Слесарь 4 бесплатное чтение

Иннокентий Белов
Слесарь 4

* * *

Глава 1 БЫСТРОЕ ИЗМЕНЕНИЕ МОЕГО СТАТУСА

Вот уже неделя, как я бреду по просторам Сатума в составе каравана, везущего вполне себе качественные изделия для обеспечения рабочего процесса в рудниках и шахтах. Неплохого уровня цепи и колеса для тачек, сами корпуса тачек, ручки к ним, лопаты, буры, ломы и кайло — вот список технологических изделий, которые производятся только в Сатуме, индустриальной столице этого мира. Рельсы в рудниках пока делают из дерева, плотного и крепкого, которое держит тяжелый груз, поэтому в товаре они не попадаются.

Иду и размышляю, о том, что вижу и почему так все устроено в этой части света, странно ведь устроено.

Зачем надо везти железо и медь, никель и свинец с оловом в Сатум, за тысячу двести километров, я долго не понимал. По пути нам навстречу попадались караваны, везущие руду, уже обогащенную и более чистую, чем просто добытая порода.

Когда я узнал, что у нас две подводы загружены качественным углем, антрацитом, только тогда я догадался, что весь этот трудоемкий процесс перевозок туда-обратно затеян не просто так. Месторождения с необходимым количеством угля найдены только в Сатуме, рудники с добычей меди, олова, свинца и железа, в основном, в Коляндии.

Терум — просто житница этого края, с бескрайними полями и сельским населением, в основном.

Необъяснимая загадка природы, заставляющая все страны поддерживать мир, а еще необходимый ремонт и уровень дорог, настоящих кровеносных вен экономики.

Этому миру очень нужны новые технологии, нужны позарез поезда и рельсы, порты и корабли, но, пока, этим не пахнет. Пахнет тут нехорошо — смертью, страданиями и еще дерьмом, даже в деревнях и маленьких городках.

Вот и я бреду, давно положив копье на подводу, изображать оловянного солдатика пока не нужно, вокруг только поля. Я хорошо прижился в караване и уже начал немного общаться с народом, в, основном, с парнями попроще, с возчиками, которые все молодые и интересующиеся. Как люди живут в моей стране, какие в ней обычаи, сколько помесячная плата, сколько берут аристократы и главари банд за решение вопросов, сколько стоят продукты.

Я, даже не знаю, что им и говорить. Если рассказывать правду, то, они просто не поверят, что где-то люди живут настолько свободно и безпроблемно, кто сколько заработал, тот столько и получил, за исключением небольшого, необременительного совершенно, налога.

Ни за что не поверят, скажут, зачем же ты пришел сюда, в нашу страну, где каждый прожитый день равен подвигу?

И ведь они будут правы, но я не могу рассказать, почему я здесь.

Что я сам, с приятелями, почти весь зарождающийся криминальный мир Астора отправил или на тот свет, или на рудники. И даже особо не запыхался при этом, только удовлетворение получил, да еще и денег хорошо поднял.

Теперь то я, если вернусь в город, точно не оставлю последние остатки этой дряни в покое. Насмотрелся уже, к чему может привести попустительство в таком случае. Пущу по следам новых авторитетов свою команду наблюдателей и точно узнаю, кто уже готов к последнему путешествию на рудники, а кто — сразу на тот свет.

Именно так мне хочется думать, когда я слушаю рассказы о том, как устроена жизнь в здешних городах.

Может, я и видел то немного, чуть-чуть, пару процентов от всего мерзкого и отвратного, но мне хватило. Жить под двойным гнетом аристократов и криминала, кажется мне — абсолютно невыносимо. Даже те же возчики и охранники — каждый платит по месту жительства налог, за свою работу. Охрану дома, семьи, спокойной жизни, в общем, за все, даже за то, что свободно дышишь. Обложены все, кроме работающих на аристократов, но и тех постоянно пытаются загнать в стойло, принуждая платить бандитам.

Но, у графов и баронов, прочих дворян, есть свои армии, небольшие, но эффективно смертоносные, из лучших профессионалов. Хотя не так, самые лучшие и есть дворяне, посвящающие всю жизнь тренировкам своего тела и духа, опирающиеся на наемников, которые учатся вместе с ними. Иногда, когда преступные кланы позволяют себе лишнего, дается отмашка и вооруженные люди скачут по улицам городов, по известным адресам и там остаются только порубленные и порезанные трупы незадачливых бандитов, позволивших себе лишнего или просто попавшие под горячую руку. Выжившие вожаки незамедлительно набирают свежих новобранцев и все начинается снова, но осторожнее первое время.

Круговорот дерьма в природе.

Я не знаю, что не так с этим народом и его постоянной войной, но люди в караване относятся к смерти довольно философски. Если ты успел завести семью и дать свет нескольким своим детям, значит, твоя миссия выполнена и все время сверху — это уже несомненный бонус. Ты — просто счастливчик, если дождался, когда дети смогут помогать тебе.

Тяжело раненых мы оставили в одном из постоялых дворов, лежащем довольно далеко от наезженных дорог, там гораздо дешевле содержать их. Специально разгрузили одну из телег и отправили двоих молодых мужиков, которым не становилось лучше, в такой двор, где они должны были выжить или умереть.

Пару раз за эту неделю лили сильные дожди, приходилось или спешить к ближайшему постоялому двору или пережидать ливень под подводами, стараясь закатить ее на место повыше, чтобы не лежать в луже. Вот, в такой ливень, когда груженые подводы не могли передвигаться совсем, по размытым дорогам, одна из быстро разгруженных телег и увезла раненых в путь.

Какой, последний или нет, теперь никто не знал. Все попрощались с ними и, сидя под подводами, выпили за их здоровье и удачу. Через три-четыре недели они должны сами выбраться на дорогу, чтобы встретить свой караван или остаться в памяти тех, кто их помнил.

Вот и все. Было печально осознавать, что на месте этих мужиков может оказаться любой.

Подвода вернулась пустой, ее снова загрузили, но ждали, пока дорога просохнет до середины утра.

За прошедшую неделю, проблем, похожих на те, с которыми я столкнулся сразу, как устроился в охрану, не случилось больше. Проезжая по большим деревням или мимо маленьких городков, мы играли в ту же игру, под названием — запятнай или задень, только концом древка, игроков с другой стороны, что у меня получалось на отлично. Сшибал фигуры жуликов, прямо, как шары кием, с одного удара и попадал точно туда, куда метил. Три подводы под моим присмотром с правой стороны урона не понесли, возчики теперь не обращают внимания совсем на мою сторону, помогая охране с другой стороны. Знают, что мимо меня мышь не проползет и ласточка не пролетит.

Старший хвалил мою скорость и реакцию и, что копье прямо летает у меня в руках. Купец, видно, подумывал взять меня на постоянный контракт, не зная, что я останусь где-то, в одной из двух стран, скорее, в Коляндии.

Так мне казалось, судя, по его словам.

Язык понемногу совершенствуется, я могу поддерживать беседу несложными замечаниями, слушаю рассказы про местную жизнь и понимаю, что Черноземье — это рай на планете. Ничего не скажешь, влияние Магов очень улучшило управление страной и научило местную элиту придерживаться человечески понятных правил. Настолько, что даже страшная Беда не заставила потерять рассудок.

На этой стороне Сиреневых гор Беда прошла гораздо легче, наверно, как в Астрии, с урожаями было плохенько, все подзатянули пояса на пару лет, но выжили без множества жертв и ледяного катаклизма. Все же трех-четырехкилометровые горы отвели Беду от этой земли и людей.

Да, на местном Севере горы очень высокие, до пяти километров в высоту, так, что точно не стоит пытаться их перейти. Но вот, что дальше на Севере, чем он кончается и куда упирается, никто не знает. Простым людям, занятым непростым выживанием, не до географических знаний и интереса никто не проявляет, сейчас бы доехать до Севера.

Про Магов и их вариант в местной интерпретации спрашивал, очень ненавязчиво, но точного ответа не получил, а настаивать не стал.

Но тихое перемещение по равнине Сатума сегодня заканчивается, впереди два больших города, густонаселенных и опасных, но по-разному.

Один стоит, окруженный болотами и непроходимыми лесами, там надо очень-очень быть осторожным, город реально непростой, власть на улицах принадлежит бандитам, во всяком случае, на тех, по которым мы поедем.

Второй можно объехать, при желании, но нет особого смысла, хозяин города граф Анвер, навел относительный порядок в своих владениях и держит уровень преступности на приемлемом уровне. Там можно поменять деньги, судя по всему, закупиться, чем надо и отдохнуть во множестве постоялых дворов, даже посетить недорогих и многочисленных девок, под размещение которых отдано аж четыре улицы в центре города, делающие своим расположением замкнутый квадрат.

Сразу видно, что крепкий хозяйственник, этот граф. И порядок навел и работой всех обеспечивает.

Только по дороге в этот город надо еще пробраться через другой, совсем беспредельный и сильно преступный. Ждет весь караван суровое испытание в несколько часов битвы за добро купца, как предупредил меня, особенно, Донк. Что нельзя очень уж сильно там свирепствовать, отбиваться без сильных ударов и нанесения травм жуликам. Но и товар терять нельзя, под угрозой вычета с невысокой платы охранникам, за такой то экстремальный путь.

В общем, у меня это не получилось.

Когда мы проехали ворота, заплатив немалую пошлину в кассу города, так сразу и началось. На меня бросили охрану сразу трех подвод с левой стороны, остальные охранники контролировали максимум по две подводы. Жулики, заметив такой разрыв в жидкой цепочке охраны, передавали друг другу эту новость и лезли, как оголтелые, именно с моей стороны. Не сразу я понял, что купец слишком экономит на числе охраны, на самом деле на двенадцать подвод требовалось минимум двенадцать охранников и еще пара про запас. Поэтому и меня так легко взяли, что нужна была в этом криминальном городе одна жертва, которую предполагалось отдать на потеху толпе и криминальному отребью.

То то, я чувствовал какую-то недосказанность в разговоре со мной, и тех же возчиков, и со стороны остальных охранников. И то, что перед городом к каравану несколько раз подходили дюжие парни и предлагали наняться в охрану на время прохождение города. Денег, просили, конечно, не мало, и купец отказался. Эти парни посмеивались над нами и были явно убеждены, что так просто пройти город у каравана не получится, особо указывая на малое количество охранников.

— Купец, ты что, хочешь оставить кого-то из своих на верную смерть? — так они говорили Торесу, но, тот только отмахивался и старался не смотреть на меня. Я не особо обратил на эти слова внимания, но, теперь, после первых пятисот метров по дороге, выложенной брусчаткой, мне казалось, что я попал в ад, так эти рожи, подскакивающие к подводам и хватающие все подряд, напоминали чертей и выходцев с того света. Но руки мои крепко держали древко, пятка копья четко попадала по рожам и затылкам, бросая попавших под удар жуликов на землю. Остальные злобно шипели и угрожали мне всякими ужасами, исправно оттаскивая своих потерявших сознание подельников в сторону. Этих я не трогал, пока на меня не стали бросаться с ножами и они. Таких я вышибал посильнее и вскоре вокруг меня не осталось никого, желающих подскакивать к телегам. Я опустил копье, вытер пот со лба и огляделся. Мой возчик, с которым общался поплотнее, смотрел на меня с ощутимой жалостью, остальные, в том числе, и Донк, старались просто не смотреть, и я понял, что серьезные проблемы нашли меня, и очень быстро.

Вскоре немалая куча серьезных мужчин криминального вида преградила дорогу каравану, и все остановились. Сначала они говорили с купцом, потом и Донк подбежал туда и после недолгих переговоров бандиты показали на меня, как нарушившего договор о не нанесении серьезных увечий и потребовали выкуп с купца. Торес, как я понял, предложил рассчитаться мной и сердце у меня упало, значит, именно про такой исход событий и говорили желающие наняться на охрану перед городом.

Теперь я откровенно жалел, что не забил на службу и не дал растащить доверенные мне под охрану подводы.

Так бы меня рассчитали на выезде из города и все, пошел бы я своей дорогой, искать новый караван или пытаться путешествовать в одиночку.

Но, мое старание и подлость Тореса с Донком заманили меня в ловушку, из которой я не видел возможности выбраться. Кольцо жуликов вокруг меня все увеличивалось, меня позвали в голову каравана, где и предъявили, что за свои прегрешения меня отдают местной гильдии бандитов, контролирующих эту улицу и я буду биться на смерть с другими бойцами, пока совсем не успокоюсь в одном из боев.

Понимая, что ловушка захлопнулась, я еще успел ловким и подлым ударом копья, с применением маны, разнести челюсть купца на несколько кусков ударом снизу, но вот на Донка времени не хватило, плотная толпа окружила меня со всех сторон, облепила плечи и копье и выцарапала его из рук.

На лицах серьезных мужчин из криминального клана я успел увидеть одобрение моему поступку, ведь это было, как раз, по местным понятиям. За предательство я мог сделать, что хотел и с купцом, и со Старшим охраны, они отдали меня на, почти верную смерть, вот и я мог тоже убить обоих.

Но не успел. Меня повели-потащили куда-то внутрь города, тщательно обыскав на ходу, сняв пояс с кошелями и ножом, но не трогая обувь, в которой были спрятаны два золотых и местные серебряные деньги. Все свое богатство я перепрятал перед городом, когда понял, что ожидается серьезнейшая заваруха и теперь порадовался за свою предусмотрительность. Да и добраться в немыслимой толчее до низа было невозможно, так меня торопились куда-то дотащить.

Я не сопротивлялся, понимая, что это бессмысленно и понемногу меня отпустили, видя, что я не упираюсь и иду сам. Несколько крепких мужиков и парней, с разбойными рожами, присматривали за мной, мы прошли пару улиц, потом вошли в какой-то большой двор, набитый народом со всех сторон и даже свисающими с импровизированных трибун гроздьями зрителей.

— Похоже на какую-то площадку для боев, — успел подумать я, как меня вытолкнули в первые ряды, бесцеремонно расталкивая остальных зрителей и я смог увидеть окончание поединка межу двумя огромными и свирепыми мужиками, которые в бешеном темпе били друг друга ногами, правда, только по верхней части туловища и голове. Один из этих монстров закачался после череды страшных ударов и сполз на землю, которую тут заменял дощатый помост.

Черт, я так точно не смогу, понял я. Слава богу, соседи поделились со мной знанием, что это был бой за звание главного местного силача и мне еще рано мечтать об этом.

От желудка отлегло, и я стал думать в позитивном, как мне казалось, ключе.

Что скоро все это кончится, я отмучаюсь в этом ужасном мире и, наверно, снова появлюсь в Храме. Конечно, больше через горы не пойду, тихонько буду пробираться на Север, где меня ждет карьера необыкновенно сильного Мага, улучшенное питание и самая красивая женщина на всем Севере.

Если, там такая есть, конечно.

Думать так, глядя на, беснующуюся, после прошедшего поединка, толпу, было очень приятно и успокаивающе. Я, прямо расслабился, пока меня не выпихнули на помост и глашатай не проорал, о чем то, представляя участников следующего поединка.

— О чем он говорит? — толкнул я локтем здорового мужика с ведром и полотенцем на плече, вроде, моего секунданта. Полотенце было в подозрительных разводах и пятнах.

— Бой будет до смерти, готовься драться за свою жизнь! — крикнул он мне на ухо, начиная снимать с меня кожаную куртку, рубаху и требуя у кого-то вернуть мой пояс. Пояс вернули, конечно, без всех кошелей и я подвязал им спадающие порты, оставшись голым по пояс. Мою одежду секундант, если его можно назвать так, прибрал к себе, кинув в стоящую рядом корзину.

— За кого я дерусь? — теперь мне хотелось прояснить и этот вопрос.

— За кодлу Промеса, — это мне ни о чем не говорило, но теперь я хоть знал, кому отдали в залог мою жизнь.

— Разминаться будешь? — крикнул сквозь страшный шум секундант и я кивнул головой. Он выхватил откуда-то бронзовый колокольчик, довольно крупный и неистово затряс им, выдавая больше треск, чем звон и толпа вокруг недовольно зашумела.

— Нечего ныть, положена разминка бойцу, так, что ждите! — рявкнул мой помощник, не смущаясь ничуть на недовольство зрителей и вытолкнул меня вперед, — Начинай! Разминайся!

И я принялся делать разогревающие движения.

Мой соперник. парень с уголовной рожей, ничего такого делать не стал, только угрюмо следил за мной многообещающим взглядом и ждал, пока я перестану заниматься ерундой.

Я осмотрелся кругом, ареной для боя на смерть оказалась площадка с дощатым полом, где- то шесть на шесть метров, с легким ограждением на уровне пояса, чтобы зрители, активно орущие и толкающие друг друга, не мешали бойцам. Выше человеческого роста нависали трибуны, так же забитые народом, с трех сторон, с четвертой была установлена трибуна для чистой публики, занятая наполовину, похоже, местными аристократами и их семьями.

— Да, жестокий век, реально — жестокие нравы, — пробормотал я. переставая размахивать руками и поворачиваясь к своему сопернику.

Только два часа назад я готовился въезжать в чертов город, будучи полноправным членом охраны каравана и вот, судьба бросила меня биться за свою жизнь на ристалище, среди абсолютно чужих и непонятных людей.

Глава 2 ВСЕ ЕЩЕ ПЛЕННИК БАНДИТОВ И ВЕЛИКАЯ ПОБЕДА

Соперник был мне по плечо, тощий и жилистый, и, видимо, достаточно опытный в убийстве людей, все же лет двадцать пять ему было, прошел огромную школу жизни в бандитских разборках.

За что его выставили биться за свою жизнь, я не знал, наверно, чем-то рассердил своих Старших в кодле, причем, очень серьезно рассердил.

Впрочем, это не важно, от соперника я мог ожидать много жестоких и подлых приемов, выученных им в своей жизни и подсмотренных у других местных мастеров.

— Какие правила? — успел спросить я у своего помощника.

— Никаких, просто убей его, — ухмыльнулся тот беззубым ртом.

Громко ударил колокол, в ознаменование начала схватки до смерти одного из бойцов, и мой соперник прямо прыгнул на меня, норовя ударами ниже пояса выбить из меня дух. Я пока сталкивал его ноги в сторону, поджидая момент для основательного удара, но, парень выкладывался по полной, не снижая оборотов, понимая, что инициатива в нанесении ударов рано или поздно скажется и количество перейдет в качество, не давал без ощутимых потерь выйти на ближнюю дистанцию, поэтому, я ждал, когда его запал иссякнет и он замедлится.

Пришлось охладить его пыл, и, когда его голова оказалась близко от меня, я быстрым и хлестким ударом в область виска усадил парня на задницу и тут же с ноги пробил в голову, вырубив соперника надолго.

Дико шумевшая публика замолчала, не понимая, как так, без кучи ударов, один из бойцов, уже почти победил. Но вскоре зашумела снова, требуя прикончить проигравшего. Я даже вернулся к секунданту:

— Что, обязательно его добивать?

На что получил удивительный по ясности ответ:

— Можешь и не добивать, тогда через десять минут добьют тебя. Хотя, можешь дать ему прийти в себя, и снова начать поединок. Но это будет глупо выглядеть, так не делает никто.

Пришлось вернуться к так и не очнувшемуся до конца сопернику, накинуть ему локоть на шею и, преодолев слабые попытки вырваться из захвата, медленно, но верно придушить его, пока его руки и ноги не затихли, после продолжительной пляски умирающего человека.

Это уже второй, убитый лично мной в этом мире, если не считать подавленного лошадьми и телегами жулика в первом городке. Душить, конечно, морально тяжелее, чем одним ударом проколоть живот, но, когда хочешь выжить, это уже не так существенно, руки не дрожат и делают свое дело.

Под крики и топот ног я вернулся к секунданту, казавшемуся мне самым тут нормальным и спросил:

— На сегодня все?

— Да, все, теперь ждешь нового бедолагу, — пробормотал мой помощник и выдал мне мои вещи из корзины. Я оделся и вскоре, те же рыла, что вели меня сюда, отконвоировали меня обратно на улицу, где и двигался мой караван, давно, уже уехавший, впрочем. Там мы прошлись дальше, где-то в сторону центра города, и через пару минут завели меня в подвальное помещение, где пахло страданиями людскими и болью, стояло несколько клеток разного размера и на входе дежурили хорошо вооруженные молодцы. Главный из конвоиров дал мне характеристику, из которой я услышал и разобрал только: — Искупивший наполовину.

Меня подтолкнули в одну из клеток и закрыли дверку за спиной. Новое жилище оказалось небольшого размера, с парой лежанок на полу, на которых кишмя кишели клопы и я приготовился к трудной ночи. Пока не стал садиться, стоял, держась за решетку и посматривал по сторонам.

В большой клетке, набитой так, что несчастные не могли сесть и им приходилось стоять, находилось человек сорок, много сильно побитых, подавленных и в ужасе глядящих по сторонам и на своих соседей.

Время от времени надсмотрщики, с легкими дубинками в руках, стучали по прутьям решетки, вызывая одного за другим узников и, если, им казалось, что тот медленно пробирается через забитое телами пространство, осыпали его ударами по плечам и спине, подгоняя побыстрее выскочить из клетки. Потом его или ее подводили к конторке, где пришедшие на помощь члены семьи или просто знакомые приводили свои аргументы, в основном, заключающиеся в горстке монет, высыпаемых на конторку и, придя к согласию с одним из бандитов, забирали несчастного или несчастную с собой. Кто-то из более грамотных бандитов записывал итоговое решение, считал деньги и высыпал их в ящик с прорезью, стоящий внизу конторки.

В этот момент за ним начинали присматривать все активные и свободные члены банды, чтобы монета не осталась зажатой между пальцев, круговая порука и такая же ответственность проявлялись в действии.

В, общем, конвейер по выжиманию денег у обычных горожан, провинившихся не особенно сильно, работал на полную мощь, и я подивился размаху действий банды, открыто содержащей свою тюрьму и массовым способом доящей горожан. Постоянно приводили новых должников и запихивали в клетку, женщин изощренно обыскивали, залезая во все места, и, с помертвевшим лицом, волокли в клетку. Где эстафету перенимали узники понаглее, так же с удовольствием безнаказанно лапавшие своих жертв, коротая скучное время в заточении, и пытаясь скрыть страх, обуревавший и их самих.

В подвале стояли еще три клетки, поменьше размером.

В одной, как видно, сидели члены противоборствующих группировок, захваченные в ходе повседневной войны на улицах, все, поголовно, избитые и порезанные. Каждый проходящий мимо член группы победителей старался попасть по пальцам или ткнуть посильнее дубинкой через решетку. Туда приволокли за пару часов только одного новичка, бывшего без сознания, и закинули внутрь с размаху, но его, хоть поймали свои и аккуратно уложили на пол.

Во второй сидели такие же, уголовные рожи, но, видно, провинившиеся перед своими, на них внимания подчеркнуто не обращали.

В третьей пребывали, как видно, уже серьезные должники банды. Солидные и не очень мужики, ждущие решения по своему вопросу, но, как видно, безо всякого оптимизма в глазах.

Так что, я сидел с относительным комфортом, пока один и, видно, представлял какую-то ценность для банды. Раз меня совсем не трогали и даже принесли поесть, из той же большой кастрюли, где брали еду и все остальные. Других узников кормить и не подумали, даже передачи не принимали, несмотря на все просьбы родственников.

Отчетность вели так же, как и в Черноземье, на восковых табличках.

На меня заполнили одну из них, что-то записали и поставили в отдельный угол.

На улице стемнело, в подвале еще сильнее, мой угол погрузился в темноту, и я рискнул почистить лежанку от насекомых, опустив руку и создав крайне высокую температуру на одной стороне, присел туда и дочистил лежанку до конца.

Заодно, внимательно глядел, среагирует кто-нибудь из бандитов или их жертв на магию, но ничего не заметил.

Ночью ко мне перевели одного из своих, видно, с него, почти, сняли претензии, но еще не до конца простили. Это было кстати, чтобы клопы со второй лежанки не перебежали на новое место. Он со мной не стал общаться, видно, молчание и, правда, реально считалось в банде золотом.

Спал, как убитый, после всех переживаний, не слыша стоны и крики несчастных. И был очень этому рад, впрочем, деятельность в подвале с пришествием темноты тоже сошла на нет, даже в большой клетке все разместились, сидя друг на друге.

Утром я проснулся в той же клетке, хотя ночью мне снился любимый трактир «Лиса и Журавль», Грита и мои приятели, предлагающие мне пиво и свинину с тушеными овощами.

Да, это было большое разочарование, ничего не изменилось, хорошо, хоть меня опять покормили из общего котла и вскоре забрали из этого скорбного места, те же крепыши отвели меня в местный зал, где занимались и другие спортсмены, как я их классифицировал по внешнему виду.

Я оставался собственностью кодлы Промеса, но пользу от меня решили получить и другим способом, не только на площадке для боев. Кто-то из Старших вчера видел мой бой и его заинтересовало мое умение наносить удары руками.

В Сатуме практиковалось, в основном, боевое искусство вроде нашего марсельского савата, как показывал Учитель. Естественно, ему было непросто биться со мной, почти по правилам бокса, главенствовавшим в Черноземье.

Но, здесь мне, наоборот, было сложно выступать против серьезных мастеров. Хорошо, что вчерашний соперник совсем не был опытным бойцом, резко начал и не нанеся мне ни одного серьезного удара, подлетел слишком близко ко мне.

Один из Старших кодлы, тот самый, который обратил внимание на мою технику, завел со мной разговор и сразу понял, что я не только не местный, но и определил, что я пришел из-за гор. Плотный мужчина, заинтересовался серьезно моей историей, но, недостаток слов не давал мне возможность ответить на его вопросы, я не хотел показывать, что понимаю более-менее язык, прикидывался совсем плохо понимающим корли и он потерял ко мне интерес.

Меня поставили в спарринг с местным мастером, я пропустил немало ударов ногами, правда, прилетало мне издалека и не особо сильно, сам не смог ни разу достать противника, ловко уходившего от меня. Впрочем, я не сильно старался, видя, что местный тоже больше изображает активную деятельность. Мне он даже шепнул, во время, когда мы сцепились в клинче, чтобы я не выкладывался и поберег себя.

К обеду прибежал гонец, доложился плотному и, видя, что взгляд того остановился на мне, я понял — придется подраться и сегодня, видать, нашли мне соперника.

Так и получилось, со всеми спортсменами, выступающими за Кодлу, я перекусил в соседнем трактире, причем, накормили вкусно, обслуга, реально, просто летала. Потом вернулись в местный зал, где я смог поспать с пару часиков. Никто, вроде, меня не сторожил, но, видя полнейшее погружение всей местной жизни в безоговорочное подчинение власти криминала, я даже не стал рассматривать этот вариант, чтобы исчезнуть. Гораздо лучше лежать, сладко подремывая, на теплом солнышке, чем стоять в клетке, когда тебя реально некому выкупить. И ждать, кому тебя продадут в рабство, тем более, в подвале я успел несколько раз увидеть этот протокол в действии. Некоторых, никому не нужных людей, забирали за небольшие деньги новые хозяева. Платили какую-то сумму, получали на руки табличку со знаком Кодлы и покупку со связанными руками. Новый хозяин накидывал петлю на шею покупки и уводил с собой. Кажется, это был знак подчинения новому хозяину.

То есть, преступники ввели здесь долговое рабство и продавали своих должников, которых сами и вгоняли в долги.

Поэтому я дождался пары крепышей, которые разбудили меня и уже скорее, проводили, чем отконвоировали, к месту следующей битвы за мою свободу, которым оказался тот же амфитеатр.

Если я побеждал в этом бою, то считалось, что полностью рассчитался с Кодлой и больше не должник. Становился свободным человеком, хоть и с невысоким, по местным меркам, статусом бывшего должника. Чтобы перейти в ранг самого минимального, но, все же, союзника банды, следовало провести еще один бой на смерть. Победить и тогда можно стать местным бойцом и тренироваться в зале банды, в других боях уже не ставя свою жизнь на весы, а, просто, побеждая во славу Кодлы.

Это, примерно, мне объяснил мой соперник, с которым я спарринговал перед обедом и который советовал экономить силы.

Так себе перспектива, честного говоря. Продуешь снова пару раз и попадешь опять в должники, чтобы биться насмерть.

Но, дождавшись своего выхода и, увидев, соперника, я сразу пожалел, что не попробовал сбежать из зала или по дороге.

Реально страшного вида, квадратный мужик с толстенными руками и квадратной головой на широченных плечах, был выставлен противоборствующей бандой, которая не скрывала своих надежд на успех в этом бою. Весил он раза в два, если не в два с половиной больше, чем я и мог задушить меня, даже прижав к своей груди.

Прежний помощник, не скрывая, что шансов у меня почти нет, посоветовал не даваться этому чудовищу в руки, сказав, что того так и зовут — Душитель, потому, что он душит соперников.

Да, придется мне постараться, спасая свою жизнь, заходя этому зверю за переднюю руку и бить и бить, не жалея кулаков, куда-нибудь в висок и челюсть, много раз и посильнее.

Я попросил разминку, которую секундант и огласил своим колоколом, опять под недовольный шум толпы, настроенной кровожадно и ставящей на эту гору мышц и мяса.

На трибуне для благородных я увидел несколько новых лиц, по виду благородных бойцов, смотревших на разворачивающиеся бои без особого интереса. Но мой соперник удивил и их, судя по тому оживлению, с каким они комментировали между собой готовящуюся схватку.

Разминка кончилась, стукнул колокол, и бой начался.

Соперник не рванулся ко мне, чего я опасался, он, наоборот поднял руки и развлекал толпу, показывая свои мышцы и, особенно, гигантского размера бицепсы. Народ визжал, соперник не обращал на меня внимания, и я сделал первый шаг к труднейшей, но возможной победе. Пробил ему двоечку, со всей силы, делая акцент на ударе с сильнейшей руки. Зашло хорошо, но, пока, без видимого результата, я только разозлил мужика и заставил его неотступно ходить за мной, широко расставив руки. Я время не терял, встречал поставленными ударами голову, боясь больше всего, что сломаю кулак о лоб чудовища, который он постоянно пытался подставить под удары. Удары, не сказать, чтобы совсем не влияли на этого монстра, я снес уже одну бровь, разбил нос и порвал широко кожу слева от многострадального носа. Они даже немного замедлили его, он уже не лез, так широко расставляя руки, а пытался схватить меня за бьющую руку, больше стоя в центре и принимая удары на лицо. Я бы сказал, отбивал их лицом, все более кровоточащим, но пока я не видел возможности свалить его с ног.

Пару раз чудовище чуть не схватило меня, пытаясь перехватить руку и начиная понемногу перекрывать мне углы для отхода. Если он поймет, как это сделать, меня ждет бесславный конец, этот зверь просто сломает мне спину.

Я знал, что тяжелые удары в голову накапливаются и дают эффект в сумме, но этот тиранозавр, в человеческом обличье, стал только осторожнее и продуманнее, вытянул свои нечеловеческие конечности вперед, все настойчивее пытаясь перехватить бьющую руку. Черт, у него это получится рано или поздно, подумал я и пустил в ход ноги, даже вложив в удар немного маны, чтобы наверняка потрясти чудовище.

