить! – продолжал спрашивать Синт.

– Им всё везут через море! – отвечал Артур.

– А у нас нет флота, чтобы помешать этому! – заметила Королева.

– Что нам делать? – растерялся Рагна.

– Есть два пути. Первый – выступить им на встречу и дать бой! При их тотальном численном преимуществе это верное поражение и гибель всех нас! Следовательно, нам остаётся второй вариант. Защищать наши твердыни так долго, как это возможно. То есть превратить эту войну в войну на истощение. Такому большому войску требуется много корма для лошадей и провизии для солдат. И ещё много чего ещё! Всё это стоит бешенных денег! Сколько бы золота они не привезли из-за моря, оно рано или поздно закончится! И тогда им придётся брать эти деньги с местного населения! Это неминуемо вызовет недовольство и пошатнёт их позиции. Сейчас люди в стране устали от бесконечной войны и готовы приветствовать любого, кто, водворившись на троне подарит им мир. Но если война снова затянется, а налоги сильно вырастут, их мнение может качнуться на нашу сторону! – заметил сир Лукас.

– Но хватит ли у нас сил и средств для ведения такой долгой войны? – с сомнением проговорил Латурн.

– Нет! – решительно ответил Синт, – на большинство горцев можно полагаться только пока они отчётливо видят свою выгоду!

– Именно поэтому я подписала хартию! – заметила Королева.

– Это верно. Но если мы не сможем разрушить систему снабжения их огромной армии, то сколько бы мы не отсиживались за стенами своих замков наш конец будет неизбежен! Мы должны создать небольшие отряды, которые будут нападать на обозы и мешать подвозу фуража и продовольствия!

– Кто у нас лучше всех может справиться с такой задачей? – спросил Латурн.

– Грен, – прошептал кто-то со смехом.

По лицу Лалатины пробежала тень.

– Поручим это сиру Боргесу! – произнесла она твёрдо, – уверена он отлично справится с этой задачей!

– Сир Лукас, почему лорд Боргес не присутствовал на моей коронации? – спросила она, обращаясь к старому рыцарю.

– Он сказал, что очень занят, но он прислал письмо Вашему Величеству! Он сказал, что это очень важно! – сир Лукас протянул скрученный в трубочку пергамент Королеве.

Лалатина взяла бумагу, развернула и пробежала письмо глазами. На секунду губы её дрогнули, но она знала, что все внимательно наблюдают за ней и сразу же овладела собой. Королева ещё раз пробежала глазами письмо.

– Это интересная новость! Я бы хотела обсудить её с Вами сир Лукас! – сказала она, обращаясь к старому рыцарю.

– Ваше Величество, я должен возвращаться в Либек! Ситуация в городе требует моего присутствия! – сказал Артур Найт поднимаясь из-за стола.

Вслед за ним другие лорды стали покидать зал собраний в ратуше Карса.

– Задержитесь сир Лукас! – попросила Королева.

– Я подожду Вас у дверей! – шепнул Синту Рагна.

– Читайте! – Лалатина бросила свиток перед сиром Лукасом, когда они остались одни.

Синт взял со стола бумагу и не торопясь прочитал написанное Боргесом. «У старого Джона всё такой же плохой почерк!» – подумал он.

– Что Вы об этом думаете? – спросила Лалатина, теперь наедине с Синтом она дала волю своим чувствам. Лицо её исказилось, стало почти страшным, Лукас никогда не видел её такой.

– Почему Вас так это волнует, моя Королева? – спросил он спокойно, – мало ли сейчас появляется самозванцев, которые объявляют себя сыновьями и дочерями Трора?

Пугающая улыбка исказила губы Лалатины.

– Возможно я одна из них! – проговорила она со смешком.

– Вы знаете, что я следую за Вами не потому, что Вы дочь Короля Трора! Король Трор был моим врагом, и я сражался с ним со всей возможной яростью. Без ложной скромности скажу, что я один из тех, благодаря кому Король Трор лишился трона и самой жизни, – сказал сир Лукас.

– Так почему Вы следуете за мной? – спросила Королева, пристально на него глядя.

– Потому, что я верю в Вас! Потому, что я считаю, что именно Вы достойны править этой страной! И мне совершенно наплевать самозванка Вы или нет! Для меня принадлежность к роду Рейгарден, это просто пустое место! – твёрдо отвечал Лукас, не отводя взгляда.

Лалатина отвернулась, кусая губы.

– Спасибо! – прошептала она, – не думала, что когда-либо смогу сказать, что лишь Вы и лорд Артур, никогда не предадите меня!

– А как же лорд Рикард? – улыбнулся Синт.

– Ну, да и он конечно! И сир Боргес! – Королева улыбнулась, лицо её просветлело.

– Четверо – это уже не мало! Но я думаю, что по-настоящему верных Вам людей гораздо больше! – заверил её Синт.

– Возможно, но всё же их слишком мало для моей победы! – вырвалось у Лалатины.

– Это правда, – согласился сир Лукас, со вздохом.

