Синдром отмены бесплатное чтение

Посвящается всем ценителям историй о вампирах и не только, где главное, как ни странно, — любовь.

Глава 1.

6 июля,

около 10 часов ночи

Дорогой дневник!

Я уже чувствую, как буду скучать по маме – несмотря на то зло, что она мне причинила.

Маленькие девочки всегда любят больше отца, чем мать. Поэтому, когда мне было три года, я отбирала у мамы из рук кухонный нож, вступаясь за папу, не понимая, что опасаться нужно как раз-таки его.

Лишь встав взрослее, я вставала на её сторону – до тех пор, пока он однажды не ударил меня о стену головой.

Мне было десять. Мать меня не защитила.

Честно признаться, по-настоящему я буду скучать только по своей собаке. Ах, Лакки, как жаль, что я не смогу забрать тебя с собой!

Мне только что исполнилось восемнадцать, моему парню – девятнадцать. Нам обоим уже давно не нужны родители. Особенно такие...

С Рокки мы с детства жили по соседству, частенько вместе сбегая из дома, но всегда возвращались. Нам не хотелось обратно, к родителям-алкоголикам, но идти нам было некуда.

Теперь же, наконец-то, мы – взрослые и свободные. Мы поступаем правильно, уезжая.

Лакки я временно отдала подруге. Как обустроимся с Рокки, я вернусь за псом. Я обещала.

7 июля,

8 часов утра

Это день настал: мы сбежали.

Старенькая машина моего деда – это единственное, что ещё не пропили родители: к счастью, Рокки вовремя подсуетился и угнал её в заброшенный гараж.

Авто смешно дребезжит, хотя от этого мне совсем не весело. Просто я стараюсь оставаться на позитиве. Надеюсь, что мы уедем достаточно далеко.

7 июля,

около 11 часов ночи

Я – ужасный водитель, очень неуверенно еду по мокрой дороге. С утра шёл дождь, а сейчас, ближе к обеду, он прекратился. И теперь туман.

Правда, вожу я всё же лучше Рокки, поэтому, думаю, вести автомобиль придётся мне, по большей части.

Плохо только то, что мы поссорились в дороге. За весь день мы впервые поели в закусочной на бензозаправке, а после двинулись дальше по маршруту, но я быстро почувствовала усталость.

Я растолкала спящего Рокки и попросила его подменить меня, но он отказался, ссылаясь на то, что уже выпил пива. И, действительно, он оказался поддатым.

Я психанула, он – тоже. Мы впервые накричали друг на друга и, казалось, ещё чуть-чуть, и Рокки ударит меня. Это ужасно! Я вспомнила, как в пьяном угаре дрались родители - и мне, бывало, тоже доставалось... Я не хочу проходить через это снова!

Я растерялась. Не зная, как действовать дальше, я остановилась на шоссе возле леса, помня о том, что с пьяным лучше не спорить и нужно вообще оставить его в покое.

Мне не хотелось ночевать в машине, потому что из-за долгой езды с непривычки мышцы стали ныть и затекать. На это Рокки сказал, что у нас нет лишних денег на номер в мотеле. Вот же эгоист! Наши общие деньги на пиво и сигареты себе он потратил, а в дешёвой ночлежке мне отказал!

Когда ему приспичило «сходить в кусты», я переместилась на заднее сиденье, подложила автомобильную подушку под голову и накрылась с головой тонким пледом. Казалось, я быстро усну, потому что глаза дико слипались, но не тут-то было: он вернулся, сел на переднее пассажирское сиденье и почти мгновенно захрапел.

Промучившись с полчаса, я, взяв свой рюкзак и кофту, вылезла из машины. Мне захотелось проучить Рокки.

Интересно, что он будет делать, когда обнаружит моё отсутствие?

Глава 2.

Три дня назад

Тёмные завитки листового травяного чая гипнотически расползались по воде в фарфоровой кружке, словно чернила.

Держа плетёную корзинку с цветущими гортензиями в одной руке и чашку лекарственного чая в другой, Дина торопливым шагом пересекала обставленную антикварной мебелью гостиную, когда в заднем кармане её джинсовой юбки завибрировал мобильный.

От неожиданности девушка вздрогнула и чуть было не расплескала обжигающий напиток, но всё же проигнорировала звонок, при этом скорчив смешную недовольную гримасу – словно она хотела чихнуть, но, наморщив очаровательный веснушчатый курносый носик, смогла задержать этот самый чих в себе.

«Чёрт бы тебя побрал!» - в сердцах тогда подумала Дина, прекрасно зная, что в такую рань ей мог позвонить только один человек – и к гадалке не ходи. - «Но в этот раз я ему не уступлю! Ни за что, ни за что!» - злорадно подумала она.

И тут, откуда ни возьмись, ей под ноги кинулась внушительных размеров сибирская кошка золотистого окраса по кличке Алиса.

Дина зацепилась носком за ковёр и, ещё не осознавая, что произошло, растянулась на полу.

Её испуганный писк заглушил звук разбившегося фарфора – безусловно, чашка в руке девушки не выдержала столь «нежного» знакомства с паркетом из ольхи. Неуклюже бежавший за Алисой Базилио – пятнистый дымчатый котёнок породы Египетский мау, выпучив и без того огромные миндалевидные глаза изумрудного оттенка, с интересом приблизился к хозяйке.

«О-о-о!» – недовольно пробурчала она про себя, уткнувшись в ворсистый белый ковёр – впрочем, уже не настолько белый: из корзинки выпала половина кустов гортензии, а вместе с ней, конечно же, и земля.

«За что мне всё это?».

- Эй, Дина, ты там в порядке? Почему так долго несёшь ростки? – словно из тумана донёсся женский окрик.

- М-м-м! – промычала сквозь зубы ведьма, переворачиваясь на спину. У неё не было сил говорить.

Котёнок шумно обнюхал рассыпанную землю и гортензии, потом добрался до шевелюры хозяйки. Смачно на неё чихнув – аж подпрыгнул на месте, он вытащил крохотный розовый язычок и, как ни в чём не бывало, начал громко лакать разлитый на полу чай.

У Дины хватило сил только махнуть на него правой рукой. Голова гудела, всё тело тряслось, а пересохший рот, казалось, наполнялся кровью.

- О, господи, Лика! Беги сюда, скорее! – испуганным голосом крикнул мужской голос где-то поблизости, но она уже ничего не видела.

«Я проклинаю тебя, мой "любимый" бывший муж! Даже на расстоянии ты причиняешь мне одни беды!» - именно об этом была последняя мысль Дины, прежде чем она потеряла сознание.

Глава 3.

Наконец-то Дина оказалась в залитой солнечным светом комнатной оранжерее – куда она и направлялась до злосчастного падения.

Золотистые лучи, прокравшись в комнату через решётчатые окна, отдыхали на подоконнике и полу.

Макс - хранитель ведьм и по совместительству муж её подруги Лики, был выше среднего роста, по комплекции походил на профессионального бегуна с развитыми мышцами рук и ног. Правильные черты лица, прямой нос и туманно-серые глаза создавали о нём неизгладимо-приятное впечатление. Светло-русые волосы пшеничного оттенка аккуратно и коротко стрижены.

Он с лёгкостью перенёс потерявшую сознание девушку на руках в чудесное «зелёное гнёздышко», где сплошь и рядом цвели и благоухали растения различно цвета, вида и размера.

Дина отдыхала, откинувшись на мягких подушках плетёной софы, словно загорала в шезлонге в жаркий летний день. Она ещё не открывала глаза, делая вид, что не очнулась, но на самом деле ей просто не хотелось, чтобы над ней хлопотала беспокойная подруга.

С момента фатального падения, приведшего к краткосрочной смерти Дины, прошло около часа.

К счастью, у ведьмы был особый дар, вернувший её к восьмой из девяти жизни. Древняя магия умела творить настоящие чудеса, устраняя даже самые страшные события, такие как смерть, болезни, войны и голод. Правда, порой за это приходилось дорого платить…

«Жаль, что волшебство не способно устранить душевную боль – мою или моих близких. По крайней мере, мне не известен этот способ», - с грустью подумала Дина.

Кроме того, никогда не знаешь, чем обернётся личная выгода – никто не знает, какие последствия могут наступить из-за использования магии в личных целях.

Одно хорошо: ведьма больше не испытывала физической боли – ничто не напоминало о произошедшем, кроме засохшей крови на затылке. Вздохнув про себя, Дина осторожно, не привлекая к себе внимания, решила оглядеться.

Она слабо пошевелилась и обнаружила Алису, которая невозмутимо улеглась в её ногах в позе хлебушка и взирала на неё озорными жёлтыми глазами овальной формы. Словно это не она недавно стала виновницей кратковременной смерти хозяйки.

Макс, опираясь о дверной косяк и скрестив руки на широкой груди, с нежностью наблюдал за своей женой и супермамой в одном флаконе - Ликой.

А ещё она была вампиром.

- Котёнок, - произнесла она, читая вслух детскую книгу с большими яркими картинками.

Лика была счастливой обладательницей длинных белых волос, спадающих густой копной чуть ли не до бёдер. Её стиль отличался модной простотой: одежда была удобной, свободного кроя. Ни косметики, ни каких-либо украшений, за исключением маленького матерчатого мешочка на тонком шнурке, висящего на шее, вампирша не носила. В мешочке лежал волшебный камень-оберег, защищающий от прямых лучей солнца.

Сейчас она сидела на диване, скрестив ноги по-турецки, в которых с удобством устроился её двухлетний сынишка Джек.

Дину умилила подруга, нянчащаяся со своим малышом, и совсем не удивило то обстоятельство, что книжка просто висела в воздухе без какой-бы то ни было поддержки – по крайней мере, физической. Объёмистая детская книга, словно кораблик на волнах, еле заметно качалась вверх-вниз на уровне глаз вампирши, а при необходимости и самоперелистывалась – благодаря способности Лики перемещать объекты силой мысли.

Эффектный и довольно редкий дар телекинеза всегда восхищал Дину и даже являлся предметом её белой зависти.

- Молоко. Котята любят молоко, - продолжила читать вампирша, заправив за ухо длинную выбившуюся из причёски прядь.

- К-е-е! – радостно завизжал Джек, хлопая в ладоши. Ему очень нравились котята (в чём уже давно смогли убедиться Алиса с Базилио – судя по тому, как они всеми силами старались избежать на удивление сильных детских объятий), хотя ребёнок мог отчётливо выговорить только первую букву в этом слове.

- Смотри, мой мальчик: маленькие котята вырастают и становятся большими кошками. Видишь? – Лика указала изящным пальцем пианистки на картинку в книге.

- О-о-о! – вроде бы удивился малыш, раскачиваясь вперёд-назад в руках матери.

Дина с Максом рассмеялись.

Джек, похоже, до этого и не замечал их. Он ненадолго обернулся, чтобы посмотреть на отца с тётей, и весело поприветствовал их неразборчивым лепетом.

Вампирша прервала чтение и одарила мужа мимолётной ласковой улыбкой. Потом она перевела взгляд на чудесным образом ожившую подругу и заговорщицки подмигнула ей.

- С возвращением тебя, Дина, - тихо произнесла Лика. – Как ты себя чувствуешь?

- Лучше и быть не может - с учётом того, что со мной случилось, - ответила та, слегка потягиваясь.

- Вот и прекрасно. В следующий раз будь осторожней.

- Непременно. Особенно учитывая тот факт, что сегодня я из-за глупости лишилась одной жизни, - недовольно фыркнула девушка, переводя взгляд на внутреннюю сторону предплечья. Ещё час назад оно было украшено девятью кошачьими царапинами, а теперь там недоставало одной тоненькой широкой линии. – Чёрт! Кто бы мог подумать, что коты собьют меня с ног и я получу банальную травму головы? Однажды они спасли меня, а теперь? Решили, что с меня достаточно их чудесного дара? Это просто нелепо!

Хранитель и вампирша тревожно переглянулись: неужели у Дины развилась паранойя? Кто в здравом уме может верить в котов-убийц?

«Но, если кошки спасают жизни ведьмам, что мешает им умышленно их отнимать?», - напряжённо наморщив лоб, подумала Лика.

- Как это несправедливо! – продолжала возмущаться Дина, стараясь игнорировать нарастающую панику. – Я думала, что проживу долгих удивительных девять жизней, и буду умирать только в самых непредвиденных обстоятельствах – катастрофах там, типа наводнений и пожаров, или спасая людей - а тут! Хм… Только вот же странность!

Она какое-то время не мигая смотрела в одну точку перед собой.

- Что? – быстро спросил Макс, выглядя при этом обеспокоенным. По натуре он был добряком - несмотря на то, что его дальние родственники принадлежали к самому древнему и кровожадному клану оборотней.

- Коты никогда так себя не вели, - медленно произнесла ведьма. – Они и раньше играли друг с другом, как дикошарые, но, чтобы так… За котами словно демоны гнались!

