Хранительница мира бесплатное чтение

Пролог

Сотни лет назад

Мир Грамм

Ответы приходят тем,

кто задает вопросы

– Луноликая! Великая Богиня, дарующая жизнь! Почему я не такой, как они? В чем смысл моей жизни? Для чего я пришел в этот мир? Каково мое предназначение?

Череда вопросов, терзавших юношу, раздалась эхом в тишине храма. Он жалобно всхлипнул и медленно опустился на холодный пол. Его голова печально повисла, по щекам покатились крупные капли. Он сидел, обессиленный от своего горя, и даже звук падающих на камни слез не волновал его. Наконец он поднял свою поникшую голову и посмотрел на полную луну. Её хорошо было видно в узких окнах, расположенных под потолком. Голубоватые лучи серебристой дорожкой проходили через них, падая возле ног мальчика.

“Все они считают, что я буду бесполезен в этом мире, – думал он. – Все! Даже отец! А я не виноват, что во мне нет магии!”

– Так не честно! – в отчаянии выкрикнул он и со всей силы ударил кулаком о каменный пол.

Сквозь плотно сжатые зубы вырвалось шипение от боли, следом рык и снова восклицание:

– Не честно!

Его голос, отразившись от стен, разнесся по всему залу.

– Что не честно? – послышалось из ниоткуда.

Юноша вздрогнул, он не ожидал услышать здесь кого-либо в столь поздний час.

– Кто здесь? – он резко встал, сжимая ладони в кулаки и готовясь защищаться от чего угодно.

– Это я – та, к которой ты так жалобно взывал, твоя Богиня. Ты же звал меня?

Юноша еще раз громко всхлипнул и провел кулаком по щеке, утирая слезы.

– Я не верю, это все снова проделки ребят!

– Странно, – ответил задумчиво женский голос, – чего же ты взываешь, если не веришь?

Неожиданно в храме загорелся свет: на верхнем ярусе зажглись все свечи одновременно, озаряя каменные стены зала.

– И сейчас не веришь?

– Нет, это обычная магия.

– Обычная магия, – пропел голос, вторя мальчишке, усмехаясь, – какой ты забавный. – И добавил уже серьёзно, – но вместе с тем я вижу в тебе храбрость, Одриан.

– Откуда ты знаешь мое имя? – хлопая глазами спросил он.

– Я наблюдаю за тобой с твоего рождения. Как ты правильно сказал, ты не такой, как они. Ты справедливый, добрый. В тебе есть сила духа. И мне понравились вопросы, которые ты задавал здесь, поэтому я покажусь тебе.

В лучах голубоватого лунного света зародилась маленькая желтая звезда. Она начала потихоньку увеличиваться, переплетаясь с сиянием луны. Еще мгновение – и перед юношей стояла прекрасная девушка. От нее исходил золотистый приятный свет. Рядом, у ее ног, сидела собака. Точнее нет, для собаки этот зверь был слишком большой, это был волк. В левой руке она держала факел, поднимая его над головой, а в правой – длинное копье, наконечник которого устремлялся ввысь. Платье ее, словно сотканное из золота и серебра, лежало мягкими складками и красиво очерчивало фигуру. Ее легкие светлые локоны обрамляли нежное лицо, голову венчал полумесяц.

Юноша замер в изумлении от такого ослепительного великолепия.

– Ну, а теперь? Веришь? – в голосе Богини звучали веселые нотки.

– Не знаааю, – протянул мальчишка.

Богиня громко расхохоталась:

– Какие же вы странные люди! – она подошла к нему чуть ближе, – ну что, расскажешь мне, в чем твое горе? Если да, я тебе помогу, а нет – уйду и больше никогда не откликнусь на твой призыв.

– А ты правда Богиня? – тихо, не веря своим глазам, произнес Одриан.

– Да.

– Луноликая?

– Да.

Мгновение – и юноша уже стоял на коленях. Пусть он будет выглядеть глупо, если это снова розыгрыш его сверстников. Одриан понимал, если это действительно так, над ним просто в очередной раз посмеются. Это не будет значить ровным счетом ни-че-го. Но если же это Богиня! В глубине его юной души теплилась вера.

Малец начал свой рассказ. Поведал о том, что родился в семье великого правителя, был старшим сыном и однажды вынужден будет принять престол. Но.. в нем нет магии, нет ее совсем. Отец разочарован, все над ним смеются.

– То есть у тебя есть семья, дом, еда, но тебя никто не воспринимает всерьез? – уточнила Луноликая.

– Да, я недостойный, я не такой, как они, – еле слышно, сжимая вспотевшие ладони в кулаки, произнес он.

– Я тебя поняла, – сказала она твердо. – Посмотри на меня, Одриан! Если ты не такой, как все, не значит, что ты недостойный. Это значит, что ты уникальный, особенный, выдающийся, исключительный!

Одриан поднял голову, устремляя взор на Богиню, в его глазах блеснула надежда.

– Я подарю тебе кое-что. Но ты должен обучиться и соблюдать одно важное правило. Ты согласен?

Мальчик закивал, очень уж он хотел быть под стать своему роду.

Богиня смолкла, пауза затягивалась, ничего не происходило, и, не выдержав, он спросил:

– Что, что ты мне подаришь? Я ничего не вижу!

– А ты закрой глаза, загляни в себя.

Юноша так и сделал. Перед его взором возник небольшой волк. От неожиданности мальчик резко открыл глаза.

– Что это?– ошеломленно произнес он.

– Это твой зверь. Он будет помогать тебе. Слышать его – это слышать себя. Он – часть твоей души. Он – это твоя мудрая половина. У вас с ним одно тело на двоих, ты сможешь превращаться в него. А еще ты станешь сильнее, выносливее и будешь жить намного дольше. Твой род отныне будет наследовать эту особенность. Но, – Богиня сделала паузу, – если ты перестанешь прислушиваться к своему зверю, он станет слабее и исчезнет. Слушай его и все у тебя получится!

Смятение поднялось в душе юноши, он ничего не понимал.

"Верь Луноликой, она плохого не посоветует" – раздался незнакомый голос в сознании мальчика. Он звучал по-звериному грубо, с рычанием.

Немного подумав, мальчик кивнул.

– Молодец, – улыбнулась ему Богиня, – а теперь я хочу получить от тебя клятву. Клянись, что будешь верно служить всем народам мира Грамм: людям, магам и тем, в ком появится зверь. Будешь справедливым и беспристрастным, решительным и терпеливым, мужественным и ответственным правителем.

– Клянусь! – не задумываясь выпалил Одриан.

По его запястьям заструился магический лунный свет. Когда же сияние развеялось, юноша обнаружил рисунок на своих руках. Его запястья обвивали стебли неизвестного ему растения.

– Приходи сюда снова в следующее полнолуние, я помогу тебе обернуться в твоего зверя. А сейчас мне пора. И не забывай слушать его.

В течение месяца Одриан следовал подсказкам своего волка. И все у него стало получаться. Ежедневные поединки, которые устраивал отец, юноша выигрывал не магией, как все остальные, а стратегией и выносливостью. Сверстники не понимали, что изменилось в нем, и по-прежнему считали своего соплеменника не таким, как все, но они начали уважать его.

В следующую встречу с Богиней мальчик научился перевоплощаться. Это был новый потрясающий опыт. Сначала, когда юноша почувствовал себя в теле зверя, он начал баловаться и радостно прыгать. Но Луноликая остановила его предостережением:

– Зверь – не игрушка, ты должен научиться управлять им и быть с ним заодно.

Под ее бдительным руководством Одриант подружился со своим волком, и мало-помалу мальчик и зверь стали единым целым.

Также Богиня рассказала, что полюбить он сможет лишь раз и ту, которая ему предначертана.

– Зверь подскажет, кто эта девушка, волк не ошибется, – уточнила Луноликая, – ее душа будет родственна твоей, вам будет хорошо вместе, вы будете дополнять друг друга. Но это позже. Сейчас тебе надо вырасти и стать достойным и благородным правителем этих земель.

С того дня прошли годы. Юноша повзрослел и стал тем, кем ему было предназначено стать по рождению. Мир Грамм увидел правителя, какого еще не было никогда: сильного, мудрого, справедливого. Наступило золотое время.

Истинная

Столетия спустя

Мир Грамм

Верк

На землю, не спеша, кружась большими хлопьями, падал снег.  Глядя в окно на медленный танец снежинок, я размышлял о своём новом пациенте. Мальчишку нашли в лесу, на берегу реки, замерзающего. Ребенок спал, обняв свои коленки ледяными руками, на сырой земле возле буйного потока воды. Сколько времени он провел так – неизвестно. Еще несколько часов – и этот сон мог стать для него последним. Он умирал. Слуги принесли мальчика в дом. Согрев, мы восстановили энергетическое состояние ребенка, и уже на вторые сутки пациент очнулся. И казалось бы, все хорошо, но мальчик отказывался есть и пить.

Сейчас он сидел в том же положении, в котором был найден, подтянув колени к себе и обнимая их руками. Взгляд был пустой, его необычайно ясные фиолетовые глаза смотрели в никуда. Я пытался задавать ему разные вопросы, но ни на один так и не получил ответа, ребенок никак не реагировал. Если мы не сможем вывести его из этого состояния, он тихонько угаснет.

Я с силой ударил кулаком о раму окна. Я всегда остро переживал, когда умирали мои пациенты, особенно дети. Внешне старался держаться и хотел казаться равнодушным и спокойным, но мое сердце волновалось о мальчике. Я повернулся и посмотрел на него, как я и предполагал, ничего не изменилось, он никак не отреагировал на моё бурное проявление эмоций.

Скрестив руки на груди, я в очередной раз мысленно начал перебирать все, что знал об оборотнях. То, что мальчик был им, не вызывало сомнений. Обычный ребенок не смог бы пережить такого длительного переохлаждения.

Оборотни – чувствительный народ. Столкнувшись с гибелью кого-то из родных, они зачастую впадают в состояние оцепенения. Поэтому я предположил, что река унесла у ребенка кого-то очень близкого. В месте, где сидел мальчик, мы заметили небольшой разлом во льду. Остается только гадать, как он не нырнул следом за тем, кто попал в ледяной капкан.

Мои размышления прервал стук в дверь, в комнату вошла моя жена Либелия с четырехлетней дочерью Мидарой.

– Верк, мы не помешаем? Мидара настояла, чтобы мы пришли к тебе, сюда. А если она что-нибудь придумает, уже никто не может ее остановить, ты же знаешь.

О да, я знал, что моя дочь может быть очень упрямой.

Пройдя через всю комнату, Мидара подошла ко мне. В одной руке она держала надкусанное яблоко, а второй начала дёргать меня за штанину.

– Как его зовут? – указала она пальцем на мальчика.

– Не знаю, дорогая, он не говорит, – я присел, чтобы быть ближе к дочери и нам было удобнее разговаривать.

– Почему?

– Наверное потому, что не хочет.

Мидара сморщила свой маленький лобик, не понимая, как можно не хотеть говорить. Ведь в свои четыре года она заваливала всех вопросами и не отставала, пока не получала ответы.

– Папа, можно я спрошу, как его зовут?

Я кивнул.

Не торопясь, она подошла к кровати и присела на самый ее краешек.

Я наблюдал.

Мидара явно смущалась, она не привыкла, что на нее не обращают внимания.

Посидев немного в раздумьях, она съехала на пол, встала на коленки и развернулась лицом к мальчику.

Пытаясь заглянуть ему в глаза, она наконец задала свой вопрос:

– Как тебя зовут?

Пару мгновений ничего не происходило, а потом мальчик повернул голову, долгим взглядом посмотрел на Мидару и наконец охрипшим голосом тихо произнес:

– Ты вкусно пахнешь яблоками.

Поняв мальчика по-своему, Мидара протянула так любимый ею фрукт.

– Оно вкусное, – украдкой проговорила она.

Не торопясь, он взял яблоко.

– Ешь, – поторопила его Мидара, – ты умеешь есть?

Взрослому человеку может показаться этот вопрос странным, но мальчик молча поднес яблоко ко рту, откусил кусочек, прожевал и проглотил. Все это он проделал, не отводя взгляда от Мидары.

– Как тебя зовут? – повторила свой первый вопрос Мидара.

– Максимилиан.

– Ну вот, – громко проговорила моя дочь, – его зовут Макс.

Я боялся, что-то сказать или сделать, боялся, что мои действия или слова могут повлиять на мальчишку, и он опять замкнется, поэтому я стоял, ничего не говоря и не двигаясь.

– А сколько тебе лет?

Теперь уже она забралась на кровать с ногами и подсела к Максу ближе. Диалог завязался, и она не чувствовала смущения.

– Семь.

– А мне вот, – и она показала четыре пальчика.

Задумавшись и решив что-то про себя, она неожиданно спрыгнула с кровати и выбежала из комнаты. Либелия вышла следом, мы снова с мальчиком остались вдвоем.

Не торопясь и не делая резких движений, я подошел к кровати и присел на корточки.

– Если я попрошу принести тебе мясной бульон, ты поешь? – спокойно произнес я свой вопрос.

Главной моей целью было накормить ребенка.

– Да, если только она будет рядом.

Я кивнул, понимая, кого Макс имеет в виду.

– Как ее зовут? – спросил мальчик.

– Мидара. Я схожу за ней и прикажу, чтобы тебе принесли еды.

Но не успел я выйти из комнаты, как снова вошли Мидара и Либелия. Дочь гордо несла свою любимую игрушку – волка, которого она сшила сама под руководством своей няни. Он был из плотной серой ткани с глазами-пуговками. Снова залезла на кровать и подползла к Максу, сев совсем близко, буквально к нему под бок. Она крутила и вертела своего волка, показывая, где у него что. А мальчишка внимательно ее слушал.

– Правда он красивый? – снова спросила Мидара.

Макс улыбнулся и кивнул.

Я подошёл к Либелии и приобняв спросил:

– Как думаешь, почему?

– Не знаю, я думаю, время покажет. Сейчас рано о чем-то судить.

С того момента самочувствие мальчика начало улучшаться. Мы решили не ворошить его прошлое, побоявшись причинить боль, и не стали задавать вопросы о его семье и произошедшем у реки. Отныне Макс начал жить с нами.

Макс+Мидара

Спустя 6 лет..

Мидара

Я лежала на траве под тенью огромной яблони. Поддувал легкий приятный ветерок, спасая от летнего зноя.

Нащупав камушек, я прицелилась и кинула его в недозрелое зеленое яблоко. Не попав, я прикрыла глаза и стала шарить по траве рукой, ища еще камушек, чтобы попробовать снова. Перед глазами стало темнее, я поняла, что солнце мне загородили. Приоткрыв глаза, я увидела моего брата. Он сел рядом и подал то, что я искала.

Мы часто с ним сидели здесь и соревновались, кто собьет с дерева больше яблок. Конечно, всегда выигрывал он, потому что был старше меня. Именно в этом я видела причину его постоянных побед.

– Тебе надо научиться оценивать расстояние. Когда ты кидаешь камень, он у тебя всегда либо не долетает, либо перелетает. Да и лежа кидать не очень удобно, – решил поделиться своей мудростью Макс.

Я села, прицелилась, очень хотелось попасть по яблоку, показать Максу, что тоже могу. Мне было важно его мнение. Прикусив язычок, еще раз мысленно рассчитала траекторию и запустила камушек в намеченное яблоко. Камень попал в цель, но плод остался висеть на месте.

– Ты видел? Ты видел? Я попала! – меня переполняла радость и гордость за себя.

– Ага, молодец, – услышала в ответ.

Он сидел и улыбался так, как-будто это он сам попал сейчас по яблоку. Я не понимала его. Он такой взрослый, а сидит здесь со мной, с такой маленькой, и учит, как кидать камни. А потом ещё и радуется моей победе. Я снова перевела взгляд на яблоко и не сдержавшись задала вопрос, который меня волновал уже не первый день:

– Вот никак не пойму тебя, братишка, – протянула я, не отводя взгляда от качающегося яблока, – что ты со мной всё возишься? У нас столько мальчиков твоего возраста и у слуг, и у соседей, а ты всё со мной?

Проговорив это, я посмотрела на Макса и испугалась. Улыбка исчезла с его лица, он сверлил меня злым взглядом. Что я такого сказала?

– Я не братишка для тебя! Не называй меня так!

Первый раз видела, чтобы Макса что-то так сильно разозлило. Зрачки глаз вытянулись и сверкнули желтым.

– Это как? – я недоумевала.

– А вот так!

Я не успела опомниться, но в следующий момент мои губы оказались прижаты к его губам, после чего он вскочил и быстрым шагом ушел по направлению к дому. В этот день мы больше не виделись. Я так и не поняла, что все это значит, но точно теперь знала, что поцелуй Макса – это очень приятно.

***

На следующее утро, проворочавшись всю ночь в раздумьях о том, что значили слова Макса, я рано пришла к нашей яблоне. Подойдя ближе к дереву, увидела вырезанный на стволе рисунок. Это было сердце, а в сердце надпись "Макс + Мидара". Я смотрела на эту надпись и смущение затопило меня, наверняка моё лицо покраснело.

– Ты моя истинная, а никакая не сестра. И я всегда буду с тобой, даже если ты этого не захочешь, – послышался голос Макса за моей спиной.

Он звучал твердо, но на последней фразе все же дрогнул.

Я медленно повернулась. Макс стоял и смотрел на меня тяжелым взглядом своими необыкновенными фиолетовыми глазами, ладони сжаты в кулаки, темные волосы взъерошены. Я видела, что он очень переживает сейчас, но не понимала почему. Мне захотелось его успокоить, и я не нашла ничего лучше, чем задать вопрос:

– А кто такая “истинная”?

Макс нахмурился:

– Истинная для оборотня – это та единственная, которую он будет любить всю свою жизнь.

– Это значит, что только я и больше никаких девочек?

Почему-то этот вопрос меня беспокоил больше всего.

– Да, – его твердый взгляд был устремлен на меня.

Мне понравился этот ответ, и мои ноги сами собой сделали шаг к Максу, руки потянулись и обняли его.

– Тогда и ты мой истинный.

Пристав на цыпочки, я поцеловала его в щечку, в ответ он обнял меня. Чуть отстранившись, я задала очередной вопрос:

– А зачем ты вырезал наши имена на дереве?

– Я хочу, чтобы ты знала, я люблю тебя. А надпись на этом дереве будет напоминать тебе о моих чувствах, когда ты будешь приходить сюда.

Мне не понравилось, как прозвучали эти слова, поэтому я спросила:

– Зачем? Ведь ты всегда будешь рядом со мной!

– Буду, – и он ещё крепче обнял меня.

Мгновение спустя Макс чуть отклонился и посмотрел мне в глаза, я видела в них смущение:

– Знаешь, Мидара, я ведь пришел за тобой. Твой отец послал. Он хотел с нами о чем-то поговорить. Поспешим, ты же знаешь, у нашего папы бывает не так много свободного времени, чтобы самому рассказать нам о чем-либо. А он куда более интересный рассказчик, чем нанятые учителя, которые нам преподают.

Макс взял меня за руку, и мы вместе помчались в дом.

Верк уже был на месте, когда мы прибежали в класс. Как обычно, отец был очень сдержанным и даже немного суровым, но стоило заглянуть ему в глаза как сразу становилось понятно, что наш папа спокойный и добрый. Его светлые волосы до плеч и короткая борода, всегда были безупречными. Даже когда он тренировался или скакал на лошади, ни один волосок не выбивался из прически. Я всегда удивлялась, как ему это удается. Движения его были плавными и с первого взгляда могло показаться, что отец медлительный человек. Однако, стоило один раз увидеть, как он сражается или как действует, когда нужна помощь целителя, эта иллюзия рассеивалась. Его жесты были быстрыми и четкими. Я всегда чувствовала себя в безопасности рядом с ним.

Сейчас он стоял у окна и как только мы вошли, произнес:

– Присаживайтесь, дети.

