На грани тьмы: бегущая в ночь бесплатное чтение

1.Тени прошлого

– И если ты находишься далеко от близких, знай, что, возможно, вас может объединить та звезда.

Мне всегда нравилось слушать мамины рассказы перед сном. Каждая её история запоминалась своей магией и очаровывала меня. Возможно, дело было в её особой манере повествования или в самом содержании рассказов – точно не знаю. Но одно я поняла теперь точно: начинаешь ценить простые, обыденные вещи только после того, как теряешь их… Если бы я знала, что это был последний идеальный вечер в моей жизни…

– Значит, звезда? – зевнув, протянула я.

– Да, милая. Ну всё, ложись спать, – мама поцеловала меня в щёку и, погладив по руке, выключила ночник.

Она ещё долго сидела рядом, пока я не уснула, а я крепко держала её за руку.

Той ночью разразилась гроза: раскаты грома эхом разносились по городу, а тяжёлые капли дождя били по карнизу. Я, маленькая и беззащитная, проснулась в ужасе от происходящего за окном. Не обнаружив мамы рядом, я сжала одеяло обеими руками и сильнее прижалась к кровати. Комок в горле мешал закричать «Мама!».

Сквозь щель под дверью проникал тусклый свет из коридора. Это показалось мне странным, ведь мама всегда гасила его. Потом свет стал перебиваться тенями, мелькающими за дверью. Кто-то бегал из одной комнаты в другую, таская пакеты, которые громко шуршали. Наконец, одна тень остановилась перед моей дверью. Кажется, тогда на лбу у меня выступил холодный пот. Я молилась про себя, чтобы дверь не открывалась, и когда ручка начала поворачиваться, спрятала голову под одеяло. Прозвучал предательский щелчок, и я услышала скрип двери.

– Эффи, ты что, не спишь? – услышав голос папы, я приоткрыла одеяло и, убедившись, что это он, сначала успокоилась, а потом заплакала. Отец взял меня на руки и стал покачивать, успокаивая. Вскоре дверь снова открылась, и в комнату вошла бабушка.

– Гилберт, что ты делаешь? Вернись в гостиную и упакуй чемоданы.

– А где Глория?

– Я сказала дочери, чтобы она взяла машину у Лесли, они скоро приедут. Ты должен быть готов загружать вещи, а я соберу Элизабет.

Отец передал меня бабушке и поспешно вышел из комнаты. На её руках я быстро успокоилась. Через полчаса мы с бабушкой стояли на крыльце под козырьком. Папа и мама загружали необходимые вещи в багажник старого авто вишнёвого цвета. Лило как из ведра, и родители промокли до ниточки.

– Элизабет, – прошептала бабушка, наклонившись ко мне. – Запомни, дитя моё, если вдруг что-то произойдёт, ты должна будешь вернуться сюда. Глория и Гилберт позаботятся о тебе, но мы не можем знать, что ждёт нас завтра.

– Бабушка, почему мы уезжаем? – спросила я.

– Сейчас тебе этого не понять, но обещай, что ты вернёшься ко мне скоро, хорошо? – Улыбнулась она. Я кивнула. – Ай, моё золотко, – поцеловав меня, бабушка подтолкнула меня к отцу. Он поднял меня на руки.

Сидя на заднем сидении, я через стекло, по которому стекали капли дождя, махала бабушке. Наконец, дверь спереди захлопнулась – это был отец. Мотор завёлся, и мы начали медленно отъезжать. Я смотрела на бабушку, что продолжала махать мне. Чем дальше мы уезжали, тем меньше я её видела, и вскоре силуэт дома моего детства растворился в холодном тумане.

С тех пор прошло очень много лет. Мама и папа ни разу не пытались связаться с бабушкой. Я не слышала её голоса уже так долго, что почти не помню его а как она выглядит – уж подавно. В голове лишь туманные образы. Иногда я задавала вопрос, почему они так поступают, но ничего внятного не получала. Я не знаю, жива ли она или нет, здорова ли, больна ли. Так продолжалось до сегодняшнего дня…

– Мисс Митчелл! Мисс Элизабет Митчелл?!

– А? Что? – услышав голос, я подскочила с места. – Я Элизабет Митчелл! – Мотнув головой, чтобы прийти в себя, я увидела перед собой высокого мужчину. Он смотрел на меня пронзительным взглядом, и я невольно отвела глаза. Все в классе обратили на меня внимание.

– Снова спите на уроке. Сегодня у вас был контрольный тест. Низший балл. Прошу, присядьте, – я покраснела и села на место. – Позвольте узнать, почему вы в последнее время спите на моих уроках? – Учитель вздохнул и вытащил из кармана телефон.

– Простите, мистер Бенсон. Мне снятся кошмары, я не высыпаюсь.

– Да с головой у неё… не лады, не слушайте её! – выкрикнул парень с первой парты.

– Фредвард, продолжайте выполнять работу. А вы, Элизабет, с завтрашнего дня будете посещать сеансы с психологом, – учитель хотел добавить что-то ещё, но прозвенел звонок, и все начали подниматься с мест. – Пожалуйста, оставьте работы на моём столе! До завтра.

Подведём итоги недели. Три «незачёта», отношения с одноклассниками на нуле – меня все ненавидят. А теперь ещё и психолог. Ах, как всё надоело. Хочется всё бросить и уехать куда-нибудь далеко. Не хочу быть в этом городе, дышать этим воздухом, иметь что-то общее с местными людьми.

