Вызов ведьминой власти бесплатное чтение

Глава 1

Туман окутал ночной лес. Деревья, словно седые великаны, стояли в белёсом полумраке, задумчивые и спокойные. Казалось, они не обращали внимания на происходящее вокруг.

И вот вдалеке послышался собачий лай. Топот копыт смешался со звоном шпор и криками участников погони. Звуки разорвали тишину, гулким эхом рассыпаясь в тумане.

В страхе убегали все лесные твари: и те, кто спал, и те, кто затаился в темноте, ожидая своих жертв. Никто не мог укрыться от всполохов пламени на факелах погонщиков, мелькавших в тумане. Звери сорвались с мест и бежали, куда глаза глядят, не зная покоя.

Погоня мчалась вперёд. Страх летел впереди коней, которые путались в подлеске, но отвечали на укол шпор в бока и неслись, как могли. Собаки-волкодавы бежали рядом, скалились, хватали мелькающие впереди ноги, промахивались, злились ещё сильнее.

Полночи продолжалась охота. Она была выпущена, словно пружина, вылетевшая из зажимов. Устремилась ударить резко, и ладно бы смогла поразить выбранную цель. Но что, если только бессильно затрепыхается, промахнувшись и ударив в пустоту?

Погоня летела вперёд, сминая покой ночного леса. Не находилось сейчас места тем, кто хотел бы остановиться, посмотреть и подумать, что происходит. Казалось, всё неслось, стремилось во все стороны разом.

Беглец укрывался за деревьями, перебегая от одного к другому. Иногда он останавливался, прислонялся спиной, смотрел в тревоге назад, рассчитывая, как близко подобрались преследователи. Сердце стучало, рвалось из груди, словно выпрыгнуть хотело.

Герцог настрого приказал догнать сбежавшего пленника. Он призвал слуг, вышел во двор перед дворцом, заложил руки за пояс, расставил широко ноги в красных полусапожках и то ли сказал, то ли прорычал:

– Догнать злодея! Задумал он похитить моё сердце – дочь Брунгильду. Хорошо, схватили его раньше, чем нечестивый план воплотился в жизнь. Показалось тогда мне, что вы на что-то годитесь. А зря! Не уследили за пленником и придётся всё исправлять мне за вами. Уходите, негодяи! И не попадайтесь на глаза, пока не приведёте беглеца обратно.

– В каком виде желаете получить его, милорд? – спросил ловчий.

– Привести его живым или мёртвым! Но лучше живым – сам накажу.

Обычно ловчий занимался охотой на зверей или птиц. Теперь тоже охота предстояла, только собиралась она не на зверя неразумного, а на человека удалого. Позвал ловчий помощников, раздал приказы, объяснил, кого гнать предстоит.

Помощники кивали с пониманием. Многие в глаза ранее не видели, но слыхали уже про злоключения Марка Разбойника в плену Его Светлости. В отличие от них смотритель ловчих птиц, едва от наказаний герцога отойдя, уже стремился свести счёты с Марком. Но их отношения в своё время отдельную часть истории составят.

Впрочем, не ведали ловчие главного о Марке, что главарь он той самой банды, слава о которой широко разошлась по округе. Говорили, что жертвой нападения становились вельможные дворцы, богатые дома, торговые обозы и даже военные склады.

Банда умело ускользала с добычей, переходила границу очередной земли владетельного сеньора. Там разбойники пировали во владениях нового господина, тратили награбленное. Потом добро, полученное в прошлом набеге, кончалось, и банда шла на следующий.

Вереница преступных дел повторялась снова и снова. Широко разошлась слава о разбойничьей шайке по землям Восточной Империи. Приукрашивали подвиги и дополняли по всем землям, лежавшим в сотнях лиг от другого центра цивилизованного мира, Западного Королевства у Окраинного моря.

Слава о банде катилась за пределы Империи. Как знать, не дошла ли уже до соседей? Нельзя быть ни в чём уверенным! Одно было точно: дела интригующие у соседей творилось и помимо банды Марка Разбойника.

Рядом с землями Империи, но не доходя до Западного Королевства, лежали пустоши. Пересекали их в основном птицы вестовые да звери обученные. Но и они не могли сразу достичь богатых земель Западного Королевства. Приходилось проходить через странные места, непонятные людям Империи, а зачастую и вовсе неприятные.

Слухи шли – и в том клялись даже под пытками, а пытать в Империи умели и любили! – что сразу за пустошами раскинулось женское царство. Жили там жёны без мужей, богатели торговлей и войнами с соседями. Мужчин же держали, словно рабов.

Доносили, что лишь красивые и в постели ладные оставались подлинно мужчинами у Повелительниц. Дурные и неказистые, больные и хромые лишались атрибутов мужественности. Повелительницы обращали их в евнухов и заставляли прислуживать противоестественным образом.

Женщин неблагородных в тех краях лишали красоты, если была у них такая от рождения. Ценились у простолюдинок уродства, ибо не приходилось тогда носы ломать, губы рвать, груди резать. Но стоило кому-то родиться радующей глаз от природы, им тогда не здоровилось.

Ревнивые Повелительницы брались за раскалённые щипцы и буквально выжигали красавицам лучшие части тела. Искалеченные, как спадёт боль и раны зарубцуются, одно потом облегчение находили – отдавали им на растерзание оскоплённых мужчин. Властвовали покалеченные над этими осколками мужественности, как хотели, лишь бы то не вредило благополучию Повелительниц.

И вот случилось, что возжаждал Марк Разбойник испытать счастье, рискнуть мужским достоинством и наведаться к Повелительницам. Он наслушался рассказов о неземной красоте их тел, особенно с появлением там новой ведьмы из Западного Королевства.

Ведьма Белинда пришла в грозу, напугала хозяек тянувшимися за ней шарами молний, внушила трепет и уважение. Была ведьма, к счастью своему, изуродована бичом палача. Причём палач не только так её наказал, а отсёк ещё кисть одной из рук.

Какая рука пострадала – о том вестники доносили путанные сведения. Ведьма умела разные обличия принимать, от прекрасных до ужасных. Она показала свои умения Повелительницам, восхитила их и обольстила.

С той поры Белинда получила тайную власть над Повелительницами. Наделила их красотой небывалой, но поймала тем самым в ловушку. Повелительницы не могли сами хранить прекрасную внешность, нуждались в ведьминых зельях. Тянулись они к красоте, тяготились властью ведьмы, но до поры ничего поделать не могли.

Марк слушал разговоры, а потом хвалился подельникам:

– Возьму вот пойду через пустоши, встречу Повелительниц, возобладаю над ними и будет мне почёт и уважение, как мужчине, вернувшему жён неразумных к порядку.

Сидевшие в том же трактире подельники поднимали пенные кружки, оплаченные из добычи Марковой, но посмеивались над своим вожаком. Одноглазый Конрад выступил от всех:

– Иди, Марк! Отсекут корешок твой, а шары по полям разбросают. Станешь служить, словно пёс, вот уж порадуешься!

Марк выслушал, задумался и ответил:

– Такому позору не бывать. Сами же видели мою удаль, смелость, изворотливость. Много, брат, мы взяли с тобой и подельниками богатств и по трактирам растратили. Думаешь, звезда моя удачливая погасла, закатилось солнце счастья, и превратился я в подзаборного забулдыгу?

– Испытай, Марк, удачу, если такой смелый. Пойди к герцогу Алабаю фон Миттельэрде, даннику властителя Восточной Империи, чей золотой город за горными хребтами на острове в Последнем Океане.

– Зачем мне герцог Алабай?

– Красавица-дочь чахнет у него во дворце. Иди, очаруй девицу для начала, завоюй её сердце.

– Что за вызов? Неужто мало дочерей у других господ?

– Герцог Алабай не даром имя восточное носит! Он свиреп и могуч, трудно во дворец к нему пробраться, не то что напрямую прийти и с дочерью познакомиться.

– Проберусь, допустим, и что?

