Возвращение Безмолвного. Том I бесплатное чтение

Глава 1

Гвинден

• X gon' give it to ya
• Fuck waitin' for you to get it on your own, X gon' deliver to ya
• Knock knock, open up the door, it's real
• With the non-stop, pop-pop of stainless steel
• Go hard, gettin' busy with it
• But I got such a good heart that I'll make a motherfucker wonder if he did it
• Damn right, and I'll do it again
• 'Cause I am right so I gots to win
• Break bread with the enemy
• But no matter how many cats I break bread with I'll break who you sendin' me
• You motherfuckers never wanted nothin' but your life saved
• Bitch, and that's on a light day
• I'm gettin' down, down like a nigga said «Freeze!»
• But won't be the one endin' up on his knees
• Bitch please, if the only thing you cats did
• Was came out to play, stay out my way, motherfucker

• First, we gonna rock, then we gonna roll
• Then we let it pop, go, let it go
• X gon' give it to ya, he gon' give it to ya
• X gon' give it to ya, he gon' give it to ya[1]

Тальврае закричала с надрывом, одновременно вскакивая на ноги. Страх за своё дитя. Ненависть ко мне. Ужас. И полное бессилие. Дикий клубок эмоций звучал в этом вопле.

Пятёрка гвардейцев Младшего Дома бросилась ко мне, но раздавшийся смех заставил их в шоке посмотреть назад. Изумился такой реакции и я.

Ещё минуту назад испуганный подросток улыбался. Арбалетный болт, засевший у него в голове, медленно, но уверенно выталкивался наружу. Без какой-либо помощи со стороны рук. Словно сама плоть исторгала из себя металл. И здоровье ребёнка не просело ни на один процент.

– Потрясающе, Гвинден, просто потрясающе. Люблю, когда мне противостоит достойный противник. Что именно меня выдало? – его голос звучал лукаво. С озорством истинного интригана, которому важен сам вызов, сам процесс, а никак не результат.

Тальврае же прижала руки к губам, как оледеневшая статуя, и переводила не верящий взгляд со своего сына на меня.

Значит, о делишках Ашенри она всё-таки не знала. Это хорошо.

– Во-первых, именно ты навёл Фурию на Дом До'Эт. Хотел сбить её со следа, пока шла подготовка к атаке на шахту.

– Туше́, – кивнул он.

– Во-вторых, использование чужих личин из дневника Джеззары. Кстати, как ты это сделал? Ты ведь не мог не ткнуть её в самое больное место. Её братья, мать, погибший отец. Потом отравление орков. Похищение брата вождя.

– Убийство, – поправил меня Ашенри. – Джеззара должна была убить его на месте, а не похищать. Эта злобная девка не смогла выполнить и простейшую задачу. Нельзя работать с дилетантами, сколько раз говорил мне учитель.

Да, ниточка-то началась именно с Джеззары, спасибо её тупости и хитрожопости. Не желай она узнать, чем тебе так насолил орк, мы, возможно, не стояли бы здесь.

– Уничтожение кристалла маны собственным солдатом дома Эвер'харн – такое махровое предательство. Атака наёмных убийц на Фурию. Выпуск древнего монстра на волю. Какой-то ритуал, что не успел провести Сорн, – продолжил я. – От всего этого веет какой-то театральщиной. А Фурия упоминала о твоём увлечении театром.

– Уж кто бы говорил про театральщину, детектив Пуаро, – тихо буркнула орчанка.

– О да, моё постыдное увлечение, – расплылся в улыбке подросток.

– В-третьих, у тебя нет собственных бойцов, ведь ты не стоишь ещё во главе Дома. Отсюда необходимость полагаться вначале на Джеззару в убийстве Грокха. Потом на наёмников Дома Улаэль. И этого придурочного Сорна. Отлучиться наследник Дома надолго никак не мог.

– Не мог, – кивнул дроу. – Увы. Иначе вся операция прошла бы иначе, можешь мне поверить.

– И, в-четвёртых, финальным гвоздём оказалось выбранное самоназвание. Теспиан, – посмаковал я это слово. – Каждый раз, когда при мне звучало это слово, в мозгу начинало свербеть. И я никак не мог понять почему. А когда Чезедра услышала твоё имя, она лишь фыркнула и назвала его идиотским. Потому что это не имя, не так ли, Теспиан. Это и профессия, и псевдоним. Вчера ночью я вспомнил, где уже слышал это слово. Так называют театральных актеров в честь Те́списа[2], первого из них.

По крайней мере, так было в моём мире.

Зачастую так интуиция и работает. Ты мельком замечаешь какие-то факты, которые осознанно не можешь соединить в одну логическую цепочку, но мозг уже давно за тебя всё сопоставил. Он подсветил их тем самым зудом в голове, а когда и это не помогает, подсознание лишь тяжело вздыхает и выдаёт готовое решение, пока ты спишь.

Я крутанул ладонью в воздухе, подводя итоги.

– По одиночке – это второстепенные разрозненные улики, но сложи их все вместе…

Аплодисменты.

Мой собеседник хлопал вальяжно и громко, покачивая головой.

– В самое яблочко, Те́спис айн Афри́ос – сей славный кентавр с полей и холмов Гиппо́рии сделал необычайно много для развития сего великого искусства. Скажи-ка мне, а что насчёт тугодума Грокха? Зачем я лишил его жизни?

– Я не знаю, – мне нелегко далось это признание. – Одна из двух деталей, которую мне не удалось разгадать.

– Всё просто, Гвинден. Я не мог позволить Дому Ба'Энтар усилиться. Наоборот, он должен был нести потери и терпеть одно фиаско за другим.

Глаза Тальврае, которая, онемев слушала наш диалог, округлились сверх всякой меры.

– Зачем умышленно ослаблять собственный Дом? В этом нет никакого смысла, – нахмурился я. – Как и в твоём мотиве. Власть над Домом и так стала бы твоей по праву. Что это? Желание узурпировать трон как можно скорее? И, кстати говоря, единственные, кто срывают куш от этой ситуации, это дворфы. Их логика лежит на поверхности. Бородачам и не нужно захватывать нашу шахту. Лишь устранить конкурентов. Всё ради монополии на мифрил. Отсюда весь план с Тираном Смерти, который должен на долгие годы остановить добычу металла, и даже в случае его поражения – своей смертью проклясть эту область и сделать её недоступной для живых.

Я перевёл дух.

– Но зачем тебе работать на дворфов? Что они тебе пообещали? Золото и поддержку?

– Ты многое угадал, Гвинден, но не всё, – поднялся с кресла подросток. – Улаэль не могли послужить достаточной обманкой. При расследовании всего произошедшего Советом эту ниточку легко удалось бы размотать. Нет, вина должна была пасть именно на Дом Ба'Энтар. Дом, который преследовали неудачи все последние годы. Срывались сделки, закрывались проекты. И измотанная финансовыми трудностями глава приказала атаковать своих союзников, дабы захватить источник мифрила. Открытая война в сердце Аскеша? От Дома, нарушившего законы Подземья, не осталось бы и следа. А дворфы? Они всего лишь по-царски мне платят. Этого довольно.

Тальврае сдавленно вскрикнула, словно раненная птица.

Слышать такие слова от собственного сына… Воистину хуже нет породы, чем дроу. Что за гадючник – этот Дом Ба'Энтар!

– И они ещё борются за почетное звание Дома высокой культуры быта, – проворчал я. – Сволочь на сволочи сидит и сволочью погоняет.

– Схватить… схватить его! – пронзительно закричала Матриарх гвардейцам, истерично тыкая рукой в сторону сына.

Те сделали всего один шаг в его сторону. И замерли.

– Матушка, не нужно так переживать. Сердце не выдержит. Твоя личная гвардия давно уже подчиняется мне. Спасибо манипуляциям мальчишки Сорна. И кое-каким настойкам.

Он повернулся ко мне и пожал плечами.

– Видишь ли, Гвинден, моя мотивация станет тебе понятна, если ты учтёшь один простой факт… – склонил голову набок мой собеседник.

Плоть эльфа поплыла, как расплавленный воск, и прямо на моих глазах он вырос до двух с половиной метров. Длинные костистые руки отвисли до колен. Красочный лиловый камзол втянулся внутрь, становясь частью его тела. Исчезли волосы. Увеличились в размерах молочные глаза, лишившись зрачков и радужки. Кожа сменила окрас на цвет на стыке синего и серого. Полностью обнажённое существо, лишённое первичных половых признаков, застыло подле трона, с удовольствием взирая на нас.

Все присутствующие, раскрыв рты, пялились на непонятную тварь.

– … я – не Ашенри, – довольный нашей реакцией выдал Теспиан.

Его голос изменился с мальчишеского, что прежде срывался и давал петуха, на мягкое и обволакивающее сопрано.

– Круто, – хмыкнул Маджестро. – Доппелей я здесь ещё ни разу не встречал. И да, хочу его голос себе в коллекцию.

Теспиан, Великий перевёртыш, 105 уровень, босс, 1.17 м ХП – считал я фрейм.

Тренькнул квестовый журнал.

Шоу должно продолжаться

Ранг: редкий, скрытое

Некий Теспиан оперирует за кулисами Аскеша, строя козни против Дома Эвер'харн. Узнайте его настоящую личность и цели.

Матриарх поручила вам разобраться в том, кто стоит за уничтожением магического барьера.

Задача:

Найти сообщника убитого предателя 1/1.

Узнать, кто отдал приказ об атаке на Дом Эвер'харн 0/1.

Выяснить мотивы и личность Теспиана 0/1.

Обновлено.

Узнать, кто отдал приказ об атаке на Дом Эвер'харн 1/1.

Выяснить мотивы и личность Теспиана 1/1.

Убить Теспиана 0/1.

– Что ты сделал с моим сыном, выродок?! – прошипела Матриарх, и от её тона меня пробрал мороз.

Никогда не стой между матерью и её ребёнком. Глотку вырвет и не заметит.

– Не нужно переживать, матушка, – серокожий урод произнёс это слово с какой-то невероятно дразнящей манерой, словно ногтями по грифельной доске провели. – Я буду и дальше называть тебя так, хорошо? Привык за эти годы, знаешь ли. Отвечая на твой вопрос, троглодиты давно уже съели труп твоего сына и испражнились его костями.

Эльфийку будто ударили под дых. Она пошатнулась и чудом устояла на ногах. Скрюченные пальцы медленно поднимались, пока не оказались на уровне её глаз. – Даже если это будет последней вещью, которую я сделаю в этой жизни… Я. Убью. Тебя! – выплюнула она и прыгнула с места.

По крайней мере именно это намерение я прочёл по её глазам. Матриарх рухнула ничком, разбивая лицо о каменный пол. Замерла, прижатая к мраморным плитам невидимой силой.

– Текучее влияние, – с менторской интонацией протянул доппель. – Великолепный яд. Дорогой, холера, но стоит каждой монеты. Полностью безвредный, покуда не активирован заклинанием. Именно его ты потребляла крохотными дозами каждый день с вечерним бокалом вина, что любимый сынишка приносил тебе в кабинет. Какой хороший заботливый мальчик.

Тальврае всхлипнула.

– Чувствуешь, как он ожил в твоём теле? Чувствуешь, как сковывает невидимыми нитями каждый нерв?

– Эй, Тони Роббинс, наговорился? – прошипела мне Фурия. – Мы можем его уже убить? Он меня достал!

– Достал. Поддерживаю, – серьёзно произнёс кенку. – Такое зло должно быть наказано.

– Минуту, – ответил я.

Нужно понять его план.

– А дальше что? – бросил я Теспиану. – Твой ученик убит, Тиран Смерти – уничтожен. Мы знаем правду, как и Матриарх этого Дома. Больше тебе не удастся отсидеться в тени.

– Всё просто, Гвин, – мягко улыбнулся перевёртыш. – Могу я тебя так называть? Мне кажется, противостояние, подобное нашему, – вещь крайне интимная, поэтому даёт мне право говорить с тобой, как с давно обретённым врагом, – долговязый сложил пальцы перед собой.

Позёр!

– Вначале я прирежу вас всех. И пока ваши души будут ждать возрождения, – он вскинул руки кверху, будто рисовал картину словами. – «Дом Эвер'харн осуществил ничем неспровоцированное нападение на своих давних торговых партнёров. Матриарх Дома Ба'Энтар была злодейски убита во время налёта! Какая ужасная трагедия! Мы должны отомстить!» – продекламировал Теспиан. – Потом я вытащу и съем твой мозг, – будто что-то само собой разумеющееся добавил он. – И получив твою внешность, проведу остатки наёмников и гвардейцев в самое сердце вашего Дома. И если даже не получится умертвить вашего Матриарха, по крайней мере уничтожу кристалл маны.

Выходит, Сорн не соврал, и тот спятивший боец действовал, и вправду, один. С его смертью некому было доложить об успехе миссии. Вот Теспиан и считает, что щит по-прежнему висит вокруг особняка.

– Без кристалла вы долго не протянете – сожрут остальные Дома. Некому будет восстанавливать шахту. Ещё одна хорошо выполненная миссия, – он похлопал себя по спине правой рукой.

– Почему все в этом блядском Подземье хотят сожрать мои мозги?! – не выдержал я. – Разработчиков давно пора за руку и на психосмотр!

– Вот-вот, братишка, – важно закивал головой Маджестро. – Тут по половине плачут комнаты с мягкими стенами.

Теспиан лишь недоумённо нахмурился.

– Вы, – он хлестнул ладонью в сторону поплывших гвардейцев, – развлеките наших гостей. А я пока подготовлю им сюрприз.

Звучит не очень. Вряд ли это шарики и тортик.

Мне даже в стелс не пришлось уходить. Как только понял, что стража под контролем врага, сразу рассредоточил свои копии. Клоны, застывшие каждый у своей цели, нанесли по одному Удару в спину, зато усиленному Амплификацией, Электрической хваткой, Одержимостью ракшаса и Бронебойной заточкой. Призрачные клинки прошили затылки гвардейцев.

Вы нанесли 701 228 единиц урона (х270) (игнорируется 100 % брони) (избыточный урон 5 299)

…

Вы нанесли 699 568 единиц урона (х270) (игнорируется 100 % брони) (избыточный урон 3 568)

Если раньше подобные цифры я смог бы выбить только при удачном проке Алых всполохов под всеми кулдаунами и критом. Сейчас же достаточно было только крита и КД. Расту, однако.

Представители Младшего Дома повалились наземь, как коровы, которым вышибли мозги пневматическим пистолетом на бойне. В тишине разлился звон громыхающих доспехов и металлический запах крови.

– Интересно… – задумчиво протянул перевёртыш и сломал магическую печать свитка в руках. – Ты знаешь, Гвин, я навёл справки, и оказалось, что ты – весьма задиристая личность. Как и эта чумазая орчанка, – он подмигнул Фурии. – Где не побываете, везде обретаете врагов. И очень многие из них хотят с вами поквитаться. Мне даже уговаривать никого не пришлось, представляешь? Ни одного золотого не потратил, ни одной услуги не предложил взамен. Всегда бы так.

Три овальных портала открылось в воздухе вокруг доппеля.

– Как?! – прошипела Тальврае.

– Ах, матушка, я давно уже взял под контроль кристалл маны в нашем подвале. И наша защита теперь целиком подчиняется мне.

Первым сквозь прореху в реальности в зал ступил кенку.

– Позвольте вам представить Второго когтя Синдиката Мёртвых Глаз. Уважаемый Скирт Рубака[3] здесь для того, чтобы лично выразить вам всё неудовольствие Синдиката по поводу уничтожения их товара.

96 уровень, элитный, 790к ХП.

Высокий, по меркам кенку, здоровяк – метр восемьдесят, не меньше. Перья при каждом шаге обтягивали тугие мускулы. Никаких доспехов, если не считать набедренной повязки. Изумрудные всполохи энергии прокатывались по его телу, на миг застывая на кончиках перьев и в глазах. Один из которых когда-то выбили метким ударом – грубый шрам перечёркивал его морду. В руках массивная секира с двумя лезвиями.

– Это самое, остроухая шелупонь, – задумался Скирт и почесал клюв когтем, – босс велел передать вам, что Синдикат всегда платит по счетам и в другое время ваша смерть была бы гораздо медленнее. Считайте, повезло, – заклекотал он.

– Когда мы успели перейти дорогу Синдикату? – удивился я.

– Мой косяк, – негромко произнесла Фурия. – Беру его на себя.

Следующим в зал вполз наг.

– Уважаемый Шаллаш близко к сердцу воспринял кражу собственных секретов, – продолжал изгаляться лже-Ашенри.

– Думал, я не узнаю, что это был ты? – прошипел алхимик. – Недоумок, тебе даже не хватило интеллекта, чтоб убрать свою блевотину с моей крыши. Опознать вора по органическим образцам дело пяти минут. Я поделилссся с тобой тайным знанием алхимии, а ты ограбил мой дом! – вызверился старый наг.

А также отправил меня на верную смерть и утаил критически важную информацию.

Репутация с Шаллашем Аскешским снижена на 30 000 (Ненависть)

– Полностью разделяю ваше негодование, уважаемый Шаллаш, – шутовски поклонился Теспиан. – Сегодняшняя молодёжь не выказывает никакого почтения к сединам мудрости.

– Не нужно говорить со мной, как с ребёнком, – скривился алхимик. – Я здесь не ради вас.

– И, наконец, тот, кто искал реванша не меньше, чем ты, Гвин. Ах как жаль, что я пропустил тот знаменательный бой.

Я уже знал, кто выйдет из окна портала, ещё до того, как увидел Истраля.

Всё же не зря я заглянул на аукцион. Совсем не зря.

Эльф практически никак не изменился с нашей последней встречи. Разве что полумаска прибавилась к его облику, но я видел её и на площади. Та, что закрывала его лицо до самых глаз, пряча щёки и рот.

– Я же говорил, что мы вскоре встретимся опять, крысёныш, – промурлыкал Истраль.

– И тебе не хворать, Призрак оперы.

– Снова шутишь? Давай же вместе насладимся твоим чувством юмора. В этот раз я захвачу тебя живым, слизняк. Подвешу в своём подвале, возьму в руки нож и…

– Может, хватит озвучивать нам свои эротические фантазии? Мы можем выйти из комнаты, если тебе нужно пару минут сбросить напряжение. Журнальчик принести или так справишься?

Дроу, сокрушаясь, покачал головой и расстегнул крепление на маске. В центре правой щеки зияла огромная уродливая дыра с обожжёнными краями. За ней виднелись белоснежные зубы.

– Я решил оставить это, как напоминание себе, что даже самая ничтожная маленькая крыса может укусить, – его глаза сузились до щёлочек. – И когда я отплачу тебе сторицей, лишь тогда я уберу следы этого уродства.

– А я хочу прокатиться голышом на пегасе с бутылкой отличного вина.

Окружающие недоумённо покосились на меня. Даже Теспиан.

