Ледяная оттепель бесплатное чтение

Глава 1

В пустой комнате, за крытым зеленым сукном столом, сидел человек. Один. Перед ним на столе на подносе стоял графин с водкой и простой граненый стакан. Человек взял стакан, поднес его к глазам. Четырнадцать граней – четырнадцать союзных республик и верхнее, соединяющее их кольцо – Россия. Таким стакан придумала известная всему миру по скульптуре Рабочий и Колхозница скульптор Мухина. Пятнадцать республик – пятнадцать граней. Страна… Человек сильно, до побеления пальцев, сжал стакан в кулаке… Вот так и надо, именно так, не ослабляя давления. Потому что такая страна… Николашка не смог, не удержал, ослабил хватку и умер, как собака, в Ипатьевском подвале вместе со своим выводком. И поделом. Вернее, по делам… Если ты слаб, не лезь во Власть! Слишком легко ему достался трон, по наследству, как скобяная лавка. Оттого и не удержал. Что получаешь за просто так, не ценишь. А когда лезешь годами, рискуя в любой момент сорваться, ноготки рвешь, гопака пляшешь, как скоморох …

В дверь негромко стукнули. Подушечками пальцев.

– Кто? Чего надо?

Сунулась голова.

– Может, вам чая, Никита Сергеевич? Время уже.

– Нет. Ступай. И кухарку отпусти. Я сегодня ужинать не буду.

Голова занырнула в щель, дверь бесшумно затворилась.

Выдрессированы, как помещичья челядь. Только он не барин. Всех этих бар и графьев в Черном море перетопили, как крыс. Нет нынче бар.

Никита Сергеевич плеснул из графина и залпом, в три глотка закинул в рот водку. Крякнул, поморщился. Хороша. Сколько лет он цедил кахетинское с коньяками, которые Хозяин на стол выставлял. А любил водку, простую, прозрачную, как слеза. Ну или горилку.

Плеснул еще.

– Ну что, Никита Сергеевич, за твое… за свое здоровье?

Хотя себя он Никитой Сергеевичем не воспринимал. Как был, так и остался Микиткой, как его папаня с маманей прозвали. Микитка – подь сюды… Как бегал по двору, голыми пятками сверкая, так и теперь бы побежал. Мог ли он, хлопец без роду и племени, которого, вразумляя, лупил чем ни попадя папаша, который жил в бараке, пропахшем потом, рвотой и мочой, где нужно было ходить с оглядкой, потому как с верхних нар кто-то запросто мог справить тебе на голову малую нужду, мог ли он представить, что станет тем, кем стал. Как Николашка Кровавый. Да ведь так и есть – сверху него никого боле нет, а под ним все, вся страна.

Царь… всея… Руси. Никита Сергеевич недобро усмехнулся. Может, от водки, может, от осознания, в какие заоблачные выси закинула его судьба, Микитку развезло. Вряд ли его кто-то видел таким – злобным и самодовольным. Всю жизнь он носил маску простачка, шута горохового при Хозяине, а нынче его время пришло. Выбился, вознесся шут в короли! Завтра, на трезвую голову ему такое в ум не придет, а сегодня, самим перед собой почему не покуражится? Никита-первый Хрущев-самодержец!

Да ведь и Иосиф царьком был. На Руси иначе нельзя, без короны нельзя, а на чьей голове она будет – Государя-Императора или Первого Секретаря не суть важно. Народу вождь нужен, который вожжи в руках держит. Как в семье -отец. Не бывает много отцов и много царей. Не поймет этого народец.

Один был Коба, и хоть не единожды шатался под ним трон, да того народ не видел, а видел портреты и памятники под небеса. Отчего почитал его и боялся. И Политбюро при нем, что бояре, только вместо шапок и кафтанов бобровых – партбилеты в кармане. Никто ничего нового не придумал, как с издревле повелось, так и тянется. Единственно, народу продых дали от помещичьих плетей, отчего тот за партией пошел. Поверил в доброго Царя. Только Коба добрым не был – хребты ломал не задумываясь, через колено. А как иначе? Страну триста лет на конюшнях пороли и через строй прогоняли – привыкли. Над добрыми помещиками посмеивались в бороды, а строгих, которые без самодурства, но спуску не давали, воровство и разгильдяйство пресекая – уважали. Таким Сталин и был. Хозяином.

Никита Сергеевич повернулся к стене, где когда-то висел портрет Сталина, а теперь было светлое пятно. Поднял стакан, ухмыльнулся недобро.

– За тебя, Коба, что поднял страну и вовремя ушел!

Завтра надо будет распорядиться закрасить это пустое пятно. Чтобы стереть… Сталин хоть в мавзолее, хоть портретом на стене, хоть даже пустым квадратом напоминает о себе. И народу напоминает, который никак не может принять нового самодержца, сравнивая его с прежним. О чем докладывают с мест по линии КГБ. Не заслоняет живой Хрущев мертвого Кобу и даже портреты в хатах Сталина висят, на манер образов. Сталина – не его. И с этим надо что-то делать. Не может мертвец над живым верх брать!

Хрущев перевернул стакан с республиками вверх дном. И страну так же надо – вверх дном! Иначе никак! Иосиф старое с мясом выдирал, из голов вычищая и его надо так же, чтобы в тени его не пропасть. И посмотрим, кто кого. Раньше он пред ним гопака плясал, а теперь пусть Сам под ним в гробу покрутится.

Только так, и не иначе! Новая метла должна по-новому мести, сор из избы выметая. А если нет сора – то пусть будет. У страны должен быть один Хозяин, новый. Он!

И Хрущев, словно что-то решив, вдруг, с размаху, изо всех сил швырнул пустой стакан в стену, где тот разлетелся по граням республик в мелкие осколки. Вот так, без оглядки и сомнений!

Хрущев попытался встать, но его качнуло, он рухнул обратно в кресло и, уронив голову на стол, уснул…

Глава 2

Петр Семенович просматривал газету, обычную, где кроме передовиц и фельетонов на злобу дня, публиковались объявления. Он просматривал каждую субботнюю газету, потому что это был единственный и односторонний, его с «начальством», канал связи. Он не состоял на службе, его нельзя было вызвать через секретаршу, по телефону или телеграммой, вызвать курьером – таково было условие Хозяина. Его можно было призвать к себе, дав объявление в газете. Что устраивало обе стороны.

Команда под началом Петра Семеновича не вмещалась в привычные форматы – они были, но их не было, потому что, согласно официальным данным, они умерли в лагерях, были сактированы и зарыты в общих могилах. Они не могли приходить к девяти на службу, не могли получать зарплат и премий, отдыхать во время очередных отпусков – потому что покойники не могут ходить и отдыхать в санаториях. Они жили на «птичьих правах», понимая, что в любой момент их могут убрать за ненадобностью или чтобы концы спрятать. Как сор… Такая жизнь, которая после смерти, которая посередке.

Они были нужны прежнему Хозяину, который создал их, как противовес существующим силовым ведомствам, для решения конфиденциальных задач и своей, на случай заговора соратников, защиты. Выдернул из лагерей, проведя по документам как покойников, собрал вместе, чтобы они отъелись и хоть чему-то друг у друга научились. Потому что зеки все были не простые, с фронтовыми биографиями – кто-то в батальонной разведке через нейтралку ходил и языков брал, кто-то десантами командовал или партизанил, воюя в одиночку и выживая на подножном корму, а кого-то в Абвере на диверсанта натаскивали, шпионским премудростям обучая. И даже тот, кто фронта избежал, как Крюк, в тылу не в продскладе подъедался, а в банды «внедренным» ходил, на кулачках и ножичках авторитет свой зарабатывая, рискуя что урки раскусят его и на куски порежут. Разные биографии, по-разному их судьба крутила, но каждый под самое горлышко хлебнул, научившись выживать и убивать, отчего жив остался, где другие полегли. Такая школа, такой естественный отбор. Да и зоны, где они сроки тянули, тоже те еще университеты, если не хочешь под шконку залечь или на блатное перо угодить. Тертые-перетертые мужики были и понимая, для чего их с нар выдернули, учились на совесть – не было им хода назад, даже в лагеря, где они были списаны подчистую – только в землю, в безвестные могилы без памятника и холмика, возможно частями, без головы и пальчиков, чтобы никто и никогда их опознать не мог.

И обретенной полусвободы ради и понимания, что жив, ты пока нужен, готовы они были за Хозяина любому глотки рвать, как хорошо натасканные на кровь псы. Да и Хозяин был у них «в авторитете», потому как войну выиграл, какой Россия, да и мир, не знали – с его именем они на пулеметы грудью перли. А то, что их после под статью подвели, так это не Он, а шваль гэбэшная расстаралась – шавки краснопогонные. Да и чего не бывает, когда лес рубят – там такие стволы валили, что не им, щепкам, чета. Только хоть и с перегибами, а страну Он поднял и после войны отстроил чуть ли не с нуля. Такому не в лом послужить. Только не довелось… Не воспользовался их услугами Хозяин, не смог, не успел, потому как их Лаврентий под себя подмял, Самого – переиграв. А потом товарищ Сталин умер, сам ли или ему помогли – не суть важно. И Лаврентий не зажился, под Хруща угодив. Остались они без Хозяина и значит, без защиты, и чтобы выжить, пришлось на поклон к новому царьку идти, хоть и не шибко они его любили. Ну да делать нечего…

Поздравления, некрологи, предложения – ничего. Или Хрущ передумал и в их услугах не нуждается? Но тогда их давно должны были за кадык ухватить. Странно это.

