Три богатыря и Пуп Земли бесплатное чтение

© Усачева Е.А.

© ООО «Кинокомпания СТВ»

© Студия анимационного кино «Мельница», 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

ISBN 978-5-04-195408-6

Глава первая. Удивительная яма

Случилась эта история в стародавние времена, в краях далёких, в местах тёмных… Никогда ещё в Киевском княжестве такого не видали! А началось всё со Змея Горыныча – уж он-то всем известен! Огромные мощные крылья и три головы – и у каждой свой характер! На всех парах Горыныч перелетал с оврага на опушку, оттуда – на луг и на берег шустрой реки. Он за кем-то гнался: то тут, то там шелестела трава. Наконец Змей, запыхавшись, настиг убегавшего и накрыл его своими лапищами.

Правая голова Горыныча расплылась в улыбке и выдохнула:

– А-ах, какой славный!

– Тю-тю-тю-тю, – засюсюкала голова посередине.

– Лапусёночек, – кивнула левая.

И все три морды уставились на крошечного фиолетового динозаврика с жёлтым пузиком. Подхватив его, Горыныч взвился в небо.

«Постойте, – скажете вы. – Откуда ж на Руси динозавр взялся? Чудеса какие-то!»

В том-то и дело, что чудеса…

Слушайте нашу сказку – да удивляйтесь!

В это же время на полянке наслаждался жизнью говорящий конь Юлий, герой многих битв и сражений, мудрец и философ. Отдых был лишь малой наградой, которую он заслужил после всех своих приключений. Лёжа на травке, он грыз соломинку, смотрел из-под панамки на голубое небо и бормотал:

– Хорошо-то как! Птички поют, травка шелестит, солнышко… – Не успел он договорить, как кто-то окликнул его тихим голосом:

– Юлий Цезаревич!

Конь повернул голову и увидел мужика с косой. Их разделял лабиринт из верёвок, натянутых на колышки.

Юлий моргнул и продолжил:

– Солнышко… А что солнышко? – Он сплюнул соломинку и с досадой проговорил: – Ну вот, сбил меня! – Приподнявшись и сдвинув панаму на макушку, конь недовольно спросил мужика: – Чего ты хотел?

– Может, мне и рядом с колышками траву скосить? Она вроде тоже сочная, – сказал он.

По правде говоря, трава была везде одинаковая, но Юлий вскипел от негодования.

– Нет! – Он подбежал к мужику и указал копытом на запутанный лабиринт из верёвок. – Сказано – косить только там, где я наметил!

Мужик тяжело вздохнул. И почему некоторые так усложняют жизнь?

Юлий недовольно упёр копыта в бока.

– Между колышками самая сочная. Самая! – упрямо твердил он. – Я лично прове… – Сегодня явно был не его день. Он снова не договорил. А всё потому, что в небе, словно стрела, пролетел Горыныч. Так быстро, что у Юлия с головы даже панама слетела.

– Эй, ты чего?! – погрозил конь вслед Змею.

Мужик, приложив ладонь козырьком ко лбу, проследил за полётом Горыныча:

– Красиво пошёл…

– Красиво! – передразнил его Юлий, поднимая панаму. – Вообще-то Князь запретил ему в городе летать! Так что я, пожалуй, доклад сделаю. Вон, шляпа вся испачкалась!

Мужик недовольно покосился на Юлия и принялся за работу. А то ещё и на него докладную напишет!

– Так он же не в городе, – осторожно заметил мужик. – Он к Тихону полетел.

– К Тихону? – удивился Юлий.

– Ну да, – протянул мужик, размахивая косой. – Тихон вон за той опушкой живёт. Окромя него здесь нет никого.

Юлия охватило любопытство: что же такого случилось, что Горыныч на всех порах помчался в гости? И почему ему не доложили?

– Ты тут работай, а я на всякий случай Тихона проведаю, – сказал он косцу. – Но помни: косить можно только между колышков! Вернусь – проверю! – И с этими словами он рванул к лесу.

Мужик недовольно посмотрел ему вслед, плюнул и вновь заработал косой, не обращая внимания на колышки. Сено – оно и есть сено!

