Искушение для демона бесплатное чтение

Глава 1

– Демоны! Демоны иду-у-ут! Дем…

Истошный вопль оборвался, утонул в нараставшем гуле. За окном что-то ярко вспыхнуло, и огненные блики заплясали по комнате. Страшно!

Лиянна прижала к себе куклу и тихонько заплакала.

– Ч-ч-ч, – бросилась к ней мама, – тихо, тихо, моя маленькая…

Обычно теплые и нежные, в этот раз пальцы матери были словно шершавые сосульки, которые так часто появлялись на крышах домов в их поселке.

Подхватив Лиянну на руки, мама метнулась к остывшей печке и, достав кочергу, с силой ткнула в один из кирпичиков.

Под половиками что-то хрустнуло.

Мама упала на колени и принялась шарить руками, выискивая непонятно что. А крики за дверью становились все громче. Лиянна слышала детский плач, а еще стоны и злое рычание… От этого зубы мелко стучали, а щекам стало совсем мокро.

– Давай же, давай, – всхлипывала мама, нажимая на доски пола.

Но зачем?

Спросить Лиянна не решалась, только крепче прижимала к себе куколку. Половицы опять хрустнули и внезапно разошлись в стороны, открывая темный лаз.

– Мама! – вскрикнула обрадованная Лиянна, но тут же притихла.

Почему мама такая бледная? И улыбка словно приклеенная! Дрожит, ломается… Нет, мама так никогда не улыбалась.

– Доченька, слушай меня внимательно, – зашептала срывающимся голосом. – Сейчас… Сейчас ты спрячешься, ладно? Вот, возьми это… – в руки Лиянна ткнулся бурдючок с водой и мешочек сухарей. – Возьми и пей понемножечку, хорошо? – опять шепнула мама. – И постарайся сидеть здесь как можно дольше, пока… пока тихо не станет, ладно?..

– Мама!

Но рот закрыли ледяные пальцы матери.

– Ч-ш-ш-ш, слушай меня! Слушай и делай, как я говорю! Пить по глоточку, поняла? Есть тоже немножечко, но чтобы голода сильного не было. Как… как прошлой зимой, помнишь? Хорошо… И тихо! Что бы ни случилось, сиди тихо! А я… я постараюсь прийти…

И мама ее поцеловала в лоб. Прижалась губами крепко-крепко, а Лиянна зарылась лицом в светлые, пахнущие дымом и хлебом волосы и сжала пальчики что есть сил.

– Мама, мамочка…

За окном истошно взвыл Зорко – их пес.

Мама судорожно охнула и впихнула Лиянну в темный, пахнущий плесенью и мышами подпол.

– Люблю тебя, – последнее, что услышала она от мамы, прежде чем доски встали на место…

Ну а потом…

Темное пространство наполнил звук ломавшейся двери и яростный рык. И стоны, глухие удары, треск ткани и…

***

Лиянна распахнула глаза.

Сердце колотилось в груди испуганной пташкой, а над головой тонул в сумраке бревенчатый потолок землянки.

– О, Великий… – прошептала искусанными губами, изо всех сил сжимая куколку.

Дурацкая детская привычка – спать с тряпичной, замусоленной и перештопанной ветошью, бусинами вместо глаз и жидкой косичкой.

Но это ее кукла… Мама собрала из лоскутков, хоть и не очень красивую, но бесконечно любимую Зу. Лиянна сама не помнила, почему так назвала куклу. Да и какая разница? Этот комок лоскутов и ниток помог маленькой девочке пережить ад на земле.

Ну и старая Галла тоже. Единственная, кто остался в живых после атаки демонов.

– Чтоб вы сдохли, твари, – прошептала Лиянна и рывком спрыгнула с лежанки. – Зорко! – позвала дремавшего у камина пса.

Нет, это была не та собака, которая однажды стерегла дом охотника Вирга и его семьи. На четвертом году жизни в землянке старая Галла принесла еще одного жильца – смешного крутолобого щенка неизвестной породы.

Сказала, что услышала писк в кустах, когда возвращалась из города. Полезла – а там мешок с кутенками. Трое уже сомлели, а один – темно-серенький – трепыхался из последних сил. Ну старая Галла его и пожалела. Завернула в тряпку, сунула под плащ да в землянку приволокла.

Лиянна была рада, конечно, но… кормить-то чем? Щенок молочный, слабенький. А у них из пищи ягоды да клубни, ну и дичь иногда – при удачной охоте.

Ох, как горько было думать, что бедолага умрет!

И все же выходить получилось. На пробу Галла сделала из муки хлебного корня и подслащённой медом воды жиденькую кашицу. Начала кормить по крошечке – и надо же! – выжил щенок. Теперь вот полкомнаты уже занимает, мордатый такой, остроухий и здоро-о-овый… Настоящий теленок!

Лиянна протянула руку, и через секунду в ладонь ткнулся мокрый нос.

– На охоту надо, – вздохнула девушка, почесывая пса за ухом. – Верши* проверить, силки обойти. Может, и дичи подстрелим?

Зорко на это лишь фыркнул. Охотник из Лиянна никакой: стрелы летели криво, след зверья путался и вел совсем не туда.

Да и где было учиться этому мастерству? Старая Галла в этом не смыслила, а отец… Лиянна горестно покачала головой, оглядывая неказистую землянку – ее «дом» вот уже долгих одиннадцать лет.

О, как она его ненавидела! Эти закопченные стены, колченогую мебель и рассохшуюся дверь. Все украшение тут – лишь пучки трав по стенам да шкурки угодивших в силки зайцев. Как хотелось обратно, в светлую, пахнущую хлебом горницу! Но от их деревни осталось лишь пепелище да кости.

Никого не пощадили рогатые ублюдки! Даже детей…

Лиянна сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну и поспешила к выходу. Надо умыться и хоть ягод пожевать, что ли.

Набросив на плечи самодельный кафтан и надев стертые сапоги, она поспешила прочь из убежища на свежий воздух.

Утро ее встретило морозцем и густым туманом.

Осень уже вовсю хозяйничала в лесах Сиберии. По утрам на траве выступал колкий иней, а лужи покрывались узорчатой корочкой льда.