Петр Семенович отложил газету.

– Что пишут? – шутейно поинтересовался Абвер. Хотя глазки его не смеялись, напряженными глаза были.

– Ничего особенного – надои, плавки, трактора. Опять гидра империализма голову поднимает, опять негров линчуют.

– Понятно.

Все им понятно, не первый год замужем…

– Ладно, подождем, когда надои подрастут.

– Подождем…

Глава 3

Никита Сергеевич пребывал в растерянности. Потому что звоночек… Из партийного Архива, где какой-то типчик в очках запросил документы по украинским делам… А там, на списках, его росписи. Не одна. И списков немало. Перегнул он тогда палку, троцкистов изводя и возмущаясь, что Украина семнадцать-восемнадцать тысяч к высшей мере ежемесячно приговаривает, а Москва не больше двух-трех тысяч утверждает, на что Коба на его письме собственноручно начеркал – «Уймись, дурак!». И теперь эти списки, кто-то поднять может. Кто? Вернее, тут вопрос нужно ставить иначе – кто его в архив послал, кто из сподвижников под него роет?

И что делать? Архивы он, допустим, подчистит, но кого-то из их руководства придется сместить, на их место своих людей поставив. Хотя там работы край непочатый!.. Да и самих Архивов, если вместе с Украинскими считать – десятки. Задачка. Тут надо целую команду сформировать, только под каким соусом все это подать – не скажешь же – «Я там кучу народа пострелял и в лагеря отправил, так вы те Дела и страницы уничтожьте». Не выйдет так, в лоб, слушок пойдет – на каждый роток платок не накинешь. Придется какую-то легенду сочинять и выборку больше делать – например, по всем делам, ради… например, пересмотра и реабилитации невинно пострадавших. А уже потом все их в кучу собрав, проредить с помощью верных людей. Может и самому покопаться придется, в таких делах доверять всем на сто процентов нельзя. Ну и, для пущей надежности прикрыть доступы грифом «Совершенно секретно». Да, пожалуй, так. Запечатать под сургуч, положить на дальние полки, а потом потихоньку вымарывать.

Ну это ладно, это бумажки, которые молча в папочках лежат. А что с людишками делать, которые при нем были и много чего рассказать могут? Им языки сургучной печатью не прижечь.

Никита Сергеевич встал и беспокойно зашагал по кабинету.

Если кто-то в Архив сунулся, то и к ним может заявиться – зацепит, потянет ниточку, наковыряет дерьма, а после тот горшок ему на голову выльет. Бумажки что, всегда можно бюрократией прикрыться – мол пришлось, потому что должность, иначе самого бы. А как с рассказами быть, когда он лично присутствовал? Черт его дернул посмотреть, как его приятели троцкисты умирают. Это дело иное, туда его никто силком не тащил. Да и не раз такое было. И на допросах он сидел, где обвиняемым мужское достоинство каблуками давили. Приятного мало, не любитель он таких зрелищ, но надо было лично убедиться, что они лишнего не сболтнут. Тогда неприкасаемых не было – указал бы кто на него, и тут же на нары сволокли, а после на Лубянку. А там разговор короткий. Вот он и присутствовал, показания подчищая – тут ведь как напишешь – можно так, а можно иначе. Порой сам допрос вел, с мысли подследственных сбивая, случалось, что и кулаком в зубы, чтобы опасное словцо из пока еще целого рта не вылетело. Или тихим уговором и обещаниями – мол не бойся, выручу по дружбе, если за собой не потянешь. Этих он первыми в расстрельные списки вписывал, концы рубя. И на ликвидациях присутствовал, чтобы они в последний момент чего-нибудь не сболтнули, на пересмотр рассчитывая. До конца он им надежду давал, какие-то бумажки в руках теребя – может быть отсрочку или вообще помилование. Смотрели они на те бумажки неотрывно, аж глаза из орбит вылазили. А потом пуля в затылок и все. Точка! Он после такого дома до потери сознания напивался, чтобы вычеркнуть, забыть… Потому что не маньяк, а просто свою шкуру спасал, чтобы вместе с ними на край рва не встать. А все равно тяжело, когда бывшего приятеля…

Много чего было, что следователи и ликвидаторы наблюдали, все про него понимая, отчего он их коньяком потчевал и квартиры раздавал. Эти тоже могут язычки развязать. Сколько их…

А сколько?

Никита Сергеевич взял бумагу и задумался. Сотни, да нет тысячи образов крутились у него в голове – немало он должностей поменял, немало кто с ним работал. Всех даже по именам не упомнишь – может только по лицам. Кого-то Ягода с Ежовым подчистили, потом Берия – спасибо им, но многие остались. Надо вспомнить… Надо рассортировать по степени опасности, по тому, кто больше знает, кто присутствовал. Кто что-то от кого-то слышал, не в счет – мало ли кто про что болтает. Особо опасны те, что не поодиночке, которые вместе присутствовали и могут показания против него дать, и, если их сличить… И еще те, что ямы миновали, в лагеря попав, и там выжить умудрились. Сколько их? Надо по лагерям пройтись, списки уточняя. Опять-таки под видом пересмотра дел. Но вначале имена, чтобы вслепую не шарить.

Никита Сергеевич быстро начеркал десяток фамилий. Но, вдруг, остановился.

Ладно, фамилии будут, кого-то, пусть не всех, можно будет найти. А дальше что? В архивы к делам сдать? Или поговорить по душам, покаяться, работу предложить? Может быть… Кто-то согласится. Но вряд ли все. Иные лично на него зуб имеют, зная, что он их в лагеря спровадил. Эти, обиженные, могут на уговоры не поддаться. Что с ними делать?

Ткнул с досады карандашом в лист бумаги, да так, что тот сломался. Глянул на обломки.

А может и так. Хорошо бы так! Есть человек – есть проблема, нет человека… Своя рубашка ближе к телу. Да и не велик грех… Кому они нынче, с переломанными лагерями судьбами, больные и озлобленные нужны? Бесполезны они для страны и созидания. Даже для семей, которые их забыли и в новой жизни живут, которую они разрушить могут. Ни людям, ни стране их жизнь не нужна. Отработка они, шлак. А он нынче много чего хорошего сделать может, старые грехи закрывая. Кому польза от того, что его, их стараниями, скинут. Да и потом выбор у них будет – вместе с ним или против него. Сами будут свою судьбу решать, не он.

Так?

Пожалуй, что так. И хватит тут соплями исходить – не о них и не о себе думать надо – о стране! Он ей теперь стократ важнее, потому что все бразды в его руках. Сталин вон тоже одних к стенке прислонял, а других, за те же прегрешения во главу КБ ставил, оборонку крепить. Такая логика – малым ради большого жертвовать. Так было и будет. Петр Первый уж как Россию через колено ломал, сколько душ невинных извел, сколько родов боярских да крестьянских перечеркнул, кровью страну залив от края до края, а теперь в почете и всё ему простили. Книги пишут, фильмы снимают. Не может Государь политику целой страны ломать из-за судьбы конкретного человека, хоть даже сотни или тысячи. Не принадлежит он себе, не может позволить мыслить мелкими категориями. Сегодня десяток пожалеешь, завтра миллионы слезами умоются и станешь ты для них плох. Николашка мягкий, как мякина был, любых острых углов избегал. Коба с теми революционерами и предателями, что за его спиной заговоры чинили, не чикался бы – сволок в подвалы и шлепнул сотни три для острастки, и не случилось бы никакой революции. А Николашка их в ссылки отправлял, на крестьянских харчах здоровье поправлять и доигрался. А в историю тем не менее вошел как «кровавый». Парадокс. Нет у Государей людей, есть проблемы, которые они должны, обязаны решать. И точка!

Вопрос – как?..

Хрущев задумался. Раньше он только списки подмахивал, нужные фамилии туда внося, а за исполнение у него голова не болела, на то репрессивный аппарат в государстве был, который грязную работу на себя брал. Он и теперь есть, но за так просто человечка под серьезную статью не подведешь – враз друзья-сподвижники всполошатся. И перехватят и по новой начнут мотать. Вот и выйдет, что он сам на себя наведет. Хорошо бы без суда и следствия… Только такого и при Сталине не было, только если в Гражданскую, на фронте, когда некогда было следствие вести и при вынесении приговора все руководствовались исключительно классовым чутьем. Ни красные, ни белые долго не разбирались, ставили лицом к обрыву под пулеметы, и все дела – бог разберется, кто прав, а кто виноват, на страшном суде. Время было такое.

Можно, конечно исполнителем по итогам пожертвовать… Но следствие по факту смерти или исчезновения, которое МВД заведет опять ниточку даст. И потом кто того человечка ликвидирует – следующий? А следующего? Эта цепочка бесконечной выйдет. А, главное, где исполнителя взять – в ГБ обращаться – мол так и так, надо тут кое-кого жизни лишить… На что его спросят – на каком основании, есть Дело, приговор?.. Нет, никто на такое не подпишется, в крайнем случае потребуют письменного распоряжения. Нет нынче дураков, повывелись, еще тогда, в тридцать седьмом, когда аппарат Ягоды, а потом Ежова вычищали, припомнив их делишки. Сейчас ты просьбу начальства исполнишь, а завтра тебя на Лубянку сволокут, всех собак свешают и влепят по всей строгости. А начальство только ручками разведет, от всего открещиваясь. Нет, из органов никого ни о чем частным порядком не попросишь.

