Сопротивляйся, Елена, мне нравится бесплатное чтение

Сопротивляйся, Елена, мне нравится
Наталья Соболевская

Глава 1

Лена

Ударила по рулю. На соседнем кресле запел телефон, а громкая связь в салоне опять не сработала. Определённо надо посетить автосервис. Глянула на экран. Высветилось - Савельева Маргарита. Это постоянная и отнюдь не самая терпеливая клиентка, одолевавшая меня не первый день, требуя выдать платье не в установленный заказом срок, а на неделю раньше. С радостью бы выполнила пожелание, но перед праздниками такой аврал. Девчонки зашиваются, сидят на работе допоздна и еле успевают по графику.

Загорелся зелёный. Надавила на педаль газа и, не отрывая взгляда от дороги, потянулась за мобильным, что не переставал трезвонить. Из левого ряда, неожиданно подрезая, вынырнул серебристый кроссовер. Вильнула, обошлось без последствий, но телефон слетел с сиденья и шмякнулся в ноги пассажирского места.

«Ну и чёрт с ним», - подумала я.

Пропустив встречный поток, повернула на перекрёстке.

Клиентка не унималась и названивала. Следом, одно за другим, полетели сообщения, а потом опять звонки.

Отвечу. Даму эту знаю как облупленную, она же на Настю переключится, а мой заместитель - девушка неравнодушная за моё ателье радеет как за своё, обязательно пойдет навстречу клиенту и согласится. Как следствие - из-за чужой прихоти ночёвка в обнимку с кофейником и швейной машинкой на работе.

Включила аварийку, притормозила практически до полной остановки и нагнулась. Лёгкий удар, и я зажмурилась. Выпрямляться желания нет. Въехала в кого-то.

«Пожалуйста, пусть впереди стоящее авто будет недорогим, с понимающим владельцем, который не станет орать, что задолбали эти блондинки, бабе за рулём не место, с обезьянами на дороге и то безопасней, и так далее по списку. А спокойно выйдет, мы заполним, какие нужно, документы. Надеюсь, у него они есть, свои бланки давно уже использовала. Мы пожелаем друг другу хорошего дня и, пожав руки, с миром разъедемся-.

- Нет, нет, нет, - взглянув в лобовое стекло, жалобно взвыла я и нырнула обратно под панель приборов. Помятое авто смотрелось чудовищно дорого. Не помню название марки, но эмблему узнала. В чуть выпуклом треугольнике две буквы «М» - одна широкая, а другая длинная. Андрей мне весть мозг вынес, как он о такой тачке мечтает и сколько лет на неё надо копить.

Крышка тебе, Ленка! Если хозяин этой машины не убьёт, то Андрюха не пощадит и придушит, причём в извращенно медленной манере, смакуя момент. И откуда этот звездолёт взялся? Когда нагибалась, впереди на приличном расстоянии мелькала белая «Королла» года эдак 97-98.

Надо сдаваться, не отсижусь же я как перепуганный заяц в салоне, рано или поздно пострадавший водитель сам подойдёт.

Собралась, нацепила невозмутимую маску на лицо и уверенно толкнула дверцу. На этом храбрость и закончилась. Не холодно, но от нервозности зябко кутаюсь в мех шубки и топчу уггами снег. Так мне и надо - раззява. Сейчас объявится бритоголовый бугай и проведёт самый краткий, но крайне эффективный курс по безопасности движения и каждый его пункт физически вдолбит мне в мозг.

Выдохнула. Из побитого седана вышел довольно приятный мужчина лет так за пятьдесят. Выглядел он вполне вменяемо, по крайней мере, пены у рта нет, что уже хорошо. Окончательно я расслабилась, когда он вежливо поздоровался, представился Семёном и осмотрел бампер.

- Царапина. Полирнуть и дело с концом, - успокоил водитель, а потом присел на корточки и, потерев вмятину на моей машине перчаткой, авторитетно заявил: - А вот у вас, барышня, повреждения куда серьёзней.

- Ничего, разберусь, - отмахнулась я, радуясь, что сумму ущерба точно покроет страховка. А то, что Андрей не меньше месяца будет на меня ворчать, как-нибудь переживу, не в первой. - Оформим бумаги и каждый по своим делам?!

- С сейчас, одну минутку, - задумался мужчина, отошёл на несколько шагов и открыл заднюю дверь звездолёта. Он с кем-то перекинулся парой фраз и крикнул мне: - Если у вас ко мне нет претензий, то можете ехать дальше.

Чуть не упала, вот это везение!

Так, стоп.

Так бывает?

Нет, так не бывает, не у меня.

Прокрутила в голове все репортажи, которые вынудил меня посмотреть Андрей. В них мошенники облапошивали вот таких же доверчивых, как и я, пускали им пыль в глаза представительным видом или насаживали на крючок их же собственной жадности. Вариантов множество, но результат неизменен - денежки от глупенького Буратино перетекали в карман хитрого кота и предприимчивой лисы.

- Если вас не затруднит, напишите, пожалуйста, мне расписку, а то мало ли что, - рискуя показаться чрезмерно мнительной, попросила я, зато у Андрея не будет повода для упрёков.

- Да, конечно, - кивнул Семён и через несколько секунд появился с блокнотом и ручкой. - В свободной форме или продиктуете? - нацелившись стержнем на чистый листок, уточнил мужчина.

- Простите, - кусая губу от смущения, замямлила я, - автомобиль вам принадлежит или тому человеку, с которым вы разговаривали? Расписку мне должен написать именно владелец, простите.

- Собственник - Вадим Александрович, но уверяю вас, девушка, если я дам вам гарантию...

- Нет, - замотала я головой. - Пусть пишет он или давайте оформлять аварию, как положено, - выдвинула ультиматум и сама собой загордилась.

Семён тяжело вздохнул и нахмурил брови. Странная реакция на вполне резонную просьбу. Не зря сомневалась, надо и дальше держать ухо востро.

- Проблемы? - послышался стальной мужской голос из приоткрытой двери звездолёта. Мне тут же напрочь захотелось перестать спорить и, сложив язык в трубочку, пока жива-здорова, драпать отсюда, куда глаза глядят.

Но мысль о побеге посетила слишком поздно. Дверца распахнулась до конца, и два до блеска начищенных ботинка прикоснулись к дорожному полотну.

Как заворожённая я поднимала взгляд снизу вверх и с каждым мгновением всё активней хлопала ресницами. Что я видела, мне определённо нравилось. Высокий брюнет примерно лет тридцати с небольшим хвостиком выглядел так, будто кто-то хорошенько покопался в моих девичьих мечтах и персонально для меня слепил вот этот идеал.

Одёрнула себя, закрыла рот и заставила воображение выключить романтическую мелодию из любимой мелодрамы. Первое - я занята и свадьба не за горами. Второе - от таких красавчиков лучше держаться подальше. Третье - не исключено, что он жулик. Хотя в последний пункт верилось с трудом, слишком уж породистое у него лицо для преступника.

- Вадим Александрович, вот, - отмер Семён и, показывая на меня, задумался. По всей видимости, имя вспоминает.

- Елена, - назвала своё имя. Водитель представился мне, а я нет.

- Елена просит, чтобы вы письменно подтвердили, что в дальнейшем не предъявите ей претензий.

Пока Семён вручал Вадиму блокнот, тот просканировал меня всю и хмыкнул, когда добрался до сапог.

«Да, затоптанные угги. И что? Зимой за рулём я всегда в них. Не умею ездить на высоченном каблуке, вот и переобуваюсь», - безмолвно зачем-то оправдывалась я и прятала одну ногу за другую.

- Принесите ваш паспорт, права и документы на машину, - скомандовал Вадим.

Уже ринулась исполнять, но тут же остановилась и поинтересовалась:

- Зачем?

- А у меня к вам аналогичная просьба, вы тоже дадите расписку, - выдирая листок из блокноту насмешливо пояснил мужчина.

- Тогда и вы свои приготовьте.

Пока копошилась в вечном бардаке своей сумки, Вадим успел настрочить, что требовалось, и к моему возвращению отдал мне документы, поверх которых лежала сложенная вдвое бумага.

Пробежалась по тексту. Судя по оборотам, он юрист или что-то близкое. Глянула паспорт. Орлов Вадим Александрович, возраст угадала - тридцать два года, посмотрела остальное и осталась удовлетворена.

Мне повезло. Когда приступила к своей части сделки. Вадим кому-то позвонил и отошёл в сторонку, и я, как двоечница списала у него текст, поменяла только его данные на свои.

- Прошу. - Довольная собственной изобретательностью, протянула листок, который, к моему удивлению, небрежно отправили в карман, а вот паспортом заинтересовались и начали листать.

- Минина Елена Николаевна, - облокачиваясь на капот, произнес Вадим и стал перелистывать каждую страницу, причём на некоторых чуть заметно кивал головой, как будто данные запоминал.

Очень подозрительно.

- Вы уже всё? Я опаздываю, - ухватившись за уголок обложки, поторопила я.

- Нет, - Вадим выдернул паспорт обратно и перевёл на меня взгляд.

Лучше бы тихонько стояла. Так некомфортно никогда себя не чувствовала. Такое ощущение, что я голая и на коленях, а он решает жить мне или умереть.

- Елена, из-за вас я вынужден был перенести встречу, что крайне для меня неудобно. Потерпите ещё пару секунд, - пристыдил он меня, достал телефон и демонстративно сделал несколько фото моего документа. - Вот теперь всё. - Вручая мне вещь, мужчина отлип от капота.

- До свидания - из вежливости попрощалась я и, не дождавшись ответа, развернулась.

- Увидимся ещё, - услышала я за спиной и, не оборачиваясь, ускорила шаг.

Автомобиль Вадима давно скрылся из поля зрения, но этот факт никак меня не сподвигнул вставить в зажигание ключ и поехать на работу. Откинулась на кресло я запрокинув голову, переваривала ситуацию. Вроде бы ничего из ряда вон выходящего не произошло, да и в аварию не впервой попадаю, но неприятное предчувствие растеклось по венам и тревожило.

Подпрыгнула чуть ли не до крыши: объезжавшая меня машина притормозила, и её водитель с усердием нажал на гудок. На этом он не успокоился и, опустив стекло, злобно выкрикнул:

- Нашла где парковаться курица!

Аварийка мигает, проезжая часть неоживлённая, в четыре полосы, но мужику на это явно наплевать. Выпрямилась, весело помахала перекошенной морде рукой и слащаво растянулась в широченной улыбке. Хам явно разочаровался моей реакцией и, уныло покрутив у виска пальцем, дал по газам.

Подобралась. Выдохнула. Нашла проблему - ерунда полнейшая. Девчонки меня наверняка уже потеряли, а я тут как квашня раскисла и непонятно о чем думаю.

Забыла и точка.

Глава 2

В моём ателье всегда шум да гам, коллектив подобрался относительно молодой и весёлый. Рот у девчонок никогда не закрывается, рассказывают всё подряд, причём часто с интимными подробностями. Кто на семейные неурядицы жалуется кто в каких заведениях лучше с парнями знакомиться советует. Женя, например, любит о соседке байки травить, ей бы уже их записывать, на небольшую книжку с анекдотами бы хватило. Соседка у неё с причудами, с нехилой фантазией и не устаёт шокировать не только жильцов своего дома, но и нас. В общем, как себе и обещала, весь день не вспоминала об утреннем происшествии. Но хорошего, как говорится, помаленьку. Въезжая на подземную парковку, чуть поодаль от входа в подъезд заметила авто, похожее на то, что стукнула сегодня, и мысли опять вернулись к Орлову. Как въедливый паук забрался в голову и не выгонишь, да ещё его эта непонятная фраза: « Увидимся ещё». Хотя теперь точно не скажу, говорил ли он её, или мне послышалось.

Рядом с моим местом уже стоял припаркованный Опель Андрея, значит, если завтра из дома уеду раньше него, то он и не увидит, что бампер у моей машины отсутствует. Красота. Отсрочка от нудных нотаций мне обеспечена, а если так и дальше пойдет, возможно, её и вовсе смогу избежать, если в сервисе оперативно сработают.

- Как день прошёл? - в фартуке и с ложкой в руке выглянул из кухни Андрей.

- Всё в порядке. Как у тебя? - дежурно ответила я, и совесть неприятно кольнула.

Какой у меня жених замечательный, ужин каждый день готовит, с уборкой по выходным помогает, а я от него аварию утаиваю.

Стянула сапоги, подошла к Андрею сзади и, пока он помешивал мясо на сковороде, прижалась.

- Спасибо, - прошептала я.

- Да пожалуйста, а за что?

- За то, что добрый, неревнивый и заботливый.

- Короче за то, что я отличный старый хрыч - пропел Андрюха и, развернувшись, поцеловал меня в лоб.

- Никакой ты не хрыч, - толкнула я его в живот, - а мужчина в полном расцвете сил. И ни такая уж у нас большая разница в возрасте, - не подумав, сморозила я.

- Двадцать лет. Чуть меньше, чем ты прожила, - с грустью в глазах напомнил Андрей и отвернулся обратно к плите.

- Чем меня будущий муж будет потчевать? - перевела я тему. У каждого свои тараканы. Наша разница в возрасте у Андрея, как больная мозоль.

- Тушеной говядиной со стручковой фасолью, - гордо объявил жених. - Лена, у меня к тебе просьба. Из ресторана на электронку счёт на оплату скинули. Глянул - дороговато выходит. Давай подсократим количество гостей. Ты же ещё не успела приглашения разослать.

- У нас проблемы с деньгами?

- Нет, с чего ты взяла? Просто я экономный, ты же знаешь, - пожав плечами, вывернулся Андрей, но неуверенный тон сдал его с потрохами, он определённо мне лжёт.

- Сначала ты попросил подобрать более бюджетный вариант свадебного путешествия потом не поменял мобильный на новый, как планировал, теперь ресторан. Андрей, я не фарфоровая, не рассыплюсь. Говори как есть. Дела на фирме хромают?

- Ну, в общем ты права, - потирая затылок, признался жених, и тут же начал оправдываться. - Но это временно. Ничего серьёзного. Крупный тендер сорвался, да ещё и не сезон, но к весне заказов станет больше, и всё наладится.

- Видишь, жива и в обморок не свалилась, - шутливо заметила я и, подняв вверх палец, заявила: - Информацию приняла к сведенью. Обещаю экономить и не тратить деньги без острой необходимости. Только начиная с завтрашнего обеда, - уточнила я. - Мы с Настей уже договорились в нашем любимом кафе позавтракать, отменять не хочется.

Андрей, конечно же, сказал, чтобы я не вздумала ограничивать себя в таких мелочах, как кафе или ещё в чем-нибудь подобном, но как мне показалось, моим обещанием он всё же остался доволен.

Когда на следующее утро полной грудью вдохнула ароматный запах свежей выпечки, Настя за столиком уже наслаждалась чашкой кофе. В такую рань посетителей в уютном кафе практически не было, только мы с подругой, влюбленная парочка и молодой человек, сидящий ко мне спиной возле окна.

- Я уже сделала заказ, - пальчиком пододвигая ко мне кружку, сообщила коллега, - сейчас принесут.

- Умничка, - похвалила я ее, и Настасья присела мне на уши с рассказом об очередном кавалере.

- Да ты меня не слушаешь, - щелкая пальцами перед моим носом, возмутилась Настя и была права. Мужчина в углу не давал мне покоя. Жесты, манера держаться точь-в-точь как у Орлова. - Куда ты... - не закончила подруга вопрос я проследив за моим взглядом, заохала. - И как это я такого мужика проворонила, а? Форму, что ли, теряю. Красавчик.

- Откуда тебе знать, лица-то не видно? - пошутила я а у самой душа не на месте.

- Оттуда. Не может мужчина со спины выглядеть вот ТАК, - Настёна игриво прикусила губу, - а спереди быть ТАК СЕБЕ. Ну никак. Поверь опыту.

- Ага - отпив из кружки, не стала я оспаривать чутьё девушки, но Настя почему-то нахмурилась.

- Спорим, он очень даже ничего, - заявила она. Я хотела возразить, но поздно, мой скептицизм спровоцировал подругу на активные действия. Легким движением руки Настёна смахнула свою сумку со стула, и та, с грохотом теряя по дороге содержимое, рухнула на пол.

- Лена, аккуратней, - самым наглым образом свалив на меня вину, запричитала коллега и, присев на корточки, на ощупь стала собирать растерянные помады, салфетки и прочую дребедень. А сама, тем временем, глаз с соседнего столика не спускала.

Трюк сработал, мужчина медленно повернулся, и мои опасения подтвердились. На меня, хитро улыбаясь, смотрел Вадим.

Как же стыдно! Он наверняка подумал, что мы специально этот цирк устроили, чтобы внимание к себе привлечь. Настю захлестнула бы! вошкаетса на полу, театрально ворчит и, согнувшись, сверкает попой.

- Прекрати, ты уже всё собрала - зашипела я но подруга грациозно махнув ногой, как бы случайно толкнула тюбик с тушью, и он покатился к Орлову.

Нескромно виляя бедрами, Настёна хихикая по дороге, пустилась в погоню, а Орлов, придавив тюбик ботинком, ловко его поймал, поднял и отдал Насте.

Коллега в экстазе! Что-то щебечет, жестикулирует, смеется Вадим от неё не отстает и тоже охотно общается. Чувствую, они быстро договорятся, и отправит Настасья своего нового ухажера в далекое плаванье.

«- Нет. Только не это!», - пронеслось в голове, подруга обернулась и показала на наш стол пальцем, Вадим ей кивнул и вот она довольная возвращается.

- Пожалуйста, скажи, что ты не пригласила его к нам?! - тихо простонала я но ответ уже встал и, прихватив кружку, прогулочной походкой приближается к нам.

- Угу, - Настёна присела и улеглась грудью на стол. - Между прочим, не для себя стараюсь. Он о тебе спрашивал. Познакомишься с шикарным мужиком, может, передумаешь за зануду замуж выходить. У тебя же никого, кроме Андрея, не было. Вот тебе отличный экземпляр для сравнения.

Опустила голову и мечтаю испариться из этого кафе, а лучше сразу из города. Вадим слышал реплику девушки от начала до конца. Он стоял позади неё, и только когда она замолчала, вольготно устроился на стуле.

- Анастасия, полностью с вами согласен, - насмешливо заявил Орлов вроде как подруге, но смотрел он в этот момент на меня и нагло улыбался. С целью высказать, набрала воздуха, причём коллеге тоже достанется, как мужчина, после небольшой паузы, добавил: - Кофе здесь неплохой.

- Лен, это…- решила познакомить нас подруга, как Вадим перехватил инициативу.

- А мы с Еленой вчера познакомились, она...

- Да-а-а? - перебив Вадима, Настёна чуть не задохнулась от восторга. - Как же замечательно, а я голову ломаю - кто же Лене за завтраком компанию составит. Мне-то пора бежать, - в подтверждение, как подозреваю, уже родившейся легенды, Настя посмотрела на часы. - Клиентка через час за блузкой придёт, а она ещё не готовя - пиная меня под столом, сочиняла девушка и уже потянулась за вещами.

- Постой, - остановила я её. - Давай я и с блузкой, и с клиенткой разберусь. Ты и так как пчёлка трудишься, отдохни, сейчас же круассаны твои любимые принесут. И вообще, даю тебе отгул, так что у тебя весь день свободен, - ликуя, что нашла способ отвертеться от совместного поглощения пищи с Вадимом, я так же, как коллега, подскочила на ноги. Но Настёна не из таких, кто быстро сдаётся.

- Лена, прости, но я клиентов не бросаю, даже на хозяйку, - будущий женский труп надавил мне на плечи, и я вынуждено села обратно. - Знаю, злишься, потом зато поблагодаришь, - шепнула предательница мне на ушко и на двери зазвенели колокольчики, оповещая, что за Настей закрылась дверь.

- Надеюсь, я сейчас не услышу: «Как удачно мы встретились, а то я вас обыскался, хотел напомнить, что вы мне кучу денег должны»? - напрямую спросила я.

- Еле-е-ена, - протянул Орлов, скривился и закинул ногу на ногу. - Вы прямо сейчас одним махом всю мне самооценку загубили. Я что, похож на человека, который из-за царапины может у девушки деньги вымогать, а?

Ага. как же! Упало у него самомнение, держи карман шире. Да его уверенности в себе на футбольную команду хватит, включая запасных игроков, тренера и медработника.

- Простите, но наша встреча на следующий день после аварии, как минимум странно выглядит.

- Мня эта же мысль посетила. Елена, вы меня здесь специально подкараулили? - на полном серьёзе заявил Орлов и поменял позу. Сложив руки в замок, он уперся локтями о столешницу и стал похож на матерого прокурора во время допроса.

- Я... Нет, - такого поворота событий я не ожидала, растерялась и не могу придумать ничего вразумительного в ответ. - Наоборот, думала, это вы меня преследуете. Мне-то вас зачем?

- А факты говорят о другом. В кафе я первым пришёл. Сидел в углу, никого не трогал, а вы с подругой шоу закатили, причем весьма посредственное, и вуаля - мы вместе пьем кофе, - в том же удушающем тоне произнес мужчина и подытожил: - Вывод напрашивается сам. Я вас так вчера впечатлил, что вы. не гнушаясь слежкой, устроили нам якобы случайное свидание.

Как же он умудрился всё так повернуть?

- Мне лучше уйти, - потянулась я за сумкой. Доказывать, что не верблюд, совершенно желания нет.

- Да не напрягайтесь вы так, - с налётом снисхождения произнёс Орлов и, перехватив у меня сумочку, переложил её на стул рядом с собой. - Я же вас не упрекаю, скорей наоборот. Мне всегда нравились инициативные девушки, точно знающие, чего они хотят.

Не удержалась от улыбки. Впервые меня к категории хищниц отнесли.

- Рада за вас и ваши предпочтения, но всё-таки до свидания, - обогнула стол и повесила сумку на плечо.

- До какого свидания? - Вадим ухватил меня за запястье и удержал. - Вы что, и завтра намерены со мой случайно столкнуться?! Может, проще о месте и времени заранее договориться? Мне удобней во второй половине дня, а вам?

- Отпустил! - рявкнула я, попыталась выдернуть конечность, но мужчина лишь ухмыльнулся и сжал её крепче.

- Мы на «ты» перешли? Отлично, я только «За». А теперь сядь обратно, есть о чем поговорить.

У меня от слов Орлова дух перехватило. Тема-то у нас общая, одна - авария.

- О чем? - с дрожью в голосе поинтересовалась я и зачем-то присела.

- Ну зачем лицо-то такое страдальческое делать? - Вадим освободил руку и откинулся на спинку стула. - Не знаю, специально или нет, но ты вчера наши права перепутала, так что верни мне мои.

Выдохнула, не деньги ему нужны и ладно. Только сейчас заметила - зрителей немного, но мы гвоздь программы. Парень с девушкой обернулись и с интересом ждут развития событий, а бармен за стойкой завис с телефоном возле уха. Не удивлюсь, что он планировал наряд полиции вызывать.

Нащупала в сумке книжку для документов, раскрыла её. Вадим оказался прав. Вместо моего удостоверения рядом со страховкой в кармашке лежало его.

- Пожалуйста, - протянула я чужое водительское и держу ладонь навесу, жду ответных действий.

- Мне что, монетку тебе положить? - хохотнул Орлов.

- Мои права! - потребовала я.

- туг такое дело, у меня их с собой нет. Встретимся позже, и я их отдам. Договорились?

Вот бы я так правдоподобно без запинки врать умела!

- Я на дуру похожа? Права,- не убирая руки от носа Вадима, настаиваю я на своем.

- Нет у меня их. Вечером обязательно верну, - как капризному ребёнку пообещал Орлов, ему бы ещё для полноты образа леденец из кармана достать.

- Хорошо, где? - сдалась я, не обыскивать же мне его.

- Умница, - похвалил меня мужчина, но на самом деле оваций как раз он заслуживает. Откровенно лжёт, а я вынуждена идти у него на поводу. - Вот адрес, к девяти вечера подходи.

- Нет, во-первых поздно, а во-вторых это ночной клуб. Можно на завтра перенести?

- Конечно. Адрес тот же, но в одиннадцать, - бодро заявил Вадим и уточнил. - Вечера.

- Издеваешься?! - возмутилась я, и ответом мне послужила широченная довольная улыбка. Посмотрим ещё кто кого. Возьму с собой Андрея и лишу Орлова возможности для манёвра. - В восемь и не опаздывай, - сцапала визитку, что дал мне мужчина, и вылетела из кафе.

На улице вспомнила, что не расплатилась, но возвращаться не стала, я там завсегдатая, работники меня знают, поймут - случайно вышло. В обед к ним загляну.

В ателье зашла злющая как чёрт. Когда проносилась мимо комнаты, где обычно пьем чай, рыженькая кудрявая голова Насти выглянула из-за двери, но увидев мой взгляд, сразу скрылась и в течение дня даже по рабочим вопросам девушка меня не беспокоила. Перед уходом домой, естественно, мы помирились. Настёна клятвенно заверила, что более она в мою личную жизнь ни ногой. Но, по сути, несильно подруга и виновата. Заигрывала бы она с Вадимом или нет, уверена, результат был бы тем же.

Повезло. Набрала Андрея и он, без лишних расспросов, согласился пойти в клуб, что ему не свойственно. Он мне каким-то странным показался, возбужденным, всё про заказчика крупного говорил, и что с ним скоро заживём как никогда. А потом сообщил, в клуб сразу с работы поедет, а мне придётся до места добраться самой, и отключился.

Глава 3

Мы с женихом куда-либо выбираемся крайне редко. После работы он всегда едет домой, ужинает и остаток вечера проводит на диване в компании телевизора или ноутбука. По выходным максимум посещаем торговый центр, в гости к друзьям не ходим и к себе не приглашаем. Кино, театр Андрей также не любит. То, что сегодня удалось вытащить его в клуб - сенсация для нашей совместной жизни. И тот факт, что досуг, по сути, организовал нам Орлов, никак не должен его испортить.

К макияжу, прическе, маникюру и наряду подошла со всей ответственностью. Моя задача - поразить Андрея, а то он меня только в домашней одежде и видит. Надеюсь, Вадим не обманется и не посчитает, что я прихорашивалась для него, а, в принципе, какая разница, что подумает совершенно чужой человек. Благо, надеть мне есть что, выбор огромен. В силу профессии меня часто преследуют смелые идеи, и именно в своем гардеробе я их и воплощаю. Причём особо люблю платья. Юбки, блузки, костюмы - всё, конечно, хорошо, но именно красивое нарядное платье как ничто другое подчеркивает женственность и фигуру.

По дороге в клуб нервничала. Мало того, что без прав, так ещё и опаздываю. Андрюха сильно раздражается, если ждет, а я планирую идеальный вечер, потом и ночь.

Прилетело сообщение. Наверняка жених уже на месте, а я как назло в пробку угодила. Но Андрей написал, что задерживается на полчаса.

Припарковалась на стоянке неподалёку от клуба и терпеливо жду своего парня в авто, звонками его не достаю и не подгоняю. Но вскоре мне надоело пялиться на мигающую вывеску, и я всё-таки набрала номер Андрея. В ответ услышала длинные гудки, а потом стандартный голос автоответчика. Работа есть работа. Если он трубку не берет, значит занят.

Через десять минут мобильный вновь задребезжал, и на экране высветился текст:

«Лена, представитель заказчика потребовал показать ему бухгалтерские документы. Уйти не могу. Сколько ему понадобится времени для ознакомления сказать трудно. Ты заходи в клуб, как освобожусь - подойду».

Без сопровождения внутрь не зайду, подожду ещё минут двадцать, и, если он не объявится, вернусь домой.

Как же мне иногда не хватает со стороны жениха хоть немного ревности. Иди одна, дорогая, в место, где полно мужиков. Ничего страшного, я тебе доверяю. Наверно уже с жиру бешусь, так повезло, а я не ценю.

Чудо не произошло. Андрей не появился и, что странно, даже не позвонил. Настроение безвозвратно упало, веселиться желания нет. Понимаю, жених не специально, но всё равно обидно. Завела машину, но тут пришла мысль: номера телефона, как и других контактов Вадима, у меня нет. Если сейчас не верну права, придётся восстанавливать их через ГИБДД а это долго и муторно.

Стёрла с губ помаду, распустила прическу, но от манипуляций не перестала выглядеть празднично, скорей наоборот. Яркий рот не отвлекал больше внимания от глаз, а свободные кудри смотрелись куда интересней, чем убранные наверх.

Помучившись в сомнениях, всё-таки зашла клуб. В фойе двое охранников, увидев меня, переглянулись. Один из них достал мобильный и кому-то позвонил. Предчувствие буквально вопило - на другом конце отзовётся Вадим. Если моё предположение верно, то ему голову лечить надо, если нет, я всё равно не узнаю. Каким местом думала, когда сюда шла? Надо делать ноги и быстро!

Водительское пусть горит синем пламенем. Не обеднею и оплачу госпошлину, в очереди часа четыре простою - не сломаюсь, всяко лучше, чем с озабоченным маньяком общаться.

Развернулась и дернула ручку двери клуба на себя. Сломя голову несусь к машине. Сапоги на высоком каблуке скользят, но я сосредоточенно смотрю под ноги и пока не завалилась.

- Ай! - взвизгнула я, когда чья-то рука, ухватив за локоть, потянула меня в темный узкий проулок. - Помогите! - заорала я от страха во всё горло, и в ту же секунду неизвестный прижал меня спиной к стене.

- Ну и звонкий у тебя голосище. Уши заложило. Ты чего орешь, как будто тебя живьём режут?

Скажи мне минуту назад, что, завидев нагло-довольную ухмылку Орлова, я с облегчением выдохну, не поверила бы.

- Ты придурок! - толкнула мужчину, но он и на сантиметр не сдвинулся. Вместо этого Вадим прижался ещё ближе и усилил захват. - Ты меня до чёртиков перепугал. Я-то подумала, меня убивать волокут. Да убери ты от меня руки!- возмутилась я и повторила попытку освободиться от мужчины. На этот раз он отстранился, но я неудачно дернулась, и крючки на шубе один за другим расстегнулись.

- Ого. - присвистнул Орлов, оглядывая мое короткое красное платье. - Считай, вину за опоздание ты одним своим видом искупила.

- Прямо камень с души, а то прощение на коленях собиралась вымаливать, - прикрывая своё смущение, съязвила я и запахнулась.

- Правильно, а то замёрзнешь, - выдыхая пар, прокомментировал мои действия Орлов, хотя сам стоял в тонкой белой рубашке с небрежно закатанными рукавами.

- Права верни. Меня в другом месте ждут, - соврала я и, как и в кафе, протянула ладонь.

- Они в кармане пиджака, а он в клубе. Пошли, - с этими словами Вадим проворно взял меня за руку и без согласия потащил в темноту.

Несколько раз пыталась вырваться, но Вадим на возмущённые окрики не реагировал и пер как бульдозер.

Перебирая ногами, ориентировалась только на буксир, отпусти меня мужчина, уверена - тут же бы упала. Скрип не смазанных петель и яркий свет. Мы вошли в помещение явно с чёрного входа. Длинный убогий коридор выразительно контрастировал с вычурным фойе клуба, но, предполагаю, это скоро изменится. Видно, ремонт идет полным ходом. Вдоль правой стены расставлены стройматериалы и пахнет свежей краской. После, запах стал гораздо приятней, где-то поблизости кухня. Пахнет пряным запеченным мясом, свежим огурцом и ещё много чем, что узнать не могу, но в данный момент с удовольствием бы съела.

Надеюсь, Орлов не слышал, как подал голос мой живот.

За следующей дверью нас ждала ещё не начавшаяся ночная жизнь. С учетом, что это клуб, негромко звучала музыка. На освещенной огнями площадке в полупрозрачном дыму танцевало несколько девушек. Но основная часть посетителей разогревалась, поглощая напитки либо возле бара, либо за столиками. Мы же поднялись по лестнице вверх на второй этаж, где стоял бежевый кожаный диван, полностью сервированный стол, над которым суетился официант. Парень оглянулся и предложил мне снять шубу. Отказалась, сославшись, что через минуту уйду.

- Лен, я твои права, видимо, в машине забыл, - ощупывая пиджак, с наигранным сожалением сообщил Орлов. - Сейчас водителю позвоню, он принесёт. Разденься пока и присядь, - для правдоподобности Вадим достал мобильный и, приложив его к уху, подмигнул.

- Мне и так комфортно, - заявила я, несмотря на то, что в помещении было жарковато.

- Да пожалуйста, не мне под мехом потеть, - пожав плечами, изрек мужчина и, плавно опустившись на диван, вольготно развалился.

Какая-то ситуация нелепая. Мне лгут откровенно, а я мнусь на месте и не ухожу, непонятно на что надеюсь.

- Лена, я, конечно, понимаю, ты на принцип пошла, но у тебя по лбу уже струйка побежала, - довольно пропел мужчина. - Гляди, так и тепловой удар заработаешь. Кстати медпункта здесь нет, точно знаю. Но ты не беспокойся, в случае чего - первую помощь я оказать в состоянии: массаж сердца, дыхание рот в рот.

- Очень смешно, - выдавила улыбку и приспустила шубу с плеч.

- Лен, ну составь ты мне компанию, терпеть не могу есть в одиночестве. Убудет что ли от тебя? - мужчина привстал и наполнил два бокала шампанским.

- А я терпеть не могу, когда мне нагло на уши лапшу вешают. Нигде ты мой документ не оставлял; и водителю не звонил. Актёр доморощенный. Знаешь, что я думаю? Тебе скучно живется, вот ты со мной, как с мышью и играешь. Ладно, забери права себе на память, раз так приглянулись, а я пошла, мне тут делать больше точно нечего, - зло прошипела я. Вадим слушал спокойно, не перебивал, к казалось, моя речь его скорей радует, чем оскорбляет.

Когда развернулась, чтобы гордо уйти, столкнулась нос к носу с Семёном.

- Добрый вечер, Елена, вот ваше водительское.

- Спасибо, - низко опустив голову, растерянно поблагодарила работника Вадима.

Это же надо в такую лужу угодить. Обвинила во всех смертных грехах Орлова, а он правду сказал. Повод у меня был, но всё же стоит извиниться. Обернулась на Вадима. Он, закинув руки на спинку дивана, осуждающе цокал и мотал головой.

- Неудобно вышло, да, Елена? - вслух озвучил мои мысли Орлов. - Но готов всё забыть, если задержишься хотя бы на полчаса.

Мужчина тут же оказался рядом. Опомниться не успела, как он стянул с меня верхнюю одежду и передал её чудесным образом вовремя подоспевшему официанту.

- Место общественное, в клубе, по меньшей мере, сотня посетителей. Ну не съем же я тебя, - возразил Вадим на моё слабое сопротивление и усадил на диван.

Осознаю, Орлов всё продумал заранее. Он, как опытный шахматист, наперёд просчитал ходы, действия слова и загнал меня в патовое положение.

- Я за рулём, - проигнорировала я протянутый мне бокал. - Вадим, вся эта суета бессмысленна. Чтобы ты там не думал, в прошлый раз я не искала с тобой встречи. У меня есть молодой человек. Он полностью меня устраивает, и мы готовимся к свадьбе, - моя речь не произвела абсолютно никакого эффекта. Наличие жениха, судя по виду Орлова, он воспринял как малозначительный и не имеющий никакого значения факт. А то, что я не следила за ним, он и так знает. Доказательств у меня нет, но подозреваю, что шпионил как раз он.

- Лен, как я понял, у тебя ателье? - спросил Орлов и, увидев, что я себе ничего не кладу в тарелку, принялся её наполнять.

-Да.

- М-м-м и давно?

- В апреле будет два года, как открылись, - сказала я, а у самой слюнки потекли от дурманящего запаха рыбного рулета с овощами.

- И где, позволь узнать, ты училась? - продолжился допрос, но меня он ни капельки не удручал, скорей наоборот. Я всегда охотно поддерживала разговор о страсти всей моей жизни.

Очко в пользу Вадиму он удачно выбрал тему.

- У меня диплом экономиста. Если не считать несколько курсов, специально на модельера я не училась. Но моя мама работала в ателье и часто по вечерам калымила дома. Так что моё обучение, можно сказать, началось с пелёнок. Сначала я обшивала кукол, а потом и себя, и всех своих подруг. Правда, - накатили детские воспоминания, и я рассмеялась, - не представляешь, сколько отрезов ткани загубила, прежде чем получилось что-то путное, - разоткровенничалась я. Наверное, подкупило то, что Вадим слушал внимательно, а главное - с неподдельным интересом. Андрей всегда придумывал предлог и уходил, если заходила речь о моей работе.

- А в твоем ателье можно, например, заказать мужской костюм?

- Конечно, мы универсальны, обслуживаем как женщин, так и мужчин, - гордо заявила я нанизывая на вилку очередной кусочек рыбного удовольствия.

- Да а а. мне как раз нужен новый! - услышала я довольный возглас и чуть не подавилась.

