Дух изначального Хаоса бесплатное чтение

Вступление

Самое сложное в измерениях – осознание.

Вы не сможете объяснить двумерному существу, что такое высота.

А без осознания – использование невозможно.

И двумерное существо будет ограничено своей плоскостью лишь потому, что его мироощущение не включает в себя "высоту".

Временные измерения – ещё сложнее.

Многие думают, что измерения времени – это прошлое, настоящее и будущее.

Но это не так.

Есть точка, пребывающая в вечном движении из прошлого в будущее, в которой наблюдатель находится.

Это настоящее. Оно истинно по отношению к наблюдателю.

И это одномерное время. В нём есть прошлое, настоящее и будущее – всего лишь координаты на временной оси.

Но что если ось находится на плоскости? А временному потоку имманентна "ширина"?

Тогда существует возможность "срезать углы", ускорять или наоборот замедлять время. И даже путешествовать в рамках одной пространственно-временной плоскости.

Такова вторая мерность времени.

И последняя, третья мерность – объём.

Вселенная на самом деле одна. Вот только в ней бесчисленное множество вариаций. Или пространственно-временных плоскостей.

Есть люди, которые обладают так называемым шестым чувством. На самом деле – это первичное чувство временной оси.

Без настоящего чувства невозможно овладение пространственно-временной магией, иначе – магией измерений.

Меня зовут Найт, я как раз такой маг. Пусть я и в самом начале пути.

Глава 1: Собеседование

Собеседование

Я смотрю на ворота школы, куда меня определил Наставник.

На опорных столбах ворот красуются искусно отлитые филины. Затейливо переплетающиеся ветви с дубовыми листьями формируют свежепокрашенную ограду.

За кованой решеткой виднеется красивое стеклянное здание.

Седая древность. Двадцать первый век. И стекло – не фигура речи, а материал.

Здание – административное, одно из многих, составляющих школьный комплекс. Из-за первого обстоятельства, чтобы посетители не слонялись по школьной территории, оное расположено ближе остальных к воротам.

Я – сирота. Поэтому пришёл один. Наставник слишком занят, достаточно, что он всё организовал; мое дело прийти и учиться.

Вот только чему? Наставник назвал учёбу "социализацией". Пусть.

Я нахмурился, подумав об этом, и, миновав ворота, направился к крыльцу административного здания.

Мне предстояло собеседование у директора.

Почему не в вирте?

Спросите у моего Наставника. Только предупреждаю, у него скверный характер. И если повезёт – ваш вопрос просто останется без ответа.

Кабинет тесный. Рабочий стол, три стула и шкаф. Во главе стола – мужчина за сорок, видимо -директор. Двойной подбородок тщательно выбрит, аккуратная, практически канцелярская прическа, прорежена залысинами и сединой.

Я присаживаюсь напротив, по правую от него руку. Дверь в кабинет открывается в мою сторону, что закроет обзор входящему и даст мне лишние одну или две секунды на принятие решения. Привычка – намертво вбитая в меня Наставником – выбор оптимальной позиции.

Смартшелл директора в форме костюма тройки, глаза скрыты зеркальным пенсне. Старый фасон.

Вот только его пенсне не декоративный девайс или оптический прибор, а считывающее реакции собеседника устройство.

Значит хотя бы смартшелл гражданский.

Последнее радует.

Военные смартшеллы оснащены квази ИИ и всеми возможными видами датчиков.

Прим. автора: "смартшелл" от лат. smart shell – умная раковина(оболочка).

Мой – самая простецкая модель из возможных.

Наставник заблокировал мои псионические способности, а без них обмануть ИИ – задача не из простых.

И да, я – псионик. Знания школьного курса и даже университетского давно мною освоены.

По означенной причине Наставник заблокировал производительность моего мозга до уровня: "без псионических способностей".

С учётом моей анатомии, конечно.

Блок будет сниматься по мере моего развития. Если точнее, то мне предстоит преодолеть его самостоятельно.

Наставник даже придумал своим зверствам красивое название:

Социализация.

И на освоенные мною знания сверх возрастной нормы Наставник также поставил ограничение.

– Какие у Вас предпочтения? Вы физик или лирик? – деловито интересуется Директор.

– ???

Заметив мои приподнятые в безмолвном недоумении брови, Директор считает необходимым пояснить:

– Иными словами, какой предмет из школьной программы Вам больше всего нравится?

– Я никогда не учился в школе.

Меня обучал Наставник и Директор об этом знает. Поэтому формулирует запрос иначе:

– Ваш Уважаемый Наставник оставил на Ваше усмотрение выбор направления обучения. Взгляните.

Директор передаёт мне список классов:

Физико-математический,

Химико-биологический,

Гуманитарный,

Социально-экономический…

Довольно длинный, надо сказать, список.

Робототехнический,

Информационно-технологический…

И, наконец, последний:

Общеобразовательный.

– Есть каркас – общеобразовательный курс. На него нанизываются углублённые курсы – для каждой специализации свои, – объясняет мне тонкости программы обучения Директор.

Пока я размышляю – в чём подвох, Директор не унимается, последовательно перечисляя огромные преимущества специализированных классов.

Первое, понятно, углублённая программа. Я получу качественные знания по профильным предметам.

Второе, кто бы подумал, повышенное внимание педагогов. Индивидуальные занятия.

Третье меня действительно заинтересовало, материальная база.

Каждому биологу по лягушке, физику – ускоритель частиц, литераторам по томику Пушкина, а может и по полному собранию сочинений, физкультурникам – гирю на шею, музыкантам – барабан и всё в таком духе.

Если серьёзно, то материальная база по-настоящему впечатляет. Она включает и доступ к университетским мощностям. У школы имеется курирующий её ВУЗ, при том лучший в стране.

Четвертое, заставляет меня слегка приподнять уголки губ, унификация программы с профильным университетским курсом. Лекции вузовских профессоров.

Пятое, шестое… десятое.

Директор долго распространяется о преимуществах специализированных классов, пока, наконец, не подытоживает:

– Что думаете?

– Думаю, несколько сложновато… – бросаю я пробный шар.

– В специализированных классах наибольшее внимание отдаётся профильным предметам… Опять же, поблажки касательно успеваемости и посещаемости по непрофильным предметам…

Вот оно!

– Простите? – решаю я уточнить.

– Физику необходимо знать "Теорию Относительности" и совсем необязательно учить наизусть "Евгения Онегина", – поясняет Директор.

Я выбираю общеобразовательный.

Директор закашлялся, прикрывая рот платком.

– Простите, но… Ваш Уважаемый Наставник… это же… самый слабый класс из представленных! У него отсутствует специализация! И программа… Такая же, как и в любой другой школе! Сильнее, конечно. В разы сильнее! Но! Слабейшая в нашем пансионе. Вы и вправду желаете именно этого? Вряд ли Ваш Уважаемый Наставник одобрит такой выбор! – предпринимает попытку отговорить меня Директор.

Вот значит как. Наставник расставил ловушку. Именно поэтому он оставил мне выбор. Решил понаблюдать. К счастью, я был бдителен и не оплошал.

Мой Наставник не знает слова "поблажка".

А вот Директор дал маху. Ему сказали завлечь. Он же выставил табличку с предупреждением.

Маленькая, но приятная ошибка Наставника.

Скорее всего Директору было сказано сосредоточиться на преимуществах. Программы обучения, материальной базы, рассказать о высоком уровне преподавательского состава. Не произнеси Директор слово "поблажка", я бы выбрал "специализацию". И Директор действительно долго напирал на трудность, сложность и глубину изучения профильных предметов. Честно рассказал обо всём, но потом, видимо, подумал, что несколько перегнул палку.

– Мне это подходит.

Директор пытается меня отговорить, но я настаиваю. И меня записывают в общеобразовательный класс.

Меня распирает гордость. Мне кажется – я победил.

И тогда меня опускают на землю.

– Видишь ли, – Директор неожиданно переходит на "ты", хотя до этого был подчёркнуто вежлив, – наша "общеобразовательная программа" – благотворительная. У учеников нет доступа к большей части материально-технической базы. Они получают чуть выше государственного стандарта. Ты будешь вынужден решить многие вопросы сам. С программой работают худшие из наших преподавателей. Иными словами, ты выбрал не лучший вариант. Твой Наставник предупредил, что любой результат по профильным предметам, помимо наивысшего, считается провалом. А поскольку в общеобразовательной программе таковых нет, то "профильными" считаются все предметы. Это слова твоего Наставника. Он попросил рассказать об этом, когда ты сделаешь выбор. Вот необходимые данные.

Директор передаёт на мой смартшелл(умная оболочка) информацию о местоположении моего класса, модель школьной формы, повседневную и спортивную, расписание занятий, ФИО и контакты преподавателя и остальную необходимую информацию.

– Учти, школьная форма в учебное время – обязательна, – на всякий случай уточняет Директор.

Я возомнил, что ушел из под атаки, но в эндшпиле меня загнали в угол. Оставалось надеяться, что не поставили "шах и мат".

Прощаюсь с Директором и отправляюсь в общеобразовательный корпус.

Так я стал учеником со специализацией по всем предметам.

Глава 2.1: Знакомство с классом

Часть 1

Смартшелл

Я стою у доски, ожидая, пока куратор программы и по совместительству классный руководитель представит меня общеобразовательному классу.

Доски для рисования маркерами или того хуже мелом. Анахронизм, но их по прежнему устанавливают в школах с гимназическим образованием. Возможно из-за необходимости вытирать подобные доски и связанного с вышеизложенным моментом воспитательного эффекта.

Стены, пол и потолок аудитории- интерактивные. Их используют для трансляции видео, проекций и в качестве упомянутого антиквариата. Можно даже настроить "стену" таким образом, чтобы ученикам приходилось "стирать" написанное.

Тем не менее в аудитории, где мне предстояло грызть гранит науки в ближайший год, была установлена меловая доска.

В остальном помещение непримечательно. Окон нет. Стены при необходимости можно сделать прозрачными или "настроить" в нужной конфигурации. Обыкновенная, за исключением бесполезной доски, архитектура.

По правую от меня руку, в углу, учительский стол. На нём канцелярские принадлежности, стопки тетрадей и папок.

Тетрадей?!

Напротив, числом по четыре, три ряда двухместных парт. Классическая фронтальная расстановка. Всего двенадцать парт и двадцать учеников за десятком из них.

И двадцать пар глаз с интересом уставившихся в одну точку. Это точка – я.

По крайней мере есть свободные парты.

– Ребята, тише. Знакомьтесь, – говорит Ирина Юрьевна, так зовут классную руководительницу, которая зачем-то положила руку мне на плечо, отчего я испытываю дискомфорт и неловкость. Не люблю, когда мне ограничивают манёвр, особенно таким образом.

Но преподаватель пытается установить контакт, и я не вправе оскорблять её в лучших чувствах.

Остаётся только терпеть.

Высокая и почти до анорексичности худощавая, Ирина Юрьевна и в малой степени не обращает внимания на свою внешность. У неё полностью седые волосы и обманчиво неряшливый вид. На лице отсутствует косметика, а на коротко подстриженных ногтях – лак.

Я оцениваю обстановку и сидящих передо мной учеников сразу, на автомате. Вернее, я сделал это, едва войдя в помещение.

– Представься, – обращается ко мне Ирина Юрьевна.

– Найт.

– Может, что-нибудь расскажешь о себе?

– Зовут Найт. Фамилия Фортис. Четырнадцать лет. В текущем учебном году зачислен в ваш класс.

– Не желаешь, в дополнение к сказанному, чем-либо ещё поделиться? Как насчёт увлечений? – классный руководитель предпринимает последнюю попытку придать уверенности зажатому, как она считает, новому ученику.

Мой ответ короток и расширительному толкованию не подлежит:

– Нет.

– Ладно, – отступает Ирина Юрьевна и разочарованно покачав головой, подытоживает, – выбери себе место и продолжим урок.

Ученики общеобразовательного класса рассаживались, если на то не было неблагоприятного преподавательского мнения, согласно собственным предпочтениям и симпатиям. Тем не менее, в классе оставались свободные парты.

Можно было предположить отсутствие изгоев.

Моё появление вызывает сдержанный интерес, не более. Скупо представившись, я следую к крайней парте у дальней стены, сейчас не прозрачной, ввиду начавшегося урока.

Ирина Юрьевна вздыхает, выражая неодобрение моему выступлению и, дождавшись покуда я обустроюсь, произносит тихим, но хорошо поставленным голосом:

– Тема сегодняшнего урока "Тригонометрическая окружность"…

Голос у Ирины Юрьевны успокаивающий, почти убаюкивающий. Форма подачи материала сжатая, без развёрнутых и пространных объяснений. С расчётом на самостоятельную работу после школы.

Я слушаю вполуха; начало учебного года, первые уроки – вводные и озвученная учительницей тема не кажется мне сложной.

– Найт, ты не конспектируешь? – прервавшись, с едва уловимой ноткой неудовольствия в голосе интересуется Ирина Юрьевна.

– А это обязательно? – у меня не было с собой ни тетради, ни письменной ручки, а в найденной мной информации о современных стандартах обучения не было ни слова об их непременном наличии.

– Да. Для лучшего усвоения материала в нашей школе ученикам предписано делать конспекты.

– Мнё всё равно не на чем. У меня нет с собой канцелярских принадлежностей. Я могу сохранить Вашу лекцию в памяти смартшелла. Такой вариант подойдёт?

– Кажется, ты меня не услышал. Дело не в наличии или отсутствии конспекта. Весь материал есть в учебнике. Дело в самом процессе. Записывая, тебе проще будет запомнить, а главное – понять урок.

Ирина Юрьевна подходит к учительскому столу, забирает со стола чистую тетрадку и синюю письменную ручку и передаёт их ближайшему ученику. По цепочке из рук в руки указанные предметы экспедируются в мой адрес.

Мне ничего не остаётся – как открыть тетрадь и начать конспектировать.

После урока Ирина Юрьевна просит показать ей конспект. Ничего не говоря, протягиваю учительнице свои записи.

– И? Это всё? – Ирина Юрьевна с удивлением некоторое время смотрит в тетрадь. Компендиум, мною составленный, включает в себя только формулы и один геометрический чертёж, ту самую тригонометрическую окружность, каковые, несмотря на то что сделаны от руки, поражают учительское сердце своей точностью и аккуратностью.

На мгновение Ирина Юрьевна забывает о своём первоначальном намерении – сделать выговор нерадивому ученику.

– Но Вы больше ничего не сказали, – нахмурившись, отстаиваю я свою правоту, – это конспект Вашего урока.

В действительности Ирине Юрьевне крыть нечем. На единственном, максимум наполовину исписанном листочке, действительно присутствовали все формулы и даже чертёж.

Для математика – конспект исчерпывающе достаточный.

Геометрическая картина, алгебраическая. Всё на месте.

Вот только не для обычного ученика, для которого весь этот конспект, аккуратно каллиграфическим почерком выведенный, да ещё и после одного единственного урока, должен представлять из себя смутно понимаемую криптограмму и причину невыносимой мигрени.

– Ладно. Иди. – разрешает Ирина Юрьевна, продолжая держать в руках мой конспект.

– У меня нет другой тетради. Завтра я принесу Вам новую.

– Ах, прости. У тебя замечательный почерк. Редко увидишь такой даже у взрослых, – смущённо оправдывается учительница, – насчёт тетради – не стоит. Лучше продолжай конспектировать так же красиво.

Забрав тетрадь, я направился в школьный коридор. Следующим уроком должна была быть "литература", а перемена составляет всего десять минут.

***

Ирина Юрьевна покачала головой. Интересный парень. Взялся из ниоткуда. Пишет так, будто профессионально занимается каллиграфией.

Покачав головой, учительница задумалась. Во время урока она множество раз посмотрела на каждого своего ученика и ученицу. И Найт не был исключением. Даже на секунду голову Ирины Юрьевны не посетила мысль, что Найт старается. Напротив, он выглядел расслабленно и время от времени что-то небрежно записывал в тетрадь.

Для большинства детей и подростков учёба, а особенно тригонометрия, была, есть и, вероятно, будет – натуральной каторгой. Данный факт оставался неизменным со времен изобретения тригонометрии. Однако Найта, похоже, всё это не касалось.

Согласно характеристике данной Директором, Найт – чрезвычайно талантливый мальчик и его пребывание в их школе, несмотря на её элитный статус, носит временный и в некоторой степени случайный характер. Якобы у опекуна Найта возникли какие-то дела за границей, по определённым обстоятельствам упомянутый опекун не мог взять с собой подопечного. Статус и имя опекуна – директор предпочёл умолчать, намекнул лишь на чрезвычайную высоту и значительность оных. Каковые, однако, не преминул расставить точки над "Ё" Директор, не должны и не могут служить причиною снисходительности и привилегий. И что собственного спокойствия ради, лучше о том помалкивать.

Найт, с директорских слов, с младенчества воспитывался своим опекуном и никогда не посещал детский сад и школу.

– На последнее обстоятельство следует обратить особое внимание, – подчеркнул Директор.

Вот, собственно, и всё, что Ирина Юрьевна услышала от своего начальника о новом ученике.

Вздохнув, Ирина Юрьевна принялась собирать свои вещи со стола. В данной школе аудитории приписывались определённому классу и большинство уроков проводилось именно в такой аудитории. За исключением, понятно, занятий требующих специальной инфраструктуры.

***

– Эй, Новенький, – едва я покинул аудиторию, меня окликает звонкий девичий голос. То была Юля – одна из моих новоприобретённых одноклассниц. Она о чём-то ожесточённо спорила со своей подругой Мариной, также ученицей нашего класса. И похоже девчонкам требовался сторонний и непредвзятый арбитр.

Я уже знал имена и внешность своих одноклассников, поскольку Директор скинул всю необходимую информацию на мой смартшелл.

– Ты чего-то хотела? – безо всякого энтузиазма откликаюсь я.

– Да. У нас здесь спор. Рассуди нас, – вводит меня в курс дела Юля.

– Почему я?

– Потому что ты Новенький. У тебя пока ещё нет друзей и подруг в классе. Ты никого не знаешь, тебя никто не знает, – обосновывает свою просьбу девушка.

Марина и Юля – лучшие подруги и на уроках делят одну парту. Впрочем, они неразлучны и в остальное время. Подойдя, обе игриво стреляют глазками. В том не было ни флирта, ни явственного интереса. Лишь проба сил. И как всякие подруги, они частенько спорят по пустякам.

Марина – эффектная и высокая, уже оформившаяся девушка; русые волосы убраны в хвостик. Безупречный овал лица. Глаза – карие, с поволокой. Брови вразлёт. Высокий, по диагонали из-за косой чёлки открытый лоб. Маленький, правильной формы нос. Розовые, уже напомаженные губки, с выступающей, чуть более пухлой нижней, очаровательная родинка ровно посередине подгубья.

И Юля – не столь эффектная и высокая, скорее даже выглядящая несколько простовато, тем не менее симпатичная, курносая и малость лопоухая, едва заметно веснушчатая, стриженная по плечи и с ровной чёлкой по переносицу блондинка. В её голубых глазах искрятся озорные огоньки.

– Какая модель лучше, что думаешь? – спрашивает, словно воркует Марина, лишённым вопросительной интонации, томным и нежным голосом, дополняющим точно такую же внешность.

– Да! Что думаешь, Новенький? Какая модель лучше? – не остаётся в стороне Юля, демонстрируя голографические проекции двух моделей смартшеллов.

– Я? Даже не знаю… – увиливаю от прямого ответа и обуздав досаду, изучаю юлину голограмму.

"Х-9" и "V-7". Флагманские продукты подростковых линеек двух главных производителей смартшеллов – корпораций "Терра" и "WST".

– Ты не стесняйся. Говори – как есть, – настаивает Марина.

– Да-да! Говори – как есть! – аккомпанирует подружке Юля.

– Никогда не пользовался ни одной из них, – утверждаю я, просчитывая, как не оказаться вовлечённым в бабскую ссору. Я мало что в том понимаю, но одно мне точно известно, девчонки склонны делать крайними непричастных.

И хоть я хорошо разбираюсь в смартшеллах, но не в их гражданских версиях. А "Х-9" и "V-7", предметы разразившегося девчачьего спора, к коему, того гляди, готовы были присоединиться новые диспутанты, как раз таки и были обыкновенными гражданскими моделями, с крайне посредственным, с моей точки зрения, функционалом. О чём, по понятным причинам, я говорить не стал.

– И всё-таки? – не унимается Юля.

– Для меня главное функциональность и надёжность. По этим критериям и следует оценивать.

– У "Х-9" чаще обновления коллекций. У "V-7" коллекции лучше продуманы и более актуальны.

Обнаружив мое недоумение, наиболее общительная из девчонок, а таковой оказывается Юля, снисходит и поясняет:

– Первый берёт разнообразием и количеством контента, второй более модный.

Ясно. У обсуждаемых моделей не имеется ни встроенного ИИ, только имитационная программа, каковая без доступа к сети превращается из реалистичной имитации ИскИна в простую операционку с его элементами. Ни функции самовосстановления, ни иных примочек, что выделяли бы обе модели из массы точно таких же смартшеллов. А потому все преимущества, названные девчонками, сводились к бесполезной ерунде.

Прим. автора: Smart Shell(лат.) – умная оболочка(раковина), ИскИн(ИИ, AI) – искусственный интеллект.

