Последняя из клана Теней бесплатное чтение

ПРОЛОГ

Мой мир перевернулся на до и после, когда на моих глаза был убит единственный человек в этом мире, который заботился обо мне. Да по-своему, да немного странно, а порой и жёстко, если не сказать жестоко, но заботился. Без него я бы погибла. Он научил меня всему что я знала, он научил меня самому главному – ценить себя и выживать в этом мире несмотря ни на что. И вот его нет, зато у меня от потрясения открылся магический дар. Да и не один, а целых два. Правда была жестокой и очень болезненной. От того шока, что я испытала пока учителя убивали на моих глазах я попросту не смогла контролировать ни себя, ни свои магические способности. Я уничтожила всё. Всё что там было, включая и тех, кто напал на мой дом. Не знаю, остались ли еще кто из них в живых. Но точно знаю, что все, кто в тот момент находился в нашем укрытии были сожжены той стеной огненного ветра, что вышел из меня в момент страшного осознания. У меня ни осталось ничего родного в этом мире. Вообще, но я не опустила руки. Не тому учитель учил меня. Теперь я обладательница стихий воздуха и огня и мне предстоит пройти обучение в академии стихий, для того чтобы научиться управлять своими новыми умениями и начать жизнь с чистого листа. Я решила оставить прошлое в прошлом, никогда не заглядывая туда более. Я закрыла своё прошлое на замок и теперь я совсем другой человек. Я не та, что была прежде. Теперь я просто девушка-маг.

ПОСТУПЛЕНИЕ

День поступления пришелся на конец лета. В столице империи Соломея, где находилась главная Академия Стихий, было очень оживленно на улицах. Я жила в городе Раде всего пару месяцев, переселившись сюда из своего прошлого дома. Дома, которого теперь у меня больше не было. Не будем больше о нём вспоминать. Так вот, в столице сегодня было очень оживленно именно потому, что многие абитуриенты спешили попробовать свои силы и поступить в Академию Стихий. Я тоже была в их числе, потому встав с утра пораньше и взяв отгул на работе в таверне, куда устроилась на это время, я поспешила в академию. Очередь в зал испытаний была огромна, абитуриенты стояли вдоль стены до самого главного входа и даже на улице. Мне повезло успеть оказаться в числе первой сотни, остальные стояли еще дольше и дальше от главного здания академии. Второкурсники и прочие студенты, ходили мимо. Кто-то посмеивался над нами, кто-то вспоминал своё поступление сюда и как тоже стоял в похожей очереди в прошлом. Конечно, многие не поступят, но никогда не знаешь получиться или нет, пока не попробуешь. Мне не хотелось выделяться среди других жителей и студентов, так что я решила просто заключить договор на обучение, по которому нужно будет отработать на благо империи два года после окончания академии. Надеюсь, что я окончу данное заведение. Правда сперва нужно поступить, потому не спеши Сол, всему своё время. Очередь продвигалась довольно активно, так что спустя пару часов я наконец входила в зал для проверки моего магического дара. Комната была обычной аудиторией, в которой пока отсутствовали парты и стулья, а стоял лишь стол на некотором возвышении около доски для лектора. Там за этим столом сидели семь магов, видимо преподаватели данной Академии Стихий. Ректор академии сидел посередине, ну по крайней мере мне так показалось, а я обычно редко ошибалась в людях. Раньше это умение было мне просто жизненно необходимо, потому я довела его до абсолюта. Это был пожилой маг с длинной бородой и усами, в темно-синей мантии. Его глаза светились любопытством и мне показалось немного добротой. Он окинул меня взглядом с ног до головы и показал рукой на шар, что стоял перед ним на столе.

– Приветствую тебя в Академии Стихий. Я ректор данного учебного заведения. Меня зовут Аурус Брош. Не бойся дитя, подойти и прикоснись к шару. Если в тебе есть дар, то мы это увидим и примем тебя на обучение в академию. И будь добра, сними свой капюшон, чтобы мы могли увидеть твоё лицо. – добродушно начал он, разглядывая меня внимательным взглядом.

Я вспомнила, что на мне был мой костюм из прежней жизни. Точнее похожий костюм, потому как все мои вещи сгорели в пожаре в тот самый день, когда всё что я имела, у меня попросту отняли. Раньше мне нужно было всегда уметь быть незаметной как тень. Потому сверху всегда был черный плащ с глубоким капюшоном, чтобы было легко прятать лицо. На руках я носила перчатки, чтобы не оставлять отпечатков пальцев. На ногах были штаны из удобной тянущейся ткани, с большим количеством потайных карманов для оружия, а также бесшумные сапоги из мягкой кожи. Сверху, под плащом я была одета в черную рубашку и кожаный корсет поверх нее, так же с различными карманами и креплениями. Всё это было необходимо и незаменимо в прошлой жизни. Первое время после своих потерь я ещё как-то старалась цепляться за прошлое, потому и раздобыла себе подобную одежду. Так мне было комфортнее и спокойней переживать все тяготы и лишения жизни. Сейчас же я планировала начать новую жизнь. Жизнь, в которой больше не нужно будет прятаться и скрываться. Просто день поступления был волнительным для меня. Даже сильнее чем я могла себе это представить и для того, чтобы как-то взять себя в руки и успокоиться я не задумываясь, одела свой старый костюм, в котором мне было максимально удобно и комфортно. Сняв капюшон, я посмотрела прямо на мага и сделала шаг к столу. Волосы для удобства были заплетены в толстую косу. Моя внешность всегда была слишком заметной. Я была красивой, возможно даже слишком, ну так мне по крайней мере всегда говорили. Это мешало мне в прошлом и потому учитель учил меня всячески прятать и менять свою внешность. Потому что идеальный убийца должен быть незапоминающимся. Я же наоборот всячески привлекала к себе внимание своей тёмной шевелюрой, а также большими и яркими глазами, цвета молочного шоколада, что очень интересно смотрелись на моем лице. Губы были в меру пухлыми, а нос немного вздернут и порой покрывался веснушками, если я долго пребывала на солнце. Пока находилась в империи я старалась изучить местных жителей и их образ жизни. Оттого устроилась работать в таверну, чтобы быть ближе к людям и не выделяться. Деньги у меня были еще со времен прошлой жизни, их не потеряла только от того, что все свои сбережения за заказы хранила в городском банке. Сделав еще несколько шагов вперед, я протянула руку и коснулась стеклянного шара, который тут же поменял свой цвет на красно-синий. Рука будто приклеилась к стеклу и никак не хотела убираться, а в это время вокруг меня поднялся ветер, развивая полы моего плаща.

– Очень хорошо, дитя. Ты можешь опустить свою руку. Как тебя зовут? – произнес ректор академии. И стоило ему это произнести, как мою руку тут же отпустило и я смогла отойти на шаг назад.

– Моё имя Сол. Солая Андерсон. – слишком звонким голосом ответила я. Сама от себя не ожидала ничего подобного. Так странно говорить в полный голос сейчас, когда раньше старалась всегда молчать или произносить всё тихо. Еще один урок от учителя, для того чтобы быть незаметной. Я всегда училась быть незаметной, теперь же придется отвыкать от этого.

– Что ж, Солая, у тебя сильный дар воздуха и огня. Это опасные стихии без обучения. Я рад, что ты решила поступить в нашу академию для того, чтобы научиться владеть ими. Мы определяем тебя на факультет боевиков. Наши боевики очень тесно сотрудничают с городской стражей. Уже с первого курса вы будете ходить на ночные дежурства, обучаясь помогать стражам в их патруле. Ты можешь оплатить за год обучения вперед или же, поступить на бюджет. Но тогда нужно будет заключить договор, по которому тебе придется отработать в городской страже после окончания обучения два года. В этом случае Академия Стихий возьмет все расходы во время обучения на себя и тебе даже будут выплачивать стипендию. Что выбираешь?

– Я выбираю бюджет и договор на обучение. – чуть задумавшись, ответила я. Конечно, деньги у меня были, но мне не хотелось потрать их все сразу, вдруг они понадобятся мне потом. Ведь больше я не могла зарабатывать прежним способом, да и не хотела, если честно. Мне нужно было думать о своём будущем и решить, чего же я теперь хочу от жизни и самой себя.

– Что же, прекрасно. Тогда могу сообщить тебе, что ты принята на обучение в Академию Стихий. Добро пожаловать. Выйди в ту дверь, там тебе дадут расписание для первого курса, так же помогут заселиться. Потом поднимешься в ректорат и подпишешь все необходимые бумаги. – произнес ректор, указывая на двери, противоположные тем в которые я заходила. Быстро поблагодарив комиссию за оказанную мне честь, я вышла из аудитории. Меня тут же поймал какой-то старшекурсник, вводя в курс дела. Как оказалось всё было довольно просто и быстро. Я успела подписать договор, оформить документы на получение стипендии, а также получить форму и ключ от комнаты. В комнате уже была моя новая соседка. Здесь было две кровати, стоявшие около стены напротив друг друга, а также стол посередине у окна. Я расположилась слева от входа, тогда как соседка выбрала кровать справа. Рядом с кроватями так же стояли небольшие шкафы для вещей. А справа в углу комнаты была дверь, которая вела в личную туалетную комнату, где располагалась раковина с большим зеркалом, туалет и душевая кабина. Это было очень удобно и сильно меня порадовало.

– Привет! Меня зовут Грета! Я поступила на факультет боевиков, а ты? – повернувшись ко мне, быстро проговорила моя соседка. На кроватях уже лежали чистые комплекты с постельным бельем. Закинув сумку с немногочисленными вещами рядом со шкафом, я приступила к тому же, чем занималась Грета, пока я не побеспокоила ее. А именно – она заправляла кровать, одевая пододеяльник и наволочку, а также стеля простынь на кровать.

– Я Сол. Приятно познакомиться. И я тоже поступила на факультет боевиков. – начиная стелить простынь, ответила я ей. Раньше у меня никогда не было подруг. В прошлом доме мы были скорее семьей, но при этом и конкурентами. Всё было сложно. Сейчас я просто постаралась вести себя так, будто была обычной девушкой, только что поступившей в академию стихий.

– Здорово! Будем учиться вместе! У меня дар огня. А у тебя? Я дочка кузнеца, так что физические нагрузки меня не пугают. Всегда хотела быть кем-то больше, чем просто кузнецом и вот судьба улыбнулась мне. У моей семьи не так много денег, так что я подписала договор на обучение. Буду работать стражем и следить за порядком в городе. – стала просвещать меня Грета, пока мы обе осваивались и обживались в комнате. Вообще она была очень милой и улыбчивой девушкой. Уверенной в себе и немного боевой. Так она сказала, что мы просто обязаны познакомиться со всеми нашими будущими одногруппниками и завести полезные связи среди стражей города. Оказывается, здесь, в столице, недалеко от академии была очень популярная таверна, в которой всегда отдыхали боевики и стражи города. Так они общались, знакомились и просто хорошо проводили время. Все боевики и стражи знали об этом месте. И вот Грета сказала, что нам просто жизненно необходимо посетить данное заведение и со всеми там перезнакомиться. Что ж, идея была не так уж плоха. Хотя меня немного коробило от мысли, что я попаду в очень людное место, где все будут на меня смотреть. А с моей внешностью по-другому и быть не могло. Ничего Сол, нужно привыкать к новой жизни. Ты теперь другая, вот и веди себя соответствующе. Мы немного познакомились с соседкой, пока убирали кровати и раскладывали вещи по местам. После того как кровать была застелена чистым бельем, а также заправлена сверху покрывалом, Грета повернулась ко мне, полная энтузиазма:

– Значит так, давай ты иди в библиотеку за учебниками, а я пойду с кем-нибудь познакомлюсь из боевиков и узнаю на счёт той таверны. Ну, где она находится, как называется и так далее. -объяснила мне девушка, давая распоряжение и протягивая свой список учебников. – Встречаемся тут через полчаса.

– Ладно. – пожав плечами, ответила я ей и пошла искать библиотеку, не забыв захватить с собой и свой список литературы. Надеюсь, мне выдадут сразу два комплекта учебников. Вопрос только в том, как их все унести? Хотя может их будет не так уж и много. Чему можно обучать на боевом факультете? Ну я имею в виду в книгах.