– Я давно хотел спросить Вас, моя Королева, для чего Вы всё это делаете? Насколько я смог понять Вас, Вы не одержимы властью, как Король Трор или некоторые другие властители из тех, что я знал.

– Вендис, она просто хотела, чтобы её признали. Она думала, что, когда станет Королевой, все станут её любить. В какой-то степени она большой ребёнок, а я хоть и младше сестры, но повзрослела слишком рано, – задумчиво проговорила Лалатина.

– Сир Лукас, я, возможно, просто пытаюсь защитить тех, кто мне дорог! Возможно ли, что у меня это не выйдет? Может ли быть так, что я сделаю только хуже? – спросила она, голос её дрогнул.

– Кто знает? – пожал плечами сир Лукас, – возвращаясь к теме нашего разговора. Почему бы Вашему Величеству просто не приказать сиру Боргесу устранить проблему, которая Вас беспокоит?

– То есть убить этого молодого человека просто потому, что само его существование доставляет мне некоторое неудобство? – переспросила Лалатина.

– Почему бы и нет!

– Я никогда этого не сделаю! – твёрдо заявила Лалатина, – до тех пор, пока он не станет угрожать близким мне людям!

– Я был уверен, что Вы так скажите! – сир Лукас поклонился.

– Скажите сиру Боргесу, что я хочу встретиться с ним! Пусть он передаст этому человеку моё приглашение!

– Как Вам будет угодно! – Синт снова поклонился.

– Вот и Вы наконец! – сказал ему Рагна, когда старый рыцарь появился в коридоре отделявшим спальни от комнаты Совета.

– Где наши люди? – спросил его сир Лукас.

– Я всех отпустил, – улыбнулся Рагна, – по здравому размышлению я понял, что они будут нам только мешать! Если кто-то будет настолько глуп что решится напасть на нас, думаю мы отлично справимся вдвоём!

– Сир Рикард, возможно Вы нравитесь мне, потому что напоминаете мне себя в молодости! – отвечал ему сир Лукас хлопнув Рагну по плечу.

– Это означает что я дурак? – засмеялся Хатч.

– Я этого не говорил! Это Ваши слова!

Они вышли из ратуши и в наступившей уже кромешной тьме направились к гостинице, в которой остановились.

– Что Вы думаете о стволах, которые привезла эта девушка? – спросил Рагна.

– Вы о леди Хельге? Эти пушки могут изменить судьбу всей нашей военной компании! Если их правильно использовать! – заметил Синт.

Когда они уже подходили к постоялому двору, в котором остановились, они заметили группу мужчин в тёмных плащах, люди эти прятались в подворотне. Поравнявшись с ними, они остановились.

– Господа, – громко проговорил Хатч, положив руку на рукоять меча, – вы случайно не нас здесь ожидаете?

Ему удалось определить их численность, порядка десяти человек. «Давно я не участвовал в хорошей драке!» – подумал он с некоторым даже удовольствием.

Мужчины замялись, кто что-то шептал, было такое ощущение, что они не могут на что-то решиться.

– Ну так, что, господа? Нас всего двое, а вас кажется не меньше десяти! – вмешался сир Лукас.

– Идите своей дорогой! – хриплым голосом, отвечал один из группы.

– Так вы не нас ожидаете? – осведомился Рагна.

– Нет! – последовал ответ.

– Что ж тогда приношу свои извинения! – Хатч довольно нелепо поклонился и вместе с Синтом они продолжили свой путь и через минуту ввалились внутрь.

– Леди Хельга! – весело заорал Синт заметил невысокую женщину в тёмном платье, поверх которой был надет защищавший грудь и живот доспех, – Вам не тяжело таскать на себе это железо?

– Я должна быть готова, если нам потребуется выступать! – отвечала Хельга.

– Да расслабьтесь Вы! – сир Лукас и Рагна уселись за стол рядом с девушкой.

– Милая, принеси нам с сиром Рикардом мяса и вина! А то на этом обеде в честь коронации нам и поесть толком не удалось! Вы что-нибудь будете, леди Хельга? Я заметил, что Вы рано ушли и по всей видимости тоже должны быть голодны!

– Я бы съела чего-нибудь! – прошептала девушка, глядя в стол.

– Рагна, друг мой, помоги нашей гостье снять этот панцирь! – распоряжался сир Лукас.

– Вы принимаете лекарства, которые прописал вам мой знакомый врач? – спросил он у Хельги.

– Да. Спасибо Вам. Мне и правда стало гораздо лучше! Кашель почти прошёл! – призналась Хельга.

Когда Рагна избавил её от доспеха, она смогла вздохнуть с облегчением.

– Он очень тяжёлый! – призналась она шёпотом.

Официантка принесла мясо овощи, хлеб и вино. Хатч с аппетитом накинулся на еду, сир Лукас не отставал от него, глядя на них Хельга тоже решила не отставать.

– Я не могу понять, – призналась она, – сир Лукас Вы ведь вассал сира Рикарда? Я правильно поняла? А выглядит так как будто всё наоборот!