Школа Василис бесплатное чтение

Глава 1. Золотая рыбка на полставки

Как-то зимнем вечером сидела Алиса в одиночестве на скамейке. Это было недалеко от большой норы. Однако кролики к ней не имели никакого отношения. Большое отверстие в земле под навесом – это привычный для многих вход в метро. Именно туда прохожие стремились попасть. Они залетали в метро так торопливо, что напоминали Алисе сказку про кроличью нору.

Под ногами похрустывал снег. С наступлением сумерек похолодало, но Алиса продолжала ерзать на лавочке. Прошло больше часа, подруга так и не пришла, да еще выключила сотовый.

– И зачем мне это все? Сидела бы дома в тепле и книгу читала, так нет, решила в добрую подругу поиграть. Ни за что больше не соглашусь на такие авантюры, – бурчала девушка себе под нос, натянув капюшон пуховика почти на нос.

Поток самоедства вдруг резко прекратился. Алиса почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Она резко обернулась и от удивления перестала дрожать от холода. Перед ней стоял незнакомый мужчина. Невысокий, но достаточно крепкий.

Незнакомец был одет в синюю вязанную шапку и такого же цвета дубленку. Лицо обрамляла небольшая борода, подстриженная на современный манер. Но больше всего привлекал ее цвет. Борода имела снежно-белый оттенок, хотя было видно, что мужчине еще далеко до пенсии. Глаза незнакомца цепко смотрели на Алису и излучали любопытство.

Девушка слегка опешила, но все же отбросила первые признаки страха, набралась смелости и спросила:

– Кто вы? Простите, но я вас точно не знаю. Так что зря вы меня так внимательно рассматриваете. Вам нужен кто-то другой – вы явно обознались.

Слова Алисы нисколько не смутили мужчину. Он еще раз пристально посмотрел на нее, а потом улыбнулся:

– Тогда нам пора познакомиться. Про тебя я кое-что знаю. Например, что ты, Алиса, только что себя ругала. И делала это так увлеченно, что ничего вокруг не замечала. Ты в очередной раз поддалась на уговоры подруги сходить с ней в тренажерный зал. Поэтому теперь ты на лавочке мерзнешь от холода, а она в тепле на диване смотрит очередную дораму.

От такой точной информации Алиса немного растерялась и сразу забыла про всю вежливость. Тело ее напряглось, а голос звучал испуганно:

– А ты кто, пикапер что ли или телепат?

Мужчина после таких слов лишь вздохнул и улыбнулся еще шире:

– Не угадала. Я здесь с важной миссией. Можешь называть меня Младшим дедом. И я пришел за тобой, чтобы вместе отправиться в школу Василис.

Тут у Алисы дернулся глаз и она нервно хихикнула:

– Ага, я так сразу и поняла. А старший у вас видимо Дед Мороз.

Мужчина, продолжая улыбаться, охотно кивнул:

– А ты сообразительная. Это хорошо. Значит, в нашей школе быстро освоишься.

На этот раз Алиса икнула, и у нее дернулся второй глаз:

– Это прикол или развод какой-то? Камер вокруг вроде не видно. Если что, то денег у меня нет. Да и с вами я никуда идти не собираюсь.

Мужчина на секунду поднял глаза к небу, привычно вздохнул и добавил:

– Да идти никуда не надо. Нас к началу пути золотая рыбка перенесет. Она шустрая и везде успевает. Вот и к нам на полставки устроилась. Да и деньги твои не нужны – это исполнение твоего желания.

– Неправда это, – быстро среагировала Алиса и стала обдумывать, в какую сторону лучше бежать.

– А помнишь десять лет назад в новогоднюю ночь ты написала Деду Морозу письмо. В нем ты просила устроить тебя в школу Хогвартса, чтобы изучать всякие магические штучки. Ну вот, время пришло. Хогвартса, конечно, у нас нет – мы ведь живем не в Англии. Зато могу тебя отправить в школу Василис. На сборы даю пятнадцать секунд. Как закончишь – отправимся в путь.

Алиса от странного предложения застыла и не могла произнести ни слова. Она открыла рот и забыла про все сразу. Ее больше не волновала зима и забывчивость подруги. Алиса растерянно уставилась на странного мужчину с белой бородой, который нес какую-то околесицу.

Младший дед вежливо подождал несколько секунд и заключил:

– Молчание – это знак согласия.

Потом он кивнул кому-то невидимому и резко махнул рукой. В этот момент неизвестно откуда возник снежный ураган. Он приподнял девушку над землей, закружил, а затем уронил в сугроб. Однако Алисе не очень повезло, поэтому она угодила головой в снег.