До первых холодов надо бы успеть сходить в город, запасы на зиму сделать.

Внутри шевельнулся мерзлый комочек страха. Каждый раз проходя под каменными арками врат, Лиянна пугалась, что ее просто схватят и поволокут в бордель как свежее мясо на потеху демонам. Глупо, конечно. Кому нужна грязная нищенка. Но как убедить себя в обратном?

Лиянна зябко передернула плечами и поплелась к роднику, бившему у корней старых сосен. Потемневшие от сырости бревна образовывали нечто вроде вкопанного в землю колодца, который заполнялся водой. Всегда студеная, она била из родника и была чистой, словно хрусталь.

Поплескав в лицо, Лиянна наскоро переплела волосы и, свистнув Зорко, пошла за арбалетом и ножами.

Хочешь или нет, но когда живешь в лесу, нужно уметь добывать пищу. Стрелять Лиянна не умела, метать ножи получалось и того хуже, но вот ловушки ставить и рыбу ловить – с этим маленько справлялась. Выходило и себя накормить, и запасы сделать… Много ли ей одной надо?

Под ребрами болезненно сжалось.

Смерть старой Галлы до сих пор алела на сердце раной ничуть не меньшей, чем смерть родителей в беспощадной бойне с демонами.

– Рогатые выродки, – прошептала Лиянна по привычке.

Но что толку от бессмысленной ругани?

Ублюдки прошлись по землям Сиберии как чума, подчиняя и свергая любого, кто осмелился сопротивляться.

И пять лет уже на троне Северного королевства сидит не человек, а один их этих. И соседние земли ждет та же участь. Слухи шепчут, что пала Ливония, Данария и даже непокорная Пильш. Очень скоро ненасытные орды доберутся и до песков Сахари… Никто не мог сравниться с яростью и воинским мастерством рогатых. А еще в их жилах текла огненная магия. И пусть владели ею немногие, но и одного такого хватало, чтобы переломить ход битвы, даже когда силы были один против десяти.

Над головой беспокойно застрекотала птица.

Лиянна встрепенулась и, поправив ременную перевязь, быстрым шагом направилась в лес.

Начнет с силков. Заодно поищет заросли соковика – как раз время срезать охапку кисловатых стебельков и развесить их сушиться. Первое средство от жара! А если добавить сушеных ягод шиповника и капельку меда… Лиянна даже зажмурилась, тяжело сглатывая слюну.

Сладкое она очень любила!

Но все, что могла себе позволить – изредка выискивать ульи диких пчел. Но найти получалось хорошо если раз в год.

Да и потом Лиянна старалась не «следить». Их с Галлой убежище не должно было быть обнаружено. Иначе…

Она не хотела думать, что могло бы случиться. Достаточно воспоминаний об их первой и единственной попытке закрепиться в деревне… Лиянна зло прикусила губу и ускорила шаг, по привычке уклоняясь от веток.

Зорко трусил рядом, иногда пофыркивая и забегая вперед. Собака ждала нормальной еды. Что ей те вареные клубни или рыба? Вот утиную голову погрызть – другое дело! А то и заячьи косточки обглодать.

– Эй, ты гляди-ка, – негромко присвистнула Лиянна, вытягивая шею.

Первый силок – и уже с добычей!

Пусть это всего лишь белка, но на корм собаке очень даже сгодится! И Лиянна поспешила освободить тушку от веревки.

Зорко нетерпеливо подвывал, скреб лапой по штанине, но Лиянна подвязала белку к поясу.

– Дома съешь, – взлохматила серую шерсть на загривке. – Нечего здесь следить.

Пес обиженно поскуливал, но против хозяйского слова разве возразишь? Зорко повертел носом и взял курс на следующий силок.

А Лиянна шагала следом и уже представляла, что там окажется заяц. Или даже молодая косуля! Ох, тогда бы получилось восполнить запасы вяленого мяса! Прошлой зимой они с Галлой еле продержались… А летом ее наставница ушла в лучший из миров.

Все хорошее настроение исчезло, словно не было.

Лиянна позорно шмыгнула носом и, чтобы не разреветься, начала пересчитывать стволы сосен.

В лесу было на редкость тихо, земля под ногами мягко пружинила, а сквозь кроны начали пробиваться первые лучи солнца.

Красиво! Но только если тебе не приходится выживать день ото дня, при этом опасаясь быть раскрытой в любой момент.

С Галлой было все же спокойнее… Отвлекали разговоры и совместные хлопоты.

Ее размышления прервал недовольный рык Зорко – ловушка оказалась пуста, а приманка съедена.

– Ничего не поделаешь, – вздохнула Лиянна, аккуратно расправляя петлю. – Иногда неприятности случаются…

Но сегодня «иногда» очень скоро превратилось в «часто».

Третья, четвертая и пятая ловушки тоже оказались пустыми! А в шестой и седьмой нашлось по белке.

– …Кажется, пообедаешь сегодня только ты, – проворчала Лиянна, прикрепляя добычу к поясу. – Ну, может, ухи сварим…

Пес радостно взвизгнул и припустил к речке.

А она поплелась следом. Ну в самом деле, что за безобразие? Уже неделю как добыча – хуже не придумаешь! Наверное, надо снова переставить силки. Или сменить приманку… Или…

– Ой, Зорко, ты чего? – ахнула, чуть не налетев на замершего пса.

А тот будто не заметил – прижав уши, густо рычал и скалил клыки.

У заводи кто-то чужой?!

По спине продрал озноб. Лиянна схватилась за нож и уже приготовилась быстро и по возможности бесшумно ретироваться, но пес со всех четырех лап бросился вперед.

– Зорко! – шепнула Лиянна занемевшими губами.

Он что, с ума сошел?! Там же опасно! Или нет?

Лиянна вытянула шею, чтобы хоть немного заглянуть через кусты, но разве это возможно? К тому же собака должна чуять беду… Пожалуй, стоит проверить.

И, глубоко вздохнув, Лиянна двинулась следом.

Шаг, еще шаг, еще чуть… Обогнуть один кустик, второй…

– О, Великий! – выдохнула, хватаясь за сердце.

