Агент Кассандра и Богиня Удачи бесплатное чтение

ГЛАВА 1. Знакомства

1. Меня зовут Зима

Не знаю, когда я появилась на свет. Не помню своих родителей. А ведь они должны были быть. Наверное. По этой планете еще бродили динозавры, а у меня уже имелось имя – Зима.

Я гуляю среди северных скал, блуждаю по серой глади ледников или скачу верхом на своей снежной лошади. Там, где я появляюсь, происходят удивительные метаморфозы. Деревья надевают белые шапки и шубки, земля покрывается пушистым ковром, а сам воздух начинает сверкать – это яркие лучи солнца отражаются от миллиардов прекрасных снежинок.

Иногда я рассматриваю свое лицо в зеркальных льдинах застывших горных озер. Моя безупречная, холодная красота и вечная юность – признаки одинокой души. И так будет всегда.

Не знаю, была ли я когда-либо ребенком. Все думают, что я – бесплотный дух холода, ничего не чувствующий и неумолимый. А на самом деле я – реальная женщина. И пусть мое сердце застыло без права на оттепель, оно у меня все-таки есть.

Не так много на Земле осталось тех, кто знает об этом. По крайней мере, я уже 9 тысяч лет ни с кем не общалась. И я уже почти не грущу о нем…

2. Звездный странник

Я бы не стал делать громких заявлений и говорить, что я – бог. Это не так. Просто мотаюсь из мира в мир, нигде не задерживаясь подолгу. Так вот, жители моей предыдущей планеты Фуомы почитали меня за своего суперкосмического предка. И не без оснований, между нами говоря.

Я бы и по сей день зависал на Фуоме, если бы не судьба-злодейка. Однажды напрочь замерз мой предыдущий мир, превратившись в очередной комок льда, коих много в Космосе. А всему виной Застывшие.

Нет, пока их было трое, жизнь еще теплилась на Фуоме розовыми островками, но после того как родился Малыш Мрак, стало понятно: с планеты надо немедленно линять.

Собственно, преданные мне фуомцы так и поступили. Снарядили свои летающие тарелки, запаслись всем необходимым и отправились по весям и далям Галактики. На одной из этих тарелок я и прибыл на Землю. Недавно, еще и миллиона лет не прошло.

На этой планете, как оказалось, тоже есть Застывшая. К счастью, только одна. До сих пор с ужасом вспоминаю, как наткнулся на нее вскоре после приземления. А она вытаращилась на меня, словно впервые видит инопланетянина. И говорит:

– Ты ярче солнца!

Ну, правда, это особенность представителей моей расы – выпускать лучи света в экстремальной ситуации. Такой механизм самозащиты. Я что-то вроде пробурчал ей в ответ, кажется:

– И вам здрасьте!

Да, и слинял от нее подальше. Здесь на Земле есть много чудесных мест, куда эта Застывшая не заглядывает, к счастью. Но как вспомню ее холодные синие глаза, так по коже мурашки сразу бегут:

– Бр-р-р-р! Ужас!

Натерпелся я от ее семейки. И не только на Фуоме.

3. Удача – богиня, кошка и мать монстров

Я – настоящая богиня, без ложной скромности. Хотя и выгляжу как обычная кошка. Поклонялись мне еще в Древнем Египте. Почти никто не знает, что на самом деле меня зовут Удача. И мои дети – вовсе не монстры, а милейшие создания: умные и красивые.

Вообще, это событие мирового масштаба – появление нового поколения богов. И не спрашивайте меня кто отец Лютеция, Вулкана, Малисии, Муммифия и Лилианы. Вы его все равно не знаете, а я не расскажу. Никогда.

Мы – богини – не выдаем своих тайн простым смертным. Даже за блюдечко свежайших сливок.

Подумаешь, этот Пришелец предупреждал меня, что мои дети станут жуткими монстрами. Дескать, еще пять богов Земля не выдержит. Я все же отважилась стать матерью. А Пришелец – пусть катится на свою заледеневшую Фуому и там командует армией ледяных зомби. Если сможет.

Сейчас я живу со своими детьми в Астрахани. Здесь есть микрорайон Военный городок. Присмотрела себе одинокую дуру средних лет. Она зовет меня Варежкой. И ладно. Я тоже ее не величаю Гульнур Хамзяевной. Бедняжка даже не подозревает, что ей оказана великая честь – принимать в своем доме настоящую богиню, да еще и с детьми.

А вообще, я обязательно отблагодарю свою «хозяйку» за угощение и гостеприимство. Ведь она не прогнала меня, когда мне так требовалась поддержка. Так что Гульнур Хамзяевну уже завтра ждет начало удивительных приключений. Я зовусь Удачей не просто так.

4. Агент Кассандра – вовсе не телепат

Я – женщина. Живу в Астрахани. И мне за сорок. Недавно потеряла работу. И несколько недель находилась в депрессии занималась йогой. Клянусь, если бы не приблудилась к моему домику кошка Варежка (Воришка изначально) с пятью малышами, то и вставать с постели мне было бы незачем. Личная жизнь не сложилась, никого кроме старенькой мамы, живущей в дальнем селе, у меня нет.

Как там у Данте: "Земную жизнь пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу…"

Да уж, очутилась.

От занятий йогой и переругиваний с Варежкой меня отвлек неожиданный звонок. Кто может набрать мой всеми забытый номер после 22:00? Одной цифиркой ошиблись или мошенники.

Все же, ответила. Бодрый и молодцеватый голос спросил:

– Гульнур Хамзяевна?

– Да, – настороженно ответила я. Голос навевал на мысли об официальных органах. Такие всегда штрафуют с доброжелательной улыбкой.

– Завтра утром за вами прибудет машина.

И все. Гудки.

Я долго ворочалась в постели. Шестое чувство подсказывало, что влипла конкретно. Ровно в восемь утра меня разбудил автомобильный клаксон. Подскочила как ошпаренная, вспомнив вчерашний разговор. Обычно-то просыпаюсь не раньше 10 утра.

Быстро оделась. Джинсы и свитер. На волосы нацепила заколку (пора бы постричься и подкраситься в каштановый). Выпила несколько глотков воды для успокоения, схватила сумку и бежать.

Машина черного цвета. Импортная. Задняя правая дверца приоткрыта.

Села. Сердце колотится. Водитель молча тронулся с места. От него веяло деловитым раздражением. Я не рискнула о чем-то спрашивать. Подъехали к серому невзрачному зданию. Меня провели к кабинету № 334. Там за столом сидел симпатичный брюнет лет 36–38 в темно-зеленом костюме. Рядом на вешалке висели стильный серый плащ и шляпа, словно из фильмов про секретных агентов.

– Здравствуйте, меня зовут Руслан Русланович.

Интересно, он татарин или украинец? Вглядевшись в карие глаза с характерным хитрым прищуром, я решила, что скорее чуваш.

– Знаете, зачем мы вас пригласили? – пытливо поинтересовался Руслан Русланович, сверля меня оценивающим взглядом.

Ладно, пусть смотрит. Лишнего веса у меня нет.

– Я влипла.

Мой ответ вызвал усмешку у сотрудника таинственной спецслужбы.

– Мне говорили, что вы – телепат, но я должен был сам убедиться.

??? ЧТО ???

Эти слова были настолько неожиданными, что я впала в ступор. Мое внешнее спокойствие Русланыч принял за согласие.

– У меня для вас есть задание. Завтра в Астрахань прилетит группа вьетнамских студентов. Будут учиться в местном университете. Среди них есть шпион. Ваша задача: определить, кто он.

Я так растерялась, что не знала, как ответить. Подумав, я протянула:

– Почему… (вы решили, что я – телепат? Это же просто дичь!)?

Но Русланыч не дал мне договорить. Он счел, что я спрашиваю о другом.

– Потому что иначе мы арестуем всех ребят, и будем долго допрашивать.

Глаза сотрудника секретной службы нехорошо блеснули. Я поняла, что он говорит правду. Стало жаль юных вьетнамцев, которые прилетят в Россию учиться, полные надежд. А тут вместо учебников и загадочных сокурсниц с широкими русскими душами – разговор "по душам" с коллегами Русланыча.

– А что вы сделаете со шпионом? – с ужасом спросила я.

– Ничего такого, – широко заулыбался мой собеседник. – Нам просто нужно знать, кто он, чтобы организовать слежку. Не следить же за всеми иностранцами, прибывающими в Астрахань, на это у нас просто ресурсов нет.