– Как спалось? – с издёвкой спросил проходящий мимо парень. Никогда не задумывалась, кто он такой и что говорит в мой адрес – не интересовало. Я научилась игнорировать происходящее и людей вокруг. Мне было наплевать на всех. Отношения в школе не складывались с самого начала. Это уже седьмая школа, которую я поменяла со второго класса. Постоянно менять коллектив, адаптироваться к новому месту – очень сложно. С четвёртого раза я сломалась. Создала свой микромир, в котором есть только я и куча подборок плейлистов в Spotify. И знаете что? Мне так комфортно: слушаю музыку и вспоминаю детство. Но я очень изменилась с тех пор. У меня было много друзей, я была общительной, а теперь…

К счастью, литературный класс мистера Бенсона был последним занятием на сегодня. Забрав из гардероба флисовое пальто горчичного цвета, я направилась домой. Погрузившись в мир музыки, я шла по улице. Уже темнело и становилось холоднее, поэтому я ускорила шаг.

Подойдя к дому, я заметила, что входная дверь приоткрыта, а вещи разбросаны по участку. Окно на втором этаже было разбито, осколки лежали по всему двору. На тропинке, ведущей к дому, виднелись свежие пятна крови. От испуга сердце ушло в пятки, во рту пересохло. Сегодня утром всё было хорошо: мама приготовила на завтрак глазунью, поцеловала меня и отправила в школу. Всё было слишком хорошо этим утром. Это было затишье перед бурей… раньше не было такого утра без скандалов родителей.

Но вдруг меня будто окатило волной: родители предупреждали, что однажды может произойти что-то, после чего я должна буду бежать. Неужели этот момент настал? Кажется, стало тяжело дышать, я начала паниковать и осматриваться по сторонам.

Звук открывающейся скрипящей двери эхом отразился в тишине окраины города, и я на секунду замерла. Затем я, будто почувствовав что-то, присела и быстро метнулась в сторону, спрятавшись за изгородью. Я очнулась вовремя, словно сработал какой-то инстинкт. Старалась даже не дышать и услышала чьи-то голоса, там было двое мужчин. Когда они вышли из коттеджа, я смогла расслышать их даже с такого расстояния. Хруст осенней листвы на неочищенном газоне становился всё громче – эти двое приближались: я вцепилась руками в газон так сильно, что почва, которую касались пальцы, полностью оказалась под ногтями. Было темно: эти двое меня не заметили и постарались как можно быстрее покинуть территорию коттеджа, направившись в другую сторону от меня. Через какое-то время, услышав, что голоса стихли, я осторожно выглянула из-за прикрытия, а затем, пригнувшись, быстро пересекла открытое место, достигла дома и скрылась в окружавшей его тени. Ещё раз убедившись, что поблизости никого нет, я достала карманный фонарик и вошла внутрь. Включать свет сейчас было бы большой ошибкой.

Ступив на порог, я ахнула: внутри, как и снаружи, всё было разбросано, словно что-то искали. Я поднялась наверх, в свою комнату. Тихо собрав вещи в небольшой рюкзак и прихватив пару сотен баксов из папиного кошелька на всякий случай, я в последний раз посмотрела на семейное фото в рамке. Всё случилось слишком быстро, я даже и половины не помню. Кажется, это был такой шок для меня, что я не стала задерживаться дома. Навязчивые и неразборчивые мысли не давали мне хоть на секунду присесть. Чуть-чуть отогревшись и перекусив, я выбежала из дома, подгоняемая диким страхом. Мой путь лежал в соседний город, к тёте Рите.

Придя на вокзал, я смогла заказать последний билет на экспресс, оставался один единственный. «Успела вовремя», – подумала я.

– Ближайший рейс через 10 минут, мисс, ожидайте, – сказала кассирша.

– Спасибо большое, – кивнула я.

В тот момент мысли стали менее скомканными, и я начала осознавать ситуацию: возникло странное ощущение одиночества. Чувство, когда ты остался наедине с собой в этом большом мире. Да, мне должно быть знакомо это чувство, ведь я всегда была изгоем в обществе, но сейчас это что-то другое. Даже не знаю, где живёт тётя, как я доберусь до её дома… Что меня ждёт дальше? Единственное, на что я надеюсь – она должна знать, что случилось с моими родителями и живы ли они сейчас.

2.Путь в никуда

Дорога заняла намного больше времени, чем я ожидала. Через пять часов, ровно в полночь, я наконец прибыла в небольшой городок под названием Уайт Клауд, расположенный у одноимённого озера.

На улице не было ни души. Проливной дождь и пронизывающий холод создавали гнетущую атмосферу. На станции было пусто, зал ожидания и кассы оказались запертыми. Я опустилась на холодную металлическую скамейку на платформе, пытаясь собраться с мыслями. «Ждать чего? Промокнуть до ниточки и замёрзнуть насмерть?» – подумала я, и это заставило меня встать и искать ночлег. Инстинкт самосохранения подстегнул меня.

Зайдя в ближайшее кафе, неожиданно оставшееся открытым в такой час, я подошла к кассе.

– Доброй ночи, мисс. Что желаете? – спросила пожилая дама за барной стойкой. Её оценивающий взгляд заставил меня почувствовать себя ещё более уязвимой.