Зацепившись за разлапистую корягу, в воде лежал… демон?!

***

Верши -приспособление для ловли рыбы, сплетенное из прутьев в виде воронки.

Глава 2

Бежать!

Эта мысль набатом долбила в голове, но Лиянна не могла двинуться с места. Мышцы парализовало, словно она опять та маленькая девочка, что прячется в схроне, пока наверху демоны избивают ее маму и… и, наверное, еще…

Лиянна крепко зажмурилась, отчаянно желая, чтобы наваждение сгинуло. Это не может быть правдой! До человеческого жилья не меньше полусотни верст, вокруг дикий лес, скалы, реки… Демон не мог оказаться здесь! Их не интересовали «пустые» земли. Только города и деревни. Там, где можно поживиться золотом и постельными игрушками! Ей мерещится!

Но когда она открыла глаза, то ничего не изменилось.

Та же стылая, уже черная от холодов, река и белоснежные волосы, змеящиеся по воде.

Демоны почти все такие – беловолосые. А еще пепельнокожие и мускулистые. И с рогами. У этого они были хорошо видны. Не какие-нибудь похожие на бугры зачатки, а настоящие! И это делало его вдвойне опасным. Лиянна прекрасно помнила, что чем крупнее костяные отростки, тем хуже… для всех.

Именно поэтому ей нужно скорее оторвать ноги от земли и драпать без оглядки!

А потом молиться всю ночь и весь день Великому, чтобы на утро у берега оказался труп.

Но ее крохотный шажок назад обернулся катастрофой!

Тело в реке вдруг дернулось и… демон поднял голову!

От бесконтрольного ужаса под коленями ослабло, и Лиянна села там, где стояла. Сердце колотилось, как сумасшедшее, в голове пустота, а вместо желудка – тугой комок тошноты.

Вот сейчас… сейчас ее убьют! Демон бросится к ней, завалит на траву, использует, а потом свернет шею!

С губ сорвался судорожный всхлип.

Она смотрела в бездонные, словно тьма, глаза и не могла найти силы пошевелиться!

Как глупо, глупо, глупо… Но демон вдруг оскалился и… потерял сознание?!

Тихий плеск воды привел в чувство.

Лиянна вскочила на ноги и, круто развернувшись, приготовилась бежать прочь, но в спину ударил вздох.

И был он такой мучительный. Обреченный и тоскливый… Так вздыхают те, кто осознает свою кончину. Что жить осталось, может быть, несколько часов, а то и меньше.

Демон умирал.

Он лежал в этой холодной воде совсем беспомощный. А она должна уйти. Но перед этим напомнить себе, что рогатый – враг. И, наверное, его руки по локоть в крови, а сердце черное, словно само зло.

Да, надо уйти.

Нельзя помогать, он недостоин!

Но почем-то Лиянна развернулась. А у ног вовсю вертелся Зорко.

– Нет, – прошептала Лиянна. – Нет… Это глупость. Опасно!

Но губы едва ли шевелились, а взгляд уже скользил по распластавшемуся на коряге демону. Наверняка ранен. И очень серьезно. Только какая ей разница? И почему она все еще здесь?!

Лиянна хотела шагнуть назад, но вместо этого двинулась вперед.

Разумная часть ее верещала от ужаса и возмущения, но что-то настырное гнало ближе – посмотреть, что с ним не так.

Он ведь не опасен. И не стал бы просто так лежать в воде, только чтобы подкараулить. Демоны все гораздо быстрее и сильнее взрослого мужчины, а уж мелкая соплячка для них – легкая добыча.

Так что она просто посмотрит. Одним глазком! Обойдет немного и обследует – ведь надо хорошенько убедиться, что демон не встанет! Но в следующую секунду Лиянна горько пожалела о своем решении.

– О, Великий, – ахнула, хватаясь за сердце.

Рана была ужасной! Весь правый бок в кровавых лохмотьях, кажется, даже ребра видны… Лиянна зажала рот ладонью, чтобы только не стошнило.

Нет, не жилец.

Она может с чистой совестью разворачиваться и уходить. А демон снова вздохнул – и сердце предательски сжалось.

Ну не могла она видеть беспомощного! Нет, не могла! Пусть это враг, но… как же мешало это чертово «но»!

И память, как назло, воскрешала такую любимую старой Галлой фразу «Мы – не они».

Наставница постоянно говорила, что люди выше демонов. У человека есть сострадание и любовь, а значит однажды добро сумеет одолеть мрак рогатой заразы.

И сейчас бы Галла торопливо ковыляла к реке – перевязать раненного. И плевать, что он одной ногой в могиле…

Лиянна до боли прикусила губу.

Изнутри будто раздирало на части! Разум требовал уйти и вычеркнуть эту встречу из памяти, а сердце… то есть самый маленький его кусочек вопил о сострадании.

Дать демону хотя бы шанс если уж умереть, то в человеческих условиях, а не так – под открытым небом на радость ракам и воронам.

– Чтоб тебя черти взяли, – прошипела Лиянна и шагнула ближе.

На рану старалась не смотреть, не до того!

Надо внимательно следить за демоном! Вдруг он все же кинется? Но с каждой секундой эта мысль казалась все абсурднее.

У него и дыхания-то почти нет! Даже пепельная кожа побелела до цвета белесых, исчертивших ее шрамов, а глаза были плотно закрыты.

Приблизившись, Лиянна еще раз осмотрела демона и только потом позволила себе осторожно тронуть за плечо.

Бр-р-р! Холодный какой! Может, он уже того? Но ответом стал шумный вздох.

От неожиданности Лиянна шарахнулась обратно и, зацепившись ногой за корень, рухнула на задницу.

– Да чтоб тебя! – заскулила от боли.

Демон не ответил. Только дышал часто и коротко. Доходит, видать…

Поднявшись на ноги, Лиянна отряхнулась и скинула с себя кафтан.

– Только ради Галлы, – проворчала, расстилая на земле одежду. – Все равно ведь сдохнешь… Эй, Зорко! – свистнула встрепенувшемуся псу. – Помогай уже.