А тем временем в саду у домика Тихона собрались за столом сам хозяин, Бабуля да Горыныч. Втроём они смотрели, как маленький фиолетовый динозаврик лакает молоко из глиняной миски.

– Мы всё думали: что делать? Молока-то нет! – посетовала центральная голова.

– Да-а, – протянула левая. – Мы его не пьем совсем.

– Лактозу не переносим, – объяснила правая.

– А он плачет, бедняжка, – вздохнула левая, голос был полон жалости. – Есть хочет! Вот мы и к вам, за молоком…

И Горыныч развёл руками.

Все с умилением наблюдали за динозавриком. Сделав несколько глотков, он поднял головку и крякнул от удовольствия.

– Ох ты ж, божье создание! – сложила руки на груди Бабуля.

И тут из-за плетня раздался голос:

– Иго-го себе!

Юлий не мог поверить своим глазам. Неужто у Горыныча потомство появилось?

– Ну, Горыныч, ты даёшь! Женился, что ли? И кто у нас мама?

– Да что ты несёшь, Юлий! – отмахнулась Бабуля. – Какая мама? Это ж динозав! – Она повернулась к Тихону и шёпотом спросила: – Я верно сказала?

– Верно, – солидно подтвердил Тихон.

– Чудеса-а! – протянул Юлий и подошёл ближе к диковинному существу. – Настоящий динозавр?! А я издалека и не разглядел!

– Динозав, динозав… – закивала Бабуля.

– Но разве такое возможно?! – удивился Юлий. – Откуда он тут?!

– Да, Горыныч, откуда он взялся такой? – спросил Тихон.

Горыныч ненадолго задумался, а потом его правая голова принялась объяснять:

– Да мы сами толком не поняли. Воздух вдруг задрожал, земля вздрогнула, а потом – раз! – и вот уже рядом бегает детёныш! – Змей посадил динозаврика на свою лапу, и тот, свернувшись, закрыл глазки и стал засыпать.

– Это из древности его к нам закинуло, – заявил Тихон.

– Из древности?! Как это?! – ахнул Юлий. – Неужели в древность попасть можно?

– Старики, помню, рассказывали о таких случаях, – кивнул Тихон. – Поговаривали, что есть на свете Пуп Земли – выглядит как яма, а на самом деле ворота в древний мир. Кого-то внутрь засасывает, а кого-то оттуда выкидывает…

Глаза Юлия засияли.

– И где он, этот Пуп Земли? – с восторгом спросил он. Новость его не на шутку взволновала. Это ж какое открытие можно сделать! Прославиться на весь мир!

– Да тут недалеко, – сказала левая голова. – На восьмой версте. Где после поворота наискосок роща берёзовая. Там ещё земляники много. Очень вкусная.

– Мы из неё на зиму… – начала было мечтательно правая голова, но Юлий её перебил:

– Горыныч, потом про землянику!

– Яма была, – подтвердила центральная голова. – Но мы не видали, чтобы туда кто-нибудь проваливался.

– А копать не пробовал? – уточнил Юлий.

– Нет, не пробовал. – Левая голова склонилась к уснувшему динозаврику. – Утю-тю-тю.

– А зачем копать-то? – повернулась к коню правая голова.

Юлий почесал копытом в затылке:

– Ну как же… Чтобы вернуть его назад. – Он показал на малыша.

Горыныч крепче прижал к себе своего любимца. Нет-нет, он его ни за что не отдаст!

– Думаю, Юлий прав, – решил Тихон. – Детёныша нужно вернуть. Не расстраивайся, Горыныч!

Змей шмыгнул всеми тремя носами. Ушки у него обвисли. Как же он не хотел расставаться с динозавриком! Наконец ему встретилось живое существо, о котором можно позаботиться!

Заметив, как опечалился Горыныч, Тихон ему посоветовал:

– Ты вот что – с богатырями потолкуй, как лучше быть. – Он повернулся к Юлию: – Может, пособишь в этом деле?

– Нет-нет, не могу! – попятился Юлий. – Я уже убегаю! У меня там колышки… и вообще… – Он выскочил за плетень и исчез в поле.