- Вадим, - тяжело вздохнув, начала я смущённо оправдываться, - понимаешь, те брюки, что сейчас на тебе, да и рубашка, они выше всяких похвал. Идеальный крой, над которым бился не один специалист, причем известной брендовой марки. Даже если заказать подобную ткать, как на твоём пиджаке, её придётся ждать минимум месяц, и всё равно костюм, что мы пошьем, не сравнится с твоим, - честно призналась я, но мужчину это не остановило.

- Рискну, к тому же проверю твое ателье на профпригодность. Но в любом случае советую постараться. Если обслужите на уровне, закажу у вас немалую партию спецодежды, - объявил Орлов, и я почувствовала, как невидимые щупальца спрута обвивают меня со всех сторон.

С этим манипулятором держи ухо в остро. Двадцать минут назад встречаться с ним не желала, а теперь за обе щеки уплетаю его угощения и о своём детстве разглагольствую.

Глянула на часы и поинтересовалась, где дамская комната. Согласилась я остаться на полчаса, скоротаю оставшееся время в туалете и со спокойной душой уйду.

В уборной решила для себя, что предупрежу всех девчонок, когда этот коварный тип заявится к нам. Пусть сошлются на загруженность и с миром выпроводят. Боюсь, если поведусь на заманчивое предложение о партии спецодежды, боком оно мне выйдет.

Вернулась я за стол Орлова, когда стрелки часов показывали ровно десять.

- Вадим, мне было приятно поболтать, но наше время закончилось. Меня ждут, - напомнила я.

Орлов удивил. Он не стал уговаривать а, подняв палец вверх, сделал официанту знак, и тот принёс мне шубу.

- До свидания. Елена, - с обещанием в голосе сказал мужчина, галантно наклонился и поцеловал руку.

- Прощайте, - ответила я, и паренёк, обслуживающий наш столик, проводил меня до выхода.

На улице заметно похолодало, но я разгорячённая после клуба, с наслаждением вдохнула свежий морозный воздух и неспешно пошла к машине. Достала телефон, попыталась его активировать, но экран не загорелся. Перезагрузить его тоже не удалось, и я бросила его обратно в сумку. Разрядился. Насторожилась, нажала на нужную кнопку несколько раз, но сингалка не сработала, и машину я с брелока не завела.

Подбежала к своей красненькой капризуле и впервые открыла её ключом, плюхнулась на сиденье и с мольбой прокрутила ключ в зажигании. Авто протарахтело, но не завелось.

И что мне делать?

Вышла, подняла капот и пялюсь на совершенно непонятные мне вещи. Зачем, спрашивается, это делаю, если ничегошеньки в механизме не понимаю.

- Проблемы? - услышала я позади, и мои неприятности стали вполне объяснимы и кто приложил к ним руку, догадываюсь.

Глава 4

Накопившаяся волна праведного гнева грозила вырваться наружу, и я, приготовив всё красноречие, с жатыми кулачками развернулась.

Орлов в расстёгнутом пальто, без шапки, чуть склонив голову в бок, широко улыбался. Конечно, напакостил и радуется. А я тоже хороша. Ушла в дамскую комнату, а мобильный оставила в его обществе на столе. Наверняка батарея не без его вмешательства села.

- У тебя хоть один моральный принцип есть или считаешь это лишнее?! - выкрикнула я и, вымещая злость на своей красавице, с силой захлопнула капот.

- Да а-а. - почесав затылок, протянул Орлов. - Обычно, если у девушки проблемы, она делает несчастные глазки и просит о помощи, а ты наезжаешь.

Закрыла глаза и, чтобы не перейти на мат, глубоко дышу.

- Не знаю, как сильно нахимичил с моей машиной, но исправляй и немедленно. На улице, между прочим, зима и я замёрзла, - медленно и злобно процедила я. С превеликим удовольствием впилась бы в наглую харю Вадима ногтями, но, боюсь, эту схватку мне не выиграть, придется биться словесно. - Ну и чего мы стоим и кого ждем? Вперёд!

- Хм, ты на змеюку похожа. К тебе приближаться опасно, покусаешь. Так что я лучше пойду, - пожав плечами, заявил Вадим и двинул в сторону.

- Э-э-эй... К куда7! - ринулась я за мужчиной, и он остановился.

Лица его не вижу, но уверена, он улыбается.

- Эй, ты куда, - обернувшись, он меня передразнил. - Пожалуйста, посмотри, что случилось, почему не заводится, - коверкая голос под женский, слащаво произнес Вадим и, прищурившись, поинтересовался. - Это хотела сказать?

Огляделась. Кроме клубам всё закрыто. Редкие прохожие есть, но выглядят они подозрительно, просить их одолжить телефон опасно для здоровья и кошелька, значит, всё-таки придётся вернуться в клуб.

- Нет, - ответила я и, поежившись, потопала в ночное заведение.

- У меня такое предчувствие, что зря снег месить пошла, - кинули мне вдогонку.

Проигнорировала замечание.

Охрана в клубе даже на порог не пустила. Здоровенные детины без слов, аккуратно, но настойчиво выдворили меня за дверь и все мои просьбы о звонке восприняли как пустой звук.

Когда вернулась, Орлов успел перегнать свою машину поближе к моей и, облокотившись на железного коня со скрещенными руками на груди, меня ждал.

- Ну, ты и,... - не по-девичьи огрызнулась я. - Прямо скажи, что тебе надо?!

- Это не мне. а тебе надо. Попроси, и, может быть, я гляну, почему не заводится твоя тачка.

- Ладно, - опустив голову, согласилась я. Противно, что он постоянно выигрывает.

- Попроси, - с целью поиздеваться потребовал он. Но проследив, куда смотрю и верно прочитав мои мысли, рявкнул: - Сдурела! Попутку на дороге ловить. Да тебя до первого тёмного места довезут, нехило развлекутся и бросят где-нибудь в кювете.

- Дай телефон и я вызову нормальное такси.

- Неа, - Орлов без разрешения открыл дверцу моей красавицы, низко склонился и раздался щелчок. - И что у нас тут. - изрек мужчина, рассматривая заковыристое нутро под капотом. - Всё очень и очень плохо, - выдал вердикт Вадим и отряхнул руки. Шут. Он ни к одной детали, даже не прикоснулся. - Посиди пока у меня. Мы с Семёном посмотрим, что тут можно сделать, - меня легонько подтолкнули в нужном направлении. Перед дверцей мы потолкались, естественно, мужчина победил и всё же усадил на переднее пассажирское место.

В салоне тепло и уютно, а я продрогла. Как только отогреюсь, сразу выберусь. В воздухе витал приятный аромат дорогого парфюма, и я привстала, чтобы понюхать висевшую на зеркале заднего вида «вонючку».

«Обязательно, если увижу, приобрету себе такую же», - подумала я. и меня окатил холодный воздух от открывшейся двери.

- Дело дрянь. Хоть водитель у меня и спец, но даже ему на ремонт понадобится пара часов. Бессмысленно сидеть тут и ждать. Отвезу тебя домой, а машину позже подгонит Семён.

- Я так понимаю, пока своего не добьешься - не отвяжешься, да?

- Ага, - кивнул Вадим.

- Вопрос, только чего добиваешься?

- Ничего криминального, подбросить понравившуюся мне девушку домой и всё.

- На этом точно всё? - уточнила я и получила ещё один кивок. - Хорошо. Сдаюсь. Отвези, но пусть Семён едет за нами следом, чтобы я не нервничала за машину.

- Лен, тут такое дело, перестарались мы немножко. Она и правда пока не на ходу, - виновато сообщил Орлов. - Но я обещаю всё исправить.

- Исправить, - хмыкнул я, пристёгивая ремень безопасности. - Новую купишь.

- Договорились, - отозвался Вадим, и мы резко тронулись.

- Я пошутила!

- Разберёмся.

Спорить не стала, зачем акцентировать внимание, шутка да шутка, может, забудет.

- Теперь дашь мне позвонить? Мой парень, наверное, извелся, где я, да что со мной.

- Ты так думаешь! - вручая мне телефон, ледяным тоном поинтересовался Орлов. Он лишь на секунду задержал на мне полный ненависти взгляд у меня аж сердце в пятках спряталось. Стало до невыносимости дискомфортно, такое ощущение, что он знает то, о чем я даже не догадываюсь, и вещь эта крайне неприятная.

Набирая трясущимися пальцами номер Андрея гадала, насколько далеко способен зайти Вадим ради достижения цели. Что я знаю об Орлове? Практически ни-че-го! А тот факт, что этот тип способен сломать чужое имущество, и всё для того, чтобы проводить девушку, не играет в пользу его вменяемости.

Может он психопат или маньяк?

- Алло, - раздался голос Андрея, и напряжение немного спало.

- у тебя всё хорошо?! - выдохнула я.

- Лена, что с твоим телефоном? Обзвонился тебе, так нельзя...

- Батарея разрядилась, - пояснила я. - Ты где?

- Ещё на работе, хотел предупредить, чтобы не ждала меня и ехала домой. Лен, прости, так получилось. Обещаю компенсировать сегодняшний вечер другим, - торопливо прошептал жених, наверняка заказчик рядом и ему неудобно говорить.

- Ладо, уже еду домой, там и поговорим. - сказала я и отключилась.

- Твой парень просто осёл. - злобно, под стать предыдущему взгляду, бросил Орлов.

- Не собираюсь слушать оскорбления в сторону близкого мне человека. Если ты ещё раз позволишь себе подобный выпад, поверь, я найду способ выбраться из машины.

- Какая преданность. Не заслуживает он....

Дернула за ручку двери, показывая, что совсем не шучу, и Вадим умолк.

- Ты не туда повернул! - возмутилась я когда Орлов агрессивно свернул вправо.

- Сделаем круг.

-Нет!

- А выбора нет. Здесь одностороннее движение. - в очередной раз обхитрил меня мужчина.

Отвернулась в боковое окно и делаю вид что мне очень интересно смотреть на мелькающие здания. Через триста метров нам встретился припаркованный на обочине полицейский автомобиль, из-за кузова которого выглядывал пухлый, как отъевшийся котяра, представитель власти, и Вадим рассказал жутко смешной анекдот про ГИБДД. До боли кусала губы, но всё равно рассмеялась. За анекдотом последовал ещё один, а за ним забавная история из жизни Вадима.

Отметила, Орлов умеет быть и остроумным, и милым, если захочет, а в сочетании с внешностью и финансовыми возможностями получается гремучая смесь, из-за которой легко потерять голову. Не заметила, как включилась в разговор и хихикаю как ненормальная.

Раздался звонок. Вадим принял вызов и, тяжело вздохнув, заявил, что прогулка закончена. Не прошло и пяти минут, как мы подъехали к подземной парковке моего дома, где нас уже ожидал Семён.

Молниеносно выпрыгнула из авто, и Орлов не успел галантно самолично меня выпустить.

- В следующий раз погуляем подольше. Желательно до утра. Можно и позавтракать вместе, - сделал Орлов недвусмысленное предложение, когда я заняла освободившееся место водителя в своей красавице.

- Следующего раза не будет, - объявила я и попыталась закрыть дверцу, но Вадим удержал её рукой.

- А недавние события разве не доказали, что я всегда добиваюсь своего? - низко склонившись, высказался Орлов в нескольких сантиметрах от моего лица и выпрямился.

- Разве полчаса за одним столом и столько же в поездке стоили усилий? - насмешливо поинтересовалась я.

- Без сомнения - чересчур серьёзно ответил мужчина и сам захлопнул дверцу, лишая меня шанса прокомментировать его заявление.

- Дом, милый дом, - кинув сумку на лавочку в коридоре, вслух произнесла я и, сняв обувь, потопала на кухню. Жадно выпив стакан воды, разделась и направилась в ванную.

Где-то в душе даже порадовалась, что Андрей до сих пор не вернулся, и объясняться мне с ним, по крайней мере в данный момент, необходимости нет.

Но жених не объявился и когда вышла из душа. Только после того, как забралась в кровать, услышала поворот ключа в замочной скважине.

- Леночка, прости, - сонно буркнул рядом устроившийся мужчина и, обняв меня за талию, подтянул к себе.

Притворилась спящей и не ответила. Всё-таки хоть и не специально, из-за работы, но жених жёстко меня продинамил. Если бы он приехал в клуб, как условились, Орлов остался бы с носом, а мы в коем веке провели вечер вне дома.

Заезжая на территорию завода, невольно вздохнула. Не скажу, что это место не люблю, скорей наоборот, но с ним связано столько воспоминаний. Здесь мне каждый раз становится грустно. Мамы не стало, когда я была ещё совсем крохой, и папа заменил мне обоих родителей. Отец всегда меня баловал, он не пропустил, ни один утренник в детском саду, ни одно собрание в школе, присутствовал на каждом празднике. Как он исхитрился быть внимательным, заботливым родителем и наряду с этим успел открыть небольшой цех по производству металлоконструкций, который впоследствии разросся до успешной многопрофильной фирмы, ума не приложу. После него эстафету по обереганию Елены взял на себя Андрей. Он работал папиным заместителем и часто оказывал мне знаки внимания. А после жуткой аварии, в которой погиб отец, мы сблизились настолько, что решили съехаться. Соответственно все заботы о заводе легли на плечи Андрея за что я безмерно ему благодарна.

Толкнула дверь на проходной и улыбнулась. Она старше меня. Каракули, которые ключом выцарапала на ней ещё в детстве, до сих пор сохранились. Вопреки сложившейся традиции, что кабинет директора должен занимать верхний этаж здания, отец расположил своё рабочее место и всю администрацию на первом, а Андрей не стал ничего менять. Двадцать метров прямо по коридору, затем ровно семь шагов после поворота и вот я в приёмной.

- Леночка, радость какая, - отозвалась секретарь Анна Сергеевна и раскинула руки для объятий.

- И я рада вас видеть, - прижалась к давней знакомой и окунулась в привычный аромат её духов.

- Лена, присядь, - женщина предложила мне диванчик. - Андрей Григорьевич пока занят, неожиданно важный посетитель приехал. Сейчас узнаем, когда он освободится - предложила Анна Сергеевна и взялась за трубку телефона.

- Нет, нет, не надо, - остановила я её. - Не проблема, подожду.

- Как хочешь, - с улыбкой согласилась женщина и, подняв со стола тяжеленную кипу документом, продефилировала с ней в кабинет.

Руки секретарши были заняты, и она не до конца захлопнула за собой дверь. Та медленно раскрылась, являя следующую картину.

Орлов, положив ногу на ногу, как хозяин, развалился в кресле жениха, а согнувшийся в три погибели Андрей лебезил перед ним стоя.

Как ошпаренная подскочила и засуетилась на месте. Перед глазами жирными буквами висел вопрос: как бесшумно и незаметно исчезнуть из приёмной? Андрею ничего не успела про аварию рассказать, да и про вчерашний вечер умолчала. Представляю, в каком свете меня выставит Вадим и какую извратившуюся версию событий выдаст.

Шагнула в бок. Люди сосредоточены, пока я для них невидимка. Хотя стоит Вадиму поднять взгляд и вот я как на ладони. Судя по разговору. Вадим и есть тот самый клиент, о котором мне прожужжал все уши Андрей. Вчера представителя для разведки посылал, а сегодня сам заявился.

Теперь понятно, почему вчера жених подвел.

Надо же, как Орлову фамилия подходит, не на своей территории, а ведёт себя барином. Андрею так и тянет смачный подзатыльник дать. Зачем он расшаркивается? Никогда за ним раньше не замечала, чтобы он так выслуживался. Противно. Понятно, крупный клиент, но официальной вежливости вполне достаточно. Такое впечатление, если Вадим туфли сбросит, то Андрей на колени упадет и в виде бонуса одарит заказчика массажем стол.

Благо в приёмной ориентируюсь, даже если глаза завязать. Ещё шажок в сторону и на ощупь, не оборачиваясь, уцепилась за ручку. Повернула, она скрипнула, но тихо.

Мне везёт!

Прислонилась к двери спиной и медленно её открываю. Вот уже одна нога в коридоре, а дальше дело техники.

Спина резко потеряла соприкосновение с деревянной поверхностью, и меня, сшибая с ног. буквально втолкнули обратно в комнату.

Завалилась бы и расшиблась, но тот, кто меня толкнул, он же и спас, поймав за ткань блузки.

Когда выровнялась, позади бурчал извинения мужской бас, а впереди на меня уставились три пары глаз. Причём почему-то интересовала их определённая часть моего тела, а именно - грудь. Наклонила голову.

Не-е-е-ет!

Лучше бы я упала!

Пуговицы в виде бусинок на блузке не выдержали такого натяжения, расстегнулись и мои округлости сверкали через прозрачный лифчик.

Анна Сергеевна прикрыла рот ладонью и вместо меня зачем-то побагровела, Андрей выглядел растерянным и даже папку выронил. Один Орлов всём доволен и широко улыбается. Гад конечно. Но хоть реагирует адекватно.

Тоже мне невидаль - грудь.

- Добрый день» - ровно поздоровалась я и не спеша застёгиваю пуговицы на блузке с видом, как будто никакого стриптиза и не показывала.

- Лена, а я совсем забыл, что ты должна приехать, - добил жених. Сам позвал, сам забыл! Да что с ним такое? Где уравновешенный, обо всём помнящий, ни единой детали не упускающий мужчина?

- Ага. - недовольно буркнула я. - Полномочия твои, как директора, заканчиваются, - на всякий случай уточнила цель визита и шагнула в кабинет. - Где подписать?

- Простите, я не успела подготовить документы, но сейчас быстро и решение, и приказ наберу. Три минуты, - опомнилась секретарша и побежала исполнять.

- Нет, - остановил её Андрей. - Перенесём собрание на другой день. Лучше кофе нам организуйте. - Вадим Александрович, позвольте вам представить владелицу нашего завода и мою невесту Елену.

Отлично! Манипулятор - Вадим Александрович, а я, значит, просто Елена.

- Приятно познакомиться, - протянул руку Орлов, и когда в ответ подала ему свою, вместо официального пожатия он её поцеловал.

- И мне, - наиграно приветливо отозвалась я и только открыла рот, чтобы объяснить жениху, что на самом деле мы друг друга знаем, как Андрей, встав ко мне спиной, вклинился межу мной и Орловым и всучил ему бумаги.

- Вот сметы, которые вы просили.

Обидно, как вещь показал, а потом можно и на полку обратно убрать.

- Не хватает двух приложений, - пролистав, бросил Вадим.

- Всё исправим, - Андрей со всех ног бросился к дверям, прихватил с собой работника, который налетел на меня и испарился.

- И вот за эту тряпку ты замуж собралась. Ленка, ты полная дура!

- Тебе какого от меня надо?! - закричала я, и из приёмной послышался полный ужаса женский всхлип и звон посуды. Развернулась и со всей силы захлопнула дверь. Анна Сергеевна человек немолодой, впечатлительный, поберегу её нервы. - Ты наглый, лицемерный, вездесущий, - приготовленное ругательство не произнесла, но, думаю, Орлов сам подобрал подходящее ему определение. - Чтобы я тебя возле завода и близко не видела! Понял?! Никаких контрактов мы подписывать с тобой не станем, никаких дел вести не будем. Так что топай, пока охрану не вызвала, - собрав всю злость и на Орлова, и на жениха выпалила я.

Да, неинтеллигентно, некрасиво, но чувствую, если немедленно из своей жизни этого диктатора не выкину, хлебну горя и немало.

- Лапонька, ты палку не перегибай, а то я и разозлиться ведь могу, - холодно-спокойным тоном предупредил Вадим и наступает. Инстинкт советует убираться отсюда вон, а я пошевелиться не могу. Высказалась, пар выпустила и обмякла. - Я же за грань дозволенного не заходил? Нет,

- мужчина сам ответил на свой вопрос, ухватил меня за руку, подтянул к себе и, склонившись к уху, обманчиво ласково прошептал. - На первый раз прощаю. Но ещё раз голос на меня повысишь, считай, сама для меня все запреты сняла.

Глава 5

- Если правильно поняла, то по твоим меркам пока ты вел себя как благородный рыцарь. Но если старания не оценю и продолжу борзеть, то из тебя выползет злобная беспринципная личность и без разбору начнет творить бесчинства. Верно? - серьёзным тоном рассудила я и отошла на шаг, дабы посмотреть в наглые глаза Орлова.

- Лена, ты перековеркала, преувеличила, но в принципе посыл верный. Советую прислушаться к моим словам, - поучительно изрёк мужчина и опять сократил между нами расстояние. - Кстати, тряпочку свою совсем не бережёшь. Он тут так старался, речи пламенные толкал, до ночи работал; чтобы контракт с моей фирмой подписать, а ты меня за ворота гонишь... А-я-яй.

- Запомни, Андрей Григорьевич тебе не тряпочка, а я не лапонька, а Елена Николаевна.

- Вот тут ты права, - Орлов чуть задрал голову и задумался. - «Лапонька» как-то не очень звучит, пошловато, что ли. Ленушка, Ленок, Ленчик, Леля, - с умным выражением лица коверкал Вадим моё имя, но потом его озарило, и он громко и твёрдо заявил. - Придумал - Лялька!

В глазах помутилось, а сердце ёкнуло. Так без посторонних называл меня отец. Угадал или в прошлом копался?

- Не смей слышишь, не смей, меня так называть, - зашипела я и готова наброситься на Орлова с кулаками.

Мужчина поморщился, призадумался и внимательно смотрит.

- Что, на больную мозоль наступил? Тряпочка на твоём счету не первый мужик, кто-то другой и очень нехороший так называл? - пошёл в неверном направлении Вадим, и злость немного утихла. По крайней мере, справки он обо мне не наводил, а если даже и да, то не так глубоко.

- Не твоего ума дело, - пришлось выставить руки вперёд иначе гора под названием Орлов протаранила бы меня. - Да прекрати ты! - возмутилась и оттолкнула мужчину. - Не боишься? Андрей войдет, а ты меня лапаешь, - я преувеличила. Руки Вадим не распускал, но в любом случае выглядело это нехорошо.

- Войдёт Андрей, - повторил за мной Вадим, - и что? Морду бить полезет или, как ты недавно, пошлёт? Скорей, тряпочка извинится, дверку прикроет и попросит Анну, как её там отчество, нас не беспокоить, - выгнув бровь, высказался Орлов и посмотрел на дверь. - Проведём эксперимент, - предложил он и, ухватив меня за талию, с силой к себе прижал.

Представила себе, что жених и правда заходит, а я в объятиях другого мужчины, причём оставили нас наедине минут на пять. Если Андрей в драку ввяжется, у него против Орлова шансов нет. В итоге, останется он побитым, с уязвлённым самолюбием и без клиента.

Собралась духом и, что есть сил, вонзила двенадцатисантиметровый каблук в мужской ботинок. Надо отдать должное - пока козочкой скакала к выходу, Вадим, несмотря на боль, ни звука не издал. И лишь когда я схватилась за ручку, услышала тихич но с подвывертом мат.

- Лена, - наткнулась я на обеспокоенного Андрея. Волосы у него взъерошенные, взгляд бегающий. - Ты что вытворяешь? - практически беззвучно сквозь зубы процедил он.

Ага, из-за его спины с виноватыми глазами выглядывает Анна Сергеевна. Сдала меня секретарша. Вот она - женская солидарность.

- Андрей Григорьевич, у вас потрясающая невеста. Одобряю ваш выбор на все сто, - вмешался Орлов. Андрей кинул на Анну Сергеевну хмурый взгляд мол, лечиться вам, дамочка, надо и вошёл в кабинет.

Уйду я отсюда когда-нибудь или нет?

- И я считаю, что мне крайне повезло, - приобнял меня жених и вскользь поцеловал в щёку. - Не нарадуюсь, что Елена выбрала именно меня.

Невинная ласка со стороны Андрея, похоже, пришлась Орлову не по душе. Тело напряглось, глаза сузились, а достаточно пухлые губы куда-то подевались.

Он что, меня приревновал?

- Передумает ещё, - с агрессией, как обещание произнёс Орлов, но потом усмехнулся и сделал вид что пошутил. - Елена, вы вроде как уходить собирались, мне тоже пора, позвольте вас проводить? - ухватив меня под локоток, поинтересовался Влад.

- Конечно, - подыграла я и мы вышли.

- Вот так гораздо лучше, - похвалил мужчина, но его ждал сюрприз.

- Ой, - помотала я головой. - Совсем забыла, - выдрала руку из хватки. - Нам с женихом есть о чем пошептаться. Вы уж меня извините, идите один.

Бросив на Орлова победный взгляд вернулась в кабинет Андрея и демонстративно закрыла за собой дверь.

- Нам надо поговорить, и, чувствую, разговор этот будет не из лёгких, - предупредила я жениха и, присев на стул, начала. - Два дня назад я разбила бампер на машине. Но это не проблема. Проблема это то, что разбила его об автомобиль Орлова. С тех пор он преследует меня, и сегодняшняя встреча думаю, не случайна.

Андрей молча потёр лоб, тяжело выдохнул и сверху вниз провел ладонью по лицу.

- Дела-а-а. Сильно помяла?

Что? Он вообще меня слушал?!

- Да какая разница! - подскочила я на ноги, подошла к жениху и усилием воли сдержалась, чтобы не взять его за плечи и хорошенько встряхнуть.

- У него нет ко мне претензий по поводу аварии, он мне на месте расписку об этом написал. Этот гад таскается за мной повсюду. На следующий день после происшествия мы столкнулись в кафе, - в мельчайших подробностях рассказала всё, как было. Пока говорила, Андрей не перебивал и только кивал, а потом поднял на меня глаза и просто убил.

- Мне кажется, ты преувеличиваешь. Женщины склонны драматизировать. Лена, ты предположила, что он заинтересовался нашим заводом из-за тебя, но тут не состыковка. Въехала ты в автомобиль Орлова два дня назад а переговоры мы начали вести примерно за месяц до этого. Давай не впадать в панику. Успокойся и не нагнетай обстановку.

Развела руками. Непривычно как-то доказывать, да ещё и будущему мужу, что за тобой мужик гоняется. Подруг у меня немного, но они постоянно жалуются, что их вторые половины на пустом месте скандалы закатывают и к каждому столбу ревнуют, а я сама призналась, и мне не верят.

- Не ожидала я от тебя такой реакции, - с досадой произнесла я и, накинув сумку, собралась уходить.

- Леночка, подожди, - кинулся за мной жених, остановил и как маленькую обиженную девочку прижал и погладил по волосам. - Я верю тебе. Только считаю, что ты воспринимаешь ситуацию слишком серьёзно. Орлов просто такой человек. Наверняка он за каждой симпатичной девушкой волочится а ты у меня такая красавица. Или это его манера общения. Не обращай внимания и всё.

Охренный совет!

- Знаешь, как-то очень трудно не обращать внимания, когда твою машину ломают, чтобы домой отвезти, - привела довод и аккуратно отодвинула от себя жениха.

- Ле-е-на, мне нужен Орлов и его заказ, - раздражённо бросил Андрей.

- Он тебя тряпкой называл! - выкинула последний козырь в пользу того, что не стоит нам с ним дела вести, но Андрей даже в лице не изменился.

- Ну и что. Главное, чтобы контракт подписал и по графику платил.

- Стоп. Таймаут. Прекратили! - на грани срыва выкрикнула я. - У меня такое ощущение, как будто с совершенно незнакомым человеком говорю. Перевари сначала, подумай, вечером дома всё обсудим. Если продолжим в том же духе, боюсь, разругаемся а такого удовольствия Орлову я не доставлю.

Шагая по коридору, сама себя уговаривала: Андрей в сложном положении вот и не соображает. Ему нужно время и мозги встанут на место. Нельзя разочаровываться в человеке, опираясь на один поступок. Жених никогда раньше не подводил и поддержал, когда погиб отец.

К машине шла злая, как чёрт, взгляд то и дело падал на тяжелые предметы вокруг. Орлов не уехал и поджидал меня на парковке. Его довольный вид бесил невероятно, подгадил и не скрывает торжества.

Как же он меня достал!

Вадим светился от улыбки. Присев на капот в расслабленной позе, он небрежно скрестил ноги и. подняв лицо к небу, наслаждался зимним солнцем.

- Не скалься - проходя мимо своего личного кошмара, заявила я. - Рассказала о твоих выкрутасах Андрею, тебе не удастся его одурачить.

- Да-а-а? И как тряпка отреагировала? - Вадим бросил театрально озадаченный взгляд на входную дверь. - Сильно гневался? Кстати, где он? - Орлов размял руки, показывая, что готов к мужскому разговору.

- Не все решают проблемы силой. Андрей интеллигент от мозга до костей, он не опустится до кулачного боя. В отличие от некоторых, - как можно пренебрежительней оглядела я Орлова.

Хотя где-то в глубине души маленькая часть меня желала, чтобы жених рассвирепел и накинулся бы на обидчика. Да, он бы проиграл, но я тогда бы точно знала, что любима и, в случае чего, за меня заступятся.

- Пообедаем, знаю неплохой ресторан, - как ни в чём не бывало предложил Орлов и удивлённо наблюдает, как я расстёгиваю сапоги. - Мне тоже раздеваться? Если честно, я не любитель секса на заднем сиденья но ради такого дела готов сделать исключение.

- Размечтался, - буркнула я и поставила на снег растоптанные угги.

- А-а-а, осознанный водитель!

- Зря времени не теряя отстань от меня, - сказала я и, натянув удобную обувь для руля, захлопнула дверцу.

Отъезжая от ворот, я увидела, как в зеркале заднего вида мелькнул свет фар. Орлов едет следом. Специально на развилке повернула не к основной трассе, а налево. Куда ведёт дорога - не знаю, но на что только не пойдёшь ради того, чтобы скинуть с хвоста надоедливую муху.

- Черт. - ругнулась я, в зеркале опять мелькнул джип Вадима.

Увязался. Дел у него, что ли, других нет?

Прибавила газу, благо движение позволяет. Встречных машин нет, вернее, вообще никаких нет, и прохожие тоже отсутствуют. Красота, если не считать два минуса: дорога узкая и от снега не почищена.

Что это за местность? По обеим сторонам какие-то производственные здания, похожие на склады, и такое ощущение, что их давно забросили. Уже жутковато. А от факта, что следом катится Орлов, дискомфорт только усиливается.

Накинула ещё скорости. Моя красавица, конечно, мощная но маленькая и низкая эдакий летний полуспортивный вариант, и меня в ней хорошенько трясёт, а машину то и дело кидает в разные стороны.

Упертый Орлов не отстает, нас разделяет буквально несколько метров. Вжала педаль газа до упора. Страшно, но от нежелательной компании надо избавляться.

Вадим сначала, как и я, разогнался, но потом притормозил.

Ура-а-а-а!

Не думала, что он так быстро сдастся. Впрочем, зачем себя обманывать, он просто меня пожалел. Поняя если не остановится, и я обороты не сбавлю.

Вижу, как мужчина вышел из припаркованного авто и пинает переднее колесо.

Ага-а-а, кого-то кара небесная настигла!

Так ему и надо.

Узнать, что случилось, вдруг помощь нужна?

Не-е-ет.

Мальчик взрослый, разберётся.

Ударила по тормозам.

Знаю, страшно себя ругать буду, но переключила рычаг на заднюю скорость и медленно двигаюсь обратно, развернуться возможности нет.

Не могу я человека одного в беде оставить. Ну никак! Сама не раз в такой ситуации оказывалась, и меня всегда выручали неравнодушные люди.

- Проблемы? - опустив окно, ехидно поинтересовалась я.

- Да, - задумчиво ответил Вадим и, присев на корточки, рассматривает колесо. - Компрессор есть?

Откуда мне знать, есть ли у меня компрессор. Что это, я знаю, но если в дороге у меня колесо спускает, звоню и вызываю мобильный шиномонтаж. Удобно, быстро и ногти целы.

- Что, у такого богатенького дяденьки элементарных вещей нет? - заворчала я, нажала кнопку открытия багажника и пошла смотреть, что у меня есть и чего у меня нет.

- Есть. Целых два, - насмешливо мне ответил нарисовавшийся Орлов за спиной.

- Целых два чего? - не поняла я.

- У меня есть два компрессора.

- Зачем у меня тогда просил, своим подкачай. Или не работают?

- Работают, - с чёртиками в глазах заявил Вадим и добавил. - А зачем подкачивать, у меня с колёсами полный порядок.

Тут до меня дошло! Он опять разыграл спектакль, и я, как лохушка, на него повелась. Сама к нему подъехала и вдобавок добровольно открыла дверь и вышла.

- Аферист, - сквозь зубы процедила я и захлопнула багажник.

- Да ты неслась как сумасшедшая. Ни черта машину водить не умеешь, как ты ещё в кювет не угодила. Завтра в церковь сходи, поблагодари.

- Сам ты водить не умеешь, у меня стаж пять лет, с восемнадцать за рулём.

Орлов свистнул и заявил:

- Тогда труба. Если за такой срок не научилась, считай уже никогда. Не переживай, некоторым просто не дано. Тебе бы водителя, а? Для безопасности твоей драгоценной шкурки, ну и окружающие целей будут.

- Кандидатуру свою выдвигаешь или так просто обидеть решил?

- Выдвигаю! - не задумываясь, выдал Орлов.

- Спасибо, но как-нибудь сама справлюсь.

- Предполагал такой ответ, но, - мужчина достал из кармана ключи и побрякал ими возле моего носа. - Ты без определённых договоренностей за руль на этой дороге не сядешь.

Он мои ключи спёр!

- Ах ты, - хотела вырвать, но Орлов поднял руку, и я не достала. - Отдай!

- Нет. иди садись ко мне. сейчас Семён подъедет, отбуксирует твою тачку куда скажешь.

- Да ты охре...л! Выдумал какую-то ерунду! - ору я во всё горло и, пытаясь дотянуться до ключей, подпрыгиваю. - Всё! Я в собачку играть больше не намерена. Сам напросился.

Со всех ног драпанула к джипу Орлова. Вытащу его ключи и шантажом обменяю их на свои.

- Не получится. - кинул мне вдогонку Вадим и пояснил почему. - Я - не ты, подстраховался, ключи при мне, но движешься в правильном направлении.

Он что, мысли читать умеет?

- Тогда я пойду пешком. - выдала я и. гордо задрав подбородок, направилась в сторону трассы.

- Одурела, - Орлов мигом догнал и, ухватив за ворот шубы, как нашкодившего котёнка, потащил обратно.

- Да отстань ты! - пихнула мужчину, и к удивлению удачно. Он поскользнулся и полетел в сугроб.

И всё бы ничего, но Вадим и меня с собой прихватил.

Упала я мягко, но крайне неудачно. Наши лица близко, и если кто пошевелится - прикоснутся.

Красивый, зараза, и пахнет вкусно.

Выгнулась, вошкаюсь и пытаюсь встать. Какой там. Вадим крепко обвил руками и не пускает.

- Заключим перемирие, - предложил он, и я притихла. Выслушать врага, не значит с ним согласиться. - Меняю ключи на совместный обед в ресторане. Минимум два часа.

Прикинула. Если он играет нечестно, то почему я должна. Пойду на сделку, но обещание не выполню.

- По рукам, - как бы сомневаясь, специально промедлила я с ответом.

- Зная ты мудрая женщина и уступишь мужчине; - выпуская меня, победно улыбнулся Орлов.

- Значит, теперь я нормальный водитель и ехать мне можно, - поддела Вадима, но он ни капли не смутился.

- Во-первых ты не водитель. А во-вторых я поеду первым и не дам тебе разогнаться больше, чем на пять километров.

- А-а-а, - протянула я, и мне всучили визитку заведения, в котором меня будут ждать ровно в два часа дня.

Попили с девчонками чай, и я вернулась к себе в кабинет. Грустно оглядела кипу документов на подпись и, положив стопку перед собой, начала подписывать.

Не нравится мне заниматься хозяйственными вопросами, люблю творить из ткани чудеса.

На мониторе компьютера высветилось 14:00, и я коварно улыбнулась.

Когда закончила с бумагами, зачем-то опять посмотрела на часы. Они показывали 14:25. И тут же пришло сообщение, причём с неизвестного номера:

«Лена, положенные для опоздания пятнадцать минут прошли. Ты где?»

«Вот гад и номер моего мобильника где-то раздобыл», - ругнулась я на Вадима мысленно.

14:35

«Лена, ответь. Мой голодный желудок требует точного ответа, когда его начнут наполнять».

14:45

«Зря я тебе на слово поверил. Надо было сразу с собой тащить. Впредь буду умнее».

14:47

«Лен, я очень голоден и очень зол».

14:48

«До скорой встречи, обманщица».

Муз автора обожает лайки и комментарии, они для него вкуснее конфет. Ням-ням.

Глава 6

Последнее сообщение напрягло. Идея продинамить Вадима теперь не казалась мне такой уж умной. Но с другой стороны, он же не рассчитывал, что я вечно, как безропотная овца, на поводу у него буду ходить. Орлов первый меня обманул, разыграл о поломке машины, вот и поплатился. Просидеть час в ресторане - не трагедия, уговаривала я себя, а сама с опаской всё в окно на парковку поглядывала.