– Нет, спасибо. Хотя… – только тогда я поняла, насколько замёрзла. – Я не откажусь от чашечки горячего кофе, пожалуйста.

– Сейчас будет, – кивнула старушка и ушла в соседнюю комнату.

Я осмотрелась: кафе было небольшим, скорее напоминало переделанный домик с деревянными столиками и пластиковыми стульями. Я села за ближайший столик, повесив мокрое пальто на спинку стула.

В этой суматохе я не заметила, как мой телефон разрядился. Включив его, я увидела 15 пропущенных вызовов: Карли, мама… Тринадцать звонков от мамы?! Телефон разрядился ещё в школе, а мама звонила мне утром. Возможно, она хотела предупредить меня о чём-то важном.

Дверь кафе открылась со звоном колокольчиков, и на пороге появился полицейский.

– Мисс, вам разрешено здесь находиться в такой поздний час? – спросил он строго.

В этот момент в зал вошла пожилая дама. Она только вздохнула, посмотрев на меня. Я поняла, что это она вызвала копа.

– Чьё же на это нужно разрешение? – саркастически спросила я.

– Если вы не совершеннолетняя, то мне придётся забрать вас в участок, – офицер ещё раз взглянул на продавщицу и кивнул. Кофе мне, видимо, не светит.

– Второй случай на этой неделе, офицер. Нужно сообщить в школу.

– Не волнуйтесь, миссис Шмидт. Больше вас эти подростки не побеспокоят. Да и тот мальчишка, Гейб Брайан, уже наказан. Его отец выполнил штраф.

– Вот так и воспитывай молодёжь, – дама оживлённо жестикулировала. – Всё для них, а они вместо помощи родителям шатаются по ночам. Родители переживают!

– В этом вы правы, – офицер развёл руками. – Только разве до них это доходит? Нет.

Полицейский участок оказался небольшим зданием на окраине города у озера. После недолгой поездки меня провели внутрь. Когда я увидела, что меня ведут в изолятор, в желудке появилась сосущая пустота – я сильно напугалась.

Комната неприятно пахла плесенью, приглушённый свет давил на меня. Но было тепло. На другой стороне я увидела офицера за компьютером. Он бросал на меня взгляды, а затем снова погружался в работу.

Прошло около получаса. Наконец, офицер решил поговорить со мной:

– Мисс, представьтесь, пожалуйста, назовите ваш возраст, – спросил он.

– Меня зовут Эффи. Элизабет Митчелл. Мне 16, – ответила я.

– Хорошо, Эффи, – вступил шериф, арестовавший меня. – Что вы делали в полночь посреди ночного города? Вам некуда идти? Где вы живёте?

– Живу в Ленсинге, в районе Гранд Лэндж. Я ищу в этом городе тётушку.

– Ваши родители знают, где вы сейчас? – После этого вопроса в комнате повисла тишина.

– Мисс, вы нас слышите? – Ко мне подошёл офицер.

– Да, они знают, думаю, – я опустила голову. – Они улетели в Англию. Меня отправили к тёте.

«Да, Лиза, в Англию, молодец! Не могла придумать что-то получше…»

– То есть вас отправили в другой город без точного адреса?

– Именно так.

– Лиза, назовите имя вашей тёти. Мы найдём её номер телефона и известим о вашем местонахождении.

– Маргарет Митчелл.

Шериф повернулся ко мне, изучая с любопытством.

– Не припомню, чтобы у детектива Митчелл была племянница, – нахмурился он.

– Всё верно, я не была здесь с трёх лет. Именно поэтому я её не могу найти. И вообще, мне шестнадцать, я не могу говорить с вами без взрослого. Просто найдите мою тётю, и она всё вам объяснит.

Они засыпали меня вопросами, а я отказывалась отвечать. Как я могла рассказать, что родители бесследно исчезли, и последние несколько лет мы провели в бегах? Я даже не знала, от кого и куда мы бежим. А сегодня я уехала, чтобы понять, что происходит на самом деле. Всё это казалось абсурдным.

Когда я услышала тёплый женский голос в коридоре, мне стало легче. Словно глоток свежего воздуха. Я подошла к решётке.

– Действительно, её родители предупредили меня о приезде. Точное время не было оглашено, поэтому я не ожидала её именно сегодня.

– Час назад в участок позвонила старушка из кафе на Уолл-стрит. Сообщила о несовершеннолетней девушке. После недавнего инцидента мисс Шнайдер боится подростков, особенно ночью. Я быстро приехал. Девочка промокла, ей бы не помешало сменить одежду и выпить горячего шоколада.

«Вот же, говоришь, мне нужно сменить одежду и выпить шоколад, а кофе в кафе не дала!»

Наконец я увидела свою тётю. Она выглядела моложе своих лет, со светлыми короткими волосами, в бордовом плаще и красных кожаных сапогах. Шаг уверенный.

– Боже, Эффи! Как же я давно тебя не видела! – увидев меня, её лицо помрачнело.

Шериф заметил это, занервничал и быстро начал отпирать замок.

– Дай обниму тебя!

Я сидела на заднем кресле чёрного авто, Рита подгоняла Land Rover, всё чаще нажимая на газ. После недолгой поездки мы остановились у большого особняка. Тётя вышла первой, открыв передо мной дверь. Это был тот самый дом, где я провела детство. Но в памяти осталось так мало, что я бы не узнала его.