В мгновение ока конь проскочил через лужок, помчался по берегу реки, вбежал в главные ворота стольного града Киева и сразу направился на площадь. Сейчас она до краёв была запружена народом. На сцене выступали рожечники. Исполнив последнюю композицию, музыканты ушли за кулисы, и толпа смогла разглядеть на сцене что-то невероятно большое. Предмет был накрыт тканью.

Заиграли фанфары, в небо взлетели конфетти. Слуги сдёрнули ткань. Под ней оказался гигантский валун, выше человеческого роста.

– Состязание силачей на кубок Князя Киевского объявляется открытым! – объявил глашатай.

За зрителями, на специальном помосте под балдахином, сидел Князь собственной персоной. Он встал с кресла и приветственно помахал толпе. Народ закричал от восторга. Князь опустился на своё место и с достоинством взял чашку с чаем. Знал ли он, кто победит? Да он ни на минуту не сомневался, что приз останется в его княжестве!

– Приглашаются знаменитые силачи из Персии! – выкрикнул глашатай.

Слуга ударил в гонг, и на сцену вышли трое красавцев-силачей. Первый размял шею, второй замахал могучими руками, а третий продемонстрировал мощный бицепс.

Из-за занавеса за ними наблюдали знаменитые русские богатыри – Алёша, Илья и Добрыня.

– Посмотрим, как они справятся… – протянул Добрыня.

– Этот-то камень они поднимут, – легкомысленно бросил Алёша, – а вот со следующим никто, кроме нас, не совладает!

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – предупредил Добрыня.

Алёша задумался над его словами, но тут его отвлёк странный шум. Что такое?

– Пс, Алёша! – донёсся до него знакомый голос.

Богатырь обернулся и увидел знакомого коня.

– Юлий! – обрадовался он. – Ты что тут делаешь? Иди на площадь!

Но тот замотал головой:

– У меня к тебе срочное дело!

– Не могу сейчас, – развёл руками Алёша. – Нам выступать скоро.

Но Юлий не сдавался:

– Да это быстро! Успеешь!

Однако Алёша не спешил к нему: делу время, а потехе час.

Тогда Юлий решил сделать ход конём. Он хорошо знал, как привлечь внимание богатыря.

– Видишь ли, Любава… – начал он.

Сработало! На лице Алёши появилось беспокойство. Он подбежал к Юлию и с волнением спросил:

– С ней что-то случилось?

– Нет-нет, всё хорошо! – Юлий в рассеянности постукивал подковами на копытах. – Просто она очень просила… для неё очень важно… – Он никак не мог придумать, что именно важно для Любавы, поэтому громко выпалил: – Мне очень нужна твоя помощь! Иначе Горыныч яму первым раскопает!

– Ничего не понимаю, – нахмурился Алёша. – С Любавой всё хорошо?

– Да, – быстро ответил Юлий и тут же добавил: – Пока…

– Что это значит? – снова испугался Алёша.

– Всё объясню по дороге! – воскликнул Юлий. – Успеешь ты к Илье с Добрыней вернуться, не сомневайся!

Алёша вздохнул. Что ж, кажется, придётся согласиться. А вдруг и правда с Любавой беда какая приключилась? Не мог он остаться в стороне.

– Едем, – наконец решился он.

Глава вторая. Копать глубже, бросать дальше

А состязание силачей меж тем продолжалось. Персидские гости окружили камень и поднатужились.

Князь Киевский с волнением жевал калач. Не может быть… Не может быть… Нет, приз не должен уйти из княжества!

Силачи оторвали камень от помоста, но тут же уронили его – настолько он был тяжёлым. Князь выдохнул с облегчением.

– Поблагодарим участников из Персии за выступление и пожелаем им удачи в следующий раз! – крикнул глашатай.

На радостях Князь запихнул весь калач в рот. Да вот беда: в этот момент к нему подошёл боярин Антипка и прошептал на ухо тревожную новость. Князь от удивления подавился калачом и упал с кресла.

– Приглашаем к состязанию силачей с Востока! – объявил глашатай.

Трое тяжеловесов с волосами, собранными в хвостики, и в гэта – деревянных сандалиях на подпорках – встали у камня. У этих шансов поднять камень явно больше!

