Князь Сибирский. Том 4 бесплатное чтение

Князь Сибирский. Том 4

Глава 1

Это четвёртый заключительный том серии «Князь Сибирский»

Первый том можно прочитать тут: https://author.today/work/309039

Вокруг расстилалась бесконечно тоскливая серая равнина.

Я поднялся на ноги и осмотрелся. Прямо за моей спиной прозрачной темно-серой паутинкой виднелся портал. Скорее намек на портал. Здесь не было яркого сиреневого цвета, здесь словно кто-то выключил свет и надел очки ночного видения. Все было в полутонах, серое, невыразительное.

Я шагнул к нему… Я попытался шагнуть к порталу и не смог. Словно в ту сторону путь для меня был закрыт. Значит, всё-таки я пролетел сквозь портал.

Странно, сам момент перехода я вспомнить не мог. Словно уснул на миг, а проснулся уже здесь. Почему? Что вообще со мной произошло?

Я помнил, как Фон Кляйнен толкнул меня, и я отлетел в сторону портала и угодил в него. Как ему это удалось? Я ведь пролетел метров пять, наверное. Вот это силища! И еще, он ведь должен был быть под контролем. Мои смутные подозрения, что он притворялся как-то сами собой, подтвердились, но не доставили мне никакого разочарования. И снова, почему?

Я сделал шаг и понял, что не хочу никуда идти. Меня словно обволакивала серая безысходность. Будто, я плавал в сером киселе, причем недоваренном. Почему недоваренном? Да потому, что привкус у всего этого был какой-то отвратительный.

Странно, я стану монстром или тут что-то другое? Обычно твари появлялись спустя мгновение после попадания человека в портал. Или это все же не прямая трансформация? Может быть это обмен? Пунт обмена? Меня сюда, а тварь туда.Гадать можно было долго, но мне отчего-то было это совершенно не интересно.

Я оказался в каком-то новом мире, и мне вдруг показалось, что придется отныне жить здесь. А жить здесь мне не хотелось. Нет, не так. Мне вообще не хотелось жить.

Черт! Да что это со мной? Я никогда не отличался такими наклонностями. Это все серое окружение. Оно как-то странно на меня воздействовало. Или же воздух. Может быть, тут что-то витает в воздухе?

Я постарался принюхаться. Вдруг все же газ?

Запаха не было. Совершенно! Иногда, можно сказать, что пахнет пылью или затхлостью. А иногда, свежестью и чистым воздухом. Тут же совсем ничем не пахло. Может это вообще виртуальность?

Я понимал, что мои мысли уводят меня куда-то не туда. Так и до безумства не далеко. Один в огромном мире. Черт! Да это кого угодно напугает. Какой-нибудь агорафоб уже бы корчился на земле. Кстати, тут земля?

Посмотрев под ноги, я обнаружил лишь мелкодисперсную субстанцию. Наклонился, попытался собрать немного в ладонь. Оказалось, что ее тут совсем мало. Словно очень-очень тонкий слой пыли на ровной поверхности.

Поковырял ногтем то, что было под пылью. Непонятно. Вроде как камень, но довольно гладкий.

Я отошел от портала уже на несколько метров, когда увидел, как паутинка линий, что обозначали его положение в воздухе, вдруг едва заметно начала светиться.

Полыхнуло, серо-фиолетовым.

Прямо напротив портала возник Фон Кляйнен.

Мудак!

Я почти без подготовки почувствовал покалывание в пальцах и мгновенно ударил молнией в стоящего неподалеку от меня противника.

Белая, словно выцветшая, молния возникла и повисла между мной и им. Замерла плазменным шнуром, извиваясь и потрескивая, ветвясь и тут же соединяясь в одну.

Фон Кляйнен держал руку вытянутой и улыбался. Ему молния ни причиняла никакого вреда. Что за черт?

Он махнул рукой вбок, и молния отклонилась, ударила в землю, подняв крохотное облачно непонятной пыли.

— Успокойся, здесь сложно меня убить, — произнес он.

— Кто ты такой? — спросил я, решив, что оболочка Фон Кляйнена лишь ширма.

— Юрген Фон Кляйнен, — довольно заржал мой собеседник. — А ты думал кто?

— Да хрен тебя знает.

Я медленно, еле передвигая ногами пошел вокруг. Не знаю, что именно я хотел сделать, но, когда между мной и порталом оказался этот человек, мне стало еще не уютнее в этом месте. Можно подумать, до этого было уютно. Но сейчас я чувствовал каждой частичкой своего тела, что я не хочу здесь оставаться.

— Давно меня ждешь?

Я не понял вопроса. Что за ерунда?

— Ты о чем, болезный?

— О том, сколько времени по твоему ощущению прошло с момента твоего попадания сюда?

Ах вон оно что! Меня начинало злить его спокойствие, и я начал хамить. А что? Вполне нормальная защитная реакция. К тому же, за ней можно легко маскировать что угодно. А мне сейчас требовалось разобраться с происходящим.

— Так ведь, это… только что и попал. Хотя твою мудацкую рожу я как раз не ожидал тут увидеть.

— Отчего же?

— Ты что, тоже решил заделаться монстром?

Фон Кляйнен заржал.

— Нет, конечно! Для того чтобы стать конгуром, потребуется лет десять.

— Что⁈ — как-то непроизвольно вырвалось у меня.

— Ну а ты как хотел? Сначала, тебе потребуется сойти с ума. Затем понять всю безвыходность своего положения. К тому же, это давящее ощущение тревоги…Ты уже заметил?

— Правда? А мне показалось, тут очень мило. Такое душевное местечко для дружеских посиделок.

Фон Кляйнен вновь рассмеялся.

— Ты можешь сколько угодно храбриться, но ничего не выйдет. Ты попал в расставленную мной ловушку.

— Правда? — вновь удивился я. — Мне казалось, что ты меня звал в гости.

— Не стоит думать, что ты сможешь уйти. Еще никто не уходил из этого места.

— Никто? А ты?

— С чего ты взял, что я отсюда ушел? — заинтересовался Фон Кляйнен моей теорией.

— Ты много знаешь об этом месте — это раз. Сам шагнул в портал — это два. Сильно сомневаюсь, что ты намеревался стать конгуром. Хотя он в чем-то посимпатичнее тебя.

Я вдруг понял, что Фон Кляйнен реально тут бывал и выходил обратно, а значит все возможно. Значит есть какой-то путь.

— Тот путь он лишь для меня. Ни одному смертному он недоступен.

Ого! Как запел! Я понимал, что он ждет вопроса, но не стал торопиться с ним. Пусть помучается.

— Не хочешь спросить? — первым не выдержал Фон Кляйнен.

— О чем? Как из облезлой белой обезьяны обратно стать человеком? Уверен, это не под силу никому, тем более такому, как ты.

— Я вообще-то о другом.

Я упорно молчал. Если он начал говорить, то сам расскажет. Я все равно пока мало что понимал. И единственный мой шанс узнать, как отсюда выбраться, дать возможность проговориться об этом Фон Кляйнену. Если он разговорится, то чем черт не шутит, может в пылу выболтает и эту тайну.

— Молчишь? — усмехнулся Фон Кляйнен. — Хорошо. Расскажу сам. Около пятисот тридцати лет назад…

— Да хватит уже! Говори ты уже точно, нахрена темнить⁈ Я и так уже понял, что ты все это затеял.

Я постарался выбить его из колеи. И мне это немного удалось. Я видел, как покрылось потом лицо и задергалось веко. А еще мне показалось, что его голова немного выросла. Но это только показалось. Так?

— Хорошо! Пусть будет по-твоему, — голос Фон Кляйнена стал слегка нервным. — Некто Фон Кляйнен пятьсот тридцать два года назад решил провести эксперимент. Собрать энергию теплого течения в одной точке. Как? Спросишь его сам, если найдешь и сможешь вернуть обратно его разум.

Вот так раз. Все-таки не Фон Кляйнен.

— В общем, ему удалось пробиться в мой мир, — слова «мой мир», он выделил интонацией, но я не понял, что именно подразумевалось. — Здесь я с ним и встретился. Не трудно понять, кто победил в том противостоянии. Хотя и противостояния никакого не было. Он просто рыдал, как младенец и просился к маме.

Лже Фон Кляйнен снова рассмеялся и словно стал немного одутловатым.

Я продолжал двигаться по кругу, пока он рассказывал и потихоньку приближался к порталу. Почему-то не прямое движение, а сбоку, позволяло к нему приблизиться. Пока во всяком случае.

— И как же тебя звать? — спросил я, стараясь отвлечь внимание.

— Я привык за пять веков к имени Фон Кляйнен. Имя как имя. Так что можешь продолжать звать меня именно так.

— И зачем же тебе все это?

— О! Это отдельный и большой вопрос. Что касается людей, вариантов много. В том числе мне нравится питаться их эмоциями в момент превращения. Это очень длительный процесс, но оно того стоит. Для наружного наблюдателя проходит миг, а здесь эти бедолаги успевают сойти с ума и стать монстрами. Кстати, это весьма болезненное превращение. После чего я их выпускаю.

— А я? Чего ты возишься со мной?

— Ты — это другое дело. Точно так же, как твои земляки, ты мне нужен для поддержания существования этого тела. Я наладил слишком много связей в том мире, чтобы каждый раз начинать все заново. Так что я просто убью тебя и заберу твою жизнь для продления своей. Один раз кто-то из твоего мира ускользнул от меня, и я стал выглядеть на сорок лет старше. Не хочу повторять такой ошибки. Кто знает, сможет ли это тело функционировать, если ему будет сотня.

Теперь ясно, что ему надо. Но для меня пока так и остался неразрешенным вопрос, как выбраться.

— К сожалению, я могу поглотить тебя только здесь, так что мне было просто необходимо затащить тебя сюда. Другого входа в этот мир нет. А в обычном мире я не так силен, как здесь.

Руки Фон Кляйнена вдруг вытянулись, став похожими на руки гориллы. Он явно плохо контролировал свое тело. Может его время выходило, а может в этом мире он имел какой-то иной облик, и сейчас тело само подстраивалось под него, трансформируясь.

Тянуть дальше не имело смысла, и я попытался вновь зарядить молнией в разговорчивого противника.

Как и в первый раз толку оказалось ноль. Он лишь отмахнулся и рассмеялся.

Так. По поводу того, как выбраться отсюда идеи у меня были, но скорее всего потребуется какое-то время на их реализацию. Не думаю, что эта тварь, кем бы она ни была станет стоять и смотреть на мои потуги вскрыть дверь между мирами.

Я выставил обе руки вперед и принялся поливать разрядами Фон Кляйнена, словно разгневанный Тор.

Смеяться Фон Кляйнен стал меньше, но толку все же было немного. Он отступал под моим напором, но тут же возвращал себе позиции, едва я ослаблял атаку.

Странно было, что он сам не нападал на меня.

Может ему и надо, чтобы я сам потратил все силы? Может в этом и есть задумка? И лишь после этого он сможет забрать мою жизнь для продления своей?

Я ничего этого не знал. Поэтому оставалось лишь пробовать. Несмотря на мощный поток разрядов я не ощущал слабости. Пока мое состояние позволяло сопротивляться.

Фон Кляйнен лишь старался оттеснить меня от портала. Зачем? Боится, что смогу уйти?

А это идея! Я попробовал перенаправить молнии с левой руки на сетку портала. Нити вспыхнули и засветились.

— Остановись! — рявкнул Фон Кляйнен.

— А то что?

— Разрушив его, ты запрешь нас здесь, — чуть спокойней произнес он. — Мне-то все равно, а вот тебе удовольствия будет мало.

— Готов проверить, — усмехнулся я и влил еще энергии в разряды.

Почему он не нападает? Может быть, у него и сил-то никаких нет. Только возможность сопротивляться?

Руки вдруг начали сами собой опускаться, будто я впал в прострацию. Жуткая депрессия волнами стала накатывать на меня, и я понял, что не хочу ничего делать. Я готов был сдаться.

Черт! Вот в чем проявляется его сила! Это ментальное влияние. Он что-то делает в моей голове.

Видимо так он и питается страхами тех, кого сюда отправляет. Хотя как он может быть разом и там, и здесь? Значит есть что-то еще. Я просто не заметил этого до сих пор.

Я оставил портал в покое и вновь сосредоточил все силы на атаке Фон Кляйнена. Депрессия отступила. Краски остались всё такими же серыми, но эмоции понемногу возвращались.

Что происходит тут с людьми? В чем прикол? Если они страдают, а потом становятся монстрами, то как питается эта тварь? Этот мир пустой!

Я вдруг заметил, что в тех местах куда наступает Фон Кляйнен, остаются какие-то более светлые пятна. Словно его подошвы собирают пыль. Черт! Вот что это такое! Сейчас через портал прошло лишь несколько человек и их страдания остались в этом мире тонким слоем этой хрени. И сейчас для противостояния со мной Фон Кляйнен питается ей.

Я улыбнулся, решив попробовать что-нибудь с этим сделать.

Перенаправил разряды в пыль, и она вдруг всколыхнулась. Словно наэлектризованные опилки зашевелилась, обретая какие-то черты. Выстраиваясь вдоль невидимых линий, закручивалась спиральными узорами. Красиво! Как линии магнитного поля.

Я повел рукой и поднял с земли свёрнутую замысловатой спиралью, собранную в тонкий жгут, эмоциональную пыль. Удалось! Жгут засветился бледно-сиреневым и ожил. Стал повиноваться моей воле.

Я с оттяжкой хлестнул Фон Кляйнена и он взвыл от боли. Кожа оказалась рассеченной, а под ней словно рой наноботов кружились завихрения этой серой пыли. Он весь состоял из нее.

Не отводя от меня взгляд, Фон Кляйнен напрягся и «залатал» прореху на коже, вновь став похожим на человека. Даже руки укоротил.

Я ослабил нажим на него и влил еще разряды в пыль. Собрал ее во второй жгут и принялся хлестать ими, что было мочи. Не слишком успешно, но кажется, Фон Кляйнена это напугало и разозлило.

Вновь попал! Порвал кожу в нескольких местах. Черт! Что я буду делать, если справлюсь с ним?

Мысль была преждевременной.

— Не думай, что меня так легко победить, — прорычала тварь. — Я высосу твою жизнь по капле! Буду наслаждаться каждым годом, подаренным мне твоей ничтожной сущностью.

Фон Кляйнен повел рукой, и моя голова взорвалась невыносимой болью. Страдания вливались в меня, казалось прямо вместе с вдыхаемым воздухом.

Я закричал.

Тварь засмеялась.

— Тебе все равно не уйти!

Но я, конечно, думал иначе. Если энергия один раз открыла этот портал с той стороны, то наверняка она может это сделать и отсюда. Не просто так висит в воздухе эта паутина. Если бы отсюда можно было выбраться раньше, то это бы случилось давно. Настоящий Фон Кляйнен пробил брешь между мирами, поэтому стало возможным ходить туда-сюда. И эта тварь наверняка пользовалась этим не раз.

Возможно, паутинка — это щель дверного проема. Она есть, пока с той стороны подпитывается энергией аквамарилла. Но с этой стороны дверь тоже нужно толкнуть. А единственное, что здесь есть — это пыль.

Я примерился и хлестнул жгутом по паутине портала.

Он вспыхнул, но тут же погас.

— Нет! — заорала тварь.

Я улыбнулся и направил оба жгута на портал. Пыль засияла, растекаясь по тонким ниточкам пространственных щелей, стала заполнять их собой, одновременно рождая цвета.

Мне пришлось немного повернуть голову к порталу, чтобы иметь возможность добавлять туда пыль, собирая ее своими разрядами. Наверное поэтому, я не заметил момент броска.

Тварь прыгнула на меня и сбила с ног. Мы кубарем покатились в сторону портала. В этот момент я зачерпнул еще пыли и припечатал ее молнией к паутинке.

Вспышка!

Мы вылетели на снег, сцепившись с Фон Кляйненом в один клубок. Я успел заехать ему по роже несколько раз кулаком от чего у него лопнула бровь и оттуда толчками начала выходить густая темно-бардовая кровь. Кровь! Черт! Как?

Я бил, пока мог. Пока попадал по его расквашенной роже. А когда нас принялись разнимать, пинал и разок неплохо заехал в пах.

Нас растащили военные и подняли на ноги. Я постарался быстро осмотреться и сориентироваться.

Народ все еще был здесь. Это меня радовало. Мне даже показалось, что я видел те лица, что успел засечь перед самым полетом в портал. Одно меня расстраивало. И меня и Фон Кляйнена держали наемники со спущенными рукавами.

На окровавленном снегу лежали несколько моих бывших марионеток с закатанными рукавами, но не больше четверых. Зато в противоположном стане прибавилось. Судя по всему, попав в портал я потерял контроль. И теперь все наемники были заодно. А заодно они были на стороне Фон Кляйнена. Черт! Как так-то⁈

Истекающая морда моего противника искривилась в улыбке, продемонстрировав отсутствие некоторого количества зубов. Это меня, конечно, порадовало.

— Фсять его! —прошепелявил Фон Кляйнен, но никто не двинулся.

Он сплюнул на снег и отдал приказ на немецком.

Вот теперь наемники поняли. Двое пошли на меня.

Но не успели они сделать несколько шагов, как им на встречу вышли из толпы пятеро коренастых мужиков. А следом и вся толпа задвигалась.

Крики на немецком и выстрелы разорвали и без того шумную атмосферу неразберихи. Кто-то упал, но остальные бросились вперед. Смяли тех, что шли ко мне, свалили на снег и принялись топтать.

Черт! Толпа страшна. Но ее могут и остановить. Несколько выстрелов разом — и несколько человек из толпы рухнули.

Я видел, как лед окрасился красным.

Вдруг голова наемника, что держал меня разлетелась кровавым месивом, запачкав меня ошметками.

Глава 2

Я закрутил головой, стараясь понять кто стрелял.

Видимо, не я один не понял происходящего. Наемники начали водить стволами из стороны в сторону, выискивая стрелка.

Вдруг разлетелась вторая голова. На этот раз пострадал наемник, что стоял рядом с Фон Кляйненом.

Удалось заметить в какую сторону вырвался фонтан крови, и я тут же уставился в нужном направлении.

Стреляли со стороны штабной палатки.

Заметавшись взглядом по возможным укрытиям, я вдруг заметил две мелкие фигурки, что перебегали с места на место, волоча за собой здоровенные для их роста винтовки. Девчонки? Соображал я быстро. Других подростков я тут не видел, а значит меня прикрывали сестры Олеси. Ого! Как вырвались-то?

Не успел я об этом подумать, как взмыл в воздух.

Из-за спин наемников, что прикрывали Фон Кляйнена вышел человек в похожем на мой плаще. Он держал вытянутую руку перед собой, направляя ее на меня. Ясно — одаренный. С силами похожими на дар Константина. Я присмотрелся — это точно был не мой знакомый.

По мне тут же открыли огонь наемники, но не попали. Олесины сестры не дремали. Сменив позиции, они прикрывали меня.

Молнии сорвались с моих пальцев и отшвырнули одаренного назад, припечатав к каким-то тюкам.

Я понял, что в воздухе меня больше ничто не держит в тот момент, когда полетел вниз. Упал, больно ударился о лед.

Толпа рванула вперед, а может быть она уже сделала это давно, потому что началась какая-то куча мала. Пули свистели во всех направлениях. Возникла мысль, почему винтовки пулевые, но я быстро сообразил, что наемники не наши. А у них может и не быть энергетического оружия. Кто ж в здравом уме станет продавать потенциальному противнику передовые технологии?

С земли я видел, что часть наемников отстреливается от девчонок, а часть пытается совладать с толпой. Одаренный куда-то пропал. Видимо прятался, выискивая подходящую позицию.

Мои силы против наемников из-за их одежды не действовали. Так что здесь я был практически бессилен, зато против одаренного мог их применить. Я пригнулся и побежал к тюкам, где в последний раз видел мага противника.

Толпа линчевала наёмников, но те быстро прореживали ряды безоружных мужиков. Но кто-то из толпы смог подобрать выпавшую из мертвых рук винтовку, и неравенство сил пошатнулось.

Я прильнул спиной к тюку, стараясь не высовываться под пули. Если одну-две я мог и остановить на лету, то десяток, да еще летящих с разных сторон — это проблема.

Вдруг раздался девчачий вскрик, и тонкая фигурка взлетела вверх. Крутанулась в воздухе и унеслась в сторону палатки. Словно невидимая гигантская рука бросила снежок. Черт! Не хватало только сестер Олеси потерять. Она же мне этого не простит.

Я, конечно, здесь не только из-за них. С тех пор, как Фон Кляйнен рассказал мне часть фальшивой истории в каюте дирижабля, я понял, что обязан со всем этим разобраться. Даже если бы он заманивал меня сюда мятной конфеткой я все равно бы пошел, делая вид, что повелся. Уже тогда я понимал, что без меня тут не справятся. И был прав. Как же чертовски я был прав! Убей я тогда Фон Кляйнена и не понятно, что было бы. Интересно, а я смог бы его убить? Так, подумаю об этом позже.

Я наконец-то добрался до стенки палатки, куда отлетела одна из девчонок. Нашел ее. Она была жива и, кажется, приходила в себя.

Я помог ей. Девчонка сначала дернулась, но узнав меня, улыбнулась. Не говоря ни слова, вскочила и рванула в ту сторону, где осталась ее сестра. Вот это характер! Похоже у Мироновых все такие бойкие.

Одаренный куда-то спрятался, иначе я не мог объяснить почему его не вижу. Но его найти было необходимо, или девчонки так и будут в опасности.

Я петлял между тюками, какими-то ящиками с еще не распакованным оборудованием или чем-то для снабжений экспедиции, но никак не мог найти его. Вдруг, выскочив из-за поворота, налетел прямо на спину мужика в кожаном плаще.

Он развернулся и выставил вперед руку, но я был быстрее. Разветвленные молнии потянулись к его лицу и впились острыми коготками разрядов в глаза. Мужик завопил, но сумел отшатнуться и бросится наутек. Я тут же потерял его в лабиринте ящиков. Черт!

Но сейчас он стал явно уязвим. Молнии не могли не нанести ему урона. Я кинулся за ним, стараясь не выскакивать из-за угла слишком резко, чтобы не оказаться беззащитным.

Пробегая мимо палатки, вдруг увидал, как прямо за моей спиной образуется огромная дыра, словно палатку кто-то резал острым ножом. Что еще за хрень? Еще один одаренный? Скрывался до поры до времени?

Я отшатнулся, и запнувшись покатился кубарем.

Меня кто-то подхватил под руки и потащил вбок. На том месте, где я только что лежал появилась тонкая и длинная выбоина во льду. Будто по нему врезали огромным мечом. Только крошево взлетело в воздух.

Подняв взгляд, я увидел нависающие надо мной лица девушек. Обе чем-то походили на Олесю. Одно из лиц было в крови.

— Спасибо! — успел поблагодарить их я прежде, чем взмыл в воздух.

Да как же вы меня достали!

Сверху мне было лучше видно обстановку на поле боя, но и я тут был, как на ладони. Рядом тут же просвистела пуля. Затем еще одна, уже значительно ближе.

Вражеских одаренных я не видел, зато успел заметить, что наемников почти не осталось. Толпа растащила их и старательно втаптывала в лед. Я видел огромные неровные черные кляксы под ногами людей. Народу тоже полегло немало. Из более чем сотни остались считанные десятки.

Нужно было действовать быстрее.

Я принялся выжигать подряд тюки и ящики, расчищая поле боя. Не позволяя врагам скрываться.

Бок обожгло. Видимо кто-то в меня попал. По ощущениям рана протяженная, словно меня пропороли лезвием.

Мои разряды жгли в прах все, что было вокруг. Я работал, как бешеная динамо-машина, раскидывая молнии вправо и влево. Но так не мог определить, где засел враг.

Услышал выстрел сбоку, и тут же полетел вниз.

Отшиб левую руку, неудачно приземлившись. Крутанулся, встал на ноги. Из-за уцелевших ящиков мне махала одна из сестер. Я рванул к ней. Пробегая мимо палатки, увидел распластавшегося на прогнутой тканевой стенке одаренного с кровавым месивом вместо лица. Пуля угодила ему в район левой скулы и разворотила физиономию, не узнать.

За моей спиной разлетелся в щепки ящик, но я лишь вильнул, не меняя курса.

— Он сзади! — крикнула девчонка, тыча в мою сторону стволом.

Винтовку она держала навесу, и я испугался, что она может промазать. Так что в прыжке развернулся и полетел спиной вперед прямо в тюк. Заметил, о ком говорила одна из сестренок, и всадил в одаренного толстенный сиреневый болт. Раздался выстрел винтовки, но пуле уже не в кого было попадать. В воздухе оседал мелкий черный пепел.

Я выдохнул. С одаренными покончено, если из каких-нибудь щелей не вылезут новые. Я подождал пару секунд, но новых тараканов не появлялось.

Попытался рассмотреть свою рану. Оказалось, просто царапина. Не стоило даже переживать. Я соскреб со льда снег, выбрав место почище, и прижал его к ране. Защипало, но зато кровь практически сразу остановилась.

За плечо меня трясла одна из сестер, кажется младшая.

— Катьке плохо, — пролепетала она.

Я вскочил и пошел за петляющей в лабиринте ящиков девчонкой.

Старшая из похищенных сестер лежала на снегу. Глаза широко распахнуты, ртом судорожно глотает воздух. Твою ж мать! Не хватало только, чтобы она умерла у меня на руках.

— Что случилось? — спросил я младшую.

— Когда тебя подкинуло вверх, ей прилетело от мага. Того, что это… — она махнула рукой в сторону, откуда мы только что пришли. — Сестра отправила меня помогать тебе, а сама осталась лежать здесь. Она выживет?

Девчонка тараторила так, что я едва мог понять, о чем она говорит. В ее голосе слышался страх. Она боялась потерять сестру.

— Отойди немного! — приказал я.

— Я не помешаю, — заупрямилась девчонка.

Она не мешала, но я не хотел, чтобы она смотрела на это. Я еще и сам толком не знал, но видел разорванную одежду на боку. Причем разрез проходил вдоль тела. Нужно было смотреть. Кровь из разреза текла не переставая. Как еще держится? Я чуть приподнял девушку и посмотрел. Под ней скопилась уже целая лужа. Снег не успевал впитывать и сворачивать кровь.

Черт! Как так-то?

— Отойди! — вновь приказал я младшей.

На этот раз девчонка послушалась.

Я повернул раненую на бок и принялся убирать ошметки ткани. Вначале я думал, что там просто порез, как от лезвия, но оказалось ее там словно крупной теркой черканули. Множественные глубокие порезы. Лезть грязными руками не стоило, легко можно занести какую-нибудь заразу. Я набрал чистого снега, сколько мог, и потер в руках. Кристаллики растаяли и стекли грязноватой жижей на лед. Я проделал эту процедуру три или четыре раза, пока вода не стала прозрачной.

Затем вызвал крошечные разряды и заставил их пройтись по ладоням. Не знаю могло это помочь или нет, но лишь после этого я стал осматривать раны.

К счастью, все порезы оказались глубокими, но не проникающими. На боках местами в ранах виднелись ребра, но внутренняя полость была не вскрыта. Это давало надежду. Стоило просто закрыть раны и дать девчонке отлежаться. Перелить бы ей крови. Потери высокие. Но до того ли сейчас?

Я почистил порезы, как смог. Главное, чтобы ткань от одежды не попала внутрь. Потер руки, собираясь с духом и сказал:

— Терпи. Будет больно. Очень.

Она, казалось, уже меня не слышала. Тяжело и прерывисто дышала и смотрела куда-то в одну точку.

Я вызвал мелкие разряды и принялся прижигать раны. Сначала ничего не происходило, затем кровь стала запекаться и края ран чернеть. Черт! Надеюсь, я все правильно делаю. Я старался свести пальцами сильно разошедшиеся края, прежде чем их прижечь. Иногда мне это удавалось, иногда не очень. Через какое-то время взгляд девчонки приобрел некоторую осознанность, но зато она стала кричать. Сначала пронзительно и звонко, а затем глухо, но протяжно, постанывая.

Я видел, как сбоку мечется младшая, но не подходит слишком близко. Постоянно зажимает себе рот ладошкой, чтобы не вскрикнуть, а из глаз непрерывно текут слезы.

Что ж, по-другому я помочь не смогу. Иных сил мне не дано.

Все это продолжалось некоторое время, пока я не закрыл все раны. В конце операции старшая отрубилась, но продолжала дышать. Мелкая сунулась было, но я рявкнул на нее, и она отошла.

— Есть вода? — спросил я, закончив прижигания.

Младшая закрутила головой. Ясно. Снег.

— Бери в чем топить снег и делай воду. Ей надо много пить. Потеря крови очень большая, но она жива и дышит. Значит есть шанс, что выкарабкается.

— А ты? — спросила девчонка.

— Надо идти помогать. Чем меньше убьют этих людей, тем лучше. Я и так не прощу тому, кто их сюда отправил, но может быть проявлю некоторую снисходительность.

Девчонка только кивнула и убежала куда-то. Видимо в поисках плошки или кастрюльки.

Я же поднялся и побежал в сторону, откуда все еще раздавались крики. Уходя, я успел увидеть, как младшая бежит обратно. В руке у нее был небольшой металлический чайничек и что-то очень похожее на походный примус. Отлично. Значит справится.

Я шел вперед, но на пути мне попадались лишь трупы. Причем все тела были не в форме. Мне было жалко людей, что вступились за меня, хотя я и понимал, что сражались они и за себя тоже. За свое право не быть чудовищами. Не становиться монстрами, которых все равно чуть позже убьют их хозяева, отправившие на смерть ни в чем не повинных людей.

Выйдя на открытое место перед порталом, я наконец нашел живых. Люди стояли над телами в форме и, кажется, решали, что с ними делать. Безумство схлынуло и последних убитых не разорвали на кусочки и не втоптали в снег. Толпа успокоилась и превратилась в разумных людей.

Меня заметили. Вначале дернулись, но тут же кто-то опознал и мне закивали.

Я шел и выискивал глазами Фон Кляйнена или же остатки его одежды. Я сильно сомневался, что его смогут убить так просто. Но не хотел, чтобы он вырвался и рванул в портал. Второй раз я туда не сунусь. И если он там, то как бы я ни упирался, мне его не достать. Разве что вновь пытаться вытащить его из того мира в этот.

— Не видел здесь такого, похожего на крысу человека? — спросил я первого, кто оказался рядом.

Мужик помотал головой. Он тоже кого-то искал. Может товарища потерял во время боя?

Я принялся расспрашивать всех подряд, но никто ничего не видел. Все, кто участвовали в потасовке, в первую очередь старались завалить наемников. Лишить их возможности убивать товарищей. Это было верно, но мне нужна была информация.

Я опросил, казалось, всех, но никто не смог ответить мне вразумительно. По версии некоторых Фон Кляйнена растоптали одним из первых, когда только все началось. Но я прекрасно помнил, что он был жив, когда я рванул за одаренным. Значит эта версия была не верна.

Стараясь добиться правды я вдруг понял, что не там ищу. Был кое-кто, не участвовавший в схватке. Тот, кто все это время прятался за своим научным оборудованием, скрывался за экранами и приборами. Вряд ли толпа смешала их в одну кучу с наемниками. У мозгарей не было ни оружия, ни агрессии в отношении толпы. А значит, они где-то должны были остаться.

Я поискал взглядом и нашел двоих у самого портала.

Только сейчас я понял, что все это время мне не давало покоя. Что казалось не так. Портал был выключен.

Не было низкого раздражающего гудения подключенной к цепи нагрузки. Этого треска мокрых проводов. Рамка, возвышающаяся над ледяной равниной, была пуста.

Так. Когда это случилось? Я не мог вспомнить.

Я направился в сторону ученых, и они тут же напряглись, сжались, словно кошка, не желающая идти мыться.

— Вы меня понимаете? — спросил я по-русски одного из мозгарей.

Тот с полным непониманием уставился на меня. Я перевел взгляд на другого, но и тот молчал, как рыба об лед.

— Шпрехен зи дойч? — спросил я первого.

Он что-то залепетал мне в ответ, явно поняв мой вопрос. Жаль, что я кроме этой фразы ничего сказать не мог. Так… некоторые слова.

— Дер интерприт? — попытался я изложить свою проблему.