Охрана?.. Этим полной веры нет. Они не только его охраняют, но его же и пасут.

Вот и выходит, что хоть он и Государь Всея Руси, а руки у него коротки. Был бы он какой-нибудь урка, легко нашел нужного человечка. А с высот его должности можно только генералами командовать и то не всеми и не всегда.

Тупик.

Ну не самому же кистень в руки брать, ей богу!

Правда есть один вариант. Странный, непроверенный…

Никита Сергеевич вспомнил о странном визитере, который, пройдя через охрану, заявился к нему на дачу и предложил свои услуги. Сказал, что прежде работал на Кобу, потом на Берию, а теперь готов на него. Он, после, навел по ним справки, но ничего существенного не нашел. Кто-то что-то слышал, но прямых свидетельств не было. Впрочем… Когда Хозяин зашатался, каждый из верхушки старался себе команду бойцов набрать, готовясь к дележке пирога. И он, Никита, кое-кого пытался привлечь. Так что, не исключено… У Берии возможности были запредельные, он мог хоть полк для охраны себя любимого сформировать. А успел или нет…

Хотя… Никита Сергеевич опять вспомнил, что незваный гость прошел через его охрану, как нож сквозь масло – сложил охранителей главного тела в подсобке, рядком, кляпы в рот засунув. А они, охрана, не случайные люди, не бабушки с берданками, стерегущие склад.

Смог… Отчего пришлось его выслушать. Потому как страшно было. И согласиться на его предложение. Дал он тогда слабину… И обиду затаил. Вторая встреча реваншем была, за тот первый испуг. Не любил Никита прощать обид. Не умел. На встречу вызвал, но не для того, чтобы застольные беседы вести.

Еще у порога, гостя охрана, всемером набросившись, повязала и к Хозяину в кабинет приволокла, к креслу наручниками пристегнув и ноги ремешком перехлестнув.

– Поговорим по душам? – предложил Никита Сергеевич довольно руки потирая.

Но гость только головой мотнул, на охрану глаза скосив. Может и верно, первый разговор непростой был, скользкий.

– Выйдите все.

– Но Никита Сергеевич!..

– Все! Ожидайте за дверью! Никуда он не денется.

А куда деваться, когда он по рукам и ногам связан, к неподъемному дубовому креслу пристегнут и его дюжина мордоворотов за дверью стережет. Не считая патрулей за периметром.

– Ну что, теперь поговорим? Кто вы такие, сколько вас, где квартируете?..

– Поговорим, – согласно кивнул гость, – Несмотря на оказанный мне прием, – «гость» приподнял руки, звякнул браслетами, – Хочу еще раз повторить наше предложение. Мы готовы служить лично вам, выполняя конфиденциальные распоряжения. Как это делали для ваших предшественников. Если вы готовы обсудить детали, то я…

– Вы… ты наглец, – удивился Никита Сергеевич, – Ты же понимаешь, что расскажешь все. Не здесь, в другом месте. И даже про детство свое, как яблоки в чужом саду воровал и за девками в бане подглядывал!

– Может быть. Но в любом случае наше предложение остается в силе. Вряд ли вы найдете исполнителей, которым можно доверять стопроцентно.

– А вам можно?

– Можно, потому что нам деваться некуда. Все остальные служат за зарплаты звезды на погонах, а мы чтобы шкуру свою сохранить. Что есть лучшая гарантия.

– Не получится разговора?

– Нет.

Никита Сергеевич замолчал.

Ладно, не теперь, не сразу, пусть чуть позже – развяжет язычок, а после посмотрим, куда их пристроить. А под их дудочку плясать… нет. Нынче музыку он заказывает! Это теперь такие вот странные визитеры могут до него прорываться, пока все не устоялось. А завтра… Может Ленин без охраны, только с водителем ходил, отчего был простыми урками ограблен, да и Сталин вначале один по Москве гулял, а он подставляться не будет. Теперь – не будет…

Нажал кнопку вызова. Ухмыльнулся недобро.

– Заберите этого… и допросите. С пристрастием – кто он, откуда, с кем дружбу водит. Приказ ясен? Не слышу…

Никита Сергеевич поймал себя на том, что говорит как Берия. Отчего поморщился. Нет, у него должен быть другой образ, пока не понятно какой, но другой.

– Ступайте ребята, работайте…

Откинулся в кресле. Все-таки очень хочется понять, кто они такие и что для Лаврентия делали. Что важно. Ближний круг Берии они изъяли, кого-то уже в расход пустили. Много они лишнего знали, да и могли, на свой аппарат опираясь, что-нибудь учудить. Тех – обезвредили. А этих?.. Про них никто ничего не знал. Ходили какие-то невнятные слухи, про закрытую «Шарашку», куда никому доступа не было. Потом там резня случилась. Но они это были или другие? Свидетелей там не осталось, только трупы. Да и не до того тогда было, не до расследований – дележка власти началась. Надо будет попробовать поднять то дело, трупы поворошить…

В дверь постучали. Отчего-то Никита Сергеевич вздрогнул. Хорошее у него чутье было, без него он бы так высоко не взлетел.

– В чем дело? Что случилось?

– У нас ЧП. Этот… гость… который. Он сбежал.

– Куда сбежал? – напрягся Никита Сергеевич, – Что?.. Как?!

– Там его люди, до взвода, дорогу перегородили грузовиком.

– А что же вы?! Вас!..

– Там место открытое, а у них пулеметы на высотках и по обочинам. Мы ничего не могли сделать. Только погибнуть.

– Лучше бы погибли! – зло бросил Никита Сергеевич, – Идите к… Сами знаете куда…

Охранник шагнул к двери, но остановился.

– Что там еще?

– Он конверт вам просил передать.

– Что? Какой конверт?

– Вот этот.

Конверт был самым обыкновенным, почтовым. И был заклеен.

– Что там?

– Не знаю, – замялся охранник, – Он приказал его не вскрывать.

– Что?.. Приказал? Вы кому служите?

– Виноват.

Никита Сергеевич оторвал край конверта, вытащил согнутый пополам лист. Развернул. Прочитал. И… перечитал.

«Наше предложение остается в силе. Форма связи прежняя, через газетные объявления. Любые цифры – это число и время встречи. Прошу не придавать происшествию огласки, что в наших общих, на случай дальнейшего сотрудничества, интересах».

Выходит… Выходит, он предполагал. Вернее, знал! Потому что конверт заготовил заранее и текст не от руки, на машинке напечатан. Знал, что его арестуют и подготовил засаду. Всё рассчитал.

Никита Сергеевич зло скомкал письмо.

Глянул на охранника, стоящего столбиком по стойке смирно.

– Вы уже сообщили о происшествии?

– Никак нет!

– И не надо. Это была…Была проверка. Учение, которое вы провалили. Поэтому держите язык за зубами, чтобы не последовали оргвыводы. Вы же не хотите потерять работу и попасть под следствие за допущенную халатность?

– Никак нет! – побледнел охранник.

– Вот и забудьте все. И всем накажите. Это был мой человек, которого я попросил… который проверил вашу службу. Возможно, это не последняя проверка. Вам ясно?

– Так точно.

– Все. Идите…

Так все было. И теперь, вспоминая эти события, Никита Сергеевич морщился, как от зубной боли. Все это какая-то чушь – бульварный роман с благородными бандитами и сыщиками. Но с другой стороны… Первый визит… И этот побег… Они смогли разыграть все, как по нотам, оставив всех, в первую очередь его, в дураках… Смогли…

А у него, как ни крути, нет надежных исполнителей, которые будут держать язык за зубами. Так может эти… Черт их знает! Конечно, можно ошибиться, но все другие варианты еще более безнадежные. И если они не врут, если служили Кобе и Лаврентию… В конце концов он ничем не рискует – письменных приказов не дает, служивый люд не привлекает, через посредников исполнителей не вербует. Все с глазу на глаз. И, значит, всегда можно от всего откреститься. Да и не пойдут они жаловаться – некому!

Так?

Да даже если не так – один он, на вершине. Вся страна под ним, а тех, кому можно на все сто доверять, нет – все под всеми ходят и друг на друга стучат. Споткнешься – в тот же миг с потрохами сожрут. А если ничего не делать, то один черт сожрут, пусть чуть позже, но непременно из собранного дерьма Дело сшив. Такая вилка. А эти… тут хоть какой-то шанс есть. Если они без вышестоящего начальства, без приказов и архивов. Сами по себе. Знал Никита Сергеевич силу бумаг, которые иногда хуже кистеня могут череп раскроить. Подмахнул приказ или распоряжение, а его лет через пять вытащат и предъявят. Как в тридцать седьмом – что писал, что говорил… Надо чистить – под метлу сор выметать. Пусть даже человеческий.

И что?.. Выходить на связь? Ему!.. С кем?..