Удар в пах был очень силен и впервые динозавр сложился пополам, со стоном упав на одно колено. Я стремительно подлетел и пробил по открытому виску богатыря, раз, другой и тут почувствовал, что чудовищная кисть схватила меня под колено и скоро оторвет от земли. В панике от такого поворота, я успел ударить третий раз в висок, вложив в удар немало маны и, с огромным облегчением, почувствовал хруст под кулаком. Огромная ладонь потеряла захват, и я смог отскочить в сторону, освободившись из ловушки.

Чудовище потеряло ориентацию и слепо водило руками перед собой, стоя на одном колене. Я, помня чудовищную силу, не стал кидаться прямо, чтобы добить, зашел сбоку и ударом ступни сбил его вторую ногу. Он упал на оба колена и я, с наскока, зарядил ему снова по виску ногой, сбив его попытку подняться. Потом зашел сзади и сильным толчком в спину уронил чудовище на живот.

Публика неистовствовала, казалось, что трибуны обрушатся под весом скачущих и вопящих людей.

Соперник лежал на животе, машинально шевеля руками и не делая попыток подняться. Я успел подумать, как же я буду его забивать, когда звякнул колокол и какие-то люди подбежали к поверженному, пробуя его поднять.

Я не понимал, в чем дело, пока мой помощник сзади не оттащил меня за руку.

— Все, добивать не надо, хозяева заплатили за его жизнь! — крикнул он мне в ухо, и я смог устало выдохнуть и, подняв руки, поблагодарить зрителей, как здесь было принято. Я стоял в центре площадки и поворачивался по кругу, отмечая свою победу.

Когда мой взгляд добрался до трибуны с благородными, меня удивил один из них. Он стоял, вцепившись в перила и максимально наклонившись ко мне, в глазах его горел восторг, удививший даже меня.

Глава 3 РЕЗКОЕ ИЗМЕНЕНИЕ В МОЕЙ ЖИЗНИ

Ну, что такого, пришел человек в полный восторг, увидев победу обычного человека над чудовищем из легенд?

Я отвернулся от дворянина и сразу же забыл о нем.

Продолжил приветствовать зрителей, среди которых оказалось много теперь уже моих фанатов, переметнувшихся от побежденного тиранозавра-диплодока на сторону победителя.

Теперь я был свободен и, честно говоря, хотел очутиться, как можно дальше от этого города, этой страны и этих людей. Вернуться обратно в Черноземье, наплевав на возможные проблемы, еще раз помучившись на перевалах.

Но, резонно побаивался, что сделать это будет непросто. Моя ярчайшая победа могла привлечь ко мне много лишнего внимания, та же Кодла, наверняка, захочет поэксплуатировать мою мгновенно выросшую известность и заставить провести еще несколько боев, в исходе которых я не был так уверен. После того спарринга, я понял, что хорошо готовые местные бойцы могут долго кружить вокруг меня, пока не отобьют мне все ноги так, что я ходить не смогу и добьют после этого без усилий.

В общем, я очутился в странном положении, после всех поздравлений, сполоснувшись около колодца, где мне подняли ведро воды, я надел свои вещи и оказался предоставлен сам себе. Сопровождающие куда-то исчезли, ко мне подходили обычные зрители, совсем такие средневековые, предлагали угостить в ближайшем трактире, в общем, те, незамысловатые радости, сопутствующие местной жизни.

Но вот сидеть с простыми мужиками, не умея особо ответить, мне не хотелось, поэтому я прогулялся по знакомому маршруту, до знакомого зала, где и присел в трактире, заказав немудреную закуску с местным, довольно плохеньким пивом.

Сидел и думал, как мне унести ноги из города, как добраться до следующего, в двух днях пути, того самого, где было все устроено по уму, если верить рассказам того же возчика. Деньги у меня были, половина золотого в местном серебре и еще те, которые я поднял с тела еще живого мстителя, прежде, чем сбросил его с откоса.

Хотелось припустить на выход из города, но приобретенное чутье говорило мне, что надо выслушать кого-то из Кодлы, чтобы понять мое положение в этой структуре, заменяющей местному обществу власть. Попытку уйти из города могут воспринять снова не так, как я думаю, поэтому лучше не делать резких движений, оставаясь на глазах у всех, уже знакомых мне бойцов и остальных, причастных к деятельности местной Кодлы, ведь она здесь не одна такая, и выход из города может быть на территории другой банды. Где все мои достижения воспримут со знаком минус и снова объявят, что я им должен, отправят биться насмерть с другими, в чем то тоже проштрафившимися.

Оказалось, что я принял верное решение, так как, через десять минут, не успел я допить пиво, как в зале появился один из моих провожатых, изрядно запыхавшийся. Бойцы показали ему на трактир, где он, увидев меня, спокойно сидящего за столом, перевел дыхание и подсел рядом, цапнул вторую кружку и выпил ее залпом.

— Молодец, что пришел сюда, я уже запарился тебя искать, хорошо, подсказали, куда ты пошел, — эти его первые слова подтвердили правильность понимания мной сложной обстановки с отношением к Кодле. И тем, что в этом месте не получится остаться незамеченным, хоть ты тресни.

— Пойдем к Старшему, он хочет тебя видеть, — с этими словами бандит поднялся и не ожидая меня, поторопился на выход, не допуская, как видно и тени сомнения, что у меня могут быть свои мысли на этот счет.

Мысли были, но высказывать их я не торопился. И получается плохо и слушатели не те, не благодарные люди. Ситуация реально жестко отличается от того, что происходило в Черноземье, а, ведь, и там, я благоразумно помалкивал и добился своего.

Только не удержался на своем высоком положении и статусе, все дыры в биографии подводили молодого коммуниста:

— А не из кулаков ли вы будете? Пока, еще, товарищ Протасов?

Перефразируя:

— Не из Магов ли будете? Взялись откуда здесь, господин Ольг Прот?

Даже в таком, не побоюсь этого слова, толерантном обществе, не получилось зафиксировать свои достижения надолго, но там, хоть, запустили расследование, медленное и неотвратимое, что я спокойно собрался и используя небольшие тактические хитрости, смог надолго оторваться от погони. Ну как надолго, на один день, фактически, опередив свое задержание на три-четыре дня, если бы остался в городе.

В Сатуме, с одной стороны, проще, здесь я просто пришелец-одиночка из-за гор, никаких сомнений в моем происхождении не высказывается. Хотя, я только сегодня перешел из статуса — должник, он же, раб, в статус условно свободного человека, поскольку по-настоящему свободным в этой стране может быть только аристократ. Даже криминальные вожди связаны понятиями и условностями, которые же сами и пестуют и сами же зависят от них не шутейно. А очень даже строго, вплоть до лишения власти и жизни.

Так же быстро мы вернулись в здание, внутри которого устроена арена для боев. По дороге рассматривал улицы, запруженные народом и телегами, не заметил ни одного стражника или военного.

Видно, что эта часть города отдана криминалу. Судя по тому, как к моему спутнику то и дело подбегали посыльные или шпионы, все, более-менее заметные личности с криминальным настоящим на лице, незаметно кивали ему в знак приветствия, понятно, что фигура он заметная в этой части города. Наверно, личный помощник одного из Старших Кодлы, того, плотного, держащего зал и арену для боев.

Непонятно, почему такого серьезного члена банды за мной отправили? Неужели не было под рукой никого из мелкой сошки? Пожалуй, личное распоряжение Старшего побежал выполнять.

Мы зашли в здание, которое служило основой, охватывающей арену, поднялись на верхний этаж и меня оставили подождать в комнате, с парой звероподобных охранников, которые, впрочем, меня сразу узнали.

Как победителя самой нашумевшей драки за сегодня и поздравили, с подчеркнутым уважением, кстати.

Получается, я здорово постоял за честь банды, забив до полусмерти непобедимого до сего дня зверочеловека, иных эпитетов у меня, чтобы охарактеризовать своего соперника не нашлось.

Минотавр или Тиранозавр — вот еще подходящие слова.

Конечно, если бы не использованная мана, так легко я бы не отделался. Победить без магии было почти невозможно, хотя, варианты были и в этом случае. Снести оставшуюся бровь, чтобы кровь залила оба глаза, монстр и так видел меня уже только одним — это самый реальный вариант, но, все же, очень опасный. Я тоже подвыдохся, уже устал, постоянно находясь в напряжении, избегая захвата чудовищными ладонями.

Легко мог тоже ошибиться и потом слушать, как трещит позвоночник и вырываются с мясом руки или ноги, или, самое легкое — скручивается и ломается шея.

Вот, сейчас, по реакции охранников Старшего, понял, что сделал серьезный шаг в глазах рядовых членов Кодлы, совершив невозможное у всей публики на глазах. Здесь такое сильно уважают.

Теперь пришло время послушать предложение Старшего, наверняка, после сегодняшнего триумфа, совсем не собирающегося расставаться с таким бойцом, как я.

Вскоре помощник открыл дверь и позвал меня. В комнате я и, правда, увидел Старшего, который поманил меня к окну, большому, с распахнутыми ставнями. Встав рядом, я смог рассмотреть всю арену для боев, вид на нее открывался из этого окна прекрасный.

— Как тебе? — спросил попозже меня Старший.

Я ответил, что, похоже, арену разместили так специально, чтобы можно было смотреть бои именно с этого места.

— Посмотри, на трибуну для белой публики, не видишь там кого знакомого?

Я посмотрел, на этой трибуне осталось несколько человек, те самые дворяне, один из которых так болел за мою победу.

— Нет. Сегодня, после боя видел их первый раз, — недоумевая, ответил я.

— Странно, один из них, барон Гельд, выложил за тебя огромную сумму, — посмеиваясь, просветил меня Старший и кивнул на мешочек, стоящий на столе перед ним.

Вот это новость!

Меня, что, снова продали?

— Как выложил, я же свободный, после второй победы? — не выдержал я.

Тут вмешался помощник Старшего. Благожелательно улыбаясь, он просветил меня, что загнать человека в долги — дело нескольких минут, поэтому идти на принцип мне точно не стоит.

— После боя — да, свободный. А сейчас, вот уже продан.

— Но ты не парься, для нас ты остаешься свободным, без проблем. Но барончик так хотел тебя купить, что мы не смогли ему отказать. Ха-ха-ха!

— Да. Я сказал, от балды — двести золотых. Ты же наша звезда и много денег еще принесешь, — подтвердил слова помощника и Старший. — А он, возьми, да и, согласись! Побежал в Банк, только что, принес всю сумму сразу.

— Ну, как тут отказаться? — спросил он даже меня.

Я понял, что отказаться тут никак, бандиты и ко мне нормально относятся, вроде, раз позвали и все расклады дают. И, намекают, что обратно уже не отыграть мне, не получится, снова в долги беспросветные загонят, если попробую сделку сорвать.

На такую сумму гигантскую, что сами ржут, не верят в свое счастье.

— Хоть, что за барон такой, Гельд, для чего я ему нужен? — решил все же я прояснить свою судьбу.

— Богатый, родовитый, у нашего графа в приятелях. Боец еще первостатейный, — Старший посмотрел вопросительно на помощника, тот кивнул и развел руками, мол, все, что знаем.

— Не старый, красавчик, так что не старику тебя продаем, скажи спасибо, — теперь они оба заржали в горло, не скрываясь.

— И еще, запомни хорошо. Не вздумай, хоть словом, барона расстроить, что нагрели его здесь, на ровном месте. Сам выпутывайся, как хочешь. Хоть прикончи его, хоть убеги, нам — все равно. Придешь сюда обратно — поддержку дадим, спрячем, не пропадешь, в общем. Но, хозяину своему, новому — ни слова.

На это предложение я только кивнул, понимая, что изменить свою судьбу не получится сейчас никак. Только в клетку с долгом в двести золотых поехать. Но, и сдаваться безропотно — последнее дело, можно и поторговаться с бандитами.

— А не полагается ли мне, как части сделки, получить свою долю? — правильный я вопрос задал, бандиты всерьез задумались и переглянулись между собой.

— Как долю от гонорара за выступление? — сосед по спаррингу успел меня просветить, что боец получает, в случае победы, десятую часть поставленных на него денег.

— И сколько ты хочешь получить? — осторожно спросил помощник Старшего, имя которого я так и не узнал, впрочем, как и имя самого Старшего.

— Стандартную долю, ничего лишнего не прошу, и интерес у меня молчать появляется, — выдал я свои аргументы.

Старший с помощником еще раз переглянулись и как-то пришли к единому решению, судя по тому, что он, молча, отсчитал из мешка мне двадцать золотых и пододвинул ко мне.

— Сделка? — спросил бандит, пристально глядя мне в глаза.

— Сделка, — подтвердил я, сгреб деньги и попросил выдать мне мешок и кошелей пару, вместо срезанных. Помощник вывел меня в прихожую, и отправил одного из охранников куда-то вниз, за требуемыми мной вещами. Охранник вернулся быстро, видно, где-то на нижних этажах была устроена кладовая для разного рода трофеев.

Все требуемое вручили мне, и помощник отвел меня на трибуну, где сразу передал в руки барону Гельду, тому самому, который тогда с восторгом смотрел на меня, после боя.

Почему то, я так и думал, что это будет именно он.

Предчувствие очень развито у меня, бывает, просто вижу, что будет дальше.

Барон с приятелями сразу же собрались и вышли со своих мест, держа меня в центре своей компании.

Мы спустились во двор, дошли до гостиницы в центре города, где меня и поместили в номер с двумя военными, судя по их, выправке и походке. Мужики были поставлены присматривать за мной, провели легкий обыск моего добра, подивились куче золота в кошелях и попросили снять мои мокасины, с интересом осмотрев, как они пошиты. Когда я и оттуда достал несколько монет, они сами проверили их на наличие сюрпризов, ничего, конечно, не найдя.

После этого я предложил попить пива и перекусить, на, что мои охранники, сожалеющим тоном, но отказались, объяснив, что им не велено выходить их номера со мной, но, все можно заказать в номер, что я и сделал.

После пары кружек вкусного пива и мази, которую втер один их моих соседей мне в сильно ноющие, разбитые в поединке кулаки, я быстро уснул на хорошей кровати и был разбужен соседями, только, когда уже стемнело.

— Ольг, вставай и приводи себя в порядок. Барон ждет тебя внизу.

Мы вышли из номера и спустились в общий зал, но не остались там, а вошли в отдельный кабинет, где меня уже ждал барон с одним из своих приятелей-дворян.

Военные закрыли за мной дверь и, повинуясь жесту своего нового хозяина, я присел за краешек большого, красивого стола.

Барон вполне галантно представил мне своего спутника, по титулу, который я не понял и имени. Потом он наклонился над столом и пристально взглянул мне в глаза:

— Ольг, я не буду ходить рядом и около. Во время твоего поединка я почувствовал, как ты применил магию. Ответь мне, ты сделал это сам, осознанно, и можешь ли еще повторить?

Глава 4 БОРЮСЬ ЗА СВОЙ СТАТУС

Вопрос, конечно, интересный.

Насколько мне известно, на этой стороне материка вообще нет какого-либо противостояния между Магами и неМагами, из-за того, что понятие правильности или неправильности быть Магом, я так и не смог понять.

Правда, я и общался с простыми и совсем простыми собеседниками, бесконечно далекими от таких вопросов.

В Сатуме есть единая церковь, прибежище для сирых и убогих, а хозяева здешней жизни настолько плотно заняты грабежом, войной, и дележкой имеющихся ресурсов, что не особо обращают внимание на понемногу крепнущую силу церкви.

Которая, при таком вакууме власти скоро сама решит, кому жить, а кому умирать.

Но, это будет не скоро, поэтому мне бояться инквизиции еще рано.

Да, и вообще, даже опасаться нечего, нужен я барону очень сильно.

Если уж барон выложил такую сумму, по первому требованию, это говорит о том, что я — очень интересный для него человек. И он очень, на что-то связанное со мной, рассчитывает.

Получается, что у него тоже есть дар, если он смог понять, что я использовал ману во время ударов по этому непробиваемому чудовищу.

С другой стороны, чтобы понять, что дело нечисто, высокий уровень и не нужен, хватит даже и первой ступени.

Поэтому, я не стал отводить взгляд и нести всякую чепуху про случайную победу, расстраивая нового номинального хозяина.

Тоже твердо взглянул ему в глаза и произнес:

— Сделал осознанно. Вы же видели, какое это было чудовище? — потом помолчал и добавил, — Повторить могу. И не раз.

Сказав эти слова, я понял, что попал в точку.

Лицо барона и его приятеля прямо на глазах стали счастливыми и довольными, они даже заулыбались, не в силах сдержать торжество. Во всем поведении после моего признания сквозило — наконец, то, мы нашли нужного человека.

Я, прямо, немного опешил от такой реакции, что у них тут за нужда в учителях магии, что, они под запретом или просто их здесь нет?

Но долго думать мне не дали. Мой новый хозяин протянул мне свою сильную ладонь и просто приказал:

— Покажи, что ты можешь!

Я был не в лучшей форме, маны оставалась примерно половина, но все же рискнул, хорошее отношение барона Гельда казалось мне необходимым условием для равноправного общения. Емкость его магического резервуара оказалась мала, не больше первой ступени, примерно, как у меня, в тот первый раз, когда меня проверял Кремер.

Тепло прошло через наши руки, и я едва успел предупредить барона, что сейчас его может затошнить, как его вырвало прямо на пол. Едва отплевавшись, он подскочил ко мне, размахиваясь рукой и угрожая за такое бесчестье.

— Барон, как же вы хотите учиться? Не переживайте, со мной такое было тоже один раз, — успел произнести я, прежде, чем сильная рука выдала мне здоровенного леща.

Голову мотнуло, искры посыпались из глаз, и я вскочил тоже, собираясь ответить своему обидчику. Как почувствовал, что острие кинжала припало к моей шее и прокололо кожу, это второй дворянин перескочил через стол и подстраховал своего приятеля:

— Сядь, пес! Еще раз встанешь, я тебе уши обрежу! — угроза на лице и в голосе этого умельца была очень даже настоящая, я мне пришлось сесть обратно на табурет.

— Они тут совсем не умеют или, скорее, не приучены держать себя в руках, — такое открытие я сделал через две минуты после начала обучения, после хорошей оплеухи.

Злоба и ярость тем временем пропали с лица Гельда, кинжал убрали от моей шеи и после его кивка головой, второй вернулся на свое место.

Наступило неловкое молчание, видно, теперь и до ученика дошло, что не стоит так лихо отвешивать оплеухи учителю. Извиняться он, конечно, не умеет, что и подтвердила его первая фраза, когда он неуверенно попросил меня не обижаться на его друга.

— И? — с недоумением поднял я одну бровь.

— Что за и? — так же с удивлением переспросил барон.

— Вам напомнить? Вы только что ударили меня, — очень тихим голосом произнес я, создавая необходимую дистанцию между нами голосом.

— Да, так я твой господин, я должен тебя бить, — на лице светлоглазого барона появилось недоумение. Все его длинное породистое лицо с короткой светлой бородкой выражало непонимание того, о чем я ему говорил.

Теперь он мне напоминал со своим другом тех молодых дворян, которые разгромили трактир Мортенса и убили Музыканта.

Где они сейчас, те, кто выжили?

— А что, так нельзя делать? — все же спросил барон.

Так и читалось на лицах обоих аристократов настоящее недоумение.

— То есть, вы желаете учиться? — опять тихим голосом спросил я.

Барон кивнул.

— А еще желаете бить своего Учителя? — еще тише прошипел мой голос.

Тут барон недоуменно пожал плечами, что, типа, означало, не очень то и хочу, так, иногда, для острастки, чтобы знал свое место и помнил, кто тут господин.

Понятно, тут предстоит много воспитательной работы провести с глуповатыми и отсталыми учениками. Но, лучше преподать пару наглядных уроков.

— Я могу размазать вас с другом по стенкам, если захочу! — закинул я наживку двум этим лоботрясам, и она сработала. Незаметный кивок барона своему приятелю и тот мгновенно, из сидячего положения взлетел над столом, выхватив за это время клинок из ножен, и уже замахиваясь им. В момент, когда он уже прошел верхнюю точку своего полета, моя выкинутая рука снесла его тело, использовав небольшой заряд маны и бросила в угол, куда он прилетел, снеся по дороге пару тяжеленных стульев.

Стулья попадали с грохотом, дверь в кабинет распахнулась и двое моих соседей по номеру, с короткими мечами в руках, заскочили внутрь. Прилетевший головой в угол, дворянин застонал, пытаясь подняться, держась за поваленные стулья.

Барон остался на месте и взмахом руки вернул охранников за дверь, лицо его снова стало восторженным, как, тогда, на трибуне.

— Никогда такого не видел, — прошептал он и крикнул: — Пельш, ты как там, жив?

— Жив, но пару ребер сломал, похоже. Чертовски сильный был удар, я не смог ничего сделать, Гельд.

— Убедились? — я с сарказмом смотрел, как на лице барона происходят разные реакции, от гнева до понимания, что я именно тот, кто ему нужен.

— Убедились. Еще сила у вас осталась? — смотрите ка, меня уже называют на *вы*. Надо ковать железо, не отходя от кассы.

— Меня следует называть — Учитель! — отдал я следующее распоряжение и выжидательно уставился на барона.

— Да, Учитель.

Ну, не совсем тупой барон попался, хотя с первого взгляда так и не скажешь.

— И, что вы там про моего господина говорили? Господ у меня не может быть. Во всяком случае, в этом мире. За горами, там, да, там есть. Но не здесь, — короткие, рубленные фразы вылетали из меня, как заранее заготовленные.

Заодно я закидывал барону новую ловушку, что где-то там, за горами, есть великие волшебники, у которых я могу находиться в подчиненном положении.

— То, что вы заплатили двести золотых за меня, это ваша личная проблема. Мне осталось выиграть один бой, и я становился абсолютно свободным человеком, — немного приукрасил я свое положение. Абсолютно свободным, живя при власти Кодлы, ты никак не станешь, даже, если и пролезешь в Старшие.

— Как человек благородный, я помогу вам в ваших поисках и научу получать силу, — пообещал я сразу обоим дворянам. Пострадавший стоял, держась за стол, видимо, не решаясь сесть из-за боли в сломанных ребрах, но, тоже, внимательно слушал меня.

— Мне надо было проверить и вас, — кивнул я ему, — Но, действие это связано с тошнотой и извержением из желудка, вам, сейчас, точно не нужно. Пока, вам, хотя бы, не затянут ребра тканью, — добавил я, видя, что он тоже очень хочет узнать о своих способностях и не боится пострадать.

— Это легко устроить, — обрадовался барон и позвал своих людей из-за двери, приказав принести тот кусок ткани, которым они бинтуют ребра при переломах. Во время тренировок, даже на учебных мечах, переломы ребер или трещины в них — очень частое дело, пояснил он мне.

— Что вы скажете про меня? — нетерпеливо обратился ко мне барон и видя, что я опять недоуменно поднял бровь, торопливо добавил, — Учитель!

— Вы прошли главный экзамен, и, успешно. Вы можете принимать магическую энергию, это основное условие. То, что у вас есть задатки, вы, наверно, и сами знаете.

Суля по лицу, барон был абсолютно счастлив. Это хорошо, но, надо вернуть его на землю.

— А, зачем вам, барон, нужна магия и эти умения и знания? — этот вопрос вызвал явное затруднение у него самого с ответом, он замялся и усиленно пытался придумать еще какую-нибудь причину, кроме основной, про которую хотел умолчать.

— Вы хотите стать сильнее и побеждать в поединках, — пришлось сформулировать его мечты, как он должен был их сам понимать.

— Это будет не прилично, побеждать, используя магию, — ответил второй дворянин.

— Неприлично, если про это узнают? И много таких, кто может увидеть использование маны в ударе, — поинтересовался я.

— Точно никто не знает, да и доказать это невозможно, подумаешь, мелькнула искорка магической силы и тут же пропала, — пояснил барон, объяснив мне, как именно он разглядел использование маны мной в поединке.

Понятно, использовать нельзя, но, если, очень хочется, то можно. Один раз за поединок усилить удар или еще как. Слухи, конечно, пойдут, рано или поздно, но, молодость, желающая побед, не задумывается про это. Хотя барон и не молод, лет двадцать пять-двадцать восемь ему есть, спутник вот помоложе будет.

Тем временем принесли неширокий кусок плотной ткани и наложили бандаж на туловище пострадавшего дворянина. Он сразу присел и протянул мне руку, не дожидаясь, пока выйдут все лишние.

— Я не буду вас наполнять, баронет Пельш, не обессудьте, только проверю. Так надо было и с бароном поступить.

Заметив его протестующий жест головой, я в приказном тоне махнул рукой:

— Мои слова не обсуждаются! Вы, просто, мой возможный Ученик, и требовать чего-либо вам не положено. Вам понятно?

Как не хотелось баронету поспорить, он, все же наклонил голову, признавая мою правоту. Надо с ним поработать, упертый парень, хотя, в такие времена, только такие и есть.

— Что вы должны мне сказать?

— Да, Учитель, я согласен.

Отлично, на таких вещах и словах все и держится в этом мире титулов и званий, важнейшая часть организации местного общества. Да и мне, один раз добившись признания своего места в координатах мира для молодых дворян, надо не спускать неуважение и забывчивость от этих, в общем то — типичных недорослей. Что, что, а твою неуверенность или робость, так называемое — ботанство, они с первого неуверенного слова или жеста чувствуют. Надо было жестким и властным, за всеми все замечать и почаще окунать кого-то мордой в грязь, показывая, что ты — то еще мстительное говно и все помнишь.

Только так и никак иначе.

И этот оказался с задатками, но послабее Гельда, энергия пошла не сразу и с заметным сопротивлением. Я, ведь, со своим минимальным опытом, даже не знаю, исправится эта проблема или нет, со временем. Но, пока, делаю вид, что все нормально. Кажется, я все же наполнил его резервуар, почти не заметив этого, баронет проблевался в том же углу, где и барон, держась за ребра и постанывая.

— Ну, что же, отлично, два Ученика у меня есть. Не пора ли, господа, покинуть этот попахивающий кабинет и прилично поужинать, обсудить наши планы и куда будем держать путь? В свете открывшихся знаний.

Никто не стал спорить, и мы переместились в полутемный общий зал, где поужинали вместе с моими соседями по номеру. Дворяне пристально смотрели, как я пользуюсь вилкой, здесь уже изобретенной, и ножом, как кладу салфетку, на колени, и как пью вино из высокого бокала. Смотрели и, видимо, пришли к выводу, что я из непростой семьи, а я же пришел к выводу, что рассказы об особо изысканном поведении за столом дворян того времени — явное преувеличение и еще — что мне надо срочно поменять одежду, чтобы не быть белой вороной в своих крестьянских одежках среди со вкусом одетой публики.

Поэтому с парой своих охранников-соседей я ушел в поход по лавкам, работающим в центре реально средневекового города допоздна.

Стараясь не поскользнуться на кучах всякого хлама и просто дерьма, оставшегося после дневной торговли овощами и продуктами и не попасть под выливающееся с верху помойное ведро. Город был такой, какой я и ожидал увидеть, единственно, что здесь на улицах присутствовала стража и уголовных рож попадалось явно поменьше, а вели себя они не в пример тише и незаметнее.

Двое моих провожатых, с мечами и повадками бывалых вояк, отгоняли непрошеный интерес ко мне со стороны местного криминала и, посетив пару лавок, я оделся, как небогатый дворянин или преуспевающий торговец. В узкие штаны, с стяжкой широким шнуром по бокам штанин, белую рубаху с широким воротом и рукавами и добротную блузу, так же стянутую шнуровкой с боков. Все село на меня неплохо, учитывая мой рост, гораздо выше среднего, коротковатые штаны прятались в высоких, качественных мокасинах, выглядевших не по-местному, но, вполне, добротно, что признали мои сопровождающие, уже насмотревшиеся на дворянские шмотки за последние пару лет.

Как стали доверенными людьми молодого барона, выслужив свой срок в войске его отца. Звали бравых отставников — Бильд и Ктонс. Жизнью своей они были вполне довольны, что прошли множество стычек и боев и еще руки могут держать меч, что есть дети, уже выросшие и они могут им немного помочь встать на ноги.

Потратил я четыре с половиной золотых, одежда для непростых жителей — стоила недешево, что я хорошо понимал, учитывая, сколько тут вокруг желающих пожить за чужой счет. Бильд хорошо торговался и помог сэкономить мне один золотой, часть которого мы пропили вместе с ними в том же зале трактира, заказав себе много пива и свиной бок.

Барон с приятелем уехали ночевать в замок местного хозяина города, графа как-его-там. Покрутить с его дочками и посмотреть на местное общество, себя показать и людей посмотреть. Сам барон был проездом из столицы, одноименного города, по которому называлось и все государство. Имел большую усадьбу на берегу моря, которое называлось — Устричное море, из-за большого количества всяческих вкусных и опасных рыб и гадов, обитавших в нем. Семья не входила в число первых семейств столицы, но и в отстающих не была замечена, скорее, твердые середняки, как охарактеризовали мне положение барона его верные охранники, когда пиво немного развязало им языки.

Самого барона они побаивались и мне советовали не лезть на рожон, ибо уродился он в своего батюшку, был скор на расправу и не терпел возражений, а в жалости и милосердии не был замечен ни разу.

На мой вопрос, куда же они едут, мужики посерьезнели и посоветовали узнать это у самого барона. Они — люди маленькие и всего не знают.

Ну и ладно. Понятно, что эти сведения не для всех ушей.

Мы хорошо провели время, пиво стоило в трактире подороже, чем в Черноземье, на серебряную монету можно было купить не двадцать кружек, а только десять, так и место было для чистой публики. В золотом было всего двенадцать серебрушек, значит, свои золотые и серебряные рудники здесь имеются.

Желания узнавать, как выглядят остальные трактиры, для простого народа, у меня не возникло, от слова совсем.

После последних приключений за пару дней, в любом таком месте можно получить по голове, обязательно сзади, и очнуться уже в клетке, должником.

Потом, лежа в кровати и слушая своих усердно храпящих соседей, я долго обдумывал свое положение.

Судя по тому, что Бильд подвинул кровать под дверь, перекрыв выход из комнаты, а Ктонс лег под единственным окном, инструкции они получили конкретные и я еще под подозрением у барона. Может, и всегда буду, но стоит побороться за свою, пусть и номинальную, свободу.

Раз уж меня признали Учителем, то держать взаперти — верх неуважения. Завтра придется выдать барону моральных люлей. За такое недоверие и непочтительное поведение его людей к настоящему и единственному Учителю.

Знали бы, как я рад, что смог изменить свою судьбу и убраться подальше от всей этой Кодлы Промеса и всех остальных банд этого города. Барон, конечно, не сахар, человек суровый и беспощадный, но он заинтересован во мне и заинтересован сильно.

