Хроники мироходцев. В поисках реликвии бесплатное чтение

Глава 1. Добро пожаловать в…

– Итак… – медленно произнёс Фёдор Анисимович, закончив разглядывать что-то в глубинах магического шара. – Что ж, Дина, мне очень жаль, но в школе нашей ты учиться не сможешь. Ты не владеешь магией. Совсем.

– То есть как это?! – охнула я, тщетно пытаясь переварить информацию. – Фёдор Анисимович, а как же… Учиться сюда меня ведь как-то позвали?..

– Вот на этот счёт, извини, сказать тебе даже я ничего не смогу, – пожав плечами, сказал Глава Академии Белой Магии. – Возможно, это ошибка, недочёт в списках новичков – даже у нас такие бывают, пусть и реже, чем у обычных людей. Так или иначе, ты сама видишь… – он осёкся, снова посмотрев на свой хрустальный шар, – хотя, скорее всего, не видишь. Словом, прости – путь чародея для тебя закрыт навеки. Школу тебе придется покинуть. Вернёшься домой, к родителям… с условием, конечно, что ты ничего никому не расскажешь о нас. Договорились? Только не обижайся – ничьей вины здесь нет!

– И вы даже не сотрёте мне память о школе? – спросила я. – Понадеетесь на честное слово?

– Конечно, это было бы правильнее с точки зрения сохранения тайны чародейства, – мягко улыбнулся старый маг, – но я не вижу смысла подвергать тебя риску повреждения памяти. В конце концов, обычные люди не верят в магию – даже если ты выдашь нас, твои слова посчитают фантазиями ребёнка. Такова печальная истина мира, к которому ты принадлежишь – мира без чародеев.

Я с трудом сдержала слёзы: сейчас я с куда большим удовольствием согласилась бы полностью забыть всё своё прошлое, чем всю последующую жизнь хранить в тайне ото всех воспоминания об Академии Белой Магии. Неужели её Глава совсем не понимает, что говорит?..

– Хорошо, я даю слово, что никому из обычных людей не расскажу об Академии Белой Магии – всё же вздохнула я. Шансов как-либо повлиять на происходящее всё равно не было. – Как скажете, Фёдор Анисимович.

– Вот и славно, – сказал Глава. – Ну, иди, собирайся. Завтра же с утра отправим тебя домой.

– Ладно… до свидания, Фёдор Анисимович.

– До свидания, Дина.

И я ушла – собирать вещи и разбираться в своих мыслях.

***

Как жить, когда тебе двенадцать лет, ты всю свою сознательную жизнь мечтала учиться в школе магии, зачитываясь фэнтези, засматриваясь фильмами и мультиками о магах, чародеях и волшебниках… и тут вдруг, когда ты получаешь наконец долгожданное приглашение, тебя выгоняют из Академии Белой Магии перед самым началом учебного года, тридцатого августа? Я такую жизнь представляла себе с трудом, и мне она абсолютно не нравилась. Потому что я, в отличие от многих своих несостоявшихся одноклассников по Академии, впервые столкнувшихся с миром магов и чародеев только по приезде сюда, прекрасно знала о его существовании и реальности. Причём знала уже давно.

А впрочем, что это я? Взялась рассказывать, так уж по порядку! Зовут меня Дина Галкина, для друзей – Динка. И было мне в то время, когда происходили события, о которых я хочу рассказать, двенадцать лет. С магией (точнее, с чародейством – по-русски правильно говорить именно так) я впервые в своей жизни столкнулась в раннем детстве, когда совершенно случайно познакомилась, а затем и подружилась… с ветром. Да, в жизни и такое бывает. А когда тебе четыре года, ты совсем не удивляешься, узнав, что ветры – это на самом деле существа, похожие на людей, только с крыльями за спиной. Друга моего звали (и до сих пор зовут) Светослав (да-да, именно так, через «е»), и на момент нашего знакомства было ему, как и мне, четыре года. Потом он познакомил меня со своей сестрой, Василисой, младшей на год (кстати, мы всегда зовем её Аськой), и со старшим братом Владом – он старше нас на целых четыре года. От них-то троих я и узнала, что в мире существуют настоящие чародеи – просто они не говорят обычным людям о своём существовании.

Никто из моих друзей не сомневался, что я тоже чародейка – ведь я оказалась способна каким-то образом понимать язык ветров и даже говорить на нём, тогда как для всех других людей этот язык – не более, чем обычный шелест и посвистывание. Так что, когда я получила приглашение в Академию Белой Магии – а среди трёх чародейских школ в России она заслуженно считается самой лучшей – мои друзья-ветры не особо удивились, зато обрадовались за меня очень сильно. А я-то сама как радовалась! Сбылась заветная мечта, как-никак. И, что самое интересное и странное, даже родители, которые обычно далеко от себя меня не отпускали, относительно легко согласились отправить меня на учебу в Академию. Сюда, в сердце Сибирской тайги, я вместе с остальными новичками и прибыла два дня назад. Только вот маги оказались людьми странными. В частности, о ветрах они не знали совершенно ничего, как я выяснила почти сразу. А выяснив, решила лишний раз не поднимать эту тему: мало ли, какие там отношения у ветров с чародеями? Меня же это, как я тогда считала, не касалось.

Словом, я радовалась скорому началу учёбы и возможности стать настоящей чародейкой… и тут вдруг такое. «Не владеешь магией». Ну вот и как тут жить?

С такими мыслями я шла в свою комнату – собираться. А что ещё делать? Раз уж сам Глава меня почти что выгнал…

– Ты чего такая грустная? – спросила Катя Соколова, моя соседка по комнате и дочь двоих преподавателей Академии.

– Да… – я махнула рукой. С одной стороны, не хотелось распространяться о своих проблемах, а с другой… всё равно все всё узнают. – Выгнали меня, Кать.

– Как – выгнали? – изумилась соседка, уставившись на меня широко раскрытыми голубыми глазами. – Откуда?

– Отсюда, – вздохнула я. – Из школы. Завтра домой отправят.

– Ну ничего себе… это за что тебя так? Ты ведь ничего такого не сделала.

– Вот именно – не сделала. И не смогла бы. Сказали – магией не владею. Совсем.

Катя непонимающе посмотрела на меня, тряхнув огненно-рыжими косичками:

– То есть как – совсем не владеешь? А как же тебя сюда пригласили?..

Я лишь развела руками и полезла в шкаф – за рюкзаком и своими вещами, которые только вчера с таким энтузиазмом разбирала…

– А знаешь, – сказала Катя после минутной паузы. – У нас ведь был какой-то похожий случай… года четыре назад, вроде. Тогда мальчишку с первого курса отчислили – тоже перед самым началом учёбы. Почему, не знаю. Может, тоже без магии был. Иногда случаются такие ошибки, к сожалению, но очень редко.

Меня эти слова не особо успокоили. Ну случаются, и что же? Радоваться, что я не одна такая? Как-то не радостно это всё. Так что я даже не ответила, и продолжила собираться…

***

Словом, чародейки из меня не получилось. Умудриться вылететь из магической школы за два дня до начала своего первого учебного года – это постараться надо. А с учётом того, что я для этого совершенно ничего не делала, ситуация вообще приобретает черты феномена. И пусть даже мой случай не первый, это ничего не меняет – мне ведь совсем не расхотелось учиться в Академии…

А делать, между тем, было нечего – вещи собраны и уложены в рюкзак, а день упорно клонился к вечеру… Голова моя была полна разными невесёлыми мыслями, и, чтобы хоть как-то, пусть и ненадолго, от них отвлечься, я решила пойти побродить немного по той части Академии, в которой могла ориентироваться. Ведь Академия Белой Магии – это не просто какая-нибудь захудалая магическая школа – это по-настоящему огромный замок. Точнее, я бы назвала его теремом. На европейские средневековые замки Академия совершенно не походила – всё-таки русская школа. А вот слово «терем», или, в крайнем случае, «палаты», вполне точно может её охарактеризовать. Но Академия не только своим размером отличается от других подобных учебных заведений – там всё дышит какой-то особой, сказочной атмосферой, хотя чародеи упорно отрицают своё сходство со сказочными волшебниками. Одним словом, в самом замке-тереме всё было удивительно и волшебно, и в парке вокруг него тоже. Хотя «парком» называть его было неправильно, потому что был это самый настоящий лес, в котором росли самые-самые разные растения и жили животные – разумеется, не простые, а магические. Но туда, в парк, я не ходила – там было легко заблудиться даже старожилам Академии. Мне же вполне хватало жилого крыла, главной лестницы, холла, да двух дворов – главного, начинавшегося от ограды Академии, и внутреннего. Но сейчас во внутренний двор я не пошла – больно много там обычно народу. А я больше люблю бывать одна, особенно в таком невесёлым настроении. А вот во внешнем дворе людей куда меньше, и выход в парк там рядом – не ходить туда, так хоть издали полюбоваться.

Тридцатое августа… хороший денёк. Вроде ещё лето, а так посмотришь – уже осень начинается… Солнышко светит, птички поют, тепло… здорово, в общем. Ещё бы из Академии не выгоняли…

От мрачных мыслей отвлечься не получилось. А что мне делать, я решительно не знала, просто болтаясь по двору. Так бы, наверное, этот день и прошёл – полный безделья и бездарно потраченного времени… если бы не…

…Я не сразу увидела, что меня кто-то зовёт. Недалеко от входа в парк стоял странный мужчина лет тридцати на вид. Странен он был своим растрепанным видом и костюмом: такие рубахи и штаны носили, наверное, на Руси лет пятьсот назад. И я уж точно не думала, что такого «древнерусского» человека можно повстречать в Академии. И Катя мне ничего о нём не рассказывала – а ведь она всю жизнь прожила здесь, и была не прочь поболтать о секретах школы и её окрестностей…

Но что хорошо в Академии Белой Магии – никаких чёрных магов и злых чародеев тут и в помине нет. А значит, бояться этого человека точно не нужно. Так что я подошла к нему. Раз уж меня зовут, почему бы не подойти?

– Здравствуйте, – сказала я ему.

– Здравствуй, Дина, – он тепло улыбнулся, глядя на меня.

– А откуда вы меня знаете? – удивилась я.

– Я многое знаю, – ответил он. – Ты ещё поймешь это – не прямо сейчас, потом. Но поговорить с тобой мне нужно именно сейчас.

– А вы кто? – спросила я, но получила в ответ крайне загадочную фразу:

– Если я сейчас скажу тебе это, то потом будет совсем неинтересно, – мой собеседник снова загадочно, но вместе с тем задорно улыбнулся. – Тебе сказали, что ты не владеешь магией, так?

Я кивнула, пытаясь понять, что может последовать за этой фразой. И всё равно не угадала, потому что он сказал:

– Знаешь, иногда даже великим чародеям свойственно заблуждаться. За стенами Академии мир чародейства и магии не кончается, и твоя связь с ним бесспорна. И сейчас тебе никак нельзя отделяться от него и возвращаться домой.

Тут я поняла, что совершенно ничего не понимаю.

– Но… а куда же тогда я денусь? Здесь же меня не оставят…

– На этот счёт не переживай. Всё сложится так, как должно быть. Главное – не забудь вот это, – он протянул мне маленькую деревянную коробочку. – Пусть это будет у тебя.

Я настороженно приняла его… подарок? Дар? А что это вообще, на самом деле, было?

– Но зачем вы это делаете? – спросила я. – И откуда вы знаете, что я связана с чародейством? И вообще – почему именно я?

– Ты всё узнаешь. Позже. Честное слово, узнаешь. Главное – не сворачивай со своего пути. У тебя есть самое главное. Так что прощай…

…Я так и не поняла, куда он исчез. Только что стоял прямо передо мной, и вот его уже нет. Кто это был? И что тут вообще происходит? На этот счёт у меня не было никаких, даже самых абсурдных, мыслей…

Находясь в полном замешательстве, я посмотрела на коробочку, которую держала в руках. На первый взгляд ничего особенного в ней не было: обыкновенная деревянная прямоугольная шкатулка размером чуть короче обычного пенала. На её крышке, правда, вырезан неизвестный символ или знак, похожий на какую-то древнюю руну. Но мне тогда было не до расшифровки древних знаков. Я открыла коробочку. Крышка поддалась не сразу, открывшись с легким щелчком. Я заглянула внутрь… и обомлела.

Внутри лежали всего два предмета. Первый из них – странноватого вида деталь, сделанная, похоже, из латуни. Имела она круглую форму, и состояла из целой кучи маленьких деталек и шестерёнок, причём в центре была немного толще, чем по краям, будто там внутри что-то скрывалось. Что это вообще такое, и зачем оно нужно, мне было непонятно, но я решила, что раз уж эта деталь лежит здесь, она должна быть важна для чего-то. Я решила её пока что не доставать – мало ли что. Тем более, гораздо больше меня заинтересовал второй из предметов, лежавших в шкатулке.

Этим предметом был удивительно красивый и явно старинный перстень, сделанный из какого-то металла, светлого, как серебро, но отливающего голубизной. В перстень был вставлен камень небесно-голубого цвета, а его оправа была выполнена в виде обернувшегося вокруг камня дракона со сложенными крыльями. Как-то сразу я поняла, что этот перстень обладает огромной чародейской силой. А ещё – что он мой. Он будто сам сказал, что я теперь – его хозяйка.

Я надела перстень на средний палец правой руки. Он пришелся точно впору, хотя буквально секунду назад казался большим, подходящим разве что взрослому мужчине.