Никита Сергеевич поморщился – не по чину, ему… Но как иначе?.. Нет, тут надо подумать, хорошенько подумать…

Глава 4

Разговор был приватный, за «чашечкой» водки. Черт знает почему, но на Руси все серьезные разговоры идут под «беленькую». Может потому, что водочка страхи убирает и языки развязывает. Недаром говорится – что у трезвого на уме, у пьяного на языке. Может, потому Сталин застолья любил, что накачивая единомышленников грузинскими винами, вперемешку с коньяком «Кс» или «Енисели», слушал, о чем они говорят, подбрасывая «горячие» темы. Сталина не стало, а привычки остались.

Да может они и не пили, кто им в рюмки заглядывал, но бутылки на столе стояли.

– Не верю я Хрущу, доберется он до нас. Не сегодня, так завтра.

– Брось Лазарь, Он нынче в победителях ходит, зачем мы ему?

– С испугу. Никита всегда трусоват был и теперь, думаю, опасается, удара в спину. А с испугу чего не учудишь. Ленинградское дело помнишь – как он там кровавой косой шуровал?

– Может и так.

Терты-перетерты были собравшиеся на даче друзья-собутыльники, сколько чисток прошли, скольких их приятелей из самых высоких кремлевских кабинетов чекисты под белы рученьки на Лубянку сволокли, а потом процессы над врагами-оппортунистами и пуля в затылок. Понимали, что должности и звезды большие на погонах не защита, не оберег, скорее наоборот. Чем выше взлетел, тем больней падать… Хрущев, конечно, не Ежов с Ягодой, но ручки в кровушке по самые плечи попачкал. И теперь может. Все, кто через революцию, гражданскую и чистки прошел – не агнцы божьи, все к смерти привычны, как к инструменту классовой борьбы. Хрущев не исключение – сколько народу загубил, пытаясь выслужиться. Что ему чужая жизнь – спичка, переломил и забыл. Сколько раз его Сталин осаживал, и на Украине, и в Ленинграде, когда он зарывался… Никого не щадил и их не пощадит…

– И что ты предлагаешь?

– Не знаю. Но уверен, что в покое он нас не оставит. Нынче он всеми четырьмя в трон вцепился, как клещ – не оторвать.

– А мы тут при чем?

– При том, что пока мы есть и при должностях, он спать спокойно не будет – заговоров опасаясь.

– Мы же помогли ему – вместе Лаврентия свалили.

– Именно поэтому. Если такую фигуру, как Берия, переиграли, то его, как он считает, тем более. Теперь большая чистка будет, как в тридцать седьмом.

– Скажешь тоже. Так чистить пупок развяжется. Никто ему большой крови не простит – только вздохнули свободно и опять. Не решится Никита. Пустит по стране кровь – она же его и смоет. Что он понимает.

– Так – не решится, но от власти отодвинет. Объявит врагами народа и сошлет на Соловки. С глаз долой – из сердца вон.

– Сгущаешь, Георгий.

– Может и так. Но только окажись мы на его месте, как бы действовали?

Все замолчали. И то верно… Там, наверху, под звездами на башнях друзей не бывает. Там только соперники или враги, которые на твое место метят. Так было и будет. Мало что ли на Руси Самодержцев смерть от приятелей-заговорщиков своих приняли? И они, коли на трон сели, оглядываться бы на прежних друзей стали. Тут не поспоришь. И Никита теперь ночами в кровати ворочается, прикидывая, кто ему может кинжал в спину воткнуть или яд в стакан подсыпать. Хотя теперь не так, как прежде, теперь без стилета и яда, просто соберут Политбюро, поставят вопрос и проголосуют «за» или «против». За тебя или против тебя. И, все, кончилась твоя власть. Тут кто вперед успеет и больше голосов соберет. Такие нынче перевороты, где не оружие под полой, а поднятые вверх руки. И лучший способ, это сомнительные фигуры из окружения заранее вычистить, своих поставив, которые как надо голосовать будут. Такая логика…

– А ты его, помнится, Георгий, из-под Хозяина вынул, когда он его за Киев и Харьков снять хотел и под суд отдать. Помнишь?

– Было дело. Да ведь не только я, за него Берия больше других хлопотал, чтобы при должности оставить. И Булганин. Все мы. Он же в ногах у нас валялся, моля спасти его. Чуть не ботинки целовал. Испугался очень. Сообща Кобу уломали.

– На свою голову.

– Берия – так тот точно. Получил ответку. Спас Никитку, а тот его под смерть подвел. Такая благодарность. Так что не приходится ждать от него милости.

– Что делать будем?

А что тут сделаешь, когда Никита под себя большинство членов Политбюро перетянул. Начнешь их теперь агитировать, тебя быстро во враги народа определят. Упущено время. Да и как против идти, когда он не враг народу, когда линию партии продолжает, перегибы выправляя. Пусть через колено, но иначе как? Вся беда в том, что кроме власти все они за страну болеют, которую из царского болота вытянули. Все! Поэтому при всех чистках, никто в открытую против Сталина не шел – не царь он был, что корону по наследству передает, а должностное лицо. Первое среди прочих. Но – среди прочих! А если бы как при царизме, его бы те враги народа легко могли жизни лишить в любой момент, потому как в кабинет были вхожи, на банкетах рядом сидели и на трибунах стояли. А кто-то мог, пару эскадрилий в воздух подняв, Кремль в пыль разбомбить или артиллерией охрану смести. Для армии с ее калибрами, это было бы делом пустяшным. Но никто на это решался, даже когда им судилища устраивали. И когда арестовывали, не сопротивлялись, не отстреливались, хотя у каждого под подушкой маузер лежал, а то и пулемет на чердаке. Отправлялись как телки на убой, потому что не могли против партии идти, против социализма. Против Сталина – может быть, но против народа – нет. И показания на открытых процессах против себя давали и перед смертью не матом партию крыли, а кричали «Да здравствует Советская Власть!». А кто-то и «Сталин!». За мгновение до смерти, с револьвером упершимся в затылок, когда что-то изображать глупо.

И теперь, Хрущ хоть и подминает под себя власть, но не ради своей прихоти, а чтобы социализм строить, пусть на свой лад, но на благо советского народа. И это связывает руки любым заговорщикам, потому как прежде чем заговор чинить, надо партийным большинством заручиться. А просто лишить Хрущева жизни – зачем? Чтобы свои шкуры спасти и через это, не исключено, ввергнуть страну в пучину гражданской войны, которую они еще все помнят. Или врагов, которых у страны Советов без счету, на агрессию спровоцировать.

Нет, ни власть такой ценой, ни даже саму жизнь они покупать не готовы. И никто ранее из Кремлевской верхушки не готов был. Поэтому, наверное, Советская Власть и устояла, и Гитлеру хребет переломила, что цель у всех одна была и замышляя заговоры, никто черту не преступал. В одной упряжи все скакали, и хоть покусывали друг дружку за ляжки, а кого-то и на смерть загрызали, но тянули в одну сторону, крови и пота не жалея. И всему мерилом – народ был. Который поддерживал «линию партии», потому что помнил, как при Царе-Батюшке ему жилось и не желал обратно в помещичье ярмо впрягаться и под нагайки казачьи спины подставлять. А против народа, который через мировую бойню, революцию и гражданскую прошел – не попрешь. Этот народ жандармов не испугается, а быстро винтовочки из-под стрех достанет и сметет неугодных правителей. Да и сами «жандармы» и армия, они тоже из народа и с народом, и запросто могут штыки не в ту сторону повернуть. Такой расклад…

А Николашку-кровавого, его ближнее окружение с трона спихнуло, мало о народе и стране заботясь, а только преследуя свои буржуйские интересы. И получили кровавую смуту, в которой всё потеряли.

Вот и выходит, что не могут они против Никиты идти, потому что народ, пока, за него. Только если его ошибок и перегибов ждать. Да и возможностей реальных у них нет. Против Берии армия тогда вписалась и теперь она на стороне Хрущева. Он с Жукова пылинки сдувает, потому что в душе боится его. А тот за чистую монету… Умеет Хрущ, когда надо, в душу влезть…

Так они ни к чему и не пришли. Был бы Хрущев Государем-Императором – может быть…, а против «линии партии», которую он в свою строну прогнул – невозможно. Даже если завтра к ним чекисты заявятся с Лубянки. Да и друг-другу доверять опасно. Сегодня они друзья, а завтра, когда уже меж собой власть делить придется – могут врагами стать. Лаврентия они, точно, вместе свергали, а теперь по разные стороны разошлись. И меж ними кошка пробежать может.

– Ладно, будем считать, поговорили. Посмотрим, что дальше Никитка удумает…

Глава 5

Новость была ожидаемая. Давно ожидаемая.

Маленков, Молотов и Каганович встречались на даче.

– Откуда информация?

– Источник из обслуги. Были вместе часа полтора.

– О чем говорили?

– Неизвестно, они всех служек и охрану отпустили. За закрытыми дверями сидели.

А вот это не хорошо, челядь просто так не убирают, значит разговор был серьезным. О чем? Хотя – понятно. О нём. Больше им говорить за закрытыми дверями не о чем. Ему кости перемывали. Вопрос – просто сплетни разводили или что-то серьезное замышляли? От них можно ожидать. От каждого в отдельности – нет, а вот если они вместе. Начнут друг друга заводить и подталкивать… Или уже?..