- Только этого нам не хватало! – в сердцах воскликнула вампирша, недовольно покачивая головой. Её пугающие неестественной красотой янтарные глаза как будто остекленели.

«Это плохо, очень плохо!» - подумала Дина, которая уже пожалела о том, что не смогла замолчать вовремя. – «Я не хочу тревожить или расстраивать её!».

Лика и Макс приютили Дину после того, как соседи заподозрили девушку в злом колдовстве и сожгли её квартиру, хоть она и не была повинна в их проблемах. Средневековые времена давно канули в Лету, но жестокость людей не искореняется годами.

Дина и Лика – близкие подруги, названные сёстры. Макс – хранитель Дины и её друг с детства, познакомился с будущей женой, когда та гостила у ведьмы. Судьба свела их в домашней уютной обстановке за чашечкой чая, и вот уже три года они были неразлучны.

- Что ты там читаешь? – как можно беззаботнее спросила Дина, стараясь придать своему голосу весёлость.

- Тему пытаешься перевести? – холодно осведомилась Лика, переворачивая с помощью вампирской магии страницу книжки. Было понятно: её настроение стремительно портится.

- Нет, - ответила ведьма, торопливо переводя взгляд с неё на Макса, помня о способности собеседницы читать чужие мысли при установленном зрительном контакте. – Просто интересуюсь.

- Мы знакомимся с «Историей кошки», видишь? – книга проплыла по воздуху, остановившись у головы Дины. На небесно-голубой обложке была изображена маленькая белоснежная кошечка с разным цветом глаз.

- Тебе она никого не напоминает? – усмехнулась Лика, возвращая книжку назад.

Дина посмотрела в висящее напротив зеркало. Её необычная внешность объяснялась редчайшей гетерохромией: правый глаз девушки был голубым, левый же – фиалковым. Эта особенность оставалась даже тогда, когда ведьма превращалась в белоснежную кошку породы као-мани.

- Зачем ты читаешь книгу ребёнку, который ещё не понимает слов?

- Ну, мой ребёнок необычный, так ведь? Кто знает, что он завтра вытворит?

Дина с улыбкой вспомнила, как на прошлой неделе Джек неожиданно для всех превратил свои резиновые игрушки для ванны в настоящих черепах и уток. До этого никто и не подозревал, что малыш Лики и Макса имеет способность к одушевлению предметов. Пока озадаченные взрослые ломали голову над тем, как же всё исправить, шустрые животные успели-таки сбежать.

- Кроме того, - продолжила вампирша, вздыхая, - я думаю, что это ему не повредит. Видишь ли, я хочу, чтобы он с младенчества научился отличать добро от зла. В нашей необычной семье это жизненно необходимо, понимаешь?

- Конечно, - кивнула ведьма.

Лика провела рукой по световым курчавым волосам сына.

- Я хочу упростить его жизнь, насколько это возможно, чтобы он не повторял моих ошибок. Обезопасить его от всего плохого. Я где-то слышала, что важно рассказывать детям хорошие истории, растить их в добре. Поэтому, чем раньше он начнёт понимать слова и научится разговаривать, тем лучше. Мы с Максом будем рассказывать ему перед сном сказки со счастливым концом и петь нежные колыбельные.

- А разве есть другие? – удивилась Дина.

- В моём детстве всё было построено на зле, - жёстко произнесла вампирша, погрузившись в неприятные воспоминания. – И даже колыбельные были кровавыми.

- Я сожалею об этом, - Дина, взяв на руки Алису, подошла к подруге и сочувственно стиснула её руку. – Ты ведь знаешь, что твой ребёнок будет расти совсем в другой атмосфере. Вот увидишь: он станет ангелом!

Макс и Лика тихо рассмеялись. Ведьма приободрилась: было приятно увидеть подругу хотя бы слегка повеселевшей.

- Бу! – Джек протянул маленькие ручонки к книге, до которой не мог достать.

Вампирша с помощью своей силы приблизила книжку поближе к сыну, чтобы он мог видеть картинки.

- Смотри, Джеки! Мой маленький! Это кто — киса?

Джек широко зевнул и потёр кулочками глаза.

- Ох, Дина, давай поговорим позже, ладно? - прошептала Лика. - Похоже, наша кроха захотела баиньки – давно пора!

Ведьма, подавив зевоту, согласно кивнула:

- Конечно. Без проблем.

- А чем тыбудешь заниматься? – спросил Макс, ставя детскую книжку на место в шкаф.

- Прежде всего позвоню бывшему. Узнаю, что он хотел мне сказать утром, - недовольно пробурчала Дина.

Вампирша сделала удивлённые глаза:

- Мне показалось, или на прошлой неделе ты пообещала наслать на него порчу?

- Я сказала это в сердцах! Порча и всё такое — крайняя мера, и я её никогда не использовала. Да и потом, не уверена, что мне это под силу сделать, - грустно покачала головой ведьма, еле заметно вздыхая, словно с сожалением. – Знаете, в последнее время я только и делала, что избегала встречи с ним, но ведь я ведь не могу скрываться от Лероя все свои оставшиеся девять… я хотела сказать, восемь жизней! Давным-давно пора поставить точку между нами и, наконец-то, развестись.

- Тогда удачи тебе, - сказала Лика, передавая малыша на руки отцу. - А мы пока уложим Джека спать.

Дина позвонила Лерою, но включился автоответчик. Она не стала оставлять сообщения.

Вернувшись к софе, ведьма прилегла, вытянув перед собой длиннющие ноги. К ней тут же запрыгнул Базилио и удобно устроился на её груди, свернувшись комочком. Она рассеянно гладила его по шелковистой спинке и размышляла.

Их семейный бюджет складывался из хорошей зарплаты помощника частного адвоката (им работала Дина) и жалованья хранителя ведьм, которого было достаточно для содержания просторного дома, в котором они комфортно проживали вчетвером. Общей суммы хватало не только на оплату счетов, но и даже на небольшое инвестирование в антиквариат и откладывание на «чёрный день». Инициатором последнего была запасливая Лика, выполняющая роль безработной домохозяйки, что не мешало ей, однако, считать себя главой семейства, а потому именно она была сосредоточена на финансовой стабильности всей стаи. Порой вампирша принимала строгие решения, как будто вернулась в свои худшие времена, полные лишений — до того, как встретила Дину и Макса.

В последнее время ведьме всё сильней хотелось куда-нибудь уехать, подальше и надолго, например, на Боа, как только она добьётся развода — так или иначе, и отправиться в небольшой отпуск, позвав с собой домочадцев.

Но эту идею Дина пока держала втайне: чтобы свести на нет извечный аргумент Лики, что они не могут позволить себе дорогостоящий отдых в виде островного путешествия.

А потому ведьма с недавних пор взяла дополнительную нагрузку на работе, чтобы покрыть расходы на отпуск. И Дина, уже совсем близкая к своей цели, намеревалась непременно завести разговор о своей задумке - но чуть позже, когда уснёт Джек, и Лика сможет сосредоточиться.

Глава 4.

«Иногда один из самых главных уроков, который мы должны усвоить, — это просто уметь отпустить прошлое.»

Майкл Ньютон, «Путешествие души»

«В моей душе пустота. И единственное, что осталось — это моя злая сущность.».

Накинув на плечи лёгкую узорчатую шаль, вампирша, прихватив свой старый дневник, присела на низенькую лавочку в небольшом саду возле дома.

В саду росли самые экзотические растения, привезённые с разных уголков нашего необъятного мира. Все они имели яркий окрас, и только роскошный куст чёрных роз выделялся среди всех остальных. О причине его недавнего появления было слишком больно вспоминать...

Лика открыла дневник и принялась его читать. Она давно в нём ничего не писала.

Ей попалась на глаза запись, датированная три года назад: «У меня никогда не будет ребёнка. Никогда! Я не услышу в доме ни детского крика, ни смеха, ни плача — такого родного, словно своего собственного. Никто не назовёт меня мамой. Ни разу. Никто не станет моим продолжением и, когда я исчезну — тем или иным способом, моё тело истлеет и превратится в пепел, на Земле не останется второй, лучше версии меня, моей достойной замены, в чьих жилах текла бы моя вампирская кровь.

Для меня время упущено навечно — ведь вампиры живут вечность. От безысходности по моим холодным щекам текут тёплые и такие мягкие слёзы, словно маленький пухленький пальчик нежно, успокаивающе гладит меня по коже, но сладкие иллюзии быстро исчезают, и я понимаю, что всё это время была одна. Мне одиноко, и так будет всегда…».

Июльский слабый ветерок играл с её длинными волосами. Вампирша дочитала последнюю строчку, захлопнула записи и с непроницаемым лицом уставилась на куст чёрных роз, вдыхая немного резкий терпкий запах, исходящий от них. Под этим кустом был закопан нерождённый ею ребёнок.

Дина, найдя названную сестрицу за этим занятием, лишь мысленно вздохнула: сгорбленная фигурка подруги вызывала жалость.

Ведьма не раз задавалась вопросам: правильно ли они с Максом поступили, когда позволили посадить Лике этот куст возле дома? Может быть, это была серьёзная ошибка? Но, с другой стороны, разве кому-то можно запретить скорбеть?

- Тебе плохо? – тихонько произнесла Дина, осторожно дотронувшись до плеча подруги.

- Да! – немного раздражённо выдохнула вампирша, нервно передёрнув плечами, отчего ведьме пришлось убрать руку. – Похоже, у меня серьёзные проблемы с телепатическими силами – я отвлеклась на раздумья и не услышала твоего приближения.

- Ты перестала слышать мои мысли? – спросила Дина, в ужасе округлив разноцветные глаза.

- Когда только сама этого захочу, - процедила сквозь стиснутые зубы Лика. Она сильно хмурилась и кусала нижнюю губу.

- Дорогая, может… - ведьма медлила. Она могла легко говорить с подругой на любые темы – словно с родной сестрой, но не об этом кусте роз.

- Даже не продолжай! – вскрикнула вампирша, резко поднимаясь с места. – Розы останутся здесь, и точка.

- Но даже ты не можешь отрицать, что их присутствие здесь, в твоём чудесном саду, угнетает всех нас. Особенно тебя, - Дина выставила перед собой руки, словно наперёд защищаясь от нападок Лики, которая испепеляла её грозным взглядом. – Ты устала, выбилась из сил, и нам с Максом больно на тебя смотреть! Не лучше ли нам - ну, знаешь… Не пора ли нам убрать этот куст? Думаю, это была не очень хорошая идея – посадить его.

- Что ты хочешь этим сказать? – Лике не планировала вступать в спор, но ей захотелось всё выяснить раз и навсегда. – И о чём это вы там шушукаетесь с Максом за моей спиной, пока я в одиночестве страдаю?

Ведьме было до слёз обидно слышать подобный несправедливый выпад от названной сестры, и она даже подумала вернуться в дом, дабы избежать скандала. Но это было бы нечестно по отношению к Лике, да и к самой себе - тоже: невозможно вечно бегать от проблем. Кто-то должен был начать этот неприятный разговор. Что ж, пусть это будет она.

- Как ты можешь так говорить! Мы ни о чём не шушукаемся, что б ты знала. А Макс пережил не меньшую трагедию - ты сама прекрасно видела, как это на нём отразилось. Но теперь самое время отвлечься от грызущей внутри тебя боли, Лика! Как мне тебя убедить в этом? Эти розы – ежедневное, изнуряющее тебя напоминание о твоей утрате. Но так не может больше продолжаться: ты нужна нам, Лика! Всем троим.

С минуту вампирша безмолвно стояла, опустив сжатые в кулаки руки. Сделав глубокий вдох, словно перед глубоким прыжком в воду, она со слезой в голосе очень тихо ответила:

- Я не могу выкопать этот куст и выбросить его, словно мусор - ведь под ним похоронен мой ребёнок. Там лежит моя дочь, которую я хотела назвать твоим именем. Ты когда-то спасла меня, Дина, и мне казалось, что наша дружба – самое важное событие, произошедшее со мной после ухода из клана. Я думала, что ты понимаешь меня – даже лучше, чем Макс. И когда у меня случился выкидыш, я верила в твою поддержку, но теперь я вижу, что никто меня не понимает. Мне нужны эти розы! Я хочу чувствовать их терпкий запах, хочу смотреть на молодые распустившие лепестки, нежно ласкаемые ветром - только так я могу чувствовать её присутствие. Этот куст - своеобразный памятник дочке, и я никогда не перестану ухаживать за ним! Ты задаёшься вопросом, больно ли мне на него смотреть каждый день? Перестала бы я так часто вспоминать свою девочку, не будь его здесь? Возможно… Но не розы опустошают меня, а жуткая усталость от ощущения, что меня, как зверя, загнали в угол, и так – день за днём. Чтобы я не нападала на людей, мы перебрались в эту глушь, где очень мало соседей – и то они далеко. Я хочу, чтобы меня приняли такой, какая я есть - вампиром, но вы пытаетесь меня переделать, завалив с головой домашними делами.