Надев перстень, я вдруг почувствовала вокруг себя движение воздуха и как будто ощутила весь этот воздух разом. Ничего подобного я никогда прежде не испытывала, и поэтому даже захотела испугаться… но не стала. Потому что это было совсем не страшно, а даже как-то приятно.

После этого появилось во мне что-то новое. Словно я действительно ощутила свою связь с миром чародеев. И даже тот факт, что в Академии мне не суждено учиться, уже почти перестал меня тревожить. Так что, побродив ещё немного по двору Академии, я вернулась в нашу (пока ещё) с Катей комнату. Но соседке своей я ни словом не обмолвилась о случившемся…

***

На следующий день, тридцать первого августа, я, вопреки своей привычке спать допоздна, безо всяких там будильников проснулась часов в семь утра. День обещал стать очень сложным и волнительным, и я это прекрасно понимала: ведь надо будет объяснить родителям, а потом и друзьям причину своего возвращения… Так что в некотором смысле мне даже хотелось, чтобы что-нибудь уже началось. Хоть и жаль было покидать Академию…

Полутра я потратила, проверяя, всё ли вчера собрала и уложила в рюкзак, стараясь специально делать это помедленнее. Но даже так управилась быстрее, чем хотелось бы. Так что ещё некоторое время мы с Катей просто болтали обо всём подряд. Соседке, конечно, было жаль меня, но она старалась этого не показывать, за что я была ей очень благодарна.

Фёдор Анисимович вызвал меня не утром, как обещал вчера, а ровно в полдень. И не в свой кабинет, а во внутренний двор Академии. Катя объяснила мне, что именно там очень мощная магическая аура, которая помогает при сотворении сложных чар. Ясно, значит, оттуда меня домой и отправят…

Помимо Главы, во дворе оказался ещё и Василий Михайлович, преподаватель общего чароведения – эта наука, как мне рассказала Катя, изучает всевозможные заклинания, их построение и применение.

– Добрый день, Дина, – сказал мне Глава. На мой взгляд, день был не особо добрым, но разубеждать Фёдора Анисимовича я не стала, а просто поздоровалась в ответ.

– Здравствуй, – поздоровался и Василий Михайлович. – Ну что, готова к путешествию?

– Не особо, – честно ответила я.

– Если бы наша готовность к чему-либо была в силах что-то изменить… – задумчиво изрёк Глава Академии. – Мне действительно жаль, что ты не сможешь учиться здесь, Дина. Но с отсутствием силы, к сожалению, ничего поделать невозможно.

Я только вздохнула. Зачем лишний раз говорить то, что и так понятно?..

Видимо, поняв моё настроение, дальше разглагольствовать Глава не стал.

– Ну что, Василий Михайлович, начнём? – спросил он.

Чаровед кивнул и обратился ко мне:

– Пройди, пожалуйста, сюда.

Он указал на круг со вписанными в него символами, начерченный мелом на брусчатке. Такие круги издавна используются чародеями в качестве порталов. Я встала внутрь этого круга не без замирания сердца: на меня раньше никогда никакой чародейской силой не действовали. А тут целое перемещение! Страшновато как-то…

А Василий Михайлович спокойно произнёс заклинание. Круг засветился, но пока ничего не происходило.

– Ну, счастливого пути тебе, Дина, – сказал Фёдор Анисимович. – Прощай.

На месте Главы я не стала бы прощаться навсегда. Но он, видимо, был уверен, что раз уж магией я не владею, то в дальнейшем уже не буду каким-либо образом пересекаться с миром чародеев. Я же была совсем не уверена в этом, поэтому сказала только:

– До свидания.

И как только я это сказала, перемещение началось. Всё вокруг меня засверкало и завертелось, и мне показалось, что моё тело стало лёгким-лёгким, и его куда-то со страшной силой и скоростью уносит. Надо сказать, не самое приятное ощущение. Но это скоро закончилось. Я открыла глаза, которые непроизвольно зажмурила при перемещении, и поняла, что оказалась… Честно говоря, я не совсем поняла, где оказалась. Точнее – совсем не поняла. Да и как тут поймёшь, когда вокруг всё белым-бело, как будто в снегу, а сверху – чистейшей голубизны небо… И всё. И больше ничего нет. Только вот «снег» этот вовсе не снег, а… облако! Самое что ни на есть настоящее облако, на котором я почему-то спокойно стою, как на твердой земле!

Когда до меня дошло, что я стою на облаке, я, сказать по правде, очень испугалась. Потому что, во-первых, сразу же с ужасом подумала: «А вдруг провалюсь?», а во-вторых, я банально боюсь высоты. Впрочем, несмотря на весь страх, менее любопытной ситуация не становилась: ведь чародеи намеревались отправить меня домой, к родителям, а оказалась я не пойми где. Неужели в этом замешан тот странный человек, который подарил мне коробочку с перстнем и странной деталью? Он ведь говорил, что сейчас мне нельзя покидать мир чародеев.

Вспомнив о перстне, я посмотрела на него. И не зря. Он отчего-то тихо светился голубоватым светом – особенно ярко сиял камень. Наверняка для магических колец и перстней такое явление вполне нормально, но очень уж непривычно и жутковато было видеть такое на собственном пальце. И, вдобавок ко всему, меня никак не покидало ощущение, что у моего перстня есть свой собственный характер, а сам он – живой.

– Ну и что? – спросила я у него. – Ты тут явно больше меня знаешь. Куда теперь?

Кому-то, наверное, может показаться, что разговаривать с кольцом, пусть и чародейским – это всё: крыша едет на чердак. Но на самом деле, это ещё нормально – тем более, в данной ситуации. И, что самое интересное и хорошее, меня будто подтолкнул кто-то: «иди вперёд». И я пошла.

По мере того, как я шла, облачный горизонт раздвигался, а из-за облачных гор и холмов выплывали другие. И скоро я увидела…

…Когда Славка по моим просьбам рассказывал мне о жизни ветров – правда, рассказы его были не особо подробными: не разрешалось ветеркам много говорить о своей жизни всяким посторонним людям – он говорил, что живут все ветры в своем Замке Ветров. Именно так, с большой буквы. Замок этот стоит на облаке высоко в небе, и может перемещаться по воздуху с места на место. И хоть я никогда прежде не видела его, сразу поняла, где именно оказалась сейчас. Хотя это грандиознейшее сооружение я бы «замком» в привычном смысле слова не назвала.

Вид мне открылся просто потрясающий. Шесть огромных башен, выстроенных из какого-то светлого, словно светящегося материала, возвышались над облаками, устремляясь в самую высь. Пять башен располагались по кругу, а одна – самая высокая – стояла в центре. К ней вразнобой были пристроены всякие балкончики, надстройки, а из крыши торчали разной длины и формы трубы. Из некоторых шёл разноцветный дым. Но замок составляли далеко не только башни. Помимо них, было там ещё очень много зданий – маленьких отдельных домиков, и огромных дворцов, пристроенных друг к другу, со своими башенками и башнями покрупнее, с мостами и мостиками, по большей части подвесными – всё это построено из того же светящегося магического материала.

«Да это же не Замок – это целый Город!» – восхитилась я. Ни одного сомнения в том, куда я попала, не возникло – куда ещё я могла угодить, учитывая мою дружбу с ветерками? И ведь человек, отдавший мне перстень, говорил о моей связи с миром чародеев, имея в виду, скорее всего, именно это.

«Так вот он какой – Замок Ветров… – восхищенно думала я. – Нет, всё-таки не похож он на замок. На город больше. Волшебный такой город. И красивый…»

Я ещё немножко постояла, любуясь обителью ветров. Но что толку просто стоять на месте? Я пошла к чудесному замку, на ходу думая: а ждут ли меня там? И вообще, знают ли о моём появлении? Чародеи точно были в полной уверенности, что отправили меня домой. Вряд ли кто-то предупреждал ветров. Хотя, может, тот человек, что подарил мне перстень…

А родители? Их-то кто-нибудь предупреждал? Представляю, если они сейчас меня ждут, а я тут где-то… Хорошего мало, честно говоря. Не особо нравилась мне эта ситуация… Но побывать в Замке Ветров было намного интереснее. Да и куда я сейчас денусь с подводной лодки? Точнее, с облака.

Меня приятно удивило, что вокруг Замка Ветров не было крепостной стены, а на входе во двор не стояли ворота. Оно и понятно – какой смысл в оборонительных сооружениях для замка в небе?

В замковом дворе – тоже облачном, как и все под ногами, и просто огромном – не знаю даже, с чем его сравнить – резвились несколько ветерков – около десяти, наверное, их было. Похоже, играли они во что-то вроде догонялок, с тем отличием, что они не по земле бегали, а летали по воздуху. Прозрачных крыльев было почти не видно – они двигались так быстро, что казалось, что это дрожит воздух за спинами ветерков.

К слову сказать, не у всех ветров прозрачные крылья – только у маленьких детей и ветерков-подростков. С возрастом крылья меняются, приобретают окраску и форму, причем у взрослого ветра крылья отражают характер и сущность своего хозяина. Об этом, я, конечно, знала от друзей.

Ветерки, насколько я смогла рассмотреть, выглядели так, как обычно выглядели Славик с Аськой: вроде дети как дети, если не считать крыльев. Внешности больше славянской, и одеты по-старинному – глядя на одежду ветров, сразу вспоминаешь Древнюю Русь и её жителей. С чего у ветров такая любовь к славянской культуре, друзья мне объяснить не могли, хоть я и спрашивала несколько раз.

Приглядевшись к юным летунам повнимательнее, я заметила среди них Светослава и Василису. По всей видимости, эти двое знать не знали о моём появлении в Замке – иначе бы давно встречать меня пошли.

Куда мне деваться дальше, я не имела ни малейшего представления. С одной стороны, наверное, надо было идти в Замок, но с другой, ужасно хотелось удивить Славку с Аськой своим появлением. Так что никуда я не пошла, а остановилась у входа во двор, ожидая, когда ветерки закончат игру.

Ждать пришлось не очень долго: через несколько минут ветерки налетались и опустились на облако. И, разумеется, сразу увидели меня.

Представляю, как нелепо я смотрелась тогда во дворе Замка: бескрылое существо в джинсах и яркой футболке, с большим рюкзаком за спиной. Оставалось, наверное, только порадоваться, что я давно уже дружила со Славкой и Аськой: иначе встретить меня могли бы совсем по-другому…

– А ты ещё кто такая? – довольно-таки недружелюбно спросил у меня один из ветерков, на вид постарше нас со Славкой – высокий, светловолосый, со светло-серыми глазами. Рубаха его по вороту была расшита стилизованными изображениями крылатых коней – у ветров такая вышивка обычно обозначает принадлежность к какому-нибудь роду, то есть семье. Я этому товарищу определённо не понравилась… И тут спасибо Славке – выручил меня друг:

– Динка?! – воскликнул он с широко раскрытыми от удивления глазами. – Ты откуда тут?

– Да так, – с улыбкой пожала плечами я, радуясь, что не нужно отвечать предыдущему «оратору». Да и на удивление друзей ох как приятно было посмотреть. – Попутным ветром занесло.

Славик с Асей заулыбались – оценили шутку. Остальные стояли с открытыми от удивления ртами – ведь наша со Славкой беседа шла на чистом языке ветров, а я на нём говорю, как на родном – где ж такое видано?

– Ребят, – вывела их из оцепенения Аська. – Вы чего так удивляетесь? Это Дина, мы вам про неё рассказывали.

Приятно, конечно, что друзья про меня кому-то рассказывали… только, похоже, другие ветерки не особо им раньше верили. К тому же, я ясно видела, что моё внезапное появление абсолютно не понравилось ветерку, заговорившему со мной первым.

– Ну и откуда она тут взялась? – спросил он, обращаясь даже не ко мне, а глядя на Славку.

Друг растерянно посмотрел на меня – откуда же ему было знать, как я тут появилась? Мне же при незнакомых ветерках говорить не хотелось. Хорошо, Аська, как всегда, нашлась, что сказать:

– Ну, раз она тут есть, значит, надо так! Борь, чего ты к человеку цепляешься?

– Вот именно – к человеку, – буркнул ветерок и удалился. Остальные, с кем я была не знакома, последовали за ним. Мы с Аськой и Славкой остались втроём.

– А правда, ты откуда тут? – спросила меня Аська.

– Это вместо «привет»? – улыбнулась я. – Сейчас расскажу. А ветры разве не любят людей? Я думала, вы нормально к нам относитесь.

– Да это Борик, – отмахнулась Аська. – Борислав, в смысле. Он просто вредный, даже внимания не обращай. Давай, рассказывай скорее!

– Ну, хорошо. Честно говоря, я вообще не знаю, как тут оказалась.

– В смысле?! – изумились мои друзья.

Я, как могла кратко, рассказала ветеркам о том, что произошло со мной в Академии. Не успела я дойти до самого интересного – встречи с незнакомцем, подарившим мне перстень – а друзья, кажется, были удивлены до предела.

– То есть как – ты не владеешь магией? – переспросил Славик.

Я пожала плечами:

– Без понятия. Мне как Глава сказал, так я вам и говорю.

– К нам сюда без магии не попадёшь, – сказала Аська с задумчивым выражением. – Что-то тут не то…

– Вы дальше слушайте! Там ещё интереснее было, – и я продолжила свой рассказ.

После повествования о незнакомце и магическом перстне ветерки удивились окончательно. Когда же первое удивление прошло, Славка попросил показать ему кольцо. Я сняла перстень и протянула его другу. И тут начались странности. Славик дотронулся до перстня, но тут же отдернул руку:

– Ай! Он жжётся у тебя!