– Что? Я просто думал, мы озвучиваем вещи, которые никогда не случатся.

– Итак, уважаемые гости, – отмер доппель, – эти господа составят вам компанию, а меня прошу простить. Ждут другие дела. Нужно готовиться к уничтожению одного непослушного Дома.

– Я бы не спешил сбегать на твоём месте. Умрёшь усталым.

– И кто же остановит меня?

– Я, – ответил без капли сомнений в голосе.

– Ты и чья армия? – хмыкнул перевёртыш.

– Никакой армии. Всего лишь пара друзей, – улыбнулся я, отсчитывая последние секунды.

В этот миг эффект невидимости спал с близнецов.

– Уф, я уже устал ныкаться, – покрутил шеей Деймос. – Всё время хотелось что-нибудь сказать, когда ты тут шоу устроил.

– А я, наоборот, насладился этими минутами тишины, когда ни один болван не нёс без остановки околесицу, – улыбнулся Фобос.

Мы, конечно, тайминг так тонко не рассчитывали, но вышло замечательно.

Ничего не ответив, активировал Свиток иллюзорной тюрьмы. Восемьсот пятьдесят золотых лёгким движением руки превратились в труху. Стены зала, пол и потолок на несколько секунд покрылись оранжевым кружевом призрачных прутьев, и оно пропало.

На вас повесили дебафф Иллюзорная тюрьма (10 минут).

Иллюзорная тюрьма

Магические печати делают невозможным использование свитков телепортации, портала и возврата в текущей области.

Этот свиток я приобрёл, чтобы не дать Ашенри сбежать. Кто мог предсказать, что вначале он призовёт к себе ораву помощников. Знал бы, врубил бы в самом начале разговора. Все мы крепки задним умом.

– Ну что ж, – пожал плечами Теспиан. – Значит, я лично наслажусь вашей смертью.

В эту же секунду снаряд кобальтовой энергии влетел в доппеля, заливая зал ярчайшей вспышкой.

Когда я проморгался от кратковременного ослепления, жертва заклинания стояла на своём месте, как ни в чём не бывало. Лишь облик его изменился, да полупрозрачный барьер переливался вокруг.

На месте бесполой каланчи теперь находился молодой асимар с кожей цвета расплавленного олова. Белые крылья за спиной. Длинные рыжие волосы распущенны, как огненная река. Малахитовая мантия с брюками. Вся одежда украшена огненной вязью.

Танкае, про которую все забыли, тяжело дышала, выжатая досуха. Изящные очки перекосились. Пот градом лил по лицу. Полоска маны девственно пуста.

– Почему ты никак не сдохнешь, тварь?! – ярчайшая ненависть клокотала в её словах.

– Один из самых моих любимых образов, – совсем иным голосом заметил Теспиан, напрочь игнорируя Танкае.

Пропало сопрано, ему на место пришёл задорный тенор.

– Почему любимый? – он щёлкнул пальцами. – Поэтому.

Фигуру мажордома объяло пламя. Настолько горячее, что волна жара дошла даже до меня. На лбу проступила испарина, а температура в комнате повысилась на десяток градусов.

Крик, полный безумной боли, заметался по залу, эхом отражаясь от высоких сводов. Шаллаш дёрнулся подальше от огня. Истраль и Рубака лишь невозмутимо смотрели на дёргающуюся фигуру.

За несколько мгновений Танкае сгорела до состояния обугленного скелета и опала наземь.

– Всегда её ненавидел, – пожал плечами Теспиан.

Матриарх отчаянно закричала. Попыталась расшатать стенки невидимых уз, но лишь её лицо вяло двигалось, тело осталось скованным.

– Чё-то я устал уже от вашего балаканья, – прокаркал Рубака и метнул свой топор в Фурию.

Это стало сигналом для всех.

Курт, охраняй Матриарха – скомандовал я псу. Пусть лучше в бою не участвует, всё равно помочь не сможет.

А сам ушёл в Теневой сдвиг и рванул навстречу Истралю. Тот распластался в выпаде. Длинное остриё копья исторгло луч чёрного огня, от которого я даже под ускорением стелса едва увернулся.

Насколько же он сдерживал себя в первом бою!

Дымовая шашка накрыла позицию дроу. Он лишь поморщился, хотя должен был выплёвывать лёгкие.

Мои клоны уже вышли на дистанцию атаки, когда эльф крутанул вокруг себя оружием, и вслед за лезвием протянулся настоящий шлейф ониксовой энергии. Тени исчезли, как не бывало. Как и облако непроницаемого дыма.

Истраль завертел вокруг себя восьмёрки копьём, защищаясь от атаки невидимой угрозы. С момента нашей прошлой встречи я немного набрался разума, прошёл обучение, вырос больше, чем на 40 уровней, и теперь по достоинству мог оценить его силу.

Сухие цифры звучали так: 101 уровень, босс, 1.28 м ХП. Однако же они не давали никакого представления о его реальной мощи. Напыщенный ублюдок перемещался на запредельной скорости. Все движения по-прежнему невероятно точны и безошибочны.

Орокс казался ребёнком на его фоне по сложности боя. Отними у Тирана смерти все эффекты контроля и личную армию, и он станет беззащитным. Этот же дроу каждой атакой представлял угрозу мгновенно улететь на кладбище.

Где-то там за пределами моего фокуса Фурия сцепилась с убийцей Синдиката. Маджестро выпускал стрелы в зловредного нага. Деймос пытался пробить магический щит Теспиана. Это всё я приметил во время первоначального движения к своему врагу.

А дальше всё моё внимание обратилось на копейщика.

Почувствовал, как привычно замедляется время. Если ошибусь с таймингом, получу залп чёрного огня с близкой дистанции и тут же сдохну. Без клонов действовать неудобно. И непривычно.

Отвлекающий маневр на какую-то десятую долю секунды заставляет Истраля взглянуть в другую сторону. Идеальная восьмёрка движений трескается. Я едва проскальзываю под древком копья, сближаясь для атаки. А мой кинжал, укреплённый Амплификацией, Электрической хваткой и Бронебойной заточкой, входит ему в бок. До горла я просто не дотягиваюсь из своей позиции.

Вы нанесли 136 859 единиц урона (х45)

– Богиней клянусь, я вырву твоё сердце, двуживущая слизь! – сквозь сжатые зубы шипит он.

– Ну вот, нормально же общались, – бросаю в ответ.

Мой яд – Мягкая энтропия – вешается на цель, снижая на 15 % скорость этого ублюдка.

Пытаюсь разорвать дистанцию в ту же секунду, и всё равно потеря ускорения подрубает меня. Моя скорость резко падает, и лишь интуитивно активированное Парирование позволяет мне отбить в сторону обух копья. Древко с силой молота отправляет меня в полёт.

Тут же вслед мне устремляется луч огня. Уход в стелс и обмен местами с клоном происходят почти синхронно. Магия испепеляет псевдо-Гвина. Я приземляюсь на мраморный пол, врубаю Кровавую пелену и тут же откатываюсь в сторону.

Волна алой энергии расходится прочь от моего меча, как от брошенного в пруд камня. Она прошивает дроу и истаивает.

Раньше мне не хватило бы дальнобойности, но теперь же с наградой за ачивку, что увеличивала радиус действия АоЕ, эта способность бьёт аж на 20 метров.

Вы нанесли 65 503 единицы урона (х18.75)

Истраль стоически принимает атаку, лишь морщится от прочертившей его грудь кровавой полосы, да выпивает одним глотком какое-то зелье. Отравление пропадает.

Просто прелестно.

Вертикальный росчерк копья, и в мою сторону летит чёрный полумесяц. Прыжком уклоняюсь и мысленно активирую двухходовочку, снова проваливаясь в Сдвиг.

Воздушный нож одного из четырёх клонов вгрызается в грудь Истраля, заставляя его пошатнуться.

Вы нанесли 6 480 единиц урона (х6)

И пока он пронзает обсидиановым остриём подставившуюся копию, вторая чиркает его по спине Зазубренным лезвием. Глазами своей тени я вижу, как расходятся под ударом края доспеха, кожа и мышцы. Прыскает кровь, окропляя камни.

Главное не поскользнуться на ней.

Вы нанесли 13 449 единиц урона (х6)

Истраль замедляется. Сопутствующий дебафф от кровотечения вдвое снижает его мобильность, позволяя мне атаковать. Вот только он отправляет мощным толчком себя в полёт, взлетая к самому потолку. Обсидиановое остриё копья вбирает в себя окружающий свет и устремляется вниз в безрассудном порыве.

Продолжают тикать два блида.

Вы нанесли 24 974 единиц урона (х6)

Вы нанесли 39 302 единицы урона (х9)

Между нами больше шести метров, и всё равно интуиция вопит благим матом. И не зря. Со всей доступной скоростью я несусь прочь, и кольцо огня цепляет меня уже на излёте. В эпицентре мраморный пол запекается так, словно там протекла магма. Чем дальше от центра, тем слабее жар. Меня прижигает и подбрасывает в воздух.

Вам нанесли 28 537 единиц урона

Глазами последнего живого клона я вижу, как активизируется Истраль при виде меня, вывалившегося из стелса. Он бросает копьё в мою сторону, и в полёте оно знакомым образом фокусирует магию.

Телепорт. Тикает блид.

Вы нанесли 24 974 единиц урона (х6)

Фобос реагирует на просевшее здоровье, и меня накрывает изумрудная энергия исцеления.

Вас исцелили на 10 125 единиц здоровья

Вы нанесли 39 302 единицы урона (х9)

Я оказываюсь высоко в воздухе и начинаю падать к земле. Прямо на безоружного эльфа, ибо мой клон висел под самым потолком. Еле успеваю скользнуть в Теневой сдвиг и отправить двойку прочь. С остальной троицей мы врубаемся в надменную тварь сталью и магией. У всех оружие искрится Электрической хваткой, а вот Амплификация у клонов ещё не откатилась.

Зуботычина.

Вы нанесли 21 427 единиц урона (х18)

Подрезать сухожилия.

Вы нанесли 18 214 единиц урона (х3.96)

Ярость бури и Дымовая шашка.

Вы нанесли 4 320 единиц урона (х6)

Тени ослабляют, оглушают и замедляют дроу ещё сильнее, пока раскалённый от магии огня меч вспарывает его внутренности.

Амплификация. Бронебойная заточка. Потрошение.

Вы нанесли 202 879 единиц урона (х83) (игнорируется 100 % брони)

Узкий клинок показывается у него из спины, и возвратным движением я дёргаю его на себя, расширяя края раны.

Вы нанесли 9 875 единиц урона

Стан продержался едва полторы секунды, и я вижу, как копьё прыгает обратно в руку Истраля, за миг покрывая десяток метров. Бить с близкой дистанции им ни разу не удобно, и всё же он ухищряется направить его лезвие мне в глотку вертикальным штопором. Багровый пируэт срабатывает едва ли ни быстрее, чем я успеваю подумать. Тело знает, что делать, и без команды со стороны мозга.

Вас исцелили на 9 795 единиц здоровья

Физически невозможным движением, я изворачиваюсь под обсидиановым лезвием, оказываясь за его спиной, и вгоняю Эквиракс, зажатый обратным хватом, меж лопаток эльфа.

Вы нанесли 16 588 единиц урона (х4.3) (игнорируется 100 % брони)

Лепестки огня срываются с раскалённого кинжала, поджаривая его изнутри.

Огонёк любишь, пироман недоделанный? Ну так получай.

Вы нанесли 24 974 единиц урона (х6)

Вы нанесли 39 302 единицы урона (х9)

Парализация, к сожалению, не прокает, зато срабатывает повышенное уклонение и трёхсекундный Заячий бег. Мир стопорится ещё сильнее.

Древко копья устремляется мне в пах, но гроздь баффов позволяют не только шагнуть прочь, но и на противоходе вскользь дотронуться до оружия, активируя Касание ржавчины. Тут же магическая патина пробегает по копью, делая его блеск тусклым.

– Чтооо тыыыы надеееелаааал?! – заторможено орёт Истраль прямо мне в лицо.

– Кто-то сломал свою волшебную игрушку? – с притворным сожалением спрашиваю я.

Больше половины ХП снял. В том же темпе и дальше.

Вас исцелили на 11 036 единиц здоровья

Кожа эльфа начинает дымиться, и вместе с прочтением нового баффа я одновременно набрасываю на себя Невероятную изворотливость.

Пепельное крещендо

Повышает скорость перемещения на 60 %, наносимый урон – на 50 %, входящий урон – на 25 %.

От трёх ударов я уворачиваюсь. Не играючи. С большим трудом, по правде говоря. Движения Истраля начинают размываться, настолько быстро он скользит вокруг меня. Мне банально не хватает скорости тягаться с ним, но тратить Заячий бег рано. На него у меня другие планы.

Нужно увести его отсюда, но сделать это максимально убедительно. Он не должен почуять ловушку.

Копьё то норовит гарпуном насадить меня, то вскользь распороть глотку. Пригибаюсь, уклоняюсь и подпрыгиваю над атаками. И наконец ловлю удачную возможность. Истраль убирает одну из рук с древка, и прямым джебом вбивает кулак мне в грудь. Я успеваю немного довернуть корпус, превращая прямой удар в скользящий.

Вам нанесли 35 884 единицы урона

Трескаются рёбра и, кажется, грудинная кость. Атака, даже ослабленная, заставляет меня пройти по краю. У меня остаётся чуть больше тысячи ХП. Алые капли брызгают из горла. Пытаюсь вдохнуть и не могу. На долю секунды я теряю сознание от боли, а прихожу в себя в полёте. От того, что пробиваю спиной деревянную дверь, ведущую в одно из подсобных помещений. Влетаю в него в клубах пыли и стружки.

Как я, мать его, хорошо всё спланировал! Гений мысли!

Вам нанесли 986 единиц урона

С грохотом скольжу по мраморному полу. И шестым чувством ощущаю приближение угрозы, которая вынуждена отвлечься на четвёртого клона. С уверенностью могу указать её точное местоположение до метра. Эффект Невероятной изворотливости в действии.

Вы нанесли 24 974 единиц урона (х6)

Вы нанесли 39 302 единицы урона (х9)

Последняя доступная копия рядом – висит двумя метрами выше – базовая команда прикрывать основное тело ещё действует.

На вас повесили дебафф Сильные внутренние повреждения (до полного исцеления)

Сильные внутренние повреждения

Ваша сила снижается на 15 %, а ловкость – на 10 %.

Пока мозг фиксирует дебафф и охватывает глазами новое помещение – что-то вроде кабинета мелкого клерка, в комнату влетает Истраль.

Его копьё уже сфокусировало очередной магический импульс. Их я легко научился различать. Оружие испускает его в мою сторону, а я, как был из положения лёжа, телепортируюсь к последней своей копии. Под потолок.

Перекрытие трещит и проседает. Огромная оплавленная дыра расходится по всей комнате, заглатывая мебель, массивный письменный стол и шкафы, Истраля и меня.

Мы валимся вниз. Кто-то более грациозно (не я), кто-то менее (уже я). Успеваю разве что опрокинуть в себя Улучшенное массивное зелье здоровья. Ещё минус пятьдесят золотых. За мгновенное восстановление ста процентов ХП приходится хорошенько раскошелиться.

Вас исцелили на 37 077 единиц здоровья

В груди, наконец, перестают ворочаться битое стекло и гвозди.

Мы падаем в тускло освещённый зал. Мягкий треск огня в большой печи. Большие столы, забитые продуктами в разной степени целостности. Запах готовящейся еды. И десяток поварят с ужасом взирающих на нас.

Показываю большим пальцем себе за спину, и огромной змеёй под топот ног обитатели кухни ускользают прочь.

Неторопливо достаю из кармашка быстрого доступа два свитка. И аккуратно ломаю печати. В уме тренькает кассовый аппарат. Очередные шестьсот пятьдесят золотых и ещё триста пятьдесят.

В этот раз я готов к нашей схватке!

Первым срабатывает Проклятие убывающей мощи. Фигуру мрази с косичкой на миг накрывает гнилостное зелёное мерцание. На три минуты он теряет 20 % всех параметров. Следом нас догоняет эффект второго свитка.

На вас повесили дебафф Последняя дуэль.

Последняя дуэль

Непробиваемые магические стены окружают вас, создавая зону площадью десять квадратных метров. До смерти вас или вашего оппонента они не исчезнут.

От меня в стороны расходятся потоки алой энергии, очерчивая квадрат кухни. В его область попадают и столы, и печь, поэтому свободного места остаётся не так уж много.

Истраль спокойно оглядывается по сторонам и скалится.

– Больше тебе некуда бежать, крыса. Я наслажусь тем, как буду разрывать тебя на куски.

– Ты должно быть не понял, жертва инцеста, – отвечаю ему такой же зубастой улыбкой. – Думаешь, меня заперли с тобой? Это тебя заперли со мной!

Здесь ребята не пострадают. Можно быть спокойным. Как и моя репутация у Дома Ба'Энтар. Никак нельзя было превращаться в ракшаса на глазах Матриарха.

Очередные тики кровотечений сливаются в бессмысленные цифры.

Чувствую, как в глубине сознания зарождается тигриное рычание. Перед глазами падает алая пелена. Становится трудно соображать. Одержимость ракшаса и Заячий бег, активированные вместе со свитком, подействовали.

– И я, наконец, могу спустить зверя с цепи.

Мы срываемся навстречу друг другу одновременно.

Отбиваю лезвие копья в сторону, сокращая дистанцию. Больше мозг не взрывается в попытках отследить его перемещения. Наоборот, кажется, что к ногам эльфа цепями привязали ядра. Он мешкает и не успевает за мной.

Активирую Удар в спину. Трижды лезвие кинжала входит ему в живот, как строчащая нитку швейная машинка.

Одновременно с этим свободная рука ублюдка вбивает мои зубы мне же в глотку. Передней восьмёрки как не бывало. В голове раздаётся вспышка резкой боли. Даже ослабленный он отличается поразительной силой.

Лезвие кинжала скребёт по рёбрам дроу, производя звук, столь приятный уху ракшаса. Демон упивается его болью, игнорируя свою. Какие-то бессмысленные цифры плывут перед глазами. Я едва замечаю их.

Наследник Дома До'Эт пытается впечатать свой локоть мне в челюсть, но я блокирую его и перехватываю кисть. Выворачиваю пальцы ублюдка, пока не слышу тихий стон. И дёргаю с силой вниз. Они хрустят, как гравий. Наземь падает копьё.

Голова Истраля с криком откидывается назад, обнажая подбородок.

Туда и входит Эквиракс. Легко, словно в ножны. По самую гарду погружается в мясо, прошивая язык и нёбо.

Эльф мычит, а ракшас лишь склоняет голову набок, рассматривая случившееся.

Раскатисто рычит.

И активирует Электрическую хватку.

Разряд молнии прошивает голову дроу, спрыгивая со стилета. Закапывается в недра его черепа. Прижигает мягкие ткани. Заставляет лопаться сосуды.