От такого самоуправства девушка быстро пришла в себя. Выбираясь из сугроба и отплевываясь от снега, она почти выкрикнула:

– Да что это за шуточки у вас?

Но когда Алиса встала на обе ноги и оглянулась, то осеклась на полуслове. Ее глаза округлились до максимальных размеров. Перед ней в воздухе спокойно плавала Золотая Рыбка.

Глава 2. Исполнители тайных желаний

Через несколько секунд Алиса краем глаза заметила, что пейзаж резко изменился. Большой город с привычными улицами, домами, прохожими и станцией метро исчез. Вокруг был лишь заснеженный лес. Высокие ели и сугробы окружали небольшую полянку, на которой стояла девушка.

Младший дед оказался рядом. Он аккуратно отряхнул снег с пуховика Алисы, пока она смотрела на Золотую Рыбку, замерев от неожиданности. Видя, как девушка открыла рот и смотрит не мигая на сказочное чудо, Младший дед решил переключить ее внимание:

– Мы почти добрались. Осталось сделать последний шаг – дойти до самой школы. И твое желание будет исполнено.

Алиса не сдвинулась с места. Ее мозг отказывался принимать увиденное. Золотая Рыбка тем временем всем видом показывала нетерпеливость, беспокойно помахивая хвостом. Потом она подняла плавник, и перед ней в воздухе из ниоткуда появился большой планшет и гусиное перо. Эти предметы даже не думали падать. Они мирно покачивались навесу.

– Все, сегодня я закончила свою работу. Давай быстрее расписывайся, главный помощник. Мне некогда с тобой тут разговоры заводить, – деловито и немного певуче произнесла золотая рыбка. Потом она ловко поправила плавником мизерную корону на голове и уставилась на Младшего деда.

– Да подожди ты, дай новой ученице посмотреть на тебя. Она хоть и выглядит взрослой, но настоящих чудес пока не видела, – мягко предложил Младший дед и шутливо подмигнул сказочному существу.

– А чего меня разглядывать? – ответила Золотая Рыбка и театрально подняла глаза к небу. – Я не диковинка какая-нибудь. Про меня обычные люди давно знают.

Младший дед улыбнулся, а потом взял гусиное перо. Когда он привычно нарисовал закорючку в планшете, Золотая Рыбка милостиво кивнула головой. Затем она еще раз подняла плавник – в ту же секунду планшет и гусиное перо исчезли.

После этого Золотая Рыбка еще раз нетерпеливо вздохнула:

– Ну все, прощай. Увидимся позже, – и махнув на прощание хвостом, она растворилась в воздухе.

Алиса продолжала стоять с открытым ртом. Увиденное не укладывалось в рамки знакомого и понятного мира. Младшему деду ничего не оставалось, как глубоко вздохнуть и прикрыть девушке челюсть.

– Не ожидал, что простое чудо так удивит тебя. Как же ты собиралась магическим штучкам в сказочной школе обучаться? – спросил главный помощник.

После исчезновения золотой рыбки момент неожиданности развеялся. Алиса, немного поморгав, потыкала для верности пальцем в щеку Младшего деда. Он покосился на ее руку, но ничего не сказал.

Убедившись, что перед глазами не плод ее воображения, девушка все же ответила:

– Так это давно было. Тогда я еще в университете училась. Ради развлечения в новогоднюю ночь мы с подружками решили написать письма Деду Морозу. Я вспомнила про Хогвартс и ради забавы о нем написала. Мне даже в голову не приходило, что через десять лет воображение со мной так пошутит.

– Аккуратнее надо загадывать желания, без лишних заморочек, – сказал Младший дед. – Твоим подругам повезло больше. Они загадали достаточно простые желания. Одна сильно хотела каждый год в море плавать и на чаек смотреть. Теперь она на круизном лайнере работает посудомойкой. Море и чайки всегда под боком.

В глазах Алисы появился недобрый огонек. Она встряхнулась и с возмущением уставилась на Младшего деда:

– Получается, что вы тогда Машку подставили? А мы ведь головы ломали. Все думали откуда появился тот гад, что соблазнил нашу подругу. Потом увез ее в Африку, загнал в долги, а через месяц бросил. Интересно вы исполняете желания – просто жуть. Теперь подруга на жизнь зарабатывает посудомойкой, чтобы накопить деньги для выкупа своего паспорта.

– Угадала, это мы постарались, – охотно согласился главный помощник и по совместительству исполнитель желаний, – Сделали, как она и просила – на море к чайкам. А вот детали и подробности она не описывала. Мы люди сказочные – выполняем то, что заказывают. Делаем это самым простым и доступным способом.