– Свою дочь герцог пуще зеницы ока бережёт. Видит в ней сердце своё. Мать-красавица умерла в родах, герцог её без памяти любил. Всю любовь на дочь перенёс, холит и лелеет с самого рождения.

– Все отцы любят дочерей.

– Все да не все. Тут случай особый.

– В чём же особенность видишь, брат?

– Алабай свиреп и могуч, но тает, словно воск от вида и речей дочери. Проникни во дворец, очаруй девицу, а потом уйди с ней без телесных поражений – поверим тебе, что готов идти через пустоши и тягаться с Повелительницами.

– Что если не смогу всё это?

– Сгинешь, а мы другого вожака найдём. Правда, друзья? Ну вот, все согласны!

– Хороший вызов, достойный. По рукам, братья – разбойники.

– Вот и договорились.

Так началась история, граница которой проходит по побегу через лес. Не всё сложилось по исходному плану, не всё по нему и закончится. Дальше пойдёт рассказ о том, как Марк готовился к делу, как во дворец проникал и что там с ним случилось.

Глава 2

В городе наступила ночь. Ущербный серп луны светил из-за облаков. Звёзд почти не было видно, а те, чей свет проникал сквозь облачный покров, казались угольками, рассыпанными на небесных перинах.

Марк Разбойник стоял у окна и одевался, устремив мечтательный взгляд в небо. В глубине души он считал себя поэтом. Каждый раз он находил в окружающем мире что-то удивительное и новое.

Так ли мать с отцом его воспитали, или сам он в детстве опыт получил – об этом никто не ведал. Не знали люди прошлого Марка, даже друзья-подельники, которых он называл торжественно «братьями». Тайна окутывала детство и юность Марка.

Но сейчас он смотрел на небо, а оно молчало, ничего нового не предвещая. В той же комнате на кровати лежала девушка. Она посмотрела на Марка и спросила:

– Куда ты собрался?

Марк решил заглянуть к ней сегодня перед важным ночным делом. Заведение слыло скромным, но молодому главарю оно нравилось. Работницы здесь проявляли душевность и дарили любовь, почти не требуя денег.

Почему проявляли щедрость? Марка переполняла энергия молодости, и он с радостью делился ею с окружающими. Как можно не любить такого человека и не приветствовать его появление?

Девушка вновь подала голос:

– Ночь ещё, вернись в постель!

Полуодетый Марк посмотрел на хозяйку комнаты. Мысли, обращенные к делу, вдруг изменили направление. Весьма заманчивая картина открылась перед молодым главарём.

Девушка лежала на боку, слегка приподнявшись и опираясь на руку, согнутую в локте. Одеяло соскользнуло в сторону, и стала видна красивая, ровная грудь, которая так взволнованно трепетала в руках Марка ночью. Сейчас же она оказалась чуть снизу и слегка съехала вбок под напором своей соседки сверху.

Под одеялом можно было различить лишь контуры подогнутой ноги. Вторая нога девушки вытянулась и ровно лежала поверх одеяла. Марк бросил взгляд в этом направлении, вспомнив сладкие переживания, когда он осыпал поцелуями эту ногу.

Перед глазами удалого Разбойника вдруг возникли знакомые образы. Время будто остановилось и пошло вспять. Взгляд Марка затуманился, он закусил губу, вспоминая недавнее прошлое, как если бы оно происходило прямо сейчас.

Ведь совсем ещё недавно Марк отбросил одеяло и припал губами к пальчикам на ноге девушки. Поцелуй за поцелуем он покрывал каждый пальчик, пробегал по стопе и поднимался выше. Марк помнил, как изогнулся, словно кот, и целовал внутреннюю поверхность подколенной чашечки.

Рот Марка легкими движениями, словно крылья бабочки, вспорхнул от подколенной чашечки к внутренней поверхности бедра. Девушка легла на спину и раздвинула ноги, чтобы Марку было удобнее целовать. Он расположился между раздвинутых ног и стал подниматься губами всё выше и выше.

Вот губы Марка достигли верхней части бёдер девушки. С одной ноги на другую перелетали, двигаясь к сокровенному. Изогнулась девица, ожидая, что язык Разбойника вонзится в разгоряченную пещеру любви, уже раскрытую к приветливой встрече.

Но нет! С лихой усмешкой перескочил Марк выше умелым ртом. Подумал, что не гоже губами до сокровенного дотрагиваться. Перелетел язык на нижнюю часть живота. Щекотно стало девушке, она вздрогнула неизбежно: сократились мышцы. Рука взлетела и шлёпнула Марка по голове.

Тем временем, Марк продолжил своё путешествие. Лёгкими поцелуями он перешёл от живота ко впадинке между грудями. Там легко проводил языком, пробуя слегка выступивший пот и наслаждаясь его кисло-солёным вкусом.

От девушки исходил нежный аромат фиалок. Она благоухала не так, как высокородные дамы, которые могли неделями носить одно и то же исподнее, не меняя его. Их мужья не прикасались к ним, проводя время в походах и публичных домах. Такова уж доля высокородных.

Впрочем, Марку не было дела до благородных дам, по крайней мере, в данный момент. Мысли о дочери герцога отошли подальше. Он вдыхал аромат весны, который перешёл от трав и цветов на девичью грудь через ванную, принятую недавно.

Поцелуй за поцелуем ласкали каждую из грудей, которые приподнимались и твердели со всяким новым прикосновением. Марк нежно касался сосков языком, приближался к ним, посасывал. Потом оторвался и посмотрел на разгоряченное лицо девушки. Та закрыла глаза и дышала неровно, постанывая.

Марк прислушался к сигналам тела и вернулся к грудям девушки, продолжая вдыхать сладкий аромат весны. Он нежно ласкал каждую грудь руками, двигаясь от боков к подмышкам, от них – к шее. Там продолжил исследование и от шеи двинулся к плечам.

Нежно взяв девушку за плечи, Марк аккуратно перевернул её со спины на живот. Он склонился к спине и повёл по ней языком. Одновременно, помогая руками, развёл ноги девушки шире и пробежался ласковыми пальцами между ними. Слегка помяв упругие ягодицы, Мрак стал водить по ним руками.

Девушка чуть поджала ноги и приподняла таз, выставив попку к Марку. Он же оторвался от спины, изловчился, изогнулся и вошёл в девушку. Но сделал это так, чтобы не повредить ничему. Последовавший в ответ стон показал, что Марк на верном пути.

Войдя в девушку, Марк замер на мгновение, чтобы насладиться моментом и привыкнуть к влажному тёплому вместилищу. Он слегка отклонился назад, упёрся расставленными ногами в ложе и начал двигаться. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее.

Дыхание Марка участилось. Девушка под ним начала извиваться. Он склонил голову и смотрел, как вперёд и назад двигались два разделенных полушария. От того только пуще нахлынуло вожделение. Марк двинулся быстрее, чувствуя, что момент блаженства приближается.

Однако девушка ещё не готова! Марк приостановил бег ретивого коня, скользнул руками ниже живота подруги и ловкими пальчиками стал ей помогать. Она застонала, обернулась к нему лицом, волосы перекатились, сбегая вниз. Блеснула улыбка, порадовал вид зрачков, ушедших слегка под веки вместе с поднятой вверх головой на чуть изогнувшейся шее.

Последовал короткий выдох, выразивший всплеск эмоций. Марк ускорился, стараясь совпасть с девушкой в едином порыве. Он снова переместил руки на ягодицы и задвигался чуть быстрее. Близиться стал момент, когда молодой любовник перестал понимать, насколько он сильно сжимает подругу.

Движения всё ускорялись и ускорялись. Девушка приподнялась на коленях, Марк также слегка привстал. Он уже не мог терпеть! Он буквально летел, а не просто двигался вперёд-назад. Слышались шлепки, рождавшиеся от ударов одного тела о другое.

Быстрее, быстрее, быстрее двигались любовники. Вперёд – назад, вперёд – назад. Ещё миг и ещё – и лицо Марка исказилось гримасой. Девушка уже не стонала, а выкрикивала что-то непонятное, известное лишь ей одной. Прядь волос упала Марку на лоб, он попытался сдуть её. Сам же мало что соображал, бил почти как молот по наковальне.

