60 секунд бесплатное чтение

Много знает сердце,

и ещё больше знает воображение.

Стивен Кинг

Пролог

Красный пикап, не торопясь, рассекал воздух вдоль загруженного шоссе. За рулём сидел черноволосый мужчина двадцати семи лет. Он был одет в парадный костюм тёмно-бежевого цвета и белоснежную рубашку. На шее у него красовался ярко-алый галстук. Рядом с ним, на соседнем сидении, расположилась молодая девушка в коротком пышном платье нежно-розового цвета. Она задумчиво смотрела на дорогу, при этом наматывая на палец локон своих рыжих волос.

– Как думаешь, мы не опоздаем на встречу?

– Нет, если не попадём в пробку. – мужчина на мгновение оторвался от дороги, чтобы посмотреть на свою спутницу.

– Судя по тому, сколько тут машин, пробку вообразить не так уж сложно.

– Эй, не стоит так переживать. Мы все успеем. – ответив, мужчина положил свою руку на колено девушки, продолжая другой – крутить руль.

Спутница накрыла его ладонь своей и слабо улыбнулась. Они были в пути около часа. Движение из-за бурного потока автомобилей было медленное, поэтому у них действительно были основания, чтобы переживать за опоздание на очень важную встречу. Дастина должны были наградить за поимку особо опасного преступника – обычная церемония в ФБР. Линдси, его девушка, с которой он жил больше трёх лет, не могла не составить ему компанию.

Судьба свела их не случайно. Он – представитель закона, она – лицо народа. Линдси работала журналисткой и следила за тем, чтобы в массы шла лишь достоверная информация. В этом ей помогал Дастин. Девушка из первых уст узнавала о новых происшествиях и предупреждала о них всех жителей города.

Днём раньше она сообщила в своём репортаже о поимке жестокого убийцы, чьё прозвище пугало всех вокруг. Фредди Крюгер – знаменитый персонаж фильма «Кошмар на улице Вязов» – воплотился в реальность. Маньяк, подобно главному герою кинокартины, оставлял на теле жертв ровные симметричные царапины. И что немаловажно: никаких следов убийцы.

К счастью, наука не стоит на месте, и современные методы исследования помогли установить тождество материала, из которого было изготовлено орудие убийства, с определённым металлом по частицам, что были найдены в ранах жертв. Помимо этого, эксперты установили источник происхождения данного металла, благодаря чему убийца стал на шаг ближе.

В результате многократных опросов очевидцев был составлен фоторобот преступника. Специальный агент ФБР Дастин Дэвис смог задержать мерзавца, предотвратив очередное кровавое убийство. Поклонником Фреда Крюгера оказался сорокапятилетний труженик одного из металлургических заводов штата Огайо – Алмир Моррис. Он был доставлен в криминальный следственный отдел, где был допрошен специалистом.

Из допроса:

– Вы отдавали отчёт своим действиям, совершая преступления?

Дастин внимательно следил за каждым движением обвиняемого.

– Да.

– С какой целью Вы убили всех этих людей?

Мужчина разложил на столе фотографии жертв в порядке их гибели.

– Мне просто нравилось это делать. – пожал плечами Моррис. – Вот у Вас есть хобби, агент? Наверняка есть. Вы получаете от него удовольствие, наслаждение, удовлетворение. Так и я испытывал всё это, разрезая их жалкую плоть своими лезвиями.

– Почему выбрали такой способ убийств?

– Всегда восхищался Крюгером. Неуловимый преступник! Столько детей убил! Да и почему уничтожение слабых сильнейшими считается незаконным? Это естественный отбор, созданный природой.

– Мы не животные, Моррис, и следуем закону. В нашем обществе побеждает справедливость, а преступники рано или поздно попадают за решетку.

– Дастин, осторожно! – испуганно крикнула девушка, увидев, как из-за поворота неожиданно вылетела машина.

Парень успел вовремя среагировать и нажать на тормоз. Автомобили разминулись, и опасность миновала, однако водитель чёрного мустанга был не единственным любителем рисковать. Вслед за ним выскочил белый бьюик и на полной скорости врезался прямо впереди стоящий автомобиль. Им оказался красный пикап.

Глава I

Ледяная пустыня

1

Тьма. Тихие голоса людей, находящихся где-то поблизости. Сначала разобрать, что именно они говорили, было невозможно, но со временем слова начали становиться всё отчётливее. Перед глазами появилось белое пятно, которое постепенно разрослось и превратилось в чёткую картину. Двое мужчин в белых халатах что-то оживлённо обсуждали друг с другом. Один из них заметил, что пациент пришёл в себя.

– Мистер Дэвис, мы рады, что Вы очнулись. – сказал тот, что моложе.

Он был совсем юным парнем. Интерном.

– Как себя чувствуете? – осведомился второй.

Им был пятидесятилетний мужчина. На нём висел бейджик, согласно которому его звали Уильямом Гартером и он являлся врачом.

– Нормально вроде. – ответил Дастин. – Что произошло?

– Вы попали в серьёзную аварию, – заговорил интерн. – Вас показывали по телевизору в новостях.

– Которые, между прочим, сами можете посмотреть в обед, – перебил парня врач. – Вам очень повезло, что Вы оказались практически нетронуты. Всего лишь сутки провели без сознания. Да, есть небольшое сотрясение мозга и перелом левой голени, но в остальном – полный порядок. Ногу мы уже Вам обработали, пока Вы были в отключке. Так что сейчас Вам нужно лишь направить все свои силы на полное выздоровление.

– Что с Линдси? Где она? – спросил мужчина.

– С ней ситуация сложилась похуже Вашей, – начал было интерн, но и в этот раз ему не дали договорить.

– Как только Вас доставили в больницу, ей была назначена срочная операция. Длилась она почти шесть часов. Всё весьма серьёзно, ведь были затронуты жизненно важные органы. У неё было внутреннее кровоизлияние. Мозг сильно не пострадал. Сотрясение средней тяжести. Сломаны левая рука и правая нога. Ах да, операция прошла успешно, хочу заметить. Кровотечение было остановлено. Сейчас, как я понимаю, Ваша девушка находится в бессознательном состоянии. Я пока не могу точно сказать, как долго она так пробудет, но с момента её появления здесь она не приходила в себя.

– Прошли сутки, мистер. Вы очнулись, а она – нет. Можно сказать, что девушка в коме, а не просто без сознания. – влез в разговор молодой парень.

– А Вы как думаете? – Дастин посмотрел на Уильяма. – Она действительно в коме?

– К сожалению, да. Мы не можем предположить, когда она из неё выйдет. Если вообще такое случится.

– В какой палате она находится?

– В двести тридцать шестой. Это на втором этаже. Мы с Вами на первом. Поэтому даже не вздумайте пока её навещать. Вам нельзя вставать, как минимум, ещё день.

Повисла долгая пауза, которую никто не решался нарушать. Дэвис осознавал только что услышанное, а медики не хотели ему в этом мешать. Для парня в тот момент весь мир перевернулся и встал с ног на голову. Ему тяжело было представить то, что его любимый человек впал в кому и, возможно, потерялся в ней навсегда. Врач вместе со своим подопечным это прекрасно понимал, поэтому решил пока умолчать о том, что было найдено в сумочке Линдси сотрудниками полиции, которые тоже прибыли в больницу для выяснения обстоятельств, имеющих значение для дела.

Через десять минут после разговора в палату Дастина вошёл шериф Марк Коннери. К тому времени мужчина уже остался наедине со своими мыслями.

– Я пришёл с целью уточнения некоторых обстоятельств. – заявил шериф и разместился на стуле, что стоял напротив койки Дэвиса.

– Слушаю Вас.

– Камера сзади ехавшего Вас автомобиля зафиксировала момент аварии. Именно это видео попало потом в СМИ и распространилось среди людей.

Марк Коннери достал ноутбук из своего чемодана, с которым он пришёл. Затем быстро нашёл в нём нужный файл и, открыв его, развернул технику экраном к Дастину. Мужчина увидел, как в его стоящий автомобиль на всей скорости врезался бьюик. Красный пикап от такого сильного удара отлетел в сторону, несколько раз перевернувшись при этом.

– Как Вы видите, удар пришёлся на правую сторону, поэтому больше всего пострадала девушка, которая с Вами ехала. Очевидцы рассказали, что Ваша машина после нескольких переворотов остановилась, столкнувшись с другим стоящим автомобилем. Если бы этого не произошло, то кто знает, сколько бы Вы ещё там вертелись. Тем автомобилем оказался фургон, который ехал по соседней полосе и успел вовремя затормозить. К слову, там никто не пострадал.

– А что насчёт того, кто в нас врезался? – с интересом спросил мужчина.

– Водитель скончался на месте. С ним никто в машине больше не ехал, так что обошлось одной жертвой. Я вот что хотел уточнить. Почему оказалось так, что Ваш автомобиль стоял на повороте?

– Прежде чем с нами столкнулись, я успел остановиться перед другим, внезапно выскочившим из-за того поворота, автомобилем, но я представить себе не мог, что за ним тут же вылетит второй!

– Ага, значит вот как. – шериф фиксировал каждое слово опрашиваемого в свой блокнот. – Есть очевидцы, которые могли бы это подтвердить?