- Но, Лика, дорогая, ты сама приняла такое решение. Ты захотела семью, и тебе пришлось выбрать: мы или вампиризм.

- Да, конечно, я выбрала и не пожалела об этом. Но, знаешь, когда я поняла, что никогда не смогу переделать свою сущность, мне пришлось просто принять это… Но боль от воспоминаний остаётся - ведь она хочет, чтобы её чувствовали, так ведь?

Дина бессильно закатила глаза и печально покачала головой:

- Ты ведь знаешь, что именно я хотела сказать.

- Да: что ты меня любишь и беспокоишься обо мне, - неожиданно мягко отозвалась вампирша, смахивая слезу. – Но я не могу избавиться от роз, просто не могу. Разрешите мне хоть оставить их!

Всхлипывая, подруги тепло обнялись, поглаживая друг друга по спинам, успокаивая и мирясь одновременно.

- Я обещаю, что буду реже здесь находиться, если вас с Максом это так беспокоит. Как ты считаешь?

- Начни хотя бы с малого: перестань ходить сюда каждый день. Может быть, однажды произойдёт чудо, и ты услышишь меня!

Дина уткнулась в плечо Лики, отчего её слова прозвучали слегка неразборчиво.

Вампирша вздохнула, высвобождаясь из объятий, и попыталась сквозь слёзы улыбнуться:

- Я тебе завидую, Дина! Правда. Ты всегда была хорошей... И у тебя не бывает метаний то в одну, то в другую сторону. Добро стабильно.

- Всё наладится, и твоя депрессия уйдёт.

- Спасибо, - шмыгнула носом Лика. - А хочешь, я заварю успокоительный травяной чай со свежими цветками из нашего сада? Или сварю чего-нибудь покрепче? Кажется, что ещё чуть-чуть, и я сорвусь и отправлюсь охотиться на заблудших в лесу глупых людишек!

Дина, слегка поменявшись в лице, оглянулась на глухую стену леса за своей спиной:

- Боюсь, дорогая, ты не можешь позволить себе такой роскоши.

Глава 5.

На следующее утро Дина осторожно поднималась по лестнице, медленно перебирая ногами и крепко держась за резные перила, чувствуя, как слегка кружится голова после вчерашнего падения.

Девушка думала о том, что с недавних пор временную работу помощника у знаменитого в городе адвоката, карьеру которого можно было с уверенностью назвать успешной, ей удивительным образом пришлось совмещать с обязанностями довольно-таки могущественной ведьмы.

То там, то сям требовалась её помощь людям – будь это решение правовых дел или утрясание магических неурядиц. Кажется, это было её призванием, судьбой, но, к сожалению, совмещать две обязанности – быть помощником адвоката и ведьмой, оказалась намного сложнее, чем она могла себе представить.

Однако проблемой номер один с недавних пор являлся для неё никто иной, как когда-то горячо любимый муж, бракоразводный процесс с которым слишком уж затянулся.

Чрезмерная эмоциональность мешала Дине сохранять ясную голову, и у неё постоянно путались мысли - особенно после ночного разговора с Лероем по телефону.

«Поверить не могу: этот идиот мне угрожал, обещая, что, если я не заберу заявление о разводе, он поговорит с моим начальником – его другом, и тот меня уволит! И это после всего, что я пережила вчера. Посмотрела бы я на него, если б он потерял одну из своих жизней! Напыщенный индюк! Ненавижу!» - яростно подумала ведьма.

Дина наконец-то поднялась на мансарду, уставленную антикварными предметами. Она поставила плетёную корзинку с гортензиями и чашку чая на деревянный стол у решётчатого окна.

Это были те же гортензии и чашка, которые ведьма не удержала в руках при кошачьем «нападении».

Хорошо, что с помощью волшебства Максу удалось спасти и новое растение для сада Лики, и любимую кружку Дины.

«Скоро всё изменится», - продолжала беседовать сама с собой девушка, ставя на плиту колдовской котёл. – «Для таких случаев у меня где-то припасено особое зелье…».

Нетерпеливо сдув прядь волос с лица, она прикрыла глаза, чтобы настроиться и очистить мысли. Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, Дина начала вслух перечислять ингредиенты, добавляя их в котёл:

- В кипящую розовую воду добавляем свою каплю крови, бросаем в эту смесь семь соцветий гортензии, медленно помешивая против часовой стрелки тринадцать раз. Варим зелье на медленном огне в течение получаса. После чего добавляем пять сушёных лепестков ромашки. Так… Настаиваем день.

Ведьма прикрыла разные глаза и с довольной ухмылкой на лице торжественно произнесла:

- И остаётся дело за малым: опаиваем любимого.

Глава 6.

«Наш мир – всего лишь гостиница, сооружённая на пути к небесам.»

Александр Дюма, «Луиза Сан-Феличе»

Этой ночью сон навещал другие кровати в их доме.

Лика с лёгкой завистью слушала, как на верхнем этаже сладко похрапывает Дина. Сама же вампирша уже как третий час не могла уснуть.

«Похоже, бесполезно даже пытаться. И что же делать в два часа ночи? Раньше в это время я бы вовсю охотилась, но теперь всё изменилось. Даже я сама!».

Лика поцеловала в лоб ангельски-мирно спящего рядом мужа, который, в отличие от неё, никогда не ворочался в кровати от беспокойства, не был преследован кровавыми кошмарами и не терзался муками совести из-за воспоминаний о прошлом, заполняющими каждый раз уши криками ужаса её многочисленных жертв.

Вампирша не удержалась и осторожно пригладила смешной хохолок на курчавой шевелюре любимого и, вновь нежно поцеловав Макса, взяла с себя обещание почаще дарить ему ласку.

Наконец, она неслышно выпорхнула из постели.

«Словно летучая мышь», - хохотнула про себя вампирша. У неё определённо было особое чувство юмора.

«Как же хочется обратиться, аж клыки чешутся!».

Малютка Джеки спал так же спокойно, как и его папаня. Даже позу и мимику перенял.

«Надеюсь, что и во всём остальном он возьмёт пример с отца. Хоть бы так и было!».

Улыбнувшись малышу и поправив его одеялко с нелепыми, но милыми медвежатами, Лика в нерешительности замерла посреди комнаты: ещё ни разу она не оставляла своего ребёнка без присмотра.

С содроганием вампирша вспомнила, что случилось в её самую страшную ночь: мать оставила спящую дочь одну и больше не вернулась.

А потом в дом ворвались вооружённые деревянными колами и святой водой люди, жаждущие в отместку — теперь их, вампиров, крови.

В ту дождливую сонную ночь, неожиданно растревоженную криками невероятного ужаса и нестерпимой боли, было пролито много крови — целые реки…

На тот момент Лика была невинна и не заслужила того, что с ней сделали варвары; в семилетнем возрасте она не успела убить ни одного человека.

К сожалению, ей не удалось спастись бегством: способность превращаться в летучую мышь ещё спала в ней.

Оставшись одна, беззащитная девочка оказалась совершенно беспомощной и напуганной, на помощь.

Но никто не откликнулся на эти крики — напротив, они неплохо позабавили толпу окруживших её людишек.

Варвары упивались чужим страхом и испытывали наслаждение от детской истерики даже большее, чем от убийства. Когда стало понятно, что мама не придёт, Лика, вся в слезах, обессиленно упала на пол. Тут-то грубые руки и схватили её и поволокли куда-то далеко-далеко от дома.

То, что произошло с ней дальше, было невозможно забыть, хоть она и пыталась: попав в рабство к людям-монстрам на долгие двадцать лет, вампирша мечтала только об одном: о скорой смерти.

Лике пришлось прервать поток воспоминаний. Неожиданно она почувствовала манящий до дрожи запах, который мгновенно вскружил ей голову, заставив позабыть абсолютно обо всём.

Вампирша, медленно приближаясь к чуть распахнутому окну, через которое в спальню, словно испытывая любопытство, заглядывала хозяйка ночи - луна, начала активно и шумно принюхиваться, впитывая и вбирая в себя любимейший, наижеланнейший аромат на свете.

Она быстро приняла решение. Больше всего, в эту самую секунду, ей захотелось сорвать свой запретный, спелый и сочный плод.

Лика напрочь забыла, что однажды поклялась жизнью сына больше никогда не делать этого, но инстинкты, заложенные в неё с рождения, с таким трудом подавляемые и сдерживаемые ею годами, казались теперь самой естественной вещью на свете, и она не понимала, как можно было самовольно загнать себя в клетку.

И эта доселе невольная птичка, теперь в виде огромной мохнатой летучей мыши, с горящими, налитыми кровью глазами охотника, молниеносно выпорхнула из неожиданно ставшего ненавистным заточения, не колеблясь ни секунды.

А ведь ещё недавно вампирша искренне верила в то, что, называя это место домом, она на самом деле любит его и испытывает привязанность ничуть не меньшую, чем к её обитателям.

Лика затрепетала, предвкушая трапезу. Багровые круги затуманили её взор, однако внутренний компас хищника безошибочно направлял её к цели…

Что ж, так всегда бывает, когда вампир замечает человека.

Глава 7.

Дина, будучи ведьмой, помогала людям побеждать больших и уродливых демонов, сражаясь с ними, а работая помощником адвоката (к сожалению, её магия не кормит), неоднократно встречалась с внутренними демонами человечества.

Из-за большого объёма работы в двух направлениях, по сути, ведя двойную жизнь – внешнюю и скрытую от глаз непосвящённых людей, Дина не хотела много проводить время вдали от близких, которые нуждались в ней. И сейчас это была Лика, странное поведение которой сильно расстраивало и беспокоило ведьму.

«Но хватит об этом!», - сказала себе она. – «Я подумаю об этом завтра по совету Скарлетт1. А сейчас мне нужно сосредоточиться на своём зелье, а потом – опробовать его».

Ведьма добавила щепотку спор волшебного папоротника в качестве катализатора и продолжила энергично помешивать почти готовое варево, чтобы активировать его и, наконец, с помощью него справиться с Лероем — точнее, проблемами, которые он постоянно ей подкидывал.

Дине нужно было подлечить расшатанные нервы и устранить накопившуюся усталость, от которой можно было избавиться с помощью продолжительного и качественного отдыха.

Ведьма зачерпнула деревянной ложкой зелье и приблизила его к разноцветным глазам.

«Что ж, моё авторское варево готово. Чтобы убедиться, что всё сделано правильно, надо снять пробу…».

Дина, зажав нос и зажмурившись, большим глотком осушила черпак.

Глава 8.

7 июля. Ночь.

Вампирша лежала на земле под полной луной, окутанной хмурыми тучами цвета кофе с молоком, купаясь в её тускло-призрачном свете.

Она резка пришла в себя с чётким осознанием того, что находится не в своей постели.

Это было пугающе странно: однажды вампирша уже просыпалась с подобным ощущением, но это было в далёком, с таким трудом забытом прошлом. И то не до конца забытом…

Почти двадцать лет назад (по человеческим меркам) Лика испытала похожие чувства, когда пришла в себя в звериной клетке с волками. О том, как ей пришлось среди них – отдельная история. Её ложе представляло собой жалкую подстилку из колючего и вонючего сена. В то самое жуткое утро Лика проснулась порабощённой людьми невольницей, пока, обезумев от слепой ярости, не сбежала, разорвав вампирскими клыками глотки всем жителям деревни без исключения: женщинам, старикам и детям. Она уничтожила всех монстров, которые могли снова причинить ей боль и страдания.

После этого Лика в одиночку скиталась по миру, в котором ей, мёртвой девице с садистскими наклонностями и незаурядной сверхсилой всё никак не находилось места, пока однажды она не примкнула к древнейшему, а потому и самому могущественному клану вампиров. Так она искала способ избавиться от одиночества и внутренней пустоты, поселившейся в сердце той ночью, когда её бросила мать.

Но эти болезненные воспоминания было не так-то просто заполнить чем-то другим.

Лика ошибочно полагала, что наконец-то обрела семью, неспособную причинить ей вред, и пребывала в этом опасном заблуждении какое-то время. Но что такое по-настоящему любящая и крепкая семья она поняла, лишь встретив Дину, а потом уже и Макса.

Их встреча была чудом, дарованная Лике - только не понятно, за что. Но покой и безусловное счастье, даже несмотря на долгожданное рождение Джека, ей так и остались недосягаемы.

Медленно сев на колени, вампирша удивлённо разглядывала свою порванную кроваво-красного цвета ночную сорочку, с огромным мокрым тёмным пятном на груди, грязные босые ноги и исцарапанные в кровь руки.

Где же так поцарапалась вампирша? Её исхлестали колючие ветви деревьев и высоких кустарников, когда она пробиралась вглубь леса? Или это что-то другое?