«Ещё, ещё, ещё», – шептала девушка. Марк ускорился, мечтая: «Сил бы хватило!» Он сжал ягодицы так, что под пальцами проступили белые пятна. Потом пятна станут красными, но сейчас это было неважно. Ещё движение, ещё, ещё…

И вот, тело Марка изогнулось в сладостном порыве. Голова поднялась, из груди вырвался стон. Девушка вскрикнула, а тело её вытянулось в пароксизме удовольствия. Побежала дрожь, разливающаяся от внутренней части бедер по всему телу.

Девушка вздрогнула, слегка изгибаясь. Снова крик радости вырвался из её груди. Марк вторил ей, уже замирая от удовольствия, откинув верх тела от подруги и прижавшись к ней тазом. Так они замерли на несколько мгновений на напряженных коленях.

Потом Марк вышел из девушки. Он скользнул к ней, припал рядом, обнял и поцеловал. Девушка прикрыла глаза, учащенное дыхание начало успокаиваться. Она прижалась к любовнику и замерла, отдыхая.

Всё это вспомнил Марк уже на выходе. Он остановился, полуодетый, в дверях, отбросил короткие штаны, которые натягивал, снял колет, расстегнул рубашку и вернулся на кровать.

Подождёт друг Алекс, который стоял, прислонившись к входной двери на улице. Позже они отправятся в лавку торговца за снаряжением для похода за сердцем дочери герцога. Ничего с той лавкой не случится. А с другом тем более!

Глава 3

Марк выскользнул из комнаты и спустился по винтовой лестнице к выходу. Он перекинулся парой фраз с хозяйкой «убежища для женщин» и улыбнулся девицам, сонно выходящим из номеров, которые не были заняты в эту ночь.

Девушки увидели Марка, стали слать ему улыбки. Он отправлял им воздушные поцелуи. В ответ они стыдливо запахивали домашние одежды. Но делали это не потому, что выходили почти раздетыми, ведь их же ремесло – красиво раздеваться. Вот только сейчас не все они оказались раздеты именно «красиво», оттого стеснялись.

Занятые девушки, которым повезло сегодня очутиться при деле, заперлись в номерах и никого не пускали. «Убежище» разные клиенты посещали, не всех открыто можно было бы назвать. Магистрат следил за нравственностью горожан, обложив «убежище» податью.

Впрочем, если становилось известно, что кто-то из уважаемых граждан посетил заведение ночью, то днем этому человеку было не поздоровиться. В церкви выводили «грешника» перед прихожанами и заставляли всех осуждать его за телесные прегрешения. Налагали строгие наказания и обязывали грех отмаливать.

Поэтому важных клиентов по общей лестнице не водили, они пользовались отдельным входом. Имелась дверь, которая вела на другую улицу из дома. Поговаривали, что члены магистрата тоже захаживают. Впрочем, в это не очень верили, считая наговорами.

Марка встречали девушки, которые были свободны и поэтому не очень веселы. Им он в целом нравился, но ведь провёл ночь с другой. Так что остальным не досталось ни денег, ни счастья. Беда!

– Буду в городе, обязательно к вам зайду, красавицы! – проговорил Марк.

Он старался подбадривать постоялиц «убежища». Все они заслуживали внимания, всем нужна была любовь и поддержка. Клиенты же – дело особое, в них видели источник лишь дохода, чтобы девушки платили за еду и постой в «убежище». Даром ведь хозяйка места никому не предоставляла.

Вскоре Марк стоял подле верзилы-охранника, в очередной раз дивясь размерами его фигуры. Где же рождаются такие великаны? Чем их там выкармливают? Такие вопросы приходили на ум любому, кто видел Долговязого Гарри, служившего надёжей и опорой веселого «убежища».

– Привет, Гарри, – сказал Марк.

– Виделись, – бросил тот.

– Видеться-то виделись, да вчера вечером. Уж ночь за середину перевалила, новый день к нам стучится. Не рад меня видеть?

– Всё равно.

– Чего так?

– Много вас тут.

– Отвечаешь ты, как всегда, красноречиво. Вы все такие там?

– Где – «там»?

– Ты же не местный.

– Я – нет.

– Вот и интересно, откуда ты родом?

– Зачем знать?

– Любопытно.

– По голове получить не любопытно?

– Голова мне ещё пригодится. Знать же о тебе вот почему хочу. Коль повезёт в новом деле, отправлюсь в земли далёкие, вдруг твоих там встречу?

– Куда хочешь?

– Разговорчив ты, однако! Ладно, хоть вообще говоришь. Обычно стоишь истуканом, гостей пугаешь. Гости тут особенные, настрой им нужен. Собьешь не заплатят.

Гарри тираду Марка пропустил мимо ушей. Он уже сносно стал говорить в последнее время на местном наречии. Его сородичи, изредка появлявшиеся на землях Империи, так не могли. Меж тем «лучше» не значило «хорошо» – остальные говороли ещё паршивее.

– Всё ждёшь, когда скажу «куда»? – спросил Марк. – Опытный ты спорщик! В земли Повелительниц хочу податься. Там твои живут?

– Там мужчин нет, – бросил Гарри.

– Как же Повелительницы детей зачинают да на свет производят?

– Их дело. Там мужчин нет.

– Кто штаны носит, да мечом владеет? Неужто не воюют никогда ни с кем.

– Воюют.

– Вот, видишь? Многое знаешь, если тебя разговорить. Давай, давай! Смелее. Кто воюет?

– Служанки.

– Женщины?

– Видел их. Не совсем женщины.

– Как так? Рожать не могут?

– Могут.

– Любить мужчин не могут?

– Там нет мужчин.

– Вот опять! С тобой прямо заболтаешься!

– Снова начни.

– В штанах кто там ходит?

– Ходит.

– Это муж… Стоп, стоп! Иначе спрошу. Они похожи на мужчин?

– Похожи.

– Чем?

– Есть «игрушки».

– Между ног?

– Да.

– Значит…

– Нет.

– Снова привет!

– Виделись.

– Иначе спрошу. Ты считаешь, раз те, с «игрушками», подчиняются женщинам, так они не мужчины?

– Точно.

– Солдаты же у них женщины? Стой, стой! Не так. Они не любят мужчин?

– Не все. Некоторые любят.

– Вижу, знал таких?

Гарри промолчал. Наверное, такой у него был способ выразить смущение или несогласие, или ещё чёрт знает, какое «немужское» с его точки зрения чувство. Марк решил попробовать иной подход.

– Хорошо, понял тебя. Знался ты с Воительницами, виделся с Повелительницами.

– Повелительниц не видел.

– Не пошёл к ним или не пустили?

– Не пошёл.

– Чего так?

– Я мужчина.

– Понял тебя, не поясняй. Впрочем, дождёшься от тебя пояснений, ага! Как ты к Воительницам попал?

Гарри промолчал. Да неужели? Догадка мелькнула в уме Марка.

– Они тебя в плен захватили?

Гарри молчал.

– Вот это да! Знать, умелые дамы служат в армии Повелительниц тех земель, хоть и ходят в боевых платьях, а не штаны носят. Хорошо, видать, тебя встретили. Как бежал?

– Я мужчина.

– Это я уже слышал. Но как удалось бежать-то?

– Я муж…

– Всё, понял тебя. Обольстил, видать, дамочку среди Воительниц.

Гарри не ответил.

– Новость великолепная. Ведаю теперь, что в бою тебя захватили. Наверное, ты и твои люди напали на Воительниц. Набег был?

– Я…

– Заладил! Впрочем, уяснил и тут я истину. Громадные вы там все. Обычные дамы вас не устраивают, видать. Что ж там за Воительницы такие, коль вы за ними в поход пошли?

Гарри снова хранил молчания.