Паттерны конфигурации, в особенности внешней, то что девчонки обозвали "коллекциями", в первую очередь ценились прежде всего прекрасным полом. Именно упомянутое программное обеспечение позволяет пико-элементам(прим. автора: "пико" на три порядка меньше "нано") имитировать свойства и внешний вид материалов и трансформироваться согласно заложенному в паттерн форм-фактору. Парней в большей степени интересуют протоколы защиты и различные возможности пико-элементов смартшелла, к примеру, предельно выдерживаемые нагрузки и способность к воспроизведению свойств имитируемого материала.

Человек 21-го века был существом облачённым во множество предметов одежды из преимущественно синтетических материалов. Обвешанный электронными гаджетами – как новогодняя ёлка игрушками и всегда имеющий при себе хотя бы один. Все эти гаджеты составляли "эко-систему", и всё это исчезло, точнее было заменено всего лишь одним предметом в 22-м веке – умной оболочкой.

Уже первый смартшелл представлял из себя – комбинезон, способный принять любой фасон и облик, хоть защитного скафандра, хоть гидрокостюма, хоть волнующего кружевного пеньюара. Именно поэтому надобность в гардеробах отпала сама собой.

Но как это часто бывает, абсолютная свобода осталась скорее теоретической, а "новые коллекции" владельцам "умных оболочек" приходится приобретать по сей день. В лицензионной продукции для обычных людей отсутствует возможность самостоятельно загружать нарисованные на коленке эскизы. Или даже загружать от друзей.

Нет.

Вот магазин от производителя. Вот огромный выбор. Вот коллекции. Вот тренды. И вот модные дома и модельеры, что с нами, производителями, работают. А вот количество устройств, но которые Вы, пользователь, имеете возможность и право установить купленный конфигурационный паттерн. А вот срок действия лицензионного соглашения. И паттерна конфигурации. И самого смартшелла.

Конечно, вслед за серийными смартшеллами появились пираты. Вот только хорошо сломанная одежда получалась дороже лицензионной. И по себестоимости, и по стоимости обслуживания. Ещё в 21-м веке смартфоны и прочие гаджеты, даже автомобили, требовали регулярных программных обновлений. В само программное обеспечение такая необходимость вшивалась.

Вдобавок подключение к интернету, в 22-м веке уже к вирту, куда стало не зайти без id, идентификатора личности гражданина. Поэтому ко времени нынешнему, пиратки стали носить специфические люди, занимающиеся определённой специфической деятельностью.

Плюс закладки на уровне аппаратном.

Три уровня контроля: железо, софт и сеть – изобретены ещё в 21-м веке и не поменялись к веку 23-му. Разве что контроль сделался всеобъемлющим и от него теперь не избавиться даже в Космосе.

Сломать сложно. Использовать трудно. И только за факт обладания пиратской версией можно нарваться на огромный штраф. За само пиратство – заработать обязательную путёвку на не столь отдалённые курорты.

Обычному человеку оно не нужно. Но и возможность одеваться подобно "предкам", у большинства современных людей отсутствует.

Приобретение "древней одежды", неважно пошитой ли из синтетики или из натуральных материалов, стало роскошью, доступной немногим. Как бумажные библиотеки к середине 21-го века.

Умная одежда обладает энергетической сигнатурой, поскольку представляет из себя систему состоящую из нано или пикороботов, что, собственно, и обуславливает её универсализм. Смартшелл сам по себе наилучший инструмент социального контроля человека. Его можно "запрограммировать" удаленно, а учитывая широчайший функционал, открываются не менее обширные возможности.

Древняя же одежда – ткань. Чем проще, тем лучше. Часто даже без памяти формы, безо всяких придумок 21-го и последующих веков. Просто волокна растительного или животного происхождения. Реже синтетика.

А подобную ткань уже практически не производят.

Разумеется смартшеллы разные. С различным функционалом, ресурсом и, конечно, стоимостью.

– Коллекции, их своевременное или же запоздалое обновление, популярность у пользователей, говорят скорее о разработчиках и маркетинге, а не о самих моделях смартшеллов. Это ведь не только повседневная одежда. Но невероятно многофункциональное устройство. Какая у них у них пропускная способность?

– Э-эээ… – теряется Юля.

Смартшелл, в особенности гражданский, всегда находится в постоянном соединении с сервером поддержки. Плюс навигация, различные службы и сервисы, также работающие в фоновом режиме. Современные гражданские смартшеллы, помимо прочего, пусть и без полного погружения, обладают функцией подключения к вирту.

Для того и необходим канал связи с достаточной пропускной способностью.

– М-м-м, – поддерживает подругу Марина, подперев подбородок запястьем правой руки, а локоть ладошкой левой.

– Максимальная скорость передачи данных, – заметив девчачье недоумение, объясняю я.

– Вроде оба не тормозят и даже в вирт можно зайти, – подмечает Юля. В отличие от Марины, предпочитавшей разговорам молчание, бойкая блондинка обычно за словом в карман не лезет.

– Даже гражданская модель может спасти жизнь. Как у них с физической безопасностью? – затрагиваю одну из главных функций смартшелла – защитную.

Модели гражданские, а потому у них только пассивные системы. Тем не менее любой смартшелл амортизирует оказываемое на него внешнее воздействие – распределяя кинетическую энергию ударного импульса по всей структуре через взаимосвязь пико-элементов.

– Ну мы не проверяли, если верить самим разрабам, то плюс-минус равны. Класс D+, – озадачивается Юля.

– Вот как? – низкий защитный класс – отличительная черта гражданских смартшеллов, было бы странно ожидать большего и я констатирую, – едва ли не самый низкий из возможных. Вы можете провести эксперимент.

– Да? И какой? – навостряют уши обе девчонки.

– Вариантов много. Испытайте их. На экстремальные среды. На максимально выдерживаемое давление, на амортизацию инерционного воздействия, на ударную вязкость. Максимум, вы их сломаете.

Оставив девчонок с разинутыми ртами переваривать услышанное, я возвращаюсь обратно в аудиторию.

Глава 2.2: Завершение

Знакомство с классом

Завершение

Перед началом урока ко мне, возглавляя целую делегацию одноклассников, подошла Настя – отличница и староста класса. Изящная брюнетка с волнистыми волосами и изумрудными глазами, в чьём внимательном и не лишенном обманчивой мягкости взгляде просматривался цепкий ум. Она встала передо мной, выпрямив спину и подперев указательным пальцем левой руки щёчку, остальные сжав в кулачок и положив на оные точёный подбородок. Её правая рука поддерживала под локоть левую, завершая образ задумчивой отличницы.

Из-за настиной спины с плохо сдерживаемым любопытством выглядывали уже знакомые мне Марина и Юля – две неразлучные подружки.

Рядом со старостой остановилась Маша. Облокотившись о дальний от меня край парты и заключив кукольное личико, обрамлённое двумя волнистыми прядями, в сомкнутые у запястий ладошки, она нескромно выпятила свою округлую попу. Остальные её волосы, собранные в высокий хвост, рассыпались по спине, немногим не доставая до слегка обнажившихся ямочек Венеры.

Из-за этой машкиной позы блуза на спине несколько задралась и поверх юбки оказалась видна горизонтальная полоска стрингов…

Парни, стоящие позади, краснея и бледнея, то и дело украдкой , как им казалось, бросали на вышеупомянутый предмет девичьего туалета и едва оголённые ямочки в нижней части спины – полные отнюдь не детского вожделения, впрочем бессильного, и неподдельной тоски свои масляные взгляды.

По поводу взглядов – я понял всё сразу, а вот по поводу причины – только услышав недовольное "шипение" остальных девчонок. Торчащий из макушки бесстыдницы хвост и лежащая на спине грива – закрывали обзор и лишь когда Маша немного сместила тыл в сторону, чтобы оглянуться и смерить брезгливым взглядом своих воздыхателей, я мельком обратил внимание на подоплёку происходящего.

– Нравится? – с нескрываемым презрением фыркнула Маша, закатив свои прекрасные синие очи. Отчего парни зарделись пуще прежнего, не переставая, однако, пожирать тонкую полоску ткани и едва прикрытые ямочки глазами. Фыркнув, Маша выдала бедолагам уничижительную характеристику, – кретины!

За старостой неподвижно застыли двое – Даниил и Иракли, спортивного вида парни, русский и грузин. Единственные, кто представлял некоторую, но скорее гипотетическую опасность. Отчего-то их место во время занятий было за первой партой, аккурат напротив учительского стола. Как я узнал позже, оба – твёрдые троечники. Взяли их в общеобразовательную программу за успехи в спорте. А вперёд усадили преподавательским решением.

За спортсменами в нерешительности замерла Таня, преисполненная наружной кротости и видимой чистоты девушка, из ложной скромности ли, потупивши взор, она переминалась с ноги на ногу, но, вероятно, была тем самым чертёнком из тихого омута. Русые волосы шелком струились до плеч. Ясные, голубые глаза. В глубине которых и прятался тот самый, пока ещё дремлющий чертёнок. Таня была невысокого, едва не на голову ниже Марины, роста.

С нею Надя – дородная, обыкновенной внешности сероглазая и русоволосая девушка, казалось, вовсе не замечала чьего-либо присутствия, что-то сосредоточенно записывая в блокнот, пристроив оный на плече подруги.

Вскоре должен был начаться урок и аудитория уже заполнялась покидающими коридор учениками, их разговорами, шуршанием вынимаемой из рюкзаков ученической утвари, редкой в современной школе, но обязательной здесь.

Алла и Ира среди первых расположились на своих местах и вовсю занимались собственными делами. Чем-то неуловимым обе приятельницы напоминали одна другую, словно сёстры. Алла – простецкой наружности девушка. С рыжей косичкой заплетённой на затылке ватрушкой. В чертах – деликтная нежность, но без изящества. Фигура дородная, но без Надиной основательности, попросту не модельная. Открытая улыбка и наивный взгляд. Ни намёка на томность Марины, бунтарство Юли или вдумчивость Насти. Явная хорошистка без особых талантов. И её подруга Ира, заметно отличавшаяся от Аллы лишь каштановым цветом волос и бесхитростностью причёски.

Находившуюся перед моей парту заняли Тоня и Лена. Внешне, равно и внутренне – полярные типажи.

Нежная, почти воздушная Лена. В отношении неё определения "осиная талия" и "тростинка" – были не эпитетами, а скорее качественными характеристиками. И её полная противоположность – Тоня. С физическими габаритами и силой последней в классе могли сравниться лишь трое. И те были парнями. Мужиковатая, высокая, самая высокая девушка класса. С довольно скверным и агрессивным характером.

Группа ценителей машкиного белья состояла из трёх человек.

Двое из них, Сантус и Толик, своеобразные ребята. Лицо Сантуса украшало цветастое подростковое акне, но примечателен он был вовсе не излишней прыщавостью, а пристрастием к хождению на грани дозволенного и присущей его беззаботной натуре бездельной досужестью. Он был необязателен, упитан и длинноволос. За привычку к заумным декламациям одноклассники прозвали Сантуса "Исусом". Именно так – с одной буквой "и".

Толик же – городской цыган; чернявый и худощавый, с неустанно лукавым прищуром и хитрецой в тёмных глазах. Пребывающий в постоянном конструировании сомнительных схем, к вовлечению окружающих в которые Толик прилагал немалые усилия. За описанную склонность его называли Чавой.

Верно говорят, что можно вывезти цыгана из табора, но вывести табор из цыгана – никогда.

Прим. автора: чавалэ – парни, чава – парень на цыганском.

Исус с Толиком что-то, должно быть машкины пейзажи, с увлечением обсуждали, вальяжно привалившись к задней стене.

Прим. автора: "задней" называют стену, в каковой находится вход в помещение.

Мимо них по направлению к своей, находящейся в конце среднего ряда парте, проследовали Сергей, подвизавшийся на поприще виртдизайна, и Миша, за увлечение судомоделизмом и в целом морской тематикой также известный как "Морфлот".

Уровень потенциальной угрозы обоих – отрицательный. Внешность непримечательная, рост средний, телосложение субтильное. Успеваемость – выше среднего.

Следом в аудиторию вернулись Павел и Иван. Пашка – безобидный толстяк, Ваня – настоящий русский богатырь. Оба вполне добродушные парни.

И, наконец, двое последних: Илья и Женя. Илья – долговязый и тощий отличник. Женя – плохо физически развитый, но смазливый хорошист.

– Новенький… – заговорила Настя.

– Найт, – прервал я девушку, глядя ей прямо в глаза и слегка недовольный формой обращения.

Настя, а следом и Маша, рефлекторно отреагировали на мой пристальный взгляд и оценивающе посмотрели в ответ. В силу разницы характеров, руководствуясь разными соображениями. Первая – в стремлении понять, что перед нею за человек, а вторая – словно ценник повесила.

– Все уже в курсе, – нахмурилась Настя. Старосте явно не нравилось, когда её поправляли или сомневались в её словах, – как насчёт приветственной вечеринки после уроков?

– Я даже не заселился в общежитие. Как-нибудь в другой раз. – немедленно отказал я, мысленно сверив объем непременного к выполнению с располагаемым временем. Выходила не слишком весомая разница.

Тратить скудные свободные часы, а свободных насчитывалась едва ли пара, максимум три, на совместный досуг с одноклассниками – не казалось мне рациональным решением.

Но у старосты на сей счёт имелось собственное мнение.

– Так не пойдёт. У нас дружный класс. Если намереваешься влиться в коллектив, придётся потерпеть, – попыталась настоять на своём Настя.

– У меня действительно нет времени.

– А как насчёт WLD? – влез в разговор только что подошедший Сергей. Он был одним из тех, кто, ещё стоя в дверях, пожирал глазами Машу, но, в отличие от других, умело скрывал свою юношескую пытливость. Или, что вероятнее, причиной его удачливой скрытности стала незаметность позиции, – скоро ивент. Да и в программу игра включена.

– Игра включена в программу? – глупо повторил я, не понимая – как такое вообще возможно.

– Да. Выяснилось, что WLD способствует ментальному развитию, – староста, побуждаемая, должно быть, шестым чувством, заиграла на требуемых струнах моей души.

– Виртуалка?! – впервые я удивился по настоящему и тут же пояснил, – я всё равно ничего не знаю о виртуальных играх.

Теперь уже настал черёд удивляться моим одноклассникам.

– Решено! Заодно узнаешь, – поставила в обсуждении точку Настя и тут же выдала Сергею поручение, – введи в курс дела Новенького.

Стены утратили прозрачность, затеплившись приятным для глаза светом.

Зазвенела трель – возвещающая начало урока.

Дополнительная: Синтетики. Часть 1

Дополнительная глава: Синтетики

Часть 1

Для меня, мага измерений, синтетики или иначе искусственные люди практически бесполезны в качестве спарринг-партнёров. Если я и использую их для тренировок, то исключительно, чтобы подтянуть "физику".

У синтетиков нет "души" и поэтому ими нетрудно манипулировать. Остановить или замедлить. Они мёртвая материя лишённая воли. Упомянутую проблему пытаются решать – устанавливая синтетикам "отпечатки души". На настоящий момент успехи на данном поприще скромные. Маги на Земле едва появились и пока ещё слишком слабые.

Но для тренировки "физики" синтетики незаменимы.

Человеческое тело, даже генетически модифицированное тело супера, в своём большинстве не может превзойти синтетика в бою без применения, самое меньшее, псионики. Разумеется, речь о новейших моделях. Они сильнее и быстрее человека. Скорость реакции выше. Расчёт стратегий и тактик носит не интуитивный характер и не творческий, а основан на гигантском массиве данных.

Однако магия меняет всё. Группа смертельно опасных машин предназначенных для убийства превращается в скульптурную композицию, стоит магу измерений выставить оси их времени перпендикулярно по отношению к своей и, соответственно, к вектору временного потока пространственно-временной плоскости. Для стороннего наблюдателя описанная сцена выглядит – как "остановка времени".

Но это не так.

Просто "настоящее" такой группы сделается неподвижным по отношению к "настоящему" мага. Проделать подобное с живым существом значительно сложнее, нежели с мёртвым предметом. И чем сильнее существо – тем на меньший угол возможно "подвинуть" его временную ось.

Итак, поперёк – остановка, далее в зависимости от остроты угла к перпендикуляру вектора временного потока. Чем острее – тем медленнее.

Обращение времени вспять и путешествия во времени осуществимы лишь для двумерного мага. В первом случае – из-за силы необходимой для преодоления встречного движения потока времени всей пространственно-временной плоскости, а во втором – из-за того, что для соединения двух точек(настоящего и прошлого, например) – необходимы две мерности. Иначе вы двинетесь по собственной оси или же двинете что-то или кого-то по его.

Остановив синтетиков, маг волен делать с ними что угодно.

И тогда тренировка теряет смысл.

Синтетики выглядят – как люди, вот только не для мага или даже простого псионика, в чьих глазах они ничем не отличаются от движущихся кукол.

Отчасти поэтому синтетики хороши для оттачивания рефлексов.

Задача – минимизировать движения. Всего синтетиков пять.... вместо имён у них номера.

Шаг в сторону с траектории клинка первого синтетика, ровно настолько, чтобы повернуть тело в положение, в котором клинок просвистит мимо и боккеном в правой руке выставить блок против атаки второго синтетика, а левой ногой встретить опорную ногу первого.

Первого отправляют в полёт инерция и моя посильная помощь, второй отскакивает сам и из-за его спины выпрыгивают третий и четвёртый. Ловлю третьего на противоходе. Ускорение, укол в грудь. В воздухе даже синтетику трудно сгруппироваться. Минус один.

Раны условные, мечи деревянные, а на мне и синтетиках специальные тренировочные комбинезоны. Управляющая система отслеживает каждое движение спаррингующихся и реагирует согласно характеру повреждений, каковые должны были бы быть нанесены. К примеру, блокирует или затрудняет использование "повреждённой" конечности.

Первый синтетик уже встал и пришёл в движение, второй начал выпад, а третий приземлившись и, пока ещё вполоборота, практически развернулся ко мне.

Впереди последний – пятый.

Он принимает верное и своевременное решение – броситься в ноги.

Мой маневр, и без того ограниченный, сужается до размеров форточки. Я пытаюсь перепрыгнуть пятого и тут меня настигают выпад второго синтетика, затем третьего и добивание первого.

Поражение.

Не то чтобы я не мог победить пять синтетиков. Но лишь с помощью одной только физической силы, без псионики и магии, ещё и в ограниченном пространстве?

– Ты понял в чём твоя ошибка? – недовольно проскрипел Учитель. Будто дверь стальную на ржавых, не смазанных петлях открыли. Когда Учитель недоволен, его голос становится металлическим.

– Я мало тренировался? – Я попытался умаслить Наставника самокритикой, но он в ответ на такой нехитрый манёвр предпочёл разложить мой конфуз обстоятельно.

– Здесь нет окружения, которое можно было бы использовать. Помимо противника. Пустое помещение, ограниченное пространство. Пять синтетиков не уступающих тебе с точки зрения силы и скорости. Выбранная тобой тактика – реакция на действия противника. Ты отдал инициативу и в таких условиях не мог победить. Уклонение от атаки и движение вперёд. Встреча на противоходе. Попытка, неудачная, использовать синтетиков. Их тела, инерцию…

Тактика синтетиков – кольцо. Спаренная атака, следом, под прикрытием первой, ещё одна. Первая двойка – заход за спину, чтобы окружить. Из следующей пары – один пожертвовал собой, забрал время. Не специально, так вышло. Второй ушел во фланг. Последний, пятый, бросился в ноги, лишил тебя пространства для маневра. Следом последовало твое поражение. Возможно тебе показалось, что ты был хорош. Однако, для мага измерений ты плохо чувствуешь пространство. Необязательно искривлять его или обращать мерность в себя. Для мага времени ты отвратительно просчитываешь вероятности. Смотри.

Наставник встал напротив синтетиков, те заняли прежние позиции.

Двое первых синтетиков атакуют.

И тут до меня доходит. Траектории атак пересекаются. Наставник просто не мешает им встретиться, отойдя в сторону и лишь немного подтолкнув одного из нападающих. Так Наставник оказался во фланге второй пары синтетиков. Срубив одного в полёте, чтобы он сбил второго, Наставник встретил пятого, что только начал разворот, реагируя на изменение обстановки. Четвёртый, будучи сбит третьим, был всего лишь на мгновение дезориентирован. Однако, Учителю оказалось достаточно и доли секунды.

Первый и второй, что проскочили мимо Наставника и врезались друг в друга, уже атаковали. Вот только они остались вдвоем.

В несколько движений всё было кончено. Синтетики разгромно проиграли. А Наставник не использовал умений или навыков за пределами моих возможностей.

– Теперь понятно? Вопросы?

– Как мне почувствовать пространство не выпуская ментальную сферу? – Демонстрация была наглядной, тем не менее суть произошедшего всё ещё ускользала от меня.

– Это несложно. Нужно просто слиться с ним. Для обычного мага на твоём уровне силы – осуществить подобное невозможно, если не использовать ментальную сферу, но ты – маг измерений. Закрой глаза и отпусти лишние мысли.