Библиотека нашлась в главном здании академии среди различных кабинетов. Для того чтобы её найти, мне пришлось пораспрашивать нескольких студентов, которые проходили мимо. Это было огромное помещение до самого потолка набитое книгами, здесь даже пахло как-то особенно. Деревянные книжные полки, заполненные так плотно, что казалось будто нужную тебе книгу будет невозможно вытащить. Приглушенный свет, особая атмосфера тишины и спокойствия царила в этом месте. Честно признаться я никогда не была в подобных местах и все эти книги наводили на меня некий трепет. Это же столько знаний собрано в одном месте. За стойкой администрации сидела очень добродушная старушка, которая с удовольствием выдала мне оба комплекта учебников – для меня и для Греты.

– Я смотрю ты очень милая девушка, раз помогаешь соседке по комнате взять учебники за неё. Это очень похвально. – мило улыбаясь, похвалила меня библиотекарь. – Но боюсь ты сама не справишься с такой горой книг, уж очень ручки у тебя тоненькие, не в обиду сказано. Даром тебя на боевой определили, тебе бы сперва мяса нарастить, да мышцы подкачать. Ну ничего, наши преподаватели знают своё дело и из тебя смогут сделать отличного бойца. – рассуждала она пока ставила передо мной стопки с книгами. Их действительно оказалось не мало. Но в одном эта старушка была не права, мои руки может и выглядели тоненькими и слабыми, на деле же такими не являлись. Более того даже завершив свою тёмную главу прошлого, я продолжала поддерживать себя в отличной форме и тренировалась каждый день. Так что мои мышцы были сильнее чем у многих мужчин, просто я этого не показывала.

– Спасибо вам большое. Думаю, я как-нибудь справлюсь и в несколько заходов отнесу все эти учебники до комнаты.

– Ну брось, путь до общежития долгий, туда-сюда не находишься. Сейчас я что-нибудь придумаю. – возразила мне старушка и стала оглядываться по сторонам. Я не знала о чём она подумала, пока она вдруг не воскликнула:

– Эй, ребята, вы же со второго курса боевиков, да? Идите помогите новенькой, отнести учебники в комнату. Тем более что она тоже на вашем факультете обучаться будет. Вы вроде своих не бросаете, да?

– Конечно поможем, тётушка Агара. Не вопрос. Куда нести красавица? – к стойке подошли два широкоплечих парня и быстро подхватив мои книги, повернулись ко мне. Я даже растерялась от такой прыти, но быстро взяла себя в руки. На мне всё еще был одет капюшон, так что лица они моего не видели. Следовательно, назвали красавицей просто так, потому что я девушка, а не потому, что так они действительно считают.

– Пойдемте, я покажу в какую комнату их отнести. Спасибо вам большое за помощь. – ответила я своим неожиданным помощникам, и мы пошли обратно к общежитию. По дороге ребята рассказывали, как классно обучаться на факультете боевиков, какие у нас прекрасные преподаватели и как им нравится ходить на ночные дежурства со стражами.

– И это не опасно? На дежурствах этих? – решила утолить своё любопытство я, пока была такая возможность.

– Когда как. Конечно, временами опасно, всё-таки разное приключается, но пока вы новички и первокурсники за вами будут особо тщательно следить и оберегать вас. Всё-таки опыта у вас пока нет, но вот ко второму курсу уже будет проще. Может даже будете на одиночные задания ходить, вместе со стражами разумеется. А так всё довольно просто в первый год – ходишь себе вместе со стражей, патрулируешь город, высматриваешь различные нарушения, оформляешь смерти.

– Оформляешь смерти? – чуть споткнувшись, переспросила я глухо.

– Конечно. Каждый день кто-то да умирает, и не один. Так же, как и рождается всегда. Это круговорот жизни в мире. Кто-то умирает, а кто-то рождается. Вот стражи и занимаются тем, что проверяют – своей ли смертью умер человек или это было убийство. Если первое, то там просто оформление, а если второе, то расследование и так далее. – объяснил мне один из ребят.

– Ясно. Звучит очень интересно, спасибо что поделились опытом. Я никогда нигде не училась и вообще мой дар недавно совсем проснулся. Хочется понимать, чего ожидать от Академии Стихий и всё такое.

– Тебе понравится тут учиться, поверь нам. Меня кстати Грег зовут, а это Брас. – представился один из моих сопровождающих. Грег был рыжим парнем с веснушчатым лицом, очень широкой улыбкой и серыми глазами. Глядя на него мне почему-то тоже хотелось улыбаться ему в ответ. Брас же был наоборот угрюмым, но не потому, что у него был такой характер, нет. Скорее форма его рта была такой странной, что казалось будто парень чем-то постоянно расстроен. Зато, когда он улыбался, то его лицо чудесным образом преображалось на глазах и он ничем не уступал своему рыжеволосому другу в миловидности. Волосы же у Браса были коричневыми, как и глаза. Мы как раз дошли до комнаты, когда туда же вошла Грета. Я представила ей парней. Ребята положили наши учебники на стол и пожали нам руки в честь знакомства.

– Сегодня мы собираем всех первокурсников боевого факультета и идем знакомить вас со стражами города в таверну под названием «Тролий угар». Надеюсь, вы пойдете? Отказы не принимаются, вам ведь еще работать потом всем вместе. – сообщил нам Брас.

– Да, это такая традиция, можно сказать посвящение первокурсников в боевики. – подтвердил Грег, и они оба уставились на нас с Гретой.

– Ну раз традиция, то мы конечно пойдём. Во сколько нам нужно быть готовыми? – ответила я за нас обеих, зная точно, что Грета очень будет рада подобной возможности познакомиться со всеми боевиками и стражами правопорядка сразу. Ведь именно об этом она сегодня мне говорила.

– Отлично. Тогда встречаемся в холле общежития в девять вечера, как раз все подойдут, и мы отправимся в таверну. До вечера. – попрощались боевики и ушли, оставив нас собираться.

– Ты же оденешь что-то более красивое на эту встречу, да? – спросила меня Грета, после того как полчаса минимум прыгала счастливая по комнате, весело смеясь. Это она так радовалась скорой встречи боевиков. Я же если честно впервые видела, чтобы кто-то проявлял свои эмоции настолько открыто. Видимо раньше я мало общалась с девушками, да и вообще если припомнить, я с ними совершенно не общалась. Если и были в моей жизни женщины, то они были крайне скрытны и немногословны. Других в нашем кругу и не водилось.

– Да, я думаю можно подумать на эту тему. – ответила я, глазами перебирая свой немногочисленный гардероб. Вообще, когда я переехала в империю, то решив покончить с прошлым, выбрала себе новый гардероб. Старый костюм остался лишь для того, чтобы хоть иногда одевать его и чувствовать себя более уверенной. В Империи же я планировала вести себя как обычная девушка моего возраста, так что пару платьев я себе прикупила. А также теплое пальто на осень и зиму. Помимо платьев я не смогла пройти мимо более практичной одежды, так что брюки и кофты так же были куплены. Но все эти вещи были полны красок и различных текстур. Я позволила себе то, чего раньше мне категорически не разрешалось, я выбирала цветную одежду. Выходя на задание в прошлом мне полагалось быть как можно более незаметной, потому одежда была максимально удобная, с кучей карманов и подходящих цветов. Это были классический черный цвет, темно-коричневый, серый и другие грязные оттенки повседневной жизни, если можно так выразиться. Потому сейчас, глядя на ярко-красное платье, висящее в моем шкафу, я морально готовилась его одеть на себя в этот вечер. Просто купить-то я его купила, а вот надеть никак не решалась. Было страшно и волнительно вот так сразу привлекать к себе внимание, после стольких лет можно сказать пряток. Мало мне было просто своей внешности, так я еще и одеждой решила выделиться. Гулять так гулять, подумала я под конец, решительно доставая платье из шкафа.

– Что ты думаешь по поводу этого платья? – спросила я соседку по комнате, впервые ожидая мнения другой девушки.

– О! Оно великолепно! То, что нужно для такого вечера! Еще можно сделать прическу и макияж! – восторженно отозвалась Грета, на что я немного решила поубавить ее пыл:

– Нет, это уже будет лишним. Платья вполне достаточно. Ну и…у тебя есть лак для ногтей? Можно подумать на счет маникюра.

– Да, у меня есть отличный красный лак под цвет платья. Тебе понравится. Я сейчас. Но на счет макияжа всё же подумай. – не сдавалась Грета, начиная копаться в своей огромной косметичке. Спустя пару минут лак был найден и я, убрав учебники со стола, села красить ногти. Вообще таким я не занималась очень давно. В клане запрещалось иметь что-то привлекающее внимание. Максимум, что разрешал мне учитель – это бесцветный лак, порой светло-телесного цвета, не больше. Но я как девушка была рада и этому, и никогда не отказывала себе в удовольствии сделать себе аккуратный маникюр. Хотя кроме меня его никто не видел, так как работали мы в перчатках. Вот так, вспоминая прошлое я и накрасила свои ногти впервые столь ярким и красивым цветом. Было непривычно видеть их такими, и мои глаза то и дело возвращались к разглядыванию собственных ногтей. К вечеру мы с Гретой обе надели платья. Соседка ещё сделала укладку и нанесла макияж, к чему и меня склоняла весь день, но я была непреклонна в данном вопросе. Убрав свой старый черный костюм на самую дальнюю полку, я захватила свою сумку и вошла в ванную комнату. Закрывшись, чтобы Грета не видела, чем именно я тут занимаюсь, я сделала то, к чему привыкла с самого детства. А именно – вооружилась. Никогда не знаешь с чем придется столкнуться в этом мире. Потому со мной всегда был минимальный набор, который в случае чего мог спасти мою жизнь. Потому, хоть я и оставила своё ремесло в прошлом, но о самозащите никогда не забывала. Первым делом я прикрепила маленький кинжал в ножнах на бедро под платье. Юбка была свободной, потому он был не заметен на мне. Волосы я как обычно заплела в косу, пряча внутри прядей специальные шпильки и иголки. Комплект метательных ножей в высокие сапоги и вот я уже готова к знакомству с боевиками и стражами порядка. Улыбнувшись себе в зеркало и убедившись, что нигде ничего подозрительного не торчит, я вышла из ванной. Убрав свою сумку с вещами также в дальнюю полку к костюму, я одела поверх платья теплое пальто с капюшоном, и повернулась к соседке.

– Я готова, а ты?

– И я, можем идти. – подтвердила Грета и мы вместе пошли на встречу. Всё ещё неуютно ощущая себя в новом образе, я всё же накинула сверху капюшон, чтобы сохранить хоть немного ощущение безопасности и чувствовать себя хоть чуточку спокойнее. Ребята ожидали нас, как и условились в холле общежития. С ними так же было еще человек двадцать, все они были нашими одногруппниками боевиками. Сверившись со списком первокурсников и убедившись, что все собрались, Брас и Грег повели нас в таверну. Идя по улице шумной толпой, боевики знакомились друг с другом, рассказывая какие-то интересные факты из своей жизни. Я молчала, слушая что говорят остальные. На меня почти никто не обращал внимания и потому мне было спокойно. Но я понимала, что стоит нам прийти в таверну, как моему спокойствию точно придет конец. Так оно и вышло. Мы вошли в заведение под шумные крики приветствий. Кто-то из стражей обратил внимание на то, что мы первокурсники и будущие боевики, которым предстоит скоро ходить на ночные дежурства вместе с ними. В таверне при входе был небольшой гардероб, где мы сдали свою верхнюю одежду, получив в ответ браслет с номером. Такие номерки в гардеробах на мой взгляд были крайне удобными, так как не терялись даже если посетитель был очень пьян к концу вечера или ночи. Надев свой номерок на руку, я глубоко вздохнула и обернулась лицом к помещению. Грета вместе с другими первокурсниками уже пошла к столу и заняла нам места, я оказалась одной из последних, кто сдавал пальто, так что в какой-то момент взгляды всех сидевших тут стражей скрестились именно на мне. Виной тому видимо была не только моя симпатичная внешность, но и мое яркое вызывающее платье, что струилось до колен и прекрасно подчеркивало все мои весьма аппетитные формы. Кто-то в толпе присвистнул мне в след, другие весело засмеялись, что-то обсуждая, но я решила просто не обращать на это никакого внимания. Мало ли дураков. Мы все сели за один большой длинный стол и перед нами поставили высокие кружки с пивом.