Демон, которому я добровольно уступил своё тело, довольно мурлычет.

И с силой дёргает оружие на себя.

Лезвие Эквиракса выбирается на свободу, попутно разрезая челюсти и нос эльфа. Разбивает в крошку передние зубы. Око за око. Зуб за зуб.

Лицо красавца напоминает страшную залитую кровью маску. Оно раскрывается так, как физиологически не имеет права раскрываться лицо Разумного – на четыре части.

– Я всё равно прикончу тебя, падаль, – неразборчиво шипит Истраль, сглатывая кровь.

Несмотря на чудовищную боль дроу кладёт свободную руку на моё тело. Интуиция бьёт красную тревогу. Наваливаюсь всем ментальным весом на штурвал управления в своей голове. Отпускает контроль демон не просто неохотно, наоборот вцепляется в него всеми когтями. Выбиваю его буквально на сотую долю секунды и заставляю себя уйти в стелс. Русская рулетка. Шанс один к пяти.

Столп чёрного огня толщиной в моё бедро безвредно проходит сквозь меня, превращая шкаф, до верху набитый соленьями, в пепел.

– Нравится поджигать? – внезапно рычит ракшас. – Мне тоже!

Когтистая медная перчатка вонзается в открытый перелом, заставляя Истраля зайтись криком, а вторая рука придаёт эльфу ускорение вместе с подсечкой ног. Тот влетает головой вперёд прямо в раскрытый зев кухонной печи.

Отвратительный запах горелого мяса наводняет комнату. Он пытается кричать, но вместо этого лишь всасывает в себя языки пламени. Руки эльфа судорожно мечутся вокруг отверстия и стучат по каменным блокам, оставляя кровавые отпечатки на плитах. Прикладывают всю доступную силу, чтобы остановить адскую боль и вылезти из раскалённого пекла.

Кинжал входит ему между лопаток в уже открытую рану. И дёрнув на себя тело за рукоять ножа, как за рычаг, ракшас достаёт погорельца из печи.

Прекрасные белые волосы Истраля исчезли. Вместе с ресницами. Глазами. Ушами. Губами. Кровь запеклась кляксами вокруг крестообразной раны. Большей части зубов нет – никакой дантист уже не поможет.

Обугленный череп еле шевелится. С болезненным хрипом проталкивает в лёгкие воздух.

А демон берёт его одной рукой за горло и поднимает над полом. Мыски эльфа вяло скребут по полу. Ему нечем дышать. От него фонит откровенной паникой. И страданиями.

Внезапно ослепшие глаза эльфа заполняет чёрное пламя, и его кожа начинает тлеть. Словно обратная тяга, созданная притоком свежего воздуха, фигура покалеченного выбрасывает во все стороны этот проклятый беспросветный жар.

Огненная волна проходит сквозь меня и демона, мгновенно накаляя доспехи, сжигая кожу и волосы. Ракшас лишь рычит, раззадоривая себя болью. Всё, что сделано из дерева на этой кухне, превращается в золу.

– Ничтожесссство, – с отвращением шепчет дроу. – Гори!

Ненависть Истраля ко мне может соперничать только с моей – к нему. Даже ценой своей жизни, он хочет забрать меня с собой. Что ж, я готов сделать то же самое. Решимости мне не занимать.

Моё здоровье падает в красную зону, и секунды отделяют меня от полёта на кладбище. Одна надежда на самохил от Одержимости. Вот только атаковать его я не могу. Глаза считывают бафф, повисший на камикадзе.

Раскалённый барьер

Накрывает цель щитом, который сохраняется до 20 секунд, предотвращая прерывание заклинаний, а также урон в объеме до 100 000 единиц.

Фрейм гадёныша показывает, что он уже начал каст какого-то длинного спелла. Полоска заполняется резво, и дикое напряжение захлёстывает моё сознание.

Пять.

Я слышу неразборчивый шёпот. У этой магии есть вербальный компонент. А чтобы говорить, нужен воздух. Нанести урон не получится, но сможешь ли ты болтать после этого?!

Четыре.

Всё это проносится в голове за долю секунды, и я срываю с пояса последнюю гранату.

Три.

На очередном вдохе моя рука с зажатой склянкой почти по локоть исчезает во рту эльфа. Заталкиваю её туда с бешенным усилием.

Два.

Чувствую, как рвутся жгуты жевательных мышц, как хрустит его челюстной сустав. Рот не должен открываться так широко, но сейчас он распахивается до предела. И гораздо дальше.

Большой палец протыкает крышку Вязкой смеси Слоштризы.

Один.

Это похоже на срабатывание огнетушителя. С диким шипением из самых недр ублюдка прёт огромная масса зелёной пены. Выдёргиваю руку почти сразу, и всё равно еле успеваю опередить липкий коктейль. Он намертво сцепляет глотку, лёгкие и рот Истраля. Вываливается клочьями из носа, глаз и ушей дроу.

Каст прекращается.

И впервые я не слышу сиплого дыхания моего врага.

Почему сейчас ракшас уступил? Хотел своими глазами увидеть смерть Разумного? Любопытство? Или признал моё право добить своего врага?

У меня нет ответа, а контроль над телом снова ускользает из моих рук. Поэтому я мягко подталкиваю демона к одной из способностей.

Меч взлетает вверх, и Потрошением вонзается сбоку в шею эльфа.

Тот вздрагивает. Медлительно и неловко пытается вскинуть кисть, но меч снова и снова врубается в плоть. Я теряю счёт количеству ударов. Рука Истраля падает вдоль тела. Кожа дроу начинает рваться под собственным весом. Расходятся мышцы. Клинок уже вгрызается в хребет. И, наконец, тот трескается. В руках демона… в моих руках остаётся голова заклятого врага.

В голове Фурии стыд от того, что подставила друзей, боролся с ненавистью к бандитам. Поквитаться с ней решили, твари, да? Ну что ж, вперёд. У неё хватит стали на всех!

Мало того, что дурь толкали несчастным жителям, так ещё решили, что могут преследовать тех, кто им дорогу перешёл. Твари! Видела она барыг ещё в той своей жизни. И тех, кому не повезло подсесть на их отраву. В уплотнитель мусора сбросила бы всех этих торговцев смертью ещё живыми.

«Понимаю тебя, цыплёнок. Яд этих мерзавцев принёс много бед и моему родному краю. В Гаэрта́ни тысячи человеческих судеб было сломано по вине подобных этому паскуднику».

Голос Ансельма привычно раздался в её голове, приглушая огонь ненависти.

Надерём его пернатую задницу? – хмыкнула орчанка.

«Аксиос мне свидетель, надерём!» – с энтузиазмом отозвался мёртвый паладин.

Болтовня, наконец, затихла. Гвинден при всех его положительных качествах любил потрепать языком. И свистнувший в её сторону топор, девушка встретила щитом с горячей радостью.

Сила удара сдвинула её на два шага назад.

Вам нанесли 6 888 единиц урона

Заметно подросшие показатели брони и поглощения физического урона делали своё дело. Фурия ощущала, насколько крепче и вместе с тем проворнее стало её тело. Спасибо высоким значениям уклонения и парирования.

Скирт нёсся ей навстречу, выставив вперёд правое плечо. Перед самым столкновением она сделала скользящий шаг в сторону, словно какой-то тореадор, и вломила ему палицей вместе с Боевой оценкой по спине.

«Правильно. Знай своего врага», – одобрительно пророкотал Ансельм.

Вы нанесли 1 424 единицы урона

Её разум наполнило знание.

Скирт Рубака. Возраст: 29 лет. Зачарованная секира. Не имеет брони. Уязвим к атакам в голову, шею, глаза, суставы.

Арсенал способностей: Кровавая ярость, Кожа крепче стали, Звериный инстинкт, Наброситься коршуном, Возмездие, Аура первозданной тундры.

Кенку же подхватил валяющийся топор и крутанулся, едва не отрезав ей ногу. В последнюю секунду она разорвала дистанцию. И тут же активировала Изнурительный выпад, вбивая моргенштерн в клювастую морду врага.

Вы нанесли 1 766 единиц урона

Сработал дебафф, и несколько следующих атак Скирта промахнулись без особых усилий с её стороны. Приложила его на противоходе Костеломом по ногам. Ещё по бою с Клацклацем помнила, что это слабое место у кенку.

Вы нанесли 1 308 единиц урона

Пернатый берсерк вскрикнул. Повис дебафф, снижающий скорость и координацию. Огромная гематома расползлась по его ноге, а вместе с ней его глаза начинали полыхать безумием. Яркие отсветы изумрудной энергии заклубились в его зрачках, и Рубака увеличился в размерах. Раздался в груди, вознёсся над орчанкой на добрую дюжину сантиметров.

– Я сделаю из тебя отбивную, зеленокожая обезьяна, – неразборчиво рявкнул кенку.

Кровавая ярость

Сила и весь наносимый урон увеличивается на 100 %, скорость перемещения – на 25 %, а весь получаемый урон – на 50 %.

Скирт сорвался к ней, и Фурия отреагировала Оплеухой. Кулак с зажатой рукояткой палицы заставил голову оппонента отскочить назад, но секира уже летела к ней снизу вверх. Понимая, что не успевает уклониться, она активировала Оборонительную позицию.

В щит словно ударил грузовик на полном ходу. Руку отсушило. Онемело плечо. Её отбросило на три шага и протащило по мрамору. А голозадый берсерк уже взвился в воздух, занося над головой массивный топор.

Вам нанесли 15 855 единиц урона

Прямо из положения лёжа она метнула щит. С глухим звуком он влетел ему в голову, опрокидывая и нарушая траекторию. Заваливаясь постепенно назад, Рубака уже не смог сменить траекторию.

Вы нанесли 49 725 единиц урона (х2)

Фурия приняла его на подлёте. Сжав двумя руками рукоять булавы, девушка крутанулась на месте и, усиленная инерцией, вбила оружие в тело Скирта, вышибая из него воздух.

Вы нанесли 1 590 единиц урона

Тот с грохотом рухнул, а она уже развивала успех. Стальной шквал три раза подряд вмял голову кенку в пол, дробя камни. Сетка трещин разошлась от места удара во все стороны.

Вы нанесли 12 414 единиц урона (х2) (игнорируется 100 % брони)

…

Вы нанесли 10 482 единицы урона (х2) (игнорируется 100 % брони)

А его башке хоть бы хны, как чугунная. Рубака лишь мотнул головой и пинком сбросил её с себя.

Вас исцелили на 9 955 единиц здоровья

– Это всё, что ты можешь, дерьмо клыкастое? – рыкнул он. – Да моя бабка сильнее била.

Прыжок с места вышел настолько стремительным, что Фурия просто не успела его отследить. Только что кенку поднимался на ноги, а вот уже летел к ней, растянувшись над землёй с занесённой для удара секирой.

Око миражей.

Пять иллюзорных копий закружили вокруг орчанки, отвлекая внимание врага на себя. Топор, светившийся изумрудной энергией, лишь безвредно проходил сквозь них.

Раз. Два. Три удара она успела нанести, пользуясь прикрытием мельтешащих воительниц, прежде чем те растаяли.

Вы нанесли 1 486 единиц урона

…

Вы нанесли 3 315 единиц урона (х2)

Удар тыльной стороной ладони был сильный, но далеко не самый болезненный из тех, что ей приходилось принимать в Виашероне. Но вот ничего более унизительного она здесь не испытывала. Словно какой-то несчастной женщине, что не может выбраться из созависимых отношений, ей дали пощёчину.

Вам нанесли 5 988 единиц урона

Фурию отбросило на шаг назад. Когтистый отпечаток ладони алел на щеке девушки. Из разбитого носа текла кровь.

– Для такой слабачки, как ты, мне даже не понадобится моя Матильда, – хмыкнул кенку и любовно провёл большим пальцем по лезвию топора.

С громким звоном секира рухнула на каменные плиты и завибрировала.

Скирт приглашающе махнул рукой и харкнул на пол.

– Я заставлю тебя съесть эти слова. Вместе с собственной селезёнкой, – утирая льющуюся кровь с лица, процедила орчанка.

Чувствуя, как начинает звереть, она хрустнула шеей и перебросила щит за спину. Убрала палицу на пояс.

Рывок.

Распластавшись в движении, она скользнула по полу и вбила стопу в ногу Рубаки. Учитывая наличие обратных коленей, он тут же потерял равновесие, заваливаясь вперёд. И ухватился за ближайшую опору – горло девушки.

Вы нанесли 2 110 единиц урона

«Первое. Заставить оппонента сместить центр тяжести», – голос Льва Павловича, тренера по самбо, в её памяти звучал как всегда сухо.

Орчанка оттолкнулась от земли, всем весом наваливаясь на одну точку, и оттянула руку ещё сильнее на себя. Повисла, как коала, спиной к полу. Противник, так и не восстановивший равновесие, попытался поднять её, но вместо этого начал заваливаться вперёд.

«Второе. Нагружаешь руку, которая лежит на тебе».

Фурия выбросила ноги к потолку, словно поршни, и мгновенно оплела шею Скирта. На секунду зависла головой вниз – почти упираясь ей в каменный пол.

«Третье. Завершаешь прыжок и перебрасываешь ноги через голову соперника».

Сжимая вцепившуюся в неё руку, она напрягла ноги, заставляя пернатого сгибаться в поясе. И он окончательно потерял точку опору.

«Четвёртое. Выводишь его на кувырок».

С ошалелым вскриком кенку рухнул через голову. Грохнулся на каменные плиты, даже не пытаясь сгруппироваться.

Тренер любовно называл этот приём висячкой и заставлял её повторять его раз за разом до кровавых соплей.

Вас исцелили на 10 208 единиц здоровья

Они оба оказались на полу, вот только орчанка в существенно более выгодной позиции. Обхватив шею и грудную клетку Скирта ногами, Фурия притягивала вытянутую кисть, зажатую у неё между колен, всё ближе и ближе к себе. Эта рука превратилась в огромный рычаг, а локоть – в точку опору.

И он начал трещать.

Взвыл Рубака, выдавая ругательства на неизвестном ей языке. Всполохи изумрудной энергии стали ярче, а его тело ещё раз увеличилось в размерах.

Как не удивительно, он оторвал её от земли. С трудом встал на колени и поднял далеко не лёгкую орчанку, до сих пор зажимавшую его руку, в воздух. Фурия же застыла параллельно земле, чувствуя, как начинают сдавать её силы. Локоть кенку постепенно сгибался обратно в нормальное положение.

Бешеная злоба накрыла девушку, самовольно активируя Яростный крик. Её мышцы вздулись, наполняя тело мощнейшим зарядом силы. Весь обзор сузился до её врага. В ушах застучали барабаны. Во рту ощутила кровь. Услышала скрип зубов. Ещё и Фобос набросил какое-то усиление.

С протяжным диким воем, она рванула кисть Скирта обратно на себя, и через миг сустав хрустнул. Как трескающаяся на морозе ветка, его рука переломилась в локте.

Вы нанесли 27 996 единиц урона (х2)

Второй коготь синдиката Мёртвых глаз завизжал.

Пронзительно и резко.

Она лишь довернула сустав ещё сильнее, окончательно выворачивая его в обратную сторону. Перья кенку окрасились кровью. Белые кости увидели торжественный зал Дома Ба'Энтар. Что-то зашептал надоедливый голос паладина в её голове. И второй голос, что появился совсем недавно.

Вы нанесли 31 446 единиц урона (х2)

Скирт окончательно осатанел. Не считаясь с измочаленной рукой, он с силой вбил её в мраморный пол. Раз. Второй.

Вам нанесли 15 606 единиц урона

Вам нанесли 13 883 единицы урона

После первого соприкосновения затылка с камнем в глазах поплыло, а во рту появился яркий металлический привкус. Разжалась хватка на сломанной конечности. Но она усилием воли сбросила морок и проскользнула между ног берсерка, попутно ударив его в пах локтём. Под набедренной повязкой на беду Скирта капы не оказалось. И пока противник на миг застыл, охваченный спазмом, двойным прыжком она резко забралась ему на шею и сжала горло ногами.

«Треугольник блокирует кровоток по сонной артерии» – вещал тренер. «Используй его аккуратно».

– Т-тупая сука, – зашипел Скирт. – Станешь мёртвым кус-куском льда.

По его перьям пронеслись яркие синие всполохи, и от кенку повалил дикий холод. По крайней мере для тех, кто мог его ощущать.

Вам нанесли 1 единицу урона

Фурия его и не заметила. Перекрывая голенью дыхание ублюдка, она трижды впечатала локоть в его темечко сверху.

Вы нанесли 15 660 единиц урона (х2)

Вы исцелили себя на 4 698 единиц здоровья

С безумным рычанием девушка наносила удары, удерживая здоровую руку врага вытянутой к потолку. Не обращая внимание, что запрокинутая голова бандита в какой-то момент вскинулась наверх, а её локоть налетел на острый клюв и был распорот до костей.

Всё вокруг покрыл иней, превращая десятиметровый пятачок в ледяную тундру.

Сознание окончательно перестало замечать такие надоедливые вещи, как цифры.

Рубака замолотил по её ноге, царапая кожу и пытаясь сбросить с себя удушение. Бесполезно. Девушка лишь вонзила согнутые пальцы свободной руки крюком в ближайший глаз. На беду Скирта, в тот, что ещё видел.

Влага и кровь омыла её руку.

– Пусть пришлют кого посильнее в следующий раз, – приблизив лицо к уху пернатого, прошептала орчанка.

Безумное испуганное карканье разнеслось по всему залу, а Фурия рванула пальцы на себя, чувствуя, как неохотно поддаётся тонкая скуловая кость. С пронзительным треском, она раскрошилась, а карканье перешло в мучительный скулёж.

Окончательно ослепший Скирт Рубака упал на колени. Попытка опереться на сломанную руку лишь вызвала новый крик боли. Орчанка же, обезумевшая от ярости, вбила колено в его висок, опрокидывая на спину. Цепким взглядом ухватила валяющийся неподалеку топор. Его уже сковала ледяная корка.

Одним слитным движение вырвала оружие из морозной тюрьмы. Крутанула в руках, чувствуя, как её распирает от ненависти.

– Матильда, да? – рыкнула Фурия. – Что ж, познакомься с Матильдой поближе.

И опустила секиру на голову бандита.

Сколько взмахов потребовалось, чтобы пернатое тело прекратило двигаться, она не смогла бы сказать. Лишь в какой-то момент её собственной имя, выкрикиваемое раз за разом, пробилось сквозь пелену ярости.

– ФУРИЯ! – кричал Фобос. – Помоги ему!

Как дикий зверь, она резко повернулась в сторону опасности. Теспиан до сих пор в облике огненного мага заливал Деймоса раскалёнными снарядами. Те терзали хлипкий магический щит тифлинга, чьё здоровье уже упало в красную зону. Да и мана показывала дно.