Притащится ведь, гад.

На стоянку заехал тёмный джип, и я прилипла к стеклу. Выдохнула. Нет, не он. Из авто вышла женщина.

Прошёл час, потом другой. Орлова всё нет, а я не работаю и, как ненормальная, контролирую подъезжающие к зданию машины.

Прямо паранойя.

К визиту Вадима подготовилась основательно. Проинструктировала всех девчонок - для особей противоположного пола руководителя нет, и когда появится - неизвестно. Под страхом лишения премии велела не брать новые мужские заказы, а сама заперлась в кабинете на ключ. Сижу в засаде и лишь иногда перебежками бегаю по нужде до туалета и обратно.

Вздрогнула от стука в дверь. На цыпочках подкралась и смотрю в замочную скважину, кто там. Кроме фиолетово пятна ничего не видно.

- Лена, это я, открывай, - нетерпеливо пробормотала Настя.

Впустила девушку, как шпион выглянула в пустынный коридор и закрылась обратно.

- Это что за такие инструкции интересные от тебя поступили? Только что приехала, а мне все наперебой какую-то ерунду твердят.

- Ш-ш-ш, - шикнула я. - Чего орёшь? За дверью голоса могут услышать.

Настёна никак не прокомментировала мой выпад подошла к столу, схватила трубку телефона и, не набирая номера, начла говорить:

- «Скорая»! Срочный вызов. У молодой девушки крыша боком поехала, приезжайте поправите, - засмеялась подруга, заняла моё кресло и, положив ногу на ногу, подёргивает бровями. - Давай, старушка, колись, что у тебя приключилось?

- Орлов у меня случился! Прилип, зараза, и не отстаёт, - взорвалась я. Настя не Андрей, ей можно рассказать всё, как есть, и что самое главное - выражения не подбирать, коллега и сама любит крепкое словечко ввернуть.

Найдя свободные ушки, я распалялась и в красках сокрушалась на Вадима. Настя слушала с лёгкой доброй усмешкой, но меня это не волновало. Негатив рвался наружу, и я с удовольствием его выпускала.

- Дела-а-а. - пропела Настена. - Честно, Ленка, я тебе завидую, дает же Бог удачу неблагодарным.

- Да забирай ты этого принца с потрохами и огромными тараканами себе, - сказала я, и в голову пришло, как мне показалось, отличное решение.

- Настёна, если он тебе нравится, может, вас как-нибудь свести? - невинно захлопала я ресничками.

- Я-то лично только за, но Орлов же не телок, - с сожалением пояснила подруга и грустно вздохнула.

- Ага, не телок, он упертый баран, прицепился и не отвертишься, - обругала я Вадима и, подставив стул для посетителей рядом с подругой, присела к ней. - Знаешь, что меня бесит больше всего?

- И что?

- Да не нужна ведь я ему на самом деле. Просто сразу на него не клюнула, вот он и старается исправить досадное недоразумение. Если сегодня я с ним пересплю, он завтра же удалит мой номер и больше никогда не объявится.

Коллега, на плечо которой я положила голову, призадумалась:

- Лен, а с чего ты взяла, что не нужна ему, а? Может мужик увидел и влюбился! - выдала Настёна и я забыв о конспирации, громко рассмеялась и даже несколько раз ударила по столешнице ладонью. - Минина, ты чего ржёшь?

- Он, прости меня за выражение, потаскун. В его лексиконе такие слова,, как «долговременные отношения» или «любовь», отсутствуют.

Настя шумно фыркуна и заявила:

- Нет. Хоть и недолго, но я с Вадимом общалась. Мне он таким совсем не показался. В мужиках разбираюсь получше тебя значит, моё слово авторитетней. Проверим? - глядя на моё недоверие, с вызовом предложила девушка, подалась вперед и застучала по клавиатуре коротенькими красными ноготками.

Пересела на скамеечку у стены, Настя вкладку картинки нажала. Мне этой довольной морды на сегодня хватило, даже на фотографии смотреть не могу.

Настёна охала и ахала. Думала, хвалебной оде внешности Орлова никогда не придёт конец, но подруга заявила: «Хорошего помаленьку» и принялась читать информацию уже из статей.

- Вот, как я и говорила! - деловито изрекла подруга и пересказала прочитанное.

Выяснилось, что Вадим владеет многопрофильной компанией, но в основном специализируется на строительном бизнесе. Никогда не был женат и детей не имеет. После того, как его отец решил отойти от дел, он взял на себя бразды правления и держит их уже более семи лет. О личной жизни Орлова Настёна практически ничего не нарыла. Единственное, что удалось разузнать, Вадим долгое время встречался с некой Ленской Елизаветой, но пара разошлась и не комментирует причину разрыва.

- Видишь, ты напрасно руководствуешься стереотипами, ни о каких бесконечных романах речи нет. Так что не наговаривай зря на мужика. Если верить паутине, он весь положительный и не потаскун, как ты его окрестила.

- Так, всё, девушка. Мне адвокатов Орлова ещё не хватало, топай-ка ты лучше на рабочее место и мне с... - замялась, ничего ведь полезного я не делала. - Короче, не мешай.

Настя хихикнула и продефилировала к выходу. Я заняла своё кресло и показала Вадиму язык. Коллега специально выбрала удачное фото и развернула его во весь экран? Конечно. Она Андрея терпеть не может, вот и выступает за команду Орлова обеими руками.

Поймала себя на мысли, что улыбаюсь.

Меня так новость впечатлила, что Орлов за каждой юбкой не бегает?

Не-е-ет! Мне всё равно.

Просто он не наведался в ателье, и это радует.

В дверь опять постучали и я, проделав предыдущую процедуру, в очередной раз открыла Насте.

- Лен, там Анна, ну та, что чёрное короткое платье с фонариком заказывала, в примерочной от восторга визжит. Тебя требует, для благодарности. Сказать, что ты занята?

-Нет.

Подруга тихонько засмеялась, знает мою слабость к похвале. А что такого? Доброе слово и кошке приятно, а у меня и вовсе крылья вырастают.

Настя не обманула. Девушка у зеркала вертелась и глушила тоненьким голоском уши персонала. Вот же, как мало для счастья надо - удачный наряд. Анна, увидев меня, закружилась и подпрыгнула, кокетливо поджимая ножки. Красотка.

- Лена, Лена, - услышала я и обернулась. Настёна бежала ко мне, как угорелая и, запыхаясь, сообщила. - Орлов твой объявился.

- В нору, - буркнула я и, пригнувшись, помчалась к кабинету с мольбой, лишь бы добраться незамеченной.

- Да выпрямись ты, - заворчала мне в спину коллега. - Он в холле на диване ожидает. А ты на зайца похожа.

- Не хре..а подобного, - в полный голос ругнулась я, когда заметила распахнутую дверь в мой кабинет. Однозначно её закрывала. - Нет его в холле, он у меня.

- Помочь? - испугано и нехотя поинтересовалась Настёна. Отрицательно махнула головой, если надумаю Орлова прикопать, зачем мне свидетели.

Поправила одежду и с каменным выражением лица вошла.

Орлов забрался в моё кресло, сложил ноги на стол и в полулежачем положении таскал из вазочки маленькие печенья и отправлял их в рот.

- Тебе никто не говорил, что люди на работе заняты и нечего им мешать?

- Ага, - отозвался мужчина. - Видел, чем ты занята, - он ловко, одним движением, развернул монитор, и теперь на меня смотрели два Вадима: один серьёзный с фото, а другой улыбался живьем.

Да-а-а. неловкая ситуация!

Хоть до шишки на лбу об пол бейся, а Орлову всё рано не докажешь, что не я лазала в интернете, а Настя.

- Это недоразумение, - как можно спокойней сказала я и направилась к столу, дабы закрыть статью и навсегда изгнать лик Вадима с монитора компьютера.

- Ну да, я так сразу и подумал. В моём ноуте тоже часто барабашка да домовой хозяйничают, у тебя, видимо, та же проблема, - потешался надо мной мужчина и, пока разворачивала монитор и поправляла мышку, загрёб очередную увесистую партию печенья в кулак. - Опа-а. - Орлов аж в кресле от ликования подпрыгнул. Свернула окно с одним его фото, а под ним лежало другое, а по другим третье.

Всё-таки я раззява! Нет. чтобы просто все сразу окна закрыть, по привычке педантично их по очереди начала сворачивать.

- Ты особо не сияй. Не я тебя гуглила, а подруга, - раздраженно бросила я и в надежде, что унижениям придёт конец, нажала верхний правый крестик.

Провалиться мне на месте!

Из интернета вышла, но Орлов с экрана никуда не делся, и вместо премиленького сиамского котёнка в качестве заставки, красовался рядом с папками, программами и ярлыками.

- О-о-о, где это я? - давясь словами от смеха, всмотрелся в экран Вадим.

- На море, шкурку греешь,- высказалась я нащупала кнопку отключения монитора, и наконец он потух.

- А я всё гадал, зачем за мной журналисты бегают и в плавках снимают. Теперь всё предельно понятно. Это для того, чтобы вот такие маньячки, как ты, которые на людях из себя снежных королев строят, могли втихушку пялиться на мой зад.

- Да не ставила я тебя на заставку! - взорвалась я, только что ногой не топнула. - Нужен ты мне, как собаке палка. У меня свой мужчина имеется, за которого, между прочим, я скоро замуж выхожу.

Если до этого Орлов расслабленно покачивался в кресле и уплетал остатки лакомства, то после моих слов он нехорошо так посмотрел и медленно встал.

- Ты специально меня бесишь разговорами о тряпке? - нависая надо мной минимум на полторы головы, вкрадчиво произнёс мужчина.

- He нравится, о чем говорю? Уматывай. В гости тебя никто не звал, - задрав высоко подбородок, с вызовом произнесла я и отступила на шаг.

- Зато я тебя звал, целый час, как... прождал, а ты не соизволила появиться. Теперь я злой, голодный и требую компенсации с учетом штрафа. Обедом не отделаешься, ужин - должок, завтрак - проценты.

- На счёт голодного, я бы поспорила, - кивнув на пустую вазочку, заявила я и тут заметила раскиданные на столе обертки от шоколадных батончиков, фантики от конфет и раскрытую упаковку солёного арахиса. Орлов подчистую уничтожил мой стратегический запас энергии.

- Утром хочу блинчики, - Вадим, ухватив меня за руку, подтянул поближе и как змей искуситель прошептал: - Так что пока сплю, встанешь пораньше, приготовишь, потом принесёшь в постель и кофе не забудь.

- Я тебе сейчас коленкой в пах заеду, если руки не уберешь и из моего кабинета не исчезнешь, - зло предупредила я, и, на моё удивление; Вадим мало того, что отпустил, он обогнул меня и направился на выход.

- Даю тебе пятнадцать минут, ждать буду в холле, не остановишь - уйду. Но советую так не поступать. Потом уговаривать придётся.

Если бы эту самоуверенную фразу бросил кто-нибудь другой, рассмеялась бы в след и забыла, но её произнёс Орлов, и я насторожилась.

Как пить дать, задумал очередную манипуляцию и как паук выжидает, когда жертва попадет в сеть.

Вопрос! Что нужно предпринять бедной мушке, чтобы её прожорливый паук не уволок в темный уголок?

Правильно. Сидеть на месте, не высовываться и главное - никуда не летать.

Закрылась на ключ, поставила на беззвучный режим телефон, надела наушники, включила любимый релаксирующий трек - шум дождя и треск камина - и расслабляюсь.

Я как будто в альтернативную реальность попала, где время тянется бесконечно долго. Отмеренные пятнадцать минут превратились в целую вечность. Вот с такой же скоростью утром часы бы шли, когда на работу собираешься.

Дверь заходила ходуном. Началось. Крутанулась в сторону окна, закрыла глаза и пытаюсь отключить сознание. Только получается из рук вон плохо. Мобильный раздирают сообщения, от каждого он подпрыгивает на столе, и я вслед за ним.

Посмотрю одним глазком, что пишут.

Сообщение от Насти:

«Лена; это я, открой».

«У тебя всё в порядке, ты там живая?»

«Лена!!!!!!»

«Я вся извелась».

«Лен, вызываю пожарников и «Скорую помощь»!»

Прочитав последнюю фразу, подскочила и со всех ног понеслась к двери. Хорошо, вовремя подоспела. Сердобольная Настёна с нахмуренным лбом уже диктовала наш адрес службе спасения.

Заволокла девушку к себе.

- Я хоть немного могу побыть одна? - достаточно грубо заявила а но девушка не надула губки и не обиделась, как случалось раньше, если хоть чуть-чуть на неё голос повышала.

- Да, но не в этой ситуации, - радостно пропела она и сунула мне какие-то бумаги. - Смотри, вот и на нашей улице грузовик с пряниками перевернулся.

- О пряниках ты это точно подметила, - буркнула я, когда пробежалась по тексту глазами. - Именно пряник мне в рот и суют.

В руках я держала договор на поставку группой партии спецодежды. Сумма договора завышена в несколько раз, сроки сказочные, никаких штрафных санкций. Создавалось такое ощущение, что если мы не выполним работу, то нам всё равно заплатят и поблагодарят.

- Отдай это Орлову, и пока он не уйдет, меня нет, даже для тебя.

Настя как-то нервно заулыбалась, и видно, что она не верит в то, что слышит.

- А... как же... договор?

- Настя, ты сама-то его читала? - получив от девушки кивок, я запела лилейным голоском. - Как ты думаешь, зачем Вадиму такие явно невыгодные условия, а? - подруга наклонила голову вниз, и я продолжила объяснять. - А затем, чтобы потом потребовать что-нибудь взамен. Причём от меня, а я против. Категорически!

Всучив обратно коллеге документы, подтолкнула её легонько к выходу, но Настёна уходить не собиралась.

- Мало ли на что Орлов рассчитывает, этого же в договоре нет. Выполним заказ, получим деньги и всё. Ты ему нравишься, грех этим не воспользоваться и подзаработать.

- Да ты что, с Вадимом этот номер не прокатит, и пользоваться мной собираются. Он с меня десять минут назад уже утренние блины тряс. Страшно себе представить, что он потребует, если подпишу вот это, - ткнула пальцем в листки.

- Лена, - с жалобными глазками взмолилась подруга, - это пока праздники не закончились у нас наплыв, а потом опять безрыбье начнётся, а летом вообще труба. А он такие деньги предлагает.

- Нет, нет и ещё раз нет, - замотала я головой. - И не уговаривай.

Настёна поникла и чуть ли не плача от досады ушла.

Всё-таки напакостил, сволочь! Зная Настю, она уже всех обрадовала, что впереди нас ждет чудесная и сытая жизнь. Девчонки и особо повышенную зарплату наверняка в мыслях уже потратили. И такой облом. Я теперь в коллективе в ведьму номер один превращусь.

Вспомнила количество нулей в договоре, и сердце неприятно кольнуло. Пойму и Настю, и остальных, даже если мне бойкот объявят. Впереди и правда лето, клиентов убавится, и, соответственно, зарплата упадёт. В прошлом июле, когда ведомость подписывала, ужаснулась над мизерными суммами.

Психанула и потопала в холл.

Пока Орлов на диванчике попивал кофе, Настёна, сжав узко плечики, что-то ему лепетала. Слушал мужчина её с каменным лицом и в сторону девушки даже не смотрел.

Отметила, Орлов - само перевоплощение. Глядя на него сейчас, никогда не скажешь, что он может, крутясь в кресле, озорно и непринуждённо печенье поедать.

- Вадим Александрович. - приблизившись к парочке, начала я подчеркнуто официальным тоном. - Наверное, я слегка поторопилась, когда отмела ваше предложение, - забрала у коллеги помятые бумаги и убрала их за спину. - Вам же ответ не в данный момент нужен, я бы хотела договор показать юристу.

Теперь точно знаю, как смотрит дьявол на человека, когда тот соглашается продать душу и подписывает кровью контракт.

- Конечно, я вас не тороплю. Вносите правки, добавляйте пункты или убирайте их. Сумму можете изменить. Но взамен у меня к вам личная просьба, - насмешливо произнес Орлов, и воображение нарисовало пикантную картину. Вадим, зарывшись в подушках, лежит на огромной кровати, уплетает горелые блины (других я печь не умею), а я в одном переднике на голое тело сижу за швейной машинкой и жду, когда хозяин похлопает по матрацу и позовёт к себе на кровать. - Еленааа!

Настёна пихнула меня в бок и вернула в реальность.

- Да, да, я вас слушаю.

- Хочу заказать костюм, и займетесь им лично вы, Елена. Договорились?

Глава 7

- Ты идешь как на расстрел, - хохотнул позади Орлов, и я на автомате выпрямила плечи и повыше подняла голову. Он прав: чувствую себя загнанной в угол.

- Тебе показалось. - не оборачиваясь, бросила я.

К нам в ателье заглянули сразу несколько клиенток: в холле стало тесновато, и мне пришлось прервать премилую беседу с лицемерным «выканьем» и пригласить Вадима к себе в кабинет.

- Обозначу границы, чтобы в дальнейшем не возникло недопонимания - начала я, как только мы вошли в комнату и остались наедине. - Нравится резвиться - пожалуйста. Хочется посорить купюрами - на здоровье. Но я прямо сейчас тебе заявляю, если... - особо выделила это слово и для верности ещё раз его повторила, - если я и соглашусь подписать договор, то буду должна лишь качественно выполнить заказ и не более!

Вадим медленно подошел, наклонился ко мне и наигранно серьёзно уточнил:

- И костюм, в котором каждая строчка, каждая пуговица и каждая петелька будет выполнена твоими руками.

- Да. И костюм, - обреченно закатив глаза, подтвердила я и, якобы попить, отошла от мужчины к кулеру.

- Ну что начнем? - деловито предложил Вадим, устроившись в кресле для посетителей.

Поставила нетронутый стакан воды на стол, достала стопку фотографий из нашего мужского портфолио для примера и разложила их веером перед Орловым.

- Это для наглядности, - пояснила я. - Любую модель можно изменить, дополнить деталью или могу нарисовать совершенно новую.

- мда - потерев подбородок, Вадим со скучающим видом прошёлся по предложенным вариантам и на несколько сантиметров отодвинул их от себя. - На твой вкус, выбери сама - решил Орлов, и я расплылась, как мне кажется, в жутко коварной улыбке. В голову сразу полезли желтоватые отрезы ткани в мелкую сиреневую клетку, обрамленную люрексом. - Или лучше пусть модель точь-в-точь копирует костюм, что на мне сейчас. - окинув меня недоверчивым взглядом с прищуром, передумал навязавшийся клиент и правильно поступил.

Я бы ему состряпала весёленький костюмчик на свой вкус.

В рабочем порядке, на удивление спокойно, без взаимных подколок мы обговорили цвет, сезонность и предпочтения в материалах. Шустро составила документы, мы их подписали, и я, довольная что дело подошло к концу, встала и протянула ему руку для прощания.

- Лен, а ты уверена, что на этом всё? - не подавая мне в ответ руки, поинтересовался Орлов.

- Да, - засомневалась я и перебираю в мозгах, что могла позабыть.

- А рост, вес, окружность груди, например.

- Это к Светлане, она тебя встретит у стойки заказов. - не потеряв лица, нагло соврала я. На самом деле, к моему величайшему позору, я упустила этот момент.

- Нет, - категорически отказался Вадим. - Помнишь? От начала и до конца только ты!

- Ладно, - тяжело вздохнув, не стала спорить я и попросила: - Подожди минутку, сантиметр принесу.

- Ты всегда клиентов здесь обмеряешь? - сцапав меня за ладонь, остановил Орлов.

- Нет, обычно в примерочной. но™.

- Никаких «но»! - мужчина поднялся со стула и. не выпуская мою кисть, потянул за собой к выходу. - Я что, хуже других? Веди в примерочную.

Поймала себя на мысли, что, несмотря на отношение к Вадиму, руку выдирать совсем не спешу. Его кожа теплая, сухая, немного грубоватая, но восприятие от этого не портится, скорей наоборот, а захват в меру сильный и крепкий. Что-то давнее и забытое колыхнуло душу, до защемления, и я резко затормозила.

- Дорогу забыла? - обернулся Вадим и с лукавой улыбкой добавил: - Не переживай, покажу, пока тебя ждал, твои работницы мне все уши прожужжали где и что у вас есть.

- У тебя случалось дежавю? - спросила я. Орлов задумался и отрицательно мотнул головой. - А у меня, кажись, только что.

- И какая ситуация из прошлого напомнила тебе эту? - с искренним интересом задал вопрос Орлов, и я пожала плечами.

- Никакую. Просто ощущение или запах, сама не знаю.

- Бывает - с философской интонацией изрек мужчина, и мы пошли дальше.

В мужской примерочной никогда нет очереди: наши потребители на 90% женского пола, и, естественно, она оказалась пустой и одинокой.

- Уютно, - огляделся Орлов. - И музыка то. что надо.

- Спасибо, сама выбирала. - только поблагодарила клиента за похвалу, как он исчез за шторкой в одной из кабинок.

Подошла, слышу шорох, неуверенно постучала по перекладине.

- Вадим, я вот стесняюсь спросить. А что ты там делаешь?

- Как что? Раздеваюсь! - недоуменно выкрикнули в ответ.

- Нет, не надо, - затараторила я, но было уже поздно, мужчина вынырнул из кабинки в одних плавках и одноразовых белых папочках. - Я и так поверх- одежды... справлюсь- раздеваться не обязательно, - запинаясь, договорила свою мысль, на что Орлов игриво потопал одной ногой и заявил:

- Ну не одеваться же мне теперь обратно, раз дело сделано, давай так.

Задрала голову повыше и смотрю исключительно мужчине в лицо, но что уже ненароком успела разглядеть, впечатлило и очень. Конечно, предполагала что Орлов хорош и спортивен, но он оказался просто идеальным. Теперь понятно, зачем он разнагишался - похвастаться. И есть чем! Сама член спортивного клуба, посещаю его не реже трех раз в неделю, думаю, Орлов объявляется там гораздо чаще. Подтянутый, в меру подкаченный, полюс природа не поскупилась на рост и правильные пропорции.

- Вот сюда встань, - показала я на середину комнаты.

Достала из шкафчика сантиметровую ленту и кручу её в руках, момент оттягиваю. Сколько раз до этого мужчин обслуживала - ни разу так не смущалась, а ещё, как назло, музыка романтическая играет и свет в примерочной спокойный, тихий, сплошной интим. Чувствую себя героиней мелодрамы, и по сюжету меня сейчас будут соблазнять.

Выдохнула и вплотную приблизилась к Вадиму. Он клиент, и я должна быть профессионалом.

Привстала на цыпочки и укладываю сантиметр вокруг шеи.

- У тебя руки мягкие и ласковые, - тихо с хрипотцой заметил Орлов, чуть склонился, якобы чтобы мне было удобней, и смотрит взглядом охотника.

- А так? - натянула ленту покрепче.

- И даже так, только они у тебя дрожат. Ты стесняешься меня трогать, - сказал Вадим и одним движением захватил в плен оба моих запястья. - Я тебе помогу, - с этими словами он заставил провести ладонями сначала по его плечам, потом по груди и спустился к животу.

Очуметь. У меня дар речи пропал, причем не понятно от чего: то ли от наглости и бесцеремонности Орлова, то ли от ощущения темпераментного и сильного мужчины под руками. Чувствую, как в нём бьется желание, он с ним борется, но самое странное - мне где-то в глубине души приятно, что он так на меня реагирует.

Невольно сравнила Вадима с Андреем. Безумной безудержной страсти, чтобы градус зашкаливал, мне с Андреем и не хватает. Поначалу пыталась вызвать её откровенными нарядами, соблазнительным нижним бельём, по мнению Андрея бесстыжими ласками, но, не получая отдачи, смирилась. И наша интимная жизнь скатилась до банальной и нечастой обязанности.

Одёрнула себя. Одурела я что ли! Променять надёжного, положительного и доброго мужчину на одноразовый секс может только дура.

- У тебя испарина на лбу выступила, - довольно пропел Орлов и подбирается уже к резинке на трусах.

- Это потому, что один уверенный в собственной неотразимости хам, пытается засунуть мои руки к себе в плавки, - злясь исключительно на себя и свою реакцию, выплюнула я и выдернула руки из захвата.

- Лгунишка, - весело отозвался Вадим. - Видела бы ты себя. Тебе понравилось. Ты даже не заметила, как губу прикусила.

- Не выдумывай, - буркнула я и измерила окружность груди, а затем талии. - Вадим, прекрати немедленно! - возмутилась я и, кажется, покраснела.

- Нет, а как? Странная ты. Меня красотка голого щупает, естественно тело реагирует.

В какой-то степени он прав, он это не контролирует. Стиснула зубы и присела на корточки.

- Ноги расставь пошире, - скомандовала я и замерила голень.

- Лен, а ты на лыжах катаешься?

-У!У.

- Ну, тогда не строй планы на выходные. Поедем в мой загородный дом, там неподалёку отличная трасса.

- Орлов, ты танк! - подняла вверх голову, но тут же опустила. Из-за эрекции всё равно его лица не увижу, а он ещё подумает, что любуюсь его достоинством. - На выходные планов у меня нет, но я с тобой никуда не поеду.

- Поедешь, - жестко с обещанием заявил мужчина и тоже опустился на корточки. - Я тебе гарантирую.

Кинула на столик сумочку и прямиком направилась в ванную. Полностью разделась, часть одежды загрузила в стиралку. а часть отправила в корзину. Включила горячую воду и шагнула под обжигающие струи. Усердно мылю тело, избавляюсь от запаха Вадима. Он преследовал меня до конца рабочего дня потом изводил присутствием по дороге домой, но и в квартире его ощущаю, как будто мужчина где-то рядом. Будь он неладен. Регулярно и навязчиво всплывают картинки из примерочной. Манящее обнаженное тело, голодные глаза, плотоядные взгляды. Убить Вадима мало.

Тщательно смыла густую пену, вытерлась насухо и накинула махровый халат. Осторожно приблизила ладони к лицу и понюхала.

Как такое возможно? Они по-прежнему хранят запах Орлова. Или он у меня застрял в голове? Тогда мыло и вода не помощники.

Слышу, как хлопнула входная дверь, и брякнули ключи.

- Лена, я дома! - из коридора крикнул Андрей, и я закрылась на щеколду. После утреннего жалкого представления не хочу его видеть, по крайней мере, ближайшие полчаса.

В ванной просидела гораздо дольше, почистила пёрышки и привела мысли в порядок. Орлов просто впечатлил меня напором. Он как ураган сметает всё на своём пути, no-варварски добивается своего, но это лишь до тех пор, пока ему интересно. Уступлю, растаю, и полетят крахом крепкие отношения с Андреем, а с Орловым ни на что серьёзное рассчитывать не приходиться. Он из тех мужчин, что быстро загорается, а потом также быстро охладевает или находит тебе замену.

- Привет, - услышала я, как только вышла из ванной. - Долго же ты пряталась.

- Я не пряталась.

- Лен, я же не дурак, всё понимаю. Давай поговорим, - жених обнял и прошептал: - Прости за все слова, что сказал тебе утром. Конечно, я вижу, как на тебя смотрит Орлов, и понимаю, что он делает.

- Тогда почему ты его не выгнал? - чуть отстранилась я.

- Лен. видит бог, я не хотел тебя расстраивать. Ну раз на кону стоит твоё отношение ко мне как к мужчине, придётся.

Андрей отвел меня в спальню и, усадив на кровать, начал:

- Дела на заводе идут хреново. Уже сократил 20% персонала, урезал премию, отказался от бесплатного питания работников. Если сделка с Орловым сорвется, придётся уволить в два раза больше. На счёте картотека из-за неуплаты налогов. Закончится квартал, сдадим новые декларации, долг перед налоговой увеличится, а платить нечем, - Андрей говорил с трудом, глаза прятал, запинался, а под конец отвернулся к стене.

- Почему ты раньше молчал? Что, всё так плачевно? - жениха стало жалко, и я подошла и приобняла его.

- Как сказать любимой женщине, что не справился и довел детище её отца практически до банкротства?

- Ты не виноват, вижу, стараешься но не всё зависит от нас. Верю, что ты сумеешь выправить ситуацию, - утешала я жениха, а у самой кошки скребли на душе. Завод мне дорог как память об отце. Чувствую и свою вину - пока занималась исключительно ателье, Андрей боролся за выживание моей собственности.

- Мне нужен Орлов. Он мне ой как нужен, Лена! - практически прокричал Андрей. - Он и его договор - последний шанс. Если он не станет вести с нами дела, другого выхода, кроме как закрыть завод не вижу.

- Нет, нет, нет, - мотая головой, повторила я несколько раз. - Даже не думай и не говори так.

- Помоги мне, попроси его подписать этот чёртов контракт, - взмолился жених и скривился. - Знаю, как звучит моя просьба, но если мы сплотимся, он ничего не сможет сделать. Не украдёт же он тебя. После, можешь его послать или просто не замечать, ему надоест и рано или поздно он отстанет, а мы сохраним завод. Ради памяти своего отца, попроси его, Лена.

Одернула руки от Андрея и отошла к окну. Во дворе оживление, уроки закончились, и детвора катается с горок. Их родители, переступая с ноги на ногу, терпеливо ждут возле забора и поглядывают на часы.

- А если сказать Вадиму, что я беременная! - спонтанно выдала мысль и обернулась на Андрея.

- А что, неплохо, - призадумался жених и почесал затылок. - Только сначала попроси его. пусть он согласиться отдать нам заказ, а потом я ему сам скажу.

Два дня спокойствия. Вадим не тревожил ни визитами, ни звонками, но к вечеру пятницы всё же объявился. Пока Андрей кашеварил на кухне, я облюбовала кресло и просматривала новую коллекцию молодого дизайнера, который за год умудрился пробиться среди таких же, как он. и теперь уже сам диктовал модные тенденции.

Андрей принял звонок, и с кухни послышались учтивые нотки:

- Конечно, Вадим Александрович, мы будем счастливы отдохнуть у вас на выходных. Обязательно приедет и речи быть не может, - пообещал после паузы жених. - Лена обожает природу и лыжи, - Андрей ещё долго распинался, а после зашёл ко мне.

- Я не поеду, скажи, что я больна, а лучше - при смерти. Кстати, моё вымышленное положение предполагает плохое самочувствие, так что всё правдоподобно.

- Лена, мы же договорились, - возмутился Андрей.

- Договорились, и при удобном случае я попрошу его, но два дня в компании этого типа - слишком.

Андрей тяжело вздохнуя но глядя на моё воинственное настроение, не стал связываться и вышел. Обычная тактика для Андрея, сначала дать мне остыть, а потом вернуться и капать на мозги.

Мобильник, валявшийся рядом, пиликнул, и я прочитала сообщение:

к Лялька, не знаю, какую ты отмазку придумала для тряпки, но если ты откажешься и не приедешь, считай, завод оставила без заказа. Вадим». «Шантаж - это мерзко», - быстро набрала я и отослала в ответ.

«Зато действует безотказно». - парировал Вадим.

«Не в этот раз. Я не поеду».

«Да куда ты денешься, тряпочка заплачет, и ты согласишься».

Глава 8

Утро добрым не бывает, особенно если вас вытянули из тёплой и мягкой постели. И всё потому, что одному наглому упертому типу вздумалось провести в вашей компании выходные и он, не гнушаясь откровенным шантажом, вынудил вас согласиться. Нет, конечно, я сопротивлялась, доводы разные по этому поводу приводила, но всё сводилось к тому - хочу ли я, чтобы завод жил или нет. Жених, как мне кажется, ночью вообще не спал, иначе как объяснить собранные сумки, приготовленный завтрак и полностью готового к поездке Андрея в шесть часов утра.

Суббота - тот день, когда всласть отсыпаюсь, а тут такой резонанс и даже горячий душ не до конца разбудил. Вальяжно протопала от ванной до кухни и в надежде, что кофе исправит ситуацию, налила себе кружку крепкого ароматного напитка. Андрей поухаживал за мной, поставил на стол наполовину остывшую пшённую кашу, два кусочка хлеба с маслом и зефиринку. Всё было бы мило, если бы он не стучал пальцем по циферблату наручных часов каждый раз, когда я, по его мнению, медлила со сборами.

- Мы же не на самолёт опаздываем и не на поезд. Если и задержимся на полчаса ничего страшного, - не выдержала я и высказалась.

- Прибыть к назначенному часу, это обычная вежливость гостей перед хозяином, - поучительно изрёк Андрей и как только моя тарелка опустела, убрал её в посудомойку и протёр стол от крошек. - Всё, поехали, а то пробки скоро начнутся.

Все три часа пока мы добирались до загородного дома, как попугай твердила одно и то же, повторяла условия выдвинутые мной накануне поездки. Андрей ни под каким предлогом не должен был оставлять меня одну, находиться всегда поблизости и не лебезить перед Вадимом.

Через пропускной пункт элитного посёлка проехали беспроблемно, без объяснений и предъявления документов. Дежурный охранник учтиво поздоровался глянул на номера нашего авто, сверил со списком и открыл шлагбаум. Не то, чтобы у меня открылся рот от здешних построек, но впечатлили они однозначно. В городскую квартиру перебралась только из-за жениха, а большую часть жизни прожила в пригородном доме с отцом и всегда гордилась его размерами, ухоженной территорией и внутренним интерьером. Но даже с натяжкой он бы не смог конкурировать с местными экспонатами архитектурного размаха явно очень богатых людей.

Свернув с центральной дороги, мы проехали мимо высокого забора с посаженными вдоль елями и уткнулись в железные ворота, которые тут же неторопливо раскрылись, пуская нас внутрь.

Парадная дверь открылась ещё до того, как мы выбрались из машины, и на крыльце появился до жути довольный Вадим.

- Андрей, помня о чём мы договаривались, - буркнула я и вынырнула из авто.

Следом показалась девушка я уютно пристроив свою голову на мужском плече; облокотилась на Орлова.

- Видишь, он не один, а с дамой, зря переживала, - приторно активно махая хозяину, шепнул Андрей.

Стройная, выше среднего роста, ухоженная брюнетка с премилой улыбкой что-то говорила Орлову, но смотрела исключительно на нас. Присутствие пассии Вадима должно было меня успокоить и расслабить, но я скорей разозлилась, чем обрадовалась.

«Кобель и есть кобель», - подумала я и невольно подарила злой взгляд парочке на крыльце.

Орлов накинул на плечо прильнувшей к нему женщине руку, а сам хитро мне подмигнул.

Потаскун чёртов!

Жених выгрузил из багажника два тяжёлых чемодана, лыжи и экипировку не трогал, и мы поднялись на крыльцо.

- Добро пожаловать, - первым отозвался Орлов, и они с Андреем обменялся рукопожатием.

- Доброе утро, - как можно нейтральней поздоровалась я, и девушка в объятиях Вадима ожила.

- Доброе. Светлана, - представилась она и, по-свойски похлопав Орлова по груди, спросила: - Проводить гостей в их комнату?

Получив положительный кивок, она открыла дверь и жестом предложила нам войти. Первым с сумками прошёл Андрея а я направилась следом.

- Я же говорил что приедешь, - не особо тихим голосом поддел Вадим, когда проходила мимо. Еле удержалась от ответной пакости, но ограничилась небольшой остановкой и пренебрежительно фыркнула.

Светлана провела нас по просторному холлу, по ходу показала где столовая и мы поднялись на один пролёт вверх по лестнице.

- Здесь наша с Димой комната, дальше по коридору Алексея и Жанны, они ещё не подъехали, а вам, как особо важным гостям, Вадик выделил апартаменты на третьем этаже, рядом со своей спальней.

Тая стоп!

Интересно девки пляшут.

Как это она с Димой живет?

А с Орловым зачем обжималась?!

Свободные отношения?

Не-е-ет.

Не похож Вадим на мужчину, что женщину с другим станет делить.

Пока размышляла, дверь, на которую показывала Светлана, открылась, и из комнаты вышел молодой человек, предположительно Дмитрий. Симпатичный. примерно одного с Орловым возраста, во всех отношениях приятный парень подошёл, дружественно поздоровался. Светлана всех друг другу представила. И всё бы ничего, но этот самый Дмитрий с таким интересом меня разглядывая что я невольно поёжилась. Девушка, заметив это, даже ткнула то ли своего, то ли нет кавалера в бок.

Дмитрий как очнулся и резко обратил внимание на Андрея.

- Помочь? - предложил он и протянул руку к одному из чемоданов.

- Если не затруднит, - на автомате выдал жених и отдал поклажу.

- Ну, значит, ты и проводишь, - заявила Светлана, подарила нам всем очаровательную улыбку и, ловко перепрыгивая через ступеньки, понеслась обратно вниз.

Мужчины занесли вещи в выделенную нам спальню и поставили их посредине комнаты. Огляделась. Ничего не скажешь - красиво. Мебель простая из натуральных материалов, отделка стен и потолка с имитацией неотесанного дерева. Грубоватая немного, но она отлично вписывается в стиль европейской деревни и смягчается мелкими изысканными аксессуарами под старину.