– На дороге было много машин. Наверняка должны были заметить.

Шериф задал ещё ряд стандартных вопросов для прояснения ситуации. Что-то вроде: «Куда Вы направлялись в тот день?», «С какой скоростью ехали?», «Во сколько Вы собирались прибыть в пункт назначения?» и тому подобное. Спустя некоторое время вопросы у шерифа иссякли.

– Ладно. Спасибо за уделённое время. Не буду Вас больше тревожить. – Коннери собрал свои вещи. – Чуть не забыл. Водитель того самого фургона требует от Вас компенсацию за причинённый ущерб, так что будьте добры её предоставить в ближайшее время. Всего доброго. – он покинул палату, оставив Дастина вновь одного.

Немного подождав, мужчина осторожно встал с койки, опираясь при этом на здоровую ногу. Он обвёл взглядом комнату и, к своему сожалению, заметил, что костылей в ней нет. Прыгая на одной ноге, Дастин добрался до выхода из палаты и аккуратно приоткрыл дверь. Убедившись, что поблизости никого нет, он направился к Линдси. Скакать пришлось лишь до лифта, который мигом поднял мужчину на второй этаж. Палата девушки находилась рядом с ним, поэтому Дэвис оказался там спустя считанные секунды.

Линдси была похожа на спящую принцессу, только с гипсом на руке и ноге, напоминающими об ужасной катастрофе. Её бледное умиротворённое лицо обрамляли рыжие волнистые локоны, которые уже успели немного спутаться. Девушка была подключена к аппарату искусственной вентиляции лёгких. На экране монитора высвечивались данные всех необходимых показателей. Мужчине было тяжело смотреть на любимого человека в таком состоянии. Дастин осторожно сел на стул рядом с Линдси и аккуратно, с особой нежностью, взял девушку за руку.

2

Две тысячи сто семнадцатый год. Город Шайенн. Штат Вайоминг.

Ровно пять лет назад во всём мире произошла климатическая катастрофа. Наступило глобальное оледенение. Температура воздуха упала до минимума. Всё живое погибло. Полное отсутствие кислорода в атмосфере. Вся Земля превратилась в одну огромную ледяную пустыню: замёрзли океаны, моря, реки, озёра и прочие воды. Суша покрылась толстым слоем снега. Смогли спастись лишь те, кто успел скрыться в бункере. Дело в том, что учёные ещё за тридцать лет до начала катастрофы смогли предвидеть беду. Угроза неизбежного была настолько высока, что было принято решение о построении всякого рода укрытий по всему миру. Шайенн в этом плане оказался счастливчиком, ведь в городе уже был бункер, построенный ещё в тысяча девятьсот шестидесятых годах. На протяжении всего времени за его состоянием внимательно следили, а в последние тридцать лет начали интенсивное усовершенствование. К пятнадцати изолированным помещениям, которые были вырублены в горе Шайенн на глубине более шестиста метров от поверхности, прибавилось ещё десять. Была повышена эффективность систем теплоизоляции, герметизации и водоснабжения. Изменилось и предназначение некоторых помещений. Таким образом, бункер стал включать в себя: столовую, госпиталь, фитнес-центр, сауну, парикмахерскую, три теплицы, шестнадцать больших комнат, предназначенных для проживания нескольких человек сразу, в каждой из которых был предусмотрен санузел, а также один штаб, созданный для командующего и его соратников в целях осуществления руководства всем убежищем. Чтобы поддержать уровень оставшегося кислорода абсолютно в каждом помещении посадили несколько растений. Были разработаны специальные костюмы, напоминающие по виду космические скафандры. Это нужно для того, чтобы в случае необходимости в них можно было покинуть бункер и выбраться на безжизненную поверхность земли. Смогли создать новое оснащение для поддержания жизнедеятельности всего населения. Сюда же относится специальное оборудование, которое способно пробурить нужных размеров скважину во льду, чтобы потом оттуда достать воду, а затем, после её подогрева, пустить в употребление. В результате природного апокалипсиса в убежище оказалось около двух тысяч человек. Это ничтожно мало по сравнению с общим числом населения города. Одним из счастливчиков стала двадцатипятилетняя медсестра Хелен Сандерс.

Она находилась в госпитале и помогала врачам с пациентами, которых было не так уж и много: госпиталь предусмотрен лишь для тяжелобольных. Таких оказалось десять, но могло быть и гораздо больше.

– Сейчас я сделаю тебе укол. Это не больно. Обещаю. – девушка мило улыбнулась, пряча шприц за спиной.

– Вы обманываете меня! Я не хочу уколов! – десятилетний мальчик сердито посмотрел на Хелен и скрестил руки на груди.

– Брайан, милый, ты хочешь выздороветь и перестать здесь лежать? – с сочувствием спросила медсестра.

– Хочу.

– Тогда нужно вколоть лекарство.

Ребёнок закатил глаза и тяжело вздохнул.

– Так-то лучше. – пробормотала девушка и приступила к неприятной процедуре.

– Ай! – вскрикнул Брайан и зажмурился.

– Тише-тише… Вот и все. – Хелен взъерошила волосы мальчика и спрятала использованный шприц в карман своего белого халата.

– Когда я вернусь назад в свою комнату? – с тоской в голосе поинтересовался ребёнок.

– Когда тебе станет лучше.

– Но мне уже лучше.

– Нет, дорогой. У тебя по-прежнему больные лёгкие, – девушка грустно вздохнула, – но я уверена, что ещё пара дней интенсивного лечения, и ты покинешь это ужасное место.

– Поскорее бы. – недовольно пробормотал мальчик.

– Мисс Сандерс, Вас ждут другие пациенты. Доктор Трелони просила напомнить Вам об этом. – сказала заглянувшая к ним медсестра.

– Да, я уже иду.

Хелен быстро направилась в следующий отсек, который было принято именовать палатой. На самом деле, госпиталь представлял собой одно большое помещение, поделённое на небольшие отсеки, которые вмещали в себя шесть человек.

– Доброе утро, доходяги. Как самочувствие? – девушка игриво улыбнулась, зайдя в последнюю палату.

Её тут же все поприветствовали. Медсестра незамедлительно начала оказывать нужную помощь больным. Спустя десять минут остался лишь один пациент, и она подошла к нему.

– Райан Холл, готовы к выписке? – Хелен окинула взглядом высокого мужчину тридцати лет в потёртых джинсах и выцветшей клетчатой рубашке с копной кудрявых русых волос на голове.

– Всегда готов, – весело ответил он. – Потрясающе выглядите, мисс Сандерс.

– Знаю, – достаточно самодовольно ответила девушка. – Вас выписывают завтра.

– Знаю. – последовал аналогичный ответ.

– В таком случае я сейчас просто измерю Ваше давление и температуру. – медсестра достала термометр, пару раз им встряхнула и передала мужчине.

– О, можно мы уже перейдём на «ты»? Всё-таки не первый день знакомы. К чему эта официальность? – Райан начал измерять температуру.

– Ладно. Ты дописал свою книгу? – Хелен сделала акцент на своём обращение к пациенту.

– Да, уже почти готова. – мужчина радостно улыбнулся.

– Дашь почитать? – девушка принялась измерять давление.

– Конечно, а тебе интересно? – голубые глаза Райана оживлённо посмотрели на медсестру.

– Да. За пять лет пребывания тут я перечитала много книг. Хочется чего-то нового.

– Тогда надеюсь, что тебе понравится. – подмигнул он.

– Посмотрим, – невозмутимо ответила Хелен. – В чём секрет твоего вдохновения? Как можно писать что-то в таких обстоятельствах?

– О, это проще простого. В таких ситуациях человек хочет писать то, о чём он мечтает, но что так и не воплощается в реальность.

– И о чём же ты мечтаешь?

– О том же, о чём и все. Выбраться на поверхность и увидеть там вместо ледяной пустыни прежнюю землю, покрытую густой растительностью, изрезанную сетью рек и населённую кучей животных.

В этих словах улавливалась боль от столь большой потери, которую пришлось пережить им всем.

– Сто двадцать на восемьдесят. Давление в норме, – девушка убрала прибор на место. – Дайте градусник. – потребовала она.

– Прошу. – мужчина передал ей то, что нужно.

– Температуры тоже нет. Всё отлично. Объявляю Вас полностью здоровым.

– Опять «Вас»? – Райан хмуро посмотрел на медсестру.

– Я на работе и должна придерживаться делового тона.

Закончив всё, что было необходимо сделать, Хелен покинула палату и отправилась к своей начальнице, чтобы отчитаться за это.

– Доктор Трелони, обход пациентов завершён. – сообщила она, встретив руководителя.

– Хорошо. Можете идти на обед. Через час, чтобы вернулись на работу.

– Да, мэм. – девушка покинула госпиталь и направилась в столовую.

Очередь за едой была просто огромной. Из-за долгого ожидания можно было и вовсе остаться без обеда. Кто-то хлопнул Хелен по плечу, отчего она вздрогнула и резко обернулась назад.

– Джордж! Нельзя же так пугать! – возмутилась девушка.

– Да ладно тебе! Я не думал, что ты у меня такая трусливая. – мужчина полез обниматься.