Как точно произносится слово переводчик я не помнил, но постарался изобразить что-то похожее. Но меня поняли. Один из мозгарей вскочил и куда-то унесся, словно ему скипидара в одно место плеснули. Через минуту он вернулся, таща за собой мужика из гражданских.

— Чего? — пробурчал мужик, но увидев меня выпрямился и перестал сопротивляться.

— Знаешь их язык? — спросил я его.

— Немного, — замялся он. — У брата в магазине на границе подрабатываю.

— Отлично! Переводи. Мне нужен герр Фон Кляйнен. Такой, хер похожий на крысу.

Но начать переводить мужик не успел. Мозгари услышали имя Фон Кляйнена и заговорили на перебой.

— Чего они? — недоуменно спросил я.

Мужик какое-то время вслушивался в их слова, затем медленно произнес.

— Ваш Фон Кляйнен дал деру. Побежал в ту сторону, — мужик махнул рукой. — Туда, где начинается тропа конгуров.

— Вот же сученок. Крыса он и есть крыса. Всегда сбежит! — выругался я.

— Подозреваю, не в этот раз, — произнес мужик.

Я вопросительно на него посмотрел. Он не представлял, кто такой этот Фон Кляйнен и на что он способен.

— И почему же не в этот раз? — все же спросил я, понимая, что сейчас придется собираться и отправляться следом. Упустить этого гада я не мог. С ним надо было разбираться прямо сейчас. Выяснять окончательно, что тут случилось, что это за тварь, пришедшая из пустого мира. Узнавать, как ее уничтожить.

Мужик пожал плечами и ответил:

— Потому, что пройти по тропе конгуров в одиночку невозможно.

Глава 3

— Откуда столько знаний о тропе? — не удержался я от логичного вопроса.

Пока мужик отвечал я соображал, что нужно взять с собой, прежде чем отправится за Фон Кляйненом. Отпускать его я не собирался. Не в этот раз. Хватит уже!

— Я переводчик в экспедиции. Много чего слышу. Слышу и примечаю.

— Замечательно, — такого ответа мне было достаточно. — Уверен, что тропа в той стороне?

— Да, я слышал, как мозгари это обсуждали. Они указали точное направление начала тропы. Строго на север отсюда.

— Спасибо, — поблагодарил я переводчика. — Переводи и дальше. Тут сейчас может стать немного сложно с пониманием. Постарайся, чтобы люди смогли выбраться отсюда, не пострадали.

— Буду стараться, — ответил мне переводчик.

Я отпустил его кивком головы. Больше он мне помочь ничем не мог.

Мне потребовалось минут десять, чтобы найти пятерых добровольцев, умеющих управляться с оружием и готовых следовать за мной на поиски пропавшего виновника торжества. Надо признать, желающих было много больше, но я выбрал пятерых лучших.

Младшая Миронова тоже напрашивалась, и даже весьма достоверно изображала обиду, что ее не берут с собой, но я не собирался ей рисковать. Старшей нужен был присмотр и после минуты уговоров она осталась. Помогать сестре это было важнее.

Со мной отправились пятеро охотников, кто часто ходил по ледяной пустыни в поисках добычи и не раз встречал конгуров. Никто из них не обладал даром и никогда не сталкивался с конгуром в бою, но это сейчас и не требовалось. Главное, чтобы не испугались этих обезьян, если мы на них наткнемся.

За время наших сборов снова началась метель и видимость упала, но тянуть было нельзя. С каждой минутой Фон Кляйнен уходил все дальше и дальше. Я и так немного начинал сомневаться в успехе нашей операции. Слишком много времени прошло. Но идти неподготовленным я не хотел.

Наконец, собравшись, мы выдвинулись. Конечно же у нас было преимущество по скорости. Мы выехали на снегоходах, а Фон Кляйнен, по словам мозгарей, убегал пешком, но искать человека в заснеженной пустыне, да еще в такую погоду… Но я не терял надежды.

Шесть вездеходов выстроились в цепь, выхватывая фарами максимально широкое пространство. Двигались быстро, но стараясь осматривать все возможные укрытия. Конечно, любой беглец был на шаг впереди, но мне вдруг стало казаться, что Фон Кляйнен не сунется на тропу, тем более что он лучше других был осведомлен, насколько это опасно.

Примерно через час мы обшарили километров десять на север от лагеря. Не мог же Фон Кляйнен уйти так далеко? Но нет. Никого. Пусто. Я приказал немного рассредоточиться, чтобы захватить большую ширину, как вдруг впереди что-то блеснуло.

Сначала решил, что показалось. Но нет. Мерцание повторилось.

Я рванул вперед. Остальные за мной.

Я летел сквозь плотный снег, бьющий в лицо. Хорошо хоть надел очки. С каждой минутой мне казалось, что я вот-вот нагоню крысеныша, но не тут-то было.

Блеск приблизился, и я понял, что мне навстречу едет какая-то техника.

Вокруг вдруг что-то изменилось. Снег прекратился разом, а лед стал серым и ровным. Ни снежинки вокруг. Траки снегохода провернулись разок, не найдя за что зацепиться, и я сбавил скорость. Моя машина вновь пошла ровно.

Впереди что-то происходило. Я не сразу понял, что. А когда приблизился еще, то замер от неожиданности.

Прямо передо мной в метре над землей висела прозрачная переливающаяся всеми цветами радуги, словно мыльный пузырь, сфера диаметром в мой рост. Внутри виднелась скорчившаяся человеческая фигурка. Я легко узнал Фон Кляйнена.

Что это еще за подарок богов? Кто поймал эту крысу в ловушку?

Встречные фары светили мне в глаза, но я смог разглядеть, что в мою сторону движется человек. Он подошел к сфере и положил ладонь на ее прозрачный бок.

— Привет соседу по бараку, — усмехнувшись произнесла фигура и я вдруг узнал Олега.

— Олег? — сказать, что я удивился, не сказать ничего.

— Он самый, — ответил он. — Выключите там фары! — крикнул Олег и свет с той стороны тут же погас.

Я перевел взгляд с него на запечатанного в сфере Фон Кляйнена и спросил:

— Но как? Почему его не сжимает?

— Я постиг свой дар и овладел им.

— Как? — вновь спросил я.

— Не приведи господь тебе так это сделать. Тропа конгуров то еще развлечение. Но если когда-нибудь застрянешь в постижении своего дара, можешь рискнуть.

Со своим даром я и так дружил, но понимал, насколько Олегу было важно совладать со своим. Его сильно угнетало то, что враг после контакта с ним мог быть только мертв. Я лично не видел в этом большой проблемы, но Олега что-то мучило. Что-то из его прошлого. И вот сейчас я видел перед собой другого человека. Он был уверен в себе. Что-то его тяготило, но перемены были видны.

Я подошел ближе и протянул товарищу руку. Олег улыбнулся, шагнул ко мне и сграбастал в объятья.

— Черт! Как же я боялся за тебя! Когда встретил этого в начале тропы, думал все. Он один остался. Хотел спросить, а он сопротивляться начал. Кстати, конгуры его слушаются. Не то, чтобы сильно, но, кажется, он ими может управлять.

— Да черт с ними! Главное, что вы все живы!

При этих словах Олег опустил взгляд и замолчал. Похоже в его отряде были потери.

Спросить что-то еще я не успел. Из темноты кто-то выскочил и бросился на меня. Я лишь инстинктивно успел шагнуть в сторону, пропуская нападавшего, но вовремя сообразил кого вижу и схватил Олесю за рукав, развернул и прижал к себе.

Девушка вскрикнула припечатавшись в меня носом, но тут же засмеялась.

Я был так рад ее видеть, что с минуту даже не соображал, о чем мы говорили. Лишь когда Олеся в третий раз спросила о сестрах я ответил:

— Они живы. Старшая ранена, но думаю выкарабкается. Младшая сейчас с ней, присматривает.

— Спасибо! Спасибо тебе!

Олеся разревелась, и я пытался ее утешить, когда к нам подошел Константин.

Я оставил Олесю на временное попечение Олега и поздоровался с военным. Он крепко пожал мне руку и хлопнул по плечу.

Остальных участников экспедиции я не знал, но они все подходили и здоровались со мной. Я всем кивал и пожимал руки.

— Что делать с этим? — спросил меня Олег, как только все формальности были улажены.

— Он нас слышит?

— А кто ж его знает. Как только я поймал его, он скрючился, да так и сидит.

— Эй, урод, слышишь меня?

Я подошел поближе к сфере и встал прямо напротив Фон Кляйнена.

— Мог бы и по имени обратиться, — спустя, наверное, минуту, ответил он.

— Я не знаю твоего имени, а то, как тебя называют все вокруг давно перестало им быть. Но я рад, что ты слышишь.

Тот, кто был Фон Кляйненом грустно усмехнулся и кивнул.

— Значит выбраться оттуда ты не можешь? — уточнил я.

— Выходит так, — совершенно спокойно ответил он.

Может быть, Фон Кляйнен не думал, что ему что-то угрожает. Если уж не оказался сдавленным до размеров баскетбольного мяча, то и дальше сможет уцелеть? Не знаю, что им двигало, но выглядел он так, словно был слегка не в себе. Слишком отстранённо себя вел.

Меня это подбешивало. Неужели он думает, что я его отпущу?

— Как ты его транспортируешь? — спросил я Олега, тот лишь пожал плечами и толкнул пузырь рукой.

Сфера медленно поплыла над ледяной поверхностью.

— Ага. Так просто.

Но все оказалось далеко не просто. На сфере не оказалось ничего за что ее можно было бы зацепить. Было бы хоть какое-то подобие ручки, и я смог бы зацепить ее за снегоход и оттранспортировать до лагеря. А так… Не толкать же ее руками?

Олег сходил к своим вездеходам, покопался немного в вещах и вернулся с мотком прочной веревки. Что-то такое всегда таскали с собой мои знакомые альпинисты. Причем брали они ее не только в горы. В багажнике машины, по их мнению, всегда должен был валяться моток хорошего репшнура.

Я быстро сварганил петлю и накинул ее на сферу. Для надежности перекинул еще поперек и стянул все одним узлом. Зацепил за фонарь стоп-сигнала своего снегохода и поволок воздушную тюрьму с крысой внутри в лагерь.

Зачем туда? Я собирался допросить его на предмет твари, что в нем сидела. Я прекрасно понимал, что он может отмалчиваться, но попробовать стоило.

Когда мы вернулись в лагерь нас встретили удивлённые возгласы и девчачьи слезы в три ручья. Причем плакали не только сестры Мироновы, но и присоединившиеся к ним на эмоциональном напряжении женщины, что остались в живых после схватки с наемниками.

Пузырь с Фон Кляйненом я оттранспортировал к штабной палатке, как самому крупному тенту в лагере. Там я загнал его внутрь. Я не хотел, что бы кто-то видел и слышал, о чем мы будем говорить. Я даже Олега попросил не мешать мне вести допрос.

— Ты знаешь сколько людей погибло из-за твоих идей? — спросил я Фон Кляйнена, едва мы остались одни.

— Сейчас или вообще? — усмехнулся он.

Сука, он еще и ржет! Но я не собирался выходить из себя раньше времени. Теперь, когда я видел, что все это скоро закончится, я мог держать себя в руках.

— Расскажи, как так вышло, что ты стал таким. Как получилось, что та тварь тобой завладела?

— Зачем мне это? — спросил Фон Кляйнен. — Я же вижу, ты не собираешься меня отпускать. Значит эта оболочка умрет. Какой смысл мне что-то рассказывать?

— Думал, вдруг тебе захочется выговориться перед смертью.

Я постарался изобразить скорбь на лице и придать соответствующий оттенок голосу. Я прекрасно понимал, что эту тварь ничем не проймешь, так что в моем арсенале оставалась только хитрость. И моя игра была способом узнать хоть что-то.

— Смерть? — усмехнулся Фон Кляйнен. — Смерть — это то, что страшит вас. Я бессмертный.

— Не верю я в бессмертных существ, — задумчиво произнес я. — Много слышал, да ни разу не видел.

— Существа все смертны по определению, — вновь усмехнулся Фон Кляйнен.

Я замер, стараясь его не спугнуть. Будь он хоть существо, хоть не существо, но похоже, ему не терпелось показать свою неуязвимость.

— Каждое существо по отдельности смертно, а совокупность их эмоций, переживаний, страхов, — последнее слово он выделил особо, — только это вечно. Если даже вы сможете победить все это, — он обвел себя рукой, — в своем мире. В моем, я останусь неуязвимым. Вечным.

— Страх. Значит все же страх.

— Ты о чем? — постарался пойти на попятную тот, кто сидел в пузыре.

— Я подозревал что-то такое еще в твоем мире. Полагал, что все не так просто.

— Все действительно не так просто и твои догадки лишь версия. Причем далекая от истины.

— Я не собираюсь докапываться до самой сути. Мне плевать, кто ты такой и зачем ты здесь. Я просто хочу избавить этот мир от тебя. Остановить твое распространение здесь. Я еще в твоем мире понял, что уничтожить тебя невозможно или очень сложно. Я и не претендую. Может быть в другой раз, но сейчас у меня есть планы на этот мир, и они исключают твое присутствие здесь.

— А если я откажусь уходить? — усмехнулся мой собеседник.

— Мне плевать на твой отказ. Я могу впихнуть тебя в твой мир и оставить там навсегда.

— Я вернусь снова, — уверенно заявил Фон Кляйнен.

— Не вернешься. Ведь до того момента пока настоящий Фон Кляйнен не открыл проход в тот мир тебя не было здесь. Значит есть причины. Как минимум сам портал. Я видел, как это выглядит с той стороны и догадываюсь, как работает. Ты знаешь, что я из другого мира, так вот у нас есть много фильмов. Люди фантазируют на тему, как и что устроено во вселенной. Далеко не все из этих фантазий соответствует реальности, но кое-что я готов попробовать.

— Ты собираешься опираться на идеи фантастических фильмов? Ну ты реально псих!

Фон Кляйнен засмеялся и долго не переставал. Мне было плевать. Я догадывался в чем дело. И его истерический смех был скорее доказательством того, что возможность избавится от этой твари есть.

У меня были сомнения на счет того, как поступить, когда я летел и ехал к месту портала, но они исчезли, как только я увидел тот серый мир безысходности и ужаса. Даже если исчезнет весь аквамарилл я готов был сделать это. Я готов был уничтожить портал и все что с ним связано.

Да, больше не будет монстров. Магам придется серьезно работать над тем, чтобы подняться на новый уровень и заполучить следующий ранг. Но это не страшно в сравнении с тем, что происходит. Я был уверен, что княжеские семьи окажутся против моего решения, но я не собирался их спрашивать. Мне было плевать на то, что они не одобрят. Я собирался разобраться и с ними.

Пока мы ехали сюда от тропы конгуров Олег поведал, что произошло. Он рассказал, что меня подставили и сделало это теневое правительство. Он не знал кто именно туда входит, но я полагал, что теперь к ним присоединилась семья Смирновых. Ах, Ольга. Я надеялся, что она останется в стороне от всего этого. Но нет. Глупая девчонка полезла в большую игру. На что надеялась?

— Знаешь, что мне не ясно? — спросил я Фон Кляйнена. — Зачем теневое правительство выделяло тебе средства на исследования, кроме того, что им нужны были монстры? Ну дали тебе людей, и денег с кристаллами на организацию экспедиций, но зачем финансировать исследования?

— Они надеялись, что появится другой путь подтягивать уровни магов.

— И? Он ведь есть. В чем проблема была это изучить?

— Проблемы не было, но мне-то это зачем? Мне нужны были экспедиции, все остальное не интересно.

Ну его точка зрения мне понятна, но неужели никто среди власть имущих не подумал, что их водят за нос? Все ведь лежит на поверхности. Зачем продолжали давать деньги? Хотя если подумать, то предположений можно сделать массу. Например, что не хотели терять власть. Перестань они спонсировать мнимые исследования, пойдет слух. Люди станут задумываться, что есть другие пути развития. Ведь узнай маги, что смогут расти вне семей, много бы их отказалось от своих корней? Многие бы остались внутри своих сословий? А останься они там это однозначно подняло бы вес и важность сословия. Появились бы силы, способные противостоять десятке семей, что хотят удержать власть в своих руках. Вариант? А почему нет? Уверен, что есть и другие причины.

— Какие семьи входят в теневое правительство? — я решил спросить напрямую, вдруг скажет.

— Не знаю, — ответил Фон Кляйнен.

— Серьезно?

— Да. Знаю только, что они называют себя Кругом, а каждого члена Круга Столпом Власти. Догадываюсь, что в него не входит твоя подружка, что прибыла в составе делегации. Да и некоторые другие, кто получил княжеский титул не по рождению. Так что сам ищи. Мне это не интересно.

Вот и поговорили. По душам, можно сказать. Я понимал, что Фон Кляйнен может знать много чего еще, но не представлял, как это из него вытащить. Да и нужно ли?

Сейчас у меня была простая задача загнать тварь обратно в ее мир, а самому отправиться разбираться с проблемами, накопившимися в стране. Если я хотел что-то менять, то настала пора это делать.

Готовность я видел. Олег рассказал, что колонии начали захватывать заключенные, желающие построить свое будущее по иным принципам. Я видел, что народ в городах призывал к ответственности коррумпированное руководство и делал это практически под моими флагами. Оставалось самая малость. Дать небольшой толчок. И я догадывался, как могу это сделать. Например, избавить мир от твари, что мучала и превращала людей в монстров.

— Хочешь что-то сказать напоследок? — спросил я Фон Кляйнена.

— Тебе не удастся, — произнес он.

— Как скажешь, — усмехнулся я в ответ.

Я позвал Олега, и мы вместе вытолкали пузырь на улицу. Народ толпился неподалеку, не слишком понимая, что происходит.

— Он все рассказал? — тихо спросил Олег, идя рядом со мной.

— Не все, но на большее у нас нет времени. Подозреваю, что вся эта шарада с подставой затеяна не просто так. Фон Кляйнен интересуется лишь монстрами и своими аппетитами. Теневому правительству нет смысла помогать ему, кроме поставки некоторого количества людей для его ужасных экспериментов, а значит прямо сейчас у нас в стране что-то происходит. Я переживаю за Дану.

— За кого? — удивился Олег.

— Сейчас это не важно, расскажу позже.

— Хорошо.

Мой друг странно на меня посмотрел, но спрашивать ничего не стал.

Я поискал взглядом переводчика, нашел и позвал подойти ближе.

— Скажи мозгарям, пусть запускают портал.

Пора было начинать.

Глава 4

Оборудование набирало мощность постепенно. Сначала начали включаться какие-то наземные агрегаты, затем рамка стала едва заметно светиться. Аквамарилл отдавал энергию, запитывая все новые и новые части.

Мозгари суетились вокруг, контролируя процесс через мелкие мониторы и показания каких-то приборов.

Народ подтянулся, но не приближался к порталу ближе, чем на двадцать метров. В голове каждого еще не стерлось воспоминание, как человек входит в рамку, а с той стороны появляется монстр.

Таким образом в непосредственной близости от портала оказались только мозгари, мы с Олегом, да сфера с Фон Кляйненом.

Что-то щелкнуло, и кристаллы зазвучали. Тот самый треск линии электропередач под дождем.

Полыхнуло сиреневым, и портал развернулся в воздухе, прямо по центру рамки. Светящееся полотно колыхалось, подстраиваясь под размеры. Оборудование выходило на стабильную мощность. Все это время мозгари что-то делали, проверяли, контролировали. То здесь переключат, то там подкрутят. Мне было интересно за ними наблюдать, но это не отменяло того, что я собирался сделать.

Наконец, один из мозгарей что-то сказал нашему переводчику и мужик, подбежав ко мне, перевел, что портал вышел на заданные параметры, им можно пользоваться.

Все это время Фон Кляйнен сидел в своем пузыре тихо. Не двигался и ничего не говорил. Но едва портал появился с Фон Кляйненом что-то начало происходить. Он стал дергаться и жаться к стенке, противоположной порталу.

— Что-то не так? — спросил я его, скорее чтоб понять, что происходит, а не поиздеваться над ним.

Тот молчал, но мелко трясся.

— Тебе не место в этом мире, — упрекнул его я. — И ты прекрасно знаешь об этом. Я всего лишь возвращаю тебя туда откуда ты вышел.

Я действительно больше не испытывал к нему ненависти или каких-то других чувств. Мне было жалко тех людей, что загубила эта тварь, тех, кого превратили в монстров или просто убили во имя диких экспериментов, но и садистом я не был.

Подтолкнул сферу ближе к порталу. Честно говоря, я пока не мог понять, нужно ли а его прямо так или же попросить Олега убрать пузырь. Но размышляя здраво, решил, что пузырь сам исчезнет, как только пройдет порталом. Точно так же, как исчез мой контроль над наемниками, когда я ушел в тот мир.

Я уже приготовился впихнуть сферу внутрь, как вдруг понял, что Фон Кляйнен боится. Или же с ним происходит что-то еще.

До этого момента мелко трясущийся крысеныш, теперь стал метаться из стороны в сторону, словно внутри него шла какая-то борьба. Я понимал, что там тварь из другого мира. Даже то, что она маскируется здесь, принимая вид человека, таская тело Фон Кляйнена, как оболочку, не говорило о том, что сам бывший ученый все еще жив и есть где-то глубоко внутри. Но эти метания…

Я решил, что вырублю его. Черт! Да я ж в конце концов не монстр. Я не хочу уподобляться Фон Кляйнену, издевающемуся над людьми. Пусть идет в свой мир без страха.

Вытянув вперед руку, я создал небольшой разряд и потянулся им сквозь сферу. Полной уверенности, что молния преодолеет барьер не было, но она сделала это. Проникла внутрь и потянулась к голове Фон Кляйнена. Касание, и она бы вырубила его на какое-то время. Но в самый последний момент серое подвижное щупальце, словно состоящее из пыли или песка, вырвалось из груди Фон Кляйнена и попыталось перехватить молнию. Впитать, получить ее силу.

Я отдернул разряд, стараясь не дать твари подпитаться, но она оказалась проворной. Щупальце метнулось вперед и впилось в молнию. Я почувствовал, как силы из меня потекли куда-то внутрь сферы. Словно при включении нагрузки в электрической сети проседает напряжение.

Нет! Так дело не пойдет.

Я разветвил молнию и схватился острыми кончиками разрядов за сформировавшую щупальце пыль. Одновременно с этим изменил саму структуру молнии. В голове всплыло странное слово сигнатура, когда-то услышанное мной. Хотя мне было ближе слово частота.

Разряды засияли, как лампа накаливания перед тем, как сгореть вольфрамовой спирали. Вокруг разлился свет, отрисовав четкие контуры теней. Тварь в сфере завизжала. Звук был похож на работу электромотора на очень высоких оборотах. Заложило уши, но я не прекращал. Я вливал силу в разряды, и ветвил молнию. Хватал тварь и тянул ее из тела Фон Кляйнена. Я не отдавал себе полного отчета зачем я это делаю, но понимал, что так нужно.

Тварь сопротивлялась. Фон Кляйнен завалился на спину и царапал скрюченными пальцами оболочку сферы.

Олег шагнул было ко мне, но чем он мог помочь? Я сделал ему знак не соваться.

В сфере уже не было свободного места. Все пространство заполнилось серой пылью, свернувшейся в плотные жгуты и роящейся повсюду. Тело Фон Кляйнена казалось безжизненным, но из его груди все еще тянулись и тянулись серые щупальца.

Я поднапрягся и постарался полностью выдернуть тварь из тела. Для этого добавил еще ветвления, влил силы и дернул, словно сорняк вырывал. В этот момент я почувствовал взрыв ощущений, словно где-то внутри меня разлилась морозная и бодрящая свежесть ментола. Я подозревал, что это был переход на новый ранг владения даром, но сейчас не стал сосредотачиваться на этом.

Тварь отделилась от Фон Кляйнена. Я обрадовался, но ненадолго. Тело крысёныша начало усыхать, мгновенно превратившись в мумию, а еще через секунду рассыпалось прахом. Внутри сферы осталось только то, что никогда не принадлежало этому миру.

— Давай! — крикнул я Олегу.

Товарищ понял меня мгновенно. Подскочил и толкнул сферу в сторону портала. Шар медленно поплыл к колышущемуся светящемуся полотну. Я изловчился и толкнул ее ногой, придав дополнительной скорости. Все это время я держал тварь молниями. Не знаю, нужно ли было это делать, но я не хотел рисковать. Вдруг она бы смогла выбраться наружу?

Сфера начала погружаться в портал, и тварь издала вопль, переходящий в ультразвуковой диапазон. А затем стихла. Пузырь исчез, полностью провалившись в портал.

Мгновенно исчезли все звуки. Остался только шум крови в ушах, да стрекот рамки.

— Не вернется? — спросил меня Олег.

— Нет, — уверенно ответил я. — Полагаю, для перехода нужен «ключ». Отсюда им служили сильные эмоции: страх людей, которых пихали в портал, моя ненависть к Фон Кляйнену, когда я туда провалился. А с той стороны нужно иметь человеческое тело, чтобы вернуться этим путем. Сейчас у твари его нет.

— Значит все кончено? — чуть расслабившись задал вопрос Олег.

— Еще нет, — так же, с полной уверенностью ответил я. — Остался сам портал. Его тоже нужно уничтожить.

— Ты знаешь как?

— Есть мысли.

Я поискал глазами переводчика и крикнул ему, чтобы сказал мозгарям гасить портал. Сам переход между мирами мне больше не понадобится.

Я дождался, когда полотно исчезнет, перестанет метаться в рамке и подошел ближе. Дальше было самое сложное. Нужно разъяснить мозгарям, что я от них хочу. Мне нужно было перенастроить рамку. Теперь ее задача не открыть дверь, а уничтожить сам проход. Раз у Фон Кляйнена когда-то получилось прорубить окно в другой мир, то замуровать его теперь моя задача.

С помощью переводчика я попытался рассказать, что требуется и, к моему удивлению, мозгари довольно быстро сообразили, что к чему. Правда меня предупредили, что энергии может не хватить, но на этот счет у меня были свои соображения.

Пока техники работали, я отошел в сторону и принялся раздавать указания. Олега отправил заниматься подготовкой к отъезду. Предстояло много собрать и организовать. Олеся все еще не отходила от своей сестры. И я решил, что пока не стану ее тревожить. Кате было лучше, но она все еще не приходила в сознание.

Я видел, как в отдалении топчутся люди, кому не досталось работы. Олег грамотно распределял ресурсы, но не все сейчас были при деле. Народ смотрел на меня с каким-то странным выражением на лицах. Я замечал это лишь боковым зрением, потому что, едва я поворачивался лицом, как они тут же отводили взгляд. Но в том, как они на меня смотрели было что-то сродни уважению и благодарности, замешанной на преклонении. Блин, тоже мне вождь пролетариата. Хотя, судя по тому, что я собирался сделать все это было недалеко от истины. Но сейчас пока рано об этом. Для начала надо избавить мир от повторения вторжения.

— Готово! — отчитался переводчик, прибежав от мозгарей. — Техники все настроили и могут приступать.

— Погнали! — улыбнувшись ответил я, сцепил пальцы в замок и хрустнул суставами, разминаясь.

Мной овладела какая-то веселая бесшабашность. То, что я сейчас сделаю либо спасет мир, либо убьет меня. Во второе я не верил, так что оставался рабочим только первый вариант.

Рамка вновь загудела, подчиняясь манипуляциям техников, следующих моим командам. На этот раз звук был немного иным. Не готов сравнивать с точки зрения музыки, но казалось, та зловещая тональность, что была ранее, сменилась на мажорную. Вместо треска проводов зазвучал орган. Отлично! Я посчитал это хорошим знаком.

На этот раз само полотно портала не появилось и это тоже было хорошо. Вместо него в воздухе возникли светящиеся лини, очень похожие на ту сеть паутины, что я видел в другом мире. Ассоциация с дверным проемом и щелями повторилась. Казалось, что рамка давала фокус на разных частях прохода. В первом случае она подсвечивала саму дверь, а теперь лишь ее контур.

— Пусть выводят на максимум! — крикнул я переводчику, и он принялся объяснять это техникам.

Через пару секунд звук взвился, словно к органу подключили компрессор со сжатым воздухом. Я оглянулся. За моими действиями наблюдал народ, но сейчас они попятились, отошли еще на десяток метров. Я лишь улыбнулся и остался стоять на месте.

Звук вдруг визуализировался и стал ярким свечением растекаться по паутине. Словно наполняя ее потоками сиреневой лавы.

— Еще! — крикнул я, но ничего не изменилось.

Через секунду выскочил переводчик и закричал, что эта вся доступная рамке мощность. Этого явно было мало. Я видел, что моя затея работает. В паутину прохода вливалась энергия, и я полагал, что именно так, с помощью этой «лавы» можно «заварить» проход. Но энергии не хватало. Я предполагал, что именно так будет, и был к этому готов.

Неспешно встряхнув руками, я дождался, когда короткие сиреневые разряды начнут щекотать кожу. А затем поднял обе руки и влился в цепь. Заставил мои молнии присоединиться к имеющимся кристаллам аквамарилла, и стал вливать в них доступную мне силу.

Звук еще усилился, и казалось, стал выше. Светящаяся «лава» заполнила все нити паутины и высветила линии разрыва целиком. Сейчас передо мной в воздухе висел контур прохода в другой мир такой, каким он был.

Но ничего не происходило. Черт! Я был уверен, что этого хватит. Особенно после перехода на новый ранг. Верил, что добавь я свои силы к энергии рамки и проход исчезнет. Будет заварен навсегда. Но что-то шло не так. Может быть мало энергии? Я сосредоточился, выжимая из себя все до капли. Звук еще чуть усилился и свечение стало ярче. Ничего! Черт! Не может быть!

Нужно было что-то еще. Я чувствовал, что близок к задуманному, но мне не хватало еще немного. И тут я вспомнил, что в моем внутреннем кармане лежат кристаллы аквамарилла. Их там было много.

Заставив энергию течь только через левую ладонь, правой рукой я полез в карман и нащупал кристаллы. Выхватил сколько смог за раз и бросил их на снег рядом с собой. Затем достал остатки. Не стал доставать только крохотный кристаллик, что служил секреткой для байка. Хоть и понимал, если понадобится воспользуюсь и им. Там была совсем капля энергии по сравнению с той, что сейчас бушевала вокруг, но все же. Будет нужно волью и ее.

Я посмотрел на кристаллы под ногами и протянул к ним правую руку, намереваясь впитать их энергию. Это получилось сразу, как-то само собой. Я чувствовал, что я сейчас владею даром на том уровне, что могу просто подсознательно делать все правильно. Мне больше не нужно было напрягаться и решать, как сделать то или другое. Дар сам рвался наружу через меня. Я стал его проводником. Кто знал, что он проводник пока не включили ток? Сейчас этот ток протекал сквозь меня и вливался в паутину прохода между мирами.

Сила была такой, что я увидел, как от паутины образовалась световая извилистая дорожка сиреневого цвета. Появилась и унеслась куда-то вдаль. Ушла под лед в черную воду, мгновенно испарив ее часть, заставив изойти паром, вздыбив где-то далеко прибрежный лед.

Звук исчез, свет замер и ярко-сиреневыми каплями осыпался вниз. Под бывшим узором ничего не было. Паутина трещин исчезла. Передо мной был абсолютно прозрачный воздух. Чистый прозрачный воздух, сквозь который высоко в небе виднелись точки звезд. Крупные точки сиреневых звезд.

Рамка полыхнула ярким, как искра огнем, и оплыла на снег, растопила его до черных камней острова оставила растекшиеся лужицы металла. Кристаллы аквамарилла словно и вовсе исчезли. Не осталось их ни на оборудовании, ни у меня под ногами. Сиреневый минерал отдал все силы, что в нем накопились и рассыпался невидимой трухой. Распался на атомы.

Пошатываясь, я стоял на ногах. Ко мне подскочил Олег и попытался взять меня под руку.

— Я что похож на барышню, что б меня держать за руку? — усмехнулся я на его попытку и остался стоять сам.

Нет, мне было тяжело это делать, сил почти не осталось, но я не собирался этого показывать. Я был горд собой. У меня получилось. И это придавало сил, позволяло мне держаться. А через мгновение меня словно зарядили. Словно вкололи пару кубиков адреналина. Кажется, я стал уже привыкать к переходам на новый ранг. Я вновь почувствовал в себе силы и рассмеялся.