– Внимание, господа первокурсники! Перед вами не просто пиво, этот напиток называет ёрш и там помимо пива есть еще один ингредиент. Сейчас мы все поднимем свои стаканы и выпьем их до дна, тем самым выражая свою причастность к боевикам! – громогласно прокричал Брас, и все последовали его примеру. Мы с Гретой переглянулись и начали пить свой ёрш вместе со всеми боевиками. Как я заметила, стражи в таверне тоже пили вместе с нами.

– С посвящением! – закричали все вокруг, когда стаканы были опустошены. Надо же, это было мощно. Хмель немного ударил в голову, но я знала, что это ненадолго. Учитель обучал меня не только физическим навыкам, он так же готовил мой организм быть невосприимчивым к большинству ядов и алкоголю. Конечно, полностью не поддаваться опьянению было невозможно, но увеличить скорость протрезвления было реально, чему я и обучилась. Рядом с левой стороны ко мне подсел какой-то страж, улыбаясь во всё лицо. На нём была форма служителей правопорядка, черный костюм с соответствующей эмблемой на груди.

– Привет! Я Сандерс! Страж порядка, твой будущий напарник. – перекрикивая толпу, громко произнес он и протянул мне руку для знакомства. Оглядев его с ног до головы, я пожала протянутую руку и улыбнулась в ответ:

– Я Сол. Приятно познакомиться. С чего ты решил, что мы будем работать в паре?

– Потому что ты мне понравилась, а у меня есть свои связи в патруле. – подмигнув мне, поведал мне этот мужчина. Что ж, он был крайне самоуверен и мне захотелось немного его осадить. Не знаю, что на меня нашло, может это ёрш в голову ударил, а может я просто решила быть немного безрассудной сегодня вечером, но я вдруг ответила:

– Как на счет одного состязания на руках? Посмотрим, чего ты стоишь, а?

– А давай. Прям тут? – на удивление быстро согласился Сандерс и поставил свою правую руку на стол, готовясь начать борьбу.

– А чего тянуть? На счет три. – ответила я мужчине и поставив так же свою правую руку на локоть, сцепила наши ладони. Вокруг начало затихать, кажется, ребята заметили, что сейчас будет что-то интересное. Я смотрела лишь в глаза стражу, готовая начать. Он с улыбкой посмотрел в ответ, не сводя с меня своих глаз.

– Один, два, три! – отсчитал Сандерс, и мы начали состязание по армрестлингу. Вокруг кричали стражи и боевики, подбадривая нас и болея за кого-то одного. Я точно знала, что в этом виде спорта мне нет равных. Даже несмотря на то, что я была по мнению большинства всего лишь девушкой, и имела очень тонкие ручки. Они просто ничего не знали о моём прошлом. Я обычно не выделяюсь, это не в моих правилась. Да и учили меня так жить, но сегодня что-то пошло не так. Именно потому уже через три минуты от начала поединка я решила показать свою настоящую силу и уложила руку стража на стол без особого труда. В ответ он лишь широко раскрыл глаза, явно удивленный произошедшим. У меня же будто очки спали, и я поняла, что слишком много себе позволила в первый же вечер. Быстро извинившись, я встала и предупредив Грету, что ненадолго пойду подышу свежим воздухом, пошла на выход. Забрав свое пальто, я вышла на крыльцо таверны и достала сигареты. Вообще я не люблю курить, но эта пагубная привычка осталась со мной из прошлого. В те моменты, когда я выполняла особо сложные миссии и задания, мне необходимо было как-то расслабиться и отвлечься. Тогда я доставала сигарету и просто курила. Это помогало. Вот и сегодня, просто на автомате, я достала сигарету, крутя ее в руках и думая о том, что зря показала свою силу. Рядом появился огонек и какой-то мужчина, по-видимому, тоже страж, дал мне прикурить. Кивнув ему в благодарность, я сделала первую затяжку и выдохнув дым, уставилась на улицу перед собой.

– Не думал, что вы курите. – подал голос тот, кто помог прикурить и сам сейчас затягивался сигаретой.

– Вы меня не знаете.

– Верно, но я просто сужу по вашему внешнему виду. Такой красивой девушке не идет курение.

– Ничто не идеально в этом мире. У всех есть изъяны. – выдала я главное изречение моего учителя.

– Интересная теория. А если вы, например бросите курить, то, что тогда? Появится что-то новое или вы всё-таки станете идеальной? – спросил мужчина, по-видимому решив пошутить или сделать мне комплимент.

– Увы, но нет. Я не идеальна, и помимо курения у меня есть еще много чего… Не важно. Мне кажется, сегодня я уже истратила лимит глупых поступков. – зачем-то ответила я.

– Что вы считаете глупым поступком? Борьбу на руках со стражем порядка или то, что победили его? – слишком проницательно спросил этот страж и я даже невольно присмотрелась к нему повнимательнее. Он был выше меня на голову, темноволосый, с точеным профилем. Его глаза казались черными в ночи, но нет, они были явно другого цвета. Скорее синие, чем черные. Темно-темно синие, как грозовое небо перед дождем. Крутые скулы, прямой нос, хорошо очерченный рот. Взгляд очень внимательный, подмечающий все детали, такой мог быть только у правоохранителя. Он знал больше, чем говорил или показывал. Опасный человек. От такого лучше держаться подальше, особенно мне. С мои-то прошлым. Тем более что один только взгляд на него заставил моё сердце пропустить удар. Я не смогла не заметить привлекательность данного мужчины.

– Это была чистая случайность или везение. Уверена, что в другой раз ваш страж победит меня одной левой. – почему-то показалось, что передо мной стоит какой-то начальник, именно потому я выразилась именно так.

– Сомневаюсь в этом. Я думаю, вы победили его в честной схватке, просто не хотите этого признавать. – да, он был слишком проницательным, а значит и очень опасным. Беги, Сол, беги и не оглядывайся. Сбереги своё сердце, а иначе его попросту украдут и никогда не вернут назад.

– Вы ошибаетесь. Это просто случайность. – докурив, еще раз опровергла я его слова и поспешила в таверну. Там меня уже ожидала Грета, боевики со стражами и новая порция выпивки. Что ж, этот вечер будет долгим.

Я не считала количество выпитого, просто потому что особо не пила, следя за соседкой, которая кажется совершенно не знала меры в выпивке. После третьей кружки, она потребовала танцы, и кто-то включил нам музыку. Столы сдвинули с центра таверны, и Грета пустилась в пляс. Меня утянул за руку Сандерс, так что выбора не было. Танцевали мы весело, шумно и со смехом. Когда Грета уже еле держалась на ногах, я поняла, что пора возвращаться в Академию Стихий. Страж Сандерс вызвался нас проводить. Многие ещё оставались здесь, чтобы повеселиться перед учебным годом как следует. Одев пальто, вместе с капюшоном, я подхватила соседку под руку, и мы вышли на улицу. Сандерс подхватит Грету под другую руку, и мы втроем медленно пошли в сторону академии. Хорошо, что идти было не далеко, минут десять максимум.

– Как тебе вечер в таверне? Хорошо провели время, да? – прервав тишину этой ночи, спросил мужчина.

– Неплохо, не то, чтобы я была любительницей подобных посиделок, но должна признать, что это было классно.

– Значит будешь зависать теперь так каждую неделю со всеми? – попытался сделал выводы он, но всё же ошибся. Я была не такой.

– Нет, это не для меня. Предпочитаю проводить время по-другому.

– Например?

– Например, обучение или тренировка. – не задумываясь ответила я, лишь потом осознав, что выдала себя с головой. Хотя кажется обошлось, так как страж не услышал в моих словах ничего необычного.

– Тренировка, обучение… А как же отдых? Как ты отдыхаешь обычно?

– Мм, сложно сказать… Сплю? Я не помню, когда в последний раз просто отдыхала…Не до того было. – честно призналась я и тут же прикусила язык. Этот страж явно был не тем, с кем стоило делиться подобными подробностями.

– Чем же ты занималась всё это время? Лето же было.

– Работала в таверне. Деньги сами себя не заработают. – быстро ответила я, не вдаваясь в подробности. Пусть считает, что я бедная студентка и денег у меня нет.

– Но теперь ты учишься и работать тебе не нужно. Ведь есть стипендия?

– Точно. Но разве ночные дежурства вместе со стражами – это не работа?

– Пфф, кончено нет. Вернее, для нас стражей – это конечно работа, но для боевиков… Особенно для первокурсников, точно нет. Мы вас беречь стараемся.

– Почему?

– Потому что вы еще слишком малы, ничего не знаете, защищаться толком не умеете, магией пользоваться тоже. Так что вас беречь нужно, а то начальство по головке не погладит.

– То есть вы не только стражи, но еще и своеобразные няньки для нас, получается? – усмехнувшись, заметила я.

– Получается, что так. Двойная работа.

– Значит должны и двойную оплату платить.

– Вообще нет. Но чёрт возьми, а ты права. Мы же не только патрулируем, мы ещё и за вами присматриваем. Значит нам точно положено повышение заработной платы. Переговорю завтра с начальством.

– Попробуй. – смеясь ответила я.

– У тебя красивый смех. – вдруг сказал страж, чем сильно меня смутил. Мало мне было внешности, теперь еще и это. Как было бы проще, родись я обычной или уродиной.

– Спасибо. – скорее недовольно, чем смущенно ответила я ему.

– Чем ты занята завтра вечером? – спросил меня Сандерс, как только мы подошли к воротам академии. Пора было прощаться.

– В каком смысле? – насторожено уточнила я, ощущая какой-то подвох в данном вопросе и не зря.

– В прямом. Хочу пригласить тебя на свидание. Пойдешь? – выжидающе уставившись на меня, спросил Сандерс.

– Прости, но нет.

– Занята завтра или вообще никогда не пойдешь со мной на свидание? – решил прямо спросить мужчина.

– Второе. Просто, ты не в моём вкусе. – тут я сказала правду. Этот мужчина был красивым, не спорю, но он не цеплял меня.

– Это потому, что я проиграл тебе в армрестлинг? – вдруг спросил он, прищурившись.

– Что? Нет, конечно! Это совершенно здесь не причём. – уверила стража я, а сама задумалась. В голове тут же всплыло воспоминание и слова учителя: «Только тот, кто одержит победу над тобой в борьбе на руках, будет тебя достоин. Запомни это Сол. Хорошо запомни и на меньшее не соглашайся.» И она помнила это, хорошо помнила. Только до этого момента даже не вспоминала, пока страж не спросил.

– А вот я очень даже не против сходить с тобой на свидание, красавчик. – подала вдруг голос Грета, которая до этого просто молчала и еле перебирала ногами. Я совершено забыла про соседку, пока общалась со стражем.

– Идет, красавица. Значит увидимся с тобой завтра вечером. Я зайду. – со смехом прощаясь ответил страж, и пошёл в обратную сторону. Мы же с Гретой пошли к себе в комнату.

– Почему ты отказала ему в свидании? – спросила соседка, стоило нам лечь в кровати.

– Потому что он не в моем вкусе.

– А кто в твоем вкусе?

– Понятия не имею. Я таких никогда не встречала. – сказала я и тут же вспомнила того проницательного мужчину, что прикурил мне сигарету. Ну нет, этот точно отпадает. Слишком опасен, хоть и красив.

– Если встретишь, сообщи, мне прям даже интересно стало, кто же это будет.

– Самой интересно. – ответила я и мы обе весело рассмеялись.

Сандерс Фиджет

После того как проводил эту красавицу Сол и её подругу до академии, решил вернуться обратно в таверну «Тролий угар» и напиться хорошенько. Моё желание было неудивительно, ни каждый день тебя побеждает девушка в армрестлинге. Такое со мной было впервые. Я даже начал сомневаться в собственных силах. Войдя в таверну, хотел первым делом пойти к барной стойке, но меня перехватил голос начальника. Холт Беннет был сильным мужчиной, а также очень умным и проницательным. Не зря он занимал место главы стражей порядка в столице, а ещё был главным следователем Рады. Он всегда казался внимательным, собранные и хладнокровным. Работать под его началом мне нравилось, Холт всегда мог научить тебя чему-то новому, даже в каком-то, казалось бы, обычном деле. Кивнув ему, я подошёл ближе и сел на соседний стул от начальника.

– Проводил девушек? – спросил он у меня, на что я лишь подозрительно прищурился в ответ. Обычно начальник не особо уделяет внимание девушкам. Может ему кто-то из них приглянулся.

– Конечно, сэр. Девушки успешно доставлены в Академию Стихий.

– Хорошо. – ответил он просто, а затем чуть помедлив, уточнил. – Тебе кто-то из них понравилась?

