Лунный водоворот бесплатное чтение

Детская книжная вселенная

© Светлана Бушина, текст, 2024

© Издательство «Четыре», 2024

Серпантин

(фантастический рассказ)

По окнам стучали ветки черёмухи, с крыш ручьём бежала вода. Такой непогоды не было уже давно. Засуха стояла месяц, земля вся почернела и растрескалась, и только сегодня пошёл дождь. Антон решил залить водой трещину, идущую по всему огороду, – та казалась огромной. И сейчас он с интересом наблюдал, как потоки воды устремились в мокрую бездну.

Дождь шёл целый день, иногда проглядывало солнце. Везде лежали дождевые черви. Им воды было уже достаточно.

Антон пошёл проверить свою трещину. «Странно, – подумал он, – от воды она должна была исчезнуть, слиться с разбухшей землёй».

Но трещина стала ещё больше. Прямо посередине шло отверстие с ровными краями, как будто выемка была сделана специальным устройством.

Мальчик даже подумал: «Может, звезда здесь упала?»

И сам засмеялся своей выдумке.

Ночью дул сильный ветер, а из земли раздавался странный гул.

От любопытства Антон среди ночи прилип к окну, но ничего не было видно. Зато шум и гул усилились. Непонятно было, от ветра этот гул или он идёт из-под земли.

Вдруг кот, лежавший около печки, подскочил, выгнул спину дугой и зашипел в сторону потолка.

Антону стало не по себе, он был в доме один. Он гостил у дедушки на каникулах, и дед Степан в эту ночь сторожил школу.

– Чего ты, Кузя? Не пугай и сам не пугайся.

На крыше раздался странный звук, какое-то шарканье. Антон списал все эти звуки на соседских котов и прибавил громкость в телевизоре.

Тут телевизор затрещал, и изображение исказилось. «Гроза», – подумал мальчик и выдернул шнур из розетки, а сам подошёл к окну и всмотрелся в тёмную, непроглядную ночь. Когда сверкала молния, огород на секундочку освещался, и потом всё опять погружалось в темноту. Дождь застучал по крыше ещё сильнее. Дом при каждом раскате грома, казалось, подпрыгивал.

Антон лёг на диван, укрылся одеялом и попытался уснуть. С крыши продолжали раздаваться странные звуки. Мальчик прокрутился всю ночь и не заметил, как наступило утро.

Его разбудил голос дедушки:

– Антошка, вставай! Пойдём, поможешь мне воду из бочек перетаскать в баню. Воды у нас с тобой теперь хоть залейся!

С водой в деревне всегда была проблема. На питьё привозили один раз в неделю большую бочку, а для прочих нужд носили с озера.

Они перетаскали всю воду, чтобы не позеленела, в баню. Налили ещё под навес во все свободные бочки.

– Ну вот, управились. Вечером опять дождь обещали, пусть идёт. Хорошенько нужно землю промочить.

Дед любил, когда шёл дождь. Ему уже тяжело было возить воду от озера. А вода – она везде нужна: и по хозяйству, и для огорода.

Дед вскипятил самовар, напоил внука чаем и позвал на рыбалку.

– Иди червяков накопай.

– Чего их копать? – засмеялся внук. – Вон они – сами плавают на дорожках.

– И то верно.

Антон вышел в огород собрать червей и удивился – расщелина стала ещё шире, и вглубь неё вела большая нора.

– Деда, иди-ка погляди.

Дед подошёл и почесал затылок:

– Это что ещё за чудо?

Дед решил забросать эту яму старым навозом и опилками. Они быстро справились, и он сказал:

– Пойдём порыбачим. Земля подсохнет, ещё и землёй закидаем.

Они наловили рыбы и к обеду пришли домой.

Сварили ухи, передохнули, а вечером опять полил дождь. На улицу решили не выходить.

– Подсохнет, и доделаем. Там ещё от дров опилки за сараем доскребём. Заполним овражек, чтобы не расходился.

Антошка чихнул, засмеялся и опять чихнул.

– Так и простыть недолго. Садись, я тебе малины в чай положу. Что я твоим родителям скажу, если расхвораешься? Завтра баньку истопим, да попарю тебя как следует.

Утром Антон проснулся от мурлыканья кота прямо возле уха и от щекотания солнечных лучей по лицу. Он, довольный, выскочил на крыльцо.

Всё вокруг благоухало после дождя. Небо было ясное.

Дедушка ушёл на рыбалку, не стал будить внука. Боялся, что тот заболел.

Антошка увидел, что удочек нет, и сначала расстроился. Потом пошёл в дом и налил себе чаю. На столе под полотенцем нашёл шанежки и малиновое варенье в пиале.