Белоснежный комок жара окутал ладони доппеля, и он замахнулся, намереваясь свести их вмести перед собой. Орчанка одним взглядом ухватила зарождающиеся стены из пламени, что с двух сторон ринулись к раненому магу.

Понимая, что счёт идёт на секунды, она активировала Рывок. Всё, лишь бы выйти на дистанцию, которая позволит использовать Провокацию. Время замедляется.

Как в густом киселе девушка мчится навстречу перевёртышу, уже осознавая, что не успевает. Ладони Теспиана почти сомкнулись, как почти сомкнулись и огненные стены вокруг Деймоса, когда удивление заливает лицо асимара, а руки замирают в нескольких сантиметрах друг от друга.

Из груди доппеля вырастает длинная полоска меча, охваченная разрядами электричества. Узкая, не больше двух пальцев в толщину, она выходит на ладонь и тут же рвётся вверх, распарывая тело от грудины до ключицы.

Время возобновляет свой нормальный бег, а Фурия в удивлении замирает на месте.

На первый взгляд казалось, что перевёртыша оросила кровь, но эта жидкость не имела ничего общего с кровью кроме цвета. Такая же алая, но густая, как древесная смола, она липла к телу, а не брызгала в стороны, как жидкость. Ещё и края раны сошлись почти мгновенно.

Из-за спины доппеля показался Гвинден. Он смотрелся откровенно дерьмово, будто провёл ночь в горящем доме. Хотя, чья бы корова мычала. Я, наверное, тоже та ещё красотка сейчас.

– Очень любопытно, – задумчиво протянул Теспиан. – Я ведь не чувствовал и следа твоих мыслей до момента атаки. – Это будет весело! – он растянул губы в механической улыбке.

И видоизменился.

Лицо в один миг стало затылком, грудь – спиной. Не тратя времени на разворот, он поменял местами перёд и зад. А заодно и оболочку.

Вместо асимара-волшебника в малахитовой мантии вплотную к Гвину стоял табакси с головой тигра. Кожаная безрукавка и изогнутый на манер ятагана клинок.

– Знаешь, что обычно говорят те, кто недооценивает табакси? – склонил голову набок доппель.

– Что же? – оскалился эльф.

– «О боже, помогите, моё лицо ест тигр!» – рычащим басом ответил Теспиан.

Его меч прыгнул вверх так быстро, что Фурия не заметила. И всё же каким-то чудом Гвин парировал удар. Искры и звон разлетелись по залу. Какофония стали оглушала.

Дроу и табакси заметались по залу столь быстро, что глаза просто не успевали фиксировать детали поединка. На какие-то мгновения эльф пропадал, чтобы тут же выскочить с неожиданной стороны. И каждый раз это заставало доппеля врасплох. Страшные раны зияли на его теле, но в их глубине не было заметно обычных мышц или костей. Лишь пористый материал, выделяющий густую смолу, что заменяла ему кровь.

Кроме меча табакси периодически использовал огромные когти свободной руки, которые он создал в самом начале поединка.

Клоны постоянно досаждали Теспиану, но даже под валом их атак, как только Гвин выходил из скрытности, ход боя резко преломлялся. Словно зная наперёд, откуда последует атака, перевёртыш предугадывал направления, блокировал и наносил мгновенные контратаки и ответные выпады.

Хотя почему «словно», он же напрямую заявил, что фиксирует мысли окружающих.

Фурия хотела бы вмешаться, но на текущих скоростях она чувствовала, что толку от неё не будет. Лишь помешает Гвину, подставляясь под вражеский удар. Обузой быть она не желала.

Вместо этого, орчанка приблизилась к нагу, который бомбардировал Маджестро алхимическими снарядами. Здоровье змея снизилось на две трети, но и сам кенку явно действовал на последних резервах.

Вот он не успел отскочить от места падения коричневой склянки. Разбившись, она мгновенно пустила древесные корни, что оплели его ногу. Шаллаш воспользовался заминкой и со скоростью атакующей кобры сократил расстояние. Откуда-то в его руках блеснул кинжал и устремился к горлу Маджестро. А тот лишь задрожал, съёживаясь. Даже не пытаясь спастись.

Она подоспела как раз вовремя, чтобы принять на щит этот удар. И зарядила Стальным шквалом в треугольную морду. Ритм боя снова переменился, и вдвоём они быстро снесли оставшиеся проценты здоровья нага.

Когда его жизнь почти иссякла, алхимик попытался сбежать. Бросил под ноги ёмкость с отвратительно пахнущим дымом, но они настигли его. Потоком ударов сбили на землю.

– Нет, моя история не может так закончитьссся! – заорал наг.

– Все претензии предъявишь на том свете, – рыкнула орчанка, опуская палицу.

Снова найдя глазами Гвина, Фурия лишь тяжело вздохнула. Его дела были плохи. Дроу спасался лишь регулярным уходом в тени и непрерывным хилом, получаемым от Фобоса.

– Я почти пустой! – завопил жрец.

– ФОБОС, – гаркнул Гвин, парируя три последовательных удара за раз, – МАТРИАРХ!

Что он задумал?..

Теспиан же явно уловил замысел эльфа и отреагировал на это мгновенным разворотом. И очередной трансформацией. В облике асимара он взлетел к потолку на белых крыльях. Огненный бич хлестнул с его руки, прыгая к лежащей на земле Тальврае. Перед ней отважно застыл маленький Курт. Короткая шерсть на его холке стояла дыбом, а смешное рычание изредка переходило в тявканье.

Молясь про себя, чтобы хватило радиуса действия способности, Фурия активировала Рывок в Матриарха и Оборонительную позицию. Перед тем, как раскалённый хлыст ударил в варк'раста и дроу, на его пути возникла орчанка, сжимающая обеими руками щит.

Чувствуя кожей страшнейший жар, она приняла магию на орихалковый диск. Та прошла сквозь преграду, сквозь её тело, выжигая свой канал, и импульсом невероятной силы отправила орчанку в полёт.

Вам нанесли 43 882 единицы урона (х1.5)

Здоровье просело практически до нуля. Мозг ушёл в состояние перезагрузки, выключив большую часть процессов. Девушка с трудом понимала, где она находится, почему в груди полыхает страшный пожар, поджаривая её изнутри, и как сделать, чтобы это прекратилось. Она лишь видела, как прижатая к полу эльфийка внезапно вскочила на ноги. Потоки магической энергии хлынули от неё во все стороны, загораясь по периметру рунами и целыми словами.

А висящее в воздухе существо сковали прозрачные золотые цепи. Его прекрасные крылья мгновенно сломались. Рухнул на мраморный пол он без единого звука. Врезался в камни с таким треском, что будь на его месте иное существо, все кости упавшего должны были бы превратиться в желе.

Теспиан лишь вяло заворочался, пытаясь подняться, но те же цепи приподняли его, ставя на колени.

Что-то прохладное окутало её тело, снимая боль и неразбериху в голове. Фурия тряхнула головой и вскочила на ноги. Быстрым шагом приблизилась к доппелю. Его уже окружили все остальные, включая Матриарха.

– Что произошло? – уточнила девушка.

– Яд с неё снял, – улыбнулся Фобос. – Гвин подсказал.

Красавица Тальврае выглядела откровенно паршиво. Так, наверное, и должен выглядеть человек, который потерял двух самых близких членов семьи. На её пути встать в этот момент орчанка бы не рискнула. Себе дороже выйдет.

– Меня бессмысленно пытать, – спокойно заметил доппель, оглядываясь по сторонам. – Я не боюсь боли. Тело, в котором нет нервных окончаний, совершенно и даёт мне гигантские преимущества по сравнению с вами – узниками единственной оболочки.

– Я не собираюсь тебя пытать, иблит, – сухо отчеканила Тальвраре. – Надеюсь, костры Бездны будут пылать сегодня особенно жарко. Пусть твоя душа никогда не найдёт покоя. Я отыщу тебя в следующей жизни, клянусь в этом именем богини Эстрикс. И убью ещё раз.

Теспиан раскрыл рот, чтобы сказать что-то колкое, судя по его глазам, но на лоб доппеля легла маленькая ладонь Матриарха. И невысказанные слова встали комом в горле убийцы. Перевёртыш закричал и начал иссыхать прямо на глазах. А в свободной руке Тальврае собиралась кровавая сфера. Густая смола по каплям покидала поры доппеля и взлетала в воздух, притягиваясь к алому шару. Через несколько секунд всё было кончено.

– Отсутствие нервов не преграда для божественного гнева, – тихо шепнула эльфийка.

Перед глазами Фурии выскочили уведомления квестового журнала.

Долгий путь домой

Ранг: Редкий

Вождь клана Гремящего Пика рассказал вам о своём пропавшем брате, исчезнувшем в дебрях Аскеша.

Задача:

Узнать мотив Джеззары и является ли она конечным заказчиком 1/1.

Разыскать Грокха или его останки 1/1.

Вернуть останки Грокха Вождю 0/1.

Установить все детали случившегося 0/1.

Обновлено.

Установить все детали случившегося 1/1.

И сразу второе.

Сторож брату моему

Ранг: Редкий

Вождь клана Гремящего Пика непременно захотел бы отомстить убийце за смерть своего брата.

Задача:

Установить реальную личность заказчика 0/1.

Убить Теспиана 0/1.

Обновлено.

Установить реальную личность заказчика 1/1.

Убить Теспиана 1/1.

Задание выполнено.

За получением награды обратитесь к Вождю Ингакхару.

Иссушённая мумия рухнула на спину. А в руках Матриарха идеальная сфера смолы занялась огнём, сгорая без какого-либо дыма. Когда от неё не осталось и следа, плечи Тальврае поникли. Она покачнулась и, если бы Фурия не поддержала её, непременно упала бы.

Эльфийка лишь перевела удивлённый взгляд на орчанку и прикрыла глаза. В них девушка прочитала бесконечную скорбь. Она готова была поклясться перед любым трибуналом, что полученное возмездие ни черта не стоило для этой властной женщины. Потому что оно физически не могло унять душевную боль.

Прямо сейчас сбоку от неё находилась не всесильный Матриарх, не могучая жрица, а обычная мать, которая потеряла ребёнка и даже не могла зарыдать, потому что вынуждена была держать лицо.

Тальврае указала на трон, бесспорно стыдясь этой слабости. Фурия, ни слова не говоря, помогла ей дойти до кресла.

– Я… – голос Матриарха сломался, – я благодарю вас всех от лица Старшего Дома Ба'Энтар. Ваша помощь будет запротоколирована. Узы, что связывают наши Дома, сегодня стали крепче. И если Дому Эвер'харн потребуется помощь: деньгами, услугами или клинками, Дом Ба'Энтар её предоставит. Я сказала. Кроме того, мне хочется наградить лично вас всех и попросить об одной услуге…

Репутация со Старшим Домом Ба'энтар повышена на 8 000 (Дружелюбие)

– Если позволите, – мягко перебил её Гвинден, – мы можем продолжить этот разговор в другой день. Сегодня и без того произошло много потрясений для обоих наших Домов.

Достойный поступок. Другой бы навязал ей этот разговор прямо сейчас, пока Матриарх не в форме и из неё проще будет выбить различные преференции.

Тальврае качнула головой.

– Благодарю, но нет. После сегодняшнего дня я больше никогда не хочу вас видеть. И предпочла бы решить все вопросы прямо сейчас.

Фурия не удивилась и не обиделась. Эта реакция ей была понятна. Можно сколько угодно осознавать рациональной частью своего мозга, что Ашенри погиб ещё несколько лет назад, но в глазах его матери все они навеки останутся именно теми, кто принёс Тальврае дурные вести и разбил её жизнь на «До» и «После».

– Это не значит, что я отказываюсь от своих слов. Союзные отношения сохранятся. Поддержка будет оказана по первому слову, – дополнила эльфийка.

– Я понимаю и не держу на вас зла, – аккуратно склонил голову Гвин. – В качестве награды лично себе прошу вас поддержать наш Дом голосом, чтобы мы вновь вошли в Совет.

Пока они общались, орчанка активировала Чутьё гастроманта, рассматривая высохшее тело доппеля. Заветная красная точка не появилась. Увы.

– Быть по сему, – кивнула Тальвре и перевела взгляд на Фурию.

Та отреагировала лишь после лёгкого тычка эльфа, отвлеклась от своих мыслей и покраснела.

– От лица Клана Гремящего Пика я хочу заключить соглашение о торговле, ради которого был отправлен прошлый представитель клана. Его смерть не должна быть напрасной.

– Да будет так. Я вышлю своего эмиссара для утверждения всех деталей к вашему вождю, – Матриарх устало посмотрела на Маджестро. – Чего ты хочешь?

– Чего я хочу? Если это вас не затруднит, – замялся кенку, – я бы хотел две вещи. Починить эту лютню, – он робко вытащил инструмент из-за спины.

– Я могу прислать тебе самый лучший музыкальный инструмент из наших запасов, – впервые удивилась эльфийка.

– Нет, – судорожно затряс головой музыкант, – это памятная для меня вещь. Нужно починить именно её.

– Хорошо. Я исполню твою просьбу. Какова вторая?

– Я был бы рад, если бы… если бы мне разрешили выступать в Сломанной Флейте.

Матриарх потрясла головой, как будто проситель возжелал в качестве награды, чтобы она плюнула ему в ладошки.

– Я отдам распоряжение.

– А нам бы, взял слово Деймос, – шмо… – его толкнул локтем в бок Фобос, перебивая.

– Нам бы хороших заклинаний из вашей коллекция, уважаемая, – как можно искреннее улыбнулся молодой тифлинг. – Для мага и жреца.

И почему-то изобразил реверанс.

Матриарх коснулась переносицы и тяжело вздохнула.

– Это допустимо. Итак, я выслушала вас и пришлю всё запрошенное в Дом Эвер'харн. Моё же повеление таково, никому и никогда не говорите о том, что увидели сегодня в стенах этого Дома. Включая продемонстрированное мной Наследие.

– Наследие? – прошипел Деймос.

– Потом объясню, – шикнул на него Гвин.

– Оставьте меня. Аудиенция закончена, – махнула рукой эльфийка.

Я устало откинулся на стуле и опрокинул в себя бокал белого Гаэртанского. Подсадил меня тогда Соверетт на него, реально отличное вино. Маджестро, сидевший по правую руку, механически жевал какую-то булку, но больше клевал носом. Да и остальные не могли похвастаться особой бодростью. Близнецы даже не ругались. Что, по их меркам, было делом неслыханным. Фурия запрокинула голову на спинку кресла и блуждала взглядом по потолку. Малыш Курт устроился у меня под столом и изредка подвывал, требуя сбросить ему какую-нибудь вкусняшку.

Когда мы вернулись в особняк, часы показывали чуть больше шести вечера. Событий за сегодня произошло столько, что нам всем требовалось расслабиться и скинуть стресс. Просто хорошо провести время вместе. Поэтому я привёл всю шайку-лейку в Дом Эвер'харн, зная, что здесь нас всегда ждёт накрытая поляна. И вот уже третий час продолжалась гулянка.

За разговорами, шутками и едой, я просматривал ворох системны уведомлений, до которых мне не было дела тогда.

+ 130 955 опыта (х1)

+ 231 049 опыта (х1)

+ 519 337 опыта (х1)

+ 567 866 опыта (х1)

Итого: + 1 449 206 опыта

Получен 69 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 39 (+0.5)

Ваша ловкость повысилась до 184 (+2.5)

Ваш интеллект повысился до 69 (+1)

Ваша мудрость повысилась до 37 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 97 (+1)

Получена 1 единица талантов (11)

Ваше владение одноручными мечами повысилось до 196 (+4)

Ваше владение кинжалами повысилось до 197 (+6)

Почти Безголовый Истраль

Ранг: Редкий, скрытое

Вы задолжали Мастеру Умриену голову своего врага. А он не любит ждать…

Задача:

Убить Истраля До'Эт 0/1.

Обновлено.

Убить Истраля До'Эт 1/1.

Задание выполнено.

За получением награды обратитесь к Кераши Умриену

И следом второе.

Шоу должно продолжаться

Ранг: редкий, скрытое

Некий Теспиан оперирует за кулисами Аскеша, строя козни против Дома Эвер'харн. Узнайте его настоящую личность и цели.

Матриарх поручила вам разобраться в том, кто стоит за уничтожением магического барьера.

Задача:

Найти сообщника убитого предателя 1/1.

Узнать, кто отдал приказ об атаке на Дом Эвер'харн 1/1.

Выяснить мотивы и личность Теспиана 1/1.

Убить Теспиана 0/1.

Обновлено.

Убить Теспиана 1/1.

Задание выполнено.

За получением награды обратитесь к Матриарху.

Быстро проглядел статы Курта. Отважный щенок получил два уровня и сейчас щеголял девятнадцатым. У него ещё и девять неизрасходованных единиц талантов накопилось, с которым тоже придётся разбираться. Форум почитать про спутников для начала. Однако это заботы другого дня. Сейчас и так голова шла кругом.

Слава Эстрикс, что Матриарх пока не звала меня к себе на разговор. Моральных сил совсем не осталось после случившегося, и я бы не хотел начинать беседу в таком состоянии. До сих пор поражаюсь, что Тальврае не согласилась на моё предложение. На каких морально-волевых она довела аудиенцию я не представляю.

По-человечески мне было ужасно жаль её. Эльфийка осталась совсем одна. Потеряла всех ближайших членов семьи в течение часа. Многое из того, что она считала незыблемым и ради чего работала день за днём, обрушилось в один момент.

Сможет ли она оправиться? Или сдастся, и Дом Ба'Энтар будет медленно и аккуратно разодран на части конкурирующими семьями? Готов поспорить, то, как хорошо они устроились, как запустили свои руки в большинство отраслей Аскеша, встало костью в горле для многих заклятых друзей Дома.

Оставалось сделать всего одно дело, и можно будет пораньше завалиться спать.

– Деймос, Фобос, ещё раз спасибо, что так быстро откликнулись на мою просьбу.

– Да, ерунда, уголёк, – расплылся в улыбке маг. – Ради восьми кусков репы, зови хоть посреди ночи.

– Мой меркантильный брат хочет сказать, что мы всегда рады помочь, – жрец дал подзатыльник обладателю самых сомнительных усов 2061 по версии любого человека, имеющего глаза. – Жалко только, что Эйса в игре не было. Его топоры там бы не помешали.

– Слышь, и так опыт поделился на пятерых, считай, от него ничего не осталось, – возмутился Деймос. – Кстати, кто-то догадался облутать тела?

– Конечно, – я кивнул.

– Да, – отозвалась Фурия.

– Ещё бы, дружище, – протяжно зевнул кенку и привычно потянулся за спину к лютне. Далеко не в первый раз за время этих посиделок. Пусть и временное, но расставание с инструментом, похоже, далось ему нелегко.

– Это как раз последний вопрос, оставшийся незакрытым. Предлагаю разделаться с ним, и можно отдыхать. Маджестро, начнёшь?