– Обе красавицы, даже не знаю которую выбрать. – с широкой улыбкой ответил я прямо.

– Сандерс, они не товар, чтобы их выбирать. Не играй с их чувствами.

– Капитан, я чего-то не пойму, что я сделал не так? Я просто пошутил. Я бы никогда…

– Понял тебя, Сандерс. Шутки у тебя не удачные в последнее время выходят. – хмуро ответил начальник.

– Но сэр, вы не справедливы ко мне. Я очень стараюсь хорошо шутить.

– Старайся лучше. – скупо улыбнувшись, ответил капитан и тут же снова став серьёзным продолжил. – Ладно, я не об этом хотел с тобой поговорить.

– Да я уж понял. Что не так, капитан?

– Что на счёт той девушке в красном? Которая побила тебя в армрестлинге.

– А что с ней? Классная девушка, красивая, сильная. Я сам не ожидал, что проиграю. Пригласил её на свидание.

– И что она ответила? – как-то напрягшись немного, уточнил он вкрадчиво.

– Отказалась.

– Хорошо. Вторую пригласи тогда. – мне показало, или начальник расслабился после того, как услышал мой ответ.

– Да я уже. Так что завтра вечером пойду на свидание со второй красавицей.

– Узнай у неё про подругу.

– Нужно что-то конкретное? – сразу подобравшись, уточнил я. Просто так капитан не попросил бы о таком. Значит что-то чувствует. Его интуиции доверяли все среди стражей порядка.

– Нет. Просто всё что может рассказать. Очень она необычная, я это чувствую.

– Хорошо, капитан. Сделаю. Я ещё хотел бы попросить её в напарницы, если можно.

– Кого? Девушку в красном?

– Да, её Сол зовут.

– Сол… Ладно, поставлю вас в пару на её первом дежурстве. Потом расскажешь, как она в работе себя поведёт.

– Есть сэр.

– Свободен. Иди отдыхай. – сказал Холт и поднялся, чтобы уйти. Я лишь кивнул ему в ответ и задумчиво проводил капитана взглядом до двери. Почему он так заинтересовался этой девушкой? Понравилась? Или тут что-то другое? Никогда ещё прежде я не видел его таким, хотя мы работаем вместе уже больше трех лет.

ПЕРВОЕ ДЕЖУРСТВО

На следующий день у Греты всё утро наблюдалось жуткое похмелье, отчего она лежала на кровати крайне бледная и несчастная. Я подавала ей стаканы с водой, чтобы хоть как-то облегчить её состояние. Увы, но наши целители отказались её лечить, сообщив нам, что Грета сама виновата и это послужит ей уроком. Они таким образом хотели заставить её думать в следующий раз о количестве выпитого алкоголя. И не только её. На сколько я поняла это было привычное бездействие на пьянство учеников, чтобы они в будущем думали над своими поступками и количеством выпитого.

– Вот вы все такие – боевики! И не важно – девушки или парни! Как пойдете в свой этот любимый трактир, так со стражами и пьете до самого утра, а потом страдаете! А нам вас лечить? Из-за вашей глупости? Нет уж! Увольте! Если будет что-то серьезное – приходите, поможем с удовольствием, а с похмельем даже не думайте лезть, сразу предупреждаю! И учениц моих не тюкайте, я им тоже запретила вас всех лечить от похмелья. А то иж что удумали! Учеба ещё не началась, а они уже налакались себе на потеху, а как страдать начали так сразу – лечи их. Обойдетесь! – громко отчитывала нас с Гретой главная целительница медицинского факультета. Соседка от её голоса только морщилась и старалась прикрыть незаметно уши. Оно и понятно, при похмелье очень тонко реагируешь на любой шум, особенно на ор. Я уже жалела, что предложила пойти к целителям. Лучше бы мы дальше оставались в своей комнате. Было видно, что старший курс, что пили вчера с нами, к целителям не пошли. Наученные. А вот первокурсники и наши с Гретой одногруппники тоже пришли, видать сильно страдали и теперь так же в сторонке слушали всю эту громкую речь главной целительницы и тоже морщились от её криков. Пришлось вернуться обратно в комнату.

– Что бы я еще хоть каплю выпила! Да ни за что на свете! Никаких ершей мне больше не наливать! Я серьезно, Сол, если ты увидишь в следующий раз, что кто-то наливает мне спиртное, сразу выливай его куда-нибудь или убирай. Мне категорически нельзя пить. Я если честно просто не знаю меры и потому вечно страдаю от похмелья. – стонала лежа на кровати соседка. Я только молча улыбалась, глядя на неё и конечно же кивала. Все так говорят обычно, особенно когда похмелье мучает. Как только её отпустит, то она мигом забудет все свои обещания по поводу трезвости и снова наступит на те же грабли. Плавали, знаем. Вспомнилось прошлое, о котором я старалась не думать вовсе. Обычно первые убийства давались нелегко, потом привыкаешь. Но это не значит, что ты совсем ничего не чувствовал, конечно нет. Многие профессиональные убийцы в нашей профессии страдали от мук совести и каждый справлялся как мог. Кто-то пил, заливая все чувства, кто-то пробовал что покрепче, у всех было своё лекарство. Я тоже сперва пить пробывала, но после того, как учитель меня хорошенько наказал, да так, что я месяц нормально сидеть не могла, то я отказалась от этого дела. Пила лишь чтобы привыкнуть и научиться быстрее трезветь. Своим спасением я выбрала сигареты, тоже стараясь ими особо не злоупотреблять. Курила лишь после особо сложных заданий и редко в другие дни.

К вечеру Грета вполне отошла от похмелья и уже чувствовала себя на редкость бодрой и веселой. А всё от того, что вспомнила про своё свидание со стражем. Пару часов она крутилась у зеркала, выбирая наряд на вечер, что-то напевая себе под нос. Вернулась соседка поздно, я уже спала и потому не знаю, как прошло её свидание и понравился ли ей Сандерс в трезвом виде, ведь вчера она была пьяна. На следующее утро начались наши занятия в академии. Первым шло утреннее построение, затем разминка и бег вокруг стадиона.

– Ну что, первокурсники, добро пожаловать на факультет боевиков! – громогласно приветствовал нас преподаватель по спортивной и боевой подготовке Джаспер Слоу. – Начнём с малого. Десять кругов вокруг стадиона для девушек, и пятнадцать для парней. Приступаем! – среди парней раздался недовольный гул, им явно не понравилось, что нам с Гретой меньше бежать придется.

– Что такое? Недовольные в строю? Значит изменим разминку. Девушки бегут пятнадцать кругов, а парни двадцать кругов. Еще вопросы есть? – после такого лихого прибавления в кругах, желающих возражать, не возникло и потому среди нас стояла полная тишина.

– То-то же! А теперь бегом марш! – скомандовал преподаватель и мы побежали. У меня за плечами уже были подобные занятия, так что пятнадцать кругов разминки вокруг стадиона не стали для меня чем-то удивительным или трудновыполнимым. Когда потные и уставшие мы вновь заняли свои позиции перед преподом, он с ухмылкой разглядывал наши недовольные лица:

– Отлично. Разминка окончена, приступаем к непосредственно тренировке. Сели на землю все, закрыли глаза и начинаем медитировать. Что уставились? Команды не слышали? Так я повторю, мне не сложно. Сели на землю, закрыли глаза и начали медитировать! Быстро! – перешел на крик мужчина и мы действительно быстро сделали то, что от нас требовалось. Земля была еще влажной после утренней росы, но мы уже не особо обращали на это внимание.

– Так-то! А теперь, пока вы отдыхаете и медитируете, слушайте меня внимательно и запоминайте! Вы будущие боевики и стражи порядка. Уже с первого дня вы начнете работать вместе со стражами города, выходя с ними на ночные дежурства. Дежурить будете с графиком – ночь-трое. Это означает, что одну ночь вы дежурите, день отсыпаетесь, а затем еще три ночи спокойно спите и днём обучаетесь, чтобы снова на четвертую ночь пойти на дежурство. Стражи будут вас всему обучать, помогать если что-то будет нужно, а также охранять. Но! Зарубите себе на носу! Ночное дежурство – это не увеселительная прогулка, как многие думают! Это ответственная работа! Стражи погибают порой, что уж говорить о вас, первокурсниках! Вы думаете почему так мало боевиков доходят до последних курсов? Отчисляются? Нет! Они погибают! Почему сейчас на втором курсе нет ни одной девушки? Думаете в том году не набрали? Нет! Их было пятеро! Пятеро! Слышите? И все погибли! Все до единой! Так вот, о чем я? О том, что стражи, конечно, будут стараться вас охранять, но это не их первостепенная задача! Так что вы сами должны уметь о себе позаботиться! Я не хочу снова стоять на кладбище и смотреть как кого-то из вас опускают под землю. Хотя не исключаю, что такое ещё будет и не раз. И вот для самых умных, которые сейчас сидят и недоумевают почему же вас не обучают защищаться сразу, а вместо этого вы вынуждены сидеть тут и медитировать, рассказываю. Медитация – это самое первое и основное занятие, которому вы обязаны, слышите – ОБЯЗАНЫ, обучиться в первую очередь. Потому как необученный боевик первым делом представляет опасность как для себя, так и для окружающих, потому что не умеет контролировать свою силу. Медитация помогает вам успокоиться и научиться контролировать стихию, что проснулась внутри вас. Потому очень важно уделять медитации наибольшее количество времени каждый день. Всё своё свободное время на первом курсе вы будете обязаны посвящать медитации! Это будет основное и главное занятие на протяжении всего года. Запомните. А теперь выкинули все мысли из своих бедовых головушек и сосредоточились на силе, что сейчас находится внутри каждого из вас. Слушайте мой голос, идите на мой голос, делайте как я говорю. – продолжил тренер более спокойным тоном, и мы еще около получаса медитировали сидя на холодной земле. Да уж, не так я себе представляла свой первый день обучения. После медитации, нас отпустили в душ и на завтрак. А вот после еды началась теория, на которой мы сидели в аудиториях и просто записывали всю ту информацию, что рассказывали нам преподаватели. Вечером ближе к ужину вывесили список дежурств, так уж получилось, что я из нас двоих с Гретой, первая шла на ночное дежурство.

Моё первое дежурство выпало в первую же ночь дня обучения. Одев привычный костюм для удобной работы из прошлой жизни, я вышла за ворота Академии Стихий, ожидать своего напарника. На время обучения нам полагалась форма, но ходить на ночные дежурства в ней было не обязательно. Тут учителя были не столь строги с внешним видом и разрешали одеваться по своему усмотрению. Не скажу, что форма академии была не удобной, нет совсем не так. Просто мне было пока спокойнее в чем-то привычном, да и в ночи мой черный наряд особо не выделялся среди окружающей среды. Первые дежурства первокурсникам обычно выделялись стражи учителя, которые рассказывали и показывали, как и чем нам предстоит заниматься во время обучения, а также и после. Уже потом, когда новичок всё удачно запоминал и понимал, его брали в более серьёзные рейды, с большим количеством стражников. Пока же, меня ожидал лишь один страж, который и должен был мне всё рассказать и показать. Оглядевшись вокруг, я заметила Сандерса. Стараясь не показать своего удивления, я подошла к нему, протянув руку для приветствия. Мужчина крепко пожал мою ладонь и широко улыбнулся, глядя мне в глаза.

– Добро пожаловать на твоё первое дежурство, напарник! – звонко поприветствовал он меня.

– Надо же, не ожидала тебя тут увидеть, если честно.

– Почему? Я же говорил, что мы будем напарниками. Ты во мне сомневалась? – чуть прищурившись, уточнил страж.

– Я тебя не знаю достаточно хорошо, чтобы верить всему что ты говоришь.

– Справедливо. Надеюсь, ты приятна удивлена. – вновь улыбнувшись, спросил он прямо.

– Я удивлена. – согласилась я спокойно.

– А приятно?

– Кому? Мне? – переспросила я, на что он просто кивнул, ожидающе глядя на меня. – Это будет видно позднее.

– Что ж, хорошо. Пойдём, напарник, покажу тебе что тут у нас к чему. – махнув рукой в сторону улицы сказал мужчина и моё первое дежурство началось. Мы двинулись вдоль улицы, идя рядом, но не слишком близко. Убедившись, в том, что я внимательно его слушаю, Сандерс начал мне всё рассказывать.