Опоры в ближнем партийном окружении они не имеют, там уже свои или примкнувшие люди сидят. Маршалы на лаврах почивают, Берию свалив. Эти вообще в политических интригах не сильны, им только шашкой на фронте махать. Хотя, могут дозреть… Но с этими, из прошлого, договариваться не станут, чтобы властью не делиться. Нет у них реальной поддержки. Только если за что-то зацепятся… За что? За прошлое?.. Там он много кому мозоли потоптал и те, кто его поддержал, много чего о нем не знают. А если узнают, что это он тогда, их близких к расстрельным рвам подтолкнул или против них интриги плел… Или по Троцкому информация выплывет? Да мало ли что еще – жизнь непростая была и ошибок немало. Нехорошо может получиться. Положение его пока шаткое и то большинство, которое он против бывших приятелей сколотил, может в другую сторону качнуться. Надо эту троицу убрать – нет, не физически, если палку перегнуть, против него, со страха, все ополчатся. Они еще времена Хозяина помнят и точно любой крови испугаются, за свои шкуры опасаясь. Тут надо иначе – состряпать дело, навешать ярлыков, подготовить голосование, кому-то что-то пообещать или даже дать. И неожиданно, как дубиной из-за угла… Тут как в драке – кто первый успел. С Берией они первыми подсуетились, погодили бы чуть и он их на зоны спровадил или к стенке прислонил. Тогда все они против него сплотились, а теперь, кто-то против него заговоры плетет. Похоже, очень похоже. Тогда они были вместе, а теперь – врозь. Надо бить первому, пока тебе не прилетело. Был он в молодости неплохим драчуном, а как иначе, когда в рабочей слободе живешь, там только кулаки защита. И если сошлись стенка на стенку, то лупи первым, без оглядки и пощады изо всех сил. Уронил противника – топчи ногами, пока он не встал и тебе тумаков не навешал. Так было. И должно быть!

Надо готовить дело. И свои хвосты подчищать, пока они в них не сунулись. Тут ведь неизвестно, кто кого одолеет. Он, конечно, на вершине, откуда легче камни катать, но и они могут снизу хорошо набросить. А ну как уже нужных людишек сыскали и показания с них снимают, чтобы его в темных делишках обвинить? Надо прошлое чистить. Как Коба. Как на фронте, где он хоть не шибко воевал, но кое-какие законы понял и принял – не зачистишь тылы – фронт не удержишь.

И опять тот же вопрос – кто?!

И единственный на него ответ…

Далее медлить нельзя, даже если это не заговор, а посиделки старых боевых товарищей, под водку и песни под гармошку. Все-равно – исходить надо из худшего, всегда из худшего, чтобы после не сожалеть! Нельзя верить в свою неуязвимость. Берия верил и… прохлопал. А мог бы заранее… И он теперь, не повторяя чужих ошибок, должен заранее. Первым. Как в драке. А то, что это бывшие друзья – что с того? Были друзья, стали враги. На такой высоте по ниточке ходишь – чуть равновесие утратил и вниз полетел. И друзья в этом случае – балласт, который может равновесие нарушить или ножку подставить, вниз столкнув.

Надо первым, не откладывая. Готовить дело, формировать большинство, вычищать архивы и вычищать… Другого пути нет. Тылы должны быть чистыми, чтобы не за что было зацепиться. А уж потом… Все остальное – потом!

Глава 6

Объявление в газете было самым обычным, если не обращать внимания на детали. Коллектив Спецмонтажстроя сообщал о безвременной кончине ушедшей на пенсию уборщицы Марфы Изральевны Браун-Михайловской 1850 года рождения. Прощание должно было состоятся в ближайшую среду в 21 час 15 минут… И никто это, обведенное траурной рамочкой, объявление не читал. Кроме тех, кто должен был.

– Он?

– Если Марфа Изральевна Браун – то Он. В среду. В 21.15.

Время было определено.

– Пойдешь?

– Пойду, коли назначено. Уговор дороже денег.

– Может, кто-то другой?

– Нет, я там уже был. Зачем отсвечивать новыми физиономиями. Мы с Ним уже почти приятели после последних посиделок.

– А если тебя?.. Как в прошлый раз. Тогда они не готовы были, а теперь батальон нагонят. С танками.

– На этот случай передислоцируйте личный состав на дальний объект.

– На какой?

– На новый, о котором я не знаю. Подыщите что-нибудь. Время есть. Если я не вернусь через три часа, рубите все концы. Три часа я продержусь, а потом меня «развяжут».

Командиры согласно кивнули.

Здесь никто не играл в героев-молчунов, понимая, что языка «развяжут» в любом случае, вопрос лишь времени. Три часа срок серьезный, не всякий выдержит. Там, на фронте пленные фрицы, даже самые упертые, начинали болтать через час, а за линией фронта ломались в минуты, не чтобы жизнь спасти, чтобы умереть комфортно.

– Добро. Среда 21.15, контрольный срок три часа.

Глава 7

Тайга, на сотни километров в четыре стороны – тайга. Урманы да буреломы. Может где одинокий хутор встретится или деревенька на пять домов, но и там цивилизации нет – топят печи дровами, которые тут же, за околицей рубят и на себе или лошадях таскают, вместо электричества – свечи да керосиновые лампы. Коли чего надо прикупить, седлай коня и отправляйся в райцентр, до которого семь верст киселя хлебать. А зимой так на лыжах, потому как лошади по брюхо в сугробах увязают, им без тропы никак. Два-три дня – туда, два-три обратно. Там люди доверенные, к которым в окошко постучать можно, потому как в магазин нельзя, вмиг участковый прискачет паспорта требовать. А где их взять, когда у половины деревни никаких документов нет, кто потерял, кто по справке об освобождении живет, кто родился, но даже свидетельства не получил – на кой оно в этой глухомани, где ни садов, ни школ нет, а у кого и вовсе еще царские «пачпарта» с двуглавым орлом. Участковый к ним ни ногой, да и не найдет ту деревеньку, заплутает в тайге и помрет с голоду или волки его сожрут. Вот и норовит подлавливать подопечных в райцентре. В войну так нескольких мужиков отловил, да на фронт послал, назад один вернулся и тот без ноги. Вот с тех пор никто и не суется – все через людей – пушнину сдать, порох да дробь прикупить, керосину, из инструмента чего, может детишкам сладостей каких, да новости узнать – чего там в стране делается. А после навьючить на горб торбу и айда по затесам на стволах в обратный путь.

Такая жизнь, строгая, но вольная, когда нет над тобой начальства ни ближнего, ни дальнего, когда ты сам по себе. Через полгода только узнали, что товарищ Сталин помер и что Берию стрельнули, как врага народа. Те, которые со справками, вначале шапки с голов поскидали, а потом вусмерть самогоном упились от счастья. Сколь о том на зонах мечтали и вот дождались!

– А нынче, вместо Сталина кто?

– Так новый Царь, Хрущом кличут. Вот газетка с портретом.

Развернули, посмотрели.

– Чего это у него рожа, как у порося? И лысый весь. Николашка, тот и то симпатичней был, при усах и бороде, а этот что твоя ж…па. Какой же это царь…

Смеются в бороды, довольные.

– Да и Сталин тоже…

Так и живут – сами себе хозяева, сами себе на уме, ни дни, ни года не считая. Своя у них жизнь, свои заботы – кто лося добыл, кого медведь задрал, а кто сам по себе преставился. Никто им не мешает, никого чужого сюда не занесет. А коли доберется случайно какой недобрый человек, так обратно уже не возвернется.

А только заявились трое. Но не с пустыми руками, с ящиком водки, что в этих краях большая диковинка.

Сели рядком, поговорили ладком. Под огурчик, да мясцо копченое.

– Геологи мы. Ископаемые искать здесь будем.

– Так тут же нет ничего, только зверье, брусника с рябиной, да грибы.

– Так мы не сверху, мы под землей искать будем. Там, глубоко.

Чудят ребята. Как можно что-то под землей сыскать, ежели глубже штыка лопаты? Но никто спорить не стал.

– Вот скажите, может где камешки цветные есть или выходы скальные?

– Это камни что ли? Ну есть. Если туда, к сопкам идти. Только не близко.

– А если туда?

– Ни, там места шибко гиблые, урманы да болота. Там и дичи-то почти нет.

– Но охотники-то ходят? Может подскажут чего.

– Ну не дурни вы, прости господи? Чего там делать, в болотах, когда в других местах зверь на каждом шагу, хоть рогатиной его бей, а там за ним полдня гоняйся. Нет, туда никто не ходит – дурных средь нас нема…

Вот и славно. Значит туда лежит дорога…

Идут по тайге люди, меж стволов петляя. Хитро идут, не цепочкой, не друг за другом, а дробью рассыпавшись, чтобы тропу не набить. Тащат вещмешки на плечах, от которых их к земле клонит.

– Привал.

Упали, тяжело дыша, пот с лиц утирая. Дозорных ждут.

– Где Партизан?

– Там, в хвосте.

Подошли, присели на корточки.

– Слышь, Партизан, хутор мы заприметили.

– Далеко?

– Километров десять если напрямки через болото, если в обход – все пятнадцать будут.

– Не заметили вас?

– Нет. Мы тихонько, на брюхе. Впервой что ли. Сколько раз к фрицам за нейтралку ходили.