Сандерс ответила на дружеские объятия. Джордж был парнем среднего роста, с чёрными волосами, которые доставали ему до плеч, озорными зелёными глазами и крепким телосложением. Он приходился близким другом Хелен. На него она могла положиться в этом сложном мире.

– Я бы на тебя посмотрела.

– На обеде? – Джордж провёл рукой по голове подруги. – Ты всегда собираешь волосы в хвост, когда работаешь.

– А ещё надеваю медицинский халат, Шерлок. – она поправила выбившуюся из причёски пепельную прядь.

– Тяжёлый день?

– Дурацкие вопросы?

– Ты невыносима! – Джордж засмеялся.

– Впрочем, ничего нового. – Хелен пожала плечами и мило улыбнулась.

– Ну, а если серьёзно, то как ты вообще?

– Стараюсь не умереть сейчас с голоду.

– Надеюсь, что у тебя это получится. – мужчина окинул взглядом собравшуюся толпу.

– Такое чувство, что сегодня людей больше, чем обычно.

– Тебе кажется. За едой каждый день приходится стоять несколько часов.

– Но мой обед ограничивается всего одним часом. – Сандерс негодующе вздохнула.

– Ничего, прорвёмся, сестрёнка. – мужчина похлопал девушку по плечу.

– Ты же знаешь, что меня бесит, когда ты так говоришь.

– Правда, сестрёнка? – он широко улыбнулся.

– Заткнись ты уже! – Хелен слабо ударила друга в бок.

– Как возмутительно ты себя ведёшь. Нужно быть сдержаннее.

– Когда-то я тебя убью.

– Это не по твоей части.

– Расскажи лучше, как обстоят дела у тебя на работе?

– О, всё отлично. Спасибо, что спросила.

– Я жду подробностей. – Сандерс устремила пронзительный взгляд своих темно-карих глаз на Джорджа.

– Ну, что тут скажешь. Слежу вместе с другими работниками за техникой, чтоб она была в исправном состоянии. Ничего криминального в последнее время не происходило. Всё отлично работает.

– Понятно. – Хелен на секунду задумалась. – Слушай, а ты не знаешь про новые вылазки на поверхность? Не планируются ли какие-нибудь разведки?

– Нет, такую информацию нам не сообщают, а почему ты так заинтересовалась?

– Просто.

– Просто? – недоверчиво спросил мужчина.

– Просто. – настойчиво повторила девушка.

– Ну, хорошо. – Джордж был слегка сконфужен таким поведением своей подруги.

Спустя несколько минут, наконец, настала их очередь. Дождавшись своей порции пищи, друзья отправились в комнату, где проживала Хелен, чтобы спокойно поесть и поговорить о чем-нибудь ещё.

– Снова эта картошка с фасолью и горохом. – негодующе заметил Джордж, усевшись на большой удобный диван бежевого цвета.

В это время в комнате почти никого не было, потому что все были заняты своими делами. Для каждого, кто хотел получать еду, воду и пользоваться необходимыми услугами, находилась своя работа. Обычно в одном помещении, именуемом комнатой, проживало сто двадцать пять человек. Кому-то приходилось спать на матрасе, кому-то – в спальном мешке. Ночью весь пол был усеян людьми так, что нельзя было даже пройти. В помещении имелись диван, три кресла, кофейный столик и телевизор. Существовал график, согласно которому каждому поочерёдно предоставлялась возможность провести ночь на единственном удобном предмете мягкой мебели, ведь только на диване можно было полностью разлечься.

– Не бурчи, а скажи «спасибо», что тебя вообще кормят. – Хелен разместилась рядом с другом.

– Мне нужно мясо! Я изголодался по нему за эти чёртовы пять лет.

– И где ты его возьмёшь? Животных нет. Результаты последней разведки подтвердили то, что наверху по-прежнему отсутствует жизнь. Можешь есть человечину. – девушка ехидно ухмыльнулась.

– Сама её ешь. – мужчина поморщился и отставил тарелку.

– Голодать тоже не вариант.

– Знаю, но больше есть не хочу.

– Ну, смотри сам.

Когда до окончания обеда оставалось всего пять минут друзья попрощались, и девушка поспешила в госпиталь. Там она провела последующие шесть часов. Ровно в восемь был совершён её последний обход пациентов в тот день. Дальше Сандерс заменила другая медсестра, которая должна была вступить в ночное дежурство.

Обессиленная Хелен вернулась в свою комнату и первым делом начала искать место, где можно было расстелить свой спальник. К концу дня появилось много народу. Снова чувствовалась теснота. В итоге девушка расположилась между крупным бородатым мужчиной и женщиной средних лет. За время, что они здесь все провели, каждый успел друг друга запомнить, поэтому Сандерс знала этих людей.

– Дорогая, я припасла для тебя порцию, – произнесла подошедшая к Хелен пожилая женщина с короткими седыми волосами. – Ты ведь не ужинала, да? – она протянула ей тарелку.

– Клара, не стоит носить мне еду. – сказала девушка, но в силу вежливости приняла пищу.

– Это самая малость, что я могу сделать для Вас за спасение моей внучки.

Клара работала поваром в столовой. Она уже много раз приносила Хелен пропущенную порцию ужина.

– Её спасли врачи, а не я.

– Нет, Ваша заслуга здесь тоже есть, ведь именно Вы приносили ей лекарства, делали уколы и следили за её состоянием здоровья.

– Это моя работа. Поверьте, Вам за неё не нужно платить.

– А это моя благодарность за Вашу работу. Я могу себе это позволить. – Клара вежливо улыбнулась и зашагала обратно на своё место.

Проводив настойчивую старушку взглядом, девушка начала есть. Она действительно очень сильно проголодалась. Хоть на ужин подали то же самое, что и на обед, тарелку Хелен опустошила весьма быстро. Затем она отнесла грязную посуду назад в столовую, после чего вернулась в комнату и забралась в спальный мешок. Распустив свои пышные пепельные волосы, девушка устроилась поудобнее и закрыла глаза. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы погрузиться в крепкий сон, в котором она увидела жёлтую ленту, кровь и толпу людей.

3

Аппарат, подключённый к девушке, начал подавать сигнал: участилось сердцебиение. Дастин замер, вглядываясь в экран монитора. Он не знал: нормально это или стоит позвать кого-нибудь из врачей. Мужчина перевёл взгляд на Линдси – она по-прежнему была неподвижна. Но переживать всё равно не было смысла.

Буквально спустя пару секунд всё утихомирилось: сердцебиение замедлилось и опять вошло в норму.

– Милая, мне ужасно жаль, что так вышло. – пробормотал Дастин и осторожно коснулся своими губами ладони девушки.

Он больше не мог сдерживать своих эмоций. Вся его жизнь проносилась перед глазами. Совсем недавно они были счастливы, и ему не приходилось видеть свою возлюбленную, прикованной к постели и абсолютно беспомощной. Отныне её жизнь напрямую связана с аппаратом искусственного дыхания. В его голове была куча вопросов. Когда она вернётся к нему? Очнётся ли вообще? И почему на её месте не оказался он, ведь она не заслуживала всего этого? Никто не мог дать ответы на них, а неизвестность дико пугала. Дэвис трепетно провёл дрожащей рукой по волосам девушки. Перед ним лежала та самая Линдси, которую он знал ещё с их первой встречи.

Это произошло в самый разгар зимы. Снег хлопьями падал на землю и покрывал её новым слоем белой глазури. Дастин и ещё трое сотрудников ФБР прибыли на место происшествия. Им было велено никого не пускать на участок, который огородили жёлтыми лентами. Оказалось, что в этот день случилось убийство. Жертвой стала немолодая женщина лет пятидесяти. Рядом с трупом было обнаружено орудие убийства – окровавленный кирпич. Кто-то проломил им череп. Чтобы изобличить преступника для начала нужно было дождаться экспертов, поэтому ФБР доблестно встало на охрану места происшествия. В то же время откуда ни возьмись налетели репортёры. Дастин, как и все остальные слуги закона, их на дух не переносил. Самой первой удалось пробраться поближе к жёлтым лентам молодой рыжеволосой девушке в короткой норковой шубке.

Она поднесла к губам микрофон и сдержанно, безо всяких эмоций, заговорила в него:

– Здравствуйте, я Линдси Холден, журналист газеты «Новый вестник» и по совместительству репортёр канала «Эй-би-си». Мне нужно знать, что произошло. Можете как-то прокомментировать случившееся? – девушка протянула микрофон Дастину, а мужчина, протиснувшийся вместе с журналисткой, направил на него свою камеру.

– Я не собираюсь ничего говорить по этому поводу.

– Почему случай заинтересовал ФБР? – не унималась Линдси. – Разве этим не может заняться полиция?

– Отойдите подальше от места происшествия. Вы практически пересекаете огороженную зону. – Дастин старался быть сдержанным, но внутри у него начинало закипать. Больше всего на свете ему не хотелось иметь дело с пристающими репортерами.

– Скажите, Вы уже предполагаете чьих рук дело? – девушка знала свою работу, и в этом ей надо было отдать должное. Капать на мозги пока объект террора не проговорится – то ещё искусство.

– Отойдите и не мешайте следствию.