Из-за спины послышались хлопки. Сначала одиночные, а затем все больше и больше. Люди подходили ближе и хлопали в ладоши, показывая свое восхищение. Я улыбался и кивал им в ответ.

Никем не остановленный, я прошел в палатку, где все еще в плохом состоянии лежала сестра Олеси. При моем появлении девушки разом вздрогнули, но узнав тут же расслабились.

Олеся поднялась и подошла. Вопросительно на меня посмотрела.

— Все кончено, — произнес я. — Ни Фон Кляйнена, ни портала. Больше ничего этого не будет.

Девушка обняла меня за шею и так стояла какое-то время.

Получив свою порцию обнимашек, я отодвинул Олесю и прошел к лежанке, на которой все еще без сознания, но уже не в бреду лежала ее сестра.

Что теперь мне стоило запустить ее организм? Я понимал, моя сила может быть не только разрушительной, но и созидательной. Дать сил больному, поделиться с ним энергией. Что может быть проще?

Я положил руку на живот девушки и представил, как моя энергия вливается в ее тело. Как она запускает процессы естественной регенерации. Воздействует не только на ткани, но и на мозг, на нужные железы. Я скорее почувствовал, чем увидел, что под моей ладонью возникли короткие сиреневые разряды.

Девушка дрогнула и заворочалась.

Тихий вскрик Олеси я посчитал хорошим знаком и сделал шаг назад.

Катька лежала с открытыми глазами и смотрела вокруг, словно не понимала, где она и как тут оказалась.

— Идем, — позвал я Олесю. — На несколько минут. Младшая тут справится. Потом вернешься и сможешь поговорить с ней.

Олеся, как зачарованная направилась следом и вышла из палатки.

— Она выздоровела? — недоверчиво спросила девушка.

— Думаю да.

Олеся вновь бросилась мне на шею и поцеловала. Я ей ответил. Кажется ее напряжение разом ушло, оставив место только слезам. Я не торопил ее. Просто стоял и обнимал, наблюдая, как над горизонтом рождается солнце.

— Если все закончено, мы можем отправляться домой? — спросила девушка.

— Можем, — согласно кивнул я, — но посмотри туда.

Я протянул руку и указал на виднеющиеся в прозрачном морозном воздухе горы. На горизонте, чернели в свете восходящего солнца берега острова Великобритания.

— Когда-то там было очень красиво, — произнес я.

Олеся смотрела на меня и не понимала, о чем я говорю. А мне требовалось обезопасит девушку. Я знал, что дома нас ждут. Я не собирался рисковать Олесей.

— Я бы хотел, чтобы этот остов стал моим домом в обозримом будущем. Я бы поселился там с тобой и Даной, мы могли бы быть счастливы все вместе. Не прямо сейчас, немного позже, когда я улажу дела дома.

— Дома что-то случилось? — спросила Олеся, словно загипнотизированная, слушая мой голос.

— Надеюсь, ничего страшного, но у меня душа не на месте. Я чувствую, что там нас может ждать нечто такое, что потребует сражений.

— Я буду с тобой! — сразу напряглась девушка.

— Знаю, что ты этого хотела бы, но я попрошу тебя поступить иначе.

— Нет, — попыталась возразить Олеся, но я не собирался уступать ей на этот раз.

— Да. Ты возьмёшь с собой сестер, вы погрузитесь в вездеход. Я дам тебе лучшего водителя какой у нас есть, и вы отправитесь на континент. Доберетесь до Франции. Говорят, именно они сейчас владеют этим островом. Там ты устроишься с комфортом, я пришлю тебе средства, как только прибуду домой. На первое время я дам тебе денег.

Я был уверен, что венгерскую валюту легко можно будет обменять на нужную. А того, что мне досталось от байкеров, точно хватит на обустройство.

— Устроишься и сделаешь так, чтобы этот остров стал моим. Узнай сколько надо денег, что вообще требуется для этого. Уверен, сейчас этот неликвид стоит недорого.

— Тогда зачем он тебе? — смирившись с моими требованиями, спросила Олеся.

— Я чувствую, что все может измениться в ближайшее время, только об этом никому не нужно знать.

Я улыбнулся и подмигнул девушке.

— А ты?

— Я нужен дома. Туда и отправлюсь.

— Когда?

— Прямо сейчас.

Глава 5

Пока Олег занимался разбором добра, оставшегося от экспедиции, я подыскивал водителя и подходящий вездеход для отправки Олеси с сестрами.

Девушка выглядела немного потерянной, но со мной не спорила. Возможно, будь ее сестры в полном здравии все было бы иначе, но не сейчас. Я был готов отстаивать свое решение, в случае несогласия, но этого не потребовалось. Вот и отлично! Мне и так много о чем надо было подумать.

На решение вопроса у меня ушло меньше часа. За это время Олеся собрала все необходимое. Водителя выделил Олег из тех, кто прибыл с ним. Сказал, что он лучший. Вездеход тоже был выбран из транспорта, прибывшего из России по льду. Таким образом, к моменту наступления рассвета, команда из трех сестер, водителя и одного охранника, которого я тоже решил выделить на всякий случай, была готова. Сопровождающего порекомендовал Константин. Парень был из военных, да еще одаренным, а кроме того, имел связи для передачи информации туда и обратно. Двусторонняя связь лишней не будет. С учетом Олесиных способностей я решил, что этого им более чем достаточно.

Отсчитав половину денег, что выручил за кристалл, я протянул пачки Олесе. Девушка замялась, но все же взяла их под моим несгибаемым взглядом.

— Это очень много, — пробормотала она, словно извиняясь.

— Бери. Кто знает сколько потребуется чтобы обустроиться. Не трать понапрасну, но все что необходимо покупай. Ты не абы кто, ты княжна, приехавшая прикупить для своего друга остров. Будь в этом образе. Я не хочу, чтобы кто-то что-то заподозрил. Пусть это выглядит, как причуда богатого бездельника, который не знает, куда потратить деньги.

— Хорошо, — едва слышно сказала девушка, — но ведь ты приедешь сам, если потребуется?

— Конечно! — пообещал я. — Связь через Костиного человека. У него есть каналы выхода на нас. Мне тут же передадут, как только тебе что-то потребуется.

— Хорошо, — вновь пробормотала Олеся и потянулась меня поцеловать.

Я обнял ее, прижал и крепко поцеловал в губы. Кажется, девушка немного оттаяла и расслабилась. После того, как я сказал, что от нее требуется, она была слегка не в себе. Сейчас же, я вновь видел перед собой ту, которая мне когда-то понравилась своей непосредственностью и пробивным характером. Я был уверен, что она справится с заданием. Но главное, девчонки будут в безопасности.

Я никогда не любил проводы. Не понимал, как можно прощаться по часу, как можно стоять и просто смотреть друг на друга. Если решил уезжать — уезжай. Чего медлить-то?

Мне всегда казалось, что оттягивание этого момента только усугубляет ситуацию. Решение уже принято, что-то изменить невозможно. Но вот сейчас стоял, держал руки Олеси в своих и понимал, что девушка никак не может меня оставить. Сказать ей, чтобы ехала было бы не приятно для нее. Так что я старался подобрать слова, которые бы звучали приемлемо. Для мужчин это часто бывает сложно. Но я особыми сентиментами не отличался.

— Тебе пора. Знаю, что не хочешь расставаться, но обещаю, что мы увидимся так скоро, как будет возможно.

— Угу, — пробормотала Олеся. — Передавай привет Дане.

— Обязательно, — пообещал я.

Махнул рукой водителю, и он подогнал вездеход, где уже сидели сестры Олеси и охранник.

Я подвел девушку к машине, помог забраться внутрь и прикрыл за ней дверь.

Не надо думать, что расставания даются мне легко, просто я иначе к ним отношусь. Я не думаю, как плохо расставаться. Я знаю, как хорошо будет встретиться снова.

Вездеход чиркнул гусеницами по льду и покатил в сторону едва выползшего над горизонтом солнца. Его длинная угловатая тень долго лежала у моих ног пока машина не отъехала достаточно далеко.

Сборы основной команды заняли значительное время. Во-первых, людей было больше. Во-вторых, барахла осталось достаточно много. Все требовалось перебрать и понять, что стоит брать с собой, а что нет. Люди Олега занимались сортировкой и складывали в кучу все то, что нам предстояло взять с собой.

После долгих разговоров, мы решили не ехать тропой конгуров. Это, конечно, было быстрее, но слишком уж опасно. Лично меня все эти рассказы не пугали, но я не хотел подвергать риску людей. Возвращаться в Амстердам тоже не лучший вариант, так что мы выбрали третий.

Проложили путь вдоль норвежского берега по льду. Да, придется обогнуть страну с севера пройти по береговой линии, но зато нет опасностей. И красота. Я помнил какое зрелище представляют собой норвежские фьорды. А с заснеженными заливами… вообще отлично. Конечно же, нами руководило не желание насладиться поездкой, а рациональность выбора маршрута, но почему бы не совместить приятное с полезным?

Оставалась одна небольшая проблемка. У нас в составе остались мозгари и техники, что занимались монтажом и настройкой рамки и прочими работами с порталом. Я хотел отправить всех этих людей в Амстердам на одном вездеходе. Им бы там было тесно, но ехать не так далеко, так что добрались бы, но они вдруг решили отказаться.

Я позвал переводчика и пошел разговаривать с людьми.

— Мы хотели бы отправиться с вами, — сообщил один из мозгарей, судя по всему, главный в их команде.

— Чем вызвано ваше решение? — спросил я, все еще раздумывая нужен ли мне этот балласт.

— Полагаю, что по завершении миссии, мы были бы переправлены в портал вслед за остальными членами экспедиции. А вы нас спасли от участи стать монстрами. Так что в каком-то смысле мы вам должны.

— Я готов простить вам этот долг, — усмехнулся я.

Не то, чтобы я был таким благородным, просто понимал, что дополнительные люди — это дополнительные продукты и прочие расходы. У меня не было своего научно-исследовательского института, так что я не представлял, что буду делать с этими людьми по возвращении.

Мозгарь же продолжил:

— Спасибо вам, конечно, но я человек чести. Я нанимался в этот поход, чтобы изучать дар и его проявления, но сейчас понимаю почему из прошлых экспедиций никто не возвращался. К тому же, у меня есть что вам рассказать. Если вы, конечно, захотите меня выслушать.

— На счет дара?

— И не только.

Черт, если у него есть информация, то я бы с удовольствием ее выслушал. Решено — берем с собой.

Я сказал об этом переводчику, и тот передал все мозгарям. Кажется, они были довольны. Мне же осталось отдать распоряжение Олегу, чтобы учел еще и их. Таким образом, весь остальной состав отправлялся в Россию и это было даже лучше. Где-то в глубине души я не хотел разбазаривать технику, отправляя ее часть на деревню дедушке в Амстердам.

Наши сборы продлились до самого обеда, и это было очень быстро. Когда Олег начал со всем этим разбираться, я готов был поставить, что провозимся до вечера. Но в очередной раз убедился, насколько человек умеет наладить работу. Администратор или управленец — это очень важное качество в таких делах.

К моменту отъезда команда поваров, набранная на скорую руку из выживших женщин, сообразила обед, и мы все шумно поели. Никто, казалось, не хотел вспоминать о произошедших здесь ночью событиях. Я заметил, как люди сознательно избегали смотреть на то место, где стояла рамка и открывался портал. Что ж, это их право. Но я сомневался, что вся эта история вскоре забудется. На всех она произвела слишком сильное впечатление.

Итак, около двух часов дня по местному времени, согласно приборам в головном вездеходе, где разместился я, Олег, Костя, водитель, трое одаренных из команды поддержки и тот мозгарь, что обещал рассказывать веселые истории во время поездки, мы тронулись.

Взяли направление на северо-восток, чтобы максимально быстро добраться до противоположного берега и уже двигаться вдоль береговой линии, наслаждаясь видами заснеженных фьордов.

Общий маршрут составлял немногим меньше трех тысяч километров, и мы планировали преодолеть его за двое, максимум трое, суток. Время было разумным, если бы мы двигались небольшой компанией. С нашими восемью вездеходами и десятком снегоходов мне казалось, что путешествие может слегка затянуться. Даже при том, что ночевки не предполагались. Водители должны были сменять друг друга каждые четыре часа и так по кругу. Короткие остановки мы планировали делать каждые два часа. И две длительные стоянки в день для принятия пищи.

Несмотря на такое интенсивное передвижение я предполагал насладиться путешествием, ведь у меня было много интересных собеседников. Я планировал поговорить не только с мозгарем. Константин мог сообщить много интересного, да и рассказ Олега обещал быть захватывающим. Но начать я решил с мозгаря. Его место в нашем вездеходе было временным. Я хотел выслушать рассказ и отправить его к своим. Далее вести приватную беседу только с близкими мне людьми, которые были более-менее в курсе моих дел. Так что, едва мы выехали я обратился к мозгарю:

— Рассказывай обо всем, что посчитаешь нужным, — предложил я ему. — Если будут возникать вопросы, я буду задавать их по ходу разговора или же в конце.

— Хорошо, — легко согласился он. — Начну, пожалуй, с того, что такое эти кристаллы, которые питали установку, а позже с вашей помощью разрушили ее.

— Аквамарилл, —подсказал я ему. — Мы называем его так.

— Да, я знаю, — усмехнулся он. — И «аква» тут весьма уместный корень. Дело в том, что… Хотя давайте начнем сначала. Что вы знаете о том, как возник портал?

Олег помотал головой и с интересом уставился на меня.

— Пятьсот тридцать два года назад, — начал я.

От такой точной даты мозгарь смутился, но не стал перебивать.

Я рассказал то, что мне поведал Фон Кляйнен. Об использовании энергии Гольфстрима, о желании открыть проход в другой мир, о том, что тогда еще молодой, и судя по всему, перспективный ученый Юрген Фон Кляйнен полез в портал сам для изучения того, что находилось за этой завесой тайны.

— После того, что я видел ночью, готов поверить, что Фон Кляйнен был тем самым ученым, но наша история науки умалчивает имя того, кто это сделал. Но суть от этого не меняется. В целом вы все верно рассказали, пожалуй, кроме того, что из той экспедиции никто не вернулся и про портал узнали немного позже. Как именно не важно. Экстраполируя новые данные, могу предположить, что Фон Кляйнен сам же и повел туда вторую и все последующие экспедиции, но я хотел сказать о другом. Гольфстрим действительно был остановлен, но ни способа, каким это было сделано, ни заметок с той поры не осталось. Зато в ходе исследования кристаллов, мы смогли выяснить, что это такое.

Я заинтересованно посмотрел на мозгаря. Мои товарищи тоже молчали и слушали.

— Если излагать красиво, — продолжил рассказчик, — то это сдача от остановки теплого течения. Его энергии оказалось в избытке для преодоления разделяющего миры барьера, и ещё осталось немного. Каким именно образом эта энергия преобразовалась в кристаллы не спрашивайте, науке это не известно, но точное количество минерала, получившегося в тот момент, посчитать удалось. Ученые провели расчеты энергии течения, вычли то, что потребовалось на открытие прохода между мирами, отняли количество энергии, превратившейся в свет. По утверждению очевидцев полыхало тогда несколько дней. Конечно, все цифры оценочное и до совершенной точности далеко, но все же. Удалось выяснить сколько тонн аквамарилла образовалось.

— Погодите, — перебил я мозгаря. — Вы хотите сказать, что есть цифра, оценивающая общее количество аквамарилла?

— Да.

— А значит, зная количество добытого, можно предположить остаток.

— Верно, — довольно улыбнувшись произнес мозгарь.

— И сколько его осталось?

— Не так много, — вздохнул ученый.

— Сколько? — повторно спросил я, и видимо мой голос заставил мозгаря говорить быстрее.

— Скажем так, если учитывать официальный годовой объем добычи, то минерал кончится через десять — двенадцать лет.

Олег присвистнул.

— Если учитывать, что есть черные добытчики, то минерал закончится раньше, — произнес он то, что я и так уже понял.

— Какие оценки? — спросил я мозгаря.

— С учетом нелегальной добычи пара тройка лет. Может чуть больше.

— Отлично, — усмехнулся я. — Поэтому у вас ведутся разработки технологии основанной на сжигании нефти?

— Эти работы ведутся давно, но сейчас они сильно ускорились. Каждый хочет оказаться впереди, когда локомотив встанет.

— Как всегда, — скорее себе, чем кому-то другому сказал я.

В целом, я предполагал что-то подобное, поэтому, когда совсем недавно думал о великих прожэктах, которые мог бы реализовать в этом мире, раздумывал и над альтернативными видами топлива. И у меня действительно было что предложить. Будь на моем месте какой-нибудь геолог, он мог бы найти более интересные варианты, но я знал и кое-что другое. То, что связано не только с нефтью. А больше относилось к электричеству. Ну да ладно. Пока речь не об этом. Сейчас главное было понять, что проблема аквамарилла существует, а как ее решать я придумаю. Надо сначала решить вопросы с властью.

— А кто знает о том, что вы сейчас нам рассказали? — спросил я мозгаря, не слишком рассчитывая на ответ.

— Правительства Германии, Франции, Дании, Нидерландов и некоторые другие в Европе.

— А в России?

— Насколько я знаю, Фон Кляйнен имел дело с несколькими правящими семьями в вашей стране. Уверен, что им он докладывал при поступлении новых данных из этой области.

— Вы не знаете, с кем именно? — все же поинтересовался я.

— К сожалению нет, — ответил ученый.

Я понимал, что такое знание не станет достоянием широких масс, но все же… Неужели ни Мироновы, ни Ковалевы ничего не знали? Хотя, что Олеся, что Дана могли не быть допущены к такого рода знаниям. По крайней мере до того момента, пока не станут готовиться занять место в руководстве семьи. Олеся убежала, а Дана осталась одна и была вынуждена изображать собственную бабку. Так что они действительно скорее всего ничего не знали.

Тогда кто? Теневое правительство? Эти твари наверняка все знали и строили свои планы согласно этим знаниям. Тогда, что они должны предпринять? Или еще рано? Три — пять лет — это довольно большой срок чтобы совершать какие-то кардинальные действия. Скорее надо добирать пока есть возможность. Не потому ли они так рьяно продают минерал заграницу? Копить его нет смысла, раз уж он не появится снова. Надо переводить в реальные деньги и развивать новые направления, захватывать новые ниши и уже расти там. Или же есть что-то другое? Например, кто-то научился тому фокусу, который провернул Фон Кляйнен пятьсот лет назад и знает, как получить новый выброс аквамарилла. Черт! Как сложно делать предположения при недостатке данных.

Пока мы общались с ученым, за окнами стемнело. Водитель зажег фары и перед нами заметались белые хлопья снега, поднятого со льда снегоходами, что кружили вокруг основной колонны. Разведчики проверяли путь впереди, следили за флангами и замыкали колонны для пущей надежности.

Я видел, как на горизонте с каждой минутой росли высокие острые выступы фьордов. Причудливые, изрезанные трещинами, высокие и заснеженные скалы, плотно обрамляющие застывшие заливы. В один из них мы планировали заехать для остановки на ужин, проверки транспорта и подготовки к дальнейшей поездке. Заехать ненадолго, на пару часов, как и собирались.

Вдруг нам на встречу пронеслись два снегохода, резко затормозили, разворачиваясь. Догнали нас и поравнялись с вездеходом.

На панели затрещала рация.

Водитель нажал кнопку приема и послышался голос одного из разведчиков.

— Впереди по маршруту есть проблема.

— Докладывайте, — Константин тут же перехватил ведение диалога.

Проблемы — это было по его части.

— Запланированный для остановки фьорд занят, — чуть виновато произнес голос в динамиках.

— Что значит занят? — удивился Костя. — Кем?

— Конгуром.

— Он забрел не туда? — спросил Контсантин.

— Не похоже, — с сомнением ответили ему. — Он сидит на льду и что-то лепит из снега.

Глава 6

Солнце почти скрылось за горизонтом. Над ледяной пустыней в снежном мареве виднелся самый его кончик. Тонкая бордовая полоска. Но этого света хватало, чтобы окрасить верхушки резных скал кроваво красным. С такой подсветкой окружающее казалось особо зловещим.

Черные изрезанные острыми выступами горы. Не слишком высокие, но скалистые, подступающие к самой кромке замерзшей воды. И слегка розоватая в сумраке простыня заснеженного залива. Мелкие выступы скал у самой воды казались стражами, берегущими покой этого места. А вот облезлая гигантская обезьяна выглядела здесь чужеродной. Эта тварь сюда явно не вписывалась. Но вот она. Сидит по середине. Толстой задницей на льду и мнет снег огромными лапищами. Что за ерунда?

Когда мы остановили транспорт и отправились посмотреть, решив сделать это тихо, не привлекая внимания, я слышал, как перешептывались люди. Весть о происходящем мгновенно разлетелась и стала достоянием всего отряда. Не то, чтобы я винил Константина за длинные языки его подчиненных, но надо будет провести разъяснительную работу, что не все стоит доносить до общественности. Хотя, если вдуматься, то особо не было смысла скрывать что-то. Здесь мы все в равных условиях.

— Как думаешь, — шепотом спросил Олег, лежащий сейчас животом на ледяных камнях справа от меня. — он может быть разумным?

— Нет, — уверенно ответил я.

Стоило пресечь такие мысли на корню. Возвращения из конгура в человека невозможно. Доказано Фон Кляйненом. К счастью, мозгари подтвердили эти предположения, взяв на себя задачу успокоить людей, рассуждающих на этот счет.

— Но ведь ты сам видишь, он ведет себя не как обычно, — не сдавался Олег.

Я забрал у Константина, лежащего слева, бинокль и еще раз взглянул на монстра.

Эта тварь была старой. Видавшая виды шерсть, лохмотьями свисающая с плеч и груди твари, местами была выдернута клочками, что создавало эффект какой-то потрёпанности. На голове, где обычно шерсть была темнее, у этой особи она была практически серая. Может, седая? Глубокие морщины прорезали низкий лоб монстра, а большинство когтей оказались обломанными при детальном рассмотрении. Я водил биноклем по всей округе, стараясь понять, что здесь происходит.

— Может просто поедем дальше? — наконец спросил Костя.

Как человек, отвечающий за безопасность нашей компании, он был абсолютно прав. Сидит тварь в отдалении и пусть себе сидит. Есть пить не просит.

Одно меня смущало. Как вообще так вышло, что монстр, обычно расхаживающий по льду в поисках жертвы, вдруг перестал это делать? Может, на него так закрытие портала повлияло?

— Нужно уходить, — вновь прошептал Константин, — пока он нас не заметил.

— У нас нет ничего яркого, — отмахнулся Олег, — не заметит.

— Так он и сидеть так не должен, — не унимался Костя.

— Оставайтесь оба здесь, я подойду ближе, проверю, — сказал я, устав от их препирательств.

— Зачем? Что ты там хочешь увидеть? — удивился Олег.

— Я хочу понять, что с ним случилось. Есть у меня подозрение, что они потеряли агрессивность после закрытия портала.

— Мы с тобой, — едва ли не хором ответили мои товарищи.

— Если будете болтать и спорить, то лучше уж я один.

— Все, замолчали, — ответил за двоих Костя.

— Тогда идем.

Я пошел впереди. Страха не было. Я легко справлюсь с конгуром на нынешнем уровне своей силы. В конце концов, есть Олег, способный нейтрализовать одного противника практически мгновенно. Так что я был уверен, что нам ничего не угрожает.

А вот любопытство у меня было. И мне хотелось понять не только агрессивна тварь или нет, но и еще один момент. Олег говорил, что Фон Кляйнен мог управлять конгурами. Не слишком хорошо, но мог. Вдруг сейчас это стало возможно и для меня. Я продвинулся довольно сильно, а закрытие портала могло что-то поменять в мозгах тварей.

Мы спустились к самой поверхности замерзшего залива и ступили на лед. Первый же шаг заставил монстра заволноваться. Словно он чувствовал вибрации льда. Тварь стала озираться. Перестала заниматься своими делами и даже приподнялась на некоторое время. Я стал скользить ногами по снегу и приказал поступить так же и товарищам. После этого конгур стал вести себя спокойней, вернулся на место.

Я слышал, как за моей спиной выдохнул Константин. Ему все же было сложнее. На тропе конгуров ранг он подтянул, но один на один с монстром никогда не оказывался. Его дар был попроще. Или может недостаточно развит.

Я подошел близко. Настолько, что легко смог бы дотянуться молнией до конгура, если потребуется. Но пока я ничего не предпринимал. Конгур видел нас. Явно видел, потому что пару раз мне казалось, он смотрит прямо на меня. Я был наготове, но тварь словно не видела в нас угрозы. Интересно, если сейчас помахать перед ним красной тряпкой он кинется? К сожалению, ничего яркого у меня с собой не было. Так что провести эксперимент не удастся.

— Что ты намерен делать? — шепотом спросил Олег. — Он явно не проявляет агрессии.

— Хочу попробовать взять его под контроль.

— Что⁈ Да ты с ума сошел! Зачем? — удивился Олег.

— У Фон Кляйнена с твоих же слов получалось. Почему не может получиться у меня? Просто будь наготове. Страхуй.

— Хорошо, — недовольно пробормотал Олег.

Костя все это время молчал, не встревал.

Я вызвал уже привычные ощущения в ладонях. Слегка размыл пальцы. Сам не знаю зачем. Настроился и провесил тончайший разряд между собой и конгуром. Сиреневый волосок молнии коснулся монстра и словно запутавшись в его шерсти исчез.

Я попробовал приказать твари встать. Ноль эмоций. Результата не было. Правда и агрессии не возникло. Может, слабый посыл?

Повторив все приготовления, но усилив энергию, я сделал это снова.

— Встань, — прошептал я приказ.

Секунду ничего не происходило, а затем огромная обезьяна зашевелилась, заворочалась из стороны в сторону и поднялась на ноги. Есть! Получилось!

— Сделай шаг вправо, — отдал я приказ уже не таясь

Конгур шагнул вправо. Вот теперь точно, получилось!

Я обернулся к Олегу и улыбнулся. Тот улыбнулся мне в ответ.

Хорошо, что я не ослеп от радости. Потому что засек быстрое движение слава за скалой.

— Что это было? — спросил я.

— О чем ты? — встрепенулся Костя.

— Там, — я указал в направлении, где что-то видел.

Константин всматривался в ту точку, что я указал.

— Кажется чисто, — произнес он через пару секунд.

Я и сам расслабился, решив, что показалось.

— Берегись! — закричал Олег.

И тут же лед дрогнул. Нас подкинуло вверх и сбило с ног. Я знал, что лед не всегда раскалывает от таких ударов, а что именно за удар я понял мгновенно. Не первый раз испытывал на себе такое.

Где-то совсем рядом с нами на лед приземлился конгур.

Я вскочил и резко развернулся вслед за Олегом. Тут же заметил, как бегущую к нам тварь окутывает радужная оболочка пузыря. Олег справился быстро.

— Прикрывай Олега! — крикнул я Косте.

Я попытался приказать своему подчинённому конгуру идти вперед, но он начал сопротивляться. Может, контроль на них не такой устойчивый, а может что-то еще, но я не мог сдвинуть его с места.

При том, что я теперь был совершенно уверен, что движение мне не показалось. Тварь, что Олег сейчас держал в пузыре и постепенно сжимал, выскочила с противоположной стороны, а значит совсем рядом есть еще один монстр.

Черт! Они похоже устроили засаду! Конгуры!

Новый удар по льду вывел меня из состояния размышлений. Я почувствовал, как дрожит поверхность под ногами и принялся выискивать источник. Нашел!

Конгур несся на нас с той стороны, где я и засек движение.

Отлично! Я приготовился к встрече, но тут раздался оглушительный рев совсем рядом. Первая тварь окончательно вышла из-под контроля и бросилась в атаку.

Может стоило попробовать снова заполучить управление монстром, но я решил не рисковать.

Толстый сиреневый шнур раскаленной плазмы повис между мной и конгуром, мгновенно спалив половину обезьяны. Вторая половина запнулась сама за себя и замертво рухнула метрах в пятидесяти от нас.

Я обернулся к последней из оставшихся.

Тварь неслась на нас и была уже недалеко. Я заметил, что Костя вышел чуть вперед и приготовился ее встречать. Я стоял за его спиной, и он не видел, что я готов к схватке. Я мог бы обезвредить монстра за пару секунд, силы у меня было в достатке, но решил дать проявить себя военному.

Конгур сделал еще несколько прыжков и словно напоролся на стену. Замер и взмыл в воздух. Константин напрягся и крякнул будто поднимал всю тяжесть туши своими руками.

Олег закончил упаковывать своего противника и тоже развернулся к нам. Поднял было руку, чтобы забрать конгура на себя, но я его остановил. Нужно и другим дать возможность развиваться. Если у Константина был ранг ниже шестого, то сейчас самое время сделать шаг вверх по магической лестнице.

Конгур приподнялся еще на несколько метров и медленно поплыл к скалам. Я догадался, что хочет сделать Костя и не стал ему мешать.

Он поднимал монстра все выше и выше, пока не занес его метров на сто над скалами. Над острыми пиками, что тонкими иглами торчали из самой земли. Миг, и тварь полетела вниз. Еще миг, и она напоролась на камни, залив все вокруг черной кровью.

— Отлично! — похвалил я товарища. — Ранг засчитан.

Константин стоял, широко расставив ноги и тяжело дышал.

— Ну что, экспериментаторы, провалили опыты над животными? — усмехнулся Олег.

— С чего ты взял, что провалили? — удивился я. — Конгура под контроль взять удалось. Ненадолго, но тут надо практиковаться. Костя явно поднялся еще на одну ступеньку. Выяснили, что эти твари способны кооперироваться и устраивать засады. Так что, считаю миссию вполне успешной.

— Риски, — наконец выдохнул Константин, — риски неоправданно высокие.

— Не соглашусь, — возразил я. — Одного легко упаковал Олег. С двумя, я мог бы справится с учетом своих нынешних сил. И у нас еще оставался резерв в виде тебя. В общем, расчет оказался верным. Но предлагаю сделать стоянку в следующем фьорде. Здесь слишком большая плотность волосатых обезьян на квадратный километр.

Друзья вежливо усмехнулись моей не слишком смешной шутке, и мы отправились обратно.

Рассказывать ничего не потребовалось. Кто-то из наших следил за происходящим через бинокли и уже весь отряд знал, что случилось. Так что мы просто погрузились и тронулись дальше.

За следующие сутки, что мы потратили на путь вокруг Норвегии, нам встретился только один конгур, и тот шел в отдалении и не стал нас атаковать. Мы тоже решили оставить его в покое. Не хотелось останавливаться и терять набранный темп.

Когда на утро следующего дня мы сменили направление движение на юго-восточное, обогнув мыс, до Архангельска оставалось день пути. Я рассчитывал прибыть в город к ночи. Там дождаться утра и с рассветом искать способ отправится в столицу.

Я сидел у окна и смотрел на встающее над горизонтом солнце. Совсем недавно проснувшись, я еще не отошел от этого состояния и слегка зависал. Сейчас бы чашечку кофе или на худой конец крепкого чая, но в моем распоряжении была только вода. До ближайшего привала ехать еще два часа, так что я просто наслаждался видами и просыпался.

На самом деле приятно вот так медленно переходить из одного состояния в другое. Не резко, по будильнику, опаздывая на работу или куда-то еще. Не проснувшись к обеду и уже понимая, что пора подниматься, а вот так. Медленно и спокойно. С неспешными мыслями в голове. Мыслями о солнце, утре, кофе и удовольствии, а не о том, что необходимо сделать. Мне порой этого сильно не хватало. Именно так я хотел бы просыпаться каждый день. Нет, не в вездеходе, пробирающимся через ледяную пустыню, не в компании нескольких спящих вооруженных мужиков и одного бодрствующего водителя, а в мягкой постели рядом с любимой женщиной. Можно и двумя, если уж на то пошло.

Я подумал, что именно так и будет, когда все закончится. Я построю поместье на своем новом острове, что должен будет обрести мягкий климат после того, как теплое течение восстановится. А то, что Гольфстрим снова начнет течь, я не сомневался. Я видел тогда, какая мощь ушла под воду. И если когда-то течение отдало свою энергию на создание разрыва между мирами, то справедливо было бы восстановиться, получив энергию обратно. Я верил во вселенскую справедливость, поэтому ни на секунду не сомневался, что все будет так, как я хочу.