Алиса нахмурилась и на несколько секунд задумалась:

– А как же история с Лизой? Ей пришлось уехать на север, потому что она вышла замуж за полярника. Вы тоже к этому свои руки приложили?

Младший дед кивнул и широко улыбнулся.

– Ага. Специально для них «случайное» знакомство организовали. Я смотрю ты стала легко разбираться в делах сказочных – это хорошо. Значит, у тебя еще есть надежда. Может школа и правда тебе поможет, – одобрительно кивнул главный помощник.

Но Алиса не разделяла настроение своего спутника. Она не улыбалась, а лишь больше хмурилась. Ее брови практически сошлись на переносице.

– Ну конечно, обрадовали, так обрадовали. Исполнители недоделанные, – гневно продолжила возмущаться Алиса и подперла рукой бок, – Машка просто хотела каждый отпуск на море ездить, чтобы позагорать и поплавать. Теперь она морские волны видеть не может. А что вы с Лизой учудили? Она с детства любит мандарины и персики. Сейчас у нее из фруктов на праздничном столе лишь строганина и сосульки. А ведь она просто мечтала разок посмотреть на северное сияние.

Главный помощник явно не разделял претензий новой ученицы:

– Мы всегда исполняем так, как было написано в письмах. В самые короткие сроки. Одну отправили плавать и смотреть на море, а другую – любоваться северным сиянием. К нам никаких претензий. Твое желание хоть и трудное, но мы все равно его практически выполнили. А почему через десять лет? Так желающих обучаться в сказочной школе слишком много. Там ведь ограниченное количество мест.

Алиса все еще хмурилась, но решила промолчать.

– Поболтали и ладно, сейчас нам надо определить твой путь к школе, – нисколько не обижаясь на новую ученицу, сказал Младший дед. Потом он достал из кармана непонятный серебристый клубок.

– А это что за странное чудо? – осторожно поинтересовалась Алиса и покосилась на большой клубок из серебристых ниток.

Необычный предмет больше был похож на шар, который вешают на дискотеках. Клубок в руках Младшего деда мигал и светился.

– Это наш умный путеводитель. Если говорить по-вашему, то gps в сказочной упаковке, – охотно разъяснил Младший деди подкинул клубок в воздух.

Глава 3. Тропинка фиолетового цвета

Алиса подняла голову. Волшебный клубок завертелся в воздухе и завис над ее головой. Затем из него протянулся серебряный луч к ногам девушки. Она недоверчиво посмотрела на своего спутника, но осталась на месте. Серебряный луч начертил тропинку через всю поляну, и вместе с клубком скрылся за высокой елью.

Алиса не сдвинулась с места и покосилась на спутника:

– Я вашему путеводителю не очень доверяю. Он больно странный. Вдруг у него какая-нибудь волшебная кнопка отвалится?

– Это вряд ли, – обнадежил ее Младший дед, – над его разработкой лично Баба-Яга колдовала. Так что сюрпризы возможны, а вот сбои исключены.

– Неужели ты так плохо ориентируешься в пространстве, что без этого клубка «счастья» не обойтись? – с вызовом спросила Алиса. Она не слишком доверяла всяким летающим объектам. Не лес, а какой-то кружок «Юный техник».

На что Младший дед чуть улыбнулся и слегка пожал плечами:

– Без клубка никак. У каждой ученицы свой путь до школы. И только клубок может его указать. У нас все честно. Никто заранее не знает дорогу до школы, так что для меня это тоже загадка.

Алиса все еще медлила. Ей совсем не улыбалась перспектива шагать по сугробам в какие-то запредельные дали в коротких сапожках. Тем более этот мутный тип чем-то смахивал на мошенника. Слишком много улыбается и зубы заговаривает.

Младший дед словно прочитал про ее сомнения, поэтому быстро заметил:

– Не переживай, мы исполняем желания уже не одну тысячу лет, да и снаряжением обеспечим. Главное иди. При необходимости дадим болотные сапоги, парашют и свисток для отпугивания акул. Все под контролем.

Потом он ободряюще подмигнул девушке и ненавязчиво подтолкнул ее в сторону серебристой тропинки. Алиса вздохнула и нехотя дошла до края поляны, собираясь просто заглянуть за ель. Если этот недоделанный исполнитель желаний ее обманывает, она опять вернется на поляну. Затем Алиса еще раз вздохнула, задержала дыхание и завернула за ель.

Увиденное заставило девушку споткнуться о собственную ногу. Перед ней открылся уж больно странный пейзаж. Он больше напоминал воплощение задумок сюрреалистического художника. Потому что был слишком необычным и настораживающим.