- Вадим просил в подвал спуститься и все блага цивилизации включить. Его бдительный работник зачем-то их в отсутствии хозяина отключает. Там кранов немерено, а я человек офисный, ни черта в них не смыслю, пойдем, посмотрим вместе, - непринуждённо попросил об услуге Дима.

Андрей напрягся, и я застыла возле сумок. Не похоже на заговор, но не успели мы приехать, как нас разъединяют.

Жених вопросительно уставился на меня, мол, условия выдвигала вот и выкручивайся.

- А можно мне с вами и дом заодно посмотрю?

- Ой, Лена, зачем? Тебе ещё вещи раскладывать. Мы по-быстрому, - совершенно естественно отмахнулся от меня Дмитрий и пошёл на выход а Андрей за его спиной развёл руки в вопросительном жесте.

«А мне-то что делать?»

Кивнула в сторону двери и лишь губами произнесла: «Ну иди».

«И не закроешься», - с раздражением подумала я, сразу внимание обратила, что замка нет.

Обследовала предложенное помещение. Ванна совместно с туалетом, отметила, почему-то тоже без замка. Балкон шириной около 3-х метров с плетёным диванчиком и точно таким же столиком и небольшая гардеробная. Мило.

Не успела выложить из сумки стопку одежды на кровать, как в дверь постучали.

- Можно? - послышался голос Орлова.

- Нет! - выкрикнула я и бегом в укрытие, а именно - в ванную, крепко обхватила ручку и тяну на себя, для верности ещё и ногой в стену уперлась. Быстрые шаги и следом поющий вопрос.

- Лялька, ты куда спряталась?

- Я не разрешала входить, - зло отозвалась я и откинулась чуть назад, пусть и вес тела дверь держит.

- Да-а-а? - с наигранным сожалением пропел Орлов. - А мне показалось, я услышал «входите».

- Креститься надо, когда кажется, - огрызнулась я.

- В эту комнату редко кого селят, я постельное принёс, посмотри, может чего забыл - в щелку пояснил своё присутствие Вадим.

- Не могу, дорожную пыль с себя смываю. Оставь. Потом разберусь.

- Ты если что... - запинаясь от смеха начал Орлов, - дорожную пыль пока с себя только смахивать можешь, воду ещё не включили. Хлопушку принести?

- Ты лучше себя отсюда унеси, а? Зачем припёрся? В неудобное положение и меня и себя ставишь.

- Как зачем? Говорю же, принёс вам две подушки, два одеяла, чую. вы под двумя спите, - с издёвкой выдал предположение Орлов и попал в точку. Андрей говорит, что со мной под одним жарко и неудобно, поэтому через две недели совместной жизни вторым одеялом обзавелись. - Потом, кажется, у меня тут ещё простынь, пододеяльник, наволочка, перечисляя предметы домашнего обихода, строил из себя невинность Вадим.

- У тебя совесть есть? Топай, Андрей вернётся - вздрогнула, одновременно громко затряслись и загудели два крана. - А вот и воду дал я - резко отвлеклась я от темы.

- Открой, проверю, - Орлов легонько потянул ручку на себя.

- Ага, сейчас; разбежалась. С тобой наедине в замкнутом пространстве оставаться боюсь, - сказала я чистую правду.

- Если не одета, то у тебя есть время это исправить, пока считаю до двадцати, - предупредил мужчина и начал отсчёт.

- Только попробуй! - поняв, что Вадим не шутит, ближе к семнадцати с угрозой возмутилась я. и рука тут же соскользнула с ручки. ЕСли бы мужчина не поймал за талию, неваляшкой повалилась бы на пол.

- Не падая - прижимаясь, пропел Орлов. - Ты мне ещё пригодишься.

Уперлась ладонями в мужскую грудь и, отвернув от него лицо, отталкиваю. Осознаю, если он не отпустит, мне не вырваться, но Вадим удивил. Он снисходительно улыбнулся во весь рот и ослабил хватку.

Под ехидный смешок, как ошпаренная выбежала из ванной. И пока Орлов то включая то выключал воду, а потом и спустил её из бачка, подняла с пола аккуратную горку постельного белья и переложила её на кровать.

- Лена, насчёт завода хотел поговорить, планы изменились, - заявил мужчина я облокотившись о стену, внимательно наблюдает, как достаю одежду из чемодана.

- Ты передумал подписывать контракт? - как-то испуганно спросила я и от волнения прижала ночную сорочку к груди.

- И да, и нет. Мои интересы поменяли направление. Обсудим? - Вадим подошёл и потянул за сорочку, поддев ее пальцами за бретельки. Он приложил её ко мне и искренне восхитился: - Потрясающая вещь.

- Спасибо, сама сшила, - невольно поблагодарила и уточнила: - То есть ты не отказываешься вести с нами дела?

- Дела вести собираюсь, но...

- Это не ко мне, а к Андрею, - остановила Орлова. - Он руководит заводом, я не вмешиваюсь, боюсь, даже не пойму, о чём пойдёт речь, - к своему стыду призналась я.

- Не заслуженно ты наградила тряпочку таким доверием. Не слышала о пословице - «доверяй, но проверяй»?

- У меня на этот счёт другое мнение. Он мой жених, я собираюсь прожить с ним жизнь и вручить ему гораздо больше, чем завод. - парировала я, но мужчину мои слова лишь рассмешили.

- Полный бред. Первое - ты за него замуж не выйдешь, а второе - так рассчитывать на тряпочку может только молодая и неопытная девушка, которая жизни не нюхала и не обжигалась, - Орлов зачем-то скомкал мою сорочку и сунул её в карман. - В любом случае, предложение у меня выгодное. Интересы твои не ущемлю. Хочешь, чтобы я обсуждал его с тряпочкой, путь так и будет. Но предупреждаю, - последующую фразу Вадим особо выделил интонацией» - потом не предъявляй, что не поставил в известность.

Слова Орлова насторожили и заставили пожалеть, что не выслушала его. Но только я открыла рот, чтобы исправить ошибку, как в комнату заглянула Светлана.

- Люди, желудок ором орет, пойдёмте за стол, а? - взмолилась просунутая в щель приоткрытой двери голова девушки и ждёт, когда мы последуем за ней.

Обед прошёл относительно спокойно. Сидела я по одну руку рядом с Андреем, а по другую с Вадимом. Но кроме того, что Орлов всё время подкладывал в мою тарелку всякие вкусняшки, никаких других знаков внимания он мне не оказывал, чем несказанно порадовал. После мы разбрелись по комнатам, переоделись и через час встретились на первом этаже, чтобы покататься на лыжах.

Назвать меня профессионалом в этом деле сложно, катаюсь я так себе, но лыжи, тем не менее, люблю.

Участок Вадима граничил с лесом, и мы вышли через специальную калитку в заборе прямо в заснеженную сказку и по протоптанной дорожке поднимались вверх по склону. Залюбовалась природной красотой величественных елей, пушистым, не тронутым грязью снегом. А звуки какие чудесные. Нет привычного городского гула, а только приятное постукивание где-то вдалеке и хруст под ногами.

Вставила в одно ухо наушник, включила на телефоне Вивальди «Времена года- и наслаждаюсь.

Взобравшись на склон, нам представился ещё более впечатляющий вид на заледенелое озеро и бескрайние хвойные просторы.

Прибавила громкость. Вадим, вытянув руку, куда-то показывал и что-то говорил, мешая слушать любимый трек.

- Ты поняла? - толкнул меня в бок Андрей. Понятия не имею о чем речь, но в ответ кивнула.

- Погнали, - радостно подняв палку, провозгласил Дима, и все ринулись по склону вниз.

Все, кроме меня. Стоило увидеть озеро, и с личным маршрутом я определилась, не могу упустить шанс разглядеть его вблизи.

Чуть присела, наклонилась и оттолкнулась. Без лыжни идти не так удобно как с ней, но зато интересней. Высоты не боюсь, но всё равно держусь подальше от обрыва, мало ли что. Если сорвёшься, лететь метров сто, если не больше. Замедлилась, белка как на крыльях перескочила с одного дерева на другое и что-то грызёт. Милая до одури.

- Лена! - услышала я и обернулась.

Почему-то злой Вадим поменял направление и уверенно двигался в мою сторону.

«Ну его», - подумала я, вставила в ухо второй наушник и прибавила скорость.

Снег под ногами подозрительно заходил, потом с левой стороны начал обваливаться. Как заворожённая смотрю, как падают глыбы, и тут до меня дошло - сейчас и я последую за ними. Что есть мочи рванула, но поздно. Мир кувыркнулся, я падала, неосознанно махала руками и пыталась ухватиться хоть за что-нибудь. Скользя в белой массе вниз, поймала тонкую ветку и держусь за неё, как за спасательный круг.

Глава 9

Ураган из запутанных мыслей кружился в голове. Боюсь до оцепенения. Никогда раньше моя жизнь не висела на волоске. Да что там, на волоске, в ней неприятных ситуаций почти не случалось, раз-два и обчёлся. Как глупо получилось. Непуганая, вот и вляпалась в экстремальную ситуацию, беспечно полагая, что ничего плохого со мной в принципе не может произойти. А сейчас цепляюсь за ветку и боюсь раскрыть глаза. Одна нога на весу, а другая зацепилась за небольшой приступочек, но на ней лыжа. Того и гляди соскользнёт.

- Светка, ты-то хоть сюда не суйся! - где-то наверху рявкнул Дима.

Заставила себя поднять голову и увидела три испуганных головы.

- Лен, держись, сейчас из дома верёвку принесу и вытянем тебя, - первым отозвался Андрей, и его яркая салатовая шапочка исчезла из поля зрения.

- Руки онемели, - взвыла я. Мне бы за ветку повыше ухватиться, но пальцы не слушаются, даже не разжимаются.

- Ты главное - не паникуй, до дома и обратно минут пять не больше, - ровным тоном успокаивал Дима, пока не заорал во всё горло: - Орлов, придурок, ты куда полез?!

- Да через пять минут от Ленки одни рожки да ножки останутся, - заявил Вадим, и его тело свесилось с обрыва.

- Вадим, не дури, не рискуй, - взмолилась я, никого за собой на тот свет не хочу утащить.

- Ленка; заткнись, твоё дело - крепко держаться, - реплика Орлова, несмотря на грубое слово, прозвучала мягко и обнадеживающе. Зажмурилась и не дышу. Кажется что даже лёгкий ветерок способен сбросить меня в пропасть.

- А вот и я. Лялька. Видишь, как быстро. Давай, хватайся за меня, - совсем рядом пропел Вадим, но я лишь помотала головой.

- Пошевелиться не могу, тело не слушается.

- Доверься я тебя не уроню.

- Да я бы с радостью, ну ничего поделать с собой не могу, - чуть ли не со слезами истерично ответила я.

- Ладно, я тебя аккуратно сам отлеплю, но ты постарайся мне не мешать.

Орлов крепко ухватил за талию и потянул в бок. Последняя опора под ногой пропала, кончик веточки соскользнул с перчатки, и я как клещ вцепилась в мужчину.

Не отпущу ни за что!

Орлов беспрестанно шепчет, что всё хорошо, верю ему на слово, глаза закрыты. Принцип таков - если опасности не видно, то её нет.

- Димка, держишь? - спросил Вадим.

- Ага, - послышался ответ, и меня потянули за ворот пуховика наверх.

- Лялька, он нас обоих не поднимет, разожми кулачки.

- Нет, нет, - запричитала я, но Вадим одним махом оторвал от себя мои руки. Затряслась от страха, но в следующую секунду почувствовала, что лежу на твердой поверхности и притихла.

- Ну что, экстремалка, хапнула адреналина? - не зло. но с упреком поинтересовался Орлов и, приподняв, крепко прижал к груди.

- Простите, пожалуйста, мне так стыдно. - зарывшись носом в куртку Вадима, просила я прощения и не знаю, как теперь всем в глаза посмотрю.

- Лена, Вадик же предупреждал - в эту сторону не соваться. - с осуждением где-то в стороне высказалась Светлана, и я от укола совести всхлипнула.

- Света, а не пошла бы ты... домой! - рявкнул на девушку Орлов и мне стало ещё хуже. Виновата а меня защищают. Вадим поднял меня на ноги и обнял. - И мы в дом пойдем. Да, Лялька? Накатались на сегодня.

Шла на трясущихся ногах и со стороны наверняка смотрелась калекой. Дима со Светой нас обогнали; а ближе к забору нам навстречу попался Андрей со смотанной вкруг веревкой.

- Доигралась, - бросил мне жених, развернулся и пошёл впереди. По спине вижу, он взбешён, но при Орлове сдерживается и молчит. Ничего, у него ещё будет шанс высказаться. И Андрей, и я об этом знаем.

Вадим самолично стянул с меня сапоги, шапку, пуховик, удобно разместил на диване и ушёл в другую комнату.

- Ты хоть понимаешь, что чуть не погибла, - воспользовался моментом жених. - Я на полголовы поседел, - трепля себя за волосы, ругал Андрей и успокаиваться не собирался.

- Прости, я отвлеклась и не услышала, что туда опасно идтя - искренне сожалея, с поникшей головой оправдывалась я и мечтала, чтобы побыстрей вернулся Вадим.

- Вот в чём дело! - сорвав с моей шеи провод с наушниками, заорал Андрей. - Это твоя придурочная привычка отгораживаться от мира этой хренью просто бесит!

Закрыла рот и только мысленно ответила Андрею, что именно он и выработал у меня привычку заглушать звуки. Постоянно нудит по мелочам, у меня выхода другого нет: либо его ворчание, либо музыка.

- Хватит уже! - с порога жёстко произнёс Вадим. - Лена и без нравоучений всё поняла и осознала. С кем не бывает, главное - жива, здорова. Ей и так плохо, нечего гнобить.

Орлов вложил мне в ладонь бокал и ласково попросил выпить красную жидкость до дна. Это оказалось вино. Но стресс настолько притупил все ощущения, что я беспроблемно одолела целый бокал и полностью его осушила.

- Умница. - похвалил Вадим. - Отнести тебя в спальню?

В желудке приятно зажгло, руки, ноги, впрочем, как и всё тело, расслабились, похорошело, и я кивком приняла заманчивое предложение.

Вадим низко наклонился, я в свою очередь обвила его шею руками, он поднял меня и понёс в сторону лестницы.

- Простите, но я сам в состоянии отнести свою невесту, - запротестовал Андрей, и меня обуяла гордость: всё-таки жених не пропащий человек, раз осмелился возмутиться.

Орлов остановился и вместе со мной медленно развернулся лицом к Андрею.

Перевожу взгляд с одного мужчины на другого. Идет немая холодная война. Орлов смотрит уверенно, с вызовом. Его губы легонько подрагивают. Мне кажется, он бы высказался, но первым не желает начинать. Андрея хватило ненадолго, он растеряно пожал плечами и виновато опустил глаза в пол.

- Я имею в виду, вы и так для нас слишком много сделали» неудобно утруждать ещё больше, - отдавая безоговорочную победу Вадиму, поджав хвост, заикаясь, капитулировал жених.

Осознаю, если не Андрей, то я сама должна вырваться из загребущих лап чужого мужчины. Но терять чувство защищенности и комфорта мне совсем не хочется: притихла, прильнула к спасителю и балдею.

Орлов поднялся по ступенькам, спиной толкнул дверь и внес меня в спальню, бережно уложил на кровать, накрыл одеялом и лишь потом уже под ним стянул с меня штаны и носки. Вадим и с кофтой попытался проделать то же самое, но тут мой мозг включился, заворчала что-то невнятное и сама сняла кофту. В спальне потемнело. Вадим зашторил занавески, обстановка моментально превратилась в интимно-романтическую. Да ещё и мужчина не уходит, а, присев на край постели, поправляет подушку подо мной.

- Я сожалею, мне стыдно, и я очень тебе благодарна, - в голове слова звучали складно и хорошо, а вот наяву получилось суховато, и предатель язык заплетался.

- Лялька, ты уже в сотый раз извинилась. Прекращай. И кстати, у барышень есть давний и весьма приятный способ выразить признательность мужчине, - поиграв бровями, с нотками коварного соблазнителя прошептал Вадим, и его лицо приблизилось до неприличного расстояния.

Алкоголь медленно, но верно проник в кровь, в глазах немного задвоилось, и не свойственные мне мысли кружились в голове. Чувствую себя средневековой принцессой из сказки, которую отважный рыцарь отбил у дракона, и теперь по закону жанра я должна поцеловать своего спасителя.

- Ты на поцелуй намекаешь? - уточнила я. Мало ли что, где-то в душе понимаю - Орлов и на более радикальное вознаграждение может рассчитывать.

-У!У.

Хватаю Вадима за ворот джемпера и притягиваю к себе, но Орлов почему-то затормозил и выдал.

- Лялька, да ты в зюзю!

- Ага, - сама слышу, как совсем пьяно пропела я.

Влад повернул голову в сторону, тяжело вздохнул и вместо умопомрачительного поцелуя, вскользь чмокнул в лоб.

Ну, мы так не договаривались.

Обман чистой воды.

Разочаровано поджала губы и нахмурилась.

- Лялька, ты не соображаешь, что делаешь. Надеюсь, моя жертва не останется недооценённой, - сказал Вадим, ловко подоткнул, как ребёнку, одеяло, и за ним захлопнулась дверь.

- Тоже мне, джентльмен доморощенный, - тихо буркнула себе под нос, перевернулась со спины на бок и заснула мертвецким сном.

Пробуждение было не из приятных. И дело не в том, что у меня от вина болела голова, или другие части тела ныли от пережитого экстрима. Мне банально было стыдно и за то, что бесстыже тянулась губами к Орлову, и за недовольную гримасу, когда поцелуя не произошло, и за то, что на глазах у Андрея позволила себя унести в спальню.

Жесть, из памяти же не вырежешь позорный кусок и не запретишь себе о нём вспоминать.

Села, потёрла виски. За окном смеркалось. Поспала я знатно.

Как умудрилась за один неполный день так накосячить - ума не приложу. Как теперь выпутываться. Не прятаться же до воскресенья в комнате. Спущусь ко всем с гордо поднятой головой, если Орлов начнёт прилюдно подкалывать, конечно, в душе провалюсь сквозь землю, но постараюсь виду не показать. В крайнем случае, свалю всё на него. Он же меня напоил, значит, часть вины лежит и на нём.

Рассудив, что без горячего душа мне в себя не прийти, потопала в ванную. Обычно под струями воды нежусь не меньше, чем полчаса, но отсутствие замков внесло свои коррективы, и помылась я в рекордный срок - десять минут. Высушилась, надела свежее бельё, джинсы, тунику, подкрасилась и спустилась вниз.

На цыпочках подкралась к гостиной и заглянула. На кожаных диванах напротив друг друга сидели Орлов и Андрей. Низкий столик, что стоял между ними, ломился от тарелок с закусками. Посредине расположилась плоская миска с шашлыками и две бутылки чего-то явно крепкого и алкогольного, причём в одной из них жидкости осталось на донышке.

- Лялька, проснулась, - первым меня заметил Вадим и, похлопав по месту рядом с собой позвал. - Проходи, я тебя накормлю.

Странно, но Андрей даже не отреагировал на моё появление и продолжал, низко склонившись, вгрызаться в кусок мяса.

Присела к жениху, и он, наконец-то, соизволил меня заметить.

- Ле-е-еночка, - протяжно пропел он и приобнял. - А я уже хотел идти тебя будить, - осоловевшие глаза жениха косили, изо рта несло перегаром и его мотало в разные стороны.

До этого момента видела Андрея пьяным лишь раз и то давним давно. А сейчас он укушался в свинку и, подозреваю, не без посторонней помощи. С угрозой уставилась на Орлова, а он, как и в чем не бывало, заявил:

- Светлана с Димоном уже в баньке и мы сейчас туда пойдем, да?

Демонстративно вопросительно посмотрела на Андрея, Вадим поморщился и мотнул головой.

- Не-е-ет, его с собой не возьмем, пусть отдыхает.

- Как?! - взорвалась я. - Как в тебе уживается столько личностей? Сегодня утром ты рисковал ради меня жизнью, а через несколько часов, напоив Андрея, так мелко напакостил.

Орлов огляделся, пошарил ладонями по дивану и ответил:

- Что-то я не наблюдаю воронки и младенца, которого можно насильно накачать вискарём.

В принципе он прав. Взрослый мужик не захочет наклюкаться - никто не заставит, но Орлов, наверняка, воспользовался заинтересованностью Андрея в заказе и его накачал.

Гости мы шикарные, одна чуть хозяина не угробила, второй лыка не вяжет, того и гляди заснёт прямо в гостиной. Поудобней подлезла под руку жениха и попыталась поднять. Пока он хоть что-то соображает, отведу в спальню. Андрей мужчина не из мелких, и как я не пыхтела под тяжестью, оторвать его от дивана мне не удалось.

- Может, поможешь, - запыхаясь, пискнула я.

Орлов развёл руками и заявил:

- Пожалуй, я пас.

- Что?! - хоть реплику Вадима расслышала отчетливо, но, не поверив в то, что он мне отказал, переспросила.

- Да, не понесу я эту тушку на третий этаж, - категорично заявил Орлов и встал. - И тебе не советую. Надорвёшься. Поступим с тряпочкой так. - Вадим надавил в нужном направлении на плечи жениха, и тот улегся.

- Предлагаешь, чтобы он отсыпался здесь? На глазах у всех! - идея Вадима покоробила.

- И правда, как-то не очень, - потрепав себя за затылок, согласился Орлов. Наклонился, уперся ладонями о подлокотник дивана и дотолкал его до кабинета. - Так-то лучше, там он никому не помешает, - плотно закрыв дверь, рассудил Вадим и протянул мне руку. - Пошли, баню покажу.

- Нет, нет, нет. - попятилась я. - Даже не уговаривай, не хочу я в баню.

- Здрасти, приехали. - послышался шутливо возмущённый голос Светланы. - Почему это?

- Жару не переношу, - придумала я оправдание.

- А мы парилку не сильно раскочегарили, - вмешался Дима. - И к тому же, Лена, ты сначала на бассейн посмотри, а потом отказывайся.

- Я только и смогу, что посмотреть, купальника у меня с собой нет.

- Не проблема, я тебе свой одолжу, - загнала меня в тупик девушка, и я приуныла. - Лен, он новый, - уточнила Светлана, неправильно расценив мою реакцию.

Неловко, чувствую себя избалованным ребёнком, которого терпеливые взрослые уговаривают съесть полезный вкусный суп.

- Ладно, - вынуждено согласилась я.

- Отлично, - обрадовалась Светлана, подошла и взяла меня под руку. - Девочки налево, мальчики направо.

Невольно бросила взгляд на Орлова. Если описать его настроение одной фразой - радости полные штаны.

Глава 10

«И это Вадим называл банькой!» - удивилась я, когда мы вошли в целый спортивный комплекс. Фитнес клуб, который я посещаю, проигрывал «баньке» и по размерам, и по обстановке. Мне кажется, что выделенные под водные утехи квадраты занимают почти столько же, сколько и жилые площади во всем загородном доме, а они далеко нескромные.

Мы со Светланой завернули в комнату с розовым напылением на двери, а парни - с голубым.

В раздевалке Света вела себя и чувствовала как дома, явно не раз и не два ею пользовалась. Пока обследовала помещение, девушка успела нарядиться в купальник и перед зеркалом его поправляла, хотя, собственно, поправлять там особо было нечего, одни завязочки. Нескромное бикини ей необычайно шло, но меня взволновал другой вопрос, а какой купальник она одолжит мне. Если такой же, как на ней, щеголять в нём при Орлове тоже самое, что коту мышь показывать.

К великому облегчению, девушка вручила мне совершенно обычный темно-синий слитный купальник. Сел он неплохо, если не считать тесноту в области груди - у Светы она гораздо скромнее, чем у меня.

Когда мы вышли, парни, забравшись на тумбы бортика, присели с вытянутыми руками и готовились прыгнуть. Дима свистнул, и они синхронно нырнули в воду.

Мужчины старались, гребли активно, из чего стало ясно - они плывут наперегонки.

Прикусила губу. Отрыв между ними совсем невелик, и непонятно кому достанется победа. Сначала отругала себя за то, что болею за Орлова, но быстро с совестью договорилась. Я ему жизнью обязана, закономерно, что выбрала его.

Вадим под конец дистанции ускорился и первым шлепнул по стенке бассейна.

Поймала на себе выразительное внимание Светланы, осеклась и стёрла радость с лица. Предполагаю, всё равно сдаст Орлову с потрохами.

Дмитрий поднялся по лестнице, комично, на подобии собаки, отряхнулся. Его девушка засмеялась и, подбежав к нему, обняла и, игриво приподняв ножку, чмокнула в губы.

- Утешительный приз, - пояснила она.

Дмитрий как бы шепотом, но так, чтобы все услышали, заявил:

- Да я бы Вадика сделал, но ты же понимаешь - выигрывать у руководства чревато последствиями,- все, включая Орлова, дружно посмеялись над шуткой; а Вадим в свою очередь добавил:

- Да. Да сколько себя помню, ты мне всегда поддавался. Сейчас из меркантильных соображений, а в школе и в институте, по всей видимости тупо из жалости.

- Неа, не из жалости, у тебя тачка была, вот я и подлизывался, - не растерялся Дима.

«Ого, - подумала я, - какая дружба, тянется с самого детства».

Мужчины направились в парилку, а мы со Светой всласть наслаждались бассейном, изредка бросали друг другу реплики ни о чём, пока девушка не ушла, чтобы попариться. Она звала и меня, но я сказала, что погрею косточки позже.

Разгорячённые, с красными телами, мои новые знакомые во главе с Орловым уселись в зоне отдыха и вели беседу. К слову, голоса доносились, но о чем идет речь я не понимала, но догадывалась, всё трое смотрели на меня. Орлов неожиданно ударил себя по коленке, поднялся и поманил меня пальцем.

- Лялька, дуй сюда.

- Зачем это? - крикнула я в ответ.

- Я для тебя веничек отличный припас, попарю.

Сглотнула.

Отрицательно мотнула головой и ладонями отогнала воду, словно это помогло бы отделаться от Орлова.

Вадим выдохнул, размял руки и уверенной походкой направился к бассейну.

- Ты же не потащишь меня силком?! - выкрикнула я и, откинувшись на спину, гребу ногами что есть мочи к дальнему бортику.

Орлов ответил легким кивком и коварной улыбкой.

Вот же чёрт!

Перевернулась на живот и перешла на кроль. Позади послышался всплеск.

«Вадим пустился в погоню». - не успела подумать я как сильная рука ухватилась за мою лодыжку и потащила в противоположном направлении.

Сначала отчаянно сопротивлялась, но поняв, что это бесполезно, расслабилась и на буксире скользила до края бассейна. Благо лежать на воде умею, а то бы нахлебалась.

- у тебя замашки пещерного человека, - возмутилась я, когда Вадим, перевернул меня в вертикальное положение, развернул к себе спиной и приподнял над лестницей, вынуждая выйти из воды.

- А я такой и есть, - хохотнул мужчина, а я уперлась ногами и руками о ступени и не поддаюсь.

- Лялька, ты себя ведешь, как в логове маньяка. - Орлов усилил давление на моё тело, но тут же ослабил. - Вот же вредная. Ленка, расслабься, покалечу же.

- Лучше покалечишь, чем, - сдержалась и не договорила фразу.

- Чем что, а? - Вадим поравнялся со мной по высоте и заглянул через плечо мне в лицо. - Скажи, чем что? - второй раз потребовал он. - Молчишь, потому что обвинить меня не в чем. За всё наше общение я ни разу тебя даже за выдающееся место не ухватил, не говоря уже о чём-то большем.

- У вас там всё хорошо?! - приподнявшись с кресла, взволновано поинтересовалась Светлана.

- Отлично! Просто о венике спорим, - не глядя на девушку, отозвался Вадим и, чуть сбавив тон. уже обратился ко мне. - Ни один гость не уезжает от меня, не побывав в бане, - видно, что врет, но получается складно.

- Да-a-a. - обрадовалась я. - Тогда Андрея надо растолкать, не стоит традиции нарушать.

У мужчины, по всей видимости, разыгралось воображение. Он немого прикрыл глаза и с предвкушением с силой сжал поручни, за которые держался. Похоже, только что с помощью веника с особой жестокостью казнили моего жениха.

- И его черед настанет, - пообещал Вадим и, не церемонясь, хоть и не грубо, но настойчиво всё-таки вытолкал меня из чаши. - Сама пойдешь или отнести? - с предупреждением спросил Вадим.

- Сама, не отстанешь ведь.

В парилке царил полумрак, тихонько играла ненавязчивая музыка. Влажный воздух мгновенно осел на коже и на ней появились капельки. Отметила, это именно баня, а не, как я по привычке предположила сауна. Причём не с электрическим нагреванием, а с живым огнём в печи, настоящими камнями на поддоне и лесным запахом.

Вдохнула полной грудью. Как же сказочно и температура несильно высокая, специально как для меня - идеальная.

Отошла от раскаленных камешков в сторонку. Вадим зачерпнул ковшиком зеленоватой жидкости и напустил пар. Разложив на широком среднем по высоте лежаке полотенце, Вадим одним движением поднял меня и усадил.

- Погрейся пока.

Перекатываю ступню с носка на пятку, барабаню по дереву пальцами. Жду атаки. А её всё нет. Вадим бдительность успокаивает или впрямь прилично всё пройдет?

- Лялька, а ну на животик, - вычертив в воздухе кувырок, скомандовал Вадим.

- Не называй меня Лялькой, мне не нравится, - заворчала я устраиваясь поудобней.

- Не обманывай старших. Лялька, всё тебе нравится, - в полной уверенности в своей правоте возразил мужчина и, прихватив лямки купальника, потянул их вниз.

- Э э-э, мы так не договаривались, - зашипела я и мертвой хваткой вцепилась в лиф, не давая ему сползать.

- Нет, ты интересная. Мне что, купальник парить? Снимай, ты же на животе лежишь, ничего не видно.

Мало того, что Орлов раздел меня до пояса, он ещё и пуританские плавочки купальника, сдвинув ткань, превратил в стринги.

Всякое желание возмущаться отпало, когда Орлов начал. Сначала на меня посыпался мелкий дождь из пахучих капель с веника, потом мужчина ласково провел листьями от пят до шеи и обратно, и так несколько раз. Чуть не замурлыкала от удовольствия, когда мне достался легкий шлепок. Ещё один. И с каждым разом темп и сила нарастали, но кожа от плавного перехода привыкла и касания приносили одно наслаждение.

- Можно даже чуть пожёстче, - прохрипела я в экстазе. Вадим довольно хмыкнул и выполнил пожелание смачным ударом по моей филейной части.

- Так хорошо?

- О-о-очень!

Опытные руки мастера умело колдовали над телом, очищая по ощущениям не только кожу, но и душу. Расслабилась донельзя, но очередной приказ Орлова вырвал из неги.

- Лялька, теперь подставляй пузико.

- Ну уж нет! - решительно взбунтовалась я.

- Ты решила обделить свою лицевую сторону? Нет. Не могу позволить обижать то. что ты мне так ярко, хоть и не специально, продемонстрировала, когда у тебя расстегнулась блузка, - с этими словами Вадим потянул за край полотенца, и я по инерции перекатилась на спину. Радует одно, вовремя сообразила и успела прикрыть грудь.

Орлов приспустил купальник, до самого не хочу, помешать беспределу не смогла, руки были заняты не менее важным делом. Вадим, наклонив голову в бок, подмигнул и продолжил меня «колошматить».

- Кожа у тебя идеальная, - сообщил мужчина то, что и так знаю.

- Это у меня в маму, - без тени стеснения пояснила я. Всегда гордилась этим фактом.

- А вредный характер, видимо, в Николая Павловича? - хохотнул Вадим и в очередной раз обжег веником.

- Ты знал моего отца?! - с круглыми глазами выпалила я, и непроизвольно чуток приподнялась на локти.

Показалось мне или нет. но после того, как спросила, Орлов застыл на долю секунды.

- Я знаю практически всех, кто так или иначе связан со строительным бизнесом, - уклонился от ответа Вадим, поддал жару и велел расслабиться и получать удовольствие, а не болтать.

Когда вышли из парилки, совесть уколола. Орлов не позволил себе ничего такого, чего бы не позволил себе любой другой банщик. Получается, думала о нём хуже, чем он есть на самом деле.

После, мы дружной компанией резвились в бассейне, играли в новую для меня настольную игру Барабашу, причём на желание. Когда озвучили наказание для проигравшего, и мысли не возникло отказаться. И правильно, все пожелания носили исключительно смешливый характер. А когда Вадиму выпало задать задание мене, он всего-то попросил надеть простынь как сари и изобразить традиционный индийский танец. По хохоту присутствующих на мои театральные моргания глазами, и неуклюжие махания руками, поняла, исполнительница из меня экзотических танцев никакая.

Пришло время ложиться спать. Орлов мне даже не дал зайти в кабинет. Он заглянул туда сам, уверил, что Андрей храпит и нечего его тревожить. С Орловым нам было по пути, и я уже без опаски поднялась с ним на третий этаж.

- Лен, а я знаю, чем планируешь заняться, как только зайдешь в комнату, - хитро пропел Вадим и как бы невзначай облокотился на дверной косяк, сократив межу нами рассеяние до нескольких сантиметров.

- И чем? - вскинув носик повыше, поинтересовалась я.

- Что-нибудь тяжелое подтащишь к двери.

- Ага.

- Не надрывайся, не побеспокою, только если сама не позовёшь.

- Доброй ночи» - приоткрыв дверь спальни» пожелала я.

- Кому добрая ночь, а кому мучиться с воспоминаниями о почти голой и постанывающей Елене, - наиграно жалобно высказался Орлов.

- Ты всё впечатление о себе как о сдержанном и взрослом мужчине убил этой фразой, - не в серьёз упрекнула я Вадима.

- Лялька, это тебе в двадцать три кажется, что после тридцатки люди должны постоянно вести себя рассудительно и степенно, - мня, как ребёнка, ткнули пальцем в нос. - Поверь, доживешь до моих лет и поймешь, что к тридцати годам меняется только внешность, а в душе остаёшься таким же, - поучил меня Орлов, развернулся и пошёл к себе, на прощание он только поднял руку и помахал, но даже не обернулся.

Заснула с осознанием, что если не считать утренний инцидент и наклюкавшегося Андрея, я провела чудный вечер в отличной компании, и не помню, когда так веселилась.

Ночь прошла не без происшествий. Примерно в три часа ночи услышала за дверью шум, подкралась к ней и припала ухом.

- Она спит, а ты, Андрей, не в форме, не стоит заявляться в таком виде к невесте. Третья комната справа на втором этаже не занята, там и проспишься, и душ примешь.

В ответ жених спросил, где у Орлова аптечка, ему требовалась таблетка от головы. А дальше услышала шаги и как захлопнулась соседняя дверь. Мужчины разошлись по комнатам.

«Вадим что, не ложился и Андрея караулил?» - подумала я легла обратно на кровать, и этот вывод не дал до утра мне сомкнуть глаз. Гоняла мысли туда-сюда и наконец-то призналась себе, мне льстит наглая настойчивость Вадима и после сегодняшнего дня моё мнение о нём поменялось в лучшую сторону.

Как только рассвет коснулся горизонта, тепло нарядилась и пошла его встречать. Ещё вчера, когда выгружали чемоданы из багажника, приметила уютную веранду, туда-то я и направилась.

Чувствуется - скоро весна, но по утрам до сих пор морозно, поёжилась и облокотилась на деревянные перила. Вид шикарный» свежий воздух, ещё бы чашечку горячего кофе, и я была бы счастлива.

- Лялька, а ты ранняя пташка. - услышала голос Орлова за спиной и ни капли не удивилась его появлению. Скажу даже больше, я не только ждала, но и надеялась, что он придёт.

- Нет, обычно валяюсь в постели до последнего, но сегодня не смогла пропустить такой восхитительный рассвет, в городе он совсем другой. А тебе почему не спится? - не оборачиваясь, отозвалась я, и мужчина подобно мне облокотился на периля так. что наши плечи прикоснулись друг с другом.

- Привык вставать ни сеет ни заря - пояснил Орлов и отпил из кружки-термоса. Судя по умопомрачительному крепкому запаху - кофе.

Не спрашивая разрешение, забрала емкость с манящим напитком и жадно глотнула.

- М-м-м. как люблю, без сахара и с каплей топлёного молока, - удивилась я и отдала кружку обратно. - У нас одинаковый вкус или ты выяснил, какой именно кофе предпочитаю?

- Каюсь, сделал его специально для тебя. Сам пью сладкий, а молоко в кофе вообще терпеть не могу, - поморщившись, признался Вадим, и его свободная рука легла мне на талию и подтянула поближе.

Что тут скажешь, приятно, когда тебе угождают.

- Кто растрезвонил? - поинтересовалась я.

- Настя. Пришлось в срочном порядке разузнать её телефон. Тряпочка пожал плечами, когда я его вчера спросил, какой ты пьёшь кофе.