От этих мыслей меня отвлек Константин. Он завозился на соседнем сиденье и поднялся, зевнув.

— Давно не спишь? — бодрым голосом спросил он.

— Не очень, — ответил я, отворачиваясь от окна.

Леность закончилась, пора было переходить в рабочее состояние.

— Хотел поговорить с тобой, но все никак не выдавался момент, — перешел Костя сразу к делу.

— Говори, — легко согласился я.

Сейчас я был расслаблен и готов к любому разговору.

— Это касается теневого правительства, — начал Константин.

Черт! Вот сразу и напрягся. Я не боялся этих людей, но разговоры о них меня всегда напрягали.

— Я думаю, все события последних дней были спланированы, — огорошил меня Костя.

Нет, я догадывался, что все не само по себе, но как-то в контексте четкого планирования я это не рассматривал.

— С чего ты взял?

— Человек из теневого правительства обратился к военным с одной просьбой. Я тогда не обратил на это внимания, так как все было за пределами моей юрисдикции. Чисто на уровне слухов. А сейчас думаю, что это может быть важным. Если же я ошибаюсь, то считай мы просто поболтаем.

— Я за поболтать, — усмехнулся я. — Но продолжай.

— Ходили слухи, что группа людей, стоящих у власти, и это я сейчас не о десяти семьях, а о ком-то внутри них, планировала какую-то незначительную акцию. Заключалась она в организации заграничной поездки кого-то, кто мешал им. Не устранение, а именно временный вывод из игры. Я тогда решил, что речь идет о ком-то из Палаты. Они вечно там голосуют и таким образом подготавливают почву для получения нужного баланса. Возможно поэтому я и не придал значения информации.

— А сейчас? Ты решил, что речь обо мне?

— Да. Не могу сказать точно, что меня на это навело, но по слухам, там был задействован Фон Кляйнен. А когда я узнал, что ты встретился с ним в Венгрии, что-то отложилось в голове. Но так как дальше речь шла об акции в России, то я снова решил, что это не о тебе.

— Что за акция в России? — уточнил я.

— Не знаю. Не моя юрисдикция. Говорили, что собирают силы, но для чего никто не знает. Я не вхожу в высшее командование нашего сословия. Мне не докладывают. И в группу аналитиков по внутренним делам я тоже не вхож.

— Значит они что-то задумали внутри страны?

— Скорее всего подавление очередного мятежа недовольных. Но тогда не слишком понятно как это связано с тобой. Если речь шла об отправке кого-то другого заграницу, то вполне возможно. Но если речь о тебе… Ты ведь никак не связан с профсоюзами или чем-то подобным.

С профсоюзами я действительно связан не был, но вот с Даной и ее группой сопротивления был. Не так прямо, чтобы меня отсылать, но все же. Где-то внутри закололо, словно я почувствовал неладное. Черт! Я и так переживал за Дану, когда Олег сказал, что она в образе Розы приехала к нему и сообщила, что я в опасности. А если и впрямь, мой отъезд подстроили, чтобы разобраться с Даной? Нет не с ней. С Розой. Меня видели много раз в ее доме. Тот же Каменев. Да и не только он. Меня посчитали достаточной угрозой и отправили подальше. Но зачем? До этого я полагал чтобы угодить Фон Кляйнену. А сейчас. Сейчас я вдруг понял, что мне нужно спешить.

Вот-вот могло случиться что-то ужасное. Если уже не случилось.

Глава 7

К Архангельску мы подъехали ночью. Большинство из нашего отряда уже спали, когда на горизонте появились портовые огни. Вся акватория замерзшего залива была заставлена грузовым транспортом, прибывшим с северов для торговли и обмена.

Снегоходы с прицепами, от небольших семей охотников. Вездеходы, груженые по самые борта, от семей побольше. И длинные караваны от артелей. Все это занимало столько места, что нам пришлось буквально протискиваться в подъемной эстакаде, чтобы выбраться на твердую землю.

Досмотровые пункты работали круглосуточно. Нас встретили на подъеме и отправили через широкий проезд к весовому контролю. Нам это было не нужно, но с мелкими чиновниками спорить не хотелось. На месте объясню, что они не на того бочку катят.

Вереница наших вездеходов заползла в небольшой подъем и выстроилась в очередь друг за другом. Я отправился искать виновника нашей задержки.

Такой нашелся в первом здании.

— Предоставьте документы на товар в развернутом виде, — не поднимая головы от бумаг, произнес полный мужчина с круглым лицом и покрасневшими от возни с цифрами глазами.

— У меня нет товара. Только люди и техника.

— Как нет товара? — поднял на меня взгляд клерк.

— А вот так. Я ничего не везу. Мне нужно проехать через порт и попасть на железнодорожный вокзал. От вас требуется просто пропустить нас без задержек.

— Не положено, — ответил мужчина, казалось, даже не услышав меня.

— Что не положено? — удивился я.

— Пускать порожняком в город не положено.

— Кем не положено?

— Указом мэра! — он только что палец вверх не поднял, показывая всю значимость указа и мэра.

— Значит, если я прибыл сюда с севера, например из научной экспедиции, то не смогу попасть в город?

Меня это начинало накалять. Не люблю я бюрократию, особенно, если она слепая.

— Не положено, — пожал плечами мужчина и пригладил залысины.

— Давай так, — я решил еще раз попробовать воззвать к его разумности. — Ты посмотришь, что у нас есть немного провизии и посчитаешь ее за товар. Возьмёшь с нас деньги, за ввоз ее на территорию города, как будто мы решили торговать едой и спокойно пропустишь нас.

Я знал, что для мелкого клерка важно, чтобы все было сделано по закону. Тогда его совесть чиста. Давать взятку я не собирался, а вот заплатить нужные налоги, что ж, я был готов.

— Не могу, — с вызовом ответил мужчина. — У вас восемь единиц транспорта. Сколько продуктов питания вы собираетесь предоставить для описи?

— Не все ли равно⁈ — я уже не просто накалился, я начал нервничать, а когда я нервничаю, окружающим может становиться плохо.

— Не стоит вам на меня давить. Я могу и охрану вызвать. Или же, предложите мне что-то другое…

Я посмотрел на круглую рожу зажравшегося начальничка. Он явно намекал на взятку. Я привык решать такие вопросы быстро и радикально. В ледяной пустыне это казалось нормальным. А здесь… Я представил, что сейчас разнесу этого гаденыша на атомы, а потом его станут искать. Нет, мне-то все равно, но как-то убивать человека за такое… Проворовавшегося мэра, который тянет себе в карман все, что можно, еще куда ни шло, но здесь. Я понимал, что этот человек испорчен системой, но не хотел решать вопросы так радикально. Иначе мне пришлось бы убить кучу народу, что добралась пусть до минимальной, но власти и теперь использует ее в своих интересах.

— Давай так, сейчас мы забудем, что ты сказал на счет твоего способа решения вопроса. Ты еще немного подумаешь и пропустишь моих людей через этот долбанный пункт контроля.

— А кто вы собственно такой, чтобы мне указывать, что делать⁈ — нагло заявил мужчина и встал из-за стола.

— Я — князь Сибирский, — ответил я совершенно спокойно в противовес сказанному до этого.

— Князь Сибирский? — промямлил клерк. — Тот, который… Тот, что…

Язык у него вдруг начал заплетаться, а ноги подкосились.

Я изобразил плотоядную улыбку и кивнул.

— Тот-тот, — добавил я для пущего эффекта.

Я мог бы взять его под контроль и сделать что угодно, мог бы заставить его забыть, что я был здесь. Но мне показалось забавным заявить о своем возвращении. Даже не сомневался, что едва мы пройдем, этот товарищ побежит докладывать начальству, кто здесь был. Да пофиг, пусть докладывает.

Сказать, что меня радовал страх мелких взяточников перед моим именем будет не верно. Скажем так, мне было приятно, что меня знают.

— Проезжайте, — пробормотал мужчина, придя в себя.

Все же, немного подумав, я решил стереть ему память. Если уж меня отправили подальше и надеются, что я вернусь еще не скоро, то пусть мое появление будет сюрпризом. Незачем кому-либо знать заранее.

Я видел, что загорелся зеленый светофор, показывая вездеходам, что проезд открыт. Дождавшись, когда вся техника оказалась на территории города, я коротким разрядом вырубил взяточника и подтер ему память. Уходя, я повесил табличку «закрыто на обед». Пусть человек отдохнет от своих трудов. Минут через двадцать очнется и не будет ничего помнить. Только, как уснул на рабочем месте.

— Что так долго? — спросил Олег, как только я вернулся. — Проблемы?

— Никаких! — весело ответил я.

Ситуация с проездом меня немного взбодрила и придала какой-то бесшабашный настрой. Теперь нам нужно было добраться до вокзала, погрузиться на поезд и отправляться в столицу.

— А как вы добирались сюда? — спросил я Олега.

— Роза Ковалева выделила нам спец состав, — ответил он. — Мы ехали без остановок. Распоряжения главы государства выполняют все.

— Отлично! — ответил я. — У меня появилась идея.

Олег тяжело вздохнул. Кажется, мои идеи его не особо вдохновляли. Но я не мог успокоиться. Меня уже слегка несло. Сочетание того, что надо торопиться, и небольшой инцидент при прохождении контроля замотивировали меня на действия.

— Далеко отсюда до вокзала? — спросил я Олега.

— Не очень. Но думаю, соваться туда раньше утра не имеет смысла. Спец состав давно ушел, а обычный поезд отправляется на рассвете.

— Вот мы все и узнаем, — усмехнулся я.

Железнодорожный вокзал оказался не слишком большим, но огороженным со всех сторон высоким забором. Выезд к погрузочным платформам был только один и охранялся. Прорываться через КПП я не собирался. К тому же, что я там буду делать, если нет состава.

Вместо этого я отправился к диспетчеру, оставив своих парковаться на привокзальной площади.

В здании вокзала было пусто. На часах два с небольшим ночи. Если поезда отходят только утром, то не удивительно, что на конечной станции ветки нет пассажиров.

Диспетчером оказалась сонная симпатичная женщина средних лет. Она выслушала мою просьба связать меня с начальником станции и отрицательно покачала головой.

— Это невозможно, — зевая произнесла она. — Начальник станции дома. Спит. Приходите утром. Тогда и будем решать ваш вопрос.

— Милая, — улыбнувшись, произнес я, отчего дамочка встрепенулась, но сообразив, что это лишь обращение тут же снова поникла. — Мой вопрос требует немедленного решения. Так что либо вы приглашаете сюда начальника станции, либо я сам иду к нему домой и вытаскиваю его из постели. Уверен, ему будет комфортней работать в первом случае. Во втором, он вряд ли сможет расслабиться.

— Это угроза? — удивилась диспетчер.

— Пока нет, — мило улыбнувшись, сказал я. — Пока это только предложение. Но я вижу по вашему лицу, что вы хотите мне помочь. Я всегда считал, что такие привлекательные женщины, как вы, могут и хотят помогать парням вроде меня.

Я снова изобразил улыбку и подмигнул ей. Возможно, будь я постарше, она бы повелась на такое. Но сейчас она лишь фыркнула.

— Нет. Это превышение моих полномочий, — слегка неуверенно произнесла диспетчер и вдруг задумалась.

Ну что за люди? Когда просишь их помочь они отказывают, прикрываясь своими полномочиями. Я не хотел насильно выведывать у нее адрес начальника. Не хотел принуждать ее что-то делать. Мне было бы приятно, если хотя бы она помогла мне просто так. Я погрузился в размышления о том, как же мне поступить. Ненадолго, буквально на пару секунд.

— Хотя вы знаете, — вдруг сказала женщина и посмотрела на меня как-то по-другому. — Я помогу вам.

О! Чудо случилось?

— У вас такая улыбка…и такое выражение лица, словно и впрямь нет времени ждать, — задумчиво произнесла она.

Я взглянул на нее и улыбнулся чуть шире. Протянул руку в небольшое окошечко и коснулся ее ладони. Женщина вздрогнула, но руку не отдернула.

— Спасибо, я вам очень признателен, — искренне поблагодарил я.

— Я не смогу вызвать начальника станции, но дам вам адрес, где его найти. На мой вызов он попросту не отреагирует, а у вас я вижу, есть потенциал оказывать влияние на людей.

Это уж точно. И не только потенциал, но и все возможности.

Я еще раз поблагодарил симпатичного диспетчера, что смогла перешагнуть через свои инструкции и просто помочь нуждающемуся человеку.

На полученной бумажке был написан именно этот адрес.

Я не стал тащить с собой весь караван вездеходов, а просто взял снегоход, и отправился за начальником. Что именно я от него хотел? Мне нужен был локомотив, вагон и пара платформ для техники. Все. Нет. Еще беспрепятственный проезд до столицы.

И я был уверен, что начальник станции имел возможность мне помочь. Вот только дом был слишком уже странный. Двухэтажное отдельно стоящее здание. Окна на втором этаже светились, а на первом были плотно занавешены шторами.

У входа топтались два мужика — типичных охранника. Я еще раз проверил адрес, данный мне диспетчером. Все верно. Улица и дом совпадали. И куда же меня отправила симпатичная женщина, на которую, как мне казалось, я произвел положительное впечатление?

Торчать на улице было глупо, так что я подошел ко входу и попытался попасть внутрь.

— Ты куда? — спросил меня тип, что я определил, как охранника.

Он схватил меня за рукав плаща и задержал, не давая пройти внутрь.

— Я ищу начальника станции. У меня к нему дело, — ответил я, скосив взгляд на державшую меня руку.

— В нашем заведении может отдыхать любой житель города. Именно отдыхать, — сделал упор на последнее слово охранник. — И это означает, что ни один малохольный не станет мешать нашим гостям заниматься тем, чем они хотят.

Малохольным меня еще не называли. Странно, неужели мой плащ не подсказал этим отморозкам, что они имеют дело с одаренным?

Того, что держал меня за рукав, я схватил за руку, одновременно уперся ладонью в лоб второго. Разряды на один короткий миг осветили сиреневым темноту ночи и погасли. Как и сознание двух громил.

Я не стал ничего делать с телами. Убить я их не убил — просто вырубил. Поваляются и очухаются. Ничего страшного.

Дверь оказалась тяжелой и плотно прикрытой. На улицу не проникало ни звука, зато едва я открыл ее, как меня буквально обволокло ритмичными, но одновременно мелодичными звуками. Я прошел по узкому коридору, где не встретил ни единого человека. Музыка была незнакомой, но сам стиль что-то напоминал. Под такое обычно танцевали…

Стриптизерши… Я вышел в большой темный зал с освященной сценой посередине. У шеста извивалась в такт музыке полуобнаженная молодая девушка. Симпатичная, надо заметить. Особенно выделялась шикарная грудь, которую она совала в лицо окосевшему от алкоголя толстяку с потной красной мордой. Толстяк трясущейся рукой пытался пристроить купюры в стринги танцовщицы.

Я не стал задерживаться у входа и направился к барной стойке. Воняло какой-то не особо приятной парфюмерией. Резкий и приторный запах раздражал.

— Мне нужен начальник железнодорожной станции! — крикнул я подошедшему бармену, стараясь перекричать музыку.

Едва я произнес «мне нужен», музыка стихла, танец закончился, и вторая часть фразы повисла в воздухе, заставив всех посетителей обратить на меня внимание.

Бармен, произнес что-то типа «ой» и скрылся за стойкой.

Меня всегда веселило такое. Никогда не происходило со мной, но со стороны смотрелось забавно.

Я оглядел зал. Заиграла новая композиция, и очередная девчонка в нижнем белье принялась демонстрировать свое тело на сцене. Что ж и эта была симпатичной, но мне было не до них.

В дальнем углу зала я заметил грузного мужчину, всматривающегося в меня, словно хотел, чтобы я провалился сквозь пол. Похоже, мой клиент.

Я стал пробираться между столиков к нему.

На полукруглом кожаном диване сидело три девушки в одних трусиках и демонстративно липли к толстяку. Мне аж противно стало. Девчонкам бы в каких-нибудь соревнованиях по гимнастике участвовать: гибкие, подтянутые, разве что грудь большевата. Ну и ладно, может первые места и не займут, зато как поклонники будут рады.

Не успел я подойти к столику, как путь мне преградил какой-то бугай. Да что здесь за порядки такие? Не начальник станции, а бандит какой-то! Хотя… Тут ведь большой транспортный тупик. Много товаров с северов идут через Архангельск. Охотники, рыболовы, нелегальные добытчики аквамарилла — все они везут свой товар сюда на продажу или обмен. Не удивительно, что начальником станции стал местный воротила. Теплое местечко.

— Мне кажется, вы ошиблись столиком, — с угрозой в голосе произнес бугай.

Мне порядком надоело все это представление. Я уже хотел заполучить, что нужно и отправится в путь. Тем более, мне хотелось быстрее попасть к Дане. Я очень надеялся, что с ней все в порядке, но сердце было не на месте.

Бугаю я влепил разряд так, чтобы не появлялся рядом в ближайший час. Может и перестарался. Столько времени я тут торчать не планировал. Бедняга мгновенно отрубился и пластом упал на пол, вызвав жуткий грохот. Боковым зрением, я видел, что кто-то из охраны дернулся в мою сторону, но я обернулся к нему и погрозил пальцем. Не лезь, я поговорить. Ну почти.

— Ты что себе позволяешь! — тут же стал быковать толстый, что сидел с девчонками.

Я наклонился, взял его за воротник и потянул вверх. Мужик оказался тяжеленным. На такой вес я не рассчитывал. Пришлось немного помочь ему разрядом. Не заметил куда я попал, но толстяк вскочил с места, издав поросячий визг.

Девчонки стратегически грамотно нырнули под столик, так что наружу остались торчать только их оголенные задницы. Я шлепнул одну по упругой ягодице и предложил освободить нам место для задушевной беседы. Девочки поняли меня и, мгновенно выскользнув из-под стола, скрылись в глубине помещения.

— Ты начальник железнодорожной станции? — спросил я борова, что никак не мог определиться стоять ему смирно или бежать. Отчего топтался на месте, отчаянно переминаясь с ноги на ногу.

— Смотря кто спрашивает, — хрюкнул он, но достаточно вежливо, чтобы не получить молнией по носу.

— Князь Сибирский, — усмехнулся я.

Глаза толстяка полезли из орбит, но все же остались в разумных пределах. Я видел, как в его голове боролись одновременно несколько мыслей, но победила здравая.

— Что тебе от меня надо?

Я коротко рассказал, что я хочу.

— Ты, как я погляжу вообще не стесняешься? — усмехнулся начальник станции. — Мне нравятся наглые молодые люди.

— Мне не нужно тебе нравится. Просто сделай, все что я прошу и можешь быть свободен.

— Это не так просто организовать ночью.

— А ты постарайся. Очень, — вежливо, но с намеком произнес я.

Честно говоря, я собирался заплатить денег за сбор состава и срочность. Но увидев все это, осознав, что передо мной за человек, я передумал.

Мне, конечно, нужно было обменять имеющуюся у меня валюту на рубли, но это может и подождать.

Толстяк смотрел на меня и раздумывал пару минут. После чего воскликнул:

— Чего только не сделаешь для высокого гостя! Идем! Организую все по высшему разряду. Вагон ресторан к составу добавлять?

— Обязательно, — усмехнулся я. — И не забудь загрузить туда продукты питания.

Начальник станции заржал и стал протискиваться к выходу. По пути он щипал официанток и попадающихся стриптизерш за мягкое место от чего те взвизгивали и смеялись. Ну что за манеры?

Никаких подвохов во время формирования спец состава не возникло. Начальник организовал все очень быстро и профессионально. При этом он даже не заикнулся про деньги или какой-то еще способ благодарности. Понимал, жирная скотина, что в лучшем случае получит разряд в лоб.

Под управлением Олега технику погрузили на платформы, подогнанные к грузовому пирону. Все происходило быстро и четко. Начальник станции присутствовал лично и проследил, чтобы нам выделили локомотив, машинистов, спальный вагон, вагон-ресторан и три платформы под технику.

Меня смущало его такое рьяное желание помогать. Я подозревал, что он нас сдаст, едва мы отчалим. Не знаю куда и кому, а главное, чем это нам грозит. Но такой человек не станет прощать публичное унижение. Лично ему я собирался подчистить память, но через какое-то время все равно он выяснит, что произошло. Не чистить же память всем, кто нам помогал и видел?

Сборы продлились больше четырех часов. К семи утра мы были готовы выезжать.

Как же проще было бы, будь начальник станции примерный семьянин. Уговорил бы я его помочь, заплатил денег и на сборы, и за хлопоты. Все. Все довольны, никто никого не подставляет. Но нет же. Он оказался мерзавцем. Ладно, сильно расстраиваться из-за него я не собирался.

Едва все распоряжения были отданы, я подошел попрощаться с начальником станции. Слов особо не было, а вырубать его не хотелось. Я решил провернуть тот фокус, что мне как-то удался с подменой памяти. На все про все потребовалось пара минут. Теперь местный воротила считал, что помог серьезному авторитету с севера отправится в столицу, по личному приглашению Ольги Смирновой. Якобы для знакомства с новой главой семьи. Не знаю, насколько долго продержится эта легенда, но на первых порах сойдет.

Локомотив просигналил и состав тронулся. На ближайшие километры нам был обеспечен зеленый коридор. Все что относилось к архангельскому участку ЖД мы должны были проехать быстро и без остановок.

Я не пошел спать. Состояние было не то. Мозг требовал размышлений или хотя бы пищи. Решив, что вагон-ресторан будет отличным вариантом моего размещения, я отправился туда и занял столик.

Ко мне тут же подошла заспанная официантка. Судя по всему, девушку разбудили и выдернули из дома на работу. Она слабо соображала, что происходит, но мило улыбалась и профессионально строила глазки.

Я попросил принести мне кофе.

— Хотите газету к кофе? — спросила девушка.

Почувствовав себя не то графом, не то настоящим князем, путешествующим в дорогом СВ, я кивнул, принимая предложение.

Через пару минут мне подали крошечную белую чашечку эспрессо, хрустальный стакан с водой и две газеты.

— Простите, у нас только вчерашние, — извинилась девушка, очень мило изобразив раскаяние.

— Ничего, — снисходительно ответил я, не выходя из образа.

Девушка удалилась, а я принялся за кофе и изучение газет.

Как человек давненько не читавший прессы, я раскрыл газету на середине.

«Очередная колония перешла на независимое существование», «Заключенные, по примеру князя Сибирского, объявили независимость» — гласили заголовки.

Я улыбнулся. Пусть это и не совсем моя заслуга, но было приятно. Я не стал читать эти статьи, а просто пробежал глазами остальные названия. Ничего интересного. Я свернул газету, так что бы видеть первую полосу и замер, прочитав написанное крупным шрифтом.

«Сегодня в столице введено военное положение. Власти не сообщают о случившемся».

Глава 8

Черт! Что еще за военное положение? Зачем?

Я перерыл всю газету от первой полосы до последней, выискивая хоть какие-то намеки, догадки, предположения. Но ничего не нашел.

Кофе остыл, я не сделал и глотка.

Подошла официантка и удивленно посмотрела на полную чашечку.

— Вам не понравился наш кофе? — чуть обиженно спросила девушка.

— Простите, мне было не до него.

Сейчас мне было и не до нее, но кофе хотелось. Мозг отказывался работать быстро, требуя допинга.

— Принесите мне новую порцию, — попросил я.

— У вас проблемы? Я могу вам чем-то помочь? — мне показалось, что девушка спросила двусмысленно, и я уже хотел отчитать ее, но подняв глаза, наткнулся на серьезный взгляд.

— Вы знаете, что произошло в столице? — спросил я.

— Никаких точных сведений нет, но вчера оттуда прибыл состав. Поговаривают, что это государственный переворот.

Черт! Я был готов к подобной новости, но не смог поверить своим ушам. Дана! Сейчас все мое естество уверилось в том, что она в опасности.

Я вскочил и быстрым шагом вышел из вагона-ресторана, так и не выпив кофе.

Олег выслушал меня молча, а Константин задал пару вопросов, на которые я не знал ответа. Сомневаюсь, что его знала и официантка.

— Нам надо остановить поезд до въезда в столицу, — произнес Олег после минутных раздумий. — Найдем ближайшую станцию и там разгрузимся. Сейчас в город соваться не стоит. Отправимся на базу и там решим, как поступить.

— Это невозможно, — оборвал я его. — Для меня точно. Там Дана.

— Кто? — не понял Олег. — Ты уже второй раз повторяешь это имя.

— У Розы Ковалевой есть внучка. Зовут ее Дана, кажется, — задумчиво произнес Константин. — Но там какая-то старая и не очень приятная история с затворничеством.

Я думал лишь миг. Сейчас не та ситуация, чтобы хранить тайны от друзей, в чьей верности я не сомневаюсь. Тем более, что враги вполне возможно этот секрет уже знают. А потому я сказал:

— Дело в том, что правящей семьи Ковалевых не существует, — выдал я главную государственную тайну. — Точнее все кроме одного ее представителя мертвы. И эта выжившая как раз Дана — внучка Розы.

— Тогда кого мы видим по телевизору? — удивился Олег.

Я рассказал все, что знал об этой истории и вообще про Дану. Скрывать сейчас что-то никакого смысла не имело.

— Значит, она возглавляет сопротивление и пытается провести ряд реформ, направленных на повышение значимости низших сословий, — вновь задумчиво проговорил Костя. — Неудивительно, что они захотели ее сместить.

— Ты сейчас о ком? — спросил я.

— Да все о том же. О теневом правительстве.

Я кивнул. Видимо, все это немного выбило меня из колеи. Я встряхнулся. Выпадать надолго нельзя. Собраться и в бой!

— Олег, ты с остатками наших высадишься на станции до города, как и говорил. Отправишься с техникой и людьми на базу и будешь ждать вестей от меня, — некий план созрел в моей голове, и я готов был его озвучивать.

— А ты? — удивился мой товарищ.

— А я отправлюсь в столицу. Незаметно сойду с поезда, скорее всего, тоже не доезжая до вокзала, и отправлюсь в особняк Ковалевых. Не уверен, что там удастся что-то найти, но начинать откуда-то надо. А вдруг, с ней все в порядке, просто поместили под домашний арест.

— Это может быть вполне логично, — поддержал меня Константин, — вот только я иду с тобой.

— Вы оба никуда не идете! — взвился Олег. — Что вы там собираетесь делать? Вас повяжут, а мне потом переться вас искать.

— Олег, — спокойным голосом, стараясь охладить пыл товарища, произнес я. — Кто бы что ни говорил, а я иду туда точно. Это мое дело. Я не оставлю Дану в их руках. Придется, значит разнесу все и вытащу ее. Но ты должен быть готов прийти на помощь. Поэтому мне надо, чтобы ты отправился на базу и все подготовил. Я знаю, ты умеешь.

Олег, немного помолчал, приходя в себя. Я видел, как ходят желваки на его скулах. Мне был очень симпатичен этот человек. Как он ратовал за своих, как старался защитить меня. Я видел, что ему не легко согласиться с моим правом решать за себя самому, но у него не было выбора. Я уже все решил.

— Хорошо, — наконец согласился Олег. — Я доберусь до базы и сразу пришлю тебе человека для связи. Выставлю цепочку людей с ретрансляторами, для обеспечения стабильного радиосигнала. Сможешь прямо от границы города поговорить со мной.

— Отлично! Это будет нужно, — поддержал я его.

Мы с Костей обсудили еще пару моментов. Решили, что сначала доберемся до особняка Ковалевых, и уже исходя из ситуации там, будем принимать решения.

— Вам понадобится подкрепление, — настаивал Олег.

— Я и есть подкрепление, — усмехнулся я.

Костя предлагал собрать людей, если понадобится штурмовать особняк за пару часов, но я понимал, что справлюсь и сам. Сколько они смогут нагнать туда народу? Да и вообще, с чего им там организовывать укреп район? По их мнению, я с Фон Кляйненом. Сомневаюсь, что новости уже дошли до теневиков. Кто бы их передал?

Сейчас, когда я провернул финт со спец составом, информация пойдет, но даже по радиоканалу ее получат не раньше, чем сегодня к обеду. У нас впереди есть половина дня.

— Мне нужно кое-что выяснить, — сказал я и вышел из купе, где мы общались.

Друзья не успели сказать ни слова.

Быстрым шагом я направился в сторону локомотива. Прошел сцепку, но дверь, ведущая из вагона оказалась запертой. Я постучал. Долгое время ничего не происходило и я уже собрался воспользоваться силой, но тут что-то заскрежетало и створка распахнулась.

Я ожидал увидеть какую-то огромную силовую установку, людей, обслуживающих ее, может даже не одного машиниста, а целую группу техников. Но ничего такого здесь не оказалось.

В проеме стоял худой высокий человек в форме железнодорожника.

— Вы что-то хотели? — спросил он голосом, скорее присущим чопорному англичанину.

— Да, — ответил я, — хотел, — и протиснулся мимо него.

В помещении кроме нас больше никого не было. По центру располагалась силовая установка, меньшего, чем я предполагал размера, а в самом дальнем от дверей конце приборы управления с единственным креслом. Сейчас кресло пустовало, а состав шел без машиниста. В принципе оно понятно. Куда он с рельсов денется?

— И что же вы хотели? — все так же невозмутимо спросил машинист.

— Через сколько мы будем на месте?

— Ориентировочно и если нас не задержат, через пятнадцать часов доберемся.

Выходило снова приедем в ночи. В какой-то степени это даже лучше. Ночью проще быть незаметным. Вот только нам предстояло остановится и сгрузить вездеходы, а на это тоже требуется время. А его-то у меня как раз было мало.

— С какой средней скоростью мы движемся? — спросил я.

— Около восьмидесяти километров в час, — с легким подозрением в голосе ответил машинист. — Местами разгоняемся до ста.

— Этот состав может двигаться быстрее?

— Может, но зачем? Мы и так приедем в два раза быстрее, чем на пассажирском.

— Мне нужно еще быстрее, — перебил я машиниста, видя, что он готов рассказать мне, насколько быстро мы движемся.

— Быстрее — опасно, — не сдавался он.

— Есть участки, где мы можем разогнаться?

— Есть, но установка не потянет. Дальше есть затяжной прямой подъем. Да и без него прямых участков хватает.

У меня был план, как придать скорости нашему составу, но я должен был убедиться, что он не развалится на ходу.

— Какую максимальную скорость выдержат вагоны и платформы?

— Что вы задумали? — подозрительно произнес машинист, видимо, поняв, что я не просто так спрашиваю.

— Я хочу ускорить нас на прямых участках. Только в тех пределах, которые вы сочтете допустимыми, — постарался я его успокоить.

— А если я не дам согласия? — на всякий случай уточнил машинист.

— Тогда мне придется сделать это без него, но возникнет риск развалить состав. Так что будьте так добры, помогите мне с этим. Тогда никто не пострадает.

Я улыбнулся, как мог добродушней. Я ж не чудовище какое. Не стану гробить людей.

— Заводские испытания скорости проводят на ста шестидесяти для вагонов и ста сорока для платформ.

— Потянем такую динамику? — усмехнулся я.

— Если только сможете раскочегарить этого лентяя, — усмехнулся машинист. — Но подозреваю, ему даже новый кристалл не поможет.

— Посмотрим, — ответил я и подошел к силовой установке. — Когда будет прямой участок?

Машинист сверился с картой, что висела у него на стене, затем долго всматривался в окружающий ландшафт и снова на карту.

— Минут через пять выйдем на такой. Будет шестьдесят километров тягуна, но очень прямого.

— Вот и отлично!

За пять минут я успел снять кожух и найти расположение аквамарилла. Кристалл и впрямь оказался не слишком большим. Но это ничего, это все поправимо. И пусть кристаллов у меня больше не было, зато остались собственные силы.

— Начинается. Приготовься! — скомандовал машинист и уперся взглядом в приборы. — Если что-то пойдет не так дам знать.

Я только сейчас понял, насколько ему самому было интересно то, что происходит. Похоже, он был не прочь узнать, что такое сто шестьдесят по рельсам. Я зауважал мужика. Другой бы мог заартачиться, и я реально опасался, что придется все делать самому. Но мне повезло. Машинист оказался не промах.