– В смысле? – непонимающе спросила я, глядя на кольцо. Никаких внешних перемен с ним не произошло. Разве что… мне показалось, что камень, который держал дракон, засветился чуть ярче, чем раньше.

– Да в прямом! Как будто током стукнул, – сказал Славик, потирая ладонь.

Аська тоже хотела потрогать мой перстень, но услышав от брата такие слова, не решилась.

– Зато точно понятно, что перстень у тебя непростой, – заключил Слава. – Похоже на то, что он только тебя к себе подпускает.

– И что это значит? – спросила я. Всех этих магических тонкостей я не знала, и не имела ни малейшего представления о том, что для меня может означать такое поведение перстня.

– Честно, я понятия не имею, – сказал Славка. – И почему тот, кто тебе кольцо дал, отправил тебя именно сюда… в общем, не с нами тебе об этом говорить.

– А с кем? – спросила я. Странное дело – впервые даже после разговора с друзьями ситуация понятней не стала, а наоборот – запуталась ещё больше.

– Надо тебе с Главным ветром поговорить, – заключил Светослав. – Он точно поймет больше, чем мы.

Славкина идея мне понравилась. Во-первых, мне хотелось хоть немножко разобраться во всём происходящем, а во-вторых, я давно уже хотела познакомиться ещё с кем-нибудь из ветров, кроме моих друзей. Почему бы не начать с Главного ветра?

Славка с Аськой повели меня по замку. Мы вошли в главное его здание, входом в которое служили просто огромные ворота, и оказались в необъятных размеров холле. Несмотря на схожесть Замка Ветров с замком из европейских сказок, внутри его холл больше наводил на мысли о хоромах какого-нибудь сказочного царя. Чем дальше, тем больше нравилась мне эта увлечённость ветров славянской культурой.

– Ну как тебе? – с хозяйской интонацией спросил Славка, увидев мою реакцию.

– О-бал-деть! – выдохнула я.

– Ну а ты думала! Это ещё не самое крутое место здесь. Пошли – нам в Великую башню.

Великая башня оказалась самой высокой, центральной, из шести башен Замка. Как мне объяснили ветерки, в этой башне были сосредоточены почти все важнейшие для Замка ветров объекты: например, магические исследовательские лаборатории, без которых ветрам никуда. Там же, в Великой, базировался и Совет Старших ветров. Замок Ветров ведь фактически представлял собой отдельное ветряное государство, и функции власти в основном были возложены на Совет Старших. Но Совет возглавляет Главный ветер – и уж он-то точно всем ветрам голова! К нему мы с ветерками и направлялись.

Шли мы достаточно долго – устать я, правда, не успела – не до того было. Но впечатлений набралась на неделю вперед. И откуда только у ветров бралась фантазия и вдохновение на оформление интерьеров замка? А затрачено их было явно много: каждый коридор, каждое помещение в Замке было не похожим на другие. Хотя, в принципе, несложно было догадаться, откуда ветры брали идеи: все мотивы, встречающиеся в Замке (во всяком случае, похожие на них), я встречала уже раньше в славянской мифологии и в русских народных сказках. Только здесь, в Замке Ветров, давно знакомые сюжеты преобразились и заиграли новыми красками. Сразу чувствуется, что находишься не где-нибудь, а в магическом замке.

Итак, шли мы с друзьями, шли… и в итоге, как это ни странно, пришли. Я успела устать от долгой ходьбы и бесконечных лестниц, потому что пришли мы прямо на предпоследний этаж башни: последний был полностью занят лабораториями. А здесь, на предпоследнем, находится Зал заседаний Совета Старших. Главного ветра, как мне сказали Славка и Ася, обычно можно было найти именно там.

– Чего-то страшновато мне туда идти, – сказала Ася, косясь на дверь Зала. – Может, лучше было Влада позвать?

Влад, старший брат Славки с Аськой, был личным учеником Главного ветра. А услышать от Аськи такую фразу странно было тем, что они с Владом обычно могли прожить в мире минут десять. От силы пятнадцать – но это уже много.

– И без Влада справимся, – уверенно сказал Славка. – Дин, ну что, пошли?

– Пошли, – сказала я, радуясь, что друзья пойдут со мной. А то действительно страшновато…

Славку мы с Аськой единодушно пропустили вперед: пусть это и не по правилам этикета, но нам так было намного спокойнее. Тем более, что Славик возразить и не пытался.

Насколько мне было тогда известно со слов друзей, Главные ветры менялись в Замке очень редко: ведь и живут ветры долго, намного дольше людей. Нынешний глава Замка занимал (и занимает до сих пор) свой пост уже около трёхсот лет. Зовут его Боримир. И все ветры знают его мудрость и справедливость. Недаром эти триста лет в Замке Ветров жизнь шла тихо и мирно.

Итак, мы вошли в Зал заседаний. Он оказался очень большой круглой комнатой с высоким потолком и множеством окон, через которые в помещение проникало много света. В центре Зала стоял большой круглый стол, окруженный стульями: за этим-то столом и решались все вопросы Замка Ветров. Главный ветер тоже был здесь: стоял у окна и смотрел вдаль, видимо, что-то обдумывая.

Услышав звук открывшейся и закрывшейся двери, Боримир обернулся. И был крайне удивлён, увидев нас.

– Здравствуйте, – сказали ветерки. Я тоже поздоровалась, но немного с опозданием: почему-то, увидев Главного ветра, я немножко растерялась.

– Здравствуйте, – сказал и Главный ветер, – Светослав, Василиса, и…

– Дина, – сказала я, опустив глаза.

Боримир кивнул, всё ещё не совсем понимая, что происходит, кто я такая, и откуда взялась. А я абсолютно не представляла, с чего начать разговор. Слишком уж странная у меня получалась ситуация. Но тут надо снова сказать большое спасибо Славке:

– Динка – наша с Василисой подруга, человек. Её исключили из Белой Академии, сказали, что у неё нет магических сил. А когда её телепортировали домой, она почему-то попала к нам в Замок.

Рассказ моего друга заинтересовал Боримира. И даже очень заинтересовал. Главный ветер посмотрел на меня с любопытством:

– Неужели вот так просто тебя взяло и перенесло сюда? Чародеи в Академии очень редко ошибаются в заклинаниях перемещения. Может, телепортацию сбил какой-то артефакт – магический предмет? У тебя нет никаких таких вещей?

Я не видела никакого смысла скрывать от Главного ветра то, что не рассказала чародеям из Академии. Тем более, я просто уверена была, что ветер Боримир может знать что-то о моём перстне и о человеке, который отдал мне его. Так что я сказала:

– Есть одна такая вещь. И я даже уверена, что именно она отправила меня сюда.

С этими словами я показала Главному ветру перстень, все ещё светившийся голубоватым светом. Боримир попытался взять его у меня с ладони, но так же, как раньше у Славки, у него это не получилось: перстень обжёг и его.

После этого Главный ветер заинтересовался ещё больше. Не прикасаясь более к перстеньку, он внимательно осмотрел его, а потом спросил:

– Да уж… прелюбопытная вещица. Но скажи, Дина, откуда у тебя этот перстень?

Я подробнейшим образом рассказала ему о своей встрече с загадочным незнакомцем, упомянув и о его словах про мою связь с миром чародеев. Выслушав меня, Главный ветер надолго задумался. А после произнёс:

– Светослав, Василиса, выйдите-ка отсюда. Мне нужно очень серьёзно поговорить с вашей подругой.

Славка и Ася ушли с явной неохотой: им тоже хотелось послушать, что мне скажет Главный ветер, хотя они и так прекрасно знали, что я им все расскажу. Но мне тоже совсем не хотелось, чтобы друзья уходили. Что же такое хочет сказать мне Главный ветер?

Когда ветерки ушли, Боримир произнёс:

– Вот что, Дина… видишь ли, люди появляются у нас в Замке крайне редко. И всегда не просто так. А ещё реже случается – да вообще не случается, что уж там говорить! – так, чтобы человеческий ребёнок смог понять язык ветров и подружиться с ними. Ты же, как я посмотрю, владеешь нашим языком, как родным, – только тут я поняла, что говорит он именно на языке ветров. – Так что ты безусловно связана с нашим миром… да ещё и этот перстень… Артефакт мощнейший, но изучить себя он ни за что не позволит, как бы мне не хотелось обратного… Словом, вот, что я хочу сказать тебе: у меня есть одно предположение, каким образом ты можешь быть связана с нами. Ты знаешь что-нибудь о стихийных магах?

Я знала немногое. Фактически только то, что и так ясно из самого этого словосочетания: маги, каким-либо образом связанные со стихиями. Я так и сказала Главному ветру. Он кивнул, соглашаясь со мной:

– Ты права. Стихийным магам подвластны силы, которые принято называть стихийной магией. Это тоже магия, но иного толка: она идёт от природы, от четырёх природных элементов: Земли, Воды, Огня и Воздуха. Но кроме магов, стихийной силой обладают и элементали – стихийные существа. Например, у Водной стихии это русалки и водяные. А у Воздуха – мы, ветры.

– Это я знаю, – кивнула я. – Мне Слава и Ася рассказывали.

– Очень хорошо, – серьёзно продолжил Главный ветер. – Так вот, стихийная магия совершенно не похожа на обычную, которой учат в Академии. А чародеи, обладающие такими силами, огромная редкость. Считается, что стихийный дар передаётся как бы по наследству, от предшественника к последователю. То есть в один момент времени не может существовать больше одного мага, принадлежащего к какой-либо из стихий. И хотя сейчас у нас есть маг, иного объяснения твоему появлению здесь я найти не могу. Но всё же нужно проверить…

Я слушала Боримира с замирающим сердцем. И, честно говоря, понимала всё меньше. Стихийный маг? Я? Но у меня же нет магии! Или всё-таки есть? И самое интересное: что Главный ветер собрался проверять?..

Впрочем, последний вопрос терзал меня недолго. После короткой паузы – видимо, Боримир собирался с мыслями, или взвешивал правильность своего решения – Главный ветер снова обратился ко мне:

– Дина, дай-ка мне свою руку.

Я, все ещё ничегошеньки не понимая, протянула ему левую руку. Боримир дотронулся до тыльной стороны моей ладони и произнёс сложное и абсолютно непонятное заклинание на языке ветров: на этот раз я сразу узнала его. И не поняла ни слова. Ну и дела…

Но то, что случилось потом, оказалось куда более удивительным. Прямо на коже начал проявляться какой-то светящийся голубым светом знак! Было это совсем не больно: я только чувствовала лёгкое жжение в том месте, где уже чётко проявилась спираль светло-голубого цвета, и почему-то ещё чуть выше – на середине предплечья, причем там это жжение словно браслетом охватывало руку. Но никаких символов там не наблюдалось.

Когда все закончилось, и загадочный знак перестал светиться, оставшись на руке подобием татуировки, Главный ветер сказал:

– Итак, всё подтвердилось. Дина, ты стихийный маг. Иначе руна Воздуха – он указал на спираль у меня на ладони, – ни за что не приняла бы тебя.

– Но ведь вы только что сказали, что… – начала я, но он прервал:

– Видимо, даже из этого правила есть исключения. Поверь, меня сейчас терзают те же вопросы, что и тебя. И ответов я пока не могу найти. Но, так или иначе, сейчас тебе нужно будет остаться здесь, в Замке. Подучишься магии – может, и найдутся какие-то ответы…

– Но ведь у меня нет магии! – сказала я. – Фёдор Анисимович, Глава Академии, увидел это в каком-то шаре!

– Должно быть, он ошибся, – покачал головой Боримир. – Видишь ли, артефакты – то есть магические предметы – вроде шара, о котором ты говоришь, могут показывать неточную информацию – так сказать, имеют погрешность. Стихийная руна же не ошибается никогда. Это очень сильная и древняя магия, и она абсолютно точно говорит, что ты настоящий стихийный маг.

Я не знала, что сказать – не успела я осознать, что чародейской силой не владею, как новости сменились на прямо противоположные! Впору было бы порадоваться, но я совершенно растерялась.

– Значит, пока мне надо остаться в замке? – спросила я. – А как же родители? Они ведь ждут меня дома!

Главный ветер мягко улыбнулся:

– Сейчас – да, тебе нужно будет пожить здесь. Можешь считать это обучением, только не в обычной школе. С родителями тебе надо будет связаться – я сам с ними поговорю и объясню ситуацию. Ты из чародейской семьи?

– Нет, из самой обычной. Но мама и папа в курсе про магию – они и Славу с Асей знают…

Я невольно понизила голос под конец фразы – ветерки ведь говорили, что им нельзя общаться с людьми! Выходит, сейчас я сдала их Главному ветру?.. Проболталась, не подумав!

Но Боримир вовсе не стал злиться, вопреки ожиданиям:

– Хорошо, что всё так сложилось – это очень упрощает ситуацию. Да, я давно знал, что Светослав и Василиса дружат с человеком – но, моя вина, не придавал этому особого значения. А стоило бы – скорее всего, тогда получилось бы раньше распознать в тебе стихийного мага. Ты можешь позвонить родителям прямо сейчас?

– Конечно! – кивнула я, доставая новенький, специально для школы купленный, телефон. – А разве на облаке сотовая связь есть?

– Есть, – улыбнулся Главный ветер. – Наши умельцы-изобретатели постарались. Если захочешь, потом сможешь навестить их лаборатории.

– С удовольствием! – воскликнула я, и набрала номер папы. Конечно, родители будут очень за меня волноваться – но вот самой мне отчего-то очень нравилось всё, что сейчас происходило. Я на самом деле захотела остаться в этом удивительном месте.