У меня возникло ощущение, что дело тут не в ресурсах.

– К тому же мы убьем вашу кошку Варвару. И всех котят.

Мороз пробежал по коже. Я понимала, что Русланыч меня просто запугивает. Он никогда не причинит вреда животному (откуда я это знаю?). И все равно, страшно стало. Видимо, дело важное, раз этот мужчина вынужден так чудовищно угрожать.

– Это ваш долг, как гражданки России.

Ничего себе, аргумент. Я зависла. И кивнула с обреченным видом.

Русланыч встал с кожаного кресла. Сладко потянулся, похлопал меня по плечу, затем накинул плащ и шляпу. Он решил проводить меня до машины, а затем пойти перекусить. Шаурмы ему захотелось.

Прощаясь, мой новый знакомый со значением пожал мою руку и весело подмигнул:

– Теперь вы – агент Кассандра.

Фантазия у наших контрразведчиков откровенно на троечку. А меня завтра ждет "задание". Надо выспаться, ведь молчаливый, мрачноватый водила снова приедет за мной ни свет, ни заря.

5. Агент Дельфин: «Опасайся Других»

Утро выдалось на редкость промозглым. Хотя октябрь в Астрахани редко заставляет ежиться от холода, но на этот раз с погодой явно не повезло. Резкие порывы ветра и капли дождя дополняли безрадостную картину. Пришлось надеть куртку.

Молчаливый и мрачный водила сегодня выглядел еще более молчаливым и мрачным. Хотя я не опоздала и даже осмелилась поздороваться с ним вежливым кивком, который он проигнорировал.

Холодный воздух бодрил.

А, мы уже подъехали к Астраханскому государственному университету, который на улице Татищева. Мне сразу же вспомнились веселые студенческие деньки, что прошли именно здесь. Только с тех пор все немного изменилось.

От созерцания окрестностей альма-матер меня отвлек Руслан Русланович в своем сером плаще и шляпе. Он уже ждал у входа.

– Самолет сел полчаса назад. Скоро ребята сюда подъедут. Их надо будет встретить. Вы готовы, агент Кассандра?

Что я могла на это ответить? Только кривовато улыбнулась. Просто я втайне наделась, что после того как я провалю "задание" спецслужбы поймут, что ошиблись во мне, сильно переоценили мои способности, и позволят нам с кошкой Варежкой просто тихо и мирно жить, воспитывая котят в праздности и неге.

Автобус с иностранными студентами подъехал к вузу. Их сразу же завели в учебный корпус для беседы с ректором. Да, многие из них были одеты не по погоде. Ну, ничего, освоятся.

Русланыч и я зашли в просторную аудиторию на третьем этаже и тихо присели в уголке на свободные стулья. На нас никто старательно не обращал внимания.

Ребят было более сорока. Мало того, что я не собиралась никого из них сдавать в цепкие лапы контрразведчиков, так я и понятия не имела, кто из них шпион. И тут произошло нечто фантастическое. В мое сознание вежливо постучал милый парнишка, ничем не отличающийся от остальных иностранцев.

– Привет! Рад познакомиться с вами. Бинь Данг, тот кто вам нужен.

Я напряглась. Спина сразу же выпрямилась, а кулаки сжались. Русланыч это заметил. Что мне было делать? И я мысленно произнесла:

– Вы в опасности. Со мной сотрудники местной спецслужбы. Они собираются за вами следить.

– А я знаю. Ожидал именно этого. Можете смело назвать им мое имя.

– Но почему?

– Не волнуйтесь, мадам. У меня здесь особая задача. Чем больше внимания я привлеку, тем меньше у Других шансов ко мне подобраться. Так что слежка мне даже на руку.

Слегка успокоившись, я начала вращать головой, пытаясь обнаружить своего собеседника. Но никто не шевелил губами, как я. Признаться, я никогда и ни с кем раньше не говорила телепатически, поэтому некоторые слова повторяла тихим шепотом. Русланыч внимательно на меня смотрел и прислушивался. Тогда я собралась:

– Бинь Данг, вы уверены, что я не причиню вам вреда, сообщив ваше имя контрразведчикам?

– Спасибо за заботу. Но не беспокойтесь обо мне. Сами будьте осторожнее. Здесь в Астрахани действует тайная организация. Опасайтесь Других.

– А кто это такие?

– Неужели не знаете? Это потомки инопланетян, которые стремятся уничтожить всех телепатов.

– А-а-а, эти.

Я сделала вид, что поняла, про кого говорит вьетнамец. А он тем временем прервал наш странный контакт, вежливо попрощавшись и пожелав мне всех благ.

Встреча с ректором закончилась. Студентов повели в общежитие для иностранцев. А я еще некоторое время сидела, пытаясь решить, что делать дальше.

Конечно, хотелось сказать Русланычу, что я не смогла выявить шпиона и вернуться к обычной жизни. Но милый Бинь Данг рассчитывал на слежку. Она была нужна ему в какой–то странной борьбе с таинственными Другими. Поэтому, подумав, я выдала вьетнамского шпиона российскому контрразведчику.

– А на него я даже не думал. Что же, спасибо вам, Гульнур Хамзяевна, – поблагодарил Руслан Русланыч.

Молчаливый и мрачноватый водитель привез мне конверт через несколько дней. В нем было 15 тысяч рублей. И Варежка вдоволь полакомилась сметаной. Конечно, после Лютика, Лильки, Вулки, Мальки и Мумки.

А через неделю я впервые заметила, что за мной следят. И это были немножечко не люди. От ужаса у меня даже спина вспотела.

ГЛАВА 2. Встречи

6. Как Зима подружилась с котенком

Что-то изменилось в воздухе. Я это чувствую. Совсем недавно появились новые голоса. Кто они такие? Откуда взялись? Пытаюсь дотянуться до них, но ничего не понимаю. Какие-то копошащиеся комочки. Разрозненные мысли и ощущения: «Молоко… Мама… Лилька… Хорошо… Играть… Мумка – дурак…Спать хочу…».

Это так странно, что я никак не могу оправиться от шока. Привыкла к одиночеству тотальному и бесконечному. Конечно, я знаю, что на Земле кроме меня живут разные-всякие. Но они почти всегда закрывают свои мысли и чувства от посторонних, поэтому вокруг меня – вечная пустота. Я так думала раньше.

Мое заледеневшее сердце встревожено. В нем возродилась надежда. Надежда на встречу с ним. Никогда не забуду, как я впервые его увидела: огненные лучи во все стороны, ярче солнца, весь такой сверкающий, сияющий, неземной. Правда, он не захотел со мной общаться. Я пыталась дотянуться до него своим сознанием, но он решительно закрылся от всех попыток наладить телепатический контакт. Какой-то необщительный бука.

Последние 9 тысяч лет я живу лишь мечтами о нем. И вдруг эти странные новые голоса. А если что-то изменилось, то может, у меня появился шанс…

Как ужасно полное неведение! Со мной никто не хочет общаться. Неужели из-за того, что рядом со мной так холодно? И мне самой тоже очень холодно.

Я осторожно прислушиваюсь к странным комочкам. Они то едят, то играют, то спят. Где-то в Астрахани. Бываю в этом городе не каждую зиму, но в эту обязательно зайду. Хоть бы одним глазком посмотреть на моих таинственных друзей. Как они выглядят?

В последнее время со мной пытается общаться какой-то Лютик. Он отвечает на мои мысленные вопросы. Но обычно говорит односложными фразами:

– Я гуляю с сестрой Малькой.

– Я подрался с братом Мумкой.

– Я кушаю.

– Я сержусь на маму.

– Служанка меня ласкает.

Наверно, Лютик еще очень маленький или ужасно наивный. Ведь он воспринимает мое ментальное присутствие как данность, даже не спрашивая: «Кто ты такая?» А я так устала от полнейшего одиночества, что радуюсь каждому новому слову, каждой новой подробности о жизни моего загадочного друга.

Иногда в наши краткие беседы встревают Лилька и Малька. А Мумка и Вулка почти постоянно играют. Насколько я поняла, они то гоняются друг за другом, то борются как заправские сумоисты.

Эти копошащиеся комочки со временем вырастут, поэтому надо сейчас заручиться их доверием, чтобы они не закрылись от меня в будущем. Я боюсь того момента, когда наше общение прекратится. Они поймут, какая я холодная, и отвернутся от меня.