Вернулся дед, забренчали вёдра во дворе. Антон вышел на крыльцо – дедушка уже управлялся по хозяйству.

– Деда, а ты чего меня не разбудил?

– Да ты спал как убитый. Чего ж будить-то, спи уж.

– А ты чего сердитый?

– Да нет, не сердитый. Там все наши труды дождь смыл, яма опять сверкает на весь огород.

Антон побежал посмотреть расщелину. Такое чувство было, что она разрыта вширь. Опилки откинуты в сторону метра на три.

– Деда, здесь кто-то живёт.

– Не придумывай. Сейчас заделаем как надо.

Дед вывалил тачку с навозом. Потом они привезли ещё три мешка старых щепок, потом ещё опилок, и присыпали всё это землёй.

– Пусть теперь только вылезет! – пригрозил пальцем дед.

– Кто?

– Вредитель, который это всё устроил. И ещё от дождя досок накидаю.

Дед прикрыл свои старания досками и целлофаном, чтобы не размокло от дождя.

Антошка пошёл поиграть с мальчишками в футбол.

Вечером дед позвал его домой:

– Антон! Мне на дежурство, иди уже домой. Не заигрывайся.

– Деда! Я ещё немножко.

– Ну, смотри.

Дедушка ушёл на ночное дежурство, а Антошка, конечно, заигрался до позднего вечера. Витька, его друг, попросил:

– А можно мне сегодня у вас переночевать? У нас гостей целый дом. На сеновале спать не хочется.

– Пошли.

И мальчишки пошли к Антошкиному дедушке спросить разрешения. Тот был не против, и они, довольные, пришли домой. Антошка накормил Витю ужином, который оставил дедушка. Мальчики поиграли в стрелялки на компьютере, и тут опять послышались странные звуки с крыши. Антон позвал Витьку посмотреть, что там такое. Они вышли на улицу и приставили лестницу к чердаку. Залезли повыше, осмотрелись, но ничего странного там не обнаружили. Тогда Антон позвал друга к расщелине.

Вся насыпь, которую они сооружали с дедом, была раскидана, и вглубь опять вела чёрная щель. Мальчишки спустились пониже к основанию, посветили фонарями, но внутри углубление сначала шло в сторону, а потом резко вниз и выглядело как-то жутковато.

Они вернулись в дом и легли спать.

Уснуть им долго не удавалось. Они перебирали все версии, кто бы это мог сделать. От своих историй им самим стало страшно. Антон включил на кухне свет. Так, с включённым светом, они и задремали.

Утром дед установил рядом с расщелиной капкан и сказал мальчишкам не приближаться к этому месту. День пролетел быстро. Мальчишки наигрались в футбол, поужинали, и Витька опять пришёл с ночёвкой к Антону:

– Пустите ещё на одну ночь?

– Заходи, коль пришёл, – ответил дед и поставил чайник на плиту.

Витька пришёл не с пустыми руками: принёс конфет, семечек, несколько пачек чипсов и новую компьютерную игру.

Ночью мальчишек разбудил тот же странный гул, как будто снизу, из-под земли, вырывался ветер. Они посмотрели в окно: тьма была кромешная. Ничего не было видно. Антошка ворочался полночи, уснул лишь к утру.

Утром он даже не слышал, как Витька ушёл домой, а дед на рыбалку.

Антон сходил в магазин, купил хлеба, молока, конфет. Зашёл на почту, отправил родителям письмо. Затем пошёл к Витьке.

– Витёк, а давай к тросу камеру примотаем изолентой и опустим в нору? Посмотрим, кто там живёт.

– Давай.

Так они и сделали: засняли всё на камеру. Вечером дед ушёл на дежурство, а мальчишки оцифровали снятое на камеру и сели просматривать на компьютере. Тоннель уходил ещё дальше, чем они думали. В двух метрах от уровня земли он разветвлялся на несколько ходов. Вдруг на экране промелькнула тень. От чего эта тень, было непонятно, они решили, что это помехи. Попили чаю и легли спать.

Ночью их опять разбудил гул.

Мальчишки вышли на улицу. Гул шёл из расщелины. А ещё из неё шёл удивительный лазурный свет. Мальчишки опустили в яму трос с камерой, и вдруг кто-то дёрнул за трос. Камера вылетела из норы и разбилась.

Ребята забежали в дом, заперли на замок дверь, задёрнули занавески и сели в углу на диване.

– Что-то мне страшно, – проговорил Витя.

– Мне тоже.

На крыше раздался странный шаркающий звук. Кот взъерошился и зашипел.

– Антон, включи фильм смешной да сделай громкость побольше.

В эту ночь они уснули только к утру.