– Конечно, братишка, – ответил он знакомым обволакивающим сопрано Теспиана.

Все резко выхватили оружие и наставили его на пернатого. Кисти Деймоса вспыхнули чадящим багряным светом. Булава Фурии взметнулась в воздух. Даже мой меч вибрировал, в побелевших, ну как, посеревших, от напряжения руках.

– Вы чего? – захлопал глазами музыкант.

– Где мы встретились с тобой в первый раз? – хриплым голосом спросил я.

В горле пересохло от напряжения.

– Не поможет, – покачала головой Фурия. – Он же считывал мысли.

– Твою… да, хорошо, скажи, кем работаешь в реале? Непись же не может узнать инфу про настоящую жизнь? – в пустоту поинтересовался я.

– Ребят, вы чего решили, что я – доппель? Ааа, так я голос его увёл, говорил же.

Оружие не опускалось.

– Биты́ я делаю, рассказывал тогда.

– Свои, – выдохнул я. – Ты бы предупредил, блин, так инфаркт схватить можно.

– Не подумал, – застенчиво улыбнулся пернатый. – Ну клёвый же голос? Клёвый, а? – энтузиазм лился рекой.

– Да, крутой-крутой, – выдохнул Деймос. – Чуть хату из-за тебя не спалил.

– Значит, с нага я снял вот это.

Маджестро: [Рецепт: Фляга неисчерпаемого возобновления], [Ожерелье вязкого врачевания].

Рецепт: Фляга неисчерпаемого возобновления

Необходимый уровень профессии: 85+

Требуется: 1 фляга, 10 порций зачарованной пыли, 3 малых магических кристалла, ингредиенты соответствующего зелья.

Заряды: 3/3

Позволяет создать флягу с бесконечным запасом одного из зелий восстановления внутреннего ресурса (здоровья, маны, энергии). Ранг зелья соответствует уровню профессии создателя. Фляга восстанавливает 1 заряд раз в 3 часа. Может быть использована только алхимиком.

Ожерелье вязкого врачевания

75 уровень

Редкое

Слот: Шея

Тип: Ожерелье

Прочность [750/750]

+ 50 к интеллекту

+ 50 к мудрости

+ 20 к выносливости

+ 4.4 % к эффективности исцеляющих заклинаний

– Ууу, нубохил-лакер, – потряс кулаком Деймос. – Чуть меня не уронил, и всё равно гребёт шмотки.

– Просто вселенная ценит мою дружелюбную и приятную во всех отношениях личность, – вскинул подборок жрец. – А криворуких магов наказывает и унижает!

– Я ща DDVR-очки скину и приду к тебе в комнату объяснять, кто из нас двоих криворукий! – мгновенно вскипел маг.

– Пошло-поехало, – тяжело вздохнула Фурия. – Я ведь почти начала думать, что скучаю по их трёпу.

Я рассмеялся. Это было правдой. Когда близнецы исчезали из твоей жизни, через некоторое время тебе начинало недоставать их бесконечных перепалок, но стоило им вернуться… Сразу приходило понимание, насколько их много в каждый момент времени. Во всех отношениях.

– Если по-прежнему никто не знает алхимию, рецепт я забираю себе?.. – спросил я в пустоту. – Нет? Отлично. Фурия?

– С голожопого бандюгана выпал только топор, – заметила орчанка.

Секира необузданной тундры

96 уровень

Редкое

Слот: Двуручное

Тип: Топор

Прочность [960/960]

+ 2304–3594 урона

+ 64 к силе

+ 64 к выносливости

+ 4 % к меткости

+ 15 % к скорости повышения навыка «Топоры»

– Ну кроме тебя, подруга, он явно никому не нужен, – заметил Маджестро.

– Твою дивизию, я скоро в банки эти топоры закатывать буду. У меня уже два лежат. Давайте просто на продажу бросим, а?

– Слушай, а как ты подняла топор 96 уровня? – внезапно задал вопрос молчавший Фобос.

– В смысле? – удивилась девушка.

– Возможность использования оружия врага во время боя должна быть заранее запрограммирована в энкаунтер. В добавок, она есть далеко не в каждом, но хрен бы с ней. Топор требует определённого уровня, а у тебя сейчас только шестидесятый, так?

– Ну да, – нахмурилась орчанка.

– Тогда ты не могла бы его экипировать. А значит, и использовать. Возьмёшь в руки, будут единички и нули вылетать при атаке. А ты им в фарш того засранца превратила. Своими глазами видел.

– Я… я не знаю, – притихла Фурия. – Ты прав. Я уже сталкивалась с таким когда-то. Пыталась использовать кинжал выше моего уровня, и реально толку не было.

– Может, баг? – пожал плечами Деймос. – Мало ли их в Виашероне?! Чё ты всё докапываешься до всех, братюнь? Таблетки от душнины не выпил утром?

– Любопытно мне! – взвыл жрец. – Я понимаю, что тебя кроме голды и шмотья не интересует ничего, но тут же какой-то явный эксплойт[4].

– Ага, за который по жопке бан может прилететь, – вклинился я. – Лучше замять эту тему.

И не думать, например, о том, что однажды я использовал в бою скорпионью цепь против Кредрима, хотя не владел соответствующим навыком на экзотическое оружие. Или как снял со стражника полный комплект брони, а в дальнейшем мне ни разу в Виашероне за раз больше трёх вещей не падало. Тоже баги? Или нет?

– Давайте роллить и всё, – сменила тему Фурия.

Игрок Фобос выбрасывает 2

Игрок Гвинден выбрасывает 18

Игрок Маджестро выбрасывает 49

Игрок Фурия выбрасывает 56

Игрок Деймос выбрасывает 33

– Судьба такая, – хмыкнул Деймос. – Никуда тебе от топоров не деться.

– Так, с эльфа я снял кольцо и копьё, а с доппеля – тринку и чест.

Гвинден: [Заколдованный перстень арахнида], [Отблеск ониксового пламени], [Обжигающий пыл пироманта], [Мундир песчаного племени].

Заколдованный перстень арахнида

101 уровень

Редкое

Слот: Палец

Прочность [1010/1010]

+ 60 к интеллекту

+ 60 к мудрости

+ 22 к выносливости

+ 4.1 % к шансу критического удара магической атакой

+ 4.3 % к скорости произнесения заклинаний

– Фобос, будешь роллить или отдаю Деймосу?

– Да пускай забирает, а то расплачется, – махнул рукой жрец.

– За такое колечко я пропущу это мимо ушей, – довольно покачал головой тифлинг. – Иди сюда, моя прелессссть.

Отблеск ониксового пламени

«Истраль провёл большую часть жизни в тренировках, пытаясь раскрыть свой максимальный боевой потенциал. Лишь взяв в руки семейную реликвию, он осознал, что нашёл тот самый недостающий фрагмент».

69 уровень

Редкое, реликвия

Слот: Двуручное

Тип: Копьё

Прочность [690/690]

+ 2388–3664 урона

+ 40 к силе

+ 12 к ловкости

+ 40 к выносливости

+ 3.9 % к меткости

+ 4.2 % к скорости перемещения

Способность: Огненный полумесяц

Использование: Раз в 4 часа позволяет пустить волну ониксового пламени в виде полумесяца в горизонтальной или вертикальной плоскости шириной 1.5 м на расстояние до 10 м, которая нанесёт 400 % урона от оружия всем целям на её пути. Эта атака игнорирует 100 % брони и с вероятностью 50 % подожжёт цель, нанося ей 85 % урона от оружия раз в 3 секунды в течение 12 секунд.

– Кому-то нужно копьё? Или на продажу?

– Я бы взяла, – нехарактерно тихо промолвила Фурия.

– Мне не жалко, но зачем? – удивился я.

– Будет шашлыки жарить на этом шампуре, – заржал Деймос. – Что?! – насупился тифлинг. – Это не сексистская шутка, у неё буквально основная профессия кулинария!

– Сложно объяснить, – потёрла затылок орчанка, игнорируя мага, – просто… я кучу разного оружия уже перепробовала: ножи, топоры, палицы, и чувствовала «правильность», только когда орудовала самым дрянным копьём второго уровня. Хочу проверить, мне показалось тогда, или что-то в этом есть.

– Танки с копьями не воют, если что, – заметил Фобос.

– Если остальные не против, бери на здоровье.

Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось.

Возражающих не нашлось.

– Маджестро, держи топор, – внезапно сказала девушка. – Он же второе значение после меня выбросил, – в качестве пояснения добавила она. – Ну и чтоб честно было, а то куда мне два оружия.

Кенку без возражений принял предмет.

– Итак, тринка и доспех, – вернул я разговор к нужной теме.

Обжигающий пыл пироманта

105 уровень

Редкое

Слот: Аксессуар

Восстановление: 5 минут

Использование: Ваши огненные заклинания будут наносить на 150 % больше урона в течение 15 секунд.

– Йес, – вскинул кулак маг. – Это мне моральная компенсация за то, что ты, – обвиняющий палец тифлинга упёрся в жреца, – променял шмотки на спеллы.

– Ну хоть кто-то же в семье должен головой думать, а не только в неё есть, – ухмыльнулся Фобос. – Шмотки ты перерастёшь, и быстро, а хороший спелл с тобой останется навсегда. Из запасов Старшего Дома, дятел ты, огнекрылый! И вообще, будешь выступать, сейчас сам на тринку пороллю.

– Ниндзя! Ниндзя! Кикните этого приста! – с усмешкой смотря на меня, закричал Деймос.

Я лишь потёр переносицу.

Долго они мне ещё будут припоминать этот косяк? Кто ж знал, что сленг так поменялся.

– Всё, разобрались? Тогда последняя вещь.

Мундир песчаного племени

69 уровень

Редкое, реликвия

Слот: Грудь

Тип: Кожа

Прочность [690/690]

3 820 брони

+ 25 к силе

+ 40 к ловкости

+ 35 к выносливости

+ 2.7 % к скорости восстановления энергии

+ 3.8 % к скорости перемещения в скрытности

– Маджестро, тебе ж не нужно, да? – на всякий случай уточнил я.

– Канеш, старина, куда мне второй. Слипнется, – прокаркал кенку.

– Отлично! Так. Все вопросы вроде бы решили, – хлопнул в ладони. – Оставайтесь здесь, сколько хотите. Можете переночевать, если есть желание. Слуг я предупредил. Ещё раз спасибо вам всем. Только вместе удалось нам победить всех этих засранцев.

– И срубить кучу ништяков, – ухмыльнулся Деймос.

– Какая же драка без лута, – ответил ему улыбкой.

– Нам ещё останки оркам возвращать, не забывай, – заметила девушка.

– Точно! Ладно, я пошёл.

Легонько потряс пса. Успевший уснуть под столом Курт хмуро посмотрел по сторонам, но вскоре раздобрел от посыпавшихся на него ласк.

Пожал близнецам руки. Обнялся с Маджестро. Не ожидал такой сентиментальности от него. Фурия явно не знала то ли протягивать мне клешню, то ли последовать примеру кенку. В итоге пока она сомневалась, я просто по-дружески чмокнул её в зелёную щёку под свист кого-то из тифлингов.

Попрощавшись со всеми, отправился в свою комнату. Для разговора с Матриархом мне понадобится свежая голова. Сон долго не шёл – снова и снова прокручивались в голове сегодняшние события, поэтому я решил чем-то себя занять и окончательно измотать.

От следующего уровня алхимии меня отделяло всего 15 единиц. Им я и посвятил всего себя.

В ночной тишине работалось поразительно комфортно. Это ощущение исключительной свободы было мне хорошо знакомо ещё в реальной жизни. Словно весь мир уснул, и я полностью предоставлен самому себе. Никому ничего не должен. И уж точно никто не побеспокоит и не отвлечёт. Удивительное чувство внутренней гармонии.

Распахнул шире окно, вдыхая ночной ветер Аскеша. Хоть город и находился под землей, сильные сквозняки превращали его в ветреное местечко. Он никогда полностью не засыпал по ночам. Да и те здесь казались весьма условными. С отсутствием солнца жители лишь выработали режим, при котором одновременно бодрствовала большая часть рабочего люда и одновременно же отходила ко сну.

По ночным улочкам Аскеша шатались подозрительные личности, припозднившиеся гуляки и заядлые пьяницы, несчастные работяги, вкалывавшие в три смены на гидрофермах, а также местные студиозусы из Ониксового шпиля. Как и все студенты, они гудели до рассвета, а потом мучаясь с похмелья, шли на занятия. Только вместо матана и экономической теории сливки эльфийского общества постигали науку эффективно убивать и эффективно отдавать приказы об убийстве другим Разумным.

Что-то потянуло меня на философию. Лучше бы за процессом следил. А то бахнет склянка прямо в лицо.

Когда часы интерфейса показывали четыре утра, я, наконец, получил заветное сообщение, наделав больше двух десятков эликсиров и зелий.

Ваша алхимия повысилась до 75 (+1)

Отыщите инструктора, если желаете развивать навык и далее.

Вы получили способность Эффективное планирование

Эффективное планирование

Ранг: Обычный

1 уровень (1/1)

Пассивное

«Быстро делай, быстро будет

– Орк Шраг об эффективном управлении собственным временем».

Вы научились разумнее подходить к процессу создания всевозможных зелий, эликсиров и снадобий. Время, требуемое на их приготовление, снижено на 10 %.

Учитывая, что мы убили единственного учителя алхимии в городе, дальнейшее моё обучение продолжить придётся в ином месте. Правда, не сомневаюсь, что вскоре Виашерон возместит эту потерю. Например, в город переберётся какой-нибудь ворчливый тифлинг из соседнего Шраудсталла, или случайный подмастерье из неписей сделает внезапный прорыв.

Возникла мысль переключиться на ядоварение, но усталость, в конечном счете, настигла меня. Глаза начали слипаться, и я еле добрёл до кровати.

Проснулся я поздно и пока привёл себя в порядок, поел, часы уже показывали пятнадцать минут четвёртого. Больше откладывать встречу было нельзя, и я направился к Матриарху. Лучше прийти самому, чем дать ей повод думать, что я её избегаю.

Чезедры в своём кабинете не оказалось. Воспользовавшись помощью вездесущего старика Мажордома, я отыскал её в библиотеке. Матриарх застыла напротив портрета зрелой эльфийки, что откровенно высокомерно взирала на всех, кому доводилось лицезреть эту картину.

Я приблизился к владетельнице и встал бок о бок с ней.

– Фелха́сса Эвер'харн, первая её имени. Основательница нашего Дома, – негромко произнесла старуха, не спуская глаз с портрета. – Что бы она сказала, узнай, как низко мы пали?..

– Каждый кризис – это возможность резко взлететь или так же резко рухнуть на самое дно. Лишь от нас самих зависит, каким из этих маршрутов последует наш Дом.

Чезедра вздохнула и медленно кивнула.

– Час назад состоялось очередное заседание Совета Старших Домов, Гвинден. Знаешь, чем оно было примечательно?

– Догадываюсь, – отозвался я.

– Старший Дом Ба'Энтар повторно поднял вопрос о включении нашего Дома в Совет. Тремя голосами против двух его утвердили. Мне не удалось поговорить с Тальврае тет-а-тет, но я подозреваю, что у тебя есть все интересующие меня ответы.

Вы получили достижение «Хвост виляет собакой» ранг 2 (2/3)

Описание: Внести существенное изменение в политическую жизнь одной из стран Виашерона.

Награда: Ваша слава расходится далеко за пределы текущих мест обитания, и вот уже ваше имя вскользь упоминают за обедом какого-то уездного лорда. Обычно в контексте «это что ещё за хрен с горы?!».

Стоит лишь помнить, что, как сказал тролль-бард по имени Скандальный Крепыш: «Чем больше славы, тем больше проблем».

Получение положительной репутации с фракциями и NPC увеличено на 10 %. Получение отрицательной репутации с фракциями и NPC снижено на 10 %.

– Не буду спорить с этим утверждением, но почему? – считывая глазами текст, уточнил я.

– Хотя бы потому, – повернула голову ко мне Чезедра, – что Кхеннария До'Эт предъявила мне формальное обвинение в убийстве своего брата. Что отчасти, – голос Матриарха упал до минусовой температуры, – застало меня врасплох. А я не люблю сюрпризы.

Репутация с Домом До'Эт снижена на 13 500 (Вражда)

– И как вы отреагировали?

– Прежде чем я успела что-либо ответить, Тальврае сообщила, что Истраль атаковал тебя в стенах Дома Ба'Энтар. Также она подтвердила, что ты защищал свою жизнь и честь Дома Ба'Энтар. На дальнейшие вопросы отвечать она отказалась. Расскажи всё, что произошло за минувшие сутки, и не вздумай что-либо пропустить, – голосом, не допускающим возражений, бросила она.

Узнаю ту железную старушку, что встретилась мне в первый день.

Говорил я долго, а когда закончил, Чезедра ещё несколько минут переваривала мой рассказ.

– Доппели, дворфы, многолетние заговоры. В это тяжело поверить. Если за атакой на Диамнек Туаль'дах стояли бородатые ублюдки, мы не можем оставить это без внимания.

– Не переживайте, у меня уже есть кое-какие мысли на этот счёт. Я объясню им наше недовольство на предельно понятном языке.

– Хочу ли я знать? – уточнила она.

– Не стоит. Если потребуется, сможете уверенно отрицать и заявлять, что это был полностью мой план.

– Пусть будет так. По крайней мере, мы можем быть спокойны насчёт второго сообщника, – вздохнула Чезедра. – Правда, что делать с кристаллом маны, я ума не приложу. Мы и до захвата шахты не могли себе позволить купить новый, а теперь…

– У меня есть одна мысль, я попробую решить этот вопрос.

– Пусть Эстрикс пошлёт тебе сил, – кивнула Матриарх.

Тренькнул квестовый журнал.

Шоу должно продолжаться

Ранг: редкий, скрытое

Некий Теспиан оперирует за кулисами Аскеша, строя козни против Дома Эвер'харн. Узнайте его настоящую личность и цели.

Матриарх поручила вам разобраться в том, кто стоит за уничтожением магического барьера.

Задание выполнено.

+ 1 221 429 опыта

Репутация с Домом Эвер'харн повышена на 3 000 (Почтение).

Достигнуто максимальное значение.

Курт взял ещё один уровень.

– Ты снова заслужил награду, Гвинден. Не скрою, поначалу я гневалась на Соверетта. Самовольно он назвал тебя своим братом. Однако теперь я вижу в этом божий промысел. Эстрикс ждёт, что мы будем сильны и достойны её воли, но всё же посылает нам редкие возможности, которые сможет разглядеть только самый зоркий глаз. И он был достаточно мудр, чтобы увидеть такую возможность.

И что на это ответить? «Служу Дому Эвер'харн!» И молодцевато козырнуть? Глупость какая.