– В каждое ночное дежурство стражам отводится определённый квадрат на карте города, который он должен патрулировать. Мы с тобой сегодня будем работать в семнадцатом квадрате, он небольшой и довольно спокойный. Как раз то, что нужно для твоего обучения.

– А бывают неспокойные квадраты? Ночью?

– Конечно. Есть кварталы и улицы, где полно ночных заведений, там обычно никто не спит, если ты понимаешь, о чём я. Так же бывают различные нападения банд и убийц на мирных жителей. Стражи стараются следить, чтобы таких происшествий случалось как можно реже, но мы тоже не всесильны, как ты понимаешь.

– Понятно. А что на счёт банд? Вы их вообще ловите? Или даёте жить в городе, просто следя за их деятельностью со стороны?

– Конечно мы их ловим! Просто это непросто. Никакой бандит никогда не признается в своих преступлениях. Они все очень скрытны и чертовски аккуратны, так что приходится ловить их в момент преступлений, что тоже не всегда легко. Но здесь в столице с этим проще, чем в каком-нибудь другом городе. Тут уровень преступности минимален. Так что можешь спать спокойно.

– Да я и так сплю достаточно спокойно, благодарю.

– Так вот, возвращаясь к нашему дежурству. Мы с тобой будем обходить семнадцатый квадрат, решая рабочие моменты и просто наблюдая за улицами.

– Рабочие моменты? – переспросила я с интересом.

– Именно. Видишь ли, каждый день в империи кто-то умирает или рождается. Это нормальное стечение жизни. Если такое случается в нашем квадрате, то мы должны оформить нужные документы и вызвать специальную службу по кристаллу связи, которая доставит тело в морг для дальнейшего захоронения. Либо мы вызываем целителей, которые помогут женщине родить. Случаи разные бывают. После оформляем кучу бумаг, а затем вновь возвращаемся к дежурству. И так до самого утра.

– Это до скольких?

– До шести утра.

– Ясно. Ну хорошо, веди меня в этот семнадцатый квадрат. – согласилась я, обдумывая своё первое дежурство. Какое-то время шли молча. Сандерс то и дело бросал на меня подозрительные взгляды. После пятого такого взгляда я наконец не выдержала.

– Что-то не так?

– Я не слышу, как ты ходишь. Такое чувство, что рядом со мной тень. Ты вообще настоящая? – решил уточнить он и даже потыкал меня пальцем в плечо.

– Нормально я хожу. Ночь же на дворе, шуметь не полагается. – быстро ответила я и тут же постаралась выглядеть более естественной. Но, конечно, это у меня не особо хорошо получилось. Просто, когда всю жизнь учишься передвигаться бесшумно и быть незаметной, это накладывает определённый отпечаток. Ходить громко я не умела. Даже на каблуках каким-то образом умудрялась ходить тихо. Что тут сказать – воспитание.

– Нет, ты ходишь не просто тихо. Ты ходишь бесшумно. Будто тебя вовсе нет или ты умеешь летать. – объясняя мне это, страж внимательно посмотрел на мои ноги. Я продолжала медленно идти рядом, все так же бесшумно ступая.

– Завидуй молча. – показав язык Сандерсу, ответила я. Оправдываться не собиралась, как и объяснять что-либо о себе. Видимо мужчина это понял и перестал заострять своё внимание на моих шагах. После того как мы обошли первый круг по семнадцатому квадрату на кристалл Сандерса пришло сообщение. Кто-то из жителей вызывал стража в квартиру, где по данным соседей умер человек. Мы быстро откликнулись на вызов и поспешили к нужному дому. Улица, на которой произошло происшествие была самой обычной на первый взгляд. Полная луна хорошо освещала и без того светлую от фонарей улицу. Дома тут стояли небольшие, в три этажа. На каждом этаже жила та или иная семья. Нам нужно было подняться на третий этаж дома, где умер житель. Дверь, конечно, никто не открыл, но мы и не надеялись на это. Нас встретил сосед, проживающий на втором этаже, под нужной нам квартирой. Старик сообщил, что его соседа уже несколько дней не видно, а сегодня вечером он почуял странный запах и решил позвать стражей. Видимо сосед умер на днях и медленно разлагался в своей квартире. Сандерс быстро вскрыл дверь, и мы прошли в тёмное помещение квартиры.

– Ничего не трогай. – попросил напарник, осматривая прихожую. На мне в любом случае были перчатки. Ночь выдалась прохладной, да и в целом я привыкла работать в перчатках, чтобы не оставлять отпечатки. Так что я просто подняла руки вверх, показывая мужчине перчатки, на что он одобрительного кивнул мне в ответ. Я медленно двинулась на запах смерти. Это точно была она, сомнений быть не могло. Мужчина нашёлся в спальне, в своей кровати. Он лежал лёжа на спине и всё выглядело так, будто он просто умер во сне. Именно так и сказал страж, заглянув следом за мной в спальню.

– Самая спокойная смерть. Во сне. Уснул и умер без мучений. Ладно, Сол, если противно, не смотри. Можешь подождать снаружи. Я сейчас вызову патруль, и они отвезут тело в морг. Потом заполним бумаги и продолжим дежурство. – спокойным тоном сообщил мне Сандерс и потянулся к кристаллу связи. Я перехватила его руку.

– Подожди. Тут что-то не так. – остановила я его и снова осмотрелась.

– В смысле? Смотри сама – следов взлома нет, все вещи на своих местах, мужчина лежит в кровати. Он уснул и не проснулся. Такое бывает, Сол. Тут уж ничего не поделаешь. Люди умирают.

– Я знаю, но это… Он очень молод ещё. Посмотри, сколько ты ему дашь? Лет сорок максимум. У него даже седины нет.

– И что? Сердце может в любом возрасте остановится. Может он пил? Или ещё чего употреблял. Вскрытие покажет. – не согласился со мной страж. Я же чувствовала какое-то несоответствие, но пока не могла ухватиться за эту ускользающую мысль. Мне нужно было больше времени.

– Дай мне пять минут пожалуйста, а потом вызывай патруль. – попросила я мужчину, глядя в его глаза.

– Зачем тебе пять минут? – подозрительно спросил он.

– Пожалуйста, Сандерс. Пять минут ничего уже не изменят, а я пойму, что именно мне тут не нравится.

– Ладно. Пять минут, Сол. – согласился страж, глядя на меня. – Ясное дело что тебе тут не нравится. Это смерть, она никому не по душе.

Я уже не слушала его. Включив свет, я молча прошлась по комнате, осматривая помещение спальни. Затем подошла к покойному и внимательно осмотрела лицо и тело. Руки действовали в привычных жестах. Проверив шею и убедившись в том, что мужчина действительно мёртв, я так же осмотрела его руки и пальцы. Затем приоткрыла глаза и посмотрела на них. Сандерс за спиной издал удивлённый звук. Я молча оглянулась на него.

– Ты ведёшь себя так, будто не раз работала с трупами. – пояснил он свое восклицание. Я же в ответ лишь молча пожала плечами. У меня оставалось не так много времени, но ошибиться тоже не хотелось. Наконец, осмотрев всё что мне требовалось, я выпрямилась и повернулась к напарнику.

– Это убийство.

– Что? С чего такие выводы? – не поверил мне мужчина.

– Посмотри сюда. Когда человек спит, его глаза закатываются вверх. У этого мужчины глаза смотрят прямо, будто он умирал именно так, в сознании, а затем убийца просто закрыл ему веки, будто он спит. Смотри дальше, судя по всему, его душили его же подушкой, на которую потом и положили. На ней отпечатки слюней, и я уверена, что, если взять образец всё сойдется. На ногах видны свежие синяки, как будто он бил ими обо что-то перед самой смертью. Я предполагаю, что это следы от кровати. Мужчина явно брыкался и бил ногами в момент удушения. Дальше руки, его пальцы перед смертью что-то крепко сжимали и боролись, это видно по сломанным ногтям. А также под ними может быть улика – частицы убийцы. Я думаю, что данного мужчину задушили подушкой, он боролся, возможно, поцарапал своего убийцу. Затем убийца оставил всё так, будто он просто умер во сне.

– Ты меня поражаешь всё больше. Откуда ты всё это взяла? И с чего решила, что всё именно так?

– Просто я уже видела что-то похожее в прошлом. – тихо призналась я.

– Когда?

– Это не важно. Важно то, что если мы согласимся поверить в обычную смерть данного жителя, то убийцу никто не найдёт и он продолжит безнаказанно убивать. Ты мне веришь?

– Я тебя ещё мало знаю, чтобы так просто верить, но мы проверим твою версию. Я вызываю начальника. – ответил Сандерс и взяв кристалл связи вышел из комнаты. Я же ещё раз оглядела помещение убеждаясь в своих заключениях. Это точно было убийство. Причём кем-то, кто занимается этим профессионально, как я когда-то. Вот что не давало мне покоя просто признать это обычной смертью – похожий почерк. Так работают в гильдиях убийц.

Спустя десять минут к нам в квартиру пришла команда стражей во главе с главным следователем. Холт Беннет вошёл в спальню с убитым и молча осмотрел место происшествия, слушая доклад Сандерса. Наконец его взгляд остановился на мне, и я вспомнила в нём того самого мужчину, что давал мне прикурить около трактира. Он был очень проницательным, насколько я помнила. Неудивительно, что он был главным следователем. Выслушав доклад стража, он сделал пару шагов ко мне.

– Ты уверена в своих заключениях? – перейдя на ты, спросил меня мужчина.

– Да.

– Как думаешь, как давно был убит данный мужчина?

– Если сопоставить все данные, что у нас есть, я бы предположила смерть от суток до нескольких часов назад. Скорее всего его убили вчера вечером, за ночь труп окоченел, а днём стал разлагаться, потому соседи и почуяли запах.

– Хорошо. Я применю заклинание времени на данной комнате. Оно очень энергоёмкое и требует точного времени смерти, чтобы я мог сразу настроиться на нужный временной отрезок. Если получится, мы увидим последние часы данного мужчины. – объяснил он и попросил всех покинуть помещение. Мы с Сандерсом стояли в коридоре и из-за плеча главного следователя смотрели на спальню. Холт стоял в дверях спальни и производил какие-то движения руками, видимо что-то магича. Я никогда ещё не видела магию в действии, потому старалась ничего не упустить. До слуха донеслись неразборчивые слова заклинания, а затем на комнату опустился туман. Постепенно мы увидели очертания комнаты, но уже без трупа. Обычная спальня, свет уходящего солнца светит на кровать через окно. Появляется мужчина, он переодевается и ложиться в кровать. Комната погружается во тьму. Ничего не происходит какое-то время, и я думаю, что уже ошиблась и он действительно умер во сне, когда появляется новое действующее лицо. В комнату через окно проникает чёрный силуэт. Это явно мужчина. Его черты лица не разглядеть, так как он в маске. Он быстро подходит к кровати и хватает подушку, принимаясь душить спящего. Тот просыпается и понимает, что происходит, стараясь сопротивляться. Ноги долбят о кровать, руки карябают убийцу, стараясь дотянуться до глаз, но убийца отводит голову в сторону. Через несколько минут все кончено. Убийца кладёт подушку на место, закрывая глаза убитому и оставляя всё так, будто тот умер во сне сам. После он точно так же через окно покидает спальню. Туман рассеивается, и мы вновь видим труп на кровати.

– Ты была права. – потрясённо говорит Сандерс, с неверием глядя на меня. Холт разворачивается к нам лицом и начинает отдавать приказания своим людям. После чего внимательно глядя на нас с напарником он молча отзывает нас в сторонку.

– Сандерс, покажи Солае как правильно оформить документы. Напишите оба отчёт и свободны. У вас ещё ночное дежурство. А у нас куча работы.

– Вы что-то подозреваете, капитан?

– Думаю, что нужно пересмотреть последние смерти в городе. Боюсь, что не все из ним могли быть обычными. Что если мы просто не знали, а у нас безнаказанно орудует убийца? – с жестким лицом ответил начальник отдела стражей города. Ему явно не понравилось то, что он сегодня увидел. Ещё бы, кому понравится осознавать, что в его городе орудует убийца, а стражи порядка об этом не в курсе.

После заполнения всех документов и отчётов, мы с напарником продолжили своё патрулирование семнадцатого квадрата. Больше никаких происшествий до самого утра не случилось, но нам и этого убийства было вполне достаточно. В голову лезли различные мысли, и мы никак не могли сосредоточится на чем-то другом. Прощались у ворот академии в угрюмом настроении. Оба мы понимали, что грядёт что-то не очень радужное.