Мы сели за стол.

Папа держал в руках книгу и любовно гладил корешок, о чем-то размышляя.

– Что же вам рассказать? – он задумался, – наверное пришло время поведать вам об истинных, Макс наверняка знает, но и Мидаре пора узнать. Дочь, ты знаешь, что-нибудь об этом?

– Макс мой истинный, – выпалила я, не задумываясь.

Я видела, как брови отца поползли вверх:

– Почему ты так решила?

– Потому, что я ей это сказал! – ответил Макс за меня.

Я почувствовала, как его ладонь под столом легла на мою и легонько сжала.

– Вот значит как… – протянул отец, подбирая слова.

– А знаете ли вы, что в нашем мире не всегда были оборотни? – как всегда отец начал издалека, – столетия назад их не существовало. Первым оборотнем был король Одриан, в преданиях сказано, что сама Луноликая наделила его зверем. В те времена маги считались выше человека, но король Одриан все изменил. “Человек без магии и зверя, ничем не хуже остальных. Все равны.” – так он говорил. Именно это наследие помогает сохранять мир на наших землях. К чему это я? – он внимательно посмотрел на нас. – Подарив человеку зверя, Луноликая нарекла, что у оборотней будет одна пара на всю жизнь. Одриан был прав, мало того, что нет различий, между нашими расами, при желании обычный человек тоже может почувствовать своего истинного, если заглянет вглубь себя.

Я кивнула, соглашаясь с отцом. Я была уверена, что Макс тот, кто предначертан мне судьбой.

Отец коротко усмехнулся:

– Все с тобой понятно, дочь. Ты уже приняла для себя решение и, зная тебя, ты не отступишься. Да я и не против. Возможно, ты действительно чувствуешь, что Макс твоя пара, ты же ведьма.

– А кто такая ведьма? – спросил Макс у отца.

– Ведьма, она похожа на оборотня с одной стороны, только без зверя, а с другой стороны она похожа на мага. Их не так много в нашем мире, но все же есть. Ведьмы очень чутко чувствуют мироздание. Некоторые из них видят будущее и прошлое, а некоторые даже общаются с духами. Также они умеют лечить, не так как лекари, восстанавливая энергетическое состояние, а заклинаниями. Первые упоминания о ведьме связаны опять таки с королем Одрианом. Предания гласят, что его истинная была ведьмой, ее звали Гардиана. Она была первой ведьмой. Говорят, королю пришлось идти за ней в другой мир. Но теперь вряд ли можно с уверенностью сказать, насколько это правда. Никто с тех времен не перемещался по мирам. Возможно, это просто вымысел, – он сделал паузу. – А вообще, как раз на следующей неделе приезжает новая учительница для Мадары, она ведьма, вы сами сможете у нее все расспросить.

На минуту в классе возникла тишина.

– Макс, – снова заговорил отец, – может быть ты сам что-нибудь еще расскажешь об оборотнях? Мидаре было бы полезно, раз она твоя истинная. Я конечно многое знаю, но думаю ей будет интереснее, если она услышит это от тебя. Я знаю, что у вас есть своя иерархия в поселениях.

– Да, Альфа самый главный, он вожак стаи, – начал Макс, – он обладает особой силой и другой оборотень не может не подчиняться ему. Если же оборотней с силой Альфа несколько, то все решает поединок: кто выиграл, тот и прав. Поединки бывают не так часто, как правило более сильного из Альф мы и так чувствуем. Чем сильнее оборотень, тем он мудрее, поэтому в ответственном вопросе все доверяют именно сильному Альфе.

– А твой зверь Альфа? – спросила я, хотя была уверена, что мой Макс самый-самый сильный.

– Я не знаю, это пока не понятно. За месяц до оборота проявляется вся сила волка.

– А когда это случится? Я бы хотела увидеть твоего волка.

Мне действительно было интересно как никогда.

Макс тепло улыбнулся мне:

– Я пока не могу сказать, когда это случиться, как правило по достижении семнадцатилетнего возраста. Иногда раньше, иногда позже. Первый оборот очень важный и дается он очень тяжело. Без Альфы, который всегда присутствует при первом обороте, многие бы могли навсегда остаться волками. Дело в том, что он может приказать волку вернуть сознание человеку. Оборотни уверены, именно для этого Луноликая наделила Альфу такой силой.

– А почему зверь может не захотеть вернуть сознание человеку? – спросила я, беспокоясь за Макса.

– Вот представь, ты впервые почувствовала землю под ногами, свежесть воздуха. Захотела бы ты все это терять, если бы находилась в заточении несколько лет?

Я отрицательно помотала головой.

– Вот и волк не хочет. Он опьянен свободой. Это в дальнейшем сознание человеческое и звериное переплетаются настолько сильно, что уже без разницы, в каком ты облике. Альфа нужен, чтобы вернуть человека. К сожалению, без его помощи такой оборотень может навсегда остаться волком.

– Диким зверем, – добавил отец.

– Но у вас же есть такой Альфа? – выпалила я самый главный вопрос, который меня сейчас волновал.

– Конечно! – и он подмигнул мне.

– Слышал, что оборотни с силой Альфы могут повелевать ментально не только оборотнями, но и людьми. Так ли это? – спросил отец.

– Да, так и есть. Сила Альфы – это большая ответственность, и применять её куда попало не следует. Нам запрещено ментально воздействовать на простого человека.

Отец улыбнулся:

– Не сомневался в твоём ответе, не зря тебя тренирует сам Альфа. Не удивлюсь, если он видит в тебе своего преемника.

Макс хотел что-то ещё сказать, но ответить не успел. В дверь постучались, в комнату вошел помощник отца:

– Господин, нужна ваша помощь в поселении оборотней.

– Дети, извините, мне надо бежать, мы поговорим с вами позже, – Верк вышел из комнаты.

“Вот так всегда, снова ушел,” – подумала я. Мне постоянно не хватало общения с отцом.

– Идем на озеро купаться, – предложила я Максу.

Он кивнул:

– Только не надолго, через час у меня тренировка. Меня начал обучать искусству боя наш Альфа.

Я видела, что Макс гордится этим, и была рада за него.

– Идем тогда скорее, раз у нас и так мало времени! Догоняй!

И мы побежали к реке, играя при этом в догонялки.

Проклятье

Еще 6 лет спустя..

Мидара

Ошибки – это неотъемлемая часть жизни

Я караулила Макса возле храма Богини Луноликой. Знала, что после тренировки он пойдет домой этой дорогой. Спрятавшись у стены, я ждала. Прошло несколько минут, а Макса все не было. Подняв голову вверх, посмотрела на храм и залюбовалась.

Это было очень древнее сооружение. Массивные каменные блоки были выложены пирамидой и возвышались над деревьями. Я с самого детства смотрела на эту постройку с восхищением. Никак не могла понять, как можно было так искусно сложить эти огромные плиты. Также я отметила, что стены храма поросли мхом так, что он казался неотъемлемой частью леса.

"Все потому, что он стоит тут с незапамятных времен." – подумала я.

Летописи магов гласили, что оборотни из века в век, из поколения в поколение, проводили здесь свои ритуалы.

Мы с Максом часто приходили именно сюда, здесь была особая атмосфера. Словно наши предки слышат нас и благословляют.

Когда мы были здесь последний раз, он рассказал мне, как я стану его парой. Помню, как при этом его глаза начали сверкать яркими желтыми всполохами, и мне показалось, что даже лицо его изменилось, стало взрослее. Мое тело до сих пор хранило то ощущение приятной дрожи, прокатившейся в момент его рассказа.

"Я поставлю тебе метку," – говорил он. – "Мы произнесем клятвы друг перед другом, и на наших телах появится рисунок. Какой именно это будет рисунок, не известно, у каждого он свой. Это будет наш день. День, когда две души сплетутся воедино. У оборотней этот день называется Агардаш." – поведал он мне.

Я прислонилась спиной к прохладной стене храма, и от этого воспоминания мечтательный вздох сорвался с моих губ. Не знаю, что из этого рассказа будоражило больше: метка, клятва или рисунок.

"А может вообще этого ничего не будет!" – грустная мысль пришла мне в голову. Все это он обещал мне больше месяца назад. Я громко вздохнула, мне так хотелось, чтобы Макс был все время рядом, но в последние недели все изменилось. Он отстранился от меня, и я чувствовала себя покинутой.

Я не понимала его!

“Возможно, у него кто-то есть там, в поселении”, – в очередной раз подлая мысль возникла в моей голове.

"Мне уже шестнадцать лет, и я истинная для него! Ведь он сам это говорил! Но так ни разу за всю жизнь по-настоящему и не поцеловал меня!" – накручивала я себя. Мне казалось, что пора, я жаждала его поцелуя. Каждый раз он говорил, что рано и надо дождаться, когда мне исполнится семнадцать, наступит наш Агардаш, и только тогда он меня поцелует. По-настоящему поцелует. Ну какая разница, сейчас или через три месяца? “Какой-же он зануда,” – подумала я.

В очередной раз выглянула из-за угла и наконец увидела его. Моё сердце ускорило бег. В момент, когда он поравнялся со мной, я выскочила и буквально набросилась на него с криком:

– Поймала!

Крепкие руки обвились вокруг моей талии. Я целилась в губы, пытаясь поцеловать Макса, но как всегда цель не была достигнута. Я снова лишь мазнула губами по его щеке.

Отпустив меня, он отступил на шаг.

– Макс, поцелуй меня, – я умоляюще посмотрела в его фиолетовые глаза.

Он тряхнул головой.

– Нет Мидара, не могу, – и он снова сделал шаг назад.

– Но почему? – я топнула ногой, – я тебе неприятна? У тебя кто-то есть? Ты говоришь, что я истинная для тебя, а истинные важны для оборотней, – в моем голосе слышалась злость, я сделала два шага по направлению к нему, – я не чувствую свою важность! Особенно тогда, когда ты шарахаешься от меня! Чем я важна? – я буквально выкрикнула ему это все в лицо. Меня изнутри жгла обида, я считала несправедливым такое отношение ко мне.

Сильные руки Макса притянули меня, обнимая. Я обняла в ответ.

– Ты – самое важное, что есть у меня, – его руки зарылись в мои волосы, и я услышала громкий вдох возле моей шеи, – как же все не вовремя.

Отодвигаясь, он продолжил:

– Идем, – он посмотрел на меня, в его глазах я увидела желтые огоньки, – я провожу тебя домой, а после мне надо поговорить с Верком.

Возвращаясь, мы шли по лесной тропинке, но в этот раз Макс не держал меня за руку как обычно. Он просто шел рядом, я чувствовала его напряжение, при этом он явно размышлял о чем-то своем. Я опять подумала о том, как он изменился за последнее время, сомнения снова начали разъедать мою душу.

Так в тишине мы дошли до замка.

Пройдя в холл, Макс холодно произнес:

– Мне надо поговорить с твоим отцом. Встретимся завтра.

Он развернулся и пошел в сторону кабинета. Я же осталась стоять, как громом пораженная, считая, что Макс просто пренебрег мной.

“Ну уж нет,” – подумала я и быстрой походкой направилась к кабинету отца.

Дверь была приоткрыта, поэтому я успела услышать слова Максимильяна:

– Сегодня ночью произойдет мой первый оборот. Я и Альфа хотели бы, чтобы ты присутствовал.

Потрясенная этой новостью, я сделала шаг назад, так и не зайдя в кабинет.

"У Макса сегодня первый оборот, а он мне об этом не сказал!" – обида с новой силой захлестнула меня.

Бегом я поднялась на второй этаж, буквально влетела в свою комнату, села у окна и увидела, как Макс вышел из дома и направился обратно к лесу. Он так и не зашел ко мне, не сообщил о таком важном событии в его жизни.

"Неужели я ему стала безразлична?" – мне стало жаль себя.

В комнату вошла нянюшка:

– Детка, ты не успела к ужину, я принесла тебе его. Поешь, – сказала она с заботой и, внимательно посмотрев на меня, добавила, – Милая, ты выглядишь взволнованной, как ты себя чувствуешь?

Я ничего не ответила, не глядя взяла тарелку и села за стол. Жуя еду, я размышляла над тем, почему Макс промолчал. Вспомнила, когда мы пришли домой, его глаза беспрестанно светились желтым. Это значило, что зверь близко, об этом я знала. Такого никогда не происходило с ним. Да, они могли периодически сверкать, но чтобы гореть так долго. И тут до меня дошло – он сдерживал себя! Это из-за предстоящего оборота он был такой молчаливый.

“Я его истинная! Я нужна ему!” – вспыхнула мысль у меня в голове.

Я встала и направилась к двери.

– Куда это ты пошла, Мидара? – спросила нянюшка, перегораживая мне путь.

“Для своих лет она уж очень шустра,” – подумала я.

– У Макса сегодня первый оборот, я хочу на это посмотреть.

– Узнала все-таки. Нет, ты сейчас же разденешься и пойдешь спать! – произнесла она властно.

Она подтолкнула меня, указывая пальцем на кровать. В ее взгляде была непоколебимость и уверенность. Делать было нечего, пришлось подчиниться: я поплелась умываться и менять одежду. Вернувшись в ночной сорочке, села на кровать, и она тут же ловко затолкала меня под одеяло.

– Так не честно! Я тоже хочу посмотреть, как они побегут в лес, а после поучаствовать в танцах! Я нужна ему, – сложила руки и надула от обиды свои губы.

– Мидара, детка, ты же знаешь, что на посвящении могут присутствовать только оборотни, – пыталась успокоить меня моя няня, при этом ловко задергивая плотные темные шторы.

– Не правда! Мой отец участвует, а он не оборотень! – не унималась я.

– Твой отец – маг высшего уровня. Он обязан участвовать в посвящении молодых оборотней, это помогает ему лучше понимать их природу. Так было заведено очень давно, присутствие магов на важнейших ритуалах помогает сохранить мир в нашем королевстве.

– Но как же Макс! Я хочу к нему! – стукнула я кулаком по постели.

Я чувствовала, что буду нужна ему в этот момент.

– Именно поэтому ты сегодня должна быть дома. Ему и так будет не легко. Конечно, Максимилиан давно общается со своим волком, но сегодня он первый раз выпустит его на свободу. Неизвестно что может произойти, если зверь почувствует свою истинную рядом. Ты слишком юна.

– Мне шестнадцать!

– Я и говорю, слишком юна.

– Не понимаю я! Что будет, если я окажусь рядом?

– Зверь захочет обладать тобой полностью. А это все не хорошо. Вот была бы ты оборотницей, тогда бы наверняка побежала с ним.

– Я все равно не понимаю! Ну хотя бы на танцы, на танцы, после того, как все пройдут оборот. Я бы хотела пойти и немного потанцевать с моим любимым, – предприняла я еще одну попытку уговорить нянюшку.

– Ох, дорогая…

Она подошла ко мне, держа гребень в руках, и начала аккуратно расчесывать мои тёмные густые локоны, укладывая их в косу.

– Господин мне запретил тебя куда-либо сегодня выпускать и настоятельно просил остаться с тобой на ночь.

– Ну вот, я еще и как в тюрьме! – с досадой произнесла я.

– Все! Ложись спать, завтра увидитесь. –  строго произнесла она мне в ответ.

Я поняла, что с ней сейчас спорить бесполезно. Она могла быть требовательной и в такие моменты, как сейчас, была непреклонна.

Я напряженно наблюдала, как нянюшка села в свое любимое кресло-качалку, стоявшее в углу, возле камина и начала вязать.

Обреченно откинувшись на постель, я поёжилась. Было начало осени, днем тепло, а ночью прохладно. Я перевела взгляд на камин. В это время года в нем всегда горел огонь, ведь я очень не любила холод. Вот и сейчас он горел ярко, отдавая тепло в комнату и бросая на стены причудливые тени. Часто в детстве я наблюдала за танцем огня и представляла в этих бликах себя с Максимильяном. При этом каждый раз я мечтала о нашем первом танце в день осеннего солнцестояния. От этих мыслей обида захлестнула меня новой волной. Я плюхнулась на подушку, и злые слезы начали собираться в уголках глаз. "Нет, я не расплачусь, я сильная," – сказала я себе. И тут же решила: – "я сбегу!" От этой неожиданной мысли волна ликования накрыла меня. Улыбнувшись, я притихла, ещё рано радоваться, мне нельзя выдавать себя.

Я лежала тихо, очень тихо, и ждала. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я приоткрыла глаза и увидела, что няня уснула. В окно светила полная луна, и мне показалось, что она улыбнулась мне, приглашая на торжество. Ночь была в разгаре. Значит праздник уже идет, и танцы, скорее всего, начались.

Я очень аккуратно выскользнула из кровати и положила вместо себя большую подушку, накрыв ее одеялом. Так няня не должна была заметить моё отсутствие, даже если проснется. Очень тихо, на цыпочках, подошла к двери. Бесшумно открыла ее, быстро накинула на себя плащ и вышла в коридор. "Все, свобода!" – ликовала я, убегая из заточения.

Я неслась, как на крыльях, моё сердце стучало барабаном. Скоро, скоро я увижу своего любимого. Я нужна ему! Я выбежала из замка и понеслась через парк к лесу. Эта дорога мне была известна очень хорошо, я знала куда бежать. Празднества всегда проходили в одном месте, возле храма Богини Луноликой, Богини-матери оборотней.

Перебирая воспоминания за последние недели в голове, я все больше убеждалась, что он был холоден из-за предстоящего оборота. Я так обрадовалась этой мысли, что не заметила торчащего корня, споткнулась и со всего размаху упала на землю, разодрав коленки и ладони. Шипя и ругая себя, я встала. Это ничего, всего лишь ссадины, главное, что я сейчас увижу ЕГО. Я продолжила путь, прихрамывая на правую ногу. Вот ведь неуклюжая.

Подходя, я услышала звук барабанов, по мере приближения он нарастал. Каждый удар вторил моему сердцу, в ушах зашумело. Не удержавшись, я снова сорвалась на бег, не обращая внимания на боль в коленке. Подбежав к храму ближе, увидела свет от большого костра. Танцы были в разгаре.

На поляне было много полуодетых оборотней, девушек и парней. Они танцевали, веселились и целовались. У подножья храма я увидела своего отца, он разговаривал с кем-то из магов и улыбался. Но взглядом я искала лишь одного – моего единственного. Следующую, кого я увидела, была волчица Кьяра, она танцевала рядом с моим Максимилианом. Я на мгновение залюбовалась, как двигалось ее пленительное тело. Бедра медленно покачивались в такт ритму барабанов, руки были подняты вверх, обнажая изящную талию. Волосы были распущены, обнимали плечи и при повороте головы, взлетали веером. В этот момент Кьяра повернулась в мою сторону, и мне показалось, что она меня заметила. Я хотела помахать ей в ответ, но не успев поднять руку, застыла в изумлении. Кьяра накинулась на Макса и начала с ним яростно целоваться.

– Нет! – громко крикнула я, привлекая к себе внимание. Пелена гнева захлестнула меня. Разум не хотел принимать то, что видели мои глаза. Не помня себя, я подняла руки к небу, высвободила все свои силы и произнесла проклятие:

– Проклинаю тебя, Максимилиан! Не хочу тебя больше видеть! Исчезни туда, где тебя никто не найдет!

В небе сверкнула ослепительная молния, я почувствовала, как земля под ногами задрожала. Послышался оглушающий хлопок, в тот же миг стало темно. Даже свет костра не мог рассеять эту мглу. Через мгновение все краски вернулись, а на месте моего оборотня никого не было. Он исчез.

"Что я натворила!? Я прокляла своего любимого," – эта мысль яркой вспышкой ворвалась в сознание. Осознав, что наделала, я упала без памяти.