– Мальчишки, сони, вставайте, на рыбалку сходим!

Ребята рассказали деду про ночные приключения.

Дед пошёл проверить капкан. Принёс странный лоскуток серебристой кожуры:

– Как ящерица какая-то.

Лоскуток переливался красивым серебристо-лиловым цветом.

Мальчишки подобрали обломки камеры, вытащили кассету и посмотрели на компьютере, что успел заснять перед поломкой прибор.

– Это кто? – вскрикнул Антон.

С экрана в камеру смотрело странное существо, похожее на кота. Продолговатые глаза с узкими зрачками, морда без усов. И какие-то странные уши, скрученные в длинные трубочки.

– Это инопланетянин.

– Вы чего, фильмов на ночь нагляделись?

Дед решил сам во всём разобраться, никого не звать, а то засмеют.

Вечером опять началась буря. Ветер гудел, дождь лил как из ведра. Кот опять начал шипеть.

– Деда, а можно Витька поночует у нас? Веселее как-то.

– Ночуйте. Чего уж. Долго за компьютером не засиживайтесь, глаза попортите своими стрелялками.

Поужинали, поговорили и решили укладываться спать. Мальчишки совсем забросили свои игры на компьютере – все мысли были заняты существом, что поселилось в яме.

– Антон, а может, он голодный? Давай ему еды в яму спустим?

– Давай, Витёк.

– Только знаешь, он, мне кажется, сейчас на чердаке. Кот странно себя ведёт.

Кот сидел на печке, задрав морду к потолку, и шипел.

Мальчики прислушались. С чердака действительно слышались странные звуки.

Любопытство взяло верх над страхом. Ребята осторожно, чтобы не разбудить дедушку, пробрались на чердак. Кот пошёл за ними.

Он зашипел в темноту и вытянул шею. Мальчишки посветили фонариком и увидели странное существо. Оно и правда напоминало кота, только с серебристой и гладкой кожей. Существо начало издавать шипящие звуки. Кожа его засветилась лазурными переливами, уши вытянулись, как новогодний серпантин. «Серпантининки» на ушах поднялись, как антенны, и существо забилось в угол, ища выход. Мальчишки кинули ему рыбу и убрали фонарь.

На всякий случай бросили ещё яблоко и кусок колбасы, потом конфету и плюшку.

– Поешь, не бойся нас, – произнёс дрожащим голосом Антон.

Послышался шелест обёртки конфеты, потом чавканье. Мальчишки включили фонарь и направили его вверх, чтобы не напугать существо.

Существо уплетало плюшку, держа её тремя длинными пальцами, а кот жевал рыбу.

– Ну ты, Кузя, даёшь. Жадина.

Кот схватил зубами остатки рыбины и убежал с чердака.

Витька потихоньку сказал:

– Голодный… Может, молока ему?

Существо повернуло голову, но не испугалось. Узкие глаза сверкнули, и оно протянуло вторую трёхпалую руку.

– Антон, смотри! – Витя указал на царапину, идущую по руке. По серебристой коже струились зелёные капли.

– Да ты ранен… Сейчас мы тебе поможем.

Антон сходил за аптечкой, захватил плюшек и молока. Осторожно они налили молока и подали скрутившемуся в комочек существу.

Оно протянуло пальцы и ловко захватило кружку. Маленький трубчатый язычок мгновенно втянул всё содержимое кружки, и существо издало довольный звук. Затем оно опять протянуло повреждённую руку.

Мальчишки показали ему лекарства в аптечке. Существо пальцами перебирало содержимое. Когда нащупало перекись водорода, притянуло пузырёк и ловко открыло крышку на флаконе. Само обработало ранку и опять издало странный звук, похожий на мурлыканье.

Поставив пузырёк обратно, существо стало пальцами исследовать мальчишек. Витька стоял, как неживой. Когда пальцы трогали нос и уши Антона, тот засмеялся. Уши существа свернулись в трубочки, и оно издало похожий звук.

– А ты умный, – обратился к существу Антон.

– Давай дадим ему имя – Серпантин, – предложил Витя.

– Серпантин! – позвал Антон существо.

Серпантин откликнулся на своё новое имя и указал пальцем в сторону расщелины.

– Наверное, у него что-то случилось.

Ребята думали, чем помочь гостю. Решили рассказать всё дедушке.

– Серпантин, ты до утра поспи, – ребята протянули ему плед.

Существо укуталось в плед и скрутилось калачиком.

– Может, позовём его в дом?

– Да пусть уж здесь спит, а то кот не даст покоя, – ответил Антон и позвал Витю спускаться с чердака.

– Мне не верится, что всё это правда.