- Приём опытного и предприимчивого соблазнителя. Думаю, со всеми девушками этот фокус работает безотказно. Или я ошибаюсь?

- Понятия не имею, - с раздражением бросил Вадим.

- Ну да, позволь не поверить, - усомнилась я и пихнула мужчину в бок.

- Лялька, не вешай на меня ярлык - Казанова. Мне никому ничего доказывать не надо, с самооценкой полный порядок. Наличие огромного количества партнёрш в постели зачастую говорит о наличии комплекса неуверенности в себе или связано с физиологическим недостатком. Банально не встаёт на одну и ту же. Что с первым пунктом, что со вторым у меня проблем нет.

- Ты забыл, ещё обычная распущенность существует, - добавила я.

- Согласен, но и это точно не про меня.

Обалденные ответы ценящего себя мужчины впечатлили. Надеюсь, Орлов не лукавил, очень хочется верить в его искренность.

- Ну ты прямо идеальный! - не удержалась от ремарки, а Вадим нескромно подтвердил мои слова:

- Да, я такой. Кстати, Лялька, - повернув меня к себе лицом, хитро пропел Орлов. - За тобой должок за спасение числится, срок невозврата идёт, пени капают, штрафные санкции растут. Где положенный мне поцелуй?

Не успела и пискнуть, как горячие мягкие мужские губы накрыли мои в нежном касании, замерли на мгновение, пробуя вкус, и набросились в жадном голодном поцелуе. Никто и никогда меня так сладко ещё не целовал. Голова кругом, внешний мир исчез, и остались только мы и наше взаимное притяжение. Разорвать одежду, впиться ногтями в спину Вадима, полностью раствориться в нём, вот что шептало моё подсознание. Невероятным усилием воли поборола желание, наслаждаясь моментом, послать всё к чертям, и я оттолкнула Орлова.

- Я не свободна, - с отдышкой произнесла я.

Предательство - отвратительно, а именно это в объятиях Вадима я и творю. Никто не заслуживает ножа в спину от второй половины. Если допускаю мысль, что Орлов мне небезразличен, то должна поступить правильно и сначала поставить жениха в известность, что чувства мои изменились, а не тискаться с другим парнем по углам.

- Не уходи, - когда шагнула в сторону, попросил Орлов, взял меня за руку, поднёс её к губам и бережно, как великую ценность поцеловал.

Жест тронул до глубины души, но лишь слегка улыбнулась, аккуратно забрала свою конечность и всё-таки направилась в дом. Подло оставаться, пока не поговорила с Андреем.

- Разберись с наличием тряпочки в твоей жизни, иначе я сам решу данную проблему, - жестко кинул мне вслед Орлов.

Ничего не ответила, но смелое и важное решение я для себя приняла.

Глава 11

Наверху в спальне застала Андрея. Выглядел он свежим и выспавшимся, лишь красные глаза выдавали его вчерашнее непотребное состояние.

Жених попытался оправдаться и попросить прощение, но я пресекла его самобичевание. Нет смысла рассусоливать то, что не имеет больше никакого значения. К тому же не он решил разорвать давние отношения, потому что встретил другого человека. Если кому и стоит извиниться, то мне.

Такое ощущение, что ходила слепой и внезапно прозрела. В какой момент перепутала благодарность с любовью, признательность за помощь с желанием прожить бок о бок всю жизнь, рожать совместных детей? Не познакомься с Орловым, всё равно пришла бы к таким же выводам, но только когда? Сколько бы мне понадобилось времени? Год? Два? Или пять лет?

Упросила Андрея вернуться домой не после обеда, как запланировано, а прямо сейчас. Орлов так же не стал препятствовать досрочному отъезду, отпустил без проблем. Дорога показалась вечностью. Наедине, в замкнутом пространстве, с грузом предстоящего тяжелого разговора, маялась и прятала глаза.

Народная мудрость гласит: «Утро вечера мудренее». Не знаю, может, просто беру отсрочку, но решила переспать с судьбоносным решением ночь и на следующий день открыться теперь уже бывшему жениху.

Но утром так и не подобрала удачного момента и правильных слов. На работе страшно на себя разозлилась - чем дольше молчу, тем сильней оскорбляю невиновного человека. Никогда не настанет подходящий момент. Настроилась и достала мобильный, как Андрей сам меня набрал. Наши намеренья совпали, и мы договорились встретиться на заводе ровно в час дня.

Пунктуальностью я никогда не страдала, добавить к этому переживания и вуаля - припарковалась на стоянке завода в два и к тому же не предупредила, что задержусь, мобильник, как назло, в очередной раз сел.

Выдохнула, собралась с мыслями и толкнула дверь в приёмную. Секретарь Анна Сергеевна неизменно дружелюбно встретила, дежурной фразой предложила присесть, выпить чаю, но с сожалением сообщила, что придётся обождать. Её начальник занят, и вызвать его с переговоров возможности нет. Он с важной «шишкой» по фамилии Орлов.

Отказалась и от дивана, и от клубничного чая и быстрой походкой ретируюсь из здания. С одной стороны облегчение, разговор откладывается на потом, а с другой - мука его ожидания продолжается.

- Леночка, как хорошо, что успел тебя догнать, - послышался голос жениха, и моё позорное бегство прервали.

- Прости, я опоздала, мне сказали, ты на совещании и...

- Лен, тут такое дело, - почесав затылок, с извиняющимися нотками заикался Андрей. - Это, конечно, плохо, что не успел тебя подготовить и объяснить суть, но времени нет, решение надо принимать срочно. Раз так вышло, выслушай тогда сразу Орлова, что по два раза одно и то же перетирать, - чуток поколебавшись, предложил жених и» приобняв, повёл в нужном направлении.

Напряглась, что-то Андрей чересчур добренький. А я ведь, по его меркам, совершила ужасное преступление: приехала не вовремя, и мой телефон был отключён.

Уже взялась за ручку двери в конференц-зал, но не удержалась и спросила:

- Что предлагает Вадим? И зачем моё присутствие? Ты же предприятием руководишь.

- Долго объяснять, - увильнул от ответа Андрей.

- А ты в двух словах, - настояла я на своём.

- Орлов хочет выкупить у тебя завод.

На меня как ведро ледяной воды плеснули, и я остолбенела, но мгновенно отошла. Вспыхнувшая злость рвалась в бой, грозя великим скандалом. Андрею за то, что гнусные переговоры ведёт, хотя сам достоверно знает - мне и в кошмарном сне не приснится продать отцовское наследство. И Орлову за то, что за нос водил, суля крупным заказом.

- Ну, давай послушаем господина Орлова, - меня всю трясло, но я выдавила фальшивую улыбку и уверенно зашла в зал.

На Вадима даже не взглянула, хотя поздоровалась. Уселась в кресло, сложила ногу на ногу и с деланным спокойствием разрешила начать.

Говорил не Орлов, а его помощник. Он озвучивал непонятные цифры, приводил какие-то доводы, наверное, логичные, но мой мозг кипел и не мог обрабатывать информацию. Слушала речь сотрудника, как монотонное радио, ни на кого не обращала внимания, смотрела в окно и не понимала, как я оказалась в стае гиен.

- Елена Николаевна, - ко мне подошёл помощник и протянул бумагу. - Вот сумма договора.

Пришлось оторваться от лицезрения неказистой крыши соседнего здания.

«Ого!!!» - отметила я, но внешне никак эмоции не проявила.

- Что станет с заводом, если я тебе его продам? - пялясь на количество нулей, холодно поинтересовалась я у Вадима.

- Я его снесу.

Ещё минуту назад ощущала себя словно в аду, но я ошибалась, то были ступени в преисподнюю. В лапах Люцифера оказалась только сейчас, и у него вполне земная и даже очень привлекательная оболочка: дорогой костюм, хорошие часы и до блеска начищенные ботинки.

Медленно подняла взгляд на Орлова. Он ни капли не похож на вчерашнего парня, что спас меня, а потом резвился в бассейне, в конце концов, целовал так, что я дрожала. Это бизнесмен - холодный, расчётливый, бескомпромиссный, и он хочет сломать то, что мой отец создавал на протяжении двадцати лет.

Жирная здоровая ему фига и средний палец в придачу.

- Исключено, - небрежно метнула в Вадима его же листком и удачно - бумага плавно приземлилась возле его сложенных в замок рук.

- Если не устраивает сумма, то я её не увеличу, и так предложил на десять процентов больше, чем стоит завод. - убийственно спокойно заявил Вадим.

- Орлов, ты не понял. Я не торгуюсь, а отказываю. И даже если пририсуешь лишний ноль или поставишь напротив суммы знак доллара, моё решение не изменится. Ни-ког-да, - для убедительности проговорила я по слогам. - Ни на каких условиях предприятие не продаётся!

- Так, стоя - с поднятыми руками встал Андрей. - Возьмём таймаут. Попьём кофейку. Остынем и, думаю, всё-таки договоримся.

- Как по мне, ты вообще не думаешь, - фыркнула я. - Ладно он, - кивнула на Вадима. - чужой человек. Но ты-то должен знать, что значит для меня завод-

Андрей нервно потёр лоб, обогнув стол, подошёл ко мне и наклонился к уху.

- Мы тонем в долгах, нам кинули спасательный плот, глупо от него отказываться.

- Выправимся, я оставлю ателье на Настю и помогу, - с надеждой прошептала я.

- Да мне твоя помощь. - чувствуется по интонации, что в конце фразы должен стоять мат, который просто не произнесли вслух. - Строчи платьишки, а в большие дела не лезь. Не подпишешь договор - умываю руки и ухожу. Останешься одна разгребать проблемы своего любимого завода.

А женишок-то игрок не моей команды!

Обернулась на Андрея с милой улыбкой.

- Сделай милость, катись мячиком. Насколько помню, я так и не подписала продление твоих полномочий как генерального директора. Весьма удачно. Меньше бумаги испачкаем ненужными буквами.

- Вот значит как?! - рассвирепевший Андрей, разворачивая к себе лицом, крутанул меня в кресле. - Горбатился как проклятый, а теперь стал ненужным! Мне и из жизни твоей мячиком катиться, или оставишь в качестве повара или уборщика? Хорошенько всё взвесь, принцесса, а то останешься голодной в грязной квартире, хозяйка ты у нас ещё та!

Андрей надрывает горло, я от него не отстаю, а ведь мы не одни и не дома на кухне. Огляделась. Орлов, развалившись, явно наслаждается зрелищем. Его молодой помощник более тактичен и, нахмурившись, роется в папке.

- Мы поговорим позже, - тихо сказала я и хотела встать, чтобы уйти. Хватит позориться.

- Нет, дорогая. Или ты подписываешь договор или, когда заявишься домой, меня там уже не будет, - теперь уже точно бывший выдвинул ультиматум, и впервые грубо потряс за плечи. Да так, что у меня чуть голова с шеи не слетела.

Ругнуться на него не успела, как Андрея от меня оттолкнул Орлов. Тот отлетел в сторону, зацепился за стул, и, судя по вырвавшемуся стону, больно завалился на колени.

- Андрей Григорьевич, - притворно любезно начал Вадим, - вас только что уволили и попросили на выход. Ситуация неприятная но пережить её без рукоприкладства необходимо, а то я тебе, - далее Орлов не поскупился на отборный трехэтажный мат и в красках расписал куда и чего он Андрею засунет, если тот ещё раз позволит себе хоть пальцем меня тронуть. После Вадим его поднял за шкирку, волоком дотащил до двери, открыл её и вышвырнул. - Выйди, - приказал Орлов помощнику. Парень суетливо собрал вещи и пулей вылетел из кабинета.

Сижу ни живая ни мертвая, вжалась в спинку кресла и не шевелюсь. При мне с людьми так ещё не обходились. Орлов убрал руки в карманы, прогулялся до окна, постоял там, успокоился и когда вернулся обратно, ровняя наши лица по высоте, присел напротив меня на корточки.

- Лена, давай я тебе всё доходчиво объясню. Твой завод - это уже прошлое. Чтобы вытащить его из жо... - мужчина поперхнулся и подобрал приличное слово, - ямы, в которую угодил, придётся в него влить больше, чем он стоит. Если ты не продаёшь мне завод сейчас, то потратишь моё время, зато сэкономишь деньги. Каждый день твоя собственность обесценивается. Для тебя твоё упрямство обернётся потерей весомой суммы и приобретением кучи ненужных проблем.

Если была бы глухая, то подумала, что мужчина не на сделку меня уговаривает, а как минимум в любви признаётся. Глаза добрые, улыбка обворожительная, голос мягкий.

Сволочь, одним словом!

- Какой ты молодец, твой бизнес наверняка процветает. Ещё бы, такой предприимчивый и неравнодушный хозяин. Ради дела даже за девушкой поухаживать готов. Страшно предположить, на что ты ещё готов ради выгоды.

Орлов прищурился, плавно встал, но выпрямился не до донца. Его руки легли на подлокотники моего кресла и сжали их с такой силой, что пластмасса затрещала.

- Повтори, что ты сказала! - рявкнул Вадим, и я вздрогнула.

- Сказала, что ты предвидел, что дочь не захочет продавать наследство отца и, приударив за мной, подстраховал сделку, - храбро бросила я. - Надеюсь, не сильно напрягала, а то даже в пропасть спуститься пришлось. Вопрос: не интересуй тебя завод там, в лесу, мимо бы просто прошёл или...

Судя пo яростному взгляду, раздутым ноздрям и дергающимся желвакам в Орлове проснулся дикий зверь, и я притихла на полуслове. Провоцировать агрессию здоровенного мужика глупо, от Андрея меня защитил Вадим, а вот от него самого мне помощи ждать неоткуда.

- Ты боишься меня, - не спросил, а утвердил Вадим. С его лица моментально слетел гнев, он прикрыл веки и тихо произнес: - Лялька, что творится в твоей хорошенькой голове?

- А ничего в ней не творится. Абсолютно пустое пространство, - мужчина ослабил натиск, и я опять расхрабрилась. - Я же, по-твоему, полная дура. Уверена, ты и аварию специально подстроил. Неплохо получилось. Сначала организовал романическое знакомство, следом в кафе подкараулил, меня же и в слежке за тобой обвинил, и в подмене водительского. Браво, Орлов! - захлопала я в ладоши.

- Авария - чистая случайность. В кафе и правда из-за тебя пришёл. Понравилась ты мне. Очень.

Вот заливает. Знакомый приёмчик. Покайся в мелкой лжи, покажись честным, и большое враньё сойдет за правду.

- Да фиолетово мне, зачем ты эти гонки по вертикали устроил. Всё равно ничего не добился. Не интересен ты мне ни как человек, ни как мужчина,

- соврала я, а к горлу подкатил колючий комок. Всю ночь в мечтах пролетала, планы на Орлова строила, и тут такой поворот. Оказывается, совсем ему не нужна. Так мне и надо - бестолочь наивная. Возомнила невесть что на пустом месте. - И попрошу, раз вывели тебя на чистую воду, спектакли не разыгрывать, чтобы никаких сомнительных поползновений в мою сторону не было. Противно это и оскорбительно, - чувствую, глаза уже на мокром месте, не хватало ещё слабость показать. С целью отойти подальше, с невозмутимым видом поднялась, но мне и шагу не дали ступить.

- Лялька, даже не представляешь, какую хрень ты несёшь, - Вадим поймал меня за талию и, крепко к себе прижав, практически до касания наклонился к губам. - Эмоции не лучшие советники. Лен. Ничего, подожду. Взвесь всё хорошенько и подключи к процессу в первую очередь здравый смысл, а не дочерний инстинкт, - мужчина зафиксировал мою голову рукой и потянул её на себя.

Наши губы сомкнулись, и я с превеликим удовольствием цапнула самоуверенную наглую морду за лживый язык.

- Лапы убери, - пихнула я Орлова. Он, прикрывая рот ладонью, даже не пошатнулся, но отбежать мне в дальний угол удалось. - И попрошу покинуть помещение. Дел по горло, один гад на предприятие моё покушается» надо подготовить достойный отпор.

Вадим невесело усмехнулсЯ1 тяжело вздохнул и выдал:

- Раз ты у нас теперь крутая бизнес леди, держи удар. Только учти, моя личная к тебе симпатия в деловом решении купить завод голоса не имеет. Даю неделю на размышления после предложенная мной сумма лихо поскачет вниз, а натиск усилится. Могу обрадовать внеплановой выездной налоговой проверкой, или пожарники с инспекцией нагрянут, или клиенты со страшной силой побегут, или всё разом.

- Ну и гнилой же ты фрукт, Орлов, - с презрением высказалась я но угрозу восприняла всерьёз.

- Всё ради тебя, моя красавица, это как с лечением - больно, но полезно, - Вадим стянул с вешалки пальто и повесил его на локоть. - Поужинаем сегодня? - как ни в чём не бывало спросил мужчина, и у меня от такого нахальства автоматически раскрылся рот.

- Ты полоумный или притворяешься?

- В семь за тобой заеду. Жди, - заявил Вадим, подмигнул и вышел.

Муз автора обожает лайки и комментарии, они для него вкуснее конфет. Ням-ням.

Глава 12

Вырвался нервный смешок, за ним ещё один. Не заметила, как залилась истерическим смехом и, согнувшись, затряслась в судорогах. Хохот выселила пустота. Противная, липкая, всё поглощающая. Я притихла, и слёзы градом покатились по щекам. Сползла по стеночке, уселась на поя закрыла лицо руками и горько разревелась. С этой секунды я во всём мире одна.

Поплакав от души, шарфиком стерла темные круги от туши под глазами и шатающейся походкой потопала на выход Куда иду - сама не знаю. Вроде как следует остаться здесь и начать вникать в дела, но и ателье просто так не бросишь. Съезжу, поговорю с Настёной и вернусь.

На цоканье каблуков из приёмной выбежала обеспокоенная Анна Сергеевна и запричитала:

- Елена Николаевна, что же нас ждет? Андрей Григорьевич личные вещи забрал и сказал, что ноги его здесь больше не будет.

- Это правда, он уволился - устало констатировала я факт и прошла мимо женщины.

- А как же мы без него, кто его заменит? - растерянно кинула мне вслед секретарь.

- Я, - коротко и ясно, не оборачиваясь, отозвалась я но потом всё же развернулась, - Анна Григорьевна, спланируйте, пожалуйста, для меня завтра с утра несколько встреч. Сначала пригласите начальника производства, потом главного бухгалтера, а за ним весь отдел продаж, - попросила я, и женщина закивала.

- Конечно, Елена, но начальник производства месяц как уволился, а нового сотрудника Андрей Григорьевич так и не нанял.

Вот красотища!

- Тогда вместо него Островского, - автоматом выбрала я на вакантное место папиного старого друга. Он на заводе с истоков работает, только мастером, лучшей кандидатуры мне не найти. Главное - чтобы согласился. Андрей ему эту должность уже предлагал, но Михалыч наотрез отказался.

- А что мне делать со срочными вопросами? Их необходимо решить сегодня.

«Хотела новую жизнь - распишись и получи!» - подумала я и сменила курс движения на кабинет бывшего жениха.

Урегулировать радачи, в которых ты ничего не смыслишь, пришлось до самого вечера. По каждому вопросу вызывала к себе работников, непосредственно связанных с ними, и дотошно допытывала все подробности. Теперь понимаю отца в его желания чтобы я окончила экономический ВУЗ. Базовые знания бухгалтерского учёта и опыт руководства ателье хоть как-то сгладили мою некомпетентность.

Из здания фирмы я не в�

Глава 1

Ударила по рулю: на соседнем кресле запел телефон, а громкая связь в салоне опять не сработала – определенно надо посетить автосервис! Глянула на экран – Савельева Маргарита… постоянная, но отнюдь не самая терпеливая клиентка, одолевающая меня не первый день, требуя выдать платье не в установленный заказом срок, а на неделю раньше. С радостью бы выполнила пожелание, но перед праздниками такой аврал: девчонки из сил выбиваются, сидят на работе допоздна и еле успевают по графику.

Загорелся зеленый. Надавила на педаль газа и, не отрывая взгляда от дороги, потянулась за мобильным, не перестающим трезвонить. Тут из левого ряда, неожиданно подрезая, вынырнул серебристый кроссовер. Вильнула – обошлось без последствий, но телефон слетел с сиденья и завалился под пассажирское кресло.

«Ну и черт с ним», – подумала и, пропустив встречный поток, повернула на перекрестке.

Клиентка не унималась и названивала. Следом, одно за другим, полетели сообщения, а потом опять звонки.

Решила все-таки ответить: даму эту знаю как облупленную, она же на Настю переключится, а мой заместитель – девушка не равнодушная, за ателье радеет как за свое, так что обязательно пойдет навстречу клиенту и согласится. В результате из-за чужой прихоти – здравствуй, ночевка в обнимку с кофейником и швейной машинкой на работе.

Включила аварийку, притормозила практически до полной остановки и нагнулась за телефоном. Легкий удар – и я зажмурилась.

Выпрямляться желания нет. Въехала в кого-то.

Пожалуйста, пусть впереди стоящее авто будет недорогим, с понимающим владельцем, который не станет орать, что задолбали эти блондинки, бабе за рулем не место, с обезьянами на дороге и то безопасней, и так далее по списку. А спокойно выйдет, мы заполним какие нужно документы… надеюсь, у него они есть, свои-то бланки давно уже использовала. Мы пожелаем друг другу хорошего дня и, пожав руки, с миром разъедемся.

– Нет, нет, нет! – взглянув в лобовое стекло, жалобно взвыла я и нырнула обратно под панель приборов. Ударенный автомобиль смотрелся чудовищно дорого. Не помню название марки, но эмблему узнала: в чуть выпуклом треугольнике две буквы «М» – одна широкая, а другая длинная. Андрей мне весть мозг вынес, как он о такой тачке мечтает и сколько лет на нее надо копить.

Крышка тебе, Ленка! Если хозяин этой машины не убьет, то Андрюха не пощадит и придушит, причем в извращенно медленной манере, смакуя момент. И откуда этот звездолет взялся! Когда нагибалась, впереди на приличном расстоянии мелькала белая «королла» года эдак 97-98-го.

Ну, надо сдаваться, не отсижусь же я, как перепуганный заяц, в салоне, рано или поздно пострадавший водитель сам подойдет.

Собралась, нацепила на лицо невозмутимую маску и уверенно толкнула дверцу.

На этом храбрость и закончилась. Не так от холода, как от нервозности зябко кутаюсь в мех шубки и топчу уггами снег. Так мне и надо – раззява! Сейчас объявится бритоголовый бугай и проведет самый краткий, но крайне эффективный курс по безопасности движения, и каждый его пункт физически вдолбит мне в мозг.

Выдохнула. Из ударенного седана вышел довольно приятный мужчина лет так за пятьдесят. Выглядел он вполне вменяемо, по крайней мере, пены у рта нет, что уже хорошо. Окончательно я расслабилась, когда он вежливо поздоровался, представился Семеном и осмотрел бампер.

– Царапина. Полирнуть – и дело с концом, – успокоил водитель. Потом присел на корточки и, потерев вмятину на моей машине перчаткой, авторитетно заявил: – А вот у вас, барышня, повреждения куда серьезнее.

– Ничего, разберусь, – отмахнулась я, радуясь, что сумму ущерба точно покроет страховка. А то, что Андрей не меньше месяца будет на меня ворчать, как-нибудь переживу, не впервой. – Оформим бумаги, и каждый по своим делам? – предложила по-быстренькому.

– С-сейчас, одну минутку, – задумался мужчина, отошел на несколько шагов и открыл заднюю дверь звездолета. Перекинулся с кем-то парой фраз и крикнул мне: – Если у вас ко мне претензий нет, то можете ехать дальше.

Чуть не упала – вот это везение!

Только – стоп. Так бывает? Нет, так не бывает. Только не со мной.

В голове в ускоренном режиме прокрутился видеоколлаж из репортажей, которые заставил меня посмотреть Андрей: как мошенники облапошивают вот таких же доверчивых, как и я, пуская им пыль в глаза представительным видом или насаживая на крючок их же собственной жадности. Вариантов множество, но результат неизменен – денежки от глупенького Буратино перетекают в карман хитрого Кота и предприимчивой Лисы.

– Если вас не затруднит, дайте, пожалуйста, расписку, а то мало ли что, – рискуя показаться чрезмерно мнительной, попросила я. Зато у Андрея не будет повода для упреков.

– Да, конечно, – кивнул Семен и через несколько секунд появился с блокнотом и ручкой. – В свободной форме или продиктуете? – нацелившись стержнем на чистый листок, уточнил мужчина.

– Простите, – кусая губу от смущения, замямлила я, – а… втомобиль принадлежит вам или тому человеку, с которым вы разговаривали? Расписку мне должен написать именно владелец, простите.

– Собственник – Вадим Александрович, но, уверяю вас, девушка, если я дам вам гарантию…

– Нет, – энергично замотала я головой. – Пусть пишет он, или давайте оформлять аварию как положено. – Вот, выдвинула ультиматум и сама собой горжусь!

Семен тяжело вздохнул и нахмурил брови. Странная реакция на вполне резонную просьбу. Не зря сомневалась, надо и дальше держать ухо востро!

– Проблемы? – послышался стальной мужской голос из приоткрытой двери двух «М». Мне тут же напрочь перехотелось спорить – лучше, сложив язык в трубочку, пока жива-здорова, драпать отсюда куда глаза глядят.

Но мысль о побеге посетила слишком поздно. Дверца распахнулась до конца, и два до блеска начищенных ботинка прикоснулись к дорожному полотну.

Как завороженная поднимаю взгляд снизу вверх, и с каждым мгновением все активнее хлопаю ресницами, а рот самопроизвольно открывается.

То, что я увидела, мне определенно понравилось. Высокий брюнет примерно лет тридцати с небольшим хвостиком выглядел так, как будто кто-то хорошенько покопался в моих девичьих мечтах и персонально для меня слепил вот… этого.

Одернула себя, закрыла рот и заставила воображение выключить романтическую мелодию из любимой мелодрамы. Первое – я занята и свадьба не за горами. Второе – от таких красавчиков лучше держаться подальше. Третье – не исключено, что он жулик. Хотя в последний пункт верилось с трудом: слишком уж породистое лицо для преступника.

– Вадим Александрович, вот, – отмер Семен и, показывая на меня, задумался. По всей видимости, имя вспоминает.

– Елена, – подсказала. Он-то представился мне, а я нет.

– Елена просит, чтобы вы письменно подтвердили, что в дальнейшем не предъявите ей претензий.

Пока Семен вручал Вадиму блокнот, тот просканировал меня всю и хмыкнул, когда добрался до сапог.

«Да, затоптанные угги, и что? Зимой за рулем я всегда в них. Не умею ездить в обуви на высоченном каблуке, вот и переобуваюсь», – безмолвно и как-то жалобно оправдываюсь, пряча одну ногу за другую.

– Принесите ваш паспорт, права и документы на машину, – скомандовал Вадим.

Уже ринулась исполнять, но тут же остановилась и обернулась:

– Зачем?

– А у меня к вам аналогичная просьба, вы тоже дадите расписку, – выдирая листок из блокнота, насмешливо пояснил мужчина.

– Тогда и вы свои приготовьте.

Пока копошилась в вечном бардаке своей сумки, Вадим успел настрочить, что требовалось, и к моему возвращению отдал мне документы, поверх которых лежала сложенная вдвое бумага.

Пробежалась по тексту. Судя по оборотам, он юрист или кто-то вроде. Глянула паспорт. Орлов Вадим Александрович, возраст – 32 года (угадала), посмотрела остальное и осталась удовлетворена.

Мне повезло. Когда приступила к своей части сделки, Вадим кому-то позвонил и отошел в сторонку, и я, как двоечница, списала у него текст, поменяла только его данные на свои.

– Прошу, – довольная собственной изобретательностью, протянула листок. Вадим его не глядя отправил в карман вместе с телефоном, а вот паспортом заинтересовался и начал листать.

– Минина Елена Николаевна, – опираясь о капот, констатировал владелец звездолета и пошел дальше по страницам. – Гм… угу… угу… – отмечал он не разжимая губ и внимательно вглядываясь, будто стараясь запомнить.

Как-то… подозрительно…

– Ну что, уже? – ухватившись за уголок обложки, поторопила. – Я просто опаздываю.

– Нет. – Вадим выдернул паспорт из моих пальцев и перевел на меня взгляд.

Ой, лучше бы тихонько стояла себе… Так некомфортно никогда себя не чувствовала. Такое ощущение, что голая и на коленях, а он решает, жить мне или умереть.

– Елена, из-за вас я вынужден был перенести встречу, что крайне для меня неудобно. Потерпите еще пару секунд, – пристыдил он меня, достал телефон и демонстративно сделал несколько фото моего паспорта. – Вот теперь все. – Вручая мне документы, мужчина отлип от капота.

– До свидания, – из вежливости попрощалась я и, не дожидаясь ответа, развернулась.

– Увидимся еще, – услышала себе вслед и, не оборачиваясь, ускорилась.

Автомобиль Вадима давно скрылся из поля зрения, но одно это никак меня не подвигло вставить в зажигание ключ и поехать на работу. Откинулась на кресло и, запрокинув голову, перевариваю ситуацию. Вроде бы ничего из ряда вон выходящего не произошло, да и в аварию не впервой попадаю, но неприятное предчувствие растеклось по венам и тревожило.

Вдруг – подпрыгнула чуть ли не до крыши! Раздался пронзительный и протяжный гудок клаксона: объезжавшая меня машина притормозила, и водитель, опустив боковое, пожелал «с наступающим»:

– Нашла где парковаться, курица!

Аварийка у меня мигает, проезжая часть неоживленная, в четыре полосы, но мужику явно всего этого мало.

Выпрямилась, весело помахала перекошенной морде рукой и широко растянула слащавую улыбку. Хам явно был разочарован: уныло покрутил у виска пальцем и дал по газам.

Так. Подобралась. Выдохнула. Нашла проблему – ерунда ведь полнейшая! Девчонки меня наверняка уже потеряли, а я тут как квашня раскисла и непонятно о чем думаю.

Забыла – и точка.

Глава 2

В моем ателье всегда шум да гам, коллектив подобрался относительно молодой и веселый. Рот у девчонок никогда не закрывается, рассказывают все подряд, причем часто – с интимными подробностями. Кто на семейные неурядицы жалуется, кто, в каких заведениях лучше с парнями знакомиться, советует. Женя, например, любит о соседке байки травить; ей бы уже их записывать – на небольшую книжку с анекдотами бы хватило. Соседка у нее – с причудами, с нехилой фантазией и не устает шокировать не только жильцов своего дома, но и нас.

В общем, как я себе и обещала, весь день не вспоминала об утреннем происшествии. Но хорошего, как говорится, помаленьку. Въезжая на подземную парковку, чуть поодаль от входа в подъезд, заметила авто, похожее на то, что стукнула сегодня, и мысли опять вернулись к Орлову. Вот словно въедливый паук – забрался в голову и не выгонишь. К тому же эта его непонятная фраза – «увидимся еще». Хотя теперь точно не скажу, говорил ли он ее, или мне послышалось.

Рядом с моим местом уже стоял припаркованный «опель» Андрея – значит, если завтра из дому уеду раньше него, он и не увидит, что бампер у моей машины отсутствует. Красота. Отсрочка от нудных нотаций мне обеспечена, а если так и дальше пойдет, возможно, ее и вовсе смогу избежать, лишь бы в сервисе оперативно сработали.

– Как день прошел? – в фартуке, с ложкой в руке выглянул из кухни Андрей.

– Все в порядке. Как у тебя? – дежурно ответила я, и совесть неприятно кольнула.

Какой у меня жених замечательный: ужин каждый день готовит, с уборкой по выходным помогает. А я вот от него аварию утаиваю…

Стянула сапоги, подошла к Андрею сзади и, пока он помешивает мясо на сковороде, прижалась.

– Спасибо, – прошептала я.

– Да пожалуйста, а за что?

– За то, что добрый, неревнивый и заботливый.

– Короче, за то, что я отличный старый хрыч, – пропел Андрюха и, развернувшись, поцеловал меня в лоб.

– Никакой ты не хрыч, – толкнула я его в живот, – а мужчина в полном расцвете сил. И не такая уж у нас большая разница в возрасте, – не подумав, сморозила я.

– Двадцать лет. Чуть меньше, чем ты прожила, – с грустью в глазах напомнил Андрей и отвернулся обратно к плите.

– А чем меня будущий муж будет потчевать? – перевела я разговор на другую тему. У каждого свои тараканы. Для Андрея наша разница в возрасте – как больная мозоль.

– Тушеной говядиной со стручковой фасолью, – гордо объявил жених. – Лена, у меня к тебе просьба. Из ресторана на электронку счет на оплату скинули. Глянул – дороговато выходит. Давай подсократим количество гостей. Ты же еще не успела приглашения разослать?

– У нас проблемы с деньгами?

– Нет, с чего ты взяла? Просто я экономный, ты же знаешь, – пожав плечами, вывернулся Андрей. Но неуверенный тон сдал его с потрохами – он определенно мне лжет.

– Сначала ты попросил подобрать более бюджетный вариант свадебного путешествия, потом не поменял мобильный на новый, как планировал, теперь – ресторан, – стала я припоминать. – Андрей, я не фарфоровая, не рассыплюсь. Говори как есть. Дела на фирме хромают?

– Ну, в общем, ты права, – потирая затылок, признался жених, и тут же начал оправдываться. – Но это временно. Ничего серьезного. Крупный тендер сорвался, да еще и не сезон. Но к весне заказов станет больше, и все наладится.

– Видишь, жива и в обморок не свалилась, – шутливо заметила я и, подняв вверх палец, заявила: – Информацию приняла к сведенью. Обещаю экономить и не тратить деньги без острой необходимости. Только начиная с завтрашнего обеда, – уточнила я. – Позавтракать в нашем любимом кафе мы с Настей уже договорились, отменять не хочется.

Андрей, конечно же, сказал, чтобы я не вздумала ограничивать себя в таких мелочах, как кафе или еще в чем-нибудь подобном, – однако, мне показалось, моим обещанием он все же остался доволен.

Когда на следующее утро, войдя в кафе, я полной грудью вдохнула ароматный запах свежей выпечки, Настя за столиком уже наслаждалась чашкой кофе. В такую рань посетителей здесь практически не было, только мы с подругой, влюбленная парочка и молодой человек у окна, сидящий ко мне спиной.

– Я уже сделала заказ, – пальчиком пододвигая ко мне чашку, сообщила коллега, – сейчас принесут.

– Умничка, – похвалила я ее, и Настасья присела мне на уши с рассказом об очередном кавалере.

– Да ты меня не слушаешь, – через время, щелкая пальцами перед моим носом, возмутилась Настя. И была права. Мужчина в углу не давал мне покоя. Жесты, манера держаться – точь-в-точь как у Орлова. – Куда ты… – не закончила подруга вопрос и, проследив за моим взглядом, заохала: – И как это я такого мужика проворонила, а? Форму, что ли, теряю? Красавчик.

– Откуда тебе знать, лица-то не видно? – пошутила я, а у самой душа не на месте.

– Оттуда. Не может мужчина со спины выглядеть ВОТ ТАК, – игриво прикусила губу Настена, – а спереди быть ТАК СЕБЕ. Ну никак не может – поверь моему опыту.

– Ага. – Я отпила из чашки и не стала оспаривать чутье девушки. Но Настя почему-то нахмурилась.

– Спорим, он очень даже ничего? – заявила она. Я хотела возразить, но поздно, мой скептицизм спровоцировал подругу на активные действия.

Легким движением руки Настена смахнула свою сумку со стула, и та, с грохотом теряя по дороге содержимое, рухнула на пол.

– Лена, аккуратней, – самым наглым образом свалив на меня вину, запричитала коллега и, присев на корточки, на ощупь стала собирать растерянные помады, салфетки и прочую дребедень. А сама тем временем глаз с соседнего столика не спускает.

Трюк сработал – мужчина медленно повернулся, и мои опасения подтвердились. На меня, хитро улыбаясь, смотрел Вадим.

Как же стыдно! Он наверняка подумал, что мы специально этот цирк устроили, чтобы внимание к себе привлечь. Настю вот прям шлепнула бы сейчас: возится на полу, театрально ворчит и, согнувшись, сверкает попой.

– Прекрати, ты уже все собрала, – зашипела я, но подруга, грациозно махнув ногой, как бы случайно толкнула тюбик с тушью, и тот покатился к Орлову.

Нескромно виляя бедрами, подруга, хихикая по дороге, пустилась в погоню, а Орлов, придавив тюбик ботинком, ловко его поймал, поднял и отдал Насте.

Коллега в экстазе! Что-то щебечет, жестикулирует, смеется. Вадим от нее не отстает и тоже охотно общается. Чувствую, они быстро договорятся, и отправит Настасья своего нового ухажера в далекое плавание.

«Нет, только не это!» – пронеслось в голове: подруга обернулась и показала на наш стол пальцем, Вадим ей кивнул, и вот уже она довольная возвращается.