Максимилиан

Неожиданно для себя я потерял сознание. Очнувшись, сразу понял – что-то не так. Вокруг меня был лес, но он вовсе не тот, где я провел свое детство и юность. Я оказался в древней чаще, среди очень старых деревьев. Таких я еще не встречал, у них были толстые могучие корни, выпиравшие из земли огромными буграми. А своей кроной эти величественные гиганты возвышались надо мной так высоко, что захватывало дух. Их ветки и листва практически заслоняли солнце, из-за чего внизу было очень сумрачно. Стояла тишина. Было настолько тихо, что я слышал собственное дыхание. Было ощущение, что рядом нет ничего живого. В моих родных лесах так не бывает. Страшно мне не было, но я ощущал гнетущую пустоту и безысходность. Мою грудь сдавила щемящая боль, причина которой была мне непонятна. Мой волк бесновался и постоянно выл. Я не понимал, что он от меня хочет.

Разобраться, что происходит с моим зверем, я не успел. Справа от меня хрустнула ветка. Вглядываясь в кромешную тьму этого необычного леса, я увидел быстро перемещающиеся серые тени. Приглядевшись, я понял, что окружен оборотнями. Стая грозных оскалившихся волков тихой поступью приближалась ко мне со всех сторон.

Ментально я отдал оборотням приказ остановиться и обернуться в людей, но, к моему удивлению, ничего не произошло. Еще раз мысленно, надавив посильнее, я снова приказал остановиться и обернуться, но они только ощерились и мотнули головами. Я не ожидал неповиновения. Три недели назад, когда моя сила проявилась полностью, я понял, что могу отдавать приказы, а меня обязаны будут слушаться. Но на этих оборотней по какой-то причине не действовала моя сила. Придётся драться, но без помощи моего волка. Он по-прежнему вел себя странно: теперь забился куда-то в угол подсознания и тихо там поскуливал.

Я вытащил меч. Как будущий вожак я уже давно обучался владеть оружием и всегда носил его с собой..

Встал в боевую стойку – "Может все таки уйдут?"

Но не успел я об этом подумать, как на меня сразу накинулось семеро.

Сделав кувырок вперед, взмахом меча я вспорол брюхо первому волку. Следующий удар пришёлся второму зверю поперёк хребта. Увидев мои решительные действия, оставшиеся члены стаи поняли, что я не такая легкая добыча, как они предполагали. Темп атаки резко снизился. Пятеро окружили меня и, как по команде, напали все разом. Как и в предыдущий раз, я сделал кувырок вперёд, в сторону ближайшего атакующего, но в этот раз я не стал вспарывать ему брюхо, дав себе возможность выиграть расстояние. Воспользовавшись суматохой, созданной при падении сбившихся в кучу волков, я нанес несколько смертельных ударов по тем, кто не успел подняться.

Осталось разобраться с двумя оборотнями, которые успели вскочить и отбежать. Их тактика нападения не блистала хитростью, обоих зверей мой меч настиг без особых усилий.

Как только я решил, что расправился со всеми, из-за деревьев на меня вышла ещё пара, разительно отличавшаяся размером от остальных. Я думал что их двое, но ошибся. Третьего я увидел, когда он напрыгнул на меня и впился мне в ногу. Отвлекшись на него, я пропустил атаку сбоку. Резкая боль пронзила все тело.

«Эй, мохнатая задница, мне нужна твоя помощь, иначе мы здесь с тобой помрем, спасай наши шкуры» – обратился я к своему зверю. Нехотя, он вылез и я обернулся. Это был мой второй оборот за сегодня и вообще за жизнь и дался он мне тяжело. Все мышцы выкручивало, кости ломило. Мой волк был крупнее этих зверюг, но совсем еще молодой, к тому же с прокушенным боком. У нападавших были все шансы меня убить. Окружив меня, они стали атаковать по очереди. В этом бою я уже не понимал, где небо, а где земля, где чья лапа, морда или хвост. Я старался посильнее укусить все, что попадало мне в пасть. Когда я убил последнего и упал без сил, мой разум начал мутиться. Подо мной была лужа крови, чья это кровь, я уже совсем не понимал. Теряя сознание, у меня промелькнула мысль, что скорее всего я погибну. Без посторонней помощи, с такими ранами мне не выжить. Жаль. Но было жаль не себя, а Мидару. Ей будет больно потерять меня.

Его зовут генерал Сантер Хонсла

…и еще 3 года спустя..

Сантер

Серый плотный туман повис над низиной, полностью скрывая от глаз происходящее внизу. Там находилось очередное поселение оборотней, которое было захвачено магами и сейчас обречено на страдание. Мы наблюдали за ним уже пятый день, отмечая все их передвижения. Сегодня они готовились вывозить тех немногочисленных оборотней, которые сохранили человеческий облик. Всего пять мужчин и одна девушка. Я не знал куда они собирались их везти, но понимал, для нас с Эстером это шанс, который нельзя было упускать.

– Сначала отобьем обоз, а потом захватим поселение, – обратился я к Эстеру. – Готов?

– Даже не сомневался, что ты это предложишь, как всегда рвёшься в бой, – произнес тот, скидывая тунику и складывая ее под дерево, – только постарайся чтобы тебя не пришлось снова зашивать. Знаешь ли, хлопотное это занятие.

Я промолчал на ворчание своего друга, а тот продолжил:

– Глядишь, закончится война, в портные подамся, – мечтательно протянул и язвительно хмыкнул, – а что? Штопать я с тобой научился, пора и узоры начать практиковать какие-нибудь.

Я громко и резко выдохнул, выражая таким образом недовольство на болтливость Эстера, а затем тихо, но четко произнес:

– Оборачивайся, скорее всего они уже выехали, нам надо быть на месте чтобы мы могли застать их врасплох, – и еще тише добавил, – не переживай, будет тебе моя плоть для практики.

Вскочив на коня, я сразу помчался вверх по склону горы, знал что бело-серебристый волк бежит неподалеку. На Эстера я мог положиться.

Прибыв на заранее подготовленное место, я спрыгнул с коня и оставил его в укрытии подальше от запланированного места сражения. У меня было всего несколько минут чтобы прибежать к дороге, по которой поедет обоз, залезть на дерево и приготовиться.

И я успел. Как мы и ожидали, обоз охраняли четыре всадника, ехавшие вокруг него на лошадях и два мага сидели впереди на повозке, управляя упряжкой.

Действовать надо быстро, я знал что наш план держится лишь на неожиданности, магам нельзя дать воспользоваться их силой.

Когда обоз подъехал на достаточное расстояние, я ментально скомандовал Эстеру: "Начали".

Без колебаний я метнул ножи в магов и как ожидал, попал обоим прямо в головы.

– Минус два.

В этот момент послышался грозный рык Эстера, маги на повозке отвлеклись на него, чем я и воспользовался.

Спрыгивая так, чтобы оказаться между ними, достал из-за спины сразу оба меча и быстрым, резким движением развел руки в стороны целясь в сердце, почувствовал, как лезвия входят в плоть. Эти тоже не жильцы.

– Еще минус два. Вот теперь все справедливо, два на два.

Я посмотрел магу, стоящему передо мной, в глаза, в них читался страх, он судорожно формировал ледяной шар.

Я ухмыльнулся:

– Магия тебе не поможет. Твой страх уже убил тебя.

Так полностью и не сформировав шар, он запустил им в меня. Тот, не долетев, растворился в воздухе. Я усмехнулся:

– Как предсказуемо.

Прыжок в сторону, кувырок и я сбил мага ногой. Быстро встал и приставил один из мечей к сердцу мага:

– Насиловать женщин и убивать детей не страшно, ведь так?

Без сожаления вонзил меч в сердце и повернул рукоять. Маг захрипел, глаза его закатились, изо рта потекла тонкая струйка крови.

– Еще минус один.

Повернулся посмотреть на сражение Эстера в тот момент, когда из под земли показался толстый корень какого-то растения. Похоже моему другу в противники достался древесный маг. Корень устремился к волку и обвив его в два кольца, поднял вверх, на высоту около трех метров.

Я наблюдал как волк оскалился, громко зарычал и попытался дотянуться до корня, чтобы разодрать, но лапки были явно коротки. Меж тем корень начал сжиматься, грозя задушить волка.

Убрав один из мечей за спину, второй воткнул в землю и оперся об него:

– Эстер, и долго ты будешь здесь болтаться?

Древесный маг обернулся и посмотрел на меня, скользнул взглядом по повергнутым собратьям и снова посмотрел на меня, теперь в его взгляде сквозила злость. Я улыбнулся ему, не скрывая всю ненависть. Периферийным зрением заметил корни дерева, которые уже поползли к моим ногам, желая оплести, захватить в смертельный плен, но не тут-то было.

Эстеру наконец надоело висеть, обернувшись в человека, он трансформировал руку в лапу с длинными когтями, с размаху разодрал ненавистный корень и снова обернулся волком. Прыгнул в сторону мага и вгрызся ему в горло.

– Ну вот, еще минус один, – спокойно констатировал я и запрыгнул на обоз.

Разрубил цепь на клетке, в которой сидели оборотни и скомандовал:

– Выходите, свободны.

Нерешительно, сгорбившись, одетые в лохмотья, из клетки вышли те, кто некогда назывались оборотнями.

– Мы с моим приятелем, – я указал на Эстера, который стоял неподалеку от меня в волчьем обличии, – планируем сейчас напасть на магов и отбить ваше поселение. Вы с нами?

Ответом мне была тишина, они лишь сильнее напряглись, а один из них зло посмотрел на меня:

– Зачем? Там не осталось никого, они всех убили! – прорычал он.

– Нет, ты не прав! Там в клетках, – я указал рукой в сторону поселения, – сидят оборотни, которых необходимо освободить. Маги последние недели вели охоту на диких и теперь их там около двадцати.

– Это ты не понимаешь, что несёшь! – он подошёл и ткнул в меня кулаком. – Там целый отряд магов, нам с ними не справиться!

– Значит ты не с нами, – ответил я спокойно. – Справлюсь без вас.

Присел и поднял цепь, которой ранее закрывалась клетка и пошел к Эстеру.

– Даже если тебе повезёт и ты убьёшь магов, что ты будешь делать дальше? – продолжал один из бывших пленников.

– Освобожу диких.

– Нет, ты безумец! Они загрызут нас всех!

Я резко остановился, развернулся, схватил нытика за ворот рубашки. Посмотрел в глаза в которых расплескался страх:

– Вот из-за таких как ты, маги и одерживают победу, захватывают наши дома! Ты не оборотень и даже не человек, слизняк! – я отпихнул его в сторону, тот не удержавшись приземлился на зад.

– Ну что? Раз со мной никто не идет, отныне это поселение принадлежит мне. Вас я в нем видеть не хочу! Попробуете вернуться – убью без сожаления, как этих магов. Мне предатели не нужны.

Я присел перед Эстером и водрузил на его волчью шею цепь, достал замок из кармана и застегнул:

– Не жмет? – тот отрицательно кивнул лохматой головой.

Обвел взглядом дорогу и понял, что надо бы прибраться здесь. Быстро скидал тела магов на телегу, стащил с одного из них плащ и кинул в сторону Эстера. Потом отвел лошадей с телегой вглубь леса, но не далеко, оставшихся четырех также отогнал в укрытие. Когда вернулся, натянул поверх своего обмундирования плащ мага.

– Извините, – откуда-то со стороны послышался голос девушки.

– Что? – резко ответил я так, чтобы желание задавать вопросы у нее пропало.

Но она все равно подошла ко мне.

– Что вы планируете делать с дикими?

– Постараюсь вернуть им их человеческую сущность.

– Ха, и как же это? Судя по тому как ты одет, ты обычный человек! В нашем мире нет Альф, оборотни мертвы! – снова подал голос этот слизняк.

"Как он мне надоел!" Поднял камень с дороги и кинул им в него, целясь в плечо. Тот взвыл от боли.

– Проваливай!

Я знал что серьезного вреда не причинил ему, но синяк останется.

Ругаясь и шипя от боли тот наконец повернулся и пошел по дороге в противоположную от поселения сторону. Четверо его дружков последовали за ним.

– Я иду с вами! – громко произнесла девчушка, я посмотрел на нее и увидел как ее глаза сверкнули желтым. Вот в ней-то волчица жива.

– Прости, дорогая, – я присел на корточки, – я не могу тебя взять, девочкам там не место.

– Но там мой брат! – я видел, как по ее щекам потекли слезы.

– Я отведу тебя к моему коню, тебе придётся подождать нас там. А брата я тебе верну.

Усадив девчушку на обоз, мы направился в сторону поселения и уже через пятнадцать минут стояли у главного входа, несколько магов охраняли его.

– Смотри какого поймал! – произнес я дерзко, смотря из под капюшона прямо в глаза одному из них и натянул цепь на шее Эстера, тот резко дернулся и сначала зарычал на меня, а потом с остервенением ринулся на мага, громко лая, огрызаясь так, что пена пошла из пасти.

– Уводи его, – гневно заорал маг.

Я кивнул и пошел дальше вглубь поселения, таща за собой огрызающегося волка. Как только мы скрылись с глаз магов, Эстер отряхнулся и спокойно засеменил рядом.

– Актерский талант, если доживешь до мирной жизни, тоже советую развивать. У тебя получится, – тихо шепнул Эстеру.

Тот лишь фыркнул на мои слова.

Завернув на очередную улицу наконец обнаружили клетки с волками. Их охраняли два мага.

"Ну что ж, действуем по плану и дальше прокачиваем твое актерское мастерство." – мысленно сообщил Эстеру.

Подойдя к одной из клеток, которая была пуста, я сделал вид что пытаюсь открыть ее, но в этот момент выпустил цепь из рук. Эстер сорвался с места и я следом за ним, с громким криком:

– Дьявол…ловите его!

Оба охранника ринулись было за ним, но как только один из них поравнялся со мной, я сшиб его с ног и быстро перерезал глотку. Со вторым разобрался Эстер, тот не ожидал, что волк резко затормозит, развернется и нападет, мертвой хваткой вцепляясь в горло.

– Отлично! Быстро и почти бесшумно.

– Да, если не считать твоего крика, – ответил Эстер уже в человеческом обличии.

– Поэтому давай быстрее, открывай клетки, – сказал я, достал из кармана ключ от замка на его шее и кинул ему.

– Ты уверен? – Эстер с сомнением посмотрел на меня, освобождаясь от цепи.

– Уверен, придавим посильнее силой, двух Альф они не ослушаются, да и ненависть к магам, которые их пленили, поможет им определить кого загрызть первыми, – с этими словами я скинул плащ, оставляя лишь свое обмундирование.

– Давай Эстер, бегом! Выполняй!

По очереди мы стали открывать все клетки и ментально отдавать приказ об уничтожении магов. Волки скулили, рычали, щерились но все как один бежали вглубь поселения, они желали отомстить за свое пленение.

Не прошло и нескольких минут, как послышались первые крики, рычание и хлопки магических шаров. Бойня началась.

Тем временем я подошел к последней клетке, в ней сидел большой, матёрый, черный волк, наверняка вожак, а значит Альфа.

Сорвав замок, я открыл дверцу, а сам отошел на несколько шагов. Волк медленно встал и двинулся к выходу.

Я отдал приказ, при этом прикладывая свою силу:

– Убей магов!

Но волк лишь мотнул головой и скалясь пошел на меня:

– Так я и думал.

Я вытащил мечи из-за спины и…отбросил их в сторону. Волк не примет сражения, в котором используется оружие.

– Эстер, следи чтобы к нам никто не подходил!

– Ну начинай, посмотрим на что ты способен, – обратился я к волку.

Я сделал два шага вперед, волк в ответ ринулся на меня. Я ловко увернулся, тот пронесся мимо, развернулся и накинулся с еще большей злостью.

Мне снова удалось увернуться, но при этом я схватил волка за холку и резко, с силой дёрнул на себя, тот от неожиданности клацнул зубами и тихо заскулил. Я же не давая ему опомнится, пнул его под мохнатый зад и отскочил в сторону:

– Ну что же, большой мохнатый зверь, это все на что ты способен?

Волк развернулся, открыл пасть, обнажая большие клыки, глаза загорелись желтым, он утробно рыкнул и снова понесся на меня.

– Отлично, самое время. Не справляешься сам, взываешь к человеческой сущности. Это то, что мне нужно.

Волк прыгнул на меня и через мгновение я уже был прижат к земле его мощной тушей. Перед моим лицом оказалась огромная, разинутая пасть, которую я сейчас удерживал руками на небольшом расстоянии от себя.

– Ты, – сдавленно произнес я, – послушай, что происходит вокруг. Эта твоя стая скулит и воет, потому что ты не в силах вернуться к ним. Они все сдохнут, если ты не дашь человеческой сущности помочь.

Я подогнул ноги к себе и резко лягнул волка в живот со словами:

– Все сдохнут!

Волк кувырком полетел назад, желтое свечение покрыло все его тело и через мгновение перед нами появился огромный, бородатый мужик.

– Твоя стая в опасности, ты должен им помочь.

Я подошел к одному из своих мечей, поднял и кинул оборотню.

Тот поймал его на лету, поднялся и без слов помчался к своей стае.

– Прикажи им обернуться, напомни кто они есть на самом деле – они должны послушать своего вожака.

– Сантер, – услышал я Эстера, – иди, посмотри что я нашёл.

Я обернулся и увидел друга стоящим в одной из клеток.

Подойдя к нему, в углу я увидел еще одну клетку. Она была небольшого размера, всего пол метра в высоту и столько же в ширину. А в клетке сидела птица. Она была рябая, рыжая с черным, небольшой загнутый клюв и два довольно больших, перьевых уха.

– Сова? – спросил меня Эстер.

– Нет, скорее филин.

Птица открыла свои круглые глаза и внимательно посмотрела на меня.

– Неужели оборотень?

– Не знаю, Эстер, но его в любом случае надо выпустить.

Я сорвал замок с клетки и открыл дверцу.

Филин одарил меня долгим, внимательным взглядом, на мгновение наклонил голову набок, выскользнул из клетки и неуклюже переваливаясь ринулся на выход. Уже спустя несколько секунд мы наблюдали, как он парит высоко в небе.

– Ну что друг? – обратился я к Эстеру, – судя по наступившей тишине, пора нам вернуть девчонку в ее стаю.

Из поселка мы вышли так и не встретив ни одного оборотня, лишь то тут, то там валялись растерзанные тела магов.

Девчушка встретила нас с мечом в руках, но как только она поняла кто перед ней, откинула его и ринулась навстречу:

– Вы смогли спасти моего брата?

– Мы освободили поселение от магов, и у стаи появился Альфа. Если твой брат там, то я обязательно помогу ему обратиться, идем.

Когда мы вышли на дорогу, девушка перешла на бег, при чем она бежала настолько быстро, что мы с Эстером едва успевали за ней.

Как я и ожидал, когда мы подошли к поселению, нас встретил этот огромный, чернобородый оборотень. Неожиданно девочка подпрыгнула, завизжала и в следующее мгновение она уже висела на шее этого громилы.

– Это твой брат? – удивлённо спросил Эстер.

– Да, спасибо вам! Я знала, знала, что вы поможете.

– А сколько тебе лет? – спросил Эстер у бородатого.

– Восемнадцать.

– Ха, – Эстер ткнул меня кулаком в грудь, – так ты совсем с юнцом дрался.

Я даже слегка рассердился на Эстера за эти слова, ведь этот юнец чуть не отправил меня на тот свет.

– А как вас зовут? – прогремел новый вожак стаи, смотря на меня.

– Его зовут генерал Сантер Хонсла, – высокопарно ответил за меня Эстер.

Я посмотрел на друга осуждающе и если б не был таким уставшим, ударил бы его. Ни к чему был это пафос.

– Спасибо вам.

Я кивнул:

– Мы можем у вас переночевать эту ночь?

Оборотень молча махнул рукой, указывая вглубь поселения и мы побрели к одной из построек.

В этот момент я размышлял над тем, что поселение вырвано из лап врага, а мне нужно снова искать смысл жизни.