И все же, есть надежда, что мои пушистые друзья однажды встретят его, и расскажут мне, как он поживает или как его зовут, хотя бы.

Да, я – просто влюбленная Зима. Я – просто мечта о счастье.

7. Спасение Фуомы или Это было на астраханском рынке

Той ночью мне приснился странный сон. Будто иду я по лесу и выхожу на поляну. На ней стоит деревянный идол, который неожиданно превращается в гнома. Он одет в темно-зеленый костюм и шляпу того же цвета. Это необычное создание весело мне подмигивает и говорит:

– Ну, здравствуй, Гульнур.

– Здрасьте, – отвечаю я вежливо и настороженно.

– Да, ты не бойся меня. Я – всего лишь Злато и Серебро, бог богатства, само Изобилие или просто мистер Деньги, собственной персоной.

– Надо же…

Я оторопело вылупилась на гнома.

– Дам тебе достаток солидный.

– Спасибо, конечно, – растерянно протянула я.

– Не волнуйся. За тебя уже попросили. Так что расплатишься со мной сущей безделицей, – улыбнулся мистер Деньги, как он сам себя величает.

– А кто мог за меня попросить?

– Ах! – закатил глаза гном. – Она – богиня! Я давно в нее тайно влюблен, только ей не рассказывай, ладно? А то она и так из меня буквально веревки вьет.

– Понятия не имею, о ком вы говорите…

– Не может этого быть! У тебя что, нет знакомых богинь?

– Насколько я знаю, нет.

– Ладно, это не мое дело – чужие секреты. В-общем, дай мне какую-нибудь безделушку, а я тебя одарю богатством солидным.

Я судорожно начала хлопать себя по карманам и в одном из них обнаружила конфету леденцовую «Барбарис».

– Вот, нашлась только конфета, – произнесла я, слегка стесняясь такого скромного подношения.

– Сойдет, – ободряюще усмехнулся гном. – Мне и не такое порой дарят.

Помню, что отдала барбариску мистеру Деньги и сразу же проснулась.

Утром вспомнила, что собиралась за покупками. На рынок «Большие Исады» я поехала, чтобы купить теплый спортивный костюм 46 размера. Совершив сделку (супервыгодную для меня – по словам суровой продавщицы Риты, радостно потиравшей руки), я направилась к маршрутке.

Ощущение, что за мной следит кто-то инфернальный, исчезло. Настроение поднялось. Но ненадолго. За мусорными баками внезапно раздался громкий собачий лай. И девчачий визг. Помчалась на помощь. И увидела, как три серых тузика, гневно обнажив клыки, с грозным рычанием медленно надвигаются на девушку.

Я прогнала собак. Но как только спасенная посмотрела на меня, я поняла: следила за мной именно она.

– Спасибо, – произнесла эта особа лет 20-22 на вид.

И веяло от нее чем-то потусторонним, холодок какой-то жутковатый. Правда.

– Собаки таких как вы, должно быть, чувствуют, – намекнула я на то, что раскусила необычное происхождение девушки.

– Да, настоящая проблема. И так постоянно, – вздохнула спасенная от растерзания тузиками.

– Раз вы за мной следили, значит знаете, кто я. А вы? С кем имею честь?

– Фуома. Меня назвали в честь родной планеты моих предков, – пояснила моя новая знакомая.

– А, слышала. Другие – потомки пришельцев.

– Это вы, Земные телепаты называете нас так. А сами мы – Дети Звездного странника, – объяснила Фуома.

Девушка выглядела смущенной. Симпатичная. Высокая. Недавно окончила Астраханский медицинский университет. Сейчас работу ищет.

– А почему вы за мной следили? – задала я главный вопрос.

– Ой, извините, мне нельзя вам об этом рассказывать.

С этими словами девушка быстро ушла. Она так торопилась, что забыла пакет с овощами, купленными здесь же, на рынке. Баклажаны и кабачки так и остались у мусорных бачков.

«Вот ведь растяпа!»

Ничего себе, приключение. Что-то в последнее время они меня буквально преследуют. Стоило об этом подумать, как зазвонил телефон. Я снова зачем-то понадобилась Русланычу.

– Агент Кассандра, с вами все в порядке? – сотрудник контрразведки – и с недавних пор мой босс и куратор – был чем-то обеспокоен.

– Все просто отлично, – ответила я, полыхнув в мобильник изрядной долей оптимистичного позитива.

– И ничего такого не произошло? – не унимался Руслан Русланович.

Как будто он что-то подозревал.

– Абсолютно ничего! – бодро отрапортовала я.

– Ну-ну. Вы там не расслабляйтесь, агент Кассандра. Завтра вечером будьте готовы к встрече с иностранцами. И оденьтесь как-то поприличнее. За вами заедут, – распорядился сотрудник спецслужбы.

– А разве я одеваюсь неприлично? – возмутилась я.

– Я имел в виду, чтобы на вашей одежде не было кошачьей шерсти, – пояснил Русланыч.

Ну, и задал он мне задачку. Когда у тебя кошка и пять котят, одеться прилично – это же почти невыполнимо.

Вернувшись домой, я долго размышляла: была ли встреча с милой Фуомой случайной?

Кроме того, за мной явно следил кто-то еще. С какой целью? Что-то странное происходит. А самое смешное: я понятия не имею, откуда у меня вдруг взялись телепатические способности. Вот ведь, настоящая загадка.

8. Дети Удачи – юные боги и монстры

Конечно, я был встревожен. Да, я следил за этой безответственной богиней-кошкой и ее кошмарным выводком. Это надо же такое учудить: породить на свет еще пять новых богов. И где? На маленькой Земле, где уже и без того тесно.

Но мало было, чтобы просто богов. Когда я узнал, кто отец этих пушистых монстров – меня чуть удар не хватил. Более чудовищного создания я никогда в своей жизни не видел. А ведь я побывал на тысячах разных миров. И повидал немало жути жутчайшей.

КАК МОЖНО БЫЛО ВЫБРАТЬ ЕГО В ОТЦЫ???!!! ЭТО ЖЕ УМУ НЕПОСТИЖИМО!!!

Но я не мог ничего поделать. Удача проигнорировала все мои увещевания, что ближайшие пару-тройку тысячелетий на Земле будет твориться черт знает что, пока эти божественные котятки не подрастут и не повзрослеют, пока они не начнут осознавать последствия своих шалостей. А таковых будет – еще вагон и маленькая тележка.

Я не знаю, сколько «талантов» юные боги унаследовали у своего папашки. Надеюсь, ни одного. Иначе нам всем – полный трындец (хотел использовать другое слово).

В этой ситуации оставалось лишь следить за выводком. И подчищать за ними, если придется. Пришлось подтянуть в Астрахань почти всех верных мне фуомцев. Благо они сумели сохранить многие свои технологии, традиции и верования. А значит, почитали меня и подчинялись безоговорочно.

От сотрудничества с местными я отказался. Стоило мне показаться перед ними, как я сразу настораживался. А, следовательно, из моего тела самопроизвольно начинали вылезать лучи света. Люди бухались на колени и кричали: Ра, Аполлон, Ярило и что-то там еще. Иногда так раздражали меня своими причитаниями, что я ненароком угробил несколько сотен человек.

Мои лучи они, в общем, обжигают. Ничего не могу с этим поделать. Но я не опасен, если меня не пугать и не злить. Мы, звездные странники, все такие. Я даже слышал, что некоторые из нас со временем превращаются в настоящие небесные светила, вроде местного солнца. Но не знаю, может, все врут.

Фуомцы прибыли в Астрахань. Некоторые даже прилетели на допотопных летающих тарелках. Конечно, среди них уже не было чистокровных жителей моей предыдущей планеты. Но все же. Им я доверяю, а они понимают, кто я.

Удача поселилась в доме какой-то местной телепатки. Это было предусмотрительно со стороны богини-кошки. Земные телепаты сразу распознают инопланетян и их потомков. Между ними – непримиримая вражда, которая доходила, порой, до инквизиции. Причем, обвинения в колдовстве звучали с обеих сторон.