– Пожалуйста, скажи, что ты не пригласила его к нам?! – тихо простонала я, но ответ уже встал и, прихватив свою чашку, прогулочной походкой стал приближаться к нам.

– Угу. – Настена присела и улеглась грудью на стол. – Между прочим, не для себя стараюсь, он о тебе спрашивал. Познакомишься с шикарным мужиком – может, и передумаешь за зануду замуж выходить. У тебя же никого, кроме Андрея, не было – так вот тебе отличный экземпляр для сравнения.

Опустила голову и мечтаю испариться из этого кафе, а лучше – сразу из города: Вадим слышал реплику девушки от начала до конца. Он стоял позади нее и, только когда она замолчала, вольготно устроился на стуле.

– Анастасия, полностью с вами согласен, – насмешливо заявил Орлов вроде как подруге, но смотрел он в этот момент на меня, нагло улыбаясь.

С целью высказаться по затронутому вопросу набрала воздуха – причем коллеге тоже досталось бы, – как тут мужчина, после небольшой паузы, добавил:

– Кофе здесь неплохой.

– Лен, это… – решила наконец познакомить нас подруга, но Вадим перехватил инициативу:

– А мы с Еленой вчера познакомились, она…

– Да-а-а? – перебив Вадима, Настена чуть не задохнулась от восторга. – Как же замечательно, а я голову ломаю, кто же Лене за завтраком компанию составит! Мне-то бежать пора. – В подтверждение, как подозреваю, уже родившейся легенды Настя посмотрела на часы. – Клиентка через час за блузкой придет, а она еще не готова, – пиная меня под столом, заохала девушка и уже потянулась за вещами.

– Постой! – остановила я. – Давай я и с блузкой, и с клиенткой разберусь. Ты и так как пчелка трудишься, отдохни, сейчас же круассаны твои любимые принесут. И вообще, даю тебе отгул, так что у тебя весь день свободен. – Ликуя, что нашла способ отвертеться от поглощения пищи тет-а-тет с Вадимом, я так же, как коллега, подскочила на ноги. Но Настена не из таких, кто быстро сдается.

– Лена, прости, но я клиентов не бросаю, даже на хозяйку. – Будущий женский труп надавил мне на плечи, и я вынуждено села обратно. – Знаю, злишься, зато потом спасибо скажешь, – шепнула предательница мне на ушко, и на двери зазвенели колокольчики, оповещая, что Настя была такова.

– Надеюсь, я сейчас не услышу: «Как удачно мы встретились, а то я вас обыскался, хотел напомнить, что вы мне кучу денег должны»? – напрямую спросила я.

– Еле-е-ена, – протянул Орлов, скривился и закинул ногу на ногу. – Вы прям одним махом мне всю самооценку загубили. Я что, похож на человека, который из-за царапины может у девушки деньги вымогать, а?

Ага, как же! Упало у него самомнение, держи карман шире. Да его уверенности в себе на футбольную команду хватит, включая запасных игроков, тренерский штаб и медицинский персонал.

– Простите, но наша встреча на следующий день после аварии выглядит как минимум странно, – замялась я и отвела глаза.

– Меня эта же мысль посетила. Признайтесь, Елена, вы меня здесь специально подкараулили? – на полном серьезе заявил Орлов и поменял позу. Сложив руки в замок, он уперся локтями о столешницу и стал похож на матерого прокурора во время допроса.

– Я?.. – чуть не захлебнулась от удивления. – Нет, – мотнула головой. Не ожидая такого поворота событий, я растерялась и вот, сижу, не могу придумать ничего вразумительного в ответ. – Наоборот, думала, это вы меня преследуете. Мне-то вас зачем?

– А факты говорят о другом, – повел он дальше, пытливо вглядываясь мне в глаза. – В кафе я первым пришел. Сидел в углу, никого не трогал, а вы с подругой шоу закатили, причем весьма посредственное. И – вуаля, мы вместе пьем кофе. Вывод напрашивается сам собой. – Он подытожил: – Я вас так вчера впечатлил, что вы, не гнушаясь слежкой, устроили нам якобы случайное свидание.

Как же он умудрился все так повернуть? Я сейчас лопну от возмущения.

– Мне лучше уйти, – потянулась я за сумкой. – Доказывать, что не верблюд, совершенно желания нет.

– Да не напрягайтесь вы так, – с налетом снисхождения произнес Орлов и, перехватив у меня сумочку, переложил ее на стул рядом с собой. – Я же вас не упрекаю, скорее наоборот. Мне всегда нравились инициативные девушки, точно знающие, чего они хотят.

Тут уже я не удержалась от улыбки: впервые меня к категории хищниц отнесли.

– Рада за вас и ваши предпочтения, но все-таки до свидания. – Я обогнула стол и повесила сумку на плечо.

– До какого свидания? – не преминул уточнить Вадим, ухватив меня за запястье. – Вы что, и завтра намерены со мой случайно столкнуться?! Может, проще о месте и времени заранее договориться? Мне удобней во второй половине дня, а вам?

– Так, отпустил! – рявкнула я и дернулась, пытаясь освободить руку от его хватки, но мужчина лишь ухмыльнулся и сжал ее крепче.

– Так мы уже на «ты» перешли? Отлично, я только «за»! А теперь сядь обратно, есть о чем поговорить.

У меня от слов Орлова дух перехватило. Тема-то у нас общая – одна: авария.

– О чем? – с дрожью в голосе поинтересовалась я и как-то незаметно для самой себя присела.

– Ну зачем лицо-то такое страдальческое делать? – Вадим освободил руку и откинулся на спинку стула. – Не знаю, специально или нет, но ты вчера наши права перепутала, так что верни мне мои.

Выдохнула: не деньги ему нужны и ладно. Только сейчас заметила – зрителей немного, но мы – гвоздь программы. Парень с девушкой обернулись в живом ожидании развития событий, а бармен за стойкой завис с телефоном на уровне уха. Не удивлюсь, если уже планировал наряд полиции вызывать.

Нащупала в сумке книжку для документов, раскрыла ее. Вадим оказался прав: вместо моего удостоверения рядом со страховкой в кармашке лежали его права.

– Пожалуйста, – протянула я чужое водительское. И держу ладонь навесу, жду ответных действий.

– Мне что, монетку тебе положить? – хохотнул Орлов.

– Мои права! – потребовала я.

– Тут такое дело, у меня их с собой нет. Встретимся позже, и я их отдам. Договорились?

Вот бы мне так правдоподобно, без запинки уметь заливать!

– Я на дуру похожа? Права! – не убирая руки от носа Вадима, настаиваю я на своем.

– Нет у меня их. Вечером обязательно верну, – как капризному ребенку пообещал Орлов. Ему бы еще для полноты образа леденец из кармана достать.

– Хорошо, где? – сдалась я. Не обыскивать же мне его.

– Умница, – похвалил мужчина «капризного ребенка». Если честно, он заслуживал оваций: откровенно лгал, а я вынуждена была идти у него на поводу. – Вот адрес, к девяти вечера подходи, – вытащил он визитку из внутреннего кармана.

– Нет, во-первых, поздно, а во-вторых, это ночной клуб. Можно на завтра перенести?

– Конечно. Адрес тот же, но в одиннадцать, – бодро заявил Вадим и уточнил: – Вечера.

– Издеваешься?! – возмутилась я, и ответом мне послужила широченная довольная улыбка.

Я сдула челку – которой, вообще-то, у меня нет. Ладно, посмотрим еще кто кого! Возьму с собой Андрея и лишу Орлова возможности для маневра.

– В восемь, и не опаздывай, – подвела я черту, сцапала визитку и вылетела из кафе.

На улице вспомнила, что не расплатилась, но возвращаться не стала: я там завсегдатай, работники меня знают, поймут – случайно вышло. В обед к ним загляну.

В ателье зашла злющая как черт. Когда проносилась мимо комнаты, где обычно пьем чай, рыженькая кудрявая голова Насти выглянула из-за двери, но, увидев мой взгляд, сразу скрылась и в течение дня даже по рабочим вопросам меня не беспокоила.

Перед уходом домой, естественно, мы помирились. Настена клятвенно заверила, что более она в мою личную жизнь ни ногой. Но, по сути, несильно-то подруга и виновата. Заигрывала бы она с Вадимом или нет – уверена, результат был бы тем же.

Повезло. Набрала Андрея, и он, без лишних расспросов, согласился пойти в клуб – что ему не свойственно. Он мне вообще каким-то странным показался – возбужденным как никогда, все про заказчика крупного говорил, мол, с ним скоро заживем ого-го. А потом только выдал расклад: в клуб сразу с работы поедет, и мне придется до места добраться самой – и отключился.

Глава 3

Мы с женихом куда-либо выбираемся крайне редко. После работы он всегда едет домой, ужинает и остаток вечера проводит на диване в компании телевизора или ноутбука. По выходным максимум посещаем торговый центр, в гости к друзьям не ходим и к себе не приглашаем. Кино, театр Андрей также не любит. То, что сегодня удалось вытащить его в клуб, – сенсация для нашей совместной жизни, не меньше. И тот факт, что досуг, по сути, организовал нам Орлов, никак не должен его испортить.

К макияжу, прическе, маникюру и наряду подошла со всей ответственностью. Моя задача – поразить Андрея, а то он меня только в домашней одежде и видит. Надеюсь, Вадим не обманется и не посчитает, что я прихорашивалась для него, а впрочем, какая разница, что подумает совершенно чужой человек. Благо, надеть мне есть что, выбор огромен.

В силу профессии меня часто преследуют смелые идеи, и именно в своих нарядах я их воплощаю. Особенно люблю платья. Юбки, блузки, костюмы – все это, конечно, хорошо, но именно красивое нарядное платье как никакой иной элемент одежды подчеркивает женственность и фигуру.

По дороге в клуб нервничала. Мало того что без прав, так еще и опаздываю: Андрюха сильно раздражается, когда заставляю ждать.

Прилетело сообщение. Наверняка жених уже на месте, а я как назло в пробку угодила. Однако Андрей написал, что задерживается на полчаса.

Припарковалась на стоянке неподалеку от клуба и стала терпеливо ждать своего парня в авто: звонками его не достаю и не подгоняю. Когда надоело пялиться на мигающую вывеску, набрала Андрея – в ответ: длинные гудки и следом – стандартный голос автоответчика. М-да, работа есть работа, если трубку не берет, значит, занят.

Через десять минут мобильный вновь задребезжал, и на экране высветился текст:

«Лена, представитель заказчика потребовал показать ему бухгалтерские документы. Уйти не могу. Сколько ему понадобится времени для ознакомления, сказать трудно. Ты заходи в клуб, как освобожусь – подойду».

Решила, без сопровождения внутрь ни ногой, подожду еще минут двадцать: если Андрей не объявится, просто вернусь домой.

Как же мне иногда не хватает со стороны жениха хоть немного ревности! Иди одна, дорогая, в место, где полно мужиков, ничего страшного, я тебе доверяю… Да я просто с жиру бешусь: так повезло, а я не ценю!

Чуда не произошло. Андрей не появился и, что странно, даже не позвонил. Настроение безвозвратно упало, желание веселиться пропало напрочь. Понимаю, он не специально, но все равно обидно. Завела машину, и в эту секунду пришла мысль: номера телефона, как и других контактов Вадима, у меня нет. Если сейчас не верну права, придется восстанавливать их через ГИБДД, а это ой как долго и муторно.

Стерла с губ помаду, распустила прическу, но от манипуляций не перестала выглядеть празднично, скорее наоборот. Яркий рот не отвлекал больше внимания от глаз, а свободные кудри смотрелись куда интереснее, чем убранные наверх.

Помучившись в сомнениях, все-таки зашла в клуб. В фойе двое охранников, увидев меня, переглянулись. Один из них достал мобильный и кому-то позвонил. Предчувствие буквально вопило: на другом конце отзовется Вадим. Если мое предположение верно, то ему голову лечить надо; если нет, я все равно не узнаю. Каким местом думала, когда сюда шла? Надо делать ноги и быстро!

Водительское пусть горит синем пламенем. Пошлину оплачу – не обеднею, в очереди часа четыре простою – не сломаюсь. Всяко лучше, чем с озабоченным маньяком общаться.

Развернулась и дернула ручку двери клуба на себя.

Сломя голову несусь к машине. Сапоги на высоком каблуке скользят, но я сосредоточенно смотрю под ноги и пока не завалилась.

– Ай! – взвизгнула я, когда чья-то рука, ухватив за локоть, потянула меня в темный узкий проулок. – Помогите! – заорала я от страха во все горло, и в ту же секунду неизвестный прижал меня к стене спиной, взяв руками за плечи и развернув к себе лицом.

– Ну и звонкий у тебя голосище. Уши заложило. Ты чего орешь, как будто тебя живьем режут?

Скажи мне кто минуту назад, что, завидев нагло-довольную ухмылку Орлова, я с облегчением выдохну, не поверила бы.

– Ты придурок! – толкнула мужчину, но он и на сантиметр не сдвинулся. Вместо этого Вадим прижался еще ближе и усилил захват. – Ты меня до чертиков перепугал. Я-то подумала, меня убивать волокут. Да убери ты от меня руки! – возмутилась я и повторила попытку освободиться. На этот раз он отстранился, но я неудачно дернулась, и крючки на шубе один за другим расстегнулись.

– Ого, – присвистнул Орлов, оглядывая мое короткое красное платье. – Считай, вину за опоздание ты одним своим видом искупила.

– Прямо камень с души, а то прощение на коленях собиралась вымаливать, – прикрывая свое смущение, съязвила я и запахнулась.

– Правильно, а то замерзнешь, – выдыхая пар, прокомментировал мои действия Орлов, хотя сам стоял в тонкой белой рубашке с небрежно закатанными рукавами.

– Права верни. Меня в другом месте ждут, – соврала я и, как и в кафе, протянула ладонь.

– Они в кармане пиджака, а он в клубе. Пошли, – с этими словами Вадим цепко взял меня за руку и без согласия потащил в темноту.

Несколько раз пыталась вырваться, но Вадим на возмущенные окрики не реагировал и пер как бульдозер. Перебирая ногами, ориентировалась только на буксир: отпусти меня мужчина, уверена – тут же бы упала.

Скрип несмазанных петель и яркий свет – мы вошли в помещение явно с черного входа. Длинный убогий коридор выразительно контрастировал с вычурным фойе клуба. Видимо, это скоро изменится? Наверное, просто ремонт идет полным ходом: вдоль правой стены расставлены стройматериалы и пахнет свежей краской. После них запах стал гораздо приятнее: где-то поблизости была кухня. Запахло пряным запеченным мясом, свежим огурцом и еще много чем, что узнать не могу, но в данный момент с удовольствием бы съела. Надеюсь, Орлов не слышал, как подал голос мой живот.

За следующей дверью нас ждал подготовленный уже к ночной жизни зал. Негромко звучала музыка. На освещенной огнями площадке в полупрозрачном дыму танцевало несколько девушек. Но основная часть посетителей разогревалась, поглощая напитки либо возле бара, либо за столиками. Мы же поднялись по лестнице на второй этаж, где стоял бежевый кожаный диван и полностью сервированный стол, вокруг которого суетился официант. Парень оглянулся и предложил мне снять шубу. Отказалась, сославшись на то, что через минуту уйду.

– Лен, я твои права, видимо, в машине забыл, – ощупывая пиджак, с наигранным сожалением сообщил Орлов. – Сейчас водителю позвоню, он принесет. Разденься пока и присядь. – Для правдоподобности Вадим достал мобильный и, приложив его к уху, подмигнул.

– Мне и так некисло, – заявила я, несмотря на то, что в помещении было жарковато.

– Да пожалуйста, не мне под мехом потеть, – пожав плечами, изрек мужчина и, плавно опустившись на диван, вольготно развалился.

Какая-то ситуация нелепая. Мне лгут откровенно, а я мнусь на месте и не ухожу, непонятно на что надеюсь.

– Лена, я, конечно, понимаю, ты на принцип пошла, но у тебя по лбу уже струйка побежала, – довольно пропел мужчина. – Гляди, так и тепловой удар заработаешь. Кстати, медпункта здесь нет, точно знаю. Но ты не беспокойся, в случае чего – первую помощь я оказать в состоянии: массаж сердца, дыхание рот в рот.

– Очень смешно. – Я выдавила улыбку и приспустила шубу с плеч.

– Лен, ну составь ты мне компанию, терпеть не могу есть в одиночестве. Убудет, что ли, от тебя? – Мужчина привстал и наполнил два бокала шампанским.

– А я терпеть не могу, когда мне нагло на уши лапшу вешают. Нигде ты мой документ не оставлял и водителю не звонил. Актер доморощенный. Знаешь, что я думаю? Тебе скучно живется, вот ты со мной, как с мышью, и играешь. Ладно, забери права себе на память, раз так приглянулись, а я пошла, мне тут делать больше точно нечего, – зло прошипела я.

Вадим слушал спокойно, не перебивал, и, казалось, моя речь его скорее радует, чем оскорбляет.

Когда развернулась, чтобы гордо уйти, столкнулась нос к носу с Семеном.

– Добрый вечер, Елена, вот ваше водительское.

– Спасибо, – низко опустив голову, я растерянно поблагодарила работника Вадима.

Это же надо в такую лужу угодить! Обвинила во всех смертных грехах Орлова, а он правду сказал. Повод у меня был, но все же стоит извиниться.

Обернулась. Вадим, закинув руки на спинку дивана, осуждающе цокал языком и качал головой.

– Неудобно вышло, да, Елена? – вслух озвучил мои мысли Орлов. – Но готов все забыть, если задержишься хотя бы на полчаса. – Он тут же оказался рядом. Опомниться не успела, как с меня стянули верхнюю одежду и передали ее чудесным образом вовремя подоспевшему официанту.

– Место общественное, в клубе по меньшей мере сотня посетителей – ну не съем же я тебя, – возразил Вадим на мое слабое сопротивление и усадил на диван.

Осознаю, Орлов все продумал заранее. Как опытный шахматист, наперед просчитал ходы, действия, слова и загнал меня в патовое положение.

– Я за рулем, – проигнорировала протянутый мне бокал. – Вадим, вся эта суета бессмысленна. Что бы ты там ни думал, в прошлый раз я не искала с тобой встречи. У меня есть молодой человек, он полностью меня устраивает, и мы готовимся к свадьбе.

Моя речь не произвела абсолютно никакого эффекта. Наличие жениха, судя по виду Орлова, он воспринял как малозначительный факт, который можно проигнорировать. А то, что я не следила за ним, он и так знает. Доказательств у меня нет, но подозреваю, что шпионил как раз он.

– Лен, как я понял, у тебя ателье? – спросил Орлов и, увидев, что я себе ничего не кладу в тарелку, принялся ее наполнять.

– Да.

– М-м… и давно?

– В апреле будет два года, как открылись, – сказала я, а у самой слюнки потекли от дурманящего запаха рыбного рулета с овощами.

– И где, позволь узнать, ты училась? – продолжился допрос, но меня он ни капельки не удручал, скорее, наоборот. Я всегда охотно поддерживала разговор о страсти всей моей жизни.

Очко в пользу Вадима, он удачно выбрал тему.

– У меня диплом экономиста, – стала я охотно рассказывать. – Если не считать нескольких курсов, специально на модельера я не училась. Но мама работала в ателье и часто по вечерам калымила дома. Так что мое обучение, можно сказать, началось с пеленок. Сначала я обшивала кукол, а потом и себя, и всех своих подруг. Правда, – накатили детские воспоминания, и я рассмеялась, – не представляешь, сколько отрезов ткани загубила, прежде чем получилось что-то путное.

Как это я так разоткровенничалась? Наверное, подкупило то, что Вадим слушал внимательно, а главное – с неподдельным интересом. Андрей всегда придумывал предлог и уходил, если заходила речь о моей работе.

– А в твоем ателье можно, например, заказать мужской костюм?

– Конечно, мы универсальны, обслуживаем как женщин, так и мужчин, – гордо заявила я, нанизывая на вилку очередной кусочек рыбного удовольствия.

– Надо же, мне как раз нужен новый! – услышала я довольный возглас и чуть не подавилась.

– Вадим, – тяжело вздохнув, начала я смущенно оправдываться, – понимаешь, те брюки, что сейчас на тебе, да и рубашка, они выше всяческих похвал. Идеальный крой, над которым бился не один специалист, причем известной брендовой марки. Даже если заказать подобную ткань, как на твоем пиджаке, ее придется ждать минимум месяц, и все равно костюм, пошитый нами, не сравнится с твоим, – честно призналась я.

– А я рискну! – Мое признание его не остановило. – Вот и проверим твое ателье на профпригодность. Так что советую постараться. Если обслужите на уровне, закажу у вас немалую партию спецодежды, – объявил Орлов, и я почувствовала, как невидимые щупальца спрута обвивают меня со всех сторон.

С этим манипулятором держи ухо востро! Двадцать минут назад встречаться с ним не желала, а теперь за обе щеки уплетаю его угощения, о своем детстве разглагольствую и заказы принимаю.

Глянула на часы и поинтересовалась, где дамская комната. Я же согласилась остаться на полчаса – скоротаю оставшееся время в туалете и со спокойной душой уйду.

В уборной решила для себя, что предупрежу всех девчонок: когда этот коварный тип заявится к нам, пусть сошлются на загруженность и с миром выпроводят. Боюсь, если поведусь на заманчивое предложение о партии спецодежды, боком оно мне выйдет.

Вернулась я за стол Орлова, когда стрелки часов показывали ровно десять.

– Вадим, мне было приятно поболтать, но наше время закончилось. Меня ждут, – напомнила я.

Орлов снова удивил. Он не стал уговаривать, а, подняв палец вверх, сделал официанту знак, и тот принес мне шубу.

– До свидания, Елена, – с обещанием в голосе сказал мужчина, галантно наклонился и поцеловал руку.

– Прощайте, – ответила я, и паренек, обслуживавший наш столик, проводил меня до выхода.

На улице заметно похолодало, но я, разгоряченная после клуба, с наслаждением вдохнула свежий морозный воздух и неспешно пошла к машине. Достала телефон, попыталась его активировать, но экран не загорелся. Перезагрузить его тоже не удалось, и я бросила его обратно в сумку. Разрядился. На подходе к машине нажала кнопку на брелоке – но сигналка не сработала. Уже в настоящей тревоге подбежала я к своей красненькой капризуле и, впервые открыв ее ключом, плюхнулась на сиденье. С мольбой прокрутила ключ в зажигании – авто протарахтело, но не завелось. Раз. Два. Три. Ноль на фазу.

И что мне делать?

Вышла, подняла капот и пялюсь на совершенно непонятные мне вещи. Зачем, спрашивается, это делаю, если ничегошеньки в механизме не понимаю.

– Проблемы? – услышала я позади знакомые тембр и интонацию, и причины моих неприятностей стали проясняться.

Глава 4

Накопившаяся волна праведного гнева грозила вырваться наружу, и я, приготовив все красноречие, развернулась со сжатыми кулаками.

Передо мной стоял Орлов. В расстегнутом пальто, без шапки, чуть склонив голову на бок, он широко улыбался. Конечно – напакостил и радуется. А я тоже хороша: ушла в дамскую комнату, а мобильный оставила на столе. Наверняка батарея не без его вмешательства села.

– У тебя хоть один моральный принцип есть или считаешь, это лишнее?! – выкрикнула я и, вымещая злость на своей красавице, с силой захлопнула капот.

– Вообще-то, да – почесал он затылок. – Только обычно, если у девушки проблемы, она делает несчастные глазки и просит о помощи, а ты наезжаешь.

Закрыла глаза и, чтобы не перейти на мат, глубоко дышу.

– Не знаю, как сильно ты нахимичил с моей машиной, но исправляй и немедленно. На улице, между прочим, зима и я замерзла, – медленно и злобно процедила я. С превеликим удовольствием впилась бы в наглую рожу Вадима ногтями, но, боюсь, эту схватку мне не выиграть, придется биться словесно. – Ну и чего мы стоим, и кого ждем? Вперед! – резко выбросила я руку в сторону своего авто.

– Хм, – мотнул он головой, – ты на змеюку похожа. К тебе приближаться опасно, покусаешь. Так что я лучше пойду. – Он пожал плечами и двинул в сторону.

– Э-э-эй… К-куда?! – ринулась я за мужчиной по снегу на своих высоких каблуках, и он остановился.

Лица его не вижу, но уверена: ухмыляется, зараза.

– Э-эй, ты куда-а, – обернувшись, передразнил он. И уже нормальным тоном, только с женскими интонациями предложил другой вариант: – Пожалуйста, посмотри, что случилось, почему не заводится. Ты это хотела сказать?

Огляделась. Кроме клуба, все закрыто. Редкие прохожие есть, но выглядят они подозрительно, просить их одолжить телефон опасно для здоровья и кошелька – значит, все-таки придется вернуться в клуб.

– Нет, – ответила я и, поежившись, потопала в ночное заведение.

– У меня такое предчувствие, что зря ты снег месить пошла, – кинули мне вдогонку.

Я это замечание проигнорировала. Но охрана в клубе даже на порог не пустила. Здоровенные детины без слов, аккуратно, но настойчиво выдворили меня за дверь, и все мои просьбы о звонке восприняли как пустой звук.

Когда вернулась, Орлов успел перегнать свою машину поближе к моей и, привалившись к железному коню, со скрещенными руками на груди ждал меня.

– Ну, ты и… – не по-девичьи огрызнулась я. – Прямо скажи, что тебе надо?!

– Надо не мне, а тебе, – поправил он. – Попроси, и, может быть, я гляну, почему не заводится твоя тачка.

– Ладно, – опустив голову, согласилась я. Противно, что он постоянно выигрывает.

– Попроси, – с целью поиздеваться потребовал он. И, проследив, куда смотрю, рявкнул: – Сдурела? Попутку на дороге ловить… Да тебя до первого темного места довезут, нехило развлекутся и бросят где-нибудь в кювете без шубы.

– Дай телефон, я вызову себе такси, – высказалась я компромиссно.

– Не-а, – покачал головой Орлов, затем без разрешения открыл дверцу моей красавицы, низко склонился, и раздался щелчок открывшегося капота. – И что у нас тут? – заглянул он внутрь, в заковыристое нутро. – Все очень и очень плохо, – выдал вердикт Вадим и отряхнул руки. Шут! Он ни к одной детали даже не прикоснулся. – Посиди пока у меня. Мы с Семеном посмотрим, что тут можно сделать. – И меня легонько подтолкнули в нужном направлении. Перед дверцей мы потолкались, естественно, но мужчина победил и все же усадил на переднее пассажирское место.

Фух, тут так тепло и уютно, а я продрогла. Как только отогреюсь, сразу выберусь.

В воздухе витал приятный аромат дорогого парфюма, и я привстала, чтобы понюхать висевшую на зеркале заднего вида «вонючку».

«Обязательно, если увижу, приобрету себе такую же», – подумала я, и меня окатил холодный воздух из открывшейся двери.

– Дело дрянь, – заглянул Вадим. – Хоть водитель у меня и спец, но даже ему на ремонт понадобится пара часов. Бессмысленно сидеть тут и ждать. Отвезу тебя домой, а машину позже подгонит Семен.

– Я так понимаю, пока своего не добьешься – не отвяжешься, да?

– Ага, – кивнул, растягивая улыбку, Вадим.

– Вопрос только, чего добиваешься?

– Ничего криминального, подбросить понравившуюся мне девушку домой, и все.

– На этом точно все? – уточнила я и получила еще один кивок. – Хорошо. Сдаюсь. Отвези, но пусть Семен едет за нами следом, чтобы я не нервничала за машину.

– Лен, тут такое дело… – кажется, на этот раз и правда признался он, – перестарались мы немножко. Она и правда не на ходу. – Он выглядел виноватым. – Но я обещаю все исправить.

– Исправить, – хмыкнула, пристегивая ремень безопасности. – Новую купишь.

– Договорились, – отозвался Вадим, и мы резко тронулись.

– Я пошутила.

– Разберемся.

Шутник…

– Теперь дашь мне позвонить? Мой парень, наверное, извелся, где я да что со мной.

– Ты так думаешь? – вручая мне телефон, ледяным тоном поинтересовался Орлов. Он лишь на секунду задержал на мне недобрый и жесткий взгляд, но у меня аж сердце в пятках спряталось. Стало невыносимо дискомфортно, такое ощущение, что он знает то, о чем я даже не догадываюсь, и вещь эта крайне неприятная.

Набирая трясущимися пальцами номер Андрея, гадала, насколько далеко способен зайти Вадим ради достижения цели.

Но что я знаю об Орлове? Практически ничего. Лишь то, что этот тип способен сломать чужое имущество и вообще сделать все для того, чтобы проводить девушку. И это не плюс к его образу. Может, он психопат или маньяк?

– Алло, – раздался голос Андрея, и напряжение немного спало.

– У тебя все хорошо?! – выдохнула я.

– Лена, что с твоим телефоном? Обзвонился уже, так нельзя…

– Батарея разрядилась, – пояснила я. – Ты где?

– Еще на работе, хотел предупредить, чтобы не ждала меня и ехала домой. Лен, прости, так получилось. Обещаю компенсировать сегодняшний вечер другим, – торопливо прошептал жених: наверняка заказчик рядом, и ему неудобно говорить.

– Ладо, уже еду домой, там и поговорим, – сказала я и отключилась.

– Твой парень просто осел, – злобно, под стать предыдущему взгляду бросил Орлов.

– Не собираюсь слушать оскорбления в сторону близкого мне человека. Если ты еще раз позволишь себе подобный выпад, поверь, я найду способ выбраться из машины.

– Какая преданность. Не заслуживает он…

Дернула за ручку двери, показывая, что совсем не шучу, и Вадим умолк.

– Ты не туда повернул! – возмутилась я, когда Орлов агрессивно свернул вправо.

– Сделаем круг.

– Нет!

– А выбора нет. Здесь одностороннее движение, – в очередной раз обхитрил меня мужчина.

Отвернулась в боковое окно и делаю вид, что мне очень интересно смотреть на мелькающие здания. Через триста метров нам встретился припаркованный на обочине полицейский автомобиль, из-за кузова которого выглядывал пухлый, как отъевшийся котяра, представитель власти, и Вадим рассказал жутко смешной анекдот про ГИБДД. До боли кусала губы, но все равно рассмеялась. За анекдотом последовал еще один, а за ним – забавная история из жизни Вадима.

Отметила: Орлов умеет быть и остроумным, и милым, если захочет, а в сочетании с внешностью и финансовыми возможностями получается гремучая смесь, из-за которой легко потерять голову. Не заметила, как включилась в разговор и хихикаю как ненормальная.

Раздался звонок. Вадим принял вызов и, тяжело вздохнув, заявил, что прогулка закончена. Не прошло и пяти минут, как мы подъехали к подземной парковке моего дома, где нас уже ожидал Семен.

Молниеносно выпрыгнула из авто, так чтобы Орлов не успел галантно самолично меня выпустить.

– В следующий раз погуляем подольше. Желательно до утра. Можно и позавтракать вместе, – сделал Орлов недвусмысленное предложение, когда я заняла освободившееся место водителя в своей красавице.

– Следующего раза не будет, – объявила я и попыталась закрыть дверцу, но Вадим удержал ее рукой.

– А недавние события разве не доказали, что я всегда добиваюсь своего? – низко склонившись, высказался Орлов в нескольких сантиметрах от моего лица и выпрямился.

– Разве полчаса за одним столом и столько же в поездке стоили усилий? – насмешливо поинтересовалась я.

– Без сомнений, – чересчур серьезно ответил мужчина и сам захлопнул дверцу, лишая меня шанса прокомментировать его заявление.

***

– Дом, милый дом, – кинув сумку на полочку в коридоре, вслух произнесла я и, сняв обувь, потопала на кухню. Жадно выпив стакан воды, разделась и направилась в ванную.

Где-то в душ???е даже порадовалась, что Андрей до сих пор не вернулся и объясняться мне с ним, по крайней мере в данный момент, необходимости нет.

Но жених не объявился, и когда вышла из душа. Только после того как забралась в кровать, услышала поворот ключа в замочной скважине.

– Леночка, прости, – сонно буркнул рядом устроившийся мужчина и, обняв меня за талию, подтянул к себе.

Притворилась спящей и не ответила. Все-таки хоть и не специально, из-за работы, но жених жестко меня продинамил. Если бы он приехал в клуб, как условились, Орлов остался бы с носом, а мы в кои-то веки провели вечер вне дома.

***

Заезжая на территорию завода, невольно вздохнула. Не скажу, что это место не люблю, скорее наоборот, но с ним связано столько воспоминаний. Здесь мне каждый раз становится грустно. Мамы не стало, когда я была еще совсем крохой, и папа заменил мне обоих родителей. Отец всегда меня баловал, он не пропустил ни одного утренника в детском саду, ни одного собрания в школе, присутствовал на каждом празднике. Как он исхитрился быть внимательным, заботливым родителем и наряду с этим успел открыть небольшой цех по производству металлоконструкций, который впоследствии разросся до успешной многопрофильной фирмы, ума не приложу. После него эстафету по заботе о Елене взял на себя Андрей. Он работал папиным заместителем и часто оказывал мне знаки внимания. А после жуткой аварии, в которой погиб отец, мы сблизились настолько, что решили съехаться. Соответственно, все заботы о заводе легли на плечи Андрея, за что я безмерно ему благодарна.

Толкнула дверь на проходной и улыбнулась: она старше меня. Каракули, которые ключом выцарапала на ней еще в детстве, до сих пор сохранились. Вопреки сложившейся традиции, что кабинет директора должен занимать верхний этаж здания, отец расположил свое рабочее место и всю администрацию на первом, а Андрей не стал ничего менять. Двадцать метров прямо по коридору, затем ровно семь шагов после поворота – и вот я в приемной.

– Леночка, радость-то какая! – отозвалась секретарь Анна Сергеевна и раскинула руки для объятий.

– И я рада вас видеть, – прижалась я к давней знакомой и окунулась в привычный аромат ее духов.

– Лена, присядь, – женщина предложила мне диванчик. – Андрей Григорьевич пока занят, неожиданно важный посетитель приехал. Сейчас узнаем, когда он освободится, – предложила Анна Сергеевна и взялась за трубку телефона.

– Нет, нет, не надо, – остановила я ее. – Не проблема, подожду.

– Как хочешь, – с улыбкой согласилась женщина и, подняв со стола тяжеленную кипу документом, продефилировала с ней в кабинет.

Руки секретарши были заняты, и она не до конца захлопнула за собой дверь. Та медленно раскрылась, являя следующую картину: Орлов, положив ногу на ногу, как хозяин, развалился в кресле жениха, а согнувшийся в три погибели Андрей лебезил перед ним стоя.

Как ошпаренная подскочила и засуетилась на месте. Что делать?! Перед глазами жирными буквами висел вопрос: как бесшумно и незаметно исчезнуть из приемной? Андрею ничего не успела про аварию рассказать, да и про вчерашний вечер умолчала. Теперь представляю, в каком свете меня выставит Вадим и какую извращенную версию событий выдаст.

Шагнула вбок. Оба в кабинете сосредоточены, покамест я для них невидимка. Хотя стоит Вадиму поднять взгляд, и вот она я, как на ладони. Судя по разговору, Вадим и есть тот самый клиент, о котором мне прожужжал все уши Андрей: вчера представителя на разведку посылал, а сегодня сам заявился.

Теперь понятно, почему накануне вечером жених так подвел…

Надо же, как Орлову фамилия подходит: не на своей территории, а ведет себя барином. Андрею же так и хочется смачный подзатыльник дать: зачем он расшаркивается? Никогда за ним раньше не замечала, чтобы он так выслуживался. Противно! Понятно, крупный клиент, но и официальной вежливости вполне было бы достаточно. Такое впечатление – если Вадим туфли сбросит, то Андрей на колени упадет и в виде бонуса одарит заказчика массажем стоп.

Благо, в приемной ориентируюсь, даже если глаза завязать. Еще шажок в сторону, и на ощупь, не оборачиваясь, уцепилась за ручку. Повернула – та скрипнула, но тихо.

Мне везет!

Прислонилась к двери спиной и медленно ее открываю. Вот уже одна нога в коридоре, а дальше – дело техники.

И вдруг спина резко теряет соприкосновение с деревянной поверхностью, и меня, сшибая с ног, буквально вталкивают в полуоткрытую директорскую.

Завалилась бы и расшиблась, но тот, кто меня толкнул, он же и спас, поймав за ткань блузки.

Когда выровнялась, позади бурчал извинения мужской бас, а впереди на меня уставились три пары глаз. Причем не на лицо, а ниже.

Наклонила голову.

Не-е-ет! Лучше бы я упала!

Пуговицы в виде бусинок на блузке не выдержали такого натяжения, расстегнулись, и мои округлости засверкали через прозрачный лифчик.

Анна Сергеевна прикрыла рот ладонью и вместо меня почему-то побагровела, Андрей выглядел растерянным и даже папку выронил. Один Орлов был всем доволен – сидел, широко улыбаясь.