Книга. Начало

…и еще 3 года спустя..

Мидара

– Вы такая красивая, но выглядите жесткой, – сказал пострадавший.

– Сантименты прочь! Ты готов? – спросила я у оборотня, сидящего передо мной на стуле.

Тот покорно кивнул в ответ.

– Держи крепче, – приказала своему новому помощнику.

– Хорошо, – четко произнес он и сильно сжал плечо и торс оборотня.

Мне нравился парнишка, которого я взяла на подмогу, он оказался сильным, хоть на первый взгляд этого и не скажешь.

– Тогда, начали!

Резким движением я заправила прядь волос за ухо и медленно повела предплечье кнаружи, вправляя его. Оборотень зашипел.

– Терпи! – рыкнула я на него, при этом продолжая говорить. – Никак не пойму я вас, оборотней. Зачем тренироваться так усиленно и вредить друг другу, если у нас в мире и так все хорошо? Войн нет, никто не нападает.

Я специально задала ему этот вопрос, чтобы отвлечь его от боли. Именно на него, в таких обстоятельствах они реагировали лучше всего, доказывая мне глупость заданного вопроса, при этом расслабляясь, чем помогали мне в этом нелегком деле, как вправление плечевого сустава.

– Именно для того чтобы их не было, – сдавленно произнес он, вдыхая воздух через сжатые зубы.

Я воспользовалась моментом и еще немного надавила, сразу почувствовала, как сустав встал на место.

Неожиданно в комнату ворвался еще один мой помощник:

– Мисс Мидара, мисс Мидара, – громко произнес он, – там старуха, – он запнулся, – ведьма, ей очень плохо, она зовет вас.

– Минуту, – произнесла я спокойно, взяла бинт и начала фиксировать плечо оборотня. – Откуда она?

– Не знаю, – взволнованно произнес мальчишка. – Но ей очень плохо! Поторопитесь! – нетерпеливо проговорил он.

– В какой она комнате?

– В жёлтой.

– Хорошо, я сейчас приду.

Сделав несколько достаточно тугих оборотов, посмотрела на помощника:

– Дальше справишься?

– Конечно, мисс.

Передав бинт, я быстрым шагом направилась на выход.

"Надо же, ведьма. И что ей потребовалось здесь?" – думала я про себя идя по коридору.

Войдя в желтую комнату, обнаружила на постели маленькую, худенькую, очень старую женщину. Она лежала на спине, седые длинные волосы разметались по подушке.

Я подошла ближе.

Светло серые глаза смотрели в потолок безжизненным взглядом.

Я рвано выдохнула, приложила руки к ее груди, потянулась к источнику жизненной энергии.

Старушка вздрогнула и не открывая глаз, еле слышно произнесла надтреснутым голосом:

– Ты пришла…

Я не ответила, так как в этот момент поняла, что ведьме осталось жить недолго. Ее источник жизненных сил был настолько мал, мне просто нечего было пополнять. У ведьмы остались не дни и даже не часы.

Я открыла глаза и посмотрела на ведьму, старушка ответила внимательным взглядом:

– Я знаю, дорогая, но я пришла сюда не за этим. Я пришла к тебе, – она накрыла мою руку своей ладонью. – Мое время пришло, я готова умереть и нисколько этого не боюсь.

От ее слов по моей спине пробежали мурашки. Она взяла мою руку в свою и я почувствовала ее силу. Вместе с этим ее взгляд стал неожиданно ясным и пристальным:

– Ты стала другой. Тебе пора проснуться, хватит стыдиться себя, ты ведьма, это самое главное! Того, что было, не вернешь, но можно вернуть себя… – она мгновение помолчала и добавила, – и его.

У меня зашумело в ушах и сдавило грудь от невыносимой боли, которую я так долго прятала внутри себя.

– Ты, Мидара, ведьма. А это самое главное, – повторила она.

Ведьма продолжила смотреть на меня внимательно, а затем надменно прикрыла глаза так как-будто я вещь, а не человек:

– Выйди, дай умереть спокойно. Нравится бегать от себя, бегай, мне-то что?

Я почувствовала подступающие слезы и резко вышла из комнаты. Смахнув неожиданную печаль, я побежала дальше, меня ждали другие пациенты.

История с ведьмой поблекла в суете рабочего дня. К вечеру, когда мне сказали что она умерла, я со скорбью выдохнула. Неожиданно почувствовала благодарность и любовь к этой женщине, за напоминание о том, что действительно важно. Боль, которую она подняла, снова кольнула сердце, но вместе с тем искра решимости найти его, вспыхнула с новой силой.

***

Очередное следующее утро наступило слишком быстро. Как всегда меня разбудили три не громких удара в дверь и голос отца:

– Мидара, если не хочешь опоздать, спускайся.

Эта странная привычка будить меня, у Верка появилась именного с того дня… Я оборвала себя на этой мысли, не хотела думать об этом.

Открыла глаза и увидела все ту же комнату, в которой просыпалась, сколько себя помню. Лежала все на той же мягкой кровати, а в камине по прежнему тлели угольки. Только я была другой. Да, верно. В голове возникли слова ведьмы: “Ты стала другой.”

Я ухмыльнулась. Все правильно. Не было больше той взбалмошной девчонки, которая все лето сбивала не созревшие яблоки со старой яблони. В уголках глаз защипало. Да и не было того мальчишки, который учил играть в шахматы, защищал от других ребят, и всегда смотрел с обожанием, при любых обстоятельствах. Воспоминания шестилетней давности нахлынули с такой силой, как будто это случилось вчера. Я вновь перебирала в памяти события того дня, когда прокляла своего истинного. Там, на поляне, сознание ко мне так и не вернулось. Дома, когда я пришла в себя, отец был рядом. Он не стал мне ничего говорить, только смотрел укоризненно и с какой-то печалью. Я понимала почему, не было смысла меня ругать и наказывать, я наказала себя сама.

Маги искали Максимильяна всеми известными им способами, но все было бесполезно. Его нигде не было. Я в свою очередь ничем помочь не могла, ведь ведьмы даром поиска не обладали. Каждый день я ходила к тому самому храму и молила Всевышнего вернуть мне моего истинного. Я просила прощения у Богини Луноликой и у Макса.

За прошедшие шесть лет, не было ни дня, чтобы я не злилась на себя. Мой проклятый дар ведьмы отобрал у меня любимого. Я перестала его развивать, мне казалось достаточным того, что в меня вложили до шестнадцати лет.

Моя матушка умерла рано, когда мне было четыре года, так и не успев привить любовь к ведьминому наследству. С самого детства, наш дом посещали разные ведьмы, папа нанимал их, чтобы они обучали меня. Ведьмы были способны на многое, но знания эти передавались по наследству от матери к ребенку. От наёмных же ведьм, я получала лишь самые необходимые навыки. Да и честно сказать, не хотела я учиться. Но у меня было то, чем я гордилась. Со стороны отца я получила дар целительства, вот он-то мне и помогал жить дальше. Я решила, если не могу помочь с поисками Макса, буду помогать другим людям и оборотням, посвятив себя лекарскому искусству.

Подавив в себе горькие воспоминания, я пошла одеваться, мои пациенты уже ждали меня. Открыв шкаф, чтобы взять оттуда повседневное платье, мой взгляд зацепился за книгу, которая лежала на верхней полке. Я совсем забыла о ней, хотя в подростковом возрасте очень любила ее. Она досталась мне от мамы, я часто читала ее перед сном. Это был самый обычный роман, о том, как принц влюбился в простолюдинку, как они преодолевали трудности и поддерживали друг друга в тяжелые времена. Эта история всегда поднимала мне настроение, от её прочтения, на душе становилось тепло и уютно. Я не открывала ее очень давно. В тот злополучный день я разозлилась на себя, на свой дар и на все, что было связано с ним. В том числе на мою маму и ее любимую книгу.  С того дня злость постепенно ушла, а про книгу я просто-напросто забыла.

Я встала на цыпочки и аккуратно достала ее с верхней полки, протерла пыль, которая скопилась за долгие годы. Мои пальцы скользнули по шероховатой поверхности кожаного переплета и я прочитала вслух: “Хранительница мира”. Название было выведено красивым витиеватым шрифтом, золотыми буквами. Я на мгновение залюбовалась и подумала, интересно, почему она имеет такое название? Помниться мне, там ничего про это не было. Я села прямо там, где стояла и в нетерпении открыла книгу. “Глава первая” – вслух прочитала я. Пробежавшись глазами по страницам, вспомнила сюжет. Там говорилось о девушке, в которую влюбится принц. Перелистнув страницу, снова вслух прочитала, – "Глава вторая – Генерал". А вот этого я не помнила. Начала читать. Я сидела в изумлении, не узнавая текст, он изменился! Сейчас в ней рассказывалось о каком-то иноземце, который смог объединить всех диких оборотней и возглавить их. Мое сердце сильно забилось в груди и я продолжила. Каково же было мое удивление, когда я, пробежавшись глазами, нашла имя главного героя – «Максимильян». Я медленно опустила руки вместе с книгой на пол и закрыла глаза, пытаясь справиться с волнением. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, вернулась к роману. Пролистав несколько страниц, я нашла описание главного героя «…Он был высок и темен, глаза были необычного фиолетового оттенка..». Это он, это точно он!

Я вскочила на ноги и крепко обнимая только что найденное сокровище, понеслась к своему отцу. В этот раз мне не хотелось принимать необдуманных решений, как шесть лет назад. Мне нужен был совет мудрого человека.

Влетев в кабинет отца, я нашла его на месте. Застыв на пороге, я только открывала и закрывала рот, мысли в голове метались и я никак не могла сосредоточиться. Меня переполняли эмоции. Отец, увидев меня в таком состоянии, удивлённо смотрел и ждал объяснений. Я сделала один большой глоток воздуха, быстрым шагом подошла к столу и положила перед ним книгу.

Я нашла его!

Мидара

К моему рассказу отец отнесся скептически. Я показала имя и описание, но для него мои доводы не имели смысла. А я чувствовала, это именно то, что мы так долго искали, точнее кого так долго искали. В запале, я начала методично, страницу за страницей перелистывать книгу, в попытке найти новые доказательства. И, о да, я их нашла. Развернув одну из страниц, я увидела, что текст появляется сам собой, вот тогда-то я и смогла привлечь внимание своего папеньки.

Он созвал совет магов. Книга действительно оказалась не простой, маги долго ломали голову над ней, в итоге пришли к выводу, что в книге каким-то образом заключен целый мир. Это вселило в меня надежду, если это мир, значит туда можно попасть. Вот с этим предложением я и обратилась к отцу:

– Папочка, миленький, помоги мне, – умоляла я.

– Я не знаю, как это сделать, – отмахивался он от меня, как от надоедливой мухи.

– Но папочка, ведь ты сам рассказывал, что король Одриан пересек границы между мирами ради любимой, – настаивала я.

– Ох, девочка моя, это всего лишь легенда.

– Возможно! Но Макс там, он в другом мире! Я это чувствую! Если кто-то и может найти способ, так это ты, ты же можешь все! – не сдавалась я.

Раз за разом я умоляла его отправить меня туда, но отец отказывался, ссылаясь на то, что также надо найти способ связи со мной в том мире и способ вернуть назад.

Я изнывала и не находила себе места ни днем ни ночью. Сон не приходил ко мне и я шаталась по комнате, размышляя. Вспоминала прошлое, смакуя каждое совместно прожитое событие с Максом, и представляя будущее.

Так прошло два дня, но наконец, перешестив все книги на самых дальних полках библиотеки, собирая информацию по крупицам, отец нашел способ проникнуть в другой мир и вернуться назад. Это можно было сделать с помощью заклинания, а вот способа для связи нет.

В очередной раз я ворвалась к отцу, с просьбой отправить меня туда.

– Ты же понимаешь, что мы не сможем тебе там ничем помочь. И еще неизвестно, каким образом заклинание, которое мы нашли, подействует на тебя, – проговорил отец, сводя брови, – я не хочу тобой рисковать, ты единственное, что у меня осталось.

Я угрюмо посмотрела на него:

– Я не смогу без него. Та жизнь, которой я живу – это не жизнь. Круговая порука, изо дня в день я лечу людей и оборотней и просто забываюсь, помогая им. Но я не живу, моё сердце там, рядом с ним. У меня никогда не будет семьи, ты же это хорошо понимаешь, я не хочу семью без него! – все это я выпалила на одном дыхании.

– За шесть лет он мог измениться, он мог стать другим. И опять же, мог завести семью. Сейчас ему должно быть двадцать пять. Это не подросток, это взрослый мужчина, из книги мы не можем узнать всего.

Предположение отца отдалось тупой болью в груди, его доводы звучали логично, но я не могла жить дальше, не проверив как он.

– Он мой истинный, если у него действительно семья, я просто вернусь. Но мне надо знать. Отпусти меня, – я умоляюще смотрела в глаза отца.

Вздохнув, отец проговорил:

– Хорошо, но пообещай, если что-то будет угрожать твоей жизни, ты сразу вернешься к нам.

Я подбежала к нему и крепко обняла:

– Спасибо!

Сорвавшись, побежала переодеваться, я так хотела побыстрее перенестись к нему и наконец-то обнять, попросить прощения. Я была уверена, что я его найду. Мы вернемся сюда и все станет как прежде.

В комнате я быстро переоделась в верховой костюм изумрудного цвета и снова спустилась в кабинет к своему отцу.

– Готова? – хмурясь спросил он меня.

– Да, – выдохнула я.

– Хорошо, вот это заклинание перенесет тебя в этот мир, а это обратно. Обратное заклинание постарайся запомнить, нельзя полагаться на листочки.

У меня ушло около двух минут, чтобы выучить небольшое четверостишье.

– Если, что-то будет угрожать твоей жизни, ты сразу возвращаешься к нам, – напомнил отец, – лучше повторно отправиться, чем пострадать. Также мы не знаем, в какое именно место ты попадешь, будут ли там какие-то опасности. Мы постарались настроить заклинание так, чтобы ты, как можно ближе очутилась к Максу. Я бы отправил с тобой кого-то, но заклинанием может воспользоваться только ведьма, а в нашем окружении их не так уж много. Да и те что есть, живут далеко. Я так понимаю, ты не будешь ждать?

Я отрицательно мотнула головой:

– А, как же я верну Максимилиана обратно, если перенести смогу только какого-то одного? – удивилась я.

– А вот здесь, тебе придется что-то придумать. Либо найти ведьму, которая сможет его переправить, либо самостоятельно так же, как ты отправила его туда.

– Проклясть? – недоуменно спросила я.

Отец только пожал плечами:

– Читай заклинание. И, помни, я люблю тебя.

Отец плотно сжал губы. Я знала, что внутри он очень переживает.

– Я вернусь, папа, вернусь вместе с ним! Я знаю, что он для тебя тоже важен, – пообещала я.

Порывисто обняв отца, я отошла на два шага назад, закрыла глаза и начала шептать четверостишье. Произнося заветные слова, представляла, как окажусь рядом с Максом. После прочтения, секунду ничего не происходило, а дальше меня накрыл резкий мрак.

Ох, уж это милое личико

Мидара

Вязкая темнота никак не отпускала, я пыталась очнуться и пошевелиться, но тело не слушалось. Неожиданно я услышала странный шепот: «Наконец-то, наконец-то ты здесь, я ждала тебя…». Дернувшись, я вынырнула из сна, но не успела даже открыть глаза, как услышала крик:

– Госпожа, госпожа, она очнулась, – звонкий женский голос кричал уж слишком громко.

Я успела уловить лишь движение юбок и хлопок закрывающейся двери, настолько быстро она выбежала. Где это я? Медленно приподнявшись на локтях, осмотрелась.

Перед моим взором оказалась большая, светлая комната, явно не моя. Воспоминание о том что я читала заклинание для перемещения, отозвалось бурей чувств в моей душе. "Макс" – билось в моей голове. У меня получилось переместиться в другой мир? Как мне это понять? А если нет? Даже думать об этом не хочу! Он здесь, он должен быть здесь! Эта мысль взбудоражила, сподвигая встать, но здесь я заметила еще одну странность. Я была на кровати под одеялом. Приподняв его, увидела, что на мне был не мой изумрудный костюм, а длинная белоснежная сорочка. Предположим, переместившись я потеряла сознание, размышляла я, и кто-то добрый положил меня на кровать. Но зачем меня переодели?

Встав, я покачнулась и уселась обратно. Сил явно было маловато, моя голова кружилась. Наверное из-за перемещения, подумала я.

В этот момент в комнату влетела женщина:

– Дарина, дорогая, ты наконец-то очнулась! Как я рада!

Она подбежала ко мне, упала в ноги, обхватила руками мои колени и уткнувшись в них, разрыдалась. Ошарашенная, я ничего не могла понять. Так и сидела, разглядывая эту женщину. Не высокая, черноволосая, ее кудряшки то и дело вздрагивали от всхлипываний. Она подняла на меня свое личико в виде сердечка, я отметила аккуратный маленький нос и голубые глаза. Очень милая женщина.

Видимо заметив мой непонимающий взгляд, она пояснила:

– Я твоя мама, – в ее взгляде читалась жалость.

Мама? Нет! Этого быть не может! Я очень хорошо помнила, как выглядела моя мать. В кабинете моего отца висел ее портрет. Слишком часто я разглядывала его в детстве, поэтому очень хорошо помнила ее черты, глаза, улыбку. И эта женщина с милым личиком явно не она.

– Очнулась, но также никого не узнает и не говорит, надо позвать лекаря, Элина, – обернувшись к служанке, произнесла женщина.

Кивнув, служанка выбежала из комнаты.

А «мама» снова разрыдалась у меня на коленях.

– Я так надеялась, я так надеялась…, – шептала она.

"Очевидно, меня с кем-то спутали" – подумала я. Может быть это и к лучшему, но на всякий случай стоит помолчать и внимательно понаблюдать. А ещё бы узнать где я? Надо у кого-нибудь спросить, что это за мир. Понимала, насколько глупо буду выглядеть с этим вопросом, но мне надо знать.

Пока я размышляла, рыдания незнакомой мне женщины все не прекращались. Также я отметила что её речь звучит необычно, она чуть-чуть растягивала гласные и шипящие звуки. Не выдержав её душевных страданий, я подняла руку и аккуратно погладила женщину по плечу. “Мама" вздрогнула, подняла голову и посмотрела на меня. В ее глазах было столько надежды.

– Ты меня узнаешь? – спросила она меня.

Я медленно, отрицательно качнула головой. Что еще мне оставалось делать? Переубеждать, что она меня с кем-то путает?

– Но, ты поняла мой вопрос?

Теперь я кивнула утвердительно, хотя вопрос мне показался по меньшей мере странным.

В этот момент в комнату влетел невысокий старичок, а за ним та же самая служанка. Видимо это лекарь за которым послала женщина. Служанка в тот же момент вышла из комнаты.

– Доктор Ларсен, она очнулась, – проговорила женщина очевидное.

– Я вижу, дорогуша, дай-ка я гляну, – доктор подошел ко мне, наклонился и произнес, – Дарина, дорогая, ляг, так нам будет удобнее.

Опять это незнакомое имя, отметила про себя, но он явно смотрел на меня и обращался ко мне. Я медленно легла обратно на кровать. Доктор с «мамой» переглянулись. Интересно, я сделала, что-то не так?

Целитель наклонился, вытянул руки над моими ногами. Я почувствовала тепло, это была его энергия. Интересно, что в нашем мире она ощущалось точно так же. Неужели я не переместилась? Не верю, просто не верю. Я уверена Макс где-то рядом!

Между тем лекарь медленно прошелся по всему телу, задержавшись только над головой.

– Никаких очевидных проблем со здоровьем я не вижу, впрочем, как и раньше. Тело здорово, я бы рекомендовал вам, госпожа Заримма, потихоньку выводить ее на прогулки. После долгого лежания это поможет восстановить тонус в мышцах. И конечно же, продолжайте с ней разговаривать, она явно нас слышит и понимает.