***

Перед глазами плясали звезды, в груди жгло, а руки дрожали, словно она пьяница, которому опохмелиться не дали.

Лиянна вытерла рукавом пот и, собравшись с силами, все же встала на ноги.

– Сво… лочь, – шепнула непослушными губами.

Демон не отреагировал, конечно. За всю дорогу к землянке он так и не пришел в сознание, хотя Лиянна была уверена – он или умрет, или очнётся, чтобы криком и ругательствами сообщить криворукой человечке о ее способностях к перемещению раненного.

Но нет… Демон тихо лежал под навесом, а рядом устроился Зорко.

Лиянне очень хотелось верить, что пес просто караулил чужака. Но морда у собаки была уж слишком довольной. Как так?!

Однако размышлять над ответом было некогда.

Во-первых, надо доделать дело до конца и попытаться перевязать рану, а во-вторых… Лиянна глянула в сторону землянки и нервно облизнула губы. Во-вторых, у нее с вечера взвар остался травяной – пусть демон попьет перед смертью. Его бы только подогреть немного, добавить меда… Нет! Какой, к чертям, мед?! Может, еще куропатку ему зажарить, да с гарниром?

А Зорко опять заскулил. Настырно так, недовольно.

– Иду уже, – проворчала Лиянна, поднимаясь на ноги. – Смотри-ка, нового хозяина себе отыскал, предатель!

И ведь кроме удивления еще и обидно было! Она эту махину остроухую выкормила и вырастила! Так мало того, что Зорко с трудом слушался команд и не хотел охотиться, так сейчас демона принялся обхаживать!

Лиянна сердито глянула на пса, но тот и ухом не повел – уложив морду на лапищи, не сводил глаз с распластавшегося под навесом мужчины.

Ну и ладно!

Она сейчас все быстренько сделает, а к утру, глядишь, демон благополучно испустит дух. А Зорко сегодня останется без ужина! Не заслужил! И Лиянна направилась к землянке.

Взвар разогрела быстро. Немного подумав, подогрела еще и воды, а из корзины достала чистую ветошь.

Тратить хорошую ткань на демона? Много чести! Его вообще сюда тащить не стоило. Но она благороднее этих тварей. И поможет нуждающемуся, как положено по заветам Небесного Писания.

Собрав все на поднос, Лиянна вернулась к раненому.

– Подвинься, – буркнула развалившемуся псу.

К ее удивлению, тот послушно отошел в сторону и сел в изголовье. Вот и отлично!

Лиянна глубоко вздохнула и, обмакнув ветошь в теплую воду, осторожно обтерла кожу вокруг раны…

От вида мяса и запекшейся крови все еще немного подташнивало. Белые пятна оказались не ребрами, а кусками кожи, но от этого не легче. Лиянна тщательно вымывала грязь, стараясь как можно меньше касаться повреждений плоти.

И на бедре оказался рваный порез. Его бы зашить… Но подойдут только шелковые нитки или леска. Их очень мало, буквально по моточку… Наверное, для начала стоит просто перевязать. Но перед этим срезать остатки штанов.

Лиянна схватилась за нож, но так и застыла, разглядывая пропитанные кровью лохмотья. Демон останется без одежды. Совсем… То есть, кхм, голый.

Щеки почему-то обожгло жаром.

Нагих мужчин Лиянна не видела. Ну, вернее, только детей, когда они с Галлой недолгое время жили в деревне, уцелевшей после встречи с демонами. Так что отличия мальчика от девочки она знала. Но перед ней не младенец, а взрослый мужчина.

– Л-ладно… – прозаикалаясь, осторожно хватаясь за ткань.

Подсунув нож, надавила, и с тихим треском лоскуты разошлись в стороны. Дюйм, еще один, и еще…Волокна быстро уступали хорошо заточенному лезвию, и надо бы поспешить снять мокрую тряпку, но Лиянна не могла!

Это было непривычно, и стыдно, и…

– О, Великий, – шепнула, зажмурившись. Но тут же прикусила губу до крови, понимая, насколько двусмысленно звучит фраза.

Потому что демону определенно было чем похвастать! Она не знала, как именно это выглядело у других мужчин, но смутно представляла, что у демонов гораздо больше.

Упругая плоть покоилась ближе к противоположному бедру. А длина в размер ее ладони! И толстый такой, с гладким темноватым навершием…

Требовательный скулеж привел в чувство.

Лиянна рвано вздохнула и глянула на Зорко.

– Может, сам займешься?.. – огрызнулась, грубостью маскируя смущение, но пес вдруг беззлобно зарычал. А потом осторожно тронул плечо демона лапой, мол: продолжай давай.

– …Охренел совсем, – покачала головой Лиянна. – Учить меня вздумал!

Зорко тяжело вдохнул, но виноватым не выглядел. А ей пришлось сосредоточиться на ране. Выше Лиянна старалась не смотреть.

Получалось это чертовски плохо!

Так и подмывало изучить демона самым бессовестным образом – от жестких завитков темно-пепельных волос, до… до того самого. В конце концов, она никогда не видела мужчин! Особенно таких.

– Черт, – прошипела, с силой нажимая на тряпку.

И, наверное, попала куда-то не туда, потому что демон вдруг дернулся и зарычал!

Лиянна шарахнулась в сторону и ударилась плечом об стену навеса. Боли не почувствовала – во все глаза смотрела на демона, чтобы броситься прочь, если рогатый повернется.

Но он не двигался. Только опять дышал, словно пытался урвать перед смертью хоть немного воздуха.

Зорко вторил ему громким воем.

Вскочив на лапы, вертелся около демона, кидаясь то к опрокинутой миске, то обратно и при этом «звал» Лиянну обратно.

– Сам ему помогай! – зарычала не хуже собаки.

Но все равно встала и подошла ближе. Плевать на все, сейчас попить даст – и помощь можно считать достаточной! Вот только как ему в рот залить?

Из чашки не получится – слишком слаб. А вот ложкой вольет! И там уж сколько демон сам проглотит.

Пришлось возвращаться в землянку за ложкой. Лиянна нарочно выбрала самую маленькую – чтобы удобно было. Заодно схватила соломенный тюфячок. Все равно его выкидывать давно пора.