– Кому расскажем, не поверят…

Утром мальчишки рассказали всё дедушке. Тот молча выслушал, походил по дому и произнёс:

– Показывайте своего друга.

Мальчишки принесли Серпантина в дом. Тот был закутан в плед. Дедушка отвернул край пледа:

– Батюшки! Откуда тебя к нам занесло?

Он налил ребятам молока и поставил на стол тарелку с плюшками:

– Угощайтесь, ребятки.

Антон усадил за стол и Серпантина.

– Деда, доставай ещё одну кружку.

Дед поставил на стол кружку, налил молока и пододвинул её к гостю.

Серпантин тремя пальцами осторожно взял кружку. Узким трубкообразным язычком втянул всё до капельки и потянулся за плюшкой.

– Надо же, мои плюшки, знать, вкусные. Чем же тебе помочь, бедолага?

Серпантин покрутил мордочкой и спустился со стула. Плавно переступая с ноги на ногу, он подошёл к дедушке и протянул ему палец. Дед Степан протянул ему руку, и Серпантин повлёк его за собой, а Антон с Витей пошли следом.

Они спустились по крыльцу, дошли до бочек с водой. Серпантин набрал в ладони воды и понёс в расщелину, но вся влага просочилась между длинными пальцами. Дедушка набрал в ведро воды и поднёс к расщелине. Серпантин ухватил ведро и исчез в норе, затем снова показался с пустым ведром. Мальчишки по очереди бегали к бочке, нося вёдра, а дедушка подавал их Серпантину. Тут из норы раздался гул, и струя воды выкинула на поверхность небольшой овальный предмет серебристого цвета. Верхняя часть раздвинулась, и из него вышел Серпантин. Уши его опять стали похожими на серпантиновые гирлянды.

– Серпантин! – позвал Антон.

Тот показал пальцем на дом, потом на живот Антона, затем на небо.

– Наверное, он ещё кушать хочет. Неси, Антошка, сюда и молоко, и плюшки, и ещё чего-нибудь вкусного, – сказал дедушка.

Антон принёс бутылку молока, конфет и две плюшки. Серпантин взял конфеты и унёс их внутрь своей капсулы.

– А! Так это ему с собой нужно.

Дедушка принёс из дома ещё продуктов. Серпантин выбрал нужные ему: немного конфет, бутылку молока и два яблока. Ещё налил чистой воды в свои специальные колбы. Мальчишки стояли и наблюдали, как он заполняет маленькие колбочки водой, нажимает какие-то кнопочки.

Серпантин пальцем поманил всех к судну. Мальчишки приблизились, но не подходили совсем вплотную.

– Нам нужно остаться здесь, мы не полетим с тобой, – сказал ему дедушка Степан.

Серпантин помотал головой и включил какой-то прибор. Над его судном возникла голографическая картинка. На ней двигались планеты, звёзды, галактики. Вот показалась их Солнечная система, и Серпантин указал им на их планету.

– Наша Земля! – сказал дедушка.

Серпантин издал приятный звук, и изображение стало удаляться от Земли. Пролетали галактики, и вот он уже показывал в другой галактике планету, очень похожую на Землю. Он ещё приблизил картинку, и стало видно жителей этой планеты. Планета была очень похожа на Землю. У большого водопада стояло существо, похожее на Серпантина, и всматривалось в зелёное небо. Рядом с ним сидели у воды два таких же существа, только поменьше ростом. Серпантин указал на маленьких существ, потом показал пальцем на мальчишек.

– Это твои дети? – спросили Антон и Витя.

В ответ раздалось приятное урчание, и Серпантин закивал головой.

Он показал ещё деревья на своей планете. Они были такими же, как на Земле. Всё было похоже. Только дома существ находились под землёй.

Потом он показал аварию, которая приключилась с ним.

Серпантин отключил голограмму, пробежался пальцами по рукам мальчишек и дедушки, потом забрался в свой аппарат. Он ещё раз посмотрел на всех, затем уши его свернулись в трубочки, и вход в судно закрылся.

Мальчишки помахали ему:

– До свидания, Серпантин! Прилетай к нам в гости!

Небольшое судно, покружив, взлетело, и в небе остался серпантин из воды. Затем судно прошло через водный след и исчезло, а капли воды упали на землю.

Дедушка стоял и смотрел на небо. Мальчишки всё махали, хотя ничего уже не было видно. На улице опять накрапывал мелкий дождик.

Они все вместе засыпали яму, и Антон пошёл провожать друга.

– Кто бы мне сказал, я бы ни за что не поверил, – сказал Витя Антону.

– И я тоже.

Мальчишки смотрели на звёздное небо. По нему двигались спутники, самолёты. Вот пролетел метеорит.