“Так, имя "мамы" – Заримма,” – отметила я. А вот о каком долгом лежании и тонусе в мышцах они говорили, я не поняла. Мне не понравились эти слова.

– Спасибо, доктор Ларсен, – проговорила госпожа, аккуратно промакивая уголком носового платка возле глаз.

Раздался несмелый стук в дверь.

– Войдите, – проговорила госпожа Заримма.

В комнату вошла все та же служанка и быстро протараторила:

– Госпожа, там внизу, к нам приехал гонец.

– Кто? Как не кстати! Спасибо, Элина, ты можешь быть свободна.

Та поклонилась и выбежала за дверь.

– Я думаю Дарину можно пока оставить отдыхать, – сделал заключение лекарь.

– Дарина, ты же понимаешь, что я говорю? – спросил меня доктор.

Я медленно кивнула, опасаясь сделать какое-нибудь лишнее движение.

– Тогда, смотри. Вот здесь… у кровати… колокольчик… Если тебе что-то понадобится или почувствуешь, что что-то не так, позвони в него. – Все это он произносил почти по слогам, делая большие паузы между словами, судя по всему он сомневался в том что я его понимаю.

Я ещё раз медленно кивнула. Все это выглядело очень странно и не понятно.

– Вот и умничка.

– Доктор, вы уверены…, – договорить госпожа не успела, лекарь, взяв ее под локоток, повел к двери.

– Уверен, – тихо проговорил он, – вот и посмотрим, насколько хорошо она понимает, где она и кто, пусть побудет одна, надолго мы ее в любом случае не оставим.

Его слова явно были произнесены так, чтобы я их не расслышала, но я все же услышала. Заримма кинула последний озадаченный взгляд на меня и вышла из комнаты вслед за лекарем.

"Тааак, наконец-то меня оставили одну." – обрадовалась я. Хватит лежать! Где-то здесь мой Макс. Надо осмотреться и как можно больше узнать об этом месте. Найти подтверждение того, что я в другом мире. Я в очередной раз отогнала от себя мысль, что перемещение не удалось и я так и осталась в Грамме. Нет, Макс где то рядом, убеждала я себя. Вот только где? Пока не понятно. Он должен быть поблизости, я вспомнила, отец обещал, что заклинание перенесет меня, как можно ближе к нему. Мне оставалось только надеяться на это.

Я снова медленно приподнялась на руках и села, осмотрела комнату. Судя по обстановке, проживали здесь не бедные люди. Стены светлые с витиеватыми золотистыми рисунками в виде роз, на больших окнах висел прозрачный, золотистый тюль. На полу лежал белый пушистый ковер, в углу был камин. Медленно спустив ноги на пол, я встала. Моё тело задрожало от напряжения, это ощущение было сравнимо с тем, если бы я пробежала час не останавливаясь. Все это было странно. Да, наверняка перенос забирает много энергии, но не настолько, что ноги почти не держали! Я была очень удивлена.

Шаг за шагом я подошла еще к одной двери, не к той через которую входили и выходили все, кого я успела увидеть, а к другой, она находилась недалеко от кровати. Распахнув дверь, первое что я увидела, это ванна. Она была прекрасна, белая, с резными золотистыми ножками. Рядом с ванной находился умывальник, а над ним висело большое овальное зеркало. А в отражении… Не я!

Я подошла поближе, оперлась руками об умывальник и ахнула. Да, эта девушка определенно была похожа на меня. Я покрутила головой, вроде я и не я одновременно. Особа передо мной была явно моложе меня, она тоже имела черные волосы, голубые глаза, но черты лица были какие-то другие. Глаза большие, но не миндалевидные, как у меня, скорее наоборот, они были круглые и смотрели на меня сейчас с изумлением. Нос ровненький, маленький и пухленькие губки. Да, похожа, очень похожа, но это была не я. Я стала разглядывать дальше. Как и у меня, обнаружилась родинка с левой стороны над губой. Макс всегда говорил, что эта родинка придает мне некую пикантность. От этого воспоминания я улыбнулась и обомлела. При улыбке, на лице появились две очаровательные ямочки, таких у меня точно не было. “Не девочка, а ангелочек, подумала я, – совсем малышка!” Ей было не больше семнадцати лет, а может и меньше. И как же Макс меня узнает такой? По какой причине, так изменилась моя внешность?  Опираясь на раковину я все смотрела и смотрела, пока руки не начали дрожать.

"Это не моё тело!" – эта мысль ошеломила и испугала. Ещё несколько секунд я смотрела на себя в изумлении, а потом не торопясь отцепилась от раковины и направилась на выход. Этому телу требовался отдых. Нужно было срочно сесть пока я не упала и не сломала что-нибудь.

Все также, маленькими шажками я вернулась к кровати, присела. Этот путь отнял много сил. Я решила прилечь и поразмышлять на тему как быть дальше, но неожиданно для себя, уснула.

Я хотел мира

Сантер

Я стоял в палатке и мысленно раскладывал на детали сегодняшнюю атаку на нашу группу. Было очевидно, что послание короля о мире, которое он прислал мне, было ловушкой. Месяц назад ко мне прискакал гонец от короля Эварда с предложением мира. Конечно, я согласился. Мне изначально не нужна была эта пятилетняя война, в которой погибали люди, маги, оборотни. Продолжать дальше я ее не хотел. Я хотел мира, поэтому-то я и возглавил эту небольшую группу и мы отправились с ответом. Но после сегодняшней вероломной атаки, я понял, что мира хотел только я. Мало того, у меня закрадывалась мысль, что среди нас предатель. Казалось, король знает о каждом нашем шаге.

– Генерал Хонсла, всех расположили в палатках и оказали первую медицинскую помощь. Но есть раненый, которому без целителя не обойтись, – прервал ход моих мыслей капитан, ворвавшийся в палатку с докладом. – И, судя по его состоянию, у нас не так много времени, – продолжил Лумили.

– Спасибо капитан, – сказал я спокойно, хотя на душе было скверно.

Я знал о каком раненом идёт речь. Эстер был дорог мне как друг. И я винил себя в его ранении.

– Что с поселением? Нашли лекаря? – спросил я.

– Да, гонец только что вернулся. В двенадцати часах езды от нас есть небольшое поселение с замком. Там живет вдова Вэнс, она готова нас принять и одолжить нам своего целителя. Они ждут нас. Я отдал приказ собираться.

Я кивнул. Эта новость меня обрадовала. Капитан остался, а я продолжил размышлять над атакой. Если так дальше пойдет, то к окончанию нашего похода от нас никого не останется. Надо менять тактику и действовать по-другому. Пока мы шли через всю страну к королю Эварду обговорить условия, на нас постоянно нападали разбойники. Точнее, на вид это были разбойники, но по факту, воины, посланные королем, чтобы нас уничтожить.

Ни в одном из нападений не оставалось никого в живых, для допроса. Как только они понимали, что терпят поражение, они самоуничтожались, перерезая себе глотку. И если первые нападения можно было с натяжкой назвать разбойничьими, то последнее развеяло все мои сомнения. Все встало на свои места, когда один из псевдоразбойников выпустил огненный шар в моего друга Эстера, чем нанес ему существенный вред. Среди бандитов, магов быть не может, особенно огненных, они всегда занимали высокие посты при дворе короля. Этот маг целился в меня, надеялся перед смертью убить. Эстер встал между нами и принял атаку на себя. Таким образом король Эвард выдал себя, мира он не хотел, он хотел мою голову. Об этом надо будет ещё подумать, потом, на данный момент, меня больше заботил мой друг. Надо как можно скорее отвезти его к лекарю. Весть что нас готовы принять, была как нельзя кстати. Обратившись к капитану, я произнес:

– Сколько времени займут сборы?

– Не больше двадцати минут.

– Хорошо, надеюсь это не очередная засада. Эстера в носилки, если гонцу потребовалось двенадцать часов, мы доберемся до замка примерно за сутки.

Из палатки мы с капитаном вышли вместе. Он пошёл проверять, как идут сборы, я же направился к палатке где находился Эстер.

Войдя, обнаружил Вайла:

– Он совсем плох, – произнес он тихо.

Моё сердце сжалось. Думал, что я уже не способен ощущать душевную боль, но это оказалось не так.

Я кивнул:

– Выйди пожалуйста.

Присев рядом с Эстером, я наблюдал как тяжело вздымается его грудь.

– Не умирай. Ты должен жить, – начал я уговаривать своего друга. – В твоей жизни ещё должно случится многое. Я уверен, что где-то тебя ждёт твоя истинная, а еще ты обещал стать портным.

При упоминании об истинной в груди заныло. Я прикрыл глаза и увидел яркий образ моей пары. Она бежала от меня по полю, её тёмные волосы развевались на ветру. Вот она обернулась, в глазах плясали озорные огоньки. Раздался её, такой неповторимый, мелодичный смех. Поле кончилось и начался лес. Она забежала за дерево и улыбаясь выглянула из-за него. Я остановился, я был буквально в шаге от нее.

– Поцелуй меня, – произнесла она.

Я потянулся к ней, хотел прикоснуться, почувствовать тепло её кожи хотя бы на мгновение. Но… она пропала…

Я открыл глаза и увидел, что сижу с поднятой рукой. Это всего лишь видение. Моей пары здесь нет и никогда не будет.

Я снова закрыл глаза. Это все не важно. Я давно уже мёртв, а Эстера надо спасти.

Злость и безысходность затопили меня. Я сам не понимал на что злюсь, на то что ведьма спасла меня и обрекла на вечные страдания или на то что могу потерять друга.

Я резко встал и вышел из палатки:

– Пошевеливайтесь! – рявкнул я. – Через восемнадцать часов мы должны быть в замке госпожи Вэнс!

Я понимал, что нам предстояла тяжелая дорога, мы в пути уже месяц, наша немногочисленная группа состояла из пятнадцати оборотней и оставалась пока еще в полном составе, хотя была изрядно потрепана нападениями. Нам нужна была хорошая еда и отдых, а моему другу лекарь. Да поможет мне Всевышний.

Он меня не узнал

Мидара

Глубокий отчаянный поцелуй, сводящий с ума, казался бесконечным. Я чувствовала, как его руки блуждают по моему телу, сильнее прижимая к себе. Всепоглощающая страсть накрыла меня. С моих губ сорвался громкий стон. Я хотела произнести имя своего любимого, но не смогла. Желание увидеть милый сердцу образ было нестерпимым и я отстранилась чтобы взглянуть на него. Лучше бы я этого не делала! На меня с вожделением смотрели серые глаза, цвета стали. Крупные черты лица, прямые брови и нос с небольшой горбинкой. Это не Макс! Паника затопила моё сознание. Хотела оттолкнуть этого мужчину, но не смогла. Тело не слушалось. "Макс!" – попыталась крикнуть изо всех сил, просыпаясь. Это был сон, всего лишь сон.

Лежа с широко распахнутыми глазами, я чувствовала, что томление в теле никуда не ушло. Я была возбуждена и во сне я хотела совсем другого мужчину. Со мной такое впервые. Бред какой-то. Возможно чужое тело так воздействует на моё сознание. Я тряхнула головой, это все не важно. Мне нужен только Макс! Пора вставать и действовать!

Сев на постели, подвигалась в разные стороны. Отметила что голова больше не кружится. Аккуратно встала и потянулась, разминая тело. Слабость присутствовала, но уже не такая явная.

Выглянув в окно, увидела небольшую лужайку, а за ней парк. Солнце садилось. Нужно было размяться и оглядеться, хотелось быстрее найти Макса. "А что дальше?" – неожиданная мысль возникла у меня в голове. Я не знала. Если быть до конца честной с собой, на душе было скверно. Я корила себя, что прокляла его, а еще у меня новое тело. Как все это исправить? Вопросов было больше, чем ответов. Но надо с чего-то начинать, об остальном подумаю позже, важнее сейчас найти Макса. Просто увидеть его, убедиться, что все у него хорошо. Даже если случится так, что я ему больше не нужна, я приму его выбор. Самое главное, чтоб он был в порядке.

Я очень надеялась, что заклинание сработало правильно и возможно Макс где-то в этом доме. От этой мысли я воодушевилась, улыбнулась, потянулась к колокольчику и позвонила. Пора мне было одеться.

– Дарина, что случилось? – в комнату вбежали запыхавшиеся госпожа Заримма и та самая служанка, Элина, вроде так её звали.

Я не знала, как будет звучать мой голос, поэтому тихо, почти шепотом сказала, смотря в глаза «маме»:

– Я бы хотела выйти, прогуляться. Я слышала, лекарь сказал, что можно.

Заримма уставилась на меня во все глаза, а потом подбежала, обняла и снова разрыдалась:

– Моя девочка говорит и все понимает, я ждала, я так долго ждала, хвала Всевышнему.

"Тааак, «маман» у меня эмоциональная" – подумала я. Какой раз уже рыдает при мне? И если это не остановить, совсем меня зальет своими слезами и никуда я не выйду. Надо брать дело в свои руки. Я тихонько отодвинулась, взглянула на нее и тихо спросила:

– Можно?

Она встрепенулась, утерла слезы:

– Конечно.

Не отводя от меня взгляда, госпожа Заримма обратилась к служанке:

– Элина, наша девочка хочет выйти погулять, принеси ей платье и удобные туфельки.

Служанка буквально выбежала из комнаты.

– Девочка моя, скажи, ты меня понимаешь? И можешь говорить? – зачем-то уточнила очевидный факт, госпожа Заримма.

Видимо, она настолько не верила, что её дочь может это.

Я очевидно кивнула.

– Скажи, а ты меня помнишь? – я отрицательно покачала головой.

Я же не могла сказать, что я не ее дочь. И вообще предположительно не из этого мира. Кстати, надо бы уточнить, где я.

– А может помнишь кого-нибудь из домашних, сестер например? – продолжала она.

Сделав вид, что задумалась, я снова покачала головой.

– А что-нибудь вообще помнишь? – с надеждой спросила она.

И что я должна была помнить? Я еще раз отрицательно покачала головой.

– А сколько я проспала? – решила и я задать вопрос, а то на вопросы госпожи Зариммы я могла только кивать и мотать головой.

– О чем ты спрашиваешь? Если с момента, как ко мне прибежала служанка и сказала, что ты пришла в себя, то ты проспала около полутора суток. А вообще, вчера ты впервые пришла в сознание за последние семь лет, – она всплеснула руками. – Еще и начала говорить. Когда ты была маленькой, ты не говорила и вела себя отстраненно, не понимала кто ты и где. Поэтому я очень рада.

Она смотрела на меня и во взгляде читалась такая нежность. Она любила свою дочь. Мне стало не по себе.

– Ты самая младшая из сестер, тебе двадцать лет. – Продолжила госпожа Заримма. – Мы уже ни на что не надеялись, в тринадцать лет ты упала в обморок, потеряла сознание и до сегодняшнего дня не приходила в себя, мы ухаживали за тобой, энергетически подпитывали. И очень ждали.

Повисла гнетущая тишина. Я обдумывала только что услышанное.

Из всего сказанного, я поняла, что мне можно немного расслабиться и не бояться наделать ошибок. Бедная девочка, бывшая в этом теле, была не в себе. Главное вести себя тихо, но при этом можно задавать осторожные вопросы.

В этот момент в комнату вбежала служанка. Она принесла платья, их было всего три. Положила на кровать и расправила подолы. Рассматривая их, я пришла к выводу, что они все, явно были не моими. Даже не примеряя, я понимала, что этому юному телу они будут очень велики.

– Давай примерим, выбери какое бы ты хотела надеть? – видя моё замешательство, поторопила меня Заримма.

"Ну примерить, так примерить, – подумала я, – пусть сами увидят.”

Я ещё раз пробежалась глазами по всем трем платьям. Итак, вот эту розовую гадость я не буду надевать на себя, это точно. Красное слишком вульгарное. Вот зеленое, мой любимый цвет.

Взяв платье, я сразу нырнула в него. Просунула руки в рукава и вдела голову в горловину, и тут же наткнулась на изумленные взгляды женщин. Неужели я что-то сделала не так?

– Молодой леди не положено одеваться самостоятельно, – недоуменно проговорила хозяйка дома.

Все понятно, я нарушила этикет. Ну извините, как-то привыкла справляться сама, хотя, я же не в себе, мне можно. Про себя ухмыльнулась, но все таки потупила взгляд, развернулась к служанке спиной и позволила ей зашнуровать платье. Затянув его максимально, оно все равно очень болталось на бедрах и талии, а грудь вообще не скрывало. Я вопросительно посмотрела на госпожу Заримму.

– Прости, дорогая, ты так долго спала, мы не заказывали тебе новых платьев. Не было надобности. Это одежда твоих сестер, а они несколько больше тебя, ты у нас самая миниатюрная, – попыталась оправдаться она.

– Элина, возьми скорее нитки и иголку и подшей лиф, – скомандовала госпожа.

Служанка снова пустилась в бег, и вылетела из комнаты словно за ней кто-то гнался. Было одновременно смешно и странно наблюдать, насколько быстро они пытались решать мои проблемы. Хотя, в какой-то мере, было приятно осознавать, что вокруг меня все бегают.

Через пару минут Элина вернулась и подшила мне платье в двух местах, сзади. Грудь мою перестало быть видно совсем, как будто ее и нет. Но это меня не волновало.

– Спасибо, – я тихо поблагодарила служанку.

Посмотрела вниз, по длине оно тоже было мне велико.

– Элина, необходимо и подол подшить, – проговорила Госпожа.

– Не надо!

Если начать подшивать подол, это займёт очень много времени. А я жаждала выйти во двор и оглядеться. Видимо мой возглас получился, слишком нервным. Госпожа и служанка опять уставились на меня. Я поспешила исправить ситуацию, поэтому спокойно и с расстановкой проговорила:

– Сегодня я и так могу пойти. Очень хочется выйти поскорее на воздух, я буду аккуратной.

Госпожа кивнула в знак согласия.

Мягкие туфельки без каблука такого же цвета, что и платье, так же оказались мне великоваты, но поделать с этим уже ничего нельзя было. Сделав пару шагов я поняла, что при ходьбе туфли издают негромкие хлопки, как домашние тапочки. Смирившись и с этим, я произнесла:

– Пойдемте? – обратилась я к госпоже Заримме, та подала мне руку.

Я подхватила ее за локоток. Мы вышли из комнаты и попали в широкий коридор. Я заметила еще три массивные двери, за которыми, видимо, были спальни, как у меня. “Мама” вела меня медленно, как будто я не умела ходить и у меня было время все разглядеть. Стены коридора были темно-зеленого цвета, отделаны деревом, украшены картинами и коваными золотыми светильниками. На полу лежала ковровая дорожка в цвет стен.

Пройдя дальше, я увидела еще одно крыло, точно такое же. Коридор из которого мы вышли и коридор напротив заканчивались ступеньками вниз, которые сходились в одну широкую лестницу. Спустившись по ней, мы попали в большой зал. У меня перехватило дыхание от того великолепия, которое я увидела. Над головой был огромный стеклянный купол, через который было видно небо. Стены и потолок зала были бежевого цвета и по ним красиво вились  вылепленные розы. Они тянулись своими бутонами и листьями к куполу, как будто к солнышку. Я смотрела на все это с широко раскрытыми глазами.

– Как же красиво, – невольно выдохнула я.

Маман с восторгом глянула на меня и тихо произнесла:

– А раньше ты этого не замечала.

Я смутилась и перестала так активно пялиться по сторонам. Мы прошли зал и вышли через центральную дверь.

Перед нами оказалась та лужайка, которую я видела из окна комнаты. Слева был парк, а чуть правее огромные ворота.

– Смотри, а вот и твои сестры.

Госпожа Заримма указала рукой на двух девушек, стоящих на лужайке около розовых кустов и сразу повела меня к ним.