Это верно, случайных людей тут нет, всяк фронт прошел, да не в тылу, на при штабе писарем подвизаясь, а на самом передке, в батальонной или полковой разведке. По два десятка выходов имели, да по полдюжины «языков» на рыло. Натаскались – немцы хорошими учителями были, в дневники оценок не ставили, но «неуды» лихо впечатывали – пулей в лоб. Так что, второгодников среди них не водилось. Да и после, как их Берия под себя подгреб, подучиться пришлось, от краснопогонников и войсковых бегая.

– Хутор большой?

– Две избы, сарайки. Вроде всё живое. Скотина пасется. Мы близко не подходили, чтобы не наследить.

Еще дозор подтягивается.

– Что там?

– Чисто. Есть метки на деревьях и тропки, но натоптаны слабо. Похоже, охотники. Последний раз, может быть, недели три назад ходили. А если чуть на север, там вообще болото и никаких следов, кроме звериных.

Значит, им туда.

– Слушай приказ. Дозор – под вьюки, – потому что свеженькие, незаезженные, – Вы – по сторонам. Идем в сторону болот, там встаем временным лагерем. Три часа отдых, потом вторая ходка за грузом. Крюк в лагере, и чтобы дозоры вкруг. Кавторанг с носильщиками. Абвер с арьергардом. Все понятно?

Равны Командиры друг перед другом – Кавторанг, Абвер, Крюк… но здесь, в тайге, командование на себя принял Партизан, как самый опытный, потому как несколько лет по лесам шастал, от немцев бегая. Ему и карты в руки.

– Всё. Дозоры вперед. Выход через пятнадцать минут.

И снова овраги да ямы, трава по колено, сучки и ветки за одежду цепляются, груз хребты ломает. Позади замыкающие, которые следы заметают, траву подправляя и сломанные под подошвой сучки убирая. К утру трава выпрямится, затянутся все следы, словно и не было здесь никого.

– Стоп. Здесь встаем…

Сидят люди на случайных кочках или поваленных деревьях, как воробушки на жердочках. Вещмешки на суках и жердинах висят. Спят, хоть сидя, хоть рискуя в любой момент в воду свалиться. Но нет, не падают, привыкли, вцепились чем ни попадя в стволы, и сопят себе в две дырочки. Им те стволы и кочки слаще перин, если бы их часов пять никто не трогал.

Но не все спят, кто-то пузом на бугорок навалившись, смотрит, слушает – не загалдят, не вскинутся ли в небо птицы, потревоженные человеком, не хрустнет ли ветка, не донесется чей-то голос или кашель. В тайге уши надежней глаз. А кто-то, на верхушке дерева, в развилке засел, осматриваясь по кругу через бинокль. Без этого никак!

Партизан карту крутит, хотя она тут без толку, не ходили здесь картографы, пролетел пару раз самолет еще в тридцатых, снял заметные ориентиры – реки, горы, скалы и на том все. Глухие места, гиблые, что и надо.

Дозор.

– Есть местечко – ни троп, ни следов, болото сплошь – чуть не утопли. В середине грунт посуше и деревья погуще. Если там сесть, никто незаметным не подойдет.

– Землянки сможем?

– Наверное, но если в полроста копать, то вода по колено стоять будет, а то и по пояс. Только если нары под накатом сколотить…

Кивает Партизан. Хорошо. Болото – оно в самый раз. В болото даже немцы не лезли, вокруг топчась и с полян из минометов, по площадям, мины кидая. Болото, оно всегда в приоритете. Для жизни, конечно – беда, сырость, комары, под ногами чавкает. Но лучше в болоте мокнуть, чем в земле гнить.

Такая жизнь – бегать, как зайцы, в собственной стране, словно не свои, не русские кругом, а немчура.

Ладно, отдохнули и в путь. Теперь лагерь построить, дать людям отдохнуть, дозоры сменяя и бригаду «охотников» за дичью снарядить, только чтобы не здесь, не возле лагеря, а километров за двадцать капканы поставить или какого-нибудь лося завалить, там же разделать, требуху закопав, порубать, да сюда кусками притащить.

И еще туда, поближе к людям, пост вынести для связи с Петром Семеновичем, который теперь с Хозяином торговлю ведет. Но не напрямую, чтобы на лагерь не навести. И если он или связник от него хвост за собой потащат, дозор с места снимется, в тайге растворившись и путь оборвется. Так он сам, Петр Семенович распорядился. Хитрый, как лис, никому не доверяет, в том числе себе. А и то верно, молчат только мертвецы, а живого всегда разговорить можно. А то, чего не знаешь, никому не расскажешь, хоть жилы из тебя все повыдергают, на шомпол мотая.

Такая вот жизнь. Не сахар. Но и не как на зоне, с вертухаями, кумом, блатными и пустой баландой… Считай, на несколько лет сами себя пережили. Так что, жаловаться грех.

Глава 8

– Поговорим? – Никита Сергеевич сидел развалясь в кресле, лениво постукивая пальцами по подлокотнику. Специально так, хотя и чувствовал себя не очень уютно – не был он по рождению барином, да и роль его, рубахи парня из народа, не очень соответствовала таким позам. Но нужно было показать, кто здесь Хозяин. Он! Поэтому собеседник его был посажен на твердый, без обивки стул, с низкой, неудобной спинкой. Пусть поерзает, полезно, чтобы понять, кто он такой есть, а кто перед ним! Беспроигрышный прием, когда следователи допрашивают преступников через стол, усадив на привинченный к полу табурет.

– Поговорим…

Пауза. Потому что начать разговор должен был визитер. Он здесь проситель, которого готовы выслушать. А он молчит.

– Ты чего воды в рот набрал? – специально на «ты», и с нажимом.

– Я слушаю.

– Что?

– Ваши предложения. Все свои я озвучил раньше.

– А ты повтори, не переломишься!

Никита Сергеевич чувствовал себя не в своей тарелке, потому что никак не мог найти верный тон, который поставит собеседника на место. Не привык он, чтобы с ним так разговаривали. Вернее, отвык. Коба тоже, бывало, смотрел с прищуром и молчал, а собеседники его, в том числе Никита Сергеевич, от того терялись и начинали искать свою вину. Которая всегда находилась. Умел Сталин страху нагонять. Даже в Ялте, даже с Президентами мог, слова не сказав, указать им их место. А после хоть лобызаться…

– Ну, я слушаю!

– Я предлагал вам наши услуги в решении проблем, которые иными, доступными вам, способами решить невозможно.

– А вы решите?

– Мы попытаемся.

– Это слова. Почему я должен им верить?

– Не должны.

– Что ты хочешь взамен?

– Чтобы нас и наши семьи не трогали.

– Я знать не знаю ни вас, ни ваши семьи. Мне дела до них нет!

– Конечно. Но ваши службы могут зацепить и потянуть. Например, при выполнении ваших поручений.

Никита Сергеевич поморщился. Это был пусть скрытый, но шантаж.

– А если ваши люди сами?..

– Наши люди это – наши проблемы. Если кто-то решит нарушить внутренние, между нами, договоренности, он уже никому ничего не расскажет. Жизнь и благополучие всех важне жизни одного. Хотя какая-то помощь в случае…

Никита Сергеевич резко сжал кулак и ударил им по подлокотнику.

– Я, что, должен прикрывать? Вас? Ты в своем уме?!

– Нет, давать распоряжения и информировать, в случае утечки информации. Дальше мы разберемся сами. Это единственно, что гарантирует от проблем и вас, и нас. Хочу напомнить, что прежним нашим Хозяевам, выполняя их поручения, мы не доставили лишних хлопот.

Да, верно. Они никто, он даже не знает их имен, действуют на свой страх и риск и сами решают свои проблемы. Идеальный вариант, который не может предложить никто другой. Если что, это будет одноразовая услуга.

Риски?.. На первый взгляд никаких, о чем он уже размышлял. Выгоды…

– Еще одна просьба. Архивы. Нужно, на всякий случай, пройтись по архивам, вычеркнув нас из всех дел. Ваш предшественник провел чистку, но вдруг… Мы, конечно «умерли» и сактированы, но могли случайно остаться какие-нибудь фотографии или отпечатки пальцев. Которых, лучше, чтобы не было. Если мы начинаем сотрудничество, нужно стереть любые следы.

Никита Сергеевич приподнял бровь.

– Архивы? Тогда за… архивы.

Замолчал, подыскивая слова.

– Политическая ситуация такая, что наши враги, в том числе там, за рубежом, ищут способы скомпрометировать наш строй и руководство, в том числе, меня. Они ищут и будут находить отщепенцев, которые готовы за жалкие подачки дать им подобную информацию, вернее, напридумывать черт знает что, очерняя заслуженных людей, чего допустить нельзя.

Никита Сергеевич возбудился, кажется, сам начиная верить тому, что говорил.

– Мы не можем ставить под удар наш строй, наш народ, нашу идеологию. Мы должны заткнуть рты скрытым врагам, которые будут лить грязь на мельницу капиталистов. Как вы сказали – нельзя жалеть одного предателя, рискуя жизнями многих? Это очень правильная формулировка. Кто не с нами, кто не идет в ногу со всеми, тот против нас, тот – враг который заслуживает…

– Фамилии и адреса.