Дастин держался довольно спокойно. Ему не впервые приходилось с таким сталкиваться. Хотя что-то в той даме определённо было: она из тех, кто не отстанет от тебя, пока не вытянет нужную информацию. Её необычайно яркие зелёные глаза внимательно смотрели на мужчину. Девушка ни разу не отвела взгляд в сторону, будто хотела загипнотизировать свою жертву. Усыпая всё новыми и новыми вопросами, Линдси плавно приближалась к своей цели. Сдавшись, агент Дэвис дал свою визитную карточку журналистке, но только, чтобы та от него отстала и перестала путаться под ногами, пообещав при этом, что он обязательно расскажет все интересующие её подробности, если она позвонит ему через пару дней, когда уже точно всё станет известно для него самого. Поблагодарив Дастина, довольная мисс Холден отступила. Стряхнув со своих пышных волос насевшие снежинки, она грациозно зашагала в обратную сторону, уведя за собой человека с камерой. Дастин ещё долго смотрел им вслед, гадая сколько раз эта бестия успеет ему надоесть своими звонками и проклиная себя за то, что позволил дать ей номер телефона.

С тех пор прошло не меньше четырёх лет. Дэвис благодарил Всевышнего за то, что тогда судьба столкнула его с Линдси. Сначала он жалел о том, что девушка, воспользовавшись визитной карточкой, постоянно ему названивала, чтобы узнать как можно больше информации для своей газеты, но потом, когда они стали встречаться лично (поначалу всё было в рамках чисто деловых переговоров), мужчина понял, что эта рыжеволосая красавица начинает производить на него впечатление. Вскоре Дастин отрёкся от ненависти к репортерам и заключил с мисс Холден соглашение, согласно которому они становились напарниками. Он разрешал присутствовать девушке на месте главных событий, а она в свою очередь опубликовывала в газете достаточно подробные материалы (самое главное то, что они были правдивыми), а также давала репортаж в прямом эфире, предупреждая всех людей о той или иной опасности разыскиваемого преступника. В результате совместной работы они стали больше узнавать друг друга, а затем появилась и привязанность.

Первым заметил это Дастин. Порой он ловил себя на том, что не может оторвать взгляда от девушки. Ему хотелось меньше формальностей и больше проведённого времени с ней наедине. Он жаждал узнать о ней всё до мельчайших подробностей. Такой случай ему подвернулся, и тогда мужчина не стал упускать свой шанс.

В тот вечер была дождливая весенняя погода. Капли медленными струйками стекали по огромным стёклам панорамных окон. Линдси расположилась на красном кожаном диване с бокалом шампанского в одной руке и кусочком шоколадного кекса в другой. На ней было короткое чёрное платье, которое в точности повторяло её стройную фигуру. Длинные огненно-рыжие волосы были выпрямлены и аккуратно собраны спереди. Дастин сидел за столом в нескольких шагах от девушки и что-то быстро печатал на ноутбуке.

– Мистер Дэвис, не желаете ли Вы закончить свою работу и отпраздновать наконец то, ради чего мы здесь собрались? – обратилась к нему Линдси.

– Сейчас, ещё пару минут, – пробормотал мужчина. – К чему такая официальность?

– Для того, чтобы ты обратил на меня внимание. – ответила девушка, пожав плечами, и отпила немного из своего бокала.

– Я уже иду. – с этими словами Дастин сделал решающий клик мышкой и закрыл ноутбук.

Он взял со стола бутылку шампанского и немного налил из неё в свой бокал. Затем подошёл вместе с ним к девушке и сел на диван рядом с ней.

– Доделал отчёт? – поинтересовалась Линдси.

– Да. Теперь можно праздновать со спокойной душой. – улыбнулся мужчина.

– Я рада, что дело закрыто. Ты спас много жизней.

– Об этом ты напишешь в своей новой статье. – Дастин усмехнулся, посмотрев на девушку.

– Я ещё подумаю. – ухмыльнулась она в ответ.

– В любом случае – за поимку преступника. – радостно произнёс Дэвис и поднял свой бокал, который тут же встретился с бокалом Линдси.

Девушка допила шампанское и закусила кексом.

– У тебя очень уютно, – заметил Дастин, рассматривая комнату, – довольно много картин.

– Да, друзья любят подарить на какой-нибудь праздник, хотя я не понимаю для чего это. Сама не такая уж и любительница живописи.

– А что тебя тогда привлекает в искусстве больше всего?

– Музыка, поэзия, театр. Я люблю слушать, когда кто-то играет на пианино или гитаре, смотреть разные спектакли, читать книги.

– Так вот значит как. Неплохо.

– А ты что любишь? Давай рассказывай. – девушка с интересом посмотрела на мужчину.

– Мне нравится больше всего кино. Такой современный вид искусства. Так же я не прочь послушать музыку, но книги, честно говоря, читать редко приходится, хотя бы потому, что на это совсем нет времени.

– Понятно.

– Тебе налить ещё шампанского? – спросил мужчина, глядя на девушку.

– Да, давай. – утвердительно кивнула она в ответ.

Дастин поднялся с дивана, забрав пустые бокалы. По пути к столу он думал о том, какую бы тему для разговора завести. Ему так сильно хотелось о многом спросить, но что-то подсказывало, что это далеко выходило за рамки деловых отношений. Налив игристый напиток вновь до краев, мужчина вернулся назад к девушке.

– Держи. – он вручил ей бокал. – Слушай, а тот парень, с которым ты вчера виделась, кто он? – Дэвис внимательно посмотрел на Линдси.

– Мой старый друг, а что?

– А я подумал, что вы встречаетесь.

– Встречаемся? Нет. Я практически с самого детства с ним дружу.

– Выходит, твоё сердце никому не принадлежит?

– Моё сердце принадлежит лишь мне. Или ты хочешь его у меня забрать? – Холден хитро прищурилась.

– А что, если и так? – Дастин немного отпил шампанского и поставил бокал на край дивана.

– Ничего не выйдет.

– Почему же?

– Я не раздаю свои внутренние органы. – улыбнулась она.

– Я и не прошу у тебя всё. Только кусочек. – он провёл своей рукой по щеке Линдси.

– Исключено. Я жадная.

– А мне всё равно.

Мужчина приблизился к девушке и нежно её поцеловал. К удивлению Дастина, Линдси ответила ему тем же. Поцелуй затянулся, перейдя от робкой нежности к дикой страсти. Холден машинально отставила свой бокал в сторону и схватилась рукой за галстук мужчины, притянув его сильнее к себе. Дэвис ласкал своими пальцами шелковистые волосы девушки, не смея прерывать столь жаркий поцелуй.

– Ты точно этого хочешь? – тихо спросила Линдси, посмевшая первой оторваться от губ своего партнёра.

– Очень.

Его глаза искрились желанием и одновременно надеждой. Он начал осознавать, что его чувства на самом деле взаимны.

– Тогда я тоже не прочь. – улыбнулась Холден и обвила своими руками шею Дастина.

Так они впервые провели ночь вместе. О, она была потрясающей. Дэвис начал вспоминать её с блаженной улыбкой на лице в то время, как дверь в палату внезапно открылась и показался седоволосый мужчина невысокого роста в белом халате и золотых очках.

– Кто Вы и что Вы здесь делаете?

– Я парень этой девушки. Мне нужно было её проведать.

– Парень? Ах, да, я вспомнил. Вы вместе попали в аварию. Вы должны сейчас находиться в своей палате и желательно вставать как можно меньше.

– Но я прекрасно себя чувствую. А Вы, я так понимаю, её лечащий врач?

– Да.

– Доктор…

– Макквел. – подсказал мужчина, поправляя при этом очки.

– Доктор Макквел, Вы можете сказать что-нибудь о её состоянии в будущем?

– Я похож на экстрасенса? – изумился он. – Не могу ставить прогнозы на такой ранней стадии. Если не очнётся через неделю, то появится вероятность, что она очнётся не раньше, чем через месяц, но может и через два, через три. Вам тут никто не скажет точно. Науке до сих пор неизвестно от чего зависит продолжительность комы. Да, безусловно, главной причиной выступает степень тяжести вреда, причинённого здоровью в результате аварии, но каждый человек индивидуален. Бывали случаи, когда при одинаковых травмах один человек выходил из комы на третий месяц, а другой через пять лет.

То, что говорил врач не звучало утешительно. Дастин тяжело вздохнул и грустно посмотрел на Линдси.

– Знаете, что говорят в таких случаях? – спросил доктор Макквел.

Дэвис вопросительно посмотрел на него.

– Всё в руках Всевышнего. Остаётся только надеяться и ждать. Мы ничем помочь с Вами ей не можем.

– Но Вы же будете делать ей необходимые процедуры? Ну, чтобы поддерживать её способность к передвижению.

– Да, всё это, безусловно, будет. Не бесплатно, конечно. Счёт за услуги придёт на Ваше имя.

Дастин кивнул и вновь перевёл взгляд на девушку.

– Можно мне ещё с ней посидеть?

– Даю Вам десять минут, а потом о Вашей пропаже узнает Ваш лечащий врач. – мужчина развернулся и вышел из палаты.