Разговор прошёл спокойно – мама и папа уже заждались меня, а узнав, что меня занесло домой к Славке и Аське, даже испугались – но Боримир спокойно и рассудительно объяснил им, что я в полной безопасности, и смогу в любой момент вернуться домой, а нахождение в Замке Ветров пойдёт мне и моим способностям только на пользу. Это успокоило родителей – насколько было возможно, конечно. Поэтому я торжественно пообещала им звонить каждый день, и быть очень осторожной во всём – от магии до передвижений по облаку.

Тепло попрощавшись с мамой и папой, мы с Главным ветром продолжили разговор.

– У тебя замечательные родители, – искренне сказал Боримир. – А теперь, когда мы решили, что ты остаёшься здесь, нужно найти для тебя комнату. Надеюсь, ты не будешь против пожить в самой уединённой части Замка? В Северной и Великой башнях, где живёт большинство ветров, сейчас не осталось свободных комнат, а остальные слишком далеко от них, тебе будет неудобно добираться на занятия, – пояснил он.

Разумеется, я не стала возражать.

– Вот и хорошо. Тогда попроси Светослава и Василису отвести тебя в Западную башню, на последний этаж. Там всего одна подходящая комната, они её должны знать, – тут он отчего-то улыбнулся.

– Хорошо, – сказала я. – Спасибо вам за всё! До свидания!

– До свидания. Я рад, что теперь ты станешь частью нашей дружной семьи – а мы все здесь действительно как семья, сама скоро увидишь.

Улыбнувшись, я развернулась и пошла к двери, но вдруг Боримир снова окликнул меня:

– Дина, постой-ка. Видишь ли… твои друзья рассказывали о тебе многим в Замке… но им, мягко говоря, мало кто верил. Так что поначалу могут возникать сложности в общении с другими ветрами. Но, я уверен, это только временно. Удачи тебе!

Я кивнула и вышла из Зала. Сложности меня совсем не пугали. Наоборот, интересно было, что же ждёт меня в Замке Ветров?

Ну что же, новая жизнь – здравствуй! И берегитесь все – я иду!

Глава 2. Кто на новенькую?

Вот так, совершенно неожиданно, и началась моя жизнь в Замке Ветров. И надо сказать, что мне такая вот перемена очень нравилась. У ветров-то точно поинтересней будет, чем у чародеев из Академии! И Славка с Аськой были очень рады тому, что я остаюсь с ними. Правда, моих друзей крайне удивило место, куда Главный ветер решил поселить меня…

– Западная башня? – в крайнем удивлении посмотрел на меня Славка. – Там ведь вообще никто не живет! С чего бы Боримиру отправлять тебя туда?

– Он сказал, что в Северной и Великой башнях комнат нет свободных, – сказала я. – А из остальных неудобно добираться будет на занятия. Какие только, я не поняла…

– Может, ты с нами учиться будешь? – оживившись, предположила Ася. – Вот здорово будет!

Ветерки, как и обычные человеческие дети, учатся в школе. Только, конечно, у них всё совсем по-другому: и предметы, и сам учебный процесс очень отличается.

– Вряд ли, – покачала я головой. – Вы ведь уже несколько лет учитесь, а я совсем ничего пока не знаю. А ещё я не ветер, а человек.

– Значит, у тебя будут какие-нибудь особенные уроки! – Славка ободряюще хлопнул меня по плечу. – Ты же стихийный маг, а это намного круче, чем быть обычным чародеем!

Я радостно кивнула: должно быть, у ветров я и правда смогу научиться всяким удивительным штукам! Но для начала надо было разобраться с тем, где жить:

– Главный ветер сказал, что вы должны знать комнату, куда он решил меня поселить. На последнем этаже Западной башни.

Аська и Славик переглянулись с ещё большим удивлением:

– Серьёзно? – спросил Славик. – Знаешь, это странно… Но если Главный ветер сказал, тогда пошли.

Реакция друга показалась мне странной, но расспрашивать я пока не стала – решила разобраться на месте.

Путь до Западной башни оказался длиннее, чем переход от ворот Замка до Великой башни. И как же интересно по пути рассматривать все красоты и чудеса, которые поджидают просто на каждом углу! Тем более что красоты эти, вовсе не как в каком-нибудь человеческом древнем замке, застывшие и неживые – наоборот, в Замке Ветров жизнь всегда кипит и бьёт ключом. Там постоянно что-то происходит. Пока мы со Славкой и Аськой шли, нам встретилось множество разных незнакомых ветров: они суетились, ходили или перелетали туда-сюда по своим делам, и с явным интересом глядели на меня. Я отвечала им тем же.

Но когда мы вошли в Западную башню, все вдруг куда-то подевались. Точнее, в башне попросту никого не было. Трижды прав был Главный ветер, называя это место «самым уединённым в Замке». Но я против этого совсем ничего не имела: хоть Замок Ветров и его обитатели произвели на меня самое хорошее впечатление, ощущать на себе такое количество взглядов было не слишком приятно.

По последнему этажу башни я шла с предвкушением – хотелось поскорее увидеть место, где мне предстоит жить. И вот наконец…

– Пришли, – объявил Славка, указывая на простую деревянную дверь. – Ну что, дамы вперёд?

Когда мы с ветерками вошли – дверь оказалась не заперта – вверх взметнулось облачко пыли. Тут явно давно никого не было. Тем не менее, в комнате мне понравилось. Через окно проникало много света, что сразу создавало приподнятое настроение. Перед окном стоял письменный стол, справа от него, если смотреть от двери – кровать, а слева – большой шкаф, в котором очень удобно было хранить всё: и одежду, и книги. Всё это, с добавлением трёх стульев, и составляло нехитрую обстановку. Уютно. Только вот пыльно…

– Да уж, – обречённо сказала я. – Уборки тут явно не избежать. Причем генеральной… А-пчхи! – это я попыталась окно открыть, и получила прямо в нос хорошую порцию пыли с занавесок. – Слушай, Слав… а чего мне Боримир сказал, что вы эту комнату знаете? И что странного, что меня поселили именно сюда?

– Да так… – нехотя ответил мой друг. – Просто у нас слух про неё ходит, как будто тут кто-то из великих стихийных магов жил… а потом пропал бесследно. После него здесь вроде никто и не жил. Ну и… мы с друзьями пытались сюда залезть пару лет назад – интересно было, что там такого. Но ничего не получилось – наверное, тогда старшие дверь заперли.

– Ясно… – сказала я, хотя, на самом деле, ничего мне ясно не было. Жутковатый слух меня, конечно, не отпугнул, но теперь решение Боримира и мне казалось странным. Неужели во всём замке не нашлось другого места для меня? Всё интереснее и интереснее…

***

Остаток дня мы с Аськой провели, занимаясь нашим нелюбимым делом – уборкой. Надо было вытрясти, вымести и вытереть весь этот вековой слой пыли. И я почему-то была уверена, что «вековой» в данном случае не преувеличение.

Ещё пришлось несколько раз сбегать в Южную башню, где располагались хозяйственные помещения: сначала за тряпками, шваброй и веником, а после и за чистым постельным бельём. В Замке Ветров, как мне объяснила Аська, о бытовых вопросах не особо задумывались: то же бельё хранилось в общей кладовой – кому нужно, придёт и возьмёт. Стирали вещи все сами, но не обычным способом, а в прачечной, работающей при помощи магии – она тоже располагалась в Южной башне, и мы оттащили туда пыльные занавески с окна. А ещё – это меня особенно порадовало – в той же башне находилась огромная кухня, где, по словам моей подруги, всегда можно было раздобыть что-нибудь вкусненькое, что мы с ней и проверили на собственном опыте. Готовили там ветры-повара – и кулинарное мастерство у них действительно на высоте. Но при желании можно было и самим соорудить что-нибудь съедобное. Словом, ветры в Замке действительно жили, как огромная семья, у которой всё общее, и все всегда готовы делиться друг с другом, и делают это с радостью.

Нужно ли говорить, что к концу такого насыщенного дня мы обе жутко устали? А Славка, молодец такой, с уборки успешно смотался. Так что Аська пообещала, что устроит ему завтра «славный втык» и ушла спать. Я тоже завалилась на кровать, но сон, несмотря на усталость, не шёл. Шли мысли. Обо всём, что случилось со мной за эти два дня. А случилось, оказывается, очень много всего! Но всё-таки намного интереснее – что же будет дальше? Какая она – жизнь стихийного мага? И, кстати, интересно, какой из себя тот маг, о котором говорил Боримир?.. Надеюсь, нам удастся найти общий язык…

И со всеми этими мыслями я как-то незаметно для себя провалилась в сон…

…Разбудил меня стук в дверь. Были это, разумеется, Аська и Славка.

Не знаю, устроила ли Аська брату свой «славный втык», но выглядел Славик вполне довольным жизнью.

– Доброе утро! – бодро поздоровался он. – Как спалось?

– Нормально, – ответила я. – Но было бы лучше, если бы вчера нам кто-нибудь помог.

Мой лучший друг это заявление с чистой совестью проигнорировал.

– Пошли сейчас с нами? – вместо ответа спросил он. – Нам Влада найти надо, и дед вроде с нами поговорить хотел. Ну а ты просто замок посмотришь.

Против такого предложения мне возразить было нечего. Так что мы с ветерками куда-то пошли. Оказалось – снова в Великую башню. Именно там можно было найти старшего брата моих друзей – Влада, и их дедушку – Всеведа, старейшего и мудрейшего из всех ветров в Замке.

Сегодня в Замке было какое-то праздничное оживление – ну конечно, первое сентября ведь. У ветров это, как и у людей, день знаний. Только вот у них этот день проходит намного более радостно, чем у людей: они провожают последний день летних каникул и встречают новый учебный год. Почти то же самое, но ведь, когда учиться нужно магии и разным интересным штукам, новый учебный год и ждёшь с радостью. Везёт же ветрам…

…Славка и Аська оставили меня в коридоре перед дверью какого-то кабинета или лаборатории, а сами пошли к деду. Я с ними напрашиваться не стала, а, оставшись одна, стала просто смотреть в окно. Оно было витражным, и наблюдать сквозь разноцветные стёкла за облаками было сплошным удовольствием.

В этом коридоре я была совсем одна, и поэтому шаги услышала сразу. Кто-то шёл по коридору от лестницы в мою сторону. Повернув голову, я увидела человека. Точнее – парня лет шестнадцати. Судя по всему, он и был стихийным магом Воздуха, о котором мне говорил Боримир. Хотя встреть я его просто на улице, ни за что бы не признала в нем стихийника. Одет он был просто и совершенно по-человечески: джинсы, спортивная толстовка тёмно-синего цвета, и старенькие кроссовки. Темно-рыжие волосы были растрёпаны. Ну, в общем, парень как парень. Но когда он приблизился, я увидела у него на руке руну – такую же, как у меня.

И пока я разглядывала его, он так же внимательно разглядывал меня…

Он остановился рядом со мной, не говоря ни слова, и, видимо, намереваясь войти в ту же комнату, где были сейчас Славка с Аськой. Постоял немного, дёрнул за ручку – дверь оказалась заперта. Тогда он подошёл ко мне, но ни слова не сказал. И хотя мне всегда было очень сложно заводить разговоры с малознакомыми или вообще незнакомыми людьми, я, понимая, что с ним знакомиться придётся в любом случае, сказала, постаравшись сохранить уверенность в голосе (впрочем, не уверена, что у меня это получилось):

– Привет.

– Ну привет, – сказал он, бросив на меня оценивающий взгляд. – И чего ты тут стоишь?

– Друзей жду, – ответила я, немного озадаченная таким началом разговора.

– Друзей? А… ну понятно, – он как-то странно усмехнулся и отвернулся от меня, но через пару секунд снова обратился ко мне. – Ты ведь новенькая? Стихийный маг?

– Да, – кивнула я. Этот разговор и этот парень нравились мне всё меньше. – Ты ведь тоже стихийный маг?

– Представь себе, – с совсем уж непонятным мне вызовом ответил он, и было похоже, что он собирается вообще уйти, но потом всё-таки снова спросил: – Зовут-то тебя хоть как?

– Допустим, Дина, – прохладно ответила я. Не знаю, что там у него в голове, но повода говорить со мной так я не давала!

– А я, допустим, Алексей, – как-то неожиданно сказал он.

– Прямо вот так вот официально? – не удержавшись, спросила я.

– Для тебя – да! – резко, почти зло, бросил он и отошёл к двери, подальше от меня. Вот тебе и здрасьте! Поговорили, называется. Ну и ладно. Не больно-то и хотелось…

Хорошо, тут Славка с Аськой вышли. Славка попытался поздороваться с Алексеем, но тот явно общаться был не расположен. Раздражённо попытавшись пригладить волосы (получилось у него не очень), он вошёл в дверь.

– Чего это он? – спросил Славка, подходя ко мне. – Обычно он хотя бы здоровается…

Я пожала плечами:

– Вот уж не знаю… Странный какой-то тип…

– А, вы с ним поговорить успели? – догадалась Аська. – Ты особо не обращай на него внимания. Он всегда такой… странный.

– Да ладно, – хмыкнула я. Не стоило зацикливаться на этом разговоре. Впрочем, неприятный осадок от него всё равно остался. – Чего вам дед-то сказал?

– Да так, – отмахнулся Славка. – Про учёбу. Скукота. Пошли Влада искать. Он вроде бы с нами какие-то занятия проводить должен завтра…

– Ну ничего себе! – удивилась я. – Быстро он у вас учителем заделался!

– Угу, – вполголоса буркнула Аська. – Слишком быстро.