– Обратись за новыми знаниями к моей сестре или Кераши, – продолжила Матриарх. – Есть ещё кое-что, о чём тебе следует знать, Гвинден. Когда заседание завершилось, Совет весьма недвусмысленно намекнул мне, что тебе следует на время покинуть Подземье, и Аскеш в частности.

– Изгнание? – оторопел я. – После всего, что я сделал?

Обида обожгла меня изнутри. Вот это благодарность что ли? После того, как я кровь за них проливал? Не могла за меня вступиться?!

– Вот именно, – грустно кивнула старуха, – после всего, что ты сделал. Твоё имя было на слуху уже, когда богиня решила освободить рабов. Шептали, что именно ты подал эту идею. Сейчас же со смертью Истраля оно снова в самом центре кривотолков. Удались на время, дай бурлению остыть. Это для твоей же безопасности, Гвинден. Понимаю твоё разочарование, но прояви благоразумие. Я уверена, ещё до полудня завтрашнего дня Кхеннария наймёт убийц и отправит их по твоему следу. Кроме того, твой отъезд под этим предлогом будет преследовать ещё одну цель.

– Очищение шахты? – выстрелил я в темноту.

Чезедра прикрыла глаза.

– Всё время забываю, что ты умнее, чем кажешься. Хоть и импульсивен, как голодный арахнид, – буркнула она. – Да, нужно отыскать способ снять проклятие. С включением Дома в Совет мы получили отсрочку, но наше финансовое положение остаётся невероятно уязвимым. И если не удастся переломить ситуацию, нас ждёт крах. Отыщи способ. Сними проклятие.

– Почему вы вообще думаете, что он существует? Ведь хоббиты ждали больше века, так и не найдя способ очистить свой город.

– Потому что у всего на свете есть свой антипод. Где-то должен быть способ изгнать это зло. Обязан быть! – резко добавила она. – Иначе нам конец. Начни свои поиски в Элдертайде. Если уж в столице не получится найти ниточки, значит, их не существует в природе.

Молитвой и огнемётом

Ранг: Редкий, скрытое

Матриарх поручила вам отыскать способ уничтожить скверну, отныне поселившуюся в Диамнек Туаль'дах.

Задача:

Отыскать релевантную информацию в Элдертайде 0/1.

Награда: скрыто.

Ограничения: На выполнение задания даётся 2 месяца. У вас нет возможности отказаться от задания.

Условия провала: истечение отведённого срока.

В случае провала Старший Дом Эвер'харн перестанет существовать.

– Хорошо, я найду способ очистить шахту, и в который раз спасу наш Дом, – с некоторым раздражением бросил я.

Родственнички из них пока так себе, конечно. Кроме Соверетта, по крайней мере. Однако, какую-никакую поддержку я с этого получаю, плюс тренировка у Кераши, его советы, редкие способности и заклинания, опыт, а также возможность не убивать по 20 волков, а вместо этого выполнять куда более интересные квестовые цепочки.

Кстати, о своенравном эльфе, нужно заскочить к нему, чтобы обналичить свои награды.

Отрезанная голова Истраля упала на колени Кераши, пятная его штаны остатками зелёной пены и пепла. Инструктор дремал во внутреннем дворе, нежно прижав к груди пустую бутылку.

– Рота, подъём! – гаркнул я во весь голос, с интересом наблюдая за его реакцией.

Мастер оказался на ногах одним слитным движением, а я обнаружил полоску стали у своего горла. Оглядевшись, эльф сплюнул под ноги.

– Я – старый больной дроу, – с выражением продекламировал он, смотря в сторону и вверх, – у меня сердце может отказать в любой момент, а этот нерадивый ученик-оболтус не проявляет никакого уважения к моему возрасту. Эстрикс всемогущая, где я так нагрешил?

– Тебе по пунктам перечислить или сам вспомнишь? – хмыкнул я.

– Да, что-то я хватил лишку, признаю. Спасибо ещё, что она такого осла, как ты, послала, а не вторую Киастру. Вот уже порядочная сука была. А мне её обучать… Что-то я отвлёкся. Зачем пожаловал? Собутыльник мне не нужен. Сам прекрасно справляюсь.

В ответ я лишь ткнул пальцем в голову, что оказалась на земле. Кераши аккуратно поднял её, изучая.

– Либо это мой любимый папаша, чтоб его в Бездне жарили не только в котлах, – задумчиво протянул эльфа. – Либо покойный Истраль До'Эт. Да, узнаю семейное сходство. Что ж, пусть услышат боги эти кощунственные слова, отныне ты чего-то стоишь! – выкрикнул он.

Системный перезвон вторил его словам.

Почти Безголовый Истраль

Ранг: Редкий, скрытое

Вы задолжали Мастеру Умриену голову своего врага. А он не любит ждать…

Задание выполнено.

+ 777 273 опыта

Репутация с Кераши Умриеном повышена на 7 700 (Уважение)

Получен 70 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 40 (+0.5)

Ваша ловкость повысилась до 187 (+2.5)

Ваш интеллект повысился до 70 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 98 (+1)

Получена 1 единица талантов (12)

Курт тоже взял новый уровень, на секунду замерцав.

– Главное, чтоб твои действия к новой войне не привели, – пошкрябал подбородок дроу. – А то эти кретины – братья Вирены никак мне финальный экзамен не сдадут. С такими бойцами много не навоюешь.

– Война? – напрягся я.

Наёмные убийцы ещё ладно, но не хотелось бы доводить дело до открытой бойни.

– А ты как думал? – удивился Кераши. – Убийство сына Старшего Дома это тебе, не дуэргара за бороду дёргать. Каждое действие имеет последствия. Не заставляй меня разжаловать тебя обратно в ранг тупоголовых криворучек.

– Ты ж сам мне сказал его убить! – с упрёком ткнул пальцем ему в грудь.

– Я тебе руки выкручивал? Нет, – похабно улыбнулся инструктор. – Своя голова на плечах должна быть. Вот у него уже нет, – Кераши подбросил отрезанную кочерыжку, – а у тебя пока ещё крепится к телу. Так пользуйся по назначению.

– Тогда зачем это всё? – начал закипать я.

– Ну как же, сталь закаляется в огне, – как нечто само собой разумеющееся протянул Мастер. – Где тебе ещё проверять себя и свои навыки, как не в сражении с одним из лучших бойцов Аскеша?

Я не нашёлся, что ответить, хотя обычно с этим проблем не имел.

– Это всё к делу не относится, – продолжил дроу, – решил, что будешь улучшать?

Так, это апгрейд ранга абилки за Истраля.

– Может, подскажешь, о многомудрый учитель? – весьма ненатурально изобразил я крайнее почтение.

– Лесть – лучший путь к успеху, когда дело касается меня, – покивал Мастер Умриен. – Помнишь сюрприз, который получил за Амбидекстрию? Определённо его.

– Свайп? Эта бесполезная херня?!

Инструктор лишь безмолвно затряс головой и закрыл лицо рукой.

– Да хватит изображать вселенское разочарование в моих умственных способностях. Объясни словами уже.

– Боги, за что мне попался такой болван. Я хоть раз предлагал тебе что-то бесполезное?

– Нет, но…

– Никаких «но»! – перебил меня эльф. – Всё просто… Нет, давай я лучше покажу. Слышал как-то, что слабоумные лучше понимают картинки, чем слова, – пробурчал инструктор.

Кераши отошёл в центр дворика и медленно вытащил скьявону из ножен. Отвёл свободную руку за спину, готовясь к бою. И взорвался вихрем движений.

Я успел забыть, насколько же он хорош, за время, прошедшее с конца наших тренировок. Тогда я наблюдал эльфа, искусственно ослабившего себя до моего уровня, сейчас же – воина на пике своих способностей.

Дроу перемещался по площадке, отражая дюжины воображаемых атак за раз. Контратаковал в разных плоскостях. Совершал поразительные выпады за миг преодолевая десятки метров. Когда вопрос уже норовил сорваться с моих губ, я заметил изменения.

В рисунок боя начали вплетаться новые элементы. Так отведённая за спину рука внезапно показалась и чиркнула иллюзорного противника кинжалом по горлу. И так же молниеносно, как нож появился в ней, он пропал. Скьявона устремилась в грудь тени, но за миг до контакта её сменил обоюдоострый палаш, который наискосок расчертил лицо врага.

Отскочив назад, Кераши материализовал скорпионью цепь и хлестнул ей воображаемого противника в пяти метрах от себя. Попеременно чередуя разные комплекты оружий, он парировал, добивал и нападал сам. Я растворился в этой схватке, завороженно пытаясь впитать все нюансы его стиля.

Смена экипировки происходила мгновенно и абсолютно неуловимо для глаза. Каждое новое оружие появлялось зажатым у него в руках и смотрело ровно туда, куда уже был направлен его удар. Это позволяло совершать массу ложных финтов, поскольку противник никогда не мог быть уверен, с какой дистанции и каким именно образом последует удар.

Варк'раст же подобное представление воспринял как игру и всё порывался присоединиться к игре эльфа в догонялки.

Когда бой с тенью закончился, я ещё добрых две минуты пялился перед собой, испытывая лишь благоговение. Так, наверное, ощущал себя Сальери, наблюдая за Моцартом. Понять моё состояние сможет лишь какой-нибудь ремесленник, считающийся лучшим в своём захолустном городе. Однако стоит ему прибыть в столицу и увидеть, что делают с деревом и металлом настоящие мастера, этому недотёпе остаётся только посыпать пеплом голову и удалиться обратно в свой медвежий угол пасти коз.

Или сжать до крови зубы и работать каждый день, чтобы стать лучше и выйти на новый уровень. Свой вектор движения я уже определил и возвращаться к метафорическим козам категорически не желал.

Я представил, что смогу делать в бою, если получу возможность мгновенно менять комплекты оружия в руках, как это делал Кераши. И чуть не захлебнулся слюной.

– Прошу простить этого безмозглого ученика, Мастер, – абсолютно серьёзно произнёс я и склонился в поклоне.

– Учись, боец, пока я жив, – вытер испарину с лица дроу. – И береги щенка, – он впервые обратил на него внимание, – вернее защитника ты себе в Подземье не найдёшь, а с верностью, как ты уже успел заметить, здесь большие проблемы.

– Я последую вашим советам и дальше.

Ранг вашей способности Свайп повышен.

Свайп

Ранг: Эпический

1 уровень (1/3)

Применение: 2 сек (1.36 сек)

Восстановление: 6 сек (3.11 сек)

Расходует 1 300 единиц энергии.

Вы приобретаете возможность экипировать и переключаться между запасным и основным комплектом оружия в бою.

Пробежался глазами по описанию. Мысленно напрягся, вспоминая прошлый ранг. Скорость применения упала с пяти секунд до двух, а восстановление – с двадцати до шести. Если, конечно, склероз мне не изменяет.

– Сколько комплектов оружия я смогу использовать одновременно на пике этой способности? – внезапно спросил я.

Кераши медленно растянул губы в улыбке.

– Как ты думаешь, почему я советовал улучшать именно её? – вопросом на вопрос ответил он.

– Я всё понял. Спасибо за науку. У меня осталась возможность выбрать ещё одну способность, так?

Награда за квест на Теспиана.

– Да, что тебя интересует?

– Мне нужно что-то, что позволит пережить ошибку, – не давая ему возразить и читать нотации, поднял руку, – подожди, ты сам знаешь, что можно сделать всё абсолютно правильно и всё равно проиграть. Вражеская магия непредсказуема. Я могу успешно прятаться от врага, но стоит ему залить всё вокруг на десять метров огнём, я либо сдохну, либо подставлюсь под следующий удар. Мне нужен второй шанс! И предыдущий бой с Истралем это прекрасно показал. Я спланировал его в меру своих способностей, ослабил врага, до последнего не вступал с ним в прямую конфронтацию, всё, как ты учил. И всё же дважды чуть не сдох.

Мастер Умриен молчал так долго, что я мысленно приготовился к очередной отповеди на тему моей безграничной тупости. Её не последовало.

– Хорошо, у меня есть кое-что для тебя. Эта способность является плодом кропотливой работы тех, кто выбрал путь тени, одновременно с поклонением высшим созданиям. Священные гончие, Божественные кулаки и, наконец, Небесные плуты. Они шагают одновременно в двух мирах, заимствуя священную силу, чтобы преследовать врагов своего покровителя и его церкви. То, чему я научу тебя, это лишь ослабленная версия их способности, но даже в таком виде, она может пригодиться тебе.

Вы выучили новую способность:

Улыбка фортуны

Ранг: Редкий

1 уровень (1/3)

Мгновенно

Восстановление: 24 часа

Расходует 15 000 единиц энергии.

«На удачу надейся, а краплёные карты не забывай».

При нанесении вам смертельного урона ваше здоровье опустится до единицы, а входящий урон от следующей атаки будет поглощен на 33 %.

– То, что нужно. Спасибо.

Развернулся, собираясь уходить, когда сзади меня догнали слова инструктора.

– Не стоит полагаться на неё. Действуй, как будто у тебя нет второго шанса, и тогда он тебе не понадобится. С полной отдачей и хитростью, ровно так, как я научил тебя, Гвинден. Потому что я знаю, что ты можешь.

Это признание грело. Обычно едкий и самовлюблённый эльф не выражал какие-то бы то ни было искренние эмоции. Не позволял своей маске сползать, обнажая уязвимое нутро. До это мне довелось видеть его лишь однажды, во время разговора про шахту и погибшего друга Кераши.

Не ожидал. Что ж, буду оправдывать эту веру.

Интерлюдия

• I am not afraid of the storm that comes my way
• When it hits it shakes me to the core
• And makes me stronger than before
• It's not a question about trust
• but will you stand with us
• Can you feel it, make it real?

• I think it might wash away tonight
• Awaken from this never-ending fight
• It takes more than meets the eye
• This war we're fighting it's not just rotting

• Hey-o, here comes the danger up in this club
• When we get started and we ain't gonna stop
• We gonna turn it out till it gets too hot
• Everybody sing, hey-o
• Tell'em turn it up till they can't no more
• Let's get this thing shakin' like a disco ball
• This is your last warning, a courtesy call[5]

Тулагро́нн Золотая Река вошёл в свой кабинет и практически упал в кресло. Последний сеанс связи с Ро́дриком его чертовски измотал. Глава клана Стоунхоллов требовал результатов. И всё чаще он намекал, что Тулагронн засиделся в Аскеше, что пора бы ему размять кости и поехать представлять интересы клана где-нибудь на неразведанных территориях крайнего севера и юга. Лучше юга, – Родрик прекрасно знал, что тот ненавидел жару.

Дворф, который ненавидит жару. Боги поистине обладали прекрасным чувством юмора. Пока остальные его сородичи могли с утра до вечера стоять в кузне, наплевав на жар, искры и плеск растопленного металла, Тулагронн предпочитал сидеть в прохладе, держать в руках металл лишь в форме золотых слитков, а физический труд оставить тем, кому небесные правители не даровали мозгов.

Тулагронн подпёр ладонью лицо и приложился к фляге с местными вином. Фу, кислятина мерзостная. К её вкусу он так и не привык. Ни в какое сравнение с элем она не шла.

Председатель первого банка Стоунхоллов в Подземье, он же – полномочный посол дворфов, превращал тонкие позолоченные ручейки в могучие золотые реки. Так и родилось его прозвище, ставшее семейной фамилией. Он ненавидел эту проклятую дыру всеми фибрами своей души. Вместе с её надменными злокозненными хозяевами, чтоб их Аларис в нужнике всех утопила.

Эльфы светлые могли кого угодно довести до кондрашки своими многословными речами и обтекаемыми фразами. Попробуй тут угадай, остроухий засранец желает тебе доброго денёчка или вызывает на Танец падающих листьев, потому что посчитал свою честь оскорблённой. Дистрофики безусые!

Эльфы же тёмные оказались во много раз хуже. Они поклонялись своей проклятой богине паучихе. Они улыбались тебе, вонзая в спину кинжал. Говорили одно, а делали совершенно другое. Питались какой-то дрянью. Не носили бород. Тьфу, рождённое Бездной племя!

Он знал, что у этих блядских тёмных эльфов нет чести, нет уважения, и что, хуже всего, нет пива! Он знал это всё заранее, но реальность оказалась гораздо хуже. К тому же пахла эта реальность гнилыми водорослями, фонарным маслом и страхом.

Поэтому Тулагронн мечтал лишь о том, чтобы довести порученную ему миссию до конца и вернуться обратно под Грик-Торн. Домой. Вот только угрозы Родрика звучали всё чаще, а Тулагронну нечего было предъявить своему тану. Работать с Теспианом ему прежде не доводилось, но он слышал о его репутации. Сумасшедший перевёртыш всегда доводил дело до конца.

Тогда почему эта сволочь до сих пор не покончила с их конкурентами? Как продвигается операция по освобождению твари, заключённой в той шахте? Он не знал, и ему нечего было рассказать руководству.

Почему дроу продолжали добывать и поставлять мифрил? При мысли о потенциальных барышах, о монополии, глаза дворфа наливались магически светом твёрдого золота. Нужно лишь ещё раз встретиться с этим доппелем и выдвинуть ультиматум. Всему есть предел. И их миссия должна быть выполнена в кратчайшие сроки. Иначе не видеть ему ни эля, ни дома, ни своей жены.

– Ты выглядишь подавленным, дворф, – внезапно прошелестела тьма. – Что расстроило тебя так сильно?

Председатель банка дёрнул рукой к одному из вензелей, украшавших его стол. К механическо-магическому сигналу тревоги. Вот только несколько клинков обхватили его шею плотным кольцом, пуская первую кровь.

И его кисть замерла в воздухе, а Тулагронн разучился дышать.

Из воздуха прямо перед ошарашенным дворфом возникла долговязая остроухая фигура.

Аларис всемогущая! Как он сюда проник? Да перед моим кабинетом магических ловушек почти столько же, как в подземном хранилище. Нужно тянуть время.

– Быть может, ты волнуешься, не зная, какая судьба постигла вашего агента? – мягко улыбнулся дроу.

Молодой, короткостриженый, с короткой бородой и странными татуировками.

Убийца? Шпион? Эмиссар?

– О каком агенте идёт речь, уважаемый? О какой миссии? – сглотнув, выдавил из себя Тулагронн.

Невидимые клинки вошли ещё глубже в плоть дворфа, перерезая косички его бороды. Те упали щедрой гроздью прямо на пол.

– Не нужно юлить, Тулагронн. В этом нет никакого смысла, потому что я всё уже знаю. Теспиан мёртв. Сорн – мёртв. Созерцатель – не поверишь, тоже мёртв.

Сердце дворфа упало в пятки.

Посол чувствовал, что содержимое его мочевого пузыря просилось наружу. Холодный липкий пот заставлял руки сжиматься, пытаясь избавиться от него. Несмотря на усилия дворфа короткие тяжёлые вздохи рвались из его груди.