Сандерс Фиджет

После того как закончил ночное дежурство и проводил Сол до академии, отправился в главное управление стражей. Холт просил зайти к нему, когда завершу работу. Начальник уже был у себя в кабинете, а может он и вовсе не ложился спать после того, что произошло ночью. Кивнув ему в знак приветствия, я быстро прошел в кабинет и сел напротив капитана. Голова после бессонной ночи немного побаливала, но я хотел узнать, что от меня нужно начальнику, прежде чем пойду отсыпаться.

– Прости, что вырвал сразу после ночного дежурства, но дело важное.

– Я понимаю, капитан. Что-то удалось еще узнать по поводу убийства. Оно единственное?

– За сегодняшнюю ночь в городе было около сотни смертей, из них восемнадцать убийств с различными ранениями и там всё понятно, что человек не сам погиб. Но остаются еще шесть тел, на счет которых я не уверен, потому что всё выглядело так же, как у вашего трупа. Человек уснул и умер в своей кровати. Мы так думали. И как оказалось ошибались. Если бы твоя напарница не заметила эти несоответствия, то дело бы даже не открывали и мы продолжили жить, не зная о том, что в городе орудует какой-то убийца.

– Да уж. Веселенькая ночка.

– Тебе удалось что-то узнать на своём свидании о Солае?

– Увы, но нет. Грета познакомилась с ней в день заселения и толком ничего не знает о девушке. Только общеизвестные факты, поступила на бюджет, подписала контракт на обучение, учится на боевом, стихии огонь и ветер. Летом работала в таверне, как говорит, зарабатывала на жизнь и ждала поступления в Академию Стихий. Сейчас живет на стипендию. Но вещи у нее не из дешевых. Вы видели костюм на девушке сегодня ночью? Он будто из специального материала сделан, для удобства. Я таких никогда не встречал, а вы помните, как долго я искал себе удобную ткань для пошива формы стража. Что-то тут странное.

– А как она себя вела на месте преступления? Было что-то необычное? Может ты что-то заметил во время дежурства?

– Есть немного. Во-первых, девушка нормально отреагировала на труп. То есть вообще обычно. Будто перед ней не труп, а кукла какая-то. Да у нас половина стражей не могут похвастаться такой железной выдержкой. Подумалось, что это не первый труп, что она видит. Да и действовала она так решительно, будто знала, что именно нужно смотреть. Не будь я свидетелем вашего временного заклинания, грешным делом, подумал бы, что Сол сама прикончила парня.

– Ясно. А что второе?

– Второе… Знаете, сэр, я даже не знаю, как сказать, может это покажется вам странным, но…

– Да говори уже, Сандерс, не тяни.

– Девушка тихо ходит.

– Тихо ходит? – не понял капитан.

– Совершенно бесшумно. Совсем. Мне казалось, что она вовсе не наступает на землю, а летит. Разве можно так тихо ходить? Она даже при ускорении шага не производила никаких звуков.

– Что же, это действительно интересно. Мне есть над чем подумать. Спасибо за службу, Сандерс. Иди отдыхай. Позже вызову девушку на допрос. Узнаю, что она еще может нам сказать по поводу данного убийства.

Попрощавшись с капитаном, я отправился в свою квартиру отоспаться хоть немного, прежде чем начнется рабочий день.

Солая Андерсон

Я успела поспать часов шесть, когда меня разбудил стук в дверь комнаты. Зевая, я встала и пошла открывать. За дверью стоял страж. Оглядев мой ночной наряд с ног до головы, мужчина явно смутился и моментально отвёл глаза.

– Ученица Солая Андерсон, прошу вас одеться и пройти со мной к капитану стражи Холту Беннету в главное управление. – чуть прокашлявшись, проговорил он.

– Зачем?

– Мне не сообщили об этом. Но я думаю речь пойдёт про вчерашнее убийство. Поторопитесь пожалуйста, начальник не любит ждать. – попросил он, на что я лишь кивнула и закрыла перед ним дверь. Задумавшись о ночном дежурстве, я быстро оделась в форму Академии Стихий и собрала волосы в высокий хвост, накинув сверху капюшон пальто. Грета была ещё на занятиях, потому отсутствовала в комнате. Спустя десять минут я была готова и вышла в коридор к стражу. Он молча повёл меня в главное городское управление стражей порядка. Там мы поднялись на третий этаж в кабинет к начальству. Холт уже ожидал меня. Войдя в кабинет капитана, на двери которого значилось, главный следователь Холт Беннет, я быстро осмотрелась по сторонам. Просторное помещение, обшитое деревянными панелями с одним большим окном, что было расположено напротив двери и за спиной начальника. По бокам располагались книжные полки и различные ящики с документами. Посередине комнаты стоял большой рабочий стол из массива дерева, за котором и сидел главный следователь. Напротив стола так же присутствовало пара кресел для посетителей. Мягкий ковер укрывал деревянный пол. Кроме меня и самого главного следователя здесь никого не было. Дверь за мной гулко закрылась, и мы с мужчиной встретились глазами.

– Проходи, присаживайся, Солая. – указав на кресло, стоящее напротив его стола, сказал мне мужчина внимательно разглядывая меня.

– Зовите меня Сол, пожалуйста. Мне так привычнее. – попросила я его и села напротив.

– Хорошо, Сол. Я хотел поговорить с тобой по поводу вчерашнего убийства.

– Ладно. Правда я не понимаю, чем смогу помочь?

– Не понимаешь значит? Хмм… – он взял со стола бумагу, по всему видимо с моим отчётом и что-то найдя в нем, зачитал в слух, – Тело покойника выглядело так, будто мужчина умер во сне. И лишь некоторые странные обстоятельства, бросившиеся мне в глаза при первом осмотре, не дали ошибиться в совершенном убийстве. – после мужчина поднял на меня взгляд, ожидая ответа.

– Не понимаю, чего вы от меня хотите. – после минуты тишины наконец ответила я, всё так же не понимая, для чего меня позвали в кабинет к начальству.

– Что это за странные обстоятельства, Сол?

– Я же уже говорила. У него были глаза не закатанные, и руки с ногами…

– Это я всё понял. Но все эти факторы ты узнала уже после осмотра тела. В отчёте же написано, что тебя зацепило что-то до этого самого осмотра. Некоторые странные обстоятельства. Я хочу знать, что это было.

– Я не помню… – вынуждена была признать я, после минутного размышления.

– Попытайся вспомнить, пожалуйста. Это очень важно. Чтобы предотвратить подобные инциденты в будущем, мне нужно понимать на что нужно обращать внимания стражам при осмотре места преступления, даже если это обычная смерть от старости. – спокойно объяснил Холт, глядя мне прямо в глаза. У него была такая особенность – ловить взгляд собеседника. И когда он это делал, то отвести взгляд уже не получалось. Он будто ловил тебя в омут своих глаз и заглядывал куда-то во внутрь, в самую суть тебя. У меня от подобных вещей мурашки пробегали по коже и хотелось куда-нибудь скрыться от этого ощущения. Сегодня было сложнее чем в прошлые разы, как оказалось, капитан стражи был очень даже красивым мужчиной. С первого взгляда я не придала его внешности особого значения, так как была немного пьяна и запомнила лишь глаза, слишком проницательные и тёмные. Вчера ночью он был собран и серьёзен, так как был на службе и работал с убийством. Там капитан показался мне хладнокровным и собранным, готовым к любому инциденту. Сегодня же, при свете дня он казался совершенно другим. Сейчас, когда просил вспомнить точные моменты событий он был очень убедительным. Более того, мне показалось, что на какое-то время он будто смягчился и даже немного улыбнулся мне, отчего сердце в груди пропустило удар. Мне точно следовало держаться подальше от этого мужчины. Он был слишком опасным для меня и моего сердца. Нельзя было позволить себе влюбиться, только не сейчас. Не после того, как моя жизнь потеряла всякий смысл. Оторвавшись наконец от его глаз, я прикрыла свои глаза и стала вспоминать вчерашнюю квартиру. Вот я вхожу в спальню и вижу…

– Там было всё слишком идеально. Вот что не давало мне покоя. – открыв глаза спустя пять минут мысленных обдумываний, произнесла я, глядя на капитана и вздрогнула, заметив его взгляд. Казалось, он изучал меня, внимательно разглядывая, пока я старалась вспомнить то самое обстоятельство, что так сильно не понравилось мне вчера.

– Идеально? – переспросил он с интересом.

– Именно. Понимаете, мужчина лежал на спине, руки ему положили вдоль тела, одеяло лежало так, будто кто-то специально накрыл его. Так никто не спит в обычной жизни. Если посмотреть на спящего человека, то он всегда меняет свои позы во сне, тем более никто не спит с руками по швам лёжа прямо на спине. Обычно, когда человек спит на спине, его руки находятся либо на груди, либо под головой. Эта неестественность и показалась мне странной.

– Хорошо, я понял тебя. Спасибо, Сол. Ты очень мне помогла. Из тебя получится хороший следователь, если ты вдруг задумаешься обучаться потом в этом направлении.

– Я… Спасибо, но я пока не думала кем хотела бы стать в будущем. – слова Холта немного сбили с толку. Особенно его внезапная похвала. Показалось, что в какую-то секунду его взгляд стал чересчур откровенным, чем моментально смутил меня и мне пришлось тут же отвести свои глаза на собственные руки. Казалось, разговор окончен, но мужчина почему-то продолжал молчать и не отпускал меня. Наконец, не выдержав долгого молчания, я вновь подняла свой взгляд на него.

– Кем же ты хотела стать до того, как в тебе проснулся дар? Ты же из-за этого поступила в Академию Стихий, если не ошибаюсь.

– Я никогда не думала о том, кем стану в будущем. А потом, когда дар открылся… – горло перехватило от ещё свежих воспоминаний и я на пару мгновений прикрыла глаза, тяжело сглотнув. – Я просто поняла, что теперь я маг и мне нужно научиться управлять своим даром. Вот и всё. Я поступила в Академию Стихий, подписала контракт и буду работать со стражами порядка по окончанию обучения ещё пару лет для отработки. Дальше я не загадывала. – взяв себя в руки, более спокойно закончила я, глядя на капитана.

– Где ты жила до поступления в академию?

– Я жила в Раде, работала в таверне и снимала квартиру до поступления.

– Но ты не жительница империи. – не спрашивал, а утверждал он. – Откуда ты приехала?

– Это не имеет значения, капитан. Прошу меня извинить, но я не хочу и не буду разговаривать о своём прошлом.

– Почему?

– Потому что это прошлое. Оно уже позади и никак не влияет на настоящее.

– Ошибаешься, Сол. Именно прошлое определяет наше настоящее и будущее. Но я не настаиваю на твоём ответе. Спасибо за разговор. Ты можешь быть свободна.

– Благодарю. – кивнула я ему и резко встав, покинула кабинет мужчины. Было видно, что это не все вопросы, которые он хотел мне задать, но почему-то не стал. Интересно, что его остановило? Уж не начал ли он что-то подозревать на счет меня? Не хотелось бы. Боюсь, если Холт Беннет решит заняться мной вплотную, то точно докопается до истины, а мне бы этого очень не хотелось.

После того как пришла от следователя спать уже не хотелось. Его расспросы всколыхнули воспоминания. Откуда-то появился страх быть раскрытой. Я понимала, что это не я совершала эти убийства, но из-за своего прошлого чувствовала свою причастность к этому. Знаю, что глупо, но это чувство никак не хотело пропадать. Зная, что сегодня я освобождена от занятий решила прочистить голову медитацией. Тем более что тренер Джаспер говорил, что чем больше мы медитируем, тем быстрее сможем взять под контроль собственную силу. Я переживала, что если вдруг в моей жизни случится ещё хоть какое-то потрясение, то сила снова выйдет из-под контроля и я могу кому-то навредить. Именно поэтому я старалась как можно меньше появляться в людных местах, не провоцировать никакие сложные ситуации и вообще меньше волноваться. С этим проблем не было, так как я в принципе привыкла быть незаметной и не привлекать к себе внимания. Не скрою, мне, с одной стороны, это очень надоело, хотелось жить нормальной жизнью, одеваться как я хочу, делать, что хочется, встречаться с парнями и просто быть свободной. Прошлая жизнь этого не давала, но теперь передо мной были открыты все двери, а я боялась. Боялась сама не знаю чего. Учитель всегда говорил идти туда, где страшно и бороться со своими страхами. А если я этого не сделаю, то буду слабой, а он не этому меня обучает. Потому я шла и делала то, что вызывало волну ужаса внутри и с каждым разом ощущала, что потом становится всё легче и легче. А в какой-то момент страх пропадал совсем, и я понимала, что стала сильнее. В новой жизни было так же. Я боялась менять гардероб и начинать новую жизнь, но слова учителя поддерживали меня даже после его смерти. Потому я не смотря на свой страх пошла и купила себе непривычной одежды, ярких цветов. Я переехала на другой континент в незнакомую империю, покинув то место, что считала своим домом. Мне было больно и страшно делать это всё, но я пересилила себя и стала сильнее. Все эти мысли проносились в моей голове пока я старательно пыталась медитировать и почувствовать энергию внутри себя, кажется, в какой-то момент я даже не выдержала и заснула. Днём с пар пришла Грета и застала меня в позе лотоса сидящую на полу комнаты прислонившись к кровати.