Мы со Славкой весело переглянулись. Учёба всегда была для Аськи больной темой. В сочетании же с тем, что занятия, пусть и не все, у них будет вести Влад, который к младшей сестре всегда относился строго… Наверное, Аське оставалось только посочувствовать.

Влад отыскался на последнем этаже Великой башни, в лабораториях. Несмотря на свой возраст (а для ветра шестнадцать лет – это вообще ничто), Влад уже пользовался среди ветров уважением за свой ум и присущее учёному любопытство. За это его и взял в ученики Главный ветер. И все лаборатории сделались ему открыты.

А в лабораториях Замка Ветров есть на что посмотреть! А как же любопытно, когда тебе никуда заходить нельзя, а за дверями что-то гремит, звенит, немножко взрывается, дымится… в общем происходит там какая-то бурная деятельность. А посмотреть нельзя. Обидно.

Хорошо, Влада не пришлось долго ждать: он сам вышел из лаборатории. И, судя по крайне удивленному выражению его лица, которое появилось, стоило ему увидеть меня, я поняла, что ни Аська, ни Славка не видели брата как минимум со вчерашнего дня. Иначе моё появление точно не стало бы для него неожиданностью.

– Динка? Ты-то откуда здесь? – спросил он, подходя к нам.

– Да так… я тут стихийным магом оказалась, – сказала я, стараясь, чтобы это прозвучало попроще, и, соответственно, поэффектнее. И, судя по всему, в этот раз мне удалось достичь желаемого результата. Влад совсем не ожидал услышать от меня такие слова. Впрочем, кажется, кое-что лучшему ученику Боримира после моих слов стало понятнее.

– Так вот почему учитель был такой задумчивый… – сказал он. – А мне ни слова не сказал. Ну ладно. Светослав, Василиса – вы с дедом разговаривали?

– Ну разговаривали, – сказал Славка, хмуро глядя на брата. – Ты говори давай, что хотел.

Честно сказать, я не особо вслушивалась в разговор Влада с братом и сестрой: понятно было, что говорили они про дела учебные, а уж меня эта тема пока совершенно не касалась. Во всяком случае, я так думала…

Но думала я так недолго, потому что практически сразу после того, как ветерки закончили разговор, на «лабораторный» этаж поднялся ещё один молодой ветер, которого я не знала. А вот он меня, похоже, знал.

– Эй! Новенькая! – позвал он меня. – Стихийный маг!

Я не без удивления посмотрела на него. Если бы не крылья, его вполне можно было бы принять за обычного молодого человека лет двадцати пяти (впрочем, когда имеешь дело с ветрами, о возрасте судить надо очень осторожно: для ветров что двадцать пять, что сто – примерно одинаково). У него даже одежда была не такая древнерусская, как у других ветров. Ещё у него были очень взъерошенные светло-рыжие волосы, и круглые очки. Никогда не видела, чтобы ветер носил очки. Ведь у всех них зрение практически идеальное.

– Здравствуйте, – сказала я ему. – Меня Дина зовут.

– Денис, – представился он. И имя у него необычное для ветра… – Слушай, Дина, мне Боримир велел передать тебе, что с завтрашнего дня начнется твое обучение основам магии.

– Хорошо, – сказала я, нисколько из-за такого поворота не расстроившись, а наоборот, обрадовавшись. Я ведь совсем не представляла, чем буду заниматься, пока друзья будут в школе. А тут и свои занятия начинаются – здорово!

Денис кивнул и, посчитав свой долг исполненным, удалился, не забыв пожать руку Владу.

– Это хорошо, что ты тоже учиться будешь, – сказал Влад. – Интересно только, с кем? Не с ветерками, это ясное дело.

– Завтра разберусь, – махнула рукой я.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Влад. – Ладно, я пойду, а то дел много. А вы двое, – тут он строго посмотрел на брата с сестрой, – марш к себе в класс! Вас там заждались уже.

И Влад ушел, скрывшись в какой-то из лабораторий.

– В смысле – в класс? – удивлённо спросила я у Славки с Аськой. – Вы же сегодня не учитесь!

– Учиться-то не учимся, а вот всякие общеклассные собрания никто не отменял, – буркнула Аська.

Тут надо сказать, что мои друзья, несмотря на разницу в возрасте в год, учились в одном классе. Из-за того, что ветры живут дольше людей, у них сложнее найти достаточное количество детей одного возраста, чтобы составить из них класс. Так что иногда вместе учатся ветерки с довольно существенной разницей в возрасте.

Новость, что друзьям уже надо идти, меня совсем не порадовала. И сами они выглядели расстроенными. Но всё-таки Влад был прав, так что я, скрепя сердце, сказала:

– Ребят, ладно, вы идите. У вас дела всё-таки.

– Ну а ты чего? – спросила Аська.

– А я в комнату свою пойду. Все равно вещи ещё не разобрала до конца.

– Ты дорогу хоть помнишь? – спросил Славка, и не без оснований. Коридоры Замка Ветров мало того, что потрясающе красивые, так ещё и запутанные, как лабиринт. Но я была уверена, что запомнила, как мы шли, так что уверенно сказала:

– Вспомню.

Мы со Славкой и Аськой вместе дошли до Главной лестницы – эта огромная, со множеством развилок и поворотов, лестница соединяла друг с другом все шесть главных башен Замка. Школа, где учили всех ветерков, находилась в Северной башне. Мне же надо было в Западную. Так что друзья пообещали зайти ко мне, когда освободятся, и мы разошлись.

Уверенная, что иду правильно, я больше смотрела по сторонам, чем считала повороты. А когда пришла в, казалось, правильное место на вершине башни, то почему-то задумалась: а моя это дверь или не моя? Вроде похожа… Нет, всё-таки моя – иначе чего меня сюда ноги принесли? И, решив так, я открыла эту дверь и вошла в комнату.

Точнее, не вошла, а так и осталась стоять на пороге. Ибо комната оказалась всё-таки не моя. Да и вообще не жилая это была комната, а какой-то класс, или что-то вроде того.

Ну я и растяпа! Оказалась неизвестно где в огромном замке без кого угодно знакомого! Это то, что я подумала сначала. А потом я вообще перепугалась, потому что в классе сидели пятеро молодых ветров. И все были старше, намного старше меня – лет, наверное, на пять-шесть. И, вдобавок, все они были парнями.

Увидеть в дверях перепуганную человеческую девочку они явно не ожидали. А тут такое явление! Кажется даже, что они поначалу тоже растерялись, но быстро пришли в себя:

– Эй, мелкая, ты чего тут забыла? – спросил один из них, по виду – самый старший.

– Я… заблудилась немножко… извините… – тихо-тихо сказала (а точнее, наверное, будет сказать, пропищала) я, почувствовав, что заливаюсь краской.

Мысленно парни наверняка угорали со смеху, глядя на меня – но всё-таки один из них спросил:

– А куда тебе надо хоть?

– В Западную башню, – опустив глаза, ответила я.

Тут эти пятеро не выдержали – заржали. Именно заржали, не засмеялись. Громко так, от души. И обидно.

– Не, и откуда только такие берутся? – с трудом подавляя смех, вопросил один. – Девочка, ты в курсе вообще, куда тебя занесло? В Восточную! Немножко заблудилась она! Ой, я не могу!

Я стояла красная, как рак, мне было жутко стыдно и немножко обидно их слушать, но я боялась с места сдвинуться. Так и стояла, как последняя дурочка.

– Да ладно тебе, Сила! – сказал ещё один ветер. – Не видишь, что ли? Это ж та человеческая девчонка, про которую вчера Борик – ну, Борислав – рассказывал! Чего с неё взять-то?

– А-а, человек… – протянул тот, кого звали Силой. – Чего-то я не разглядел. Тогда понятно… Слушай, ты б шла отсюда? – обратился он ко мне. – Нам тут таких, как ты, не надо. Есть у нас маг, одного хватит. Так что проваливай и на глаза нам не попадайся.

У меня от страха ноги к полу приросли. Я и подумать не могла, что ветры могут быть враждебны. Тем более настолько…

А этого Силу моё стояние на пороге явно раздражало…

– Не, ну ты меня достала! Я ж сказал: проваливай!

– Сила, хорош! – раздался вдруг голос у меня за спиной. Я поняла только то, что говорил парень. – Ты уже на девчонок стал кидаться?

– А вот тебя, Ведьмир, это меньше всего касается, – раздражённо ответил ветер. – Слышь, валите отсюда, оба! А то пожалеете!

– Ну как скажешь, – не стал возражать мой неведомый защитник, закрыл дверь и тихонько тронул меня за руку: – Пойдём.

Только после его прикосновения я отмерла и ко мне вернулась способность хоть сколько-нибудь связно мыслить. Я посмотрела на своего спасителя. Он оказался совсем молодым ветром, судя по его виду и крыльям, всего на несколько лет старше меня. Крылья его были уже не прозрачными, как у ветерков, а со светло-серым оперением. Как и глаза – они тоже были серыми – и я не увидела в них никакого раздражения или насмешки – только интерес и участие. А вот волосы у него были тёмно-каштановые и вьющиеся.

– Пойдём, – кивнула я. Мне уже хотелось как можно быстрее попасть к себе в комнату.

И мы куда-то пошли. К Главной лестнице, как я вскоре поняла. Поначалу ветер, даже не назвавший своего имени, молчал. И я тоже молчала, стесняясь заговорить первой. Но потом он всё-таки спросил:

– Тебе куда идти хоть?

– В Западную, – сказала я, не добавляя слово «башню».

– Ясно, – кивнул он. – Да, здорово ты заблудилась. Давно ты тут?

– Второй день, – я не удержалась от улыбки. Ветер тоже улыбнулся.

– А я только что из Москвы прилетел, – сообщил он. – Ты ведь новый стихийный маг, да?

– Вроде бы. Но честно, я понятия не имею, маг я или нет, и чего я тут вообще делаю.

– Знаешь что? Ты это брось. Сюда случайно не попадают. Вот увидишь, станешь таким магом, что сама себе удивляться будешь! О, забыл совсем спросить: как зовут-то тебя?

– Дина, – ответила я. – А тебя?

– Ведомир, – сказал он. – Но многие Ведьмиром зовут или просто Ведом. Как хочешь, так и зови, короче.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Очень приятно.

– И мне. Так, ты в Западной дорогу найдешь? Или проводить тебя?

– Наверное, лучше проводить, а то я уже ни в чём не уверена. Если тебе не трудно, конечно…

– За это даже не переживай. Все нормально.

– Вед? – позвала я через несколько минут молчания.

– Что?

– Слушай… а ветры что, так людей не любят?

– Если ты про Силу с его дружками, то даже думать забудь. Они тут исключение почти из всех правил. Правда, у всех них родители не последние ветры в Замке… но и не первые. Короче, глупо обращать на них внимание.

– Ну ладно, – я попыталась улыбнуться. – Спасибо, что объяснил.

– Да не за что. Ну, вот и Западная башня. Тебе куда?

***

Вед, как и обещал, довёл меня прямо до моей комнаты, даже не удивившись тому, куда меня поселил Главный ветер. Честно сказать, новый приятель мне понравился. С ним было очень легко общаться, как будто мы знакомы уже давным-давно. Так что у меня не возникло никаких сомнений в том, что наше знакомство одной этой встречей не ограничится.

Но как бы там ни было, меня всё-таки совсем не радовало то, как ко мне отнеслись пятеро молодых ветров, пусть Вед и советовал про них не думать. Да и Алексей этот… Неужели зря я вчера так радовалась началу совсем новой жизни? Глупо было думать, что все ветры похожи на Славку и Аську добротой и дружелюбием… «Ну и ладно! – решительно оборвала я свои невесёлые размышления. – Зато я здесь, и друзья рядом! И вообще, хватит страдать, пора делом заняться!»

А заниматься было чем. Ведь вчера мы с Аськой только прибрали всё в комнате, а вещи разобрать я толком не успела. Так что сейчас я стала перекладывать вещи из рюкзака в шкаф. А так как было их немного, то справилась я быстро. Но и тут без приключений не обошлось: это ж я.

Есть у меня такая дурацкая привычка: когда я чего-нибудь делаю, я что-нибудь пою. А если никто не видит, ещё и пританцовываю немножко. Вот и дотанцевалась… потеряла в самый неожиданный момент равновесие, и, неудачно попытавшись уцепиться за шкаф, ка-ак грохнулась на пол! Больно было, между прочим. Хорошо ещё, что мы с Аськой этот самый пол вчера вымыли.

От неожиданности я даже не сразу сообразила, что надо бы встать, и так и осталась на полу. И тут, случайно взглянув под кровать, я увидела там что-то, по контуру, различимому в темноте подкроватья, напоминающее книгу. Да, убираясь, пространство под кроватью мы с Аськой не слишком трогали – а честно говоря, я решила оставить его на потом… Но то, что я увидела – это было уже интересно! Так что я сразу перевернулась на живот, залезла под кровать и вытащила это самое «что-то» на белый свет.

Это действительно была книга. Старинная, в кожаном переплёте и с обитыми железом уголками. Тиснёная позолоченная надпись сообщала: «История стихии Воздуха», а под заголовком было оттиснуто изображение Воздушной руны.

– «История Воздуха»… – повторила я. – Да, вот это правда интересненько. И как она под кроватью очутилась? Ладно, почитаем…

«Почитаем» растянулось у меня, как всегда, на весь оставшийся день – меня и от обычных книг с трудом можно оттащить, а тут ещё и старинная книга о ветрах! Она была написана на языке ветров, с помощью ветряных рун. Я их читать могла с трудом, но всё-таки могла – спасибо Славке, который иногда приносил с собой тетрадки и книги из школы и объяснял некоторые вещи. И как же интересно оказалось разбирать рукописные, порой совершенно непонятные, значки на старом пергаменте! Тем более, что язык, которым книга была написана, был очень даже лёгким и увлекательным. Нам бы в школу такие учебники – все бы сразу отличниками стали!