Если это так, мне конец. Родрик не простит провала миссии. Больше двух лет потрачено на её подготовку и внедрение агента в Дом Ба'Энтар. И всё насмарку? Если я не узнаю хоть что-то полезное, могу самостоятельно прыгать в кузнечный горн. Выйдет быстрее и не так болезненно.

– Мы находимся в несколько неравных условиях, уважаемый, – с трудом сохраняя самообладание, произнёс председатель. – Вам известно моё имя, а мне ваше – нет.

– Я всего лишь ваша чёрная полоса, – эльф провёл пальцем по ониксовой коже и ухмыльнулся. – Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня, дворф. Передал моё послание своему боссу.

– Да-да, всё что угодно! – оживился Тулагронн. – Что именно ему сообщить?

Если речь шла о послании, значит, его не будут убивать. Это безмерно радовало.

Аларис милосердная, спасибо. Спасибо!

Он готов был разрыдаться и даже обнять незнакомца.

Я уеду отсюда же завтра. Хоть в треклятые джунгли кенку, лишь бы подальше от этих остроухих уродов.

– О, тебе не придется ничего запоминать, – мягко улыбнулся дроу, демонстрируя клыки. – Это будут не слова. Скажем так, это намёк. И я уверен, он его поймёт.

Озарение вспыхнуло в голове Тулагронна, вместе с тем, как тьма вокруг него ожила. Пять пар клинков, сотканных из теней, вонзились дворфу в горло, синхронно проворачиваясь по часовой стрелке. Резкая пронзительная боль вспыхнула и прокатилась от кожи к самому нутру.

Председатель первого банка Стоунхоллов в Подземье, а также полномочный посол, торгаш и агент влияния ещё мгновение видел кувыркающуюся картинку, в которой его безголовое тело сидело в своём кресле, а после тьма накрыла его своим саваном.

Глава 2

Гвинден

• I was just an only child of the universe
• And then I found you
• And then I found you
• You are the sun and I am just the planets
• Spinning around you
• Spinning around you
• You were too good to be true
• Gold plated
• But what's inside you
• But what's inside you
• I know this whole damn city thinks it needs you
• But not as much as I do
• As much as I do, yeah

• 'Cause you're the last of a dying breed
• Write our names in the wet concrete
• I wonder if your therapist knows everything about me
• I'm here in search of your glory
• There's been a million before me
• That ultra-kind of love
• You never walk away from
• You're just the last of the real ones
• You're just the last of the real ones[6]

Если кто-нибудь хоть раз пробовал собрать компанию больше чем из трёх человек в одном месте, он знает, насколько это непросто. Найдётся сотня причин, начиная от поноса и золотухи и кончая похоронами любимой троюродной тёти, почему конкретно этот человек не может выделить час своего времени, чтобы прийти в назначенное время.

В Аскеше меня больше ничего не держало, напротив многие жители этого славного города открыто хотели, чтобы я из него убрался. Оставалось лишь решить, куда направиться. Очевидным направлением казался Элдертайд. Столица. Именно туда звал меня квест по очищению шахты. Однако прежде нужно было закрыть все мелкие, накопившиеся вопросы, одним из которых как раз была сдача квеста Совету Старших Домов.

Я забыл про него напрочь, и лишь проверяя квестовый журнал наткнулся на запись. С убитого Старшего Разума мы вытащили трофей, который можно было бы вручить Совету в обмен на награду. Вот только, чтобы сдать квест, пришлось собирать всю компанию, участвовавшую в зачистке данжа. А это оказалось проблемным делом.

У близнецов в этот день с утра были экзамены. Эйс ответил в игровой почте, что у него горят сроки по проекту на работе, но он может выделить полчаса в обед, чтобы подключиться. И лишь узники Виашерона вроде Фурии и Маджестро откликнулись легко. В итоге договорились на полдень.

До этого срока я успел сгонять в Пять Тузов, чтобы получить новый уровень в Запугивании, и теперь мог качать его и дальше. На место встречи у здания Консилиума я пришёл первым и теперь дожидался остальных. Наконец, последним подошёл минотавр.

– Всем привет. В темпе, в темпе, – замахал Эйс руками, – иначе мне шеф голову оторвёт.

Деймос негромко сострил что-то про офисных крепостных, которых барин на конюшне выпорет, и мы втянулись в монументальное здание.

Почётный караул у стен Консилиума не обратил на нас никакого внимания, хотя внутренне я приготовился, что нужно будет доказывать своё право войти внутрь. Эльфы же, как смотрели перед собой, держа вертикально массивные копья, так и смотрели. На нас даже не взглянули.

Внутри просторного круглого холла кучковалась небольшая группа игроков, которые один за другим подходили к массивной стойке, мало чем отличающейся от ресепшена, за которой несколько молодых эльфов узнавали суть вопроса. В результате короткого разговора пришедшим либо давали от ворот поворот, либо допускали дальше.

Наконец, дошла очередь и до нас.

– Цель вашего визита, – не отрываясь от книги для записей, спросил администратор.

Молча я вывалил начинающий пованивать Повреждённый гипофиз прямо на страницы книги перед лицом эльфа. Размягчённая плоть хлюпнула, чавкнула и начала растекаться во все стороны.

Секретарь отшатнулся, резко перевёл взгляд на меня и поклонился на 90 градусов. Изменился и его тон.

– Прошу простить меня, Сир. Я не хотел оскорбить представителя Старшего Дома.

– Чё там за движуха? – прогнусавил кто-то из конца очереди.

– Глянь, непись что, кланяется какому-то роге? Чё за дела? – ответил ему второй голос.

– Вы могли воспользоваться отдельным входом, Сир, – продолжил администратор. – Я сейчас же вызову сопровождающего для вас.

– Да всё нормально, – ответил я и убрал, кхм, соскрёб, трофей в инвентарь.

Вскоре в сопровождении очередного служащего нас повели боковыми проходами вглубь здания. И всё шло хорошо, пока мы не добрались до массивной винтовой лестницы, по которой как раз спускалась одна величественная особа.

Кхеннария До'эт шагала неторопливо и с явным чувством собственного достоинства. Она сменила кобальтовое платье на снежно-белое с золотой оторочкой – обтягивающее сверху и расширяющееся к низу. Шлейф ткани так и тянулся за ней. Цокали каблучки.

Как на него только охрана не наступает?

Двойка гвардейцев из Младшего Дома, их я уже научился узнавать по выправке, следовали за ней, прикрывая с обеих сторон. Увидев же меня, они заметно напряглись. Явную агрессию не проявили, но собрались и отслеживали каждое моё движение.

Матриарх так же неторопливо повернула голову и пристально посмотрела на меня. Механически раздвинула губы в улыбке фальшивой, как грудь порно актрисы.

Наш сопровождающий мелко задрожал и упал на колени.

В голове отозвались наставления Соверетта. Вражда враждой, но этикет никто не отменял. Еле сдержал тяжёлый вздох. Я аккуратно поклонился, отдавая ей дань уважения. Даже Истраль соблюдал правила.

– Какой сюрприз – встретить второго сына Старшего, – она выделила голосом последнее слово, – Дома Эвер'харн здесь. Вы не теряете времени, не так ли?

– Если не двигаться всё время вперёд, непременно начнёшь сдавать назад. А там и конкуренты обгонят.

– Понимаю, эти ретивые соперники повсюду, не так ли? Как почуют слабость, норовят перегрызть глотку, – снова улыбнулась Кхеннария, при этом голос её отдавал лютым морозом. – Только пусть они не забывают, что те, кто стоят на вершине попали туда неслучайно, и им есть, чем ответить перспективным наглецам.

Курт ответил на её тон тихим рычание. Я коснулся его холки, успокаивая.

– Поэтому так важно иметь союзников, – внезапно вклинилась в разговор Фурия, а её голос приобрёл рокочущие нотки. – Они всегда прикроют твою спину.

Матриарх проигнорировала орчанку, не удостоив и взглядом.

– Что ж, была рада лично познакомиться. Удачи вам, – махнула изящной кистью эльфийка и тряхнула длинными волосами.

Её процессия прошла мимо, а мы направились к лестнице.

– Да, совсем забыла, – неожиданно добавила красавица. – В самом скором времени я пришлю вам подарок в ознаменовании вашего возвышения. Уверена, он придётся вам по вкусу.

– Ценю ваше внимание, но не стоит утруждаться, – отозвался я, не поворачивая головы. – Времена сейчас опасные. На дорогах полно разбойников. Не дай Эстрикс, что-то случится с вашим посыльным. Могут ведь и по частям его вернуть. Зачем ставить под угрозу невинную жизнь.

– Нет-нет, – прощебетала Кхеннария. – Я настаиваю.

– Что ж, ваше право.

Цокот каблуков вскоре смолк. Молодой эльф поднял себя с мраморного пола и шумно выдохнул. Потом уставился на меня и так же шумно сглотнул.

– Что-то я ничё не понял, – поскрёб голову Деймос. – Это вы ща флиртовали или поцапались?

– Братюнь, ну сколько раз говорить, – приобнял мага Фобос, – тупость мы храним внутри, наружу не выплёскиваем.

– Ты кого это назвал тупым?! – подбоченился тифлинг.

– Так, братцы, сдаём квест и валим, – прервал я намечающийся срач. – Пока к зданию бойцов не стянули.

– Вряд ли она станет атаковать тебя прямо здесь, старина, – подал голос Маджестро.

– Согласна, – кивнула Фурия.

– И всё же.

Быстрым шагом мы поднялись на второй этаж и вскоре достигли кабинета, где заседала возрастная эльфийка. Она работала с документами и на вежливый стук отреагировала недовольным: «Войдите!».

Джаэ́льдра Кенарден, Примар Аскеша – прочитал я фрейм, изучая её лицо.

Интересно, примар это что-то типа мэра? А как они определяют от какой семьи родственник станет управлять?

Бледно-розовые прямые волосы заплетены в косу, открывая морщинистое, измученное временем лицо. Багровые глубоко посаженные глаза. Невысокая и худая, даже тощая. В ней имелось что-то, возможно, чувство бесконечной усталости. Балансировать интересы города, а также шести аристократических семей, наверняка, та ещё работа.

Снова поклоны.

Господи, как я это ненавижу!

– Чем я могу помочь вам?

– Мои товарищи и я обнаружили и зачистили гнездо Старшего Разума, – сходу взял быка за рога. – Быть может, это заинтересует совет? Иллитиды не лучшие соседи, не так ли? – протянул ей гипофиз в раскрытой перчатке.

Выражение «из-за какой хрени меня снова отвлекают?» пропало с её лица. Напротив, она оживилась и стала максимально сосредоточенной.

– Прошу вас рассказать всё с самого начала. Вы правы, Совет относится предельно серьёзно к угрозам, подобным этой.

Больше двадцати минут мы излагали ход освоения данжа. Во многом благодаря «очень значимым» комментариям близнецов, которые регулярно вспоминали важные на их взгляд детали.

– А, кстати, там ещё такой здоровый краб был, пипец просто. Он меня затоптал! Мерзкая харя, не поверите, – в очередной раз влез в разговор Деймос.

– Я услышала достаточно, – выставила ладонь примар. – Вы оказали большую услугу не только Аскешу, но и всему Подземью. Эти Свежеватели, словно болезнь. Если вовремя их не выжечь, они расползаются во все стороны. Проникают в наши города, порабощают множество слуг. Прошу вас принять вознаграждение. Элька́д, проводи их к интенданту, – командным тоном бросила она нашему сопровождающему, что тихонько стоял в стороне всё это время. Смело приходите, если снова столкнётесь чем-то столь же важным. А теперь прошу простить, работа не ждёт.

Черепно-мозговая травма

Ранг: Редкий

Вы уничтожили Старший Разум в его логове. Совет Старших Домов безусловно заинтересуется фактом нахождения цереброморфов столь близко от Аскеша.

Задача:

Доложить Совету об убийстве Старшего Разума и передать доказательство 0/1.

Обновлено.

Доложить Совету об убийстве Старшего Разума и передать доказательство 1/1.

Задание выполнено.

+ 790 000 опыта

Репутация с расой дроу повышена на 2 400 (Дружелюбие).

Ещё через десять минут мы вышли из здания Консилиума, каждый стал богаче на двести золотых и одну редкую шмотку. В моём случае:

Арбалет церемониальной стражи

65 уровень

Редкое

Слот: Дальний бой

Тип: Арбалет

Прочность [650/650]

+ 1066–1493 урона

+ 43 к ловкости

+ 43 к выносливости

+10 % к шансу выстрела проигнорировать 50 % брони

Все разбрелись по своим делам, а с Фурией мы договорились встретиться через полтора часа возле дрессировщика лютомышей. Время, отпущенное мне на то, чтобы убраться из Аскеша стремительно истекало. Оставалось решить ещё один вопрос.

Поскольку я лично видел, как Персефона выиграла торги на ключ от запечатанного рейдового инста, был уверен, что Буревестники покинули Подземье и сейчас где-то на другой стороне континента осваивают новый контент. Без особой надежды отправил сообщение в личку гоблину Шило. Ответ пришёл почти мгновенно.

Шило: Привет, паря, вот скажи мне, это совпадение или судьба?

Гвинден: В смысле?

Шило: Я только тебе писать собрался, а ты тут как тут. Дело есть одно.

Гвинден: Не поверишь, у меня тоже.

Шило: Подгребай в Сломанную Флейту через десять минут. Лады?

Гвинден: Окей, буду там.

Интересно, что им от меня надо? Вроде косяков за мной особых не водилось. Снова начнут выпытывать, как я прошёл то испытание в Пяти Тузах?

Внутри заведения, как и в прошлый раз, было битком. Приглушённый шум голосов, различные аппетитные запахи экзотических блюд и приглушённое освещение. Я замер на пороге, вбирая в себя всё это, когда ко мне подошёл знакомый дроу. Эбеннел Ба'Энтар – администратор трактира, по воле которого мне чуть не проломили голову в прошлый раз.

– Мы искренне рады снова видеть вас в нашем заведении, – согнулся в поклоне он.

Я аж дар речи на миг потерял. А где угрозы? Эффект от набранной репы в действии?

– Мне назначена встреча здесь, – неуверенно протянул я.

– Осмелюсьпоинтересоваться с кем именно? – вежливо уточнил эльф.

– Шило из Буревестников.

– Ах да, меня предупредили, прошу следовать за мной.

Мы прошли мимо обычных столиков и поднялись на второй этаж, вскоре достигнув небольших и уединённых закутков, где вполне можно было вести беседу тет-а-тет, не боясь быть подслушанным.

Зелёный коротышка уже ждал меня.

– А, малец, заходи-заходи. Как житуха? Как сам? Полутал что-нить интересное в последнее время? – замахал руками гоблин, параллельно наливая мне вина в бокал.

Дроу, населяющие Аскеш, не являлись законченными алконавтами, как можно было бы подумать. Просто процесс брожения гарантированно убивал болезнетворные бактерии, а чистая вода хоть и не являлась роскошью или особой редкостью, явно по вкусу уступала этому напитку. Вот и пили они все здесь разбавленное вино, как лимонад.

– Ничего лучше того кинжала не падало, – не задумываясь, ответил я.

– Слушай, паря, есть вопрос один…

– Шило, хотел попросить…

Мы начали фразы синхронно и замолчали, улыбаясь.

– Давай ты первый, – крутанул кистью гоблин и осушил свой бокал.

– Ты говорил в прошлый раз, что за моё молчание я могу обратиться к вам за помощью. Обращаюсь. Вы можете достать мне кристалл маны?

Вино явно попало не в то горло разбойнику, и он закашлялся.

– Я так понимаю, ты не про мелкие спрашиваешь, которые для зачарования и алхимии нужны? Неужто про здоровые? Осаду клан-холла задумал устроить? – оскалился Шило.

– Что-то типа того, – ответил ему покер-фейсом.

– Ну и запросы у тебя…

– Больше лимита, отведённого под моё желание, а, золотая рыбка? – отправил в рот какие-то ягоды с тарелки.

– Знал бы ты, сколько такой кристалл стоит, – почесал в затылке коротышка.

– Этот вопросик нужно обкашлять. Тут речь идёт о трёхзначных суммах! – ухмыльнулся я, добавив в голос гэкающий акцент.

Шило заржал, скатываясь на похрюкивание.

– А ты мне нравишься, паря. Не жмёшься, как другие, когда нашу гильду видят. Не лебезишь. Те сразу пытаются без мыла в жопу влезть. Достанем мы тебе кристалл. Куда его притащить?

– Я сообщу дополнительно, окей?

Мягкий хлопок телепорта я уловил краем уха. Очень уж знакомый звук. Шум раздался этажом ниже.

– Мы кого-то ждём? – уточнил я.

– Да, сейчас сам увидишь, – кивнул рога. – Как раз по нашему вопросу, но лучше пусть он сам тебе скажет.

Скрипнул лестница, отворилась дверь, отделяющая наш закуток от остального заведения, и в комнату вошёл Арктур.

Гильд-мастер Буревестников совсем не изменился с последнего раза. Всё то же плотное, но худощавое телосложение, ламеллярный доспех, перекинутый через плечо массивный лук. Вблизи он напомнил мне одного из специалистов по корпоративной безопасности, которые часто заглядывали на наш этаж в Райно-Тэк. Та же мягкая кошачья походка, выдававшая оставленную военную карьеру, цепкий взгляд, короткая причёска и щетина. Бывшие солдаты ещё долго не могли избавиться от привычки стричься под шесть миллиметров.

Арктур мгновенно просканировал помещение, не зафиксировал угрозу и немного расслабился. Читай, сменил оранжевый режим тревоги на жёлтый. Зелёного режима у человека с подобным бэкграундом в принципе не имелось. Нет, возможно, это всё мои пустые выдумки, но думалось мне именно так.

– Арктур, – протянул он мне руку.

– Гвинден, – в тон ему отозвался я, непроизвольно вставая.

– Садись, в ногах правды нет, – негромко заметил орк. – Шило ввёл уже тебя в курс дела?

– Нет, – я качнул головой. – Лишь нагонял саспенс, – и улыбнулся, показывая, что это шутка.

– Знаешь, как обычно люди попадают к нам в клан? – внезапно спросил собеседник. – Мы отыскиваем какую-то странность и постепенно разматываем клубок, пока не выйдем на её творца. Взять хотя бы нашего миниатюрного друга.

При этих словах гоблин косо ухмыльнулся.

– Он прокачивал Карманную кражу в Элдертайде и на спор обворовал несколько наших офицеров. А когда мы обнаружили пропажу, он сделал это снова. И на следующий день. И ещё через один. Больше недели он донимал наших ребят, так ни разу и не попавшись. Видишь ли, Гвин, – орк слегка поднял бровь, как бы спрашивая разрешения.

Я едва заметно кивнул.