Мне надо ехать на Север, можно и просто в Теруме осесть, но лучше, все же на Север, в Коляндию, где поискать проходы на север Черноземья.

Или просто поискать выходы магической энергии, чтобы зарядиться самому. Этой темой можно соблазнить и барона, все равно для развития им с баронетом нужен доступ к энергии, большой и неограниченной, желательно.

Мужики намекнули, что завтра наше сидение в городе закончится, вернее, должно закончиться, если приедут нужные люди.

Чтобы это могло значить?

Глава 5 Я ЕДУ НА СЕВЕР!

Утром, после завтрака в зале трактира, я хотел совершить еще одну прогулку по лавкам. Докупить мыльно-пенные и еще одежды про запас, но, мои охранники сказали, что всем надо ждать барона в трактире и проговорились случайно, что вскоре мы будем в следующем городе, где все дешевле и лучше, поэтому нет смысла тратить деньги здесь, в совсем недешевом месте.

Понятно, значит, скоро во владения графа Анвера попадем, мы движемся на север, это удачно получилось. Я знал это точно, потому что на юг ничего такого не было, по дороге, кроме небольших городков.

Пока ждали барона, я выучил все местные деньги, с помощью Ктонса и разобрался с количеством меди в серебре и серебра в золотой монете. Здесь денежная система оказалась похожа на английскую до 1970 года, все делилось на двенадцать. Двенадцать медяшек в серебряной монете, двенадцать серебрушек в золотом.

Правда, местный серебряный был раза в два-три легче, чем в Черноземье, впрочем, как и золотой.

Ладно, с этим я управился, теперь осталось дождаться барона, который вскоре прислал гонца, и мы все, прихватив свои вещички, у кого они были, поспешили в сторону городских ворот. Идти быстрым шагом оказалось не так и далеко, всего километра полтора, но, это, когда просто гуляешь, а вот, когда надо каждый метр отбиваться от толп жуликов, крышуемых бандитами, тогда реально, очень далеко.

Оказалось, что город обнесен и внутренней стеной, в территорию которой входит центр и приличные районы, а окраины, отданные в управление бандам и кодлам, тоже обнесены второй, хорошей, крепостной стеной. Не за горами время, когда хозяин города попытается выдавить банды за вторую городскую стену, в предместья, всего скорее, когда рядом будут обнаружены залежи меди или свинца и срочно понадобится дешевая рабочая сила, а лучше — бесплатная.

Хотя, посмотрев на четкую организацию криминала, я бы все деньги, до последней медяшки, не поставил бы на графа или его безусловную победу, крови много прольется с обеих сторон.

Выйдя за ворота, мы прогулялись немного от городских стен, туда, где нас ждал солидный караван, из двадцати пяти-тридцати подвод, в окружении настоящих военных, на конях, в броне и с копьями. Барон с приятелем гарцевали уже тут, мы с моими соседями присоединились к охране, похватав копья с передней подводы. Я обратил внимание, что пара военных, которые постоянно сидели недалеко от нас в зале трактира, так же гарцует на конях и прикрывает барона.

Значит, Бильд и Ктонс, это не последняя линия моей охраны. Есть и еще одна, присматривающая за ценным Учителем. Если мне удастся ночью выбраться из номера, меня будут ждать и дальше.

Барон не привык работать, спустя рукава, ничего не пускает на волю ветра и волн.

Хорошо, хоть караван двинулся не по той дороге, где я потерпел фиаско, как охранник. А по, другой стороне, объезжая городской центр слева, приятно, хоть не увижу старых знакомых уголовных морд.

Зато увидел новые, но в этот раз, мы проехали, как на прогулке. Наличие сурового дворянина с друзьями впереди, с обнаженными мечами, настоящих вояк по бокам и в арьергарде каравана, с блестящими на солнце лезвиями копий, как-то сразу снижало активность местного подполья, и я смог всего пару раз хорошо приложиться по самым отчаянным жуликам, скорее, имитировавшим деятельность, чем всерьез собиравшимся стащить мешок с подводы.

Три километра такой прогулки, и мы покинули город, в который я не хотел вернуться больше никогда, успев за пару дней два раза попрощаться здесь с жизнью.

Чувство облегчения охватило меня, прямо до слез, настолько я успел почувствовать на улицах города и, особенно в подвале, ужасающую несправедливость такой жизни.

Я заскочил на подводу, кинув туда копье и с удовольствием смотрел, как мы удаляемся от города все дальше и дальше.

Вскоре проскакал мимо барон со свитой, собрал всех военных на дороге и, пока караван ждал, а я познакомился с возчиком, попрощался со всеми лично, потом военные повернули коней и неспешно поскакали обратно в город.

— Чего это они возвращаются? — встревожился я.

— А ты хотел всю дорогу под охраной проехать? — усмехнулся пожилой возчик, — Придется и тебе посторожить.

Видно было, что он принял меня за разряженного охранника.

— Они проводили нас через самые опасные места, теперь и сами до рудников доберемся, — сказал он и тронул поводья, начиная двигаться за остальными подводами.

Скоро мне подвели одну из запасных лошадей, и я смог проехать вперед, заняв место рядом с бароном, по его указанию. Потрепанный вчера баронет путешествовал теперь на подводе, держась за ребра, все же стоящий я ему урок преподнес. Шею порезал вчера, в усердии своем, теперь пару недель помучается, будет бояться чихнуть и пернуть.

Барон все же приглушил свои вопросы, пока мы не отъехали подальше от сопровождающих. Галантно похвалил мою новую одежду, попросил понять, что меня поставили в охранение каравана, мол, в таком случае все люди нужны.

— Ничего, барон, это я могу понять. Но, вот, зачем уж так меня охранять, этого я не понимаю.

Помолчал и потом продолжил:

— Я — достойный человек, то, что мне пришлось бежать через горы, это не моя вина или ошибка..

Больше я не стал ничего говорить, желая, чтобы барон сам додумал версию.

Здесь то я могу представляться кем угодно, хоть Магом, хоть секретарем, только аристократом не получится, знают, наверно, про историю Черноземья и где там благородное сословие кукует. И к ним, наверняка, много дворян перебежало, из последних сил переползая через перевалы.

— Я обещаю вам, что доеду с караваном до рудников и там, вместе с вами, поищу выходы магической энергии. Вам с баронетом — просто необходимо найти такой выход, иначе, я на своей мане, не смогу вам дать почти ничего.

Барон обдумал мои слова и пока мне ничего не ответил, начав интересоваться процессом тренировки.

Ладно.

Слушает и уже хорошо, спесь свою дворянскую не показывает, как вчера.

Главное, начать говорить с человеком и, если ты, хоть немного говоришь правильно, человек начинает прислушиваться и следить за твоими словами, начинает думать, как ты.

Хорошо я все-таки от стресса шагнул в знании языка, все вслушивался в слова бандитов и их жертв в подвале, хорошо прибавил, сидя в клетке. Могу уже внятно и связно говорить, а то, еще удивился, что столько маны на клопов потратил. А они, заразы, под утро, все равно наползли, покусали нежное тело.

Видно, что с повышением уровня в магии растут и твои способности к освоению речи и языка. Понятно теперь, почему, Ходящие между мирами, не стали заморачиваться с обучением языкам в Храме, им то, это дело на раз-два выучить.

Пока, я спокойно доносил до головы барона, что я могу помочь только в том случае, реально и стабильно, если будет источник энергии под рукой.

Дорога бежала под копыта и к вечеру мы добрались до постоялого двора, потом еще два дня до последнего города, который приличный, потом два дня и граница с Терумом.

Так и ехали, ночевал я со своими охранниками вместе, но следить за мной, как прежде, они перестали, во всяком случае, в туалет уже сам ходил, без сопровождающих. Дорога мне понравилась, как-то больше цивилизацией запахло, в деревнях и городках никто не пытался обокрасть караван, шестеро всадников, вместе со мной, сразу показывали, что, если украсть и получится, то убежать с ворованным — точно не выйдет.

Видно, что ехали мы уже по владениям графа Анвера, но мой барон реагировал на более зажиточную жизнь вокруг как-то не очень одобрительно. Все высказывался, что надо бы побольше драть шкур с подневольных, чем наглядно свидетельствовал, что в политэкономии не соображает и Адама Смита не читал.

На мои легкие намеки, что при богатеющем населении, растут налоги и богатеет и сам владелец, огрызался, довольно злобно и я перестал пытаться изменить его мировоззрение.

Кесарю-кесарево, а слесарю-слесарево! Барону — бароново!!

Пусть живет барон, как может, а мне надо подумать, хорошо подумать…

Охранники мои оказались правы, следующий город оказался гораздо, да что там, в сотни раз лучше предыдущего. Караван разместился на постоялом дворе, за самим городом, к которому мы проехали по широкой ухоженной дороге, где могли свободно разъехаться два каравана сразу, и никто в грязь не должен был заезжать. Да и грязи нигде не было видно, обочины подсыпаны речным камнем и песком. Стена города раза в полтора выше, чем в предыдущем случае, наглядный пример правильного ведения дела.

Я ехал рядом с бароном и посматривал на него. Как он реагирует на такую крепостную стену, такую шикарную дорогу и видел, что все его только злит и настроение у него и приятеля баронета только портится.

Нехороший признак, уже который за несколько дней общения с двумя видными представителями дворянства. Как они все же похожи на тех астрийских отморозков, только постарше значительно, но подход один — все, что не лично твое, хочется поломать и испортить, всех нагнуть и затоптать.

Нет, больше я не буду пытаться найти в этих двух отморозках что-то, хотя бы, нормальное. Пожалуй, что не стоит тратить силы и заранее бесить моего господина, ведь, по табличке, выданной Кодлой Промеса, он все еще мой господин.

Понятно, что нигде, кроме как, в том месте, где обитает эта преступная организация, такой документ не возьмутся рассматривать никакие властные структуры. Но, барон, считает именно так и его не переубедит никто в этом мире, что я не принадлежу ему.

Пока они надеются подняться в магическом искусстве повыше, он и баронет, они будут вести себя хоть немного прилично со мной. Хотя баронет, после трепки, посматривает на меня с больше гастрономическим интересом, мечтая продырявить мою шкурку много раз, похоже. Восторг, после применения магии, прошел, а постоянная боль в ребрах — осталась, и никуда от нее и осознания, что произошло это по вине обычного простолюдина, по большому счету, никуда не деться.

Я, конечно, постараюсь убедить барона, что, будучи свободным, принесу пользы гораздо больше, но я уже знаю и сам, что это — безнадежно. Упертые отморозки, очень хорошо владеющие мечом, топором и копьем, для них авторитет, относительный конечно, — тот же дворянин, который делает все это лучше. Если этот дворянин — еще и богаче, то, тогда он достоин главенствовать среди них.

Только так и никак иначе.

Все остальные — идут на хрен. Если успеют спасти свои задницы.

Еще, довольно серьезно, барон недоволен, что ему приходится сопровождать свой караван, заниматься не очень приличным делом, для наследника одного из достаточно старинных родов страны. Но, деньги нужно зарабатывать и караван у него солидный, видно, что прибыль ожидается очень и очень впечатляющая. Он даже, для экономии, нанял поменьше охраны и подрядил на это дело свое личное войско, оставив без охраны усадьбу со двором. Теперь, конечно, переживает, не случилось ли там чего нехорошего, пока все богатство оставалось без защиты.

В общем, настроение у барона скачет туда-сюда. Поэтому я давно стараюсь держаться подальше, рядом со своими охранниками. Они мужики простые и не сильно злобные.

Пока не прикажет барон.

С ними и пошел в город, закупиться необходимым барахлом для комфортного путешествия. Осталось у меня после удара мести по морде купца Тореса, только то, что было надето на мне, порты да рубаха, еще с Черноземья, куртка тряпичная, да куртка кожаная, защитная. Надо плащ прикупить, на Север едем все же, там дожди часто в такое время идут, пару обуви на смену, что-нибудь на голову, по местному фасону, мыльно-пенное барахло еще, мешок, под все это добро.

Цены оказались почти вполовину меньше, ассортимент гораздо больше, люди в лавках, довольные жизнью, торговались весело, скидывали цену хорошо, опять Бильд мне помог, хорошо у него это получается, торговаться.

На сэкономленное приятно посидели в трактире на площади, благо и еда, и пиво, здесь тоже оказались гораздо дешевле. Мужики, подвыпив, дали мне пару дельных советов, как они понимали жизнь.

Главное — не спорить с бароном, никогда. Он все помнит и всегда мстит за лишние слова и неподчинение. Второе — к баронету спиной не поворачиваться, сильно зол он на меня, постоянно барону на мозги капает, что больно я себя привольно чувствую в караване. Барон, правда, мало к нему прислушивается, баронет у него, почти, как слуга, по бедности своей и невеликой знатности семьи.

Понятно. Поблагодарил мужиков, пообещал, что буду нем, как могила, а советами воспользуюсь обязательно.

Так и тянулась дорога до границы с другой страной, где барон, внезапно рассчитал всю нанятую охрану, просто выгнав парней взашей и заплатив им какую-то малость, против договоренной платы. Дело чуть до зарубы не дошло, но суровость барона и четверо настоящих бойцов за ним, еще и баронет подскочил в седло, да и я стоял, держа копье, напротив недовольных и очень злых парней и мужиков, не дали обманутым перейти к активным действиям. Погрозили Старший над охраной и его помощник, что больше никто не возьмется охранять подводы барона Гельда во всем Сатуме, но, с того, как с гуся вода.

Немалая экономия денег сразу и всю дорогу вперед позволила не думать о будущем особенно пристально, поэтому довольный барон просто обнажил меч, как и его личная охрана и скомандовал возчикам двигаться вперед.

Четырнадцать сильно разозленных человек с оружием в руках остались проклинать барона и его родню до пятого колена включительно, с той стороны моста, а мы переехали мост и остановились, для подсчета пограничной службой одного из графов Терума.

Красиво одетые служивые быстро посчитали количество подвод, переписали народ по именам и лошадей тоже по кличкам. Получили с барона деньги и выдали ему даже небольшой лист, с печатью графа, на груз и живые души, находящиеся в караване. Ох, и пошипел, мой типа, хозяин, когда с деньгами расстался, очень недоволен был. А, ведь это не последний раз платить придется.

Подняли вверх бревно, такой местный шлагбаум, и караван тронулся вперед, через изумрудные поля, бирюзовые реки и ухоженные деревеньки на хорошей земле. Ехали недолго, опять же до постоялого двора, ведь на улице стемнело и пришло время устраиваться на ночлег.

Барон на радостях, по поводу серьезной экономии денег и расходов, устроил небольшой пир. Я тоже посидел со всеми приближенными и выпил, как следует, ведь тосты следовали один за другим, не кончаясь. Баронет, только все переживал, что не удалось смазать мечи кровью наглого быдла, посмевшего хамить, грозить и много о себе понимать.

В общем, вечер прошел весело, ночь так себе, пить хотелось. Вот утром только обнаружилось, что пятеро молодых возчиков, насмотревшись на баронскую милость и справедливость, ушли со двора и, уже наверно, вернулись в Сатум.

Рассвирепевший барон чуть не зарубил Старшего каравана, который оправдывался, что каждый возчик спит на своей подводе и охраняет лично ее, не смотрит за чужими подводами и не обязан еще и соседей сторожить.

И зарубил бы, да побоялся, что следующей ночью все оставшиеся возчики убегут, поэтому убрал меч в ножны и посадил меня и моих соседей по ночлегу рулить подводами. Теперь в охранении каравана остались они с баронетом только вдвоем. Уматывались за день все прилично, я, срочно, учился распрягать и запрягать лошадь, пока, с чужой помощью, остальные рубаки из личной охраны это умели делать с закрытыми глазами. Еще и на меня смотрели с недоумением, как это я не умею, то, что все умеют.

— Я в богатой семье родился, у нас свой кучер был и этот вопрос не изучал. Потом при Ратуше карьеру делал, дослужился до высокого поста и тоже не надо было знать про хомуты и прочее, прилагающееся к подводе, — так я объяснил всем желающим.

Но выучился быстро, на второй день уже сам запряг лошадь и весь день сидел на облучке с важным видом. Теперь я редко видел барона, разговаривал с ним еще реже и все меня устраивало. И неспешная езда, и управление телегой, и отсутствие лишнего внимания от неприятных людей.

День пролетал за днем, все они были одинаковые. Но я приближался в своей цели, северным землям и пристально смотрел по сторонам, отмечая необычайную ухоженность пашни и посевов, отличные дороги и приветливых людей, розовощеких и веселых, которые разительно контрастировали с нами и бесили барона.

Появлялись у меня мысли, так же дезертировать, как и возчики в первую ночь после границы, но я себя успокаивал, что мне и так надо дальше проехать, а, как это сделать без прикрытия барона, без принадлежности к каравану, я не знаю. Да и понимаю, что барон долго будет меня искать, а лесов безбрежных по дороге я не увидел, только небольшие рощи и все.

Решил, что доеду, как можно дальше, чтобы поискать на севере проходы к башням Великих Магов, хоть и понимал, что вряд ли, такие есть в обжитых местах, а бродить месяцами по диким лесам и скалам не испытывал никакого желания.

Понимая при этом, что придется разобраться мне с бароном и баронетом тоже, с остальными, как получится.

Глава 6 НАКОНЕЦ, ПРИЕХАЛИ

Через Терум мы ехали двенадцать дней.

Можно было и быстрее, но мы и так едва управлялись с работой, прошло несколько дождей, с которыми хорошие дороги страны справлялись уверенно. Но один мощный ливень заставил половину для и всю ночь просидеть на одном месте.

Я открыл у себя способность спать по требованию, спишь, пока дождь шелестит по ткани, закрывающей товар на подводе, потом встаешь, кормишь и балуешь лошадь, остатками от обеда, или вырытой в поле морковью. Здесь разрешено караванщикам копать вдоль дороги, на небольшом расстоянии — метр, два от обочины, посадки овощей и подкормить своих лошадей. Поля тянутся от горизонта до горизонта, страна, недаром, считается житницей всего края, поэтому несколько морковин или брюкв, пошедшие на корм лошадям из караванов, никого из местных не волнуют. Соседи-возчики рассказали мне эту хитрость и предупредили, что дальше двух метров не стоит углубляться, да и выкапывать одно место полностью тоже не рекомендуется.

В общем, встанешь, копнешь пару морковин, угостишь лошадь и снова под подводу, досыпать и смотреть сны, разноцветные и, непременно, про земную жизнь.

Интересно работает подсознание, про Черноземье почем-то ничего не снится, никаких сновидений, ни про Гриту, ни про приятелей своих. Только про сервис, как меняю колодки и тяги рулевые, подшипники ступичные и прочее, видно, что скучает голова по привычной работе.

Нас, меня и моих приятелей, какие уж есть, перевели прикрывать зад обоза, поэтому барона вижу пару раз за день всего, на утренней и вечерних поверках. Оно и к лучшему, сил у нашего предводителя больше не остается ни на что, не пристает с вопросами разными.

Возчики меня побаиваются, видя, что я на особом счету у барона, но, все же, узнал я, что все они его люди подневольные, поэтому и терпят, как могут. Те, которые убежали, нанялись вместе с охраной, поэтому и не стали оставаться, понимая, что и им денег не видать. А, подневольные, пошли те, кого можно отпустить из семьи, эта поездка, как повинность для своего феодала, зато остальные дома растят урожай, на баронской земле и рассчитывают, что зачтется поездка возчиком одного из семьи.

Тут хоть кормят неплохо, да и путешествие какое-никакое, каждый член крестьянской семьи его проделает, да не один раз в жизни, если нужда есть у барона в таком туризме.

Граница с новой страной обустроена оказалась, пограничная стража, уже от другого графа, в нарядах других цветов, проверила бумагу у барона, потребовала еще немного денег и подняла очередное бревно. На той стороне реки, в королевстве уже ничего такого не было, полная свобода передвижения сразу сказалась разбитыми дорогами, постоянными поломками уставшей и перегруженной техники, тихим бешенством вымотавшегося в край барона.

Хорошо, хоть ехать осталось всего пятьдесят километров, с которыми управились за два дня, потом понемногу, от шахты к шахте, подводы избавлялись от своего груза. Оставляли продукты, изделия, в основном, такие же, как и в обозе Тореса, для добычи руды и ее обработки, антрацит понемногу отсыпали везде, здесь под ним восемь подвод оказалось. Барон, с помощью поправившегося баронета, все сам считал, вполне неплохо, видно, что образование получил. Записывал на двух табличках сданное добро и стоимость, приходили к соглашению по цене с хозяином или управляющим и закрепляли сделку каждый своей печатью, капая для этого специальный, цветной сургуч на дощечку.

Северное королевство, не сказать, чтобы совсем бедное было или неустроенное. Но после изумрудных полей Терума, здесь, на каменистых почвах, в окружении елок и сосен, мало что и плохо росло из обычных посевных культур, только около деревень виднелись ухоженные и обработанные куски огородов и небольших пашен. Много еще скота гуляло свободно среди лесов, выискивая себе поляны с травой, как будто хищников совсем не было в этих местах, но, присмотр от мальцов все же присутствовал за скотиной.

Корли в этих местах, около границы, еще понимали, но, чем дальше мы углублялись в лесную сторону, тем труднее получалось находить собеседников из местных.

Чем меньше оставалось товара на подводах, тем больше я пытался разговорить мужиков в деревнях или тех же добытчиков из шахт вопросами, что лежит там дальше, какая земля, что там вообще, горы непроходимые или есть проходы между ними.

Но, конечно, информации получил на полный грош и то, поддельный, наверняка.

Никто ничем делиться не собирался, смотрели сурово, на предложенные деньги только что не плевались. Я их, в общем то понимал, всегда со мною рядом мелькал барон, со своей надменной рожей, и его помощник, с такой же. Не факт, что и мне одному что-нибудь рассказали бы, но эта парочка сразу, по одному своему виду, делала всех слепыми и глухими.

Единственная удача, это то, что я нашел и купил самодельную карту королевства, со множеством глухих белых мест около гор. Но хоть реки и ручьи большие были обозначены, деревни и городки, как-то можно было привязаться к местности. Карта была выполнена не на бумаге, на обычной широкой доске, прорисована от руки и шла от гор на востоке до моря на западе, от границы на юге до гор и белых пятен на севере.

Барон, зараза, покупку одобрил, но денег не предложил отдать, видно, считает, что двести золотых, отданных бандитам, включают помимо, собственно меня, и все, что я заработаю или приобрету. За карту пришлось отдать полтора сатумских золотых, кстати, после часа торговли.

Еще, я начал немного смотреть по сторонам, запоминая лавки, людей и трактиры, привязывая их к местности и понемногу заполняя карту. Даже заехал к местному конезаводчику, который, судя по продувной роже, больше промышлял крадеными лошадьми, чем торговлей законными. Немного пообщался с ним, насчет продать или купить лошадку недорого, если появится возможность. Но, чтобы сразу за деньги, безо всяких ожиданий, хитрая рожа обещала, после раздумий, что одну точно может забрать, за полцены.

Ладно, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Все же нужное знакомство, если надо будет лошадь быстро пристроить.

Подводы почти разгрузились, мы добрались до центра королевства, в небольшой, столичный город с парой десятков тысяч населения и разместились на постоялом дворе, довольно простеньком, но, недалеко от города. Мы, это все, кто не дворяне.

Дворяне уехали с визитом в местное казначейство, оплатить небольшие налоги, собираемые с торговцев, после таких процедур настроение барона Гельда обычно серьезно портилось, не умел он расставаться с деньгами без проблем, легко.

Но нас сегодня настроение барона не интересовало, мы уютно разместились в зале, я и четверо его доверенных людей и попивали пиво и крепкое, играя в карточную игру, правила которой я сразу выучил. Но выигрывать не торопился, понемногу сливая небольшие деньги своим новым приятелям, скидывая удачную карту или, наоборот, ходя со слабой.

Вечер благообразно катился по своей амплитуде. Настроение у всех было отличное, барон должен был остаться у кого-то в гостях, и мы могли отдохнуть от его общества с баронетом, что всех присутствующих, несомненно радовало.

После пары часов народ разговорился, и я узнал много интересного, про нашего хозяина. Про его умение вести дела и про фамильную тюрьму с умелым дознатчиком, который мог месяцами держать страдающих узников в чувствующем все состоянии, не давая умереть. Дознатчик достался еще от батюшки, настоящий фанат своего дела.

Про мою участь мне тоже туманно намекнули, так, между делом.

Если не выйдет найти выходы магические за пару дней поиска, могу я отправиться в обратное путешествие в цепях, на подводе с рудой, чтобы по приезду в родовое гнездо познакомиться с фамильным подвалом. Не, ну это они нагоняют, хотят испугать меня, ради смеха.

— Барон за меня двести золотых отдал, не будет он так свою собственность портить, — возразил я очень уверенно, оберегая свои карты от чужих взглядов. И добавил:

— С баронета хожу, светлого.

— А мы вашего баронета нашим шевалье побьем, — улыбнулся мне Бильд.

— А я, вашего шевалье графом заберу, — выложил я свой последний козырь и выиграл, чуть не первый раз за вечер партию.

Мужики поздравили меня с первой победой, я заказал всем по большой стопке крепкого местного алкоголя, и мы дружно отпраздновали окончание первой, самой трудной половины поездки. Вторая часть, обратное путешествие, хоть и с такими же гружеными подводами, должна была пройти гораздо спокойнее. Медная руда или железная, все равно, не была особо интересна криминальным бандам, хозяйничающим на дороге.

Хорошо посидели с верными своему барону вояками, много наслушался я рассказов по схватки, стычки и прочую наполняющую целиком жизнь солдата составляющую.

Понял я, что крови мои добрые собеседники пролили немеряно, этим они даже не хвастались, просто констатировали, кто, кого, когда прибили и закололи.

Обычная солдатская работа, по приказу или, просто, пожеланию, сначала старого, потом уже и нового баронов.

Денег проиграл не много, сначала сливал, потом уже по своим партии сводил, а, главное, понял, что рассчитывать на милосердие от слуг барона не приходится, не такие они люди.

Это даже и хорошо, и мне миндальничать не придется.

Приближается время, когда надо выдавать результат, на который рассчитывает мой номинальный хозяин, а он человек — слишком требовательный и скуповатый. Караван, если нормально вернется, принесет денег семье барона очень много, умеет он закупаться подешевле, продавать быстро, пусть и не максимальной цене, но зато сразу от товара избавляется, ведь, время — деньги, сидеть каждый лишний день в королевстве, хоть и не сильно накладно, но и смысла особого нет, руду надо быстрее на производство вести. Каждый день приносит новые риски, пойдет ненастье с осадками сильными и все, встал караван, стоит на месте, ведь хорошо груженые подводы по размытой дороге не поведешь, упаришься через пару часов насмерть, толкать и помогать.

Ну, это — проблемы барона, моя проблема — сам барон, баронет и их охрана, четверо опытных и сноровистых убийц.

Здесь, в столице, мне с ними не справиться, нечего и думать, да и без шума такое дело не провернешь. Какая-никакая власть тут есть, сразу виноватым стану, как чужой, с ними приехавший, а мне надо, пожить здесь месяц спокойно, проникнуться духом местным и язык освоить прилично.

Получается, есть у меня пара дней, когда в горы мы пойдем, чтобы избавиться от опеки и, так выходит, от всех своих спутников. Мана поднялась у меня уже до половины, пока путешествовал на облучке, позагорал под солнышком, еще три камня, полностью заряженные имеются у меня, могу набрать процентов семьдесят от максимальной силы.

Алмазы чудом, кстати, сохранились, во время обыска, когда в Кодлу попал, весьма поверхностного, на бегу, не нашли тогда. Потом, после первой победы, я уже немного своим стал, даже в клетке кормили и не обыскивали. У барона, открыто не шмонали меня, потом запихнул порты в мешок, с грязным бельем и прочим добром, тоже прошло на ура.

Когда в горы пойдем, сверху одену все крестьянское, для тепла, когда подальше отъедем от людских поселений, очень эта одежда дворян раздражает своим внешним видом, когда с ними рядом, на людях.

То есть, буду в относительном всеоружии.

Потому что, с обычным оружием, против команды барона, я — явный аутсайдер и терпила.

Не буду пока ничего решать и просто приготовлюсь, действовать по обстоятельствам. Обстоятельства могут быть разные, от того, как нам повезет в поисках. Если, что-то похожее на выход магической энергии, мы найдем, на это отводится максимум один день с небольшим, это — один вариант. Если ничего похожего не найдем в своих скитаниях, что гораздо более вероятно, совсем другой — плохой вариант.

Да, как ни крути, оба варианта одинаково плохие. Или для меня, или для всех людей с бароном.

Допустим, нашли мы источник, зарядился я сам и прокачал немного обоих дворян, барона на уверенную первую ступень, баронета — хрен знает на что.

И, что в итоге?

В итоге только то, что надо сюда приехать на пару недель, серьезно прокачиваться. Это может быть уже после возвращения в родовую усадьбу-замок, где мое положение окажется под большим вопросом, но ценность моя для барона будет несомненна.

Но, вот, когда он соберется вернуться в северное королевство, это вопрос. Может, и никогда. Или через год.

То есть, не мой вариант, но барон Гельд никак не согласится с моим желанием остаться в королевстве, ему возница позарез нужен, да и предпочитает он свою собственность в пределах удара мечом держать, что, с его точки зрения, довольно разумно.

Тут наши желания расходятся кардинально, и иначе их разрешить, кроме как отправить барона с компанией в луга вечной охоты, не решить.

Если же, ничего мы не найдем, то мое положение может резко ухудшиться, ибо, двести золотых, потраченных в азарте на мое приобретение, лягут на разум барона слишком тяжелым грузом и к добру не приведут.

Может, я и не совсем объективен, но барон мне активно не нравится, баронет — еще больше и желание разобраться с ними прямо заводит меня. Я понимаю, что они достаточно обычные местные дворяне, воспитанные по стандарту своего общества и уровня в этом обществе, но, это — не мои проблемы, в конце концов.

После посидушек с охраной барона, снова слушая храп моих наперстников, я долго лежал в темноте, прикидывая и размышляя, но, ничего дельного в голову не приходило.

Как обезоружить или обездвижить шестерых крутых головорезов, даже если я начну первым войну?

Глава 7 ДА ПОШЛИ ВЫ ВСЕ!

Утром нас разбудил сам барон, оповестивший, что я еду с ним в горы, искать то, что нас интересует, очень хорошо искать. Соседям моим он приказал оставаться на постоялом дворе, присмотреть за караваном, и, чтобы, возчики сильно не напились, проблем не нашли на свою и баронову голову.

С чего они могут напиться, я так и не понял, денег они не получают никаких, ну, может, есть у них и свои способы, брагу поставить, например, из зерна сэкономленного.

Соседей моих, точно, не просто так оставили по хозяйству, пара других охранников больше хозяйственными делами занималась, чем они, но, эти поближе со мной сошлись за последние пару недель. Пожалеть, конечно, не пожалеют, но рука может дрогнуть в ответственный момент.