И ещё одна странность: Лика не чувствовала запахов. Совсем никаких. Связано ли это как-то с обмороком?

«Дьявол! Чем я занималась ночью?» - не переставала себя спрашивать сбитая с толку и напуганная вампирша.

Лика впилась ногтями себе в ладони, чтобы боль помогла немного прояснить мысли, но это не очень помогло: голова нещадно раскалывалась, как от похмелья, особенно в районе левого виска.

О событиях этой ночи в памяти ровным счётом не отложилось ничего.

Как она оказалась в лесу?

«В запретном для меня!» - смущённо подумала вампирша, медленно поднимаясь с колен и озираясь.

«Если Макс и Дина об этом узнают, то их доверие, заработанное мною с таким трудом, будет разрушено. Что они подумают? Они подумают, что я слабая, или даже сумасшедшая, опасная!».

В предрассветном лесу ещё царила темнота, которая, однако, для вампира не играла никакой роли, но сейчас перед глазами Лики плыли багровые пятна, мешающие хорошенько приглядеться.

«Может, я чем-то заболела?» - задумалась она, прикусив губу.

Тут-то вампирша и почувствовала свежий вкус крови.

На удивление, именно это и заставило Лику окончательно прийти в себя. Не без содрогания она смогла разглядеть почти в кромешной темноте окровавленный силуэт какой-то девушки. Холодные мурашки пробежали по всему телу Лики, а кровавые царапины на её бледных веснушчатых руках неприятно зачесались от зуда.

Она всё вспомнила: неожиданно и резко, словно только что очнулась от старого кошмара. Почувствовав озноб и лёгкое головокружение, вампирша обхватила себя за худые бледные плечи, отказываясь верить в произошедшее и всеми силами пытаясь сопротивляться нахлынувшим воспоминаниям, но мозг услужливо снабжал её картинками-флешбэками.

«Так вот что произошло!» - стремительно, как молния, мелькнула мысль в голове Лики.

За три года вампирша впервые лунатила, а очнулась только посреди ночи в постепенно остывающем от дневного зноя лесу.

До этого, ощутив дурманящий запах, исходящий от человека, заблудившийся в окрестном лесу, Лика обратилась сначала в летучую мышь, а после - в своё любимое для охоты животное: волчицу.

Она не царапала себе руки о ветки. И даже свежая кровь на руках была не её, а незнакомой девушки, бездыханно лежащей у её ног.

«Да она же ещё совсем дитя!» - ужаснулась про себя Лика. - «Что я наделала?!».

Несчастная жертва боролась до последнего вздоха за жизнь, цепляясь за костлявые руки смерти в обличие вампирши, стараясь её оттолкнуть, но силы оказались неравными.

Единственное оружие девушки против одержимой человеческой кровью дьяволицы оказалось до невозможного простым и неэффективным: длинные острые ногти с красным френчем на маленьких, каких-то детских пальчиках.

Ни тебе святой воды, ни серебра, ни деревянного кола, да даже самого обычного чеснока при себе жертва Лики отродясь не имела - это вам не Средневековье...

Вампирша перевела взгляд с умиротворённо распростёртой на земле фигуры незнакомки, окровавленное тело которой было усыпано листвой и шишками, потом - на искажённое гримасой ужаса и страданий бледное юное лицо, намертво врезавшееся ей в память.

Свежие, как чужая мокрая кровь на её руках, воспоминания, зомбирующе подействовали на Лику, которая, почти не сознавая, что делает, принялась жадно слизывать кровавые потёки на своих веснушчатых руках, думая лишь о том, что голод, поработивший раз и навсегда её разум и тело, заставил этой ночью накинуться на жертву и с неведомой доселе жаждой обескровить её до последней капли.

Лишь когда вампирша вгрызлась клыками в лоскуток своей сорочки, приятно пахнущей в районе груди - туда-то и попала основная масса крови, фонтаном брызнувшая из горловой раны девушки, Лика медленно попятилась от места, где она впервые за три года убила человека.

Глава 9.

7 июля. За час до этого.

Охота глазами Ланы.

Возможно, ночь – не лучшее время для того, чтобы остаться в тишине и одиночестве, даже назло кому-то. Особенно, если отправляешься в незнакомый густой лес одна.

Об этом стоило помнить восемнадцатилетней Лане Виш, но она поступила иначе.

Девушка вылезла из своего поддержанного автомобиля, припаркованного на правой стороне дороги на обочине, и тихонечко захлопнула дверь. Надев тёплую кофту на замке и закинув на спину рюкзак, Лана отошла от машины и вскоре скрылась из вида в лесу.

Рокки так и не проснулся.

Девушке следовало бы идти вдоль трассы, но она вспомнила, что где-то рядом построен эко-отель «Изумрудный лес», в котором располагались номера не только класса люкс, но и эконом. Лана могла себе позволить переночевать в одном из них.

Только бы ей повезло и для неё нашлась бы свободная комната! Нужно лишь не струсить и продолжить идти по тропинке – решила она, светя себе фонариком на телефоне.

«Сниму комнату, поем, приму душ и завалюсь спать!» - вот такой нехитрый план.

Чем дальше отдалялась от шоссе девушка, тем больше её окружало деревьев с морщинистыми, как лицо у старушки, стволами.

Залитый бледным светом луны лес казался спокойным, но, когда Лана остановилась, чтобы достать из рюкзака маленькую бутылочку воды, она явно расслышала чьи-то осторожные шаги.

Но это же маловероятно. Просто невозможно!

Девушка удалилась от дороги на довольно-таки приличное расстояние, кусты и заросли были густыми и достаточно высокими, так что Рокки не мог её заметить с трассы, а потому отгадать, в каком она ушла направлении - тоже.

Или всё-таки мог? Кто-то ведь был совсем рядом!

В любом случае, Лана не собиралась его дожидаться. Ей совсем не хотелось видеть этого говнюка. Что у него там, у пьяного, в голове?..

Девушка встревоженно остановилась, когда осознала одну странность: она услышала бы, как парень пробирается через лес позади неё, верно? Но звуки исходили откуда-то сбоку, скорее, из глубины леса.

Кроме того, если Рокки бросился её искать, потому что его загрызла совесть, почему он не выкрикивает её имя?

А вдруг это дикие звери напали на её след, а Лана даже не ведает, что на неё ведётся охота?

- Иди к чёрту, Ли! – выкрикнула девушка, но громко крикнуть не получилось: горло словно что-то сдавило от страха.

Она запаниковала.

Лана оглянулась, всматриваясь в неожиданно обступившую её непроглядную тьму.

«Повернуть назад, что ли?».

Несколько секунд она нерешительно переминалась с ноги на ногу, а потом широким шагом повернула обратно – к шоссе.

Девушка пошла другой дорогой, не разобрав в темноте правильное направление. Телефон сдох, и она шла чуть ли не на ощупь, проклиная себя за глупость.

Лана с трудом пробиралась через широкие и колючие ветви, которые, похожие на длинные костлявые руки Бабы Яги, цепляли её за волосы и одежду. Девушка вспомнила жуткий фрагмент из диснеевского мультфильма про Белоснежку, бродящую по ночному лесу.

А ведь когда-то это была её любимая сказка.

«Хватит изображать из себя крутую! Я не нашла отель – наверно, он в другой стороне, но проверять это мне совсем не хочется. Если Рокки опять начнёт выступать – пусть валит! Но только на своих двоих. Машина-то моя! И с чего это я должна была уходить? Вот я дура психованная!».

Такими мыслями заводила себя девушка, чтобы отвлечься, не замечая, как прибавляет шаг. Как бы они ни храбрилась, а сердце-то стучало в ушах так быстро, как у зайца. И с каждой минутой почему-то на душе становилось тревожней.

Ей даже показалось, что впереди замаячил тусклый свет от фар машины. Чувствуя облегчение и внутренний подъём, Лана перешла на лёгкий бег – несмотря на то, что уже подустала от долгой прогулки, а в правом боку начало колоть.

Честно говоря, она никогда не отличалась выносливостью и не могла похвастаться хорошей физической подготовкой.

Где-то слева от неё послышался хруст ветки. Девушка в ужасе остановилась, не совсем понимая, зачем это делает.

«Нужно бежать!» - пронеслась галопом отчаянная мысль, но тело отчего-то не подчинялось сигналом, подаваемым мозгом.

Но то, что произошло дальше, заставило её позабыть обо всём.

Из темноты, словно летящее над землёй приведение, появилась высокая женщина с длиннющими белокурыми волосами, босая и одетая лишь в ночную сорочку до пят.

Было в её взгляде что-то такое… Непонятное, труднообъяснимое, но вызывающее беспокойство.

Лана была парализована страхом, но в то же время очарована манкой красотой незнакомки.

Все инстинкты сохранения будто впали в спячку, и девушка невольно сделала шаг навстречу женщине-призраку.

- Вы мне поможете? – пискнула Лана, с трудом совладав с голосом.

Женщина не пожелала ответить, приближаясь к ней грациозно и плавно, как лебедь, плывущий по озеру.

Горящий взгляд светлых глаз непонятного цвета – девушка не видела раньше таких, казалось, проникал в её душу и пожирал изнутри.

Вновь под ногами незнакомки хрустнула ветка – громче, чем в прошлый раз. Лана вздрогнула и, потеряв зрительный контакт с привидением, почувствовала, что вновь способна двигаться. Развернувшись в сторону дороги, она что есть мочи побежала, словно от этого зависела её жизнь.

Что ж, так и было, на самом-то деле. Но, к сожалению, попытка бегства не спасла девушку.

Почувствовав сзади, в районе шеи, горячее дыхание женщины, Лана поняла, что действительно станет жертвой зверя – правда, иного рода, в человечьем обличии.

- Господи! – в ужасе выдохнула она.

Но, если даже Бог и существует, в это время он смотрел совсем в другую сторону и никак не мог помочь ей.

Никто не мог.

Девушка дико и беспомощно закричала. Призрак, оказавшийся из плоти, схватил её сначала за рюкзак и легко, как котёнка, отбросил назад и, повалив на землю, накинулся сверху, придавив всем телом – на удивление мускулистым и гибким.

– Рокки! Рокки!!! – истошно вопила Лана, зовя на помощь, искренне веря в то, что будет услышана.

По её лицу градом катились горячие слёзы, но ей было так холодно, так холодно!

– Не надо! Пожалуйста, не надо! – кричала она, не зная, какие слова переубедят страшную женщину оставить её в покое.

«Нож! В кармане рюкзака лежит складной нож!».

Но было поздно: рюкзак слетел с её спины при падении и валялся в метре от неё.

Девушка выставила перед собой руки и попыталась дотянуться длинными ногтями до лица нападавшей, но та оказалась невероятно проворной и сильной.

– Помогите мне! Кто-нибудь! – плакала Лана, не веря в реальность происходящего.

Она пыталась лягаться, отчаянно молотила руками воздух, иногда попадая в плоть женщины и оставляя длинные тонкие порезы на её руках. Девушка сражалась за жизнь энергично, но неумело, как барахтающийся в воде слепой щенок, которого топят люди.

Укус в шею был нестерпимо болезненным. От шока Лана не могла ничего сказать. Девушка схватилась за горло и захрипела, почувствовав собственную кровь во рту. Сосредоточиться на чём-то другом было крайне сложно, но она попыталась.

«Лакки! Я так буду по тебе скучать, Лакки! Мой малыш!» – подумала Лана, прожившая непростую и короткую жизнь, теперь казавшаяся её обладательнице мимолётной и бессмысленной, ведь только одно живое существо будет грустить по ней – собака.

Глава 10.

7 июля.

Трапеза глазами Лики.

Ах, как мало смеха, радости и беззаботности выпало на долю её жертвы! А ещё – отчаяние, самое худшее чувство, уступающее гневу и страху, которое всегда приводит к трагедии.

Именно это испытала Лика с первой же каплей крови – сладчайшей, наижелайнешей, но всё-таки с неприятным привкусом горести.

Вампирша позволила себе отпустить контроль. Не стало никаких ограничений, правил. Она была свободной!

Лика почувствовала, как жизненная энергия жертвы по капле легко, без какого-либо сопротивления перетекает в её иссохшее без крови тело.

Припадая к сочившейся ране во второй раз, вампирша сделала так, чтобы девушка больше не ощущала боли. Был лишь один способ сделать это: убить её.

Жертва быстро отмучилась.

Конечно, если бы Лика растянула процесс, удовольствие от трапезы увеличилось бы в разы, но она была так голодна – так истосковаться по живительной силе крови!

Вампирша брезглива посмотрела на обескровленное бездыханное тело.

Дело сделано.

Всё кончено.

Лика медленно поднялась, чувствуя, как дрожат её конечности от переизбытка полученный энергии.