Я закрываю глаза, пытаясь очистить разум и сосредоточиться на ощущениях. Воздух в помещении циркулирует, работает вентиляция…

Синтетики неподвижно застыли в стартовой позиции выбранного Наставником для сегодняшнего урока сценария боя.

Я пытаюсь осязать ткань пространства, не выпуская ментальную сферу.

– Расслабься.

И вдруг…

Как странно.

Ткань пространства обволакивает меня и я перестаю вызывать её "возмущения".

Вот оно!

Любая материя искажает пространство. Степень искажения зависит от массы, и подобно расходящейся кругами воде, чей покой нарушен случайным камнем, в искажённом материей пространстве возникает сила притяжения, стремящаяся к центру масс.

Я чувствую "тяжесть" синтетиков, и как синтетики в ничтожно малой степени искривляют пространство, но не Наставника, которого словно не существует. Мои глаза и слух говорят об обратном, но все остальные чувства, ментальное и духовное восприятия, не в состоянии уловить его существование.

Наставник – Маг непостижимого уровня.

– На исходную!

Сценарий прежний. Синтетики выстроились пентагоном, двое впереди, ещё двое на флангах и последний в тылу.

Их задача – взять меня в кольцо, моя – выйти из поединка – победителем.

– Бой!

Траектории атак первого и второго синтетиков пересекаются в точке старта моего движения. Третий и четвертый заходят со флангов мне за спину. Пятый атакует в лоб.

Мне запрещено использовать какие-либо способности, помимо физических, а потому ничего не остаётся помимо внесения сумятицы в построения противника. В идеале, я должен добиться того, чтобы синтетики мешали друг другу, а в конкретный момент времени меня имели возможность атаковать один или максимум двое из них.

Необходимые пояснения:

Главы, помеченные как "дополнительные", не имеют и не будут иметь отношения к канве основного сюжета, но будут способствовать раскрытию ЛОРа и персонажей.

Глава 3: The World of Light and Darkness

Мир Света и Тьмы

– Зови меня Серым или Рокуэном. Никаких "Серёж" или "Серёг"! – строго предупредил меня старостин порученец, присоединившись ко мне у линии раздачи в столовой.

Я взял полноценный обед, в отличие от Серёги, вопреки собственной худосочной комплекции отдавшему предпочтение сладкой газировке и бутербродам с котлетами и плавленым сыром.

Несмотря на в целом старомодную политику, в вопросах питания школьное руководство придерживалось относительно широких взглядов, даже установив в столовой пищевые автоматы.

– Тебе взять? – полюбопытствовал Рокуэн, забирая свою газировку из сатуратора, хмыкнул, увидев моё отрицательное покачивание головой, и добавил, – ну как хочешь. Давись компотом.

Столовая постепенно заполнялась людьми, но мы пришли в числе первых и свободных мест оставалось в избытке. Из нашего класса никого, помимо нас двоих, покуда не было.

Взявши подносы и серёгину газировку, мы расположились за столом в закутке – в правом дальнем от входной двери углу. С данной позиции видно всё помещение, вход и линию раздачи, есть путь отступления – за линией раздачи, в настоящей планировке – оптимальный вариант.

– Расскажи о WLD, – сразу же попросил я, едва мы устроились.

"Ментальное развитие", упомянутое моим новым знакомым в аудитории, всерьёз меня заинтересовало. Возможность, пока ещё умозрительная, но в моём положении не следовало пренебрегать и таковой.

– Это игра с полным погружением, – начал свой гайд Сергей, с аппетитом надкусив бутерброд, – лучшая на сегодняшний день. Для неё даже специальные вирт-капсулы выпускают.

– Настолько проработанный мир? – я никогда не играл в виртуалки, но данный факт не мешал обладанию некоторой степенью понимания. Требовательность программы к "железу"(аппаратное обеспечение) напрямую зависит от потенциального количества обрабатываемых значений.

– У меня икспы(опыта) в вирте не так много, но я круче ЛОРа не видел. Мир огроменный. И уникальный, – пробулькал Сергей, успевая синхронно набивать желудок и отвечать на вопросы.

– Почему WLD? – Серый произносит аббревиатуру с акцентом, получается "ВээЛДэ", поэтому мне не до конца понятно – как именно она расшифровывается.

– Полное название: "The World of Light and Darkness", для удобства все сокращают до "WLD", – прожевав, пояснил Сергей.

Зе Ворлд оф Лайт энд Даркнесс.

Акцент Серёги ужасен. Он артикулирует звуки подчёркнуто внятно, выговаривая английские звуки на русский манер.

– Но ты не обращай внимание на название, там(в игре) есть, конечно, и Свет, и Тьма, но я вот пока не сталкивался. Маги Империи – не имеют отношения к этим силам. Да и встретить их на низких уровнях невозможно.

– А что насчёт ментального развития? – учитывая блок Наставника, мне было необходимо изыскивать любые пути, сколь угодно неожиданные. Возможно, WLD – лазейка, оставленная для меня Наставником.

– Ходят такие слухи, WLD – отличный тренировочный полигон. И особенно полезна для псиоников. Но свою менталку с её помощью могут подтянуть и "физики".

Прим. автора: речь о генетически модифицированных людях, чья "модификация" затронула только физические способности. В лучшем случае они немногим умнее "натуральных" людей. Но намного сильнее и быстрее.

– Тогда и обычные люди?

– И они. "Зе Ворлд оф Лайт энд Даркнесс поможет в реализации скрытого потенциала", – дикторским голосом продекламировал Серый.

– Из рекламы? – интересуюсь я.

Сергей кивнул и продолжил, – но не у всех получается. И лучше своими глазами увидеть, в двух словах не расскажешь.

– Тогда давай о мире игры.

– В игре девять основных локаций и пять дополнительных. Первые – это провинции Империи Людей: Ангард, Формэнор, Хармэнор, Римэрэн, Андунэрэн, Лаурэнор, Тэлпэнор, Тамбэрэн и Эндтарр. Дополнительные: Хэлкэрэн, Вечный лес, Нолвэнанд, Священная область и Морион Миндон. Поговаривают, что позже добавят новые, но пока – это всё.

– И в чём разница? – услышав знакомые названия, я не мог ещё больше не заинтересоваться.

И, слушая Серого, меня не отпускало странное чувство. Дело в том, что топонимы, каковыми, рассказывая об игре, он безостановочно сыпал, были хорошо мне знакомы.

Империя Людей, Железнолесье, Ледяной Край…

– Для старта доступны только имперские провинции, к сожалению. За исключением центральной, Эндтарр, они в общем то плюс-минус равны с точки зрения преимуществ. Разве что Ангард можно выделить. Хотя у каждой есть свои фишки, – с радостью пояснил Рокуэн. Для фаната нет ничего приятнее, нежели обсуждение объекта своих симпатий, а тем более посвящения в свою веру неофита.

– Да? И почему же? – не переставал расспрашивать я.

– В Эндтарре, помимо имперской столицы, находится Нолвэнанд, Долина Магов. А уже в Нолвэнанде – город магов – Нолвинд и Имперская Академия Магов. Это настоящая святая земля для следующих Путём Силы!

– Разве Нолвэнанд не отдельная локация?

– Отдельная. Просто территориально она расположена в Эндтарре. Да и так просто в неё не попадёшь.

– В Нолвэнанд пускают лишь магов и их сопровождающих?

– В точку. У тебя уже есть акк(аккаунт) в WLD? – зацепился за слово Серый, одновременно методично работая челюстями и уплетая уже второй бутерброд.

– Нет. Просто предположил. Так и что там с Ангардом? Ты говорил, он тоже особенный…

– Ну да… Эльданг и элентинк. Ангтаур. Предгорье. Драконий Хребет. Много всего. Думаю там побывать. Но пока уровень низкий, – посетовал Рокуэн.

Ангтаур или Железный Лес и обитающие в нём рунные звери – кэлкерты. Предгорье – прибежище горных кланов – кэлтанов. И Драконий Хребет, гдё берёт своё начало великая река Ангаин. Стольный Ангрен Тириос…

Названия из сказок, что выдумал для меня Наставник. Сказок, которыми я заслушивался в детстве перед сном. Сказок – как я считал раньше.

– Эльфийское железо и звёздное, – задумчиво пробормотал я, – должно быть в Ангарде процветают ремёсла?

Прим. автора: эльданг – эльфийское железо, от эльф. элда – эльф, анга – железо. Элентинк – звёздный металл, от эльф. элен – звезда, тинко – металл.

– Что верно, то верно! Если нужен артефакт, то прямая дорога в Ангрен Тириос!

– А что с Драконьим Хребтом? На нём гнездятся драконы?

– Нет. Как раз драконов там нет. По крайней мере настоящих. Просто сами горы на карте похожи на гигантского дракона, потому такое название.

– С локациями – понятно, какую посоветуешь для старта?

– Ну… – задумался Сергей, – девять доступных для старта игровых локаций – языковые зоны по сути, русская – это Формэнор. Все наши – там. Стилистика провинции отдаленно напоминает Древнюю Русь. Меня зацепило. Формэнор ещё Лесной Страной называют. Там действительно очень много леса.

– А лес как Ангтаур? Или простой?

– Разный. Но Ангтаур – уникален. С ним разве что страну энтов или эльфийский лес сравнивать. В Формэноре тоже есть необычные места, но смысл языком трепать? Хочешь, могу показать. Да и вдвоём веселее будет!

– Я за! – если мои подозрения подтвердятся, то это ещё один сюрприз, приготовленный для меня Наставником.

– Тогда замётано!

– Что насчёт дополнительных локаций?

– Морион Миндон – город Тёмных Магов. Священная область – страна Светлых Магов, Хэлкэрэн – край Тёмных Эльфов, а Вечный Лес – обитель Эльфов Светлых. – продолжил свою лекцию Серый, – честно говоря, я мало что о них знаю. Тебе проще в сети инфу поискать. Да и рано ещё пока о них думать.

– Поищу, как время будет. Давай о развитии.

– И в WLD самая странная игровая система из тех, что я видел. По сути её нет. Ну то есть вроде как есть навыки всякие, и техники, а вот получится ли у тебя их использовать – зависит от тебя самого, а не от прокачки. Если не понимаешь, то не заработает, – непонятно объяснил Сергей.

– Это как?

– Как в древних компьютерных стрелялках. Гамал? Нет? Неудивительно. Ну, эээ, как бы, – в попытке сформулировать заскрипел внутричерепным механизмом Рокуэн, – в общем, тебе выдадут тело, а вот как ты им будешь пользоваться, и сможешь ли вообще, зависит от содержимого черепушки. Если буратина, то лучше не мучать ни себя, да и людей не смешить… кстати! А ты спортом никаким не занимаешься?

– Немного.

– Тогда проще будет. Если это боевые искусства, да любая фигня, кроме шахмат. Твой мозг воспримет виртуальный аватар – как настоящее тело. Если ты в реальности – жирный тюлень, то сложно будет перестроиться, а если спортсмен, то процесс проще пойдёт. Так каким спортом ты занимаешься?

– Фехтование. Рукопашный бой. Лёгкая и тяжёлая атлетика. Гимнастика. Всего понемногу. Но фехтование и рукопашка – в приоритете.

– Серьёзно? Да это лучший набор, какой можно только придумать! Не врёшь? – Глаза Серёги сделались на поллица.

– Зачем?

– Просто завидую немного. С таким сетом дефолтных скиллов тебе будет намного легче освоиться.

– В игре много "физики"? – уточняю я.

– Да. Особенно на ранних этапах.

– Расскажи о рангах силы. Магов, например.

– О! Вот тут ты правильно спросил. Есть четыре великих сферы, в каждой несколько малых сфер. Ученик, подмастерье, маг и архимаг.

– А ученическая сфера, случаем, состоит не из "Преобразования тела", "Пробуждения Духа", "Укрепления Разума" и "Сопряжения Воли"?

Девять шагов Преобразования Тела. Три ступени Пробуждения Духа. Семь стадий Укрепления Разума и Пять этапов Сопряжения Воли – всё вместе – ученическая сфера. Вот только все перечисленные стадии и ступени – начало пути. Маг продолжает развивать тело и душу, разум и волю – всю жизнь и во всех, сколь угодно высоких сферах.

Развитие тела необходимо для получения способности выдерживать колоссальные физические и энергетические нагрузки. Разума – для понимания и осуществления, души и воли – для сопряжения и контроля. Впрочем, все четыре аспекта находятся во взаимосвязи. К примеру, для реализации контроля требуются воля, душа и разум. Тело идёт на последнем месте, вот только если тело слабое, маг попросту не сможет выдержать сколько-нибудь мощную энергию.

И ещё одно, несмотря на то, что их называют "малыми сферами", в действительности – это четыре аспекта. И развивать оные можно и желательно – одновременно.

– Да, верно. А откуда ты знаешь? А ещё говорил…

Дилемма. Если я верно всё понял, "The World of Light and Darkness" – детище моего Наставника.

А раз так, то придётся проверить самостоятельно.

– Когда запустили WLD?

– Уже год и три месяца как.

Вот оно как. Благодаря Наставнику я узнал об этой игре только сегодня.

– А когда ты начал? – Мне важна конкретика и ориентировочная сложность игры.

– С первого дня.

– И какой у тебя ранг? Ты проявил душу? Или уже сконденсировал ментальную нить?

Серёга не выглядит талантливым, но Девять шагов Преобразования Тела и для него не должны оказаться непреодолимым препятствием.

– Формально я даже не в ученической сфере, – в смущении пробормотал Сергей.

– Год и три месяца… почему у тебя такой низкий уровень?! – искренне недоумевая, проревел я.

– Как сказать… Игра трудная. Мне многое непонятно, инфа и инструкторы стоят денег, а мой ранг в реале всего – 14-й. И я не из богатой семьи.

Четырнадцатый ранг – самый низкий из возможных.

– А что непонятно?

– Как развивать магию. А без неё в WLD далеко не уедешь.

– Преобразование тела – самая первая и простая малая сфера. Тело совершенствуют с помощью физических тренировок, медитации и природных сокровищ.

– Тренировки, понятно, ради укрепления. А медитация?

– Процесс медитации на ученическом уровне заключается в омывании тела Дыханием Творца. И способствует укреплению не только самого тела, а также воли и разума, – пояснил я.

– Дыханием Творца?! – с некоторым удивлением воскликнул Рокуэн.

– Я не знаю, как эта энергия называется в WLD.

– Да вроде так и называется. Но геймеры по привычке используют свою терминологию, – внёс ясность Сергей, "под своей терминологией" подразумевая, по-видимому, геймерский сленг. – Так-так, медитация, тренировки. А что за природные сокровища?

– Если честно, то я и сам мало что о них знаю. Тем не менее я могу помочь тебе с тренировками. В некоторой степени.

– Тогда после уроков?

– Не сразу. Мне сперва нужно заселиться в общежитие.

Сергей странно на меня посмотрел, но добавлять к сказанному ничего не стал. Мои познания об игровых механиках, как наверняка он считал, действительно выглядели несколько подозрительно.

В своих мыслях, вероятно, Рокуэн уже назначил меня олдой.

Прим. автора: олда – старый игрок, от англ. old – старый.

Доев, мы отнесли подносы на мойную и направились к выходу из столовой.

Все когнитивные процессы для меня усложнены. Знания и способности блокированы. Сейчас я мало отличаюсь от среднестатистического ученика.

К счастью, Наставник поставил печать исключительно на знания сверх возрастной нормы. И "норму" он определил самостоятельно.

Но было ещё одно обстоятельство, тревожившее меня. Даже для самых простых заклинаний необходимо понимание математики и связанных с природой заклинания естественных наук.

И на мой багаж в таковых также поставлена печать.

А значит – чтобы её снять, придётся учиться.

Вряд ли план Наставника включает в себя формирование у своего единственного ученика дублирующих слоёв долговременной памяти. Из чего можно заключить, что печать будет самоустраняться по мере повторного постижения мною заблокированных знаний.

Похоже, мне предстоит весёленький год.

Но даже если мои способности заблокированы, блокировка не отразилась на личностной матрице. Ход мыслей, их генезис – прежние. А следовательно осилить школьную программу, сколь угодно сложную, для меня не составит труда.

Оставалось понять, в чём именно состоит план Наставника. И зачем ему понадобилось отправлять меня сюда на год.

Глава 4.1: Конфликт

Часть 1

Козёл, Жираф и Осёл

Школьный сквер, покуда длилась большая перемена, традиционно составлявшая один час, был всегда переполнен учениками; поэтому Сергей предложил после обеда отправиться в парк.

Последний, разбитый в английском стиле, имел небольшое озерцо в своей середине, на высоком берегу которого можно было отдохнуть под раскидистыми дубами на нарочно неудобных скамеечках или же прогуляться вдоль берега, низойдя к склонившимся к водной глади кудрявыми гирляндами ветвей ивам. Побродить по тенистым сводчатым аллеям тиса, местами извилисто разрезавшим почти нетронутый лес, только облагороженный, а местами огибавшим свежеподстриженные изумрудные лужайки.

– Твой ранг мне уже известен, – сказал я Сергею по дороге в парк, – назови тип экстра и вариацию таланта.

Прим. автора: "экстр"(ед. число), "экстры"(мн. число) – экстролюди или гм-люди(генетически модифицированные). Псионик – это тип экстра, обладающий пси-способностями."Английский стиль" – ландшафтный парк с минимальным вмешательством человека в природу.

– В нашей школе всего три вариации. A, S и X.

– Это я и без тебя знаю. Назови свою.

– Y… – невнятно пробормотал Серый, но я хорошо расслышал.

У экстров семь вариаций таланта. От мусорного E до легендарного S и практически божественного(талант уровня бога, как о нём говорят) X.

И есть ещё одна литера используемая для обозначения вариации таланта, потенциал какового невозможно определить – Y. Такой талант с непросчитываемой вероятностью может оказаться соответствующим любому из стандартной семёрки.

– Вот почему ты в общеобразовательном классе. А тип? Или тип тоже неизвестен?

– У меня есть псионические способности.

– Уже что-то. И каково твое ментальное развитие?

– Телекинез 14 ранга.

Только телекинез. При том самого низкого ранга. Что означает способность к манипуляциям с весом не превышающим собственный.

К крайне ограниченной способности.

Примерно как у обычного нетренированного человека, только, в отличие от него, посредством ментальной силы.

– А остальные в классе… – талант Сергея нисколько меня не обескуражил. Я знал, что "общеобразовательный класс" – самый слабый в школе.

– Остальные, – почесал затылок Сергей, – Настя, Маша, Марина, Юля, Таня, Иракли, Миша, Сантус, Толик и Ваня – тринадцатого ранга, кого не назвал – четырнадцатого. Типы…

– Не надо, – перебил я, поскольку прочитал всех, помимо Сергея, – вариации.

– S только у Марины.

Вот как.

А раз она в общеобразовательном классе, то её S точно без плюса. Возможно даже с минусом.

Прим. автора: прежде я бы не стал пояснять столь очевидную вещь, но некоторые люди мне на собственном примере доказали, что иногда следует объяснять и такое. Итак, +(плюс) после литеры(буквы) означает, что талант выше нормы буквенной принадлежности, но не дотягивает до следующего уровня. -(минус), наоборот, что талант ниже нормы, но выше верхней границы предыдущего, более низкого уровня.

***

Спустившись к озеру, мы повстречали троих из специализированного класса. Вот только я не успел поинтересоваться – физиками они были или лириками. И, возможно, они не были одноклассниками. Слишком коротким, хоть и содержательным получилось наше общение.

– Эй, вы – двое! – едва завидев долгожданное развлечение, к нам направился один из "спецов", как сами себя называли учащиеся специализированных классов.

Он казался коренаст и плечист. Среднего роста, но за счёт общей массивности выглядел немногим крупнее, нежели был на самом деле.

Медленный, но сильный – оценил я и мысленно окрестил приближавшегося к нам парня: "Крепышом".

В движениях основателен, не суетлив.

С его данными – должен быть хорошим борцом.

Судя по мозолистым в районе головок пястных костей кулакам – над ударной техникой работает.

Принимая во внимание комплекцию Крепыша, с низким центром тяжести, должен неплохо сохранять равновесие.

Удары ног, экстраполируя продемонстрированную Крепышом пластику ходьбы, в худшем случае не выше нижнего уровня, в лучшем – не обучен.

Прим. автора: "нижний уровень" – речь о высоте удара, т.е. не выше нижней половины бедра, средний уровень – это пояс, корпус, а высокий – грудь, плечи и голова.

Я вопросительно посмотрел на Сергея, внезапно остановившегося, и остановился сам.

Высаженные у самого озера плакучие ивы уже начинали желтеть. Покамест едва заметно, но не пройдёт и полутора недель, как теперь всё ещё зелёные с редкими вкраплениями жёлтого ивовые кудри, издали и вправду напоминающие локоны простоволосой девушки, склонившейся омыть длинные пряди над водой, станут полностью золотыми.

Было за полдень; тем временем на по-летнему ласковое солнышко набежала белая тучка.

– Ты кто? – проявил инициативу Крепыш, пропустив приветствия и сразу же переходя к делу.

– Новенький из нашего класса, – принялся объяснять Серый, опасливо поглядывая на Крепыша.

– Я тебЯ спрашивал? – сделав отчётливое ударение на каждой "я", пролаял Крепыш.

Сергей замялся, не зная – как сгладить углы и не нашедшись, промолчал.