Мы быстро собрались и я, оба дворянина, и пара личной охраны барона прямо вынеслись со двора на конях в направлении видневшихся вдали гор. Первые часа три мы двигались по обжитым местам, мимо деревень и шахт, потом избушек охотников, одно время по берегу неширокой реки. Ландшафт местности постепенно повышался, потом пропали признаки человеческой деятельности, нам пришлось спешиться, вести лошадей в поводу по узким тропинкам.

Барон все торопился, подгонял и меня и остальных. Такой его настрой мне не нравился изначально, ехать на один-два дня, в этим метаниях нет никакого смысла, за это время мы доберемся только к отрогам гор, к вечеру.

И что мы там ночью увидим?

Надо будет разбивать лагерь, оставлять кого-то с лошадьми и самим несколько дней бродить по горам, ища проходы вглубь самих гор или какие-то перевалы. Вряд ли там будут совсем поблизости выходы магической энергии, на это я указывал барону несколько раз и говорил, что он может вернуться с караваном, а я изучу, не спеша, все горы в королевстве, составлю карту и прочее, прочее. За пару недель, с парой охранников я получу результаты или вернусь в Сатум, в его усадьбу. Но, барон наотрез не соглашался, не собираясь выпускать меня из-под своего присмотра.

Какая-то показуха получается, мы проедем и пройдем еще десять километров по пересеченной местности, переночуем и надо обратно собираться. К нашему каравану, ведь на послезавтра назначен выезд, уже будет ждать обогащенная руда около самих рудников, где есть такая возможность, или в тех местах, где и производится первичное обогащение.

У барона все время жестко расписано, нигде нет свободного часа, поэтому так и бесят его разные поломки и задержки в пути, хотя, все это объективные трудности. Которых никак не избежать в таком титаническом труде, как перевозка нескольких тонн товаров за более, чем тысячу километров, в одну сторону и возвращение, еще более гружеными обратно, на потрепанных подводах.

К обеду мы поднялись где-то, на пятьсот метров в горы и оставили там лошадей, под присмотром одного из людей барона. Развели костер и перекусили сушеным мясом и водой, так барон торопился к возможному успеху. Дальше, шли пешком, не став набирать с собой ничего тяжелого, значит, собираясь вернуться обратно на ночлег, только я прихватил свой мешок, вызвав недовольный взгляд барона. Не, я так не согласен, если мы заночуем, по моему плану, еще и зубами стучать всю ночь?

Через три часа, устав карабкаться вверх, остановились передохнуть. Сверху было отчетливо видно, где остался наш человек с лошадьми, дым от костра поднимался над деревьями и стелился по сопкам.

— Есть, что-нибудь? — отдышавшись, спросил меня барон.

Я закрыл глаза и раскинулся магически, стараясь, правда, тратить поменьше маны. Ведь вскоре, после утренних поисков, когда станет понятно, что так просто у нас не получится ничего найти, моя ценность в глазах дворян и последнего охранника, резко упадет, и, лучше бы мне оставить себе побольше маны, на случай очень сильного расстройства барона. И, неописуемой радости от этого, его верного баронета.

— Нет, здесь рядом ничего нет, но, вот там, — я указал на высокие зубцы скал, — Мне кажется, что-то есть.

— Так, кажется или все же есть? — вполне по-деловому переспросил барон Гельд.

— Барон, я уже почти пустой. Чтобы я мог заглянуть так далеко, мне нужен источник под рукой или камень, полный маны. Здесь, как видите, ничего такого нет.

Барон кивнул головой, а, вот, баронет Пельш, очевидно, был резко не согласен с моими словами. Он приблизился к барону и что-то негромко принялся втолковывать ему, не особо стараясь приглушить звук голоса:

— Врет, он просто тянет время, пора показать этому мужику, кто хозяин..

Барон задумчиво выслушал своего помощника-слугу и покачал головой, как бы, говоря, не сейчас. Да, баронет первым не выдержал и предложил начать меня наказывать, как это, похоже, у них договорено. Так я это понял и стал внимательнее вглядываться в окружающие нас, постепенно становящиеся более неприступными, скалы. Мне нужно было определенное место, чтобы выполнить свою задумку, но, для этого необходимо подняться еще выше, поэтому я спросил:

— Так что, мы идем или возвращаемся? Пока есть еще два часа до темноты, мы можем подняться повыше, переночуем, дров здесь хватает, ночью не будем мерзнуть. Завтра утром оглядимся, и сможем понять, что имеем в итоге.

Барон кивнул вперед, и мы продолжили путь вверх, хватаясь за кусты и деревья. Я шел без оружия, с одним ножом, мне поэтому было полегче, в, отличии, от скверно ругающегося по любому поводу баронета.

Что-то у него совсем нервы разболтались. Не к добру это. Не бережет себя баронет, а, ведь, такой молодой.

Подниматься до полной темноты не стали, заранее разместились в ложбинке, среди камней, умелые воины быстро развели огонь, я рубил деревья выданным мне охранником топором, острым и боевым, по сути своей.

Костер внизу был виден хорошо, оставшийся воин щедро поддерживал огонь, на случай, если барон решит вернуться. Мы отошли от него километра на три, и вверх метров на пятьсот. Дров хватало, я достал из мешка простонародную одежду и натянул ее сверху, потом закутался в плащ, и, как человек с чистой совестью, быстро уснул, переворачиваясь всю ночь, чтобы погреть разные стороны тела от тепла костра.

Естественно, я понимал, что дежурить меня не оставят, поэтому выспался. Второй комплект одежды и плащ спасли мне ночь, заготовленные в большом количестве ветки, защитили от холодной, каменистой почвы, мешок под головой заменил подушку.

Еще вчера я заметил, что спутники мои поголовно в кольчугах, хоть и легких, но все равно увесистых, да еще с мечами, в сапогах для конной езды. О чем они думали, собираясь в горы, я не понимал, но, с радостью отметил это свое преимущество над ними. Они мне не конкуренты в беге по пересеченной местности, однозначно, через пять минут выдохнутся и останутся позади.

Убежать я смогу легко, но, что делать дальше?

С таким смертельным врагом, мне не спрятаться в королевстве, ну, или, сделать это будет гораздо труднее.

Мне ведь, не прятаться надо, а прожить здесь хотя бы месяц, что совсем будет затруднительно, ведь, сбеги я от барона и обойди все его ловушки, доберись я даже до берега моря и укройся в рыбацкой деревушке, чертов барон просто объявит местным дворянам награду за мою голову, подробно меня опишет и меня найдут и схватят рано или поздно. А, как меня не найти, чужеземца, язык не знающего совсем. Просижу пару месяцев в каталажке и поеду потом, с оказией, на встречу с очень разозленным своим господином, да еще в цепях тяжелых.

Да, и сейчас, как мне выбраться из этого медвежьего угла, без еды совсем, без лошади, если перерезать дороги с гор будет совсем не сложно, даже четырем подручным барона, настоящим профессиональным воинам. Пока я доберусь до жилых мест, меня уже будут ждать и ловить и те вояки, что остались вчера на постоялом дворе.

Поэтому, просто убежать — не вариант.

Придется кончать со всеми. Ну, хотя бы, попробовать это сделать и если не получится, тогда уже бежать.

Меня разбудили очень рано, ведь мерзнуть господам давно надоело, едва светило первыми лучами окрасило горы и стало можно передвигаться, без опасения сломать ногу.

Баронет перестал сдерживать свой пустой язык, барон, тоже, видно, держался из последних сил на надежде, что я сейчас найду им прямо фонтан магической энергии. Служивый помалкивал, но шел за мной, дыша в спину.

Осмотревшись вокруг, я уверенно предложил идти вправо, где скальная гряда немного поднималась над лесом.

— В таком точно месте, я нашел источники силы в Черноземье, а там про них никто и не знал, — похвастался я, стараясь разжечь в спутниках надежду и дать себе время на подготовку побега, с максимальными шансами на успех.

— За такой вот скалой, был разлом в горе и там вырывался на поверхность мощный магический поток, — рассказывал я своим конвоирам красивую историю.

И мы пошли, за полтора часа добрались до подножия скалы и там нам пришлось разделиться. То, есть, мне удалось уединиться на полминуты от выдохшихся спутников.

Я, как единственный, кто мог почувствовать магическую энергию на приличном расстоянии, как я сам похвастал спутникам, подъем начал первым и за минуту, пока народ пытался отдышаться после тяжелого склона и не обращал на меня внимания, оторвался на хорошее расстояние, метров на десять по высоте, прежде, чем услышал властное:

— Ольг, спустись вниз! — крикнул мой номинальный хозяин, сурово глядя, как я залез на выделяющуюся своими размерами скалу, и, посмотрев вокруг, остался стоять на краю.

— Хочу попрощаться с вами, хозяин, барон-дурак Гельд, и с тобой, придурок, баронет Пельш, — такими словами я, конечно, очень заинтриговал дворян. И вызвал немедленное желание изловить меня и задать хорошую трепку.

Вот я и показал свое неблагородное рыло, так коварно обманув хозяина, так, если мягко перевести, высказался баронет и, выхватив меч из ножен, полез за мной следом. За ним барон отправил и охранника, сам пока оставаясь внизу и корректируя словами передвижение загонщиков, которые медленно поднимались с двух сторон, пытаясь каким-то образом окружить меня. На что они рассчитывают, я не понимаю.

У меня за спиной находился достаточно простой, пологий спуск, по которому я мог спуститься на гряду с каменными осыпями и легко скрыться, то есть, просто убежать от своих врагов.

Но, глядя, как они смело и безрассудно лезут по почти отвесной скале, держа в одной руке оружие, баронет — меч, охранник — топор, я понял, что от них проблем можно пока не ждать.

Надо попробовать вывести из строя барона. Поэтому, я сделал вид, что побежал дальше, издевательски попрощавшись со всеми сразу, спустился пониже, на другую сторону и подхватил два солидных булыжника, ждавших здесь последнюю сотню лет, чтобы сыграть свою роль в трагедии, разыгрывающейся у подножья скалы.

Пробравшись немного в сторону, так, чтобы лучи Ариала били мне в спину, я высунулся из-за камня, увидел, что барон торопит погоню быстрее забраться на скалу и привести меня к нему, причем, он стоит ко мне почти спиной. Понял, что такой шанс упускать нельзя и скинул, прицелившись, сначала один камень, потом, через секунду — второй.

Глава 8 РАСПРАВА

Первый камень, перевернувшись несколько раз вокруг оси — ударил барона по шее и верхней части спины, тот сразу упал под весом камня и как-то распластался на земле, было видно, что, может, еще и жив, но обездвижен совсем.

Второй камень пролетел там, где только что была голова барона, и ударился с грохотом о другой камень под скалой.

На этот грохот обратили внимание и лазутчики, охранник лез с другой стороны и не мог видеть, что случилось под скалой, зато баронет, видимо, рассмотрев тело барона, завыл нечеловеческим голосом и припустил карабкаться еще быстрее.

Когда я вбежал на верхушку скалы, он висел уже в метре от места, где мог встать на ноги и торопливо перебирал руками и ногами, торопясь занять устойчивое положение и нашинковать меня мечом. Я метнул в него попавшийся под руку булыжник, но баронет ловко уклонился и махнул мечом, отгоняя меня от себя. Теперь уже мне некуда отступать, бежать тоже казалось бессмысленно, Пельш мог легко метнуть меч мне вслед и, уверен, не промахнулся бы.

Злорадно оскалив зубы, баронет начал замахиваться мечом, перепрыгивая, одновременно, на верхушку скалы. Я побоялся узнать доподлинно, что он задумал и вскинув руку, ударом маны отбросил его в прыжке назад.

Баронет, потеряв меч, отлетел на несколько метров над пропастью и рухнул вниз, не издав ни звука.

Крепкий морально оказался воин, хоть и редкий подонок.

Наверняка, боролся в падении с силой тяжести и, может, надеялся, даже не покалечиться. Хотя, не мог он уцелеть, падал на спину и, как раз на камни, ограждавшие площадку, на которой осталось лежать тело барона.

Еще, и увидел тело напоследок, своего феодала.

Позабытый мной, личный охранник барона, тем временем, вскарабкался на верхушку скалы и остановился, помахивая топором, в трех метрах от меня.

Не знаю, видел ли он, почему упал баронет, но, по его внешнему виду было совсем незаметно, что это произвело на него какое-то впечатление.

— Ну, что, колдун, против честной стали? Ты как? Смогешь? — зачем-то он начал заговаривать мне зубы. Может, надеялся, что я исчерпал свою силу, может, привык смотреть смерти в глаза, и не боялся меня.

— Договоримся, служивый? Ты — в одну сторону, я — в другую? — предложил ему, понимая, что отпускать его никак нельзя, не тот это случай.

— Ишь, чего удумал. Такое мне не предлагай, я не такой солдат, чтобы струсить! — и он прыгнул на меня, пытаясь ударить навершием топора, как копьем. Целил в лицо, чтобы оглушить и взять живым. После смерти своего феодала, наверно, не осталось у него другой возможности спасти себе жизнь, кроме, как притащить живым виновника.

Куда притащить, неважно.

Маны оставалось немного, пятая часть, вроде, но и потенциал мой теперь не маленький, как раньше, и сбить в сторону летящего человека, силы хватило с лихвой.

Служивый задел меня плоской частью лезвия по кисти руки и отлетел на пару метров в сторону, бросив топор и размахивая руками, будто, пытаясь взлететь над скалой. Тело, в которое пришелся удар, перекосило в сторону от скалы и хоть попытался служивый зацепиться за неровности верхушки выкинутыми вперед руками, не получилось у него замедлить падение, и он, с глухим ударом, упал между скалой и ограждением площадки, на более-менее ровное место. Когда я подскочил и уставился вниз, он лежал плашмя, ведь он мог удариться о второй камень, который пролетел мимо барона, и валялся совсем рядом с его головой. Но следов крови на земле не было, ничего подобного я не увидел и решил не рисковать, от слова совсем. При таком падении с десятиметровой высоты на каменную основу, он должен был отбить полностью все тело и поломать ребра.

Но, сверху мне ничего не видно, а, спускаться со скалы, непростое дело и так, даже без опасения за свою жизнь от внезапно ожившего охранника, а, уж, с такими ожиданиями, я точно не собирался рисковать. Он, пожалуй, что и потерял сознание, но, меч баронета валяется рядом, в отличии от топора, улетевшего на другую сторону скалы, мне за спину.

Поэтому я не спеша нашел увесистый камень, прицелился и попал точно в центр спины лежащего личного охранника барона, камень вошел довольно глубоко в тело, ноги задрожали и замерли через минуту. Теперь тело стало какое-то растекшееся, в отличие, от производившего впечатление собранности минутой назад.

Кажется, все.

Я присел на скалу и несколько минут смотрел по сторонам, переводя дыхание и успокаивая внезапно забившееся сердце. Втянулся я, что ли, в такие стычки, насмерть, раньше сердечко сразу заходилось в трепете, едва стоило пахнуть настоящей опасности.

Теперь, вот, только сейчас, забилось, как дурное, разгоняет адреналин по венам и артериям. Нужно подождать, пока пульс успокоится, а то, еще потеряю сознание на вершине скалы и полечу вниз, к жертвам моей хитрости и коварства.

Ну что сказать теперь, не зря я все же, вел себя так послушно, не пререкался, замолкал, получив намек, что идеи мои, вполне разумные, не одобрены высоким дворянским начальством. С охранниками также был приветлив, прямо, как с собакой дворника, что б ласкова была.

Пахнуло чем-то из школьного образования, даже и не знаю, почему именно сейчас.

Вот и барон с баронетом, поняв, что я убегаю, ни секунды не задумались, а стоит ли так лезть вслед за человеком, который гораздо выше их по магической силе, хоть и жалуется постоянно, что все потратил на проверку в трактире.

Не хитрит ли он?

Нет, не задумались, правильно считая, что в поединке против любого из них на обычном оружии, я проиграю сто раз из ста. И двое из них, опытные, хладнокровные убийцы, даже оказались лицом к лицу со мной. Ладно, баронет находился в неустойчивом положении, попытка поменять свой самый край скалы на вершину обернулась полетом и приземлением на россыпь камней. Я, даже, вижу его тело, сломанное пополам и кажется отсюда — абсолютно бездыханное.

Он, ведь, мог кинуть в меня меч, но такая мысль не пришла ему в голову, расстаться со своим оружием. Впрочем, размахнуться ему я бы не дал. Но, нож, он точно мог достать и бросить. Нет, не мог, вспомнил я, ему было нечем держаться, ведь одну руку занимал меч, второй он цеплялся, подтягиваясь к вершине.

А личный охранник барона, он то стоял устойчиво, правда, едва переводя дыхание. Тоже мог метнуть топор или нож, но, поступил, как с обычным противником, которого необходимо оглушить и оставить для допроса.

Похоже, что барон вбил им в головы свой приказ взять меня относительно целым, для дальнейшего решения моей судьбы лично самим феодалом.

Все это потому, что они не относились ко мне серьезно, я, реально, усыпил их бдительность. Своим безропотным послушанием и непротивлением злу.

Теперь, вон, лежат кусками плоти под скалой и мне еще придется собрать все, что у них есть с собой и спуститься вниз. Как-то справиться с последним препятствием перед открытой и свободной дорогой вниз, с серьезным головорезом, который, кстати, не принимает меня всерьез тоже. Подкрасться к нему у меня не получится, однозначно, нужна какая-то хитрость.

Сидя на верхушке скалы, я нащупал по очереди все три алмаза, зашитые внизу портов и перекачал всю ману в себя. Получилось не так много, где-то пятая часть, но, вполне возможно, этого хватит на последнего, оставшегося в живых, охранника.

Пора спускаться, только лучше поднять упавший топор и присмотреть место подальше от этой скалы, для спуска. Так я и поступил, прошел сотню метров до того места, где скала понижалась и легко спустился вниз, потом вернулся обратно, осмотрел все три тела, не исчезло ли одно из них. Нет, все в порядке, все трупы на месте.

Но, мертвыми оказались не все, баронет еще слабо дышал, но, вроде, сразу умер, когда я поднял его переломанное тело и уложил на площадку перед скалой. В мешок для лута я бросил его сапоги, пояс с кошелями, кольчугу, хороший кинжал в чехле, тот самый, которым он продырявил мне шею в трактире. Плащ, красивый и расшитый гербами, отложил в сторону, больше, вроде, ничего нет. В кошелях я нашел немного денег, кресало с кремнем, миниатюрный портрет какой-то девицы дворянских кровей и пару платков с инициалами владельца.

Подумал, что делать с телом, оставить здесь, на радость зверью и будущим следопытам или спрятать куда-то? Лучше убрать, не стоит оставлять такие явные следы. Завернул тело в плащ, вложил за пазуху портрет и платки и скинул вниз, в широкую расщелину среди камней, в двух метрах от площадки, где я стоял.

Пожалуй, туда все и влезут.

Охранник оказался мертв, с него я снял тоже самое, что и с баронета, только плащ оставил себе, вполне обычный, типовой. Денег в кошелях нашлось побольше значительно, чем у первой жертвы, оно и понятно. Копил мужик, для детей копил, да не дожил до встречи с родными.

Кольчуга оказалась самая обычная, недорогая, по отношению к той, которую я снял с баронета. Весили они обе по пять-шесть килограммов, достаточно легкие, для повседневной носки.

Труп личного охранника барона отправился к баронету. Пусть, хоть, после смерти, они будут равны и лежат вместе.

Барон, к удивлению, оказался жив, мог шевелить глазами и дышал. Пришлось с ним даже немного поговорить, про жизнь, ослиное упрямство и смерть:

— Барон, говорил я тебе, что не хочу с тобой в Сатум. У тебя там, подвал с умельцем великим, не хочу с ним знакомиться, да и не по пути нам, совсем не по пути. Прощай, барон Гельд, умрешь ты от честного оружия.

И перебил ему шею мечом баронета.

Снял с него все тоже самое, только в поясной сумке у него обнаружилось под сотню золотых монет и еще много серебра, любил барон платить под расчет. Потрет молодой женщины нашелся и у него, так я не узнал, женат барон или нет, да и, неважно уже это. Для меня неважно.

Завернул и барона в его плащ и, с милыми его сердцу вещами, так же скинул сверху, на тело его охранника, который не смог уберечь своего хозяина и господина.

Завалил, как смог, братскую могилу камнями, таскал, наверно, с полчаса, вспотел даже весь. То ли следы преступления скрыл, то ли могилу устроил, какую только возможно здесь сделать.

Взвалил два тяжелых мешка, связанные между собой, на шею и, очень не спеша, побрел к лошадкам и личному охраннику барона Анису, обдумывая, как устроить нашу встречу.

Вроде придумал и, приближаясь к месту, где должен ждать результаты нашей экспедиции охранник, начал сканировать местность, подозревая, что не найду вояку возле костра. Так и есть, отошел он в заросли кустарника и оттуда наблюдает за местностью, а, больше, слушает, что творится кругом. Может, слышал крик второго охранника. когда тот полетел вниз.

Положил я мешки на землю, вернулся немного назад, привел себя в взволнованное состояние и побежал к костру прямо, по дороге постанывая и зовя охранника по имени:

— Анис, Анис! Меня барон послал за тобой! Анис, ты где? — и все такое в этом духе, изображая запыхавшегося и взволнованного гонца.

Подбежал к костру и заблажил с новой силой: — Анис! Анис! Барон зовет!

Охранник подобрался ко мне сзади и прихватил за шею:

— Тише ты, придурок! Чего так орешь? Что случилось?

Я подпрыгнул, наверно, смешно и повернувшись к Анису затараторил:

— Там баронет Пельш упал со скалы и ногу сломал! Кость торчит, белая! Барон сказал взять котел с едой и бежать к нему! Будем носилки делать. Уже делают! Понесем баронета вчетвером. Иначе никак.

Начав, вроде, понемногу успокаиваться, я закончил сбивчиво объяснять, как там все страшно. Лицо последнего охранника перестало быть суровым, и стало, просто уставшим, заранее все понимая.

— Кость торчит? — хмыкнул Анис, — Не жилец баронет, не хрен и стараться. Тащить его пару часов на носилках, это только до сюда. Потом, еще полдня нести до тропы, где шире будет, чтобы две лошади прошли и носилки между ними. Затем везти целый день, шагом, а он все время стонать будет и кричать от боли. Маковый отвар есть с собой, да, только, немного его, хватит кость вправить да замотать вокруг ноги деревяшки. Зря ведь все выйдет, если бы около города и лекаря ногу сломал, еще смысл был бы.

Он задумался, внимательно глядя на меня:

— Тебя то чего послали?

— Я в обморок упал. Когда кость увидел, — нехотя, стыдливо, признался я.

— Понятно, что наврал ты про воина, — презрительно скривился Анис. — Какой из тебя солдат, мягкий ты, как дерьмо! И, чего, врал то?

— Не. Правда, воин я, только крови боюсь и костей поломанных. Когда торчат, — стыдливо протянул я, продолжая с высоким художественным вкусом играть самого себя, полугодичной давности, примерно.

Анис ничего не сказал, только сплюнул под ноги, выразив таким образом свое отношение к бестолковым служивым из-за гор, которые крови боятся и в обморок падают.

— Барон сказал, котел с кашей принести, перекусить хорошо бы, перед спуском, — продолжал настаивать я.

— Ага, а потом вниз тащить, барон его там не оставит. Нет, я в миски наложу, так понесешь, пока я лошадей стреножу.

И он нагнулся над котлом, снимая крышку.

Чего я, на самом деле, и ждал.

Ведь костер развели в основании большого камня, отгородившись от него овальными камнями для очага, чтобы он не трескался от открытого огня и нагревался постепенно, для использования в качестве грелки для зада и спины прохладными вечерами. Теперь личный охранник наклонился головой к нему, деревянной поварешкой накладывая кулеш в первую миску, положив остальные рядом.

Чувствую его настороженное отношение, ведь, он точно знает все расклады в нашей маленькой компании, и что я под подозрением у барона и баронета. Поэтому, если уж меня послали сообщить ему про торчащую кость баронета, значит, дело и правда — швах. И я совсем бестолковый в такой ситуации и могу только мешаться под ногами, в отличии от второго охранника. А, для переноски пострадавшего, чтобы с относительным комфортом доставить его сюда, нужно, в самом деле, четверо, поэтому и прислали меня за ним.

Поэтому, когда Анис отвел от меня взгляд в первый раз, оставив у себя за спиной, я сразу этим воспользовался и выкинул руку с маной, вбив охранника головой в камень. Котел с кашей, и пол-костра, он, конечно, снес своим телом, но молча упал на камни очага после удара, и я поторопился вытолкнуть его оттуда, пока боль от ожога не привела снова в чувство.

Накинул присмотренную уздечку на шею и сидя на спине Аниса, затянул ее посильнее, подержав так несколько минут. Охранник барона так и не пришел в себя, умер молча.

Может, я сломал ему шею своим ударом, но, теперь, это уже неважно.

Я тяжело поднялся с тела и поставил ровно котел, половина каши вытекла на землю, но половина в нем осталась. Лошади встревоженно захрипели, чувствуя смерть рядом, к ним походить я пока не стал, пусть успокоятся.

Подкинул все дрова, заготовленные Анисом в костер и пошел за мешками.

Глава 9 РАЗДУМЬЯ У КОСТРА

Пока шел к костру обратно, проверил ману, ее немного еще осталось, на сильный толчок только хватит, с ног сбить при случае и все. Как то без привычной уже силы немного неуютно себя чувствуешь, не хватает чего то внутри.

Пришло время подумать о будущем. Что я могу сделать именно сейчас для своего?

Пока ломал голову, как избавиться от порядком надоевшей опеки, и барона Гельда и баронета Пельша и всех остальных вояк из личной охраны, присматривающих постоянно, как я на толчок сходил и не прихватил ли я тайком ножик из трактира, с коварным умыслом, как то и не думал, что буду делать на свободе.

Поэтому особо и не представлял, что делать теперь, даже не задумывался про этот момент.

Куда завела меня судьба и что сделать необходимо в первую очередь?

Как тогда, когда первый учитель в этом мире, Мастер Тонс, разжалованный в Охотника за свою смерть, погиб около стоянки от нападения Корта и я раздумывал, что сделать первым, остаться на стоянке, ждать караван Гильдии или быстрее кинуться бежать.

Тогда я остался и, в принципе, это было правильное решение. Следующие проблемы, из-за которых мне пришлось покинуть кажущийся теперь таким уютным мир Черноземья, создал я сам, оказавшись слишком умным не там, где надо было и слишком задиристым тогда, когда надо было промолчать и не заметить. Все это наложилось на темную историю моего появления в этом мире и вот, теперь я здесь, вынужденный убивать людей, уже в гораздо больших количествах.

Чтобы они не убили меня самого, только за несогласие с авторитарным решением одного барона, подкрепленного действиями его слуг.

Первое — спешить покинуть это место или можно остаться переночевать?

Сил и моральной стойкости потратил сегодня с утра весь запас до конца, надо бы накопить снова немного.

Маны не осталось почти, а тут есть камень, который хорошо можно прогреть костром, и, попробовать зарядиться на нем. Я пробовал несколько раз качнуть энергию из нагретых солнцем камней, но, так и не понял, пришло что-то или нет.

Можно попробовать провести эксперимент с таким способом получения маны, когда еще будет такая возможность, остаться одному на природе, почти полностью пустым и имеющим какое то время в запасе.

Какое время у меня, кстати, есть в запасе?

Да и, вообще, надо много продумать, не спеша, занимаясь мародеркой. И куда теперь пристроить весь лут, выбитый с барона и его сподвижников? Там много именного, те же дворяне, с кем он встречался в Иворе, столице королевства, сразу узнают и жеребцов, и мечи, и, скорее всего, те же седла, с одного взгляда.

Поэтому, все такое, личное, придется спрятать, только поближе к жилой зоне, не так далеко, как я сейчас нахожусь. Может, через месяц-два, пожив в королевстве, присмотревшись немного, перед отъездом с этого северного края, удастся все или частично спихнуть местным жуликам и перекупщикам.

Если без особого риска. Если будет рискованно, то лучше и не пробовать, вести о пропаже барона из Сатума, со всей охраной, долго еще будут будоражить умы местного дворянства.

Можно еще подумать, чтобы прикинуться бароном или баронетом, но, это очень рискованно, любая встреча в пути или на постоялом дворе и разоблачение неизбежно.

Хотя, если на корабле приплыть сразу в Сатум, да приплатить команде, чтобы высадили где-нибудь в укромном месте, без свидетелей, вполне тоже, как вариант.

Переодеться в городское платье, нанять карету и доехать до друзей Учителя, навестить его сестру, которую он умоляет перевезти в Черноземье, так же на карете добраться до предгорий и идти на перевалы. Только, все это придется делать не быстро, сейчас конец осени, по-местному, скоро зарядят дожди, сильно похолодает и идти в горы станет очень рискованным делом.

Если только нас будет человека четыре, хотя бы, чтобы нести палатку, дрова и греть друг друга теплом своих тел. Тогда, вполне можно, хоть и рискованно, в горах есть лавины и снег по пояс, кому это нужно.

Пока я обыскал тело Аниса, все примерно, как у всех, только кольчугу я не нашел, но, вспомнив, где он прятался в кустарнике, обнаружил ее там, висящую на кусте.

Тело дотащил до небольшой ямы, углубив ее немного топором, и завалил камнями, тоже потратив на это дело с полчаса.

Постоял над могилой, попросил прощения у убитого, посетовав на барона, чье упрямство и привело всех нас к определенному итогу. С другой стороны, он человек своего времени, тяжелый, упертый и доминирующий, где только можно. Ни разу не толерантный.

Хорошо, хоть я в плюсе, теперь свободен, при солидных деньгах и обзавелся имуществом, с которым надо что-то делать. Ибо проблемы все же есть и они могут меня настигнуть.

Один выживший, из всех участников концессии поиска выходов магической энергии в горах северного королевства.

Теперь я уже не буду переживать об этой идее. Если бы Сатум не оказался таким жестким местом. Если бы я добрел спокойно до королевства и мог легально погулять по северным склонам пару недель. Если бы да если бы, ничего не поменять уже, как ни верти.

Теперь так не получится, надо прятать следы, что, очень не просто с таким количеством лошадей и барахла.

Сегодня вечером на постоялом дворе будет спокойно, соседи мои будут тихо наслаждаться жизнью без барона и гонять возчиков, чтобы не бедокурили. Сильно, конечно, не бедокурили, по мелочи то всем наплевать, когда барон уехал.

Завтра к вечеру появится легкое беспокойство, ведь нарушаются сроки погрузки подвод рудой. Но, завтра еще тревогу не поднимут, если и помчатся искать, то, только послезавтра, с утра, мало ли из-за чего барон восхотел задержаться. На то есть его баронская воля.

Барон большой, ему видней!

Кто сюда помчится, ища следы лошадей? Только двое моих постоянных соседей по комнате, опытных и приметливых мужиков, которые, в принципе, могут отследить следы пятерых коней, особенно, если разделятся. Но последние три часа перед привалом, мы шли немного в сторону и следы на камнях искать непросто.