По мере приближения, они всё больше мне не нравились. Фигуристые и высокие, они стояли гордо задрав головы. Обе брюнетки, с надменными лицами и наглыми глазами. Одна из них, та что в красном платье, завидев нас  небрежно склонила голову набок, посмотрела на меня и прищурилась. У другой вид был не менее самонадеянный, она была в канареечно-желтом костюме, который ей явно не шел. Сестринской любви в их взглядах не было, скорее наоборот в них читалось пренебрежение. Мы медленно приближались к ним.

– О, наша спящая красавица проснулась, – презренно скривив губки, проговорила брюнетка в красном платье.

Ее тон и выражение лица говорили о неприязни ко мне. Интересно, Дарина что-то им сделала или они априори ее, а значит и меня, ненавидели?

– Это Мирелла и Лиззи, – представила их госпожа Заримма, и добавила, – девочки, будьте вежливыми, она же ни в чем не виновата!

– Я Еэлизза мама, она еще нас и не помнит, – скривилась вторая брюнетка.

“Судя по всему, мы не подружимся” – подумала я и эта мысль меня развеселила, потому что мне было абсолютно все равно на их мнение, но при этом мне нестерпимо захотелось показать им, что я все понимаю и не так проста как им кажется. Я выпрямила без того прямую спину, при этом посмотрела на Еэлиззу прямым холодным взглядом. На моё такое поведение, я увидела удивление в ее глазах, оно промелькнуло, но затем снова скрылось за маской надменности.

Заримма то ли сделала вид, что не обратила внимания на колкости сестер, то ли это для них нормально, но она спокойно продолжила:

– Мы идем гулять по парку, девочки вы с нами?

– Нет уж, – фыркнули они одновременно.

Снова проигнорировав их отвратительное поведение, Заримма взяла меня под локоток и мы продолжили свой путь к парку. Приподнимая платье и стараясь не упасть, я думала, над тем, где же мне искать Макса. Надо, пожалуй, ненавязчиво как-то уточнить у «маман», где у них здесь водятся оборотни. Вот только как это сделать? Но, не успела я что-либо спросить, как прозвучал оглушающий звук горна. К нам со всех ног со стороны ворот, бежал слуга.

– Госпожа Вэнс, госпожа Вэнс, там всадники, говорят, что вы обещали их принять и предоставить им своего лекаря, – запыхавшись проговорил он.

– Ах да, как не вовремя, вели их впустить, я совсем про них забыла.

Слуга побежал обратно.

Ворота распахнулись и во двор въехал небольшой отряд. Хотя отрядом их было сложно назвать и выглядели они изрядно потрепанными. Сначала въехали те кто был на лошадях, а самыми последними во двор вошли трое оборотней, они несли носилки с раненым. Почти весь отряд состоял из оборотней, это я поняла сразу. Они отличались своим мощным телосложением и высоким ростом. Вот один из них спешился и быстрым шагом направился к нам. Я отметила, что он был одет не так, как все остальные. Возможно он был человеком, так как его торс был облачен в тунику и черную, кожаную куртку, слишком много одежды для оборотня. Мало того, я заметила, что на плечи была надета портупея и сзади виднелись два меча. Определённо человек.

Но, по мере его приближения, мое сердцебиение неожиданно ускорило темп. Я не понимала такого своего состояния. Продолжая рассматривать, заметила в коротко стриженных темных волосах седые пряди, отметила, что виски были седыми полностью.

Он подошел и мельком посмотрел на меня своими фиолетовыми глазами. Я замерла. Я скользила глазами по его лицу отмечая все новые и новые детали. В глаза бросился шрам, который проходил через лоб и левый глаз, до края щеки. Справа, чуть касаясь краешка губы через подбородок, шел еще один. Но, не смотря на все шрамы, для меня его черты лица были родными. Да он выглядел сейчас более грубым и намного старше, чем я ожидала, но это был он.

Я смотрела на него, боясь отвести глаза. Боялась, что если я их закрою, то он развеется, оказавшись всего лишь миражом.

Между тем в моей голове билась одна лишь мысль: "Я нашла его! Это он, мой оборотень, мой Макс." Я не сомневалась и минуты что это ОН!

Так любимые мною фиолетовые глаза, вновь быстро прошлись по моему лицу и потеряв ко мне интерес, устремились на госпожу Вэнс. Он явно меня не узнал. Моё сердце сжалось от боли. Меня начало трясти. Я смотрела на него, а в голове мелькали картинки, воображение рисовало, откуда могли появиться такие ужасные шрамы.  На что же я тебя обрекла? Мне хотелось забиться куда-нибудь и разрыдаться. Но, я продолжала стоять, сдерживая свои эмоции изо всех сил.

– Госпожа, – обратился он к Заримме.

От его бархатистого голоса с легкой хрипотцой я вздрогнула. Последний раз я слышала его шесть лет назад, он почти не изменился. Я прикрыла глаза, наслаждаясь его звучанием.

– Я генерал Сантер Хонсла. Я посылал к вам гонца, вы обещали нас принять и предоставить нам лекаря, – представился он.

Как странно, имя другое. Но это он! Это точно он! Я снова открыла глаза, всматриваясь.

– Я Заримма Вэнс. Да, мы предоставим Вам все необходимое, – и она протянула ему руку. Взяв ее руку в свою, он легонько прикоснулся к ней губами.

– А это моя дочь Дарина Вэнс.

Видимо произошла небольшая заминка, потому что госпожа Вэнс шикнула на меня:

– Дарина! Руку!

Ах да, приличия и я протянула ее. Посмотрев на меня долгим взглядом, он осторожно взял мою руку в свою. Его прикосновение отозвалось неожиданной волной удовольствия. Она прошла от кисти руки по спине, а потом устремилась куда-то вниз. Да, я жаждала этого прикосновения. На мгновение все замерло во мне, вбирая ощущение. Дыхание сбилось, я могла только стоять с широко открытыми глазами и смотреть на наши соединенные руки.

Показалось или его рука дрогнула. Показалось. Скорее это я вся дрожу от переполняющих меня эмоций. Легким прикосновением губ он дотронулся до моей кожи. При этом мне почудилось, что на миг он прикрыл глаза и втянул воздух. "Неужели узнал?" – промелькнула мысль. Но, в следующее мгновение он отпустил мою руку и уже не смотрел на меня. Он устремил свой вопросительный взгляд на госпожу Заримму. Мне снова просто показалось.

– Ах, да, вы можете расположиться на нижнем ярусе моего замка. Слуга покажет вам комнаты. Я сейчас сама схожу за доктором Ларсеном и приведу его к вам в комнату. Располагайтесь пока, – послышался ответ госпожи.

Заримма посмотрела на меня:

– Дарина, дочка, проводи нашего гостя до замка. Ты сможешь?

Я кивнула.

Ещё один долгий взгляд на меня со стороны госпожи Зариммы, она развернулась и пошла. Быстрым шагом направилась куда-то правее от основного строения, там виднелись еще постройки, скорее всего это были дома прислуги.

Мы остались вдвоем и не торопясь направились к замку, подол платья все так же тащился за мной. Заметил это и Макс, он посмотрел мне в глаза и недоуменно приподнял бровь. Я только пожала плечами. "Как же глупо все это выглядит. Вот он рядом, а я лишь пожимаю плечиками, находясь в чужом теле!"

Пока мы шли, я пыталась взять себя в руки.

Периодически я украдкой смотрела на него и видела одно и тоже: идеально прямая спина и устремленный взгляд вперед. Я отметила, что при этом он постоянно хмурится, а его руки были крепко сжаты в кулаки.

"А если он все же каким-то образом меня узнал. Но возненавидел так, что…" – Я мысленно оборвала себя, не хотела даже думать об этом.

В итоге, так никто из нас не проронил ни слова. В замке нас встретил дворецкий. Он представился Максу, при этом удивленно глянув на меня.

– Прошу меня извинить, мисс Дарина, мне нужно показать нашему гостю комнаты, которые они могут занять.

Дворецкий поклонился и пошел прочь, за ним пошел и мой любимый оборотень. Но перед этим он еще раз пристально взглянул на меня, но так ничего и не произнес.

В разрозненных чувствах я осталась стоять одна в холле замка, пытаясь придумать как быть дальше.

Прекрасная незнакомка

Сантер

Мы подъезжали к замку, а в голове уже целый час звенело моё имя, произнесенное её голосом. Имя, которое в этом мире никто и не знал. Она звала. Она звала так, как будто была совсем рядом и я ей был очень нужен. Я точно схожу с ума. Ее нет в этом мире.

"Ты не прав", – послышался голос моего волка.

"Вот и ты, друг мой, начал сходить с ума, поэтому не соглашаешься" – ответил я своему зверю.

Тот на моё замечание промолчал, вышел из глубины сознания и сел. Начал к чему-то активно прислушиваться и принюхиваться.

Неожиданно меня охватило предчувствие, что должно произойти что-то очень важное. Нет, то было не предчувствие беды, наоборот, чего-то светлого. Это было то чувство, когда ты понимаешь, что сегодня случится что-то хорошее, даже прекрасное. И это были не мои ощущения, а ощущения моего волка. Он ждал. Впервые его вижу таким за последние шесть лет. В основном он сидел в глубине моего сознания и делал вид, что его нет. Его нет, так же как нет в этом мире нашей пары. Как я не сошел с ума, когда понял это, я не знаю. Держало одно, я очень нужен был оборотням. Мой волк помогал мне только тогда, когда была смертельная опасность для меня, а было это всего пару раз. А теперь он намекает, что она здесь. Бред какой-то.

"Бред какой-то" – повторил про себя выражение, которое употребляла ОНА в моменты, когда не могла во что-то поверить.

Въезжая в ворота замка я не заметил ничего подозрительного. И за воротами не увидел опасности, не было ни армии, ничего того, что могло бы угрожать.

А вот легкий аромат яблок, запах моей истиной, доносившийся откуда-то с лужайки усилил то мое светлое предчувствие. "Но мало ли, может яблоня где-то здесь растет," – отогнал я от себя несбыточные предположения. Я боялся поверить, что она здесь, потому что разочаровываться в последствии очень больно.

"В любом случае мне надо сначала помочь Эстеру и действовать нужно как можно быстрее," – напомнил я себе.

Спешившись, отметил, что на лужайке стояло четыре женщины, группками по две. Мне нужна была хозяйка, а значит она должна быть самая старшая. Я направился к женщине и девушке, еще совсем молоденькой. По мере приближения аромат яблок усилился. Мой волк встал и начал активнее принюхиваться.

Меня очень заинтересовала эта девушка, я взглянул на нее и был удивлен, она так походила на мою истинную, но выглядела совсем по-другому. И слишком уж юной она была, моей паре сейчас должно было быть двадцать два, а этой девочке не больше семнадцати. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в ее взгляде я увидел жалость. Я заглянул ей в глаза и она отвела их. Вполне нормальная реакция на меня, мало кому нравятся мои шрамы.

"Это не она," – твердо сказал я своему волку. – "Разве ты не видишь?"

Волк ничего не ответил мне, он по-прежнему пытался понять, что эта за девушка. Я снова посмотрел на нее. Она даже глаза закрыла, неужели настолько противен? Да, я не красавчик, каким возможно когда-то был, жизнь потрепала. Раньше мне было все равно, что думают обо мне, но жалость этой милой малышки я видеть не мог. Как в тумане я помню действия и незамысловатый диалог, который вел.

Мне пришлось еще раз на нее посмотреть и я снова попробовал прочувствовать эмоции, которые она испытывает. Жалость никуда не исчезла, но к ним примешивались отчаяние и боль. Много боли и еще тоска, щемящая сердце тоска. Странное сочетание, жалость мне понятна, а что значит все остальное? Всматриваясь в ее лицо, мне показалось, что вот-вот на ее глазах появятся слезы. Это уже перебор, не настолько я ужасен. Передо мной возникла ее ручка. Мне ее представили, но имя прошло мимо меня. Взял аккуратно её дрожащие пальчики и… сердце пропустило удар, а затем ускорило темп. Быть такого не может! Наклонился для поцелуя, как велит этикет. Мои губы коснулись ее руки. Я не смог сдержать резкого вдоха. Запах свежего яблока ворвался в легкие, дурманя. Эта девочка пахла также, как когда-то пахла моя пара. Волк во мне начал метаться, скулить вгрызаясь в сознание для того, чтобы я его выпустил. Он явно признал в ней истинную. Но такого не может быть! Усилием я загнал зверюгу назад в подсознание.

"Это не она," – снова надавил я на него.

Я все прослушал. Госпожа ушла куда-то в сторону, насколько я понял, за лекарем. Мне нужно сосредоточиться, мне нужно помочь моему другу, это сейчас самое главное. С девушкой разберемся позже. Я еще раз глянул на нее и заметил, что платье ей явно велико, а подол вообще волочился за ней. Приподняв бровь, я посмотрел ей в глаза. Она только лишь пожала своими хрупкими плечиками. Волк снова начал подвывать и скрестись.

"Для чего ты это делаешь?" – спросил я у зверя.

"Она наша истинная, я чувствую!"

"Она не может быть ею, у неё другое лицо. А другую я не хочу!"

"Это она!"

Я не знал, что думать. Шел рядом с ней и пытался успокоить себя, волка, пытался прекратить начинающуюся трансформацию, сжимая ладони, скрывая проступившие волчьи когти. Они раздирали мои ладони в кровь. В мозгу билась одна лишь мысль, «не уж-то это ОНА», волк вторил "это она". Как такое возможно? Она была и похожа и не похожа на мою любимую. Но её аромат, во всех мирах не сыскать второго такого, даже близко похожего. Аромат МОЕЙ истинной пары. На все эти мои мысли волк только согласно кивал и еще больше начинал скрестись и подвывать.

Войдя в замок, нас встретил дворецкий. От меня не ускользнул его недоумевающий взгляд, брошенный на девушку. Странно все это.

Меня пригласили пройти дальше, а она осталась стоять в холле. Волк во мне бесновался.

Свидание

Мидара

Вернувшись в комнату я села на кровать, придвинулась к самому изголовью и подтянула ноги, обхватив их руками. Меня трясло и виной тому была не операция, а сам Макс. Я вспомнила свои ощущения. Я была сосредоточена на исцелении его подопечного, а руки механически делали привычную работу, но я чувствовала его пронзительный взгляд, он следил за каждым моим движением. Сейчас, когда он был не рядом и я чуть-чуть успокоилась, я с надеждой подумала: “С чем был связан его повышенный интерес? С тем, что он хотел спасти своего друга? Или все таки он почувствовал, узнал меня?”

“Вряд ли,” – подумала я с грустью.

Поэтому мне нужно сказать ему кто я. Рано или поздно необходимо будет ему признаться и я не прекращая, думала об этом. Там, дома, мне казалось, что все будет легко, я подойду, попрошу прощения и все. Да, тогда я верила, что он меня простит, даже не сомневалась.

Мои ожидания не оправдались, сейчас он был для меня незнакомым, почти чужим, мне заново нужно было его узнавать. Он очень изменился. Правильно отец меня предупреждал: это не тот юноша, который прощал мне все и всегда,  все мои проделки, это мужчина, это воин. Я боялась даже подойти к нему, его тяжелый взгляд, шрамы, резкие движения, пугали меня. Но вместе с тем, мне нестерпимо хотелось прикоснуться и обнять его. Я отчаянно по нему скучала!

– Макс, как же ты мне нужен, – произнесла вслух и почувствовала, как слеза скатилась по щеке.

“А нужна ли я тебе? А если у тебя кто-то есть, а здесь явилась я, со своими извинениями?” – продолжала размышлять я.

Теперь я понимала, как была ему важна шесть лет назад. Осознание насколько благороден Макс, пришло намного позже, когда было уже слишком поздно. Сейчас меня терзали сомнения, любит ли он меня все еще. Еще одна слеза скатилась по моей щеке.

Я встала и пошла в ванну, надо было привести себя в порядок. Несколько раз я ополоснула лицо холодной водой. Подняла голову и уставилась на своё отражение.

“И все же, какое миленькое личико. Как так получилось, что я это вовсе не я?” – я провела пальцем по зеркалу, обводя контур своего лица.

"Он меня не узнал" – с горечью подумала я.

От неожиданного, громкого стука в дверь, я вздрогнула. Вышла из ванны и увидела в комнате Элину. Она вошла, не дождавшись ответа:

– Мисс, я принесла вам одежду, – и протянула мне то самое, розовое платье, – я попрошу вас надеть его сейчас, так как ваше мне нужно подшить.

Ничего не говоря, я развернулась спиной к ней. Она помогла мне расшнуровать и снять платье.

Также в молчании, она натянула на меня эту розовую гадость с оборочками. Я внутренне скривилась.

– Еще я принесла розовые тапочки к платью.

Я кивнула.

– Через пару минут я вернусь и принесу вам ужин. Гости устали, поэтому все едят в своих комнатах.

Я снова кивнула.

Служанка вышла и действительно вернулась буквально через несколько мгновений.

Молча расставив приборы и тарелки с едой на столе, она вышла.

Я подошла и села. Передо мной на серебряном подносе стояли белые фарфоровые тарелки с золотой каемочкой и яркими цветами, которые выглядели очень изысканно. На одной из них лежали ломтики хлеба и нарезанные свежие овощи. На другой стейк какой-то крупной рыбы и крупа, по виду похожая на пшеницу. В соуснике был белый, ароматный соус с зеленью. Приборы тоже были серебряные и их было больше, чем я привыкла. Я залюбовалась и втянула воздух. Пахло очень вкусно и я тут же поняла, что голодна.

В комнате я была одна и мне совсем не хотелось соблюдать этикет, я вылила соус на рыбу, взяла вилку и отломила кусочек. Она была такой вкусной, что я даже закрыла глаза от наслаждения. Не долго думая, я съела все, что было и пока хрустела последним огурчиком, думала, как быть дальше. Спать не хотелось. Задумчиво посмотрев на дверь, решила прогуляться по замку. Я хотела найти библиотеку. Не смотря на то, что Макса я нашла, хотела понять где именно оказалась, что это за мир.

Промокнув губы салфеткой, я бросила ее на поднос и решительно вышла из комнаты.

Коридор был освещен тусклым магическим светом. На цыпочках, стараясь ступать мягко, я спустилась вниз. Заглядывая поочередно в комнаты, искала библиотеку. Мои недолгие поиски увенчались успехом, она оказалась рядом со столовой.

Я дернула кованую ручку, тяжелые двери с легким шорохом распахнулись. Я вошла и у меня перехватило дыхание от великолепия сложного, двухэтажного зала библиотеки. Помещение было полукруглым. Мраморный, светлый пол и белые колонны вокруг большого пространства зала. За колоннами стояли стеллажи с книгами. Второй этаж хорошо просматривался снизу, там был длинный балкон, на нем также было множество стеллажей. Я заметила деревянную лестницу ведущую туда.

Не торопясь, я вышла в центр зала и пробежалась взглядом по колоннам, их было семь. Отсюда мне хорошо было видно каждую. На них были изображены юноша и девушка. Окинув их быстрым взглядом, я поняла, что сюжет на колоннах взаимосвязан.

Подойдя к первой, я начала её рассматривать. На ней были изображены девушка и молодой человек. Они стояли друг перед другом, девушка застенчиво склонила голову, а юноша заглядывал ей в глаза. Казалось, они только-только познакомились и юноша хочет сказать ей что-то приятное.

Я подошла к следующей. На ней эта же девушка и юноша обнимались, тесно прижавшись друг к другу. Его руки обвивали её тело. Запрокинув голову она смотрела ему в глаза, её губы были призывно приоткрыты. Еще чуть-чуть и он поцелует её.

"Интересно," – подумала я и перешла к следующей.

Эта же пара, только теперь они сидели напротив друг друга, скрестив ноги и на их лицах читался интерес. Они разговаривали о чем-то, явно наслаждаясь общением.