Присутствие Гульнур Хамзяевны сильно осложнило задачу, но фуомцы все равно принялись за слежку. Настораживало и другое: наша внезапная активность, сосредоточившаяся в Астрахани, привлекла нежелательное внимание многих других. Сюда потянулись шпионы. Причем, даже от тех, кого я давным-давно считал бесследно исчезнувшими. А когда где-то на краю сознания на долю секунды мелькнул Ящер-75 – результат эксперимента, проводившегося на землях индейцев майя еще до их появления, я решил, что мне лучше пока свалить из Астрахани.

Голова на плечах – и ладно. Если случится что-то требующее вмешательства, фуомцы мне обязательно сообщат. Я лучше пока схоронюсь в джунглях. Адьос!

9. Американский друг с деньгами

И опять мне ночью привиделось нечто необъяснимое. Как будто по моему дому ходит невероятно красивая женщина с милыми детьми. Причем, у малышей были странные серые дымчатые волосы с белыми чубчиками. Какой странный сон.

Встреча с американцами, неожиданно прибывшими целой делегацией на переговоры с представителями астраханского бизнеса, разумеется, проходила в мэрии. Меня, как обычно, привез мрачноватый и молчаливый водила. Он даже не стал предъявлять служебного удостоверения на входе – один суровый взгляд и суетливые охранники буквально расшаркались перед ним. Руслан Русланович ждал нас на втором этаже, возле приемной.

Мероприятие было каким-то формальным. Стандартные речи о деловом сотрудничестве во благо всего мира в наше непростое время. Я сидела в новом темно-фиолетовом костюме на стульчике в углу. И тут уловила чью-то мысль:

– Надо бы подойти к ней, вдруг удастся найти шерстинки для анализа.

Шерстинки? А ведь Русланыч предупреждал меня о чем-то таком. Постойте! Он знает что-то, чего никак не могу понять я.

Тем временем ко мне непринужденно приблизилась улыбчивая блондинка. Приветливо представившись и пробормотав нечто по-английски, она как бы невзначай провела рукой по моему плечу и даже похлопала меня по спине.

«Ага, надейся! Костюм абсолютно новый. На нем нет ни шерсти, ни даже перхоти. Русланыч меня предупредил».

Я изо всех сил улыбнулась искательнице шерсти. И она отошла в сторонку. А место возле меня занял пожилой тучный американец.

– Приветствую вас! – произнес он телепатически.

– Здравствуйте, – ответила я.

– Меня зовут Томас Гиббс.

– А я…

– Гульнур Хамзяевна. Я знаю. Я ВСЕ знаю, – со значением сказал американец.

Похоже, здесь все знают больше меня. Что творится?

– Тогда не будем ходить вокруг да около. Чего вы хотите? – прямо поинтересовалась я.

– Ценю деловой подход. Я хочу дать вам денег. МНОГО. А в ответ однажды попрошу об одной маленькой услуге. Вам это не будет ничего стоить. Сущая безделица…

– О чем конкретно речь? Не люблю, когда меня пытаются запутать, – резко оборвала я словесный поток Томаса Гиббса.

– Давайте, это будет нашим маленьким секретом. А вот деньги на ваш счет уже переведены. БОЛЬШИЕ. Приятных покупок!

Весело подмигнув мне, американец свалил. Реально покинул мероприятие до его завершения, даже не пытаясь сделать вид, что его когда-либо интересовали астраханские бизнесмены или чиновники. Но вскоре разошлись и они.

Выйдя из здания мэрии, я рассказала обо всем Русланычу.

– Так я и думал, – сказал он и почему-то нахмурился. – Все идет по плану.

– А что мне делать? Вдруг этот странный Томас Гиббс реально даст мне денег.

– Они уже у вас на счете, Гульнур Хамзяевна, – неожиданно произнес мрачноватый водитель и убрал планшет в карман.

Он что? Только что проверил мой банковский счет? А я думала: пасьянс раскладывает. Вид у меня, судя по всему, был ошарашенный.

– Да вы так не волнуйтесь. А деньги тратьте напропалую. Если вы так не сделаете, то американец встревожится, что-то заподозрит. А нам эту рыбу нельзя с крючка спускать, – Русланыч произнес последнюю фразу с нехорошим огоньком в глазах.

Мне стало как-то не по себе. На кого я работаю?

Когда я вернулась домой и заглянула в онлайн-банк, то чуть со стула не упала. Деньги были по моим меркам просто космические. Значит, тот гном не обманул. А ведь я думала, что встреча с ним была лишь сном.

Теперь осталось только понять, на что их потратить. Боюсь, одна я с такой задачкой не справлюсь. Тут, как говорится, без помощников не обойтись.

– Варежка, чего тебе купить для начала?

ГЛАВА 3. В Астрахани

10. Они – обычные котята, а не боги! Это просто политика такая

Я тихо и мирно жил в Астрахани со своей семьей. Меня зовут Жулдуз (Звезда), а мою супругу – Лира (в честь созвездия). Еще есть дочь Фуома и маленький Арктур. Да, мы – фуомцы. Однако, ни мои прадеды, ни их прадеды и понятия не имели об этой далекой, загадочной планете, которая заледенела миллион лет назад.

Конечно, мы выбираем космические имена, соблюдаем некоторые традиции, но относимся к ним как к формальности. Мне, например, гораздо важнее, что я – потомственный рыбак, коренной астраханец. И для меня настоящим громом среди ясного неба стал общий сбор на моей территории.

Поскольку я был единственным фуомцем, жившем в Астрахани до начала всей этой котовасии, мне пришлось принять всех прибывших, организовать и возглавить. А мне оно надо? Столько хлопот. И чего все всполошились? Из-за какой-то драной кошки и ее выводка. Знал бы заранее, положил бы всех в мешок, да с моста сбросил вместе с хозяйкой. Одиноких кошатниц на дух не переношу. А сейчас так разумно поступить уже нельзя, вмешалась политика. Чтоб ей жилось хорошо, этой Гульнур Хамзяевне.

От таких тяжелых размышлений меня отвлекло возвращение дочери.

– Фуома, ну что? Как там поживает наша безумная любительница кошек?

– Да, все нормально. Как обычно. Сегодня за покупками ходила. Ее кроме нас еще какие-то спецслужбы пасут.

– Спецслужбы… Не много ли внимания? А почему здесь нет кавалерии с артиллерией? Из-за выводка страшных котят! Почему в небо не взмывают ракеты? Где салют?

– Папа, не надо иронии. Они все-таки боги. Говорят.

– И ты веришь в эту чушь? Окончила медицинский вуз, дипломированный врач, а туда же! Никаких богов не существует, тем более хвостатых. Да, если бы и была на Земле настоящая богиня, то стала бы она котиться в Военном городке? Чего ее занесло в нашу Астрахань? Нет, это точно какая-то игра. Политику сомнительную развел наш Звездный странник, а сам, между прочим, слинял отсюда. Это в его духе – заварил кашу и в кусты. А нам расхлебывать!

Я реально вышел из себя. Но Фуома похлопала меня по плечу, и скакнувшее было давление вернулось в норму.

– Знаешь, папа. Никаких божественных котят, разумеется, нет. Это самые обычные домашнее питомцы. Но может, Звездный странник так нас проверяет? Остались ли мы верными ему после стольких тысячелетий? И потом, эта безумная кошатница действительно телепатка. А значит, приглядывать за ней – наш долг.

Слова Фуомы звучали разумно. Но я решил поворчать еще немного:

– Подумаешь, телепатка! Я в Астрахани знаю троих таких же. И из-за них никто не объявлял Всеобщую тревогу. Присматриваем со стороны, и ладно.

– Серьезно, папа. Ты думаешь, Звездный странник решил пустить дезинформацию о рождении пяти новых богов. Зачем ему это? Он ведь крайне осторожен, наш космический предводитель.

– Фуома, я думаю, что он хотел проверить: какие реальные силы есть на Земле. Возможно, планировал столкнуть своих врагов лбами и посмотреть на это. А Астрахань для этого идеально подходит: город-то маленький, все как на ладони.

– Скорее всего, ты прав, – задумчиво протянула Фуома и отправилась на кухню: сегодня мама пожарила судака, пахло очень вкусно.

11. Ящер, врач и гуманист – не рептилоид

Я не собирался ему мстить. Хоть он и убивал меня. Дважды. Причем, ни за что. А ведь было время, когда я считал его Отцом. Да-да, вот так. С большой буквы. Это потом я понял, что я и 99 моих братьев – просто один из его множества экспериментов, которые он признал неудачными.