Все же, лучше думать, что это костровище и могилку своего приятеля они найдут, что из этого следует?

Непонятно, где остальные члены экспедиции?

Найти остальные тела могут только по великой случайности, если пройдут рядом с могилой, устроенной природой, почувствуют запах или жужжание насекомых, сбор местных стервятников около одного места или еще какие приметы разложения тел.

Шанс на это совсем маленький, кровь на земле я присыпал каменной галькой.

Да и не будет у охранников столько времени, обшаривать огромную территорию, которая лежит после костровища. Им обратно надо торопиться, к своим баранам, которые, загуляв, могут и постоялый двор спалить, и девок из обслуги снасиловать.

Если я завтра поутру рано уведу коней назад и постараюсь свернуть в сторону, пока двигаемся по камням, есть вероятность, что розыскники Бильд и Ктонс пропустят эти следы. Мне, в принципе, надо к тому барышнику, сплавить хоть одну лошадь, может, еще седло и прочее. Или, завтра провести утром табун обратно и рассчитывать, что, ко времени появления следопытов по случаю, все следы будут затоптаны. Я, конечно, реально буду рисковать и палиться у всех на глазах, придется сразу переезжать в другую часть королевства и жить там незаметно и тихо.

От того, найдут ли они только тело Аниса, или остальных тоже найдут, или не найдут никого — для меня особо ничего не меняется.

Мне с мужиками встречаться категорически не рекомендуется. Ответить на их законное любопытство я, конечно, могу, рассказав, что убежал сразу, выбрав удобный момент, и что стало со всеми остальными — не знаю, хоть ты режь меня. Плохо, что резать то определенно будут, на мелкие ремешки.

И, никому не пожалуешься, подозрение на убийство барона и его свиты возбудит расследующие органы до невозможности, пытать будут по-настоящему. Пока сам все не покажешь.

Поэтому, главное — не встречаться с соседями.

Хотя, есть вариант, сгонять завтра в городок по дороге и купить в лавке оружейника арбалет и бронебойные болты, дождаться на месте одного или двоих поисковиков, одного пристрелить, второго остатками маны прибить и скинуть их тела в ту же яму, к Анису. Если вдвоем заявятся.

Тогда вообще глухарь получится. Что-то меня совсем в кровопролитие заносит, ни к чему это.

Денег теперь много, можно вообще не экономить. Большую часть придется спрятать, до лучших времен, чтобы не светить такими суммами и, главное, весом кошелей.

К морю должен отправиться скромно одетый, безоружный мужчина, на одной-двух лошадках, коих следует продать по дороге. Где-то ему надо устроиться на работу, учить язык, искать выходы на местных жуликов, через которых разом потом продать добычу и уплыть тем же часом.

Куда уплыть, да куда угодно. Можно и в Терум перебраться, с деньгами проблем не будет, главное, чтобы хвоста за мной не было. Да, но туда еще и документы, хоть какие то требуются.

С другой стороны, представить тем же Бильду и Ктонсу, что такой слабак, как я, смог ушатать четверых крутых бойцов, ну, это тоже из области фантастики, честно говоря. Они то хорошо знают, на что способен их барон.

После всех размышлений, я оценил рыцарские седла для жеребцов обоих дворян, красивую сбрую, посмотрел на пасущихся на длинном поводе лошадей и понял, после пары безуспешных попыток подойти поближе, что боевых жеребцов я точно забирать не буду. Поэтому оттащил подальше в лес, который располагался за ручьем, их седла, сбрую и припрятал под вывороченным деревом. Закидал, чем смог и облегченно вздохнул, пусть теперь их забирает, кто захочет и кто справится с ними. Я такому не обучен, они только хозяина признавать воспитаны.

Костер прогорел, только угли светятся в наступающей темноте, я покормил зерном своих лошадей, к которым мог подойти, уселся на теплый камень и принялся собирать энергию. Заодно сортируя и оружие с кольчугами, понимая при этом, что все это добро придется тоже оставить здесь.

Передвигаться по королевству с оружием имели право местные и приезжие, дворяне и военные, те же возчики только в пределах своего каравана могли держать в руках копья или пики, даже те же дубинки. Так, что, светить оружием я не могу, максимум, только длинный кинжал иметь на поясе. Или арбалет, что мне подходит вполне.

Поэтому собрал все оружие и сложил его в отдельный мешок, чтобы с утра спрятать недалеко от седел. Потом доел кашу и принялся сортировать добро из мешков, которые оставались на стоянке, при свете вновь подкинутых дров в костер, отобрал себе все. Все было нужно мне в будущем, для комфортной жизни в королевстве, миски, ложки, чашки, ножи, солонка и еще много всякого полезного добра.

Совсем стемнело, жеребцы пытались приставать к кобылкам, я снова нарубил дров, принес хорошую кучу и растянулся около костра на груде из трофейных плащей и вещей. Так и спал всю ночь, подкидывая дрова и проверяя сетью поиска окрестности. За ночь только пара волков пробежала рядом, вызвав у жеребцов боевой азарт и разбудив меня.

А маны все же набралось, процентов десять от нормы, результат признан отличным.

Надо почаще так на камешке тепленьком сидеть или лучше в баню горячую ходить, если есть такая здесь.

Утром рано собрал все оружие, оставив себе кинжал баронета и кольчугу Аниса, и отнес все это немного дальше примитивного тайника с седлами, подсунул под приметную ель и засыпал камнями, чтобы мешковина не проглядывалась.

Решил не рисковать, теряя время, где-то останавливаться, чтобы спрятать дорогие брони и оружие, когда на моем попечении будут находиться три лошади, требующие непрерывного внимания. Я, все-таки, не опытный заводчик, чтобы с легкостью управлять маленьким табуном, поэтому будем не спешить и не рисковать делать тайник в более обжитых местах.

Полежит добро и здесь. Как говорится, подальше положишь, поближе возьмешь.

Отвязал все же и жеребцов, даже уздечки смог снять. Приманил злобных дьяволов корками хлеба с солью, и обрезал оба повода, не рискнув стащить все уздечки целиком, чтобы не цапнули, потом обрезал остальные ремни и вытащил трензеля. Теперь уже сами, остаются в лесу за старших, может, кто и подберет таких красавцев, если смелости и умения хватит. Такие люди не будут много рассказывать о своей удаче и скрашивать, где же хозяева таких славных лошадок.

Тронулся, лошадей веду в длинном поводу, одну за другой, нагрузил свою парой мешков, с едой и барахлом разным, попрощавшись со стоянкой и могилкой. Жеребцы рыцарские потянулись следом, но, где-то отстали по дороге.

Через три часа появилась возможность ехать верхом, что я и сделал. По памяти свернул в сторону городка, где обитает лошадник-барышник, остановился на постоялом дворе, километрах в десяти от дороги, которая ведет в столицу королевства. Лучше в конюшне лошадей спрячу, чем по дорогам пылить, рискуя встретиться со своими соседями-охранниками. Так и сделал, хорошо пообедал и еще засветло прокатился на самой простенькой и дешевой лошадке к знакомому уже жулику, который сразу заныл про отсутствие денег именно сегодня, впрочем, такое развитие событий я и ожидал. Не стал слушать предложений насчет оставить и получить деньги завтра, вскочил в седло и сказал, что приеду завтра утром, в девять часов, точно в это время, пусть барышник суетится, если хочет заработать.

Подъехал и уехал я с другой от постоялого двора стороны, ни к чему знать такой продувной роже, в какой стороне я живу и держу лошадь.

Появилось ощущение, что делать бизнес с этим человеком не стоит, но другого на примете не было, поэтому я проехался по округе, посматривая по сторонам и, заехав в корчму выпить пива, разговорился с хозяином. Понимая друг друга через слово, мы быстро нашли общий язык, хозяин заинтересовался хорошей ценой на лошадь, и мы ударили по рукам, заключив сделку. Утром я пригоню ему пару лошадей, и он сам выберет себе, какая ему нравится, всего за шестнадцать золотых вместо двадцати пяти.

Со спокойной душой я уехал в свой постоялый двор, теперь надо деньги где-то спрятать, не стоит кататься с такой суммой в поясной сумке, доставшейся мне от барона. Вечерело и я решил заняться этим делом утром, но в зале корчмы ко мне подошли знакомые хозяина и поинтересовались лошадью, которую уже успели посмотреть и выбрать. Мы быстро договорились на восемнадцать золотых, и я сразу попрощался с одной из табуна, несомненно — самой лучшей из всех.

В итоге, я только перекрестился, что не повелся на речи жуликоватого барышника, тем более, что его цена была ниже на четыре золотых.

Но этой сделкой движуха не закончилась, по наводке первых покупателей пришли другие и забрали самую дешевую лошадь за четырнадцать золотых монет. Тем более, я отдавал с седлами и всем остальным сопутствующим, и все признали, что такого молодца не зря судьба привела в этот край, с такими полезными животинками.

Даже мелькнула мысль, что можно вернуться за оставшимися жеребцами, но где их теперь искать, да и кому они нужны, если воспитаны для сечи и ратных дел.

Денег в сумке прибавилось и рано утром я встал, чтобы позавтракать и ехать в корчму продавать последнюю лошадку. По дороге заехал в рощу и на берегу неширокой речки, в приметном месте, закопал денежную сумку барона со всем золотом, которое в ней скопилось, примерно под сто шестьдесят сатумских и местных золотых.

Как хомяк прямо, обрастаю везде тайниками и золотишком, в них закопанным. В этот раз записал на обработанной бересте приметы, ведущие к тайнику и со спокойной совестью доехал до корчмы, где и отдал последнюю лошадку, получив свои шестнадцать местных золотых.

Честно говоря, мне понравилась страна и люди, живущие в ней, все продажи прошли спокойно, люди держат свое слово, с деньгами расстаются легко, и мне вполне доверяют.

Вскоре подъехала крытая подвода, едущая в столицу, славный город Ивор, корчмарь договорился за меня и я, лежа на сене, слушал рассказы возчика и думал, что, наконец, судьба обернулась ко мне передом.

Я свободен, что я, теперь, особенно ценю, здоров и весел, в кошелях на поясе солидная сумма в золоте и серебре и еще припрятано на черный день, так что, можно, наконец, расслабиться и слушать собеседника, пытаясь понять, о чем он говорит.

Глава 10 ОСВАИВАЮСЬ В СТОЛИЦЕ КОРОЛЕВСТВА

В столицу я приехал к обеду, выспавшись хорошо на сене, когда устал поддерживать беседу на совсем еще незнакомом языке. Оставил возчику серебряную монету на пиво, за скорость и комфорт, попросив завести меня в центр города.

Посмотрел по сторонам и, не увидев рядом знакомых лиц, расслабился, натянул на уши широкополую шляпу, купленную вчера. Не стал откладывать необходимое дело, сразу же зашел в первую попавшуюся лавку, торговавшую одеждой, чтобы поменять свой примелькавшийся моим соседям-сторожам гардероб. На самом деле, я побаиваюсь внезапно встретить Бильда и Ктонса на улице и получить удар мечом, даже не успев поздороваться и попытаться объяснить, где пропал барон со спутниками и почему я здесь, гуляю по улицам, и не появился сразу на постоялом дворе, если я ни в чем не виноват.

А я ведь виноват, это надо понимать откровенно.

Хозяйка лавки поняла мою потребность выглядеть так же, как местные мужики и принесла все, что нужно для этого. Простую рубаху — две штуки, штаны в обтяжку по местной моде, блузу коричневого цвета, теплую и плащ, в распространенных здесь цветах. Я переоделся, полюбовался на себя в небольшом зеркале, гордости хозяйки и оставил за все про все аж четыре золотых, но, правда, и лавка расположена в центре города и вещи пошиты вполне качественные. Да и наполнение золотом в местной монете все же раза в три меньше, чем в черноземельских тайлерах.

Хорошо, что в столице с корли нет проблем, но и местный язык, напоминающий тот, на котором говорят в Теруме, так не выучишь, подумал я с легкой грустью. Надо куда-то в глубинку забираться, чтобы не отвлекаться на уже знакомый язык. Полное погружение, так сказать, требуется в местную жизнь.

Но хозяйка успокоила меня, что в городе все говорят только на своем языке, переходя на корли в разговоре с приезжими, хорошо, естественно, его знают дворяне и торговцы.

Так, одежду я сменил, на всякий случай, осталось только вместо мокасин что-то новое на ноги купить. Не знаю, насколько хорошо развита зрительная память у последних охранников барона и сколько они еще здесь проторчат.

И, вообще, что делать будут, когда убедятся, что господин пропал, со всеми спутниками и деньгами. У них остались только таблички с договорами, по которым товар может получить их хозяин, по идее. Денег, наверняка, тоже немного, у тех же возчиков вообще ничего нет из монеты. Ладно, часть товара выдадут и им, как доверенным людям барона, наверно. Так и за постоялый двор заплатить надо, лошадей кормить, пошлину за проезд оплачивать.

Ох, чувствую, лопнет голова у простых рубак и душегубов от таких раскладов, точно, не до меня будет пока им, а там они уедут надолго, если, не на всегда.

Могут они загрузить подводы тем товаром, который им отдадут, ведь народ здесь приличный, почти все и отдадут, даже без барона. Попробуют продать пару подвод с лошадьми, постараются и остатки товара, лежащие на подводах, поменять на продукты и овес для лошадей. И тронуться в путь уменьшившимся караваном. Естественно, охрану придется нанимать, после земель графа Анвера.

Что же, наймут, да и руда не особо интересна бандитам.

Справятся и без меня, не буду переживать. Или не справятся, затупят и долгами обрастут, мужики с подводами разбегутся и на себя работать начнут, устав от безденежья. Здесь работы много, руду из отвалов на обогащение и переработку возить.

Я бы, лично, так и сделал.

Охранники — это все же, не барон лично, авторитета такого у возчиков не имеют, не собственность.

Ладно, о своем подумать можно, с хозяйкой я хорошо пообщался, можно удочку закинуть, спросить у взрослой и приятной женщины, не сдает ли кто жилье, по знакомству, одинокому и приличному мужчине, без вредных привычек.

Одна такая привычка все же есть, много народа уже порешил в этом краю за месяц жизни, но, про это промолчу. Да и не такая уж она и вредная, все люди были так себе, с точки зрения гуманизма и коллективизма.

Очень не толерантные, такие себе настоящие злодеи.

Хозяйка лавки заинтересовалась:

— Как это, без вредных привычек? И пиво не пьешь, что ли?

— Опять же, еще одно достоинство. Пиво пью, но умеренно, не напиваюсь.

Хозяйка подробно расспросила, как меня зовут, откуда я родом и что делаю в Иворе, сколько собираюсь жить.

На всякий случай назвался другим именем, мало ли искать будут по уже известному имени, буду лучше Торком Абером, как приятель мой гвардейский. Хотел назваться, как Учитель, но, подумал, что с этим именем, может, в Сатум ехать придется, а его там могут еще искать, лишние проблемы не очень нужны.

Сказал еще, что из Сатума я, но жить там стало невозможно совсем, поэтому и приехал сюда, нанявшись в караван. Работать могу везде, руки на месте, знания есть.

Комната нужна с завтраком, только вкусным, деньги имеются, на первое время.

Видно, что у хозяйки на примете есть такая подруга, со свободной комнатой, она сказала завтра зайти, когда с той переговорит.

Поблагодарил, сложил старые вещи в один из мешков и пошел договариваться на ночлег в трактир с комнатами, где быстро поужинал и завалился в своей комнате.

Надо завтра обувь купить, на осень и зиму, покрепче такую, шмотки отдать в стирку и, пожалуй, сходить на разведку, посидеть рядом с постоялым двором. Есть там рядом трактир подходящий, дорогой, охранники и возчики в такой не ходят, смогу посмотреть, какая там движуха начнется, ведь сегодня что-то найдут или не найдут служивые.

Может, и стражу вызовут, если дело законным порядком запустят, хотя, это вряд ли.

Тогда местные власти сразу лапу на имущество каравана наложат, как потерявшее хозяина. И лишат возможности хоть что-то спасти для семьи баронской. Если через пару месяцев не признают барона погибшим и наследники смогут доказать свои права.

Но, к тому времени и подводы, и мужики и добро на подводах куда-то все пропадет, почему-то я в этом уверен. Это подсказывает мне мой солидный опыт и возможность смотреть вперед.

Утром прогулялся до сапожника и там за пару золотых подобрал себе добротные сапоги, красиво пошитые из разных кусков кожи. Прямо так захотел их купить, как ребенку, бывает у меня такое непреодолимое желание.

Все, теперь я упакован и можно, без особых опасений, прогуляться в трактир, чтобы за кружкой пива посмотреть на постоялый двор и суету, если она там будет.

Занял стол на втором этаже, около окна, попросив пару кружек темного и лучшей закуски, которая имеется в заведении. Просидел час, пару раз прогулявшись в туалет, и увидел, что на постоялом дворе началось движение, выехали восемь подвод, с товаром на каждой, во главе с моими бывшими соседями по комнате, и быстро умчались в сторону, где ждал заказанный товар.

Что же, все понятно, Бильд и Ктонс теперь слишком заняты, чтобы разыскивать меня, не зная точно, жив ли я. Не дождавшись барона со свитой, они делают то, что логично, пытаются продать остатки товара, всего скорее, за деньги, чтобы получить средства на дорогу домой, наем охраны и расчет по долгам здесь, в королевстве.

Получится у них это организовать, вот в чем вопрос. Даже, если они приведут уменьшившийся караван в родные места, что скажут наследники и управители родового имения, бог его знает. Не удивлюсь, что еще и обвинят верных слуг во всех бедах, если прибыль в итоге окажется небольшой или ее вообще не будет.

На месте мужиков, я бы сильно подумал, не остаться ли им в королевстве, чтобы не попасть под горячую руку своих гневливых, судя по барону и баронету, феодалов.

Впрочем, это уже не мои проблемы, теперь, если я не столкнусь с ними на улице, нос к носу, вряд ли мы еще увидимся.

Не зря я потратил время. Знание, что информация, получаемая даже через просто наблюдение, дает в руки решающие козыри, всегда помогает мне в этих мирах.

По дороге я прогулялся в местную промзону, решив изучить предоставляемые столицей королевства возможности приложить свои руки. Впечатление на меня эта демонстрация возможностей не произвела, по сравнению с размахом Астора, здесь все было пожиже, трубы — пониже, и я немного разочаровался уровнем промышленности королевства.

Это понятно, на самом деле, в королевстве проживает около восьмидесяти тысяч человек, в Теруме под триста тысяч, а в более развитом Сатуме — почти миллион народа, несравнимо больше. Развитая промышленность большой страны давит низкой себестоимостью на местные мастерские и производства.

Можно, конечно, стать прогрессором, направить промышленность королевства по пути прогресса и интенсивного развития. Но, что-то больше не хочу такими вещами заниматься, лишняя известность мне точно ни к чему, да и следы пропавшей экспедиции могут привести ко мне.

Буду просто работать за плату и изучать язык, чтобы потом смог уверенно доказать в Черноземье, что я всегда был родом из королевства и просто потерял память после удара по голове. А, когда вспомнил, сразу уехал навестить родные места и повидаться с родителями. Тьфу, только с матерью, мужики так долго здесь редко живут.

Да, это будет хороший ответ, уехал срочно, потому что приснилось, что мать болеет, спешил перейти перевалы, пока осень и все такое. Табличку на стоянке оставил на всякий случай, как бы не зная, что Гильдия быстро придет за мной вслед. Потому и Зверя сжег, чтобы не плодить других хищников рядом со стоянкой, я же не был уверен, что кто-то появится рядом в течении полугода.

Проверить меня по доскональному знанию языка будет некому, корли я знаю немного, как и все местные. Больше вопросов не должно возникнуть, слухи о моем чудесном исцелении от болта в животе к тому времени станут обычными слухами.

Клану Разноцветных Камней придется бежать на Север или попасть на рудники, за эти полгода, им точно будет не до меня. Хотя, очень упорные уроды, не стоит скидывать их со счетов, один раз они дотянулись до моей тушки, весьма продуманно и эффективно.

После посещения промки Ивора, я долго гулял по улицам и площадям города, хотя последних было всего две, одна перед королевским дворцом, вторая — рыночная. Изучил, где какие лавки находятся, нашел торгующую бумагой, табличками и выделанной берестой и еще чернилами, но, там ничего интересного не обнаружил. Чего-то типа карт королевства или всего Сатума не оказалось в продаже на витринах, а спросить я еще стеснялся, слова такие мне были не очень известны.

Вернулся в трактир, собрал грязные вещи и отнес в присмотренную прачечную, вернулся обратно и случайно узнал, что при трактире есть баня. Где можно помыться и прогреть свои косточки, даже массаж попробовать, девушка на местном рецепшене очень хвалила мастера, мол, из самого Сатума приехал сюда.

— Еще один беглец, похоже, — подумал я и записался на процедуру, захотелось посмотреть, что из себя представляет средневековый массаж. Да и на мастера посмотреть, в непринужденной обстановке. На родной земле иногда посещал знакомого умельца, из-за сквозняков в сервисе и частых силовых нагрузок болела спина, когда все время с поднятыми в гору руками, с такими проблемами не поработаешь.

Умелец оказался человеком разговорчивым, я даже сейчас помню название этого вида массажа — ПИРМ, вроде так. Когда тебе разминают и растягивают мышцы, которые никаким классическим массажем не промнешь, как надо.

Сначала погрелся в местной бане, если ее можно так назвать, просто маленькая комнатка с нагретым трактирной печью воздухом и водой, нет ни камней раскаленным, ни пара от них, только полежать в простынке на деревянных лежаках, просто погреться. Потрогал заднюю часть печи, выходящую в комнатку, горячая, но через простыню можно прижаться, постоял так несколько минут, потом подтащил табурет и сел. Грея спину, посмотрел на свой магический резерв, запомнил уровень и когда проверил минут через двадцать, чуть от восторга не выругался нецензурно.

Хоть и немного, чуть-чуть, на пару процентов, но уровень подрос!

— Да это же чудо чудное, — подумал я и мои мысли закружились вокруг таких возможностей зарядиться полностью.

Можно в баню ходить постоянно, сидеть, прижавшись к печи я могу часами, мне не надоест.

Хотя, чего это я?

Из этого занятия можно и бизнес раскрутить, и я рядом с печью работать буду.

Это же, как с арбалетами и самогоном, я могу просто вспомнить, как в родном мире баня работает и устроить такое же место в этом северном городке. Спрос, тем более зимой, будет, это точно. Закажу печку железную побольше, с местом для камней, или просто обложу ее, поставлю две емкости с холодной и горячей водой, лавки расставлю, как в помывочной.

Дрова здесь, на севере, ничего не стоят, воды в речке рядом — тоже девать некуда.

Да, еще же веники можно ввести в местный скудноватый быт. Березовые уже делать, какие получатся, дубовые тоже, а еловые и пихтовые, и сейчас нормальные будут.

От открывшихся возможностей голова пошла кругом и пока массажист на лавке немилосердно тер меня и мял, я все прикидывал и считал.

Глава 11 БАНЯ В СТОЛИЦЕ

Баню запустить, это шикарная мысль, но без знания, причем хорошего, языка, вся идея пока невыполнима. Мастеровые, у которых я буду заказывать печь или плотники, к которым пойду за шайками и бочками для воды, вряд ли знают, хоть немного, язык большой южной страны. Не будешь же им на пальцах показывать, что и как надо сделать. Так что, придется сначала поучиться, не немного, а вполне так нормально, местному языку.

Сразу и начал, зашел в лавку, где, среди прочего торговали, как говорится, писчебумажными принадлежностями. Долго выбирал, купил лист дорогой бумаги и попросил написать мне весь алфавит, снабдив буквы своей транскрипцией. Молодой паренек, хорошо знавший корли, сноровисто мне помог и был отблагодарен серебрушкой. Сидел потом в номере и учил буквы, справился с этим делом за полчаса.

Вечером дошел до лавки в центре, хозяйка которой обещала узнать про комнату.

Городок погружался в сумерки, жизнь в центре затихала, только в некоторых трактирах набралось народа, чтобы создавать шум кружками и тарелками. Неделя в королевстве оказалась двенадцатидневной, с одним полным выходным и одним днем в середине недели, когда работали до обеда. С чем было связано такое странное расписание, я так и не понял, решив принять это, как данность.

Только снова вспомнил родное Черноземье, свою подругу и приятелей, сердце защемило, и я долго стоял на мосту, глядя, как быстрой воде снуют стайки форелей. Сам город Ивор на три четверти состоял из деревенских предместий и на одну из центра, с мощеными булыжником, мостовыми, двух и трехэтажными домами, несколькими дворцами-крепостями для членов королевской семьи, десятками трактиров и постоялых дворов. Попроще на окраинах, посолиднее в центре.

Кстати, что-то я не рассчитал с деньгами, из-за не такой высокой стоимости серебряных и золотых монет, деньги разлетались, как спугнутые птицы. Золота осталась уже половина, после смены гардероба и пары ночей в трактире, серебро еще почти все, но и его тоже на шесть золотых набиралось всего.

Сейчас заплачу за комнату, вперед за пару месяцев и вообще пустой останусь. Думая так, я понимал, что придется вернуться к тайнику и ополовинить его, может, и весь забрать, если придется запускать баню самостоятельно.

Правда, смысла в этом нет никакого, через шесть месяцев я собираюсь добраться до Сатума, уговорить сестру Учителя и его друзей, если они еще все живы, пойти со мной через горы в Астор. Добираться я хочу только на корабле, прямо в столицу криминальной страны, чтобы больше не рисковать передвигаться по дороге. Одного урока мне вполне хватило, чтобы навсегда перестать испытывать судьбу.

Поэтому мне проще договориться с хозяином трактира, предложить в его бане организовать новые услуги, здесь еще неизвестные и делить прибыль. Со временем, конечно, хозяин попробует меня отстранить и сам получать все деньги, но, на полгода или даже меньше, его терпения, думаю, хватит.

Больше мне и не надо.

Прогрессорством я не буду заниматься, с моими делами, сотворенными, хоть и в безлюдных местах, без свидетелей, никакого внимания к моей персоне вообще не нужно привлекать.

Хозяйка лавки встретила меня довольно сдержанно, и я понял, что чужеземец, без знания местной речи, не очень воодушевил ее подругу, как арендатор.

Но, все же она отвела меня на соседнюю улицу, где в двухэтажном доме, в квартире на первом этаже меня представили тридцатилетней женщине, занимающейся сдачей трех своих свободных комнат, две из которых были заняты и только третья, небольшая комната, с окном, выходящим во двор, была свободна. Меня все устроило, кроме короткой кровати, но так как у нее не было спинки, я мог поставить для удлинения кровати небольшой сундук с плоской крышкой.

Хозяйка жилья, по имени Румелия, оказалась, вполне, еще женщина в соку. Посмотрев, как я старательно изображаю галантность и воспитанность, вытираю ноги об коврик, снимаю обувь и очень вежливо себя веду, она все же решила рискнуть и сдать мне комнату. Может, посмотрев на мой рост и размах плеч, как хочется думать каждому мужчине, вполне уверенному в себе.

Цену огласили среднюю, ползолотого за комнату, золотой за завтраки и за ужины. Наглядное подтверждение разницы с Астором, где деньги были деньгами, тяжелыми, полновесными и солидными кругляшами, по сравнению с другой стороной света, где плата была немного больше, но жизнь гораздо дороже. Особенно в трактире, за отдельный номер и полный пансион брали четверть золотого в день.

Инфляция и менее разумная финансовая политика в действии.

Это еще здесь, где соки с народа сосут только дворяне. Что же говорить про Сатум, где последнее отнимают бандиты, заставляя каждого работать на износ, чтобы просто жить. Себестоимость рабочего времени у них получается несравненно ниже, люди просто за еду работают, по итогу.

И, чтобы не попасть в клетку, такая перспектива может много лет случить основанием для повышенной трудоспособности.

Так и пошла моя повседневная жизнь, просыпался, завтракал, много общался с хозяйкой, через пару дней робко заговорил на местном языке, в основном, на кухонные темы, ведь выучил я все, что касалось кухни.

Кроме меня, в соседних комнатах жили одна семейная пара, приехавшая с самого севера в столицу искать лучшей жизни и еще девушка, работавшая в лавке лекаря, так как очень хорошо разбиралась в травах и всяких снадобьях. Семейная пара пропадала на работе, приходя каждый день поздно вечером и едва волоча ноги.

Девушка, помощница лекаря, бывала дома почаще, использовала кухню для готовки снадобий и лекарств, общалась со мной без проблем. Ведь я ходил за дровами и топил печку, на которой она кипятила и грела свои мази и притирания. Мы стали общаться, как приятели, тем более, мне нужны были местные травы, дающие эффект при применении в бане и запаренные в воде.

Через неделю я стал сносно общаться, выучив три сотни слов и много понятий.

Девушка была маленького роста, серьезная и не очень симпатичная, обычной внешности, но, все же какие то флюиды мы чувствовали по отношению друг к другу. Не знаю, до чего бы мы договорились, но Румелия все же не пустила наши отношения на самотек и быстро оказалась в моей постели, придя как-то вечером ко мне в халате и сорочке, с бутылкой наливки.

Без долгих разговоров завалила меня в постель, благо я был готов к этому, ловя на себе последние вечера настойчивые взгляды уже два года, как вдовы. Хороший секс, долгий и активный с ее стороны, потом долгие разговоры, снова занятие любовью и хороший сон очень помогли мне в изучении языка и через две недели я понял, что готов к разговору с хозяином трактира.

Сначала я зашел в мастерские и попросил оценить работу по производству печки для бани, взяв за основу местную самую большую печь, с полками для размещения камней по периметру и сверху. За нее попросили восемь золотых, за два больших чана литров по четыреста, после долгих раздумий и примерок бочкари вынесли итоговый ответ — по шесть золотых за каждое изделие.

Учитывая еще некоторое количество шаек, ведра, скамьи — пора было ехать к тайнику и забирать все деньги, спрятанные в нем. Что я и сделал, взяв в аренду лошадь на конюшне трактира, поговорив предварительно с хозяином и получив согласие от него на устройство бани, невиданной для всего Сатума. С высокой температурой, огромными чанами с горячей и холодной водой, вениками и отдельной парилкой.

Погода на улице понемногу ухудшалась, шли постоянные дожди, сейчас ходить по предгорьям и лесам стало совсем не комфортно. Поэтому я порадовался, что ехать за деньгами мне недалеко, за полдня обернусь туда-обратно.

Я выехал за город и поскакал в сторону постоялого двора, где продал когда-то двух лошадей.

И надо же было такому случиться, я ехал по дороге, надвинув шляпу поглубже на глаза, закутавшись в плащ и увидел, что мне навстречу едут три подводы. Первая была мне незнакома, но, когда я взглянул на вторую, то, сразу узнал возчика из нашего каравана, с которым общался более-менее во время совместной поездки. Я опустил вниз голову, закрыв лицо краем шляпы, но, все же, заметил удивление на его лице. Он даже начал привставать со своего места, но я проехал мимо, показав, что не узнаю его никак. Следующая за второй подвода тоже была под управлением нашего возчика. Но я был готов к этому и проскакал мимо, совсем закрыв лицо и на меня возчик не отреагировал. Но проскакав сотню метров, я обернулся посмотреть назад, не останавливая лошадь, и увидел, что возчик со второй подводы стоит рядом с последней и что-то настойчиво рассказывает, показывая рукой в моем направлении.