Неудивительно и вполне ожидаемо: после столь жёсткой диеты длинною в три года вампирша оказалась не способна получить так много за раз, а потому, сделав буквально пару нетвёрдых шагов, она, потеряв сознание, упала на землю рядом с убиенной.

Глава 11.

День спустя.

Дина откинулась на спинку кожаного офисного кресла и, сняв туфли на высоченных каблуках (почему-то она считала, что её маленький рост - это недостаток, и пыталась его тщательно скрыть или, по крайней мере, сделать менее заметным), удобно вытянула босые ноги на полу из пафосного чёрного ореха.

Кстати, пафосным в юридической конторе было всё - начиная от этого самого пола и заканчивая дорогущим галстуком начальника.

Галстук… Ох уж этот его неуместный яркий галстук с необычным принтом, да к тому же – всегда приспущенный, заслуживающий отдельного упоминания! Зажим для него Феликс цеплял слишком высоко – видимо, из опасений, что если опустить его ниже, то никто не заметит дорогой аксессуар.

Конечно же, начальник и не подозревал, что его образ – моветон, нарушающий этикет и не подходящий для деловых переговоров и, уж тем более – выступлений в суде.

Но Феликс не был бы Феликсом без этой его причуды – пафоса, словно именно он является залогом успеха.

Кстати, столь экзотическое имя босс придумал себе сам и страшно гордился этим, раздувая эго, чем походил на павлина. Как на самом деле его звали – никто в конторе не знал.

К счастью, на этом минусы начальника заканчивались, да и были они незначительными и довольно-таки безобидными, поэтому ведьма взяла за правило не обращать на них внимания.

Был обед, но Дина осталась на работе и, тяжко вздохнув, бросила взгляд на настенные часы: время тянулось слишком уж медленно, как улитка.

Девушка уставилась на монитор компьютера. Хаотичные мысли Дины напоминали загромождения на её рабочем столе в маленьком кабинете офиса адвокатской конторы.

Ведьма разбирала электронные письма одиноких, потерянных, разгневанных и тоскующих по любви женщин, желающих как можно скорее «разделаться» с бывшими мужьями. Наказать их, так сказать, законно, в суде, лишив имущества и общения с детьми.

С одной стороны, Дине это было знакомо не понаслышке – она сама испытывала схожие чувства к бывшему, хоть у них и не было детей, да и совместно нажитого имущества – тоже. Так что им нечего было делить, но от этого их отношения не стали лучше.

Ведьма, вспомнив Лероя, недовольно покачала головой и распечатала письма, сложила их в аккуратные стопочки возле себя на столе и отсортировала по категориям: срочно ответить, возможно ответить и отказать в адвокатских услугах. Но выбрасывать ни одно не стала, а отложила лишние в выдвижной ящик.

- Ладно, полежите пока здесь, - тихонько пробормотала она, беря первое письмо, чтобы сформулировать на него ответ.

Она задумчиво прикусила губу: это гражданское дело заинтересует её начальника или нет? Прежде чем он берётся за решение чьей-то проблемы, Дина должна навести справки о потенциальном клиенте: выяснить, насколько он добропорядочен и платёжеспособен. Второе, кстати, было важнее.

К каждому запросу, отправленному на электронную почту конторы, девушка писала комментарий с пояснениями для Феликса.

У Дины было достаточно много обязанностей и без сверхурочной работы: составление текстов процессуальных документов, исковых заявлений, запросов, жалоб, подготовка защитной речи в суде для Феликса, ведение всего документооборота в адвокатском бюро…

И как всё успеть?

К сожалению, мысли ведьмы сегодня витали где-то далеко, и она не находила подходящих слов, чтобы сформулировать удовлетворительный ответ на письмо. В конце концов что-то должно было прийти ей на ум, но, видимо, не сегодня.

Нагрузив себя сверх меры ради планируемого отпуска, девушка засомневалась, что успеет выполнить поручения начальника до крайнего срока, что не могло не тревожить.

В последнее время её мозг был перенапряжён рутиной, связанной с собственным разводом, поэтому вчера Дина впервые забрала работу на дом, так как успела выполнить необходимый объём запросов лишь наполовину.

Как ни странно, но обычно дома она добивалась больших результатов и намного быстрее, сидя в постели своей уютной комнаты, держа в руках ручку и блокнот или печатая на ноутбуке, чем сидя за рабочим столом.

Однако прошлой ночью ведьма только потратила время впустую, написав адвокатский запрос, который в конце концов решила не отправлять.

Дина выделила текст, который закончила печатать этим утром, собираясь скопировать его в отдельный файл резервной копии. Она хотела дописать одну важную фразу, пока не забыла её, но тут, в самый неподходящий момент, затрезвонил рабочий телефон.

- Привет, Феликс! – бодрый голос девушки не соответствовал страдальческому выражению её лица: мысль ускользнула от неё, и теперь ей придётся начинать всё заново. А времени до конца рабочего дня осталось так мало!

Слушая вполуха нудную речь начальника про его неудавшуюся командировку, Дина повторяла про себя так и не написанную, но, как ей казалось, удачную фразу для защитной адвокатской речи в суде, пытаясь сохранить её в своей памяти, но в голове, как назло, крутилась лишь одно: «Повесь трубку. Не слушай бред, который он тебе говорит. Повесь трубку, Дина!».

- Прошли уже четыре часа? – ведьма напряглась. – Ты скоро приедешь? Да-да, я поняла, что ты торопишься… Что? Заседание перенесли пораньше? Ох, ладно, Феликс, я положу готовую речь на твой стол через десять минут... Хорошо, ни минутой больше.

Со вздохом Дина положила трубку, нажала «Ввод», чтобы начать новый абзац, но, к своему ужасу, обнаружила, что весь текст, который она недавно выделила для копирования, исчез!

- Что? – девушка уставилась на пустую страницу на экране, не веря глазам. Речь, которую она только что пообещала положить на стол начальника через десять минут, просто удалилась, вместе с почти дописанными фразами и правками. - Куда всё пропало?

Ведьма запаниковала и нажала на стрелочку «Возврат», но страница, к её ужасу, оставалась девственно пустой!

Дина вспоминала, что может попробовать исправить ошибку по-другому. Она нашла в меню функцию «Отменить ввод» и слегка дрожащей рукой нажала на него, но и это не сработало.

Отказываясь верить в то, что её работа, которую нужно предоставить менее, чем за десять минут, безвозвратно утеряна в киберпространстве, девушка нажала на левую кнопку ещё раз, и ещё, и ещё.

Ничего.

Дина поникла, осознав, что из-за паники она только усугубила ситуацию: ошибку можно было исправить, если бы она первый раз нажала на правильную команду.

- Итак, что мы имеем? – стала размышлять вслух ведьма, меряя быстрыми шагами маленький кабинет. – Феликсу нужна копия моей работы, которую я делала три дня! А у меня её нет.

Дина понимала, что корить себя за допущенный промах бесполезно. Что ей остаётся?

Девушка вновь села на офисное кресло. Прикусив губу, она посмотрела на белый лист на мониторе.

«Вероятно, я смогу вновь напечатать речь за оставшиеся время, но мне не вспомнить всех данных, на которые опиралась. Но, возможно, мне и не нужно всего вспоминать…».

Наклонившись к заваленному юридическими документами столу, Дина порылась в многочисленных папках. Утром она принесла черновик своей работы в печатном виде в офис.

Ведьма слегка подрагивающими от волнения руками нашла файл, открыла его и… застонала от разочарования, прочитав название документа.

Дина уехала из дома не с той папкой!

Разозлившись на себя, девушка со злости зашвырнула папку за плечо и взяла в руки телефон, чтобы позвонить начальнику, который теперь наверняка не отпустит её в отпуск, или даже уволит! Собственная репутация для Феликса – всё, а она никогда раньше его не подводила! В свою очередь, Дина не могла потерпеть неудачу в карьере – это последнее, что давало ей хоть какую-то иллюзию того, что она успешна и ещё способна контролировать свою жизнь.

Внезапно появившаяся идея заставила отказаться от мысли звонить начальнику.

«Это очень рискованно и даже опасно, но может сработать…».

Глава 12.

- Нет, нет и нет! – Лика слегка повысила голос и даже нахмурила тонкие брови, чтобы подчеркнуть смысл своих слов.

Это было уже второе прочтение детской книжки «Плохой пёс, хороший пёс» с тех пор, как Дина торопливо покинула дом, отправившись на работу.

Макс не стал критиковать идею жены читать сыну книги, учащие добру и злу, но и участвовать в этом отказался, сославшись на занятость.

- Это очень плохой пёс! – без устали повторяла вампирша Джеку. – Видишь, весь пол грязный! Какая плохая собака!

Лика даже встряхнула голову с притворным неудовольствием.

- Ууу! – сынишка какое-то время хмурился, копирую мать, но вскоре ухмыльнулся.

- Да-да, верно! – вампирша перевела взгляд с книжки с картинками на Джека, сидевшего на диване в гостиной рядом с ней. – Из-за этой грязнули – плохой собаки, остались следы от грязных лап на чистом полу.

Неожиданно для Лики ребёнок громко рассмеялся и радостно захлопал в ладоши.

«Не этой реакции я ждала», - устало подумала она. – «Неужели все мои старания напрасны? А, может, он и вправду всего лишь маленький мальчик и я тороплюсь с воспитанием?».

Лика с сомнением посмотрела на кроху. Её материнская задача – научить сына уважать окружающих и уметь разделять добро от зла и, самое главное, когда Джек вырастет, проследить за тем, чтобы он не выбрал последнее - иначе им всем беды не миновать!

Вампирше пришлось проходить одни и те же уроки по кругу, пока она не сделала правильный выбор и не подавила в себе тёмную сторону. У неё были свои причины на это.

Правда, совсем недавно она сошла с верного пути, наступила на те же грабли и совершила непоправимую ошибку.

Лике не хотелось, чтобы её сын однажды встал перед таким же трудным выбором, что и она: между добром и злом, так как второе чаще побеждает, ибо оно доступнее. От того-то так важно для неё воспитать Джека добрым уже сейчас!

Вампирше было даже страшно представить, как сильно может пострадать сын из-за своих сверхъестественных способностей. Конечно, нельзя игнорировать тот факт, что они живут по законам современной цивилизации, и навряд на Джека будут охотиться с колами или святой водой. Зато теперь есть научные методы запечь его в решётку, называемой лабораторией, чтобы ставить над ним опыты или что-то в этом роде.

Нет, нет и нет! Лика чуть не лишилась всего хорошего, что у неё есть. Ничего подобного не должно повториться с сыном в будущем. Весь мир может сильно пострадать от него, но и он сам не в меньшей опасности.

Поскорее бы Джек подрос и встал на сторону добра! Только тогда она сможет вздохнуть спокойно.

- Я знаю, что ты ещё не понимаешь, о чём я говорю, - произнесла Лика с нежностью, и её интонация так сильно походила на обычное материнское воркование. – Но однажды ты поймёшь.

Вдруг мальчик нетерпеливо ударил пухленьким кулачком по книге – так он подал сигнал матери, чтобы она перевернула уже наконец страницу.

На следующей картинке была изображена пятнистая вислоухая собака, вытирающая грязные лапы на коврике у двери.

- Так-то лучше! – одобрительно кивнула вампирша. – Это - хорошая собака! Послушная и воспитанная!

Джек, слегка выпучив глаза, посмотрел на картинку.

- Видишь, теперь никакой грязи нет? — произнесла Лика.

Раздался телефонный звонок. Вампирша огляделась в поисках мобильного, потому что не помнила, куда его положила. Обычно он лежал на чайном столике, накрытом белоснежной ажурной скатертью, но сейчас там было пусто.

С лёгким раздражением Лика отложила книгу в сторону, аккуратно посадила Джека на пол, чтобы он не упал с дивана, и пошла на поиски телефона, который продолжал надрываться где-то недалеко.

- Лика, слава богу! – задыхаясь, словно после пробежки, выдохнула Дина в трубку. - Макс дома?

- Э-э-э, - протянула вампирша. – Да, дома. Точнее, он в гараже засел - играет со своим химическим набором, как заправской пенсионер. С утра машина не заводилась, он решил её по-своему починить. Ну, ты понимаешь – сварить волшебное снадобье и залить им капот. Я посоветовала ему обратиться к механику, но ты знаешь, как он относится к советам… А что случилось-то?

Ведьма нерешительно замолкла: то, о чём она собиралась попросить, подруге явно не понравится.

- Зачем тебе Макс? – настойчиво спросила Лика, сдвинув красиво изогнутые от природы брови.

- Ой, да знаешь, сущая ерунда, - торопливо ответила та, облизнув пересохшие губы.

- Дина! – сурово прикрикнула на неё вампирша. – Я знаю, когда ты врёшь, помнишь?

- Нет, это неправда, и ты это знаешь! Я наложила заклинание, чтобы ты не могла использовать на мне свою способность читать мысли.