От земли удалялась маленькая серебристая точка, уже не видимая человеческому глазу. Серпантин доедал вкусную пищу, которой его угостили земляне. Он пересматривал запись из капсулы. Момент аварии был запечатлён отчётливо. В судно попала молния, и от взрыва его закинуло в расщелину, где оно застряло среди камней и глины. Система охлаждения потеряла запасы воды, и бур не мог откопать судно. Затем картинка поменялась, и Серпантин уже рассматривал землян, провожавших его с гостинцами. Затем в кадр попало рыжее существо с когтями и хвостом.

Серпантин был доволен, что повстречал разумных существ на этой планете, а их вкусная еда очень понравится его семье.

Очень жаль, что он не взял с собой преображатель речи. Сам он понимал землян прекрасно, только вот они не понимали ничего. Как они смешно его называли – Серпантин! Дома он посмотрит значение этого слова, которое так понравилось ему. Хотелось бы пообщаться с этими милыми землянами. Его предки отмечали, что земляне злые и бросаются копьями. Видимо, нужно было давно побывать на Земле. Узкое лицо вытянулось в подобии улыбки, а уши – в серпантининки.

Впереди светило его зелёное солнце. Он довольно урчал.

Его ждал родной дом.

Туман

(выдуманная история)

Старик шёл по тропинке, ведущей к болоту, и ворошил палкой листву, но из грибов попадались одни только поганки. Погода стояла тёплая, но уже слышна была осень, листья переливались яркими красками. Он брёл и дышал ароматами леса. Дорожка привела к оврагу, над которым опять поднимался этот странный туман. Старик помнил такую хмарь ещё с детства, и она очень настораживала его. Казалось, что в гуще серой дымки живут герои детских сказок. Что-то неведомое притягивало – хотелось подойти поближе и потрогать руками это серое облако. Старик сделал несколько шагов и исчез в тумане.

В детском лагере с утра кипела жизнь. Заведующая лагерем Валентина Степановна готовилась к приезду последнего, третьего потока. Комнаты были приготовлены, продукты запасены. Воду в бассейне поменяли. Она ходила и осматривала всё по кругу уже в который раз.

– Ну, вроде бы всё, Иваныч! – обратилась она к седому бородатому сторожу.

Иван Иванович как вышел на пенсию, так и поселился в сторожке. Летний детский лагерь находился недалеко от его деревни. Он и пасеку за ним отвёл, и огород. Всё устраивало сторожа. Заведующая каждое лето грозилась заменить его на посту, но это больше для придания строгости: то трава плохо скошена, то яиц мало собрал. Она была шумной женщиной, но в целом придраться к дяде Ване было не к чему. Он и по хозяйству всё делал сам, ещё и ребятишек развлекал вечерами. А по утрам водил на рыбалку, показывая по дороге полезные коренья и травы.

– Нужно досок для изгороди привезти, путь к болоту отгородить, – ответил он Валентине Степановне. – Овраг разошёлся, того и гляди упадёт ребятня вниз головой. Обгорожу.

– Хорошо! Завтра выпишу материал в леспромхозе, директор обещал помогать.

– Вывеску подкрасил, завтра прибью. Пусть денёк ещё посохнет.

Валентина Степановна подошла и залюбовалась свежевыкрашенной табличкой:

– Красота! Вот можешь ты всё красиво сделать! Спасибо, Иваныч!

Дядя Ваня вырезал табличку и покрасил в яркий кленовый цвет, а резные буквы прикрепил отдельно и выделил оранжевым цветом.

– «Огонёк», – произнесла Валентина Степановна, гладя табличку рукой. – Ох! А запах-то какой!

Довольная проделанной работой сторожа, она пошла проверять порядок дальше.

Иван Иванович улизнул в это время к речке.

Обратно он опять возвращался через пелену сизого тумана. Обычно с ним рядом бежал верный пёс Дымок, но он повредил лапу и лежал дома, ранку зализывал.

Дядя Ваня поднялся от болота и обернулся. В гуще мгла была белой, как облако, а по краям тёмной, как туча.

– Ну пугай, пугай! – обратился старик к туману. – Я всё равно буду по своей тропке ходить!

Иван Иванович поплевал через плечо и пошёл к сторожке. В этом году болотный сумрак пугал и его.

– Сколько лет живу, такого сумрака отродясь не было, – пробурчал старик.

В сторожке его ждал верный пёс. Он был весь чёрный, только на груди дымчато-серое облако переходило на лапы, затем на живот и завиток хвоста. За это пятно он и получил своё прозвище – Дымок.