С правой стороны стоял дремучий лес. Деревья в нем были могучими, необъятными и высокими. Они слегка покачивались и жутко скрипели словно были живыми. Меж густых кустов то и дело сверкали желтые глаза каких-то животных. Где-то в глубине леса зловеще ухал филин.

Левая сторона была еще более примечательна. Там росли пальмы и тропические папоротники. С деревьев свисали лианы, а высокая и густая трава шевелилась, так как в ней кто-то осторожно двигался, выслеживая добычу.

Алиса напряглась и почувствовала, как по ее спине побежали мурашки. Слишком невероятным казалось зрелище, которое предстало перед глазами. Диковинные джунгли и мрачный лес разделяла широкая тропинка. Алиса стояла как раз на ней. Но даже тропинка здесь была странной – она была посыпана фиолетовым песком.

– Какой-то непонятный и жуткий лес у вас, – сказала девушка, нервно передернув плечами. Потом она медленно перевела напряженный взгляд на проводника. Оставаться здесь не хотелось ни минуты.

Младший дед по-свойски осмотрел окрестности и спокойно ответил:

– Это не лес у нас такой, а дорога до школы, которую ты сама выбрала.

– Да что вы мне тут сказки рассказываете, – возмутилась Алиса, – да я эти странные окрестности вижу в первый раз.

Девушка почуяла что-то неладное. Все же вся эта «компашка» с Дедом Морозом во главе хотят втянуть ее в какую-то авантюру. Поэтому Алиса решила все прояснить и приструнить Младшего деда:

– Значит так, никуда я не пойду. Ни ваша школа, ни ваши дерби мне не нужны. Мое желание можно списать, так как срок давности истек. Возвращайте меня обратно домой, на том и разойдемся. Претензий писать не буду. Если для отчетности надо где-то расписаться о вашей «отлично» проделанной работе, то я распишусь.

Довольная своей речью и решением, Алиса стремительно развернулась. Пришло время вернутся обратно на поляну. Однако ни ели, ни прежней поляны она не увидела. Впереди и сзади была только дорожка с фиолетовым песком, непроходимые джунгли и пугающий лес.

– Что это за ерунда тут происходит? – разгневалась Алиса, пытаясь напугать спутника и в тоже время заткнуть рот своим липким внутренним страхам, – Куда делась поляна? Кто вообще придумал посадить рядом пальмы и дубы с непонятной растительностью и живностью. А тропинка с фиолетовым песком – вообще жуть. Вы же не можете силой заставить меня идти в эту школу, если я не хочу.

– В правильном направлении мыслишь, – неожиданно согласился Младший дед. – Заставить что-то делать не можем, но есть один нюанс. Попасть домой можно только из школы. Так что не робей, лучше вспомни любимые сказки. Чтобы получить награду, в твоем случае это возможность отправиться домой, героям надо преодолеть несколько препятствий и решить задачки волшебные. Ну, а за «непонятный» пейзаж отвечаешь только ты. Это в твоей голове такая картинка сложилась: пальмы, дубы и фиолетовая дорожка.

На этом разъяснительная речь закончилась. Младший дед надел на опешившую Алису яркий кокошник, а в руки сунул большую тарелку. Осталось придать девушке ускорения, чтобы она наконец-то сдвинулась с места.

В это время неожиданно ухнул филин недалеко от них. Девушка от испуга сжала тарелку в руках, подпрыгнула и резво понеслась вперед. Лишь красные ленточки от кокошника заколыхались в воздухе. Через несколько секунд на тропинке остался только сказочный проводник.

Глава 4. Самый короткий путь – волшебная кривая

Младший дед добродушно улыбнулся и заговорил с кем-то, вглядываясь в пустоту, хотя рядом с ним никого не было:

– Кажется новая ученица привыкать начала. Отогрелась видимо. Вон как резво и шустро помчалась за волшебными знаниями.

По его выражению лица было видно, что он слушает кого-то незримого. Потом Младший дед энергично кивнул все также в пустоту и пошел догонять будущую Василису.

Забег Алисы продолжался недолго.Перед девушкой на тропинке в буквальном смысле из ниоткуда появился большой камень. От внезапности она едва в него не врезалась. Нельзя сказать, что Алиса его не заметила – его действительно пару мгновений назад здесь не было. И вот теперь полюбуйтесь на глыбу размером с автобус. Стоит такая гордая и красуется.

– Что это еще за штуковина здесь появилась? – делая шаг назад, пробормотала Алиса. – Только мне странных волшебных булыжников не хватало.

Потом девушка потерла подбородок и на несколько секунд задумалась:

– Значит так, нечего изобретать велосипеды и скороварки. Если не можешь сдвинуть гору с места – найди обходной путь.