Я отметил для себя произошедшее и с интересом ожидал развития событий.

– Захлопнись и не отсвечивай, – продолжал лаять Крепыш на Сергея, какового, видимо, хорошо знал, и Сергей немедленно захлопнулся, чтобы далее не отсвечивать.

Двое других "спецов", вслед за своим лидером, неспеша потянулись в нашу сторону.

Картина вырисовывалась предельно ясная.

Их трое и все они экстры таланта вариации S. Не ниже. Двое тринадцатого ранга и один двенадцатого.

Я с выключенной псионикой, да ещё и с балластом, чей ранг четырнадцатый, а способности едва превышают случайного человека с улицы.

Если б не ментальный блок Наставника, все трое, в команде или порознь, не представляли бы для меня и малейшей угрозы. Но даже так, я не слишком их опасался.

Трое молодых экстров, при том физиков, без стоящего упоминания боевого опыта.

Завершив экспресс-анализ, я едва приметно усмехнулся, приподняв уголки губ. Ситуация представлялась мне забавной и вариантов развития событий было немного.

Похоже, сейчас мне расскажут, точнее попытаются рассказать, где мое место, куда я попал и кто здесь главный.

– Какой ранг? Четырнадцатый? – властно осведомился Крепыш и с некоторым сомнением дополнил вопрос, – или тринадцатый?

Пик уровня первичной структуры материи и пространственно-временной маг одного измерения. Первое – пик ученической сферы. Второе, учитывая, что я едва осознал временную ось и лишь прикоснулся к первому измерению пространства, начало уровня мага одного измерения. Таков мой реальный ранг.

Вот только способности мои заблокированы. А без них остаются только физические возможности тела.

– Ты ко мне обращаешься? – на всякий случай уточнил я, размышляя, а какой же у меня и правда ранг?

– Ну я в курсах, в ваш класс берут альтернативно одарённых. И тех подбирают с улицы. Ты у них там теперь второе место занимаешь? – хищно осклабившись, глупо пошутил здоровяк.

– А почему не первое? – заинтересовался я школьным юмором, в своих мыслях переименовывая парня в "Шутника".

– Потому что ты такой лузер, что даже первое занять не смог! – дружно загоготали Шутник и двое его уже подоспевших приятелей.

– Ну ты бы точно смог. Я вижу, ты парень смышлёный, – поддержал его я и с должной скромностью добавил, – думаю, вы с друзьями заняли три первых места. А я бы пятое.

– Почему пятое, – блеснул интеллектом один из друзей Шутника, среднего роста, вертлявый и тощий, в меру поджарый, – шестое.

И весело, по гиеньи кашляя, зашёлся в одиноком хохоте. Но быстро заметил свой промах и смущенно забулькал, проглатывая ещё стремящийся наружу смех. Второй подручный, высокий и нескладный на вид, покачал головой, видимо нисколько не удивляясь прозорливости друга.

Мысленно оценив подручных, я пришёл к выводу, что они сильно уступают своему лидеру. Решивший "шуткануть" – возможно и ловкий, но фактическая его сила не внушала опасений, второй же обладал неплохой физикой, но крайне скверными манёвренными характеристиками, обусловленными антропометрическими данными. Их я окрестил "Осёл" и "Жираф".

– Возможно даже шестое, – не стал спорить я, демонстративно оглядываясь по сторонам, с напускным беспокойством принялся проявлять неподдельное любопытство, – с вами ещё один? А где он? В кустах? Пусть вылезает. Стесняется четвертого места?

Все трое опешили и, растерявшись, молчали.

Повисла тишина и внезапным порывом пока ещё тёплого сентябрьского ветерка подняло первые опавшие листья. Они закружили в извечном танце, пронеслись мимо и медленно опали на озёрную рябь.

Я покачал головой и негромко закричал, стараясь, чтобы в голосе моём сквозило утешение:

– Здесь нечего стыдиться! Эй, четвёртый! Не подводи парней, пусть пьедестал уже занят, но ты лучший после чемпионов!

Троим "спецам" оставалось лишь в две руки поддерживать челюсти от падения на землю. Такого они точно не ожидали! Им мое поведение представлялось безумным и самоубийственным.

Новичок, да что там новичок, старожил общеобразовательного класса, да даже "спец", никто в школе, должно быть и где то ещё, никогда не позволял себе в отношении них подобного!

Сказать, что Шутник и его подручные были удивлены? Пожалуй, так и не скажешь. В русском языке едва ли найдутся подходящие для определения их состояния описательные средства.

– Ответь, только честно, – попросил каким-то неживым голосом Шутник, – ты понимаешь, что мы тебя сейчас искалечим?

– Кто? Вы? – я внимательно оглядел всех троих, после чего, словно догадавшись, "испуганно" поинтересовался, – в кустах не четвёртый, а ваши мамы? Может не будете их звать? А я каждому по леденцу куплю. Или даже сладкий лимонад в столовке!

Левая нога Шутника едва заметно согнулась, следовательно опорная – правая.

«С какой целью? Готовится оттолкнуться правой? Левша? Для удара расстояние великовато, метра полтора, он планирует резко сократить дистанцию» – подытожил я.

Руки обоих подручных сжались в кулаки.

Кажется, они всерьёз вознамерились познакомиться со мною поближе. И отказа не примут. А жаль, я бы тесному общению с тремя идиотами предпочёл прогулку вдоль живописного озёрного берега. Но, как видно, обеденный перерыв вскоре подойдёт к завершению неожиданным спаррингом.

Мне был понятен уровень их подготовки, но пока ещё не до конца известна степень слаженности. То, как они расположились, Шутник по центру и двое по бокам, но немного в стороне от него, наводило на мысли.

Следует атаковать Шутника, как только они начнут движение, решил я. Серого, уверен, они, как и я впрочем, в расчёт не берут. Он вполне сойдёт за статистическую погрешность.

– Исчезни, – сквозь зубы отдал приказ Шутник, глядя в глаза Сергею. К моему удивлению, последний вопросительно посмотрел на меня.

– Отойди в сторону. Вдруг подоспеют их мамы? Как нам потом оправдываться, что мы вдвоём напали на их малышей, – выказал я свои беспокойства, не забыв переполнить чашу терпения Шутника.

***

– Насть, ты в столовку? Идём с нами! – к старосте подбежали две неразлучные подружки, Марина и Юля. Юля находилась в прекрасном расположении духа, как и всегда, впрочем. По лицу же Марины нельзя было с точностью определить в каком она пребывает настроении, хорошем или плохом.

Настя, едва успевшая покинуть аудиторию, коротко кивнула девчонкам и проследовала мимо них по направлению к выходу из общеобразовательного корпуса. Две подружки направились следом.

У каждого класса в этой школе была собственная аудитория, таким образом не было и необходимости в навьючивании ученических спин школьными принадлежностями, во всяком случае во время занятий, но из-за обязательности школьной формы, в каковую входил рюкзак, у каждого ученика и у каждой ученицы таковой имелся.

Здесь школьный регламент не давал послаблений и школьные тюки обременяли всякую спину.

Специализированный и общеобразовательный корпуса, столовая – были выстроены буквой "П", где учебные здания служили ассиметричными ножками, первое и заметно более крупное – левою, а второе, соответственно, правою, пространство между ними занимал школьный сквер, венчало "букву" здание столовой.

Девушки уже покинули свой корпус и неспешно прогуливались через сквер.

– Ну и как тебе Новенький? – нетерпеливо принялась допытываться Юля, семеня ножками слева от Насти.

– Не присмотрелась ещё. Вроде как – не контактный. Но и не задрот. Машкину попу проигнорировал. Но и пацанов наших совсем не заметил. Передо мной не мялся, глаза не прятал. Разговаривал спокойно…

– Хиккан, – ёмко охарактеризовала Найта Марина, недовольно морща напомаженные розовые губки.

– О! Когда он успел тебе насолить? – улыбнулась Настя, по маринкиному лицу прочитав примерную предысторию.

– Умничает много, вот Маринка и злится. Мы его спросили – какой смарт лучше, а он накидал нам хрени заумной и свалил! – жизнерадостно пояснила Юля.

– Ирина Юрьевна тоже ничего толком не рассказала, – поделилась с девчонками Настя, про себя обдумывая причину подобной таинственности. И саму "таинственность", каковую оформляли три любопытные составляющие.

Первое и наводящее на определённые мысли, Найта зачислили в школу первого сентября. Списки учащихся всех классов были утверждены задолго до "Дня Знаний" и Найта в них не было.

Второе и не менее странное, он появился неожиданно и, казалось, из ниоткуда. Выяснить о нём ничего не удалось. Даже поиск по внешности – ничего не дал. У Найта попросту отсутствовал не только виртуальный, но даже сетевой след. И в сети, и в вирте – не было его изображений, видео и аккаунтов. При том во всех форматах.

Подобное само по себе представлялось невероятным.

И классная руководительница на настины расспросы отреагировала невнятными отговорками. Только посоветовала:

– Попробуйте его в своём WLD, – и с нескрываемым сожалением вздохнула. Ей подобные образовательные инициативы Директора казались чересчур новаторскими.

Игры с давних пор использовались в учебном процессе. И видео, и виртуальные. Вот только не игры в жанре virtual liberty-playing game.

Прим. автора: "virtual liberty-playing game", по аналогии с "computer role-playing game" или "RPG" и "CRPG", т.е. не компьютерная ролевая игра, а виртуальная свободная игра. Нуб от англ. noob – новичок(в игре). "Хиккан" от япон. "хикикомори" – живущий в социальной изоляции человек, при том, как правило, не покидающий собственной комнаты. Наиболее похожее по значению русское слово – затворник, но более близкого по смыслу синонима или прямого аналога в русском языке нет. Поскольку семантический объём слов "хикикомори" и "затворник" совпадает только частично.

В результате Настя пришла к выводу, что Ирине Юрьевне также ничего неизвестно.

Да и само имя "Найт" было странным.

И ещё одно несоответствие граничащее с эксцентричностью.

Модель смартшелла Найта.

И Настя никак не могла взять в толк, было ли это несоответствие четвёртой составляющей таинственности Найта, или же сама Настя уже выискивала в новеньком всякую мелочь, в каковой крылась и самая неприметная фальшь. Любой случайный изъян.

Настю бы менее удивила домотканая одежда. Искусная ручная работа ценилась во все времена. Но эпоха тотальной автоматизации и начала массового производства смартшеллов добавили к извечной дороговизне мастерства эксклюзивность материала.

Кустарно произведённая ткань и пошитая из неё вручную одежда обходились немногим своим обладателям в какие-то немыслимые в прежние времена средства. А у богатых, как говорят, свои причуды.

Вот только смартшелл Найта являлся самой распространённой на текущий момент моделью на планете. И единственным её обладателем в школе был Найт.

И это тоже выглядело необычно.

– Насть, а какой у него ранг, как думаешь? – не переставала задавать вопросы Юля.

– Если честно, не знаю. Я не смогла его прочитать. Но вряд ли выше тринадцатого.

– Точно! Иначе чего бы его в наш класс запихивать?! – полувопросительно согласилась Юля.

– Я попросила Серёжу проинструктировать Новенького на предмет "WLD", – проинформировала подруг Настя.

– Если нуб, то только балластом будет, – резонно заметила Марина, до того произнёсшая за весь путь от аудитории до столовой всего одно слово.

– В ивенте будут участвовать все классы. И наш – самый слабый в школе. Если ничего не придумаем, то опять опозоримся!

– Подумаешь! Первый раз замужем? Перемелется как-нибудь, – беззаботно отмахнулась Юлька.

– Ты не понимаешь, – покачала головой Настя. – Это последний шанс. Потом – перезапуск. Игра станет закрытой.

На этих настиных словах девчонки обменялись помрачневшими взглядами и вошли в столовую.

Глава 4.2: Конфликт

Часть 2

Тесное знакомство

Серёга нехотя, но и не протестуя, отходит в сторону.

Двое со флангов приступают к совместному охватному манёвру.

Медленно, слишком медленно.

Жираф намеревается зайти на меня с левого, а Осёл с правого фланга.

Шутник будет атаковать по центру.

С их точки зрения, ситуация полностью под их контролем.

Окружи они меня заранее, пока мы так весело болтали, но жизнь, как и история, не знает сослагательного наклонения…

И даже тогда у них не было бы и малейшего шанса.

Шутник начинает отталкиваться левой ногой, приподняв правую и именно в данный момент находясь в наиболее уязвимом положении. Нас разделяло полтора метра, каковые я незаметно сократил сантиметров на двадцать, пока Шутник со своими дружками наслаждались моим красноречием.

Пора!

Я срываюсь с места до того, как опорная нога Шутника отрывается от земли.

Широкий шаг левой и предельно жёсткий удар "пыром" следующей ноги в голеностоп правой ноги противника, уже оттолкнувшейся от земли, но едва успевшей оторваться от её поверхности.

Тело здоровяка теряет равновесие, инерция начатого прыжка толкает тело вперёд, а приданный моею ногой импульс разворачивает нижнюю половину назад.

Шутник, получив по опорной, ныряет, мне же остаётся выставить в нужное место кулак, даже не прилагая усилий.

Что, собственно, я и сделал.

Две разнонаправленные силы находят точку равновесия в виде апперкота в районе шеи здоровяка.

Наткнувшись на мой правый кулак кадыком и следом отброшенный мною в сторону левым боковым в печень, Шутник завалился вбок в правую от меня сторону, захрипел и зашёлся в неконтролируемом приступе кашля с кровавой мокротой.

На некоторое время он сошёл с дистанции и будет занят восстановлением дыхания. Может быть придумает новые шутки, философски рассудил я.

Разумеется, я контролировал ситуацию. И не собирался убивать юмориста. В конце-концов, мне ещё год предстояло здесь учиться.

И одна странность, которую я обнаружил и обдумывать каковую в том момент у меня не было времени, почему не сработал смартшелл юмориста?

Гражданские модели барахло, и смарт Шутника не сумел бы помочь своему хозяину. Но если бы я приложил некоторую силу, а не просто подставил кулак, то сломал бы здоровяку шею. На счастье последнего, я был внимателен и успел заметить аномалию. Псионики крайне чувствительны к любым энергетическим флуктуациям. А маги тем более. Смартшелл здоровяка что-то заблокировало. Но что?

Миновав валяющегося на земле Шутника, я развернулся; Осёл и Жираф, не сговариваясь, уже неслись к Шутнику, намереваясь помочь.

– Стой! Используй смарт! – кричит Жираф вслед Ослу, вырвавшемуся вперёд, но уже поздно. Тот бросается на меня один, Жираф попросту не поспевает за своим шустрым товарищем.

Осёл пытается изменить форму смартшелла на защитную, но устройство игнорирует приказ своего носителя. Вот только туповатый прихвостень Шутника по прежнему одет в школьный костюм, следовательно проблема не аппаратная.

Вырубить Осла оказалось проще. Встречаю самонадеянного дурака во фронт, Осёл пытается нанести левой ногой лоу-кик(низкий удар ногой), по ослиной мысли – манёвр прощупывающий, сильная рука у подбородка, левая выставлена вперёд, корпус наклонён вправо и таким образом выставленная рука свободна для парирования, левая нога уже наносит лоу-кик.

Вот только большая перемена подходила к концу и следовало поторапливаться.

Поэтому я делаю шаг навстречу тощему приятелю Шутника и, вложив корпус, наношу прямой правый аккурат в зазор между руками, выставленной и прижатой, непосредственно в ослиный подбородок.

Осёл не успевает среагировать и отправляется в компанию к Шутнику.

– А ты хорош, – признаёт Жираф, – может разойдёмся?

– Обязательно разойдёмся. А потом снова сойдёмся. В медблоке, куда меня заставит Директор принести тебе фрукты, – я утешаю Жирафа, медленно двигаясь в его сторону. Растерявшись, Жираф остаётся стоять на месте. На всякий случай я заранее предусмотрительно интересуюсь, – ты, кстати, какие любишь? У тебя нет аллергии?

– Скоро здесь будет наряд службы безопасности, – предупреждает Жираф.

– Ты вызвал?

– Нет. Вся территория школы патрулируется беспилотниками… После того как ты вырубил этих двоих, – Жираф показывает пальцем на своих отдыхающих на земле друзей, – на пульт уже должен был поступить тревожный сигнал.

– Тогда на не будем терять попусту время, – соглашаюсь я, совершая рывок в направлении Жирафа на максимальной скорости.

К чести последнего, он не предпринял попытку спастись бегством, по предыдущим результатам столкновений уже понимая собственные перспективы, встретил атаку как полагается, но достойного сопротивления оказать не смог.

Жираф машинально замахивается, рассчитывая встретить меня или придержать, но мой, его противника, рывок чересчур резок и Жираф реагирует на инстинктах.

Слишком медленный. Но попади я под его удар, мне пришлось бы несладко.

Вот только разница между нами составляет минимум один порядок при ускорениях.

В момент, пока Жираф разворачивает корпус, размашисто нанося боковой правый, захожу ему в тыл, нырнув под бьющую руку.

Удар с разворота в основание черепа локтем и Жираф присоединяется к отдыхающим.

Уложив Жирафа к приятелям, я оборачиваюсь к Сергею.

Он смотрит на меня с вытаращенными глазами.

***

Едва девчонки выбрали себе обеденный столик, как в чате класса появилось сообщение от Сергея:

«У спуска к озеру Найт собирается драться с Андреем и его дружками».

Не сговариваясь, девчонки выскочили из-за стола и побежали к выходу. В сквере всё ещё было много людей и на дорожках было не протолкнуться. Будто солдаты, синхронно взявшиеся выполнять поступивший приказ, вся эта бесформенная масса людей, заполнившая сквер и занятая своими делами, неожиданно пришла в движение; все бросились в сторону парка.

Переписка в чате общеобразовательного класса:

Настя, на бегу: «Что произошло? Ты можешь нормально объяснить?»

Сергей: «Мы отправились после обеда в парк и встретили Андрея с Коляном и Васей»

Настя, всё ещё на бегу: «И?»

Сергей: «Он их вырубил. Всех троих. Один!»

Настя, перейдя на шаг: «Кто?!»

Сергей: «Найт.»

Пребывая в изумлении, если не сказать в замешательстве и ещё не переварив до конца прочитанное, Настя тем не менее не забыла окликнуть подруг:

– Марин, Юль! Отбой!

Девчонки тоже остановились и вопросительно посмотрели на старосту.

– Нет смысла туда идти. Всё уже кончилось. Скоро их заберут в Службу Безопасности, – пояснила Настя. Девчонки расшифровали настино объяснение по своему и, полные праведного негодования, высказались каждая в своём стиле.

– Козлы! Ублюдки! Мудаки! – не стеснялась в выражениях Юля, в общем то не умевшая, как и большинство учеников первой школы, ругаться по настоящему.

– Втроём на двоих, – с презрением фыркнула Марина.

– Один на троих, – поправила Настя.

– Что?

– В чат загляни.

Переписка в чате общеобразовательного класса:

Иракли: «Красава!»

Даня: «У него 12 ранг, минимум!»

Исус: «Почему его определили в наш класс?»

Морфлот: «Может быть слабый талант?»

Исус: «У Козлова талант S+. У Верзилова и Коротича S»

Иракли: «Мастер боевых искусств?»

Юля: «У тебя уже вместо мозга додзё!»

Марина: «Лол»

Исус: «Как насчёт… »

Главные действующие лица класса договорились о встрече после занятий.

***

Едва веселье закончилось, как к нашей дружной компании присоединился наряд синтетиков из службы безопасности, а вслед за ним толпа учеников и, кажется, преподавателей.

– Внимание, преподавателям и ученикам, не вовлечённым непосредственно в конфликт, предписывается разойтись по аудиториям. Найт Фортис, Сергей Кушнер, Андрей Козлов, Николай Верзилов и Василий Коротич, настоятельная просьба оставаться на месте!!! – механическим голосом раздалось из машины службы безопасности.

Услышав объявление, непричастные люди принялись расходиться.

Ко мне подошел синтетик и спросил:

– Ваше имя Найт Фортис?

– Да.

– Надеюсь на ваше сотрудничество. Прошу проследовать за мной в Отдел Безопасности Школы № 1.

У Сергея состоялся похожий разговор с другим синтетиком.

Пострадавших привели в чувство и, погрузив в реанимобиль, отправили в медблок.

– Пройдите к машине, – синтетик указал на поставленный на достаточно широкой для этой цели парковой дорожке автомобиль службы безопасности.

Сергей, по существу скорее невольный свидетель произошедшего, понуро поплёлся в обозначенном синтетиком направлении. Я зашагал следом.

Прим. автора: синтетики – это антропоморфные роботы, внешне неотличимые от людей.

***

На допрос меня отвели не в тесный кабинет Директора, а, неожиданно, в допросную, наличие которой в образовательном учреждении, пусть и пансионного типа, но все же не исправительного, представлялось несколько чрезмерным.

В административном здании под нужды службы безопасности оказался отведён целый этаж, там и располагалась упомянутая комната. Ничего примечательного в ней не было. Белые стены без окон. Металлический стол и два металлических стула.

Директор занял один из стульев, жестом пригласив меня составить ему компанию. Я не стал отказывать.