Но Князь об этом больше не беспокоился. Он сорвался с места и уже бегал у сцены, заглядывая под неё.

– Тут нет, – бормотал он себе под нос. – И тут нет.

Он забрался за кулисы.

Зрители зашумели – силачи с Востока взялись за испытание.

Илья подошёл к Добрыне.

– Алёша пропал, – тихо сказал он.

– Как пропал? – Добрыня оглянулся, и его брови сошлись на переносице. Они ведь только что стояли тут втроём!

Князь уже бегал за сценой – сдёргивал пологи с манекенов, сбрасывал крышки с кадушек.

– И здесь тоже нет! – шептал он, и лицо его становилось всё бледнее. – Куда же он подевался?!

– Поддержим спортсменов бурными аплодисментами, – доносился голос глашатая.

Зрители замахали флажками, заулюлюкали.

Силачи напряглись. Камень оторвался от помоста и… упал.

– Не вышло! – выдохнул глашатай. – На помост приглашаются три богатыря!

Лицо князя вытянулось. Добрыня с Ильёй переглянулась.

Толпа неистовствовала. Все хотели увидеть своих любимцев. Никто не сомневался в их победе.

– Что делать будем? – подбежал к богатырям Князь.

– Выступать, – спокойно ответил Илья. – Идём, Добрыня!

Он отодвинул занавеску. Толпа скандировала имена любимчиков.

– Илюша! – Князь схватил Муромца за плечо, пытаясь остановить. – Нас сразу дисквалифицируют. Всё пропало! Столько готовились – и вот, на тебе!

– Почему дисквалифицируют? – степенно обернулся Илья.

– Ты же слышал – ТРИ! – Князь показал на пальцах. – А вас двое выйдет…

– Трое нас будет, – всё так же спокойно произнёс Илья. – Ты третьим пойдёшь, княже.

Богатыри шагнули на сцену. Между ними на сгибающихся ногах плёлся Князь. Глаза его закатывались. Он прислонился к Илье. Тот подхватил государя подмышки и поставил ровно. Дело делать надо, а не трусить. Ничего, справятся! На то они и богатыри!

По толпе пробежал взволнованный шёпот:

– А где Алёша? Как же без него?

Илья с Добрыней встали с разных сторон от камня, а Князь беспомощно заметался по сцене взад-вперёд и, развернувшись к публике, стал принимать позы, которые до него принимали персидские силачи – то правую руку согнёт, то левую, то спиной повернётся. При этом он не забывал улыбаться. Улыбка – полдела решает!

Под аплодисменты и одобрительный свист Илья с Добрыней взялись за каменный шар, с трудом оторвали его от земли и начали раскачивать.

– Тяжеловато… – выдохнул Добрыня.

– Без Алёши не потянем, – спокойно подтвердил Илья.

– Что значит – «не потянем»? – засуетился Князь. – На кону государственный престиж! Я вам помогу! Веселее, веселее!

Князь запрыгнул на шар, чтобы толпа смогла получше разглядеть его. Кто тут главный, в конце концов? Государь! Пусть все отметят, как он на благо отечества трудится. Богатыри от неожиданности присели – камень стал тяжелее.

– Княже, прыгай! – запыхтел Добрыня. – Сейчас бросать будем!

– Зачем бросать? Куда прыгать? – испугался Князь и крепче ухватился за камень.

– Прыгай! – скомандовал Илья.

Богатыри в последний раз качнули камень и запустили его через головы зрителей, через крыши домов и макушки елей…

Слетевший с камня Князь удачно упал прямо в руки Ильи.

Зрители взорвались аплодисментами и криками. Добрыня, проследив за полётом камня, заявил:

– В болото упадёт.

Илья поставил Князя на ноги и кивнул, отряхивая руки:

– Справились.

На помост взобрался Антипка.

– Княже, – позвал он, – нашёлся Алёша! Он под Киевом. С Юлием!

Алёша и правда был под Киевом. На поляне, где Горыныч любил собирать землянику, была выкопана приличная яма. По её краю в приподнятом настроении бегал Юлий.

– Молодец, Алёша! – вскрикивал он время от времени. – Молодец!

Алёша оторвался от работы и вытер пот со лба.

