Смеха ради бесплатное чтение

Они стояли в узком трапециевидном коридорчике и с безучастным видом разглядывали занимающую всё пространство впереди матовую, непроницаемо чёрную стену.

Двое юношей и девушка. Стояли почти навытяжку, молча. Стена тоже молчала.

Не выдержав накопившегося напряжения, девушка повела плечом. Раз, другой…

– Волнуешься? – спросил тот, что стоял слева.

Девушка дёрнула бровью.

– Вот ещё. С чего бы, – ответила она легко и быстро. Слишком легко и быстро.

– Волнуешься, – удовлетворённо заключил молодой человек и расплылся в улыбке.

– Отстань от неё, Стас, – спокойным тоном попросил другой, – давай после пошутим, ладно?

– Ладно, – с готовностью согласился Стас, но не сдался, – и всё-таки! Вот скажи мне, Олег, что это за предмет такой – Психологические основы первого контакта с внеземными потенциально разумными формами жизни? Я не то, чтобы против. В конце концов, временами было очень даже увлекательно. Но это, понимаешь… Это, как фантастику в детстве смотреть. Интересно, конечно, но в жизни вряд ли пригодится. Вот я и спрашиваю, кто-нибудь, когда-нибудь хоть раз в жизни, хоть мельком этих потенциально разумных встречал? А ведь почти сто лет, как научились прыгать. И что? А ничего! Потому что никого там нет. Ни-ко-го! – Стас даже руками развёл, показывая, насколько сильно там никого нет.

– Не заводись, – повторил Олег ровно, – не экзамен. Просто зачёт. До нас сдавали, и мы сдадим. В любом случае, через шесть часов будешь свободен.

– Шесть часов! Эти бы шесть часов нам дополнительно на пилотирование, – не унимался Стас, – если не на полётные часы, то хотя бы на симуляторы. Даш, скажи!

Девушка привычно поправила аккуратный хвост на затылке, произнесла задумчиво вполголоса:

– Скажу. Мне думается так – раз уж вышел в космос, будь готов протянуть руку и первым сказать привет. Может быть, это наивно, не спорю. Но всё равно правильно.

Стас молча закатил глаза.

– Мы с вами кто? – не унимался он, – Мы с вами пилоты. Хорошо, без пяти минут, но пилоты. Наше дело – корабли, а не заигрывание с фантомами. Нам практика нужнее. Практика и ещё раз практика. Разве не это вбивали нам в головы? Тренажёры, симуляторы, стажировка на кораблях…

– Вот и сдал бы автоматом, – пожал плечами Олег. Вопрос был чисто риторический.

Стас сник, засопел, обиженно пробурчал:

– Сам знаешь, что нельзя, – он расправил плечи, окаменел лицом и выдал, подражая голосу искин-куратора, – теоретические знания, полученные при прохождении учебного курса должны быть закреплены и подтверждены…

– Практикой! – в один голос подхватили Олег и Даша и одновременно расхохотались.

– Эх, вы, друзья, называется, – с ноткой укоризны, но очень по-доброму сообщил Стас, – а вообще, хорошо смеётся тот, кто смеётся…

– Отставить, – осадил его Олег.

Стас умолк, стрельнул по сторонам глазами и тоже выпрямился.

На чёрном фоне медленно проявлялся светлый прямоугольник. Вот он вырос размером с обзорный экран малотоннажного межпланетника, вот снова потемнел до густой черноты, одновременно расцветая проносящимися мимо причудливыми спиралями галактик и разноцветными пятнами туманностей, вот стал нейтрально серым, закрепив по центру эмблему Академии космофлота. Ещё одна – стилизованный трилистник со стилизованным же шестиугольником внутри – шальным метеором метнулась по экрану и замерла в углу.

– Доложить о готовности.

Голос искин-куратора всегда звучит одинаково – по-отечески мягко, по-командирски непререкаемо.

– Курсант четвёртого курса Руднев, факультет пилотирования судов межсистемного класса, группа ПСМК-9, к зачёту готов.

– Курсант… Гудов… к зачёту готов.

– Курсант… Михайлова… к зачёту готова.