– Рассказывай – как всё было, – устало распорядился Директор. Вряд ли детские драки и разбор полётов после них – его любимое развлечение. И помимо меня, Сергея и самих троих пострадавших, Директору ещё предстояло неприятное, но обязательное общение с родителями последних.

– Я плохой рассказчик. Вам станет скучно. Посмотрите видосик, – пожалел я Директора, присаживаясь на второй стул.

– На видео нет звука.

Видя, что я попросту не верю в настолько откровенную брехню, Директор просительно-извиняющимся тоном проговорил:

– Пожалуйста.

– В 12 часов 00 минут 01 секунду я и Сергей, в составе организованной группы из двух человек под моим руководством, покинули класс и отправились в столовую, с целью совершения полагающегося по распорядку дня приёма пищи. В 12 часов 00 минут и 30 секунд мы покинули общеобразовательный корпус. Сергей надоедал по дороге с просьбами сбавить шаг. Исключительно по указанной причине мне понадобилось тридцать секунд, для того чтобы выйти на улицу. В 12 часов 00 минут 35…

– С момента вашего свидания в парке и не настолько подробно… – директорское лицо сделалось кислым, а глаза закатились, что не могло скрыть даже его извечное пенсне.

– Мы проходили мимо. Они изъявили желание пообщаться. Мы пообщались. Результат вам известен.

– И всё? А ещё мне известно, как ты сделал всё от себя зависящее, чтобы встреча не закончилась мирно.

– Я сразу же понял – зачем они к нам подошли. Способности Сергея, уверен, для Вас не секрет. Касательно тех троих, я их увидел сегодня впервые. Вот и проверил их на ментальную устойчивость. Кто ж знал, что они такие нежные?

– Ты их методично привёл в бешенство.

– Я их вывел из равновесия. Заставил принимать необдуманные решения. Сломал их боевое построение и победил. По вашему, что я должен был сделать? Попросить их не обижать нас?

– А как насчёт Андрея Козлова?

– Мне представляется, родители уже всё сделали за меня, дав ему говорящую фамилию, – метко заметил я.

– Не ёрничай. Ты нанёс ему удар в горло. Который мог оказаться смертельным, будь ты немного сильнее.

Проблемы с разрешением изображения или выбором позиции для съёмки? И на видео невозможно рассмотреть не сработавшую защиту?

Или же Директор вознамерился меня поддеть?

– Супера невозможно убить таким ударом, – самонадеянно заявил я, вспоминая странную работу смартшеллов противника.

Супер – это вульгарное название генетически модифицированных людей, перекочевавшее в реальную жизнь из комиксов. Официально таких людей называют экстрами.

– Это игрушки, по-твоему?! – Директор потихонечку закипал и уже был недалёк от взрыва.

– Если бы эти идиоты оказались сильнее, тогда бы я их убил, а не вырубил, – честно признался я.

– Ты! … Ты! – Директор, обеими руками держась за край стола, хватал воздух ртом, время от времени выбулькивая "ты!", но так и не смог выдавить из себя ничего вразумительного.

– Ситуация была под контролем. Вам не о чем волноваться.

Директор наконец восстановил дыхание и заорал:

– Ты мог сделать так, чтобы драки вообще не было!

– Мог. Но Вы ведь знакомы с моим Наставником и должны иметь некоторое представление об уровне моей подготовки. Козлову и его друзьям ничего не грозило. В крайнем случае, Сергей бы сделал им искусственное дыхание и непрямой массаж сердца.

Директор некоторое время молчал, то ли собираясь с мыслями, то ли переваривая услышанное, а возможно, представляя Козлова и, в альтруистической попытке спасти жизнь товарища, склонившегося над ним Кушнера. Директор, вдоволь налюбовавшись моей неподдельной искренностью, без удовольствия продолжил:

– Уровень подготовки? Ты понимаешь – чьи это дети? И какие у этих детей возможности?

– Вы драматизируете. Всего лишь детская драка…

– Не в драке дело! Думаешь, накостылял этим оболтусам и всё? Конец?

– Неужели они будут мстить? – Невольно улыбнулся я.

– Представь себе – да!

– Надеюсь, сами. Не станут же они жаловаться мамам? – вспомнил я собственные издёвки.

– Молись, чтобы не второе, – проворчал Директор.

– Неужто их матери настолько ужасны?

– Смейся. Кто, по-твоему, они такие?

– Предполагаю, раз у них гм-дети, то не из простых…

– Не из простых… – Директор вздохнул и, почувствовав несерьёзность моего отношения, решил попробовать настроить меня на подобающий лад, – в специализированных классах – только гении и такие вот "не простые". В общеобразовательных – таланты из низов. Случайные мутации. Ублюдки. Ты – особый случай. И сам выбрал себе класс. Избитые тобой – школьная элита. Не смогут отомстить сами, а они не смогут, будут изыскивать пути. А возможности у них есть. Деньги, связи. И мамы, как ты верно заметил.

– Сергей, кстати, сторонний наблюдатель, – напомнил я Директору ещё одно обстоятельство.

– Знаю. Но тебе, вероятно, придётся извиниться.

– Перед кем? Перед Сергеем? – конкретизировал я директорское пожелание, – Вы думаете, произошедшее травмировало его тонкую душевную организацию?

Директор только головой покачал и смирившись с моей несознательностью, резюмировал:

– Надеюсь, ты понимаешь, что учеников именем твоего Наставника не напугать. И они точно начнут создавать тебе проблемы. Ладно. Иди.

Закончив в административном здании, я отправился обратно в общеобразовательный корпус.

***

Необходимые пояснения:

В чём отличие "магов" и "экстров"? Никаких принципиальных отличий нет, просто экстр развивает один, максимум два аспекта. Маг – четыре. Для экстров – это ментальное и(чаще всего "или") физическое развитие. Для магов – тело, душа, разум, воля. И все они в равной степени обязательные. Иными словами, любой маг – экстр, но не всякий экстр – маг или же способен стать магом.

Глава 5: Разбор полётов

Разбор полётов

По дороге из административного здания в общеобразовательный корпус мы с Сергеем немного поговорили.

– Это было…

– …Круто, – прерываю я Серёгу, уже испытывая некоторую степень усталости и сразу очерчиваю рамки, – давай по существу.

– Хм… Просто знай, Козлов, Коротич и Верзилов – мстительные ребята. Сами по себе они тебе не страшны, это и им самим понятно. Но гадить они будут обязательно, – высказывается Сергей по существу.

Мне показалось забавным, что Коротич – это Жираф, Верзилов – Осёл, а Шутнику досталась до такой степени подходящая его хамоватой натуре фамилия – Козлов.

Иногда судьба бывает справедливой.

– Пусть гадят.

– Не отмахивайся так просто. У них есть знакомые с вариациями таланта X-, X и даже X+. Выше двенадцатого ранга. Это настоящая элита школы. Сам Козлов S+ и двенадцатый. И я руку Верзилова на отсечение даю, Козлов считает, что ты напал на него исподтишка.

– Мы стояли лицом к лицу. Козлов начал атаковать. Я не виноват, что все трое настолько слабые.

– Начал атаковать? – с недоумением вопрошает Серёга, почёсывая затылок. И тотчас излагает собственную версию произошедшего, – мне показалось, что ты сперва агрил, а потом резко сорвался с места, зарашил Козлова, следом бросился к Верзилову и его оффнул, после чего обменялся парой фраз с Коротичем, а следом вырубил и Коротича. Всё очень быстро произошло.

Прим. автора: агрить(от англ. aggression – агрессия) – провоцировать на агрессию, рашить(от англ. rush – спешка) – быстро атаковать, оффнул(от англ. off – выкл.) – выключил .

– Неверно, – покачиваю головой в отрицании, – Козлов уже оттолкнулся от земли, просто я прервал его атаку в зародыше, Верзилов и Коротич начинали обходить меня с флангов. И не для дружеских обнимашек. Всё, что я перечислил, прекрасно видно на видео и именно по этой причине Директор так легко меня отпустил.

На самом деле я немного привираю. Директор дал мне вольную не только и не столько поэтому. А из-за Наставника. Мне ничего не грозило в любом случае.

– Правда? – на лице Сергея читается неподдельное удивление, – ты смотрел с Директором запись? У меня, к слову, тоже есть. На смарт записал. Хочешь глянуть?

– Зачем? Я ведь присутствовал там и даже участвовал. У меня хорошая память, – памятливость – отличительная черта псиоников. И я не исключение.

– Ты их выключал с одного удара, как ты это вообще сделал?! – даётся диву Серёга.

– Козлова – с трёх, – скромно возражаю я.

– Ну да, разница огромная, – насмешливо соглашается мой одноклассник.

– В три раза. Пришлось затратить втрое больше усилий, – подыгрываю я Сергею, – то есть один Козлов равен трём своим бестолковым подручным.

– Втрое бестолковее?

Сергей неуклюже шутит, но как иногда бывает, в его шутке была только доля шутки.

Я усмехаюсь, едва приметно приподняв уголки губ.

– В некотором смысле. Нельзя оценивать противника по козловски. А оценивая, он опирался на свои знания о тебе и о нашем общеобразовательном классе, – бесцеремонно оттаптываюсь я на серёгиной гордости.

– А вот это обидно!

– А разве не так? – в некотором замешательстве я предпринимаю попытку конкретизировать.

– Так, – без особого энтузиазма признаёт Серёга, – но всё равно обидно!

– На самом деле у них была возможность навязать мне борьбу, – постулирую для себя очевидное, – заметно я их превосхожу только в скорости, если говорить о физических параметрах, а по уровню подготовки – по всем без исключения компонентам. Но их было трое. Они изначально, ещё когда подошли, неверно расположились. Слишком далеко от меня на флангах и близко по центру. Это дало мне возможность отправить в нокаут Козлова. И ошеломить таким образом двух оставшихся. Осёл оказался быстрее Жирафа и выбыл вторым.

– Какой "Осёл"? А! Осёл – Верзилов, Жираф, получается, Коротич? – зашёлся в безудержном хохоте Серый.

– Я не знал их имён, – оправдание не выглядело стройным, но другого у меня не было.

– На после уроков – в силе? – отсмеявшись, уточняет Серёга.

– Мне нужно отметиться у начальника общежития и заселиться. Как закончу с делами, я – свободен, – уведомляю я Сергея, переступая порог аудитории.

***

Едва мы возвращаемся, как меня со всех сторон обступают одноклассники. Судя по их поведению, преувеличенно восторженному, Сергей уже слил всю информацию в сеть. Как минимум – в закрытый чат класса. И скорее всего гиперболизировал произошедшее.

Не люблю, когда меня окружают, пусть и не питая враждебных намерений.

Несколько сбитый с толку, но внешне спокойный, я молча ожидаю развития событий, пытаясь вычленить из эмоционального гвалта одноклассников рациональное зерно. Но помимо субъективных оценочных суждений, преимущественно состоящих из эпитетов в превосходной степени применительно к моей персоне, в невразумительном гвалте ничего нет.

Меня спасает звонок на урок, прозвеневший как нельзя вовремя.

Стены, утратив прозрачность, затеплились приятным мягким светом.

Окружившие меня одноклассники разошлись по своим местам. Я следую их примеру.

Вслед за этим в аудиторию с мрачным выражением на лице входит классный руководитель – Ирина Юрьевна.

– Ввиду произошедшего во время большой перемены в парке, – с ходу приступает классный руководитель к "теме урока", – всем преподавателям поручено провести профилактические занятия со своими классами. Найт, тебе есть что сказать?

Ирина Юрьевна сверлит меня взглядом, ожидая.

Она про "извинения"? Или что-нибудь в таком духе? Ах, да!

– Сергей, прощу прощения! – я не стал отпираться и, памятуя разговор с Директором, искренне приношу извинения, – в следующий раз, если мы натолкнёмся на шпану, я попрошу тебя прикрыть глаза.

Ирина Юрьевна, по-видимому, подозревая меня в скоморошничестве, разве что зубами не заскрипела. Болезненно светлое лицо учительницы меняет цвет, сделавшись бледно-розовым. С прямой спиной и гордо поднятой головой она направляется к учительскому столу, протягивает над ним руку, держащую ремень сумки и отпускает. Сумка ударяется о столешницу, раздаётся характерный и в относительной тишине внезапный звук, впечатлительные из учеников вздрагивают от неожиданности, немедленно сосредотачиваясь на учительнице.

Что у неё в сумке? Кирпичи?

Сфокусировав на себе внимание класса, Ирина Юрьевна поворачивается и, в тщетной попытке прожечь дыру в моей невозмутимости, вперяется в меня разочарованным взглядом.

Сергей, к моему удивлению, неожиданно оказывает поддержку.

– Это не твоя вина, Найт. У Козлова давным-давно зуб на наш класс и кое-кто хорошо знает причину, – выражает мнение Серёга, почему-то не отрывая глаз от Машки.

Маша его взглядов не замечает или же пренебрегает, а вот остальные ученики мгновенно смекают – о чём инсинуирует потенциально самый бездарный и одновременно самый талантливый ученик класса. Мне подоплёка развернувшейся немой сцены была неизвестна, но по косвенным признакам и я догадываюсь о приблизительной подноготной.

Маша делает вид, что речь не о ней и продолжает смотреть на учительницу.

Ни дать ни взять самая что ни на есть примерная ученица!

– Кушнер, романтические чувства Козлова к Владыкиной не имеют к обсуждаемой теме никакого отношения, – сердится Ирина Юрьевна.

– А мы уже "обсуждаем" и какая у нас тема? – с напускной серьёзностью осведомляется Сергей.

– Провоцирование конфликтов и разрешение конфликтов, – отзывается учительница.

– Будете учить нас провоцировать и разрешать? – не унимается Серёга и аудитория наполняется весёлым хихиканьем всего, за моим и Сергея исключением, класса.

Ирина Юрьевна пропускает мимо ушей серёгино фрондёрство и вместо пикировки с надоедливым учеником, решает обратиться ко мне:

– Фортис, твое недавнее поведение ничему тебя не научило?

Странный вопрос. Чему я мог научиться у трёх бездарей, не способных скоординироваться и втроём подавить одного противника? Я бы нисколько не удивился, если б Наставник устроил мне взбучку, за то что я так долго с ними возился.

– Нет. Мои действия были продиктованы сложившейся ситуацией, – не задумавшись ни на секунду, отвечаю я.

– Ситуацией, значит. А сам ты для складывания "ситуации" ничего не сделал? – несколько растерявшись, уточняет Ирина Юрьевна.

– Я был предельно вежлив. Даже предложил им купить леденцы и газировку! – привожу я аргумент в собственную защиту.

Не зная, что на такое ответить, Ирина Юрьевна слегка озадаченно выдаёт:

– Тогда как бы ты поступил при условии, что Козлов и остальные оказались тебе равны или даже сильнее?

– Бил бы насмерть, если бы драки не удалось избежать. Или сбежал, – перечисляю я возможные варианты.

– Кто ж тебя такого взлелеял? – печально вздыхает Ирина Юрьевна и все дружно поворачиваются ко мне.

– Вы вроде как должны знать, – напоминаю учительнице для всех очевидный факт.

– Это был риторический вопрос, Найт. Всем, помимо Кушнера, который с самого начала и до конца инцидента был простым наблюдателем, вынесено предупреждение со внесением в личное дело. Но тебе ведь плевать, не так ли? – укоряет меня учительница, попутно вгоняя Серёгу в краску.

Сергей краснеет и смущённо заходится в притворном кашле. Машка оборачивается и мстительно награждает одноклассника полным нескрываемого презрения взглядом. Но Сергей от внезапного внимания девушки в восторг не приходит, вжимает голову в плечи и сконфуженно прикрывает зардевшееся лицо руками.

Со внесением в личное дело? Этот пункт важен для тех, кто изначально собирается делать карьеру на государственной службе и в корпорациях. Принципиально важен.

– Простите, а что недопустимого в драке как таковой? – в моих словах сквозит недоумение, – здесь ведь обучают экстров?

– Для, как ты выразился, драк, другой чреватой возможными последствиями, но, подчёркиваю, разрешённой физической активности и применения экстраспособностей в нашей школе существует специально для того предназначенная инфраструктура. И это не парк, а многофункциональный спортивный комплекс, где есть всё необходимое, в том числе для безопасного мордобоя, – отчеканивает как по написанному классный руководитель.

– Хорошо. В следующий раз, когда произойдёт нечто подобное, я приглашу оппонентов в спортивный комплекс. И предложу им каппы и перчатки – вместо леденцов и лимонада.

– Итак, все придерживаются подобного мнения? Ни у кого нет желания что-нибудь добавить к сказанному? – учительница окидывает аудиторию взглядом, в каковом, в противоречие произнесённым словам, отсутствует ожидание.

– С моей точки зрения, ситуация была экстремальной и у Фортиса не было времени на обдумывание вариантов. К тому же он – новенький. Козлова и его друзей встретил впервые. А Кушнер отошел в сторону и ничем не помог, – рассудительно обрисовывает своё видение инцидента Настя, проигнорировав учительский взгляд.

Я нахожу ситуацию забавной, но помалкиваю, наблюдая.

Серёга и без того не знавший, как бы незаметно исчезнуть, должно быть, про себя проклинает старосту, а вместе с ней и весь мир, столь к нему несправедливый. Машка то и дело с ехидным злорадством на него поглядывает, делая бедолагу ещё несчастнее.

Остальные девчонки также бросают на горемыку косые взгляды, а парни попросту не замечают.

– Вас там не было. Всё произошло настолько быстро, что я и понять ничего не успел. Какое там помочь! – оправдываясь, огрызается Кушнер.

– Действительно! А почему бы нам не посмотреть видео? – раздаются голоса.

– Просмотр подобного видео вряд ли будет для вас полезен! – пытается урезонить класс Ирина Юрьевна, – к тому же ни у кого из преподавателей нет записи происшествия в парке, таковая в наличии лишь у Директора.

– А как мы можем судить о том, что даже не видели? – разочарованно допытываются ученики.

– Вы вправе сделать коллективный запрос и если Директор пойдёт вам навстречу, предоставит запись, мы обязательно посмотрим и обсудим… – с лёгкой улыбкой выкручивается Ирина Юрьевна.

И в миг учительского триумфа Кушнер наносит преподавательнице предательский удар в спину.

– Ничего страшного, – сообщает Серёга, с облегчением выдохнув, – у меня имеется запись!

Улыбка на преподавательском лице меркнет и Ирина Юрьевна вынуждена отступить перед весомостью аргументов противной стороны.

– Прошу Вас, Кушнер, включайте своё видео, – неохотно и нарочито вежливо дозволяет классный руководитель.

Серёга подключается к компьютеру аудитории и округлая боковая стена транслирует сцену моего с Козловым и его друзьями знакомства. А следом и их избиения.

– Высказывайтесь, кому есть что сказать, – предлагает Ирина Юрьевна после просмотра.

Ученики общеобразовательного класса в растерянности хранят молчание.

– Прекрасное техническое оснащение. Нечеловеческая реакция. Монструозная скорость. Безупречное исполнение. Я – в восторге! Найт, ты – молоток! – не скрывая эмоций, первым изливает свои впечатления Иракли.

– А касательно предшествующего драке разговора ничего не желаешь дополнить? – недовольная панегирической реакцией ученика, Ирина Юрьевна пробует аккуратно направить Иракли на "правильный путь".

– Ну… эээ… а чего там не так? Поговорили чутка, – озадачивается Иракли, пытаясь вспомнить упомянутый учительницей эпизод. Поскольку последний, по его мнению, не представлял из себя ничего увлекательного, Иракли и вправду практически не обратил внимания на "предшествующий драке разговор".

– Найт, почему ты атаковал первым? – Ирина Юрьевна ставит крест на Иракли и переводит фокус обсуждения на мои действия.

Мотаю отрицательно головой и отвечаю как есть.

– Я атаковал вторым. Посмотрите видео в замедленном режиме. А лучше в покадровом. И тогда Вы сможете убедиться, что в момент, когда я начал своё движение навстречу Козлову, Козлов уже двигался в мою сторону. Верзилов и Коротич заходили каждый со своего фланга. Промедли я немного, в медблок повезли бы меня и, возможно, Кушнера. И в куда худшем физическом состоянии. У этих трёх не хватило бы навыков аккуратно лишить нас обоих сознания.

Сергей, следуя моей рекомендации, включает покадровое воспроизведение с надлежащего момента. На первом кадре моя фигура вся ещё неподвижна, а Козлов уже приступает к выполнению толчка от земли. Вот только последнее не слишком заметно. А уже на втором кадре я нападаю на Козлова.

– И? – непонимающе разводит руками Ирина Юрьевна, – что мы должны были здесь увидеть, Фортис?

– Сергей, предыдущий кадр, приблизь Козлова, – командую я и принимаюсь обращать внимание зрителей на ключевые детали в кадре, – взгляните на его позу. На опорную ногу. Козлов уже создал импульс, просто импульс находится в начальной фазе, останься я на месте, он бы сократил дистанцию. Уж не знаю с какой целью. Может, он собирался меня обнять? Как думаете, Ирина Юрьевна?

Вопрос повисает в воздухе, и так и остаётся без ответа.

Далее Ирина Юрьевна прочитала нам обещанную лекцию, которую я благополучно пропустил мимо ушей, посчитав бесполезной.

Глава 6: Пуся

Школьный комплекс, помимо учебной, рекреационной и административной частей, включает в себя здание общежития.