- Что за секреты? Мне стоит волноваться?

- Нет-нет, просто небольшое ЧП, - со слегка виноватой улыбкой ответила Дина. Она хотела уже положить трубку, но, мельком взглянув на часы, передумала:

- Ничего ужасного в моей жизни не произошло, если не считать, что меня должны вот-вот уволить. Мы разоримся, пока я ищу другую работу, которую, возможно, так и не смогу найти, зная злопамятность моего начальника… А ещё этот бесконечный развод, который выбивает у меня почву из-под ног. Я чувствую себя полнейшей неудачницей к своим тридцати годам. Вот!

- Тебя тоже уволили?! – у Лики глаза полезли на лоб от удивления. – Но… Что же случилось? Тебя всегда так ценили на работе!

- Нет, пока не уволили, - вздохнув, ответила ведьма. Она не обратила на слово «тоже», так как торопилась, поэтому не спросила, кого ужеуволили. – Я же сказала! Но я могу быть уволена, если только ты сейчас же не сходишь в мою комнату за папкой, которую я оставила на тумбочке возле кровати. Пусть Макс доставит её мне на работу!

- Ты имеешь в виду, с помощью магии?

- Да! Никто не заметит – я в конторе одна. Пока что, но у нас не более пяти минут. Буду следить, чтобы в кабинет никто не зашёл.

Повисло напряжённое молчание. Если Дину уволят – семейству придётся нелегко.

- Пожалуйста!

- Ладно, - неожиданно для себя легко согласилась вампирша. - Только не надо так нервничать. И пообещай мне, что будешь внимательна! Если кто-нибудь увидит, как из воздуха на твоём столике из ниоткуда появляется папка…

- Да знаю я, знаю! – зашипела в трубку ведьма и отключилась.

Лика тут же поспешила в её комнату. Схватив папку, вампирша забежала в гараж, находящийся недалеко от их дома.

- Макс! – крикнула она.

- Что такое? – спросил муж, вытирая руки грязноватым полотенцем. Вокруг клубился разноцветный плотный туман.

- Дине срочно понадобилась папка с файлами! Нужно, чтобы ты прямо сейчас телепортировал её к ней на рабочий стол.

- Прямо сейчас, в эту секунду? – недоверчиво переспросил хранитель: жена не пренебрегала раньше правилам ради их же безопасности.

- Немедленно, у нас мало времени! – Лика всучила папку мужу. - Я потом тебе всё объясню.

Если честно, она сомневалась, что начальник уволит Дину – такого прилежного работника, на которого полагался с первого дня основания конторы.

Скорее всего, она лишь драматизирует - бедняжка, на неё столько свалилось в последнее время: измена мужа, бракоразводный процесс… Вот нервы-то и не выдерживают. Однако нельзя допустить, чтобы подругу уволили: им действительно тогда придётся финансово тяжко.

Макс, закрыв глаза, сосредоточился и телепортировал папку. Засветившись мягким белым светом, она, замерцав в воздухе, исчезла. При этом хранитель очень надеялся, что Дина догадается проследить, чтобы возле её кабинета никого поблизости не было.

«Ведь ничто так не портит день человеку, увидевшему появившуюся из ниоткуда папку с бумагами».

Вампирша вернулась домой, почёсывая лоб длинными изогнутыми ногтями, под которыми не до конца отмылась грязь и кровь. Лика почувствовала, как начинает болеть голова. Она так и не призналась, что сделала позапрошлой ночью с той девушкой.

Задумчиво посмотрев в окно на куст чёрных роз, вампирша вздохнула про себя. Она чувствовала, что меняется, и их жизнь тоже должна скоро претерпеть изменения, и никто не в силах это предотвратить.

Громкий стук и детский визг напомнили Лике, что она оставила Джека одного в гостиной с увесистой книжкой со сборником рассказов про домашних животных.

- Ой! – вампирша подбежала к дверному проёму и остановилась, во все глаза уставившись на довольно хлопающего в ладоши сына.

Огромный белый щенок, напоминавший сугроб, довольно прыгал по комнате, тявкая. У него были смешные висячие уши. Он неуклюже подбежал к мальчику, чтобы запечатлеть влажный щенячий поцелуй на его щеке. Персиковый ковёр и мягкий диван были усеяны грязными отпечатками собачьих лап.

В это время в дом вошёл Макс.

- Мой маленький проказник! Весь в маму! – воскликнула Лика, и тут же прикусила язык: хорошо, что муж не расслышал её слова из-за громкого лая щенка.

- Что здесь происходит? – удивился хранитель.

- Это сделал Джек! Он оживил картинку из книги! – перекрикивая шум, ответила вампирша.

Странное чувство: она гордилась сыном и одновременно злилась, что ситуация с его способностями выходит из-под контроля.

Лика вышла из комнаты, оставив Макса решать проблему с сыном самостоятельно. Неожиданно на неё накатила раздражительность, граничащая со злостью. Ей до смерти всё надоело!

Она набрала Дину:

- Ты получила свой файл?

- Ещё не посмотрела.

Ведьма подняла папку, появившуюся из воздуха перед её носом пару минут назад и шмякнувшуюся на пол.

«Почему ты так тормозишь?» - мысленно вздохнула вампирша, но вслух ничего не сказала.

Дина открыла папку, посмотрела на первую страницу и довольно кивнула:

- Угу, это она. Спасибо!

- Рады помочь, - буркнула Лика, выйдя на улицу. – Надеюсь, проблем не возникло?

- Всё в порядке. А у вас как дела?

- Ну… - протянула вампирша, переведя взгляд на кусты роз. Нужно будет их полить. – Джек опять выкинул фокус. Так что мне пора.

- Сочувствую. Твой голос звучит таким измученным! У меня появилась идея: на этих выходных я могу остаться с Джеком, а вы с Максом устроите заслуженный отдых. Ну, знаешь, приятно проведёте время вместе. Сходите на концерт, в театр или кино. Или… - было заметно, как оживилась Дина. – Я могу организовать для вас пикник! Посуда и еда – на мне.

Лика невольно улыбнулась: какая же всё-таки её подруга выдумщица! Ей нужно было не юристом стать, а организатором праздников, к примеру.

- Хорошо, я подумаю. Ничего не могу тебе сейчас сказать, потому что... - она оборвала себя на полуслове и оглянулась на дом, из открытых окон которых донёсся звонкий щенячий лай и грохот. Похоже, ситуация выходила из-под контроля.

- Мы с тобой вечером поговорим, ладно? Я побежала, пока они там дом не снесли!

Вампирша поспешно отключилась, на ходу с удивлением отмечая, как быстро меняется её настроение.

Закрыв за собой входную дверь, она неожиданно для себя рассмеялась во всё горло.

Глава 13.

Макс внимательно окинул взглядом Дину с ног до головы. Ему показалось, что на мгновение все его мысли куда-то улетучились. Он даже ненадолго впал в ступор.

- Как ты научилась этому?

- Чему именно? – с невинным видом откликнулась ведьма, лукаво улыбаясь. Хоть что-то за последнее время её отвлекло от нелёгкого периода в жизни, поэтому она чуть ли не с удовольствием посмотрела себе под ноги.

Вообще-то, её стопам было положено стоять на земле, но сейчас Дина парила в тридцати сантиметрах от пола.

- Ты научилась летать?

Девушка довольно кивнула.

- Немножко. Непредвиденный побочный эффект моего экспериментального зелья, помогающего поднять настроение. Я была так измотана из-за сегодняшнего рабочего дня и, чтобы снять напряжение, по дороге домой приняла всего несколько капель, но неправильно рассчитала дозировку, так что теперь парю в воздухе!

Это была не совсем правда, но ведьма постеснялась признаться Максу в том, что вчера приняла другого рода зелье, предназначенное для её бывшего. К сожалению, она неправильно сварила варево, а побочный эффект проявился только спустя сутки.Что ж, Дина попробует снова.

- Скажи мне, что никто этого не заметил, а то Лика тебя убьёт!

- А? Что? Нет-нет, всё хорошо. Я же не круглая дура, чтобы принимать снадобье на работе! Я сделала это в машине, а летать начала у порога.

Девушка посмотрела на часы.

- А надолго Лика ушла в магазин?

- Она ничего не сказала, а я не стал спрашивать. Сегодня начальство объявило, что я в отставке, и её это расстроило. Ты ведь знаешь: она не любит перемен.

Дина от удивления округлила разноцветные глаза:

- Да что ты! Почему они так поступили?

- Ну, я-то рассчитывал просто получить отпуск, а тут такое… Мне даже сорока нет, но они почему-то решили, что так будет лучше. Я лишь изредка буду выходить в ночные смены, помогать в патрулировании, участвовать в обучении молодых хранителей... Что ж, буду наслаждаться семейной жизнью «пенсионера», - Макс нахмурился и потёр лоб. - Я думаю, что Лика надеется на мою помощь в воспитании Джека. В последнее время она стала чересчур нервной, словно её тяготят домашние хлопоты, поэтому, когда Ликуся собралась в магазин, я не стал её расспрашивать. Знаешь, у неё был такой отрешённый взгляд… Как ты думаешь, она счастлива?

- Макс, ты что? Конечно! У неё же есть мы! – ведьма присела на краешек дивана рядом. – Но, если ты сомневаешься, думаю, тебе лучше с ней об этом поговорить. Скажу по опыту: многие пары расстаются из-за того, что не обсуждают возникшие проблемы. И всё это – взаимные обиды, претензии, копятся до тех пор, пока не произойдёт взрыв. И становится уже слишком поздно говорить о чём-то. Сказать становится друг другу просто нечего. И есть только непреодолимая пустота. Я хочу сказать, Макс: не затягивай. Выведи её на откровенный разговор. Она могла просто устать от рутины. Так бывает. И это нормально – для человека, но ведь она не человек.

- Спасибо за совет, Дина. Я прислушаюсь, - благодарно улыбнулся хранитель, и от этой улыбки у девушки кольнуло сердце: ну разве можно быть ещё более идеальным мужчиной, чем он? Жаль, что ей такой не попался...

- Не хочу показаться болтушкой, хотя чего греха таить – ты ведь знаешь, я такая, - Дина тихо рассмеялась. – И мне нужно выговориться. Рассказать, из-за чего на работе был весь сыр-бор. Кстати, спасибо, что ради меня нарушил правило и выручил! В общем, я совершенно случайно стёрла на своём рабочем компьютере один очень важный файл для сегодняшнего заседания в суде начальника, и оставались буквально считанные минуты, чтобы его перепечатать, прежде чем у меня возникли бы огромные проблемы с Феликсом.

- Так ты просто стёрла всю свою работу? – хлопнула входная дверь, и в комнату заглянула Лика, держа в руках небольшой пакет. Она недовольно выгнула бровь и пронеслась на кухню, словно фурия (или, если точнее выразиться, как вампир).

Было заметно, что Лика всё ещё злится на них обоих, только по разным причинам.

– И из-за этого у нас чуть не случилась ещё одна неприятность? В твой кабинет мог зайти кто угодно как раз тогда, когда папка волшебным образом появилась из воздуха на твоём столе!

- Но ведь никто не зашёл! – крикнула ведьма, догоняя подругу. – А вы меня сегодня невероятно выручили... Это всё, что ты купила?

- Да, только кошачий корм, - пожав плечами, откликнулась вампирша. – Поверь мне: нам и так нелегко... Ты в курсе, что Макса отправляют в отставку?

- Я уже рассказал об этом Дине, - в кухне появился хранитель. Он остановился в дверях, задержав на жене взгляд. Ему показалось, или она страдает? – Вообще-то, за хорошую службу мне положена солидная пенсия, а сверху мне выдали приличную премию, которую хватило бы даже на заслуженный отдых.

Лика перевела взгляд на мужа. На нём была лёгкая хлопковая футболка и штаны для бега.

Вампирша поёжилась и спросила:

- Макс, тебе не холодно?

В последнее время её постоянно знобило без видимой на то причины. Точнее, причина была – наспех закопанная в лесу убитая ею девушка, но никто об этом не знал.

Возможно, близкие и заметили в ней перемену, но виду пока не подали, и уж точно не догадывались об истинной причине её странного поведения.

- Я бы тоже с радостью отдохнула бы! – понимающе кивнула Дина. - Наверно, так и сделаю. Попрошу хотя бы две недели передыха. И, так как ты на пенсии, Макс, можно всем вместе отправиться на какие-нибудь острова или ещё куда-нибудь…

- Ещё чего! Такое путешествие стоит дорого! - запротестовала Лика, кутаясь в длинную шерстяную кофту цвета мокко.

- Но я найду дешёвый вариант! – возразила ведьма. - Нам всего-то нужна скромная лачуга у берега океана. Всего-то… Не зря же я корплю днями и ночами над рабочими проектами! Пишу по пять дней в неделю и в сжатые сроки умные, содержательные судебные речи для Феликса, чтобы он продолжал тешить своё самолюбие, а я – оставаться самым ценным сотрудником фирмы.