– Ну, не скули! Скоро твоя лапа заживёт, и пойдём в лес! – потрепал хозяин своего верного друга. – Не нашёл я ни одного гриба. Нюх мне твой бы пригодился.

Дверь в сторожку открылась, и вошла заведующая.

– Иваныч, ну что, мы готовы к смене? Как думаешь?

– Думаю, готовы. Завершим сезон – нужно будет всё укрыть, просушить да готовиться к зиме.

– Да, не говори! Не успеем оглянуться, как зима придёт. На помощь тебе брат мой приедет. В эту зиму вам веселее вдвоём будет, а то одичаешь тут один.

– Да ничего со мной не будет. Внуки разъехались, бабка моя покинула меня. Так хоть при деле, и на пряники ещё заработаю. Кто вам лешего на праздники играть будет?

– Ну ладно, поеду я. Завтра вожатые ребят привезут. Не проспи!

Валентина Степановна уехала. Лагерь находился через речку от деревни. На лодке дядя Ваня за полчаса добирался, закупал продукты. По дороге через мост до деревни выходило около часа. Старик жил до самых морозов в лагере, а последнее время и на зиму оставался здесь. Вроде нечего охранять было, председатель предлагал всё отключить да на зиму заколотить. Но Иван Иванович вместе с заведующей и с приходом холодов придумали развлечение для местной ребятни. Организовали резиденцию Деда Мороза. До самой весны в лагере было весело. Дети катались с горок. Из самого райцентра и из ближайших деревень приезжали посмотреть на их представления. Даже председателю была отведена почётная роль. Он всегда наряжался в новогодние праздники Дедом Морозом и на тракторе развозил по дворам подарки.

Ребятишки, когда уезжали из летнего лагеря, так и прощались:

– Ждите нас на каникулы новогодние в гости!

За воспоминаниями ночь пролетела очень быстро. Дядя Ваня встал, перемотал псу лапу, заварил свежего чайку из иван-чая и пошёл встречать гостей.

Иван Иванович очень любил третий поток. Уже поспели все ягоды, созрели яблочки. Крыжовник нынче уродился хороший. Угощение для ребятишек само просилось в рот. Огурцы, помидоры, капуста – всё было своё, свеженькое. Картошечки отварил молоденькой – и угощение готово! Чипсы тоже были припрятаны, но не любил их сторож. В сторожке у дяди Вани вечерами собирались старшие ребята. Он рассказывал им небылицы, а в полночь провожал по корпусам. Иногда жгли костёр, ребята играли на гитаре, девчонки пели песни. Дядя Ваня сразу как-то молодел. Вспоминал свои молодые годы, своих ребятишек. Он угощал гостей мёдом да плюшками. Голодным никто от него не уходил. Ягоды ему мальчишки помогали собирать, а девчонок он учил варить вкусное варенье. Вожатые ругались со сторожем, но ничего поделать не могли. И сами приходили вечерами в сторожку за байками и гостинцами. А дядя Ваня, смеясь, приговаривал:

– Лето потрудился, теперь пора чай пить и отдыхать! – и собирал вожатым баночки с вкусностями.

Дядя Ваня посмотрел на дорогу. Никого не было видно.

– Рано я встал.

Он насобирал смородины чёрной банку, пошёл убрать в холодильник.

– Вечером сварить нужно, а то на землю падать начала, – проговорил он себе под нос.

Ложкой переложил в банку вчерашнее варенье, проверил, как сушится иван-чай, поворошил на столе разложенные ягоды и коренья шиповника.

– Нужно к оврагу всё же сходить, бадана мало насобирали мы с тобой, Дымок, – обратился он к псу. – И черёмухи ещё у болота насобирать не мешает…

Старик припомнил плюшки с черёмуховым вареньем, которые пекла ему его хозяйка. Немного погрустив, он опять пошёл смотреть ребят.

– Ну, вроде едут!

Родители из ближайших сёл сами привезли ребятишек. Кто-то отдыхал в «Огоньке» первый раз, а кто-то уже бежал поздороваться с дядей Ваней.

– Иваныч! Ой, как же мы по лагерю соскучились! – к старику подошли Степан и Коля. Они уже в третий раз отдыхали здесь и полюбили дядю Ваню.

– Привет, ребятушки! Привет! Я тоже всем вам очень рад. Приходите завтра вечером на огонёк!

– А сегодня нельзя?

– Сегодня первый костёр вечером. Вы что, забыли?

– Ой! Точно! Новичков будем в курс дела вводить. Забыли, – смеясь, мальчишки пошли к вожатым.