В начале книги рассказывалось о древней истории всех стихий: Воздуха, Огня, Земли и Воды. Я о других стихиях не знала практически ничего, так что читать было очень интересно.

Так у меня остаток дня и прошёл.

***

На следующее утро я проснулась сама, причём в семь утра – а такое случается крайне редко. Вчера друзья ко мне так и не зашли, а что делать одной, я не знала – оставалось только дальше книгу читать, чем я и собиралась заняться, как вдруг в дверь комнаты постучали.

– Кто там? – спросила я, уверенная, что это Славка и Аська. Но ответил кто-то незнакомый:

– Дина, открой! Нас Главный ветер прислал по поводу твоей учёбы.

Я, признаться, уже совершенно забыла, что обучение магии начнётся так скоро. Зато теперь не нужно было задаваться вопросом, чем же заняться. Дверь я, конечно же, сразу открыла.

За ней оказались двое ветров: знакомый мне со вчерашнего дня Денис и худенькая девушка в сарафане и с тоненькой косичкой.

– Доброе утро, – улыбнулась она. – Я Алёна. Дениса ты уже знаешь.

– Очень приятно, – кивнула я. – Вы проходите.

Ветры вошли в мою комнату.

– Уютно тут у тебя, – сказала Алёна, оглядевшись. – В общем, Боримир с Всеведом задумали тебя магии учить. И нас помочь попросили – вроде как мы учёные, знаем, что к чему… Пошли с нами, в общем.

– Пошли, – согласилась я. – А вы правда учёные?

– Около того, – с улыбкой кивнул Денис. – Так, алхимией балуемся. Алёнка ещё артефакты всякие изучает. Ну и ещё по мелочи.

– Не слушай ты его! – рассмеялась Алена. – Дениска знаешь, какой алхимик классный? Любой человеческий маг обзавидуется! Ну, пошли.

И мы снова отправились в Великую башню: ведь именно там были расположены лаборатории, в которых хозяйничали в том числе мои новые знакомые.

На последнем этаже Великой вовсю кипела жизнь, несмотря на раннее утро. Для ветров в порядке вещей рано вставать и сразу же браться за работу. Вот этому некоторым людям (и мне в том числе) было бы неплохо у них поучиться.

– Заходи, – Денис приглашающим жестом открыл дверь одной из лабораторий. – Тут мы и обитаем, так сказать.

«Обитали» мои знакомые в настоящей алхимической лаборатории. Первым, на что я обратила внимание, войдя туда, была просто огромная печь, в которой ярко, весело потрескивая, горел огонь. Большую часть лаборатории занимал огромный стол, на котором стояли всяческие колбочки, реторты, пробирки, сложные алхимические установки… словом, чего там только не было! На стенах висели большие плакаты с изображениями магических кругов, сложными формулами и с чем-то ещё, что я совсем не поняла.

– Ну как? – спросила Алёна. – Нравится?

– Очень! – искренне ответила я. – Только я тут ничего не понимаю.

– Разберешься ещё, не всё сразу! Садись пока вот сюда, – Алёна освободила на столе немного места и указала на стул рядом. – Ты есть хочешь? У нас бутерброды с чаем есть.

На столе, прямо среди колб и пробирок, действительно стояли чайник, несколько чашек и большое блюдо с бутербродами. Ветры – хоть и полностью магические существа, но обычная пища им тоже нужна, как и людям – не всё же солнечной энергией питаться, как любил говорить Славик. Отказываться от угощения я, конечно же, не стала.

– Спасибо, – сказала я и взяла бутер.

– Сейчас Демид придет, – сказал Денис, пока я ела, – и будет тебя учить. Он у нас умный, аж жуть – почти академик! И в человеческом чародействе лучше всех тут разбирается.

Демид появился минут через пять и оказался ветром постарше Дениса (на самом деле ему было сто пятьдесят лет), высокого роста, с длинными, до лопаток, чёрными волосами и крыльями с сизым оперением.

– Привет, – поздоровался он сразу со всеми и пристально посмотрел на меня: – Это ты, значит, наша новенькая?

Я кивнула:

– Меня Дина зовут.

– Демид, – представился он. – Учёный, специализируюсь на чарах и составлении новых заклинаний. А вдобавок ещё и молодых магов тренирую, основам обучаю. Чтоб времени не терять, предлагаю сразу начать: ты про магию вообще хоть что-нибудь знаешь?

Я только помотала головой, немного обескураженная деловым тоном своего учителя.

– Ясно, – сказал Демид, совершенно не замечая моего удивления. – Ну а сама магия у тебя как-то раньше проявлялась?

Я снова мотнула головой:

– Кроме того, что я на языке ветров говорю – вообще ничего.

– Ясно… – снова сказал Демид. – Да, похоже, тяжёлый случай. Ну ладно, и не с таким справлялись. Давай, что ли, начну теорию тебе объяснять. Хотя бы самое основное.

– Только не грузи её сильно, ладно? – попросила Алёна, с хитрецой взглянув на Демида. Они с Денисом на другом конце стола уже расставляли какие-то реактивы. – А то знаю я, как ты объясняешь…

– Нормально я объясняю! – возмутился учитель, моментально выходя из своего строгого образа. – Никто ещё не жаловался, знаешь ли. И вообще, вы работайте, только лабораторию не взорвите.

– Ну спасибо, что разрешил, – съязвил Денис, но Демид его уже не слушал.

– В общем, Дина, слушай, и по возможности запоминай: информация лишней не бывает.

Значит, так. Магия – или чародейство, как ни назови, суть одна – для человека это способность усилием одной только воли влиять на мир. Для элементалей это работает немного иначе, но об этом пока не думай. В первую очередь магия – это поток направленной куда-то энергии. Этой энергией, то есть, её внутренним запасом – обладают все без исключения маги – да без неё никакое, даже самое простое заклинание не получится. Собственно говоря, наличие этой энергии и делает человека магом. И самый главный вопрос, который ставили перед собой чародеи, и на который до сих пор находятся новые ответы: как эту внутреннюю энергию высвободить? Хоть эта задача и кажется простой, на самом деле очень сложно дать волю такой силе – ведь без должного контроля она может повредить даже тому, кто её использует, не говоря уж обо всём вокруг. Поэтому раньше – ещё в древние времена – маги изобрели то, что назвали «проводниками магии» – людям они известны как волшебные палочки, посохи и всё такое. А сейчас, с современной наукой, проводником может быть практически что угодно. Но люди обычно предпочитают какие-нибудь красивые безделушки – медальоны там, брошки всякие, кольца…

– А совсем без проводника магичить нельзя, что ли? – спросила я.

– Можно. Только для этого надо обладать огромной внутренней силой. И уметь эту силу полностью контролировать. Людям очень редко это удается. Хотя, может, у тебя когда-нибудь и получится: стихийники обычно намного сильнее простых чародеев.

Эти слова меня очень воодушевили: не то, чтобы я хотела быть сильнее кого-то, но слышать такое было приятно. Демид же внезапно решил закончить свою лекцию:

– Так, ну а сейчас давай попробуем что-нибудь более практическое, а то Алёна уже устала меня слушать.

– Ты на реактивы плохо влияешь, – буркнула Алёна. – Из-за тебя уже все мандрагоры пожухли.

– Они у вас и так вялые, – усмехнулся Демид. – Ладно, не о том сейчас речь. Дина, твоя задача сейчас – почувствовать в себе энергию магии и дать ей выход… ну вот хотя бы через твоё кольцо. Вещь явно магическая, для проводника как раз подойдёт.

– Ну и как это вообще делается? – спросила я. – В смысле, как эту энергию направить?

– Для начала её надо ощутить. Или хотя бы поверить в то, что она есть. А после – пожелать дать ей выход на волю. Вспоминай определение магии, которое я сказал в самом начале: нужно усилие воли. Если объяснение туманное, то извини – я всё-таки не человек, не могу изложить точнее.

Объяснение было даже более чем туманное. Но я всё-таки попыталась представить себе эту самую энергию. На пару секунд мне даже показалось, что я чувствую где-то у себя в груди что-то вроде электрического покалывания…

Но тем не менее, ничего не происходило. Никакая энергия не высвобождалась ни через перстень, ни как-либо иначе. Выглядела я, по собственным ощущениям, ужасно глупо.

– Не выходит, – сказала я Демиду через несколько минут тщетных попыток достичь хоть какого-то результата.

– Вижу, – мрачно подтвердил ветер. – Да, я и говорю – тяжёлый случай. Ладно, не буду тебя мучить больше. Пока что. Давай договоримся: ты сама, без меня, будешь тренироваться. Рано или поздно получится. Тогда вместе продолжим практику, а вот теорию прерывать не будем – тебе надо базу знаний набрать, и чем быстрее, тем лучше.

С таким планом я согласилась. Хотя мне уже почти совсем не верилось в то, что я обладаю хоть какой-то, самой маленькой, долей магии. Быть может, чародеи в Академии всё-таки были правы?.. Хотя ветры в один голос утверждали обратное…

Я ещё немного посидела в лаборатории, болтая с Денисом и Алёной – Демид ушел сразу после окончания нашего «урока» – и наблюдая за работой ветров-алхимиков. Что именно они делают, никто мне так и не объяснил. Но эти двое мне понравились своим весёлым дружелюбием и отношением ко мне – как к равной. Демид, конечно, тоже произвел на меня очень хорошее впечатление, но он казался более замкнутым и нелюдимым – или как это правильно сказать применимо к ветрам?

К себе я пошла, когда было уже около полудня. На этот раз дорогу я запомнила точно – специально по пути в лабораторию обращала внимание на все повороты. Настроение у меня, несмотря на провал с магией, было отличное. Но по пути его мне существенно испортили…

Недалеко от выхода на Главную лестницу мне навстречу попался Алексей, второй (а точнее, первый) маг Воздуха. Вот к такой встрече я была совсем не готова. И она мне была совсем не нужна. Так что я просто прошла мимо, сделав вид, что не заметила или не узнала его. Но даже когда я отошла на приличное расстояние, моя спина чувствовала его полный неприязни взгляд…

Но если не считать этой встречи, то в остальном всё было прекрасно. Я не заблудилась, а Славка с Аськой пришли ко мне после окончания своих занятий, так что остаток дня мы просто бродили по Замку, болтая о том о сём.

Только глубоким вечером я снова попробовала «высвободить свою магическую энергию». И снова ничего не получилось…

Так или иначе, этот день закончился. А на следующий начались интересности…

Глава 3. Села Дина на пегаса…

– Дин! – в мою комнату вихрем ворвался Славик.

– Чего? – спросила я. Было около трёх часов дня, мне было решительно нечем заняться, так что я просто валялась на кровати и читала «Историю Воздуха» – вернее, пыталась разобрать руны на одной особенно непонятно написанной странице.

– Пошли с нами. В библиотеку. А то вдвоём скучно, а нас туда дед до вечера отправил.

– Ну пошли, – я отложила книгу в сторону и встала. – А чего вам там делать до вечера?

– Учиться, – буркнул Славка. – Вроде как у нас в школе успеваемость хромает. Учебный год только начался, а дед уже решил заняться нами, – Славка вздохнул: ему совсем не по душе было такое решение.

– Ладно уж, пошли, – улыбнулась я.

Библиотека Замка Ветров располагалась не в Великой, а в Старой башне. То есть, на самом-то деле она называется башней Бури, но почему-то никто в Замке так её не называет. Идти туда из Западной башни надо намного дольше, чем до Великой – ведь Западная и Старая башни расположены ровно на противоположных концах Замка.

В замковой библиотеке я до этого не была ни разу, о чём уже успела пожалеть: ведь там наверняка столько интересного! Но я и подумать не могла, что библиотека окажется таких огромных размеров! И, что самое главное – там всюду, куда ни кинь взгляд, были книги! Вот это раздолье для книголюба (или для ботаника). Но Славка с Асей (которая уже была на месте) совсем не радовались этому…

Но в библиотеке мы пробыли совсем недолго: буквально через пятнадцать минут после того, как ветерки засели за свои учебники, по всему Замку разнёсся усиленный магией голос Главного ветра:

– Всем жителям Замка Ветров следует как можно быстрее прибыть в центральный зал Великой башни на общее собрание!

И всё. Больше никаких объяснений.

– А что случилось? – спросила я, немного испугавшись такого внезапного объявления. Друзья же были куда более спокойны:

– Такое частенько бывает, – успокоила меня Ася. – Так что можешь не переживать. Старшие любят собрания устраивать – почти по любому поводу.

– Скорее всего, что-нибудь про праздники будут говорить, – сказал Славка. – Скоро как раз будет какой-то очень важный день для всех стихий. Пошли скорее! Сказали же – надо всем собраться.

Конечно, ветеркам куда интереснее было пойти на собрание, чем учиться, так что мы поспешили в Великую башню.

Центральный зал Великой башни располагался в самой её середине и занимал целый этаж: только в такое огромное помещение могли поместиться все обитатели Замка. В центре зала было сделано возвышение, где собрались уже ветры из Совета Старших. Остальные подходили гораздо медленнее – кому-то ведь нужно было лететь через весь Замок. Но Влад был уже тут, так что мы с ветерками пошли к нему.