Сначала нас создали, обучили, а потом уничтожили. Тогда на Земле еще не было людей, фуомцы делали все, что им заблагорассудится. Их научная база располагалась на территории современной Мексики.

Как я понял, мы были созданы из генов нескольких видов динозавров с добавлением пары хромосом этого их Звездного странника. Нас даже называли по номерам: Ящер-1, Ящер-2, Ящер-3…Ящер-100. Я был 75-м. Имени мне не полагалось.

Никогда не забуду, как мы радовались Его недолгим визитам. Когда он, позевывая, наблюдал за нашими занятиями, я и мои братья из кожи вон лезли, желая отличиться: фехтовали, проходили полосу препятствий, прыгали с вышки, решали логические задачки и т.п.

Не знаю, что ему не понравилось, но внезапно в нашей казарме стало душно. Мои братья бились в конвульсиях на моих глазах, а я ничего не мог поделать. Сам чуть не умер. Просто оказалось, что при моем создании какой-то фуомский заумник нахимичил что-то с генами. То ли рыбьи добавил, то ли лягушачьи. Понятия не имею. Но есть у меня полезная способность – поглощать кислород из воды. Я и сам о ней не подозревал, пока не возникла критическая ситуация. Тогда я инстинктивно вылил на пол бутылку воды и лег, прижавшись к лужице. Кислорода там было – какаду наплакал, но я – выносливый чертяка, выжил.

Притворился мертвым, меня и выбросили вместе с телами братьев в ближайшую канаву. И даже забросали камнями. Я в той яме долго пролежал, а выбрался почти как зомби.

Первое время скрывался, а потом решил разыскать Отца. Я ведь не верил, что он к этому причастен. Надеялся: нас убили сумасшедшие фуомские ученые. А Он сейчас волосы на голове рвет, о нас печалится.

Разыскал. И меня постигло страшное разочарование. Знаете, какое чувство охватило этого их Звездного странника, когда он меня увидел? Нет, не радость от встречи со своим созданием, не облегчение, что я остался жив. Это был страх. Обычный, животный.

– Здравствуйте! Вы меня не узнали? Ящер-75, так меня называли, – сказал я.

– Зачем ты пришел? – резко прервал меня он.

– Мои братья. Они все погибли…

Видимо, Звездный странник решил, что я пришел отомстить ему за своих братьев. Тогда я еще не знал о его способности выжигать все вокруг огненными лучами. Конечно, он не сомневался, что я умер. Теперь уже точно.

Когда я пришел в себя, то пожалел, что меня создали таким крепким. Регенерация происходила долго и болезненно. Она длилась лет триста. Из обугленного скелета я медленно превращался в себя версии 2.0.

Потом я долгое время не знал, чем заняться. Был в глубокой депрессии. Но постепенно пришел в себя. Делал все, что мог придумать: тренировался, совершенствовал свое тело и дух, изучал разные науки. Даже путешествовал по Млечному пути. Теперь я уже не тот маленький и доверчивый ящерок, каким был 500 тысяч лет назад.

Да, я поднаторел в медицине. Создал себе новую кожу, усовершенствовал возможности своего организма, сделал серьезный апгрейд. Сейчас меня от человека никак не отличить. И ничем не убить. Но я – не рептилоид, честное слово.

Как оказался в Астрахани? Ворона на хвосте принесла, что в этом городе родились малыши, само существование которых Звездному страннику просто поперек горла. Не выясняя, кто они, я сорвался с насиженного места.

НЕ ПОЗВОЛЮ ЕМУ УБИТЬ ДЕТЕЙ. СНОВА.

Я должен сделать все возможное, чтобы защитить этих юных богов – котят. Я бы стал защищать от него любых малышей. Просто не допущу нового убийства. Кем бы там ни считал Звездный странник детей богини Удачи.

Перевелся в Астраханский кардиологический центр на должность рядового врача-анестезиолога. Меня здесь зовут Асхатом Асхатовичем.

Но когда Звездный странник засек мое присутствие в этом городе, то сразу же смылся. Хотя я не собирался ему мстить спустя полмиллиона лет. Я просто помешаю ему навредить ни в чем не повинным детям.

12. Котятам нельзя превращаться в детей

Я испугался. Вдруг что-то случилось во мне или со мной. Я не понял. Просто мысль о том, чтобы стать другим. Скачок. И перед глазами все помутилось, а когда я снова взглянул на этот мир, то увидел своих братьев и сестер маленькими. Сам же я показался себе просто огромным.

Встряхнулся, а шерсти на мне нет (!). И сам я какой-то другой – розовый, гладкий. Руки человеческие, только меньше, чем у нашей служанки. От ужаса я закричал. Хорошо, мама была в соседней комнате. Она примчалась и на мгновение остолбенела. А потом надавала мне тумаков, заставила превратиться обратно и строго запретила менять облик.

Мумка, Вулка, Малька и Лилька наблюдали за мной с раскрытыми ртами. А когда мама ушла, они тоже стали превращаться. А Вулка еще и встал на две ноги. Правда, прошел только три шага, потом упал и заплакал.

Когда мама вернулась, ей тоже пришлось превратиться. Она была совсем как наша служанка, только намного красивее. Но я не успел на нее полюбоваться: мама сгребла нас всех в охапку и превратилась. И мы автоматически снова стали такими, какими были.

Мама снова надавала мне тумаков. Она накричала на всех нас. Сказала, что меняться нам нельзя. Мы еще слишком маленькие. И наша служанка умрет от удивления, если увидит нас в образе человеческих детей.

Я не хочу, чтобы она умирала. В последнее время она нас балует. Принесла и когтеточку, и домики, и всяких игрушек. А кормить стала – улет, вообще. Пусть живет. Не буду превращаться. Пока не вырасту.

– Мам, а я скоро вырасту?

– Через сто лет, Лютик, – сказала мама.

– А это скоро?

– Ох, и глазом не успеешь моргнуть, милый.

Мама прислушивалась к чему-то, что происходило вдалеке. Но я ее снова отвлек вопросом:

–Мам, а наша служанка не понимает языка. Она глупая. Я называл ее дурой, и никакой реакции.

– Сынок, не требуй многого от человека. И не доставай меня, поиграй лучше с братьями.

– Я лучше поговорю с Ней.

Отошел в сторонку и начал беседовать с Зимой. Ее так зовут. А моя мама пробормотала: «Рановато что-то для воображаемого друга. Хотя… он ведь первым превратился. Может, такой развитый ребенок».

Наверное, это хорошо. Чувствую, что мама меня одобряет, хоть и скрывает это. Я рассказал Зиме, что научился превращаться в человека. И что Вулка, Лилька, Малька и Мумка тоже превращаются. Она нас похвалила, но посоветовала не менять свой облик на глазах у других. Говорит, это всех шокирует. А что значит это слово она не объяснила, и я не спросил, постеснялся.

Зима хорошая. Только грустная. Говорит, что скучает по какому-то сияющему инопланетянину. Кто это такой? Я понятия не имею. Но обязательно разузнаю, когда вырасту. И отведу его к ней. Точно.

Мои братья и сестры хорошие. Только Мумка – хитрый, а Малька – злая. Она постоянно дерется и отбирает у меня игрушки. Говорит: «Это мое!» и «Это мое тоже!» А Мумка притворяется часто. То скажет, что у него лапка болит, и мама ее вылизывает, хотя я знаю, что он врет. То делает вид, что у него нет аппетита, и тогда наша служанка начинает предлагать ему всякие вкусности. А он специально нос воротит, чтобы она еще больше ему принесла. То хулиганит, а потом на меня сваливает.

Я чаще играю с Вулкой и Лилькой. Хоть Мумка и считает ее глупой, но на самом деле она – веселая, простая, шустрая. И еще у нее одно ушко пятнистое. А мама говорит, что она – конопатая. Не знаю, что это значит. Но скоро узнаю, обязательно.

Мне так интересно буквально все.

13. Массовая миграция ведьм или Дом – магическая крепость

За неделю я купила все, что было нужно и не нужно мне, кошке Варежке и пяти котятам. А от глыбы денег, подаренных американским шпионом, откололся лишь крохотный кусочек. Я была просто в отчаянии. Кто же знал, что так трудно тратить деньги направо и налево, абсолютно безжалостно и по-черному.

Я уже была в отчаянии. Неужели придется делать ремонт? Лично меня в моем доме все устраивало: не хоромы конечно, но вполне приличное жилище. Особенно, если учесть, что я – одинокая женщина и никого у меня нет, кроме хвостатых друзей.