Каждый раз в первый вечер потока устраивали костёр, посвящали ребят в «искорки» и прикрепляли значки с изображением костра. Ребята, которые уже были здесь не в первый раз, рассказывали новичкам о правилах пребывания в лагере, обо всех тайных местечках и обязательно упоминали сторожку дяди Вани.

– А может, мы к вам? У нас-то значки есть! – напоследок крикнул Стёпа.

– А кто же за костром следить будет? Кто, если не мы! Жду вас с утра, удочки уже готовы, и новых ребят возьмём.

Вожатые провожали ребятишек по корпусам. У каждого была своя тумбочка. Довольные, что вернулись снова в лагерь, мальчишки раскладывали свои вещи. Чего там только не было: компас, бинокль, фотоаппарат, альбом с фотографиями… Все с нетерпением ждали историй у костра – дядя Ваня выносил подзорную трубу и показывал ребятишкам ночное небо: Луну, созвездия. Он учил ребят пользоваться компасом, а также искать дорогу в лагерь по местным признакам. Степан нахваливал Ивана Ивановича:

– Вот увидите, вам понравится здесь. Дядя Ваня столько всего знает!

– А я ему вечную спичку в подарок у отца выпросил, – сказал Коля, показывая коробку.

– Классная вещица! – согласились мальчишки.

– Теперь у дяди Вани будет вечный огонь. Думаю, оценит, – похвалил друга Степан.

Подарок решили вручить все вместе у костра.

Солнце спряталось за макушки деревьев. Ребятишек сводили на ужин в столовую. За каждой группой был закреплён свой вожатый. В первый вечер всем разрешалось до самой ночи задержаться у священного лагерного костра. Самый младший возраст составляли семилетки, но и они не отставали от старших. Наперебой рассказывали стихи, посвящённые летнему отдыху, костру. Получали заслуженные значки и, довольные, отправлялись спать.

Мальчишки из старшего отряда подошли к дяде Ване. Помогли ему затушить угли и вручили подарок.

– Дядя Ваня, это тебе от нашей группы!

– А что это?

Мальчишки научили его пользоваться вечной спичкой.

– Пригодится! Хорошая вещь. Дорогая, поди?

– Да не. Это папка привёз. Велел вам подарить, – произнёс Николай.

– Ну, ты передай ему большое спасибо. А я ему щуку выловлю. Отвезёшь потом. Завтра поутру приходите, блёсны новые у меня.

Утро наступило раньше обычного. У дяди Вани за домом был пристроен небольшой курятник. В нём жили несколько кур и главный будильник лагеря, петух по кличке Петрович. Петь он начинал обычно с первыми лучами солнца, а тут ещё луна не скрылась, а он уже на весь лагерь громко кукарекал.

– Ты что, белены объелся? – крикнул ему дядя Ваня. – Всю округу перебудил.

Петрович продолжал кукарекать. Оказывается, это ребята его разбудили, они уже подходили к сторожке.

– Дядь Вань, мы готовы, – отчеканил Степан.

– А вы чего рано так встали?

– Как рано? Луна уже скрылась.

– Вон, глядите, ещё за речкой висит. Время четыре утра только.

Мальчишки повернули обратно, но сторож их остановил:

– Идите в сторожку, падайте на диван, а то весь лагерь перебудите.

Ребята легли кто на диван, кто на кровать и сладко засопели. Иван Иванович присел на крыльцо.

– Ну, Петрович! Всех перебудил.

Петух сидел на заборе и смотрел по сторонам.

Солнышко поднималось над лесом. Дядя Ваня разбудил мальчишек, напоил чаем.

– Готовы?

– Готовы.

И вся дружная компания направилась к речке. Вслед им кукарекал петух. Лагерь просыпался. На кухне повара готовили завтрак. Над речкой стояла пушистая крона из серых перьев тумана.

– А новенького как зовут? – обратился дядя Ваня к мальчику.

– Это Никита, – ответил Степан. – Он очень любит биологию. Мы его ботаником зовём. Очень много всего знает. Он нам вчера про болота рассказывал, про лягушек…

– А голос у Никиты есть?

– Есть, – смущённо ответил рыжий парнишка.

– Ты у нас откуда?

– Я приехал из соседней деревни. Со мной старший брат ещё, он завтра с нами пойдёт на рыбалку.

– Дядь Вань, да это брат Толика. Он вам блесну привёз в прошлом году, – отчеканил Колька.

– А! Так ты сын Николая Фомича?

– Ну.

– Всё понятно. Будешь нас учить щук ловить. Батя у тебя знатный рыболов.

Никитка заулыбался от похвалы.

– Ну, вот мы и пришли. Располагайтесь, ребятки. Времени у нас мало. Вам до завтрака нужно обернуться.