– Что?.. – Никита Сергеевич осекся, Он привык чтобы его слушали и ему рукоплескали. Ему нравилось говорить и нравилось, что ему внимают. Его возбуждало собственное красноречие и восторг толпы. А этот…

– Мне нужны фамилии и адреса. Может быть, еще фотографии.

– Но вы понимаете, что это не прихоть, что мы не можем допустить очернения нашего…

– Я все понимаю. И все сделаю. Согласно нашей с вами договоренности.

Никита Сергеевич как-то сник и потерялся в кресле.

– Мне что, их написать?

– Нет, ничего писать не надо, достаточно словесно. Зачем нам плодить лишние бумаги.

На слове «нам» Никита Сергеевич дернулся. «Нам»…, он что, равняет себя и его. Первого Секретаря и какого-то без роду и племени проходимца. Наглец! И сволочь, явная сволочь… Но… возможно, очень полезная сволочь. С которой, с ним, можно будет после… Обязательно… А пока – ладно…

Никита Сергеевич снова развалился в кресле, хотя вышло это не очень убедительно. Он решился. Пусть… С чего-то надо начинать, чтобы закрыть этот вопрос. Потому что враги могут выкопать и вцепиться, компрометируя его не как человека, но как Первого Секретаря, как Руководителя Государства, чего допустить нельзя!

Глава 9

– Считаешь это нормально?

– Что?

– То самое – Хрущ заказывает, а мы как… как на скотобойне. В крови по локоть по его прихоти.

– А на фронте вы на передовой цветочки собирали? – усмехнулся Петр Семенович, – Или носочки вязали?

– Фронт это другое, – рубанул кулаком воздух Кавторанг, – Там все понятно, там, впереди, враг, которого нужно убить, потому что никто его не приглашал, а он вломился. В мой дом. Там никаких сомнений – я их, вот этими самыми руками, как клопов давил и теперь готов.

– А Абвера, если бы он тогда тебе попался? Он же, вроде, при них был.

Кавторанг на мгновенье задумался, потом мотнул головой.

– И его!.. На фронте некогда разбираться, если не хочешь пулю схлопотать. Кто вперед успел, тот и прав! Абвера тоже силком никто к фрицам не тащил.

– Тащили, – тихо сказал Абвер, – Наши тащили, СМЕРШ. Пинками гнали.

– И ты, там, у фрицев своих!..

– И такое было, когда проверочки проходил. Потому что должен был в доверие войти, а это только через кровь. Не дураки немцы были, словам не верили. И резал. И стрелял.

– Своих!.. – пробормотал Кавторанг, – А может ты тому рад был, что выслужился, а как война повернулась, прозрел. Чужая душа – потемки.

Абвер резко рванулся к Кавторангу.

– Зря ты это, у каждого своя работа на войне, – сказал, встав меж ними Партизан, – Та, что у Абвера, была не из самых приятных – когда ты всем враг и всем предатель, и кто тебя первым к стенке прислонит, свои или чужие, неизвестно. Жизнь иногда так поворачивается… Честно говоря, я, когда уж совсем с голодухи загибался, думал не выползти ли к немцам… Да – думал! – почти крикнул Партизан, – Потому что когда желудок наизнанку выворачивается, когда кровью харкаешь, а в сапоге у тебя черви шевелятся, твое гнилое мясо жрут, ты на все готов пойти. Допускал, не хочу врать. Тебе, Кавторанг, этого не понять, ты был среди своих и за одного себя решения принимать не мог. Тебя военный Трибунал от дурных мыслей оберегал. А я и Абвер только за себя отвечали.

– А чего же ты не перебежал? – зло спросил Кавторанг.

– Из-за трусости. Потому что знал, что вначале меня, возможно, покормят, чтобы я хотя бы сидеть мог и червяков из раны выгребут, чтобы я не вонял, а потом на куски резать начнут.

– Врешь ты, Партизан, – усмехнулся Крюк, – Были бы мысли – были бы поступки. А ты не выполз, не пошел на поклон. Значит, сам себе заградотряд и Трибунал…

Нет, не понял их Кавторанг, всегда есть выход, когда тебя к краю подводят – последняя пуля или граната, или нож, которым горло перечеркнуть, хоть даже зубы, чтобы вены перегрызть. А к врагам попадать и сапоги им лизать – это последнее дело, чем бы свою слабость не прикрывать.

Разная война. Разные судьбы. Разные взгляды.

– Хватит прошлое ворошить, мемуары писать рано. Что делать будем – задание получено, надо исполнять, – подал голос Петр Семенович.

– Я против, – мотнул головой Кавторанг, – Там гражданские, которые лично мне ничего дурного не сделали. Почему я должен?

– Абвер?

– Других вариантов нет. Не будет у нас Хозяина – не будет нас. Всю жизнь не побегаешь.

– Крюк?

– А что, мы своих не шлепали, иногда за просто подозрение или проверки учиняя? И ни о чем таком не говорили. Просто тогда, прости Кавторанг, мы из зоны только-только выкарабкались, где Кум да блатные из нас все сантименты повышибали. А теперь, на добрых харчах, расслабились, о морали заговорили. А мораль у нас одна, зековсткая – выжить любой ценой. Сегодня – ты, я – завтра… Забыл? Или ты в пансионе благородных девиц срок тянул, или не видел, как урки твоих приятелей раздевали, а кого-то на перо ставили? Просто тогда ты почти доходягой был и об одном думал. О том, о чем и теперь думать надо. Тем более, мы не за одних себя отвечаем, а за всю нашу кодлу и родственников тоже. Или твои близкие меньше весят, чем обидчики Хруща? Лично мне, вы и ты Кавторанг персонально и родичи мои, важнее каких-то незнакомых гражданских, которые еще неизвестно чем раньше занимались. И тут я согласен – нет выхода, если не лечь под Хруща. Как под Берию когда-то легли и тем только спаслись. А не легли, гнили бы теперь в безвестных могилах, с фанерной биркой на ноге. Если надо, для спасения вас, для спасения всех… моя рука не дрогнет.

– Партизан?

– Я все сказал, прежде. На фронте тоже, артиллерию наводя, не знаешь в кого снаряд угодит. Может в семью, которая в погребе хоронится, с детишками малыми. Так что на всех нас, и на тебе, Кавторанг, много жизней невинно убиенных висит, о которых мы, может даже и не знаем. Так что не надо тут гимназистку из себя строить. Прав Крюк – тихая, сытная жизнь нас расслабила. Я – готов.

– Ладно. Согласен, – кивнул Кавторанг.

– Будем считать, решение принято, – подвел черту Петр Семенович, – Я бы тоже лишней крови на себя не брал, только нас не спросили. Ни тогда, ни теперь. Других задач – огород вскопать или забор починить мне Хрущев не ставил. Так что выбора нет. Тут или – или. Мне моя рубашка к телу ближе. И ваши тоже… Теперь по деталям…

Глава 10

В дверь постучали. Громко и настойчиво.

– Кто? Чего надо?

– Гражданин Макеев?.. Почта это. Что ж вы дома не бываете, а нам бегать с вашей посылкой. А она не легенькая.

– Какая посылка?

– Судя по весу от маменьки, с вареньем. Открывайте и забирайте, я в другой раз приходить не буду. Ишь моду взяли, им извещения в почтовый ящик кидают, а они даже не смотрят. Берете? Если нет, то тогда отказ пишите…

Дверь открылась. На пороге, точно, стоял какой-то мужик в синей форме. Шагнул бесцеремонно, а за ним, не спросясь, еще какие-то типы. Оттеснили хозяина в комнату, закрыли дверь.

– Вы кто?.. Грабители? Но у меня нечего брать.

– А мы посмотрим – ничего не найдем – уйдем с миром. Если кричать не будешь. А если будешь… Садись.

Гражданин Макеев сел. Не то, чтобы он испугался, тот еще калач был, тертый-перетертый, но нарываться не стал.

– У нас к тебе есть несколько вопросов, касающихся одного твоего приятеля, который шибко высоко вознесся.

– Микитка… Я сразу понял. Добрался-таки до меня. А я уж думал, позабыл все. Злопамятный он. Всегда таким был.

Незваные гости расселись в круг.

– Черный ход есть?

– Там, на кухне.

– Ключи?

– В двери.

Хозяин квартиры быстро огляделся – нет, никаких шансов, в клещи его взяли со всех сторон, не дернешься.

– Ну что покалякаем, дабы душу облегчить?

– А дальше что? Только не надо про теплое прощание, за этим Хрущ вас сюда не прислал бы. То, что вы услышать хотите он и сам прекрасно знает. Зачем ему мои рассказы.

Не дурак, понимает куда идет…

– Закурить можно?

– Кури…

Еще раз огляделся, ища спасение. Закричать?.. Так кто его услышит, да и рот ему в ту же секунду запечатают. Кулаком.

– Я вижу, вы все понимаете, так что не будем в кошки-мышки. Чем больше вы будете говорить, тем дольше жить. Согласитесь, даже час жизни, когда мы к краю подходим, это счастье, почти равное бессмертию. Когда пистолет затылок буравит, а палач спусковой крючок теребит, за минуту, за еще один вздох все отдать можно.

– Зачем вы мне тут нотации читаете?

– Затем, что у вас не минута и не две, а может быть часы. Вы просто Рокфеллер, если по секундам считать. Может мы и завтра беседу продолжим, если она окажется интересной.