«Вот гад!.. Но хоть реагирует адекватно… Тоже мне невидаль – грудь…» – пронеслось сразу несколько мыслей в голове.

– Добрый день, – ровно поздоровалась я, и не спеша застегиваю пуговицы на блузке с видом, как будто никакого стриптиза и не показывала.

– Лена! Я совсем забыл, что ты должна приехать, – добил жених. Сам позвал, сам забыл! Да что с ним такое? Где уравновешенный, обо всем помнящий, ни единой детали не упускающий мужчина?

– Ага, – недовольно буркнула я. – Полномочия твои, как директора, заканчиваются, – на всякий случай уточнила цель визита и шагнула в кабинет. – Где подписать?

– Простите, – замялась Анна Сергеевна, – я не успела подготовить документы, но… я сейчас, быстро… и решение, и приказ наберу. Три минуты! – И побежала исполнять.

– Не надо, – остановил ее Андрей. – Перенесем собрание на другой день. Лучше кофе нам организуйте. – Вадим Александрович, позвольте вам представить владелицу нашего завода и мою невесту Елену.

Отлично! Манипулятор – Вадим Александрович, а я, значит, просто Елена.

– Приятно познакомиться, – протянул руку Орлов, и, когда я в ответ подала ему свою руку, он вместо официального пожатия ее поцеловал.

– И мне, – наиграно приветливо отозвалась я и, только открыла рот, чтобы объяснить жениху, что на самом деле мы друг друга знаем, как Андрей, встав ко мне спиной, вклинился межу мной и Орловым, чтобы едва ли не коленопреклоненно вручить ему бумаги.

– Вот, эм… сметы, которые вы просили. Вадим Александрович.

Стало обидно. Чувствую себя вещью: показал и обратно на полку убрал.

– Не хватает двух приложений, – пролистав, заметил Вадим.

– Все исправим! – Андрей со всех ног бросился к дверям, прихватил с собой работника, который налетел на меня, и испарился.

– И вот за эту тряпку ты замуж собралась? – услышала я. – Ленка, ты полная дура!

– Тебе какого хрена от меня надо?! – сорвалась я, и из приемной послышался полный ужаса женский всхлип и звон посуды. Я развернулась и со всей силы захлопнула дверь: Анна Сергеевна – человек немолодой, впечатлительный, поберегу ее нервы. – Ты наглый, лицемерный, вездесущий… – далее было еще одно, заранее приготовленное ругательство, я его не произнесла, но, думаю, Орлов сам подобрал подходящее себе определение в моих глазах. – Чтобы я тебя возле завода и близко не видела! Понял?! Никаких контрактов мы подписывать с тобой не станем, никаких дел вести не будем. Так что топай, пока охрану не вызвала, – собрав всю злость и на Орлова, и на жениха, выпалила я.

Да, неинтеллигентно, некрасиво. Но почувствовала: если немедленно из своей жизни этого диктатора не выкину – хлебну горя и немало.

– Лапонька, ты палку не перегибай, а то я ведь и разозлиться могу, – холодно-спокойным тоном предупредил Вадим и начал наступать. Инстинкт стал мне поспешно советовать убираться отсюда вон, а я пошевелиться не могу. Высказалась, пар выпустила и обмякла. – Я же за грань дозволенного не заходил? Нет, – сам ответил «диктатор» на свой вопрос, затем ухватил меня за руку, подтянул к себе и, склонившись к уху, обманчиво ласково прошептал: – На первый раз прощаю. Но еще раз голос на меня повысишь – считай, сама для меня все запреты сняла.

Глава 5

– Если правильно поняла, – опомнилась я, – то, по твоим меркам, до сих пор ты вел себя как благородный рыцарь? А я, если старания не оценю и продолжу борзеть, то из тебя выползет злобная беспринципная сущность и без разбору начнет творить бесчинства. Так? – серьезным тоном рассудила я и отошла на шаг, дабы посмотреть в наглые глаза Орлова.

– Лена. – Он серьезно смотрел мне в глаза. – Ты перековеркала, преувеличила, но в принципе посыл верный. Советую прислушаться к моим словам, – поучительно изрек мужчина и опять сократил расстояние между нами. – Кстати, тряпочку свою совсем не бережешь. Он тут так старался, речи пламенные толкал, до ночи работал, чтобы контракт с моей фирмой подписать, а ты меня за ворота гонишь… А-я-яй.

– Запомни, – как могла назидательно запечатлела, – Андрей Григорьевич тебе не тряпочка, а я не лапонька, а Елена Николаевна!

– Вот тут ты права, – Орлов чуть задрал голову и задумался. – «Лапонька» как-то не очень звучит… пошловато, что ли. Ленушка, Ленок, Ленчик, Леля… – с умным выражением лица перебирал он варианты, коверкая и коверкая мое имя. Наконец его озарило, и он громко и твердо заявил: – Лялька!

В глазах помутилось, а сердце екнуло. Так без посторонних называл меня отец. Угадал или в прошлом копался?

– Не смей… слышишь, не смей! Меня… так… называть! – зашипела я, готовая наброситься на Орлова с кулаками.

Мужчина поморщился, призадумался и внимательно всмотрелся.

– Что, на больную мозоль наступил? Тряпочка на твоем счету не первый мужик, кто-то другой и очень нехороший так называл? – пошел в неверном направлении Вадим, и злость моя немного поутихла: по крайней мере, справки он обо мне не наводил, а если даже и да, то не так глубоко.

– Не твоего ума дело… – обронила я, и тут же пришлось выставить руки вперед, иначе гора под названием Орлов протаранила бы меня. – Прекрати, дурак! – возмутилась я и оттолкнула мужчину. – Не боишься? Андрей войдет, а ты меня лапаешь. – Я преувеличила, руки Вадим не распускал, но в любом случае выглядело это нехорошо.

– Во-йдет Ан-дрей, – размеренно повторил за мной Вадим. – И – что? Морду бить полезет или, как ты недавно, пошлет? Скорее, Тряпочка извинится, дверку прикроет и попросит Анну… как ее там отчество… нас не беспокоить, – выгнув бровь, высказался Орлов и посмотрел на дверь. – Проведем эксперимент. – Предложил он безапелляционно и, ухватив меня за талию, с силой прижал к себе.

Представила себе, что жених и правда заходит, а я в объятиях другого мужчины, причем оставили нас наедине минут на пять. Если Андрей в драку ввяжется, у него против Орлова шансов нет. Итог: он побитый, с уязвленным самолюбием и без клиента.

Собралась с духом и что было сил вонзила двенадцатисантиметровый каблук в мужской ботинок. Надо отдать должное – пока козочкой скакала к выходу, Вадим, несмотря на боль, ни звука не издал. И лишь когда я схватилась за ручку двери, услышала тихий, но с подвывертом мат.

– Лена! – наткнулась я в дверях на обеспокоенного Андрея: волосы взъерошенные, взгляд бегающий. – Ты что вытворяешь? – практически беззвучно, сквозь зубы процедил он.

Ага, из-за его спины с виноватыми глазами выглядывает Анна Сергеевна… Сдала меня секретарша. Вот она – женская солидарность.

– Андрей Григорьевич, у вас потрясающая невеста. Одобряю ваш выбор на все сто, – вмешался Орлов. Тогда Андрей кинул на Анну Сергеевну хмурый взгляд – мол, лечиться вам, дамочка, надо и вошел в кабинет.

Господи, уйду я отсюда когда-нибудь или нет?

– И я считаю, что мне крайне повезло, – приобнял меня жених и чмокнул в щеку, как делают мамочки перед расхваливающими их чадо дамами. – Не нарадуюсь, что Елена выбрала именно меня.

Но даже эта невинная ласка со стороны Андрея, похоже, пришлась Орлову не по душе. Он весь напрягся, глаза сузились, а достаточно пухлые губы куда-то подевались.

Он что, меня приревновал?

– Передумает еще, – с плохо скрываемой агрессией, как обещание произнес Орлов, но потом усмехнулся и сделал вид, что пошутил. – Елена, вы вроде бы уходить собирались, мне тоже пора, позвольте вас проводить? – ухватив меня под локоток, поинтересовался Вадим.

– Конечно, – подыграла я, и мы вышли.

– Вот так гораздо лучше, – тихо похвалил он меня, когда вышли в коридор. Но его ждал сюрприз.

– Ой, – замотала я головой, – совсем забыла, – и выдрала руку из хватки. – Нам с женихом есть о чем пошептаться. Вы уж меня извините, идите один.

Бросив на Орлова победный взгляд, я вернулась в кабинет Андрея и демонстративно закрыла за собой дверь.

– Нам надо поговорить, и, чувствую, разговор этот будет не из легких, – предупредила я жениха и, присев к столу, начала. – Два дня назад я разбила бампер на машине. Но это не проблема. Проблема в том, что разбила я его об автомобиль Орлова. С тех пор он преследует меня, и сегодняшняя встреча, думаю, неслучайна.

Андрей молча потер лоб, тяжело выдохнул и сверху вниз провел ладонью по лицу.

– Дела-а-а. Сильно помяла?

Что? Он вообще меня слушал?!

– Да какая разница! – подскочила я на ноги и подбежала к жениху. Лишь усилием воли сдержалась, чтобы не взять его за плечи и хорошенько встряхнуть. – У него нет ко мне претензий по поводу аварии, он мне на месте расписку об этом написал. Этот гад таскается за мной повсюду. На следующий день после происшествия мы столкнулись в кафе…

И я в мельчайших подробностях рассказала все, как было. Пока говорила, Андрей не перебивал, только кивал. А потом поднял на меня глаза и просто убил:

– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Женщины склонны драматизировать. Лена, ты предположила, что он заинтересовался нашим заводом из-за тебя, но тут несостыковка. Въехала ты в автомобиль Орлова два дня назад, а переговоры мы начали вести примерно за месяц до этого. Давай не впадать в панику. Успокойся и не нагнетай обстановку.

Тут я лишь руками развела. Как-то была не подготовлена доказывать, да еще будущему мужу, что за мной мужик гоняется. Подруг у меня немного, но все постоянно жалуются, что их вторые половины на пустом месте скандалы закатывают и к каждому столбу ревнуют, а я вот сама призналась – и мне… не верят!

– Не ожидала я от тебя такой реакции, – с досадой произнесла я и, накинув на плечо сумку, собралась уходить.

– Леночка, подожди! – кинулся за мной жених. Он остановил меня, как маленькую обиженную девочку прижал к себе и погладил по волосам. – Я верю тебе. Только считаю, что ты воспринимаешь ситуацию слишком серьезно. Орлов просто такой человек. Наверняка он за каждой симпатичной девушкой волочится, а ты у меня такая красавица.

Или это его манера общения? Не обращай внимания и все.

Охрененный, бля, совет!

– Знаешь, – поворачиваюсь к нему, – как-то сложновато не обращать внимания, когда твою машину ломают, чтобы домой отвезти.

Я аккуратно отодвинула от себя жениха.

– Ле-е-на, мне нужен Орлов и его заказ, – раздраженно рыкнул Андрей.

– Он тебя тряпкой называл! – выкинула последний козырь в пользу того, что не стоит нам с ним дела вести. Но Андрей даже в лице не изменился.

– Ну и что? – легко улыбнулся он. – Главное, чтобы контракт подписал и по графику платил.

– Стоп! Таймаут. Прекратили! – на грани срыва выкрикнула я. – У меня такое ощущение, как будто с совершенно незнакомым человеком говорю. Перевари сначала, подумай – вечером дома все обсудим. Если продолжим в том же духе – боюсь, разругаемся, а такого удовольствия Орлову мне доставлять не хотелось бы.

Шагая по коридору, сама себя уговаривала: Андрей в сложном положении – вот и не соображает. Ему нужно время, и мозги встанут на место. Нельзя разочаровываться в человеке, опираясь лишь на один поступок. Жених никогда раньше не подводил и поддерживал, даже когда погиб отец.

К машине шла злая как черт, взгляд то и дело падал на тяжелые предметы вокруг. Орлов не уехал и поджидал меня на парковке. Его довольный вид бесил невероятно: подгадил и не скрывает торжества.

Как же он меня достал!..

Вадим светился улыбкой. Присев на капот в расслабленной позе, он небрежно скрестил ноги и, подняв лицо к небу, наслаждался зимним солнцем.

– Не скалься, – проходя мимо своего личного красного кошмара, заявила я. – Рассказала о твоих выкрутасах Андрею – теперь тебе не удастся его одурачить.

– Да-а-а? И как Тряпка отреагировала? – Вадим бросил театрально озадаченный взгляд на входную дверь. – Сильно гневался? Кстати, где он, почему не вижу его здесь? – Орлов размял руки, показывая, что готов к мужскому разговору.

– Не все проблемы решают силой. Андрей интеллигент до мозга костей, он не опустится до кулачного боя. В отличие от некоторых, – как можно пренебрежительнее оглядела я Орлова.

Хотя где-то в глубине души маленькая часть меня желала, чтобы жених рассвирепел и накинулся бы на обидчика. Да, он бы проиграл, но я тогда точно бы знала, что любима и в случае чего за меня заступятся.

– Пообедаем? – предложил как ни в чем не былвало Вадим. – Знаю приличный ресторан. – И, обратив внимание, как я расстегиваю сапоги, перед тем как переобуться в угги: – Эм… мне тоже раздеваться? Если честно, я не любитель секса на заднем сиденье, но ради вас готов сделать исключение.

– Размечтался, – буркнула я и поставила на снег свои угги.

– А-а-а, водитель, осознающий меру своей ответственности на дороге… – завел он очередную песню.

– Зря времени не теряй, отстань от меня, – посоветовала я и, натянув удобную обувь, захлопнула дверцу.

Отъезжая от ворот, увидела, как в зеркале заднего вида мелькнул свет фар: Орлов потянулся следом. Потому специально на развилке повернула не к основной трассе, а налево. Куда ведет дорога – не знаю, но на что только не пойдешь ради того, чтобы скинуть с хвоста надоедливую муху.

– Черт, – ругнулась я: в зеркале опять мелькнул джип Вадима. – Увязался… Дел у него, что ли, других нет?

Прибавила газу, благо движение позволяет. Встречных машин нет, вернее, вообще никаких нет, и прохожие тоже отсутствуют – красота. Если не считать два минуса: дорога узкая и от снега не почищена.

Что это за местность? По обеим сторонам какие-то производственные здания, похожие на склады, и такое ощущение, что их давно забросили. Уже жутковато. А от факта, что следом катится Орлов, дискомфорт только усиливается.

Накинула еще скорости. Моя красавица, конечно, мощная, но маленькая и низкая – эдакий летний полуспортивный вариант, – и меня в ней хорошенько трясет, а машину то и дело кидает в разные стороны.

Упертый Орлов не отстает, нас разделяет буквально несколько метров. Вжала педаль газа до упора. Страшно, но от нежелательной компании надо избавляться.

Вадим сначала, как и я, разогнался, но потом притормозил.

Ура-а-а-а! Не думала, что он так быстро сдастся. Впрочем, зачем себя обманывать, он просто меня пожалел, так ведь? Понял: если не остановится, то и я обороты не сброшу.

В зеркало заднего вида наблюдаю за джипом. Мужчина вышел из припаркованного авто и пинает переднее колесо.

Ага-а-а, кого-то кара небесная настигла! Так ему и надо.

Узнать, что случилось, вдруг помощь нужна?..

Не-е-ет. Мальчик взрослый, разберется.

И все-таки ударила по тормозам. Знаю, страшно себя ругать буду, но переключила рычаг на заднюю и медленно двигаюсь обратно: развернуться возможности нет.

Не могу я человека одного в беде оставить. Ну никак! Сама не раз в такой ситуации оказывалась, и меня всегда выручали неравнодушные люди.

– Проблемы? – опустив окно, ехидно сымитировала я тембр его голоса и интонацию.

– Да, – задумчиво ответил Вадим, присев на корточки и рассматривая колесо. – Компрессор есть?

Откуда мне знать, есть ли у меня компрессор! Что это, я знаю, но, если в дороге у меня колесо спускает, звоню и вызываю мобильный шиномонтаж. Удобно, быстро и ногти целы.

– Что, у такого богатенького дяденьки элементарных вещей нет? – пробурчала я, нажала кнопку открытия багажника и пошла смотреть, что у меня там есть.

– Есть. Целых два, – насмешливо ответил за меня нарисовавшийся за спиной Орлов.

– Целых два чего? – испуганно обернулась.

– У меня есть два компрессора.

– Зачем у меня тогда просил, своими подкачай. Или не работают?

– Работают, – с чертиками в глазах заявил Вадим и добавил: – А зачем подкачивать, когда с колесами полный порядок!

Ну что ты будешь делать – этот гад опять разыграл спектакль. А я, как лохушка, на него повелась. Сама к нему подъехала, да еще добровольно открыла дверь и вышла.

– Аферист, – сквозь зубы процедила я и захлопнула багажник.

– Да ты неслась как сумасшедшая, – стал он кричать вдогонку. – Ни черта машину водить не умеешь! Как ты еще в кювет не угодила? Завтра в церковь сходи, поблагодари.

– Сам ты водить не умеешь, у меня стаж пять лет, с восемнадцати за рулем.

Орлов присвистнул и заявил:

– Тогда труба. Если за такой срок не научилась, то считай, уже и не светит. Да ты не переживай, – утешил, – некоторым просто не дано. Тебе бы водителя, а? Для безопасности твоей драгоценной шкурки, ну и окружающие цел???ей будут.

– Кандидатуру свою выдвигаешь или так просто обидеть решил?

– Выдвигаю! – не задумываясь, выдал Орлов.

– Тогда спасибо, но я как-нибудь сама справлюсь.

– Предвидел такой ответ, но… – Мужчина достал из кармана ключи и побряцал ими возле моего носа. – Без определенных договоренностей ты на этой дороге за руль не сядешь.

Он мои ключи спер!

– Ах ты… – бросилась я вырывать, но Орлов поднял руку, и я не достала. – Отдай!

– Нет, – покачал он головой. – Иди садись ко мне. Сейчас Семен подъедет, отбуксирует твою тачку куда скажешь.

– Да ты охренел! Что ты о себе возомнил! – заорала я во все горло и, подпрыгивая, стала пытаться дотянуться до ключей. – Все! Я в собачку играть больше не намерена. Сам напросился. – И со всех ног драпанула к джипу Орлова. Вытащу его ключи и шантажом обменяю их на свои.

– Не получится, – кинул мне вдогонку Вадим и пояснил почему. – Я не ты, подстраховался, ключи при мне. Но движешься ты в правильном направлении, – покивал он одобрительно.

Он что, мысли читать умеет?

– Тогда я пойду пешком, – выдала я, и, гордо задрав подбородок, направилась в сторону трассы.

– С ума сошла? – Орлов мигом догнал и, ухватив за ворот шубы, как нашкодившего котенка, потащил обратно.

– Да отстань ты! – стала я отпихиваться, и, к удивлению, удачно: он поскользнулся и полетел в сугроб.

И все бы хорошо, если бы Вадим и меня с собой не прихватил.

Упала я мягко, но крайне неудачно: наши лица близко, и если кто пошевелится, то прикоснутся.

Красивый, зараза, и пахнет вкусно…

Выгнулась, завозилась, пытаясь встать. Какой там! Вадим крепко обвил руками и не пускает.

– Заключим перемирие, – предложил он, и я притихла. Выслушать врага – не значит с ним согласиться. – Меняю ключи на совместный обед в ресторане. Минимум два часа.

Прикинула. Если он играет нечестно, то почему я должна… Пойду на сделку, но обещание не выполню.

– По рукам, – как бы сомневаясь, специально промедлила я с ответом.

– Я знал, ты мудрая женщина и уступишь мужчине, – выпуская меня, победно улыбнулся Орлов.

– Значит, теперь я нормальный водитель и ехать мне можно? – поддела я Вадима, но он ни капли не смутился.

– Во-первых ты не водитель. А во-вторых я поеду первым и не дам тебе разогнаться больше, чем на пять километров.

– А-а-а, – протянула я, и мне в ладонь вложили визитку заведения, в котором меня будут ждать ровно в два часа дня.

***

Попили с девчонками чай, и я вернулась к себе в кабинет. Грустно оглядела кипу документов на подпись и, положив стопку перед собой, начала подписывать. Не нравится мне заниматься хозяйственными вопросами, люблю творить из ткани чудеса.

На мониторе компьютера высветилось 14:00, и я коварно улыбнулась.

Когда закончила с бумагами, зачем-то опять посмотрела на часы. Они показывали 14:25. И тут же пришло сообщение, причем с неизвестного номера:

«Лена, положенные для опоздания пятнадцать минут прошли. Ты где?»

«Вот гад, и номер моего мобильника где-то раздобыл», – ругнулась я мысленно.

14:35. «Лена, ответь. Мой голодный желудок требует точного ответа, когда его начнут наполнять».

14:45. «Зря я тебе на слово поверил. Надо было сразу с собой тащить. Впредь буду умнее».

14:47. «Лен, я очень голоден и очень зол».

14:48. «До скорой встречи, обманщица».

Глава 6

Последнее сообщение напрягло. Идея продинамить Вадима теперь не казалась мне такой уж умной. Но с другой стороны, он же не рассчитывал, что я вечно, как безропотная овца, на поводу у него буду ходить. Орлов первый меня обманул с розыгрышем о поломке машины, вот и поплатился. Просидеть час в ресторане – не трагедия, уговаривала я себя, а сама с опаской все в окно на парковку поглядывала. Притащится ведь, гад.

На стоянку заехал темный джип, и я прилипла к стеклу. Выдохнула: нет, не он. Из авто вышла женщина.

Прошел час, потом другой. Орлова все нет, а я не работаю и, как озабоченная, контролирую подъезжающие к зданию машины. Прямо паранойя.

К визиту Вадима подготовилась основательно. Проинструктировала всех девчонок: для особей противоположного пола руководителя нет, и когда появится – неизвестно. Под страхом лишения премии велела не брать новые мужские заказы, а сама заперлась в кабинете на ключ. Сижу в засаде и лишь иногда совершаю короткие перебежки по нужде до туалета и обратно.

Вздрогнула от стука в дверь. На цыпочках подкралась и смотрю в замочную скважину, кто там. Кроме фиолетового пятна, ничего не видно.

– Лена, это я, открывай, – нетерпеливо пробормотала Настя.

Впустила девушку, как шпион, выглянула в пустынный коридор и закрылась опять.

– Это что за такие инструкции интересные от тебя поступили? Только что приехала, а мне все наперебой какую-то пургу метут.

– Ш-ш-ш, – приставила я палец к губам. – Чего орешь? За дверью голоса могут услышать.

Никак не прокомментировав мое поведение, Настена подошла к столу, схватила трубку телефона и, не набирая номера, начала говорить:

– Скорая? Срочный вызов! У молодой девушки крыша боком поехала, приезжайте поправьте. – Она положила трубку, рассмеялась от души, затем заняла мое кресло и, положив ногу на ногу, подергивает бровями. – Давай, старушка, колись, что у тебя приключилось?

– Орлов у меня случился! Прилип, зараза, и не отстает, – взорвалась я. Настя не Андрей, ей можно рассказать все как есть и, что самое главное, выражения не подбирать, коллега и сама любит крепкое словечко ввернуть.

Найдя свободные ушки, я разошлась не на шутку – распалялась и в красках сокрушалась. Настя слушала с легкой доброй усмешкой, но меня это не волновало. Негатив рвался наружу, и я с удовольствием его выпускала.

– Дела-а-а, – пропела Настена. – Честно, Ленка, я тебе завидую. Дает же бог удачу неблагодарным…

– Да забирай ты этого принца с потрохами и огромными тараканами себе! – выпалила я и снова сдула несуществующую челку.

И тут в голову пришло, как мне показалось, отличное решение.

– Настена, если он тебе нравится, может, вас как-нибудь свести, а? – невинно захлопала я ресничками.

– Я-то лично только за, но Орлов же не телок, – с сожалением пояснила подруга и грустно вздохнула.

– Ага, не телок, – согласилась. – Он упертый баран! Прицепился, и не отвертишься, – обругала я Вадима и, поставив стул для посетителей рядом с подругой, присела к ней. – Знаешь, что меня бесит больше всего?

– И что?

– Да не нужна ведь я ему на самом деле. Просто сразу на него не клюнула, вот он и старается исправить досадное недоразумение. Если сегодня я с ним пересплю, он завтра же удалит мой номер и больше никогда не объявится.

Коллега, на плечо которой я положила голову, призадумалась.

– Лен, а с чего ты взяла, что не нужна ему, а? Может мужик увидел и влюбился! – выдала Настена, и я, забыв о конспирации, громко, неприлично рассмеялась, даже несколько раз ударила по столешнице ладонью. – Минина, ты чего ржешь? – отшатнулась с перепугу Настя.

– Он, прости меня за выражение, потаскун, – попыталась объяснить я, успокаиваясь. – В его лексиконе такие слова, как «долговременные отношения» и «любовь», отсутствуют.

Настя шумно фыркуна и категорически не согласилась:

– Нет. Хоть и недолго, но я с Вадимом общалась. Мне он таким совсем не показался. В мужиках разбираюсь получше тебя – значит, мое слово авторитетнее. Проверим? – глядя на мое недоверие, с вызовом предложила девушка, подалась вперед и застучала по клавиатуре коротенькими красными ноготками.

Пересела на скамеечку у стены, гляжу. Настя вкладку картинки нажала. Мне этой довольной морды на сегодня хватило, даже на фотографии смотреть не могу.

Настена охала и ахала. Я уж думала, хвалебной оде внешности Орлова никогда не придет конец. Наконец она заявила: «Хорошего помаленьку» – и принялась зачитывать информацию из статей.

– Вот, как я и говорила! – деловито изрекла подруга и пересказала прочитанное.

Выяснилось, что Вадим владеет многопрофильной компанией, но в основном специализируется на строительном бизнесе. Никогда не был женат и детей не имеет. После того как его отец решил отойти от дел, он взял на себя бразды правления и держит их уже более семи лет. О личной жизни Орлова Настена практически ничего не нарыла. Единственное, что удалось разузнать, – Вадим долгое время встречался с некой Ленской Елизаветой, но пара разошлась и не комментирует причину разрыва.

– Видишь, ты напрасно руководствуешься стереотипами, ни о каких бесконечных романах речи нет. Так что не наговаривай зря на мужика. Если верить Паутине, он весь положительный и не потаскун, как ты его окрестила.

– Так, все, девушка, – решила я пресечь эту ерунду в корне. – Мне адвокатов Орлова еще не хватало, топай-ка ты лучше на рабочее место и мне с… – замялась, ничего ведь полезного я не делала! – короче, не мешай.

Настя хихикнула и продефилировала к выходу. Я заняла свое кресло и показала Вадиму в мониторе язык. Моя коллега специально выбрала удачное фото и развернула его во весь экран? Конечно. Она Андрея терпеть не может, вот и выступает за команду Орлова обеими руками.

Поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Это меня так новость впечатлила, что Орлов за каждой юбкой не бегает?

Не-е-ет! Мне все равно. Просто он не наведался в ателье, и это радует.

В дверь опять постучали, и я, с соблюдением тех же мер безопасности, в очередной раз открыла Насте.

– Лен, там Анна. Ну, та, что черное короткое платье с фонариком заказывала. В примерочной от восторга визжит. Тебя требует, для благодарности. Сказать, что ты занята?

– Нет.

Подруга тихонько засмеялась – знает мою слабость к похвале. А что такого? Доброе слово и кошке приятно, а у меня и вовсе крылья вырастают.

Настя не обманула. Девушка у зеркала вертелась и глушила тоненьким голоском уши персонала. Вот же, как мало для счастья надо – удачный наряд. Анна, увидев меня, закружилась и подпрыгнула, кокетливо поджимая ножки. Красотка!

– Лена, Лена, – услышала я и обернулась. Настена подбежала как угорелая и, тяжело дыша, сообщила: – Орлов твой объявился.

– В нору! – скомандовала я и, пригнувшись, словно под бомбами, помчалась к кабинету с мольбой, лишь бы добраться незамеченной.

– Да выпрямись ты! – рявкнула мне в спину коллега. – Он в холле на диване ожидает. А ты на зайца похожа.

– Ни хрена подобного! – в полный голос ругнулась я, когда заметила распахнутую дверь в мой кабинет. Я ее закрывала. Однозначно. – Нет его в холле, он у меня…

– Помочь? – испугано и нехотя поинтересовалась Настена. Я мотнула головой: если надумаю Орлова прикопать, зачем мне свидетели…

Поправила на себе одежду и с каменным выражением лица вошла.

Орлов забрался в мое кресло и, сложив ноги на столе, в полулежачем положении таскал из вазочки маленькие печенья и отправлял их в рот.

– Тебе никто не говорил, что люди на работе заняты и нечего им мешать? – начала я ледяным тоном.

– Ага, – отозвался мужчина. – Видел, чем ты занята. – Он ловко, одним движением развернул монитор, и теперь на меня смотрели два Вадима: один серьезный – с фото, а другой улыбался живьем.

Да-а-а, ну и ситуация!

Хоть до шишки на лбу об пол бейся, а Орлову все рано не докажешь, что не я лазала в интернете, а Настя.

– Это недоразумение, – как можно спокойнее сказала я и направилась к столу, дабы закрыть статью и навсегда изгнать лик Вадима с монитора компьютера.

– Ну да, я так сразу и подумал. В моем ноуте тоже часто барабашка с домовым хозяйничают – у тебя, видимо, та же проблема, – потешался надо мной мужчина, загребая очередную партию печенья в кулак. – Оп-па! – Орлов от ликования аж в кресле подпрыгнул: когда я свернула окно с его фото, под ним оказалось еще одно, а под тем – третье…

Все-таки я раззява! Нет чтобы просто все сразу окна закрыть, так я по привычке педантично их по очереди начала сворачивать.

– Ты особо не сияй. Не я тебя гуглила, а подруга, – раздраженно бросила я и с силой клацнула по верхнему правому крестику, дабы унижениям пришел уже конец.

Провалиться мне на месте! Из интернета вышла, но Орлов с экрана никуда не делся, и вместо премиленького сиамского котенка в качестве заставки красовался рядом с папками, программами и ярлыками.

– О-о-о, где это я? – давясь словами от смеха, всматривался в экран Вадим.

– На море, шкурку греешь,– высказалась я и с досады отключила монитор. Наконец он потух.

– А я все гадал, зачем за мной журналисты бегают и в плавках снимают. Теперь все предельно ясно. Это для того, чтобы вот такие маньячки, как ты, которые на людях из себя снежных королев строят, могли втихушку пялиться на мой зад.

– Да не ставила я тебя на заставку! – взорвалась я, только что ногой не топнула. – Нужен ты мне, как собаке палка. У меня свой мужчина имеется, за которого, между прочим, я скоро замуж выхожу.

Если до этого Орлов расслабленно покачивался в кресле и уплетал остатки лакомства, то после моих слов он нехорошо так посмотрел и медленно встал.

– Ты специально меня бесишь разговорами о Тряпке? – нависая надо мной минимум на полторы головы, тихо, но с нажимом произнес мужчина.

– Не нравится, о чем говорю? Уматывай! В гости тебя никто не звал, – задрав высоко подбородок, с вызовом произнесла я и отступила на шаг.

– Зато я тебя звал, целый час! Прождал, как дурак. А ты появиться не соизволила. Теперь я голодный, злой и требую компенсации с учетом штрафа. Обедом не отделаешься, ужин – должок, завтрак – проценты.

– Ну на счет голодного, я бы поспорила, – заметила, окинув взглядом масштаб разрушений: пустую вазочку, раскиданные на столе обертки от шоколадных батончиков, фантики от конфет и раскрытую упаковку соленого арахиса. Орлов подчистую уничтожил мой стратегический запас энергии.

– Утром хочу блинчиков, – заявил Вадим. Он ухватил меня за руку, подтянул поближе и как змей искуситель прошептал: – Так что завтра не спеши будить. Встанешь пораньше, приготовишь и принесешь в постель. И кофе не забудь.

– Я тебе сейчас коленкой в пах заеду, если руки не уберешь и из моего кабинета не исчезнешь! – зло предупредила я, и, на мое удивление, Вадим мало того что отпустил, он обогнул меня и направился на выход.

– Даю тебе пятнадцать минут, – бросил он в дверях. – Ждать буду в холле. Не остановишь меня – уйду. Но советую так не поступать. Потом уговаривать придется.

Если бы эту самоуверенную фразу бросил кто-нибудь другой, рассмеялась бы вслед и забыла, но ее произнес Орлов, и я насторожилась.

Как пить дать задумал очередную манипуляцию и, словно паук, выжидает, когда жертва попадет в сеть.

Вопрос! Что нужно предпринять бедной мушке, чтобы прожорливый паук не уволок ее в темный уголок?

Правильно. Сидеть на месте, не высовываться и главное – никуда не летать.

Закрылась на ключ, поставила на беззвучный режим телефон, надела наушники, включила любимый релаксирующий трек – шум дождя и треск камина – и расслабляюсь.

Я как будто в альтернативную реальность попала, где время тянется бесконечно долго, – отмеренные пятнадцать минут превратились в целую вечность. Вот с такой же скоростью утром часы бы шли, когда на работу собираешься…

Вдруг дверь заходила ходуном. Началось. Крутанулась в сторону окна, закрыла глаза и пытаюсь отключить сознание. Только получается из рук вон плохо. Мобильный раздирают сообщения, от каждого он подпрыгивает на столе, и я вслед за ним.

Посмотрю-ка одним глазком, что пишут.

Сообщение от Насти:

«Лена, это я, открой».

«У тебя все в порядке, ты там живая?»

«Лена!!!!!!»

«Я вся извелась».

«Лен, вызываю пожарников и скорую помощь!»

Прочитав последнюю фразу, подскочила и со всех ног понеслась к двери. Хорошо, вовремя подоспела. Сердобольная Настена с нахмуренным лбом уже диктовала наш адрес службе спасения.

Заволокла девушку к себе.

– Я хоть немного могу побыть одна? – достаточно грубо заявила я. Но девушка не надула губки и не обиделась, как случалось раньше, если хоть чуть-чуть на нее голос повышала.

– Да, но не в этой ситуации, – радостно пропела она и сунула мне какие-то бумаги. – Смотри вот, и на нашей улице грузовик с пряниками перевернулся.

– О пряниках ты это точно подметила, – буркнула я, когда пробежалась по тексту глазами. – Именно пряник мне в рот и суют.

В руках я держала договор на поставку партии спецодежды. Сумма договора завышена в несколько раз, сроки сказочные, и никаких штрафных санкций. Создавалось такое впечатление, что если мы не выполним работу, то нам все равно заплатят, еще и поблагодарят.

– Отдай это Орлову, и, пока он не уйдет, меня нет, даже для тебя.

Настя как-то нервно заулыбалась – видно было по ней, что она не верит в то, что слышит.

– А… как же… договор?

– Настя, ты сама-то его читала? – получив от девушки кивок, я запела лилейным голоском: – Как ты думаешь, зачем Вадиму такие явно невыгодные условия, а? – Подруга наклонила голову в ту же сторону, что и я, пытаясь осмыслить слышимое. – А затем, чтобы потом потребовать что-нибудь взамен. Причем от меня, а я – против! Категорически!

Вернув коллеге документы, подтолкнула ее легонько к выходу, но Настена уходить не собиралась.

– Мало ли на что Орлов рассчитывает, этого же в договоре нет, – показалось ей резонным ответом. – Выполним заказ, получим деньги, и все. Ты ему нравишься, так грех этим не воспользоваться, чтобы подзаработать.

– Да ты что, с Вадимом этот номер не прокатит, пользоваться собираются мной! Он с меня десять минут назад уже утренние блины тряс. Страшно себе представить, что он потребует, если подпишу вот это, – ткнула пальцем в листки.

– Лена, – с жалобными глазками взмолилась подруга, – это пока праздники не закончились, у нас наплыв, а потом ведь опять безрыбье начнется, а летом – вообще труба. А тут такие деньжищи…

– Нет, нет и еще раз нет! – замотала я головой. – И не уговаривай.

Настена поникла и чуть не плача от досады ушла.

Все-таки напакостил, сволочь! Знаю ведь Настю – она уже всех обрадовала, что впереди нас ждет чудесная и сытая жизнь. Девчонки особо повышенную зарплату наверняка уже в мыслях потратили. А тут такой облом – причем от меня! Я теперь в коллективе в ведьму номер один превращусь…

Вспомнила количество нулей в договоре, и сердце неприятно кольнуло: пойму и Настю, и остальных, если мне бойкот объявят. Впереди и правда лето, клиентов поубавится и, соответственно, зарплата упадет. В прошлом июле, когда ведомость подписывала, ужаснулась, глядя на мизерные суммы…

Психанула и потопала в холл.

Пока Орлов на диванчике попивал кофе, Настена, сжав узко плечики, что-то ему лепетала. Мужчина слушал ее с каменным лицом, даже не глядя в сторону девушки.