По какому поводу собрание, старший брат моих друзей нам так и не сказал – то ли сам не знал, что маловероятно, то ли не захотел говорить.

Старшие ветры, конечно, тоже не сразу начали объяснять, в чем причина собрания: дожидались, пока соберутся все. Когда же это, наконец, произошло, Боримир заговорил, подтверждая Славкины слова:

– Ну вот, наконец все в сборе. Сегодня Совет Старших ветров и я собрали всех вас, чтобы объявить несколько важных новостей. Полагаю, практически всем вам известно, что уже через пять дней состоится один из главных стихийных праздников: праздник Единения. А это значит, ежегодное собрание всех стихий на Срединных землях, посвящённое празднику, тоже совсем скоро. Кто именно из ветров будет принимать в нем участие, мы объявим позже, за два дня до праздника. А сейчас я с радостью объявляю подготовку к празднику, и к осенним гонкам, официально начавшейся!

После этого заявления в рядах ветров (особенно среди молодежи) началось радостное оживление: похоже, приближающийся праздник был чем-то особенным.

– Но это не единственная причина сегодняшнего собрания, – продолжил Боримир. – Полагаю, для кого-то это уже не новость, но я представляю вам нашего нового – вернее, второго – стихийного мага. Дина, подойди сюда.

А вот тут, честно скажу, я жутко перепугалась. Выйти к Главному ветру, чтобы на меня весь Замок смотрел? Ой, мама…

– Иди, не бойся, – подбодрил меня Влад. – Все нормально.

Славик хлопнул меня по плечу, пытаясь подбодрить. И я пошла. Чувствуя себя при этом ну вот крайне неуютно. А когда я поднялась на возвышение, где стояли Старшие ветры… от количества взглядов, обращённых ко мне, захотелось убежать обратно в Западную башню, но я замерла, опустив глаза. Самым неприятным было чувствовать на себе сверлящий и очень враждебный взгляд. И я даже знала, чей это был взгляд. Эх, а ведь надеялась общий язык найти со своим «коллегой»…

– Итак, это Дина Галкина, – представил меня Боримир. – её дар открылся совсем недавно, так что ей предстоит многому научиться. И всё же я прошу вас отнестись к ней, как к полноправному магу Воздуха, и поприветствовать её среди нас.

В зале раздались аплодисменты – неужели для меня? Даже так, комфортнее стоять на виду у всех мне совсем не стало…

– Можешь идти, Дина, – уже тише сказал Боримир, когда ветры закончили «приветствовать» меня, и ободряюще улыбнулся.

Я, к огромному своему облегчению, вернулась к друзьям, а Главный ветер объявил собрание законченным. Ветры стали потихоньку расходиться, но Славик и Аська пока что оставались на месте – ждали своего деда, Всеведа.

– Молодец, Дин, – неизвестно за что похвалил меня Влад и тут же переключился на младшего брата: – Я тебе ещё раз говорю: никаких гонок! Мал ты ещё.

– Ты, можно подумать, больно взрослый, – обиделся Славка. – А сам-то, небось, участвуешь.

– Чего это они? – спросила я у Аськи. На моей памяти Славка так с братом не ссорился.

– Да всё из-за гонок, которые перед праздником проходят. Ветерки и младшие ветры соревнуются, кто из них самый быстрый. Славик участвовать хочет, а Влад его отговаривает. Хотя сам участвовать записался, я видела. Наверное, – Аська хихикнула, – это всё потому, что Славка быстрее него летает. Потому что он меньше. И легче.

Я тоже улыбнулась. Но потом сказала:

– Знаешь, как-то не похоже это на Влада.

– Похоже, и ещё как! – безапелляционно сказала моя подруга.

– Ладно, тебе виднее. Ты мне лучше объясни, что это за праздник такой?

– Да я сама не особо представляю. То ли праздник единения всех стихий со всеми, то ли ещё что-то в этом духе… короче, в этот праздник все стихии – ну, то есть, их представители – собираются вместе на Срединных землях и то ли заклинание какое-то там читают, то ли что-то такое… в общем, я мало что знаю, я ж там не бывала.

– И в этот раз не судьба, – сказал Славка, закончивший препираться с братом и подошедший к нам. – Влад сказал, туда опять только Старшие ветры идут. И маги. Так что, Дин, повезло тебе. Расскажешь нам потом, что там было, ладно?

– А можно я лучше с вами останусь? – спросила я, с ужасом представив, что придется куда-то отправиться совсем без друзей… зато в компании этого самого… Алексея. Нет уж, не надо мне такого «счастья»!

– Нельзя, – послышался вдруг голос за нашими спинами. Всевед! А мы даже не заметили, как он подошёл… – как маг Воздуха, ты должна присутствовать на празднике, Дина.

Я вздохнула и опустила голову. Значит, придётся терпеть… Хотя без друзей всё равно страшно.

– Ну и зачем же сразу расстраиваться? – улыбнулся Всевед. – Влад, Светослав, Василиса – вы тоже летите с нами. Все трое. И, кстати, Слава – ты ведь хотел поучаствовать в гонках? Так вот, я тебе это разрешаю. Родители тоже не против.

– Ура! – обрадовались мы с ветерками сразу всему.

***

Праздник Единения должен был состояться восьмого сентября, через пять дней. Эти пять дней в Замке происходило просто что-то невообразимое. В основном, конечно, творился ажиотаж вокруг гонок – они должны были пройти за день до праздника. Насколько я смогла понять, для ветряной (правильно именно так, а вовсе не «ветреной») молодежи эти гонки были едва ли не важнейшим событием года. Особенно переживал Славка – ведь он так мечтал хоть раз принять в них участие…

На самом деле, гонки на звание самого быстрого ветра в Замке проводились дважды в год – на рубеже весны и лета, и осенью. Но именно осенние, у которых была постоянная дата – седьмое сентября – считались главными. Их победитель на целый год объявлялся быстрейшим из ветров – а для элементалей Воздуха скорость полёта имеет огромное значение. Славка, правда, на это звание даже не рассчитывал, но и оставаться в конце списка гонщиков не собирался. И мы с Аськой, как могли, его поддерживали. Влада поддерживать было ни к чему – он и так был полностью уверен в своих силах.

Но вот, наконец, наступило долгожданное седьмое число. И только тогда я узнала, что именно подразумевалось ветрами под словом «гонка». Её маршрут был проложен по всему Замку и окрестностям и обозначен был двумя светящимися линиями. До начала гонок никто не знал, что именно предстоит участникам. Что же до них самих…

Придя вместе с Асей в холл Замка, где стартовала гонка, я увидела настоящую крылатую толпу: похоже, что здесь собрались практически все молодые ветры. Некоторые из них, правда, ограничивались лишь ролью зрителей, и стояли чуть в стороне. Но большая часть ветров и ветерков уже стояла на старте, выстроившись в несколько шеренг: иначе в холле просто не хватило бы места.

Среди участников гонки мне удалось увидеть всех своих знакомых: учёных Дениса, Алёну и Демида, и Силу с его дружками – вот им я была совсем не рада – и даже того ветерка, кто так недружелюбно встретил меня в первый день моего появления в Замке – Борислава. И, конечно, Ведомир тоже был здесь: увидев меня, он приветственно помахал рукой. Я улыбнулась в ответ.

Алексей в гонках, конечно, не участвовал – у него ведь, как и у любого человека, не было крыльев. И даже в числе зрителей я его не заметила, чему втайне порадовалась. Интересно, почему стихийный маг пропускает такое важное для ветров событие?..

Перед стартом мы с Аськой как-то умудрились занять места поудобнее, так что смогли увидеть почти всех гонщиков. И сигнал к старту тоже увидели: прямо над входом на Главную лестницу зажегся, а затем с громким хлопком разлетелся на искорки красненький огонек, пущенный кем-то из организаторов. И после этого все ветры одновременно взлетели и устремились вперед.

– Ну вот, – сказала Аська. – Началось. Теперь ждём, пока прилетят.

– И всё? – удивилась я. – Так же неинтересно!

– Ну а как ты хотела? – весело фыркнула моя подружка. – Самое веселье – не в том, чтоб на гонку смотреть, а в том, чтобы в ней участвовать!

– Ась, – спросила тогда я, – а чего ты сама не хочешь поучаствовать? Ты ведь вроде неплохо летаешь.

– Да зачем мне это надо? – подруга удивлённо посмотрела на меня. – Пусть мальчишки гоняются. Я, может, через несколько лет попробую. Если захочу.

Ждать, пока финиширует самый быстрый из ветров, пришлось долго: маршрут гонки действительно был очень длинным и, как нам потом рассказал Славка, по-настоящему сложным. Но никто из зрителей даже не подумал уйти, наоборот – к молодёжи присоединились более старшие ветры.

Организаторы, тоже из числа младших ветров, не давали нам заскучать: они магическим образом связывались со своими коллегами, наблюдавшими за маршрутом, а после сообщали, сколько примерно осталось до финиша победителя. И чем меньше времени оставалось до этого момента, тем больше волновались зрители: многие спорили о том, каким же будет результат, кто-то напряжённо глядел на маршрут, ожидая самого быстрого ветра…

…Ну а когда победитель гонки наконец финишировал – с огромным отрывом от остальных – то удивлению моему не было предела. Самым быстрым ветром в Замке оказался Ведомир! Следом за ним финишировал Борислав, а потом – кто-то из незнакомых мне молодых ветров. Славка и Влад оказались где-то в первой полусотне, причем Славик прилетел к финишу быстрее брата.

Когда же гонка окончательно завершилась, те ветры, кто следил за её проведением, соорудили здесь же, в холле, пьедестал для тройки победителей. Награждение состоялось сразу – под громкую, радостную и торжественную музыку, исполняемую кем-то на духовых инструментах, победителю на шею был надет почётный знак самого быстрого ветра, а ветрам со второго и третьего места – знаки поменьше.

Я ужасно радовалась за Веда – а он, стоя на верхней ступени пьедестала, улыбался мягко и немного отстранённо – в отличие от Бори, который просто раздувался от гордости за своё второе место.

– Снова Ведьмир первый, – констатировал Славка, подходя к нам: все участники гонки, кроме победителей, разбрелись по холлу кто куда. – Кто бы сомневался. Он третий год подряд побеждает – прикинь, Дин?

Я прикинула. И поняла, что очень рада за Веда.

– А чего такое-то? – спросила я. – Молодец он, раз побеждает.

– Да ясное дело… просто странный он какой-то. С другими не общается почти, летает непонятно где, один… Не зря его наши Ведьмиром зовут. Он ведь по-настоящему…

– Ведомир. Я знаю, – сказала я. – И мне он совсем не показался странным.

– А ты с ним когда познакомиться успела? – удивилась Аська.

– Да, неважно, – сказала я. Не хотелось рассказывать друзьям о том глупом случае. А то будут думать, что меня одну вообще нельзя оставить.

Ветерки переглянулись, но ничего не сказали.

– А знаете, девчонки? – сказал Славка. – Всё-таки классная гоночка была! И Влада я обогнал.

– Да ты вообще молодец! – заверила его я. – С первого раза такой результат – круто же!

– Ага… великий гонщик! – хихикнула Аська.

***

Остаток дня мы обсуждали прошедшую гонку, хотя всех троих съедало любопытство по поводу завтрашнего собрания на Срединных землях. И что это за земли такие? Где они вообще находятся? Вечером я не выдержала и спросила об этом у друзей.

– Срединные земли? Да они в самой середине мира, – сказал, буднично пожав плечами, Славка. – Там, где сходятся границы стихийных государств.

– Подожди, в смысле «в середине мира»? – я поняла, что чего-то не понимаю. У мира – то есть у нашей Земли – на поверхности нет никакого центра, и это мне было ясно совершенно точно.

– В прямом смысле – в центре нашего, стихийного мира. Он ведь плоский. Вот его центр – это и есть Срединные земли.

После таких слов я окончательно удивилась:

– То есть мы сейчас не на Земле, а где-то в параллельном мире?

– Ну конечно! – развеселилась Аська. – Ты не знала, что ли?

Я отрицательно мотнула головой:

– А мне про это кто-то рассказывал, что ли?

– Да ты ж не спрашивала, – пожал плечами Славка, – а мы думали, это и так понятно. Не могут же элементали в одном мире с людьми и магами жить?

Последние слова друга остались для меня совершенно непонятными. При чём тут люди и маги? Интересно, чего я ещё не знаю? Вернее, сколько прописных истин, понятных ветрам, остаются для меня неизвестными? Хорошо, что это мне Славка про другой мир рассказал, а то я не могла даже представить свою реакцию, если бы услышала это от Главного ветра, к примеру.

После этого разговора мы снова переключились на обсуждение гонок, но мысли о параллельном мире (точнее, о том, что я в нем нахожусь) не отпускали меня до самой ночи. Уже когда мы разошлись по своим комнатам, и я лежала в кровати, пытаясь заснуть, эти мысли не давали покоя. По-видимому, для ветров нормально было путешествовать из мира в мир, и делают они это часто. И Вед при нашем знакомстве сказал, что из Москвы прилетел… Интересно, почему Славка говорил, что его в Замке считают странным? Как же все непонятно…

И вот с такими мыслями я заснула.