Надо давать надежду, всегда давать, пусть даже призрачную, за которую можно уцепиться. Завтра… А может быть ночью удастся… Или утром. Теперь – точно нет. Но ночь расслабляет.

– Кроме того, обидно будет, не иметь возможности отомстить обидчику. А так, глядишь, ваши показания всплывут.

– Хорошо, я согласен.

– Тогда, может быть, чаю?

Глядя со стороны, можно было подумать, что это встреча закадычных друзей за чашкой чая с баранками. Только это были поминки. По еще живому, еще грызущему баранки и прихлебывающему чай рассказчику. Но ведь и приговоренному к смерти иногда предлагают последний, на выбор, обед.

– Микитка всегда редкостной сволочью был. Если что не по нем, смолчит, но не забудет, станет выжидать и когда возможность представится – ударит. В спину. Того, кто может все уже забыл… Больше всего не любил тех, под кем раньше гнулся…

– Под вами тоже?

– Нет, я мелкая сошка был, но и мне доставалось. Я же говорю – гнида…

Нет, так не пойдет, это эмоции, которые к делу не пришьешь. Видно, что человек сильно обижен. Не бывает так, чтобы только черная краска. Без оттенков, без вкрапления белого. Нужны факты. Только факты. Без интерпретаций.

– Давайте без эмоций, давайте – когда, с кем, при каких обстоятельствах. Только то, что вы точно знаете, где присутствовали или поручения исполняли.

– Под протокол?

– Конечно. Теперь расскажите, потом подробно напишете и роспись под каждой страницей. А это еще может быть еще два или три часа… Вы ешьте, ешьте баранки, вкусные они… Ну что, начали?

Двадцать седьмой год… Двадцать восьмой… Двадцать девятый…

Много знает, потому что в одной связке были и даже дружили. Тут Хрущ прав, такие друзья опаснее врагов. Враг предполагает, друг – доподлинно знает.

Тридцатый – три эпизода… Тридцать второй – целых пять… Не спешит клиент, вспоминает, в подробностях. Потому гонорар – минуты его жизни.

– Хорошо. Может документы какие имеются? Оттуда, из прошлого. Завалялись где-нибудь случайно.

Молчит. Но как-то напряженно, неуверенно.

Значит надо тон сменить. Вдруг побагроветь, врезать кулаком по столу так, что чашки подпрыгнули.

– Кончай мне тут вола крутить! Ведь знаешь, все знаешь! Говори, пока я тебе яйца каблуком плющить не начал. Ну!

Такой тон они понимают, потому что помнят. Если сами на Лубянке не сидели, кто-то рассказывал. Да и морды разбитые, и пальцы раздробленные тех, кто вышел, сами за себя говорили.

Встать, нависнуть, ощериться – бойся, бойся, того гляди с катушек сорвусь и тогда уже не остановить.

– Там, за буфетом, под обоями. Третья полоса, сверху.

Так-то лучше.

– Молодец. Пей чай – не серчай.

Стучат зубы о край чашки.

– Все рассказал?

– Все.

– Ну тогда будем прощаться.

Мелькнула в глазах безумная, мятущаяся искорка надежды. У всех всегда мелькает, даже когда уже двумя ногами там.

Шагнули с боков и сзади, цепко ухватили за руки, чья-то ладонь зажала рот.

Только обреченный уже почти не сопротивлялся, почти всегда и у всех, наступает момент, когда он сдается, повисая на чужих руках безвольной куклой. И даже когда револьвер приставляют, не пытается отклониться или сесть, даже не кричит. Иные в штаны гадят, еще до того, как их убили. Ждет…, ждет…, ждет выстрела, который оборвет его жизнь. Непонятно почему, но так. Только рассказать об этом некому. Разве самому пройти до конца… Но тогда и ты никому ничего не расскажешь.

– Тащи его на кухню, – где к газовой трубе прикручен хозяйский ремешок, – Суй, да аккуратней, не помни.

Сунули. Дернули вниз. Придержали.

– Уходим. Ты и ты, приберитесь здесь как следует. И чашки с ложками протрите. Да баранки по жадности не грызите. Один он тут был и сам с собой решил счеты свести.

Глава 11

– У нас ЧП.

– Что такое?

– Человек. Поймали возле болота.

– Там же дозоры. Как он мог? Где он?

Человек, точно – был, какой-то с бородой по грудь дедок, в истоптанных сапогах, линялой телогрейке, с заломленными и завязанными за спиной руками, с повязкой на глазах и всунутым в рот кляпом.

– Что он делал?

– Ничего, стоял.

– Вытащите кляп. И повязку…

Сдернули тряпку. Дедок вздохнул, мотнул головой. Оглянулся исподлобья. Сказал тихо.

– Вы чего всякую дрянь мне в рот суете? Хоть бы постирали, ироды. Теперь неделю не продохнуть будет. Сами бы себе…

Кто-то хлопнул деда кулаком меж лопаток.

– Погодите… Ты кто, дед?

– Охотник. Здесь мои угодья, а вы топчитесь, как слоны в посудной лавке, всю дичь распугали. Что вам, место мало – тайга большая.

– Кончай бухтеть, дед. Отвечай – сколько вас, откуда пришли?

– Это вы пришли, а я – здесь. Один. Как перст. А пришел… давно пришел, еще до войны. Охочусь вот, а вы мешаете.

Партизан недобро глянул на дозорных.

– Вы как его пропустили?

– Так они у тебя службу нести не умеют, – встрял дедок, – Ротозеи. Я за спинами их ходил, чуть не в затылки дышал, а они, как слепые котята. Разе так можно?

– Погоди, дедок, – Партизан обернулся к дозорным, – Быстро осмотритесь вокруг, да как следует, как под гребенку. Может, он не один тут.

– Только капканы мои, ироды, не трожьте, они денег стоят. Да и сами не попадитесь. Если каждый будет мне их тут топтать… И обувку в ручье прополощите, а то зверь, он чуткий на запахи. Вы наследите тут, он уйдет, ищи его потом.

– Замолчи, дед!

– А что это вы такие злобные, чуть что орать? Это моя земля, а вы гости незваные, нор понарыли, живете как кроты, света белого не видя.

– Откуда знаешь?!

– Давно за вами смотрю. Шебутные вы – все бегаете, а ничего вкруг себя не замечаете. Лес вон весь, пока шли, истоптали.

Много знает дедок. Ох много. И откуда такой взялся?

– Зря ты дед тут шлялся, зря любопытствовал, – вздохнул Партизан, – Сидел бы дома, чаек из самовара попивая.

Кивнул еле заметно. И за спину деда, неслышно шагнул боец, потянув из-за голенища нож.

Дед чуть вздрогнул. Сказал тихо.

– Слышь, ты, паря, не балуй, убери ножичек, а то ткнешь случайно, мне больно будет.

Боец замер. Партизан мотнул головой – мол погоди, не спеши. Спросил:

– Ну и что теперь с тобой делать дед, коль ты такой глазастый?

– А ничего не делать. Зачем я вам мертвый, а живой еще пригожусь. Я тут каждую тропку знаю, каждый бугорок, провести могу, хоть тут за каждое дерево человечка поставь. Опять же дичь – вы тут ее теперь пораспугаете и с голоду пухнуть станете, а я завсегда могу свежего мясца добыть, потому как знаю, где зверь хоронится и как его сподручней добыть. Мой это лес. Да хоть воду взять, вы теперь болотину пьете и животами маетесь, а я родники знаю. Опять же людишки у меня свои в деревнях имеются, через которых чего требуется раздобыть можно. А вы – сычи сычами. Вот и посудите сами, нужен я вам али нет. Зарезать человека – не трудно, чик – и нету раба божьего, только потерять больше можно. Да и не боюсь я смертушки – отбоялся. Бобылем среди зверья лесного жить, тоже не мед пить. Что мне терять, кроме жизни?

– А коли ты нас, дед, сдашь?

– Хотел бы, давно сдал. Посмотрел на вас, да в райцентр побег докладывать. Может, мне за то поблажка какая от советской власти вышла. А я не побег, неделю тут за вами наблюдаю.

– Что, грехи есть, перед властью советской?

– Грехи у всех есть, без греха человек не живет. А Советска власть, окромя Библии, столько новых грехов понаписала, что не хочешь, а споткнешься. Так что, мне с ними не шибко по пути.

– А с нами?

– Это поглядеть надобно…

Задумался Партизан. Черт его знает – может и так. В лесах под немцами им тоже без местных шагу ступить было нельзя, они там все входы-выходы знали, все тропки через болота, порой и подкармливали, от себя отрывая.

– Ладно дед, посиди, пока ребята вернутся. Там решим, что с тобой делать. Но не обессудь, развязывать не будем – вон ты какой шустрый, меж пальцев протискиваешься, так, что в кулак не поймать.

– А это дело ваше – хотите, вяжите. Только это лишнее. Вы вон все при оружии, а пули шустро бегают, от них не скроешься.

– Ладно дед, все, поговорили и хватит. Шибко ты болтливый, видать насиделся один…

Не скоро, но вернулся дозор. И лица у них были какие-то загадочные.

– Ну что?

– Заимку его нашли – хорошо дедок обосновался, капитально, с печкой, нарами, столом сколоченным. Только что ватерклозета нет.