Но напоить умирающего получилось еще хуже, чем перевязать.

Во-первых, у демонов во рту клыки. А во-вторых… ох… ей пришлось снова трогать рогатого! Приподнимать его голову, поворачивать. И это было тяжело! А еще очень страшно – вдруг он начнет шевелиться? Но как-то обошлось. А вот давать отвар по маленькой капельке оказалось тем еще испытанием! Половина мимо пролилась! Тяжелый подбородок демона мгновенно окрасился темными разводами, и все же потихоньку, но рогатый пил.

Она видела, как дергается кадык на жилистой шее. Как дрожит под кожей зрачок, словно демон опять хочет открыть глаза, но у него никак не получается.

Вот и отлично. Лиянна не была уверена, что сможет выдержать его взгляд.

– Готово! – отставила в сторону чашку.

Демона она помыла, напоила, ну и… все на этом.

Зорко адресовал ей укоризненный взгляд и показушно встряхнулся.

– Да ему какая разница? – возмутилась Лиянна.

Но за покрывалом сходить пришлось. Иначе ей жизни нормальной не дадут! А Зорко-таки останется без ужина… А то, ишь, нашел себе друга!

Лиянна прикрыла демона дерюжкой и с чистой совестью направилась мыть руки.

У нее еще дел по горло. А если повезет, к вечеру придется копать под сосной здоровенную яму.

Глава 3

Запах… Тонкая серебряная ниточка, которая держала его над пропастью, не давая соскользнуть вниз. Он хватался за нее так отчаянно. Сквозь боль и дикое искушение оставить глупые попытки.

Зачем бороться? Он всегда был так упорен, делал так много… Не лучше ли сдаться? Рухнуть с бесконечной высоты в объятья мягкого пепла забвения, чтобы наконец утонуть в нем… Отдохнуть…

Но… этот запах! Нежная сладость, от которой невозможно отказать. Еще один вдох, еще… Еще… И боль уже кажется не такой острой. А там, где клубился дикий холод, разгорается первая искра тепла. Все больше, больше, больше…

***

– Вот черт!..

Лиянна застыла над разметавшимся на земле демоном. Огромная грудь ходила ходуном, руки и ноги дергались, а ее повязки… Они были насквозь пропитаны кровью и гноем.

– …Черт, – повторила, стискивая кулаки.

Он ведь должен был умереть!

Лиянна весь день провела во дворе, занималась обычными делами, а демон тихонько лежал под навесом. Она не хотела даже проверять – пусть себе спокойно доходит. Но стоило отлучиться на пару часиков в землянку, чтобы приготовить еды…

Лиянна беспомощно оглянулась по сторонам.

Да что с этим демоном такое?!

Почему вместо того, чтобы преставиться, он мечется по земле, словно в лихорадке, и рычанием пугает зверье на десять верст окрест?!

И светло-пепельная кожа у него словно потемнела. А еще лоб взмок от пота, так что даже течет!

– Проклятье, – пробормотала, приближаясь к мужчине.

Может, агония? Или… Или нож?!

Часть повязки, которую она наложила на бедро, сползла. И между промокших ленточек ткани отчетливо виднелся краешек лезвия! Как будто тело рогатого само пыталось избавиться от железа, которое она – Лиянна – просто не заметила.

В два счета оказавшись рядом, Лиянна схватилась за блестящий кончик и потянула.

– Проклятье! – выругалась, когда пальцы соскользнули по мокрому от крови металлу.

Демон судорожно вздохнул и дернулся.

– Да-да, сейчас, – пробормотала Лиянна, удобнее хватаясь за тонкую полоску. – Сейчас… – повторила еле слышно и, сжав пальцы, дернула что есть сил.

– О, Великий, – простонала, отшвыривая в сторону «добычу». – Что за дрянь?

Это оказался не нож, а что-то вроде копья, только маленького – примерно в палец длиной – и с зазубринами. А в середине углубление, похожее на кровосток.

Пока она рассматривала это копье, демон вновь дернулся.

На этот раз Лиянна уже только вздрогнула, а не отскочила.

– Привыкаю, наверное, – шепнула, возвращаясь к разглядыванию раны. – Ой, еще одно! Нет, два! Ой…

Один за другим из мяса проступали копья. Лиянна вытаскивала их под рычание и ерзанье демона, а потом торопливо вытирала текущий из ранок гной. И уже было как-то плевать что дерюжка почти съехала, открывая внушительные прелести рогатого. Вид грязно-желтых, отвратного вида капель вызывал стойкое желание выплюнуть все съеденное обратно, а уж запах… Настоящая вонь! Почему? Гной, конечно, не самая приятная штука, но он не должен так пахнуть – Лиянна точно знала!

Хотя… перед ней же демон. Из которого так и лезет всякая металлическая дрянь!

Она насчитала пять «копий» в боку и два в ноге.

Демон, наконец, успокоился и перестал пытаться разворотить ее навес. Вот и славно! Ставить потом обратно – это с ума сойти можно. Да к тому же у Лиянны скверно выходило обращаться с топором и молотком. А вот готовить отвары, мыло да всякие мази – это очень даже.

Кстати, у нее имелся полнехонький горшочек вытяжки смоляного корня. Очень помогает при ранах.

– Дура ненормальная, – тут же обругала себя Лиянна.

Но попить, наверное, ему нужно… Воды не жалко.

Утерев пот, Лиянна отправилась обратно в землянку. А Зорко остался сторожить.

***

По крыше дробно барабанил дождь. Настоящий осенний ливень – густой и холодный. И ветер такой, что аж в печке воет. Лиянна поежилась, плотнее натягивая одеяло.

Подушка приятно пахла травами, в матрасе новое сено, а землянка хорошо протоплена, а вот не спится!

И Зорко отказался в дом идти… остался демона греть, предатель! Не зря, наверное – вон как непогода разыгралась!

А рогатый там один совсем… под тонкой дерюжкой, в лихорадке и беспамятстве. Совсем больной, такой беспомощный… Ну и чем она лучше демонов тогда?!

– Черт!

Лиянна соскочила с кровати и, торопливо сунув ноги в сапоги, бросилась к двери.