***

На следующее утро вставать снова пришлось рано – собрание на Срединных землях должно было начаться ровно в полдень, а до них ещё надо было как-то добраться. Так что в девять утра мы вместе со Славкой, Аськой и Владом встретились на Главной лестнице и под предводительством самого старшего из нас пошли вниз, к выходу из Замка. Влад, как мне рассказали Славка и Аська, уже несколько раз бывал на таком празднестве, но вот сам он об этом совершенно ничего не рассказывал. Точно так же, как он не сказал, как именно мы доберемся до места назначения. А нас это очень интересовало. Особенно меня. Ведь у меня-то, в отличие от ветров, не было крыльев…

Но этот вопрос разрешился, стоило нам выйти во двор. Там мы встретились с несколькими из Старших ветров – в их числе были Всевед и Всеволод – последний был отцом моих друзей. С этим суровым ветром я прежде не встречалась, но узнала его сразу: Славка и Влад были очень похожи на него: такие же темноволосые и синеглазые. Но Всеволод был сложен крепче своих сыновей.

– Вы уже тут? – удивлённо приветствовал нас Всевед. – Ну и скорость у вас, молодёжь…

Скорость у нас была вполне нормальной. Просто мы пришли где-то на полчаса раньше назначенного Главным ветром времени.

– Ладно, раз уж вы здесь, тогда далеко не уходите. И не мешайте. На пегасах полетим, а их ещё подозвать надо.

– На пегасах? – восторженно охнула Аська. – Дед, правда? Ух ты, вот класс! Я их только издалека и видела!

– Правда, правда, – улыбнулся Всевед. – Только если ты и дальше будешь так шумно восторгаться, тебя к пегасам и близко никто не подпустит.

– Ну ладно, – Аська вздохнула. Ей явно хотелось сказать очень многое. А вот меня заинтересовало несколько другое:

– А разве пегасы – это не греческое название? У ветров же вроде по-славянски всё…

Но я это спросила не у Старших ветров, неудобно как-то было, а у Влада.

– Греческое, конечно, но, понимаешь, к этому названию все уже настолько привыкли, что менять его смысла нет. И так ведь понятно всё.

– А в Замке много пегасов?

– Не в самом Замке, а рядом с ним, – поправил Влад. – Они дикие, неприрученные. С ними только Старшие ветры ладят, ну и из младших кое-кто, очень немногие. А вообще их тут целый табун. Но ты не бойся – те, кто соглашается носить на себе ветров, обычно смирные.

«Ага, и ключевое слово – обычно», – подумала я, но промолчала. Не хотелось своими страхами портить настроение друзьям. А ведь я прежде никогда не ездила верхом даже на обычном коне, не то что на крылатом…

Старшие ветры, между тем, направились куда-то вперёд, отдаляясь от Замка. Мы, естественно, последовали за ними. Честно говоря, несмотря на страх поездки, мне не терпелось увидеть вживую легендарных крылатых коней.

От Замка пришлось отойти на довольно приличное расстояние: свободолюбивые и гордые, пегасы ни за что не приблизятся к жилищу ветров. По пути ветерки объясняли мне, что облако, на котором стоит Замок Ветров, на самом деле обычное, просто заколдованное таким образом, чтобы выдерживать вес существ Воздушной стихии: ветров, стихийных магов или пегасов. И вес самого Замка Ветров, разумеется.

Когда Старшие ветры, наконец, остановились (мы с друзьями встали чуть поодаль от них), Всеволод громко свистнул, подзывая пегасов. Звук разнёсся далеко-далеко – видимо, ветер вложил в этот свист стихийную магию. И вскоре мы увидели, что на его зов откликнулись около двадцати крылатых коней – они прилетели из-за ближайшего облачного холма.

Какие же прекрасные создания эти пегасы! Все разной масти – от белоснежной до сизой, будто туча перед дождём, с огромными крыльями, стремительные и изящные. Я была просто очарована их красотой и грацией. Но подходить к «лошадкам» было страшновато. Тем более, никто из Старших ветров пока не выбирал себе скакуна. Все ждали, когда придут остальные члены нашей делегации. Так мы и стояли – ветры, пегасы и человек – спокойно глядя друг на друга.

Впрочем, остальные не заставили себя ждать. Ещё пятеро ветров, среди которых я увидела своего учителя Демида (он мне приветливо улыбнулся) и, к огромному своему удивлению, Ведомира. Он радостно махнул мне рукой, я ответила тем же. Славка посмотрел на меня с явным неодобрением, но ни слова не сказал.

Последним появился Главный ветер в сопровождении Алексея. И если Боримиру я обрадовалась, то своего коллегу была совсем не рада видеть! Похоже было, что маг и Главный ветер о чем-то спорили. Приблизившись к остальной делегации, Алексей отошёл от Боримира, не удостоив меня даже взглядом, к моей радости. Всегда бы так…

– Ну что? – спросил Главный ветер, подходя к остальным Старшим. – Всё готово?

– Абсолютно, – подтвердил Всеволод. – Осталось только оседлать пегасов и улететь.

При словах «оседлать пегасов» Боримир едва заметно поморщился. Многие из ветров (а точнее будет сказать – все до единого) не приветствуют идею приручения пегасов. Тем не менее, летать на них ветрам все равно приходится – чтобы соблюдать общестихийные приличия. Не могут же ветры прилетать на собрания на своих двоих – неприлично это в большой стихийной политике.

Впрочем, «оседлать» – это выражение весьма неточное, потому что все снаряжение появилось на пегасах при помощи магии – этим занялся лично Главный ветер. Не сказать, чтобы пегасы были этим довольны…

Так или иначе, к полёту все было готово. Старшие ветры уже выбрали себе по коню и ждали нас, молодёжь. А мы – во всяком случае, конкретно мы со Славкой и Аськой – не слишком торопились подходить к пегасам. И не мы одни: Влад, Ведомир и, как ни странно, Алексей, тоже ещё стояли, то ли присматривая себе пегаса получше, то ли чего-то ожидая.

– Моего нет… жаль, – тихо сказал Влад, но мы его услышали.

– У тебя есть свой пегас? Серьёзно? – охнул Славка. – И ты нам об этом даже не сказал? И давно?

– А смысл говорить? На что бы это повлияло, кроме ваших расспросов, охов-вздохов и прочего в том же духе?

– Ну ты и… зараза, Влад, – «приласкал» брата Славка. – Мог бы и рассказать. Мы с тобой вроде как родственники.

– Молодёжь! – окликнул нас кто-то из старших. – Поторопитесь там!

Влад послушался, и, больше не обращая на нас внимания, пошёл к красивому гнедому пегасу. Славка же потащил нас с Аськой к трём стоявшим чуть поодаль «коняшкам» – серому жеребчику и двум рыжим кобылкам. И тут я в очередной раз поняла, насколько же легче жить ветрам: у них ведь крылья есть… Хоть мои друзья раньше ни разу не летали на пегасах, сейчас даже Аська смогла забраться на лошадку. Я же неумело попыталась залезть на доставшуюся мне кобылку, но, естественно, не смогла – я ж даже не знала, с какой стороны к лошади подходить! А тут пегас… и хоть бы кто помог… В общем, бедная кобылка резво отскочила от меня, едва я попыталась на неё забраться. Так что я тут же оказалась лежащей на земле… то есть на облаке. Хорошо хоть, оно мягкое – даже не ушиблась.

Я встала, но с полным осознанием того, что никуда уже не полечу. Сегодня точно. А ещё я, когда вставала, успела увидеть, что Алексей посмотрел на Боримира, будто бы говоря: «А я вам что говорил?» Вот же… и ведь все видели мой позор! Ужас какой! Эй, кто-нибудь, верните меня домой, к маме с папой…

Но кто ж меня вернёт? Все, девочка, ты сама на это подписалась!

Хотя пока я так стояла, прошла всего пара секунд, мне они показались вечностью. И ожидала я всего, чего угодно. Но Главный ветер только сказал:

– Родослав, помоги, чего сидишь? Дина, ты в порядке?

Я чего-то сдавленно пробурчала и пошла с Родославом к его светло-серому пегасу. Ранее незнакомый ветер (на первый взгляд, немного старше Демида) усадил меня перед собой, и после этого Боримир дал команду взлетать.

Честно говоря, у меня сердце рухнуло куда-то вниз, когда пегасы взмыли в воздух. Если бы даже я смогла самостоятельно залезть на пегаса, после взлёта я по-любому бы с него свалилась. Но всё-таки, как же обидно было сидеть впереди какого-то взрослого ветра, когда даже Аська, которая младше меня на год, летела сама! Честно признаться, я всю дорогу глотала слёзы, пытаясь только в голос не разреветься. Так что насладиться полётом мне не довелось: просто не до того было. Хотя, наверняка, если бы я смотрела вниз, увидела бы потрясающе красивые пейзажи…

Летели мы долго, если судить по моим ощущениям. А уж как оно было на самом деле – не знаю. Но когда мы всё-таки прилетели, и пегасы совершили на удивление (для меня, естественно, на удивление) мягкую посадку… и после того, как я слезла с пегаса при помощи Родослава, мне стало уже совсем не до мелких обид на всех подряд. Ибо то, что я увидела, было слишком интересным, чтобы думать о чём-либо другом.

Срединные земли оказались идеально круглой полянкой, примерно к четверти которой примыкал лес. На земле, прилегающей к следующей четверти, леса не было, и даже трава там не росла – а сама земля была сухой и почерневшей. Я сразу догадалась, что это территория царства Огня. Прямо напротив разлился большой водоём – ну, понятно, там было царство Воды. А то место, где приземлились мы, было холмистым лугом – склон холма как раз спускался к полянке. Только вот никого, кроме нас, в этом чудесном месте не было.

– Снова мы первые… – произнёс Влад. – Из раза в раз ничего не меняется.

– Конечно, мы первые, – сказал кто-то из Старших ветров, кого я не знала. – Мы на полчаса раньше прибыли. Другие никогда не бывают на месте так рано.

– Ну ничего, – сказал Главный ветер. – Подождём.

Ждать пришлось не очень-то и долго: минут пятнадцать. А в это время нам с Аськой и Славкой было, чем себя занять. Ведь на Срединных землях было ещё одно очень интересное сооружение…

Прямо в центре полянки стоял круглый, разделённый на четыре равные части, пьедестал. Каждую из его частей украшали руны и символы одной из стихий, а в их центрах было установлено по четырёхгранному кристаллу. Кристаллы эти ярко светились, переливаясь всеми оттенками стихийных цветов: у Огня это был красный, у Воды – синий, у Земли – зелёный, а у нас, Воздуха – светло-голубой. Смотрелось это сооружение очень красиво и эффектно. Только вот четырёхгранное отверстие в самом центре пьедестала как-то не вписывалось в общую картину.

Сейчас бы нам очень пригодились знания Влада: кто-кто, а он смог бы рассказать нам побольше об этом сооружении – интересно же! Но, как оказалось, кое-что было известно и Славке.

– Это Алтарь Стихий, – сказал он. – Я только не знаю точно, зачем он нужен, но называется он точно так.

– Да уж, – фыркнула Аська, – очень информативно.

– Можно подумать, ты больше знаешь, – буркнул Славик.

– Да хватит вам! Вон, смотрите, ещё кто-то прибыл! – сказала я.

И я не ошиблась. Озеро заволновалось, по его поверхности начали расходиться широкие круги… прибыла делегация Воды.

Если мы, воздушники, прилетели по-простому, без всяких излишеств, то водники как раз не преминули блеснуть своим богатством и роскошью. После того, как круги на воде сменились сильным волнением, из глубин озера выплыла красивая большая карета, запряжённая странными существами: лошадьми с рыбьими хвостами. А вслед за этой каретой из воды выехали ещё две почти такие – чуть более скромно украшенные.

– Водники прибыли, – констатировал неизвестно откуда взявшийся Влад.

– Это мы и сами видим, – фыркнул Славка.

– А то, что сам их король здесь, вы тоже видите? – с едва заметным раздражением осведомился брат моих друзей. Правда, сейчас он быстро остыл: – Вон в той карете, видите?

– Это вон тот, высокий? – спросила Аська, во все глаза разглядывая главу Водного народа. – Который с бородой чёрной?

– Да, он самый, – кивнул Влад.

Водный король между тем вышел из кареты и направился к Боримиру, стоявшему ближе к центру поляны.

– А чего он без хвоста? – спросил Славка, глядя на рослого и вполне человеческого мужчину, каким оказался монарх.

Влад посмотрел на младшего брата, как на совсем неразумное дитя:

– Вообще-то, все водники в человеческом обличье на такие собрания приходят.

– А как это они так? – удивилась Аська. – В смысле, превращаются как?

– Это они никому не рассказывают. Точно знаю, что им это совсем не нравится. Но по-другому принять участие в общестихийном собрании они не могут. О, а вот и Земля!

Действительно – делегация Земли тоже прибыла. В отличие от водников, они совсем не рисовались: из леса на Земной территории вышла где-то дюжина не лошадей даже – пони. Да, упряжь у них была богато украшена позолотой и драгоценными камнями, но этими украшениями дело и ограничивалось.

Что же касается всадников этих пони, то ими были… гномы. А кем ещё могли быть эти низкорослые, крепко сложенные элементали? В делегации была всего одна женщина – точнее, молодая девушка. Она была такого же небольшого роста, но намного более изящно сложена. Все гномы были богато и красиво одеты, а на голове одного из них – того, кто ехал впереди – красовалась золотая корона, усыпанная изумрудами и рубинами. Король Земли, конечно же, тоже не стал пропускать собрание.

– А где же Огонь? – спросила я, посмотрев на часы. До полудня оставалось уже всего ничего, а никаких намёков на прибытие четвёртой делегации не было.

– Опаздывают, как всегда, – пожал плечами Влад. Похоже, он на правах старшего брата решил заняться нашим просвещением. – Огневики, на самом деле, не очень-то уважают другие стихии. Потому и считают, что им можно опаздывать.