4

Проснулась Хелен весьма рано, если учитывать то, что в тот день у неё был выходной. Нахмурившись, она попыталась вспомнить подробности своего странного сна, но ничего конкретного ей не запомнилось. Однако ощущения после ночи были тягостными. Девушка замотала головой, стараясь выбросить навязчивые мысли. Приняв сидячее положение, она нашла резинки у себя в кармане и собрала волосы в два небрежных хвостика. Осмотревшись, Сандерс заметила, что из народу в комнате осталось человек двадцать от силы. Видимо, остальные уже приступили к работе. Хелен поднялась, собрала свой спальный мешок, чтобы он никому не мешал, и подошла к стене, на которой висел график пользования диваном. К сожалению, её очередь была ещё не скоро. Вздохнув, девушка поспешила в сауну. Ей было необходимо понежиться в горячей воде. Но для начала, конечно же, нужно было отстоять немалую очередь. Поскольку в последнее время это стало привычным делом, никто уже не обращал внимания. Пока Хелен ждала, её кто-то окликнул. Девушка обернулась, но никого не заметила. Ей показалось это странным. Через секунду послышалось вновь её имя. Тогда Сандерс распознала источник звука.

Сквозь толпу к девушке пробирался уже знакомый ей мужчина.

– Привет! Рад тебя видеть. – он лучезарно улыбнулся.

– Привет, Райан. С выздоровлением. – Хелен улыбнулась в ответ.

– Тоже ждёшь возможности стать чистой? – мужчина провёл рукой по своей кудрявой бороде.

– Да, но могу тебя пропустить вперёд.

– От меня так воняет?

– Нет, но ты больше меня провёл времени без водных процедур, пока лежал в госпитале.

– Ничего, я в силах потерпеть ещё немного.

– Когда дашь мне книгу? – девушка ловко сменила тему разговора.

– Могу сегодня. Только нам нужно будет встретиться где-то.

– Можешь пригласить меня в свою комнату.

– Да? Ну, ладно. Тогда ко мне.

– А ты против?

– Я? Нет, вовсе нет. Приходи, когда тебе заблагорассудится.

– Хорошо. Напомни мне её номер.

–Второй блок, третий отсек слева. Найдёшь?

– Да. – Сандерс уверенно кивнула.

Немного помолчав, девушка добавила:

– Когда вернёшься к работе?

– Завтра. Сегодня мне дали время на реабилитацию.

– Да, продукты сами по себе расти не будут.

– И воздух насыщеннее кислородом не станет.

– Как думаешь, растений в бункере недостаточно?

– Конечно, нет. Дышать по-прежнему бывает трудно. Проблемы с лёгкими у меня и при нормальной жизни были, а сейчас вообще беда. Нам нужно сажать больше растительности. Как я вижу, пока я был в госпитале, этим никто не занимался. Выращивают только то, что можно съесть, а про то, что поддерживает здесь нашу жизнь, все забыли.

– Может, среди нас есть только один ботаник? – девушка улыбнулась.

– Да брось. Я обычно работаю в компании Джозефа и Каина. Они не меньше моего ботаниками будут.

– Тогда почему они не занялись этим?

– Может, никому до этого нет дела? Вот тебе бывает трудно дышать? – мужчина внимательно посмотрел на Сандерс.

– Вроде нет.

– Вот, видишь. Большинство людей в этом не нуждается, поэтому никто не видит необходимости в пополнении нашего запаса растений. Но есть те, кто имеет такие же проблемы с дыханием, как и я. Нам-то нужен кислород, и я займусь всем уже завтра.

– Мудрое решение.

Хелен увидела, что человек, стоящий перед ней, вышел из сауны. Она прошмыгнула в помещение и закрыла за собой дверь.

Горячий воздух заключил девушку в свои нежные объятия. Она сразу почувствовала, как расслабляется каждая клеточка её тела. Сауна делилась на два больших отсека: мужской и женский. Сандерс, разумеется, находилась среди представительниц прекрасного пола, коих было немало. Сбросив с себя одежду, она пошла принять душ. Тёплая вода всегда успокаивает и расслабляет, наделяя жизненной энергией. Смыв с себя всю грязь и усталость, девушка укуталась в белоснежное полотенце и присоединилась к другим, сидящим на скамейке.

– Хелен, привет. – поздоровалась черноволосая девчонка с темно-карими глазами.

– Привет, Мэри. – Сандерс мило улыбнулась. – Как поживает Холли?

– Хорошо. Она сегодня идёт на свидание.

– Не может быть! Кто же смог удостоиться такой чести и почему я об этом не знаю?

– Питт Дженс. Он один из разведчиков, которые совершают вылазки наверх и исследуют местность. В прошлой жизни был военным. Славный малый.

– Сколько же ему лет?

– Ну двадцать есть. Точно не знаю. У них с Холли небольшая разница. Может на год её старше.

– Понятно. Я убью Холли за то, что она не сообщает такие вещи своей лучшей подруге.

– Она хотела рассказать тебе, если всё удачно пройдёт. Я её родная сестра, поэтому могу знать то, чего не знают другие.

– Ну, конечно. – Хелен закатила глаза. – Передай ей, что я злюсь и требую детального рассказа о прошедшем свидании.

– Будет сделано. – девушка хихикнула.

Сандерс начала чувствовать, что уже изнемогает от духоты. Это был верный признак того, что пора выбираться. Надев на себя то, в чём пришла, Хелен поспешно покинула помещение. Окинув взглядом очередь, она заметила, что Райана нигде нет. Затем она направилась в свою комнату, чтобы переодеться в чистую одежду. Дорога назад заняла всего пару минут. Вернувшись, девушка сразу склонилась над своей сумкой и принялась искать нужные ей вещи. Она достала чёрное платье с длинным рукавом и надела его. Наряд подчеркнул все прелести стройной фигуры. Хелен была довольна тем, что сумела сберечь хоть что-то столь элегантное и женственное, ведь изношенные джинсы со старой кофтой ужасно ей надоели. Распустив свои пышные волосы, она направилась к Райану.

Найти его комнату было весьма просто. Осторожно постучав прежде, чем войти, она открыла дверь. В помещении находилось немало людей. Среди них девушка смогла отыскать того, кто ей был нужен. Хелен широко улыбнулась, подойдя к мужчине.

– А вот и я. – с плохо скрываемой радостью сказала она.

– Привет. – мужчина весело улыбнулся. – Рад, что ты пришла.

– Я пришла за книгой, как мы и договаривались.

– Вот, держи. – Райан протянул девушке толстую тетрадку с чёрной обложкой.

Сандерс приняла её и раскрыла на первой странице.

– «Исповедь»? – с удивлением спросила она, посмотрев на мужчину.

– Да. Я решил, что это название подходит лучше всего.

Хелен ещё немного полистала, а потом закрыла тетрадь и прижала её к груди.

– Что ж, теперь мне есть, чем заняться на досуге.

– Рад, что помогу развлечься.

– А ты, я смотрю, привёл себя в божеский вид. – девушка указала пальцем на подбородок.

– Да, как видишь. – Райан провёл рукой по своему гладковыбритому лицу.

На какое-то время между ними повисла неловкая пауза, которую вскоре прервала Сандерс.

– Я пойду тогда, не буду тебя отвлекать.

– Нет, подожди. Если хочешь, то можешь со мной посидеть. Мне всё равно делать сейчас нечего. – мужчина показал на место рядом с собой.

– Но у меня-то теперь есть занятие. – девушка посмотрела на тетрадь у себя в руках. – Приступлю к нему чуть позже. – она села на пол рядом с Райаном.

– Я писал для себя, а не для какого-то круга лиц, поэтому не знаю понравится тебе или нет.

– Тогда почему ты решил показать это мне?

– Без понятия. – он пожал плечами. – Ты говорила, что тебе нечего читать, ибо все книги, которые здесь имеются, ты прочитала несколько раз. Я решил, что тебе нужно помочь.

– Как благородно с твоей стороны.

– Да. Я рыцарь наших дней. Герой нашего времени.

– Я думала, что таких не существует.

– Как видишь, ты сильно ошибалась.

– Не зазнавайся.

– Тебе на работу завтра?

– Да. Я работаю день через день. Ты должен был это заметить.

– Просто забыл. Такое бывает.

– Знаешь, что надо делать в таком случае? – не дождавшись ответа, Хелен продолжила: – Пить таблетки для улучшения памяти. Могу тебе принести баночку таких.

– Это очень любезно, но не стоит так обо мне заботиться. – ухмыльнулся Райан.

От его слов Сандерс стало немного не по себе, и она смущённо отвела взгляд. Ей хотелось ему возразить, ибо ни о какой заботе здесь речь не шла, но она понимала, что это бессмысленно.

– Ладно, всё. Теперь мне точно пора. Не терпится прочесть твоё произведение. – Хелен поднялась и потянулась.

– Хорошо. До встречи. – Райан подмигнул девушке.

Сандерс слегка улыбнулась и направилась к выходу. Вернувшись к себе в комнату, она расположилась на спальном мешке и начала читать. Спустя полчаса книга уже полностью поглотила девушку. Она завладела её душой и телом. С ней Хелен позабыла даже о том, что ещё ничего не ела с самого утра. Все её чувства и эмоции сконцентрировались на сюжетной линии, которая оказалась весьма замысловатой. Сандерс и не думала, что может так увлечься. В какой-то момент она остановилась, не в силах читать дальше. Её взгляд устремился в эпиграф перед второй главой, который она перечитывала снова и снова. Что-то в нем тревожило девушку. Сама того не осознавая, она испытывала самые печальные от него эмоции.