– Талант – это штука вполне реальная, но без упорства и здоровой порции безбашенности он не роляет в одиночку. Здесь. В Виашероне. Так вот ты, – Арктур качнул стаканом в мою сторону, – просто ходячая странность. Появился непонятно откуда, прошёл Тропу на высшем уровне сложности, помог нам завалить эвент-босса, подкинул деньжат Персефоне, когда мы чуть не упустили ключ. Она хорошо, кстати, отзывалась о тебе, – добавил орк. – И представляешь, ты ещё и проник в банк Стоунхоллов, – он развёл руки в стороны, пытаясь показать, насколько нелепо это звучит. – Куда в принципе нельзя пролезть. И не только проник, но и убил их председателя.

Вблизи я обратил внимание на деталь, которую упустил в прошлый раз. В его глазах проскальзывали золотисто-зелёные всполохи. Словно радужку подсвечивали изнутри.

Странно. Какой-то косметический эффект из игрового магазина?

– Второй раз мы встречаемся, а ты снова замешан в делах не по уровню, – внезапно включился в разговор Шило. – Смотри, паря, перешедшие дорогу дворфам долго не живут. Запрут на кладбище и придётся реролиться.

– Мой товарищ верно говорит, – качнул головой ГМ, – с дворфами шутки плохи. При их финансировании можно творить почти всё, что взбредёт в голову.

– Я не буду спрашивать, как вы узнали про последние события, хотя мне очень любопытно. Меня интересует, к чему этот разговор?

– Всё просто, Гвин, – вполне дружелюбно улыбнулся Арктур, резко теряя холодный и отстранённы вид, – я хочу пригласить тебя к нам в гильдию. Буревестникам нужны странные и талантливые игроки.

– А ГМ сильнейшего клана этого кластера всегда лично приглашает новичков? – вполне искренне удивился я.

– Да, – без малейшей иронии ответил мой собеседник. – Я хочу знать, с кем играю. Без личной встречи – это сделать нереально.

– С удовольствием присоединился бы к вам, ребята, но у меня есть друзья, которые вытаскивали мой зад из целой кучи неприятностей. Четыре человека, – я мысленно исключил Эйса, который, судя по всему, появлялся в Виашероне не так часто. – И без них я в клан не пойду. А на них ведь приглашение не распространяется?

– Не распространяется, – покачал головой Арктур.

– Тогда польщён, но я пас.

– Хорошо обдумал? – прищурился орк. – Такие предложения не каждый день поступают.

– Не глупи, малец, – толкнул меня в бок Шило.

– Своих не бросаем, – я пожал плечами.

– Отлично, – внезапно оживился ГМ. – Теперь я точно убеждён, что сделал правильный выбор. – Если ты готов поручиться за них, я возьму весь ваш отряд, но стадо бизонов бежит со скоростью самого медленного бизона. И если кто-то из твоих ребят будет задерживать нашу гильдию… Подтягивай их до своего уровня, теперь ты, – его палец упёрся мне в грудь, – отвечаешь за всех них.

Надеюсь, им это вообще нужно, а то решаю за них тут. Ладно, если что, моё дело предложить, их дело отказаться.

Орк протянул мне ладонь, и, задумавшись лишь на миг, я пожал её.

Гильдия Буревестники предлагает вам вступить в неё.

Ответил согласием и ощутил удовлетворение. Что ж, один гештальт закрыл. Ты хотел попасть в крутой клан? Ты попал.

– Поднимайте резче уровни, – сказал Арктур. – Качайтесь в темпе, в темпе. Мне нужно, чтобы вы все взяли 130й в течение месяца.

– Бери класс, паря, уже 70й, а всё ходишь с архетипом, – добавил Шило. – Убийца, Кенсай или Багровый бич был бы хорошим выбором, если планируешь идти чисто в ДД. Также можно спекнуться в Священную гончую или Призрачного бродягу для повышения синергии в рейде.

– И это тоже, верно, – кивнул ГМ. – Ладно, успехов тебе. Надеюсь, вы станете хорошим пополнением для нашей гильдии.

– Обычно на ру-кластерах говорят клан, почему гильдия? – уточнил я, обратив внимание, что он использует только этот термин.

Арктур замер.

– Знаешь происхождение слова «гильдия»? – повернулся он ко мне.

– Что-то там про кузнецов и портных в средние века, – задумавшись, ответил я.

– Почти правильно. Это объединение людей по профессиональному признаку для отстаивания их интересов. Клан же – сборище частично семейное, родоплеменное. Так вот, мы именно гильдия и никак иначе. Мы здесь для того, чтобы добиваться вершин и делать одно дело. Буревестники не сюсюкаются с игроками, не водят хороводы, делая вид, что мы одна большая счастливая семья. Мы – элита, и это накладывает на нас определённые требования. Теперь ты тоже часть Буревестников. Будь добр, соответствуй. Я ответил на твой вопрос?

Оукей… На больную мозоль что ли наступил?

Орк улыбнулся нам и покинул альков.

– Не парься, паря, – Шило на секунду завис и хохотнул. – Арти просто хардкорный товарищ у нас. Если не будешь варежкой хлопать, тебе у нас понравится. И да, подумай над моими словами, класс нужно выбирать, как можно скорее.

Поблагодарив его, я покинул трактир.

В гильдейском чате поднялась настоящая волна из приветственных сообщений.

Аленевод: О, какие лица! Добро пожаловать!

Персефона: Гвинден, привет!

Айнхэндер: Шило готовит себе преемника? (:

Бизнес-Джет Ли: Шестой счастливчик! Гроза эвент боссов! Дарова!

Даже неловко стало от такого внимания, но приятно. Ребята вроде неплохие собрались.

Заскочил на короткий разговор к Матриарху. По пути отписался всем ребятам. Пусть будут предупреждены об инвайте. Маджестро собрался проходить классовый квест, как и близнецы. Все пожелали нам хорошего путешествия.

Чезедра невероятно обрадовалась новостям про кристалл. Одной головной болью меньше, по крайней мере. Договорились, что я назову нейтральную точку в аристократическом районе Аскеша, где груз примет хорошо вооруженный отряд под прикрытием магов. Предупредил её, чтобы замели следы. С гильдии станется проследить, куда отнесут кристалл. В ответ та лишь скривилась.

– Гвинден, когда тебе ещё на свете не было, я уже разыгрывала все эти комбинации. Поверь, я знаю, как сделать так, чтобы оторваться от слежки.

Я ничего не ответил, хотя мог. Если для неё так важно чувствовать себя самой хитрой, пусть.

В итоге чуть не опоздал на место встречи. Фурия уже ждала меня у толстого дроу, за спиной которого с перекладин вниз головой висели здоровые лютомыши.

– Задержалась я здесь, – улыбнулся орчанка, обводя взглядом Аскеш. – Думала заскочу по-быстрому и дальше куда-нибудь двину.

– Так всегда, мы планируем, а жизнь располагает всё иначе.

– С мыши не свались, философ ушастый, – хмыкнула девушка.

Вот нравится мне её улыбка. Открытая. Располагает к себе. Кто знал, что за скандальным фасадом той, кто нагрубил мне при первой встрече, скрывается такой надёжный товарищ.

– Ты чего завис? Летим?

– Летим. Стой, мне тут сделали предложение вступить в первую гильдию на кластере, и я выбил тебе и ребятам приглашения. Поэтому, если будут писать Буревестники, имей в виду. Решение за тобой.

– А я всё хотела спросить. Смотрю, новая приписка под именем. И как оно, ощущаешь уже себя рок-звездой? Фанатки не начали преследовать? – толкнула меня локтем девушка.

– Пока успешно отбиваюсь, – ответил улыбкой я. – Наверное, видят тебя и не рискуют подходить ко мне.

– И правильно, – подбоченилась орчанка.

Закашлялась и резко сменила тему.

– Так, надо двигать. Нам ещё хрен знает сколько до орков добираться.

Ха! Когда смущается, настоящая милаха.

В общей сложности путешествие к стойбищу Клана Гремящего Пика заняло у нас чуть меньше недели. Почти подошёл к концу мой первый месяц пребывания в Виашероне. Как и треть отведённого мне срока на поиски новых верующих для Эстрикс. Одного-то я отыскал. Где бы ещё двух надыбать, да скинуть с себя этого ярмо.

По первости, после выхода на поверхность, дневной свет резал мне глаза. Даже дебафф висел, снижающий меткость на 35 %. Приходилось двигаться после заката, но постепенно я акклиматизировался.

Курт, зато, воспринял подъём с бесконечным энтузиазмом. С неутомимой энергией он носился вокруг нас, попутно задирая местную живность, помечая всевозможные пни, валуны и кусты. Наверное, чувствовал себя королём мира. Заодно поднял два уровня в бою с волками и прочим зверьём.

К стойбищу я пришёл уже жителем поверхности. После Аскеша эта деревенька, конечно, производила удручающее впечатление. Ревущие яки, шумные экспрессивные орки, закутанные в меха. Всё это давало резкий контраст с тихим Подземьем и его изящными жителями.

Вначале мы зашли поздороваться к какому-то орку. Фурия вкратце объяснила, что с него она начала свои первые шаги здесь, и хотела проведать. Тон её не оставлял сомнений, что девушка испытывает глубокую симпатию к неизвестному. Даже ощутил в груди какое-то странное чувство… ревности.

Это что ещё там за молодец такой?

Моим конкурентом оказался пожилой Яггрен, который при виде Фурии помолодел лет на десять. Он аж распрямился и кинулся обнимать её.

– Дочка! Вернулась! – щёлкал сухой голос старого орка. – Как ты? Всё ли удачно?

Девушка лишь смущённо отвечала на объятия.

– Да, всё нормально, что ты. Сходила, прибила пару ушастых. Извини, Гвин.

– Нашла брата вождя?

– Конечно.

Яггрен убедился, что с нами нет третьего спутника, и лишь тяжело вздохнул.

– Понятно, достали его-таки остроухие ублюдки.

Да что они все так к нашим ушам прицепились! Можно подумать у орков уши не острые. Ну да, чуть короче! Ксенофобы полярные. Ууу!

Закончилась приветственная церемония только через полчаса. Нас накормили, напоили, задали кучу вопросов. Еле вырвались, чтобы дойти до вождя.

Ингакхар, крепко сбитый мужик за сорок, понял всё, стоило нам двоим вступить под своды его шатра.

– Приветствую, Фурия. Вернулась, значит. Что ж, ты хотя бы нашла в себе храбрость прийти ко мне после своего провала, – он шумно вздохнул. – Понимаю и не виню тебя. Я и не питал больших надежд, что тебе удастся отыскать хоть какую-то информацию.

– В смысле? У меня всё получилось. Я нашла твоего брата, вождь.

– Что? – опешил орк. – Как? Где?.. Бездна, значит, он всё-таки погиб там, – вены вздулись на руках воина. – Кто стоит за этим бесчестьем? Скажи мне, и я убью его сам! – голос Ингакхара опустился до звериного рыка.

– Мы уже сделали это, вождь, – повела рукой Фурия, успокаивая его. – Это мой друг, Гвинден. Он очень помог мне в выполнении твоего задания. Без него дотянуться до убийцы не получилось бы.

Помолчу. Тут ляпнешь что-то не то в такой взрывоопасной ситуации, и привет, респ.

Ингакхар оценивающим взглядом прошёлся по мне и снова перевёл его на девушку.

Ещё несколько минут мы пересказывали все детали этой запутанной истории. И с каждым словом из орка выпускали воздух. Постепенно красные пятна исчезли с его лица, осталась лишь усталость. И что-то вроде принятия.

– Стать разменной монетой в играх чужеземных сил… Унизительно! Я никогда ещё не чувствовал себя столь беспомощным, – внезапно признался он. – Как мне дотянуться до тех, кто стоит за этим? Как?..

– Вождь, скажу прямо, – внезапно влез я в разговор. – Шансов на это мало, но они есть. Уже вчера я отправил послание бородатым тварям. Их посол, тот, кто контролировал агента дворфов, теперь мёртв. Это не вернёт вам брата, но они узнают, каково это – получать по зубам. Получать отпор. Возможно, коротышки уже успели забыть, что это такое, но я им напомню. И если представится шанс, я вырежу всю их верхушку.

Репутация с Кланом Гремящего Пика повышена на 1 800 (Равнодушие)

– Ты складно говоришь, дроу, и я верю словам Фурии. Если она поручилась за тебя, значит, ты отличаешься от своих ублюдочных сородичей. И ещё больше я верю делам. Ежели ты помог отправить на тот свет несколько этих тварей, предки благосклонно примут Грокха, ибо он отмщён.

– Кроме того, Тальврае Ба'Энтар обещала прислать своего эмиссара, чтобы утрясти все детали, – добавила Фурия. – Я заключила тот торговый союз, ради которого погиб Грокх. Надеюсь, не взяла на себя лишнего, вождь?

– Нет, ты поступила правильно. Хоть что-то хорошее должно вылиться из всей этой скверной истории. Вы привезли его останки?

– Да, они у меня.

– Хорошо, – снова вздохнул орк. – Мы похороним его по всем правилам на родной земле. Спасибо вам обоим. Награду можете забрать либо у шамана Дугорима, либо у охотницы Шерха̀ки. Вот ещё что, – потёр подбородок вождь, – присоединяйтесь к сегодняшней церемонии. Мы почтим память моего брата.

Тренькнул журнал.

Долгий путь домой

Ранг: Редкий

Вождь клана Гремящего Пика рассказал вам о своём пропавшем брате, исчезнувшем в дебрях Аскеша.

Задача:

Сопроводить Фурию к Клану Гремящего Пика и помочь ей вернуть кости Грокха его родичу 0/1.

Обновлено.

Сопроводить Фурию к Клану Гремящего Пика и помочь ей вернуть кости Грокха его родичу 1/1.

Задание выполнено.

+ 888 312 опыта

Репутация с Кланом Гремящего Пика повышена на 6 000 (Дружелюбие).

Получен 71 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 40 (+0.5)

Ваша ловкость повысилась до 189 (+2.5)

Ваш интеллект повысился до 71 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 99 (+1)

Получена 1 единица талантов (13)

Попрощавшись и пообещав обязательно присутствовать, мы вышли на улицу и отправились искать некую Шерхаку. Ей оказалась низенькая по меркам орков женщина с порывистыми резкими движениями. Казалось, ей в тело зашили моторчик, поэтому она просто не могла сидеть без дела. Мне в качестве награды предложили штаны или нагрудник, выбрал первое. Фурия же цапнула мощные сапоги.

Поножи ледяных граней

67 уровень

Редкое

Слот: Ноги

Тип: Кожа

Прочность [670/670]

3 120 брони

+ 12 к силе

+ 38 к ловкости

+ 38 к выносливости

+ 5.6 % к шансу атаки восстановить 10 % случайной характеристики

Заскочили к кузнецу починить экипировку, расстались с сотней золотых.

Пока Фурия показывала мне местные достопримечательности, орки завершили свои обычные дела и подготовили большую площадку. Не всех игроков пустили туда, зато те, кто всё-таки прорвался за оцепление с интересом смотрели на барабанщиков, чей грохот оглушал. Непонятных местных мастеров горлового пения, что выдерживали одну и ту же гудящую ноту. Какую-то речь толкнул вначале местный шаман, потом сам вождь, но я, честно говоря, особо не слушал. Больше глазел по сторонам.

Несколько раз мимо нас ходил какой-то зыркающий исподлобья однорукий товарищ. Если бы взгляды могли метать ножи, орчанку прошило бы насквозь. Его увёл под руки Инкакхар, и вскоре инвалид надрался и захрапел прямо за столом.

Алкоголь – какая-то местная сивуха – лился рекой, угощение разносили целыми тарелками, а мы сидели с Фурией бок о бок, наблюдая за могучим костром, который взвивался, казалось, до небес.

– Красиво, – протянул я.

– Да, – завороженно ответила девушка. – Ещё и звёзды эти, просто огромные. В городе такого не увидишь.

– Да и компанию хорошую с трудом можно найти, – неловко добавил я.

Фурия посмотрела на меня и ничего не сказала.

Мне кажется, или у неё щеки покраснели? Да нет, кажется, отблеск костра. Чёрт, сердце стучит-то как. Это я перепил или инфаркт словил?

– Хорошо, что я врезалась тогда в тебя, – внезапно произнесла Фурия. – Прошла бы на метр левее, и всё. Никогда бы не встретились.

– Да, каковы шансы, а? Микроскопические. Спасибо покойному засранцу Истралю, что дал повод нам оказаться в одном и том же месте, в одно и то же время.

– Помнишь я говорила, что мы скорее всего видели друг друга там, – она махнула рукой, – в реале. Так вот, это я была в кресле коляске, – резко, как пловец, входящий в воду, – выпалила она.

– Этим тебя зацепил мудак Решетов, да? Что ходить сможешь? – я остро почувствовал её страх и застарелую боль. И понял, что любое неосторожное слово, может сломать доверительную атмосферу, которая накрыла нас обоих.

Орчанка кивнула, не спуская глаз с ревущего столба пламени.

– Знаешь, зачем я сюда полез?

Искренность требует ответной искренности.

– Зачем?

– У меня отец умирал. От рака, – с трудом выдавил слова, которые ненавидел произносить вслух. – Денег на лечение не было. И тут это предложение пришло. Согласился, не раздумывая. А дальше ты знаешь. Плен. Пытки. Дроу. Я бы подписался на это всё, если бы даже знал, что меня ждёт, но я давно уже не могу связаться с одним человеком, который должен был быть моим мостиком на ту сторону. Я даже не знаю, как он там. Помогла ли операция? А если нет? Я заперт тут и делаю всё, чтобы отвлечь себя. Все эти квесты, мобы… А голос внутри. Этот ублюдочный голос, который всегда произносит самые дерьмовые слова, что мы никогда не хотим слышать. Который говорит, что у нас ничего не получится. Что мы ничего не стоим. Это блядский гремлин возникает и тихонько шепчет: «Ты же знаешь, что твой отец умер. Сам подумай, каковы были шансы? На его-то сроке. А тебя даже рядом не было. Ты же знаешь, что он умер совсем один. Хорошо, если рядом медсестра оказалась, но явно же это случилось посреди ночи. И никто не разделил с ним последний миг. Да. Ты бросил его!»

Слова лились из меня, как из порванной фляги. То, что я носил в себе с самого момента погружения. То, что боялся сказать хоть кому-то, тем более, себе самому. Потому что, если произнести это вслух, слова станут реальностью.

Я почувствовал касание её кисти на своей. Удивлённо перевёл взгляд и замер. В свете костра, ночных звёзд, в грохоте барабанов и в пьяном хмелю она была прекрасна. Совершенна.

На расстоянии ладони от меня мягко горели янтарные глаза. Ветер колыхал её волосы. Остро очерченные скулы придавали ей сходство с мраморной статуей. Не с теми, что изображали гедонизм, мягкость и уязвимость. С Афиной Палладой, с Артемидой – с олицетворением внутренней силы и храбрости. С отказом опускать руки и сдаваться. Каково это потерять возможность ходить и всё равно жить дальше? Выгрызать себе лучшую жизнь? Я не знаю.