Черт, это было совсем некстати, эта наша встреча на дороге в паре километров от города. Возчик точно узнал меня и теперь мне придется и дальше тратить время, занимаясь наблюдением за постоялым двором или ждать встречи с кем-то из тех, кто остался работать здесь.

Как и я и думал, у Бильда с Ктонсом не хватило денег, чтобы увезти домой весь караван полностью, продавать они побоялись или не смогли получить достойную цену за лошадей и подводы. Может, им отдали не весь товар без самого барона, и они решили не гонять подводы полупустыми, ведь за проезд и охрану надо платить, и платить немало. Поэтому или они оставили часть каравана на заработки или возчики сами разбежались по королевству, понимая, что они теперь предоставлены сами себе и могут хорошо заработать извозом, а в Сатум вообще не возвращаться, будь он неладен.

Атмосфера в королевстве разительно отличалась от того же Сатума, все было понятнее и человечнее, а за такую работу деньги выплачивали каждый день, по количеству поездок с рудника до обогатительного производства, так что соблазн был велик. Я бы, точно не стал возвращаться обратно, если там не осталась семья, и начал бы работать на себя, с хорошей лошадью и подводой это несложно. Чем бесплатно тащиться обратно с месяц или больше, отбиваясь от бандитов и понимая, что за это точно никто не заплатит. А, если проштрафишься хоть немного, обязательно накажут.

Хорошо бы узнать, как остались здесь возчики и чем мне грозит такая встреча. Я отчетливо понял, что парень меня узнал, но, что он или они будут делать дальше?

Будут искать меня, чтобы узнать, где барон и почему я с таким преуспевающим видом скачу от столицы. Может, попробуют шантажировать меня тем, что расскажут страже, что я последний, кто видел их хозяина. Попробовать то могут, но и они сами являются собственностью барона, как и их средства производства и очень даже может быть, что стража наложит лапу на подводы и лошадей.

То есть, у них самих шаткая позиция и в стражу они, вряд ли, пойдут, но попробуют меня этим попугать. Ведь деньги и имущество барона могли остаться у меня, и они такое развитие событий могут подозревать.

Ладно, в таком случае они сначала придут ко мне.

Вскоре я был на месте тайника и достал из сумки с деньгами две трети золота, оставив треть, на всякий случай. Обратно в столицу я поехал немного другой дорогой, заехав со стороны гор и внимательно глядя по сторонам, чтобы обнаружить знакомые подводы раньше, чем увидят меня.

Но не увидел никого и решил все же поискать своих знакомцев сегодня вечером и завтра с утра пораньше, чтобы узнать, где они квартируют. Но, вечером

Глава 1

Пробуждение оказалось непростым и совсем неприятным.

Комок подступил к горлу и я, боясь захлебнуться, с трудом приподнялся, опираясь на локоть левой руки. Откинулся, как смог, подальше от места, где оказалось мое тело в момент пробуждения.

Тошнило меня долго и обильно, брызги разлетаются, попадая на руку и пачкая одежду, но остановиться я не могу, пока желудок полностью не выкинул все содержимое.

Выпрямился и попробовал сесть, но в голове зашумело. Только и смог, что не удариться сильно головой, откидываясь обратно в лежачее положение.

В голове не нашлось ни одной мысли, только туман, белая пелена и больше ничего.

От поверхности, на которой лежит тело, идет очень приятное тепло и вскоре веки сомкнулись, я уснул.

При следующем пробуждении я вспомнил полет, закончившийся ударом, свечу, болт в животе, боль и страх, погоню, смерть лошади, Сторожку, пиво в трактире, тайник с камнями, долгую дорогу из города, склады, женская головка на подушке рядом и больше ничего.

Тепло снизу зовет расслабиться и закрыть глаза, я не вижу причин сопротивляться зову, тем более, что вокруг полная темнота.

Следующее пробуждение. Первая мысль – я, уже умирающий, упал в воду с большой высоты.

Почему нет боли? Где вода, кто достал меня? Почему вокруг так темно? Я что, умер?

Осознание мышления приходит позже. Я могу думать, я что-то помню. Что-то плохое. Я проиграл и поэтому умер.

Но я не мертвый. Меня же тошнило, и я чувствую запах рвоты рядом со мной.

Неужели Рыжие уроды… Кто это такие? Неужели они воскресили меня для вечной муки?

Что, я зомби?

Я трогаю свое лицо. Оно гладкое и под носом ничего не болит, на месте страшного ожога перед смертью. Еще оно теплое, зомби не бывают теплыми, вроде так. Не знаком я с предметом достаточно хорошо.

Ощупываю себя и со страхом дотрагиваюсь до промежности. Хотя, чего я боюсь, я же поднимался на локте, я могу шевелиться, могу трогать себя и внизу живота не торчит хвостовик болта.

Я не парализован, могу шевелить ногами. Пробую поднять ногу, что-то мешает мне и тут раздается скрип. На ноге одето что-то неуклюжее и скрипучее, на второй – тоже.

Не помню, что это такое. Но, могу вспомнить, когда увижу.

Под рукой шелестит странный материал, такого здесь не должно быть, это же синтетика, откуда она взялась в Черноземье? Синтетика? Что это за слово такое?

Черноземье… Я повторяю это слово и картинки бегут перед глазами, открытыми в темноте.

Корт, стоянка, Гильдия, молодая девушка в поселении, красивая, что-то ей обещано, Мечник, удар в шею, золото, костер со сладким запахом, Сторожка, молодые парни должны сегодня умереть.

Точно, я только что был в Сторожке, привез навощенные таблички с какими-то списками. Потом обед, выезжаю за ворота, мужик навстречу, болт торчит в голове Криты, я бегу и попадаю в засаду. Лица Рыжих и последний всплеск маны.

О, я же Маг, я смог скинуть двух врагов в омут с огромной высоты, и сам туда упал. Меня сдернула веревка, привязанная на моей руке, но сейчас ее нет.

Где же я? Что со мной?

Я уже утомился и хочу замереть на теплом… на чем на теплом?

Задаюсь вопросом и снова засыпаю, ведь это хорошее место, здесь лучше спать и спать.

Очередное пробуждение, сверху можно рассмотреть колонны, гладкие, коричневого цвета…знакомые колонны.

Я в Храме! Как я сюда попал?

Меня подняли из воды и отвезли, нет – отнесли в Храм, и он меня вылечил и оживил?

Мысли, еще смутные и разбегающиеся, не мешают услышать шелест воды, и я понимаю, что до сумасшествия хочу пить, резко поднимаюсь и соскакиваю на пол.

Глухо бухают сапоги. Я опускаю глаза и вижу знакомые камуфляжные штаны и серые сапоги, на мне дождевик, под ним – знакомая куртка. На Столе лежит смутно знакомый в темноте рюкзак и, не верю глазам, – под ним полено, то самое полено.

Что за черт? Я что, проспал и все это мне приснилось? Все эти полгода жизни в Черноземье?

Это моя одежда, в которой я попал с берега Вуоксы в мир Черноземья.

Почему я в ней, ведь прошло шесть месяцев с тех пор? Хотя, какая разница? Главное – другое.

Почему я жив, если я уже умирал, у меня почти отказали все конечности и только руки я немного ощущал в последний момент. Еще точно работало зрение, слух и обоняние, ведь у того Рыжего, державшего меня прижатым к стволу сосны, сильно воняло изо рта, перед смертью это ощущение бесило меня больше всего.

Странно, что я почувствовал это зловоние и сейчас вспомнил его, память работает как-то избирательно, хотя и понятно. Ведь самым последним ощущением оказалось облегчение от скорой смерти и избавления от уже невыносимых мук. Я должен был упасть, где стоял, после того, как державший меня Рыжий улетел, смешно кувыркаясь, в пропасть.

И что потом? Появились бы новые мучители или поднялись наверх те загонщики, чтобы доделать свою работу? Я и так умер бы через пять или десять минут от внутреннего кровоизлияния, наверняка, потеряв сознание после удара о землю.

Но я пролетел следом за натянувшейся веревкой и упал в воду не так далеко от берега. Хотя, момент падения я не помню, потерял сознание на подлете.

В той жизни я точно умер. Почему же я живу, хорошо себя чувствую, и кто я такой вообще?

Пока в голове нет полной ясности, мысли путаются и вспомнить ту часть жизни, которая прошла перед смертью, получается не очень хорошо, то есть, совсем плохо.

Я напился в источнике, почему-то зная точно, что он находится за моей спиной и пить из него безопасно.

Снова улегся на теплое ложе и уснул.

Когда проснулся в очередной раз, осознал, что мысли пришли в порядок, вспомнил свое имя, Ольг Прот, Олег Протасов.

Вспомнил, в общем-то, все. Только вопросов меньше не стало.

Если я умер на берегу Протвы, то, как я очутился здесь, в Храме на Столе, целый и невредимый, в земной одежде и в пластиковых сапогах?

Что это за временной прыжок назад? Или весь этот прошедший период в полгода мне приснился?

А я никуда не выходил, не учил язык, не добывал зверей и птиц, не победил Корта на ветвях сосны-ели. Не было ничего: ни Ланы с молодым и гибким телом, ни Гриты с ее голосом и сложным характером.

Хотя, я могу все быстро проверить, стоит мне сказать несколько фраз на местном языке. И я сказал, и на местном, и на русском продублировал свое удивление тем, что жив, здоров и даже не осталось следов от ран или мозолей от копья на ладонях.

Я полностью такой, как попал в этот мир. Рюкзак набит тем же добром, что и на земле, неработающий телефон и работающий фонарик, деньги, карточки, паспорт и права неотличимы от настоящих, даже полено абсолютно один в один не отличается от того, что попало со мной, грибы в корзине оказались свежими и срезаны не позднее сегодняшнего утра.

Все материальное теперь – земное, но в голове осталась информация о новой жизни.

Да, я же теперь Маг! И я сразу же проверил Храм магическим взором.

Теперь я могу видеть эти сенсоры, как их можно назвать, те самые участки камня, на которых горят знаки. Один около входа, в правом верхнем углу, второй – на Столе, третий – напротив Стула, немного вправо от спинки, про возможность наличия этих светящихся знаков я помню. Но появился и еще один знак, горящий на стене напротив Стола, там, куда указывают ноги после пробуждения.

Маны у меня много, бросить магический взгляд вокруг легко и в себя посмотреть тоже.

О, я даже и это могу определить!

Уроки Мага третьей степени Кремера не прошли даром, что-то я могу сделать, хотя потратил всю ману на последний удар, который отправил в небытие двух Рыжих, решивших мне отомстить и выполнивших приказ Старшего в Талаке.

Что же, у них это получилось, вся операция проведена на высоком уровне, я оказался беспомощным овощем, которому осталось помучиться, сколько бог даст и изуродованным куском плоти остаться висеть на дереве над обрывом как напоминание всем, что Северяне долгов не прощают и всегда воздают должное своим врагам.

Те двое точно погибли, сильный удар и падение с двадцатиметровой высоты в глубокую воду, не оставили им шанса на спасение. На обоих надеты кольчуги, насколько я помню и, скорее всего, они должны лежать на дне реки. Вес брони не оставлял возможности выжить в воде, тем более, после такого полета и такого удара с двадцатиметровой высоты.

Теперь, как мне узнать, где мое прежнее тело? Болтается на веревке над телом одного из Рыжих, или оторвалось от него и лежит на дне, чтобы всплыть со временем. Распалось на молекулы, когда я начал возрождаться здесь, в Храме?

Куда пошли загонщики, нанятые Рыжими для моей поимки?

Поднялись они на обрыв над рекой и констатировали пропажу всех действующих лиц или просто поскорее скрылись, ведь работу свою они выполнили и должны теперь быстро уходить от возможной погони. Расчет Рыжие могли провести там, где подстрелили меня, загонщики могли уплыть или просто уйти с места осуществления мести. Они видели, как меня подстрелили, и что бы ни произошло на обрыве, я точно не могу выжить, они это знают и донесут до заказчиков.

Это важный вопрос, от него будет зависеть то, как пойдет моя жизнь через некоторое время.

Версия, что бандиты работают по заданию города, оказалась несостоятельной.

Где же Рыжие нашли их: в Асторе, на Севере или привезли из Бейств или даже Астрии?

Они могли поднять наши тела ради добычи того, что оказалось у Рыжих с собой и на себе, у меня ничего ценного не найдут в кошелях, кроме горсти серебра.

Если я хочу жить спокойно и счастливо в Асторе и других землях рядом, мне придется увидеть, что стало с телами, упавшими с обрыва, еще очень желательно найти бандитов и всех убить.

Не вступая с ними ни в какие разговоры и расспросы.

Ладно, пора перестать так сильно думать, голова уже кипит. Время идет и раз я снова в Храме, мне просто необходимо пройти все круги процедур на Столе. Тем более, придется проверить, насколько я стал сильнее; и физически и, так сказать, магически. С новым горящим знаком на стене Храма разберусь попозже, мне кажется – я догадываюсь, что там меня ждет. Но сейчас я не готов к этой возможности, отправиться куда-то в новые миры.

Котелок набран, ножом и платком почищена левая сторона Стола. Как и в тот раз.

Все, я вызываю уже гораздо быстрее, чем раньше, появление символов на стене. Они те же, я снова зажимаю, как говорится в прежней жизни, клавишу с человечком. Она горит, потом гаснет, знак Стола зовет меня на знакомое место.

Все происходит, как всегда. Замираю на Столе и падаю в сон.

Когда просыпаюсь, мне кажется, что прошло не так много времени, как в первый раз. Тогда день превратился в вечер, а сейчас в Храме стало немного светлее, и все. Раннее утро перешло в позднее.

Проверка на пристенном компьютере показывает, что моя одна восьмая Силы выросла аж до трех восьмых!

Ого, в три раза увеличилась!

Почему это так, мне непонятно, может, из-за убийства двух Кортов, шести Рыжих, нескольких Крыс и частых побед в круге над сильными соперниками, еще дело в обучения, пройденного в Башне?

Ладно, фиксируем и констатируем – подъем крутой, идем дальше. Может, мое магическое настоящее сыграло решающую роль в таком резком повышении уровня Силы и скорости прохождения процедуры на Столе.

Значок Энергии так же позвал меня на Стол. Когда просыпаюсь, свет под потолком Храма не сильно изменился, пожалуй, остался прежним по яркости Ариала. Выпиваю весь котелок, а проверка показывает более умеренные успехи, только одна восьмая после прежних одной шестнадцатой энергии.

Не так все просто с этой характеристикой. Впрочем, я и не занимался тренировкой именно этой стороны своего тела.

Без серьезной работы под руководством опытного наставника-Мага так просто эту характеристику не поднять.

Теперь третий значок и все повторяется, котелок, Стол и сон.

Вот теперь немного стало темнее, похоже, что больше времени прошло.

Овал показал вместо одной шестнадцатой очень неплохой уровень, три шестнадцатых овала. Если это обозначение магической силы, то это примерно между первой и второй ступенью. Как и должно стать.

Ну, что же. Я зафиксировал изменение в своих способностях, они наглядны и понятны, что меня радует.

Если бы остался на Севере, наверняка стал бы повыше по всем уровням, но и жизнь оказалась бы гораздо тоскливее. С другой стороны, точно не вступил бы в крутую конфронтацию с Рыжими и остался бы сейчас жив и здоров.

Хотя я и так в полном порядке, только не понимаю, почему?

Это, конечно, очень важно. Гораздо важнее всего, что я приобрел, всех моих успехов в новой жизни.

Но тогда я сделал такой выбор, не предвидя проблем в будущем, поэтому и горевать особо не о чем.

Теперь я понимаю, что лучше мне тогда бы откровенно поговорить с Северянами, даже после начала смертельной вражды, и есть большая вероятность, что они перестали бы за мной охотиться. Поговорить до убийства той ночью двух первых Рыжих. Большая вероятность, но не стопроцентная, однозначно. Что у них в голове – человеку не понять.

Ладно, не о том я сейчас думаю. Что случилось, то случилось, изменить я ничего не могу, пока не научусь отматывать время обратно.

Остался бы в реке раков кормить, если они здесь есть, то и проблем бы больше не имел. А теперь они есть, эти проблемы.

Мне придется до ночи ускоренным шагом пройти до стоянки Охотников, вроде какие-то старые вещи там оставались и пара мокасин тоже, снятая с погибшего напарника Тонса. В моем прежнем, нынешнем виде мимо Сторожки лучше не пробовать гулять. Если встречу своих, объяснить точно не смогу, почему я одет так и что это за материалы у моей одежды.

Проверка самого Стола показала, что сила использования тоже поднялась с одной четвертой до одной второй, то есть, до половины его значения.

Это радует, в дело пошли более серьезные мощности на мою прокачку.

Теперь к новому светящемуся значку. Нажимаю на него и через полминуты в стене открывается как бы дверка лифта, две половинки заходят в стены, образуя ровный квадрат где-то метр на метр.

Получается, если в эту нишу забраться и знать, как управляться со значками на верхней стене или потолке, то можно вернуться в свой мир, на родную Землю.

В ногах сразу появилась слабость, захотелось присесть на Стол и, морально приготовившись, забраться в эту капсулу межпланетного перемещения. Можно даже ничего не нажимать, авось устройство вернет меня тупо на Землю.

Такой вариант есть, но, я все же не стану так рисковать.

Я же ничего абсолютно не знаю, сколько в аппарате вариантов разных миров, может, их десятки или сотни. Можно ткнуть пальцем наугад и попасть в гораздо более опасный, несправедливый по сравнению с Черноземьем мир.

Здесь я уже очень хорошо прижился, получаю удовольствие от многих вещей, меня ждет Грита, приятели, хорошая работа, сила и даже магия дружит со мной. И я знаю, куда мне идти, чтобы получить знания.

Требуется только порешать новые проблемы, разобраться с теми, кто упал в Протву, то есть, с их телами.

Разобраться с загонщиками, что вполне возможно. Или самому напасть внезапно, или подключить Гильдию, где мой статус теперь только немногим ниже Старших.

Поэтому я быстро собрался и с рюкзаком за спиной, с неизменной корзиной в руке подошел к Двери.

Глава 2

Стоя перед Выходом, еще раз проверил, все ли я сделал, что могу, в Храме?

Вроде все, закрепил свои успехи, стал значительно сильнее физически и магически. Энергия тоже выросла, хотя и скромнее, ну, так ведь я самоучка. Даже не так, просто не занимаюсь этой дисциплиной совсем.

Теперь у меня локальная задача – добраться до стоянки, чтобы обзавестись местной одеждой и обувью, переночевать с определенным комфортом, приготовить горячую еду, выбрать нормальное оружие.

Если я возродился через небольшой срок после гибели, то двигаться к обрыву, заняться подъемом тел, с ними не должно произойти такого уж фатального разложения.

Зачем мне это нужно? Да много зачем. Хотя эта процедура крайне неприятная для меня – искать в мутной воде свое бывшее тело. Главное – это узнать, есть ли оно? Если есть, то это значит, что я – Копия!

Но копия этого тела или того, которое осталось на берегу Вуоксы? Не знаю, зачем мне это нужно, но почему-то хочется знать наверняка. Раньше я не задумывался, что означает появление меня в Храме. Оказалось как-то легче думать, что технология пришельцев перенесла меня целиком с остальным барахлом в новый мир.

Теперь же мое возрождение означает, что сюда прилетел какой-то числовой или знаковый код. Созданный для такого действа Храм просто меня распечатал, как на ксероксе, после сканера в саркофаге на Вуоксе.

Думать так очень неприятно, получается, я не тот Олег Протасов, которым я себя ощущаю, а его клон, как в «Звездных Войнах». Подумаю про это на досуге, когда увижу, что там найдется под обрывом.

Еще мне нужна моя одежда. Да и по трупам Рыжих, может, что прояснится, обязательно нужно проверить их кошели.

Если время сильно другое, то придется очень думать. Появиться через пару месяцев после того, как меня похоронили – ну, довольно подозрительно получится. У меня и с первым появлением около стоянки еще ничего не объяснено тем же Старшим. Хотя, версия с моим пленением и нахождением в лапах бандитов какой-то определенный срок вполне жизнеспособна и через неделю, месяц и даже более. Точно это узнать я смогу на стоянке, если кто-то там будет, либо по косвенным признакам.

До обрыва тоже требуется обязательно дойти, может и удастся найти что-то оставшееся на дне. Хотя, как искать в мутной холодной воде – пока не могу сказать. Не сталкивался по жизни с такой задачей и не могу сказать заранее, потяну я это дело или нет.

Пора на воздух, времени подумать у меня теперь много и по дороге, на быстрый спуск потребуется часа три-четыре. Стемнеть успеет, но у меня есть фонарик – чудо иноземных технологий, чтобы подсветить дорогу.

Кусок стены опустился тоже гораздо быстрее передо мной.

Я вижу знакомую картину, те же камни перед Входом и никого нет. Выхожу и сам закрываю дверь за собой.

Оглядываюсь вокруг, нахожу положенный во втором ряду сигнальный камень, он на месте, но немного все же показывает мимо знака. Поправляю его, мало ли буду бежать совсем истощенный магически, он еще может и понадобиться, чтобы не тратить лишнее время на поиски.

Середина дня после обеда, если судить по положению Ариала на небосклоне, часа четыре до начала сумерек. Воздух неплохо прогрет, снежные шапки на склонах гор выше не изменились, может, немного уменьшились, как и положено долгим летом. Только утверждать определенно не стану, память – странная штука. Особенно у такого, как я, непонятного самому себе типа.

Начинаю спускаться, осмотревшись с края склона. Вокруг все по-прежнему, следов новых не видно, да и какие следы на каменных осыпях. Иду быстро, сложных или опасных мест на спуске не встречается, в прошлый раз с таким не сталкивался.

Через два часа дохожу до места первого ночлега, начинает смеркаться. Но и я уже почти пришел, скоро пробираюсь уже осторожнее мимо лужи с первым источником. Теоретически, там может кто-то из Гильдии сидеть в засаде, да и не только из Гильдии. Кто угодно может охотиться на тех же горных баранов, хотя, откуда найдутся здесь такие смельчаки?

Ловушек и петель не раскидано, все в порядке, следов животных на водопое хватает, выделяются более глубокие отметки от копыт баранов.

Да, я стал гораздо опытнее и приметливее после почти двух месяцев в Гильдии, так и школа жизни Охотников оказалась самая настоящая, круче уже быть не может.

Перед своим тайником немного размышляю и прихожу к выводу, что доставать мне из него ничего не требуется, у меня все такое же добро есть. Возиться сейчас, чтобы раскапывать, потом закапывать и маскировать – лишние хлопоты. За полгода, прошедших с тех пор, даже Охотники не определят, что здесь что-то закопано. Посмотрим, что я найду на стоянке, тогда и буду думать. Пока выпиваю всю воду, оставшуюся после дороги и начинаю спуск мимо едва видимых костей большого Зверя и через еще одну рощу подхожу к стоянке.

Напрягаю обоняние и свою способность, однако ни запаха мяса, ни отклика на чье-то присутствие не получаю.

Отлично, это именно то, что требуется уставшему путнику и заново родившемуся члену Гильдии Охотников.

Скоро уже перелезаю через ворота, невольно глядя в сторону маленького кладбища, появившегося при мне. Не захотят ли по ночам духи мертвых Охотников подпитаться от живых? Или просто попугать? Скоро узнаю.

На стоянке все так же, как оставил наш караван, уходя с нее. Вскрываю глубокий погреб, достаю котел, крупу и приправы, кулеш мне не сварить, мяса, конечно, не оставлено ни кусочка. Ничего, наемся и каши с маслом, да запью травяным чайком, заодно котелок использую по назначению, раз уж он со мной.

Стемнело, но с фонариком определенно легче жить, вообще просто красота – хлопотать над ужином, ходить в отхожее место и стирать одежду.

Достал, конечно, себе копье из тайника, буду увереннее чувствовать себя ночью и весь путь до реки. Пока каша варится, размялся и повторил комбинации. Что-то помню в голове, мышечная память отсутствует, ладони не очень готовы к таким упражнениям.

Заодно вспомнил, что после Стола не проверил свою ману ни разу, заглянул в себя и хороший сюрприз меня ждет на сладкое – мой резервуар заполнен полностью.

Это очень здорово, если что пойдет не так, могу вволю попользоваться, тем более, теперь объем маны явно больше моих прежних, довольно жалких способностей. Усиление после процедур в Храме очень наглядно видно.

Лег на ночлег в своем шалаше, на том же матрасе и подушке, что и раньше. Достал тоже из погреба, отсыревшие немного, но ничего, пока висели на ветерке, просохли, да и выбора у меня все равно нет.

Нашел и мокасины, оставшиеся после обоих погибших Охотников. Забирать их не стали, тогда носить оказалось некому, так, чтобы срочно, а мне они очень нужны. От Тонса маловаты оказались, а вот от напарника – в самый раз подошли. Некую брезгливость своей историей вызывают, но деваться особо некуда. Постирал их как смог, как еще драные порты и такую же рубаху, найденную в погребе, повесил все сушиться. К утру высохнут на местном теплом ветерке.

Ночь прошла спокойно, шумит ветерок, включил, как смог, свою способность обнаружения эмоций. Посреди ночи она меня разбудила, моя паранойюшка почувствовала пробежавшую мимо местную серую лису. И она тоже хорошо подросла, эта моя способность, соответственно моему возросшему уровню, как Мага. Теперь можно во время сна ставить, как охранное заклинание.

Утром поел, переложил остатки каши в свой котелок, помыл котел и убрал все обратно, оставил себе крупы с маслом, прихватил глиняную бутыль для воды. И копье гильдейское, конечно, забрал.

Духи не приходили, да и ко мне какие претензии могут быть? Отомстил за обоих Охотников. Сам, лично и беспощадно. Помогать должны такому хорошему человеку и неугомонному мстителю во славу Гильдии. Это других нехороших гостей пусть пугают и жизнь высасывают, если могут.

Теперь мне придется держать курс на Сторожку так, чтобы обойти ее километров на пять слева и выйти к обрыву вдоль по реке. Фонарик лишний раз не разряжаю, пользуюсь умеренно, он даже в воде может светить, все соединения на резиновых прокладках. Продержится под водой какое-то время точно.

Сколько мне шагать, точно не знаю – полдня или весь день. Хорошо, что набитая тропа есть, местами теряется, потом снова появляется, ведет прямо к Сторожке. Поэтому, когда пошла равнина и кончились предгорья Сиреневых гор, я нашел приметное место под огромной сосной, выделяющейся своими размерами на большой территории и используя топор в корнях выкопал яму, куда и сложил все добро, кроме упаковки таблеток, фонарика, топора и ножа, еще бечевки. Засыпал землей, заровнял и подмел веткой, как смог.

Теперь, если что, поближе мне бежать до тайника, и еще один в запасе есть. Алмазы припрятаны недалеко, на случай возможного большого шухера лучше перенести их сюда, перед Сторожкой они тактически неправильно зарыты. Да и золотых тайлеров тоже нужно в тайник положить, да побольше, ведь некуда пока столько потратить, чтобы вложить и объяснить появление такой суммы у небогатого в прошлом парня. Сразу предъявят подозрение в ограблении усадьбы Рыжих.

Ведь еще такой поворот случился с моей гибелью, по времени-то я точно не знаю, сколько дней прошло, может, в моей комнате уже кто-то и живет. И очень радуется качающемуся кирпичу и припрятанному золоту. Ну, скорее всего, Клоя золото найдет во время уборки и точно Грите отдаст. Но и Грита, возможно, в таком случае уже спит с кем-то другим, уже и не факт, что захочет вернуться ко мне.

Не беда, для нее есть у меня средство приворотное, то, чего ей никто дать не сможет в этом мире, кроме меня.

Скоро я вышел на дорогу, ведущую к Сторожке и пересек ее, углубившись в лес, рано мне еще со своими приятелями встречаться. Хотя это уже и не так критично, что-то наврать, почему в старых, убитых шмотках с копьем гильдейским я смогу без проблем, на первое время объяснения хватит.

Если меня заарестуют и обыщут, технологичные топор и нож, и особенно фонарик, сложно будет объяснить. Подумал, что могу свалить на воображаемого беглеца из Сатума, который захотел меня убить. Сам его прикончил и вещи забрал, типа. Все это, после бегства от похитителей, так будет складно выглядеть. Или, можно и про похитителей приврать, что вещи с них добыл, когда они расслабились и плохо связали на ночь, а откуда у них такое – мне неведомо. Слабенькое объяснение, честно говоря, следов от веревок на руках и ногах у меня нет, да и очень много непоняток и странностей, не получится у меня Гильдию обмануть, сам это хорошо понимаю.

Если все вчера произошло, то поисковые партии рыщут около Сторожки. Но, скорее всего, по следам дошли до обрыва и теперь бегут за загонщиками. Наши-то следы пропали, только за ними погоню пустят.

Через час осторожного движения блеснула гладь реки, дошел до ориентира, слава богу. Еще через какое-то время разглядел впереди тот самый обрыв, в полутора километрах от меня. Недалеко ушел, смог без большого крюка в сторону выйти на место.

Усилив осторожность и свое чутье, подошел поближе. Нет, с этой стороны и на вершине никого, только если с другой стороны кто затаился. Зачем, вот вопрос, но нелогично это.

Поднялся почти до самого верха и снова прислушался, все равно никого рядом нет.

Подошел к кромке обрыва и не спеша рассмотрел место, вот кровь моя, почти уже невидимая, даже капли воска от свечи видны, а самой свечи нет, забрал ее кто-то. Здесь все и произошло, вон как натоптано. Сосна две нижние ветки невысоко раскинула, на них я должен был висеть куском мяса. И висел бы, если бы не небольшой запас маны.

Что-то все время Рыжие знакомятся со мной и моей магией перед смертью. Место, видно, такое для них несчастливое, город Астор и его окрестности.

Заглянул сверху на реку, не видно никого и ничего. Скинул ветку вниз, течение медленное, здесь еще и закручивается, глубокий, похоже, омут внизу меня ждет.

Так, откуда спуститься к воде и где проводить поисковую операцию?

С правой стороны удобнее, есть небольшая отмель около берега, это видно отсюда. Слева отмели не видно и чуть дальше, но, мне кажется, там немного безопаснее будет, да и кусты над водой висят, можно затаиться, если первый кого увижу или услышу.

Решено, заходить в воду слева буду.

Пришлось попотеть, чтобы спуститься, прошел по кромке воды почти под вершину обрыва. Потрогал водичку, терпеть можно, градуса двадцать четыре будет. Нырять буду в рубахе и портах, только мокасины сниму. Проверил фонарик на герметичность, на полуметре воду держит, это уже хорошо, светит слабо, конечно. Плохо, что светило в этом месте водную гладь не просвечивает, только вечером лучи упадут на воду под обрывом.