– Чувствую, ты полон восхищения и амурных воспоминаний. Но не про то тебя спрашивал. Меж тем, ясно уже, что твои земли западнее, чем земли Повелительниц и служащих им Воительниц, хотя бы тех среди них, что женщины. В твоём, понятное дело, понимании. Пусть так. Главное я уяснил: в землях Повелительниц вроде тебя никого не встречу, кроме отдельных пленных. Но в целом мужское племя не полностью сгинуло. Есть ведь у кого-то «игрушки». Посмотрим, что можно будет предпринять.

– Смотри. Теперь иди.

– И верно, Гарри. Заболтался я с тобой. Какой ты увлекательный рассказчик, однако!

– Иди!

Гарри распахнул дверь и вытолкнул Марка на улицу. Там почти замёрз уже в весенней ночи ждать Алекс. Долго ждал, присел в тенёк и там задремал.

Марк звал ранее внутрь друга, Алекс отказался, ворча, что нет ему счастья в платной любви. Марк возразил тогда, что никому же нет. И добавил, что если не хочет платной, так пусть пробудит любовь настоящую. Но если и этого не может, так довольствовался бы тем, что есть, а не ворчал попусту.

Глава 4

Марк выскочил из «убежища» и осмотрелся по сторонам. Луна, пусть плохо, но светила. Тем не менее, даже в полумраке улицы уже угадывалось изменение картины.

Тревожный взгляд, брошенный на небо, помог заметить, что скоро улицы окрасятся в предрассветные тона. Станет светлее, по стенам городских домов загуляют тёмно-розовые пятна. Не поздно ли идти за припасами?

Марк глядел по сторонам, отыскивая, где затаился его друг. Увидел тень у стены, присмотрелся и обнаружил чудную картину. Друг Алекс сидел спиной к стене дома, свесив голову на грудь. Надетый на голову берет норовил свалиться и упасть на расставленные ноги.

Подойдя к другу, Марк осторожно потрогал его носком ноги. Друг спал, и не думая просыпаться. Марк схватился за плечо, потряс немного. Не помогало! Что делать, в самом деле, не в «убежище» же возвращаться, брать кадку с водой и обливать Алекса?

Марк наклонился к уху Алекса и, приблизив губы, громко закричал: «Пожар!». Алекс, еще не до конца проснувшийся, резко отреагировал на эти слова. Он замахал руками и попытался встать, чтобы убежать от опасности.

Схватил Марк друга за плечи, ещё раз встряхнул. Заметил, что взгляд того проясняется, на нём остановился, осмысленным стал. Берет, между тем, всё-таки упал в пыль городских улиц.

– Ты чего? – спросил Алекс.

При этих словах он посмотрел испуганно на друга, пытаясь одной рукой оттолкнуть, а другой – нащупать берет. Нащупал, на голову приладил, от Марка совсем оттолкнулся. Стал себя в порядок приводить, поглядывая на обидчика.

– С ума, что ли сошёл? Умереть мог от разрыва сердца! – сказал Алекс.

– Сидишь, не шевелишься, – ответил Марк. – Трогаю тебя, трясу, ничего не помогает. Думал, что и впрямь ты того.

– Чего «того»?

– Помер тут, пока я трудами занимался.

– Трудами? Это ты-то?

– Полагаешь, творить любовь – это лёгкое дело? Ещё какое сложное! Сам бы если не отлынивал…

– Сколько раз тебе говорил: не хочу продажных. Тошно мне, словно с куском мяса общаешься.

– Вот поскольку ты к людям, как к мясу, относишься, то и к тебе они также. Любить надо людей, любить!

– Говорю же, не могу!

Марк встал во весь рост, упёр руки в бока, расставил пошире ноги. Постоял, укоризненно посмотрел на друга и проговорил:

– Так может не в деньгах дело-то?

– В чём тогда?

– Может вообще девушки не нравятся тебе?

– Как это?

– Вот так! Содомский грех, может, на уме у тебя? Скажи мне, как другу, пойдём, лечить станем.

– Нешто лечится содомия?

– Другими словами, не отрицаешь факта?

– Брось ты, в самом деле! С чего взял?

– Не помню, когда с девушкой тебя не то, что в последний раз, а и вообще видал.

– Говорю тебе…

– Что ты мне говоришь? Деньги мешают любить? Не смешно ли это? Шёл бы через забор монастырский, монашки истосковались по вниманию мужскому. Друг на друга поглядывают, примеряются, кто из них на мужчину более смахивает.

– Ты взбесился, Марк?

– Чего так думаешь?

– Монашки, шлюхи… Меня в содомии упрекаешь. Может, на себя взглянешь?

– Со мной-то что не так?

– Зачем к Повелительницам рвёшься?

– На место их поставить хочу, дабы знало женское племя, зачем мужской род на земле присутствует.

– Думаешь один справиться?

– Хотя бы начну.

– Подумал просто: вдруг надоело тебе житьё нормальное.

– И? Договаривай!

– Хочешь в содержаны, а то и сразу в евнухи податься, вкусно есть, сладко спать…

– Вижу, разговор наш совсем в дурную сторону пошёл.

– Сам начал!

– О тебе же забочусь.

– О себе я сам как-нибудь позабочусь. Пошли уже в лавку старика Германа. Посмотрим, что для дела будущего есть там у него.

Алекс встал, отряхнулся, поправил берет. На Марка, меж тем, поглядывал зло, обиды ему прощать не собираясь.

– Ладно, – сказал Марк, – разговор наш позже продолжим. Добьюсь я правды от тебя, либо с девушкой какой жить будешь, либо в монастырь – мужской, понятное дело – отправишься. Там станешь грехи замаливать и о душе думать.

– Знаю я, что там в монастырях этих.

– Откуда?

– Слухами земля полнится. Ты уж опять что дурное надумал? Вижу, смеёшься просто надо мной.

– С чего ты взял?

Друзья пошли по ночным улицам, двигаясь к намеченной цели. Вдруг услышали в подворотне какой-то шум. Марк сделал Алексу предупредительный знак. Сам за пояс схватился и обомлел: забыл у подруги свой надёжный кинжал! Напрасно он это, ой, напрасно.

– Ты при оружии? – спросил Марк.

Алекс тревожно взглянул на друга, считая, что шутит тот, не иначе.

– Взял с собой лишь нож перочинный и отмычки – замки вскрывать. Ты, главарь наш, всегда за спокойствие отвечал.

– Мой клинок в «убежище», – сказал Марк.

– Кто ещё теперь рассуждать о девушках будет? Совсем со своей любовью головой тронулся. Ладно, пошли потихоньку, может ещё обойдётся.

Друзья направились к «шумной» подворотне. Подойдя ближе, они поняли, что не ошиблись. Из-за угла выглянуло грязное, забинтованное лицо. Вероятно, это был дезертир из имперской армии. Он сбежал из казармы и теперь занимался разбоем по ночам.

Если бы Марк и Алекс шли, пусть ночью, но со своими разбойными друзьями, то сидел бы дезертир в углу тёмном тихонечко. Но сейчас он увидел людей без алебард, шпаг или мечей. Как было на таких не напасть?

Дезертир выставил давно не точенный меч. Тем не менее, острота оружия мало кого сейчас волновала, ибо колоть им можно же было. Нападавший вышел из тени подворотни и сказал:

– Стоять на месте! Отдавайте, что есть у вас собой. А не то…

– Что «не то»? – рассмеялся Марк.

– Ты с ума сошёл, пёс шелудивый? – удивился дезертир.

Встал перед друзьями, взял меч обеими руками, замахнуться готовится.

– Оставь страсти свои для не пуганных детишек! – проговорил Марк.

Алекс посмотрел с удивлением на друга. Подумал, что прав дезертир, сошёл его разбойный друг с ума и несёт всякую чепуху. Быть может, от страха это у него? Такая перемена в жизни случилась: от любви к смерти двигается. Всякий бы тут от испуга умом тронулся.

– Боже ты мой! – сказал Марк. – Алекс, неужто ты не узнаёшь Феликса?

– Откуда знаешь меня? – спросил дезертир.

Он опустил меч, удивлённо посмотрел, напрягая неповреждённый глаз и стараясь разглядеть Марка получше.

– Марк Разбойник, ты ли это?