«Будто в сердце воткнут нож, а кругом осколки. 

Я иду по ним босым, а во мне иголки.

Что скрывается за тьмой в этом жутком месте?

Мне не выбраться отсюда, если мы не вместе.»

Из ступора Хелен вывел голос её подруги Холли, которая весело поздоровалась с ней.

– О, надо же, кто пришёл!

Сандерс закрыла тетрадь и отложила её в сторону. Затем она села и подвинулась, освобождая место для подруги, которая охотно разместилась рядом с ней.

– Я слушаю. – Хелен с интересом посмотрела на девушку.

– Прости, что сразу не рассказала о том, что собираюсь идти на свидание, но в любом случае оно прошло просто потрясающе! Питт такой… такой милый. Он и правда красавчик. Светлые густые волосы и серо-зеленые глаза меня просто очаровали. Мы говорили с ним о том, кем были раньше. Ну, ты понимаешь. До всей этой чертовщины. Питт служил в армии. Даже участвовал в боевых действиях. Он мне показывал некоторые свои медали, которые смог сохранить. Сейчас занимается разведкой. Представляешь? Он не боится каждый раз подниматься наверх и исследовать нашу пустынную землю. Сколько же в нём отваги и мужества.

– Я вижу, что у тебя от него конкретно крыша поехала. Нельзя так безрассудно влюбляться в людей. Это может плохо кончиться.

– Это у тебя крыша едет от одиночества. Ты ни с кем не встречалась с тех пор, как мы все здесь оказались. Не пора ли найти уже пару?

– Это тебя не касается. Моя жизнь – моё дело.

– Вот и делись с тобой чем-то после этого! – Холли недовольно посмотрела на подругу и скрестила руки на груди.

– Только не надо детских обид. – Хелен устало закатила глаза. – Я просто не хочу, чтобы потом тебе кто-то разбил сердце.

– Милая, это жизнь. Нельзя всё время прятаться, считая людей злобными тварями, способными причинять только боль. Любовь тоже имеет место быть.

– Это твоя правда. Не моя.

– У нас с тобой слишком разные взгляды на мир. Не понимаю, как ты только при этом умудряешься быть моей лучшей подругой.

– Это мой талант. – Сандерс мило улыбнулась.

– Не хочешь знать, что было дальше? Чем мы с ним занялись после разговоров? – девушка нагло ухмыльнулась.

– Нет. Я догадываюсь, поэтому ничего слышать не желаю.

– Мы… с ним…

– Замолчи! – девушка принялась щекотать подругу.

С громким хохотом та быстро забыла о том, что хотела сказать. После того, как Холли и Хелен вдоволь подурачились, вспомнив детство, они опомнились, что уже наступил вечер и пора идти в столовую, чтобы не пропустить ужин.

Девушки незамедлительно пришли туда и встали в очередь. Прождав, как им показалось, целую вечность, каждая получила по своей порции. К счастью, за одним большим столом нашлось место и для них.

– Ты завтра работаешь в день или в ночь? – спросила Холли, оторвавшись от трапезы.

– В ночь.

– Значит, можешь попасть на концерт.

– Какой ещё концерт?

– Ты не знаешь? По-моему, об этом только и говорят все кругом. – Холли небрежно убрала мешающую прядь смолистых волос со своего лица.

Хелен сразу поняла, с самой первой их встречи, что эта девушка восхитительна по своей красоте. Не мудрено, что она способна вскружить голову любому мужчине. Сочетание кошачьих зелёных глаз с тёмными, как ночь, волосами просто поражает своей нестандартностью. Удивительно, что у неё не карие глаза, как у сестры.

– Не понимаю, о чём ты.

– Ладно. Слушай внимательно. Завтра в пять часов вечера состоится концерт. Проходить он будет в центральном блоке, во второй комнате. Соберутся все самые талантливые и творческие люди, которые не боятся показать свои способности другим. В основном, будут песни, может кто-то даже станцует. Думаю, что это лучше, нежели умирать со скуки в повседневной рутине. Тем более, там будет Питт. Он исполнит одну из армейских песен.

– Ну, теперь-то понятно. – Сандерс скривилась.

– Перестань. Я хочу провести время с вами двумя.

– А ты не хочешь спросить, хочу ли этого я?

– Нет.

– Прекрасно.

– Хватит себя уже так вести. Ты моя подруга, и для меня это важно.

– Тебе правда нужно, чтобы я там была?

– Именно так.

– Ладно, я сделаю это ради тебя.

– Вот и отлично. Люблю тебя. – Холли широко улыбнулась.

– Ешь давай, а то всё остынет. – пробормотала подруга и сама принялась за еду.

Спустя пару минут их тарелки были пусты и отданы посудомойщику. Сандерс, попрощавшись с Холли, вернулась к себе в комнату. Ей не терпелось вновь сесть за книгу. Она уже стала зависимой от неё. Открыв тетрадь на том самом месте, где остановилась читать, девушка в очередной раз впала в раздумья. Она не могла понять, отчего же ей кажется этот стих таким близким. Раньше она его точно слышать нигде не могла, ведь его сочинил Райан, а он вручил своё произведение ей только сегодня. Прочитав ещё пару раз заново эпиграф, Хелен всё же приступила к новой главе. Спустя некоторое время Сандерс, сжав тетрадь в руках, погрузилась в беспробудный сон.

5

Дэвис тяжело вздохнул и протер лицо руками. В его голове одно за другим мелькали воспоминания. И отнюдь не все они были приятными. Хуже всего для человека – наличие плохих, угнетающих, заставляющих чувствовать себя виноватым, воспоминаний. К сожалению, они есть у каждого из нас. Больше всего Дастин думал именно о них.

– Линдси… – тихо прошептал он, взяв девушку за руку. – Родная, прости меня. Это я виноват во всём. Мне нужно было ехать более осторожно, нужно было заметить ту машину и успеть отъехать в сторону. Ты не представляешь, как мне жаль, что всё так получилось. Я не могу видеть тебя такой. Видеть, что с тобой стало из-за меня. – мужчина прервался, пытаясь овладеть собой.

Ему с трудом давался самоконтроль.

– Я много раз ошибался, много раз тебя обижал. Как бы мне хотелось вернуть всё назад и никогда этого не делать. – Дастин крепче сжал руку Линдси.

Он вспоминал их самую крупную ссору.

Она случилась в марте. Был хмурый весенний день. Весь город окутал туман, а над головой нависли тяжёлые свинцовые тучи. Снег только начинал таять, поэтому повсюду была слякоть. Дэвис вместе с Холден, никуда не торопясь, бродили по парку. В тот день девушка выпрямила свои роскошные волосы, но в такую погоду они стали вновь завиваться. Они оба тепло оделись, так как на улице было весьма прохладно. Линдси всю прогулку то и дело капризничала, показывая этим своё плохое настроение. Дастин отвечал на её капризы сурово, а порой даже грубо. Видимо, они оба были не в лучшем расположении духа.

– Что будешь делать завтра? – Дастин посмотрел на девушку.

– Точно не знаю, но я собиралась с утра посидеть с девчонками в кафе, а вечером встретиться с Мэттом.

– С Мэттом? Зачем?

– Просто поболтать. Может еще фильм какой-нибудь посмотрим.

– То есть вы будете у него дома?

– А болтать и смотреть фильм можно только дома?

– Значит, вы идете в кинотеатр?

– Нет. Я иду к нему в гости.

– И часто ты так с ним встречаешься?

– Чаще, чем с тобой.

Дэвис остановился и повернулся лицом к Линдси.

– Каждый день? – спросил он.

– Почти. Не забывай, что я ещё работаю. Порой устаю и хочу просто побыть одна.

– Значит, пока я вкалываю на работе, ты проводишь время с Мэттом. Лучше не придумать.

– А ты что хотел? Чтобы я сидела дома и никуда не высовывалась? Я понимаю, что у тебя бывают трудные времена. Ты можешь подолгу работать без выходных. Тебя нет ни днём, ни ночью. Ты вечно занят. Я ни разу на это не жаловалась. Не заметил?

– А зачем тебе жаловаться? Может тебе так даже лучше. Дни и ночи можно проводить не только со мной, верно?

– Какой же ты идиот! Ты обвиняешь меня в измене?

– А ты хочешь это опровергнуть?

– Я вообще с тобой разговаривать больше не хочу. – сказав это, Линдси развернулась и пошла в направлении автобусной остановки.