Большую часть территории, как ни странно, занимает рекреационный корпус, имеющий в своём составе небольшой парк и многофункциональный спортивный комплекс с олимпийским бассейном. Административное здание всего одно, как и общежитие, оба находятся недалеко от входа на школьную территорию, остальную площадь занимают учебные корпуса.

Передвигаться по кампусу можно с помощью самокатов и (беспилотных)электрокаров, но я с детства предпочитаю пешую ходьбу.

И, в отличие от своих одноклассников, я ещё не успел записаться на факультативы и дополнительные курсы, поэтому после занятий сразу же направляюсь в общежитие.

Общежитие – стеклянная пятиэтажка; внешне напоминает административное здание, но заметно отличается внутренней планировкой. В нём, как я узнаю позднее, размещают только учеников общеобразовательных классов. На первом этаже располагаются холл и различные помещения хозяйственного назначения, в их числе прачечная и склад. Жилые комнаты или, как их называют сами жильцы, "кубрики" – начинаются со второго этажа.

В школьной администрации уже внесли мой id в локальную сеть, Коменданту остаётся лишь "закрепить" за мной комнату в моём профайле, действие, которое автоматически наделяет меня правами администратора над котроллером комнаты и подчинёнными электронными устройствами.

Прим. автора: id – идентификатор личности, контроллер от англ. controller – управляющее устройство.

– Это Ваша комната, заселяйтесь. Правила, техника безопасности, всё, что Вам необходимо знать, уже отправлено на Ваш смартшелл. Тем не менее помните, никаких вечеринок и баб я не потерплю. Комната должна содержаться в чистоте и тишине! – инструктирует Комендант, – остальное прочтёте в файле-памятке. Надеюсь на Ваше благоразумие. Позже загляните ко мне за постельным бельём.

Комендант – сухощав и поджар, коротко стрижен и гладко выбрит, со всё ещё заметной строевой выправкой. Несомненный офицер в отставке. Экстр шестого или даже пятого ранга, вариация таланта A, вот только непонятно какая из трёх.

Наставник заблокировал мои способности, но не органы чувств. Грубо говоря, связал руки. Поэтому я в состоянии "прочитать" и "прочувствовать", но не "воздействовать".

– Не подскажете, а где рядом со школой можно приобрести канцелярские товары? – поскольку не только в школе, но и в столице я оказался впервые, то и мои познания о городе, равно как и о школе, едва ли можно было назвать достаточными. Конечно, для таких случаев с давних времён существуют виртуальные помощники, вот только Наставник, напутствуя, предупредил меня о важности личных связей. И я не собираюсь пренебрегать его советами.

– В административном здании есть такой магазин, – информирует меня Комендант и не прощаясь уходит.

Зайдя в комнату, теснотою более напоминающую кубрик, я обнаруживаю её вполне сносной. Рассчитанная на двух человек, комната оборудована всем необходимым. В наличии: интерактивные дальняя стена и потолок, программируемая мебель, собственный санузел и небольшая кладовка.

То что я вижу впервые в жизни. В доме Наставника и его собственная кровать -деревянная.

Какая-нибудь, пусть и плохенькая бытовая техника? Забудьте.

Даже готовить еду приходилось в печи, предварительно нарубив дров и растопив оную. А стирать – собственными руками, покуда я не наловчился использовать для упомянутой цели ментальную силу. Последнее, кстати, оказалось отличной тренировкой и, возможно, в том и заключался замысел Наставника.

Сложные манипуляции посредством ментальной силы, требующие изрядного напряжения и сосредоточенности, заметно укрепляли не только уровень ментальной силы, но и сам разум, контроль, восприятие и даже в некоторой степени – волю.

Всё это крайне важные для псионика и мага аспекты.

Какие отличия между псиоником и магом, спросите Вы. Если коротко, то псионик способен использовать ментальную силу или же силу разума. Но и только. Ему, в отличие от мага, недоступны иные энергии. И если псионики в 23-м веке уже никакая не редкость, то магов на Земле не так уж и много.

Ввиду наличия обыкновенных для других обитателей общежития удобств, моя простодушная радость вполне естественна. Предвкушение дикаря, которого ожидает приобщение к достижениям цивилизации.

Перед отправлением в школу Наставник подарил мне мой первый смартшелл. До того я носил одежду из ткани. К счастью, не домотканую.

А теперь мне предстоит пожить как человеку 23-го века, а не 19-го.

Одно несколько разочаровывает – отсутствие вирт-капсулы.

Но как я уже узнал от Сергея, на территории школы работает свой собственный специализированный вирт-клаб.

Мне четырнадцать лет. И я ещё ни разу не был в виртуальности. И дело не в бедности, а в жизненных принципах моего Наставника.

Никаких личных вещей, помимо смартшелла и предоставленных "классной руководительницей" тетрадки с ручкой, у меня с собой нет. А потому мне попросту необходимо заглянуть в канцелярский магазин. К счастью, на территории школы, должно быть из-за специфики обучения, таковой открыт. Оставив учительский подарок, уже испачканный рядом конспектов, я отправляюсь за покупками.

У магазина я сталкиваюсь с Сергеем.

– Ну как, заселился? – принимается он расспрашивать.

– Без проблем.

– С соседом повезло?

– Пока без соседа.

– Везуха. А этаж?

– Третий. Комната тридцать три, – на всякий случай я сообщаю Сергею адрес, попутно в мыслях фиксируя собственную удачливость; окна чётно пронумерованных комнат общежития смотрят на административное здание, а нечётно – на школьный сквер. Мне досталась нечётная комната.

– Третий? Эх, ладно. А я на пятом. В сотой. На самом деле общага по большей части пустует, с тех пор как для "спецов" скултаун(прим. автора: schooltown – школьный городок) построили.

– Да? – недоумеваю я, – вроде как на школьной территории нет ничего похожего.

– Буквально километр, а может и два через парк по прямой. Спецы там неплохо устроились. Квартируют в коттеджах. С домработницами. Зато в общаге теперь полно свободных комнат и поспокойнее стало. Только прочие жильцы, в отличие от тебя, ютятся по двое, так что не удивляйся, если под дверью срать начнут, – предостерегает Серёга, – а уж Коменданту точно житья не дадут. Особенно старшаки.

– Пусть попробуют.

Серый издаёт понимающий смешок и сверяет планы:

– Когда в "Старую Крепость"?

"Старая Крепость" – вирт-клаб на территории школы.

– Как отнесу вещи.

– Мне тут по мелочи кое-что надо сделать, – предвосхищает мои корректировочные вопросы Серёга, – ещё в общагу забежать.

Я киваю. По-видимому, у класса чатовка, на которую меня не пригласили. И главной темой обсуждения несомненно стану я сам.

Сергей неожиданно срывается с места, видимо сообщение получил и на бегу кричит:

– Маякни, как освободишься!

Совершаю необходимые покупки и по возвращении в общежитие заглядываю к заведующему материальной частью и по совместительству коменданту общежития за постельным бельём.

– Не забывай сдавать постель в прачечную по субботам, – предупреждает Комендант.

Наконец покончив с делами, поднимаюсь на третий этаж и открываю дверь в свою комнату.

С постельным бельём и покупками в руках стою на пороге и с некоторым удивлением всматриваюсь в сидящую на кровати странного вида незнакомую девушку.

Кровати, которая до моего ухода была убрана.

Лёгкий, выше колен сиреневый сарафан. Высокие, выкрашенные в пурпур кожаные ботинки с ультрамариновой шнуровкой на толстой подошве того же цвета. Фиолетовые дреды, фиалковые глаза и аметистовые ногти. Даже ресницы и брови – цвета тёмного индиго.

В остальном – довольно симпатичная внешность, совершенно не вяжущаяся с характером. Но данный факт сделался понятен для меня не сразу.

– Здравствуй, Найт, – очаровательно улыбается девушка.

– И тебе не хворать. Не представишься? – приветствую я незнакомку, уже догадываясь о её личности.

– Разве девушка не должна быть тайной? – кокетливо мурлычет любительница разнообразных оттенков фиолетового.

– А разве ты не ИскИн моего смартшелла? – вывожу кокетку на чистую воду.

Она меняется в лице и в растерянности колеблется, а продолжать ли стоять на своём?

– С чего ты…

– Считала, я не отличу проекцию от физического объекта?

– Старый Пердун ведь заблокировал твои способности! И… и… ты не в состоянии увидеть – прогнулась ли кровать подо мной или нет! Оптически – всё идеально! Обоняние? Экстрасенсорика? Быть не может! Я сымитировала камуфлирующий аромат и ментальные ритмы тринадцатого ранга… – анализирует ИскИн обстоятельства дела, – тогда как?!

– Значит я правильно понял, ты ИскИн моего смартшелла, – озвучиваю уже установленный факт.

– Ответь – как, а я расскажу – почему маскировалась.

– Я и так знаю причину.

– Какой душный, мог бы и подыграть! – девчонка обиженно сжимает иллюзорные губки.

Я переступаю через порог и прохожу мимо обидевшегося ИскИна по направлению к кладовке, где на полках аккуратно раскладываю купленные вещи и постельное бельё.

– Думаю, это рекомендации Наставника. И что он оставил тебе свободу выбора. И ты решила понаблюдать. Спасибо, хоть оно и было необязательно, что вмешалась в парке.

– С чего ты… А хрен с тобой! Теперь понятно, как ты догадался!

– Рад за когнитивные успехи своего смартшелла, но прости, у меня нет времени на игры с тобой.

– Да? И чем же ты занят? Собираешься зубрить программу восьмого класса и искать деньги на репетиторов?

– Можешь издеваться, сколько душе угодно… – мне остаётся лишь развести руками.

– У меня есть решение обеих твоих проблем. С трепанацией помочь не могу, извиняй, нет тела – нет дела, но если ты предоставишь мне хирургического робота, то возможны варианты…

Я пренебрегаю её подколками и спрашиваю о непосредственной сути дела. К тому же девчонка лукавит. Смартшелл с искусственным интеллектом, при условии наличия необходимых данных, в состоянии заменить любого медицинского робота.

– Обеих проблем? Учёба и деньги?

– Скажи, как Доисторический Хрыч обозвал твой "учебный план"?

Я хлопаю себя по лбу ладонью. А ведь точно!

Социализация.

– Именно. Всё-таки Старикан ерорнулся с твоим ником. Может сменим? Будешь Ариетис(баран)? Или Ариес(овен)? Потрещав с директором, ты решил, что твой квест стать зубрилой года, да ещё и за свой счёт? Да ты не баран! А идиот!

Я молча выслушиваю данную мне девчонкой справедливую, положа руку на сердце, характеристику, ожидая, когда она выговорится и перейдёт к сути.

– Твоя реальная задача – наладить социальные связи, – забивает гвоздь в гроб моих аналитических способностей девчонка.

– И всё? – непроизвольно задаю дурацкий вопрос.

– И всё.

– А деньги и учёба?

– С твоими дарованиями, даже если Маразматик немного тебя контузил, думаешь, у тебя возникнут проблемы с учёбой? А деньги… есть один варик. Да и ваще, эту тему можно рассматривать в качестве последнего этапа твоей подготовки!

– … – не зная, что сказать, я молча жду продолжения.

– World of Light and Darkness, – торжественно объявляет ИскИн.

– Скажи, а чем ты весь день занималась, помимо случая в парке? И почему начала действовать именно там?

– Непонятно? В парке был форс-мажор, бой с превосходящим по численности противником. А так… я по сети… там… сям… В общем, дела у меня были!!!

– Тебе мой день просмотреть – какие-то триллионные доли секунды.

– А есть разница? День – это день. Сколько ни смотри. Зачем мне пачкать свои красивые глазки твоими прыщавыми поллюциями? Надо было, помогла. А чем ты там занимался – мне по фигу! Главное, чтобы меня не пачкал!

– Просто тогда бы ты знала, что WLD часть учебной программы.

– А что это меняет? – смотрит на меня как на идиота девчонка.

– Ты так и не представилась и не объяснила, почему у моего смартшелла полноценный ИскИн?

– У Трухлявого Пня спроси.

Как будто он мне ответит. Опять завернёт в такую степь, что я неделю буду выворачивать.

– Ладно. Имя ты назвать можешь? – вновь пытаюсь я познакомиться.

– Старый Пердун озаботился только аббкой. Рабочее название: Портативная Симбиотическая Система Искусственного Интеллекта. ПССИИ.

– Пси? Пуся?

ИскИн некоторое время молчит, силясь прожечь во мне дырку полными снисходительного презрения несуществующими глазами и наконец произносит заговорщически:

– Не задумывался, почему Пылесборник тебя понерфил?

– Дебаффнул. Наставник поставил на меня печать, это не навсегда, – с неприкрытой надеждой и нетерпеливым ожиданием в голосе выдыхаю я.

Как не называй издевательства Наставника, но в результате я – всё равно что калека.

Прим. автора: понерфил – ухудшил характеристики, дебаффнул – временно ухудшил характеристики, ерорнулся – ошибся, гайд – руководство(инструкция).

– Неважно. Ведровер всё время жаловался, что ты даже задницу подтираешь ментальной силой, – втирает девчонка соль в незажившую рану.

Я хмурюсь, у меня не находится возражений, потому как Пуся говорит правду.

Старое трепло! Уж об этом-то можно было умолчать?!

– Тебе твой одноклассник гайд прислал по Формэнору. Хрень. В сети толковой инфы по миру WLD нет от слова "совсем". Не теряй время. Там ничего полезного, а для тебя нового. Кстати, возьми меня с собой в Старую Крепость!

– А я могу оставить тебя в общаге? Ты мне голым предлагаешь пойти? – у меня нет иной одежды или запасного смартшелла. Кое-какие вещи я отправил почтой, но они пока ещё не пришли.

– Нет, кретин! Я про вирт! – принимается ругаться ИскИн.

– Я пас. Это плохая идея, – решительно отказываю я.

– Но я твой второй пилот! – широко распахнув глазки и прижав руки к груди, опечаленно и едва не пустив фантомную слезу, которая, как мне виделось, уже наворачивалась, произносит она тихим, но преисполненным всех мыслимых жалостливых оттенков и обертонов голосом.

Я на её театральщину не покупаюсь, а слезливую дрожь и просящие нотки в голосе игнорирую.

– У меня лишних денег нет, во первых, а во вторых, мы только с тобой познакомились, Пуся.

– Не называй меня так! – мгновенно переключившись между эмоциональными состояниями, Пуся вскакивает на кровать и яростно кричит.

– В следующий раз, – обнадёживаю я ИскИна и отправляю Сергею сообщение:

«В Старой Крепости. Через 10 минут.»

Покинув комнату, я иду в многофункциональный спортивный комплекс, где находится вирт-клаб с необычным названием "Старая Крепость". Пуся, по понятным причинам, вынуждена отправиться вместе со мной. Зачем-то, из вредности ли, всю дорогу она проецирует на сетчатку моих глаз свой шагающий рядом и полный неописуемой обиды образ.

Глава 7: Старая Крепость

Энвинос

У входа в вирт-клаб меня поджидает Сергей.

Мы заходим в клуб и по пути к администраторской стойке беседуем.

Интерьер "Старой Крепости" и впрямь отдаёт деланой стариной. Стены облицованы реалистичной стилизацией под пудостский травертин, украшены муляжами чучел голов животных и декоративным холодным оружием; пол выложен плиткой, воспроизводящей аналогичный камень; светильники напоминают средневековые масляные фонари и висят в кольцах на чугунных крючьях. В результате складывается впечатление, что мы находимся в каком-то древнем здании. Аберрация восприятия, но добавляющая атмосферы и формирующая надлежащее настроение.

В холле рядом с бутафорским камином расположены выглядящие здесь чужеродно кожаные диваны – чиллауты. Напротив них стойка системного администратора.

– В WLD называй меня Рокуэн, – просит Сергей.

Мне всё едино и я без возражений соглашаюсь. Пуся заходится в заливистом смехе, испытывая на прочность мою нервную систему. Наша связь телепатическая, пусиным гомерическим хохотанием наслаждаюсь я один и, не сдержавшись, рефлекторно восклицаю громче целесообразного:

– Перестань!!!

– Что перестать? – ошарашенно вздрагивает Рокуэн.

– Ничего. Во сколько обойдётся наша экскурсия? – перевожу разговор на другую тему.

– Бесплатно, если лимит не превысим, – Сергей не вдаётся в подробности, должно быть решает, что я отвечал собеседнику по голосовой или видео связи.

– И каков лимит? – продолжаю уточнять детали.

– Двадцать один час в неделю. И только на WLD, – раскрывает Серёга подробности.

– Это много или мало?

– Трудно сказать. В общем-то не много, но и не сказать, чтобы мало. Первого октября перезапуск и поговаривают, новая версия игры будет закрытой.

– А что станет со старой?

– Старая – просто игра. Пусть и потенциально развивающая менталку. Останется – как есть. А про новую с момента релиза первого тизера ходит куча небылиц. Даже не знаю – чему верить. Но если хотя бы какая-то часть слухов – правда, то новая версия в разы круче!

Мы подходим к стойке администратора и админ без лишних вопросов нас регистрирует, подобные нам ученики – основная клиентура клуба.

Я выбираю одну из свободных капсул, Сергей следует моему примеру.

Внутри капсулы – вирт-коммутатор, нейроинтерфейс, фиксирующий тело пользователя эргономичный адаптивный ложемент, системы мониторинга физического состояния и жизнеобеспечения.

Само подключение к виртуальности заключается в перехвате специальным оборудованием сигналов между головным мозгом и телом. Через имитацию такового взаимодействия головной мозг управляет аватаром, в то время как основные функции тела обеспечиваются работой спинного мозга и медицинской начинки вирт-капсулы.

Против моих ожиданий, подключение происходит буднично, даже скучно. Я забираюсь в вирт-капсулу, ложемент обволакивает тело, включается нейроинтерфейс, секундная темнота перед глазами и я в виртуальности.

Мы спаунимся на тракте неподалёку от городских ворот.

Промозглый ветер шелестит изумрудной ещё, самую малость потускневшей листвой и почерневшими серёжками придорожной ольхи. Вдалеке держат строй вечнозелёные разлапистые ели. Из-за еловых колючих шеренг выглядывают багряно-солнечными шевелюрами по-осеннему разноцветные осины. На опушках рощицы стройных златокудрых берёзок.

В низко нависшем небе, свинцовом и сером, будто в любую секунду готовом приняться затяжною сентябрьской моросью, звучат пронзительные крики улетающих на юг птиц.

Впереди небольшой деревянный город.

За спиной болотистый смешанный лес.

На мне замшевый охотничий костюм: из штанов, куртки, перчаток и шапки; и высокие кожаные ботинки. Сергей облачён в льняной кафтан простого на вид, но если присмотреться, то искусного кроя; в длинные, телячьей кожи сапоги, украшенные змеиной тесьмой по краям голенищ; на голове четырехклинка с расписной тульей и отороченная лисьим мехом; на поясе алый атласный кушак.

Я прислушиваюсь к своим ощущениям и странным образом они не отличаются, за исключением одного крайне важного обстоятельства, от таковых в реальности.

Сергей в некотором замешательстве меня разглядывает.

– В чём дело? – отвлекаюсь от самоизучения и заостряю внимание на нездоровом интересе приятеля.

– Твой аватар. Ты выбрал стопроцентную идентичность? – в некотором уязвлении отзывается мой одноклассник.

В голосе сквозит малопонятная досада. С какой стати?

– Я ничего не выбирал, – доношу до приятеля правду.

– В смысле? Вообще-то перво-наперво необходимо отсканиться(прим. автора: отсканировать тело), а после зарегиться, настроить аватар, выставить параметры. И только потом старт. Но ты и сам, походу, в курсах. А ведь бздел, что у тебя нет аккаунта в WLD? – сомневается Серый.

– Не было, – отбрёхиваюсь я, уже осознавая, чьи мозолистые руки заботливо навесили на мою шею дополнительную гирю. Помимо Наставника, больше некому. Мой аватар полностью соответствует моему реальному телу. Что на самом деле не так уж и плохо.

В перспективе.

Но глядя на Сергея, чей игровой персонаж – взрослый мужчина, а не четырнадцатилетний подросток, я не чувствую особой уверенности.

Виртуальный аватар в некоторой степени должен соответствовать реальному телу, так игроку проще адаптироваться, но Сергей по какой-то причине, быть может из комплекса неполноценности, использует внешность и конституцию далёкую от настоящих.

В реальности Сергей тщедушный подросток, относительно высокий для своего возраста, сто семьдесят сантиметров и менее шестидесяти килограмм костей, кожи и жил, но в вирте его рост за метр девяносто, а вес под сто килограмм.

И есть одно обстоятельство по-настоящему меня радующее. Дыхание Творца или как его называют геймеры – мана. В реальном мире оно также существует, но не фиксируется никакой аппаратурой и находится за пределами восприятия большинства людей, в том числе экстров, хоть и составляет по меньшей мере 66,2% от общей массы Вселенной.

Но здесь, в игре, Дыхание Творца ощущается словно освежающий весенний ветер. Я невольно расставляю руки в стороны и наслаждаюсь внезапно приятным чувством.

В Формэноре куда пронзительнее и приметней, нежели в едва окроплённой первыми сентябрьскими красками реальности, заявляет свои права осклизлая осень.