– Юлий, почему Любава не идёт? – недовольно спросил он. – Ты сказал, что всё объяснишь.

– Алёша, прошу тебя, не останавливайся! – занервничал Юлий. – Любава вот-вот будет, но время играет против нас! Не хватало ещё, чтобы Горыныч нас опередил!

Алёша никак не мог взять в толк: зачем Юлию понадобилась эта яма, а главное – при чём тут Любава? Но в конце концов он решил, что спорить с конем бесполезно. Проще поскорее закончить дело и вернуться к Илье с Добрыней. Вот-вот настанет их черёд выходить на соревнование. Он ещё немного поработал лопатой и воткнул её в землю.

– Ну всё! – сказал он твёрдым голосом. – Или ты мне говоришь, когда придёт Любава, или…

– А мы не сгодимся? – раздался вдруг низкий голос.

Алёша обернулся и увидел Илью. За ним шли Добрыня и Князь.

– О, братцы! – обрадовался Алёша.

– Ты что тут делаешь?! – разгневанно погрозил кулаком Князь. – Где это видано, чтобы глава государства вместо богатыря тяжести поднимал?!

Алёша растерянно посмотрел на Юлия и покачал головой:

– Ты ведь говорил, что мы успеем вернуться!

– Говорил, – не моргнув глазом ответил Юлий. – Но не успели. И что с того? Мышцами сейчас никого не удивишь. – Он постучал себя по лбу, но звук получился до странности звонким, словно голова у него была пустой. – Сейчас сильнее тот, у кого наука и технологии круче.

– Какие ещё технологии? – Князь бросил в Юлия палкой. Стоило догадаться, что это его проделки! Вечно этот конь придумывает всякие глупости!

Юлий ловко увернулся и, ничуть не смутившись под грозным взглядом правителя, сказал:

– Княже, у тебя под Киевом Пуп Земли образовался, а ты ни сном ни духом! Скажи спасибо, что мы с Алёшей…

– Спасибо?! – вскрикнул государь. – За то, что вы тут вместо работы Пуп ковыряете?!

Алёша тяжело вздохнул. Нет, видимо, ему так никто и не объяснит, что случилось.

– Юлий, какой ещё Пуп? – скрестил он руки на груди. – И причём тут Любава?

Но Юлий ничего не ответил: он был занят тем, что то и дело уворачивался от палок, которые бросал в него не на шутку рассердившийся Князь.

– Зачем же ты коня спрашиваешь? – спросил Добрыня Алёшу. – Разве у тебя своей головы нет?

– Иногда ею и думать можно, – добавил Илья.

– Но я же хотел Любаве помочь! – начал оправдываться Алёша. – Юлий заявил, что нужно торопиться, время поджимает. Я никак не мог разобрать, что к чему.

Богатыри по-прежнему смотрели на него недовольно, и Алёшу взяла досада. Вечно ему говорят, что делать! Как будто он среди их троицы самый маленький! А ведь он не о себе думал и старался для дела – пусть и не знал, какого точно. К тому же он давно не ребёнок – сам разберётся!

– Пуп Земли, значит?! – в сердцах выпалил он и, заметив под ногами мощный корень, схватился за него и потянул на себя. Интересно, откуда он тут взялся?

К удивлению Алёши, корень не поддался. Илья с Добрыней усмехнулись.

Заметив это, Алёша разозлился ещё больше и, дёрнув корень изо всех сил, вытащил из-под земли… растущую вниз головой берёзку.

– Пропади он пропадом, ваш Пуп Земли! – Алёша бросил деревце на землю и с досадой пнул его.

Стоило ему это произнести, как из ямы вдруг забрезжил яркий свет, а сама она превратилась в огромную воронку, которая с громким чавк… проглотила Алёшу! Вместе с берёзкой.

Все в немом оцепенении уставились в яму. Там никого не было. Их друг пропал!

– Алёша? – первым опомнился Илья.

– Ты где? – крикнул Добрыня и спрыгнул в яму. Он стал руками раскидывать землю и прислушиваться, наклоняясь к земле.

Зато Юлий был на седьмом небе от счастья. Кажется, ему всё же удастся совершить сенсационное открытие!