— Давай! — крикнул он, и я дал.

Состав дрогнул, по сцепкам прошла волна, каждый раз вызывая отдачу, чуть слабее предыдущей.

Поезд начал набирать ход.

Я держал ладонь на кристалле, просто отдавая ему свои силы. Установка глотала энергию с аппетитом голодного бегемота, но взамен и отдавала крутящий момент, как у болида формулы один. Больше, конечно, но не в этом суть.

— Сто! — крикнул машинист.

Его голос изменился. Из чопорного и осторожного он стал азартным. Чувствовалась страсть. Человек любил скорость.

Я мельком посмотрел за окно. Заснеженные ели по краям путей стали сменять друг друга ощутимо быстрее.

— Сто десять! Давай, старик, разгоняйся!

Машинист уже, казалось, не замечал меня. Он говорил с локомотивом, словно это он решил пошалить и выдать на старости лет.

Я чувствовал, что сил у меня еще вагон и маленькая тележка. Я мог вливать их в установку почти бесконечно. Главное, чтобы состав выдержал.

— Сто тридцать! — крикнул тем временем машинист. — Скоро нужно будет замедляться, иначе не затормозим к повороту.

— Как только, так сразу! — в тон ему ответил я.

— Сто сорок!

Елки за окном слились в черно-белую стену, так мне казалось.

— Тормозим, — с легкой досадой произнес машинист.

Я отнял руку от кристалла, и наша скорость резко пошла на спад.

— Отлично погоняли, — похвалил я машиниста.

— Да, уж, — согласился он.

— Когда следующий участок?

Машинист выдал мне график движения, подкорректировав его согласно нашим ускорениям. По всему выходило, что мы сможем прибыть в столицу на четыре часа раньше. Это было отлично! Я был уверен, что даже с учетом разгрузки техники, мы приедем быстрее планируемого. Значит у меня будет чуть больше времени, чтобы изучить ситуацию на месте.

К станции разгрузки мы прибыли с опережением графика на пять с половиной часов. Больше всего удалось нагнать на подъеме. Я смог впихать в установку столько энергии, что в горку мы шли быстрее, чем можно было представить. Удалось даже побить предыдущий рекорд скорости и разогнаться до ста семидесяти. Можно было и дальше, но я решил не рисковать. И так превысили все разумные пределы.

Теперь у нас было время и на разгрузку, и на раннее прибытие. Машинист связался со станцией и запросил для нас тупик совсем близко к выезду с территории. Там мы оперативно отцепили платформы с техникой. Спасибо машинисту, я о таком даже не подумал. А также оставили вагон-ресторан, предварительно перекусив. Теперь в нашем составе остался только один вагон, где размещались люди Константина, и непосредственно локомотив.

Расцепку провели быстро, сэкономив нам около трех часов, так что запас по времени у нас был не меньше четырех с лишним. Я решил больше не гнать. Уже стали попадаться в большом количестве мелкие городишки и полустанки. Так что выгадывать еще десять — пятнадцать минут с высоким риском протаранить какого-нибудь зазевавшегося горожанина я не стал.

Это время потратил на обсуждение стратегии с Костей.

По всему выходило, что с поезда нам придется прыгать на малом ходу. Машинист обещал скинуть скорость до минимально возможной на нужном участке, так что особого риска не было. Зато не попадаем под подозрение. А когда на конечную станцию приедет пустой состав, так это уже не проблема машиниста. Он вообще ничего не знал. Вел себе поезд, как сказали и все.

Идея была отличной. На ней мы и остановились.

Через час мы въезжали в черту города. Решено было десантироваться в промзоне, где меньше всего шансов попасться на глаза. Машинист обещал предупредить нас, когда быть готовыми.

Костя со своими людьми готовы были всегда, а у меня особо ничего с собой и не было. Усы, лапы, да хвост — вот наши документы. Все что было полезного забрал с собой Олег. У меня же остался плащ, кристалл-секретка от байка, пять пачек венгерских фантиков и один из самых сильных рангов в магии. Сейчас я был в этом убежден.

Машинист дал короткий гудок — это был сигнал готовности. Состав стал снижать скорость, а мы с отрядом разместились в тамбуре и открыли дверь. За пустым проемом замелькали придорожные столбики черно-белой полосатой раскраски, да редкие световые знаки семафоров.

— Пора, — скомандовал я.

Первый из отряда тут же спрыгнул с подножки, не удержался на ногах, но сгруппировался и тут же вскочил после кувырка. Поезд еще немного замедлился, и все остальные удачно приземлились на ноги, включая меня самого.

Я махнул на прощание машинисту. Его силуэт появился и тут же пропал в окне локомотива. Все, теперь мы сам по себе — десант в столичном мегаполисе.

— Отпускай своих, нам пора, — сказал я Косте.

Мы договорились, что пробираться к дому Ковалевых будем вдвоем, так меньше шансов быть замеченными. Я вообще ратовал за одиночную вылазку, но Костя не сдавался.

Трое ребят, что приехали с нами, пригнувшись, быстрыми короткими перебежками пустились в противоположную нам сторону.

Мы же с Константином стали выбираться с промзоны в направлении дома Даны.

Городские кварталы в ночное время обычно пустовали. Горожане мирно спали, а не шарахались по улицам. Сейчас была глубокая ночь, и я ожидал чего-то такого, но я сильно ошибся. Город бурлил.

Притаившись в подворотне, куда вывел нас заводской проулок, мы наблюдали, как группы людей в форме передвигаются вдоль стен домов, патрулируют.

Ну да, военное положение, наверняка и комендантский час ввели. Что ж, предполагать такое я предполагал, но рассчитывал, что все будет не так серьезно. Кое-где на улице горели костры. Вокруг сидели люди с оружием и о чем-то громко разговаривали.

Константин вписывался в окружение идеально. На нем была форменная куртка, военного кроя штаны и берцы. Я в целом мог сойти за одаренного, коим и являлся. Наверняка кого-то из магов приставили к военным в качестве подкрепления.

Идея была заманчивая, пройти в наглую до места назначения, еще и посмеяться над врагом. Я изложил ее Косте, но он начал меня отговаривать. Мол у мятежников могут быть спец пропуска или какие-то другие опознавательные знаки свой-чужой. Единственное, что смущало меня самого, что мою рожу могут знать. Ориентировку могли дать или что-то еще. Наверняка, о спец составе отправившимся в столицу из Архангельска уже известно. Но пробираться через все эти кордоны, прятаться от патрулей — бесперспективно. Рано или поздно, нас схватят. Так что пусть лучше так. С помпой и музыкой, чем втихую. Удача сопутствует отчаянным.

Костя еще немного побурчал и согласился.

Патрули ходили по трое, будь у нас еще человек на подхвате, и мы вообще могли бы легко вписаться. Но мы были вдвоем. Наши ребята уже, наверняка, далеко отсюда. Да им и самим пригодится нужный численный состав. Так что решение, на мой взгляд было простым.

Я выждал, когда мимо нас проходил патруль, и крикнул в полголоса:

— Эй, тут что-то есть!

В подворотне было темно и нас не смогли бы опознать. Костя старательно изображал движение, играя роль сразу двоих человек.

Патруль клюнул и вошел в темный переулок.

Короткая сиреневая вспышка, надеюсь, достаточно короткая чтобы остаться незамеченной, и у меня на руках три марионетки. Двоих я вырубил на максимально длительный период, а одного заставил идти с нами и молчать. Так мы и вышли из подворотни. Вполне нормальный патруль.

Пока укладывали в переулке дружков моего подчиненного, я спросил об опознавательных знаках. Ничего сложного. Особый жест рукой и все. Отлично. Теперь мы легко сойдем за своих.

Жаль, что нельзя взять такси. Идти нам около двух километров, но я решил, что это к лучшему. Будет время обдумать дальнейшие действия.

Все улицы и впрямь кишели патрулями. Нам пришлось трижды демонстрировать свою принадлежность мятежникам прежде, чем мы дошли до парковой зоны, что раскинулась перед воротами въезда в усадьбу. Тут я немного сбавил ход. Стал осматриваться.

Я ожидал, что особняк будут охранять. Может быть, даже устроят засаду или ловушку, но все было тихо. Очень странно, насколько тихо. Ни патрулей, ни костров в парке. Пришлось замедлится еще.

— Костя, твое мнение? — тихо спросил я.

— Не понимаю, — так же тихо ответил он. — Такое ощущение, что тут никого.

Это я и сам видел. И не мог понять. Сердце вновь неровно забилось, когда я понял, что окна особняка темны. Ни одного проблеска.

Я ускорил шаг.

— Не торопись, — попытался остановить меня Костя, но я уже шагал прямиком ко входу.

Замок оказался сломан. Откатные ворота сдвинуты в сторону почти на половину.

Я еще раз взглянул на дом. Тишина и темнота.

Дыхание перехватило, а сердце зашлось словно кто-то отбивал дробь.

Я бросился вперед, уже понимая, что никого здесь не встречу.

Входная дверь оказалась сорванной с петель и болталась почти у самых ступеней. В доме воняло гарью, кровью и чем-то еще неприятным.

Я проскочил прихожую, сразу заглянул в гостиную. На полу кто-то лежал.

— Нет! — вырвалось из груди.

Это был даже не крик, и уж точно не стон — это был глухой рык.

Я подбежал к телу и упал на колени. Перевернул слегка одутловатый труп. Это оказался мужчина. Я сразу узнал Сергея — помощника и водителя Даны.

Вскочил. Куда? Где тут кого искать? Ее тут нет! Билось в голове. Я даже не мог понять хорошо это в данном случае или плохо. Соображать было тяжело. Я знал только одно: найду любого, кто к этому причастен — убью на месте.

Все же, я взял себя в руки и прошел в кабинет, где обычно работала Дана.

Здесь все было перевернуто вверх дном. Похоже, гарью несло именно отсюда. Черные пятна на стенах, обгорелые балки под потолком. Дана явно сопротивлялась тому, кто за ней пришел. Подпалины походили на следы от выстрелов из энергетического оружия. Но что могла сделать девчонка с пистолетом, если за ней пришли одаренные? Ничего! А они точно за ней пришли, ведь полагали, что будут драться с Розой, по слухам имеющей десятый ранг. Но куда Дане с ее способностью менять тело?

Я осмотрел комнату, пытаясь понять, как тут могли разворачиваться события.

У самого стола на полу мое внимание привлекло темное пятно. Я подошел ближе и наклонился. Сначала подумал, что очередной след от выстрела, но я ошибся. На ковре была засохшая кровь. Много крови.

Глава 9

Я так и сидел, разглядывая пятно высохшей крови на полу, когда в кабинет вошел Константин. Он понял все мгновенно. Подошел ко мне и присел рядом.

— Это не ее, — осторожно произнес он.

— Знаю, — ответил я.

— Откуда? — удивился он.

Было видно, что Костя хочет меня подбодрить. Он не мог знать ничего наверняка, но сказать иное попросту не способен. Это нормально, стараться поддержать товарища в трудный момент. И я был признателен ему за это.

— Потому что, если ее убили, мне останется только сравнять этот город с землей, — заявил я, и испугался своей решимости.

— Ты сможешь?

— Наверняка не знаю, но я постараюсь.

— Тогда это точно не ее. Конец света нам не нужен, — попытался мягко пошутить мой товарищ.

Я понимал, что он делает. Старается таким образом мне помочь. Но я и сам понимал, что эта кровь не может… не должна, принадлежать Дане.

— Мне нужно немного пройтись и привести мысли в порядок, — произнес я, встал и вышел из кабинета.

Я шел по пустым коридорам особняка чтобы просто идти. Сейчас мне всего лишь нужно хорошенько подумать. Я привык действовать и уже потом разбираться, либо говорить, а потом расхлебывать последствия. Сейчас же, требовалось другое. Логическое мышление. Вот что сейчас от меня требовалось.

Дана должна была быть в образе Розы. Если кто-то пришел в дом, то он увидел именно ее. Увидел главу государства. Таких людей не убивают, если только ты не сумасшедший диктатор. Их хватают и бросают в застенки, а там выжимают из них все знания. Это очень неприятно, но это шанс. Для меня спасти Дану, для нее выжить.

Пятно крови на полу кабинета — это наверняка от одного из тех, кто пришел за ней. Энергопистолет не обязательно превращает человека в пепел. Все зависит от выставленной мощности и кристалла, что используется для его питания. Значит Дана могла сильно ранить одного из нападавших. Судя по всему, именно так и случилось. Труп Сергея не забрали из гостиной, а этого унесли.

Я свернул в узкий коридор с высокими стеклянными стенами по обоим сторонам. Какой-то переход из одной части дома в другую. Я тут никогда не был, но сейчас мне было все равно куда идти.

Темнота за стеклом уже слегка разбавилась мутным рассветом. Но виднеющийся отсюда темный парк был зловеще пуст. Сейчас мне все виделось именно так. Ни огонька, ни света от фонаря, ни единой живой души. Все, что происходило в городе, не коснулось этого места, лишь смерть пришла сюда, навела свои порядки и скрылась, испугавшись, что я и с нее спрошу за того, кто мне дорог.

Если Дану в образе Розы увезли, то куда? Наверняка у теневого правительства есть доступ к тюрьмам, точнее, он есть у полиции, а она подчиняется Розе Ковалевой. Но сейчас, видимо, с помощью военных полицию уничтожили. Не обязательно физически, но распустили, как структуру. По сути, полиция была отдельным формированием из сословия военных, нанятых для поддержания правопорядка в стране. Интересно, в столице произошел переворот, а как это отразилось на местах? Чем там заняты местные отделения полиции? Ждут распоряжений сверху или идут на помощь своим? Исходя из того, что все они наемники, то скорее всего их просто попросили не лезть, куда не следует. Их задача сдерживать граждан от необдуманных поступков, чем они и занимаются. А кто там стоит у власти — не важно. Значит полиция мне ничем помочь не сможет.

Хорошо, с полицией все ясно. Военные провернули переворот. Нет не так. Группа военных при содействии теневого правительство произвели смену власти. Значит сейчас у них есть доступ к тюрьмам. Что мне это дает? Не посадят же они главу государства в обычную камеру? Нет. Тут должно быть что-то другое.

А вот почему нет официальной версии происходящего? Вот что интересно! Теневики готовились к этому не один день. Они наверняка должны были придумать и повод, и цели и информационное сообщение о том, что случилось. Переворот произошел, народ в недоумении. Во всех центральных СМИ мгновенно должна была появиться информация о произошедшим. Мол ставленник иностранных спец служб, пытался развалить страну. За что был схвачен и будет допрошен в ближайшее время с пристрастием на предмет сдачи своих подельников. Ну или что-то похожее. Но нет! Все молчат. Ввели военное положение, держат людей в неведение. Они не могут не понимать, что рискуют заполучить второй мятеж тут же. Особенно, если учесть, что есть сопротивление. Кстати, где оно? Почему молчит?

Я шагал по стеклянному коридору и пытался логически дойти до того, о чем мало знал. Плохо, когда не успел разобраться в политике. Не понимаешь, что за силы и с кем борются. Кто и кого пытается сместить, а главное зачем. В политике не бывает «просто так» из прихоти. Всегда есть смысл и мотив. Теневое правительство могло сместить неугодного им лидера из-за денег, власти или чтобы провести нужные реформы, но для народа тоже должно быть объяснение. Если люди решат, что все это из-за дележки денег, то не поддержат новых правителей. И пусть здесь не демократия, все равно вероятность бунта существует. И теневики не могут этого не понимать. Тем более, что они наверняка знают о произошедшем в маленьких городках, где свергали местных правителей. И кстати, это они тоже могут повесить на Дану. Но ведь молчат.

Прозрачные стены сменились каменными, а вскоре и вовсе стали обшитыми мрамором. Белые с разводами панели, облицевавшие кирпичную кладку. Как в мемориале памяти погибшим. Холод, мрамор и тишина.

За своими мыслями я не заметил этой перемены, но вот сейчас вдруг понял, что забрел куда-то не туда.

На мраморной стене висела черная плита с вырезанными на ней буквами. Я, не слишком вдумываясь в смысл, прочитал надпись. Остановился на середине и перечитал вновь. Это была эпитафия.

Черт! Куда я зашел? Я осмотрелся.

Я стоял в широком светлом коридоре. Свет шел откуда-то сверху. Подняв голову, я увидел черный мрамор на потолке, скрывающий ряды светильников. Через узкие щели между белым потолком и черными панелями, подвешенными на каких-то креплениях, шел мягкий холодный свет. Очень красиво и мрачно.

По стенам висели такие же черные плиты с выбитыми буквами. Кое-где виднелись портреты, барельефы и даже парочка скульптур.

Я никогда не был в этом крыле особняка Даны, но тут же догадался куда попал.

Это семейный склеп. Из него был вход в бункер, куда по легенде удалилась семья Ковалевых для затворничества. Да уж. Нашел куда забрести. Но я вдруг понял, что именно сюда я и шел. Может не осознанно, но именно здесь я и хотел оказаться.

Я собрался было уже исследовать все в поисках входа в бункер, но почувствовал какой-то неприятный запах, раздражающий и смутно знакомый.

Коридор в конце упирался в другой, образуя букву «Т». Прямо напротив меня вся стена была исписана какими-то именами. Под ними лежали искусственные цветы. Я дошел до этого перекрестка и посмотрел направо. Там тупик. В нем был какой-то не то склеп, не то плоский постамент.

Я повернулся влево. Запах шел оттуда. В самом конце коридора виднелись массивные двери, не то из камня, не то из металла. И эти двери сейчас были открыты.

Твою ж мать! Вот откуда воняло. Запах высохших, но порядком подгнивших трупов. Тошнотворный, сладковатый и раздражающий. Нет, до этого я никогда не чувствовал его, но читал в книжках и живо себе это представлял.

Черт! Если это бункер, а это мог быть только он, и он открыт. Это означало только одно. Дану разоблачили. Они знают, кто она такая, и что случилось с остальными. Это было плохо. Я почти бегом бросился вперед к дверям. Я сильно сомневался, что найду там что-то полезное, но не заглянуть не мог.

Щель между дверями и проемом была узкая, но я смог довольно легко протиснуться внутрь. Каменная лестница вела вниз. Освещение было, но довольно слабое.

Я спустился и оказался в большом шлюзе. Входная и выходная двери были открыты одновременно. Значит систему сломали. Я прошел насквозь. Еще несколько метров по коридорам, и я оказался в большом зале. За большим широким столом сидели тела. Порядком подпорченные разложением, но вполне узнаваемые. По крайней мере Розу я узнал сразу. Не мою Дану, а именно настоящую Розу Ковалеву. Слегка мумифицированное высохшее тело, но легко узнаваемые черты. Остальные из семьи были тут же.

Я постоял пару минут, развернулся и пошел к выходу. Что хотел узнать, я узнал. Здесь мне нечего делать. Это история семьи Ковалевых и место ей было здесь. Меня это не особо интересовало. Только в том контексте что ни тестя, ни тещи у меня не будет. Но для этого мне сначала надо найти Дану и жениться на ней. Живые всегда важнее мертвых. Тем более, что эти люди были мертвы задолго до того, как я вообще появился в этом мире.

Я покинул бункер, все же притворив входную дверь. Тяжеленная створка никак не хотела вставать на место, но я ее победил.

Пройдя галереей славы рода Ковалевых, я вновь оказался в стеклянном коридоре.

Что мне давало знание, полученное в бункере? Я задумался. Если Дану раскрыли, то они поняли, что перед ними не могущественная Роза, а слабенький одаренный способный менять внешность. Дана не представляла для них серьезной угрозы в плане своей силы, а значит ее могли не помещать под сильную охрану. Значит, ее могли не упрятать в тюрьму, откуда невозможно сбежать. Ее могли поместить куда-то, где с ней проще будет общаться. Девчонка наверняка не виделась теневикам серьезным противником. Они могли свободно выдохнуть. Это было хорошо для меня. И хоть я до сих пор не представлял, где мне искать девушку, я мог надеяться, что провернуть это будет легче.

— Макар! — послышался откуда-то издалека голос Константина.

Мой товарищ похоже успел потерять меня.

Я ускорил шаг. Петляя по коридорам, я думал лишь о том, где мне искать Дану.

— Макар! — вновь раздался голос, но уже значительно ближе.

Я повернул за угол и чуть не столкнулся с Костей.

— Что случилось? — спросил я.

— Идем, — уже тише сказал Костя. — Похоже, у нас гости.

Глава 10

* * *

Ольга Смирнова хорошо знала всех тех, кто сейчас взял власть в свои руки. Так называемое теневое правительство, или, как они называли себя сами — Круг Власти. Она слышала от бабки, что ту звали присоединиться много лет назад, но бабка отказалась, может испугавшись, а может, не желая играть в закулисные игры. Хотя, Ольга не исключала варианта, что бабка сама хотела подмять под себя остальных.

Такое поведение среди десяти семей, что уже многие годы находились на вершине пищевой цепочки власти, вполне было обоснованным. Каждый копал под каждого. Все старались выбраться наверх, топя при этом окружающих. Временами сотрудничая, они лишь подтверждали правило исключением.

И вот сейчас, на очередном собрании в одной из тайных комнат Палаты, присутствовали все шестеро. Княгиня Андреева — Первая сидела на широком диване, откинувшись на спинку и пила поданный ей на серебряном подносе бокал французского шампанского. Открытая бутылка стояла у бара в ведерке со льдом и на нее временами посматривала другая княгиня — Закирова, она же Вторая. Но Первая не спешила никому предлагать принесенный для нее напиток, так что Вторая не торопилась его просить.

— Как проходит чистка структур информационных компаний? — спросила Первая у Четвертого.

Князь Каменев, еще недавно бывший Третьим, а сейчас пониженный до Четвертого, передернул плечами и ответил:

— Стараемся ускорится. Роза, тьфу, то есть ее внучка, хорошенько потасовала людей в правлении. Поставила своих, не всех удалось вычислить с первого раза. Это они сорвали сроки выхода новостей.

— Сроки новостей сорвали вы! — повысив голос утвердительно высказалась Первая.

— И чем же? — усмехнулся Четвертый.

— Тем, что не смогли вывести эту девку на чистую воду раньше!

— Никто не смог! — вспылил Четвертый. — Чего вы до меня докопались⁈ Я виноват?

Ольга вся сжалась. Неужели Первая потерпит такое?

— Расслабьтесь Четвертый, — уже спокойней и мягче сказала Первая. — Это щелчок по носу всем нам. Я просто слегка на нервах.

Ольга была удивлена, но понимала, что без компромиссов это змеиное гнездо уже давно бы поубивало друг друга. Кто-то должен был мыслить здраво, и Первая это умела, когда было нужно.

— Между прочим, — тоже успокоившись, произнес Четвертый, — я многое сделал чтобы это наше мероприятие выгорело. Это я организовал устранение Добронравова из города. Это я договорился с Фон Кляйненом о его задержке и отправки в экспедицию.

— Да, и за это мы уже сказали вам спасибо, — встряла Третья.

Четвертый зло глянул на нее, но ничего не ответил.

— Спасибо сказали, — подтвердила Первая, — да вот только ваш пострел везде поспел. И в Архангельске шороху навел и, похоже, умудрился Фон Кляйнена к ногтю прижать.

— Это еще не доказано, — возразил Четвертый.

— Действительно, — согласилась Первая. — Но с этим мы еще разберемся, как только наши люди прибудут обратно. Но вот то, что точно подтверждено, так это возвращение Добронравова в столицу.

— Да, и мы уже отправили людей перехватить его в местах наиболее вероятного появления, — отрапортовала Третья.

Ольга лишь покачала головой. Она не была уверена в правильности такой тактики, но как младшая в Круге права голоса не имела. Точнее, высказать свое мнение она могла, но кто будет ее слушать.

— Спецодеждой всех снабдили? — спросила Первая, на что Третья кивнула. — Что с внучкой Розы? — перевела тему Первая.Кто занимается вопросом?

— Я, — ответила Вторая. — Девчонку сейчас переводят из нашего загородного клуба, где держали эти дни, сюда в столицу. Скорее всего мы сможем лицезреть эту… — Вторая замялась, подбирая эпитет, — самозванку в ближайший час, может быть полтора.

— Отлично! — довольно произнесла Первая. — Удалось у нее что-то узнать? Что с сопротивлением? Кто стоит у его верхушки?

— Молчит, — ответила Вторая. — Нужен менталист. С ним мы мигом выясним все, что нам требуется.

— Вызвали?

— Да, госпожа, — произнес Пятый, все это время тихонько сидящий в глубоком кресле в самом углу комнаты.

— Отлично! — потерла руки Первая. — И да, Четвертый, когда будет готово новое информационное послание широким массам?

— Сегодня к вечеру. Как только закончим чистку среди газетчиков. Раньше не имеет смысла, можем снова наткнуться на саботаж.

— Чертово сопротивление! — пробормотала Первая. — Не думала, что они смогут так подпортить нам жизнь.

— Они и на улицах бои устраивают, — пожаловалась Вторая, чем вызвала усмешку Четвертого.

Уличные стычки были не его проблемой, и Ольга это хорошо видела по тому, как реагировал князь Каменев на выпады в эту сторону. Девушке казалось, что Четвертому приятно, когда косячит кто-то другой.

«Пауки в банке, — подумала Ольга. — Чертовы пауки! И кстати, — думала она, — везти Дану сюда — плохая идея».

Девушка даже решила, что это было бы неплохо высказать. Но предпочла подождать подходящего момента. А он наверняка настанет.

— Чьи люди отправлены встречать Добронравова?

— Наши, — ответила Третья.

— Какая степень информирования?

— Минимальная.

— Отлично! — Первая допила шампанское и поставила бокал рядом с диваном на столик. — Не хватало еще, чтобы этот выскочка прознал, где мы держим самозванку.

— Наши люди возьмут его, — уверенно заявила Третья, на что Четвертый громко усмехнулся.

— Сомневаюсь в успехе, — поддержала его Первая, — но будет хорошо, если они будут знать как можно меньше.

— Если вы не уверены в успехе, тогда почему не отправить больше людей? — удивилась Третья.

— А вы знаете куда отправлять? — усмехнулась Первая. — Мы так все свои силы можем разбросать по городу. Вот как только узнаем, так пошлем туда военных с соответствующим заданием. Пусть это уже будет их проблемой, как обеспечить его выполнение.

— Все равно рискованно привозить внучку Розы сюда, — подала голос Ольга.

Все мгновенно повернулись в ее сторону, и девушка почувствовала себя некомфортно.

— Почему вы так решили? — спросила Первая.

— Он все равно узнает, где она и кто за этим стоит, — уже пожалев, что решила высказаться, ответила Ольга.

— Пусть узнает, — усмехнулась Первая. — Что с того?

— Он придет за ней, — буркнула Ольга, но Первая ее услышала.

— У нас тройное оцепление здания Палаты. Там тысячи военных. Снабженных резистентной одеждой от нашего кутюрье — Фон Кляйнена. Вооруженных военных, подкрепленных одаренными. Если вы так боитесь этого человека, то зачем вы здесь?

Хороший вопрос. Ольга задавала его себе уже некоторое время. Она не то, чтобы боялась Макара. Просто считала, что они зря плохо обращались с Даной. Задержать ее было верным решением, но допрос… Он ведь узнает. И тогда…

— Молчите? — снова усмехнулась Первая. — В следующий раз думайте прежде, чем что-то сказать.

Ольга послушно кивнула, но решила при первой возможности отправится домой. Так на всякий случай. К тому же, у нее было подозрение, что Макар заявится и к ней. Особенно, когда узнает, что ее подарок ему, якобы подарок, стоит у нее в гараже. Байк доставили пару дней назад на платформе со стоянки на границе. Ольга помнила, как Макар смотрел на этот байк и, как был благодарен ей за подарок. Она это помнила и, кажется, уже жалела, что предала его. Жалела, что вообще полезла во все это.

* * *

Я стоял рядом с окном в холле справа от входной двери и смотрел, как к особняку крадутся вооруженные люди. Сначала они шли не таясь, но затем, либо что-то заметив, а может просто почувствовав, пригнулись и стали подбираться мелкими перебежками, укрываясь за деревьями и кустами. Поздно. Их уже заметили. Врасплох застать меня им не удастся.

— Готов? — спросил я Костю.

— Всегда, — серьезно ответил он.

— Тогда предлагаю начать, — усмехнулся я, заметив, что первые вояки с винтовками уже поднимаются по широким каменным ступеням.

— Откроешь им дверь? — спросил Константин.

— А почему бы нет?

Я подошел к двери и, едва кто-то коснулся ручки с той стороны, распахнул створку. Испуганный взгляд стоящего напротив меня вояки вызвал у меня лишь усмешку. Ну что за спецы?

— Привет! — громко произнес я, введя вояку в полный ступор.

Зато его коллеги отреагировали правильней.

Я услышал звук набирающего мощность кристалла. Черт! И когда я стал на такое способен? Высокий ранг творит чудеса.

Не дожидаясь выстрела, я схватил опешившего противника и заслонился им от разряда. Это на тот случай, если кто-то еще решит предпринять какое-нибудь действие.

Протянул руку вперед, перехватил вылетевший из ствола сиреневый луч, и впитал его энергию. Вот это отлично! Сразу почувствовал себя заряженным.

Мой живой щит, наконец пришел в себя и попытался ударить меня локтем. Я не боец, но движение разгадал, поставил блок. Черт! Удар оказался весьма сильным. Живот вспыхнул болью, но терпеть было можно.

Я попытался вырубить вояку молнией, но на него это не подействовало. Ага, опять чудо одежда Фон Кляйнена.

К дому уже подобрались еще семь человек с винтовками. Трое открыли огонь одновременно. Я шагнул вперед, выпихнув перед собой тело вояки. Так я давал возможность проявить себя Косте. Из-за меня он мог и не видеть, что происходит перед входом.

Едва я продвинулся вперед, как один из нападавших взлетел в воздух и оказался припечатанным к мраморному потолку входного портика. Я улыбнулся. Ну что, погнали?

Свободной рукой, я содрал балаклаву с моего «щита» и схватил вояку за морду. Тут же мои разряды добрались до цели, и противник осел. Н-да, не задача. Теперь его держать придется? Да ну его нафиг!

Прибавив мощности, разрядом я откинул тело, направив его в сгруппировавшихся вояк внизу лестницы.

Пока скрывался за телом, я успел заметить, что все оружие энергетическое. С одной стороны, это было логично. Так они исключали повреждения от дружеского огня. Но с другой… они что решили палить по мне энергией, которую я легко мог подчинить? Глупо!

На головы воякам с криками и матом свалился их товарищ, которого держал в воздухе Костя.

Тут же в нашу сторону полетели фиолетовые молнии. Я успел перехватить две из трех, а последняя спалила входную дверь. Ого! А ребята-то выкрутили мощность на полную!

— Не попади под разряд! — крикнул я Косте и тот, стратегически верно, занял место за стеной слева от меня.

Заряд за зарядом летели в меня, но я перехватывал их и впитывал. Проблема была в том, что я не мог ответить.

Костя взялся за следующего и усиленно протирал им фасад здания, где-то на высоте второго-третьего этажа.

В этот

Глава первая

Вокруг расстилалась бесконечно тоскливая серая равнина.

Я поднялся на ноги и осмотрелся. Прямо за моей спиной прозрачной темно-серой паутинкой виднелся портал. Скорее намек на портал. Здесь не было яркого сиреневого цвета, здесь словно кто-то выключил свет и надел очки ночного видения. Все было в полутонах, серое, невыразительное.

Я шагнул к нему… Я попытался шагнуть к порталу и не смог. Словно в ту сторону путь для меня был закрыт. Значит, всё-таки я пролетел сквозь портал.

Странно, сам момент перехода я вспомнить не мог. Словно уснул на миг, а проснулся уже здесь. Почему? Что вообще со мной произошло?

Я помнил, как Фон Кляйнен толкнул меня, и я отлетел в сторону портала и угодил в него. Как ему это удалось? Я ведь пролетел метров пять, наверное. Вот это силища! И еще, он ведь должен был быть под контролем. Мои смутные подозрения, что он притворялся как-то сами собой, подтвердились, но не доставили мне никакого разочарования. И снова, почему?