Как за шиворот ее тянуло назад. Все внутри протестовало против помощи врагу, а тело будто жило само по себе, без участия мозгов.

Ничего не станет, если демон немного полежит в землянке. Может, он вообще уже мертвый! Было бы неплохо. И она сможет с чистой совестью выспаться.

И Лиянна толкнула тяжелую дверь землянки.

– Проклятье! – зашипела, жмурясь от бившего в лицо дождя.

От такого ливня навес не спасет, и демон наверняка промок до нитки.

– Проклятье, – повторила, заметив метнувшийся к ней сгусток мрака, оказавшийся собакой.

Зорко словно понял, зачем она идет. Вертелся, подпрыгивал… А это значит, рогатый все-еще дышит. Вот же! И лихо его не берет!

Лиянна забралась под хлипенький навес и практически наощупь нашла концы еловых веток, которые служили демону подстилкой.

– Да чтоб тебя! – выругалась уже в голос, когда под руки сунулась наглая собачья морда – Зорко решил помочь.

И пусть до порога землянки было какой-то жалкий десяток локтей*, но Лиянна едва сдюжила. А уж как они этакую тушу внутрь затягивали да по ступенькам вниз… Рогатый наверняка заработал несколько шишек.

– Чтоб я еще раз, хоть один… да пошло оно… Все! – выдохнула, отпуская несчастные ветки.

Зорко тоже разжал зубы. И сразу же бросился облизывать, но не хозяйку, а рогатого!

Лиянна дар речи потеряла. Нет, ну это уже ни в какие ворота!

Но демону было плевать на ее злость и недоумение – его сотрясала крупная дрожь. Длинные волосы налипли на лицо и шею, перепачкались грязью, а раны снова кровоточили.

Лиянна только руками всплеснула. Опять перевязывать! У нее так ветоши не останется!

Почему он никак не умирает?!

Но хочешь не хочешь, а пришлось опять обрабатывать раны и убирать этот мерзкий желтовато-зеленый гной. Исключительно ради сохранения собственного обоняния, Лиянна все же использовала вытяжку смоляного корня.

– Только мази переводить, – ворчала, смазывая кожу густым зеленовато-сизым кремом.

В землянке сразу же запахло хвоей. А Зорко радостно гавкнул.

– Молчал бы уже, предатель, – проворчала Лиянна, стараясь крепче подвязать бинты.

На ноге еще ладно, как-нибудь. А вот правый бок… Тут приходилось оборачивать лоскуты вокруг торса. Огромного такого, с внушительным количеством шрамов-порезов и невероятно развитой мускулатурой.

Ни грамма жирка, только крепкие жгуты мышц.

Страшно представить, сколько в этом демоне было силищи! Но еще страшнее было бы познакомиться с тем, кто сумел его одолеть. Или их было несколько?

Пока Лиянна размышляла, демона опять стало колотить. Он дергался, рычал и скалил клыки, словно сражался с лихорадкой, которая только набирала оборот. Лиянна чувствовала жар, исходящий от сильного тела, и лоб рогатого блестел явно не из-за дождевых капель.

– Стой… да стой же ты! – прикрикнула в сердцах, когда ткань в очередной раз съехала в сторону.

И – о чудо! – демон притих!

Лиянна быстренько завязала края бинтов потуже, чтобы ее ужас, то есть повязка, прилегла плотнее.

– Так… – вытерла взмокшие ладошки о штанину. – Теперь точно все.

Но не тут-то было! Зорко, гад, волок в зубах деревянный кувшинчик с отваром!

Лиянна забористо выругалась. Не так она себе представляла этот вечер! Но пришлось еще раз напоить демона.

И не только напоить!

Дурной пес едва ли не танцевал около горшочка с супом! Ну тут уж Лиянна не выдержала.

– Ты совсем, что ли?! – вскочила на ноги, сжимая кулаки. – Хочешь, чтобы он выздоровел? А потом свернул мне шею, да?! Ты этого хочешь?!

Внутри все клокотало, взрывалось, болело… А во рту горчил привкус пепла и крови. Вся деревня была пропитана этим смрадом! И Лиянна опять видела черные остовы сгоревших домов и разорванные на куски тела… Это все сделали демоны! И сейчас ей надо кормить одного из них?!

Поджав хвост, Зорко попятился к противоположной стенке. А за спиной вдруг раздалось едва слышное от хрипа:

– Тогда… добей лучше.

Лиянна попыталась вздохнуть, но воздух вдруг словно исчез. Мир перед глазами завертелся, пошел разноцветными пятнами, а потом наступила тьма.

***

Локоть – мера длинны, не имеющая определенного значения и примерно соответствующая расстоянию от локтевого сустава до конца вытянутого среднего пальца руки.

Глава 4

В сознание ее привело что-то мокрое.

Оно елозило по лицу снова и снова, такое настырное, теплое и… вонючее?! Ужасно пахло псиной!

– Хф-ф-ф… Зор… ко… – прошипела Лиянна.

И только потом пришла боль. Голова просто раскалывалась! И плечо занемело… Лиянна попыталась перевернуться и даже сумела открыть глаза, но горько пожалела, что это сделала. Потому что за болью вернулась память. И о том, что демон говорил, тоже!

Лиянна замерла, гипнотизируя взглядом неподвижную фигуру.

Рогатый больше не дрожал. И, кажется, дышал с большим трудом. Огромная грудная клетка вздымалась рывками, словно демон пытался ухватить хоть на глоток воздуха больше.

Может, сейчас он и умрет?

А Зорко на брюхе подполз к ней и ткнулся мордой в колени. Острые уши плотно прижаты к голове, хвост жмется к брюху… Пес отчаянно жалел демона. Сочувствовал ему! А она… Лиянна оттолкнула собаку и медленно поднялась на ноги.

Ненавидела себя! Костерила на все лады, но, сжав зубы, схватилась за горшок с бульоном.

Этот ублюдок прав, черт бы его побрал. Надо или добивать, или… Душу свою бессмертную, мать ее так, добрыми делами возвеличивать.

А под сердцем едкой занозой засел страх. Распускал шипастые корни, сковывал мысли и движения.