Рита вытащила ключ из сумки и дважды провернула его в замочной скважине. Дверь открылась, и она пригласила меня внутрь.

– Наверху, в моей комнате, есть вещи. Можешь одеть всё, что захочешь. Умойся, а затем спускайся вниз. Я приготовлю нам ужин.

Переодевшись в одежду, которую любезно предложила Рита, первым делом я зашла в ванную. Посмотрела на себя в зеркало: вся бледная, губы синие, а волосы растрёпаны. Обречённо выдохнув, я набрала в ладони немного воды и умыла лицо. Упершись ладонями о раковину и вслушиваясь в шум льющейся из крана воды, я задумалась. Всё происходящее казалось нереальным, словно я находилась во сне. Куда исчезли мои родители? Кто были те двое мужчин, что разгромили мой дом? Ощущение, будто я пьяна.

Расчесавшись, я спустилась вниз. В коридоре витал аромат горячего шоколада.

– Ты уже всё? – спросила тётя, поливая майонезом нарезанные овощи. – Тогда садись, – добавила она, так и не дождавшись моего ответа. Я, кивнув, села за стол. – Ты, наверное, проголодалась?

– Я ела в последний раз ещё вчера, во время ленча в школе, – я помотала головой.

– И всё же нельзя грузить желудок на ночь, – Рита подвинула тарелку с салатом ко мне поближе.

Я, сама того не ожидая, набросилась на овощи: Боже, как же я голодна! Наконец, закончив трапезу, я немного расслабилась. Усталость сама собой ушла.

– Рита, – строгим голосом я нарушила тишину. – Что происходит? Что случилось с моими родителями? Почему всю жизнь мы куда-то убегали? Почему мне всегда говорили, что в случае чего, я должна ехать к вам? – Слёзы неожиданно выступили на глазах.

– Эффи… Я не могу сейчас ответить на все твои вопросы, – нахмурилась тётя.

– Как это понимать? Сейчас я нахожусь за десятки миль от дома, который разгромили какие-то разбойники, мои родители исчезли. Всю жизнь они говорили мне о вас! А сейчас вы говорите, что ничего не знаете? Как такое возможно? – я встала, стукнув ладонью по столу.

– Элизабет, я не намерена обсуждать это прямо сейчас. Всё, что я могу сказать, это то, что ты останешься у меня. И, по всей видимости, на немалый срок.

– Но… – я хотела возразить, но тётя только развела руками.

– Я всё сказала. Завтра ты пойдёшь в местную школу. Я поговорю с директором, и ты продолжишь своё обучение здесь, – она встала из-за стола. – А теперь иди спать. Ляжешь в спальне бабушки, я принесу постельное бельё.

– Рита, – остановилась я. – А где бабушка Элоиза?

– Бабушки больше нет с нами, – коротко ответила она. – Спальня наверху, дверь приоткрыта. Спокойной ночи.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с ней. Кивнув, я направилась в спальню. Организм был так истощен, что я даже не заметила, как быстро уснула…

3.Новая жизнь

– Просыпайся, Эффи. Ты опоздаешь в школу, – сквозь сон я услышала голос матери. Мне стало так тепло, а на секунду появилось ощущение, что всё, что произошло вчера – всего лишь иллюзия, просто глупый кошмар. Открыв глаза, я поняла, что это была далеко не иллюзия, а самый, что ни на есть, реальный мир.

– Спасибо, Рита.Мечта всей моей жизни – быть первой на уроке в городе у черта на куличиках в очередной школе, где все будут снова меня ненавидеть, – пробурчала я, стаскивая себя с кровати.

В душе снова появилось то самое чувство пустоты и потери, что преследовало меня вчера. Увижу ли я теперь когда-нибудь своих родителей? – с этой мыслью я ватными ногами медлнно направилась в ванную. Кажется, я хотела расплакаться, выплеснуть все эмоции. Нет, я не могу. Ничего не чувствую.

Попытавшись привести свои волосы в порядок

, я нанесла корректор под глаза, ибо в таком виде выйти я не могла из дома

не распугав всех в округе

: следы вчерашнего события явно отобразились на моём лице.

Теперь я могла рассмотреть этот дом как следует, ведь я уже и забыла, как здесь всё было, когда я была маленькой. Выйдя на лестницу, первым делом в глаза мне бросился витраж: утренний свет проходил сквозь стекло и освещал коридор разноцветными лучами. Кажется, там что-то было написано на другом языке. Не знаю почему, но я стала всматриваться в узор, задумалась. Становилось легче: будто это как-то связано с родителями, будто они рядом…

– Тебе нравится? – внизу возникла Рита, прервавшая мои витания в облаках.

– Да. Очень, – кивнула я. – Откуда он? Просто я совсем его не припоминаю.

– Уже был здесь, ещё до моего появления. Помню, в твоём возрасте, я могла сидеть на этом месте, где ты сейчас стоишь, часами. Всегда было интересно, что там написано, – вздохнула тётя.

– То есть вы жили здесь в детстве? И мама тоже? – Я вопросительно изогнула бровь.

– Да, так оно и есть. Это дом твоих бабушки с дедушкой, если ты не помнишь, – Рита кивнула. – Идёшь завтракать или хочешь опоздать в свой первый день? – я помотала головой и побежала в столовую.