Я сделал шаг и понял, что не хочу никуда идти. Меня словно обволакивала серая безысходность. Будто, я плавал в сером киселе, причем недоваренном. Почему недоваренном? Да потому, что привкус у всего этого был какой-то отвратительный.

Странно, я стану монстром или тут что-то другое? Обычно твари появлялись спустя мгновение после попадания человека в портал. Или это все же не прямая трансформация? Может быть это обмен? Пунт обмена? Меня сюда, а тварь туда. Гадать можно было долго, но мне отчего-то было это совершенно не интересно.

Я оказался в каком-то новом мире, и мне вдруг показалось, что придется отныне жить здесь. А жить здесь мне не хотелось. Нет, не так. Мне вообще не хотелось жить.

Черт! Да что это со мной? Я никогда не отличался такими наклонностями. Это все серое окружение. Оно как-то странно на меня воздействовало. Или же воздух. Может быть, тут что-то витает в воздухе?

Я постарался принюхаться. Вдруг все же газ?

Запаха не было. Совершенно! Иногда, можно сказать, что пахнет пылью или затхлостью. А иногда, свежестью и чистым воздухом. Тут же совсем ничем не пахло. Может это вообще виртуальность?

Я понимал, что мои мысли уводят меня куда-то не туда. Так и до безумства не далеко. Один в огромном мире. Черт! Да это кого угодно напугает. Какой-нибудь агорафоб уже бы корчился на земле. Кстати, тут земля?

Посмотрев под ноги, я обнаружил лишь мелкодисперсную субстанцию. Наклонился, попытался собрать немного в ладонь. Оказалось, что ее тут совсем мало. Словно очень-очень тонкий слой пыли на ровной поверхности.

Поковырял ногтем то, что было под пылью. Непонятно. Вроде как камень, но довольно гладкий.

Я отошел от портала уже на несколько метров, когда увидел, как паутинка линий, что обозначали его положение в воздухе, вдруг едва заметно начала светиться.

Полыхнуло, серо-фиолетовым.

Прямо напротив портала возник Фон Кляйнен.

Мудак!

Я почти без подготовки почувствовал покалывание в пальцах и мгновенно ударил молнией в стоящего неподалеку от меня противника.

Белая, словно выцветшая, молния возникла и повисла между мной и им. Замерла плазменным шнуром, извиваясь и потрескивая, ветвясь и тут же соединяясь в одну.

Фон Кляйнен держал руку вытянутой и улыбался. Ему молния ни причиняла никакого вреда. Что за черт?

Он махнул рукой вбок, и молния отклонилась, ударила в землю, подняв крохотное облачно непонятной пыли.

– Успокойся, здесь сложно меня убить, – произнес он.

– Кто ты такой? – спросил я, решив, что оболочка Фон Кляйнена лишь ширма.

– Юрген Фон Кляйнен, – довольно заржал мой собеседник. – А ты думал кто?

– Да хрен тебя знает.

Я медленно, еле передвигая ногами пошел вокруг. Не знаю, что именно я хотел сделать, но, когда между мной и порталом оказался этот человек, мне стало еще не уютнее в этом месте. Можно подумать, до этого было уютно. Но сейчас я чувствовал каждой частичкой своего тела, что я не хочу здесь оставаться.

– Давно меня ждешь?

Я не понял вопроса. Что за ерунда?

– Ты о чем, болезный?

– О том, сколько времени по твоему ощущению прошло с момента твоего попадания сюда?

Ах вон оно что! Меня начинало злить его спокойствие, и я начал хамить. А что? Вполне нормальная защитная реакция. К тому же, за ней можно легко маскировать что угодно. А мне сейчас требовалось разобраться с происходящим.

– Так ведь, это… только что и попал. Хотя твою мудацкую рожу я как раз не ожидал тут увидеть.

– Отчего же?

– Ты что, тоже решил заделаться монстром?

Фон Кляйнен заржал.

– Нет, конечно! Для того чтобы стать конгуром, потребуется лет десять.

– Что?! – как-то непроизвольно вырвалось у меня.

– Ну а ты как хотел? Сначала, тебе потребуется сойти с ума. Затем понять всю безвыходность своего положения. К тому же, это давящее ощущение тревоги…Ты уже заметил?

– Правда? А мне показалось, тут очень мило. Такое душевное местечко для дружеских посиделок.

Фон Кляйнен вновь рассмеялся.

– Ты можешь сколько угодно храбриться, но ничего не выйдет. Ты попал в расставленную мной ловушку.

– Правда? – вновь удивился я. – Мне казалось, что ты меня звал в гости.

– Не стоит думать, что ты сможешь уйти. Еще никто не уходил из этого места.

– Никто? А ты?

– С чего ты взял, что я отсюда ушел? – заинтересовался Фон Кляйнен моей теорией.

– Ты много знаешь об этом месте – это раз. Сам шагнул в портал – это два. Сильно сомневаюсь, что ты намеревался стать конгуром. Хотя он в чем-то посимпатичнее тебя.

Я вдруг понял, что Фон Кляйнен реально тут бывал и выходил обратно, а значит все возможно. Значит есть какой-то путь.

– Тот путь он лишь для меня. Ни одному смертному он недоступен.

Ого! Как запел! Я понимал, что он ждет вопроса, но не стал торопиться с ним. Пусть помучается.

– Не хочешь спросить? – первым не выдержал Фон Кляйнен.

– О чем? Как из облезлой белой обезьяны обратно стать человеком? Уверен, это не под силу никому, тем более такому, как ты.

– Я вообще-то о другом.

Я упорно молчал. Если он начал говорить, то сам расскажет. Я все равно пока мало что понимал. И единственный мой шанс узнать, как отсюда выбраться, дать возможность проговориться об этом Фон Кляйнену. Если он разговорится, то чем черт не шутит, может в пылу выболтает и эту тайну.

– Молчишь? – усмехнулся Фон Кляйнен. – Хорошо. Расскажу сам. Около пятисот тридцати лет назад…

– Да хватит уже! Говори ты уже точно, нахрена темнить?! Я и так уже понял, что ты все это затеял.

Я постарался выбить его из колеи. И мне это немного удалось. Я видел, как покрылось потом лицо и задергалось веко. А еще мне показалось, что его голова немного выросла. Но это только показалось. Так?

– Хорошо! Пусть будет по-твоему, – голос Фон Кляйнена стал слегка нервным. – Некто Фон Кляйнен пятьсот тридцать два года назад решил провести эксперимент. Собрать энергию теплого течения в одной точке. Как? Спросишь его сам, если найдешь и сможешь вернуть обратно его разум.

Вот так раз. Все-таки не Фон Кляйнен.

– В общем, ему удалось пробиться в мой мир, – слова «мой мир», он выделил интонацией, но я не понял, что именно подразумевалось. – Здесь я с ним и встретился. Не трудно понять, кто победил в том противостоянии. Хотя и противостояния никакого не было. Он просто рыдал, как младенец и просился к маме.

Лже Фон Кляйнен снова рассмеялся и словно стал немного одутловатым.

Я продолжал двигаться по кругу, пока он рассказывал и потихоньку приближался к порталу. Почему-то не прямое движение, а сбоку, позволяло к нему приблизиться. Пока во всяком случае.

– И как же тебя звать? – спросил я, стараясь отвлечь внимание.

– Я привык за пять веков к имени Фон Кляйнен. Имя как имя. Так что можешь продолжать звать меня именно так.

– И зачем же тебе все это?

– О! Это отдельный и большой вопрос. Что касается людей, вариантов много. В том числе мне нравится питаться их эмоциями в момент превращения. Это очень длительный процесс, но оно того стоит. Для наружного наблюдателя проходит миг, а здесь эти бедолаги успевают сойти с ума и стать монстрами. Кстати, это весьма болезненное превращение. После чего я их выпускаю.

– А я? Чего ты возишься со мной?

– Ты – это другое дело. Точно так же, как твои земляки, ты мне нужен для поддержания существования этого тела. Я наладил слишком много связей в том мире, чтобы каждый раз начинать все заново. Так что я просто убью тебя и заберу твою жизнь для продления своей. Один раз кто-то из твоего мира ускользнул от меня, и я стал выглядеть на сорок лет старше. Не хочу повторять такой ошибки. Кто знает, сможет ли это тело функционировать, если ему будет сотня.

Теперь ясно, что ему надо. Но для меня пока так и остался неразрешенным вопрос, как выбраться.

– К сожалению, я могу поглотить тебя только здесь, так что мне было просто необходимо затащить тебя сюда. Другого входа в этот мир нет. А в обычном мире я не так силен, как здесь.

Руки Фон Кляйнена вдруг вытянулись, став похожими на руки гориллы. Он явно плохо контролировал свое тело. Может его время выходило, а может в этом мире он имел какой-то иной облик, и сейчас тело само подстраивалось под него, трансформируясь.

Тянуть дальше не имело смысла, и я попытался вновь зарядить молнией в разговорчивого противника.

Как и в первый раз толку оказалось ноль. Он лишь отмахнулся и рассмеялся.

Так. По поводу того, как выбраться отсюда идеи у меня были, но скорее всего потребуется какое-то время на их реализацию. Не думаю, что эта тварь, кем бы она ни была станет стоять и смотреть на мои потуги вскрыть дверь между мирами.

Я выставил обе руки вперед и принялся поливать разрядами Фон Кляйнена, словно разгневанный Тор.

Смеяться Фон Кляйнен стал меньше, но толку все же было немного. Он отступал под моим напором, но тут же возвращал себе позиции, едва я ослаблял атаку.

Странно было, что он сам не нападал на меня.

Может ему и надо, чтобы я сам потратил все силы? Может в этом и есть задумка? И лишь после этого он сможет забрать мою жизнь для продления своей?

Я ничего этого не знал. Поэтому оставалось лишь пробовать. Несмотря на мощный поток разрядов я не ощущал слабости. Пока мое состояние позволяло сопротивляться.

Фон Кляйнен лишь старался оттеснить меня от портала. Зачем? Боится, что смогу уйти?

А это идея! Я попробовал перенаправить молнии с левой руки на сетку портала. Нити вспыхнули и засветились.

– Остановись! – рявкнул Фон Кляйнен.

– А то что?

– Разрушив его, ты запрешь нас здесь, – чуть спокойней произнес он. – Мне-то все равно, а вот тебе удовольствия будет мало.

– Готов проверить, – усмехнулся я и влил еще энергии в разряды.

Почему он не нападает? Может быть, у него и сил-то никаких нет. Только возможность сопротивляться?

Руки вдруг начали сами собой опускаться, будто я впал в прострацию. Жуткая депрессия волнами стала накатывать на меня, и я понял, что не хочу ничего делать. Я готов был сдаться.

Черт! Вот в чем проявляется его сила! Это ментальное влияние. Он что-то делает в моей голове.

Видимо так он и питается страхами тех, кого сюда отправляет. Хотя как он может быть разом и там, и здесь? Значит есть что-то еще. Я просто не заметил этого до сих пор.

Я оставил портал в покое и вновь сосредоточил все силы на атаке Фон Кляйнена. Депрессия отступила. Краски остались всё такими же серыми, но эмоции понемногу возвращались.

Что происходит тут с людьми? В чем прикол? Если они страдают, а потом становятся монстрами, то как питается эта тварь? Этот мир пустой!

Я вдруг заметил, что в тех местах куда наступает Фон Кляйнен, остаются какие-то более светлые пятна. Словно его подошвы собирают пыль. Черт! Вот что это такое! Сейчас через портал прошло лишь несколько человек и их страдания остались в этом мире тонким слоем этой хрени. И сейчас для противостояния со мной Фон Кляйнен питается ей.

Я улыбнулся, решив попробовать что-нибудь с этим сделать.

Перенаправил разряды в пыль, и она вдруг всколыхнулась. Словно наэлектризованные опилки зашевелилась, обретая какие-то черты. Выстраиваясь вдоль невидимых линий, закручивалась спиральными узорами. Красиво! Как линии магнитного поля.

Я повел рукой и поднял с земли свёрнутую замысловатой спиралью, собранную в тонкий жгут, эмоциональную пыль. Удалось! Жгут засветился бледно-сиреневым и ожил. Стал повиноваться моей воле.

Я с оттяжкой хлестнул Фон Кляйнена и он взвыл от боли. Кожа оказалась рассеченной, а под ней словно рой наноботов кружились завихрения этой серой пыли. Он весь состоял из нее.

Не отводя от меня взгляд, Фон Кляйнен напрягся и «залатал» прореху на коже, вновь став похожим на человека. Даже руки укоротил.

Я ослабил нажим на него и влил еще разряды в пыль. Собрал ее во второй жгут и принялся хлестать ими, что было мочи. Не слишком успешно, но кажется, Фон Кляйнена это напугало и разозлило.

Вновь попал! Порвал кожу в нескольких местах. Черт! Что я буду делать, если справлюсь с ним?

Мысль была преждевременной.

– Не думай, что меня так легко победить, – прорычала тварь. – Я высосу твою жизнь по капле! Буду наслаждаться каждым годом, подаренным мне твоей ничтожной сущностью.

Фон Кляйнен повел рукой, и моя голова взорвалась невыносимой болью. Страдания вливались в меня, казалось прямо вместе с вдыхаемым воздухом.

Я закричал.

Тварь засмеялась.

– Тебе все равно не уйти!

Но я, конечно, думал иначе. Если энергия один раз открыла этот портал с той стороны, то наверняка она может это сделать и отсюда. Не просто так висит в воздухе эта паутина. Если бы отсюда можно было выбраться раньше, то это бы случилось давно. Настоящий Фон Кляйнен пробил брешь между мирами, поэтому стало возможным ходить туда-сюда. И эта тварь наверняка пользовалась этим не раз.

Возможно, паутинка – это щель дверного проема. Она есть, пока с той стороны подпитывается энергией аквамарилла. Но с этой стороны дверь тоже нужно толкнуть. А единственное, что здесь есть – это пыль.

Я примерился и хлестнул жгутом по паутине портала.

Он вспыхнул, но тут же погас.

– Нет! – заорала тварь.

Я улыбнулся и направил оба жгута на портал. Пыль засияла, растекаясь по тонким ниточкам пространственных щелей, стала заполнять их собой, одновременно рождая цвета.

Мне пришлось немного повернуть голову к порталу, чтобы иметь возможность добавлять туда пыль, собирая ее своими разрядами. Наверное поэтому, я не заметил момент броска.

Тварь прыгнула на меня и сбила с ног. Мы кубарем покатились в сторону портала. В этот момент я зачерпнул еще пыли и припечатал ее молнией к паутинке.

Вспышка!

Мы вылетели на снег, сцепившись с Фон Кляйненом в один клубок. Я успел заехать ему по роже несколько раз кулаком от чего у него лопнула бровь и оттуда толчками начала выходить густая темно-бардовая кровь. Кровь! Черт! Как?

Я бил, пока мог. Пока попадал по его расквашенной роже. А когда нас принялись разнимать, пинал и разок неплохо заехал в пах.

Нас растащили военные и подняли на ноги. Я постарался быстро осмотреться и сориентироваться.

Народ все еще был здесь. Это меня радовало. Мне даже показалось, что я видел те лица, что успел засечь перед самым полетом в портал. Одно меня расстраивало. И меня и Фон Кляйнена держали наемники со спущенными рукавами.

На окровавленном снегу лежали несколько моих бывших марионеток с закатанными рукавами, но не больше четверых. Зато в противоположном стане прибавилось. Судя по всему, попав в портал я потерял контроль. И теперь все наемники были заодно. А заодно они были на стороне Фон Кляйнена. Черт! Как так-то?!

Истекающая морда моего противника искривилась в улыбке, продемонстрировав отсутствие некоторого количества зубов. Это меня, конечно, порадовало.

– Фсять его! —прошепелявил Фон Кляйнен, но никто не двинулся.

Он сплюнул на снег и отдал приказ на немецком.

Вот теперь наемники поняли. Двое пошли на меня.

Но не успели они сделать несколько шагов, как им на встречу вышли из толпы пятеро коренастых мужиков. А следом и вся толпа задвигалась.

Крики на немецком и выстрелы разорвали и без того шумную атмосферу неразберихи. Кто-то упал, но остальные бросились вперед. Смяли тех, что шли ко мне, свалили на снег и принялись топтать.

Черт! Толпа страшна. Но ее могут и остановить. Несколько выстрелов разом – и несколько человек из толпы рухнули.

Я видел, как лед окрасился красным.

Вдруг голова наемника, что держал меня разлетелась кровавым месивом, запачкав меня ошметками.

Глава вторая

Я закрутил головой, стараясь понять кто стрелял.

Видимо, не я один не понял происходящего. Наемники начали водить стволами из стороны в сторону, выискивая стрелка.

Вдруг разлетелась вторая голова. На этот раз пострадал наемник, что стоял рядом с Фон Кляйненом.

Удалось заметить в какую сторону вырвался фонтан крови, и я тут же уставился в нужном направлении.

Стреляли со стороны штабной палатки.

Заметавшись взглядом по возможным укрытиям, я вдруг заметил две мелкие фигурки, что перебегали с места на место, волоча за собой здоровенные для их роста винтовки. Девчонки? Соображал я быстро. Других подростков я тут не видел, а значит меня прикрывали сестры Олеси. Ого! Как вырвались-то?

Не успел я об этом подумать, как взмыл в воздух.

Из-за спин наемников, что прикрывали Фон Кляйнена вышел человек в похожем на мой плаще. Он держал вытянутую руку перед собой, направляя ее на меня. Ясно – одаренный. С силами похожими на дар Константина. Я присмотрелся – это точно был не мой знакомый.

       По мне тут же открыли огонь наемники, но не попали. Олесины сестры не дремали. Сменив позиции, они прикрывали меня.

Молнии сорвались с моих пальцев и отшвырнули одаренного назад, припечатав к каким-то тюкам.

Я понял, что в воздухе меня больше ничто не держит в тот момент, когда полетел вниз. Упал, больно ударился о лед.

Толпа рванула вперед, а может быть она уже сделала это давно, потому что началась какая-то куча мала. Пули свистели во всех направлениях. Возникла мысль, почему винтовки пулевые, но я быстро сообразил, что наемники не наши. А у них может и не быть энергетического оружия. Кто ж в здравом уме станет продавать потенциальному противнику передовые технологии?

С земли я видел, что часть наемников отстреливается от девчонок, а часть пытается совладать с толпой. Одаренный куда-то пропал. Видимо прятался, выискивая подходящую позицию.

Мои силы против наемников из-за их одежды не действовали. Так что здесь я был практически бессилен, зато против одаренного мог их применить. Я пригнулся и побежал к тюкам, где в последний раз видел мага противника.

Толпа линчевала наёмников, но те быстро прореживали ряды безоружных мужиков. Но кто-то из толпы смог подобрать выпавшую из мертвых рук винтовку, и неравенство сил пошатнулось.

Я прильнул спиной к тюку, стараясь не высовываться под пули. Если одну-две я мог и остановить на лету, то десяток, да еще летящих с разных сторон – это проблема.

Вдруг раздался девчачий вскрик, и тонкая фигурка взлетела вверх. Крутанулась в воздухе и унеслась в сторону палатки. Словно невидимая гигантская рука бросила снежок. Черт! Не хватало только сестер Олеси потерять. Она же мне этого не простит.

Я, конечно, здесь не только из-за них. С тех пор, как Фон Кляйнен рассказал мне часть фальшивой истории в каюте дирижабля, я понял, что обязан со всем этим разобраться. Даже если бы он заманивал меня сюда мятной конфеткой я все равно бы пошел, делая вид, что повелся. Уже тогда я понимал, что без меня тут не справятся. И был прав. Как же чертовски я был прав! Убей я тогда Фон Кляйнена и не понятно, что было бы. Интересно, а я смог бы его убить? Так, подумаю об этом позже.

Я наконец-то добрался до стенки палатки, куда отлетела одна из девчонок. Нашел ее. Она была жива и, кажется, приходила в себя.

Я помог ей. Девчонка сначала дернулась, но узнав меня, улыбнулась. Не говоря ни слова, вскочила и рванула в ту сторону, где осталась ее сестра. Вот это характер! Похоже у Мироновых все такие бойкие.

Одаренный куда-то спрятался, иначе я не мог объяснить почему его не вижу. Но его найти было необходимо, или девчонки так и будут в опасности.

Я петлял между тюками, какими-то ящиками с еще не распакованным оборудованием или чем-то для снабжений экспедиции, но никак не мог найти его. Вдруг, выскочив из-за поворота, налетел прямо на спину мужика в кожаном плаще.

Он развернулся и выставил вперед руку, но я был быстрее. Разветвленные молнии потянулись к его лицу и впились острыми коготками разрядов в глаза. Мужик завопил, но сумел отшатнуться и бросится наутек. Я тут же потерял его в лабиринте ящиков. Черт!

Но сейчас он стал явно уязвим. Молнии не могли не нанести ему урона. Я кинулся за ним, стараясь не выскакивать из-за угла слишком резко, чтобы не оказаться беззащитным.

Пробегая мимо палатки, вдруг увидал, как прямо за моей спиной образуется огромная дыра, словно палатку кто-то резал острым ножом. Что еще за хрень? Еще один одаренный? Скрывался до поры до времени?

Я отшатнулся, и запнувшись покатился кубарем.

Меня кто-то подхватил под руки и потащил вбок. На том месте, где я только что лежал появилась тонкая и длинная выбоина во льду. Будто по нему врезали огромным мечом. Только крошево взлетело в воздух.

Подняв взгляд, я увидел нависающие надо мной лица девушек. Обе чем-то походили на Олесю. Одно из лиц было в крови.

– Спасибо! – успел поблагодарить их я прежде, чем взмыл в воздух.

Да как же вы меня достали!

Сверху мне было лучше видно обстановку на поле боя, но и я тут был, как на ладони. Рядом тут же просвистела пуля. Затем еще одна, уже значительно ближе.

Вражеских одаренных я не видел, зато успел заметить, что наемников почти не осталось. Толпа растащила их и старательно втаптывала в лед. Я видел огромные неровные черные кляксы под ногами людей. Народу тоже полегло немало. Из более чем сотни остались считанные десятки.

Нужно было действовать быстрее.

Я принялся выжигать подряд тюки и ящики, расчищая поле боя. Не позволяя врагам скрываться.

Бок обожгло. Видимо кто-то в меня попал. По ощущениям рана протяженная, словно меня пропороли лезвием.

Мои разряды жгли в прах все, что было вокруг. Я работал, как бешеная динамо-машина, раскидывая молнии вправо и влево. Но так не мог определить, где засел враг.

Услышал выстрел сбоку, и тут же полетел вниз.

Отшиб левую руку, неудачно приземлившись. Крутанулся, встал на ноги. Из-за уцелевших ящиков мне махала одна из сестер. Я рванул к ней. Пробегая мимо палатки, увидел распластавшегося на прогнутой тканевой стенке одаренного с кровавым месивом вместо лица. Пуля угодила ему в район левой скулы и разворотила физиономию, не узнать.

За моей спиной разлетелся в щепки ящик, но я лишь вильнул, не меняя курса.

– Он сзади! – крикнула девчонка, тыча в мою сторону стволом.

Винтовку она держала навесу, и я испугался, что она может промазать. Так что в прыжке развернулся и полетел спиной вперед прямо в тюк. Заметил, о ком говорила одна из сестренок, и всадил в одаренного толстенный сиреневый болт. Раздался выстрел винтовки, но пуле уже не в кого было попадать. В воздухе оседал мелкий черный пепел.

Я выдохнул. С одаренными покончено, если из каких-нибудь щелей не вылезут новые. Я подождал пару секунд, но новых тараканов не появлялось.

Попытался рассмотреть свою рану. Оказалось, просто царапина. Не стоило даже переживать. Я соскреб со льда снег, выбрав место почище, и прижал его к ране. Защипало, но зато кровь практически сразу остановилась.

За плечо меня трясла одна из сестер, кажется младшая.

– Катьке плохо, – пролепетала она.

Я вскочил и пошел за петляющей в лабиринте ящиков девчонкой.

Старшая из похищенных сестер лежала на снегу. Глаза широко распахнуты, ртом судорожно глотает воздух. Твою ж мать! Не хватало только, чтобы она умерла у меня на руках.

– Что случилось? – спросил я младшую.

– Когда тебя подкинуло вверх, ей прилетело от мага. Того, что это… – она махнула рукой в сторону, откуда мы только что пришли. – Сестра отправила меня помогать тебе, а сама осталась лежать здесь. Она выживет?

Девчонка тараторила так, что я едва мог понять, о чем она говорит. В ее голосе слышался страх. Она боялась потерять сестру.

– Отойди немного! – приказал я.

– Я не помешаю, – заупрямилась девчонка.

Она не мешала, но я не хотел, чтобы она смотрела на это. Я еще и сам толком не знал, но видел разорванную одежду на боку. Причем разрез проходил вдоль тела. Нужно было смотреть. Кровь из разреза текла не переставая. Как еще держится? Я чуть приподнял девушку и посмотрел. Под ней скопилась уже целая лужа. Снег не успевал впитывать и сворачивать кровь.

Черт! Как так-то?

– Отойди! – вновь приказал я младшей.

На этот раз девчонка послушалась.

      Я повернул раненую на бок и принялся убирать ошметки ткани. Вначале я думал, что там просто порез, как от лезвия, но оказалось ее там словно крупной теркой черканули. Множественные глубокие порезы. Лезть грязными руками не стоило, легко можно занести какую-нибудь заразу. Я набрал чистого снега, сколько мог, и потер в руках. Кристаллики растаяли и стекли грязноватой жижей на лед. Я проделал эту процедуру три или четыре раза, пока вода не стала прозрачной.

Затем вызвал крошечные разряды и заставил их пройтись по ладоням. Не знаю могло это помочь или нет, но лишь после этого я стал осматривать раны.

К счастью, все порезы оказались глубокими, но не проникающими. На боках местами в ранах виднелись ребра, но внутренняя полость была не вскрыта. Это давало надежду. Стоило просто закрыть раны и дать девчонке отлежаться. Перелить бы ей крови. Потери высокие. Но до того ли сейчас?

Я почистил порезы, как смог. Главное, чтобы ткань от одежды не попала внутрь. Потер руки, собираясь с духом и сказал:

– Терпи. Будет больно. Очень.

Она, казалось, уже меня не слышала. Тяжело и прерывисто дышала и смотрела куда-то в одну точку.

Я вызвал мелкие разряды и принялся прижигать раны. Сначала ничего не происходило, затем кровь стала запекаться и края ран чернеть. Черт! Надеюсь, я все правильно делаю. Я старался свести пальцами сильно разошедшиеся края, прежде чем их прижечь. Иногда мне это удавалось, иногда не очень. Через какое-то время взгляд девчонки приобрел некоторую осознанность, но зато она стала кричать. Сначала пронзительно и звонко, а затем глухо, но протяжно, постанывая.

Я видел, как сбоку мечется младшая, но не подходит слишком близко. Постоянно зажимает себе рот ладошкой, чтобы не вскрикнуть, а из глаз непрерывно текут слезы.

Что ж, по-другому я помочь не смогу. Иных сил мне не дано.

Все это продолжалось некоторое время, пока я не закрыл все раны. В конце операции старшая отрубилась, но продолжала дышать. Мелкая сунулась было, но я рявкнул на нее, и она отошла.

– Есть вода? – спросил я, закончив прижигания.

Младшая закрутила головой. Ясно. Снег.

– Бери в чем топить снег и делай воду. Ей надо много пить. Потеря крови очень большая, но она жива и дышит. Значит есть шанс, что выкарабкается.

– А ты? – спросила девчонка.

– Надо идти помогать. Чем меньше убьют этих людей, тем лучше. Я и так не прощу тому, кто их сюда отправил, но может быть проявлю некоторую снисходительность.

Девчонка только кивнула и убежала куда-то. Видимо в поисках плошки или кастрюльки.

Я же поднялся и побежал в сторону, откуда все еще раздавались крики. Уходя, я успел увидеть, как младшая бежит обратно. В руке у нее был небольшой металлический чайничек и что-то очень похожее на походный примус. Отлично. Значит справится.

Я шел вперед, но на пути мне попадались лишь трупы. Причем все тела были не в форме. Мне было жалко людей, что вступились за меня, хотя я и понимал, что сражались они и за себя тоже. За свое право не быть чудовищами. Не становиться монстрами, которых все равно чуть позже убьют их хозяева, отправившие на смерть ни в чем не повинных людей.

Выйдя на открытое место перед порталом, я наконец нашел живых. Люди стояли над телами в форме и, кажется, решали, что с ними делать. Безумство схлынуло и последних убитых не разорвали на кусочки и не втоптали в снег. Толпа успокоилась и превратилась в разумных людей.

Меня заметили. Вначале дернулись, но тут же кто-то опознал и мне закивали.

Я шел и выискивал глазами Фон Кляйнена или же остатки его одежды. Я сильно сомневался, что его смогут убить так просто. Но не хотел, чтобы он вырвался и рванул в портал. Второй раз я туда не сунусь. И если он там, то как бы я ни упирался, мне его не достать. Разве что вновь пытаться вытащить его из того мира в этот.

– Не видел здесь такого, похожего на крысу человека? – спросил я первого, кто оказался рядом.

Мужик помотал головой. Он тоже кого-то искал. Может товарища потерял во время боя?

Я принялся расспрашивать всех подряд, но никто ничего не видел. Все, кто участвовали в потасовке, в первую очередь старались завалить наемников. Лишить их возможности убивать товарищей. Это было верно, но мне нужна была информация.

Я опросил, казалось, всех, но никто не смог ответить мне вразумительно. По версии некоторых Фон Кляйнена растоптали одним из первых, когда только все началось. Но я прекрасно помнил, что он был жив, когда я рванул за одаренным. Значит эта версия была не верна.

Стараясь добиться правды я вдруг понял, что не там ищу. Был кое-кто, не участвовавший в схватке. Тот, кто все это время прятался за своим научным оборудованием, скрывался за экранами и приборами. Вряд ли толпа смешала их в одну кучу с наемниками. У мозгарей не было ни оружия, ни агрессии в отношении толпы. А значит, они где-то должны были остаться.

Я поискал взглядом и нашел двоих у самого портала.

Только сейчас я понял, что все это время мне не давало покоя. Что казалось не так. Портал был выключен.

Не было низкого раздражающего гудения подключенной к цепи нагрузки. Этого треска мокрых проводов. Рамка, возвышающаяся над ледяной равниной, была пуста.

Так. Когда это случилось? Я не мог вспомнить.

Я направился в сторону ученых, и они тут же напряглись, сжались, словно кошка, не желающая идти мыться.

– Вы меня понимаете? – спросил я по-русски одного из мозгарей.

Тот с полным непониманием уставился на меня. Я перевел взгляд на другого, но и тот молчал, как рыба об лед.

– Шпрехен зи дойч? – спросил я первого.

Он что-то залепетал мне в ответ, явно поняв мой вопрос. Жаль, что я кроме этой фразы ничего сказать не мог. Так… некоторые слова.

– Дер интерприт? – попытался я изложить свою проблему.

Как точно произносится слово переводчик я не помнил, но постарался изобразить что-то похожее. Но меня поняли. Один из мозгарей вскочил и куда-то унесся, словно ему скипидара в одно место плеснули. Через минуту он вернулся, таща за собой мужика из гражданских.

– Чего? – пробурчал мужик, но увидев меня выпрямился и перестал сопротивляться.

– Знаешь их язык? – спросил я его.

– Немного, – замялся он. – У брата в магазине на границе подрабатываю.

– Отлично! Переводи. Мне нужен герр Фон Кляйнен. Такой, хер похожий на крысу.

Но начать переводить мужик не успел. Мозгари услышали имя Фон Кляйнена и заговорили на перебой.

– Чего они? – недоуменно спросил я.

Мужик какое-то время вслушивался в их слова, затем медленно произнес.

– Ваш Фон Кляйнен дал деру. Побежал в ту сторону, – мужик махнул рукой. – Туда, где начинается тропа конгуров.

– Вот же сученок. Крыса он и есть крыса. Всегда сбежит! – выругался я.

– Подозреваю, не в этот раз, – произнес мужик.

Я вопросительно на него посмотрел. Он не представлял, кто такой этот Фон Кляйнен и на что он способен.

– И почему же не в этот раз? – все же спросил я, понимая, что сейчас придется собираться и отправляться следом. Упустить этого гада я не мог. С ним надо было разбираться прямо сейчас. Выяснять окончательно, что тут случилось, что это за тварь, пришедшая из пустого мира. Узнавать, как ее уничтожить.