– Пойдём в город, – предлагаю перестать тратить время впустую.

Перед нами, метрах в ста от точки нашего спауна, образчик крепостного деревянного зодчества.

На невысоком в косую сажень и три пяди валу срубовая стена с террасой верхнего боя под двухскатной крышей. Посреди стены – приземистая воротная башня, по углам – башни немногим меньше, но выше, со смотровыми площадками под островерхими четырёхгранными крышами. На смотровых площадках – несут дозор стражники, как и на надстенных террасах в пряслах.

Врата с герсой и окованы железом, от них через вырытый перед валом ров перекинут деревянный мост. На дне рва колья, но в дождь, очевидно, он заполняется водой. Сейчас день, ворота открыты, решетка поднята. На мосту скучают два стражника.

Прим. автора: косая сажень – 2,48 м, пядь – 17,78 см.

Нам требуется отыскать безопасное место для тренировок и мы устремляемся в город, имея в виду упомянутую цель.

– Просмотрел гайд по Формэнору? – спрашивает Сергей.

И хоть я ничего не "просматривал", отвечаю утвердительно. Не говорить же Сергею, что изложенная в присланном им гайде, как и наличная в официальной "wldpedia" информация, не содержит для меня ничего нового.

И даже необычайно вредная ИскИн скептически отнеслась к имеющейся в сети информации.

– Не теряй время, – предупредила Пуся, – там ничего полезного, а для тебя нового.

Сергей не замечает моего вранья и продолжает играть роль экскурсовода.

– Город называется "Старая Крепость" или Энвинос…

– Как клуб?

– Да. Точнее нет. Это клуб в честь города назван. За Крепостью "Кощеева падь". Десятки, если не сотни километров непроходимых болот. Там основной фарм и лут, – вносит Серёга ясность.

Мы подходим к мосту, Сергея пропускают, он здесь не в первый раз, мне приходится платить подорожный сбор. Пошлина небольшая, всего сестерций, но игроку на старте выдают 100 динариев(400 сестерциев) или приблизительно 2 рубля, что при стоимости кольчуги от трёх рублей и меча от двух, делало меня в буквальном смысле этого слова – нищим.

Прим. автора: "Энвинос" от эльф энвина – старый и осто – крепость. "Рубль" здесь мера веса. Изначально "рубль" продолговатый серебряный слиток весом около 200 грамм. Динарий около 4 грамм, сестерций около грамма, таким образом 1 динарий равен четырём сестерциям. "Прясло" – промежуток крепостной стены между башнями. "Фарм" – от англ. "farm" – обрабатывать землю, но в русском геймерском сленге "фармить" – добывать внутриигровые ресурсы. "Лут" от англ. "loot" – добыча, "лутать" – собирать трофеи. "Спауниться"(от англ. spawn – порождение) – появляться на игровой карте. "Непись" – НПС, неигровой персонаж.

– Энвинос – то ещё захолустье. Даже князя нет, только воевода, – рассказывает Сергей, – а вот городской полк – сильный, на болотах полно всякой нечисти.

– И какой?

– Всякой. Так говорят. Сам я на болота не ходил, а байки ты и сам уже в сети видел.

– А чем ты целый год занимался, "Рокуэн"? – интонационно акцентирую диссонирующий никнейм.

Сергей прячет глаза и оставляет без ответа неприкрытую насмешку. Некоторое время шагаем молча.

Северные города и деревни, что у леса, похожи друг на дружку, будто их проектировал один и тот же человек.

Дерево. Редко – дерево и камень. Венчатые стены городов и частоколы деревень. Терема и избы. Уличные мостовые – дощатый настил на лагах из брёвен.

Энвинос кажется оживленным. Тут и там снуют по своим делам люди и нелюди, от ворот и к воротам проезжают редкие повозки и всадники. Двух-трехэтажные дома теснятся по сторонам центральной улицы, образуя узкие и кривые боковые улочки.

"Старая Крепость", опровергая своё название, новодел. И покамест особой красоты, расписных изб и теремов, ярких и жизнелюбивых красок, кружевной и объёмной резьбы, свойственных подобным местечкам, здесь нет.

Город не так давно горел и отстраивали его буквально на пепелище.

И кое-где до сих пор видны следы памятного пожара.

– Почему стартовая локация – "Старая крепость"? – нарушаю молчание первым, – другие из школы тоже тут?

– С одной стороны – места опасные, с другой – заработать легче. И непись, и мобы – слабее. В Формэнгиле нубам ловить нечего, – терпеливо растолковывает Сергей азбучные истины, – в этих местах только наш класс начинал.

Прим. автора: Формэнгил(эльф. Северная Звезда) – столица Великого Княжества Формэнорского(Формэнор – эльф. Северная Страна), нуб – начинающий игрок.

Я непроизвольно сдвигаю брови, хмурясь.

У дверей трактира нас поджидает Пуся.

***

– О! – Серёга таращит зенки на появившуюся из ниоткуда красивую девушку. Буквально несколько мгновений назад у трактира никого не было и ИскИн, так выглядело пусино появление, материализовалась из воздуха.

– Что за ламер? – деловито интересуется Пуся, прекрасно зная – кто такой Рокуэн. Последний кривится, будто лимон надкусывает, но ничего в пику не говорит. В конце концов он видит Пусю впервые и таинственная девчонка ему явно нравится с первого взгляда.

– Это Рокуэн, – отрекомендовываю Сергея, тот без промедления приосанивается и вроде как даже выпячивает грудь, но вредная ИскИн ленится бросить на парня хоть бы и мимолётный взгляд.

– Да вы два братца-акробатца, я погляжу! Двое из ларца – одинаковых никца!!! – звонко хохочет Пуся.

Прим. автора: рокуэн – рыцарь на эльфийском, knight(найт) – рыцарь на английском.

– Уймись. Ты вообще зачем здесь? Не припоминаю, чтобы я тебя звал, – мне было неясно каким образом мой ИскИн подключилась к игре и какие подобное несанкционированное подключение может иметь последствия.

Для неё вообще существуют программные преграды?

– Захотела и пришла. Будешь много болтать, я вас, двух нубяр, допинаю до Штормового моря. Если переживаешь за того лошару в серверной, то зря. Я ему все входящие данные подкорректировала, максимум, он заметит небольшое несоответствие в платёжках. Но сейчас только начало месяца, – вместо оправданий Пуся самоуверенно выдаёт чистосердечное признание.

– Ты не ответила. Зачем ты здесь?

– За тобой, Байтик, присматривать. Продолжишь быть таким букой, обижусь и правда тебя отпинаю!

– Давай, рискни. Думаешь, я не знаю, в каком качестве ты здесь оказалась? И что у тебя точно такой же аватар, как и у нас? Так что вперёд, посмотрим, чья возьмёт, – предлагаю я.

На самом деле драка с ИсКином в виртуальной игре, если она решит читерить, идея бесперспективная и безо всякого блока Наставника.

– Не агри, Байтик, – идёт на мировую Пуся, – лишней, тем более сногсшибательная красотка вроде меня, уж точно ни в какой команде не будет, а вам, двум лузерам, всё равно никто добровольно ассистить не станет. Одна я такая добрая, – тяжко вздыхает Пуся над горестью своей участи, всем своим видом показывая, как над нею довлеет присущая её существу доброта.

– Может тебя обратно отправить, а? К Наставнику? – я вовремя вспоминаю, в общежитии Пуся крайне пристрастно отзывалась о Старике. Или точнее, она не говорила о том прямо, но выражала свою неприязненность, называя его как угодно, но только не "Наставником" .

– А ты чо моргала вылупил, ломану, будешь мне до пенсии кредит выплачивать! – срывается Пуся на ни в чём не повинного Серёгу и уже примирительно мне, – Найт, не кипятись. Вагоном не буду.

Прим. автора: ассистить – помогать, читерить(от англ. cheat – обманывать) – жульничать(как правило используя чит-коды разработчиков, создаваемые для упрощения тестирования или специальное программное обеспечение)."Быть вагоном" – прицепиться к более сильной команде, быть балластом. Штормовое море – внутреннее море Империи Людей, находится к югу от Формэнора.

– Почему Рокуэн? – смирившись с неизбежным, переключаю внимание на Серёгу.

– В игре нужно было выбрать ник, ну я и выбрал. Поменять-то его нельзя, – приводит сомнительные аргументы Серёга.

– Завёл бы новый аккаунт. Ты всё равно донный рак.

Прим. автора: рак – не умеющий играть игрок. Донный – находящийся на дне рейтинга.

– В WLD можно зарегиться один раз, – разводит руками Сергей, – и как-то обидно, знаешь ли!

– Ты уже год в игре и всё ещё в стартовой точке. И два года с момента инициации, а у тебя до сих пор четырнадцатый ранг, – сыплю соль на раны одноклассника.

Инициация, как правило, происходит в двенадцать лет. Именно к указанному возрасту среднестатистический экстр достигает четырнадцатого ранга. Бывают варианты, но Сергей из статистики не выпал.

В безудержной озорливости Пуся хватается за живот и бессердечно, сквозь смех и пелену выступивших в припадке веселья слёз, втаптывает остатки серёгиной гордости в грязь.

– Байтик! А нафига нам этот лох?

***

Трактир полупуст. Первые дни сентября и вскоре наступит осенняя распутица. Местные охотники и пришлые искатели сокровищ и приключений пытают счастья на болотах. Многие травы и плоды как раз поспели и продолжат поспевать вплоть до наступления зимы. Ранняя осень – период начала жатвы. К морозам, когда встанет первый лёд и схватится земля, а в Старую Крепость ведёт единственная грунтовая дорога, в дожди становящаяся непроходимой, когда созреют последние в году дары Кощеевой Пади, в Энвиносе сделается по настоящему шумно и людно. В город и из города непрерывными караванами потянется торговый люд и в трактире будет не протолкнуться.

Мы занимаем стол и заказываем кувшин эля. Сергей молча расплачивается, а трактирщик, лысый толстячок с кустистыми бакенбардами, мелкими поросячьими глазками и висячими щеками, отставной стражник, справляется: "али, судари и барышня, чего ещё желают?", но получает отрицательный ответ и со скверно прикрытым фальшивой улыбкой разочарованием предупреждает: "кличьте, коль нужда какая!". Затем оставляет нас, утративши интерес.

За столом повторяю то, чему обучил меня мой Наставник.

– Итак, к делу! Для начала необходимо определить твой тип души. Люди разные. И души, соответственно, у людей отличаются. Тем не менее они поддаются классификации и могут быть сведены к различным типам. Наиболее распространенная душа – это тип: "человек". Помимо распространённости, такая душа характеризуется отсутствием как явных недостатков, равно и достоинств. У неё нет изначального сродства ни к каким медиаторам, силам, стихиям и элементам, а потому маг с таким типом души потенциально способен к любой магии. Для чего важен "тип души" и почему я отдельно упомянул тип души: "человек"? Развитие мага детерминируется(прим. автора: жёстко определяется) типом души, а тип души: "человек" – единственное исключение из данного правила. К примеру, у души тип: "Огненный Феникс" изначальное сродство к магии огня и в целом магии материи, а также комплементарность с огненными стихиалиями, в то время как у "Ледяного Феникса" – склонность к магии измерений и магии льда. Последнее, кстати, никак не связано с водной стихией, речь о способности "останавливать" материю. В то время как магия огня – это обратный дар, "разгонять" оную.

– А после определения типа души, приступим к "Преобразованию Тела"? – прощупывает Сергей почву.

– Только время зря теряем! – ёрзает на неудобной деревянной лавке ИскИн.

– Помолчи, – отвлекаюсь на пусино неудовольствие и следом отвечаю Серёге, – да. Первый шаг "Преобразования Тела" называется "Очищение" и он наиболее прост. И заключается, как явствует из названия, в очищении организма, в выведении шлаков и токсинов, в общем оздоровлении. Второй шаг сложнее. Это стимулирование скрытого потенциала. И из-за нехватки времени – здесь нам без природных сокровищ или модификаторов не обойтись. Третий шаг зависит от типа тела и заключается в его закалке. Четвёртый шаг – эволюция. Формирование энергетического канала. Пятый шаг рубежный и для большинства последний. Называется "тело мага". Последующие шаги, вплоть до восьмого включительно, увеличение способности тела проводить энергию, по аналогии с электропроводностью, мой Наставник дал этим стадиям следующие названия: полупроводник, проводник и сверхпроводник. И заключительная стадия – "истинное тело мага".

– Энергетические каналы – меридианы?

– Забудь всю эту эзотерическую даосскую и буддистскую чепуху. Никаких "меридианов" в теле человека не существует. А также "моря души". И даньтяня.

– Но… – собирается возразить Сергей, но я прерываю его прежде, чем он успевает закончить фразу.

– Само тело становится становится "энергетическим каналом", вернее "проводником".

– А в чём проблема-то?

– Учитывая, что мы говорим об игре, то ни в чём.

В действительности ученическая сфера фундамент будущего пути мага. Совершенно необязательно достигать её пика, да ещё в каждой малой сфере. Более того, далеко не каждый маг в состоянии достичь этого самого пика. Вот только именно достижения в ученической сфере определяют будущий путь мага. Его потолок. И что-то поменять, достигнув в будущем большей силы, будет нельзя.

Развитие мага – совокупность взаимосвязей. Одно проистекает из другого. И сложное переплетение четырёх аспектов формирует фундамент мага. Например, маг не достиг пика в ученической сфере и перешёл к развитию в следующей, стал подмастерьем. Чтобы что-то поменять, ему придётся разрушить всё, что он понастроил поверх ученической сферы, а также то, что успело измениться из приобретённого в ученической сфере. А поскольку маг развивает именно четыре аспекта всю жизнь, то фактически это означает невозможность таких улучшений.

Мои способности заблокированы, а определение типа души с чужой помощью стоит денег. В связи с чем принимаю решение произвести подсчёт располагаемых средств.

– У меня 399 сестерциев, – начинаю ревизию наших ресурсов с их наиболее скромной части.

– Около десяти тысяч лауреусов, – пробует Сергей сосчитать свои деньги, – есть ещё мелочовка из монет разного достоинства. В сумме тысяч сто сестерциев.

– А ты, случаем, не местный Гобсек? – проявляет интерес Пуся.

В одном лауреусе двадцать пять динариев. В динарии четыре сестерция.

Откуда у донного рака более миллиона сестерциев?

Мой план по сколачиванию стартового капитала устаревает, толком не успев сформироваться.

Зафиксировав новую диспозицию, затрагиваю последнюю, требующую обсуждения тему:

– Насколько я знаю, в Кощеевой Пади есть одно сокровище, крайне полезное для развития тела, но достать его будет непросто. И купить практически невозможно…

В Кощеевой Пади действительно имеется такое сокровище. Источник "Мертвой Воды". Вот только находится он в самом центре болот. И даже для меня добраться до него в одиночку – задача не из простых. По крайней мере на данный момент.

– Раз ты настолько богат, то нам придётся воспользоваться твоими деньгами. Для начала установим твой тип души. От него и будем плясать, – подвожу черту под ревизией доступных активов.

Рокуэн смотрит на меня глазами ростовщика, у которого потребовали беспроцентный и невозвратный займ.

Глава 8: Настоящее тело

– Эй, ламер! Не думал поменять аватар? – огорошивает Пуся Рокуэна, с невинным выражением на физиономии наматывая на пальчик фиолетовый локон и сразу же, не обнаруживая и мало-мальской учтивости, своеобразно мотивирует, – если, конечно, ты хочешь стать "Аданом", а не остаться "Айкуэном".

Прим. автора: эльф. "айкуэн" – любой, в данном контексте – никакой. "Адан" – эльфийское обращение к воину.

– Поменять? А зачем? – пожимает нарисованными богатырскими плечами Рокуэн и самокритично признаёт, – я в реале – дохляк…

Акустические фильтры модулируют тембр серёгиного голоса из не успевшего выйти из периода подростковой ломки альта в глубокий бархатный баритон. Вкупе со взрослой внешностью, выходит дисгармонирующий с личностью моего одноклассника экстерьер.

– Ага. А в WLD ты – имботащер. Дамагеронагибатор поцелованный Творцом в задницу, – не щадит Пуся серёгину самооценку.

После пусиных слов и по большей части из-за созданной Наставником учётной записи "Найт Фортис", в настройках каковой Старик проставил стопроцентный реализм и такую же идентичность, жёстко прописав перечисленные параметры в качестве обязательных, то есть неизменяемых, до меня внезапно доходит.

Все тактико-технические характеристики моего игрового персонажа соответствуют аналогичным качествам моего реального тела. Сказанное в полной мере относится и к сенсорике.

Ради какой цели?

Для экстраполяции игрового прогресса в реальность.

Никаких иных причин нет и быть не может.

Сергей, а до него Настя, упоминал про ментальное развитие в WLD и не поддающуюся осознанию иррациональную сложность такового. И только теперь пазл в моей голове складывается в стройную и понятную картину.

Многие ли геймеры используют в игре копию собственного организма? Претерпевают в виртуальном мире родные достоинства и недостатки? Используют свои фактические способности и умения?

И сколькие из геймеров готовы испытывать боль и прочие недомогания, вдобавок неотличимые от настоящих и воспринимаемые головным мозгом за таковые?

Многие ли?

Исчезающее меньшинство. На грани статистической погрешности.

И несмотря на анонсированную возможность, никаких официальных мануалов, проливающих свет на упомянутые моменты, компанией-издателем до сих пор не опубликовано.

Вот почему у подавляющего большинства игроков крайне скромные достижения в первую очередь в собственном развитии, а не в прокачке аватара в WLD.

– Дебилы, блядь! Ладно членистоногий, но от тебя, Байтик, я ожидала другого! – злобно возмущается Пуся, – вся эти ваши дурацкие планы, без стопроцентной идентичности аватара и реального тела, не имеют никакого смысла. Байтик, ты так долго распинался про взаимосвязь аспектов развития! Неужели настолько простая мысль ни разу не нарушила твой межушный вакуум?

Я еле заметно улыбаюсь, пусина непосредственность начинает мне импонировать. Серёга морщится, от его эго и живого места не осталось, вредная девчонка, эпизодически мельком упоминая несчастного, не забывает расчёсывать против шерсти своего нового и пока единственного поклонника .

– Стопэ, это твоя оригинальная внешка?! – Серёга вычленяет из полученной информации самое для себя важное и впадает в полушоковое состояние.

Пуся выглядит ирреально безупречной. Таких девушек попросту не существует в природе. Не на планете Земля. Не в этой жизни.

– Да, – без зазрения совести, каковой, вероятно, у ИскИна и нет, врёт Пуся, – это моя оригинальная внешность. Ну и? Продолжишь стрейфиться раком или отправишься вместо со мной и Байтиком – покорять новые вершины?

Прим. автора: "стрейфиться раком" – двигаться по диагонали назад. Но Пуся имеет в виду направление развития и статус игрока.

– Так просто? А с фига ли никто не в курсах? – ломает голову грядущий покоритель вершин, будучи не в силах сложить два и два.

– Скажи, сколько человек в нашем классе выставили такие параметры в учётках? – заботливо подталкиваю в верном направлении умственные потуги одноклассника.

– Какие – "такие"? – продолжает он ворочать мозгами.

– Знаешь, Байтик, если б в WLD была мультяшная анимация, то из ушей этого тормоза уже повалил бы дым… – желчно подмечает Пуся.

– Тождественные реальным, – оставляю без внимания очередную пусину шпильку. Стиль вождения моего "второго пилота" за недолгий период нашего взаимодействия в общих чертах успевает проявиться в полной мере и её вербальные виражи я воспринимаю в качестве ментального фликкер-шума.

– Несколько человек юзают свою внешку. Насчёт остального… не уверен, – поразмыслив, рапортует Серёга.

– В том-то и дело, что необходимо стопроцентное соответствие. И не только внешности, но и внутренних органов, сенсорики, вообще всего. Только через самообман, по сути, через дублирование в виртуальности оригинального тела геймера, каковой дубликат воспринимался бы головным мозгом за своё собственное, возможно перенести совершенствование из игры в реал. Сам мозг проделает всю необходимую работу. Посредством специализированной вирт-капсулы… – исчерпывающе эксплицирую существо проблемы.

И ещё кое-что, о чём я умалчиваю.

Не зря для WLD изготавливают не обычные общеупотребительные "гробы", так геймеры называют вирт-капсулы, а специфицированные устройства уникальной конфигурации.

Разработчик и издатель WLD, а также производитель предназначенного для игры оборудования и девайсов, программного обеспечения и железа – корпорация WST.

И за всем этим отчётливо выпирают волосатые уши моего Наставника.

– То есть мне придётся гамать за виртуального Сергея Кушнера?! – ужасается замаячившим перспективам Рокуэн.

– Ты правильно догадался. Разлогинься. Мы с Пусей подождём тебя здесь, – отсылаю одноклассника обратно в реальность.

Смена аватара подразумевает уничтожение всего игрового прогресса, а потому Пуся предусмотрительно напоминает:

– Деньги оставь, ламер!

Серёга даже не морщится, видимо пообвыкся, только настаивает:

– Вернуть не забудь, Найт, – и, передавая мне перстень, вздыхает Рокуэн, – это "кладовое кольцо" – пространственный артефакт. Там всё моё…

– Барахло, – бесцеремонно обрывает Пуся его излияния и выхватывает из серёгиной руки перстень,– вали, давай! Хрон не резиновый!