Это пока демон слабый да полумертвый. А как встанет на ноги и возьмется за меч… Нет, глупости! Такому и меча не надо! Одной рукой удавит, даже не поморщится!

– О, Великий, – пробормотала Лиянна, сжимая ложку. – За что мне такие испытания?

Жила ведь себе, никого не трогала! Молилась даже время от времени. И за это ей целого демона в подарок! Не слишком ли жестоко?

Руки тряслись, как у запойного пьяницы, когда она пыталась скормить рогатому первую порцию супа.

Расплескала только!

Но вторая уже пошла легче… А на третью демон сам рот открыл!

– О, Великий, – прошептала, вливая бульон капля за каплей.

Тот, кто одной ногой в могиле, так есть не станет… Демон больше не пытался говорить, даже глаз не открывал, но бульон глотал очень жадно. И одной миски ему точно маловато! Пришлось докармливать… В итоге ненасытный гость сожрал весь горшок и только потом успокоился.

Его дыхание стало глубже, а кожа утратила неестественную бледность.

Лиянна поднялась на ноги и пошла к небольшому столику, где она хранила припасы.

А Зорко тут как тут!

– Отвали, – пробурчала, пытаясь нагой отпихнуть пса, но тот не сдавался и все норовил лизнуть ей то руку, то хоть сапог. – Отвали, кому сказала! Иди уже к своему…

Договорить не успела – собака в один прыжок оказалась рядом с демоном и заползла под здоровый бок.

А Лиянна без сил опустилась на рядом стоящий табурет.

Нельзя ей спать… Нужно следить за «гостем» и в случае чего… Рука сама нащупала острый и тонкий нож, которым так удобно разделывать тушки.

Да, она не будет спать! И пусть только рогатый шевельнется!

Лиянна отчаянно зевнула, но, тряхнув головой, собралась с мыслями и приготовилась караулить. Рогатый не сумеет застать ее врасплох. Ни за что!

***

К’яр

Сознание возвращалось трудно. Он словно продирался сквозь вязкое болото, где каждый шаг грозился обернуться падением в пропасть. Боль разрывала на части, словно тело побывало в клыках пепельных гончих. Каждое движение, каждый вздох – невыносимая агония. Но К'яр упорно пытался открыть глаза.

Он должен ее видеть.

Хотя бы перед смертью, всего лишь крохотное мгновение… А потом снова в забытье…

Веки не слушались, по коже колючей крошкой сыпал озноб, но невероятным усилием воли К'яр все же заставил себя разомкнуть веки.

Зачем?

Вокруг одна только муть, не видно ни г’хора… Но К'яр настойчиво фокусировал взгляд. И как в награду за упорство, сквозь сумрак и белесые пятна стали проступать очертания предметов.

Едва тлеющий очаг, желтый блеск светильника, дощатый угол стола и… О, Предвечная Бездна! Веки захлопнулись, но уже плевать – образ девушки огненным клинком вспорол разум, оставляя там пульсирующую метку осознания.

Человечка!

Маленькая, слабая и абсолютно беззащитная женщина из племени людей!

Ну конечно же… И какого г’хора он не удивлен, словно знал это с самого начала? С момента своего долбанного рождения?!

Мысли путались, исчезали и появлялись снова. Каждая – как раскаленный гвоздь, и боль вернулась с утроенной силой, но К'яр видел только худое личико. А еще невероятно тонкую кисть и зажатый в остреньком кулачке нож.

Как же… паршиво!

А кровь бурлила по венам обжигающим пламенем, требуя вскочить и взять то, что положено ему по праву! По праву сильнейшего из демонов… Который и мизинцем пошевелить не может. Позор!

К'яр стиснул зубы и попытался сконцентрироваться на ранах.

Регенерация работала слишком слабо! Ей что-то мешало. Сковывало энергию Старшей Крови, а иначе он бы давно был на ногах, а эта маленькая вкусная девочка без одежды! О, проклятье!

Так… надо сосредоточиться. Понять, что ему делать… К'яр глубоко вздохнул и, стиснув зубы, попытался двинуться. Г’хор! Чуть не вырубился! Перед глазами адское пламя плясать пошло, из озноба в пот бросило… Но понять все же сумел – в ноге дрянь засела!

Над ухом раздалось тихое рычание.

Пес… И запах знакомый до судорог.

К'яр приоткрыл глаза и на этот раз не мог сдержать ликования. Да! Именно это ему сейчас и нужно! Но как же… А, плевать! Потом разберется!

Насторожив острые уши, на него смотрел его будущий, самый верный помощник! Дело осталось за мелочью!

Собрав последние силы, К'яр вытолкнул из себя короткое:

– Орху!

Пес встрепенулся и громко заскулил. А его темные глаза вспыхнули красным.

***

Громкий скулеж Зорко привел в чувство не хуже пощечины. Лиянна всклочила на ноги, отчаянно моргая и пытаясь сфокусировать взгляд, а по землянке вихрем метался Зорко.

Пес выл и рычал, крутился, словно волчок, а Лиянна вцепилась в нож, не зная, что делать.

На них напали? Демоны? Пришли за своим?!

Но нет, кажется, в дверь никто не ломился, а рогатый как лежал, так и лежит – не шелохнется.

– Зорко! – прохрипела, опуская бесполезный нож, и собака замерла. Только глаза полыхали, словно уголья.

Лиянна ошарашенно моргнула, не веря собственным глазам. Но морок уже исчез – никаких светящихся зрачков и в помине не было!

– …Мерещится всякое, – пробормотала, подтягивая сползшую с плеча рубаху. – Ты хоть бы разбудил!

Зорко бочком подобрался к ней и боднул лбом в ноги.

– Не подлизывайся, – отмахнулась от пса, – или… эй, ты что, опять этому кормежки требуешь?!

Пес радостно взвизгнул. А Лиянна выругалась, громко и от души.

– Нет у меня больше супа! – огрызнулась на собаку. – Сам готовь!

Но нахальная псина не унималась. Вертелась около ног, повизгивала, а то и норовила стать лапами на плечи. И ведь не успокоится никак!