Радуясь своей смекалки и не долго думая, Алиса решила сойти с фиолетовой тропинки. Чем быстрее она обойдет камень, тем скорее попадет в эту «замшелую» школу. Это ей и нужно.

Но как только девушка сделала несколько шагов в сторону, то раздался оглушительный визг. Алиса вздрогнула и закрыла уши руками. Визг был настолько пронзительным, душераздирающим и нетерпеливым, будто кому-то невидимому делали депиляцию на особо чувствительных местах.

– Да кто вообще придумал такую бредятину – ведь оглохнуть можно, – недовольно выкрикнула девушка. Разумеется, никто ей не ответил. Пришлось Алисе возвращаться на место. Она задумчиво посмотрела еще раз на камень и стукнула по нему от злости рукой.

Твердая стена не сдвинулась с тропы даже на миллиметр, но на уровне глаз девушки появились три ярких надписи. Они также светились и переливались, как клубок «счастья», который Младший дед гордо назвал «путеводителем». В конце каждой надписи была кнопка с указателем.

Алиса вздохнула и стала читать. «Налево пойдешь – в трясине пропадешь» – гласила первая надпись. «Направо пойдешь – в гуся превратишься» – предупреждала вторая надпись. «Прямо пойдешь – к чудовищу в лапы попадешь» – резюмировал последний указатель.

– Перспективы, конечно, не ахти, – задумчиво перебирала варианты Алиса.

Ни один из них не мотивировал нажать на кнопку. Она нахмурилась и перевела взгляд на первые два предложения.

– Но в принципе везде есть свои плюсы, – продолжала вслух размышлять девушка. – Например, стать гусем – не такой и страшный вариант. Главное, ловко клювом работать. Мне почему—то кажется, что у гусей здесь, как у людей. Не туда посмотрел – остался голодным. Но и в болоте есть свои выгодные стороны. Можно забыть о лишних килограммах и не беспокоиться особо о своей внешности. Средиместных кикимор я уж точно красавицей буду.

Девушка так увлеклась размышлениями, что не заметила, как к ней приблизился Младший дед. Увидел ее озадаченный вид и решил спросить:

– О чем так напряженно задумалась? Может помочь? Ты только намекни, – с энтузиазмом предложил свои услуги главный помощник.

Алиса нисколько не удивилась внезапному появлению сказочного проводника. Она лишь подозрительно на него взглянула:

– Что это? Навигатор сломался и поэтому завел меня в тупик?

Младший дед с пониманием улыбнулся и охотно разъяснил:

– Он как раз правильно дорогу указал. Просто с этого места начинаются твои испытания. Однако у нас свобода выбора – все по-сказочному. Выбирай сама, куда хочешь идти.

– Что-то ты лукавишь про свободу выбора, – недоверчиво отозвалась девушка. – Я захотела обойти камень, но не смогла. Неизвестно откуда такой визг послышался, что любая сигнализация бы от зависти заглохла.

Главный помощник тут же одобрительно взглянул на камень и кивнул будущей ученице.

– Мы стараемся шагать в ногу, как говориться, со временем. Следим за новинками. Поэтому подключили сигнализацию, чтобы ученицы случайно с пути не сбились. Раньше еще выдавали книгу с подробными инструкциями. А ведь она два пуда весила. Но тебе повезло – вместо книги у тебя есть я – подскажу и помогу в любом испытании, – гордо улыбаясь, заверил Младший дед.

Алиса продолжала смотреть на него с недоверием. У этого сказочного махинатора на словах слишком гладко все получается.

– Ваша помощь меня как раз и пугает, – наконец ответила девушка. – Поэтому неизвестно кому и насколько больше повезло. Рассказывай уже, что это за надписи и кнопки такие хитрые. Судя по тому как они мигают, изобретатель здесь один и у вашего навигатора, и у этого камня.

Улыбка Младшего деда стала еще шире. Он подмигнул девушке и потер руки.

– Я смотрю ты наблюдательная – значит испытания пройдешь без проблем, – ободряюще решил главный помощник. – С кнопками все просто. Ты, например, на поляне говорила, что хочешь быстрее дома оказаться?

– Говорила, не хочу больше в вашем странном шоу участвовать. Ставьте эксперименты на ком-нибудь другом, – согласилась Алиса и с ожиданием уставилась на Младшего деда.

– Решено. Тогда надо выбрать самый быстрый путь до школы. За это отвечает волшебная кривая, – закончил разъяснять главный помощник и ткнул пальцем сразу на третью кнопку.