Дастин думал пойти ли за ней или остаться на месте. В итоге гордость взяла верх, и он выбрал второе. Дэвис понимал, что он мог оказаться не прав, наговорить лишнего, но в тот момент это уже не имело значения. Увидев, как Линдси запрыгнула в первый попавшийся автобус, мужчина пришел в отчаяние. В то же время он чувствовал ужасную злость на Мэтта, тем более что он изначально недолюбливал этого парня. Холден неоднократно говорила, что тот всего лишь друг её детства. Она с ним дружила задолго до знакомства с Дэвисом. Он знал о Мэтте ещё до того, как Линдси стала его девушкой. И всё же что-то съедало Дастина изнутри, когда он думал о Мэтте и Линдси вместе. Мужчина понимал, что это глупо, но не принимал своё поведение за проявление ревности. Обычно он называл это «поводом для беспокойства». У этих двоих связь была с самого детства, а значит, по мнению Дастина, она была крепче его связи с Линдси. Ему нередко казалось, что он теряет её, но он и подумать не мог, что это окажется правдой.

Вернувшись домой, Дастин успокоился и начал мыслить здраво. Он осознал, что натворил и каковы будут последствия его неконтролируемых действий. Мужчина понял, что погорячился. Сильно погорячился. Он не знал, что будет дальше, но решил в ближайшее время не беспокоить Линдси, дав ей возможность тоже остыть. На протяжении недели Дастин и Линдси словно перестали существовать друг для друга. Девушка не выходила на связь, а мужчина не желал её трогать. Однако в итоге он первым позвонил ей. Но она не ответила. Так продолжалось ещё неделю. Линдси не брала трубку, не открывала дверь, избегала его на улице. Дастин всё отчётливее начал ощущать, что жить ему стало гораздо труднее. Мысли о девушке заполняли его голову двадцать четыре часа в сутки. На работе сосредоточиться было невозможно, что приводило порой к весьма плохим последствиям. Ему было необходимо помириться с Холден. И в один прекрасный момент девушка всё же соизволила уделить время Дастину, чтобы выслушать его. Мужчина искренне извинялся, говорил, что был не прав, сожалел о случившемся, и Линдси дала ему второй шанс. С тех пор нельзя сказать, что они не ссорилось, но их розни не доходили до такого критического состояния. Дэвис понял, что не хочет больше терять Холден. Она была всем для него, поэтому он старался держать себя в руках в любой ситуации и не доводить всё до беспочвенного конфликта.

Теперь мужчина наиболее остро ощущал свою привязанность к девушке, которая неподвижно лежала возле него. Он наклонился и нежно поцеловал Линдси в губы, но ничего не произошло. Жизнь – не сказка. Это уж точно. Даже прибор никак не отреагировал. Посмотрев на часы, Дэвис встал со стула и прыжками вышел из палаты. Ему нужно было добраться до своей кровати, пока его лечащий врач не пришёл на осмотр.

6

Проснувшись, Хелен ощутила себя очень уставшей, даже вымотанной. Она не могла понять причину такого состояния. Девушка выспалась, ведь ей рано вставать не пришлось. Вспомнить, что именно ей приснилось ночью было невозможно. Лишь чувства опустошенности и неполноценности давали о себе знать. Будто кто-то во время сна вытянул из неё все жизненные силы. Тяжело вздохнув, Сандерс поднялась и, сложив свой спальный мешок, убрала его в дальний угол комнаты. Она заметила, что вчера забыла переодеться, и поэтому решила быстро это исправить. Надев на себя старые чёрные джинсы и кофту мятного цвета, Хелен собрала свои волосы в высокий пышный хвост. Далее всё пошло как по расписанию. Для начала девушка отправилась в столовую. На этот раз там подавали на завтрак овощной салат. Быстро справившись с ним, Сандерс посетила сауну. Выйдя оттуда, она поняла, что энергии у неё прибавилось. Уже не всё так было плохо. До концерта оставалось всего три часа. Хелен решила потратить их на чтение книги, за которой это время пролетело незаметно. Когда девушка увидела, что до начала мероприятия остаётся всего полчаса, она убрала тетрадку в сумку к остальным вещам и покинула свою комнату. Ей хватило пяти минут, чтобы добраться до нужного помещения. Там Хелен буквально сразу же заметила Холли и подошла к ней.

– Привет. – она поздоровалась.

– О, Хелли, ты пришла! – девушка радостно обняла подругу.

– Да. – она ответила на объятия.

– Я знала, что ты меня не бросишь. – Холли довольно улыбнулась.

– Ещё бы. И где твой ухажёр? – Сандерс посмотрела на собравшуюся толпу людей, которая становилась всё больше и больше.

– Он готовится к выступлению. Будет самым первым. А угадай, кто будет ведущим?

– Не люблю гадать.

– Джордж.

– Джордж?

– Да, он самый. Весёлый же парень. Решил тоже стать частью праздника.

– Мир сошёл с ума.

– Правда? И ты это говоришь, когда нам всем приходится жить под землёй?

– Наше существование здесь такое же бессмысленное, как и разведки, на которые отправляются такие, как твой Питт.

– Хочешь сказать, что нам стоит сидеть сложа руки и не высовываться?

– Хоть какая-то польза от всех этих вылазок была?

– Всё. Ты начинаешь меня бесить. Если хочешь, чтобы мы с тобой не поссорились, то лучше найди другую тему для разговора.

– Ты просто не хочешь принять правду. Случился апокалипсис. Нам рано или поздно суждено умереть здесь, в бункере, не застав нормальной жизни на земле, если она ещё когда-нибудь будет снова.

– Любой ледниковый период заканчивался. Этот не будет исключением.

– Но мы уже не узнаем наверняка.

Увлекательную беседу девушек прервал радостный голос ведущего. Мужчина весело поприветствовал всех собравшихся и объявил первого выступающего. На сцену вышел высокий широкоплечий парень в военной форме. Увидев его, Холли в восторге подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши. Её аплодисменты подхватила вся толпа. Как только Питт начал играть на гитаре, все сразу притихли. Бог знает откуда у него вообще взялся этот музыкальный инструмент, но он оживил народ. Люди стали раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь попасть в такт мелодии. Некоторые, знающие слова песни, начали подпевать. Хелен спокойно наблюдала за происходящим. У парня действительно был талант. С этим не поспоришь. Он эффектно смотрелся на сцене, красиво пел и хорошо играл. Исполнив три песни, Питт удалился под бурные овации зрителей. Холли тут же побежала к нему, а её подруге ничего не оставалось, как пойти за ней.

– Милый, это просто потрясающе! – девушка бросилась на шею своему возлюбленному.

– Тебе понравилось? – он широко улыбнулся и заключил Холли в объятия.

– Ещё бы! – она поцеловала его.

– Привет. – не выдержала Хелен.

– Оу, привет. – Питт отстранился от девушки.

– Ты и правда неплохо выступил. – заметила Сандерс.

– Я старался. – улыбнулся мужчина.

К ним присоединился Райан. Хелен не ожидала его увидеть.

– Чувак, ты был, как всегда, на высоте. – он крепко обнял Питта и похлопал его по плечу.

– Рад это от тебя слышать, брат. – мужчина ответил ему тем же.

– Брат? – с удивлением спросила Сандерс.

– Он мой лучший друг. – ответил Райан.

– Как я понимаю, мы все здесь собрались ради тебя. – Хелен посмотрела на Питта, который тут же засмущался.

– Выходит, что так. – согласилась с ней Холли.

– Ладно, хватит. Давайте лучше дальше смотреть концерт. – Питт решил отвести от себя внимание.

На сцене в этот момент кто-то искусно жонглировал первыми попавшимися под руку предметами. Если быть точнее, то ими послужили вещи, которые воодушевленные зрители решили на время пожертвовать выступающему. Часы, помада, браслет, зеркальце, брелок сменяли друг друга в руках опытного жонглера, кем оказался молодой человек невысокого роста с темными волосами и такими же бакенбардами. После него выступила пара подростков с весьма зажигательным танцем. Хоть кто-то смог по-настоящему поднять всем настроение. За ними на сцену вышла молодая светловолосая женщина с трогательным стихотворением собственного сочинения.

– Остались всё-таки творческие люди. – заметила Холли с нескрываемой улыбкой.

– И не говори. – Хелен внимательно посмотрела на Райана, и тот отвёл взгляд. Ей не хотелось начинать обсуждать его книгу при всех, так как она знала, что мужчина не горел желанием афишировать своё творение.

После женщины с детским стихотворением вышла пятилетняя девочка. Судя по всему, её дочка. Четко и выразительно она прочитала ещё одно произведение своей матери. Бурные аплодисменты и радостные возгласы заполнили помещение. За ней последовал мужчина средних лет, облачённый во всё чёрное. Своей пламенной речью он привлёк внимание публики. Можно сказать, даже испугал её.

– Здравствуйте, дамы и господа. Я Фредерик Энгельс. Сейчас я расскажу вам небольшую историю. Где-то около пяти лет назад на живописную и прекрасную планету Земля обрушилось большое несчастье, которое повлекло за собой миллиарды смертей. Уцелевшие остатки населения спрятались глубоко под землёй, где теперь будут жить до тех пор, пока запасы еды не кончатся, а воздух так же, как и наверху, станет непригодным. Посмотрите на себя! Разве вы довольны такой жизнью? Мы все просто существуем с непонятно какой целью. Зачем, скажите мне, нам это? Нас всех привёл сюда инстинкт самосохранения, но разве мы не разумные существа, способные самостоятельно принимать верные решения? А теперь я хочу, чтобы подняли руки те, кто не желает больше такой жизни. Кто хочет, чтобы его мучения кончились? Ну же! Разве вам не надоела эта дыра? Кто хочет выбраться отсюда?