Вампирша с сомнением пожала плечами и, насыпав в кошачьи миски сухого корма, набрала в лейку воды и молча ушла в сад поливать свои розы. Хранитель, который был явно недоволен и даже обескуражен резкой реакцией жены по поводу его отставки, ушёл погулять с сыном.

Дина плюхнулась в мягкое кресло и, положив ноутбук на скрещенные по-турецки ноги, запустила вордовский файл для составления новой речи в защиту новоиспечённого клиента – сорокалетнего неудачника, ревностно следящего за бывшей женой.

Дошло до того, что она обнаружила муженька в багажнике собственной машины, чтобы улучить её в «измене» - это и дало толчок делу.

Ведьма сомневалось, что мужичка привлекут к уголовной ответственности, но понимала, что сталкинг – не одно правонарушение, а целая их серия. И, хотя Дина выстраивала его линию защиты, делала это вынужденно и с большой неохотой.

Клиент их фирмы – скользкий, хитрый, изворотливый и крайне неприятный тип, чем-то напоминающий ей Лероя, продолжал выслеживать бывшую жену и устраивать ей бурные сцены ревности.

Неизвестно, что ещё натворит этот сумасшедший, поэтому у Дины теплилась надежда, что, если его затаскают по судам, он оставит напуганную до смерти женщину в покое.

Глава 14.

Впервые за долгое время Лике приснился кошмар. В нём она сама стала жертвой маньяка.

Какой-то высокий и крупный мужчина сначала долго бил её по лицу – вокруг, куда ни глянь, была её кровь. Потом, оттаскав вампиршу за длинные грязные волосы, мученик положил её в большой гроб, расшитый золотом, и начал лить на неё жидкий цемент.

Лика, обезумив от страха и чувствуя себя живой, как никогда, пыталась сопротивляться, но сил не хватило даже на крик.

Вампирша оплёвывалась от цемента, мотая головой в разные стороны и моля непонятно кого о помощи. Хоть бы её страдания поскорее закончились! Хоть бы!..

Лика проснулась резко и неожиданно, часто-часто дыша, что было для неё нетипично: у вампиров дыхание слабое и медленное.

Она посмотрела на вторую половину постели, оказавшуюся пустой: Макс вышел в ночную смену – в одну из последних перед пенсией.

- Оно и к лучшему! - с чувством произнесла Лика, радуясь звуку собственного голоса.

Цепкие когти ночного кошмара разжались, и она почувствовала себя немного лучше.

Чтобы взбодриться и прогнать остатки сна, вампирша наскоро приняла контрастный душ, но тщательно вымыла волосы, словно хотела убедиться, что они не такие грязные, как в её сне.

Проверив сына в соседней комнате и убедившись, что не разбудила его, она вернулась в спальню и приоткрыла окно, впуская лёгкий летний ветерок погостить.

Промакивая волосы полотенцем, Лика села на постель и включила телевизор, поставив его на минимальную громкость. Особо не напрягаясь, вампирша могла расслышать даже самые тихие звуки.

Поначалу, переехав в дом, ей очень мешала способность чутко спать и слышать буквально каждый скрип и шорох. Постепенно она научилась это контролировать и не обращать внимания.

Лик взяла с прикроватной тумбочки расчёску для влажных волос, но тут же отбросила обратно: на экране была изображена её последняя жертва - светловолосая девушка с напряжённым и даже слегка испуганным миниатюрным лицом и огромными, выразительными серыми глазами, которые словно с укором смотрели по ту сторону экрана на свою убийцу.

Затаив дыхание, вампирша слушала выпуск новостей, чувствуя, как покрывается испариной.

«Полиция второй день продолжает поиски пропавшей восемнадцатилетней Ланы Виш, которая 7-го июля рано утром покинула родительский дом и отправилась на своём легковом автомобиле в соседний город.

Вместе с Ланой в поездку отправился её парень - девятнадцатилетний Рокки Ли, который и заявил о пропаже девушки.

По его словам, Лана бесследно исчезла из машины в первую же ночь путешествия - это произошло после того, как пара заночевала в легковом автомобиле на обочине дороги в районе лесистой местности эко-отеля «Изумрудный лес». В настоящее время полиция проверяет записи камер видеонаблюдения на участке вдоль шоссе номер три с целью получить хоть какую-нибудь зацепку.

Расследование затрудняет то обстоятельство, что данный район является сельской местностью с низкой плотностью населения и слабо развитой инфраструктурой.

Отследить мобильный телефон Ланы Виш пока не удалось. Следователями выдвинута версия о том, что она могла сесть в машину к незнакомому человеку.

Первым и на данный момент единственным подозреваемым стал именно Рокки Ли - он же является и главным свидетелем по делу, активно сотрудничая с полицией.

Источники сообщают об отсутствии на данный момент других свидетелей и каких-либо улик.

Так же стало известно, что полиция занимается организацией поискового отряда, который начнёт свою работу уже завтра. В первую очередь в планах прочесать область «Изумрудного леса», исследуя, в том числе, и глухие районы примыкающих участков

Поступившая информация и версии следствия ещё проверяются. Будем держать вас в курсе событий.».

Глава 15.

Есть кое-что хорошее в раннем подъёме: можно успеть приготовить завтрак и никуда не торопиться.

Но, обычно, так можно сказать только про холостяцкую жизнь. Если говорить про семейного человека, то тот, на чьи плечи ложатся домашние хлопоты, сам себе не принадлежит.

- Вот, Джеки, поиграй с этим!

Лика поставила пластмассовую вазочку с разноцветным желе со вкусом лайма на поднос для кормления.

Сидя на жёлтом стульчике, как важный маленький принц, сынишка тут же запустил в любимое лакомство пухлую ручонку, продолжая игнорировать лежавшую рядом ложку.

- Ты мой хороший мальчик! Теперь, может быть, мама сможет спокойно приготовить для всех обед?

Но Джек уже не слушал маму: он был слишком очарован мягким и липким веществом, сочащимся у него между пальцами, которые малыш с удовольствием облизывал.

Поначалу вампирша боролась с его негигиеничной привычкой, пытаясь то мягко, то слегка на повышенных тонах объяснить, что так кушать нельзя, но потом махнула на это рукой, расставив для себя приоритеты: дома должна быть спокойная и дружелюбная атмосфера, где никто никого не ругает. Она даже взяла за правило как можно чаще повторять слово «хороший».

Джеки должен вырасти добрым, как папа, и мало походить на маму, насколько это вообще возможно. Тогда, возможно, жизнь её сына будет намного светлее и легче, чем её собственная.

Лика установила нужную температуру в духовке и достала из холодильника упаковку куриных грудок без костей и кожи, и выложила их поверх риса в стеклянную форму для запекания.

Курица с диким рисом в соусе из белых грибов была излюбленным блюдом домочадцев.

Приятным бонусом было то, что оно готовилось за считанные минуты, после чего от Лики требовалось всего лишь поставить противень в духовку и забыть о нём примерно на час.

Вот так - обычно и пресно, проходил каждый день вампирши: готовка, уборка, стирка. Параллельно она выполняла самую главную и сложную работу – воспитывала сына, хоть и это противоречило, мягко скажем, её сущности.

- Одно хорошо: большой белый пёсик вернулся туда, где ему самое место, - тихо пробормотала Лика, направляясь в гостиную.

Вчера Макс успешно вернул собаку обратно в книгу, но перед этим огромный щенок успел сбить с ног вампиршу.

Она не пострадала, а пёс не сбежал из дома, как это сделали некогда резиновые утята, а, значит, никто не смог бы прознать о фокусе, который выкинул их волшебный малыш. Всё, что осталось в напоминание о происшествии - отпечатки грязных лап.

После уборки огромных пятен грязи с дивана и ковра в гостиной, Лика была уже в другом расположении духа, и то хорошее настроение, которое обычно она испытывала перед мясной трапезой, как истинный гурман, куда-то улетучилось. На неё вновь накатила гнетущая тоска и чувство безысходности. Казалось, новая волна панической атаки накроет вампиршу с головой, как волна, и ей уже из неё не выбраться на поверхность, не глотнуть воздуха.

Может, Дина права, и им всем следует хотя бы ненадолго сменить обстановку? Особенно это следует сделать, если убитую ею девушку найдут – совсем недалеко от их дома.

А пока Лике нужно просто ненадолго прилечь и, сделав глубокий выдох, постараться расслабиться.

Вампирша чувствовала, как тяжелеет и наливается теплом тело. Стены гостиной как будто становились мягкими, ход мыслей постепенно замедлялся.

Лика не заметила, как «утонула» в объятиях Морфея.

Во сне, словно наяву, она толкнула входную дверь, которая легко поддалась, и обнаружила за ней открытое космическое пространство.

Перед вампиршей открылся вид на Вселенную.

К ней медленно подплыло, а затем мягко окутало облако из ярчайших звёзд, но их свет не слепил, а дарил тепло.

Лика спокойно задышала полной грудью, чувствуя внутри себя гармонию.

Вокруг было слышно тихое и приятное стрекотание сверчков.

Огненные, белоснежные, золотые оттенки и цвет индиго смешались в бесконечном кружащемся танце.

Вампирша поняла, что её, как в чёрную дыру, затягивает этот красочный круговорот, но ей не было страшно - наоборот, она всем телом и всеми фибрами души потянулась навстречу чему-то новому и прекрасному.

Абсолютно доверившись шёпоту мелодичного и тягучего внутреннего голоса, словно в трансе, Лика переступила порог и вышла за дверь, сбрасывая с себя сначала всю одежду, насквозь пропитанную кровью всех своих жертв, а после - и физическую оболочку.

Вампира с восторгом и даже лёгкой истомой ощутила, как полностью растворяется и превращается в наичистейшую и мощную энергию, предвкушая сладостное обновление и слияние с эфиром. Ей не было так хорошо никогда, даже во время вампирской трапезы. Может, полнейшая умиротворённость - это и есть рай? Но доступен ли он ей?

Лике не хотелось больше ни о чём размышлять, переживать, сомневаться в правильности своих поступков. Слишком долго она чувствовала вину, слишком много боялась.

Невероятно окрыляющее облегчение заполнило все клеточки вампиршей, словно она была ангелом, а не исчадием ада.

Вот так легко и просто с плеч Лики спал груз непосильных обязанностей, противоестественных ролей и несбыточных планов.

Её сила - в свободе, а также в безусловной любви и полнейшем принятии себя.

Такой, какая она есть. Без осуждения.

Вампирше требовалась подпитка и исцеление, но не с помощью человеческой крови. Вечное нахождение здесь могло спасти её. От Лики требовалась лишь непоколебимая решимость и готовность уйти навсегда, захлопнув дверь позади, отрезая себя от прошлого - что она и сделала.

Вампирша резко проснулась, словно от сильного толчка в бок. С кухни тянуло лёгким дымом и пахло горелым. А ведь она оставила сына на кухне совсем одного!

Лика побежала на кухню.

Шмяк!

Джек громко рассмеялся. Вампирша взглянула на сына и выдохнула: с ним всё в порядке.

Произошла всего лишь маленькая неприятность: кусочки липкого разноцветного желе прилипли к его лицу и волосам. Остальные кусочки ребёнок с превеликим удовольствием и усердием (аж высунул набок язык и слегка наморщил крошечный лоб) размазывал на своём подносе.

Тут же на кухню вприпрыжку прискакали Алиса и Базилио, чтобы полакомиться запрещённым им сладким десертом.

А вот из духовки тянуло серым дымом, пахло горелым.

- Ах, как же всё вовремя всегда происходит! – сыронизировала Лика, недовольно качая головой.

Она подошла к духовке и поспешно выключила её, а потом нараспашку отворила створку окна. Лёгкий дым очень медленно, словно ленясь, начал постепенно испаряться, неохотно покидая стены дома.

Вампирша открыла духовку и вытащила блюдо, поставила его на стол. К счастью, подгорел лишь верх, и то совсем чуть-чуть.

Ничего страшного не произошло. Абсолютно. Безобидная детская игра и невинная шалость котов была вполне заурядной ситуацией, однако Лика почувствовала тяжесть в животе и внезапно навалившуюся усталость. Как же её всё достало!

Очень сложно идти наперекор врождённым инстинктам. Подавляя их, она стала лишь тенью себя. Выполняла то, что требовалось. Но делало ли это её счастливой?

Скорее, нет.

Вампирша включила маленький телевизор на кухне.

- …К другим новостям, - бойкий женский голос диктора заставил Лику подскочить на месте. Отложив готовку, она фурией подбежала к телевизору и убавила громкость. - Следствие по делу Ланы Виш, подозрительное исчезновение которой вот уже несколько дней держит общественность в напряжении, активно продолжается.