– Конечно я, бедовая твоя башка. Алекс, это мой непутёвый кузен. Наслушался баек вербовщика имперского, записался… Куда ты пошёл?

– В меченосцы!

– Вот эта ржавая штуковина?

– Нет, это я у интенданта украл, когда бежал из лагеря.

– С глазом-то что?

– Ячмень сел, выводил я его, да воспаление схлопотал.

– Вижу, кузен, не меняешься ты!

– Зачем мне меняться?

– Затем, что жизнь впустую прожигаешь.

– Чем ещё мне заняться? Кузнечным ремеслом, как отец велел, не овладел. Пахать идти, так не в деревне родился, не умею. К тому же там не просто всё, придётся в аренду коня и плуг брать…

– В своём ли уме ты, кузен? Кто про столь скучные дела говорит?

– Что же остаётся? Из армии я убежал, ищут меня, повесить грозятся. На земле осесть не могу. В городе ни один цех меня к себе не возьмёт…

– Дурья твоя башка! Я зря что ли «Разбойником» кличусь?

– Чем прозвище твоё детское нам во взрослой жизни поможет?

Алекс увидел, что по обыкновению своему Марк сейчас кузена настроит против них. Решил он вмешаться, пока Феликс ни в ком не наделал лишних отверстий ржавым мечом.

– Слушай, братец…

– Какой я тебе «братец»? – огрызнулся Феликс.

«Упёртый, похоже, как баран», – подумал Алекс. В слух же проговорил:

– Хорошо, дружище. Марк теперь – главарь банды. Промышляем мы разбоем лихим, правда, без тяжёлых увечьев обходимся.

– Потому в одиночестве по улице бродите?

– Это долгая история, просто совпало так. Идём мы сейчас…

Марк схватил Алекса за рукав, дёрнул и сказал:

– Феликсу не обязательно глупости твои о монастыре женском слышать.

Алекс удивлённо глянул, но решил не возражать. Марк продолжал:

– В другой раз кузен составит нам компанию. Сейчас иди, Феликс, в таверну «Лихая Орлица». Знаю, название так себе. Но вполне пристойные комнаты вверху над трактиром. Так вот, иди туда, дорогу же знаешь?

– Знать-то знаю, только не будет ли меня там ловушка ждать?

– Обижаешь! Когда я кого предавал, во-первых? Во-вторых, знать не знал, что именно сегодня встретимся.

– Это верно.

– Иди в «Орлицу», спроси одноглазого Конрада.

– Издеваешься?

– Конрад вправду глаза лишился, совсем не так, как ты.

– Хорошо, спрошу. Что сказать этому Конраду?

– Скажешь, Марк прислал принять и рассчитать.

– Разве речь о деньгах меж нами велась?

– Так принято в банде нашей! Запомнил, что сказать?

– Запомнил.

– Ступай, не медли. Мы утром придём, лично проверю, что всё справлено.

– Рад был встретить тебя, кузен.

– А уж как я рад!

Феликс развернулся и побрёл в направлении таверны. Алекс и Марк какое-то время стояли в проулке. Наконец, Алекс спросил:

– Ты же сказал, он тебе кузен.

– Кузен, точно.

– Зачем же отправил его к нашему верзиле, научив паролю, по которому тот должен убить пришедшего?

– Подозрительна вся история, рассказанная Феликсом о службе в армии да бегстве оттуда. Ловят дезертиров споро, казнят ещё быстрее.

– Думаешь, он разыграл сценку перед нами с ограблением?

– Именно это и пришло в голову.

– Так ведь ты его первым узнал, не он тебя.

– И что? Не уверен я, что не наняли его, чтобы ближе подобрался и удар нанести неотразимый. Я же, поддавшись детским впечатлениям, подпустил бы его.

– Что-то всё-таки в твоём детстве не то было! Вот бы узнать, что именно.

– Не дорос ещё, чтобы в чужие дела нос совать. Помнишь, куда шли?

– Помню.

– Вот и пошли, пока светать не начало.

Глава 5

Недавняя встреча с кузеном насторожила Марка. Причём настроило его на тревожный лад даже не то, что состоялась сама эта встреча. Важнее было отсутствие любимого кинжала, верного оружия, не раз выручавшего в трудные минуты.

Дело понятное, Марк вернётся за ним в «Убежище для женщин». И вернётся, быть может, не без удовольствия для себя. Между тем идти по ночным улицам отнюдь не безопасного города, да без привычного оружия, – это напрасный риск в неспокойные времена.

Алекс больше друга и главаря их лихой банды испытывал дурные предчувствия. Он не привык быть без прикрытия. Обычно о нём заботился кто-нибудь из подельников. Нынче ночью он впервые вдруг остался без поддержки.

Наконец, они вышли на нужную улицу. Остался лишь один поворот до цели. Вдруг тень, мелькнувшая в подворотне, заставила насторожиться. Друзья переглянулись. Оба, не сговариваясь, подумали, что вполне возможно повторение недавней встречи.

На этот раз вряд ли повезёт, и они встретят родственника Марка или Алекса. У Алекса родни в этом мире практически не было. Везение Марка на встречи с «гостями из детства» также вызывало серьёзные сомнения и, произойди такое, считаться действительно случайным точно не могло.

Пригляделись напарники и увидели странную картину. В тени подворотни жалась девица, по виду монахиня. Как оказалась она здесь, кто бы знал. Не время и не место слугам церкви по поворотным ходить. К тому же скоро молитва утренняя. Монахиня же далеко от дома своего духовного, который в одной из пристроек к храму материальным жилищем для неё служит.

– Эй, святая мать, – сказал Марк. – Чего прячешься? Иди к нам, согреем.

Алекс подхватил тон главаря и добавил:

– Иди, иди. Не только согреем, но, глядишь и пару идей для очередной исповеди тебе подкинем. Ведь скучно, думаю, исповедоваться тебе, матушка. Грехи-то всё мелкие, только смешишь настоятеля храма да зевать заставляешь.

– Молю вас, прекратите богохульство, – ответила монахиня. – Не матушка, а сестра я. И грехов у меня, думаю, побольше ваших будет.

Голос её тихо звучал, сама она в тени скрывалась

– Как зовут тебя, сестрица? – спросил Марк.

– Агнета.

– А я Марк, он вот Алекс. Что забыла здесь среди ночи?

– Видение мне было. Явился посланец от Всевышнего, сказал, ступай, найди отряд избранных мною разбойников. Наставь их на путь истинный, верни в лоно церкви праведной.

– Любопытно. А когда явление тебе было?

– Сегодня, только лишь ночь в права свои вступила. Подняла меня великая сила, подхватила и прямо сюда привела почти против воли. Я плохо помню даже, как здесь оказалась.

– Странно всё это.

– Странно и подозрительно, – добавил Алекс.

– Выйди на свет фонаря, – попросил Марк. – Посмотрим, чем нас на путь истинный направлять ты собралась.

Агнета подобрала одежды и вышла к Марку и Алексу. В слабом освещении уличных фонарей мало что удалось разглядеть. Волосы скрывало белое покрывало, стройное тело – чёрная ряса. Единственно, Марк обратил внимание, что даже во мраке ночи глаза блестели, словно два уголька, стоило отблеску света от фонаря выхватить лицо монахини из темноты.

Ещё можно было рассмотреть довольно длинный острый нос. Он не сильно портил в целом милое юное личико. Черта эта придавала облику девушки слегка хищное выражение. Между тем сочетание с соразмерно, не широко и не узко, расставленными глазами добавляло Агнете общей привлекательности.

– Вижу, Всевышний выбрал вполне грозное оружие для нашего исправления, – сказал Марк. – Что скажешь, Алекс?

Напарник скользнул скучающим взглядом по фигуре девушки, чуть задержал его на области бёдер, оценивая их худобу, видимую даже сквозь бесформенные монашеские одеяния, и проговорил:

– Вполне неплохо для особы духовного сана.

– Опять вы за своё, – сказала Агнета. – Я простая монахиня, обычная послушница, скромная и незлобивая.