– Привет! Я думала ты ещё спишь после ночного дежурства. Расскажешь, как всё прошло? Мне жутко интересно. – вырывая меня из сна, в который я нечаянно провалилась, звонко спросила соседка, закрывая за собой дверь. В животе заурчало. Правильно, пора было поесть, а то я даже завтрак пропустила с этим убийством. Медленно потянувшись, я широко зевнула и посмотрела на соседку.

– Конечно расскажу, если ты расскажешь мне о том, как прошло твоё свидание с Сандерсом. Только давай пойдём поедим, а то я ещё даже не завтракала, а уже время обеда. – поднимаясь с пола, ответила я ей.

– Точно, ты же спала пока все ели. Пойдём конечно, я уже тоже проголодалась. – разворачиваясь обратно к двери, ответила она и продолжила. – На счёт свидания… Знаешь, я думаю всё прошло отлично. Мы классно посидели в ресторане, а потом прогулялись по улицам города. Сандерс много шутил и расспрашивал о тебе. – поведала мне соседка, по пути в столовую.

– Расспрашивал обо мне? – я чуть не споткнулась от неожиданности. Странно, почему он меня сам не спросил на дежурстве о том, что его интересует? Хотя вряд ли бы я ответила. Эта информация насторожила. Надо бы узнать потом, зачем Сандерс наводил обо мне справки. Может он меня в чем-то подозревает? Прошлая жизнь оставила свои отпечатки на моём поведении и потому мысли о том, что как-то пытается узнать обо мне больше, вызывала опасение. Хотя, наверное, это нормально – желать узнать человека получше. Особенно если ты хочешь быть его напарником. А страж именно этого и хотел, ещё с первого момента нашего знакомства, а я тут себя сейчас накручиваю почём зря. Но что, если это не совпадение? Что если он и вправду меня в чем-то подозревает? С другой стороны, зачем ему это? Я не делала ничего необычного… Разве что труп при нём рассматривала так, будто всю жизнь имею с ними дело, что, собственно говоря, так и есть. Но он то этого не знает. Да и к тому же свидание было до нашего с ним дежурства, значит он мог просто захотеть узнать меня получше перед дежурством. Мы с Гретой сели за стол, набрав себе на поднос еды и соседка с нетерпением уставилась на меня, ожидая рассказа. Пришлось её немного расстроить.

– Я не против рассказать тебе о своём первом дежурстве, но давай после еды и в комнате. – незаметно оглядываясь по сторонам, ответила я ей. Вокруг постепенно собирались студенты. Каждому курсы выделялись свои большие столы и сейчас рядом с нами постепенно садились наши с Гретой одногруппники.

– Почему? – расстроенно спросила она. Мне показалось, что даже уголки её губ немного провисли вниз.

– Просто там всё… Скажем так, не особо тема для еды подходит. Боюсь испортить нам обеим аппетит. – тут я немного слукавила, потому как испортить мне аппетит было невозможно. Я в своей короткой жизни столько насмотрелась, что уже даже положи рядом со мной труп это меня не смутит, буду продолжать есть как ни в чем ни бывало. Про Грету же я была не уверена, вряд ли девушка вообще хоть раз в жизни видела мёртвого человека. Потому решив пожалеть её психику и аппетит, я приберегла рассказ о дежурстве на потом и оказалось права. Как только девушка услышала про найденный труп и оформление смерти, то стала белее мела. Хорошо, что хоть желудок у неё крепким оказался, так что я продолжила рассказ после быстрого кивка соседки.

– Получается, что вас вызвали на обычную смерть, а ты догадалась что это убийство? Невероятно. Как тебе это удалось? – подводя итог моего рассказала, спросила девушка. Мы сидели на своих кроватях в комнате и просто разговаривали. Для меня это было очень необычно. Раньше я никогда не могла вот так просто сидеть и с кем-то общаться. Всё мое общение с братьями по клану сводились к тому, что либо они меня чему-то учили, либо хвастались своими успешными контрактами, либо завидовали мне. У меня никогда до этого не было друзей, не говоря уже о подругах. Хорошо бы, если бы Грета смогла бы стать моей первой подругой. Жаль только, что она скорее откажется от этой роли, если узнает обо мне всю правду. Потому я просто обязана сохранить своё прошлое в секрете ото всех. Хотя что-то подсказывало мне, что это будет не так уж легко, если не сказать невыполнимо.

– Были некоторые несостыковки в теле умершего. Ну я уже говорила, его поза, синяки, руки, глаза… – стала перечислять я, облокотившись спиной на стену и сложив руки перед собой на согнутых в коленях ногах.

– Точно, точно. Ну ты даёшь вообще! Я бы так не смогла! А ты такая внимательная. Тебе надо быть следователем.

– Да уж, ты уже не первая кто мне это говорит. – пробормотала я тихо, слегка смутившись. Просто вспомнила Холта и его пронзительно взгляд. Мужчина внушал мне какую-то неуверенность в себе, а еще при воспоминании о нём, по телу прокатывалась волна мурашек. К чему бы это?

– А кто ещё?

– Главный следователь управления стражей. Он вызывал меня сегодня с утра к себе. Расспрашивал о вчерашнем происшествии.

– Да уж, я бы так не смогла. Всё это так страшно и волнительно. А у меня сегодня уже первое дежурство. Что мне делать, Сол? – немного паникуя, спросила соседка и от волнения стала подпрыгивать на кровати.

– Не волнуйся, тебя всему обучат. Ты со всем справишься, а если нет, то у тебя будет страж в напарниках и это его работа. – постаралась успокоить я девушку. Сразу вспомнился тон учителя, и я слегка поморщилась. Просто учитель никогда не был мягок со мной. Он обучал меня жестко и строго, не позволяя себе и тени улыбки. Даже когда хвалил, его лицо всегда выражало решимость и непреклонность. Мне как девочке очень не хватало ласки и простого человеческого тепла. Порой, изучая прохожих на улицах или в различных заведениях, я наблюдала за семейными парами, за родителями и детьми и видела ту любовь и заботу, что сквозила в каждом взгляде и жесте этих людей. Я завидовала и очень грустила потому, что в моей жизни такого никогда не было. И не будет. Это осознание каждый раз делало меня жестче. Я закрывала в себе свои трепетные чувства и не позволяла им выбраться на поверхность. Сейчас же я просто говорила с Гретой таким тоном, какой хотела бы хоть раз услышать от своего учителя.

– Точно. Ты права, конечно, но всё равно немного волнительно.

– Волнение – это хорошо. Вот потом привыкнешь и скучно станет ходить на дежурства, а так пока не скучно, наслаждайся. – посоветовала я ей и даже немного улыбнулась. Я теперь другая, значит не только можно, но и нужно показывать свои эмоции и чувства.

– А вдруг тоже смерть будет? – спросила Грета, быстро задумавшись о предстоящем дежурстве.

– Будет, скорее всего. Это же жизнь, всегда кто-то умирает. Так что не беспокойся и постарайся привыкнуть и смотреть на всё это проще.

– Привыкнуть к смерти? Боюсь это мне никогда не удастся. Ладно, я попробую начать просто с того, что не буду лишний раз волноваться. Ты права. Спасибо. – мило улыбнувшись мне в ответ, поблагодарила соседка. А я подумала о её словах про привычку. Интересно, а я получается уже привыкла к смерти? И трупам, и убийствам? Да, к сожалению, да. Меня уже не исправить. Но я могу постараться просто не думать об этом и жить дальше новой жизнью.

– Слушай, а что на счёт Сандерса в итоге? Он предложил еще встретиться или может поцеловал на прощание? – затаив дыхание спросила я Грету. Просто сама я никогда в жизнь не была на свиданиях, так что было интересно какими они бывают. Про поцелуи я как-то подсмотрела на задании в прошлой жизни. Пока стояла и ждала объект, который мне требовалось устранить, заметила, как одна парочка гуляла по улицам. Мужчина провожал свою леди до дома и на прощание очень откровенно поцеловал её. Мне тогда было четырнадцать и гормоны уже бушевали в моей крови так сильно, что учитель старался постоянно находить для меня всё новые и новые контракты. Вид того поцелуя что-то пробудил во мне в ту ночь. Я до сих пор помнила свои ощущения, глядя на эту парочку. В то время мне тоже захотелось стать обычной девушкой и сходить с кем-то на свидание, чтобы потом меня вот так же поцеловал какой-нибудь мужчина.

– Ну, нет, вряд ли мы с ним еще увидимся. Он ничего не говорил, поцеловал в щеку. Думаю, что мы просто оба хорошо провели время. На этом всё. Тем более, что сегодня между парами Грег со второго курса позвал меня на свидание. Ну помнишь, тот самый боевик, что помог донести тебе учебники из библиотеки. – поведала девушка и слегка покраснела.

– Тот рыжий? – спросила я и дождавшись кивка Греты, продолжила. – Конечно я его помню. У него очень интересная внешность. Сочетание серых глаз и рыжих волос редко когда можно встретить в жизни.

– Это потому, что он сильный воздушник. Вот цвет глаз и выдает его стихию.

– Правда? Получается, что мои глаза потом тоже могут поменять цвет из-за стихий?

– Кончено. Более того, чем сильнее маг, тем вероятнее, что его глаза обретут другой цвет глаз.

– Надеюсь от огня они не станут красными? – ужаснувшись открывшейся перспективе, спросила я соседку, на что она весело рассмеялась.

– Нет, конечно! Посмотри на меня, у меня только недавно проснулась магия огня и мои глаза по-прежнему голубые. Но со временем, обычно ко второму курсу, когда маг достигнет полного единения со своей стихией, глаза изменяться. У огневиков они в основном темно-коричневых оттенков, но с отливом в бордовый, порой красный. Но лишь с отливом, не переживай. Я, например, уже жду не дождусь, когда мои глаза поменяют свой цвет. Мне кажется, это будет очень необычное сочетание – блондинка с темными глазами. Красота! – восторгалась девушка. Я же постаралась прикинуть какой цвет глаз станет у меня, если учесть, что в моем теле уживалось целых две стихии.

– А что получается, если у мага две стихии? – спросила я её, не прийдя ни к каким выводам самостоятельно.

– Тут побеждает сильнейшая из стихий. Та из них, которая будет в тебе проявляться сильнее всего и повлияет на цвет твоих глаз. Хотя я как-то встречала стража с разноцветными глазами, представляешь! Это было очень необычно, но красиво.

– Да уж, надеюсь у меня будет лишь одна сильная стихия, а не обе. Не хотелось бы ходить с разноцветными глазами. – сокрушенно поделилась я с соседкой и мы наконец оставили эту тему.

– Слушай, Сол, а ты сама когда-нибудь ходила на свидания? – полюбопытствовала Грета, пока я переписывала сегодняшние пропущенные лекции из её тетрадей.

– Мм, нет, как-то не до того было.

– А чем же ты занималась до поступления в академию? – удивилась она и подошла ближе.

– Работала, тренировалась, обучалась. Знаешь, я родилась не здесь. На моей родине… Там всё сложно, и чтобы выжить, нужно уметь постоять за себя. Я рано стала обучаться самообороне, а также работала чтобы выжить. – немного приоткрыв своё прошлое, поведала я соседке. Говорить о том, что это была за работа не стала. Тем более всегда можно сказать, что работала в тавернах. Ведь это правда, такой опыт у меня так же присутствовал.

– Ничего себе. Тяжело тебе, наверное, пришлось?