Следующая статуя изображала, как они держась за руки, кружатся. Волосы девушки разлетались в стороны. Они оба смеялись. Я тоже улыбнулась и перешла к следующей колонне.

На этой девушка была беременная, мужчина стоял позади и обнимал ее. Его руки лежали у неё на животе, её руки были поверх его.

Я перешла к следующей и долго на неё смотрела пытаясь понять, что все это значит.

Эта же пара сидела сейчас на полу спиной друг к другу. Мужчина наклонившись что-то чертил на листе бумаги. Я присела, присматриваясь. Это была схема какого-то оружия. Я заметила, что рядом с его ногой лежит арбалет, я перевела взгляд на схему. Да, точно, это был чертёж арбалета, вот только там вместо одной стрелы, было четыре. Он мастерил новый вид арбалета, поняла я.

"Хорошо"– подумала я, и подошла к женщине, которая сидела к нему спиной. Рядом с ней сидела девочка. В руках у женщины была ткань и иголка. Она смотрела на ребенка и что-то ей объясняла.

"Семья, – подумала я, – но почему они развёрнуты друг к другу спинами?”

Складывалось впечатление, что они рядом, но при этом не вместе.

Я перешла к следующей статуе.

Все та же пара. Теперь они сидели друг перед другом скрестив ноги. Женщина протягивала руку и касалась мужчины. Её рука лежала на его сердце. Рука мужчины тянулась к ней и лежала на её сердце. Они смотрели друг другу в глаза, на их лицах я видела умиротворение.

"Как интересно, – подумала я, – но совсем не понятно."

Я присела, чтобы рассмотреть внимательнее. Заметила, что у подножья статуи есть какая-то надпись.

Я провела по ней рукой, чтобы стереть пыль и в момент, когда прикоснулась, увидела, как столб белого света, обвив пару, устремился вверх.

От неожиданности я ойкнула. Свет погас. Видимо статуя была магически заряжена. Это было необычно, никогда такого не видела.

Я оглянулась и посмотрела на другие статуи. На них также оказались надписи. Подойдя, я провела по одной из них. Ничего не произошло. Поочерёдно я подходила к каждой из них, но не одна не отозвалась на моё прикосновение. Тогда я вернулась к последней и снова провела по ней рукой. Белый свет опять озарил комнату. Это было невероятно красиво, но понятнее не стало.

Я сделала шаг, выходя из круга колонн, продолжая рассматривать библиотеку.

На одной из стен я увидела большие часы.

На круглом циферблате с одной стороны сидел волк, а с другой большой филин. Металлические стрелки двигались по желтому кругу в виде луны. Они показывали три часа ночи.

"Время, – вспомнила я, – у меня его не так много.” Надо было найти сведения об этом мире.

Оглядевшись, попыталась обнаружить надписи на полках, но их не было.

Тогда я начала читать названия на корешках книг, пытаясь найти то, что будет посвящено истории.

"Как странно" – подумала я, – "названия написаны явно на другом языке, но я их понимаю."

Проходя стеллаж за стеллажом, ничего подходящего я не видела, пока не заметила что некоторые книги развернуты, они стояли корешком от читателя. Я потянулась за одной из них, на вид она была очень старая.

Неожиданно громкий звон разнесся по всему помещению библиотеки. Книга была прикована к стеллажу цепью. Я удивленно посмотрела на нее.

"Зачем она здесь?"

Взглянула на обложку и произнесла:

– История Ашвардии от начала времен.

С трепетом открыла книгу и прочитала вслух первый пункт содержания:

– Война со звероподобными людьми за Асох.

Второй пункт гласил:

– Всеобщая межрасовая война.

Третий:

– Магическая междоусобная война.

Я пробежалась дальше по содержанию:

– Война, война, война… Бред какой-то, а мирное время здесь когда-нибудь было?! – воскликнула я.

– Нет, – послышался ответ, который я не ожидала услышать.

Я вздрогнула и посмотрела на Макса, он стоял неподалеку от меня. Видимо я настолько увлеклась, что не услышала, как он вошел. Сейчас он выглядел спокойным и дружелюбным, на губах играла лёгкая улыбка, но вместе с тем глаза выдавали усталость. Я отметила, как и прежде он стоял с идеально ровной спиной, вся его поза излучала уверенность.

Между тем он продолжал:

– Ашвардия, не помнит мирных времен. Я могу рассказать, если тебе интересно.

Я кивнула.

– Оставь книгу, идём присядем у окна.

Он протянул руку, забирая ее у меня. При этом его пальцы на мгновение коснулись моих. Это прикосновение было настолько же приятным, насколько мимолетным.

Он поставил книгу на полку и аккуратно взял меня за руку.

Я изумленно посмотрела на него. Все великолепие библиотеки погасло в этот миг. Я видела лишь его, чувствовала легкое соприкосновение наших рук. Оно будоражило.

Держась за руки, не торопясь мы подошли к огромным окнам. На небе, выглядывая из-за сизых облаков, светила растущая луна.

– Присаживайся, – услышала я его бархатистый голос.

Только сейчас я заметила два желтых кресла. Они удивительно хорошо подходили к обстановке библиотеки.

– Так что ты хотела узнать?

Не задумываясь, я выпалила:

– Почему ты здесь? – и тут же смутилась.

– Почему я пришёл в библиотеку? – уточнил он.

Я подняла голову и кивнула. Макс улыбался. От его улыбки моё сердце дрогнуло и пропустило удар.

– Я вышел для того, чтобы осмотреться в замке. Понимаешь, я несу ответственность за всех оборотней, которые у меня в подчинении и не могу лечь спать, пока не буду уверен, что здесь безопасно, – он посмотрел мне в глаза, они сверкнули желтым. – В холле я ощутил ни с чем не сравнимый аромат яблок. Знаешь, тот самый аромат только что сорванного яблока, который ни с чем не спутаешь. Оно пахнет солнцем и летом. Так пахнешь ты для меня.

Все это он проговорил, не отводя от меня своего взгляда. Я же совсем смутившись, снова потупила взор и уставилась в пол.

"Что все это значит? Когда-то давно Макс тоже самое говорил мне, когда мы были детьми. Я знала, что оборотни по особенному ощущают свою истинную, в том числе она имеет для них свой уникальный аромат. Мог ли он узнать меня в этом теле? Если так, то почему он молчит?"

Я снова подняла взгляд и произнесла:

– Генерал.., – я не знала, что хочу сказать, поэтому запнулась.

– Сантер, зови меня так, мне будет приятно. Хорошо?

Я кивнула. Этим именем он напомнил мне, что он стал другим.

– Ты хотела узнать историю Ашвардии?

Я утвердительно качнула головой. Хотя я предпочла бы узнать его историю.

– Летописи гласят, что этот мир изначально принадлежал магам и ведьмам. Также они повествуют, что существует какое-то сказание, которое хранит этот мир. Что они имеют в виду под этим, я не знаю. Это сказание из поколения в поколение, хранили ведьмы. В какой-то момент магам это не понравилось, они хотели забрать его себе. Ведьмы отказали им. Тогда, магами было принято решение уничтожить их. Многие ведьмы погибли в те времена. Маги находили их и целенаправленно убивали. Возможно ведьмы вообще перестали бы существовать в этом мире если бы не вмешались зверолюди, то есть оборотни. Откуда они взялись, никто не знает. Но именно с того момента начались непрекращающиеся войны. Оборотни и маги по сей день сражаются, – в его взгляде была печаль. – Иногда мне кажется они сами не понимают за что воюют. То сказание потеряно. Я не понимаю, что мешает всем жить в мире?

Он помолчал и добавил:

– Сейчас миром правит король Эвард. Он нацелен на уничтожение оборотней, всех до единого. Но я нацелен помешать ему. Я все больше склоняюсь к тому, что его надо убить.

Я смотрела на Макса и не узнавала его. Губы были сжаты, черты лица заострены и выражали угрозу. Сейчас он смотрел не на меня, а в сторону, явно вспоминая что-то или кого-то. Я чувствовала в его словах желание защитить. Это так похоже на Макса. Я всегда знала, что он не задумываясь отдаст жизнь за свою семью.

– О чем ты задумалась? – ворвался в мои размышления его голос.

Он снова посмотрел на меня и я увидела участие в его глазах.

– Надо идти спать, – соврала я.

"Кого именно он хочет защитить? Наверняка у него есть любимая и дети. Значит я потеряла его для себя навсегда.” – сделала я вывод.

– И всё же, о чем ты думаешь? – снова поинтересовался он в момент, когда мы были уже на середине зала библиотеки.

Я мотнула головой, но понимая, что он не отступится, перевела разговор на другую тему:

– Как вы думаете, что значат эти фигуры? – и я указала на колонны со статуями, которые рассматривала ранее.

– Я заметила, что там есть надписи, но не смогла их прочесть.

– Идем посмотрим, может быть мы вместе сможем разобраться.

Подойдя, он некоторое время рассматривал их, а затем произнес:

– Это похоже на взаимоотношения между женщиной и мужчиной. Вот посмотри, – и он указал на первую статую, где девушка потупив взор смотрела в пол, а юноша заглядывал ей в лицо, – эта называется "Симпатия". Судя по всему девушка с юношей недавно познакомились. Скорее всего она хочет узнать его поближе, но никак не решается. Ему она тоже явно понравилась. Смотри с каким желанием узнать её, он заглядывает ей в глаза.

Я кивнула, соглашаясь. Я подумала о том же, когда первый раз смотрела на неё.

– Вы смогли прочитать! – удивилась я.

– Да, это язык оборотней. Мой родной язык.

Мы подошли ко второй статуе:

– Здесь написано "Страсть". Я думаю, что здесь и так все видно. То, как он прижимает её к себе, он очень желает эту девушку. И на её томный взгляд обрати внимание. Еще чуть-чуть и он вонзится ей в губы.

От его слов, дрожь возбуждения прокатилась у меня по спине. Я ярко представила, как я прижимаюсь к его телу и.. Но тут я наткнулась на его внимательный взгляд, он вернул меня в реальность.

– Что на третьей статуе написано? – поспешила я перевести тему.

– Там написано "Узнавание".

Я нахмурилась, не понимая:

– Как так получается, что сначала страсть, а потом узнавание? Это же не правильно.

Макс улыбнулся:

– Иногда страсть настолько затмевает разум, что уже не до узнавания.

Я ещё больше нахмурилась. Раз он так рассуждает, значит ему все это знакомо. Отогнав нехорошие мысли я произнесла:

– Хорошо, а что написано на следующей?

– Дружба.

– Мне нравится эта статуя, – произнесла я и добавила про себя: "Примерно также мы дружили с тобой."

Макс перешёл к следующей и прочитал:

– Любовь.

Он на мгновение задумался и словно в подтверждение какой-то своей мысли, кивнул:

– Да, именно из дружбы может вырасти настоящая и крепкая любовь.

Я проигнорировала его слова. Слишком больно мне было думать об этом.

– А на этой что написано?

Эта статуя была мне менее понятна, чем все остальные.

– Разъединение.

– Что это значит?

Макс долго молчал.

– Я не совсем уверен, – начал он и его глаза зажглись желтым, – волк подсказывает мне, что в паре каждый является самодостаточной частью. Каждый делает то, что на самом деле хочет, независимо от другого. Они вместе, как единое целое, с одной стороны, а с другой, каждый живёт своей жизнью. Своими увлечениями, своими целями. При этом, они настолько сильно чувствуют друг друга, что понимают без слов. Это когда ты ощущаешь эмоции своей пары, но можешь отделить свои чувства и вместе с этим поддержать. Это значит находится рядом.

Он ещё немного помолчал и добавил:

– Вот например ревность.

Он посмотрел на меня. А у меня внутри все сжалось.

– Ревность, – продолжил он. – На этом уровне отношений её уже нет. Пара доверяет друг другу так, как доверяла бы самому себе.

Я понимала к чему это он. Я и сама не раз задумывалась над своим глупым поведением. Надо было просто подойти и поговорить, а я прокляла.

– Смотри, – он подошел к последней и долго разглядывал ее. – К сожалению, даже моему волку она не понятна.

– А что на ней написано?

– Сознательное соединение на всех уровнях.

– Если провести по надписи, то между девушкой и юношей возникает сияние.

Наклонившись, Макс провел по буквам и я снова увидела волшебный магический свет.

– Да, интересно. Подозреваю, что пройдя все уровни отношений, у пары появляется что-то божественное. И это что-то очень важное. Наверное поэтому последняя статуя выделена особо с помощью магии.

Он помолчал немного и добавил:

– Пока я больше не могу ничего сказать.

– Спасибо, вы и так многое поведали. Я вам очень благодарна, – произнесла я.

Тихий щелчок раздался в библиотеке. Я посмотрела на часы. Уже четыре утра. Скоро слуги проснуться, пора идти спать.

– Сантер, – протянула я, пробуя новое имя, – проводите меня до моей комнаты, пожалуйста?

– С удовольствием, – он подал мне свою руку.

Вложив свою ладонь в его, я почувствовала, как в груди сладко сжалось. Даже такое простое прикосновение рук, дарило столько удовольствия, но хотелось большего.

Путь до моей комнаты оказался слишком коротким. Я не хотела прощаться с ним, но не знала, что ещё сказать.

– Тебя что-то очень беспокоит, я чувствую это. Ты можешь рассказать мне.

Внизу громко хлопнула дверь. Дом начинал просыпаться:

– До завтра, – тихо вымолвила я, игнорируя его слова.

– До сегодня, мисс Дарина.

Он поднес мою руку к губам и нежно поцеловал, при этом он смотрел мне в глаза. Его взгляд будоражил и смущал.

– Спасибо вам, – произнесла я и быстро шмыгнула за дверь, закрывая за собой.

"Я снова сбежала и снова ничего ему не рассказала." – Корила я себя. – "А ведь у меня был шанс признаться. Почему я этого не сделала?"

За дверью послышались шаги, Макс уходил.

Я подошла к кровати и легла, обняла подушку, прижала ее к себе, размышляя. Наша встреча в библиотеке была похожа на свидание. Меня восхитили эти прекрасные статуи. В них был заложен глубокий смысл. Вспоминая их, поняла что один из этапов мы с Максом пропустили. Так как мы были детьми наша дружба сразу переросла в любовь. Возможно поэтому я приревновала его тогда. Я была не уверена в себе, не уверена, что я желанна. Надо было сначала во всем разобраться, а не посылать его в мир где слово "война" звучит обыденно. Я все еще изводила себя за тот поступок.

Прикрыв глаза, я продолжила наше с ним свидание в этой прекрасной библиотеке. Совсем не хотела думать, что где-то у него есть семья. Отгоняя эти мысли, представила, как он берет меня за руки и мы начинаем танцевать под тихую, нежную музыку. Это было бы восхитительно..

Чего ты хочешь?

Мидара

Служанка зашла в комнату и резко раздвинула шторы. По глазам ударил солнечный свет. Это было неожиданно и неприятно.

– Что происходит? – простонала я.

Просыпаться совсем не хотелось.

– Мисс Дарина, госпожа Заримма беспокоится, что вы очень долго спите. Обеденное время давно прошло, а вы все не просыпаетесь. Она просила вас разбудить.

"Понятно,"– подумала я, – "маман" соскучилась.”

Не успела я об этом подумать, как она собственной персоной явилась в комнату и начала быстро и много говорить:

– Как ты, девочка моя? Генерал Хонсла сказал, что ты не смогла и рану-то промыть, не то что зашить её. А я говорила тебе! Почему же ты меня не послушала?

В ее глазах я увидела жалость по отношению ко мне. Она присела на край кровати и взяла мою руку в свою, продолжая:

– Прости меня! Я не смогла тебя вчера навестить. Гости отнимают много сил. Но мы все исправим. У меня есть идея! – она подняла палец вверх. – Мы соберёмся сейчас на пикник. Пригласим твоих сестер и может быть генерала. Лекарь сказал, что тебе полезен свежий воздух. А еще! – она выделила эти слова, – тебе полезно находиться в обществе. Поэтому ты сейчас встаёшь и мы отправляемся!

На лице госпожи Зариммы сверкала улыбка. Она явно была довольна своей идеей. А я так надеялась, что удастся еще понежиться в постели, но действительно пора было вставать. Макс здесь проездом и может в любой момент покинуть замок, а я так ничего о нем не узнала и не призналась.

Я позволила себя умыть, причесать и одеть. В этот момент я была не прочь побыть куклой, которую наряжают. Вот только наряд был все тот же – розовое платье с оборками.

Спустившись вниз мы встретили Макса.

– Генерал, вы не передумали? Может быть поедете с нами?

Макс кинул взгляд на меня и кивнул:

– Хорошо, я поеду. В ландо мы все равно все не влезем, я возьму с собой друга, мы поскачем рядом, на собственных лошадях.

– Замечательно, – госпожа Заримма всплеснула руками. – Отправляемся!

Мы вышли во двор, ландо было уже здесь и сестры тоже.

Госпожа Заримма, поддерживая меня за локоток, посадила в карету. После забралась сама и закрыла белую, изящную дверку.

Я наблюдала, как из конюшни вывели двух скакунов. На одного из них запрыгнул Макс:

– Мы собираемся выезжать за пределы ваших владений? – уточнил он.

– Нет, нам это ни к чему. Здесь на территории, неподалеку есть прекрасное озеро, мы расположимся там.

Макс кивнул и крикнул:

– Боул, едешь со мной. Сегодня ты будешь за Эстера!

Огромный, как медведь воин, подошёл к нам. Его густые рыжие волосы торчали во все стороны. Борода занимала добрую половину лица, но по сравнению с шевелюрой на голове, была заплетена в косу. Переносицу и кожу вокруг светлых зелёных глаз, покрывала россыпь веснушек. Глаза озорно сверкнули, а в бороде мелькнула улыбка:

– С удовольствием, – прогремел голос этого верзилы.

Несмотря на свои внушительные размеры, он легко и проворно запрыгнул на коня. Я заметила, что вокруг правого запястья этого великана в несколько оборотов были обвиты черные бусы. Это было необычно и интересно, что это могло значить?

Пока я рассматривала верзилу, мы тронулись. В карете повисла тишина. Сестры явно не были расположены к общению и я разделяла их мнение.

Ехали мы совсем не долго. Я даже подумала, что такое расстояние я бы с удовольствием преодолела пешком.

Место куда мы прибыли, оказалось очень красивым. Погода благоволила насладиться прекрасными видами природы. Небольшой водоем был окружен аккуратными деревьями. Гладь воды отражала голубое небо, а легкий ветерок, запуская небольшую рябь, играл солнечными бликами на поверхности озера. На зеленой лужайке с мягкой травой то там, то тут виднелись небольшие желтые и голубые цветочки.

Спрыгнув с козел, слуга, который ехал рядом с кучером, достал огромную корзину и без слов пошёл организовывать пикник неподалеку от озера в тени дерева.

Генерал спешился и открыв дверцу ландо, помог спуститься всем по очереди.

Я выходила последней и скорее всего поэтому Макс не отпустил мою ладонь. Мы подошли к уже растеленному пледу. Не торопясь я медленно опустилась. Рядом со мной сел Макс, а с другой стороны рыжий здоровяк. Я почувствовала себя в безопасности.

Напротив нас расположились госпожа и сестры.

Слуга начал разливать ароматный чай по чашкам. На плед посередине поставил корзиночку с печеньем, сладостями и фруктами. Чайные пары были из тончайшего фарфора, белые и почти прозрачные, они стояли рядом с каждым из нас.

– Мальчик, неси мороженое, – сказала хозяйка молодому слуге.

Он, спеша угодить госпоже, побежал к карете и достал оттуда ящик. Поставил его неподалеку и я увидела внутри ледяные кубики, среди которых стояли креманки с белым кремом. Он так же раздал каждому из нас по порции. Я аккуратно взяла мороженое и погрузила ложечку в белую холодную массу. На вкус это было потрясающе, нежный сладкий крем таял во рту, я закрыла глаза от удовольствия, а когда открыла, увидела как все смотрят на меня. Отметила, что Макс улыбался, а сестры явно злились. Я смутилась и опустила глаза.