Девушка опустила глаза и продолжила:

– Сана у меня нет. В нашем монастыре такой есть лишь у матушки–настоятельницы. А мы, тихие Божьи невесты, лишь её верные помощницы.

– В чём же помощь заключается? – спросил Марк.

Алекс перехватил взгляд молодого главаря и заметил, как в нём разгорается огонь желания.

– Трудимся в монастырском хозяйстве, – ответила Агнета. – Сад возделываем, в жилище порядок поддерживаем, готовим, моем полы, собираем пожертвования. Дел много, все сразу не упомнишь.

Она стрельнула взглядом в сторону Марка, хлопнув густыми длинными ресницами.

– А как же стирка?

– Стираем, конечно, не без этого.

– Что именно?

– Рясы, покрывала для волос, камизы…

– Сейчас на тебе есть такая?

– О чём ты, Марк?

– Про камизу, естественно. Что-то мне подсказывает, что нет на тебе ничего под рясой.

– Ах, добрый разбойник, прости меня, не успела накинуть рубаху нательную, когда сила Высшая подхватила и повела. Не обессудь уж! Впрочем, если хочешь, то накажи за дерзость такую.

Внезапно Агнета подняла голову, бросила пронзительный взгляд в сторону Марка из-под низко опущенной накидки и тут же снова опустила глаза вниз. Марк сошёл с места и стал медленно приближаться к девушке. Он обошёл её стороной, сделав полукруг, так что оказался чуть сбоку, а при этом проговорил:

– Знаешь, сестрица, пожалуй, тебя стоит наказать. Ходишь непотребно, людей смущаешь

Он расстегнул пояс, сложил его вдвое, взял в правую руку и слегка по левой ударил. Алекс схватил Марка за рукав. Жестом он выразительно показывал, что надо бы поспешать, куда они собирались.

Между тем Марк легко отмахнулся от своего компаньона. Медленно подошёл к Агнете пружинистым шагом, переложил сложенном пояс в левую руку. Правой же потянулся и сжал тело девушки чуть пониже спины.

– Пойдём-ка в тёмный уголок, добрая сестра, там я преподам тебе урок смирения и добропорядочности.

– Вы так добры сударь, что решили уделить внимание моему воспитанию. Идите сюда, я видела удобный уголок в подворотне. Полагаю, там никто не помешает нашему с Вами занятию.

Агнета легко подхватила полы рясы, приподняв их над чёрными тапочками. Далее она чуть согнулась и толкнула ладонь Марка, которая продолжала сжимать одну из её ягодиц. Тем самым рука оказалась сброшена, а девушка развернулась и засеменила в сторону подворотни, хранившей её ещё недавно от глаз прохожих.

Марк следил за действиями Агнеты, растягивая ворот колета. Он повернулся вслед за монахиней, перешёл от ворота к крючкам на груди и животе. Одной рукой действовать получалось не очень споро, но лихому бандиту было не привыкать. Не останавливая начатого, Марк поспешил за удаляющейся женской фигурой в темноту.

Глава 6

– Постой, чаровница, куда же ты?

Вожделение разгоралось в Марке не на шутку. Чувствовал он дрожь во всём теле. Его голос предательски охрип, когда он произносил слова, обращённые к Агнете.

– Здесь я, мой милый, здесь.

Голос раздавался из темноты, но его обладательницы Марк не видел. Он протянул руку, стараясь схватить девушку. Почти преуспел, даже зацепил край рясы, но не удержал и выпустил. Пояс, зажатый в руке, упал на тротуар. «Потом заберу», – подумал Марк, снял и кинул туда же колет.

В темноте послышался весёлый смех, который перемещался из стороны в сторону. Марк приостановил мягкую поступь своих ног и в тревоге огляделся. Что за наваждение? Не в ловушку ли он идёт?

– Ха-ха, не поймал, не поймал!

Теперь голос пронёсся за спиной. Агнета пробежала за Марком, подняв лёгкий порыв ветра и слегка коснувшийся полуобнажённого торса мужчины. Разбойник быстро обернулся и попытался схватить чаровницу. Почти удалось, но она со смехом выскользнула и снова перебежала за спину Марку.

– Всё, сдаюсь, – прошептала Агнета.

Она обхватила шею мужчины прохладными ладонями, слегка подпрыгнув и постаравшись повиснуть на нём. Расставленные ноги охватили поясницу, словно бока лошади.

– Какая ты ловкая, – проговорил Мрак.

Он постарался развернуться. Девушка не препятствовала, напротив, по-обезьяньи перебирая ногами, перемещалась по телу, как по дереву. Вот они уже оказались лицом к лицу и слились в страстном поцелуе.

Волна жара охватила Марка. Он буквально растворился в ощущениях радости и счастья, лившихся в него из Агнеты. Казалось, длилось это вечность, но уже спустя несколько секунд девушка отстранилась, засмеялась и ловко скользнула вниз.

Марк не привык отдавать главенство в играх любви. Он попытался схватить ловкое тело Агнеты, затронул плечи и стал их нежно массировать. Между тем девушка не собиралась отдавать первенство в поединке. Легко подбросив ладони Марка вверх, она опустилась на колени и припала к его штанам.

– Что ты задумала? – прошептал Марк.

– Расслабься, – ответила Агнета.

Она стянула штаны с Марка, а его достоинство освободила от гульфика и взяла в левую руку, слегка поглаживая сверху правой.

– Ай-яй-яй, мы ещё совсем-совсем не готовы.

С этими словами Агнета слегка подула на жезл Марка, начавший только ещё твердеть в её руках. Потом поцеловала, легко отодвинув губами самый кончик и придерживая кожу соединенными в кольцо пальцами.

Марк невольно застонал и слегка содрогнулся.

– Ну, ну, милый, мы только начали, – прошептала Агнета.

Её рот раскрылся, словно лепесток алой розы, принимая внутрь корень жизни Марка. Агнета действовала языком и губами, периодически переходя с передней части на боковую. Она целовала и ласкала естество молодого мужчины сначала слева, потом справа. Потом затягивала в себя, лаская нежно языком.

Марк застонал, слегка дёрнулся и начал двигаться в такт губам Агнеты, приближающимся и удаляющимся от его паха. Девушка слегка хлопнула по ягодице, приостанавливая движения мужчины. Она отодвинулась чуть от него и проговорила:

– Нет, нет мой милый, мы этим не ограничимся. Смотри, как ты вырос там, внизу. Помоги же и мне немного прийти в себя.

С этими словами Агнета встала, скинула с волос покрывало, а рясу растянула в вороте и спустила по телу вниз. Обнажились ровные твёрдые груди, по которым девушка провела ладонями, слегка помассировав соски большими пальцами.

Марк смотрел на обнажённое тело, выступавшее в ночном мраке, и всё более возбуждался. Он схватил девушку легонько за плечи, развернул спиной к себе и принялся массировать основание шеи. Агнета застонала, чуть изогнулась, положи в ложбинку между ягодицами тянувшийся к животу корень жизни Марка.

Мужчина припал губами к шее девушки и стал покрывать лёгкими поцелуями, стараясь касаться тела так, как порхала бы над ним бабочка. Агнета свела ягодицы, привстала на цыпочках и легко опустилась, тем самым беря жезлу любви словно бы в заложники, но нежно.

Руки Марка гуляли по телу девушки, переходили с боков на спину, заходили вперёд и легко касались поочерёдно то одной, то другой груди. Поцелуи меж тем не прекращались. Мужчина и женщина сплелись, словно две змеи в напряжённый клубок.

Агнета слегка отклонилась от Марка, развернулась всем телом к нему и стала ласкать его руками, прижимаясь качающимися бёдрами. В свою очередь молодой мужчина сместил руки с шеи на груди, перевернув ладони и переборами пальцев касаясь каждую грудь снизу и сбоку.

Девушка чуть застонала, запрыгнула на Марка сверху, обхватив его шею руками, а поясницу ногами. Остался лишь миг, чтобы ей скользнуть раскрывшимся бутоном любви и захватить Марка в плен. Вот и этот миг прошёл, они соединились с взаимным то ли стоном, то ли вздохом.