Эта комната, как и коридор, сейчас выглядела по-другому для меня: зелёные хлопковые шторы с золотой бахромой до пола, тщательно отполированный дубовый паркет, большой деревянный стол, вокруг которого было расставлено восемь стульев. Интересно, зачем такой большой, если она живёт одна? Напротив окна находился мраморный камин, над которым висели рога оленя.

Вздохнув, я села за стол в ожидании завтрака. Рита принесла яичницу и апельсиновый сок.

– Давай поскорее. Я провожу тебя в школу, а затем поеду на работу, – тётушка погладила меня по голове, а потом поднялась в свою спальню, чтобы переодеться.

Как только она отлучилась, я снова буквально набросилась на еду: вчерашнее чувство голода так и не покинуло меня. Может, это из-за стресса? Поэтому я очень быстро доела свой завтрак: так, будто за мной гналась стая таких же голодных волков.

Рита оставила мне одежду, в которой я сегодня должна была пойти в школу. Сначала я посмотрела на время, а затем быстро натянула серый свитер и чёрные легинсы. Тётя спустилась вниз и дала мне сумку:

– Всё, что тебе понадобится, внутри. Учебники ты получишь в школе.

Через десять минут мы уже подъехали к школе. Я, хоть и с большим нежеланием, всё-таки вышла из машины. «Добро пожаловать в новую жизнь, Эф». Во дворе школы было полно народу: казалось, такой маленький городок, а людей в нём гораздо больше, чем я могла себе представить. Особо не размышляя, я двинулась вперёд. Не успела дойти до крыльца, как услышала:

– Лайза, ты забыла свой ланч! – Рита казалась такой заботливой тётушкой. Я едва улыбнулась и побежала обратно. В эту же секунду я сбила с ног парня, проходившего мимо: все его вещи рассыпались. Внешне парень был приятен: немного растрёпанные тёмные волосы, невысокий, а на щеках красовался едва заметный румянец. Однако… Что-то в нём явно было не то: он казался странным на первый взгляд… Я сразу же ринулась помогать ему, а он лишь оттолкнул меня, наградил испуганным взглядом и тут же убежал.

– Не обращай внимания, с кем не бывает, – Рита улыбнулась мне в ответ, протягивая бумажный пакет с едой. – Увидимся позже, – она махнула рукой и села в машину.

Я помахала в ответ, а затем уже более сосредоточенно направилась внутрь, стараясь не снести кого-нибудь с ног.

– Ох, ты, наверное, Элизабет Митчелл? – Позади меня окликнула девушка. – Моё имя Клер Янг. Я – директор этого учебного заведения, – продолжая мило улыбаться, она протянула мне руку. Я, прежде чем пожать её руку, подметила проницательность её ярко-голубых глаз. Хорошенько рассмотрев её, я поняла, что девушка была совсем молодой. Возможно, совсем недавно закончила обучение.

– Так и есть, это я, – кивнув, я попыталась улыбнуться.

Одета она была в нежно-розовое платье строгого покроя, а на плечи её была накинута винтажная паутинка. Такой прикид ещё больше подчёркивал хрупкость её телосложения. Казалось, как такая маленькая, нежная и в то же время изящная девушка может управлять вообще кем-либо?

– Идём, я проведу до класса, – Клер чуть наклонилась, указав жестом верное направление. – Итак, Рита ознакомила меня со сложившейся в вашей семье ситуацией, – в этот момент моё сердце так нервно забилось, что мне показалось, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди, однако виду я не подала, в ожидании продолжения. – Я тебя понимаю. У меня была совершенно схожая ситуация. Мои родители тоже хотели развестись: каждый день ссоры, крики и ругань. В итоге бабушка забрала меня к себе. И до поступления в университет я жила у неё.

Я выдохнула с облегчением.

– Вот он, твой класс, Элизабет. Мы дошли, – Клер открыла передо мной дверь, пропуская меня вперёд.

Учителя в классе не было, и всё там было вверх дном. Как только мы с директрисой вошли, все тут же замолкли. Не успели мы встать посреди класса, как к нам подбежал парень, ловя бумажный самолётик, который через секунду врезался в голову мисс Янг.

– Простите, мисс, – судорожно поднимая с пола оригами, он торопился извиниться.

– Ничего, Льюис, – Клер вытянула губы в ниточку, а затем, разведя руки в стороны, добавила: – Прошу всех сесть на свои места. Сегодня к нам прибыла новая ученица. Прошу, представься, – мило улыбнулась девушка, передавая слово мне.

– Всем привет, – я говорила немного дрожащим голосом. Сама не знаю почему, всё тело начало пробирать мелкой дрожью. Наверное, от волнения? – Меня зовут Эффи Митчелл. Я из Гранд Лэндж, это пригород Ленсинга. Живу с тётей. Маргарет Митчелл, может, кто знает… – в этот момент я проклинала всё на свете. Я настолько отвыкла от общества, что было даже страшно приветствовать ровесников.

– Так ты племянница детектива? – убедился парень, стоявший впереди. Он всё время так странно на меня смотрел, не отрывая взгляда ни на секунду. Смотрел так, будто хорошо знает меня, а я его почему-то нет…

– Ну… да… наверное, – я опустила взор, всматриваясь в пол, делая вид, что меня никто и ничто не волнует.