Будущая ученица от увиденного ахнула и начала закипать:

– Ты что делаешь, вредитель? – подавилась она от возмущения. – При таком коварном и наглом помощнике никакие чудовища не понадобятся. Ты меня сам до белого каления доведешь!

Глава 5. Дорога к чудовищу

Алиса стала метать в Младшего деда гневные взгляды. При этом она не слишком стеснялась в выражениях. И только кандидатка в Василисы придумала яркое заковыристое слово, как вдруг камень неожиданно засветился и стал сильно вибрировать. Внутри него что-то резко и громко хлопнуло. Из центра камня пошел густой зеленый дым.

Девушка тут же сообразила, что в этих сказочных дебрях опять кроется какой-то подвох. Отпрыгнув подальше от источника грохота и дыма, будущая ученица проворно спряталась за проводника.

– Видимовы перестаралась в погоне за современными технологиями. Надо былосвой камень тщательнее переделывать, – разгоняя дым рукой, сказалаАлиса, – бракованный он у вас получился. Вон как трясется и громыхает – того и гляди развалится.

Младший дед вздохнул и спокойно ответил с небольшим укором:

– С камнем все в порядке, просто ты совсем не разбираешьсяв сказочных спецэффектах. Здесь самое главное сохранить интригу. Так что все идет по плану. Современных Василис не так легкоудивить. Простые надписи никого впечатления не производят.Поэтому мы следим за трендами – стараемся все делать зрелищно и шумно. Хватит за мной прятаться. Лучшепосмотри, что тебя впереди ждет.

Алиса, не слишком доверяя словам Младшего деда, осторожно выглянула. Потом убедилась, что зеленая дымная завеса начала развеиваться, и подошла ближе. Камень больше не вибрировал, не грохал и не мигал, но в нем появилось одно изменение. В средине каменной глыбы образовался широкий проход.

– Какой-то странный у васспецэффект получился,– все еще с опаской глядя на сказочные чудеса, сказаладевушка, – или это ловушка очередная?

Главный помощник вздохнул на этот раз глубже и пересталулыбаться:

– Почемуты такая недоверчивая? Везде какие-то подвохи ищешь. Тебе каменьоткрыл к школе дорогу, которуюты выбрала.

Девушка на мгновение забыла про камень, зеленый дым и проход. Она сжала ладони в кулаки и топнула ногой.

– Да ты я смотрю здесь главный шутник, – тут же вспыхнула Алиса, – ничего я не выбирала. Ты сам пальцем в эту кнопку ткнул. Еще неизвестно, какие непроходимые джунгли или запутанные тропки ты для меня выбрал.

– Ладно, давай спокойно договоримся, – примирительно заключилМладший дед. – Не будем больше препираться. Я помог тебе выбрать путь, чтобы ты наконец-то отправиласьв дорогу. Иначе ты до сих пор бы топталась, перебирая варианты. Яже хочу помочь, чтобы ты быстрее добралась до школы. Можешь убедиться – в проходе никого нет.

Младший дед рукой пригласил ее зайти в темноту и первым отправился в новоиспеченное отверстие. Алиса нырнула за ним – одной оставаться ей не хотелось еще больше. Проход был похож накаменный туннель одной из пещер, в которыхона когда-то была на экскурсии.

С первым же шагом над ними засветился ряд небольших светло-зеленых шариков, свободно плавающих в воздухе. Их света былодостаточно, чтобы спокойно осмотреться. Ничего примечательно в туннеле не оказалось – голые и гладкие стены. Алиса с Младшим дедом быстро прошли сквозь него.

На выходе пейзаж немного изменился и стал не таким пугающим. Джунгли значительно поредели, да и скрипучийлес стал более приветливым. Где-то впередислышался шум водопада. Единственное, что не изменилось – этотропинка. Она все также звала за собой, показывая дорогу фиолетовым песком.

– Делать нечего, пойдем посмотрим на ваше чудовище, – рассудительнозаключила Алиса и покосиласьна своего сказочного помощника. – Только перед этим расскажи, что мне делать и как его одолеть.

Младший дед после слов девушки наконец-то облегченно вздохнул и слегка улыбнулся:

– На самом деле ничего сложно нет. Все проще, чем ты себе напридумывала. Заходишь в пещеру и встречаешься во своим чудовищем. Затем побеждаешь его при помощи волшебных доспехов и забираешь ключ из серебряного сундука.

– Так просто? – уточнила Алиса, задумчивопотирая лоб.

– Конечно, это же сказка, а не какие-то там мрачные мифы илижуткие легенды, – кивнул проводник. – Нам останется подойти к воротам, которые находятся практически сразу за пещерой. Ты их откроешь ключом из сундука. На этом твой путь закончен. За воротами сразу увидишьшколуВасилис. Там тебя ждут мудрые наставники, которые помогут вернуться домой.