Агнета ослабила хватку рук на шее Марка, отклонилась от него и стала извиваться, исполняя танец любви. В свою очередь мужчина слегка согнул ноги в коленях, давая ей опору. Потом он подхватил намеченный ритм, и они закачались, приближаясь и удаляясь друг от друга.

Руки девушки легко скользили по шее мужчины, не отпуская её до конца. Бёдра то поднимались, то опускались, двигаясь по кругу. Марк слегка отстранялся, как бы отпрыгивая от любовницы и тут же стремился к ней вновь, поддерживая её полёт над собой.

Они не стояли на месте, легко поворачиваясь из стороны в сторону. Был то поистине танец, в котором никто не вёл, но два тела стремились соединиться в единое целое и раскрыть максимум наслаждения каждому из «танцоров».

Движения не были и сразу-то медленными, теперь же всё ускорялись и ускорялись. Стоны и вскрики радости служили им аккомпанементом. Музыка любви рвалась из подворотни, затягивая окружающий мир в свой круговорот.

Агнета и Марк двигались все быстрее и быстрее, казалось, выходя за грань возможного для человека. Близился миг блаженства, к которому каждый стремился, подобно стреле, летящей в цель. Вот ещё миг, ещё и ещё. Цель всё ближе, ближе и ближе.

Волна наслаждения рванулась из Марка, понеслась снизу-вверх. Она наполнила счастьем Агнету, столкнулась с ответным потоком, образовала с ним общий вихрь. Тела любовников выгнулись навстречу друг другу, замерли на мгновение и пали в темноту ночи на землю.

Агнета и Марк какое-то время лежали, обнявшись, на тротуаре. Затем девушка со вздохом выскользнула из объятий любовника, подхватила сброшенную рясу и покрывало и надела их на себя. Марк оставался какое-то время на тротуаре без сил, в немом восхищении взирая на Агнету.

– Вставайте, сударь, – проговорила Агнета. – Сегодня нас ждут ещё дела.

Она засмеялась и легко побежала в сторону оставленного в одиночестве Алекса. Марк со вздохом поднялся, нащупал разбросанную одежду, натянул её и присоединился к остальным. Он увидел, как Агнета лёгким шагом обходит Алекса, ведя по его телу ладонью.

– Друг твой почти что мёртвый, не так ли? – спросила она.

– Странный он, и есть сомнения в его тяге к женщинам, – ответил Марк.

При этих словах он продолжал поправлять одежду, стараясь привести её в полный порядок.

– Просто он не встретил ещё ту единственную, которая разбудила бы огонь любви, – сказала Агнета.

Она улыбнулась и легко хлопнула Алекса по груди. Потом вдруг посерьёзнела лицом, отвернулась и стала истово молиться, обращаясь к Всевышнему за прощением грехов.

– Что ж, – проговорил Алекс. – Дождёмся, как вновь заснёт проснувшееся религиозное рвение и пойдём закончим уже сегодняшние дела. Наша новая знакомая, похоже, не может определиться, верить ей в то, что предписано, или же жить так, как хочется.

Марк бросил взгляд на Агнету, хмыкнул и ничего не сказал.

Глава 7

Контуры лавки проступали в темноте, уже раскрашенной красными тонами подступающего рассвета. Алекс смотрел на здание, переводил взгляд на Марка и Гнету. Те ёжились под его колючим осуждающим взглядом, но одновременно и отвечали ему счастливыми улыбками.

– Согласен, уже настолько поздно, что скоро станет рано, – прошептал Марк. – Ничего, ничего…

– Легко тебе «ничегокать», – ответил Алекс. – Сначала в «убежище», потом в подворотне. Ты точно хочешь преуспеть?

– Не все же такие застывшие, как ты.

– Надо же знать, когда «горячиться», а когда меру знать.

– Не знаю, это ты про монастырь что-то говорил. Я с слугами церкви не очень…

Марк осёкся. Алекс быстро глянул на Агнету и подавил вырвавшийся смешок.

– Это – другое! – проговорил Марк.

– Конечно «другое». У тебя всё – «другое». Ладно, посторонись. Ничего не видно, так хоть совсем уж не мешай.

– Справишься? Светить не будем. И так уж слишком «светло».

– Тут такая рухлядь, что мне и вслепую много времени не потребуется.

Алекс ощупал замок, висевший на лавке, немного притянув к себе. Потом поцокал языком.

– Сложно? – спросил Марк.

В голосе его зазвучала тревога.

– Антиквариат! Работа мастера ещё доимперских времён, – ответил Алекс

– Что ты говоришь? Это же…

– Да, да, почти век. Но тут точно старый мастер делал.

– Прямо наощупь определил?

– Форма, материал, рисунок. Так сейчас не делают, всё упростилось, стало дешевле.

– Ты скажи лучше, долго возиться будешь?

– Сейчас всё исполню, только отмычки достану.

Алекс отпустил замок, не дав ему удариться о дверь, и развязал поясной мешок. Даже темнота не помешала ему ловко перебрать имевшиеся у него отмычки на связке. Наконец, он ещё раз удовлетворительно хмыкнул, зажал пальцами требующийся инструмент и потянулся к замку.

Всё это время Агнета стояла чуть в стороне, стараясь рассмотреть действия Алекса. Тому оказалось не очень удобно работать с замком в наклон, он присел рядом с дверью, встав на одно колено. При этом мышцы спины и ног напряглись, взгляд Агнеты с интересом скользнул по фигуре молодого взломщика.

Алекс словно почувствовал взгляд девушки и оглянулся. В темноте глаз было почти не видно, угадывались лишь общие положения тел и их состояния. Тем не менее Алекс прекрасно разглядел повёрнутую в его направлении голову девушки.

– Тебе до сих пор неймётся? – спросил он.

– Всегда интересно разведать новые земли, – ответила Агнета.

– Как-то витиевато изъясняешься.

– А ты слишком чувствителен для простого воришки.

– Может, потом поговорите? – вмешался Марк.

– Ревнуешь? – спросила Агнета.

– Время уходит!

– Ещё четверть часа назад тебя это мало волновало, – проговорил Алекс.

– Работай уже! В другой момент был бы даже рад вашему с Агнетой «взаимопониманию». Сейчас не до того!

Алекс повернулся к замку и стал быстро, но осторожно ковыряться в нём отмычкой. Некоторое время успеха не было. Впрочем, в очередной момент раздался лёгкий приглушённый щелчок, и дужка замка вышла из пазов.

– Готово, – прошептал взломщик.

Он снял замок и осторожно положил на тротуаре. Затем встал, отряхнул пыль с колена и открыл входную дверь. Марк и Агнета последовали за ним внутрь.

Неприметное с виду здание лавки изнутри представляло собой несколько длинных узких комнат, в которых собирали товары, казалось, на все случаи жизни. Торговец имел связи с купцами чуть ли не половины мира. Поэтому товары к нему стекались ото всюду.

Между тем «гостей» интересовали совершенно конкретные вещи. Алекс нашёл фонарь, зажёг и прикрывая рукой повёл всех по лавке.

– Как понимаю, начнём с одежды? – спросил он.

– Думаю, – ответил Марк, – надо подобрать что-то удобное и прочное, что поможет мне быстро перелезть через стену вокруг поместья герцога. Агнета, ты же девушка…

– И что?

– В одежде разбираешься?

– Меня ещё в младенчестве отдали в монастырь. Если нужны рясы и нательные рубахи, причём женские, – с удовольствие тебе подскажу.

– Понятно, помощи от тебя не ждём. Алекс, ты что думаешь?

– Нужны короткие брюки и рубашка – это совершенно точно.

Они зашли в комнату, вдоль стен которой были развешены костюмы на разные случаи жизни.

– Вот, – сказала Агнета, – это должно подойти.

Она указала на уходящие к потолку полки, на одной из которых висели короткие мешковатые брюки. Марк подошёл ближе, перехватил фонарь и поднёс его ближе к товарам.

– Это плундры, я уже видел такие. Странная штука, но должны сгодиться.