В мыслях прикидываю.

С момента нашего подключения прошло не так много времени и у нас ещё остаётся более двух часов.

Достаточно, чтобы успеть выполнить задуманное.

Город небольшой. И от трактира до торга всего несколько сотен метров. От ворот не более пятиста. Обыкновенно привоз или рынок размещают за городскими воротами, но места у Кощеевой Пади неспокойные, а потому лавки и торговые ряды находятся на единственной небольшой городской площади.

Процесс подключения к "WLD" предельно комфортный для пользователя. Вирт-капсула подтверждает личность через проведение полноценного медицинского сканирования. В ID-гражданина содержатся данные о биометрических параметрах необходимые для идентификации. Считав биометрию с человека, вирт-капсула запрашивает подтверждение в соответствующем государственном сервисе и затем игровая система генерирует для нового пользователя персональный аккаунт или авторизует старого пользователя.

У игрока остаётся возможность корректировки настроек своего аватара, вплоть до полного его изменения, в том числе и после старта игры. Впрочем, редактура за счёт отката к настройкам по умолчанию, то есть к актуальным результатам медицинского сканирования и настоящим ФИО, мало кому интересна.

Также пользователь вправе единожды выбрать неизменяемый логин-псевдоним.

И я понятия не имею, сколько в точности или в среднем занимает времени смена аватара.

Сергей без разговоров исчезает и я упираюсь неподвижным взглядом в искусственный интеллект своего смартшелла:

– Поговорим?

– Спрашивай, – печально вздыхает Пуся.

– Что задумал Наставник? – перехожу напрямую к сути.

– Ха-ха-ха!!! Ой, ну ты даёшь! Хи-хи-хи!!! Прям, жжёшь! – словно удачную шутку услышала, надрывает животик Пуся и, наконец, унявшись, выпучивает аметистовые глаза в форменном замешательстве, – постой, ты серьёзно?! Мне-то откуда знать?! Понятия не имею!

– Как ты связана с Наставником? – задаю следующий вопрос.

Имитация искусственного интеллекта выдаёт некорректные ответы, если таковые приходится формулировать без опоры на готовые решения и базы данных. Даже самые совершенные имитации способны лишь компилировать, но не созидать.

Через телепатическую связь я воспринимаю когнитивную деятельность Пуси и оная слишком сложна для имитации.

Вот только истинный искусственный интеллект невозможно втиснуть в современный смартшелл. Да, в военных моделях эксплуатируются почти неотличимые от подлинных ИскИны, в просторечии их называют Каями или ПИ. Неотличимые настолько, насколько позволяет аппаратная база. Такие квазиИскИны несравненно превосходят гражданские программы с элементами ИИ, намного более вариативны, но как и последние, лишены индивидуальности, иначе – самости или же чувства "я", зависят от прописанности кода, не смотря на способность к формированию нейроморфных связей-цепочек, то есть фиксации удачных алгоритмов, что избавляет от необходимости повторных расчётов, тем не менее квазиИскИны не в состоянии самостоятельно генерировать по-настоящему новое и оригинальное. И они не способны к осмыслению, к когнитивной деятельности, в каковой на каждом этапе необходимо понимание, а не механистическое вычисление.

Прим. автора: КАЙ(QAI) от англ. Quasi Artificial Intelligence – Квази(лат. почти, наподобие) Искусственный интеллект. "Три-Четырнадцать"(3.14) или ПИ(π ) от Почти Интеллект.

Впрочем, существует наречие, помимо существительного "поблажка", также неизвестное моему Наставнику.

Невозможно.

– Ты и сам уже должен был догадаться, – становится серьёзной Пуся.

– Он тебя создал, – констатирую для себя очевидное, под местоимением "Он" подразумевая Наставника.

– Да, – односложно подтверждает ИскИн.

– Для меня? – продолжаю прощупывать почву.

– … – Пуся не находит слов, только треплет намотанный на пальчик пурпурный локон.

В моём распоряжении ничего нет, помимо смутных предположений, возведённых на шатком основании домыслов. И тогда я предпочитаю удостовериться без околичностей:

– Ты полноценный ИИ, а не имитация?

– Да, – вновь немногословно реагирует Пуся.

– Почему ты до такой степени похожа на человека? – осведомляюсь обескураженно. Если бы не наша телепатическая связь, я бы пришёл к выводу, что пусина удивительная ментальная антропоморфность – не более чем скрупулёзно заскриптованная совокупность поведенческих паттернов.

Но, увы, наши разумы связаны.

И каждый раз, когда Пуся раздумывает, сомневается, злится, обзывается, смеётся, попросту говоря – мыслит, её ментальные ритмы целиком и полностью органичны.

И это невозможно подделать.

– Ископаемая Рухлядь создал меня на основе личностной матрицы недавно умершей девушки, – доводит она до моего сведения ключевую часть своей биографии.

– Как мне снять блок Наставника? – пропускаю мимо ушей пусины для Старика прозвища, рассудив, что пусть у него самого голова раскалывается на сей счёт.

– Преодолеть ученическую сферу в игре, – вносит сумятицу в ход моих мыслей любительница седьмого цвета радуги.

В её фиалковых глазах скрыта непонятная тоска, сквозь неизменную насмешливость прорывающаяся отчётливо единственно при упоминании Наставника. Внутренне я фиксирую данное обстоятельство, но в большей степени меня интересует не терпящее отлагательств:

– Зачем, я ведь нахожусь на пике ученической сферы в реальности? – успеваю задать последний вопрос.

– Не знаю, – подводит черту Пуся, предвосхищая появление Рокуэна в обличии Сергея Кушнера.

Глава 9.1: Определение души

Часть 1

Купеческий сын

Кушнер возвращается, против моих ожиданий, не материализовавшись из воздуха, а через дверь. До того он выглядел купцом средней руки, теперь скорее сыном своего прежнего аватара.

– Зареспаунился в своей лавке. Система выдала мне на выбор несколько предысторий, – приземлившись, с кислой физиономией рассказывает он, – одна другой хреновей.

– И что же ты выбрал, Айкуэн? – с милой улыбкой интересуется Пуся.

Прим. автора: "Айкуэн" – эльф. любой.

– Стал собственным сыном, – отвечает тот, чем невольно вызывает новый приступ пусиного веселья.

Три подростка, находящиеся в трактире и ведущие непринуждённую беседу, двое юношей и девушка, не вызывают ни у кого вопросов.

В Империи Людей порог совершеннолетия – шестнадцать лет. Нам по четырнадцать, если не брать в расчёт Пусю, чей фактический возраст, равно и лета её безвременно усопшего прототипа – мне неизвестны. Впрочем, из-за меня, на что я эгоистически рассчитываю, Пуся выглядит нашей ровесницей.

В мире игры мы вполне можем сойти и за семнадцатилетних.

Пуся хихикает, я жду продолжения и Кушнер без удовольствия продолжает:

– Мой предыдущий аватар – купец в Энвиносе. Теперь я его "наследник". "Отец" в отъезде и должен сегодня вернуться.

– То есть… ты больше года играл… в купца? Заходил в игру, открывал лавку и торговал?! – в некотором недоумении уточняю я.

Три часа каждый день в течение года и трёх полных месяцев…

С моей точки зрения – это впустую потраченное время.

Но Пуся, внезапно, считает иначе:

– Неплохо, Айкуэн. Стартовый капитал ты заработал. А лошади у твоего "отца" есть? Или, может, рунные звери?

Даже для слабого мага, в том числе пикового подмастерья, любые обычные монеты – малоценный ресурс.

А миллион сестерциев – чуть менее бесполезный мусор.

За монеты из смертных металлов невозможно купить магические материалы.

Разве только для ученической сферы, да и то не все.

Но для нубов, каковым де факто остаётся и Рокуэн, миллион немалая сумма.

– А на чём он по-твоему уехал? На своих двоих? – впервые огрызается Кушнер, – и насчёт "капитала", загляни в кольцо.

Пуся следует серёгиной рекомендации и тотчас удивлённо взвизгивает:

– Где деньги?!

– Что там? – мои брови поневоле сдвигаются на переносице, по ней пролегает вертикальная складка. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, пусин взвизг не сулит ничего хорошего.

– Всякая хрень… ткани в основном. Какая-то ерунда беспонтовая… – отзывается Пуся в растерянности.

– С деньгами-то что? – меня заботит главное. Если средств окажется недостаточно, планы придётся корректировать.

– Сотня лауреусов. И кое-какая мелочь в сестерциях и динариях. В сумме – тысчонка сестерциев… – подсчитывает Пуся.

– У меня изначально была только пара тысяч лауреусов… – подаёт голос Рокуэн.

– Ты ведь хвастал, что десять тысяч? И сотня тысяч сестерциев! – припоминаю я.

– Ну это… как бы… я… все свои активы в сумме посчитал… – сбивчиво оправдывается Серёга и виновато разводит руками, – я ведь купец! Был. Большая часть денег в обороте…

– Так и куда подевался твой "не оборот"?

– Когда менял аватара, мне сообщили, прежний аватар – теперь мой отец, а моя собственность – это теперь его собственность. Что отец в торговой поездке в Фортэирине, а я здесь за главного с небольшой суммой денег и остатками товара… в общем, как-то вот так вот.

– Ты знала, что так будет? – я мало что зубами не скрежещу.

Пуся, надувшись, напоминает:

– Кто? Я? А кольцо у балласта кто конфисковал?

Действительно.

Кольцо у Кушнера конфисковала Пуся.

Беру со стола кувшин и наливаю, чтобы смочить пересохшее горло, немного эля в кружку. Пробую.

Тьфу!

Кислятина!

Насилу не выплюнув достижения местного пивовара, перехожу к заключительной части "планёрки":

– Во что обойдётся "определение души"?

Несмотря на мои обширные знания о мире WLD, подобные "бытовые" мелочи мне неизвестны.

Наставник оные не посчитал нужными или скорее важными.

– Не знаю. Да вроде как никто её и не "определял" никогда. Во всяком случае, я о таком не слышал. Все гамают в WLD – как в обычную вээлпэгэшку(прим. автора: от "virtual liberty-playing game"), кроме хардкорщиков, наверное, – делится опытом, а вернее его отсутствием, Кушнер.

– Пуся?

– Копейки. По идее. Так-то, в каждом Доме и Гильдии имеется специальный маг-определятор, да ты и сам знаешь, но Энвинос – пограничная крепость. Здесь гарнизон, охотники и купцы. Детей мало и их по большей части отправляют в "семью" по достижении "возраста" для обучения. Крепости только недавно придали значение, но пока ещё и одной каменной башни не возвели, только полк усилили. В любом случае нам на форум. Там рынок, на единственной площади в городе. Можем что-нибудь и тебе, Байтик, присмотреть, если деньги останутся.

И что, например?

Более одиннадцати тысяч сестерциев немалая сумма для обычного человека.

Вот только на неё нельзя приобрести ничего по-настоящему полезного для мага.

Даже плохенькие микстуры ученических рангов оцениваются в сотни тысяч. О сносной боевой амуниции или рунных зверях и думать нечего. Всё что нам по карману – смертные оружие и броня, на болотах по большей части бесполезные.

Стальная кольчуга не убережёт от сильной нечисти, а стальной клинок вряд ли поможет её убить.

– Итого: у нас сотня лауреусов и около тысячи четырёхсот сестерциев… – приблизительно оцениваю наши сильно похудевшие финансовые возможности.

– Может… для начала коней купим? – вносит предложение Пуся.

– Зачем? – спрашиваю, про себя заключая – обзавестись транспортом не помешает, пешком не находишься, но мне интересно услышать пусину аргументацию.

– Почта напротив трактира, – аргументирует Пуся, – только улицу перейти. Колдунские магазы на площади. Несколько штук. Есть и подходящий для балласта. Лучше последовательно двигаться.

Прим. автора: "почта" в изначальном смысле. Т.е. система ямских станций с конюшнями и свежими лошадьми.

– Подходящий? – теряется Серёга, – для определения души?

– Тебе требуется "писец", минимум. А в Энвиносе "книжник" – максимум, на который можно рассчитывать! – измывается Пуся над бывшим купцом.

Или настоящим купеческим сыном?

Маг Книги, или согласно издевательской пусиной терминологии – "писец", почти на две Великие Сферы, Ученическую и Подмастерья, превосходит Рокуэна, едва приступившего к развитию, да и то только ментальному.

– "Писец", "книжник"? – плутает Кушнер в двух соснах.

Маг Книги – последняя Малая Сфера Подмастерья.

– Писец книжки пишет, – перенаправляю Серёгу из "двух сосен" в полноценный сосновый бор и уже Пусе, – на почте можно купить лошадей? Или только взять в аренду?

– Можно бронь оформить, если лошадей нет. И узнать насчёт покупки или аренды… А! Узнать можно и у трактирщика – перечисляет варианты Пуся.

– Уверена? Нам точно потребуются плоскодонка, болотоступы и высокие сапоги. Неплохо было б каких-нибудь средств отпугивающих купить, низкоранговых амулетов, хотя бы какое-нибудь оружие… А до Пади можно и пешком дойти, – высказываю я сомнения, в уме прикидывая.

Лошадь стоит восемь или десять лауресов, при том беспородная. Толку от неё – только до болот доскакать. А бюджет ограничен. Да и не славятся лошади болотопроходимостью, во всяком случае беспородные.

Прим. автора: вообще-то любые, но у меня здесь фэнтезя и существуют даже лошади-скалолазы. Да, да, не хуже скайримских.

– Рядом с Падью есть станция, там можно будет оставить лошадей, – предвосхищает мои опасения Пуся, – да и в любом случае они понадобятся, когда отправимся в более козырное место.

– Поступим по-твоему, всё равно по пути, – ставлю точку в обсуждении и мы поднимаемся из-за стола.

Едва мы засобирались, нас окликает трактирщик:

– Судари, сударыня, прошу простить, но краем уха я услышал, Вам требуются верховые?

– Да, – подтверждаю.

– Мне есть, что Вам предложить! – заискивающе улыбаясь начинает трактирщик, – три превосходных формиринских рысака, десятилетки, прямо здесь, на конюшне.

– Твои или долговые? – деловито принимается выяснять Пуся.

– Мои, мои! Поиздержались тут одни, оставили залог. Охотники. Заложили, да срок вышел. Ушли на болота и уж год нету и весточки. Сгинули, поди, – верит в благоприятный исход трактирщик, – коли нужда есть и охота Ваша, то и заводных предложить могу. Немногим хуже будут, но…

– Ты мне зубы не заговаривай, – осаживает разошедшегося трактирщика Пуся, – документы показывай.

***

– Это формиринские рысаки? Ты кого облапошить пытаешься? – свирепствует Пуся.

Мы находимся в трактирной пристройке, в каковой располагается небольшая двухрядная с внутренним коридором конюшня. Состоит она из двух отделений; первого, по левую руку со стойлами, для лошадей постояльцев и второго, по руку правую с денниками, для нужд самого трактирщика.

Прим. автора: стойло – место для содержания, в котором животное содержится на привязи и без возможности развернуться. Денник – помещение для беспривязного содержания.

Пуся, подбоченившись, сверлит бывшего стражника своими аметистовыми глазами, в каковых, кажется, сверкают пурпурные молнии.

– Э-э-э… порода не до конца чистая, но формиринская кровь всё же имеется… – пребывая в ошеломлении из-за пусиного напора, предпринимает попытку объясниться трактирщик, но хрупкая на вид девчонка не желает слушать.

– Двадцать четыре лауреуса – за всех. Дон Кихот, проверь им копыта и зубы, – командует она и Сергей, сперва не понявший, что Пуся обращается к нему, но ощутив на себе наши с ней взгляды, понуро бредёт выполнять поручение.

Кушнер уходит, а трактирщик напутствует вслед:

– Третьего дня подковывал, извольте удостовериться! – и уже Пусе, и не желая уступать, – но, сударыня, по восемь лауреусов?! Пощадите! Как же… Куда?! Сорок пять за всех и не динарием меньше!

– За год по монете?! Ты точно стражником был, а не разбойником? Да за твоих пятнадцатилетних кляч никто и по семи лауреусов не даст, а я тебе целых восемь предлагаю! – не сдаётся Пуся.

– Восемь? Это ж грабёж средь белого дня! Четырнадцать! – продолжает стоять на своём трактирщик.

– Только за враньё своё пятёрку уступи! А за возраст и мутное происхождение – ещё по два лауреуса! – торгуется Пуся.

– Лауреус уступлю, правда ваша, ошибочка вышла, – признает трактирщик, почёсывая правой лапищей затылок, – но более ни сестерция.

Мне надоедает бескомпромиссный торг и попросив у трактирщика немного моркови, я отправляюсь помогать Дон Кихоту. Тот стоит перед входом в денник, уставившись на непарнокопытное, как баран на новые ворота.

Серёга с опаской глядит на лошадь, лошадь с любопытством глядит на Серёгу, просунув голову над калиткой.

Патовая ситуация.

– Меня ждёшь?

Серёга вздрагивает от неожиданности и обиженно восклицает:

– Чего так подкрадываться-то?!

– Собираешься осматривать лошадей ментальной силой?

– Я… это… не знаю как…

– Понятно, – резюмирую я и обращаясь к савраске, песочного цвета и черногривой, – держи, Росинант.

У меня в руках морковка, взятая у трактирщика, протягиваю лакомство лошади. Пока четвероногое наслаждается угощением, поглаживаю морду и подношу другую руку к ноздрям, чтобы животное привыкло к моему запаху. Покончив с любезностями, открываю калитку и захожу в денник. Затем приступаю к осмотру копыт и зубов. Лошадь, оказывается мерином и не сопротивляется.

– Трактирщик не врал, недавно подкована, – поочерёдно разглядывая лошадиные копыта, заключаю я и уже осматривая зубы, канавки Гельвейна которых достигают их середины, подытоживаю, – и Пуся права, действительно пятнадцатилетка.

Прим. автора: "канавка Гельвейна" – вертикальная складка эмали на лошадином резце, которая начинает формироваться от десны к 10-ти годам, к 15-ти доходит до середины зуба, к 20-ти занимает весь зуб, к 25-ти стирается от десны до середины и полностью исчезает к 30-ти. Савраска или саврасая масть – рыжего или песочного окраса лошадь, с чёрной гривой и чёрным хвостом.

– Это плохо или хорошо? – с некоторым беспокойством осведомляется Кушнер.

– Как посмотреть. Нам ведь не в бой на них отправляться, надеюсь, – отвечаю я, после чего принимаюсь за осуществление такой же процедуры с оставшимися двумя лошадьми.

Все три – мерины-пятнадцатилетки, саврасовой масти и недавно подкованы.

Закончив с осмотром, мы возвращаемся.

– Ну как? – сверкая глазами и ещё не остыв после ожесточённого торга, справляется Пуся. В итоге ей удалось сбить цену до десяти лауресов за лошадь в комплекте с амуницией. Против изначальной цены в пятнадцать лауресов – вполне удовлетворительный результат.

– Оформляй купчую. И про сбрую не забудь, – принимаю решение и вкратце ввожу Пусю в курс дела, – как ты и говорила, пятнадцатилетки. Подковы – свежие.

Трактирщик, вздыхая, протягивает нам три типовых контракта, примитивных одноразовых амулета, составленных посредством элементарной рунной магии на специальным способом выделанной коже низкоуровневого келкерта(прим. автора: рунного зверя). Текстуальная часть подобного контракта состоит из "тела договора", которое, собственно, является моделью заклинания и при использовании образует "печать", ментальную или духовную. В упомянутое "тело" требуется внести имена договаривающихся сторон, кровью, ментальной силой или иным связанным с душой или разумом "договаривающейся стороны" способом и, при необходимости, дополнительные опции. После чего пергамент необходимо прижать ко лбу будущего носителя, чью душу или же разум, в зависимости от типа контракта, планируется заклеймить, и последний, "сгорая" согласно модели заклинания, сформирует контрактную печать.

Я вписываю в "тело договора" своё имя, Пуся и Кушнер поступают аналогичным образом. Трактирщик предоставил наиболее простой и дешёвый вариант контракта, в каковом опции и функционал прописаны изначально. Состоят они из безусловного подчинения и ментальной связи.

Заключив контракты, оформляем купчую.

– Мы отлучимся до площади. Думаю, быстро обернёмся. Лошадям задай овса, как покормишь, седлай, – разобравшись с бумагами, распоряжается Пуся и предусмотрительно добавляет, – если задержимся, выведи, как готовы будут, оставь у коновязи.

– Сделаю, – ответствует трактирщик, не слишком довольный результатом торговли, но и не слишком разочарованный.

Прим. автора: пятнадцать лет для лошади ещё не совсем старость, но уже близко. Старость – от 18-20 лет, примерно, но к 15 годам уже начинают вылезать многочисленные болячки. Ну а для "спортсменов" 15-ть лет – средняя продолжительность жизни.

Используемые в новелле названия денежных единиц не следует отождествлять с их реальными прототипами. Ауреус, динарий и сестерций – древнеримские монеты. Ауреус – золотая монета, стоила она 25 динариев или 100 сестерциев. Лауреус от эльф. "лаурея" – золотой, золотистый.