– Курсанты, два шага вперёд, марш, – скомандовал искин-куратор.

Перед ними, контрастируя с матовой чернотой, медленно разгорались белые круги.

Все трое одновременно шагнули вперёд, оказавшись внутри световых столбов.

Пока ничего необычного. Процедура подготовки к работе в Полигоне давно превратилась в рутину. Хотя…

Олег прислушался.

Ни нейрошлема, ни обруча, ни даже гарнитуры. Подключения не будет?

Чуть слышно тоненько захихикал Стас.

– Ты чего? – Олег чуть скосил глаза на товарища.

– Щекотно, – сдавленно отозвался тот, изо всех сил стараясь держаться прямо.

И Олег тоже почувствовал.

По стриженому ёжику русых волос словно провели большой и мягкой ладошкой. Слегка защипало кожу головы, сделалось горячо, потом холодно, потом ощущения и вовсе пропали.

– Новая модель? – прошептал Стас, на удивление ловко шевеля ушами. – Я что-то читал про подобное. Но у нас? Даже у дальников такого нет.

Наносеть, сообразил Олег. Разработки чего-то подобного велись уже несколько лет, но об успешных испытания прототипа и тем более о запуске в производство новой модели нероинтерфейса сообщений не поступало. Впрочем, подумал он, если это военные разработки, сообщений и не будет.

– Сопряжение и инициализация успешно завершены, – очнулся искин-куратор, – Командиром отделения на период выполнения задания назначается курсант Руднев. Принимайте командование, курсант.

– Есть, принять командование отделением, – отчеканил Олег, краем глаза успев заметить, как одобрительно кивнула Даша, а Стас подмигнул ободряюще.

– Внимание. Даю вводную, – сообщил искин-куратор, – при входе в тропосферу планеты Х, пилотируемый вами грузопассажирский челнок подвергся воздействию сил неизвестной природы, что привело к выходу из строя большинства контуров всех корабельных систем, а также деформации и разрушению корпуса. Экипаж при внештатном приземлении не пострадал, отколовшаяся кормовая часть корабля рухнула на расстоянии километра от носовой. Планета Х относится к классу планет условно-земного типа. Атмосфера азотно-кислородная, радиационный фон, сила тяжести и температура воздуха на месте крушения условно соответствуют земным. В атмосфере планеты присутствуют опасные для человека патогенные микроорганизмы. Ставлю задачу, – тут искин-куратор умолк, выдержал паузу и бодро закончил, – разыскать остатки кормовой части челнока, вскрыть грузовой модуль, ввести блокирующую вакцину и активировать аварийный маяк.

– Не понял, – с громким шёпотом встрял Стас, – а основной маяк? Они же неубиваемые. С основным-то что? Мухи засидели?

– Тихо, – цыкнула на него Даша.

– Срок выполнения задания – шесть часов с момента условного крушения, – продолжил искин-куратор, – по истечении установленного срока нарушения в работе организма, вызванные воздействием патогенов станут необратимыми и приведут к летальному исходу.

То есть на самом деле времени у нас примерно в два раза меньше, прикинул Олег.

Разумеется, они понимали, что и вакцина, и аварийный маяк нужны исключительно как условия задания. И им не придётся нестись куда-то сломя голову, преодолевая непролазные заросли местных джунглей или неприступные скалы с бездонными пропастями. Не придётся сражаться с автохтонными чудовищами или искать источники воды и пищи, рискуя не протянуть в чужом мире и пары дней. Это не экзамен по выживанию. Это всего лишь зачёт по контакту.

– Дополнительные сведения, – словно в подтверждение заговорил искин-куратор, – место падения кабины с экипажем находится в ареале наиболее компактного обитания местных потенциально разумных форм жизни.

Стас дёрнулся было уточнить по поводу маяка, а может, по поводу вакцины, а может, вообще, но наткнулся на твёрдый Дашин взгляд и только молча поднял руки.

– Вопросы?

– Никак нет. Разрешите приступить к выполнению задания.

Секундная пауза. Затем короткое:

– Приступайте.