– Чем они странны? – спросила Агнета.

– Их шьют из ткани или бархата. Видишь, тут есть вертикальными прорези. В них видна подкладка.

– Забавно.

– Плундры ещё называют «штаны с начинкой». Надену их с брэ – и порядок. Шоссы, думаю, не понадобятся.

Агнета покрутила переданные её штаны в руках, развернула, критически осмотрела и рассудила:

– Вероятно, именно это тебе, Марк, пригодится. Не будут сковывать движения, когда полезешь наверх и станешь спускаться вниз.

– Хорошо, со штанами определились, – проговорил Алекс. – Пошли к рубахам. Я видел тут где-то блио, наденешь поверх мужской камизы.

– Нужна ли мне будет нательная рубаха?

– Ты хочешь появиться перед дочкой герцога, весь пропахший потом? Думаю, идея не лучшая.

– Хорошо, возьмём всё, что надо. На ноги, думаю, пулены надену.

– С одеждой и обувью определились, – проговорил Алекс. – Пошли к верёвкам.

– Да, верёвки мне точно понадобятся! – отозвался Марк.

Они прошли в комнату, занятый канатами и верёвками.

– Смотри, – сказал Алекс. – Вот эти две, подлиннее и покороче, помогут тебе в деле. Узлы вязать…

– Здесь меня учить не надо! – оборвал друга Марк. – Но что это?

Со стороны чёрного хода раздался звук открываемой двери. Донесшийся скрип ни с чем перепутать было нельзя. Приближалось утро, слуги пришли подготовить лавку к открытию.

– Дождались! – вскрикнул Алекс.

Он добавил ругательство, которое заставило бледную кожу Агнеты вспыхнуть алым цветом.

– Мог бы и попридержать язык! – заметила девушка.

– Ладно тебе, – ответил Алекс. – Не время сейчас соблюдать приличия. Бежим!

Собрав необходимые припасы, троица помчалась к выходу из лавки.

– На улице разделяемся и добираемся к таверне своими путями, – распорядился Марк.

– Агнета, знаешь «Лихую Орлицу»? – спросил Алекс.

– Мы ходили туда с сёстрами за подаяниями. Гости оказались не очень щедры, – ответила девушка.

– Значит, доберёшься, – проговорил Марк. – Всё, увидимся!

Они выскочили из лавки и юркнули в подворотню. Сзади раздались крики слуг, заметивших следы присутствия ночных «гостей». Впрочем, значения это уже никакого не имело.

Глава 8

Марк свернул в проулок и помчался по нему, что есть мочи. Привык уже бегать за эту ночь, но силы не безграничны даже в молодом теле. Он малость выдохся, хорошо ещё, до конца проулка добежал и смог завернуть за угол каменного двухэтажного дома.

Надо было восстановить силы, хотя бы чуть-чуть. Марк присел на корточки, опёрся спиной о холодную стену. Вокруг вовсю блуждали красные тени, призраками скользя по стенам домов. Рассвет неотвратимо приближался.

Ночная мгла отступала. Где-то вдалеке властный хозяин неба уже щекотал своими лучами небосвод, хотя ещё и не вполне показав лик земным букашкам. Скоро ночная тьма рассеется, останутся лишь жалкие тени от домов и заборов, которые не смогут скрыть беглеца.

Стена дома приятно охлаждала затылок. Марк сдвинул берет на макушку и теснее прижался к прохладной поверхности. Завязанные в узел вещи, взятые в лавке, он разместил на согнутом колене. В голове проносились мысли о предстоящем свершении.

Неожиданно створки окна распахнулись в доме на втором этаже. Дородная дама в длинной распахнутой рубахе высунулась наружу, перевалив через подоконник массивную грудь, и выплеснула ночной горшок. Пахучая жидкость вылетела наружу и водопадом окатила нерасчётливого беглеца.

Марк вздрогнул и резко пришёл в себя. Хватит мечтать и видеть сны наяву! Теперь вот придётся сушиться, а лучше прачку искать. Но в целом событие скорее рассмешило молодого главаря, нежели расстроило. Бывали в его жизни случаи и похуже.

Одно ожидание обоза с провиантом месяц назад чего стоило! Пришлось залечь в придорожной канаве. Так получилось, что не нашлось другого места, нежели отмеченного коровьим «счастьем», которое последовало бы при попадании в него.

Подельники с главарём три битых часа пролежали в остатках коровьего ужина. Они всё ждали, когда же из-за поворота покажется долгожданный обоз. Потом лишь выяснилось, что телега поломалась, пришлось сопровождающим заехать в деревеньку по дороге. Поэтому они свернули прежде того, как их могли бы подстеречь лихие разбойники.

Против всех ожиданий, неудача не расстроила Марка и его людей. Смеясь и подначивая друг друга, они вернулись в лесной лагерь, что разбили неподалёку. Там прачки найти было нельзя. Пришлось бежать к озерцу на лесной поляне, раздеться там догола и стираться, побросав вещи в воду.

Кстати сказать, озерцо это, как говорили, непростое было. Как будто жила в его водах особенная рыбина. Стоило увидеть её – поймать и не надеялись – становилось возможно загадать желания, которые непременно сбывались. Надо было лишь подождать.

Вряд ли люди Марка смогли бы проверить старую легенду. Если и имелась в лесном озере чудо-рыба, её точно спугнул шумный плеск прибрежных вод и веселые крики молодых людей. Они больше дурачились в воде, чем стирали там вещи. Но вернуться при случае можно, вдруг смытые коровьи лепёшки стали подарком, принятым озерным жителем с благодарностью? Как знать!

Марк отряхнулся, отошёл от дома и шутливо погрозил даме в окне. Та заметила жест пострадавшего от её действий симпатичного молодого человека и немного застеснялась. Сложно сказать, была ли тому виной природная скромность, либо же удаль молодца.

– Ох, сударь, – громко проговорила дама, – как неловко получилось. Могу предложить Вам подняться; дам вещи мужа – переоденетесь. Ваши даже могу почистить, если Вы не сильно спешите по утренним делам.

Дама чуть помолчала и зачем-то добавило:

– Муж в отъезде по поручению герцога.

Последнее обстоятельство, граничившее с немыслимым везением получить какие-либо сведения прямо из дворца Его Светлости, весьма обрадовало Марка. Он поклонился и сказал:

– Сударыня, почту за честь принять Ваше приглашение. Действительно, идти в таком виде по городу – невеликая радость.

– Обойдите дом, вход с той стороны, – ответила дама.

Она тут же скрылась из окна вместе со своей пышной грудью. Марк проводил незнакомку взглядом с некоторым сожалением. Потом встрепенулся, ибо осознал, что утренняя встреча, так неловко начавшись, ещё отнюдь не окончена. Обойти дом оказалось делом пары минут.

Дама встретила Марка в дверях не сразу. Она явно прихорашивалась и приводила утреннее одеяние в более или менее приемлемый вид. Пышный верх под рубахой скрыла шаль, не менее пышный низ охватила юбка.

Молодой мужчина не выражал нетерпения. В конце концов, не в его нынешнем положении было торопить кого-либо. Запах от него шёл не из лучших и доверия не внушал.

– Пойдёмте наверх, – сказала дама. – Муж чуть крупнее, но ненамного. Найдём в его комнате то, что должно подойти.

– Не беспокойтесь, – ответил Марк. – Я по случаю приобрел несколько вещей, нёс их с собой, так что переодеться есть во что. Просто покажите, где могу это сделать.

Он покачал в воздухе вещами из лавки. Дама бросила взгляд на узел в руках Марка, подобрала юбку и заскользила вверх по лестнице. «Занятная дамочка, – мелькнула мысль. – Ловка, а так сразу и не скажешь».

– Чем занимается Ваш муж, фрау…э…, – начал Марк и осёкся.

Он поднимался по лестнице, стараясь поспеть за хозяйкой дома. Взгляд, брошенный на юбку, прикрывавшую массивный зад, движения которого сами собой предстали перед глазами Марка, несколько сбил молодого разбойника с мысли.