– Работает! – прыгал от радости он. – Работает!

– Кто работает? – не понял Илья.

– Пуп Земли, конечно! – просиял Юлий. – И копать ничего не нужно! Алёша теперь в другом мире.

Глава третья. Другой мир

Вместе с берёзкой Алёша упал на полянку. Деревья вокруг были незнакомые: папоротники – не папоротники, елки – не ёлки… Раньше он такие не видел. Над головой летали птицы – огромные, как аисты, но с кожистыми крыльями. Алёша ещё не знал, что эти «птицы» называются птеродактилями.

– Эй, где все? – растерянно озирался по сторонам юный богатырь. – Юлий… Это вы вместе такую шутку придумали? Илья Иваныч! Добрыня! Ну, погорячился я, виноват. Хватит уже!

Он прошёлся по полянке, оглянулся, а его берёзку уже какой-то человек сажает. Сам лохматый и в шкуры одет.

– Эй, ты кто такой? – окликнул его Алёша.

Человек выпрямился. Ну и здоровенный же он оказался! А в волосы зачем-то вплёл косточку. Алёша окинул его удивлённым взглядом. Незнакомец почему-то упорно молчал.

– Ты из дружины? – попытался завязать разговор Алёша. – Ну ты и нарядился! – Он ткнул пальцем в шкуру: – Это настоящая или искусственная?

Молчун тут же перехватил руку Алёши и толкнул его с такой силой, что богатырь упал. В следующее мгновение он вскочил на ноги и, сжав кулаки, двинулся на незнакомца.

Завязалась битва. Взлетели перепуганные птицы, попадали задетые валуны. Но тут за спиной богатыря мелькнула тень, а над головой показалась дубинка. Удар – и Алёша упал, потеряв сознание.

Вокруг его бесчувственного тела радостно запрыгали такие же странные люди, как человек с косточкой в волосах. Если бы Алёша знал, с кем ему пришлось иметь дело, то наверняка бы удивился! Ведь Пуп Земли перенёс его далеко в прошлое, где жили огромные ящеры и древние племена! А его соперником был некто иной, как Така – вождь дикарей. Племя быстро подхватило богатыря на руки и понесло к своей стоянке.

Надо вызволять друга из беды, решили Илья и Добрыня. Богатыри товарищей не бросают. Посовещавшись, они срубили огромное дерево, заострили топором его ствол и, спустившись в яму, попытались прорубить им таинственный Пуп, чтобы достать оттуда Алёшу.

Но сколько бы они ни старались, ничего не происходило. Алёша так и не появился. Где же он? Куда мог провалиться? И что это за бездонная яма такая?

Юлий, бегавший вокруг ямы, был ужасно взволнован. Понимал: за пропажу Алёши с него спросят, Любава так вообще три шкуры спустит. Но что ещё важнее: они вот-вот совершат невероятное открытие – найдут вход в иной мир! Подумать только, какая слава тогда на него обрушится!

А вот Князь застыл на месте, о чём-то хмуро размышляя. Не нравилось ему всё это. Ой, не нравилось!

– Ну всё, хватит! – поднял он руку, останавливая богатырей.

Опустив ствол, они воззрились на государя.

– Что такое, Княже? – удивился Илья. – Мы ведь Алёшу спасаем!

– А я сказал – хватит! – упёр кулаки в бока Князь.

– Но почему? – спросил Юлий жалобным голосом. – Они вот-вот пробьют дно, и нам откроется вход в другой мир!

– Не надо нам другого мира, – отмахнулся Князь. – Всё, вылезайте оттуда!

– Там же Алёша… – напомнил Добрыня. – Что ж мы, бросим его?

– Нас ждёт открытие мирового масштаба! – суетился Юлий. – Какой резонанс! Какие перспективы!

Однако государь упрямо стоял на своём. Кто знает, что или кто из этой ямы вылезет? Куда более грозным голосом он повторил приказ выбираться из ямы.

– Погоди, Князь… – начал Илья.

– Молчать! – топнул ногой правитель. – Государство в опасности! Немедленно ликвидировать этот вражеский Пуп! Завалить тут всё, засыпать! Живо!