Прозвенел звонок, и в класс вошёл мужчина, сразу наградив нас с мисс Янг удивлённым взглядом.

– Кто-то что-то натворил? Чего так тихо? – улыбнувшись, он направился к учительскому столу. – Меня зовут Люк Митчелл, я учитель химии.

– Меня – Эффи Митчелл, – кивнула я в ответ.

– Может, мы с тобой как-то связаны тайными родственными узами? – Он пытался пошутить, что у него явно не получалось. – Итак, класс, кто готов сегодня вступить в реакцию с моими задачками? – продолжил он, явно довольный своей остротой.

– Ладно, я, пожалуй, оставлю Ваши курсы стендап-комендии, – мисс Янг мотнула головой в сторону двери, а затем, дождавшись одобрения учителя, поспешно покинула класс, будто вспомнив о срочных делах.

– Хорошо, Эффи. Сядь, пожалуйста, с Нилом, – учитель указал рукой на пустое место.

Я поспешила сесть, так как стоять перед большим классом, наполненным подростками, мне было крайне неудобно. Но, когда я подняла голову, желание садиться улетучилось, и я замедлила шаг: я должна была сидеть с тем парнем, что сбила с ног утром. Он лишь на секунду посмотрел мне в глаза, а затем снова опустил голову, продолжая что-то писать в тетради.

«Боже, а нельзя сесть куда-нибудь в другое место?» – оглядев класс, я заметила, что свободных мест больше нет и все смотрят оценивающим взглядом прямо на меня. Поэтому я вновь прибавила темп и быстро села, достав все принадлежности. Теперь я готова слушать учителя.

– … и таким образом, самым простым представителем алканов является метан, его формула – CH4.

Учиться в этой школе явно сложнее: в первый же день я собиралась уйти домой нагруженной домашними заданиями, какими меня не загружали ни в одной из предыдущих школ.

Я вышла на крыльцо и не увидела машину Риты на территории: утром она говорила, что домой я пойду сама, ориентируясь по маршруту, который она отметила в моём телефоне. Уж такая у неё работа.

Так как я немного заблудилась в поисках выхода из школы, то вышла позже всех: во дворе никого не было. Вздохнув, я шагнула вперёд и, доставая наушники, услышала голос позади:

– Стой, – обернувшись, я увидела того самого странного парня, которого сбила утром. Честно говоря, я очень удивилась.

– Ты меня ждал, что ли? – вопросительно изогнув бровь, я посмотрела на него.

– Нет. С чего ты это взяла? – Я хотела развернуться и уйти. – Ты пойдёшь домой одна?

– Да.

– А не боишься?

– Ой, нет, конечно. Я же супервумен. – Я немного наклонилась к нему и добавила: – Ладно, у меня есть телефон, я знаю, как дойти. Спасибо за заботу.

– И всё-таки, я провожу тебя. Я знаю, где живёт мисс Митчелл, – я лишь одобрительно кивнула, и мы вышли с территории школы.

Почти всё время, проведённое в пути, мы шли молча, лишь изредка обмениваясь взглядами.

Честно говоря, парень выглядел каким-то одиноким, опустошённым… Будто он испытывает то же, что и я. Словно в его жизни тоже произошло нечто подобное. Это была первая ассоциация, которая пришла в мою голову, когда я внезапно взглянула на него сбоку.

– Что ты тут делаешь? – Нить моих мыслей была прервана его резким вопросом.

– Я… Ах, я… Мои родители сейчас в ссоре. Я временно буду жить у Риты.

– Ты меня обманываешь, не так ли? – Он приподнял голову, смотря на меня сверху вниз. – Я вижу, когда люди лгут. Как-то это внезапно получилось. Тем более, вчера тебя доставили в полицейский участок. Не думаю, что, если бы ты приехала по предупреждению, тётя бы тебя не встретила. И уж точно, она бы не допустила, чтобы тебя забрали полицейские.

– Слушай, это не твоё дело! И вообще, откуда ты это знаешь?! – Я закричала. Сама не понимая, как это вырвалось, тут же опустила голову. – Прости, – и только в этот момент я по-немногу стала осознавать всё то, что со мной произошло… За эту ночь моя жизнь круто изменилась. Я потеряла родителей, оказалась в незнакомом городе, обосновалась у родственницы, которую в жизни не видела ни разу. «С ума сойти, это не может происходить на самом деле» – Эмоции нахлынули, и я начала рыдать… последние события оказались таким стрессом… я даже не сразу поняла, что произошло. Теперь я, наконец, полностью ощутила всю серьёзность происходящего. Ведь вчера и сегодня я находилась в некой прострации. Это был шок. Это и есть шок.

Но больше всего меня сейчас убивала неясность происходящего: столько лет я жила в неведении, вся эта беготня… а теперь я одна… совсем одна… Я осознала, что стою посреди улицы, рыдаю, а напротив меня – незнакомый человек, который, скорее всего, недоумевает от происходящего. Я пыталась успокоиться, но не тут-то было. Слёзы текли ручьём.

В этот момент произошло то, чего я не ожидала: я почувствовала, как его руки обвили мою талию, и спустя ещё неопределенное количество времени я начала успокаиваться. Я опустила голову ему на плечо. Этот едва знакомый человек неожиданно стал для меня островком спокойствия.