А Вадим, оказывается, – само перевоплощение. Глядя на него сейчас, никогда не скажешь, что он может, крутясь в кресле, озорно и непринужденно печенье хрумать.

– Вадим Александрович, – приблизившись к парочке, начала я подчеркнуто официальным тоном. – Наверное, я несколько поторопилась, когда отмела ваше предложение. – Я отняла у коллеги помятые бумаги и убрала их за спину. – Вам же ответ не прямо сейчас нужен? Я бы хотела договор юристу показать.

Теперь точно знаю, как смотрит дьявол на человека, когда тот соглашается продать душу и подписывает кровью контракт.

– Конечно, я вас не тороплю. Вносите правки, добавляйте пункты или убирайте их. Сумму можете изменить. Но взамен у меня к вам личная просьба, – насмешливо произнес Орлов, и воображение мое нарисовало пикантную картину: дьявол, зарывшись в подушках, лежит на огромной кровати, уплетает горелые блины (поскольку других я печь не умею), а я в одном переднике на голое тело сижу за швейной машинкой и жду, когда хозяин похлопает по матрацу и позовет к себе в постель…

– Елена-а-а! – Настена пихнула меня в бок и вернула в актуальный ракурс.

– Да, да, я вас слушаю.

– Хочу заказать костюм, и займетесь им лично вы, Елена. Договорились?

Глава 7

– Ты идешь как на расстрел, – хохотнул позади Орлов, и я на автомате выпрямила плечи, повыше подняла голову. Он прав: чувствую себя загнанной в угол.

– Тебе показалось, – не оборачиваясь, бросила я.

К нам в ателье заглянули сразу несколько клиенток: в холле стало тесновато, и мне пришлось прервать премилую беседу с лицемерным «выканьем» и пригласить Вадима к себе в кабинет.

– Обозначу границы, чтобы в дальнейшем не возникло недопонимания, – начала я, как только мы вошли ко мне и остались наедине. – Нравится резвиться – пожалуйста. Хочется посорить купюрами – на здоровье. Но я прямо сейчас тебе заявляю: если… – особо выделила это слово и для верности еще раз его повторила: – ЕСЛИ я и соглашусь подписать договор, то буду должна лишь качественно выполнить заказ и не более!

Вадим медленно подошел, наклонился ко мне и наигранно серьезным тоном уточнил:

– И костюм. У котором каждая строчка, каждая пуговица и каждая петелька будет выполнена твоими руками.

– Да. И костюм, – обреченно закатив глаза, подтвердила я и, якобы попить, отошла от мужчины к кулеру.

– Ну что, начнем? – деловито предложил Вадим, устроившись в кресле для посетителей.

Поставила нетронутый стакан воды на стол, достала стопку фотографий из нашего мужского портфолио для примера и разложила их веером перед Орловым.

– Это для наглядности, – пояснила я. – Любую модель можно изменить, дополнить деталью, могу и нарисовать совершенно новую.

– М-да, – потерев подбородок, Вадим со скучающим видом прошелся по предложенным вариантам и на несколько сантиметров отодвинул их от себя. – На твой вкус, выбери сама, – решил он, и я расплылась, как мне кажется, в жутко коварной улыбке. В голову сразу полезли желтоватые отрезы ткани в мелкую сиреневую клеточку, обрамленную люрексом. – Или лучше пусть будущая модель точь-в-точь копирует костюм, что на мне сейчас, – окинув меня недоверчивым взглядом с прищуром, передумал навязавшийся клиент. И правильно поступил.

Ежели на свой вкус – то я бы ему состряпала веселенький костюмчик.

В рабочем порядке, на удивление спокойно, без взаимных подколок мы обговорили цвет, сезонность и предпочтения в материалах. Шустро составила документы, мы их подписали, и я, довольная, что дело подошло к концу, встала и протянула ему руку для прощания.

– Лен, а ты уверена, что на этом все? – не подавая мне в ответ руки, поинтересовался Орлов.

– Да, – уже отвечая, засомневалась я и начала перебирать в мозгах, что могла позабыть.

– А рост, вес, окружность груди, например?

– А, это к Светлане, она тебя встретит у стойки заказов, – не потеряв лица, нагло соврала я. На самом деле, к моему величайшему позору, я упустила этот момент…

– Нет, – категорически отказался Вадим. – Помнишь? От начала и до конца – только ты!

– Ладно, – тяжело вздохнув, не стала спорить я и попросила: – Подожди минутку, сантиметр принесу.

– А ты всегда клиентов здесь обмеряешь? – сцапав меня за запястье, остановил Орлов.

– Нет, обычно в примерочной, но…

– Никаких «но»! – мужчина поднялся со стула и, не выпуская мою кисть, потянул за собой к выходу. – Я что, хуже других? Веди в примерочную.

Поймала себя на мысли, что, несмотря на отношение к Вадиму, свою руку из его дьявольской лапы выдирать совсем не спешу. Кожа теплая, сухая, немного грубоватая, но восприятие от этого не портится, скорее наоборот. А захват в меру сильный и крепкий. Что-то давнее и забытое колыхнуло душу – до защемления! И я резко затормозила.

– Дорогу забыла? – обернулся Вадим и с лукавой улыбкой добавил: – Не переживай, покажу. Пока тебя ждал, твои работницы мне все уши прожужжали, где и что у вас тут.

– У тебя случалось дежавю? – спросила я. Орлов задумался и отрицательно мотнул головой. – А у меня вот только что.

– И какая ситуация из прошлого напомнила тебе эту? – с искренним интересом задал вопрос Орлов, и я пожала плечами.

– Никакую. Просто ощущение или запах – сама не знаю.

– Бывает, – с философской интонацией изрек мужчина, и мы пошли дальше.

В мужской примерочной никогда нет очереди: наши клиенты на 90 % – женского пола. Так что, естественно, она оказалась пустой и одинокой.

– Уютно, – огляделся Орлов. – И музыка то что надо.

– Спасибо, сама выбирала.

Не успела поблагодарила клиента за похвалу, как он исчез за шторкой в одной из кабинок.

Подхожу, слышу – шорох.

– Вадим, я вот стесняюсь спросить, – неуверенно постучала я по перекладине. – А что ты там делаешь?

– Как что? Раздеваюсь! – недоуменно выкрикнули из-за шторки.

– Нет, не надо! – поспешила я, но было уже поздно, мужчина вынырнул из кабинки в одних плавках и одноразовых белых тапочках. – Я и так… поверх… одежды… справлюсь… раздеваться не… обязательно, – запинаясь, договорила свою мысль.

– Ну не одеваться же мне теперь обратно – раз дело сделано, давай так. – Орлов игриво похлопал по полу одной ногой в тапке.

Задрала голову повыше и смотрю исключительно мужчине в лицо. Хоть то, что уже ненароком успела разглядеть, впечатлило и очень. Конечно, предполагала, что Орлов хорош и спортивен, но он оказался просто идеальным… Теперь понятно, зачем он раздевался – похвастаться. И ведь есть чем! Сама член спортивного клуба, посещаю его не реже трех раз в неделю, но, думаю, Орлов объявляется там гораздо чаще. Подтянутый, в меру подкачанный, плюс природа не поскупилась на рост и правильные пропорции.

– Вот сюда встань, – показала я на середину комнаты. Достала из шкафчика сантиметровую ленту и кручу ее в руках, момент оттягиваю.

Сколько мужчин до этого вот так обслуживала – ни разу не смущалась. А еще, как назло, музыка романтическая играет и свет в примерочной спокойный, тихий – сплошной интим. Чувствую себя героиней мелодрамы, и по сюжету меня сейчас будут соблазнять.

Выдохнула и вплотную приблизилась к Вадиму: он клиент, и я должна быть профессионалом.

Привстала на цыпочки и укладываю сантиметр вокруг шеи.

– У тебя руки мягкие и ласковые, – тихо, с хрипотцой заметил Орлов. Чуть склонился, якобы для того, чтобы мне было удобнее, и смотрит взглядом охотника.

– А так? – нарочно натянула ленту покрепче.

– И даже так, только они у тебя дрожат. Ты стесняешься меня трогать, – сказал Вадим и одним движением захватил в плен оба мои запястья. – Я тебе помогу. – С этими словами он заставил провести ладонями сначала по его плечам, потом по груди и спустился к животу.

Очуметь! У меня дар речи пропал, причем не понятно от чего: то ли от наглости и бесцеремонности Орлова, то ли от ощущения темпераментного и сильного мужчины под руками. Чувствую, как в нем бьется желание, он с ним борется, но самое странное – мне где-то в глубине души приятно, что он так на меня реагирует.

Невольно сравнила Вадима с Андреем. Безумной безудержной страсти, чтобы градус зашкаливал, мне с Андреем-то и не хватает. Поначалу пыталась вызвать ее откровенными нарядами, соблазнительным нижним бельем, по мнению Андрея, бесстыжими ласками, но, не получая отдачи, смирилась. И наша интимная жизнь скатилась до банальной и нечастой обязанности.

Наконец одернула себя: сдурела, что ли! Променять надежного, положительного и доброго мужчину на одноразовый секс может только дура.

– У тебя испарина на лбу выступила, – довольно пропел Орлов, подбираясь – моими руками! – уже к резинке на своих трусах.

– Это потому, что один уверенный в собственной неотразимости хам, пытается засунуть мои руки к себе в плавки, – злясь исключительно на себя и свою реакцию, выплюнула я и выдернула руки из захвата.

– Лгунишка, – весело отозвался Вадим. – Видела бы ты себя. Тебе так понравилось – ты даже не заметила, как губу прикусила.

– Не выдумывай, – фыркнула я и, измерив окружность груди, стала переходить к талии. – Так, Вадим, прекрати немедленно! – возмутилась я, невольно опуская глаза и, кажется, краснея.

– А как ты хотела? Меня красотка голого щупает – естественно, тело реагирует!

Ну, в какой-то степени он прав, он ведь это не контролирует. Стиснула зубы и присела на корточки.

– Ноги расставь пошире, – скомандовала я и замерила голень.

– Лен, а ты на лыжах катаешься?

– Угу.

– Ну, тогда не строй планы на выходные. Поедем в мой загородный дом, там неподалеку отличная трасса.

– Орлов, ты танк! – подняла голову вверх, но тут же опустила. Из-за эрекции все равно лица не видно – еще подумает, что любуюсь его достоинством. – На выходные планов у меня нет, но с тобой я никуда не поеду.

– Поедешь, – жестко, с обещанием заявил мужчина и тоже опустился на корточки. – Я тебе гарантирую.

***

Кинула на столик сумочку и прямиком направилась в ванную. Полностью разделась, часть одежды загрузила в стиралку, а часть отправила в корзину. Включила горячую воду и шагнула под обжигающие струи. Усердно мылю тело, избавляюсь от запаха Вадима. Этот запах преследовал меня до конца рабочего дня, потом изводил присутствием по дороге домой, а теперь и в квартире его ощущаю, как будто мужчина где-то рядом. Будь он неладен! Регулярно и навязчиво всплывают картинки из примерочной. Манящее обнаженное тело, голодные глаза, плотоядные взгляды… Убить его мало!

Тщательно смыла густую пену, вытерлась насухо и накинула махровый халат. Осторожно приблизила ладони к лицу и понюхала.

Как такое возможно? Они по-прежнему хранят запах Орлова! Или он у меня застрял в голове? Тогда мыло и вода не помощники…

Слышу, как хлопнула входная дверь и брякнули ключи.

– Лена, я дома! – из коридора крикнул Андрей, и я закрылась на щеколду. После утреннего жалкого представления не хочу его видеть, по крайней мере, ближайшие полчаса.

В ванной просидела гораздо дольше, чем обычно. Почистила перышки и привела мысли в порядок. Орлов просто впечатлил меня напором: он как ураган сметает все на своем пути, по-варварски добивается своего… Но это лишь до тех пор, пока ему интересно. Уступлю, растаю – и полетят крахом крепкие отношения с Андреем, а с Орловым ни на что серьезное рассчитывать не приходится. Он из тех мужчин, что быстро загораются, а потом так же быстро охладевают. Или находят тебе замену.

– Привет, – услышала я, как только вышла из ванной. – Долго же ты пряталась.

– Я? Не пряталась…

– Лен, я же не дурак, все понимаю. Давай поговорим. – Жених обнял и прошептал: – Прости за все слова, что сказал тебе утром. Конечно, я вижу, как на тебя смотрит Орлов, и понимаю, что он делает.

– Тогда почему ты его не выгнал? – чуть отстранилась я.

– Лен, видит бог, я не хотел тебя расстраивать. Но, раз на кону стоит твое отношение ко мне как к мужчине, придется.

Андрей отвел меня в спальню и, усадив на кровать, начал:

– Дела на заводе идут хреново. Уже сократил 20 % персонала, урезал премии, отказался от бесплатного питания работников. Если сделка с Орловым сорвется, придется уволить в два раза больше. На счете – картотека из-за неуплаты налогов. Закончится квартал, сдадим новые декларации, долг перед налоговой увеличится, а платить нечем. – Андрей говорил с трудом, глаза прятал, запинался, а под конец отвернулся к стене.

– Почему ты раньше молчал, что все так плачевно? – Жениха стало жалко, и я подошла и приобняла его.

– Как сказать любимой женщине, что не справился и довел детище ее отца практически до банкротства? – проронил он.

– Ты не виноват. Вижу, стараешься. Но ведь не все зависит от нас. Верю, что ты сумеешь выправить ситуацию, – утешала я жениха, а у самой кошки скребут на душе. Завод мне дорог как память об отце. Чувствую и свою вину: пока занималась исключительно ателье, Андрей боролся за выживание моей собственности.

– Мне нужен Орлов. Он мне ой как нужен, Лена! – практически прокричал Андрей. – Он и его договор – последний шанс. Если Орлов не станет вести с нами дела, другого выхода, кроме как закрыть завод, не вижу.

– Нет, нет, нет! – мотая головой, повторила я несколько раз. – Даже не думай и не говори так.

– Помоги мне, попроси его подписать этот чертов контракт, – взмолился жених и скривился. – Знаю, как звучит моя просьба, но, если мы сплотимся, он ничего не сможет сделать. Не украдет же он тебя! После можешь его послать или просто не замечать, ему надоест, и рано или поздно он отстанет, а мы сохраним завод. Ради памяти своего отца попроси его, Лена!

Отдернула руки от Андрея и отошла к окну. Во дворе оживление: уроки закончились, и детвора катается с горок. Родители, переступая с ноги на ногу, терпеливо ждут возле забора, поглядывая на часы.

– А если сказать Вадиму, что я беременна… – спонтанно выдала мысль и обернулась к Андрею.

– А что, неплохо, – призадумался жених и почесал затылок. – Только сначала попроси его, пусть он согласится отдать нам заказ, а потом я ему сам скажу.

***

Два дня спокойствия. Вадим не тревожил ни визитами, ни звонками, но к вечеру пятницы все же объявился. Пока Андрей кашеварил на кухне, я, облюбовав кресло, начала просматривать новую коллекцию молодого дизайнера, который за год умудрился пробиться среди таких же, как он, и теперь уже сам диктовал модные тенденции.

Андрей принял звонок, и с кухни послышались учтивые нотки:

– Конечно, Вадим Александрович! Мы будем счастливы отдохнуть у вас на выходных… Обязательно приедем… и речи быть не может, – пообещал после паузы жених. – Лена обожает природу и лыжи! – Андрей еще долго распинался, а после зашел ко мне.

– Я не поеду, – упредила я его слова. – Скажи, что я больна, а лучше – при смерти. Кстати, мое вымышленное «положение» предполагает плохое самочувствие, так что все правдоподобно.

– Лена, ну мы же договорились, – возмутился Андрей.

– Договорились, – кивнула, – и при удобном случае я попрошу его, но два дня в компании этого типа – для меня это слишком.

Андрей тяжело вздохнул, но, глядя на мое воинственное настроение, не стал связываться и вышел. Обычная тактика Андрея: сначала дать мне остыть, а потом вернуться и капать, капать на мозги…

Мобильник, валявшийся рядом, пиликнул, и я прочитала сообщение:

«Лялька, не знаю, какую ты отмазку придумала для тряпки, но, если ты откажешься и не приедешь, считай, завод оставила без заказа. Вадим».

«Шантаж – это мерзко», – быстро набрала я и отослала в ответ.

«Зато действует безотказно», – парировал Вадим.

«Не в этот раз. Я не поеду».

«Да куда ты денешься, тряпочка заплачет, и ты согласишься».

Глава 8

Утро добрым не бывает. Особенно если вас вытянули из теплой и мягкой постели. И все потому, что одному наглому упертому типу вздумалось провести в вашей компании выходные, и он, не гнушаясь откровенным шантажом, вынудил вас согласиться. Нет, конечно, я сопротивлялась, доводы разные по этому поводу приводила, но все сводилось к одному: хочу ли я, чтобы завод жил или нет. Жених, похоже, ночью вообще не спал, иначе как объяснить собранные сумки, приготовленный завтрак и полностью готового к поездке Андрея в шесть часов утра?

Суббота – тот день, когда всласть отсыпаюсь, а тут такой контраст… даже горячий душ не до конца разбудил. Вальяжно протопала от ванной до кухни. В надежде, что кофе исправит ситуацию, налила себе кружку крепкого ароматного напитка. Андрей поухаживал за мной, поставил на стол наполовину остывшую пшенную кашу, два кусочка хлеба с маслом и зефиринку. Все было бы мило, если бы он не стучал пальцем по циферблату наручных часов каждый раз, когда я, по его мнению, медлила со сборами.

– Ну мы же не на самолет опаздываем, и не на поезд, – не выдержала я и высказалась. – Если и задержимся на полчаса – ничего страшного.

– Прибыть к назначенному часу – обычная вежливость гостей перед хозяином, – поучительно изрек Андрей и, как только моя тарелка опустела, убрал ее в посудомойку, тут же протерев стол от крошек. – Все, поехали, а то пробки скоро начнутся!

Все три часа, пока мы добирались до загородного дома, как попугай, твердила одно и то же – повторяла условия, выдвинутые мной накануне поездки. Андрей ни под каким предлогом не должен был оставлять меня одну, находиться всегда поблизости и не лебезить перед Вадимом.

Через пропускной пункт элитного поселка проехали беспроблемно, без объяснений и предъявления документов. Дежурный охранник учтиво поздоровался, глянул на номера нашего авто, сверил со списком и открыл шлагбаум. Не то чтобы у меня открылся рот от здешних построек, но впечатлили они однозначно. В городскую квартиру перебралась только из-за жениха, а большую часть жизни прожила в пригородном доме с отцом и всегда гордилась размерами дома, ухоженной территорией и внутренними видами. Но даже с натяжкой наш дом не смог конкурировать с местными экспонатами архитектурного размаха явно очень богатых людей…

Свернув с центральной дороги, мы проехали мимо высокого забора с посаженными вдоль него елями и уткнулись в железные ворота, которые тут же неторопливо раскрылись, пуская нас внутрь.

Парадная дверь открылась еще до того, как мы выбрались из машины, и на крыльце появился до жути довольный Вадим.

– Андрей, помни, о чем мы договаривались, – буркнула я и вынырнула из авто.

Рядом с Орловым на крыльце показалась девушка и, уютно пристроив свою голову на мужском плече, стала что-то шептать на ушко.

– Видишь, он не один, а с дамой. Зря переживала, – приторно активно маша хозяину, шепнул Андрей.

Стройная, выше среднего роста, ухоженная брюнетка с премилой улыбкой что-то говорила Орлову, но смотрела исключительно на нас.

Присутствие пассии Вадима должно было меня успокоить и расслабить, но я скорее разозлилась, чем обрадовалась.

«Кобель и есть кобель», – подумала и невольно подарила злой взгляд парочке на крыльце.

Орлов накинул на плечо прильнувшей к нему женщины руку, а сам хитро мне подмигнул.

Потаскун чертов!

Жених выгрузил из багажника два тяжелых чемодана (лыжи и экипировку не трогал), и мы поднялись на крыльцо.

– Добро пожаловать, – первым отозвался Орлов, и они с Андреем обменялись рукопожатием.

– Доброе утро, – как можно нейтральнее поздоровалась я, и девушка в объятиях Вадима ожила:

– Доброе! Светлана, – представилась она и, по-свойски похлопав Орлова по груди, спросила: – Проводить гостей в их комнату?

Получив положительный кивок, она открыла дверь и жестом предложила нам войти. Первым с сумками прошел Андрей, а я направилась следом.

– Я же говорил, что приедешь, – не особо тихим голосом поддел Вадим, когда проходила мимо. Еле удержалась от ответной пакости, но ограничилась небольшой остановкой и пренебрежительно фыркнула.

Светлана провела нас по просторному холлу, по пути показывая, где столовая, и мы поднялись на один пролет вверх по лестнице.

– Здесь наша с Димой комната, – комментировала Светлана. – А дальше по коридору – Алексея и Жанны: они еще не подъехали. А вам, как особо важным гостям, Вадик выделил апартаменты на третьем этаже, рядом со своей спальней.

Так, стоп! Интересно девки пляшут.

Как это она с Димой живет? А с Орловым зачем обжималась?! Свободные отношения?

Не-е-ет. Не похож Вадим на мужчину, который женщину с другим станет делить.

Пока размышляла, дверь, на которую показывала Светлана, открылась, и из комнаты вышел молодой человек, предположительно Дима. Симпатичный, примерно одного с Орловым возраста, во всех отношениях приятный парень подошел, дружественно поздоровался. Светлана всех друг другу представила. И все бы ничего, но этот самый Дима с таким интересом меня разглядывал, что я невольно поежилась. Девушка, заметив это, даже ткнула то ли своего, то ли нет кавалера в бок.

Дмитрий словно очнулся – резко обратил внимание на Андрея и предложил:

– Помочь? – Он протянул руку к одному из чемоданов.

– Если не затруднит, – на автомате выдал жених и отдал поклажу.

– Ну, значит, ты и проводишь, – заявила Светлана, подарила нам всем очаровательную улыбку и, ловко перепрыгивая через ступеньки, понеслась обратно вниз.

Мужчины занесли вещи в выделенную нам спальню и поставили их посредине комнаты. Огляделась. Ничего не скажешь – красиво. Мебель простая, из натуральных материалов, отделка стен и потолка – с имитацией неотесанного дерева. Грубоватая немного, но отлично вписывается в стиль европейской деревни и смягчается висящими на ней аксессуарами под старину.

– Вадим просил в подвал спуститься и все блага цивилизации включить. Его бдительный работник зачем-то их в отсутствие хозяина отключает. Там кранов немерено, а я человек офисный, ни черта в них не смыслю – пойдем посмотрим вместе, – непринужденно попросил об услуге Дима.

Андрей напрягся, и я застыла возле сумок. Не похоже на заговор, а все же… не успели мы приехать, как нас разъединяют.

Жених вопросительно уставился на меня, мол, ты условия выдвигала – ты и выкручивайся.

– А можно мне с вами – и дом заодно посмотрю?

– Ой, Лена, зачем? Тебе еще вещи раскладывать. Мы по-быстрому, – совершенно естественно отмахнулся от меня Дмитрий и пошел на выход. Андрей за его спиной развел руки, обращаясь ко мне в вопросительном жесте: «А мне-то что делать?»

Кивнула в сторону двери и лишь губами произнесла: «Ну иди».

«И не закроешься», – с раздражением подумала я, сразу обратив внимание, что замка нет.

Что делать – обследовала предложенное помещение. Ванна совместно с туалетом и почему-то тоже без замка. Балкон шириной около трех метров с плетеным диванчиком и точно таким же столиком да небольшая гардеробная. Мило.

Не успела выложить из сумки стопку одежды на кровать, как в дверь постучали.

– Можно? – послышался голос Орлова.

– Нет! – выкрикнула я и – бегом в укрытие, в ванную. Крепко обхватила ручку и тяну на себя, для верности еще и ногой в стену уперлась.

Послышались быстрые шаги и следом – вопрос нараспев:

– Лялька-а-а, ты куда спряталась?

– Я не разрешала входить, – зло отозвалась я и откинулась чуть назад, пусть и вес тела дверь держит.

– Да-а-а? – с наигранным сожалением пропел Орлов. – А мне показалось, я услышал «входите».

– Креститься надо, когда кажется, – огрызнулась я.

– В эту комнату редко кого селят, я постельное принес – посмотри, может, забыл что, – в щелку пояснил свое присутствие Вадим.

– Не могу, дорожную пыль с себя смываю. Оставь. Потом разберусь.

– Ты если что… – запинаясь от смеха начал Орлов, – дорожную пыль пока с себя только смахивать можешь, воду еще не включили. Хлопушку принести?

– Ты лучше себя отсюда унеси, а? Зачем приперся? В неудобное положение и меня и себя ставишь.

– Как зачем? Говорю же, принес вам две подушки, два одеяла – чую, вы под двумя спите, – с издевкой выдал предположение Орлов и попал в точку. Андрей говорит, что со мной под одним жарко и неудобно, поэтому через две недели совместной жизни вторым одеялом обзавелись. – Потом, кажется, у меня тут еще простынь, пододеяльник, наволочка, – перечисляя предметы домашнего обихода, строил из себя невинность Вадим.

– У тебя совесть есть? Топай, сейчас Андрей вернется. – Я вздрогнула: одновременно громко затряслись и загудели два крана. – А вот и воду дали, – резко отвлеклась я от темы.

– Открой, проверю. – Орлов легонько потянул ручку на себя.

– Ага, сейчас, разбежалась! С тобой наедине в замкнутом пространстве оставаться.

– Если не одета, то у тебя есть время это исправить, пока считаю до двадцати, – предупредил мужчина и начал отсчет.

– Только попробуй! – поняв, что Вадим не шутит, ближе к семнадцати с угрозой возмутилась я, и рука тут же соскользнула с ручки. Если бы он не поймал за талию, неваляшкой повалилась бы на пол.

– Не падай, – прижимаясь, пропел Орлов. – Ты мне еще пригодишься.

Упершись ладонями в мужскую грудь и отвернув от него лицо, я стала отталкивать, осознавая, что, если он не отпустит, мне ведь все равно не вырваться. Но Вадим удивил. Он снисходительно улыбнулся во весь рот и ослабил хватку.

Под ехидный смешок как ошпаренная выбежала из ванной. И пока Орлов то включал, то выключал воду, а потом и спустил ее из бачка, подняла с пола аккуратную горку постельного белья и, пересмотрев ее, сложила на кровати. Вроде, все в комплекте.

– Лена, насчет завода хотел поговорить. Планы изменились, – заявил Орлов, прислонившись к стене и внимательно наблюдая, как достаю одежду из чемодана.

– Ты передумал подписывать контракт? – испугалась я и от волнения прижала ночную сорочку к груди.

– И да, и нет. Мои интересы поменяли направление. Обсудим? – Вадим подошел и потянул за сорочку, поддев ее пальцами за бретельки. Затем приложил ее ко мне и искренне восхитился: – Потрясающая вещь.

– Спасибо, сама сшила, – невольно поблагодарила я и уточнила: – То есть ты не отказываешься вести с нами дела?

– Дела вести собираюсь, но…

– Это не ко мне, а к Андрею, – сразу остановила я Орлова. – Он руководит заводом, я не вмешиваюсь. Боюсь, даже не пойму, о чем пойдет речь, – к своему стыду призналась я.

– Незаслуженно ты наградила Тряпочку таким доверием. Не слышала о пословице «доверяй, но проверяй»?

– У меня на этот счет другое мнение. Он мой жених, я собираюсь прожить с ним жизнь и вручить ему гораздо больше, чем завод, – парировала я, но мужчину мои слова лишь рассмешили.

– Полный бред. Первое – ты за него замуж не выйдешь, а второе – так рассчитывать на Тряпочку может только молодая и неопытная девушка, которая жизни не нюхала и не обжигалась. – Орлов зачем-то скомкал мою сорочку и сунул ее в карман. – В любом случае, предложение у меня выгодное. Интересы твои не ущемлю. Хочешь, чтобы я обсуждал его с Тряпочкой, путь так и будет. Но предупреждаю, – последующую фразу Вадим особо выделил интонацией, – потом не предъявляй, что не поставил в известность.

Слова Орлова насторожили и заставили пожалеть, что не выслушала его. Но только я открыла рот, чтобы исправить ошибку, как в комнату заглянула Светлана.

– Люди, желудок ором орет. Пойдемте за стол, а? – взмолилась просунутая в щель приоткрытой двери голова девушки и ждет, когда мы последуем за ней.

Обед прошел относительно спокойно. Сидела я по одну руку рядом с Андреем, а по другую – с Вадимом. Но, кроме того, что Орлов все время подкладывал в мою тарелку всякие вкусняшки, никаких других знаков внимания он мне не оказывал, чем несказанно порадовал. После мы разбрелись по комнатам, переоделись и через час встретились на первом этаже, чтобы покататься на лыжах.

Назвать меня профессионалом в этом деле сложно, катаюсь я так себе, но лыжи, тем не менее, люблю.

Участок Вадима граничил с лесом, так что, выйдя через специальную калитку в заборе, мы оказались прямо в сказке о снежном королевстве. По протоптанной дорожке стали подниматься по склону, по пути любуясь природной красотой величественных елей, пушистым, не тронутым грязью снегом. А звуки какие чудесные! Нет привычного городского гула – лишь приятное постукивание где-то вдалеке да хруст под ногами.

Вставила в одно ухо наушник, включила на телефоне Вивальди «Времена года» и наслаждаюсь.

Когда взобрались на склон, оттуда представился еще более впечатляющий вид на заледенелое озеро и бескрайние хвойные просторы.

Прибавила громкость, потому что Вадим, вытянув руку, куда-то показывал и что-то говорил, мешая слушать любимый трек.

– Ты поняла? – толкнул меня в бок Андрей. В ответ машинально кивнула.

– Погнали! – радостно провозгласил Дима, подняв палку, и все ринулись по склону вниз.

Все, кроме меня. Стоило увидеть озеро, и с личным маршрутом я определилась: не могу упустить шанс разглядеть его вблизи.

Чуть присела, наклонилась и оттолкнулась. Без лыжни идти не так удобно как с ней, но зато интересней. Высоты не боюсь, но все равно держусь подальше от обрыва. Мало ли что: если сорвешься, лететь метров сто. Тут белка как на крыльях перескочила с одного дерева на другое и что-то грызет. Милая до одури. Невольно замедлилась, заглядевшись.

– Лена! – услышала я и обернулась.

Почему-то злой Вадим поменял направление и уверенно двигался в мою сторону.

«Ну его», – подумала я, вставила в ухо второй наушник и прибавила скорость.

Вдруг снег под ногами подозрительно заходил, потом с левой стороны начал обваливаться… Словно завороженная, смотрю, как падают глыбы, и тут до меня доходит: сейчас и я последую за ними. Что есть мочи рванула, но поздно – мир закувыркался. Я падала, неосознанно маша руками в попытках ухватиться хоть за что-нибудь.

Скользя в белой массе вниз, ухватилась за тонкую ветку и держусь за нее, как за спасательный круг.

Глава 9

В голове кружится ураган мыслей. Страшно до оцепенения: никогда раньше моя жизнь не висела на волоске. Да что там на волоске – в ней неприятных ситуаций почти не случалось, раз-два и обчелся. Как глупо получилось… Непуганая, вот и вляпалась в экстремальную ситуацию, беспечно полагая, что ничего плохого со мной в принципе не может произойти. А сейчас цепляюсь за ветку и боюсь раскрыть глаза. Одна нога на весу, а другая зацепилась за небольшой приступочек, но на ней лыжа. Того и гляди соскользнет.

– Светка, ты-то хоть сюда не суйся! – где-то сверху рявкнул Дима.

Заставила себя поднять голову и увидела три испуганные головы.

– Лен, держись, сейчас из дома веревку принесу и вытянем тебя, – первым отозвался Андрей, и его яркая салатовая шапочка исчезла из поля зрения.

– Руки онемели, – взвыла я. Мне бы за ветку повыше ухватиться, но пальцы не слушаются, даже не разжимаются.

– Ты главное не паникуй, до дома и обратно минут пять не больше, – ровным тоном успокаивал Дима. Пока не заорал во все горло: – Орлов, придурок, ты куда полез?!

– Да через пять минут от Ленки и костей не соберем, – заявил Вадим, и всем телом свесился с обрыва.

– Вадим, не дури, не рискуй, – взмолилась я, не желая никого за собой на тот свет утянуть.

– Ленка, заткнись, твоя задача – крепко держаться. – Реплика Орлова, несмотря на грубое слово, прозвучала мягко и обнадеживающе.

Зажмурилась и не дышу. Кажется, что даже легкий ветерок способен сбросить меня в пропасть.

– А вот и я, Лялька. Видишь, как быстро. Давай, хватайся за меня, – совсем рядом пропел Вадим, но я лишь помотала головой.

– Пошевелиться не могу, тело не слушается.

– Доверься, я тебя не уроню.

– Да я бы с радостью, но ничего поделать с собой не могу, – чуть ли не со слезами истерично ответила я.

– Ладно, я тебя аккуратно сам отлеплю, но ты постарайся мне не мешать.

Орлов крепко ухватил за талию и потянул в бок. Последняя опора под ногой пропала, кончик веточки соскользнул с перчатки, и я как клещ вцепилась в мужчину. Не отпущу ни за что!

Орлов беспрестанно шепчет, что все хорошо. Верю ему на слово, глаза закрыты: если опасности не видно, то ее как бы и нет.

– Димка, держишь? – спросил Вадим.

– Ага, – послышался ответ, и меня потянули за ворот пуховика наверх.

– Лялька, он нас обоих не поднимет, разожми кулачки, – попросил Вадим.

– Нет, нет, – запричитала я, и тогда Вадим одним махом оторвал от себя мои руки. Затряслась от страха, но в следующую секунду почувствовала, что лежу на твердой поверхности, и притихла.

– Ну что, экстремалка, хапнула адреналина? – не зло, но с упреком поинтересовался Орлов и, приподняв, крепко прижал к груди.

– Простите, пожалуйста, мне так стыдно, – зарывшись носом в куртку Вадима, стала я просить прощения. Не знаю, как теперь всем в глаза смотреть.

– Лена, Вадик же предупреждал – в эту сторону не соваться, – с осуждением где-то в стороне высказалась Светлана, и я от укола совести всхлипнула.

– Света, а не пошла бы ты… домой! – рявкнул на девушку Орлов, и мне стало еще хуже: виновата ведь, а еще защищают. Вадим поднял меня на ноги и обнял. – И мы в дом пойдем. Да, Лялька? Накатались на сегодня.

Шла на трясущихся ногах и со стороны наверняка смотрелась калекой. Дима со Светой нас обогнали, а ближе к забору нам навстречу попался Андрей со смотанной вкруг веревкой.

– Доигралась, – бросил мне жених, развернулся и пошел впереди. По спине вижу – он взбешен, но при Орлове сдерживается и молчит. Ничего, у него еще будет шанс высказаться, мы оба с ним об этом знаем.

Вадим самолично стянул с меня сапоги, шапку, пуховик, удобно разместил на диване и ушел в другую комнату.

– Ты хоть понимаешь, что чуть не погибла? – воспользовался моментом жених. – Я на полголовы поседел, – трепля себя за волосы, ругал Андрей и успокаиваться не собирался.

– Прости, я отвлеклась и не услышала, что туда спускаться опасно, – искренне сожалея, с поникшей головой оправдывалась я, мечтая, чтобы побыстрее вернулся Вадим.

– Вот в чем дело! – сорвав с моей шеи провод с наушниками, заорал Андрей. – Твоя придурочная привычка отгораживаться от мира этой хренью просто бесит!

Закрыла рот и только мысленно ответила Андрею, что именно он и выработал у меня привычку заглушать звуки. Постоянно нудит по мелочам – у меня выхода другого нет: либо его ворчание, либо музыка.

– Хватит уже, – с порога жестко произнес Вадим. – Лена и без нравоучений все поняла и осознала. С кем не бывает, главное – жива, здорова. Ей и так плохо, зачем гнобить?

Орлов вложил мне в ладонь бокал и ласково попросил выпить красную жидкость до дна. Это оказалось вино. Стресс настолько притупил все ощущения, что я немедленно этот бокал осушила.

– Умница, – похвалил Вадим. – Отнести тебя в спальню?

В желудке приятно зажгло, руки, ноги, впрочем, как и все тело, расслабились. Похорошело, и я кивком приняла заманчивое предложение.

Вадим низко наклонился, я в свою очередь обвила его шею руками, он поднял меня и понес в сторону лестницы.

– Простите, но я сам в состоянии отнести свою невесту, – запротестовал Андрей, и меня обуяла гордость: все-таки жених не пропащий человек, раз осмелился возмутиться.

Орлов остановился и вместе со мной медленно развернулся лицом к Андрею.

Перевожу взгляд с одного мужчины на другого. Идет немая холодная война. Орлов смотрит уверенно, с вызовом. Его губы легонько подрагивают. Мне кажется, он бы высказался, но первым не желает начинать. Андрея хватило ненадолго, он растеряно пожал плечами и виновато опустил глаза в пол.