Князь ещё раз топнул, и вдруг земля под ним затряслась. Стоящий рядом Юлий хотел было отбежать подальше, но было поздно. Вместе с Князем он свалился в яму и ударился о ствол. Их ослепила вспышка. Илью с Добрыней выбросило из ямы, а Князь с Юлием пропали!

Вот как бывает. Хочешь, чтобы всё было тихо и мирно, а выходит только хуже.

В тяжёлом положении оказались не только Князь с Юлием. С удивлением пришёл в себя и привязанный лианами к столбу Алёша. Дикари вылили на него два ведра воды, чтобы он поскорее очухался. Алёша повёл плечами, пытаясь освободиться, и окружившее его племя недовольно загудело.

Алёша никак не мог взять в толк, отчего люди вдруг стали такими странными. А может, это гости из-за рубежа? Приехали на соревнование силачей? Только зачем они на себя шкуры надели? Неужто Князь карнавал решил устроить?

– Не узнаёте меня? Это же я, Алёша! – Он повернулся к человеку с косточкой в волосах – кажется, он был тут главным. – Развязывай скорее!

Вождь Така сложил руки на груди. Он и не подумал исполнять приказ Алёши. Силач такой – вон как ловко дерётся. Его надо не отпускать, а поджарить на костре и съесть. Тогда сила перейдёт к Таке – и он наконец станет непобедимым!

Поляну вдруг накрыл страшный рык. Племя застыло. Послышался хруст веток, повалило несколько деревьев, и сквозь листву просунулась хищная морда огромного ящера. Такого ни с кем не спутаешь – тираннозавр!

– О-па… – прошептал Алёша, впервые увидевший древнего ящера. – Откуда вы такую лошадку взяли?

Тирекс был огромен, выше любого терема в Киеве, с зубастой пастью, маленькими злыми глазами и коротенькими передними лапками. Он вышагивал на тяжёлых задних ногах, размахивая мощным хвостом, и оглушительно рычал. Одним словом, ужас! Когда он рыкнул в очередной раз, остатки храбрости, если они ещё теплились в дикарях, улетучились.

Вождь свистнул, и остальные разбежались кто куда. На поляне остался только маленький мальчик. Он настолько испугался, что не мог сдвинуться с места.

Тираннозавр пошёл прямо на Алёшу. Богатырь мощным движением ног вырвал столб из земли и запрыгал на противника. Ящер опешил. Такого раньше ему видеть не доводилось. Обычно противник в ужасе от него убегал, а это, наоборот, на него идёт!

На пути у Алёши оказался камень. Богатырь споткнулся о него, пролетел пару метров и… заехал столбом прямо в нос тираннозавру! А сам упал лицом вниз, не в силах больше пошевелиться.

Зверь зарычал и заметался.

Оставшийся один малыш пустился в рёв.

– Спокойно, не плачь! – повернулся к нему Алёша, придавленный столбом. – Сейчас я его тресну как следует, а ты дуй отсюда изо всех сил!

Тираннозавр подошёл к Алёше вплотную, опустил морду, принюхиваясь, и качнул носом богатыря.

– Понятно? – напоследок прошептал Алёша малышу и посмотрел на монстра. Ну и противная у него морда! И глаза совсем пустые, глупые. Зато размеры его нельзя недооценивать.

Тираннозавр зарычал, да так громко, что Алёшу сдвинуло с места.

– Раз, два, три! – сам себе скомандовал богатырь. Он хотел вскочить и ещё раз попасть столбом по морде зверя, но динозавр вовремя отошёл на пару шагов, и Алёша промахнулся.

– Беги! – с трудом прохрипел он мальчику и, собрав последние силы, снова поднялся, подпрыгнул – и угодил-таки хищнику по носу!

Тираннозавр замотал головой.

– Беги же! – торопил Алёша малыша, не забывая наносить удары гигантскому противнику.

Глядя на могучего богатыря, малыш неожиданно набрался храбрости и стал воодушевленно помогать ему, нанося воображаемые удары по тираннозавру. «Вдвоём» они бы победили, но тут вождь выбежал из-за деревьев и подхватил мальчугана на руки. Остальные дикари вышли посмотреть на бой.