Алиса слегка кивнула и пошла по тропинке вперед. Главный помощник охотно составил ей компанию. Они неспешно разговаривали и никакие «булыжники» больше не появлялись. Приятный шум водопада постепенно становился громче.

Младший дед красочно и подробно отвечал на сомнения девушки, а оназадумчиво кивала в тактего словам:

– Звучит вроде не оченьстрашно. Но все равно кажется, что мой путь без какого-нибудь подвоха с вашей стороны не обойдется. Лучше сразу расскажи, в чем сказочная «интрига» заключается. Не верю, что для меня все будет легко и просто.

Главный помощник удовлетворенно улыбнулся себе в бороду и с некоторой хитринкой в глазах добавил:

– Ввсе будет понятно и просто, когда доберемся до пещеры с чудовищем. Однакодо нее надо еще дойти. А это путь неблизкий. Для сражения с чудовищем надо добыть волшебные доспехи, щит и меч. Чтобы их получить, тебе предстоит пройти три испытания.

– А это что еще за квест такой? Давай рассказывай, – в голосе Алисы прозвучали подозрительныенотки.

– Ты наверное в сказках читала про испытания, которые проходили главные герои. Их много, но мы начнем с классики. Этоогонь, вода и медные трубы. Первым испытанием, пожалуй, будет вода, – заключил проводники быстрым движением столкнул Алису в центр сказочного водопада.

Девушка замерла и перестала на мгновение дышать. Сердце бешено заколотилось, а внутри поднялась волна злости. Алиса попыталась ухватиться за что-нибудь, однако руки ловили тольковоздух. От такой подставы у нее пропали все слова. Единственное, что она смогла сделать – это броситьтарелку в своего двуличного «помощника».

Потом она стала стремительно падать, а Младший дед пропал из виду. Перед ее глазами замерла картинка, как этот хитрый мошенник «любезно» улыбался.

Глава 6. На пути в царство озерного владыки

Алиса энергично махала и дергала руками, пытаясь медленнее и ровнее падать. Мысли в голове проносилисьбыстрее скорости водопада в несколько раз : «Успокойся, плавать я точно умею. Помню в детском садике я так активно пыталась схватить резинового утенка, что стала первой в заплыве на надувных кругах. Тело, это не память – оно все помнит. Любые навыки легко воспроизведет, если жить захочет. Кстати, у меня же кокошник есть, так что при падении на дно голова не пострадает. Как же там надо в воду входить? Точно, кажется ласточкой, но уж точно не топориком. И главное, не перепутать верх с низом…»

Одна идея мгновенно сменяла другую, словно девушка торопливо листала ленту новостей в социальных сетях. Успела вспомнить много разных нужных и бесполезных мелочей, а полет все не заканчивался. Алиса замедлила размышления и рискнула открыть глаза.

Ее удивлению не было предела. Девушка уже находилась под толстым слоем воды. Она медленно и плавно, словно пушинка на ветру, погружалась вглубь озера. Но это не все. Когда Алиса решила осмотреть свои руки и ноги, то оказалось, что на ней чужая одежда. Вместо пуховика был сарафан с длинными рукавами и красные сапожки. В них она себя чувствовала на редкость неуклюже.

Но удивительнее всего было другое – под водой у нее не возникало проблем с дыханием. Алиса быстро ощупала шею и облегченно вздохнула – жабры не обнаружила.

Ей всегда казалось, что на дне любого водоема темно и мрачно. Но здесь было достаточно светло, поэтому окружающая обстановка легко просматривалась. Вокруг нее плавали и кружились блестящие рыбки. Они с любопытством поглядывали на странную гостью, но при этом нисколько ее не боялись. Одна даже подплыла поближе и укусила край подола.

Спускаясь все ниже, будущая ученица обнаружила под ногами какие-то фантастические водоросли. Они нисколько не напоминали флору подводного мира, которую однажды она видела в передаче про путешествия. Здешние водоросли напоминали загадочные и разноцветные джунгли.

«Пожалуй хватит тут гостить, – подумала про себя девушка, – посмотрела на подводные окрестности и достаточно, на твердой земле как-то привычнее».

И только она стала обдумывать, как ей выплыть на поверхность, вдруг кто-то, не слишком церемонясь, дернул ее за лодыжку. Алиса опустила глаза вниз, думая, что нога задела водоросль, и неожиданно впала в оцепенение. В метре от нее находилось странное существо. Оно внимательно смотрело на Алису снизу вверх.