Ждать до вечера не хочу, все желание пропадет, и так себя с трудом заставляю, моральные силы не бесконечны.

Помолясь, присел в воду, холодновато все же, долго нырять не получится и поплыл по течению, немного шевеля руками. Видимость есть на пару метров, вода не прозрачная, как в порту, но и не совсем мутная, плыву вдоль берега. Дно уходит постепенно вниз, глубина уже метра три, видна здоровая яма, намытая течением в омуте. Пока плыву вдоль берега, придется осмотреться, да и вода уже кажется не такой холодной, попривык немного. Пока ничего не видно, ведь только рядом с собой что-то можно разглядеть. Фонарик неплохо светит на метр где-то, не дальше.

Омут, как есть, мутноват, хорошо, что помню, куда примерно упали оба Рыжих. Один, получается, далековато улетел, похоже, что на край омута. Зато второй должен по центру лежать и мое бывшее тело будет плавать рядом с ним, если веревка не порвалась. Хотя, она крепкая была, чего ей рваться, Рыжие к таким вещам серьезно относятся, все самое лучшее берут.

Зубы начинают постукивать, очень не хватает лучей светила и страшно мне. Поднимаю голову и вижу, что под берегом есть небольшая кромка свободного места. Можно туда спрятаться, теоретически, только половина тела будет в воде, долго не просидишь так.

Теперь хочу проплыть по центру омута, что-то больше нет желания долго здесь оставаться, понимаю наглядно, что в такой воде найти тела можно только случайно. И очень-очень не по себе мне сейчас сделалось.

Толкаюсь от берега, десяток метров плыву не спеша, иногда поднимая голову, чтобы вздохнуть. Когда снова опускаю ее в очередной раз, вздрагиваю в ужасе. Прямо перед моим лицом виден кусок ткани, натянутый на что-то непонятное. Снова поднимаю голову и пытаюсь отдышаться, протягиваю руку в направлении, где мне показался кусок знакомой ткани и нащупываю твердое тело под тканью. Что это такое, мне непонятно, и я пытаюсь подтянуть его к себе, это мне плохо удается, эта штука сопротивляется моим усилиям сдвинуть ее с места, поддается понемногу и снова тянет меня обратно.

Так дело не пойдет, бечевку я с собой не взял сразу, побоялся запутать ее по корягам. Поэтому плыву дальше, против течения, отпустив нащупанный предмет, и вскоре стою на берегу под кустами, по колено в воде. Зубы стучат, то ли от страха, то ли от холода. Скорее, от всего названного вместе.

Разрываю упаковку бечевки и пытаюсь сделать петлю на конце, что у меня все же получается. Привязываю веревку к кустам, отпустив по воде петлю на десяток метров, жду, когда конец достигает середины омута. Плыву медленно, чтобы не промахнуться мимо цели, но в запомненном месте ничего нет, проплываю еще пару метров и снова кусок ткани появляется передо мной. Перебираю рукой по твердому под тканью и вскоре это твердое кончается, я поднимаю его, человеческая нога в мокасине появляется перед глазами. Из последних сил продеваю ее в петлю и сразу уплываю. Мне жутко оставаться на этом месте, так и видится, что покойник вот-вот утащит под воду, сомкнутся на ноге холодные безжалостные пальцы. Очень хорошо прочувствовал трагизм ситуации с поиском утопленников в воде.

Доплыл до берега в легкой панике, кажется, что мертвецы тянут руки ко мне. Выпрыгнул даже на берег, с шумом раздвигая ветки кустов. Стоя на берегу, я успокаиваюсь и начинаю подтягивать бечевку. Теперь мне легко это делать, твердая почва под ногами дает надежную опору. Поначалу цепляясь и пугая меня не на шутку, бечевка все же подтягивает ко мне груз. Вот я вытаскиваю ее всю и вижу под водой ногу в гильдейских портах, оголенную до колена. Но груз серьезно цепляется за что-то и мне приходится спуститься в воду, чтобы тащить за ногу, упираясь изо всех сил.

Я больше не смогу себя заставить, чтобы повторить все это еще раз.

Наконец, тело поддается, и я вытаскиваю его на мель под берегом. Тело в гильдейской одежде лежит на животе, одна рука, правая, вытянута вперед, что-то там цепляется, на руке видна веревка.

Я переворачиваю тело на спину и смотрю на свое бледное, бескровное лицо.

Это, конечно, я собственной персоной, только очень распухший за время, проведенное в реке.

Глава 3

Да, это настоящий, позавчерашний я, никаких сомнений быть не может. Под носом страшный, уже размокший ожог, последний подарок от Северян. Но смотреть на него уже почти приятно, ведь уроды, которые жгли меня свечой, лежат на дне, и может быть, еще принесут мне немало хорошего, кроме воспоминаний о своей смерти.

Я сижу на берегу и смотрю на то, что лежит передо мной, что осталось от меня, продуманного и практичного парня, всего за полгода сделавшего себе отличную карьеру в Черноземье.

Но совершенно случайно перешедшего дорогу мстительному клану Рыжих уродов, как они себя называют – клану Разноцветных камней. Называли, если точнее сказать.

С теми, кто оказался рядом, я справился во многом с помощью удачи. И удачного поста наблюдения, еще настоящих крутых и бесстрашных парней – Кроса и Драгера.

Но те, кто остались вдали, смогли узнать все, что нужно, чтобы вычислить мою роль и приговорить меня к страшной смерти.

И привести приговор в исполнение, пусть и ценой смерти исполнителей.

Я спускаюсь на мелководье, перехватываю веревку, срезаю с моей бывшей руки и подтягиваю тяжелый труп Северянина на мелководье. Он тоже прихвачен за руку, и я тащу его по дну, на нем много мусора и веток, черных и склизких, давно пролежавших на дне.

Веревка мне нужна, чтобы вытащить мое бывшее тело наверх и похоронить там, немного в стороне от каменистого склона. Я думаю, что это придется сделать обязательно, иначе не могу поступить с самим собой, с бывшим моим "я".

Распутываю веревку, стараясь не касаться руки утопленника, потом мне это надоедает, и я просто разрезаю ее. Снова связываю, продеваю под мышки через грудь моего предшественника и затаскиваю сначала в кусты, перебрасываю концы повыше, вытаскиваю на более-менее ровное место, где придется сделать все, что нужно.

Вытаскиваю, поднатужившись, болт из низа живота, долго смотрю на него. Болт обычный, не бронебойный и не срезень.

Похоже, Рыжие знали, что я катаюсь без кольчуги и не хотели, чтобы я быстро истек кровью. Кто-то хорошо за мной проследил и все доложил этой банде уродов, а я ничего не почувствовал, странное это дело.

Впрочем, меня можно хорошо рассмотреть при каждом посещении трактира, когда я заезжаю промочить горло после дороги и на обратном пути. Всего-то требуется посидеть там пару часов, если знать мой распорядок доставки грузов в Сторожку. Или внимательно кого-то расспросить, за три месяца работы снабженцем я уже довольно давно так постоянно поступаю.

Стаскиваю тело вниз к подножию склона и копаю могилу, осторожно срезая верхний слой дерна. Тело лучше бы сжечь, конечно, оставлять в могиле моего двойника – это опасно. Но сейчас я могу сделать только это, ведь, разводить большой костер гораздо опаснее, дым точно привлечет сюда Охотников и они зададут вопросы, на которые я опять не смогу ответить.

Через час неглубокая могила готова, еще много времени занимает снятие одежды с распухшего тела и облачение его в мои лохмотья, найденные на стоянке. Заваливаю могилу и аккуратно раскладываю сверху куски дерна. Через пару дней трава на нем засохнет и пятно могилы начнет выделяться на общем фоне. Хорошо, что место безлюдное, путешественники и грибники здесь не хотят, а от Гильдии мне маскировку не навести, как ни старайся.

Голышом, только в земных трусах-боксерах, стираю одежду и развешиваю ее сушиться под яркими лучами светила, вывернув наизнанку. Пройдет часок и ее можно одеть без сильного чувства брезгливости. Болт пробил низ рубахи, дырка небольшая. а кровь в воде вся смылась. Можно прикрыть курткой и поменять в Сторожке, но потом рубаху лучше сжечь или закопать придется.

За всеми хлопотами и заботами день начал клониться к вечеру, и я поспешил заняться трупом Северянина. Ариал перебросил свои лучи через склон и осветил место, где он лежит. Пояс не соскочил с тела во время волочения по дну, раздуло его тоже хорошо, но уже сполз опасно низко. Сняв пояс, я забросил его на берег. На щиколотке нашелся и небольшой кинжал в ножнах, хитро крепившихся к ноге. Это добро тоже на берег.

Под рубахой виднеется дорогая кольчуга и как я не тороплюсь закончить обыск, придется вытряхивать тело из нее. Посадил его, уперши спиной к берегу, только так смог понемногу стащить кольчугу, стараясь изо всех сил.

Вещь ценная, будет мне напоминанием, что с Рыжими придется покончить со всеми. Добраться до Талака и там поднять власти на истребление гнезда этих уродов. Ну, это все в планах, там-то я ни разу не важный чиновник буду, окажусь без особых возможностей к привлечению властей.

Когда власть в Асторе прознает про организованное нападение на чиновника моего ранга, покоя уродам нигде не будет. Тем более, у них есть, чем хорошо поживиться местным органам правопорядка.

Те, кто в Гардии делает вид, что воюют с Магами и Крысами, узнав о разгроме остальных гнезд, просто уйдут на Север. Хотя, лучше бы этого не допустить.

Мои личные враги мне там ни к чему. Но вариантов я пока не вижу, если добраться до Гардии и начать вырезать Рыжих, остальные защитники города будут сильно против. Да и противостоять без магии опытным бойцам – дело весьма сомнительное, если только Драгер не постреляет их.

Кольчуга снята, труп обыскан, и я с облегчением сталкиваю его в воду. Полежит немного и всплывет, как следует раздутый отправится в путешествие к морю. Моюсь напоследок, после всех этих похоронных процедур и замираю на берегу, рядом с сушащейся одеждой.

Отдыхаю и достаю котелок с кашей, подкрепляюсь не спеша.

Скоро начнет темнеть, мне до Сторожки километра три-четыре топать, лучше прийти туда не в полной ночи.

Прячу нож, фонарик и бечевку в котелок недалеко от могилы, топориком рыхлю землю для нового тайника и потом кладу его сверху, присыпаю почвой и подметаю вокруг. Прощаюсь с моим предшественником и спешу выйти на дорогу. Ножны приспособил себе на правую щиколотку, в руке копье, одежда просохла, мокасины уже свои надеты, поудобнее идти по лесу.

Времени у меня примерно час, чтобы придумать правдоподобную версию про нападение. И еще, где я пропадал эти дни, как выжил и что делал.

Скоро выхожу на дорогу, подхожу к месту смерти лошадки и вижу разделанный скелет. Лошадиное мясо считается в Черноземье большим деликатесом, естественно, что мою лошадку разделали. Значит, быстро ее нашли, не на следующий день, погоню тоже быстро пустили, вполне могут догнать загонщиков, могут и языка привести в Сторожку.

Вот он будет удивлен моим здоровым видом и румяным лицом, обязательно громко удивится, чтобы все услышали. Лучше мне прийти, рассказать о своих приключениях и свалить со Сторожки, хоть к Сохатому переночевать пойти. Посижу, пивком и ресой отпраздную свое третье рождение, второе в этом мире. Может, кто на подводе поедет в сторону города, тогда с ними напрошусь.

Хорошо бы мне отдалится от своих гильдейских подальше, ведь если приведут или на месте поспрошают как следует про меня, загонщики молчать не станут, расскажут, что меня Рыжие подстрелили и утащили пытать перед смертью.

Но ведь, может, поиски уже закончены и все, что требуется, Гильдия уже узнала. С другой стороны, можно утверждать, что не подстрелили, а оглушили. А когда я очнулся, смог расправиться с обоими, нож на щиколотке ведь у меня имеется. Теперь имеется.

С таким знанием мне не жить в Черноземье, если не смогу его опровергнуть, это точно абсолютно. Одна надежда, что загонщики успели уйти и у меня есть какое-то время, чтобы привести свои дела в порядок, а потом технично исчезнуть из Астора. Пока за месяц-два до оставшихся Рыжих не дойдут слухи, что я выжил и вполне здоров, или кого-то там не прихватят на горячем и, чтобы спасти свою никчемную жизнь, бандит не расскажет про засаду на меня. И мою стопроцентную смерть от болта. Да и Рыжие так просто не оставят в покое мое чудесное воскрешение, пошлют весточку, кому надобно.

Теперь я не могу спать спокойно, придется держать ушки на макушке, жить постоянно настороже.

Главное, что же сейчас делать, как узнать, что в Гильдии разведали про меня и смерть мою?

Не пойду я сразу в Сторожку, не хочу рисковать. Зайдешь и пропадешь с концами, чтобы не подводить Гильдию, как ее член и сотрудник.

Лучше в трактире дождусь кого-нибудь из Охотников и по реакции на меня попробую понять отношение ко мне живому. И как закончилась погоня, там все же легче будет удрать, чем в Сторожке. И выпить очень хочется, по-настоящему порадоваться, что живой остался.

Сказано – сделано.

У трактира стоит пара подвод, гильдейских еще никого нет в наличии, мне же проще. Спрятал в кустах около трактира копье, чтобы меньше вопросов задавали, свое оружие мои сослуживцы сразу узнают.

– Какой сегодня день? – сразу спросил какого-то возчика около подводы.

– Так середина осьмицы! – простодушно ответил он, посмотрев на мою гильдейскую одежду.

Так, конец четвертого дня, значит, третий день, как я отсутствую. Теперь знаю, что нужно говорить.

Сохатый встретил меня радостно, решил, что я собираюсь у него в этот предвыходной вечер биться за мелкий прайс. Молотить здоровенных, непробиваемых лесорубов своими новыми кулаками.

Вот, наивный здоровяк!

– Пива давай пару кружек и бутыль ресы абрикосовой и сам подсаживайся! – громко провозгласил я. – За мое спасение будем пить!

Сохатый удивленно уставился на меня, точно, он еще не в курсе нападения. Вот и проверю на нем версию моего чудесного спасения, мужик он простой, если что его удивит – обязательно спросит. Народа в трактире еще немного, скоро стемнеет, сегодня у Сохатого аншлага не будет.

Гильдия до окончания погони будет молчать, наверное, вчера и позавчера никто до трактира не дошел, сразу всех в ружье подняли, ну, то есть в копье.

– Три дня назад лошадь мою подстрелили, меня загнали бандиты в засаду! Не знаешь, что ли? – сделал вид, что не поверил я.

– Ничего не знаю, с той стороны тоже за это время никого нет. Я уже сам в Сторожку собрался сходить, чтобы узнать, что там случилось.

Сохатый бросил свои подсчеты и подсел ко мне:

– Лошадь подстрелили? А ты как ушел?

– Как, как… Как настоящий Охотник, два болта руками поймал, третий палкой отбил, – повел свой рассказ я, сразу начиная как бы хвастать и преувеличивать.

– Пятеро их оказалось, может, кто еще с ними был, я не видел больше. Серьезные ребята с топорами, с двумя арбалетами, погнали меня к реке, а там уже ждали меня. Угадай, кто?

– Не знаю я! Давай, не томи. Ты-то здесь, а засада где? Не по зубам оказался?

– Не по зубам. Пока я назад оглянулся, сзади по башке поленом огрели и потащили наверх, к дереву вязать. Кровники мои оказались, Рыжие уроды, сразу двое. В порту Астора заваруха была, слышал?

– Это когда Рыжих с контрабандой накрыли? Слышал. А ты тут при чем?

– Я на них в мытню написал про спрятанное добро и двоих лично заколол, когда кутерьма началась. А теперь они меня выследили, наемников взяли откуда-то и устроили засаду, – пока все складно заливаю. – Давай выпьем за мою лошадку, Криту! Пала она смертью храбрых!

Я встал и поднял стопку, потом посмотрел по сторонам, на Сохатого, на посетителей и добавил:

– Всех угощаю! Вся выпивка за мой счет! Второй раз родился! Кто что хочет, пива или ресы – заказывайте! Вино в это щедрое предложение не входит, но остального без счета! Пусть хозяин останется безо всего хмельного или крепкого!

И ведь правду сказал, второй раз в новом мире я вышел их Храма, полностью обновленный. Посетители дружно меня поддержали, в трактире намечается грандиозная попойка, что еще требуется, чтобы радостно встретить наступающий выходной и порадоваться утром холодному пивку.

И продолжил:

– Ну, господа черноземельцы! Помянем мою лошадку Криту! Спасла меня своей головой от болта!

И началось, тосты шли один за другим.

– За мое спасение! За смерть врагов! За смерть всех Рыжих! За Гильдию! За меня, достойнейшего ее представителя!

Сохатый просто ошалел и тихонько спросил меня через час:

– У тебя денег-то хватит? Ты сейчас всех на пару золотых напоил уже!

– Точно не скажу, сейчас посмотрим, – сам то я несильно налегаю на спиртное, пью понемногу ресу.

Вот жру за троих и овощи, и свинину.

И вытащил пояс, снятый с Рыжего. Я, конечно, заглянул в него и все, что увидел, мне понравилось. Судя по весу, добра в нем достаточно, чтобы скупить всю выпивку в трактире и еще останется. Раскрыл кошель, самый тяжелый и вытащил пару золота, протянул Сохатому, удивился еще тому, как быстро монеты исчезли в его лапище.

Подумал и добавил еще пару:

– Пусть с запасом будет, Рыжие посмертно всех угощают. Узнают на том свете, что гуляем на их кровные, пусть порадуются своей щедрости.

– Как ты с ними справился? – хозяин вспомнил, что я так и не рассказал самое интересное.

И самое непонятное, как я, оглушенный, смог убить двух сильных соперников.

– Притащили меня наверх, хотели к дереву привязать, отвлеклись на веревку, тут я одному брюхо и вспорол, – заливаю я, как соловей, и подняв ногу, показал Сохатому и всему трактиру ножны с кинжалом, даже достал его и махнул пару раз, вызывая всеобщий восторг.

Рыжих и здесь никто не любит.

– Вспороть-то вспорол, да он все равно на меня кинулся, тут я его мимо столкнул, он с обрыва улетел, а там восьмая часть лиги лететь! В один конец дорога!

Выпили и за такой подвиг.

– А дальше как, со вторым? Рыжие – бойцы сильные, что на ножах или по жизни, – любопытствует Сохатый.

– Второй кинулся на меня с кулаками, представь себе. Как его брат улетел, совсем обезумел, хотел меня за шею схватить и лапы свои тянул. Я его раз десять ударил по голове, он не успокаивался и все лез. Тогда схватил за руки и бросил через себя в пропасть, знаю я такой прием. Полетел еще дальше первого, я так и не успел посмотреть, что там с ними внизу стало. Наемники услышали их крики и бегут ко мне, чтобы дело закончить. Ну я и побежал, долго бежал, потом ждал их, а они не идут за мной. Решил, что сидят в засаде и долго, целых два дня прятался. Короче, добрался до обрыва снова, там никого, только один Рыжий валяется под склоном, на маленькой глубине. Наемники то ли не заметили его, то ли не стали время терять, короче, не полезли за ним и сбежали. Зато я целый день с него кольчугу снимал, распух он уже серьезно, едва справился, поэтому я к тебе и пришел, выпить и отдохнуть, два дня ничего не жрал, – все складнее у меня получается красиво рассказывать.

Реса придает смелости и правдоподобности рассказу.

– Так чего к Сторожке не пошел? – удивился Сохатый.

– Думал, что там меня будут ждать. Представь, я двоих Рыжих прибил, теперь наемники не вернутся, пока меня не схватят, ведь без меня и тех Рыжих – они не жильцы. Их оставшиеся Северяне на куски порежут.

Тут хозяин посмотрел мне за спину и кивнул:

– Вот и наши пришли.

Глава 4

Я оглянулся и увидел Конта, несколько знакомых из бывших Носильщиков и с ними пару молодых пареньков.

Они с удивлением смотрят на меня и видно не знают, что сказать.

Пора прервать эту обвиняющую тишину, молчать мне никак нельзя сейчас.

– В чем дело? – радостно заорал я. – Почему не слышу слов восторга? Про меня, своего славного Почетного Отставника? Секретаря первой степени? Непобедимого бойца?

Пока мне конкретно не предъявят, что я считаюсь мертвым и не докажут это, я собираюсь валять дурака до конца, другого выхода у меня нет.

– Ольг, живой! Я же говорил вам, что такого счастливчика так просто не убьешь! – крикнул один из знакомых Носильщиков и кинулся обнимать меня.

Остальные попозже присоединились к нему, и я понял, что опасная минута разоблачения отдалилась. Нет у них знания достоверного про мою смерть неминуемую. Даже Конт подошел и потрепал меня по волосам. Только новички не трогаются с места, их уже хорошо натренировали ждать команды Старших по любому случаю.

– Ну что, вы догнали этих придурков, которые приперлись под самые ворота Сторожки напасть на члена Гильдии? – под небрежностью тона вопроса скрывается огромное желание хоть немного развеять завесу непонятной ситуации для меня.

– Нет, Ольг, они пришли на лодке и ждали кого-то около нее. Нас они срисовали сразу, довольно опытные люди оказались. Мы смогли только обстрелять их с большого расстояния, когда они отплыли к другому берегу. Похоже, что одного из них мы убили и одного ранили, пока бандиты доставали легкие щиты со дна посудины и отгребали подальше, – извиняющимся тоном рассказывает мне Конт. – Преследовать их не стали долго, они дружно гребли, течение тоже несет лодку с хорошей скоростью, впереди негде переправиться на другой берег и смысла в погоне нет. Они могут легко держаться подальше от нас, поэтому и не стали гнаться за ними.

– Ладно, хоть пустили кровь этим гадам, которые загоняли меня в засаду. Но и я оказался готов к встрече и пустил кровь паре Рыжих, да всю и выпустил, – снова похвастался я и достал из мешка кольчугу утопленника.

Она блеснула качественным плетением и вальяжно растеклась по столу. Парни с интересом пощупали ее, оценили надежность и красоту.

– Это самые лучшие новички, заслужившие право сходить с вами в трактир? – поинтересовался я, рассматривая молодых.

– Да, эти парни молодцы, у них есть способность стать Охотниками, – пояснил Конт.

– Так чего же мы так стоим? Сохатый, хозяин! Самого холодного пива и самой лучшей ресы моим друзьям, – спохватился я. – И тащи всю еду с кухни на наш стол, сегодня Гильдия гуляет на все деньги! А золота у Рыжих с собой оказалось много!

– Так ты смог убить всех Рыжих? – в голосе Конта слышится недоверие.

Понятное, кстати, для тех, кто достоверно знает, какие опасные противники эти Рыжие уроды.

– А кто еще мог мне помочь? Пришлось самому Секретарю первой ступени приземлить этих уродов с самого верха склона прямиком в воду! Это им не понравилось, совсем не понравилось! – продолжаю веселиться я. – А чего ты спрашиваешь? Кто здесь живой? Чьи это, как ты думаешь, кольчуга и золото, на которое мы сейчас гульнем, как следует? – продолжаю шуметь я на весь трактир.

– Подожди, Ольг, а где ты пропадал три дня? Мы же обыскали склон и берег реки, – тихо поинтересовался Охотник.

– Где, где! Я смазал пятки салом Рыжих покойников и свалил подальше! Наемники начали погоню за мной! – и я пересказал, что успел поведать Сохатому.

Не знаю, поверил мне Конт или нет, он не стал спорить и говорить, что прятаться три дня от воображаемой погони – как-то очень странно.

С другой стороны, зачем ему это нужно сейчас, когда впереди веселая пирушка?

Если у Гильдии появятся сомнения в моем чудесном спасении, догадаться про истинную причину моей пропажи не сможет никто в этом мире, кроме Магов. Однако они безнадежно сидят на Севере и к разбирательству однозначно не будут допущены.

Стол начал наполняться бутылями и кружками, блюдами и подносами.

Я потребовал всем налить стопки и постучал по столу, требуя установить тишину во всем зале трактира. Народ замолчал и я выдал шикарный тост – про боевое братство и отдельных героев, смельчаков и счастливчиков, которые носят клинок на щиколотке, владеют приемами очень эффективной борьбы и просто родились в рубашке.

И зовут его – Счастливчик Ольг, прошу любить и жаловать!

Посетители взревели на такие красивые, в тему сказанные слова, и Охотники тоже поддержали тост. Мы славно чокнулись, разлив половину чашек и стопок, и выпили стоя за мое спасение.

– Один Рыжий оказался в броне, зато второй нет, которому я брюхо разрезал, его далеко уже унесла вода, да и хрен с ним! У другого, в броне который, на поясе золота хорошо нашлось, можно на такое золото трактир у хозяина выкупить! – снова похвастал я и на радостях, что Охотники приняли мои слова на веру, даже подпрыгнул высоко вверх. – Сохатый! Не хочешь продать единственному наследнику богатства Рыжих свое заведение? Заплачу хорошо, золотом!

Сохатый шутки не понял, надулся и исчез за стойкой с недовольным видом, с юмором у здоровяка напряженка.

Позже Конт рассказал, почему они удивились, увидев меня живым и невредимым:

– Бандиты на лодке, когда словили несколько гостинцев из луков, от досады кричали, мол, зато вашему Охотнику страшный конец пришел и нам грозились, – ухмыльнувшись, посмеялся теперь уже Мастер Конт.

– Врали, они же потом поднялись на вершину склона и видели, как я удираю, – пояснил теперь уже я. – Мне показалось, что они бросились в погоню, видел, как они начали спускаться по склону за мной, поэтому я просто удирал несколько часов, пока совсем далеко не убежал. Что мне ловить с ножом против топоров и арбалетов? А они не стали рисковать долго за мной гнаться и смогли спасти свои жалкие задницы, ладно, что хоть не все. Если бы бросились за мной, вы бы их взяли без проблем. Ну, не совсем дураки оказались, эти черти, прислужники Рыжих уродов.

Я уже понял, что Охотники не стали искать следы, которых нет на самом деле на спуске склона, сразу же пошли за наемниками. И теперь вряд ли кому-то понадобится тратить силы и время, заниматься тем, чтобы установить полную картину произошедшего в тех местах.

Пьянка продолжается набирающим обороты весельем, наш стол оказался в центре внимания. Я же, на радостях, что пока неминуемое разоблачение откладывается на неопределенный срок, фонтанирую тостами, шутками и приколами, щедро делясь с посетителями тем, что услышал на тренировках в местном, средневековом спортклубе.

Потом, быстро как-то устав, попросил ключи от номера у Сохатого. Поднялся наверх и завалился спать, как следует заклинив засов. Пару кувшинчиков с пивом я тоже не забыл прихватить с собой на утро.

Утром, проснувшись с сушнячка, поправил здоровье около окна, поглядывая на улицу и задумался, вспоминая поведение Охотников, их слова и жесты и заметил, что двойного дна нигде не почувствовал. Все парни оказались по-настоящему рады и даже Тильс, старый поклонник Ланки, оказавшийся в этот раз в компании, поздравлял меня со спасением вполне искренне. Да и чего нам теперь делить, пусть забирает хитрую девицу с папашей в придачу.

Подтянул к себе ремень с утопленника и начал проверку кошелей и кошелечков, во множестве свисавших с широкого кожаного пояса. Вчера я успел заглянуть в один, самый большой и увидев там кучку золота, не стал отказывать себе в желании отпраздновать свой новый день рождения.

Настоящий день рождения, только три дня назад тому у меня случился в новом мире.

Хорошо получилось, погуляли на славу, заодно мою версию спасения уверенно расскажут в Сторожке.

Что теперь Сохатый скажет, на сколько напили вчера в трактире гости?

Из большого кошеля выгреб еще четырнадцать золотых, нормальный такой приход. Из кошеля поменьше – серебро, тоже полный оказался и еще из одного – медь.

Ну, Рыжие уроды – во всем уроды, никому никогда лишнюю медяшку сверху не дадут, все под расчет с собой носят. Теперь в своем аду переворачиваются на вертеле, чувствуя, как весело денежки пропиваются хорошими людьми и лично мной, карающим ангелом для всех хитрожопых уродов из клана Разноцветных камней.

Вот последний, самый мелкий кошелек, еще и сзади носимый, от любопытных взглядов подальше меня заинтересовал. Хитрый такой, на двойной застежке, для самого дорогого товара.

И, точно, из него я вытряхнул пару алмазов. Таких, как у меня в тайнике лежат.

Проверил, полностью заряжены. Да, получается, один утопленник оказался Магом.

Или тащил кому-то эти камни, кто по жизни Маг. Или кто-то ему зарядил камни, только для чего они ему, если сам не маг?

Впрочем, мне это все равно. Маги у Рыжих есть наверняка в каждом гнезде и, может, даже не по одному, но вряд ли, чтобы очень сильные. Оказались бы сильные, я бы это прочувствовал на своей шкуре гораздо быстрее.

Спрятал все добро, допил кувшинчик и, приготовившись, что внизу могут начаться проблемы, начал спускаться, сильно не шумя. Прислушался к эмоциям, тоже тихо, ничего не чувствую.

Внизу обнаружился Сохатый и пара постояльцев, поправляющихся пивом.

– О, живой! – обрадовался хозяин. – Ваши вчера едва смогли на своих ногах уйти, держались за друг дружку под конец, так с песнями в Сторожку и ушли.

– Такие же наши, как и ваши, – заметил я ему в ответ, совершенно справедливо, кстати.

– Выпили вчера все пиво, всю ресу, одно вино осталось, – похвастал Сохатый и позвал меня к себе за стол.

– Подходи для расчета, я тут с утра считаю, – добавил он.

– Ты не забудь скидку дать, да побольше. Сам же кричал, приходи народ веселить, стол и номер бесплатно будут, – напомнил я хозяину старое обещание.

– Тебе, конечно, скидка будет. Гостям вот твоим ничего не обещал, – заржал Сохатый.

На его голос выглянули из кухни крепкие повара и, увидев, что дракой не пахнет, скрылись обратно.

– Все равно оптовую скидку давай, – не сдавался я.

– Скидку ему? А то, что ничего не осталось в погребе? Меня сегодня все эти лесорубы по бревнышку раскатят, если пива не будет. Ну какого хрена ты вчера так разошелся, Ольг? Выставил бы пару раз, и все.

– Эх, Сохатый, хоть и хороший ты мужик, а не романтик все же. Вот спасся бы ты чудом и своей удалью, поднял бы денег хорошо со своих заклятых врагов, тогда бы понял меня. Давай, что ты там насчитал, пень деревенский!

На бересте оказалось много всего, я не стал разбираться и уставился на итоговые цифры.

Пять с половиной тайлеров – очень солидно по денежке, хорошо, что народа не так много в трактире сидело.