Тирекс пришёл в себя и схватил зубами конец столба. Подбросил его, распахнул пошире пасть, чтобы не промахнуться и проглотить. Но столб застрял в пасти. Мощное усилие челюстей – и дерево разлетелось в щепки. Лиана, держащая Алёшу, разорвалась. Богатырь оказался на свободе. Он вывернулся из пасти и поспешил встать на ноги. Быстро огляделся. Из оружия у него была только лиана с оставшейся частью столба на конце. Он раскрутил деревяшку и запустил её в ноги тираннозавра. Бревно закрутилось вокруг конечностей ящера, тот дёрнулся, но Алёша туго перехватил его лапы и потянул на себя. Со всего своего гигантского роста динозавр грохнулся о землю. Он попытался приподнять морду, но, получив по ней удар другим обломком столба, выключился из борьбы.

– Ну что, отведал силушки богатырской? – произнёс традиционную присказку Алёша и расправил могучие плечи.

Есть в нём ещё удаль молодецкая! Он ещё покажет братьям-богатырям, что не лыком шит. Что без него они никуда. И что сам он – ого-го какой! И без советчиков проживёт.

Пока Алёша спасал себя, а заодно и всё первобытное племя от кровожадного тирекса, в другой части древнего мира Князь с Юлием сидели на дереве. А на земле под ним совершали ритуальный танец члены другого племени дикарей. Вождём у них был Шака – заросший бородой детина с всклокоченной шевелюрой. Вождь поигрывал дубиной, с большим удовольствием рассматривая доставшуюся им добычу.

– Юлий, кто это? Где мы?! – в панике шептал Князь. Всё, что происходило внизу, ему очень не нравилось. В какую передрягу его опять втянул этот глупый конь?!

А вот Юлию происходящее было очень даже по душе. Он с восторгом наблюдал за дикарями.

– Это первобытные люди, княже! – шептал он в ответ. – Мы в древнем мире оказались.

– Да как такое возможно? – изумился Князь.

– Я ж говорил – Пуп Земли! – От восторга Юлий забегал по толстой ветке. – Это он нас сюда перенёс. Мы совершили величайшее открытие!

Дикари окружили дерево и, завывая, продолжили свой ритуальный танец.

– У-ка, у-ка, ша-ка, ух! – доносилось снизу. – У-ка, у-ка, ша-ка, пух!

– Юлий, мне кажется, они что-то затевают… – В голосе Князя слышалась тревога. – Какие-то у них рожи странные…

– Они просто любопытные, – спокойно отозвался Юлий. – Наверное, хотят с нами познакомиться.

Вождь кивнул одному из соплеменников, и тот, плюнув на ладони, схватил свисающую с дерева лиану и полез наверх. Ещё немного, и он достанет пленников!

– Ой-ой, что нам делать? – заволновался Князь.

Дикарь почти добрался до их ветки и замахнулся каменным топором, но Юлий перекусил лиану мощными зубами, и тот рухнул на землю. Рядом приземлился и его топор.

– Ну вот, видишь, – мотнул мордой Юлий. – Мы же цивилизованные люди, всегда сможем договориться. У тебя с собой случайно нет каких-нибудь бус или зеркальца?

Снизу полетели камни, дубинки и топоры.

– Какое зеркальце, Юлий?! – взвизгнул Князь. – Они сейчас нас сожрут!

Дикари стали выстраиваться в пирамиду, забираясь друг другу на плечи. Теперь уже и Юлий заволновался. Всё выходило не совсем так, как он представлял. Почему им никто не рад? Они же пришельцы из будущего! Несут свет знаний!

– Стойте! – закричал племени Юлий. – Зачем вы сюда лезете? – Он схватился за голову. – Только не сейчас, когда я стою на пороге мировой славы! – Он кинулся к государю. – Княже, ты должен их отвлечь, а я пока поищу путь спасения!

Юлий вскарабкался повыше, однако Князь схватил его за хвост.

– Стой! Куда ты? – зашипел он, стаскивая коня обратно на ветку. – Ты должен пожертвовать собой! Ради меня, своего князя! А я тебе обеспечу мировую славу. Гарантирую! – Князь требовательно смотрел на Юлия. – Посмертно!