К счастью, ремонт делать не пришлось. Денежный вопрос решил мой куратор из таинственной спецслужбы по имени Руслан Русланович. Он назначил мне встречу в Братском садике, который находится в центре Астрахани. После короткого приветствия мы присели на скамейку.

– Как ваша «черная пятница»? Удалось что-то купить? – иронично поинтересовался Русланыч.

– Мне срочно нужна помощь, – признала я всю безвыходность моего положения.

– У меня есть идея. Вы купите новенький коттедж. Но не простой. Мы подберем для вас подходящий вариант и установим там такую систему защиты, что никакие чужаки не сунутся, – предложил мой куратор.

– Вы имеете в виду систему видеонаблюдения и разные датчики? – предположила я.

– Нет, Гульнур Хамзяевна. Я имел в виду магическую защиту: знаки там, символы, обереги, ритуалы… и все такое прочее. Хотя видеонаблюдение с датчиками там тоже будет. На всякий случай.

– Магия значит. А странная у вас спецслужба, раз такими делами занимаетесь, Руслан Русланович.

– У нас особое, сверхсекретное подразделение. Мы сражаемся с вражескими ведьмами, колдунами, телепатами, пришельцами и прочей нечистью, – пояснил куратор. – Меня и перевели, собственно, в Астрахань, когда появилась информация о массовой миграции ведьм. Руководство сочло этот факт подозрительным, и я – штатный ясновидящий – возглавил крохотный филиал в этом городе, хотя в Москве у меня была более престижная должность.

– Вот оно как. А что это такое – массовая миграция ведьм? Они что, прилетели в Астрахань на метлах целыми стаями? – спросила я ироничным тоном.

– Не прилетели, а улетели. И не на метлах, а обычным транспортом. Где-то месяца три назад ваш город начали спешно покидать ведьмы. Причем, потомственные и коренные. Прикипевшие к родной земле так, что и не оторвешь их, казалось. И где они сейчас? Мигом сорвались и тю-тю отсюда, – рассказал Русланыч. – За ними потянулась и другая нечисть. Вплоть до безобидных барабашек.

– Ничего себе! Так вы должны радоваться: раз тут больше нет нечисти, все хорошо? – поинтересовалась я.

– Если бы… Ведьмы и другие нечистые испугались кое-кого другого. И вы, Гульнур Хамзяевна, к этому имеете непосредственное отношение, хотя пока и не догадываетесь об этом. Или догадываетесь?

Сотрудник спецслужбы пытливо заглянул мне в глаза.

– Кажется, что-то начинаю подозревать. Но все это настолько фантастично. Пока просто в голове не укладывается, – честно призналась я.

– Я вас понимаю, наша с вами жизнь – далеко не развлекательное чтиво. Но раз вы телепат, то должны знать это, – вздохнул Русланыч.

– Кстати, давно хотела вас спросить: как вы узнали о моих способностях? Я ведь и сама о них не подозревала, когда вы меня вербовали.

– Так, ворона на хвосте принесла. Не важно. Проницательный друг посоветовал вашу кандидатуру. И мы выбрали вас из проживающих в Астрахани четырех телепатов.

Русланыч снова говорил загадками.

– Получается в Астрахани, помимо меня, есть еще трое… с такими же способностями. Почему вы их не наняли? – с интересом уточнила я у своего куратора.

– Ну, один из них – сбрендивший старый псих. Второй – ветеран боевых действий с нарушенной психикой. А третья – психованная девочка-подросток. Так что вы, Гульнур Хамзяевна, вне конкуренции, – ответил сотрудник спецслужбы.

– Короче, все астраханские телепаты, кроме меня, являются психами. А я что, нормальная?

– Более-менее. Разумеется, свои бзики есть у каждого. Особенно, среди таких, как мы, – философским тоном заметил Русланыч.

Я не стала спрашивать его о собственных бзиках. На том разговор и закончился. Теперь жду, когда мне можно будет перебраться в новый дом – магическую крепость. Единственное, что тревожит: как Варежка с котятами перенесут переезд на новое место? Я слышала, что для кошек любое путешествие – это стресс.

ГЛАВА 4. Визит

14. Котенок танцует под Вивальди. На двух лапках

Вокруг моих детей, еще совсем крошечных, уже сгущаются тучи. Я слышу перешептывания. Они далеко. И думают, что мне не уловить их кратких, скрытных пересудов. Поэтому переезд в дом с магической защитой – единственный выход. Хотя бы на время получится скрыть Лютика, Мумку, Лильку, Мальку и Вулку от враждебных инопланетян и всяких экстремистов. Все-таки хорошо, когда у тебя есть друзья в спецслужбах.

Малыши уже не раз удивляли меня. То Лютик в человеческого младенца превратится, то Мумка пробует мысленно управлять нашей дурой, то Лилька дверь открывает и, войдя в комнату, аккуратно ее за собой закрывает. Хотя обычные котята так себя не ведут. Открыли дверь – и вперед. А сквозняк пусть беспокоит человека.

Вчера же они, вообще, сами телевизор включили и стали смотреть какой-то дурацкий фильм про пришельцев. Я на них наорала, а Лютику еще и надавала тумаков, потому что уверена: это он подбил остальных на такую шалость. Сколько раз мне надо повторять: сидим тихо, следуем легенде, притворяемся обычными домашними питомцами.

Как эта Гульнур еще ничего не заподозрила? Я просто поражаюсь ее зашоренности. Хотя для решения простых хозяйственных и административных вопросов она подходит идеально. Мне с ней повезло. Пришлось, конечно, разбудить и усилить дремавшие в этой одинокой женщине телепатические способности, но оно того стоило.

Правда, я пока не выхожу с ней на прямой контакт, не беседую по душам. Мне нравится эта игра в простую кошку Варежку. Имя-то какое смешное дала мне моя служанка-«хозяйка».

А если серьезно, то сейчас все мои мысли связаны с детьми.

Недавно познакомилась с каким-то Ящером. Реликт эпохи динозавров. И люто ненавидит Пришельца – своего создателя, как я поняла. Так вот этот Ящер думает, что фуомцы вскоре попытаются напасть на моих малышей. Он обещал мне, что будет начеку.

Но я, если честно, не верю в такую жестокость. Пришелец или Звездный Странник, как он сам себя называет, конечно, опасается моих детей, ведь они – новые боги, но вредить нам он не станет.

К тому же, я знаю, что божественный предводитель фуомцев трусоват. В серьезные конфликты не встревает. И еще, Пришелец в курсе, кто отец моих детей. А с ним никто в здравом уме не рискнет связываться. Хоть он сейчас и далеко отсюда.

Но если Ящер действительно будет начеку, тем лучше. Пожалуй, стоит познакомить его с детьми и нашей служанкой, пусть чаще находится где-то поблизости. Мне так будет спокойнее.

А что там за звуки? Малька, ты опять включила радио и танцуешь? Да еще и под Вивальди? Конечно, я рада, что ты у меня такая музыкально одаренная девочка, но хотя бы пляши на четырех лапках, а не на двух. Если бы это увидела наша служанка, она бы в обморок грохнулась.

– Да, ладно, мама. Этой дуры сейчас нет дома. Ты лучше посмотри, что Вулка с Мумкой творят в ванной.

Я поспешила туда и увидела, как мои сыновья играют с мыльными пузырями. Пришлось надавать им тумаков. Вот такая я суровая мамаша. А вы сами попробуйте справиться сразу с пятью отъявленными хулиганами.

15. Принц кошачьего рода Золото – рыжий Джентльмен

Да, меня зовут Джентльмен. Согласен, имя презабавное. Но мне подходит. К тому же, я – самый настоящий принц. Мало кто знает, что все рыжие коты относятся к кошачьему роду Золото и происходят от одного легендарного предка. Так вот, я и двое моих братьев – принцы этого уважаемого рода.

Вы скажете: каждый кот считает себя коронованной особой. Но это не так. В нашем обществе существует строгая иерархия. Мой отец – король Золота – двоюродный брат кошачьего императора.

И еще, мы – дальние родственники богини Удачи. Но, в отличие от нее, не можем превращаться в людей. А все потому, что я и мои братья – стопроцентные, настоящие коты. И все. Я считаю, что этого вполне достаточно, чтобы гордиться собой.