Мужик пожал плечами и ответил:

– Потому, что пройти по тропе конгуров в одиночку невозможно.

Глава третья

– Откуда столько знаний о тропе? – не удержался я от логичного вопроса.

Пока мужик отвечал я соображал, что нужно взять с собой, прежде чем отправится за Фон Кляйненом. Отпускать его я не собирался. Не в этот раз. Хватит уже!

– Я переводчик в экспедиции. Много чего слышу. Слышу и примечаю.

– Замечательно, – такого ответа мне было достаточно. – Уверен, что тропа в той стороне?

– Да, я слышал, как мозгари это обсуждали. Они указали точное направление начала тропы. Строго на север отсюда.

– Спасибо, – поблагодарил я переводчика. – Переводи и дальше. Тут сейчас может стать немного сложно с пониманием. Постарайся, чтобы люди смогли выбраться отсюда, не пострадали.

– Буду стараться, – ответил мне переводчик.

Я отпустил его кивком головы. Больше он мне помочь ничем не мог.

Мне потребовалось минут десять, чтобы найти пятерых добровольцев, умеющих управляться с оружием и готовых следовать за мной на поиски пропавшего виновника торжества. Надо признать, желающих было много больше, но я выбрал пятерых лучших.

      Младшая Миронова тоже напрашивалась, и даже весьма достоверно изображала обиду, что ее не берут с собой, но я не собирался ей рисковать. Старшей нужен был присмотр и после минуты уговоров она осталась. Помогать сестре это было важнее.

Со мной отправились пятеро охотников, кто часто ходил по ледяной пустыни в поисках добычи и не раз встречал конгуров. Никто из них не обладал даром и никогда не сталкивался с конгуром в бою, но это сейчас и не требовалось. Главное, чтобы не испугались этих обезьян, если мы на них наткнемся.

За время наших сборов снова началась метель и видимость упала, но тянуть было нельзя. С каждой минутой Фон Кляйнен уходил все дальше и дальше. Я и так немного начинал сомневаться в успехе нашей операции. Слишком много времени прошло. Но идти неподготовленным я не хотел.

Наконец, собравшись, мы выдвинулись. Конечно же у нас было преимущество по скорости. Мы выехали на снегоходах, а Фон Кляйнен, по словам мозгарей, убегал пешком, но искать человека в заснеженной пустыне, да еще в такую погоду… Но я не терял надежды.

Шесть вездеходов выстроились в цепь, выхватывая фарами максимально широкое пространство. Двигались быстро, но стараясь осматривать все возможные укрытия. Конечно, любой беглец был на шаг впереди, но мне вдруг стало казаться, что Фон Кляйнен не сунется на тропу, тем более что он лучше других был осведомлен, насколько это опасно.

Примерно через час мы обшарили километров десять на север от лагеря. Не мог же Фон Кляйнен уйти так далеко? Но нет. Никого. Пусто. Я приказал немного рассредоточиться, чтобы захватить большую ширину, как вдруг впереди что-то блеснуло.

      Сначала решил, что показалось. Но нет. Мерцание повторилось.

Я рванул вперед. Остальные за мной.

Я летел сквозь плотный снег, бьющий в лицо. Хорошо хоть надел очки. С каждой минутой мне казалось, что я вот-вот нагоню крысеныша, но не тут-то было.

Блеск приблизился, и я понял, что мне навстречу едет какая-то техника.

Вокруг вдруг что-то изменилось. Снег прекратился разом, а лед стал серым и ровным. Ни снежинки вокруг. Траки снегохода провернулись разок, не найдя за что зацепиться, и я сбавил скорость. Моя машина вновь пошла ровно.

Впереди что-то происходило. Я не сразу понял, что. А когда приблизился еще, то замер от неожиданности.

Прямо передо мной в метре над землей висела прозрачная переливающаяся всеми цветами радуги, словно мыльный пузырь, сфера диаметром в мой рост. Внутри виднелась скорчившаяся человеческая фигурка. Я легко узнал Фон Кляйнена.

Что это еще за подарок богов? Кто поймал эту крысу в ловушку?

Встречные фары светили мне в глаза, но я смог разглядеть, что в мою сторону движется человек. Он подошел к сфере и положил ладонь на ее прозрачный бок.

– Привет соседу по бараку, – усмехнувшись произнесла фигура и я вдруг узнал Олега.

– Олег? – сказать, что я удивился, не сказать ничего.

– Он самый, – ответил он. – Выключите там фары! – крикнул Олег и свет с той стороны тут же погас.

Я перевел взгляд с него на запечатанного в сфере Фон Кляйнена и спросил:

– Но как? Почему его не сжимает?

– Я постиг свой дар и овладел им.

– Как? – вновь спросил я.

– Не приведи господь тебе так это сделать. Тропа конгуров то еще развлечение. Но если когда-нибудь застрянешь в постижении своего дара, можешь рискнуть.

Со своим даром я и так дружил, но понимал, насколько Олегу было важно совладать со своим. Его сильно угнетало то, что враг после контакта с ним мог быть только мертв. Я лично не видел в этом большой проблемы, но Олега что-то мучило. Что-то из его прошлого. И вот сейчас я видел перед собой другого человека. Он был уверен в себе. Что-то его тяготило, но перемены были видны.

Я подошел ближе и протянул товарищу руку. Олег улыбнулся, шагнул ко мне и сграбастал в объятья.

– Черт! Как же я боялся за тебя! Когда встретил этого в начале тропы, думал все. Он один остался. Хотел спросить, а он сопротивляться начал. Кстати, конгуры его слушаются. Не то, чтобы сильно, но, кажется, он ими может управлять.

– Да черт с ними! Главное, что вы все живы!

При этих словах Олег опустил взгляд и замолчал. Похоже в его отряде были потери.

Спросить что-то еще я не успел. Из темноты кто-то выскочил и бросился на меня. Я лишь инстинктивно успел шагнуть в сторону, пропуская нападавшего, но вовремя сообразил кого вижу и схватил Олесю за рукав, развернул и прижал к себе.

Девушка вскрикнула припечатавшись в меня носом, но тут же засмеялась.

Я был так рад ее видеть, что с минуту даже не соображал, о чем мы говорили. Лишь когда Олеся в третий раз спросила о сестрах я ответил:

– Они живы. Старшая ранена, но думаю выкарабкается. Младшая сейчас с ней, присматривает.

– Спасибо! Спасибо тебе!

Олеся разревелась, и я пытался ее утешить, когда к нам подошел Константин.

Я оставил Олесю на временное попечение Олега и поздоровался с военным. Он крепко пожал мне руку и хлопнул по плечу.

Остальных участников экспедиции я не знал, но они все подходили и здоровались со мной. Я всем кивал и пожимал руки.

– Что делать с этим? – спросил меня Олег, как только все формальности были улажены.

– Он нас слышит?

– А кто ж его знает. Как только я поймал его, он скрючился, да так и сидит.

– Эй, урод, слышишь меня?

Я подошел поближе к сфере и встал прямо напротив Фон Кляйнена.

– Мог бы и по имени обратиться, – спустя, наверное, минуту, ответил он.

– Я не знаю твоего имени, а то, как тебя называют все вокруг давно перестало им быть. Но я рад, что ты слышишь.

Тот, кто был Фон Кляйненом грустно усмехнулся и кивнул.

– Значит выбраться оттуда ты не можешь? – уточнил я.

– Выходит так, – совершенно спокойно ответил он.

Может быть, Фон Кляйнен не думал, что ему что-то угрожает. Если уж не оказался сдавленным до размеров баскетбольного мяча, то и дальше сможет уцелеть? Не знаю, что им двигало, но выглядел он так, словно был слегка не в себе. Слишком отстранённо себя вел.

Меня это подбешивало. Неужели он думает, что я его отпущу?

– Как ты его транспортируешь? – спросил я Олега, тот лишь пожал плечами и толкнул пузырь рукой.

Сфера медленно поплыла над ледяной поверхностью.

– Ага. Так просто.

Но все оказалось далеко не просто. На сфере не оказалось ничего за что ее можно было бы зацепить. Было бы хоть какое-то подобие ручки, и я смог бы зацепить ее за снегоход и оттранспортировать до лагеря. А так… Не толкать же ее руками?

Олег сходил к своим вездеходам, покопался немного в вещах и вернулся с мотком прочной веревки. Что-то такое всегда таскали с собой мои знакомые альпинисты. Причем брали они ее не только в горы. В багажнике машины, по их мнению, всегда должен был валяться моток хорошего репшнура.

Я быстро сварганил петлю и накинул ее на сферу. Для надежности перекинул еще поперек и стянул все одним узлом. Зацепил за фонарь стоп-сигнала своего снегохода и поволок воздушную тюрьму с крысой внутри в лагерь.

Зачем туда? Я собирался допросить его на предмет твари, что в нем сидела. Я прекрасно понимал, что он может отмалчиваться, но попробовать стоило.

Когда мы вернулись в лагерь нас встретили удивлённые возгласы и девчачьи слезы в три ручья. Причем плакали не только сестры Мироновы, но и присоединившиеся к ним на эмоциональном напряжении женщины, что остались в живых после схватки с наемниками.

Пузырь с Фон Кляйненом я оттранспортировал к штабной палатке, как самому крупному тенту в лагере. Там я загнал его внутрь. Я не хотел, что бы кто-то видел и слышал, о чем мы будем говорить. Я даже Олега попросил не мешать мне вести допрос.

– Ты знаешь сколько людей погибло из-за твоих идей? – спросил я Фон Кляйнена, едва мы остались одни.

– Сейчас или вообще? – усмехнулся он.

Сука, он еще и ржет! Но я не собирался выходить из себя раньше времени. Теперь, когда я видел, что все это скоро закончится, я мог держать себя в руках.

– Расскажи, как так вышло, что ты стал таким. Как получилось, что та тварь тобой завладела?

– Зачем мне это? – спросил Фон Кляйнен. – Я же вижу, ты не собираешься меня отпускать. Значит эта оболочка умрет. Какой смысл мне что-то рассказывать?

– Думал, вдруг тебе захочется выговориться перед смертью.

Я постарался изобразить скорбь на лице и придать соответствующий оттенок голосу. Я прекрасно понимал, что эту тварь ничем не проймешь, так что в моем арсенале оставалась только хитрость. И моя игра была способом узнать хоть что-то.

– Смерть? – усмехнулся Фон Кляйнен. – Смерть – это то, что страшит вас. Я бессмертный.

– Не верю я в бессмертных существ, – задумчиво произнес я. – Много слышал, да ни разу не видел.

– Существа все смертны по определению, – вновь усмехнулся Фон Кляйнен.

Я замер, стараясь его не спугнуть. Будь он хоть существо, хоть не существо, но похоже, ему не терпелось показать свою неуязвимость.

– Каждое существо по отдельности смертно, а совокупность их эмоций, переживаний, страхов, – последнее слово он выделил особо, – только это вечно. Если даже вы сможете победить все это, – он обвел себя рукой, – в своем мире. В моем, я останусь неуязвимым. Вечным.

– Страх. Значит все же страх.

– Ты о чем? – постарался пойти на попятную тот, кто сидел в пузыре.

– Я подозревал что-то такое еще в твоем мире. Полагал, что все не так просто.

– Все действительно не так просто и твои догадки лишь версия. Причем далекая от истины.

– Я не собираюсь докапываться до самой сути. Мне плевать, кто ты такой и зачем ты здесь. Я просто хочу избавить этот мир от тебя. Остановить твое распространение здесь. Я еще в твоем мире понял, что уничтожить тебя невозможно или очень сложно. Я и не претендую. Может быть в другой раз, но сейчас у меня есть планы на этот мир, и они исключают твое присутствие здесь.

– А если я откажусь уходить? – усмехнулся мой собеседник.

– Мне плевать на твой отказ. Я могу впихнуть тебя в твой мир и оставить там навсегда.

– Я вернусь снова, – уверенно заявил Фон Кляйнен.

– Не вернешься. Ведь до того момента пока настоящий Фон Кляйнен не открыл проход в тот мир тебя не было здесь. Значит есть причины. Как минимум сам портал. Я видел, как это выглядит с той стороны и догадываюсь, как работает. Ты знаешь, что я из другого мира, так вот у нас есть много фильмов. Люди фантазируют на тему, как и что устроено во вселенной. Далеко не все из этих фантазий соответствует реальности, но кое-что я готов попробовать.

– Ты собираешься опираться на идеи фантастических фильмов? Ну ты реально псих!

Фон Кляйнен засмеялся и долго не переставал. Мне было плевать. Я догадывался в чем дело. И его истерический смех был скорее доказательством того, что возможность избавится от этой твари есть.

У меня были сомнения на счет того, как поступить, когда я летел и ехал к месту портала, но они исчезли, как только я увидел тот серый мир безысходности и ужаса. Даже если исчезнет весь аквамарилл я готов был сделать это. Я готов был уничтожить портал и все что с ним связано.

Да, больше не будет монстров. Магам придется серьезно работать над тем, чтобы подняться на новый уровень и заполучить следующий ранг. Но это не страшно в сравнении с тем, что происходит. Я был уверен, что княжеские семьи окажутся против моего решения, но я не собирался их спрашивать. Мне было плевать на то, что они не одобрят. Я собирался разобраться и с ними.

Пока мы ехали сюда от тропы конгуров Олег поведал, что произошло. Он рассказал, что меня подставили и сделало это теневое правительство. Он не знал кто именно туда входит, но я полагал, что теперь к ним присоединилась семья Смирновых. Ах, Ольга. Я надеялся, что она останется в стороне от всего этого. Но нет. Глупая девчонка полезла в большую игру. На что надеялась?

– Знаешь, что мне не ясно? – спросил я Фон Кляйнена. – Зачем теневое правительство выделяло тебе средства на исследования, кроме того, что им нужны были монстры? Ну дали тебе людей, и денег с кристаллами на организацию экспедиций, но зачем финансировать исследования?

– Они надеялись, что появится другой путь подтягивать уровни магов.

– И? Он ведь есть. В чем проблема была это изучить?

– Проблемы не было, но мне-то это зачем? Мне нужны были экспедиции, все остальное не интересно.

Ну его точка зрения мне понятна, но неужели никто среди власть имущих не подумал, что их водят за нос? Все ведь лежит на поверхности. Зачем продолжали давать деньги? Хотя если подумать, то предположений можно сделать массу. Например, что не хотели терять власть. Перестань они спонсировать мнимые исследования, пойдет слух. Люди станут задумываться, что есть другие пути развития. Ведь узнай маги, что смогут расти вне семей, много бы их отказалось от своих корней? Многие бы остались внутри своих сословий? А останься они там это однозначно подняло бы вес и важность сословия. Появились бы силы, способные противостоять десятке семей, что хотят удержать власть в своих руках. Вариант? А почему нет? Уверен, что есть и другие причины.

– Какие семьи входят в теневое правительство? – я решил спросить напрямую, вдруг скажет.

– Не знаю, – ответил Фон Кляйнен.

– Серьезно?

– Да. Знаю только, что они называют себя Кругом, а каждого члена Круга Столпом Власти. Догадываюсь, что в него не входит твоя подружка, что прибыла в составе делегации. Да и некоторые другие, кто получил княжеский титул не по рождению. Так что сам ищи. Мне это не интересно.

Вот и поговорили. По душам, можно сказать. Я понимал, что Фон Кляйнен может знать много чего еще, но не представлял, как это из него вытащить. Да и нужно ли?

Сейчас у меня была простая задача загнать тварь обратно в ее мир, а самому отправиться разбираться с проблемами, накопившимися в стране. Если я хотел что-то менять, то настала пора это делать.

Готовность я видел. Олег рассказал, что колонии начали захватывать заключенные, желающие построить свое будущее по иным принципам. Я видел, что народ в городах призывал к ответственности коррумпированное руководство и делал это практически под моими флагами. Оставалось самая малость. Дать небольшой толчок. И я догадывался, как могу это сделать. Например, избавить мир от твари, что мучала и превращала людей в монстров.

– Хочешь что-то сказать напоследок? – спросил я Фон Кляйнена.

– Тебе не удастся, – произнес он.

– Как скажешь, – усмехнулся я в ответ.

Я позвал Олега, и мы вместе вытолкали пузырь на улицу. Народ толпился неподалеку, не слишком понимая, что происходит.

– Он все рассказал? – тихо спросил Олег, идя рядом со мной.

– Не все, но на большее у нас нет времени. Подозреваю, что вся эта шарада с подставой затеяна не просто так. Фон Кляйнен интересуется лишь монстрами и своими аппетитами. Теневому правительству нет смысла помогать ему, кроме поставки некоторого количества людей для его ужасных экспериментов, а значит прямо сейчас у нас в стране что-то происходит. Я переживаю за Дану.

– За кого? – удивился Олег.

– Сейчас это не важно, расскажу позже.

– Хорошо.

Мой друг странно на меня посмотрел, но спрашивать ничего не стал.

Я поискал взглядом переводчика, нашел и позвал подойти ближе.

– Скажи мозгарям, пусть запускают портал.

Пора было начинать.

Глава четвертая

Оборудование набирало мощность постепенно. Сначала начали включаться какие-то наземные агрегаты, затем рамка стала едва заметно светиться. Аквамарилл отдавал энергию, запитывая все новые и новые части.

Мозгари суетились вокруг, контролируя процесс через мелкие мониторы и показания каких-то приборов.

Народ подтянулся, но не приближался к порталу ближе, чем на двадцать метров. В голове каждого еще не стерлось воспоминание, как человек входит в рамку, а с той стороны появляется монстр.

Таким образом в непосредственной близости от портала оказались только мозгари, мы с Олегом, да сфера с Фон Кляйненом.

Что-то щелкнуло, и кристаллы зазвучали. Тот самый треск линии электропередач под дождем.

Полыхнуло сиреневым, и портал развернулся в воздухе, прямо по центру рамки. Светящееся полотно колыхалось, подстраиваясь под размеры. Оборудование выходило на стабильную мощность. Все это время мозгари что-то делали, проверяли, контролировали. То здесь переключат, то там подкрутят. Мне было интересно за ними наблюдать, но это не отменяло того, что я собирался сделать.

Наконец, один из мозгарей что-то сказал нашему переводчику и мужик, подбежав ко мне, перевел, что портал вышел на заданные параметры, им можно пользоваться.

Все это время Фон Кляйнен сидел в своем пузыре тихо. Не двигался и ничего не говорил. Но едва портал появился с Фон Кляйненом что-то начало происходить. Он стал дергаться и жаться к стенке, противоположной порталу.

– Что-то не так? – спросил я его, скорее чтоб понять, что происходит, а не поиздеваться над ним.

Тот молчал, но мелко трясся.

– Тебе не место в этом мире, – упрекнул его я. – И ты прекрасно знаешь об этом. Я всего лишь возвращаю тебя туда откуда ты вышел.

Я действительно больше не испытывал к нему ненависти или каких-то других чувств. Мне было жалко тех людей, что загубила эта тварь, тех, кого превратили в монстров или просто убили во имя диких экспериментов, но и садистом я не был.

Подтолкнул сферу ближе к порталу. Честно говоря, я пока не мог понять, нужно ли а его прямо так или же попросить Олега убрать пузырь. Но размышляя здраво, решил, что пузырь сам исчезнет, как только пройдет порталом. Точно так же, как исчез мой контроль над наемниками, когда я ушел в тот мир.

Я уже приготовился впихнуть сферу внутрь, как вдруг понял, что Фон Кляйнен боится. Или же с ним происходит что-то еще.

До этого момента мелко трясущийся крысеныш, теперь стал метаться из стороны в сторону, словно внутри него шла какая-то борьба. Я понимал, что там тварь из другого мира. Даже то, что она маскируется здесь, принимая вид человека, таская тело Фон Кляйнена, как оболочку, не говорило о том, что сам бывший ученый все еще жив и есть где-то глубоко внутри. Но эти метания…

Я решил, что вырублю его. Черт! Да я ж в конце концов не монстр. Я не хочу уподобляться Фон Кляйнену, издевающемуся над людьми. Пусть идет в свой мир без страха.

Вытянув вперед руку, я создал небольшой разряд и потянулся им сквозь сферу. Полной уверенности, что молния преодолеет барьер не было, но она сделала это. Проникла внутрь и потянулась к голове Фон Кляйнена. Касание, и она бы вырубила его на какое-то время. Но в самый последний момент серое подвижное щупальце, словно состоящее из пыли или песка, вырвалось из груди Фон Кляйнена и попыталось перехватить молнию. Впитать, получить ее силу.

Я отдернул разряд, стараясь не дать твари подпитаться, но она оказалась проворной. Щупальце метнулось вперед и впилось в молнию. Я почувствовал, как силы из меня потекли куда-то внутрь сферы. Словно при включении нагрузки в электрической сети проседает напряжение.

Нет! Так дело не пойдет.

Я разветвил молнию и схватился острыми кончиками разрядов за сформировавшую щупальце пыль. Одновременно с этим изменил саму структуру молнии. В голове всплыло странное слово сигнатура, когда-то услышанное мной. Хотя мне было ближе слово частота.

Разряды засияли, как лампа накаливания перед тем, как сгореть вольфрамовой спирали. Вокруг разлился свет, отрисовав четкие контуры теней. Тварь в сфере завизжала. Звук был похож на работу электромотора на очень высоких оборотах. Заложило уши, но я не прекращал. Я вливал силу в разряды, и ветвил молнию. Хватал тварь и тянул ее из тела Фон Кляйнена. Я не отдавал себе полного отчета зачем я это делаю, но понимал, что так нужно.

Тварь сопротивлялась. Фон Кляйнен завалился на спину и царапал скрюченными пальцами оболочку сферы.

      Олег шагнул было ко мне, но чем он мог помочь? Я сделал ему знак не соваться.

В сфере уже не было свободного места. Все пространство заполнилось серой пылью, свернувшейся в плотные жгуты и роящейся повсюду. Тело Фон Кляйнена казалось безжизненным, но из его груди все еще тянулись и тянулись серые щупальца.

Я поднапрягся и постарался полностью выдернуть тварь из тела. Для этого добавил еще ветвления, влил силы и дернул, словно сорняк вырывал. В этот момент я почувствовал взрыв ощущений, словно где-то внутри меня разлилась морозная и бодрящая свежесть ментола. Я подозревал, что это был переход на новый ранг владения даром, но сейчас не стал сосредотачиваться на этом.

Тварь отделилась от Фон Кляйнена. Я обрадовался, но ненадолго. Тело крысёныша начало усыхать, мгновенно превратившись в мумию, а еще через секунду рассыпалось прахом. Внутри сферы осталось только то, что никогда не принадлежало этому миру.

– Давай! – крикнул я Олегу.

Товарищ понял меня мгновенно. Подскочил и толкнул сферу в сторону портала. Шар медленно поплыл к колышущемуся светящемуся полотну. Я изловчился и толкнул ее ногой, придав дополнительной скорости. Все это время я держал тварь молниями. Не знаю, нужно ли было это делать, но я не хотел рисковать. Вдруг она бы смогла выбраться наружу?

Сфера начала погружаться в портал, и тварь издала вопль, переходящий в ультразвуковой диапазон. А затем стихла. Пузырь исчез, полностью провалившись в портал.

Мгновенно исчезли все звуки. Остался только шум крови в ушах, да стрекот рамки.

– Не вернется? – спросил меня Олег.

– Нет, – уверенно ответил я. – Полагаю, для перехода нужен «ключ». Отсюда им служили сильные эмоции: страх людей, которых пихали в портал, моя ненависть к Фон Кляйнену, когда я туда провалился. А с той стороны нужно иметь человеческое тело, чтобы вернуться этим путем. Сейчас у твари его нет.

– Значит все кончено? – чуть расслабившись задал вопрос Олег.

– Еще нет, – так же, с полной уверенностью ответил я. – Остался сам портал. Его тоже нужно уничтожить.

– Ты знаешь как?

– Есть мысли.

Я поискал глазами переводчика и крикнул ему, чтобы сказал мозгарям гасить портал. Сам переход между мирами мне больше не понадобится.

Я дождался, когда полотно исчезнет, перестанет метаться в рамке и подошел ближе. Дальше было самое сложное. Нужно разъяснить мозгарям, что я от них хочу. Мне нужно было перенастроить рамку. Теперь ее задача не открыть дверь, а уничтожить сам проход. Раз у Фон Кляйнена когда-то получилось прорубить окно в другой мир, то замуровать его теперь моя задача.

С помощью переводчика я попытался рассказать, что требуется и, к моему удивлению, мозгари довольно быстро сообразили, что к чему. Правда меня предупредили, что энергии может не хватить, но на этот счет у меня были свои соображения.

Пока техники работали, я отошел в сторону и принялся раздавать указания. Олега отправил заниматься подготовкой к отъезду. Предстояло много собрать и организовать. Олеся все еще не отходила от своей сестры. И я решил, что пока не стану ее тревожить. Кате было лучше, но она все еще не приходила в сознание.

Я видел, как в отдалении топчутся люди, кому не досталось работы. Олег грамотно распределял ресурсы, но не все сейчас были при деле. Народ смотрел на меня с каким-то странным выражением на лицах. Я замечал это лишь боковым зрением, потому что, едва я поворачивался лицом, как они тут же отводили взгляд. Но в том, как они на меня смотрели было что-то сродни уважению и благодарности, замешанной на преклонении. Блин, тоже мне вождь пролетариата. Хотя, судя по тому, что я собирался сделать все это было недалеко от истины. Но сейчас пока рано об этом. Для начала надо избавить мир от повторения вторжения.

– Готово! – отчитался переводчик, прибежав от мозгарей. – Техники все настроили и могут приступать.

– Погнали! – улыбнувшись ответил я, сцепил пальцы в замок и хрустнул суставами, разминаясь.

Мной овладела какая-то веселая бесшабашность. То, что я сейчас сделаю либо спасет мир, либо убьет меня. Во второе я не верил, так что оставался рабочим только первый вариант.

Рамка вновь загудела, подчиняясь манипуляциям техников, следующих моим командам. На этот раз звук был немного иным. Не готов сравнивать с точки зрения музыки, но казалось, та зловещая тональность, что была ранее, сменилась на мажорную. Вместо треска проводов зазвучал орган. Отлично! Я посчитал это хорошим знаком.

На этот раз само полотно портала не появилось и это тоже было хорошо. Вместо него в воздухе возникли светящиеся лини, очень похожие на ту сеть паутины, что я видел в другом мире. Ассоциация с дверным проемом и щелями повторилась. Казалось, что рамка давала фокус на разных частях прохода. В первом случае она подсвечивала саму дверь, а теперь лишь ее контур.

– Пусть выводят на максимум! – крикнул я переводчику, и он принялся объяснять это техникам.

Через пару секунд звук взвился, словно к органу подключили компрессор со сжатым воздухом. Я оглянулся. За моими действиями наблюдал народ, но сейчас они попятились, отошли еще на десяток метров. Я лишь улыбнулся и остался стоять на месте.

Звук вдруг визуализировался и стал ярким свечением растекаться по паутине. Словно наполняя ее потоками сиреневой лавы.

– Еще! – крикнул я, но ничего не изменилось.

Через секунду выскочил переводчик и закричал, что эта вся доступная рамке мощность. Этого явно было мало. Я видел, что моя затея работает. В паутину прохода вливалась энергия, и я полагал, что именно так, с помощью этой «лавы» можно «заварить» проход. Но энергии не хватало. Я предполагал, что именно так будет, и был к этому готов.

Неспешно встряхнув руками, я дождался, когда короткие сиреневые разряды начнут щекотать кожу. А затем поднял обе руки и влился в цепь. Заставил мои молнии присоединиться к имеющимся кристаллам аквамарилла, и стал вливать в них доступную мне силу.

Звук еще усилился, и казалось, стал выше. Светящаяся «лава» заполнила все нити паутины и высветила линии разрыва целиком. Сейчас передо мной в воздухе висел контур прохода в другой мир такой, каким он был.

Но ничего не происходило. Черт! Я был уверен, что этого хватит. Особенно после перехода на новый ранг. Верил, что добавь я свои силы к энергии рамки и проход исчезнет. Будет заварен навсегда. Но что-то шло не так. Может быть мало энергии? Я сосредоточился, выжимая из себя все до капли. Звук еще чуть усилился и свечение стало ярче. Ничего! Черт! Не может быть!

      Нужно было что-то еще. Я чувствовал, что близок к задуманному, но мне не хватало еще немного. И тут я вспомнил, что в моем внутреннем кармане лежат кристаллы аквамарилла. Их там было много.

Заставив энергию течь только через левую ладонь, правой рукой я полез в карман и нащупал кристаллы. Выхватил сколько смог за раз и бросил их на снег рядом с собой. Затем достал остатки. Не стал доставать только крохотный кристаллик, что служил секреткой для байка. Хоть и понимал, если понадобится воспользуюсь и им. Там была совсем капля энергии по сравнению с той, что сейчас бушевала вокруг, но все же. Будет нужно волью и ее.

Я посмотрел на кристаллы под ногами и протянул к ним правую руку, намереваясь впитать их энергию. Это получилось сразу, как-то само собой. Я чувствовал, что я сейчас владею даром на том уровне, что могу просто подсознательно делать все правильно. Мне больше не нужно было напрягаться и решать, как сделать то или другое. Дар сам рвался наружу через меня. Я стал его проводником. Кто знал, что он проводник пока не включили ток? Сейчас этот ток протекал сквозь меня и вливался в паутину прохода между мирами.

Сила была такой, что я увидел, как от паутины образовалась световая извилистая дорожка сиреневого цвета. Появилась и унеслась куда-то вдаль. Ушла под лед в черную воду, мгновенно испарив ее часть, заставив изойти паром, вздыбив где-то далеко прибрежный лед.

Звук исчез, свет замер и ярко-сиреневыми каплями осыпался вниз. Под бывшим узором ничего не было. Паутина трещин исчезла. Передо мной был абсолютно прозрачный воздух. Чистый прозрачный воздух, сквозь который высоко в небе виднелись точки звезд. Крупные точки сиреневых звезд.

Рамка полыхнула ярким, как искра огнем, и оплыла на снег, растопила его до черных камней острова оставила растекшиеся лужицы металла. Кристаллы аквамарилла словно и вовсе исчезли. Не осталось их ни на оборудовании, ни у меня под ногами. Сиреневый минерал отдал все силы, что в нем накопились и рассыпался невидимой трухой. Распался на атомы.

Пошатываясь, я стоял на ногах. Ко мне подскочил Олег и попытался взять меня под руку.

– Я что похож на барышню, что б меня держать за руку? – усмехнулся я на его попытку и остался стоять сам.

Нет, мне было тяжело это делать, сил почти не осталось, но я не собирался этого показывать. Я был горд собой. У меня получилось. И это придавало сил, позволяло мне держаться. А через мгновение меня словно зарядили. Словно вкололи пару кубиков адреналина. Кажется, я стал уже привыкать к переходам на новый ранг. Я вновь почувствовал в себе силы и рассмеялся.

Из-за спины послышались хлопки. Сначала одиночные, а затем все больше и больше. Люди подходили ближе и хлопали в ладоши, показывая свое восхищение. Я улыбался и кивал им в ответ.

Никем не остановленный, я прошел в палатку, где все еще в плохом состоянии лежала сестра Олеси. При моем появлении девушки разом вздрогнули, но узнав тут же расслабились.

Олеся поднялась и подошла. Вопросительно на меня посмотрела.

– Все кончено, – произнес я. – Ни Фон Кляйнена, ни портала. Больше ничего этого не будет.

Девушка обняла меня за шею и так стояла какое-то время.

Получив свою порцию обнимашек, я отодвинул Олесю и прошел к лежанке, на которой все еще без сознания, но уже не в бреду лежала ее сестра.

Что теперь мне стоило запустить ее организм? Я понимал, моя сила может быть не только разрушительной, но и созидательной. Дать сил больному, поделиться с ним энергией. Что может быть проще?

Я положил руку на живот девушки и представил, как моя энергия вливается в ее тело. Как она запускает процессы естественной регенерации. Воздействует не только на ткани, но и на мозг, на нужные железы. Я скорее почувствовал, чем увидел, что под моей ладонью возникли короткие сиреневые разряды.

Девушка дрогнула и заворочалась.