Всё, чего я хотела сейчас, чтобы этот момент никогда не кончался…

4.Знаки

Я, знаете, забылась: словно потеряв рассудок, вцепилась в еле знакомого парня. Возможно, напугала его, хотя, такого я за ним не заметила. Я была готова так простоять еще вечность, если бы не услышала, как меня позвала тётя. Её голос явно был встревоженным.

– Что ты тут делаешь? – Подбежав к нам, она резко отдернула меня от Нила за руку. – Убирайся домой, – одарив его грозным взглядом, отправила она его. – Ты что это вдруг удумала?

– Я… Знаете, Рита, я… Я, наверное, поеду, – сама, не зная, как это вырвалось, я тут же опустила голову вниз.

– Что за глупости ты говоришь, Эффи? – Рита опустила руки мне на плечи, я подняла взор и встретилась с ней глазами. Тётушка была будто чем-то одновременно напугана и разгневана. – Я больше не желаю видеть тебя рядом с этим парнем.

– Что? – В недоумении я повысила голос, что вызвало еще более бурную реакцию у тёти. Она схватила меня за руку и завела домой.

Через час я сидела у окна в гостиной. Вид на улице приходился мне по настроению: непроглядный туман и ливень будто напоминали мне о том, для чего я здесь, передавая моё внутреннее состояние. После того, как Рита загнала меня внутрь, она не сказала мне ни слова. Она молча подвинула журнальный столик ко мне и принесла мою сумку. Я и сама не попыталась заговорить с ней, сейчас меня это не заботило.

Вздохнув, я подтянула сумку к себе. Безразлично вынув все новые принадлежности, а затем разбросав их по столу, я сделала вид, что пытаюсь начать делать уроки. Но… знаете, как-то не шло. Посмотрев на задания по алгебре, чуть покусала ручку, а потом отшвырнула всё это дело в сторону. Накрывшись пледом, попыталась расслабиться и тут же поняла, что это была неудачная идея: только сейчас я заметила, как сильно у меня болит голова. Запрокинув голову, я попыталась заснуть, но всё было тщетно.

Неожиданно я услышала шум, который заставил меня буквально подскочить с места: это был пронзительный визг, доносившийся с улицы. Я подошла к окну и попыталась что-то разглядеть, но из-за тумана, это сделать у меня не получилось. Вспомнив, что Рита ушла в душ, я немедленно воспользовалась этим моментом: тут же одев куртку, я выбежала из дома. Мне было совсем не страшно. Просто, что мне уже терять?

Поначалу я ничего не слышала, но затем до меня донесся чей-то отдаленный крик, а секундой позже – сдавленный вопль, будто кому-то зажали рот. Пусть дождь почти совсем прекратился, но он явно не собирался щадить ни меня, ни источника этого вопля: прошло несколько секунд, а я уже чувствовала, как сквозь ткань осенней куртки просачивается влага, однако, сейчас это было для меня не так важно. На улице уже стемнело. Да и вся эта вечерняя какофония сопровождалась густым и непроглядным туманом. Температура воздуха была гораздо ниже, чем сегодня днём. Теперь я не могла видеть дальше вытянутой руки. Уличные фонари едва справлялись со своим предназначением. Кроме того, лампочка в одном из них начала моргать, что еще больше стало раздражать меня. А неподалеку стояла машина со включенными огнями, но внутри совсем никого не было. Прошло еще несколько минут, и я услышала чей-то шепот: неразборчивые слова.

– Кажется, я схожу с ума, – пробормотала я самой себе. Чуть-чуть пройдя вперёд, я набралась смелости и закричала: – Есть там кто-нибудь?

Сию секунду я услышала отклик, а затем звук, будто кто-то понесся прочь. Глухая тишина всё больше и больше давила на мою голову, а затем какой-то хруст. Наконец, всё это привело меня в ярость: я тут же рванула в сторону, откуда исходил звук, используя свои инстинкты, однако продлилось действие адреналина совсем недолго: пробежав метров 10, я закричала, так как увидела, что дорога вся вымазана кровью. Так, словно кого-то только что волокли по земле, и этот кто-то был тяжело травмирован: далеко вперед тянулся длинный кровавый след. В испуге, я упала на землю. Мне стало трудно дышать, а на глаза навернулись слёзы. Сначала я ощутила отвратительный запах, а затем у меня будто начался приступ паники: сильно начало давить в области желудка, вдыхать становилось всё труднее. В глазах потемнело, а затем я почувствовала, что теряю сознание.

Очнулась я уже, как ни странно, дома. Рядом со мной, на краю кровати, сидела Рита, она явно обсуждала с кем-то произошедшее. Оглянувшись, я заметила, что в комнате, кроме нас двоих, находятся ещё врач и две медсестры.

– Всё будет хорошо. Только советую вам следить за ней лучше. И если бы мисс Холт из соседнего дома не позвонила бы в 911, возможно, девочка могла бы получить воспаление лёгких.

– Спасибо, доктор. Я так думаю, теперь-то я не упущу Элизабет из виду, – Рита посмотрела на меня. Заметив, что я открыла глаза, она поспешно отвернулась. – Я и не знаю, что уже и делать. Как только я поняла, что её нет дома, сразу же выбежала мокрая на улицу, но, как жаль, побежала в другую сторону. Этот туман… Сами понимаете, видимость просто ужасная.