В Астрахань меня отправил отец. Я должен совершить официальный визит к своей родственнице. А она, как и заведено, представит меня своим детям.

Вообще-то, я прибыл на место неделю назад, но еще не выходил на контакт с богиней Удачи. Меня здесь, в Астрахани, многое насторожило. Решил поначалу разведать обстановку. Местные бродячие коты рассказали мне кучу интересного в обмен на мое обещание закрыть глаза на их подпольный бизнес.

Количество пришельцев на душу населения здесь просто зашкаливает. У меня то и дело шерсть встает дыбом, когда мимо проезжает очередная маршрутка. Такая вот возникает непроизвольная реакция на фуомцев, а еще у меня от них холодок по коже.

И совершенно не с кем поболтать. Ведьм в городе нет совсем. Вообще. Ни одной. Даже в пустыне или где-то под корягами всегда можно отыскать одну-другую колдунью для задушевной беседы. А здесь – пустота.

Сейчас я снимаю в поселке Орджоникидзе (пригород Астрахани) квартиру с видом на Волгу. Конечно, кошачьему принцу положено останавливаться в лучших гостиницах, куда бы он ни прибыл. Но за долгие годы путешествий по всему миру я так устал от элитных отелей, что теперь очень дорожу простым домашним уютом. И даже человеки, которые охают и ахают – «Ах, какой ты красавчик!» и «Ты же просто пушистое солнышко!» и «Какой суперский котяра!» – меня не раздражают. Что поделать, если я действительно очень хорош собой, а моя шерстка блестит на солнце рыжим огнем.

Но это я отвлекся на самолюбование. Такое со мной бывает частенько.

На мой взгляд, Астрахань напоминает осажденный город перед решительным штурмом. И мне интересно, кто на нашей стороне? Инопланетяне явно что-то затевают, а сколько героев будут им противостоять? Человек-ящерица, слегка неадекватная телепатка и парочка экстрасенсов из Бюро? Моя родственница – не в счет. Она – кормящая мать, и все ее заботы сейчас сосредоточены на малышах.

Мне не нравится этот расклад. Ох, как не нравится. Пожалуй, придется связаться с двоюродным дядюшкой – императором Арсимиллианом III. Пусть подтянет в город свои резервы. И не стоит недооценивать кошачью армию. Она способна на многое.

Я уверен, император мне не откажет. А вот когда подойдут спецназ и мобильная научная группа, тогда и наступит время совершить официальный визит к богине. Не с пустыми, как говорится, руками.

Конечно, я рад рождению новых родичей – полубогов, полукотят, полумонстров. И да, я их ощущаю. Сложно не почувствовать отголоски эмоций таких удивительных созданий. Особенно, если они находятся буквально в пяти километрах от тебя. Мне эти малыши уже определенно нравятся.

16. Еноты и хвост разведчицы

Принц Джентльмен был недоволен. Его состояние выдавали когти, которые он то и дело втыкал в кожаную подушку, лежащую на рабочем диване.

– Ваше высочество, сведения нашей разведчицы Леоны Рыжиковны вызывают серьезные опасения, – докладывал своему патрону Сэр Тимоти – глава департамента внешних исследований Мяу-6.

Золотистые глаза этого серебристого британца отражали неподдельную тревогу. Рыжий принц взглянул на своего подчиненного с раздражением.

– И что вы предлагаете? – сурово спросил Джентльмен.

Сэр Тимоти выдержал паузу, собираясь с духом. А затем произнес:

– Ну, Леона Рыжиковна с риском для жизни выяснила, что в окрестностях Астрахани высадился боевой десант енотов-полоскунов. Когда она попыталась за ними проследить, ее заметили, погнались и цитата «чуть хвост мне не отодрали эти паскудники».

Высокопоставленный британец из Мяу-6 так уморительно спародировал крайне эмоциональную манеру речи знаменитой разведчицы, что принц Джентльмен с трудом удержался от смешка. Но все же, удержался, прикрыв рот лапкой. Негоже члену монаршей семьи вести себя столь развязно. Но настроение рыжего принца слегка поднялось.

– И что вы предлагаете? – чуть спокойнее повторил свой вопрос Джентльмен.

– Пока нам не ясны планы енотов-паскудников, я считаю, наши планы не должны измениться… – неуверенно произнес сэр Тимоти.

– Ладно, пусть ваши разведчики разнюхают: чего понадобилось в Астрахани енотовому десанту, наш собственный спецназ и мобильная научная группа уже на месте. В крайнем случае, разберемся, – решил рыжий принц.

Его серый подчиненный-британец вздохнул с облегчением. И отправился пить свое вечернее молоко. Оно всегда помогало ему успокоить расшатанные нервы. А принц угостился сливками. Но легче ему не стало. Еноты его сильно обеспокоили. Недолюбливал Джентльмен этих полоскунов, и не без причины, откровенно говоря. Было дело. Зачем вспоминать?

17. Добрая тетушка и дорогие кузены

Перед первым официальным визитом к Богине Удачи принц Джентльмен слегка волновался.

– Вы всегда выглядите безупречно, – подбодрила его Леона Рыжиковна, которая с недавних пор стала фавориткой венценосной особы.

– Парадная корона не великовата?

– В самый раз, сир, – с дежурной улыбкой произнес переминавшийся в углу с ноги на ногу сэр Тимоти.

Неприметный на первый взгляд дом, стоявший на отшибе в районе Новолесного, при ближайшем рассмотрении оказался настоящим особняком. А после того, как Богиня ненадолго сняла наложенные на здание чары, перед взором Джентльмена предстала настоящая крепость. Принц кошачьего рода Золото был впечатлен.

Удача и ее очаровательные дети встретили дальнего родственника в кошачьих обличьях, что упростило общение.

– Приветствую Вас, о великолепнейшая из великолепнейших, чудеснейшая из чудеснейших, замечательнейшая из замечательнейших!

– И я рада видеть вас, принц.

Богиня снисходительно улыбнулась. Ободренный этой улыбкой, Джентльмен продолжил заранее подготовленную речь:

– О наидостойнейшая, позвольте мне Вам служить честно и преданно, как и подразумевает Кошачий кодекс.

– Я ценю вашу преданность, Джентльмен. Но давайте оставим все эти дворцовые условности. Считайте, что вы просто навестили добрую тетушку и своих дорогих кузенов, славный принц.

Только Джентльмен отел поблагодарить Богиню за любезность, как на крыльцо дома весьма некстати вышла сонная прислужница.

– Варежка, я дверь закрываю. Так что решай – оставаться во дворе или зайти в дом, – произнесла человеческая женщина. – А это еще кто? – удивленно добавила она, разглядывая рыжего кота в золотой короне с драгоценными камнями и в старомодном галстуке-бабочке.

Джентльмен фыркнул.

– Прошу вас посетить мое скромное жилище, – предложила Богиня.

– С превеликим удовольствием, о самая уважаемая, – ответил принц.

Он с важным видом проследовал в дом, вслед за Удачей. А ее дети решили поиграть во дворе. Им эти взрослые церемонии были неинтересны.

«С каждым днем все чуднее и чуднее», – пробормотала Гульнур Хамзяевна и закрыла дверь, зевнув. Женщина поднялась на второй этаж и легла спать.

А Джентльмен проговорил с Богиней почти до утра. Он рассказал ей все последние придворные сплетни новости. Ценя его откровенность, Удача тоже не стала ничего скрывать. Она поведала о слежке со стороны фуомцев, чей странный бог был недоволен рождением ее детей – нежных ангелочков. Но больше всего Богиню волновало не это, а козни давнего врага.

– Мне нужна ваша помощь, чтобы нейтрализовать происки наемников-енотов.

– Не сомневайтесь. Кошачий спецназ и наша шпионская сеть – к вашим услугам. Я сегодня же отдам все необходимые распоряжения, – горячо заверил Удачу рыжий Джентльмен.

– Спасибо за содействие.

Произнеся эти слова, Богиня перевоплотилась в свою двуногую версию и ласково погладила рыжего кота по головке. Тот довольно заурчал.

А когда прислужница утром открыла дверь, в дом вихрем ворвались пять ангелочков. Они напомнили Джентльмену живой кипящий ураган, состоящий из шерсти и молний. Несмотря на все свои манеры, принц не отказал себе в удовольствии и поиграл с непоседами в чехарду.