Сообщается, что полиции удалось получить записи камер придорожного кафе, расположенного в получасе езды от места, где заночевала пропавшая девушка вместе со своим парнем.

Около десяти часов пятнадцати минут ночи 7-го июля камера запечатлела Виш и Ли на автомобильной парковке. Выйдя из машины, пара направилась в придорожное кафе.

Примерно в одиннадцать часов сорок пять минут Виш и Ли совместно покинули парковку. Опрошенные полицией сотрудники и посетители придорожного кафе не дали никакой новой информации.

До поездки Лана Виш проживала со своими родителями. Утром 7 июля, пока домочадцы спали, девушка, не предупредив их о том, что уезжает, собрала в рюкзак вещи и села в легковой автомобиль, за рулём которого находился Рокки Ли. По его словам, проехав целый день без происшествий по намеченному ими маршруту, пара заночевала в машине в районе эко-отеля «Изумрудный лес», рядом с шоссе, по обеим сторонам которого простирается довольно обширный участок леса.

Из показаний Рокки Ли стало так же известно, что молодой человек проснулся в два ночи и обнаружил, что Ланы в машине не оказалось, при этом пропал её рюкзак с личными вещами.

На допросе Ли рассказал, что, обнаружив пропажу Виш, забеспокоился и начал неоднократно звонить ей, отправлять сообщения в социальных сетях и мессенджерах, но ответа так и не получил.

Далее Рокки Ли отправился в лес, но далеко углубляться в него не стал - побоялся потерять ориентацию и заблудиться. Покричав и проведя в поисках около часа, молодой человек вернулся в машину.

Ближе к утру Рокки Ли позвонил в полицию и сообщил о пропаже Ланы Виш, после чего патруль оперативно прибыл в указанное место, при осмотре которого никаких следов не было обнаружено.

Дело усложнил начавшийся утром и продлившийся до обеда дождь, смывший возможные улики.

Что же на самом деле случилось с Ланой? На этот вопрос ещё предстоит ответить следователям.

После выпуска новостей начался прогноз погоды, обещающий обильные дожди и грозы в их регионе.

Вампирша устало вздохнула. Стараясь ни о чём не думать, она приступила к готовке соуса с нуля, вместо того, чтобы просто открыть банку с крем-супом и развести её содержимое в кипящей воде.

Может, готовка хоть немного её успокоит и отвлечёт? Хотя с чего бы это ей должно помочь, особенно в свете последних событий? Ведь она готовит каждый день, и каждый день чувствует несчастной, подавленной и тревожной. Потерянной. Опустошённой. А теперь - напуганной, как загнанный в клетку хищный зверь.

Именно им она и была, кстати.

Лика налила молоко в алюминиевую кастрюлю, добавила сливочное масло и повернулась, чтобы убрать пакет с молоком в холодильник. Она остановилась, когда поняла, что вместо этого открыла стоящую рядом микроволновку.

«Возможно, Дина права», - мелькнула неожиданная мысль.

Вдруг на кухню зашёл Макс и нежно обнял жену за талию.

- Ты о чём, милая?

«Я сказала это вслух?» - удивилась вампирша.

Хранитель рассмеялся, посмотрев на сына.

- Я бы обнял Джека тоже, но он весь в желе.

- Как хорошо, что ты вернулся! Твой черёд купать его, - с облегчением произнесла Лика – у неё и без того хватало забот.

- Через минуту, - легко согласился Макс и поцеловал жену в шею, затем

отстранился. - Так в чём права Дина?

- Она вновь приставала ко мне по поводу совместного отпуска – написывала мне всё утро, - пока Лика говорила, она добавляла остальные ингредиенты в кипящий соус, медленно его помешивая.

- По-моему, это - отличная идея, - пожал плечами муж, взгромождаясь на табурет рядом с высоким стулом Джека.

- Да это правда отличная идея! – восторженно воскликнула Дина с порога, приехавшая домой на обед. - Я не вижу причин отказываться. Я накопила достаточную для поездки сумму.

Ведьма стремительным, слегка подпрыгивающим шагом вошла в кухню и устало уронила свой портфель на пол.

- О, я вижу, ты вновь твёрдо обеими ногами стоишь на земле, - заметил Макс. – Это хорошо.

- А? – рассеянно переспросила Дина, засмотревшись на Джека. - Твёрдо стою, да. Очевидно, эффект полёта был только временным.

- О чём это вы? – вампирша удивлённо посмотрела на подругу через плечо, снимая сковороду с огня. - Я что-то пропустила?

- Я выпила успокоительное зелье и не рассчитала правильно дозировку, - ведьма села на табурет напротив Макса.

«А второй раз обманывать легче», - отметила про себя она и продолжила, обратившись к Лике:

- А вообще, ты упускаешь самую суть.

- Какую именно? – вампирша обильно полила горячим соусом курицу и рис, поставила сковороду в раковину и открыла дверцу духовки, чтобы её почистить.

- Слушайте, - Дина потянулась за красным яблоком в вазе с фруктами. – Нам всем нужен отпуск.

Ведьма протестующе подняла руку, останавливая споры Лики, и продолжила говорить.

- Я не шучу. Мы все измучены работой и стрессом. Быть матерью волшебного ребёнка, строить карьеру адвоката и пытаться наверстать упущенное за всю жизнь, посвященную колдовству — это не тривиальные занятия. Мы выгорим, если не потратим время на то, чтобы расслабиться!

Ставя вымытую форму для запекания в духовку, вампирша случайно задела ещё горячую решётку и обожглась.

Лика со злостью закрыла дверцу духовки, словно это она была виновата в её неприятностях, и повернулась к раковине, чтобы ополоснуть пульсирующий болью палец холодной водой.

Дина посмотрела на Макса:

- Кто спасёт беспомощных людей от зла, если из-за физического или эмоционального истощения кто-нибудь из нас сломается? - спросила она. – Да, ты выходишь на пенсию, но это совсем не значит, что ты перестанешь помогать тем, кто в этом нуждается, не так ли?

Хранитель молча кивнул.

Ведьма продолжила свою пламенную речь, словно в суде:

- За последние три года нам хватило потрясений: реабилитация Лики, покушение на Макса, мой развод и…

Дина беспомощно умолкла.

Ну не могла она вслух произнести то, что вертелось на языке: потеря ребёнка Лики и Макса.

- В твоих словах есть смысл, - сказал хранитель будничным тоном, как ни в чём не бывало, но все знали, как хорошо он умел скрывать чувства.

И тут ведьма словила себя на мысли, что часто жалеет и старается опекать подругу, на долю которой действительно много выпало испытаний и трудностей, однако её муж тоже не мог похвастаться ангельской жизнью.

Год назад на Макса напала группа подростков. Хранитель выполнял свои обязанности, патрулируя в парке, так как заметил скопление негативной энергии в особо важном для доброй магии районе.

Когда наступила ночь, толпа выродков жестоко избила его до полусмерти, сломав рёбра, а после один из парней ударил Макса по голове стеклянной бутылкой, поэтому тот не смог переместиться домой или в другое безопасное место. И хоть подобного больше не происходило, хранитель постоянно попадал в различные передряги, охраняя ведьм.

Макс взял из рук жены влажное бумажное полотенце и начал вытирать руки Джека, которому это не очень понравилось: его личико скуксилось, и он начал тихонько хныкать.

Алиса и Базилио, поняв, что веселью пришёл конец, синхронно убежали в сторону комнаты, на ходу давая друг другу подзатыльники и шлепки по пятой точке – так, для забавы ради.

- Я получила две недели отпуска, - Дина пожала плечами, когда все головы повернулись в её сторону. - Феликс считает, что моя защитная речь и линия защиты в последнее время стали немного вялой, что не может не сказаться на его репутации. Вы же понимаете, как он от меня зависит? Я – не только его правая рука, но и голова и язык. Поэтому начальник согласен дать мне время сделать перерыв для, как он выразился, «перезагрузки и размышлений».

- А как насчёт твоих обязанностей? - спросила вампирша.

- Не поверите: мой бывший собирается заменить меня! Они же с Феликсом друзья.

Ведьма иронично улыбнулась и откусила от своего яблока крупный сочный кусок. По её подбородку, брызнув в разные стороны, тут же полился липкий сок.

Лика вздрогнула всем телом. Неожиданно она вспомнила, как точно также - совсем недавно, впивалась зубами в плоть девушки и как по её собственному лицу и шее растеклась алая, словно спелое яблоко, кровь.

«Надеюсь, никто этого не заметил?!» - подумала вампирша, торопливо отворачиваясь к окну, рядом с которым как раз был посажен куст прекрасных роз.

Дина и Макс, похоже, всё-таки что-то заметили и молча, напряжённо переглянулись. Лика не могла прочитать их мысли, используя способности вампира: Дина наложила на домочадцев заклинание-блокатор, но чувствовала их переглядки.

Положа руку на сердце, ей было всё равно на их тревогу. Вампирше опостылело быть постоянным объектом сожаления. Хочет ли она от сюда улизнуть, хотя бы ненадолго? Однозначно, да.

«Не утруждай себя, Дина: больше тебе не придётся меня уговаривать. Я согласна отправиться хоть к чёрту на кулички!».

Лика посмотрела на подругу, но вслух произнесла другое:

- Не беспокойся о том, что он станет твоей постоянной заменой. Я допускаю, что Лерой мечтает досадить тебе любым способом. Но, давайте будем честными: как юрист он тебе и в подмётки не годится! Феликс ни за что не возьмёт его на постоянную основу. Кроме того, после двух недель язвительных замечаний со стороны Лероя и придирок к качеству выполняемой вами работой Феликс сам будет в восторге от твоего возвращения... Может, поэтому вы и разводитесь? Из-за соперничества и комплексов Лероя?

«Отчасти, да», - подумала Дина.

В прошлом году, чтобы ослабить её способности и украсть их, один колдун наложил на неё заклинание, заставившее ведьму зациклиться на карьере. Она стала мнительной и подозрительной. Конечно же, Дина тут же решила, что циничный, склонный к соперничеству и нечестной игре Лерой хочет получить её престижное место на работе.Недолго думая, девушка превратила его в упитанного индюка и отнесла его на рынок, чтобы продать, и это почти ей удалось.К счастью, заклятие было снято с помощью магии Макса, и ведьма, придя в себя, поняла, что Лерой не представляет угрозы. По крайней мере, такого рода угрозы.

- Нет, мы разводимся, потому что мой бывший изменял мне.

В кухне воцарилась неловкая тишина.

Было слышно, как капала с крана вода, да Джек копошился на табурете: ему надоело сидеть.

- Ликуся, ты в меньшинстве? – игриво спросила Дина. - Ты в меньшинстве три к одному. Так что на следующей неделе мы отправляемся в семейный отпуск!

На самом деле, у Лики не было возражений: её тревожило расследование исчезновения Ланы Виш.

А после того, как вампиршу сбила с ног огромная грязная собачка из детской книжки, а после Лика чуть не разлила молоко и обожгла себе руку, она была наконец-то готова признать, что ей нужно уехать куда-нибудь.

Макс поднял с высокого стульчика сына, держа его на расстоянии вытянутой руки, чтобы не испачкать белоснежную рубашку липкими кусочками желе. Хранитель питал особую слабость к белому цвету - что и не удивительно, зная род его деятельности.

Макс удобней перехватил Джека и пошёл с ним в ванную, чтобы искупать. По дороге хранитель размышлял над тем, что сын, жена, её подруга и даже весь мир зависели от его способности оставаться сосредоточенным, чтобы выполнять свою работу пусть и не идеально, но качественно. Даже выйдя на пенсию, он сможет продолжить свою деятельность в качестве хранителя.

Желающих сотрудничать с ним ведьм станет, конечно же, меньше. Его услуги будут стоить дешевле – из-за статуса пенсионера.

Тем не менее, от него зависят чьи-то жизни, а это довольно-таки тяжёлая ноша. Отдых определённо должен привести в порядок его мысли.

Нельзя бежать по жизни без остановок, потому что однажды можно споткнуться.

Глава 16.

После обеда, когда Макс и Дина уехали на работу, Лика взяла в руки телефон и вбила в поисковике запрос о Лане Виш.

«Сегодня, 10-го июля, сотрудники полиции обратились за помощью к общественности с просьбой предоставить записи видеорегистраторов владельцев транспортных средств. Полицию интересуют любые свидетели, которые проезжали по интересующему участку автомагистрали в определённый промежуток времени 7-го июля.

Вчера вечером начались поисково-спасательные работы. Поисковые отряды сформированы из добровольцев, спасателей и сотрудников правоохранительных органов с собаками-ищейками. Таким образом, сотни людей принимают активное участие в поисках.».

Статью вампирша не дочитала – неожиданно заплакал Джек, и ей пришлось подняться. Покормив его, она смогла вернуться к новостям.

«"Я её не убивал! Мы всего лишь поссорилис