– И всё же, будьте бдительны. Кроме того, судя по вашим рассказам, девочке явно нужна помощь психолога, – с этими словами доктор поднялся с кресла, и медработники направились к выходу. Через пять минут Рита вошла в комнату, держа в руках чашку ароматного горячего шоколада.

– Возьми, – она молча протянула его мне и села в кресло, отведя взгляд куда-то в сторону. – Сколько я там пролежала? – Отпив глоток согревающего напитка, задала вопрос я.

– Полчаса, дорогая моя.

– Рита… – я приподнялась на месте. – Что это была за кровь рядом со мной?

– Не было там никакой крови, – она так безучастно отвечала на мои вопросы, что мне стало не по себе. Я опустила взгляд, делая вид, что увлечена рассматриванием ногтей.

– Чёрт возьми, Лайза! – вдруг закричала тётя. Она поднялась с кресла и схватила меня за руки. – Я искала тебя! Ты понимаешь? Искала! Знаешь, что я испытала за эти грёбанные полчаса? – Её глаза были наполнены слезами. А на лице проглядывал страх и гнев. Она продолжала трясти меня, пока я не остановила её, отдернув руки.

– Как это понимать, не было крови, Рита? Там была чёртова огромная лужа! Так, будто там резали кого-то! Думаете, я просто так выбежала? Я услышала крик о помощи!

– Внимательно посмотрев мне в глаза, она села обратно. – Значит так, Рита, – я села поудобней. – Сейчас самое время рассказать о том, что же всё-таки произошло с моими родителями. Откуда они могли знать, что здесь, с вами, я буду в безопасности? Почему всю жизнь напоминали мне о человеке, с которым я не знакома?! И лучше будет, если вы сами сейчас расскажете. А иначе, я уеду немедленно. Рита тяжело сглотнула, опустила глаза вниз и начала перебирать пальцами по комоду.

– Я знала, что этот день наступит. Тот день, когда ты будешь вынуждена сюда приехать. Знала, что этому суждено случиться…

– И всё же. Где они сейчас? – Настойчиво продолжала я спрашивать.

– Живы ли, мертвы ли, не знаю. Однако, скажу тебе одно, всё это очень странно. Помню, ты была совсем маленькой. Бабушка с дедушкой тоже были живы. Тогда всё было иначе, даже, казалось, солнце светило ярче… Мы жили целой семьёй, радовались каждому дню, каждому моменту нашей жизни. Всё изменилось в одну ночь. Тогда матушка разбудила твоего папу и маму и, переговорив с ними о чем-то, позвонила другу семьи Лесли. Сейчас его в живых уже нет, к сожалению, тоже.

В этот же час вы покинули этот дом. Через три дня я похоронила твоих бабушку и дедушку. Как оказалось позже, оба они были больны.

– Как так получилось? Чем были больны? И почему Вы не заразились? И ещё, этот Лесли, у него семья была? Где его родные? Может, их расспросить?

– Дядюшка Лесли был одиноким человеком. Нет никого у него. А бабушка и дедушка заболели менингококковой инфекцией. Я же, в последствие, отделалась ангиной, мне повезло, – с этими словами она встала и подошла к окну. – Пролежала ещё с месяц дома…

– То есть вы не знаете, что было с родителями после этого? Не знаете причины нашего внезапного переезда?

– К сожалению, нет, Эф. Думаю, на этом наш разговор окончен, – она наклонила голову в мою сторону.

– Кстати говоря, почему вы так яростно отреагировали на того парня? – Допив шоколад, я снова легла под одеяло, расправляя подушку.

Ответа я так и не дождалась. Рита, лишь мотнув головой, поспешно покинула комнату. Буквальным образом не отреагировав, я молча выключила свет в комнате, а затем, перевернувшись на бок, сразу же уснула.

Поднявшись утром по будильнику в школу, ровно в полседьмого, первым делом, я пошла в ванную, естественно. Увидев перед стиральной машинкой корзину с грязным бельём и записку от Риты, где разъяснено, что и как, я наклонилась и стала перебирать вещи. Положив вещи внутрь, на дне я обнаружила куртку, в которой вчера выбежала на улицу: вся она была в грязи. Сама не знаю зачем, стала просматривать её с разных сторон, вспоминая, что именно произошло вчера, в мельчайших деталях. «Не было там никакой крови» – эти слова звучали в моей голове всё снова и снова, заставляя снова сомневаться в собственном здравомыслии. Неужели всё это могло мне привидеться? Тогда я уж точно сумасшедшая. Внимательно рассматривая правый рукав в поисках хоть малейшего пятнышка, я громко закричала: «да!». Я нашла расплывшееся пятно крови.

– Значит, я всё еще в своём уме, – пробормотала я. – Но… тогда куда делась кровь с дороги?

С этими словами я понеслась к окну, из которого виднелась дорога. К счастью, сегодня был ясный день и найти примерно то место, где всё произошло, мне не составило труда. Странно, но там ничего нет. Совершенно. Ещё раз повертев куртку в руках, я решила не стирать её, а оставить, чтобы показать Рите. Позавтракав, я быстро собралась и помчалась в школу. На этот раз уже сама, так как Рита ушла сегодня очень рано. У входа меня ждал Нил.