– А у нас есть выход? – спросил кто-то из толпы.

– Я могу его вам предоставить. Мне нужно лишь знать, кто из вас поистине хочет освобождения? Кто соскучился по свободе?

Люди стали тихо перешёптываться между собой. Спустя пару секунд уже начали появляться поднятые руки.

– Уже хорошо. Ну же, не бойтесь! Взгляните на эту чудную малышку! – оратор посмотрел на девочку, сидящую у мамы на руках, которая выступала на сцене всего несколько минут назад. – Неужели она тоже заслужила жизнь в подземелье?

Толпа стала возмущаться и отрицательно качать головой. Появилось ещё больше поднятых рук. Даже сам ведущий всего этого шоу присоединился к ним.

– А теперь давайте крикнем все вместе: «Мы за свободу!»

– Мы за свободу! – вторила толпа мужчине.

– С нас хватит такой жизни!

– С нас хватит такой жизни!

– Вы точно хотите выбраться отсюда? Вы хотите, чтоб всё это наконец-то прекратилось?

– Да!

Раздался выстрел. За ним испуганные крики людей. Следом ещё один. И ещё. И ещё. Череда выстрелов подкашивала тех, кто совсем недавно стоял с поднятой вверх рукой. Началась настоящая паника. Толпа кинулась прочь из комнаты. Люди начали сбивать друг друга с ног в попытках поскорее убраться подальше. Хелен заметила, как мужчина направил пистолет на её лучшего друга.

– Джордж, нет!!! – с криком она побежала вперёд, но её вовремя успел схватить за руку Райан.

Выстрел. Ведущий концерта распластался на полу в неестественной позе. Сандерс взвыла и со злостью посмотрела на Райана.

– Какого чёрта?! Отпусти меня! – она начала вырываться, но мужчина крепко прижал её к себе.

– Тебе нельзя туда. Сейчас опасно.

Питт направился к сцене в надежде успеть незаметно обезоружить убийцу. Это увидела Холли и быстро побежала за ним.

– О, нет, что они делают?! – Хелен посмотрела на обезумевшую парочку, которая стояла всего в нескольких шагах от сцены и выясняла свои отношения.

Снова выстрел. На этот раз оратор-убийца вышиб мозги себе. В тот самый момент в помещение ворвались несколько вооруженных человек в специальных костюмах. Это были одни из разведчиков. К сожалению, они сильно опоздали. К их приходу в комнате никого не осталось, кроме Хелен, Райана, Холли, Питта и пострадавших. Первым делом Сандерс побежала к Джорджу. Она все ещё надеялась, что его лишь ранили, а значит можно спасти. Когда девушка убедилась, что мужчина не падает никаких признаков жизни, на неё, будто снежная лавина, обрушилось горе. Прибывшие разведчики стали тут же опрашивать ребят о произошедшем, а заодно прислали ещё медсестёр, так как одной было недостаточно, к тому же, неработоспособной.

Ближайшие три часа ушли на наведение порядка. Десять человек были серьезно ранены и госпитализированы. Для пятнадцати других выстрел оказался смертельным. Трупы сразу же убрали из помещения. Куда их перенесли – никто не знал, кроме разведчиков, которым поручили это дело. Хелен умоляла дать ей ещё побыть с Джорджем, но стражи порядка отказали. Так же они не согласились сообщить, куда именно относят умерших. Среди погибших Сандерс узнала маленькую девочку и её маму. Они обе умерли от выстрела в голову. Девушка вспомнила, как всего полчаса назад слушала прекрасные стихи, наполненные надеждой и верой в светлое будущее. Стих, который с выражением и наивной детской улыбкой, читала малышка. Теперь её светлые зеленые глазки стали мутны, а два рыжих хвостика запачканы кровью. Жертвы оказались самого разного возраста: были и дети, и молодые люди, и старики. Все они даже не подозревали, к чему может привести их желание жить, как раньше: не в этом бункере, не в таких условиях. Зато теперь, подумала Хелен, они в лучшем мире.

Всю ночь и до двенадцати часов дня медсестра провела в госпитале. Она помогала врачам возиться с пациентами. Многим раненым пришлось сделать операцию, чтобы спасти жизнь. Три человека погибли из-за слишком тяжелых травм. Семеро других выжили, но четверо из них находились в крайне тяжелом состоянии. Под конец рабочего дня Хелен окончательно выбилась из сил, и её отпустили. Она сразу же вернулась в свою комнату, расстелила спальный мешок и забралась в него. Несмотря на сильную усталость, девушка так и не смогла уснуть. Перед глазами мелькали отрывки жестокой бойни. Вспомнив своего лучшего друга с пулей во лбу, Сандерс не выдержала и тихо заплакала в подушку. Её сердце будто разрывалось на куски от боли. Она долго не давала волю своим эмоциям, ведь на работе нужно было думать о других, о тех, кто смог выжить. Но больше ей не приходилось терпеть. Горячие слёзы катились по щекам Хелен и тут же впитывались в ткань. Девушка не могла смириться с такой потерей.

7

– Как самочувствие, мистер Дэвис? – спросил знакомый мужчина в белом халате.

– Прекрасно. – сквозь силу улыбнувшись, ответил пациент.

– Вставали сегодня?

– Да. Захотелось немного прогуляться.

– Вы же знаете, что Вам нельзя этого делать.

– Я не могу долго лежать без движения.

– Придётся, если Вы желаете, чтобы кость срослась правильно, и Вы начали нормально ходить.

– Да-да-да, я прислушаюсь к Вашим советам.

– Это не советы, мистер Дэвис. Я – Ваш врач, а Вы – мой пациент. В Ваших интересах следовать моим указаниям.

Дастин решил ничего больше не отвечать. Доктор Гартер принялся за свои стандартные процедуры. Он измерил температуру больному, дал ему нужные лекарства.

– Завтра с утра сменят гипс на новый.

– Хорошо.

– Ах, да… Чуть не забыл. – Уильям поспешно полез в карман своего халата. – Думаю, что Вы должны знать. – он протянул мужчине маленький листок бумаги.

– Что это? – спросил Дастин, взяв бумажку в руки.

– Записка была обнаружена шерифом Коннери в сумочке миссис Холден. Я решил, что покажу её сам.

––

Я, Линдси Холден, хочу в случае попадания в коматозное состояние, чтобы мне отключили аппарат жизнеобеспечения ровно через месяц. Всю ответственность беру на себя. В моей смерти прошу никого не винить.

01. 01. 2017

-–

– Что это за бред? – Дэвис недовольно посмотрел на врача. – Она не могла такое написать.

– Но факты говорят сами за себя.

– Нет. Этого не может быть. – мужчина отрицательно покачал головой.

– Дастин, послушайте, я понимаю, что Вам тяжело, но Вы должны это признать. Бывают случаи, когда люди добровольно соглашаются на такого рода эвтаназию. Как правило, они не хотят, чтобы впоследствии их долгого пребывания в коме решать вопрос об отключении аппарата ложился на родственников или других близких. Таким образом, Вашей девушке показалось, что она облегчит этим Вашу учесть. Понимаю, срок она указала маленький. За месяц далеко не каждый способен прийти в себя, но на то её воля.

– Ну уж нет. Этому не бывать. – со злостью Дэвис начал разрывать записку на маленькие кусочки.

Уильям спокойно наблюдал за уничтожением бумажки.

– Вы же не думаете, что я отдал Вам оригинал вместо копии? – спросил он.

– Я не позволю Вам убить её! Вы не станете этого делать!

– Я Вам искренне сожалею, но ничего сделать не могу.

– Требую производства экспертизы. Может это вообще не она написала.

Но в глубине души Дастин знал, что почерк действительно Линдси.

– Об этом уже позаботились сотрудники полиции. Была назначена почерковедческая экспертиза, результаты которой будут получены уже завтра.

– Значит ждём.

Ему было необходимо остаться наедине со своими мыслями. Будто почувствовав это, Уильям Гартер направился к двери.

– Вам есть над чем подумать, мистер Дэвис. – бросив на мужчину сочувствующий взгляд, доктор покинул палату.

8

В обед, около двух часов дня, в помещение вошли Холли и Райан. Хелен, увидев их, отложила книгу и поздоровалась. Чтобы отвлечься хоть как-то от горя она принялась читать, но то и дело постоянно сбивалась из-за непрошенных душераздирающих мыслей. Приход друзей её обрадовал. Так она могла держать себя в руках.

– Как ты? – спросила подруга, присаживаясь рядом с Сандерс.

– Нормально.

– Точно? – Райан посмотрел на девушку с подозрением.

– Да.

– Ох, милая, прости. Мы знаем, что это нелегко. Просто держись, ладно? – Холли взяла Хелен за руку.

– Вы не понимаете, что я говорю? Со мной всё нормально. – Сандерс убрала свою руку и отсела немного подальше от девушки.

– Питта сегодня отправили на разведку местности. Главнокомандующий сказал, что нам нужно усилить охрану порядка в бункере, а для этого может понадобиться много оружия. Резервных запасов мало и не хватает на всех. Наверху можно найти как раз то, что нужно. – сообщил Райан.