Чернота впереди перестала быть материальной, и инстинктивно задержав дыхание, трое шагнули в пустоту.

– Да твою ж, – с чувством сквозь зубы выругался Стас, попытался ухватиться за кресло, но в итоге грузно плюхнулся на вдребезги разбитый, белеющий сетью причудливых трещин левый обзорный экран. Правый, чудовищным ударом вырванный с мясом болтался сейчас на пучке проводов прямо над Дашиной головой, грозя вот-вот сорваться и нанести тяжкие телесные.

Не перевернулись и то хорошо, отметил Олег, привычно и почти автоматически оценивая обстановку. Крен градусов в пятьдесят.

– С ума сойти! Вот это детализация! – восторженно охнула рядом Даша, грациозно паря на ремнях и ощупывая сейчас всё, до чего получалось дотянуться из этого подвешенного состояния. Дамоклов экран её, кажется, нисколько не беспокоил.

– Это же обалдеть, как здорово! Текстура, цвета, даже температура поверхностей отличается. Мальчики, предыдущие симуляции Полигона даже рядом не стояли!

– А то много ты их видела, – проворчал Стас, силясь удержать зыбкое равновесие и не треснуться головой о ставший стеной потолок кабины.

– Как и ты, – парировала девушка, – тридцать по отрабатыванию навыков пилотирования и десять стыковок и приземлений. Ах, да. Еще пять внештатных. Забыл? Вместе же отрабатывали. Тогда, правда, тоже скучно не было, но это… Это что-то запредельное!

Разумеется, они были наслышаны от старшекурсников о реалистичности симуляции зачёта по контакту. Были наслышаны, и, как им казалось, были к этому вполне готовы. И всё равно уровень правдоподобия окружающего их мира поражал, восхищал, вызывал трепет и немного, самую чуточку, пугал.

Вымышленное не должно, не имеет права прикидываться настоящим. Это противоречит самой сути вымысла. Нарушает равновесие бытия и небытия. Здесь же было абсолютно полное, совершенное, идеальное погружение в созданный Полигоном мир.

Олег тряхнул головой, отгоняя лишние сейчас мысли, ухватился за кресло, примерился, отстегнул ремни и мягко спружинил на импровизированный пол.

Перед тем, как окончательно отключиться, умная автоматика успела погасить пару-тройку очагов возгорания и наполовину затянула полипропиленовой пеной место соединения кабины с пассажирским отсеком.

Олег потянул носом, прислушиваясь к причудливой смеси запахов. Непроизвольно поморщился.

– Ага, воняет, – кивнул Стас, и добавил, неодобрительно качая головой и по-хозяйски осматривая искорёженную приборную панель, – однако, здорово приложились. Сбили нас, что ли? – и вдруг просиял. – Слушайте, это же всё меняет!

– Поясни.

– Пожалуйста, – Стас с готовностью стал поочерёдно загибать пальцы, – если нас сбили, значит, у аборигенов, как минимум, есть система ПВО. Это раз. А если они додумались до системы ПВО, значит, уровень развития местной цивилизации достаточно высок. Это два. Отсюда следует, что вероятность адекватного контакта примерно выше среднего. Так что быстренько знакомимся и готово. Зачёт в кармане.

– Ага, – саркастически осведомилась Даша, – то есть сбили они нас тоже адекватно?

– Ладно-ладно, – Олег пресёк зарождающуюся дискуссию, – Примем в качестве рабочей гипотезы. И давайте уже поищем этих продвинутых выше среднего аборигенов. Время идёт, патогены не спят.

– Джентльмены, – Даша выгнулась, как гимнастка под куполом, – поможет кто-нибудь даме спуститься?

И пока Стас соображал, как справиться с заклинившим замком ремня, девушка сама ловко выскользнула из нечаянных пут и уже стояла рядом, собранная и готовая к выполнению задания.

Олег сунулся было в узкий, не залитый пеной проём, однако Стас со словами: “Не командирское это дело” решительно сдвинул его в сторону, осторожно выглянул наружу, пробурчал что-то невразумительное и ловко, одним движением выбросил себя во внешний мир.