Еще раз ругнувшись, Лиянна отшвырнула бесполезный нож и пошла к печке, вздувать огонь.

Ей надо сделать попить. И демону приготовить тоже… Хватит себе врать – рогатый не собирался дохнуть. По крайне мере, не сейчас… А у нее кишка тонка добить раненого. Она просто жалкая трусиха! Но если бы ее ненавистью можно было отравить воздух… Ох, если бы только можно было…

Лиянна с силой дернула один из пучков, висевших на стене. И оборвала сразу целую связку!

– Проклятье! – прошипела, сминая в кулаке несчастные травы. – Проклятье…

Вот какого черта она поперлась силки проверять, а? Могла бы дома остаться, поспать подольше! Запасы мяса есть, рыба никуда не денется! Но нет, не сиделось на заднице ровно… И вот теперь в ее доме демон!

Лиянна ломала и терла между пальцами сухие листья. Смешивала их с мелко-нарубленными корнями, добавляла то одного, то другого, но привычная работа совсем не успокаивала.

Да и как тут успокоишься, когда за спиной враг!

Как ей вообще в голову пришло его тащить сюда? Что за глупость с искуплением она себе выдумала?! А теперь демон отогрелся, пожрал, и…

– Нож, – вонзилось прямиком в спину.

Внутри все оборвалось. Лиянна очень медленно повернулась демону и не смогла сдержать нервного вздоха, встретившись с осмысленным взглядом.

Рогатый смотрел на нее очень внимательно. Совсем не как будущий мертвец. А значит, она в полной заднице…

– Нож, – прохрипел демон. – Возь-ми… нож.

– З-за-ачем? – шепнула Лиянна онемевшими от страха губами.

А сама не могла оторваться от черных провалов его глаз. О, Великий… Словно сама Тьма клубилась там, не позволяя вырваться и убежать!

– В ноге… штырь. Надо… достать.

Демон рвано вздохнул и отключился.

А Лиянна медленно осела на табурет и схватилась за голову. Ну и что ей сейчас делать?! Бежать? Или… или этот чертов штырь выискивать? Помогать рогатому…

– О, Великий, – всхлипнула, до крови прикусывая губы.

А Зорко уже тащил в зубах охотничий нож, сволочь мохнатая. И в котелке закипала вода…

Лиянна вскочила на ноги и опрометью бросилась к двери. Ей нужен свежий воздух! Сейчас же!

Ветер швырнул в лицо брызги осеннего ливня. Еще темно, ни черта не видно! И бежать куда-то – самое глупое, что можно придумать! Глупее только помогать демону! Тому, кто, возможно, убивал людей из ее деревни! А ведь такое могло быть! Рогатые хватались за мечи с пеленок. А этот выглядел на десяток или полтора лет ее старше. Зрелый, уже опытный убийца, сравнявший с землей ни одну дюжину деревень! А она ему помогает!

Горький смешок сорвался с губ и растаял в шелесте дождя.

Некстати, ох, некстати вспомнилась Галла с ее, чтоб их, молитвами и набожными речами.

В тот страшный день от некогда крупного охотничьего поселения осталось двое – маленькая перепуганная девочка и старая приживалка при храме, которой просто повезло – меч демона ранил, но не убил.

И Галла верила, что ее миссия теперь воспитать маленькую Лиянну в заветах Великого.

Вот и… довоспитывалась.

Лиянна смахнула с лица холодные капли и, еще раз вздохнув, вернулась обратно в землянку.

Демон валялся на полу, Зорко скулил, а в котелке кипела вода…

– Чтоб вам пусто было, твари! – от души выругалась Лиянна.

И, цыкнув на подскочившего пса, пошла к столу за ножом.

Глава 5

Лиянна смотрела на демона. А демон смотрел на нее… В его черных, словно деготь, глазах дрожало пламя. Ей очень хотелось думать, что это просто отблески светильника, а не магия. Но получалось плохо.

– Пить, – прохрипел рогатый.

Тело инстинктивно дернулось, и Лиянна с силой закусила изнури щеку. Проклятые нервы!

За несколько часов, что она провела рядом с демоном, стало понятно: если рогатый и сдохнет, то не сегодня и даже не завтра. Ведь штырь Лиянна все-таки вытащила… Сколько намучилась с ним – вспоминать не хотела. Хорошо, что демон был в беспамятстве, только иногда морщился и рычал.

Поэтому лучше бы ей сыграть в радушную хозяйку и надеяться, что «гость» свалит в ближайшее время. Скажем, завтра.

Лиянна перехватила кувшин крепче и очень осторожно приблизилась к мужчине. Если демон попытается вытворить глупость – она просто разобьёт жбан о его огромную башку. И сбежит… Да. Точно.

Мужчина чуть поморщился, когда она поставила кувшин на пол рядом с его плечом.

– Думаешь, я… смогу? – прохрипел, а на твердых и очень выразительных губах мелькнула кривая усмешка.

Уже скалится, гад…

– Откуда я знаю? – проворчала, стараясь чтобы голос не дрожал от страха.

Но демон почуял.

– Ты боишься, – выдал, не переставая ее разглядывать.

Как будто смешную и неопасную зверушку.

Кровь моментально бросилась в голову. Лиянна вцепилась в несчастный кувшин и сунула под нос демону.

– Пей, – прошипела сквозь зубы.

– Голову мне тоже не поднять.

О, Великий!

Лиянна глубоко вздохнула и, обругав себя тряпкой, трусихой и распоследней идиотиной, сунула ладонь под шею демону.

О-о-о, какой горячий!

И волосы жесткие, густые… Даже ее коса, на которую нельзя пожаловаться, и то уступала белоснежной гриве. Эту бы красоту да отмыть как следует…

Так, стоп. Не о том думает.

Толстые пряди скользнули между пальцев, мешая ухватиться как следует. Но демону оказалось достаточно.

Он сам потянулся вверх, а Лиянне осталось только придерживать.

Как и прежде, «гость» вылакал весь кувшин. Пил так жадно, словно век воды не видел. Тонкие ручейки стекали по лишенному растительности подбородку, а кадык торопливо дергался, привлекая внимание к мощной шее.