– Дарина, тебе нужно вести себя скромнее! Ты здесь не одна! – резко одернула меня Мирелла.

Я смутилась, пытаясь понять что ответить, ведь я занимала сейчас чужое тело и находилась в чужом доме и не найдя ничего лучше тихо вымолвила:

– Я не специально, просто мне вкусно, – но, не удержалась и посмотрела с вызовом прямо в глаза Мирелле.

– Конечно, не специально, знаем мы таких тихонь, сначала глазки в пол, а потом хвать и уводят мужика, – зло продолжила сестра, но не выдержав моего взгляда, отвела глаза.

Тем временем, Заримма, пытаясь замять конфликт, задала вопрос Максу.

– Расскажите нам, генерал Хонсла, – начала госпожа, – ждёт ли вас где-то семья? Жена, дети? – уточнила она.

Я вся напряглась, ожидая ответа.

– Нет, у меня нет семьи.

Я наблюдала, как госпожа Заримма расплылась в улыбке. Да и что скрывать, я тоже обрадовалась этому заявлению.

– Как хорошо, – продолжила она, – тогда я предлагаю вам присмотреться к моим дочерям!

– Но, – громко произнес Генерал, прерывая ее, – у меня есть истинная! И я верен ей!

Моё сердце снова громко забилось. О ком это он, неужели обо мне? Той что осталась в мире Грамм?

Госпожа Заримма махнула рукой:

– Знаете генерал, если у оборотня есть истинная, она долго не ходит в невестах. Да и вы вряд ли оставили бы её, не сделав своей женой. А это значит, что она вам не истинная или с ней что-то не так. Присмотритесь к моим дочерям, они прекрасны.

Макс ничего не ответил на этот ее выпад, но я почувствовала, что он напрягся.

Я посмотрела на сестер. Еэлизза делала вид, что ей скучно, Мирелла же наоборот заинтересованно смотрела на генерала.

– У вас прекрасный замок и сад, – послышался громоподобный голос Боула, он хотел перевести разговор.

Госпожа Заримма поблагодарила, ей явно понравился комплимент. И она не упустила возможности рассказать о своих владениях, начался долгий монолог обо всем, что включает её замок и земли. Медленно монолог перетек в обсуждение соседей. Я считала, что эти сведения мне не нужны, для меня были утомительны все эти разговоры, поэтому, посмотрев по сторонам, заметила старую яблоню. Без промедления я встала и направилась к ней.

"Дарина же не в себе, ей можно" – напомнила я себе.

Подойдя, я обошла её так, чтобы её толстый ствол загородил меня от других. Маманя так самозабвенно рассказывала, что вряд ли заметила, куда я ушла. По крайней мере я на это надеялась. Я легла. По привычке попыталась нащупать камушек в траве, но не нашла. Тогда вытянула руку, сложила ладонь в кулак так, чтобы большой палец был сверху. Подняв его, я смотрела и прицеливалась то к одному яблоку, то к другому. Этому способу меня научил Макс, ещё в детстве.

– Прячешься, Дарина? – прозвучал совсем близко его голос.

Я опустила руку и улыбнулась:

– Как вы догадались? – я повернула голову, чтобы посмотреть на него.

Он сел позади меня, облокотившись о дерево.

– Сдаётся мне, что и вы прячетесь, – отвернулась от Макса и прикрыла глаза.

– Да, ты права, – ответил он.

– Зачем же вы поехали с нами, если не хотели.

– Отчего же? Я хотел. Хотел побыть рядом с тобой.

Я снова улыбнулась. Мне было приятно слышать что ему нравится находится в моем обществе. В этот момент я решилась задать вопрос:

– Генерал Сантер Хонсла, – произнесла я бойко, – а расскажите мне о вашей истинной! Какая она?

Он хмыкнул:

– Она прекрасная. Самая лучшая, – сейчас в голосе Макса я слышала столько нежности. – У неё тёмные волосы и ясные голубые глаза. Ее подвижные черты лица отражают каждую эмоцию, от гнева до наслаждения. А еще над губой у нее есть соблазнительная родинка.

Я снова повернула голову и посмотрела на Макса. Он сидел закрыв глаза и улыбался, тем временем продолжал. Я отвернулась и тоже прикрыла глаза.

– Она очень целеустремленная, если что-то захочет, обязательно найдёт способ, как это сделать. У нее большое, доброе сердце и оно открыто для каждого. Но иногда она бывает очень вспыльчивой и еще она большая собственница. Она никогда не унывает, у нее можно поучиться жизнерадостности. Яблоки её любимый фрукт и она обожает сбивать их с дерева, но почему-то думает, что хуже меня в меткости, хотя это не так.

Я затаив дыхание слушала, как нежно он говорил о ней, точнее обо мне.

Макс замолчал. Повисла тишина.

Вот! Сейчас, самый подходящий момент чтобы признаться! Но, я не могла вымолвить ни слова.

Подошел кучер и разорвал тяжесть молчания:

– Генерал, мисс Дарина, вас ждёт госпожа Заримма. Мы возвращаемся.

Я и Макс поднялись, чувствовалась неловкость, повисшая между нами. Я не знала, что сказать, момент был упущен.

Сидя в карете, я сожалела, что промолчала и все прокручивала и прокручивала его слова. Он по-прежнему любит меня. То есть ту, которая осталась в мире Грамм. Я совсем запуталась.

Подъезжая к замку, я снова посмотрела на него, теперь он был темнее тучи.

Что произошло, почему он так изменился?

– Госпожа, я вынужден вас покинуть, – произнес он твердо и не дожидаясь ответа, спрыгнул с коня и ушёл в замок.

В этот раз из ландо мне помог спуститься сам кучер:

– Мама, – произнесла я, – я тоже вернусь к себе в комнату.

– Хорошо, отдыхай доченька. Я пошлю за тобой, когда наступит время ужина, – произнесла госпожа.

Я кивнула и поплелась в свою комнату. По моим подсчетам у меня оставалось ещё пара часов до ужина. Я решила принять ванну и поразмышлять о Максе. Под мерное журчание воды я перебирала в голове слова, которые он мне говорил и у меня все больше складывалось впечатление, что он знает кто перед ним. Так почему он ничего не говорит?

"А почему молчишь ты? – задал мне вопрос мой внутренний голос, – возможно и его что-то сдерживает.”

Когда ванна наполнилась, я открыла шкафчик, стоящий рядом, в поисках трав. На верхней полке обнаружила мешочек с высушенными лепестками разных луговых цветов, это было то, что нужно. Я взяла оттуда несколько горстей, кинула в воду и перемешала. От воды сразу пошел мягкий сладковатый аромат, как от нагретого солнцем, поля. Я разделась, медленно зашла в воду и не торопясь опустилась в нее по самую шею. Тепло окутало мое тело и я прикрыла глаза, наслаждаясь. Мне стало так хорошо и спокойно, что неожиданно для себя я уснула.

***

– Дарина, мисс Дарина! Не хорошо спать в воде! – голос служанки резко выдернул меня из дремоты.

Я открыла глаза, пытаясь понять о чем она.

– Мисс Дарина, ужин через десять минут, вы спуститесь?

– Да, конечно, уже иду, – ответила и сразу добавила, – Элина, не поможешь мне?

Она достала свежее пушистое полотенце и ловко завернула меня в него вместе с головой. Быстро вытерла мои волосы и усадила меня перед зеркалом в комнате. С помощью расчески и пары шпилек она умело привела мою прическу в порядок. Дальше мы вместе очень быстро справились все с тем же розовым платьем, ведь другого у меня не было. То, зеленое, ко мне так и не вернулось.

– Вы, чудо как хороша, мисс Дарина, – служанка окинула меня взглядом.

Я улыбнулась и вежливо поблагодарила.

Дальше мы проделали уже известный мне путь, по коридору, а затем вниз, спустились в холл под куполом, а из него попали в большую светлую столовую. Я остановилась, разглядывая помещение. Здесь, посредине, стоял большой овальный стол, накрытый белой скатертью и изящно сервированный. Несколько оборотней из группы Макса уже сидели за ним. Огромные окна были зашторены плотными, светлыми портьерами. Стеклянная дверь между ними вела на террасу и открывала вид на розовые кусты и парк.

Пока я стояла и рассматривала окружение, почувствовала сзади дыхание на своей шее и чью-то руку у себя на талии. Я вздрогнула от неожиданности, но осталась стоять.

– Мисс Дарина, я все хотел, но забывал. Хотел поблагодарить вас за помощь в лечении моего друга. Горячка спала и больше не возвращалась, он явно чувствует себя лучше. Я думаю завтра он придёт в себя. Я ваш должник, просите все, что хотите, я исполню, – шепнул мне на ушко Макс.

От его шепота мне стало жарко, наверняка румянец залил мои щеки. И на секунду мне показалось, если закрыть глаза, можно было бы представить, что не было этих долгих шести лет и у нас все хорошо.

– О чем задумались?

Перед глазами стоял образ Макса, когда он был юношей. Я наслаждалась его голосом и прикосновением, ведь руку с талии он так и не убрал. Наверняка я бы могла стоять так вечно и чувствовать себя на седьмом небе. Большего мне и не надо.

– Дарина, – снова его голос.

Чужое имя вернуло в реальность.

Я развернулась к нему лицом, позу он не поменял. Чуть склонив голову, он смотрел в мои глаза, после медленно скользнул взглядом к губам. Я непроизвольно облизнула их. И он снова посмотрел в глаза. Только сейчас я в них заметила "приглашение", он одним взглядом спрашивал "Хочешь поцелую?" Казалось, мое сердце подскочило куда-то к горлу и бешено застучало.

– Ну так чего вы хотите? – подтверждая мои размышления, спросил он.

Противоречивые мысли заметались в моей голове: “Это же Макс! Он не станет соблазнять! Все эти дни он вёл себя более чем благородно! Я все себе придумываю! Он явно не имеет в виду поцелуй.”

Я ничего не ответила. В следующее мгновение мне показалось, что его лицо придвинулось к моему еще ближе.

– Генерал Хонсла, пора ужинать, присаживайтесь, – услышали мы голос госпожи Зариммы рядом с нами.

Я резко отстранилась от генерала, а он выпрямился:

– Спасибо, госпожа, конечно, – проговорил он вполне спокойно, подтверждая, что я все выдумала и этот его вопрос был простым проявлением вежливости.

К моему удивлению он взял меня под локоток и повел к столу. Отодвинув стул, усадил и сел рядом. Тут же, рядом с генералом на стул села Мирелла. Напротив своей сестры села Еэлиза.

Мирелла вплотную придвинулась к генералу и низким, томным голосом проговорила:

– Добрый вечер, генерал Хонсла, хотела сказать, что я много слышала о вас и рада быть рядом с вами сейчас, – она протянула ему ручку, выпятив свою грудь не маленьких размеров.

При этих словах Еэлиза, некультурно фыркнула и с презрением посмотрела на них обоих. Макс взял руку моей наглой сестры в свою и аккуратно прислонился губами, при этом ничего не ответив.

Я сделала вид, что не заметила этого жеста, разглядывая убранство стола. Около каждого гостя стояли по три тарелки, одна на другой, по два бокала, по две вилки, две ложки и два ножа. В центре стояли свежие цветы, высокие белоснежные свечи и подносы с разными угощениями. Там были блюда на любой вкус. Дымящееся ароматное жаркое и печеные овощи, разные виды закусок, свежие фрукты, искусно нарезанные и выложенные таким образом, что создавалось впечатление, что это картины.

Постепенно все места за столом были заняты и все принялись за еду. Несмотря на то, что за нами ухаживали слуги, следя за тем, чтоб наши бокалы и тарелки не пустовали, Макс постоянно оказывал мне знаки внимания. Спрашивал, хочу ли я еще что-нибудь, нравится ли мне еда и подкладывал мне что-то в тарелку, то аппетитный кусочек курицы, то паштет. Из чего он был сделан я так и не поняла, но действительно был очень вкусным. В свою очередь Мирелла дёргала генерала, прося передать или положить ей то одно блюдо, то другое. А периодически тянулась через него, не забыв продемонстрировать свою грудь.

Мне было все сложнее не замечать ее посягательств на моего оборотня, но и сделать я ничего не могла. В очередной раз она привстала так, что хочешь не хочешь, а Макс почти носом уткнулся ей в декольте. Внутри у меня все закипало и я скривилась про себя: "Какая же неприятная и наглая особа".

Почувствовав мое напряжение, Макс нарушил молчание и громко покашлял, как будто подавился. Он прочистил горло и произнес:

– Госпожа Заримма, расскажите нам, как так случилось, что вы не побоялись и пустили в свой дом группу воинов? Да, нас немного, но мы же оборотни.

Госпожа улыбнулась своей обворожительной улыбкой и произнесла:

– Я доверяю своему чутью. Очень давно в моем роду были оборотни. Этот замок их великое наследие. Но это было несколько сотен лет назад. Сейчас, почему-то оборотни в нашей семье не рождаются, но я бы хотела это изменить. Вы сильная и умная раса, поэтому породниться с вами для меня честь. Например, я не против, чтобы одна из моих дочерей вышла замуж за вас например, – с генерала она перевела взгляд на Миреллу.

Это совсем не было похоже на намек, это было прямое изъявление своих желаний. Волна злости поднялась во мне. Резко отодвинув стул, я встала из-за стола и быстрым шагом направилась к двери, которая вела на террасу. Хвала Луноликой, она была открыта. Я чувствовала на своей спине взгляды всех участников застолья и подумала, что наверняка Мирелла сейчас смотрела на меня с презрением и ликованием. Ну и пусть.

Мне надо было успокоится, а то опять ненароком кого-нибудь прокляну. Выйдя на улицу, свежий вечерний воздух приятной прохладой, обдал мое разгоряченное лицо. Вдохнув полной грудью, я медленно выдохнула.

"Как же так получается, что на моего мужчину постоянно кто-то вешается?"

"А он не твой!" – ответил внутренний голос.

"Не мой…" – с грустью согласилась я и побрела подальше от замка, глубже в парк. Я решила прогуляться и развеяться. Ускорила шаг, споткнулась и чуть было не упала.

– Проклятые тапочки, – прошипела и тут же их скинула.

Босыми ногами я ощутила мягкость и прохладу травы. Приподняв юбки, чтобы больше не спотыкаться, я побежала. Ночной свежий ветер остудил мое разгоряченное лицо. Наконец, скрывшись за могучими деревьями, я остановилась. Прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь остановить поток мыслей.

Но не успела успокоиться, как почувствовала чью-то руку, скользнувшую по моей талии.

– Дарина, ты потеряла, – услышала голос генерала.

Я развернулась. В руке он держал мои розовые тапки:

– Мне кажется они с тебя спадают, они тебе велики?

– Велики! Потому что они не мои, а ее – зло выпалила я, и не подумав, добавила, – они такие же большие, как ее грудь!

Генерал пару раз моргнул, а затем громко рассмеялся.

– Что смешного? – буркнула я.

– Ты считаешь, что самое большое достоинство девушки, это её грудь? – улыбаясь, произнес он.

Я лишь пожала плечами.

– Нет, я с тобой не соглашусь, – сейчас его голос звучал серьезно, – самое большое достоинство девушки – это её душа.

Теперь я удивленно хлопала глазами.

Я подняла голову и посмотрела в глаза Макса. Они зачаровывали. В них появились желтые всполохи. Зверь рядом. Но он сейчас смотрит не на Мидару, а на Дарину, промелькнула неприятная мысль в моей голове.

Тряхнув головой я сделала шаг назад.

– Я неприятен тебе?

– С чего вы взяли? – я сделала еще шаг назад.

– Ты отходишь от меня.

– Я отхожу, потому что не понимаю вас, – произнесла вслух, а про себя добавила: "я и себя не понимаю"

– Чего вы хотите? – и я сделала еще один шаг назад.

– Я думал по поводу тех статуй в библиотеке, они не зря увековечили в них все стадии развития отношений. Я понял, что сейчас я испытываю страсть, но я хочу быть бережным к тебе и это меня останавливает от проявлений моих чувств. Я хочу тебя поцеловать, – при этих словах он сделал шаг вперед.

Я в смятении уставилась на него, не понимая, как правильно поступить.

– Я не держу тебя. Ты можешь уйти или сделать шаг навстречу.

"Соглашайся, это же то, чего ты и сама хочешь больше всего," – нашептывал внутренний голос, – "если даже он тебя не простит за проклятье, ты узнаешь как это, целовать любимого мужчину."

Без слов я сделала шаг вперёд.

Он улыбнулся и тоже шагнул ко мне:

– А еще я хочу тебя обнять.

И его руки легли мне на талию и притянули ближе.

Я смотрела на него как зачарованная, ловя взгляд, буквально обводя каждую чёрточку его лица. Если бы даже и хотела что-то сказать, то не могла бы.

Тихий шелест листвы на ветру, стрекотание цикад и наше затянувшееся молчание. Я испугалась, а вдруг он передумает, скажет что-нибудь и уйдёт. Но…в следующее мгновение его губы накрыли мои. Он всего лишь прижал их к моим губам, не более, а я уже плавилась от нахлынувших ощущений и закрыла глаза.

Кончик его языка коснулся моей верхней губы, лаская, как бы спрашивая разрешения. Чуть-чуть я приоткрыла их, приглашая. И в тот же миг Макс углубил поцелуй, и я наконец ответила. Не громкий стон сорвался с его губ. И этот звук яркой вспышкой, разлетелся по всему моему телу. В ответ я прильнула к нему. Положила руки на его грудь, она мощно вздымалась, а сердце билось так, что мне казалось оно вот-вот выскочит из его груди. Не уж-то он чувствует тоже, что и я. Я хотела этого поцелуя, как же я мечтала о нем.

Он то ласкал мой язык своим, то посасывал мои губы, я отвечала взаимностью. Своим ответом я хотела передать ему все те эмоции, которые испытывала в этот момент сама. Каждое его движение я пила и мне казалось, что этого мало. Мне хотелось большего. Не удержавшись, я застонала. С рыком он прижал меня к себе еще теснее. Я провела вверх и вниз по его груди, хотела чувствовать всего его, хотела ощутить его голую кожу под своими пальчиками. Одежда раздражала.

Очень теплое и мощное чувство все разрасталось и разрасталось у меня в груди и это чувство, эти волны расходились по всему телу, сосредотачиваясь внизу живота, вынуждая льнуть и прижиматься все сильнее. Мелкими поцелуями Макс спустился по моей шее вниз, а я вся дрожала от нахлынувших эмоций и его прикосновений. Сквозь ткань платья, я почувствовала его легкое, теплое дыхание у себя на груди. Мой первый поцелуй с Максом был таким ярким, таким невероятным.

– Я хочу тебя всю, – услышала его охрипший голос.

"Всю" – эхом раздалось у меня в голове. – “Но какая я вся? Он же не понимает, что я это я.”

Эта подлая мысль подействовала как ушат ледяной воды. Резко оттолкнув его, я побежала в сторону замка. Ревность к самой себе затопила  меня.

Хитрый волк

Сантер

Я остался стоять среди деревьев, в темноте парка, растерянность и возбуждение боролись во мне. Молча смотрел, как она бежит от меня. Понимал, что догонять и принуждать её к чему-либо это неправильно.

Волк же во мне скулил:

"Зря ты её отпустил. Догони, задержи ее!"

"Как ты это себе представляешь?" – рыкнул я на зверя.

"Ты мог бы просто поговорить," – возразил он мне.

"Нет. Раньше бы Мидара не убежала. Ей надо дать время. Сейчас есть что-то, что её останавливает. А еще, непонятно с какой целью она появилась здесь. Может быть по ошибке. Где она была эти долгие шесть лет? Ты не думал об этом?"