Тихий вскрик Олеси я посчитал хорошим знаком и сделал шаг назад.

Катька лежала с открытыми глазами и смотрела вокруг, словно не понимала, где она и как тут оказалась.

– Идем, – позвал я Олесю. – На несколько минут. Младшая тут справится. Потом вернешься и сможешь поговорить с ней.

Олеся, как зачарованная направилась следом и вышла из палатки.

– Она выздоровела? – недоверчиво спросила девушка.

– Думаю да.

Олеся вновь бросилась мне на шею и поцеловала. Я ей ответил. Кажется ее напряжение разом ушло, оставив место только слезам. Я не торопил ее. Просто стоял и обнимал, наблюдая, как над горизонтом рождается солнце.

– Если все закончено, мы можем отправляться домой? – спросила девушка.

– Можем, – согласно кивнул я, – но посмотри туда.

Я протянул руку и указал на виднеющиеся в прозрачном морозном воздухе горы. На горизонте, чернели в свете восходящего солнца берега острова Великобритания.

– Когда-то там было очень красиво, – произнес я.

Олеся смотрела на меня и не понимала, о чем я говорю. А мне требовалось обезопасит девушку. Я знал, что дома нас ждут. Я не собирался рисковать Олесей.

– Я бы хотел, чтобы этот остов стал моим домом в обозримом будущем. Я бы поселился там с тобой и Даной, мы могли бы быть счастливы все вместе. Не прямо сейчас, немного позже, когда я улажу дела дома.

– Дома что-то случилось? – спросила Олеся, словно загипнотизированная, слушая мой голос.

– Надеюсь, ничего страшного, но у меня душа не на месте. Я чувствую, что там нас может ждать нечто такое, что потребует сражений.

– Я буду с тобой! – сразу напряглась девушка.

– Знаю, что ты этого хотела бы, но я попрошу тебя поступить иначе.

– Нет, – попыталась возразить Олеся, но я не собирался уступать ей на этот раз.

– Да. Ты возьмёшь с собой сестер, вы погрузитесь в вездеход. Я дам тебе лучшего водителя какой у нас есть, и вы отправитесь на континент. Доберетесь до Франции. Говорят, именно они сейчас владеют этим островом. Там ты устроишься с комфортом, я пришлю тебе средства, как только прибуду домой. На первое время я дам тебе денег.

Я был уверен, что венгерскую валюту легко можно будет обменять на нужную. А того, что мне досталось от байкеров, точно хватит на обустройство.

– Устроишься и сделаешь так, чтобы этот остров стал моим. Узнай сколько надо денег, что вообще требуется для этого. Уверен, сейчас этот неликвид стоит недорого.

– Тогда зачем он тебе? – смирившись с моими требованиями, спросила Олеся.

– Я чувствую, что все может измениться в ближайшее время, только об этом никому не нужно знать.

Я улыбнулся и подмигнул девушке.

– А ты?

– Я нужен дома. Туда и отправлюсь.

– Когда?

– Прямо сейчас.

Глава пятая

Пока Олег занимался разбором добра, оставшегося от экспедиции, я подыскивал водителя и подходящий вездеход для отправки Олеси с сестрами.

Девушка выглядела немного потерянной, но со мной не спорила. Возможно, будь ее сестры в полном здравии все было бы иначе, но не сейчас. Я был готов отстаивать свое решение, в случае несогласия, но этого не потребовалось. Вот и отлично! Мне и так много о чем надо было подумать.

На решение вопроса у меня ушло меньше часа. За это время Олеся собрала все необходимое. Водителя выделил Олег из тех, кто прибыл с ним. Сказал, что он лучший. Вездеход тоже был выбран из транспорта, прибывшего из России по льду. Таким образом, к моменту наступления рассвета, команда из трех сестер, водителя и одного охранника, которого я тоже решил выделить на всякий случай, была готова. Сопровождающего порекомендовал Константин. Парень был из военных, да еще одаренным, а кроме того, имел связи для передачи информации туда и обратно. Двусторонняя связь лишней не будет. С учетом Олесиных способностей я решил, что этого им более чем достаточно.

Отсчитав половину денег, что выручил за кристалл, я протянул пачки Олесе. Девушка замялась, но все же взяла их под моим несгибаемым взглядом.

– Это очень много, – пробормотала она, словно извиняясь.

– Бери. Кто знает сколько потребуется чтобы обустроиться. Не трать понапрасну, но все что необходимо покупай. Ты не абы кто, ты княжна, приехавшая прикупить для своего друга остров. Будь в этом образе. Я не хочу, чтобы кто-то что-то заподозрил. Пусть это выглядит, как причуда богатого бездельника, который не знает, куда потратить деньги.

– Хорошо, – едва слышно сказала девушка, – но ведь ты приедешь сам, если потребуется?

– Конечно! – пообещал я. – Связь через Костиного человека. У него есть каналы выхода на нас. Мне тут же передадут, как только тебе что-то потребуется.

– Хорошо, – вновь пробормотала Олеся и потянулась меня поцеловать.

Я обнял ее, прижал и крепко поцеловал в губы. Кажется, девушка немного оттаяла и расслабилась. После того, как я сказал, что от нее требуется, она была слегка не в себе. Сейчас же, я вновь видел перед собой ту, которая мне когда-то понравилась своей непосредственностью и пробивным характером. Я был уверен, что она справится с заданием. Но главное, девчонки будут в безопасности.

Я никогда не любил проводы. Не понимал, как можно прощаться по часу, как можно стоять и просто смотреть друг на друга. Если решил уезжать – уезжай. Чего медлить-то?

Мне всегда казалось, что оттягивание этого момента только усугубляет ситуацию. Решение уже принято, что-то изменить невозможно. Но вот сейчас стоял, держал руки Олеси в своих и понимал, что девушка никак не может меня оставить. Сказать ей, чтобы ехала было бы не приятно для нее. Так что я старался подобрать слова, которые бы звучали приемлемо. Для мужчин это часто бывает сложно. Но я особыми сентиментами не отличался.

– Тебе пора. Знаю, что не хочешь расставаться, но обещаю, что мы увидимся так скоро, как будет возможно.

– Угу, – пробормотала Олеся. – Передавай привет Дане.

– Обязательно, – пообещал я.

Махнул рукой водителю, и он подогнал вездеход, где уже сидели сестры Олеси и охранник.

Я подвел девушку к машине, помог забраться внутрь и прикрыл за ней дверь.

Не надо думать, что расставания даются мне легко, просто я иначе к ним отношусь. Я не думаю, как плохо расставаться. Я знаю, как хорошо будет встретиться снова.

Вездеход чиркнул гусеницами по льду и покатил в сторону едва выползшего над горизонтом солнца. Его длинная угловатая тень долго лежала у моих ног пока машина не отъехала достаточно далеко.

Сборы основной команды заняли значительное время. Во-первых, людей было больше. Во-вторых, барахла осталось достаточно много. Все требовалось перебрать и понять, что стоит брать с собой, а что нет. Люди Олега занимались сортировкой и складывали в кучу все то, что нам предстояло взять с собой.

После долгих разговоров, мы решили не ехать тропой конгуров. Это, конечно, было быстрее, но слишком уж опасно. Лично меня все эти рассказы не пугали, но я не хотел подвергать риску людей. Возвращаться в Амстердам тоже не лучший вариант, так что мы выбрали третий.

Проложили путь вдоль норвежского берега по льду. Да, придется обогнуть страну с севера пройти по береговой линии, но зато нет опасностей. И красота. Я помнил какое зрелище представляют собой норвежские фьорды. А с заснеженными заливами… вообще отлично. Конечно же, нами руководило не желание насладиться поездкой, а рациональность выбора маршрута, но почему бы не совместить приятное с полезным?

Оставалась одна небольшая проблемка. У нас в составе остались мозгари и техники, что занимались монтажом и настройкой рамки и прочими работами с порталом. Я хотел отправить всех этих людей в Амстердам на одном вездеходе. Им бы там было тесно, но ехать не так далеко, так что добрались бы, но они вдруг решили отказаться.

Я позвал переводчика и пошел разговаривать с людьми.

– Мы хотели бы отправиться с вами, – сообщил один из мозгарей, судя по всему, главный в их команде.

– Чем вызвано ваше решение? – спросил я, все еще раздумывая нужен ли мне этот балласт.

– Полагаю, что по завершении миссии, мы были бы переправлены в портал вслед за остальными членами экспедиции. А вы нас спасли от участи стать монстрами. Так что в каком-то смысле мы вам должны.

– Я готов простить вам этот долг, – усмехнулся я.

Не то, чтобы я был таким благородным, просто понимал, что дополнительные люди – это дополнительные продукты и прочие расходы. У меня не было своего научно-исследовательского института, так что я не представлял, что буду делать с этими людьми по возвращении.

Мозгарь же продолжил:

– Спасибо вам, конечно, но я человек чести. Я нанимался в этот поход, чтобы изучать дар и его проявления, но сейчас понимаю почему из прошлых экспедиций никто не возвращался. К тому же, у меня есть что вам рассказать. Если вы, конечно, захотите меня выслушать.

– На счет дара?

– И не только.

Черт, если у него есть информация, то я бы с удовольствием ее выслушал. Решено – берем с собой.

Я сказал об этом переводчику, и тот передал все мозгарям. Кажется, они были довольны. Мне же осталось отдать распоряжение Олегу, чтобы учел еще и их. Таким образом, весь остальной состав отправлялся в Россию и это было даже лучше. Где-то в глубине души я не хотел разбазаривать технику, отправляя ее часть на деревню дедушке в Амстердам.

Наши сборы продлились до самого обеда, и это было очень быстро. Когда Олег начал со всем этим разбираться, я готов был поставить, что провозимся до вечера. Но в очередной раз убедился, насколько человек умеет наладить работу. Администратор или управленец – это очень важное качество в таких делах.

К моменту отъезда команда поваров, набранная на скорую руку из выживших женщин, сообразила обед, и мы все шумно поели. Никто, казалось, не хотел вспоминать о произошедших здесь ночью событиях. Я заметил, как люди сознательно избегали смотреть на то место, где стояла рамка и открывался портал. Что ж, это их право. Но я сомневался, что вся эта история вскоре забудется. На всех она произвела слишком сильное впечатление.

Итак, около двух часов дня по местному времени, согласно приборам в головном вездеходе, где разместился я, Олег, Костя, водитель, трое одаренных из команды поддержки и тот мозгарь, что обещал рассказывать веселые истории во время поездки, мы тронулись.

Взяли направление на северо-восток, чтобы максимально быстро добраться до противоположного берега и уже двигаться вдоль береговой линии, наслаждаясь видами заснеженных фьордов.

Общий маршрут составлял немногим меньше трех тысяч километров, и мы планировали преодолеть его за двое, максимум трое, суток. Время было разумным, если бы мы двигались небольшой компанией. С нашими восемью вездеходами и десятком снегоходов мне казалось, что путешествие может слегка затянуться. Даже при том, что ночевки не предполагались. Водители должны были сменять друг друга каждые четыре часа и так по кругу. Короткие остановки мы планировали делать каждые два часа. И две длительные стоянки в день для принятия пищи.

Несмотря на такое интенсивное передвижение я предполагал насладиться путешествием, ведь у меня было много интересных собеседников. Я планировал поговорить не только с мозгарем. Константин мог сообщить много интересного, да и рассказ Олега обещал быть захватывающим. Но начать я решил с мозгаря. Его место в нашем вездеходе было временным. Я хотел выслушать рассказ и отправить его к своим. Далее вести приватную беседу только с близкими мне людьми, которые были более-менее в курсе моих дел. Так что, едва мы выехали я обратился к мозгарю:

– Рассказывай обо всем, что посчитаешь нужным, – предложил я ему. – Если будут возникать вопросы, я буду задавать их по ходу разговора или же в конце.

– Хорошо, – легко согласился он. – Начну, пожалуй, с того, что такое эти кристаллы, которые питали установку, а позже с вашей помощью разрушили ее.

– Аквамарилл, —подсказал я ему. – Мы называем его так.

– Да, я знаю, – усмехнулся он. – И «аква» тут весьма уместный корень. Дело в том, что… Хотя давайте начнем сначала. Что вы знаете о том, как возник портал?

Олег помотал головой и с интересом уставился на меня.

– Пятьсот тридцать два года назад, – начал я.

От такой точной даты мозгарь смутился, но не стал перебивать.

Я рассказал то, что мне поведал Фон Кляйнен. Об использовании энергии Гольфстрима, о желании открыть проход в другой мир, о том, что тогда еще молодой, и судя по всему, перспективный ученый Юрген Фон Кляйнен полез в портал сам для изучения того, что находилось за этой завесой тайны.

– После того, что я видел ночью, готов поверить, что Фон Кляйнен был тем самым ученым, но наша история науки умалчивает имя того, кто это сделал. Но суть от этого не меняется. В целом вы все верно рассказали, пожалуй, кроме того, что из той экспедиции никто не вернулся и про портал узнали немного позже. Как именно не важно. Экстраполируя новые данные, могу предположить, что Фон Кляйнен сам же и повел туда вторую и все последующие экспедиции, но я хотел сказать о другом. Гольфстрим действительно был остановлен, но ни способа, каким это было сделано, ни заметок с той поры не осталось. Зато в ходе исследования кристаллов, мы смогли выяснить, что это такое.

Я заинтересованно посмотрел на мозгаря. Мои товарищи тоже молчали и слушали.

– Если излагать красиво, – продолжил рассказчик, – то это сдача от остановки теплого течения. Его энергии оказалось в избытке для преодоления разделяющего миры барьера, и ещё осталось немного. Каким именно образом эта энергия преобразовалась в кристаллы не спрашивайте, науке это не известно, но точное количество минерала, получившегося в тот момент, посчитать удалось. Ученые провели расчеты энергии течения, вычли то, что потребовалось на открытие прохода между мирами, отняли количество энергии, превратившейся в свет. По утверждению очевидцев полыхало тогда несколько дней. Конечно, все цифры оценочное и до совершенной точности далеко, но все же. Удалось выяснить сколько тонн аквамарилла образовалось.

– Погодите, – перебил я мозгаря. – Вы хотите сказать, что есть цифра, оценивающая общее количество аквамарилла?

– Да.

– А значит, зная количество добытого, можно предположить остаток.

– Верно, – довольно улыбнувшись произнес мозгарь.

– И сколько его осталось?

– Не так много, – вздохнул ученый.

– Сколько? – повторно спросил я, и видимо мой голос заставил мозгаря говорить быстрее.

– Скажем так, если учитывать официальный годовой объем добычи, то минерал кончится через десять – двенадцать лет.

Олег присвистнул.

– Если учитывать, что есть черные добытчики, то минерал закончится раньше, – произнес он то, что я и так уже понял.

– Какие оценки? – спросил я мозгаря.

– С учетом нелегальной добычи пара тройка лет. Может чуть больше.

– Отлично, – усмехнулся я. – Поэтому у вас ведутся разработки технологии основанной на сжигании нефти?

– Эти работы ведутся давно, но сейчас они сильно ускорились. Каждый хочет оказаться впереди, когда локомотив встанет.

– Как всегда, – скорее себе, чем кому-то другому сказал я.

В целом, я предполагал что-то подобное, поэтому, когда совсем недавно думал о великих прожэктах, которые мог бы реализовать в этом мире, раздумывал и над альтернативными видами топлива. И у меня действительно было что предложить. Будь на моем месте какой-нибудь геолог, он мог бы найти более интересные варианты, но я знал и кое-что другое. То, что связано не только с нефтью. А больше относилось к электричеству. Ну да ладно. Пока речь не об этом. Сейчас главное было понять, что проблема аквамарилла существует, а как ее решать я придумаю. Надо сначала решить вопросы с властью.

– А кто знает о том, что вы сейчас нам рассказали? – спросил я мозгаря, не слишком рассчитывая на ответ.

– Правительства Германии, Франции, Дании, Нидерландов и некоторые другие в Европе.

– А в России?

– Насколько я знаю, Фон Кляйнен имел дело с несколькими правящими семьями в вашей стране. Уверен, что им он докладывал при поступлении новых данных из этой области.

– Вы не знаете, с кем именно? – все же поинтересовался я.

– К сожалению нет, – ответил ученый.

Я понимал, что такое знание не станет достоянием широких масс, но все же… Неужели ни Мироновы, ни Ковалевы ничего не знали? Хотя, что Олеся, что Дана могли не быть допущены к такого рода знаниям. По крайней мере до того момента, пока не станут готовиться занять место в руководстве семьи. Олеся убежала, а Дана осталась одна и была вынуждена изображать собственную бабку. Так что они действительно скорее всего ничего не знали.

Тогда кто? Теневое правительство? Эти твари наверняка все знали и строили свои планы согласно этим знаниям. Тогда, что они должны предпринять? Или еще рано? Три – пять лет – это довольно большой срок чтобы совершать какие-то кардинальные действия. Скорее надо добирать пока есть возможность. Не потому ли они так рьяно продают минерал заграницу? Копить его нет смысла, раз уж он не появится снова. Надо переводить в реальные деньги и развивать новые направления, захватывать новые ниши и уже расти там. Или же есть что-то другое? Например, кто-то научился тому фокусу, который провернул Фон Кляйнен пятьсот лет назад и знает, как получить новый выброс аквамарилла. Черт! Как сложно делать предположения при недостатке данных.

Пока мы общались с ученым, за окнами стемнело. Водитель зажег фары, и перед нами заметались белые хлопья снега, поднятого со льда снегоходами, что кружили вокруг основной колонны. Разведчики проверяли путь впереди, следили за флангами и замыкали колонны для пущей надежности.

Я видел, как на горизонте с каждой минутой росли высокие острые выступы фьордов. Причудливые, изрезанные трещинами, высокие и заснеженные скалы, плотно обрамляющие застывшие заливы. В один из них мы планировали заехать для остановки на ужин, проверки транспорта и подготовки к дальнейшей поездке. Заехать ненадолго, на пару часов, как и собирались.

Вдруг нам на встречу пронеслись два снегохода, резко затормозили, разворачиваясь. Догнали нас и поравнялись с вездеходом.

На панели затрещала рация.

Водитель нажал кнопку приема и послышался голос одного из разведчиков.

– Впереди по маршруту есть проблема.

– Докладывайте, – Константин тут же перехватил ведение диалога.

Проблемы – это было по его части.

– Запланированный для остановки фьорд занят, – чуть виновато произнес голос в динамиках.

– Что значит занят? – удивился Костя. – Кем?

– Конгуром.

– Он забрел не туда? – спросил Контсантин.

– Не похоже, – с сомнением ответили ему. – Он сидит на льду и что-то лепит из снега.

Глава шестая

Солнце почти скрылось за горизонтом. Над ледяной пустыней в снежном мареве виднелся самый его кончик. Тонкая бордовая полоска. Но этого света хватало, чтобы окрасить верхушки резных скал кроваво красным. С такой подсветкой окружающее казалось особо зловещим.

Черные изрезанные острыми выступами горы. Не слишком высокие, но скалистые, подступающие к самой кромке замерзшей воды. И слегка розоватая в сумраке простыня заснеженного залива. Мелкие выступы скал у самой воды казались стражами, берегущими покой этого места. А вот облезлая гигантская обезьяна выглядела здесь чужеродной. Эта тварь сюда явно не вписывалась. Но вот она. Сидит по середине. Толстой задницей на льду и мнет снег огромными лапищами. Что за ерунда?

Когда мы остановили транспорт и отправились посмотреть, решив сделать это тихо, не привлекая внимания, я слышал, как перешептывались люди. Весть о происходящем мгновенно разлетелась и стала достоянием всего отряда. Не то, чтобы я винил Константина за длинные языки его подчиненных, но надо будет провести разъяснительную работу, что не все стоит доносить до общественности. Хотя, если вдуматься, то особо не было смысла скрывать что-то. Здесь мы все в равных условиях.

– Как думаешь, – шепотом спросил Олег, лежащий сейчас животом на ледяных камнях справа от меня. – он может быть разумным?

– Нет, – уверенно ответил я.

Стоило пресечь такие мысли на корню. Возвращения из конгура в человека невозможно. Доказано Фон Кляйненом. К счастью, мозгари подтвердили эти предположения, взяв на себя задачу успокоить людей, рассуждающих на этот счет.

– Но ведь ты сам видишь, он ведет себя не как обычно, – не сдавался Олег.

Я забрал у Константина, лежащего слева, бинокль и еще раз взглянул на монстра.

Эта тварь была старой. Видавшая виды шерсть, лохмотьями свисающая с плеч и груди твари, местами была выдернута клочками, что создавало эффект какой-то потрёпанности. На голове, где обычно шерсть была темнее, у этой особи она была практически серая. Может, седая? Глубокие морщины прорезали низкий лоб монстра, а большинство когтей оказались обломанными при детальном рассмотрении. Я водил биноклем по всей округе, стараясь понять, что здесь происходит.

– Может просто поедем дальше? – наконец спросил Костя.

Как человек, отвечающий за безопасность нашей компании, он был абсолютно прав. Сидит тварь в отдалении и пусть себе сидит. Есть пить не просит.

Одно меня смущало. Как вообще так вышло, что монстр, обычно расхаживающий по льду в поисках жертвы, вдруг перестал это делать? Может, на него так закрытие портала повлияло?

– Нужно уходить, – вновь прошептал Константин, – пока он нас не заметил.

– У нас нет ничего яркого, – отмахнулся Олег, – не заметит.

– Так он и сидеть так не должен, – не унимался Костя.

– Оставайтесь оба здесь, я подойду ближе, проверю, – сказал я, устав от их препирательств.

– Зачем? Что ты там хочешь увидеть? – удивился Олег.

– Я хочу понять, что с ним случилось. Есть у меня подозрение, что они потеряли агрессивность после закрытия портала.

– Мы с тобой, – едва ли не хором ответили мои товарищи.

– Если будете болтать и спорить, то лучше уж я один.

– Все, замолчали, – ответил за двоих Костя.

– Тогда идем.

Я пошел впереди. Страха не было. Я легко справлюсь с конгуром на нынешнем уровне своей силы. В конце концов, есть Олег, способный нейтрализовать одного противника практически мгновенно. Так что я был уверен, что нам ничего не угрожает.

А вот любопытство у меня было. И мне хотелось понять не только агрессивна тварь или нет, но и еще один момент. Олег говорил, что Фон Кляйнен мог управлять конгурами. Не слишком хорошо, но мог. Вдруг сейчас это стало возможно и для меня. Я продвинулся довольно сильно, а закрытие портала могло что-то поменять в мозгах тварей.

Мы спустились к самой поверхности замерзшего залива и ступили на лед. Первый же шаг заставил монстра заволноваться. Словно он чувствовал вибрации льда. Тварь стала озираться. Перестала заниматься своими делами и даже приподнялась на некоторое время. Я стал скользить ногами по снегу и приказал поступить так же и товарищам. После этого конгур стал вести себя спокойней, вернулся на место.

Я слышал, как за моей спиной выдохнул Константин. Ему все же было сложнее. На тропе конгуров ранг он подтянул, но один на один с монстром никогда не оказывался. Его дар был попроще. Или может недостаточно развит.

Я подошел близко. Настолько, что легко смог бы дотянуться молнией до конгура, если потребуется. Но пока я ничего не предпринимал. Конгур видел нас. Явно видел, потому что пару раз мне казалось, он смотрит прямо на меня. Я был наготове, но тварь словно не видела в нас угрозы. Интересно, если сейчас помахать перед ним красной тряпкой он кинется? К сожалению, ничего яркого у меня с собой не было. Так что провести эксперимент не удастся.

– Что ты намерен делать? – шепотом спросил Олег. – Он явно не проявляет агрессии.

– Хочу попробовать взять его под контроль.

– Что?! Да ты с ума сошел! Зачем? – удивился Олег.

– У Фон Кляйнена с твоих же слов получалось. Почему не может получиться у меня? Просто будь наготове. Страхуй.

– Хорошо, – недовольно пробормотал Олег.

Костя все это время молчал, не встревал.

Я вызвал уже привычные ощущения в ладонях. Слегка размыл пальцы. Сам не знаю зачем. Настроился и провесил тончайший разряд между собой и конгуром. Сиреневый волосок молнии коснулся монстра и словно запутавшись в его шерсти исчез.

Я попробовал приказать твари встать. Ноль эмоций. Результата не было. Правда и агрессии не возникло. Может, слабый посыл?

Повторив все приготовления, но усилив энергию, я сделал это снова.

– Встань, – прошептал я приказ.

Секунду ничего не происходило, а затем огромная обезьяна зашевелилась, заворочалась из стороны в сторону и поднялась на ноги. Есть! Получилось!

– Сделай шаг вправо, – отдал я приказ уже не таясь

Конгур шагнул вправо. Вот теперь точно, получилось!

Я обернулся к Олегу и улыбнулся. Тот улыбнулся мне в ответ.

Хорошо, что я не ослеп от радости. Потому что засек быстрое движение слава за скалой.

– Что это было? – спросил я.

– О чем ты? – встрепенулся Костя.

– Там, – я указал в направлении, где что-то видел.

Константин всматривался в ту точку, что я указал.

– Кажется чисто, – произнес он через пару секунд.

Я и сам расслабился, решив, что показалось.

– Берегись! – закричал Олег.

И тут же лед дрогнул. Нас подкинуло вверх и сбило с ног. Я знал, что лед не всегда раскалывает от таких ударов, а что именно за удар я понял мгновенно. Не первый раз испытывал на себе такое.

Где-то совсем рядом с нами на лед приземлился конгур.

Я вскочил и резко развернулся вслед за Олегом. Тут же заметил, как бегущую к нам тварь окутывает радужная оболочка пузыря. Олег справился быстро.

– Прикрывай Олега! – крикнул я Косте.

Я попытался приказать своему подчинённому конгуру идти вперед, но он начал сопротивляться. Может, контроль на них не такой устойчивый, а может что-то еще, но я не мог сдвинуть его с места.

При том, что я теперь был совершенно уверен, что движение мне не показалось. Тварь, что Олег сейчас держал в пузыре и постепенно сжимал, выскочила с противоположной стороны, а значит совсем рядом есть еще один монстр.

Черт! Они похоже устроили засаду! Конгуры!

Новый удар по льду вывел меня из состояния размышлений. Я почувствовал, как дрожит поверхность под ногами и принялся выискивать источник. Нашел!

Конгур несся на нас с той стороны, где я и засек движение.

Отлично! Я приготовился к встрече, но тут раздался оглушительный рев совсем рядом. Первая тварь окончательно вышла из-под контроля и бросилась в атаку.

Может стоило попробовать снова заполучить управление монстром, но я решил не рисковать.

Толстый сиреневый шнур раскаленной плазмы повис между мной и конгуром, мгновенно спалив половину обезьяны. Вторая половина запнулась сама за себя и замертво рухнула метрах в пятидесяти от нас.

Я обернулся к последней из оставшихся.

Тварь неслась на нас и была уже недалеко. Я заметил, что Костя вышел чуть вперед и приготовился ее встречать. Я стоял за его спиной, и он не видел, что я готов к схватке. Я мог бы обезвредить монстра за пару секунд, силы у меня было в достатке, но решил дать проявить себя военному.

Конгур сделал еще несколько прыжков и словно напоролся на стену. Замер и взмыл в воздух. Константин напрягся и крякнул будто поднимал всю тяжесть туши своими руками.

Олег закончил упаковывать своего противника и тоже развернулся к нам. Поднял было руку, чтобы забрать конгура на себя, но я его остановил. Нужно и другим дать возможность развиваться. Если у Константина был ранг ниже шестого, то сейчас самое время сделать шаг вверх по магической лестнице.

Конгур приподнялся еще на несколько метров и медленно поплыл к скалам. Я догадался, что хочет сделать Костя и не стал ему мешать.

Он поднимал монстра все выше и выше, пока не занес его метров на сто над скалами. Над острыми пиками, что тонкими иглами торчали из самой земли. Миг, и тварь полетела вниз. Еще миг, и она напоролась на камни, залив все вокруг черной кровью.

– Отлично! – похвалил я товарища. – Ранг засчитан.

Константин стоял, широко расставив ноги и тяжело дышал.

– Ну что, экспериментаторы, провалили опыты над животными? – усмехнулся Олег.

– С чего ты взял, что провалили? – удивился я. – Конгура под контроль взять удалось. Ненадолго, но тут надо практиковаться. Костя явно поднялся еще на одну ступеньку. Выяснили, что эти твари способны кооперироваться и устраивать засады. Так что, считаю миссию вполне успешной.

– Риски, – наконец выдохнул Константин, – риски неоправданно высокие.

– Не соглашусь, – возразил я. – Одного легко упаковал Олег. С двумя, я мог бы справится с учетом своих нынешних сил. И у нас еще оставался резерв в виде тебя. В общем, расчет оказался верным. Но предлагаю сделать стоянку в следующем фьорде. Здесь слишком большая плотность волосатых обезьян на квадратный километр.

Друзья вежливо усмехнулись моей не слишком смешной шутке, и мы отправились обратно.

Рассказывать ничего не потребовалось. Кто-то из наших следил за происходящим через бинокли и уже весь отряд знал, что случилось. Так что мы просто погрузились и тронулись дальше.

За следующие сутки, что мы потратили на путь вокруг Норвегии, нам встретился только один конгур, и тот шел в отдалении и не стал нас атаковать. Мы тоже решили оставить его в покое. Не хотелось останавливаться и терять набранный темп.

Когда на утро следующего дня мы сменили направление движение на юго-восточное, обогнув мыс, до Архангельска оставалось день пути. Я рассчитывал прибыть в город к ночи. Там дождаться утра и с рассветом искать способ отправится в столицу.

Я сидел у окна и смотрел на встающее над горизонтом солнце. Совсем недавно проснувшись, я еще не отошел от этого состояния и слегка зависал. Сейчас бы чашечку кофе или на худой конец крепкого чая, но в моем распоряжении была только вода. До ближайшего привала ехать еще два часа, так что я просто наслаждался видами и просыпался.

На самом деле приятно вот так медленно переходить из одного состояния в другое. Не резко, по будильнику, опаздывая на работу или куда-то еще. Не проснувшись к обеду и уже понимая, что пора подниматься, а вот так. Медленно и спокойно. С неспешными мыслями в голове. Мыслями о солнце, утре, кофе и удовольствии, а не о том, что необходимо сделать. Мне порой этого сильно не хватало. Именно так я хотел бы просыпаться каждый день. Нет, не в вездеходе, пробирающимся через ледяную пустыню, не в компании нескольких спящих вооруженных мужиков и одного бодрствующего водителя, а в мягкой постели рядом с любимой женщиной. Можно и двумя, если уж на то пошло.

Я подумал, что именно так и будет, когда все закончится. Я построю поместье на своем новом острове, что должен будет обрести мягкий климат после того, как теплое течение восстановится. А то, что Гольфстрим снова начнет течь, я не сомневался. Я видел тогда, какая мощь ушла под воду. И если когда-то течение отдало свою энергию на создание разрыва между мирами, то справедливо было бы восстановиться, получив энергию обратно. Я верил во вселенскую справедливость, поэтому ни на секунду не сомневался, что все будет так, как я хочу.

От этих мыслей меня отвлек Константин. Он завозился на соседнем сиденье и поднялся, зевнув.

– Давно не спишь? – бодрым голосом спросил он.

– Не очень, – ответил я, отворачиваясь от окна.

Леность закончилась, пора было переходить в рабочее состояние.

– Хотел поговорить с тобой, но все никак не выдавался момент, – перешел Костя сразу к делу.

– Говори, – легко согласился я.

Сейчас я был расслаблен и готов к любому разговору.

– Это касается теневого правительства, – начал Константин.

Черт! Вот сразу и напрягся. Я не боялся этих людей, но разговоры о них меня всегда напрягали.

– Я думаю, все события последних дней были спланированы, – огорошил меня Костя.

Нет, я догадывался, что все не само по себе, но как-то в контексте четкого планирования я это не рассматривал.

– С чего ты взял?

– Человек из теневого правительства обратился к военным с одной просьбой. Я тогда не обратил на это внимания, так как все было за пределами моей юрисдикции. Чисто на уровне слухов. А сейчас думаю, что это может быть важным. Если же я ошибаюсь, то считай мы просто поболтаем.

– Я за поболтать, – усмехнулся я. – Но продолжай.