– Я вчера четыре отдал, вот тебе еще один тайлер, остальное – скидка, – отрезал я. – Небось, подводу еще ночью отправил за пивом? Бедным тут притворяешься, – продолжил выпытывать я у хозяина.

Сохатый спорить не стал, забрал монету и пробормотав:

– Это уже не твое дело, – выскочил на улицу и свистом остановил выезжавшую подводу.

Подбежал к вознице и отдал деньги ему сразу же.

Ага, в город за пивом едет.

Это мне по дороге, да и безопаснее так будет. Я тоже подхватился, взял мешок и побежал следом, шел некоторое время, слушая наставления хозяина возчику, чего и на сколько купить. И видя, что денег не хватает Сохатому на полную закупку, вмешался в разговор и предложил добавить своих денег, чтобы подводу зря не гонять.

Хозяин посмотрел недоверчиво. Но отказываться не стал, сказал, что для полного счастья не хватает двух тайлеров.

– Вот, держи, – я нащупал в кошеле пару монет и сунул Сохатому в лапу.

– Да, копье мне дай в дорогу, обратно с подводой отправлю, – вспомнил я про свою безоружность.

Спрятанное в кустах я светить не стал, чтобы все оказалось по легенде. Сохатый сгонял за копьем и закинул его почти до меня, чтобы далеко не бегать.

Какой здоровяк, метров на восемьдесят метнул. На олимпийский рекорд, наверно.

Но пока без Древней Греции тут народ живет и мифы не читает.

Забрался на подводу сзади, поделился с возчиком пивом, чему тот сильно обрадовался, ибо после вчерашнего загула по поводу моего спасения чувствует себя так себе, и мы поехали в свой город.

Скоро доехали до поста Гвардии, подводу Сохатого пропустили без оплаты. Парни скинули денег еще на один бочонок для себя возчику. Я с ними поболтал, рассказал свою историю чудесного спасения и, оставив впечатленных моим подвигом служивых позади, снова залез на подводу.

К обеду показались не внушающие почтения стены Астора, к невзрачному виду которых я уже привык. В воротах меня сразу в сторону отозвал Брон, и пошевелив пальцами, озадачил меня известием, что Редкен с караваном астрийских купцов вчера в город въехал. Дома меня не оказалось, никто и не знает, где меня искать.

– Понятно, спасибо на добром слове, – я украдкой пересыпал пять трофейных серебрушек в ладонь старшине и добавил шестую – гонцу. Чего теперь экономить, когда жизнь кажется вечной.

– Старшина, есть у тебя пара мальчишек последить за Редкеном? Заплачу по серебряному дану каждому вечером сегодня, – пришла мне в голову мысль, как обезопаситься от внезапных проблем и отверстий в своем драгоценном теле.

Грита серьезно побаивается Старшего охранников, и я ей обещал не пускать на самотек этот вопрос.

– Как не быть, – улыбнулся в усы старшина. – Сынок мой с приятелем посмотрят за ним. Где они остановятся – я знаю.

– Вот, пусть приходят ко мне вечером, если что интересное узнают, выдам и премию, – посулил я старшине и откланялся, ибо дел еще много у меня.

Пора мне объявиться и дома, и в «Лисе», и в мастерской, и у Водера. Да и в Ратуше по мне соскучился секретарь Бромс с присными, наверное.

Зашагал по нагретым улицам и вскоре добрался до мастерской. Крип, Трон и остальные трудятся в поте лица, я не стал мешать рабочему процессу и пообещал прийти завтра с утра. Водер тоже пашет у горна, я и ему пообещал то же самое.

Гриты дома не оказалось, я оставил вещи, проверил тайник, переоделся в приличный костюм и отправился искать певицу, которая нашлась в «Лисе» и, конечно же, обедает. В этот раз девушка неподдельно обрадовалась, что я жив и здоров, ведь новость, что я пропал, а моя лошадка найдена убитой, дошла до нее сегодня утром от кого-то из Гвардии.

Надо же, Гильдия сразу поставила в известность Ратушу, что совершено нападение на важного секретаря, и уже пошли по окрестностям столицы приказы об усилении несения службы, розыске и задержание всех подозрительных и наказании невиновных.

Родная почти бюрократия серьезно реагирует на такое посягательство на жизнь чиновника, ответственного за снабжение Гильдии. Это радует, что ценят и защищают вашего покорного слугу.

Пообедал со своей милой, выпил вкусного пивка, на радостях мы завалились на новый матрас дома и занялись всякими интересными штуками. Грита соскучилась по человеческому теплу и успела огорчиться утром, потом обрадовалась в обед, и вела себя очень настойчиво, пока не выжала меня до капельки.

После сеанса любви мы поспали и вечером отправились с охраной в трактир, опять с теми же мужиками. Блондинчик уже не старался меня подколоть, я ведь непобежденный местный мастер, который больше не собирается выходить в круг, а учит лучших бойцов и, вообще, в авторитете серьезном, со всеми гвардейцами в приятелях.

В трактире порадовался встрече с парнями из бойцового клуба и обещал завтра провести занятие, на котором рассказать, как расправился с двумя очень сильными соперниками. Притом, наглядно показать бросок, который отправил полетать одного из Рыжих, согласно моей непоколебимой легенде. А также, что хорошего можно найти у самого плохого человека или нелюдя, если тщательно обыскать его труп, тоже подробно расскажу.

Вечер прошел на отлично, после гибели и возрождения я стал очень ценить такие минуты среди своих приятелей и учеников. Потом, когда Грита рано уснула, я долго лежал и смотрел в темный потолок.

Сын Брона с приятелем, деловые восьмилетние пацаны, ждали нас у дома и сделали мне втык, что я не сказал отцу про трактир, где меня можно найти, а они поэтому потеряли немало ценного времени на ожидание. Грита прямо засмеялась, когда услышала, как мелкие мне выговаривают, они даже засмущались от ее серебристого смеха.

Редкен пока никуда не выходит, встречи его нанимателей проходят в трактире, но парни приметили одного местного жулика, с которым Старший встретился.

Этот же жулик засветился рядом с нашим домом, кинул взгляд, подойдя к воротам, и ушел.

Отсыпал парням обещанную плату и выдал премию, попросив завтра так же присмотреть за Редкеном и жуликом. Проводить того до дома, где живет и узнать, кто такой, чем занимается.

Придется вызывать тяжелую кавалерию, моих суровых приятелей-крошителей. Подсыпать им деньжат и получить нужную информацию, пусть и путем сурового допроса с членовредительством. Если жулик присматривает пути, как добраться до меня или Гриты, то Редкен может оказаться посредником от купцов, или исполнителем от них же или, скорее всего, именно от Рыжих уродов.

Хватит допросить с пристрастием одного жулика, чтобы понимать, откуда ветер дует и чего ждать. Меня должны были убить еще три дня назад, поэтому здесь, скорее всего, охота на Гриту ведется. Мало ли я чего ей рассказал, да и просто отомстить за поругание чести клана Разноцветных камней, да еще такое страшное, у всех на глазах произошедшее.

А ведь меня уже убили. Что-то я стал об этом забывать, привыкаешь быстро к новой жизни.

Черт, только выпутался более-менее на время из ловушки Рыжих, как очередная канитель снова разворачивается.

Обнял подругу и уснул.

Глава 5

Следующим утром, проснувшись пораньше, я собрался, прихватил с собой кольчугу, позавтракал с Клоей и ее мужем и вышел на улицу. Трон идет со мной и вводит меня еще по дороге в курс того, как обстоят дела в нашей, с ним теперь тоже, мастерской.

Все оказалось неплохо и даже отлично, кроме одного – выдавать и арбалеты, и подводы у мастерской не получается одновременно. Не хватает рабочих рук, не просто рук, а умелых и производительных. Придется делать разумный выбор – делать маленькие арбалеты по девять золотых или огромные подводы по восемь. Арбалетов требуется выдать еще сто шестьдесят штук за три месяца, по подводам появилось три заказа, очень срочных. Крип склонялся к своему привычному делу – просто мастерить телеги, отложив производство оружия для Гвардии на потом и немного сорвав план выдачи стратегического заказа Ратуше.

Трона это беспокоит, но права решающего голоса у него нет, поэтому он делится со мной наличествующей проблемой.

Да, налицо явная политическая близорукость несознательного хозяина мастерской.

Мелкособственнический позыв к знакомому и родному делу, максимально привычному.

Антигосударственная почти деятельность – подрыв обороноспособности города. Скоро за такое деяние расстреливать будут на городском валу, помяните мои слова.

Обломать город с архиважнейшим заказом для силовой структуры, это значит – потерять репутацию и кучу денег в будущем. Я готов пойти на крайние меры, чтобы вернуть Крипа на прежнюю орбиту разума и понимания. Объяснить ему разницу в таких не сопоставимых вещах.

– Огромные деньги, тысячи и тысячи тайлеров от города и наилучший налоговый режим благоприятствования. Полная поддержку во всех начинаниях от Ратуши и всей власти вообще. А три потерянных частника – это просто три частника, не имеющие никакого влияния, и потеря прибыли в девять золотых, в лучшем случае.

Но Крип впал в ступор и упорно бубнит про репутацию производителя подвод, которую он не собирается терять. Бывает такое с людьми, которые за ворохом забот и ежедневных дел совсем не видят перспективы развития. Пришлось прижать моего совладельца в углу, и оставшись один на один объяснить ему, чем пахнет срыв городского заказа. Я пригрозил вообще национализировать мастерскую в пользу города, если он не плюнет на свои любимые изделия.

– Выбирай, или ты работаешь в своей мастерской или смотришь на нее с улицы!

– А как же эти три подводы? – вскричал диким голосом Крип и получил ответ, что придется делиться.

– С кем делиться? – снова вскричал мой компаньон.

– С нашими соседями, которые очень просели из-за того, что наши подводы оказались продуманнее, меньше весят, и перевозят больше груза, избавились от детских болезней предыдущей конструкции, – терпеливо, как ребенку, объясняю я и, жестко взяв Крипа за руку, довел его до наших конкурентов.

Как он ни вырывался, мужик он очень крепкий, но и я теперь силен, своим убеждением и тяжелой рукой.

Соседи оказались поражены нашим появлением и сделали гордый, но, как сразу же оказалось, весьма бедный вид.

В мастерской стоит в ремонте всего одна телега и больше ничего, ни одного заказа, поэтому крыть наши козыри прежде заносчивому хозяину совсем нечем. Я предложил построить три подводы вместе, поделив прибыль в разумном соотношении, ему, как производителю – две трети, нашей мастерской, как носителю крупного заказа – одну треть. А в будущем больше не конкурировать, объединить усилия и еще выкупить третью мастерскую в пригороде, чтобы не мешала работать и зарабатывать друг другу хорошие деньги.

Хозяин конкурирующей фирмы оказался все же нормальным бизнесменом и не стал глупо отказываться от совместной работы и прибыли. Он начал было раздуваться по своей привычке, как жаба, на такое предложение, но услышав про три заказа, притом за восемь золотых каждый, все же решил не гневить судьбу и мы быстро ударили по рукам. Занять простаивающий сарай и работников выполнением большого заказа ему все же очень хочется, да и долго думать я ему не дал, жестко огласив шикарные условия сотрудничества. Теперь вопрос выживания и грядущего банкротства отошел от его мастерской на какое-то время.

Потом я усадил Крипа на улице, около нашей мастерской и подробно разжевал ему, что приоритеты требуется ставить правильно, как бы ему ни хотелось строить новые, сильно улучшенные мной и Троном подводы всю оставшуюся жизнь. Если он сорвет городской заказ, не поздоровится нам всем.

Ведь, чтобы выдать три штуки тележных изделий, всем придется пахать, не разгибаясь, двенадцать дней, занимая все место в сарае и в итоге заработать по три, а то и два с половиной золотых с каждой подводы, то есть восемь-девять тайлеров всего. За это же время при нормальной работе без каких-то особенных переработок мастерская может выдать сорок арбалетов и выполнить в общей сложности две пятых городского заказа. Заработав при этом, минимум двести золотых, отладив еще больше производство и создавая себе репутацию надежнейшего помощника города в глазах всего Совета Капитанов.

– Девять золота за авральную работу, за двенадцать, а то и пятнадцать дней или двести тайлеров за то же время, без напряга и штурмовщины! Ты понимаешь разницу, Крип? Пойдем-ка, сходим к Водеру, я тебе по дороге еще расскажу о подводных камнях в нашем нелегком деле.

Водер тоже работает на износ, выковывая арбалетные луки, понемногу повышая уровень качества, при устраивающей нашу мастерскую производительности и цене. Кузнец стал настоящей находкой для нас, он любит делать новое и не боится экспериментировать. Сам он занимается луками, не подпуская подмастерьев, они куют болты и уже сделали несколько козьих ножек.

– Отлично, что все готово, – порадовался я.

– Что готово? – не понял Водер.

– Я договорюсь на завтра со стрельбищем Гвардии на пару часов, чтобы провести испытания. Стрелять будем втроем, я, Крип и ты, со стороны гвардейских тоже попрошу поучаствовать пару знакомцев, достаточно влиятельных людей там. Сделаем по пятьдесят выстрелов, проверим луки, тетиву, ложе и пробивную способность болтов. Водер, есть у тебя какое-нибудь железо, для имитации брони. Постреляем и по нему, бронебойными болтами и обычными.

Мастера приохренели, зачем такое делать? Никогда такого не было и вот опять?

– Зачем, зачем? Чтобы посмотреть самим и дать пострелять будущим стрелкам, проверить, как сказывается пятьдесят или сто выстрелов на состоянии арбалета и его натяжных частей, достаточно ли крепкое получилось ложе и соединение его с луком. Будьте уверены, ремонтировать придется все сломанные арбалеты именно нам. Поэтому придется проверить все и получить отзывы стрелков, чтобы гвардейское начальство и даже нужные люди в Ратуше видели, что с нами можно иметь дело. И нужно только с нами и иметь… Ремонт, конечно, будет делаться за деньги Города, – заметил я, видя, что эта идея совсем не пришлась по вкусу мастерам, – но, если арбалеты будут выходить из строя после двадцати-пятидесяти выстрелов, то придется делать это бесплатно. Другое дело, если ресурса изделия хватит на сто-сто пятьдесят, а лучше – двести выстрелов. Тогда ремонт и замена износившихся деталей – за счет города. Еще и на ремонте хорошо заработаем. Да вообще – на всем заработаем и станет незаменимы для Совета.

Мужики все так же недоверчиво смотрят на меня.

– Что, сами удивлены? Никто такое обслуживание не предлагает? А мы предложим и будем зарабатывать на производстве, ремонте и поставках сопутствующих товаров, тех же болтов и козьих ножек. Хорошо бы и тетиву делать самим в городе, а не заказывать из Бейств, не зависеть от сроков доставки. Этим я тоже займусь. Есть у нас пара штук, мне для образца?

– Найдется, – ответил Крип, приходя в себя.

– Вот и хорошо, пройдусь по лавкам и попробую заказать.

– Завтра будьте готовы к походу на гвардейское стрельбище, – продолжаю я. – Водер, что показали твои исследования по упругости и гибкости стали для луков?

Кузнец опять почесал голову, этот жест приводил его в состояние готовности говорить:

– Да, подобрал хороший сплав и закаляю сталь, я сам проверяю, два дана раз согнул и отпустил, дуга хорошо выдержала эту нагрузку.

– Сто тридцать раз, говоришь, это отличный результат. Крип, я приду на работу после обеда.

С этими словами я откланялся и поспешил в Ратушу.

Знакомые гвардейцы на входе уже знают, что я пропал, а лошадь найдена застреленной, поэтому шумно порадовались моему появлению целым и невредимым. Постоял с ними, узнал, чем город живет, похвастал, как смог спастись, и направился к Бромсу.

Секретарь Бромс не то, чтобы мне обрадовался, но его тоже интересует история моего чудесного спасения, оказывается.

Я с огорчением понял, что весь город, все главные в нем люди уже в курсе нападения и возможны серьезные проблемы в будущем. Когда придут новости из Талака, где я буду считаться совсем мертвым, причем очень настойчиво именно мертвым и похудевшим из-за большой кровопотери. А никак не радующимся жизнью в Асторе, довольным и немного поправившимся по весу.

А если найдут могилу, где лежу я, то они начнутся сразу. Ничего не закончилось на самом деле, мне придется снова хлопотать, чтобы оттянуть неминуемое разоблачение.

Я так же по инерции требую хорошую комнату для кабинета, донимаю чиновника согласованием списков отсутствующего товара, но паранойя выдала мне четкий сигнал, что Бромс почему-то не поверил в мою историю счастливого спасения и заинтересовался, зачем мне требуется врать ему в глаза. Ничего мне не сказал, но сам серьезно задумался.

Похоже, что умение, сходное с умением погибшего Понса, имеется и у него, и вот прозвенел первый звоночек, что я – не искренен в рассказе о своем спасении. Что сильно вру и все оказалось не так, как я рассказываю ему и всем остальным.

Складывается реально опасная ситуация и мне придется что-то решать прямо сейчас.

Попрощавшись со вторым Секретарем, я вышел из Ратуши, перекинулся парой слов с приятелями, договорился, что в следующие выходные так же соберемся в «Лисе и Журавле».

Быстро дошел до своей комнаты и растянулся на матрасе, пользуясь тем, что Грита с Клоей проводят кулинарный мастер-класс на кухне и не заметили моего прихода.

Мне пора очень серьезно подумать, что делать. И как жить в сложившейся ситуации. Пора признать, что обмануть по легкому всех не получилось, как прошло с тем же Сохатым или Корном.

Если они поверили в мой рассказ. Что тоже не факт.

Сейчас главная улика против меня – мое тело в могиле, которое гильдейцы найдут без проблем, если появится такое предположение, что со мной и моим спасением что-то нечисто выходит. Да, все найдут, если только посетят склон на берегу Протвы и обратят внимание на прямоугольный участок подсохшего дерна.

Бромс наверняка и стал в Ратуше тем, кем стал, что обращает внимание на свою интуицию и такие явные нестыковки в рассказах с откровенным враньем. Сливал врагов и подтягивал своих людей, понемногу создавая свою личную структуру вокруг себя.

Я же, абсолютно точно, не его человек, а скорее, его антагонист.

Поэтому он точно не забудет о моей лжи и займется поисками доказательств того, что я скрываю. Труда это дело для него особого не составит. Вряд ли возможно, что он может отдать приказ по скошу в Сторожку осмотреть склон прямо сейчас, именно по своей инициативе, повода такого еще нет, но это – сегодня. А вот завтра это уже окажется вполне возможно. Смотря кого он оповестит о странности в моем спасении, возможно, что и более высокое начальство.

Мыслительный процесс в голове высокопоставленного и умного чиновника дойдет рано или поздно до возможности моего разоблачения.

Что может меня выдать?

Первое – мое тело в могиле. Это сто процентов прямая улика.

Второе – тела Рыжих в реке. Это вряд ли. С одним все так, как я и рассказываю.

Второго требуется еще найти. А то, что я приврал, что зарезал его – это не так серьезно. Просто приукрасил и все дела, а по настоящему тоже столкнул в воду с обрыва, это будет ясно.

Мои красивые рассказы на серьезное преступление не тянут.

Третье – деньги в тайнике. Там слишком много золота, чтобы я мог сказать, что забрал его в Кассе. А откуда оно, я не смогу объяснить и даже наврать не получится.

Потянется цепочка к полностью пустым тайникам в усадьбе Рыжих и пропавшей связке ключей у Старшего именно после того, как я его поднял со дна морского. Хорошо, что в Страже все разворовали и можно смело ссылаться на это. Связку я тоже благополучно утопил рядом с ларцом и теперь эти доказательства не найти, если я сам не расскажу об этом.

Под пыткой все возможно, хорошо, что до этого еще далеко.

Чиновника моего ранга и приятеля самого Капитана Кронца не будут трогать без весомых доказательств. Но деньги, алмазы, даже те два, что у меня сейчас с собой, а главное – мое тело в могиле, этого хватит вполне для моего полного разоблачения. Чтобы поспрошать с усердием и старанием, с горячими и прижигающими процедурами.

Предложат ли мне потом сотрудничество, чтобы использовать мой потенциал, как Мага?

Трудно сказать. Не уверен. А раз нет уверенности в завтрашнем дне, требуется дела делать прямо сейчас, улики прятать и прочее именно сегодня, пока не стало поздно уже завтра.

Поэтому мне больше нельзя сидеть в городе, придется срочно арендовать лошадь в конюшнях, это вполне часто практикуется и быстро смываться из города с золотом и камнями, пока меня активно не ловят. А ловить меня пока и не будут, сейчас нет оснований, процесс размышлений на такую тему в голове Бромса только начался.

Моя задача на сегодня, чтобы все подобные основания исчезли, когда завтра заинтересованные люди дернут за ниточки.

Я вскрыл тайник и пересыпал все золото в мешок, чтобы оно не звенело замотал его в одежду, переоделся в гильдейское и вышел на кухню. Клоя с моей подругой на минуту оторвались от процесса готовки, выслушали, что я уезжаю ради блага города и всех его жителей на один-два дня, не обратили особо внимания на мои слова и снова увлеченно начали что-то помешивать и подсыпать в кипевший в очаге котел.

Ясно, женщины в творчестве, ничего не видят и не слышат, оно и к лучшему.

Быстро договорился в конюшнях на лошадь по служебной надобности, сказал записать на Гильдию ее аренду со всем необходимым. Оседлал снова спокойную кобылку, взнуздал и направился к мастерской.

Пока Крип с компанией баловали новую лошадку и угощали, чем нашлось, вспоминая при случае прежнюю Криту, я собрал все, что мне необходимо для новых хлопот с моим бывшим телом.

Нашел лопату, пару мешков, топор, пилу, побольше веревок, плотную рогожу, в общем, забрал все, что увидел. Еще горючую жидкость в глиняном кувшине прихватил на всякий случай. Смотал все в сверток и привязал к седлу, попрощался с народом, объявив, что завтра пока не стреляем с гвардейцами, чтобы готовились через день к назначенному мероприятию.

На воротах снова спешился, отозвал старшину, который и так, меня увидев, сразу отошел в сторону. Уже вырабатывается у служивого нормальный такой, партнерский рефлекс на мое появление.

– Брон, вызывают по службе в Сторожку, сегодня меня не будет, поэтому, держи пару серебра, сам передай сыну. Если премия положена, завтра все выдам. Пусть продолжают следить за наемником.

Старшина стражи кивнул и вернулся к своим подчиненным.

Выехал через ворота и поскакал навстречу судьбе. До Сторожки я добрался, в итоге, только следующим утром.

Пока доехал до места своей смерти, пока раскопал уже изрядно попахивающее тело, надел на него мешки, куда наложил камней, как следует обвязал их веревками. Потом завернул в рогожу и ее тоже плотно обмотал по кругу.

Теперь камни не высыпятся из мешков и тело не всплывет, разрушая мою легенду.

Лошадка стоит привязанная в сторонке и нервно прядает ушами, пока я стаскиваю тяжеленный кутуль к реке и, спустив в воду у берега, провожаю на глубину, придерживая, пока он набирает воду.

Так я похоронил уже второй раз бывшего себя, теперь в речной воде. Осталось только очистительный огонь попробовать со своим телом, но уже не в этой жизни, надеюсь.

Спрятать тело в земле я не надеюсь, сжигать на костре тоже не могу позволить себе, хоть и очень хочется. Мне нужно все сделать тихо и незаметно, под носом у встревоженной Гильдии, куда в любую минуту может прилететь просьба-приказ от уважаемого Бромса или кого повыше рангом – провести тщательный осмотр места, где подвергшийся коварному нападению советник Ольг смог справиться с двумя Рыжими бандитами.

И зафиксировать все странное и непонятное.

Разрытая могила и остатки тайника – тоже непонятны, только, ни о чем не говорят против меня. Может, это сделали бандиты, может, кто еще. Тут состава моего преступления против города Астора не накопаешь. А река надежно скроет свои тайны, быстро унесет тело к морю.

Собрав все из тайника, я пустил лошадку в объезд Сторожки и еще засветло нашел место под сосной, где у меня припрятаны алмазы. Постоянно прислушиваясь и тратя ману на прощупывание окрестностей, я раскопал тайник и спрятал там все золото и вещи с Земли.

Это пока, на время.

Если придется бежать, то я не хотел бы прорываться через пост у моста, мимо трактира и Сторожки. Обязательно нужно подготовить другой вариант с маршрутом, обходящим эти места стороной, именно так, чтобы путь проходил в районе еще одного тайника под высокой сосной, потом дальше стоянки, желательно. И упирался в Храм, где я могу спокойно перевести дух, а при наличии солидного запаса еды, пересидеть погоню и просто набраться сил.

Проблема только одна, достаточно серьезная, но вполне преодолеваемая. Выше моста с постом не имеется других переправ, за рекой люди еще не осваивают земли и им нет нужды кататься на другой берег Протвы.

Те же Сторожка и трактир Сохатого пока являются передовыми постами человеческого влияния после Беды.

С левой стороны от моста, за рекой уже появилась целая россыпь людских поселений, которые надежно прикрыты Гильдией в Сторожке от возможного проникновения врагов, тех же Крыс.

А справа только река, берущая начало среди ручьев и речушек Скалистых нагорий, служит пока границей людского влияния.

Недалеко от моста она становится немного уже в ширину и местами не превышает шестьдесят метров, то есть, с тренированной лошадкой я могу преодолеть ее без проблем. В Гвардии почти все лошади сейчас обучены плавать рядом со своими хозяевами, помогая и воинам самим держаться на воде, и в доставке оружия с припасами.

Та же Гвардия едва-едва умеет передвигаться на воде, и я рассчитываю, что в случае погони смогу хорошо оторваться, форсируя реку по-быстрому. Тогда как в умении управляться с лошадьми и поддерживать высокий темп движения сутками гвардейцы превосходят меня на голову.

Закопав и замаскировав свое богатство, я долго стоял, проверяя умением окрестности и потом поехал в трактир, собираясь хорошо перекусить и расслабиться от мрачных мыслей. Да еще переночевать с комфортом, невозможным в Сторожке.

Так оно и получилось, к моему появлению в ночи трактир оказался набит битком, лесорубы так же искали повод почесать кулаки с мужиками из окрестных деревень, хорошо, что до стола оказавшихся здесь Охотников не докапывались. Я немного посидел с нашими и пошел спать, сил уже не нашлось дальше гудеть.

Утром забрал деньги у Сохатого, сердечно благодарившего за поддержку своего бизнеса и, оседлав лошадку, явился под светлы очи начальства.

Альс только что вернулся из длительного романтического путешествия до границы с Севером, не найдя следов банд со скошами, и находится в слегка раздраженном состоянии. Поэтому я только доложился, что жив-здоров, вопреки всему, и снова служу родной Гильдии.

Выслушав вопросы недовольного начальства и дав ответы, я не стал задерживаться дольше и уехал домой, в город.

Кажется мне, что недолго вашему покорному слуге осталось радовать начальство своей разумностью и исполнительностью.

И я очень сожалею об этом, про себя понимая, что вскоре придется потерять много чего и кого.

.

Глава 6

По долгой дороге в город у меня нашлось время подумать про жизнь мою бедовую.

Сравнить ее сегодняшнюю с прежней земной и ужаснуться своему пути.

Я уже отправил на тот свет кучу народу, единственно, что это не совсем люди, только это весомое уточнение меня немного успокаивает по жизни. Правда, и по времени я еще в Черноземье даже не год нахожусь.

Шестеро Рыжих, двое-трое Крыс – это пока весь список трофеев, но из-за моих инициативных действий погибло почти все население усадьбы Рыжих в Асторе, теперь еще часть в Талаке отправилась плавать навсегда.

Боюсь, этого мне никогда не забудут. А так как денег у Рыжих имеется неограниченное количество, за мной будут приходить все новые Охотники за головами, с каждым разом осторожнее и хитрее.

Ну, хватило и первых пришедших, так что перспективы у меня не очень, чтобы радостные.

Раз уж Рыжие узнали, из-за кого разгромлено поселение клана в Асторе, у меня не так много вариантов остается для выживания. Отсидеться в Асторе не получилось бы, даже не получи я свои свежие проблемы из-за необъяснимой, по большому счету, пропажи на три дня. То, что я где-то прятался трое суток от несуществующей погони меня, как члена Гильдии не красит, конечно, но это можно понять. Когда жить захочется – еще и не так раскорячишься.

Да, может, я не переживу следующего покушения. Не факт, что снова возрожусь в Храме, как можно спокойно ожидать. Сколько моих копий припасено там – мне неизвестно. И как это узнать – я не представляю, пока только опытным путем, чего очень не хочется. Только в Башнях Великих Магов, возможно, остались ответы на все вопросы. Но, возможно, что и не остались.

Мне требуется информация от жулика, встречавшегося с Редкеном. Но она, скорее всего, окажется про Гриту и назначенное ей от клана Разноцветных камней отмщение, как близкому мне человеку. Почему-то мне именно так кажется, все эти движения Редкена с жуликом и то, что он появился около нашего двора.

Заказали ее Рыжие? Не уверен, хотя больше-то некому. Для понятной для нелюдей острастки, мол, все, кто пошел против нас – будут уничтожены без пощады и близкие их люди тоже. Да, это возможно и очень похоже на этих уродов.

Про то, что я жив, они пока не знают, загонщикам добираться до Талака неделю по земле или день на корабле. Могли и целую шхуну нанять, ради мести эти нелюди пойдут на все. То есть, караван вышел осьмицу дней назад из Астрии и тогда еще никто ничего не знал, как получится с покушением на меня.

Как они узнали о моей основной роли в уничтожении всего ковена в Асторе?

С большими деньгами все возможно. И осужденных к рудникам Рыжих могли выкупить, и просто за деньги получить доступ и поговорить, да и те же стражники в кутузке Астора могут все рассказать подосланным шпионам. Сами теперь они не появятся в городе, но людей могут, сколько хочешь, прислать по мою душу.

Вторая версия – что на Гриту охотится сам Редкен, лично или по заказу купца Лассаля. Про купца идея так себе, не думаю, что это ему смертельно обидно за поражение своего бойца. Да и разозлил его именно я. Поэтому, вряд ли, что от него идет заказ.

Получается, сам Редкен решил наказать Гриту за обиду? Тоже сомнительно, за просто так он проворачивать серьезную операцию с наймом помощника за хорошие деньги не станет.

Скорее всего, проблемы идут от Рыжих, а наемник и денег собирается заработать, и отомстить заодно за унижение.

Тогда он сам постарается лишить жизни девушку, не нанимая никого: и выделенные деньги себе оставит, и удовольствие получит. Своеобразное, только для него понятное удовольствие.

Получается, что жулика наняли именно для сбора информации, как проще нанести смертельный удар без особого риска поимки. Жулик нужен живым и разговорчивым, ведь парням как раз премия не помешает.

Только с парнями у меня серьезная проблема обозначилась именно тогда, растрепали они своим подругам, что провернули крутое дело и скоро все в деньгах купаться будут. А подруги принялись всерьез наезжать на меня, требуя деньги, сразу и много и взбесили меня этим не на шутку.