Улов у них оказался небольшой: один лещ, щука да три карасика. Никитка оказался очень смышлёным и умелым. Щука попала к нему на удочку. Дядя Ваня похвалил его:

– Знатный из тебя рыболов, Никита!

– Дядь Вань, а где ваш Рыжий?

– Да вон, на заборе сидит. Как пёс лапу повредил, так он и сидит подле его. Не ходит со мной к озеру. – Старик показал в сторону забора. Там сидел огромный рыжий котяра.

Иван Иванович и сам иногда удивлялся дружбе кота с собакой. Они могли уйти в лес вдвоём – ребятишки несколько раз фотографировали их у речки. Приносили эти фотографии дяде Ване. Смешные получались снимки.

Вместе с животными старику было веселей, они скрашивали его зимние вечера.

Никита спросил разрешения прийти посмотреть собаку, сторож разрешил. Мальчишки пообещали вечером взять его с собой в гости.

Дядя Ваня нёс на кухню свежесобранные яйца. Ребятишки делали утреннюю зарядку. Жизнь «искорок» шла по своему распорядку. Вожатые распределили, куда пойдёт каждая группа. Одни собирали гербарий, другие купались в бассейне, совсем маленькие собрались в библиотеке. Группа девчонок занимались рисованием под чутким руководством заведующей. Детскими картинами были украшены все стены в лагерных корпусах.

Дневная смена прошла хорошо, без происшествий. Иван Иванович обошёл лагерь по периметру и направился в сторожку. Встречал его верный четвероногий друг.

– Ну что, бедолага, выздоравливаешь потихоньку? – потрепал он пса по загривку.

Рядом крутился Рыжий. Дядя Ваня покормил своих питомцев и прилёг отдохнуть.

Немного погодя в дверь постучали.

– Проходите, проходите, – пригласил сторож.

В дверях показались головы ребятишек.

– Мы пришли, как и обещали. Вот, вожатая, Татьяна Юрьевна, вам гостинцев отправила, – и Степан поставил на стол тарелку с выпечкой и конфетами.

– Хорошо. Передайте ей большое спасибо. Сейчас заварим чай.

– А на вечерний клёв сходим?

– Сходим. Как же не сходить?

На берегу было прохладно. Мальчишки соорудили себе стулья из чурок и удили рыбу. Дымок и Рыжий лежали поодаль. Пёс всё лаял на болото. Там стоял густой туман. Ребята переглянулись.

– В том году такого тумана не было. Там овраг где-то рядом. Дядя Ваня, а вы ходили к болоту?

– Ходил. Размыло там дорожку. Овраг расширился, опасно там нынче. Ну что, ребятки, собирайтесь, вечереет уж.

Собака ковыляла за ребятишками, прихрамывая на одну лапу. Кот бежал впереди сторожа.

– Знатно порыбачили. Стёпа, унеси рыбу на кухню. Пусть вожатым рыбки поджарят.

– Хорошо, дядя Ваня.

– А вы пойдёмте ко мне. Я вас чаем напою, а то ужин проворонили мы, – обратился он к Никите, Толику и Кольке.

Степан быстро отнёс рыбу в столовую и уже прибежал обратно.

– Пацаны, нам кушать Татьяна Юрьевна положила и сказала до ночи не задерживаться.

Степан поставил на стол кастрюльки с толчёной картошкой, подливой и котлетами.

– Ой! Я хлеб забыл!

– Да ничего. Найдём хлебушка.

Дядя Ваня уже пожарил яичницу, нарезал хлеб, в мисках красовались огурцы, помидоры, мёд. Он разложил по тарелкам еду из кастрюли:

– Целый пир у нас на весь мир. Ещё и булочки не доедены. Кушайте, ребятки.

Мальчишки взяли в руки ложки и начали уплетать угощение. Пока они ели, дядя Ваня присел у печки и начал рассказывать свою историю:

– Был я тогда помоложе, аппетит у меня хороший был. Сковородку сала жареного да булку хлеба за раз уплетал. Работал я тогда на пароме, перевозил через речку машины и людей. Целый день с утра до ночи. Магазина у нас в деревне тогда не было, каждый день на машине привозили продукты в лавку. Лавкой мы называли кабинет в сельсовете. Кто-то сам в город ездил. Зерно возили в совхоз, молоко на молокозавод. Суета весь день.

В одно лето август выдался такой же сырой, как нынче. Когда светило солнце, у болота стоял густой туман. До обеда он стоял и на речке. Солнце не могло пробиться через густые тёмные пары. Мгла непроглядная стояла целый месяц. Даже мне, взрослому мужчине, было неловко работать в такой обстановке. Руку от лица отведёшь – и не видать её, руки-то.