–Ничего, я к этому с детства привыкала, потому не воспринимала это как что-то тяжелое. Просто жизнь. Какая уж есть. Но в любом случае, сейчас всё это в прошлом. У меня открылся дар и теперь я маг.

– Да, хорошо, что теперь тебе не нужно беспокоиться о выживании. В Соломее жить намного легче, тут у тебя есть шанс начать жизнь с чистого листа. Хорошо, что ты выбрала эту империю и переехала сюда.

– Да, я тоже рада собственному выбору. – согласилась я, но подумала о том, что в одном Грета всё же ошиблась. Тут я тоже выживала, потому как старалась не вспоминать о прошлом, хотя оно очень даже влияло на меня настоящую.

– А что на счёт твоих родных? Они были не против, что ты уехала так далеко?

– У меня нет родных. Все погибли при несчастном случае. Я сирота. – тихо призналась я и сердце сжалось от боли. Воспоминания лавиной обрушились на меня, заставляя судорожно вздохнуть, чтобы удержать набежавшие слезы. Я не буду плакать.

– О, прости пожалуйста! Я не хотела тебя расстраивать. Прости!

– Всё в порядке. Ты же не знала. Давай лучше помедитируем. Тренер Джаспер сказал, что это поможет быстрее освоить дар. Я утром начала, но кажется уснула пока медитировала. – закрывая свою тетрадь, предложила я соседке и заодно уводя тему в более мирное русло.

– Конечно давай. Я тоже пока не очень успешно это делаю. Нужно больше практики. – легко согласилась соседка и мы пошли занимать удобные позы для последующей практики. До самого вечера мы с Гретой медитировали, а потом она ушла на своё первое ночное дежурство, а я легла отсыпаться.

ВТОРОЕ ДЕЖУРСТВО

Первая учебная неделя в Академии Стихий прошла вполне быстро и успешно. Мы с Гретой знакомились с одногруппниками, старались научиться нормально медитировать и при этом не уснуть, а также изучали теорию. Пока домашние задания нам не задавали, но уже к следующей неделе некоторым ребятам сказали подготовить доклады по истории магии в империи. Пропуски из-за дежурств никто не ставил, так как официально после ночного дежурства следовал выходной, когда студент мог отоспаться. Мне кажется, даже пройденные в этот день темы не так сильно спрашивали с пропустивших занятие. Но я всё равно переписала весь пройденный материал у соседки, чтобы потом не плавать во время экзаменов. Грета поступила точно также, когда пришла со своего первого ночного дежурства. Ей надо сказать повезло с ним больше, чем мне с моим. Дело в том, что соседка не оформляла в ту ночь ни одной смерти, наоборот, она помогала родиться нескольким малышам. Ну конечно не сама она была в роли акушерки, но они вместе с напарником стражем вызвали патруль целителей, которые и принимали роды. В академию она пришла в очень приподнятом расположении духа, хоть и уставшая. Разбудив меня в шесть утра, она быстро поведала мне о своем первом дежурстве, так как сказала, что просто не смогла бы уснуть если бы не поделилась со мной своими впечатлениями. Я же после того, как выслушала её восторженный рассказ про роды и про то, как страж, дежуривший с ней в эту ночь, пригласил её на свидание, просто уже не смогла уснуть. Пришлось вставать раньше запланированного и садиться медитировать. А что еще делать, если до первого занятия еще целый час, а уснуть никак не получается. Надеясь поспать во время медитации, я и в этом потерпела неудачу, потому как именно сегодня у меня не получалось уснуть даже с её помощью. День начался не самым лучшим образом, потому днём, когда Грета соизволила наконец проснуться после ночного дежурства, я высказала ей всё своё недовольство и попросила в следующий раз не будить меня и рассказывать о своих приключениях после пробуждения. Соседка моему нравоучению очень удивилась, но быстро согласилась с моими доводами и пообещала в следующий раз меня не беспокоить. На этом мы вполне мирно разошлись – я на занятия, а она в столовую. Вообще Грета была не плохой девушкой, очень милой и доброй, а также неугомонной, веселой и столь же энергичной. Мне, привыкшей в прошлом к тишине и спокойствию было крайне трудно приспособиться к этому вечному громкому празднику в лице соседки, но я старалась. Каждый раз напоминая себе, что я теперь не та, что прежде.

Моё следующее дежурство выпало на ночь с пятницы на субботу. Сандерс, как и в прошлый раз уже дожидался меня на улице рядом с воротами Академии Стихий. Окинув мой внешний вид своим внимательным взглядом, он лишь одобрительно кивнул. Как и в прошлый раз я одела костюм из прошлого, тот самый в котором удобно было ходить на задания. Никто не знал, но в нём скрывалось достаточное количество смертоносного оружия. От этой привычки из прошлой жизни я отказываться не собиралась, считая, что никогда нельзя быть в полной безопасности. Потому свою безопасность я полностью обеспечивала себе сама.

– Привет. А почему сегодня снова ты, а не кто-то другой? – спросила я мужчину, пожимая ему руку для приветствия.

– А что, я тебе настолько не понравился в прошлый раз, что ты уже не хочешь со мной работать? – криво ухмыльнувшись, спросил он прямо.

– Нет, просто мне казалось, что стражи меняются. Ведь обучение первокурсников – это не самая интересная работа и многие хотели бы её избежать. Или я ошибаюсь?

– Напротив, ты совершенно права, но знаешь, что я тебе скажу? Ты мне понравилась еще с первой нашей встречи, не знаю почему, но что-то такое в тебе есть. А уж после первого дежурства, когда лишь ты одна поняла, что перед нами не просто смерть, а убийство, я понял, что это именно ты можешь меня многому научить, а не я тебя. Так что вперёд, к новым приключениям. – взмахнув рукой в сторону дороги, радостно объяснил напарник. – Тем более мы же напарники. Знаешь, что это означает? Мы теперь всегда будем работать вместе.

– Всегда? А кто это решил? – удивилась я, сомневаясь, что это мог решить сам Сандерс. Не в его полномочиях ставить кого-то в напарники, если я не ошибалась.

– Я же тебе уже говорил, что у меня есть свои связи в управлении. Я поговорил с кем надо и нас поставили вместе. Так что теперь мы напарники.

– Ясно. Что-то подсказывает мне, что твои так называемые связи – это главный следователь управления, капитан Холт Беннет. – проговорила я наугад и не ошиблась. Страж рядом со мной удивленно присвистнул.

– Откуда ты знаешь? Догадалась?

– Именно. Просто не думаю, что в компетенцию других стражей входит распределение ночных дежурств, а также первокурсников. Куда мы идем сегодня? Какой квадрат города на этот раз будем патрулировать?

– Пятьдесят седьмой. Не самое простое место, так как там находятся различные притоны. Но в последнее время там относительное затишье, потому нас с тобой определили туда. Но бояться тебе нечего, не волнуйся, я с тобой и я смогу тебя защитить в случае чего. – поведал мне Сандерс, и я лишь мысленно ухмыльнулась на его слова. Я не стала говорить ему, что это скорее я смогу его защитить в случае чего, а не наоборот.

– А почему там затишье?

– Просто буквально пару недель назад мы накрыли там одного опасного типа с его бандой. Промышляли сбытом наркотиков, нелегальным оружием и продажей людей. – продолжая идти по дороге, медленно рассказывал мужчина, периодически бросая на меня взгляды. – Да, громкое было дельце. Мы в ту ночь почти весь отдел управления отправили на это задержание. Были конечно раненые, но главное, что обошлось без потерь с нашей стороны. Никто не погиб и это была большая победа. Холта тогда в очередной раз наградили медалью за отвагу и хотели повысить в звании, но тот отказался.

– Почему отказался? – удивилась я.

– Просто ему нравится работать в нашем управлении. Ему вполне подходит роль главного следователя и капитана. Как только его повысят, то можно будет забыть о работе здесь и переезжать в другое место. Ведь чем выше звание, тем больше ответственность. Скорее всего его бы отправили командовать нашими войсками на юг империи, чтобы в случае войны он мог занять там управленческий пост. Такое капитану не по душе, потому он и отказывается каждый раз от повышения. Думаешь это первый раз что ли? Как бы не так. Все стражи в управлении благодарны ему за то, что он нас не бросает и остается с нами. С ним преступность в столице упала до рекордных минимумом за последние пять лет. Так что может на словах он и капитан, а на деле все мы воспринимаем его непосредственно самым главным начальником из возможных. Да и к тому же он глава нашего управления.

– Ничего себе. Это удивительно. Не думала, что существуют такие люди, для которых работа и подчиненные могут значить больше, чем повышение и статус. Мне казалось, что всегда побеждают деньги.

– Ну вот, а Холт такой. Не похожий на других. Его не только управление волнует, он к городу прикипел. Говорит, что тут его дом и он не намерен его оставлять. Потому и старается сделать его как можно более безопасным, а мы в этом все ему помогаем. – закончил своё рассказ Сандерс и замолчал на время. Мне нечего было ему ответить. Я шла, задумавшись о своих чувствах. В прошлом меня учили делать свою работу качественно, чтобы заслужить повышение. В гильдии свои правила и если хорошо выполняешь свои обязанности, то можешь заслужить доверие и повышение. Это означало более сложные контракты, но и большее вознаграждение. Деньги в нашей работе значили многое. На них можно было купить хорошее оружие и больше одежды для маскировок и не только. Потому деньги у нас значили всё, и каждый стремился стать лучшим, чтобы зарабатывать больше. Для меня было странно слышать о том, что какой-то человек отказывался от повышения и денег ради других. Это никак не вписывалось в мою прошлую картину мира.

– Вот мы и пришли. – сказал мне Сандерс, когда мы пресекли очередную улицу и вышли в каких-то темных закоулках. – Держись ближе ко мне и смотри в оба. Тут может всё что угодно произойти, хотя и не должно.

Осмотревшись по сторонам, я, наоборот, почувствовала себя свободнее и расслабленнее. Дело в том, что такие темные, пустынные улицы когда-то были для меня настолько привычны, что я ощущала себя здесь комфортно. Тут я была будто в своей среде и не боялась неожиданностей. Расслабившись внутренне и вздохнув свободно, я пошла вслед за стражем сканирую улицу. Фонари здесь почти не работали, повсюду валялся мусор, а запах стоял такой, что было ясно где-то тут недалеко есть огромная помойка. Хотя весь этот район казалось представлял собой одну огромную помойку, на столько тут было грязно.

В тишине мы проходили улицу за улицей, когда я ощутила этот зловонный запах. Страж рядом со мной напрягся, но промолчал. Мы сделали еще несколько шагов и завернули за угол. Тут была расположена помойка за одним из темных каменных зданий притонов. Несколько мусорных баков, сваленных в одну кучу и множества различного мусора, валявшегося вокруг. Всё это вместе производило непередаваемый запах на несколько метров вокруг, но я учуяла не этот. Помимо запаха привычной помойки тут был так же запах смерти, разложение и гниение трупа, что находился где-то в горе данной мусорной кучи. Приглядевшись повнимательнее, я смогла его разглядеть. Рука предположительно мужчины торчала из-под какой-то грязной ткани. Видимо его накрыли специально, чтобы не нашли. Рядом сновали крысы, питавшиеся не только здешними отходами, но и свежим трупом.

– Чёрт, только не это. Терпеть не могу находить трупы бездомных пьяниц. Запах от них мне потом еще неделю снится, кошмар. Сол, не подходи, я вызываю патруль. – скривившись лицом и отвернувшись от кучи мусора, сообщил мне Сандерс и потянулся к кристаллу связи.

– Постой, ты даже не посмотришь на труп? – удивилась я.

– Да что там смотреть? Умер он либо от разрыва печени, либо от переизбытка алкоголя в крови, либо от других химических веществ. Я такое сто раз видел. Нам надо просто оформить смерть.

– А вдруг это не обычная смерть, а убийство?

– Да кому нужно убивать какого-то бездомного? – не поверил мне страж.

– Сандерс, но с чего ты взял что он бездомный, если ты даже не осмотрел труп? Вдруг его сюда специально подкинули, чтобы не вызвать подозрения? – моя внутренняя интуиция уже начала работу и старалась отыскать несостыковки и возможные сценарии развития данного убийства.

– Сол, если тебе повезло не ошибиться в первый раз, это не означает что теперь каждое наше дежурство, мы будем натыкаться именно на убийство. Это просто статистически невозможно.