Затем он вежливо откланялся и отправился давать ценные указания своим подчиненным. Присутствие енотов, и вправду, сильно тревожило и самого Джентльмена в последние дни.

ГЛАВА 5. Любовь

18. Древний Ящер не может влюбиться в интерна

Когда Ящер-75 услышал имя новой девушки-интерна, с которой ему предстояло нянчиться в Астраханском кардиоцентре, он очень удивился. Девушку звали Фуома. То есть, она прямо сообщала, что является инопланетянкой.

–Асхат Асхатович – наш самый опытный анестезиолог. Он всегда подскажет и поможет. Не стесняйтесь обращаться к нему, – сказал замглавврача Викентий Ким.

Затем этот высокий и худой мужчина деликатно подтолкнул милую девушку к Ящеру-75. И ушел.

– Меня зовут Фуома, – робко произнесла выпускница медицинского вуза.

Ее новоявленный куратор чуть не поперхнулся чаем. Затем анестезиолог внимательно взглянул на девушку. Ей показалось, что ее только что просветили мощным рентгеном. Смутившись, Фуома покраснела.

– Что же, давайте пройдем в ординаторскую. Расскажу, чем вам придется заниматься…

Поводя импровизированную экскурсию по кардиоцентру, Ящер-75 все пытался понять: знает ли эта инопланетяночка, с кем имеет дело? Судя по всему, она принимала его за придирчивого старшего коллегу, обычного человека. Вот и хорошо.

Что ж, маскировка у Ящера-75 была великолепная. Разработанная им самим фальш-кожа неотличима от настоящей. Парик состоит из натуральных темных волос, чуть посеребренных сединой. А глаза рептилии надежно прикрывают особые линзы. Ящер-75 так вжился в роль врача-анестезиолога, что иногда и сам начинал в это верить. Правда, года через три-четыре ему придется снова переехать, иначе люди заметят, что он совсем не стареет. Такова уж участь бессмертной рептилии.

– Вы о чем-то задумались? – Фуома отвлекла Асхата Асхатовича от его повседневных мыслей.

– Завтра операция предстоит сложная, пациентке всего 7 лет. Я время от времени зависаю, – пояснил анестезиолог.

– Да, действительно, непросто, – вздохнула интерн.

И тогда Ящер-75 словно впервые увидел ее: тонкая талия, длинные ресницы и трогательные веснушки, а еще – слегка косолапая, хоть и скрывает это. Фуома очень понравилась древней рептилии. Хорошо, что фальш-кожа никогда не краснеет, а то заалел бы куратор как цветущий мак.

«Да, как я могу интересоваться девушкой? Я же – искусственный, меня в пробирке сделали», – Ящер-75 был в шоке от чувств, внезапно нахлынувших на него теплой волной.

19. Попугайская почта

Жулдуз Айдарович – потомок инопланетян, отец Фуомы и коренной астраханец – ехал на своей старенькой грузовой ГАЗели по заснеженной автотрассе. Он направлялся к засекреченному пункту, где собирались вновь прибывшие собратья. Позади остался поселок Стрелецкое – самая северная окраина Астрахани. Еще километров 18, мимо дачных поселков и поворота в сторону села Рассвет, и взору фуомца средних лет предстал небольшой островок цивилизации среди здешней степи, замаскированный под геодезическую станцию.

Съехав с автотрассы, Жулдуз Айдарович припарковался у неприметного домика и, оглядевшись, вышел из машины. Кругом никого не было. Секретная база располагалась вдали от человеческого жилья. Ближайший населенный пункт – село Джакуевка – находился километрах в восьми отсюда, далее на север по трассе.

Фуомец поежился, давненько в этих южных краях не стояли такие морозы. Сапоги заскрипели по снегу, но всего пару шагов – и мужчина оказался у входа в подземелье, которое привычно встретило его миганием всевозможных датчиков.

Новенькие пришельцы оказались уругвайцами. Их допотопная летающая тарелка была припаркована на минус 23-м этаже.

«И чего им дома не сиделось, в тепле?» – хмуро подумал Жулдуз Айдарович. И, придав своему лицу максимально приветливое выражение, вошел в комнату, где его ждали собратья-фуомцы.

Из Уругвая прибыла целая семья с бабушкой, дедушкой, родителями и тремя детьми. Жулдуз Айдарович поприветствовал их на древнем языке предков. Они ответили нестройными голосами. На этом общие знание фуомского были исчерпаны. И собеседники перешли на ломаный английский.

Астраханский инопланетянин выяснил, что гости прибыли с поручением от Звездного странника. Два дня назад на заре к их скромной фазенде подлетел большой белый попугай. Птица привлекла внимание хозяев громкими воплями на португальском:

– Полундра! Полундра! Вставайте!

Когда удивленный и плохо соображающий спросонья отец семейства выскочил из дома, попугай вкрадчиво произнес:

– Ваш бог в Мексике. Он просит доложить обстановку через попугайскую линию. Пусть найдут жако по имени Цезарь, в центре Мехико его знает каждая птица. А он сообщит мне по секретному каналу.

В тот же день вся семья уругвайских фуомцев спешно вылетела на допотопном летательном аппарате в Астрахань. Даже в Латинской Америке уже буквально каждый знал: в Нижнем Поволжье назревает что-то эпичное.

Жулдуз Айдарович поблагодарил уругвайцев за оперативный отклик на поручение Звездного странника и глубоко задумался. Раньше ему еще не приходилось пользоваться попугайской связью.

Итак, Звездного странника интересуют:

‒ 

никому ненужная драная тупая кошка (тьфу-ты, Господи, Богиня Удачи, по-вашему);

‒ 

абсолютно бесполезные глупые котята (их Странник почему-то зовет Жуткими Монстрами);

‒ 

их возможные новые друзья («Не стал ли с ними общаться кто-то ранее неизвестный вам?»);

‒ 

и какой-то врач Асхат Асхатович (А он тут с какого боку?)

Устроив новых приезжих в Астрахани, Жулдуз Айдарович был вынужден действовать. Он не понимал, почему Звездный странник не воспользовался одним из действовавших среди фуомцев каналов связи, а обратился к ненадежной, по мнению лидера местных пришельцев, попугайской почте. Зачем доверять свои тайны подозрительным птицам?

Жулдуз Айдарович вернулся домой, погруженный в свои мысли. Его доченька как раз ужинала. Она рассказала отцу о своем руководителе – прекрасном анестезиологе Асхате Асхатовиче. Папочка поперхнулся чаем.

Таких совпадений просто не бывает. Не иначе, судьба решила посмеяться над ним. Осторожно расспросив свою дочь-ординатора, Жулдуз Айдарович узнал, что «Асхат Асхатович – просто душка! И вообще, он – классный! А какой врач!»

Не желая тревожить Фуому, отец просто посоветовал ей быть осторожнее с новым знакомым. Мало ли, что у него может быть на уме. Вдруг он что-то слышал о фуомцах? Или, вообще, мрачный аферист. Но Фуома лишь рассердилась на отца за такие слова:

– Ты со своей конспирацией скоро в туалет будешь ходить только в скафандре!

На следующий день Жулдуз Айдарович собрал все необходимые данные от наблюдателей и заполучил копию личного дела этого самого подозрительного из всех Асхатов Асхатовичей (в Астрахани все легко решается через связи). Депеша была готова, теперь ее следовало отправить Звездному страннику, и сделать это по попугайской линии. А как? Серьезный мужчина не имел привычки разговаривать с птицами.

Чувствуя себя дураком, круглым дураком, если точнее, Жулдуз Айдарович отправился на выставку экзотических птиц, как раз посетившую Астрахань. Там лидер местных фуомцев улучил момент, когда никого из посетителей не было рядом, и сказал самому большому из попугаев – белому красавцу какаду (мелким птичкам мужчина не доверял совсем):

– Срочно. Передать Звездному страннику в Мексику через жако по имени Цезарь…

Далее Жулдуз Айдарович прочел текст депеши, не забыв упомянуть о недавнем знакомстве Асхата Асхатовича с его дочерью Фуомой. Эта информация показалась мужчине заслуживающей внимания.

На следующий день выставка экзотических птиц покинула Астрахань, и белый какаду отправился в Москву. Но он ничего не рассказал своим столичным знакомым о депеше Звездному страннику, перед которым попугаи были в долгу. Не рассказал, потому что бог фуомцев уже получил нужную ему информацию. Так в нашем мире работает только одна почта – попугайская.