Существо нижней частью было похоже на рыбу – длинный с чешуйками хвост и спинной плавник. Верхняя часть тела чем-то напоминала человека. Правда кожа у существа была зеленой, а глаза состояли из сплошного темно-зеленого зрачка. Волосы заплетены в мелкие косички и доходили до лопаток. Руки длинные и мускулистые. На пальцах заостренные ногти такого же темно-зеленого цвета, что и зрачки.

Зрелище было настолько невероятным, что Алиса не поверила своим глазам. Она больно ущипнула себя за локоть, но «плод» воображения остался на месте и продолжал изучать девушку.

– Это реальность или у меня основательно крыша поехала? – неожиданно для себя спросила девушка и дернула ногой. – Ты русалка что ли?

Диковинное чудо опустило ногу Алисы и усмехнулось.

– Сама ты русалка. Неужели озерных духов никогда не видела? – удивленно сказало существо и подозрительно посмотрело на девушку.

– Ну как же, кто же вас не видел, – осторожно ответила Алиса и на всякий случай отплыла от зеленого чуда подальше. – Я каждый год к бабушке в деревню езжу. Кого там только нет. Целая коллекция представителей местной флоры и фауны, – добавила девушка и подумала, что не стоит раньше времени злить местных «аборигенов».

Озерный дух вдруг снисходительно улыбнулся и ответил:

– А я тебя сразу узнал – ты очередная кандидатка в ученицы, которая мечтает попасть в школу Василис, – он выразительно посмотрел на кокошник. – Это благодаря ему я тебя нашел. Если бы не кокошник, я бы проплыл мимо, а ты осталась бы навсегда жить в озере.

От подобной перспективы девушку передернуло. Алиса плотнее надвинула кокошник на лоб и поправила ленточки. Все же хорошо, что она не догадалась запустить его в горе-помощника.

– Замечательно, только что тебе от меня надо? – настороженно спросила девушка. – Сомневаюсь, что ты пришел меня к себе в гости пригласить.

На лице озерного духа отразилось явное удивление, а в глазах появился подозрительный огонек:

– О чем ты? Какие еще гости? Я пришел сюда, чтобы показать тебе место испытания. Или ты решила идти в пещеру к чудовищу без доспехов?

– Точно, совсем забыла про испытания и чудовище, – спохватилась девушка. Она же вроде в сказку попала, если мозг, разумеется, не решил таким образом с ней пошутить.

Озерный дух кивнул и коротко сказал:

– Тогда поплыли.

Потом он резво сделал несколько волнообразных движений хвостом и исчез из вида.

Алиса попыталась изобразить что-то подобное, но лишь почувствовала себя лягушкой, которая барахталась с киселе. Руками и ногами активно гребет, а толку никакого. С места Алиса так и не сдвинулась. Тем временем зеленое существо вернулось и задумчиво покачало головой:

– Я смотрю, ты совсем неуклюжая и неопытная, хотя лет тебе явно много – на юную Василису не тянешь.

– Только давай обойдем без намеков на возраст. Думаю, ты тоже не зеленый юнец, – начала возмущаться Алиса, но замолчала, уткнувшись взглядом в зеленую кожу озерного духа.

Существо ничего не ответило, зато неизвестно откуда достало крепкую веревку. Потом оно ловко привязало ее на лодыжку будущей ученицы.

– Этого мне еще не хватало, – только и успела недовольно пробормотать девушка.

Озерный дух со скоростью подводного скутера поплыл вперед. Алисе оставалось только мысленно подбирать «ласковые» слова для Младшего деда и крепче держать кокошник. Перспектива остаться здесь навсегда ее не особо радовала.

Глава 7. Озерный владыка и первая загадка

Много ли, мало ли прошло времени, Алиса не поняла. Только необычные подводные обитатели мелькали у нее перед глазами. То какие-то круглые красноватые рыбы без хвоста, то непонятные существа с хищной и зубастой «улыбкой», то длинные и практически прозрачные змеи. Один раз небольшая стайка серебристых рыбок попыталась ее обогнать, но уже через несколько метров сдалась. Плавал озерный дух на редкость шустро.

Алиса практически смирилась с ролью балласта и только надеялась, что после этого ее оставят в покое. В конце концов зеленое существо остановилось среди какого-то голубовато-серебристого пейзажа. Как только девушка приняла вертикальное положение, а это было сделать не так просто, то от изумления открыла рот.

Они очутились перед подводным дворцом. Он был круглым и напоминал большую полусферу. Верхняя часть дворца была прозрачной. Внутри нее плавали очень мелкие золотистые рыбки. По бокам располагались небольшие окна похожие на отверстия.