Спросите Эмму! Блог добрых дел бесплатное чтение

Carrie Berk, Sheryl Berk

ASK EMMA

Copyright © 2018 by Sheryl Berk & Carrie Berk

© Муся Собакина, перевод на русский язык, 2024

© кирапика, иллюстрация на обложке, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Посвящается нашим друзьям в No Bully: за весь ваш труд, нацеленный на то, чтобы изменить жизнь и превратить мир наших детей в мир без кибербуллинга

Глава 1

Большие мечты

– Эмма! В школу опоздаешь!

Громкий мамин голос вырвал Эмму Вудз из самого замечательного, самого волшебного сна. В нем Зак Эфрон[1] признавался ей в вечной любви и постил селфи с ней на своей страничке. Под хештегом #цельотношений было уже больше миллиона лайков.

– Эмма Элизабет, ты меня слышишь? – снова раздался голос мамы. – Завтрак на столе, и он уже почти остыл.

Эмма натянула одеяло на голову и попыталась снова провалиться в сон. Может, Зак Эфрон не успел исчезнуть…

– Эмммаааа! – на сей раз мама крикнула как можно громче. – Семь тридцать. Автобус приедет через пятнадцать минут!

Эмма со стоном выползла из постели – она знала, что мама не сдастся, – натянула джинсы и пуловер, почистила зубы и кое-как собрала свои светлые волосы в неаккуратный хвост: это максимум того, что она успевала сделать за оставшееся время.

Когда она спустилась в кухню, её старший брат Лукас уже съел почти все блинчики и опустошил пакет с апельсиновым соком.

– Кто долго спал, тот опоздал, – с ухмылкой сказал он, слизывая с пальцев липкий кленовый сироп. – Мы с папой съели по две порции.

– По три, – заметил отец, оторвавшись от газеты. – У твоего брата – растущий организм.

– Ну да, я уже в старшей школе, – кивнул Люк. – Девятиклассникам нужна пища для мозга.

– А тебе нужен мозг, – вполголоса пробормотала Эмма и взяла единственный оставшийся во фруктовой корзинке банан. – Ты что, съел все бананы? Вчера их было шесть.

Люк постучал пальцем по лбу:

– Я же сказал – нужна пища для мозга.

Мама протянула ей батончик из хлопьев, орехов и сухофруктов.

– Это из моего тайника, – сказала она, подмигнув. – Люк не знает, где я их прячу.

– В шкафчике с собачьей едой, – прошептал брат Эмме, когда мама повернулась к ним спиной, и незаметно для всех сунул под стол их лабрадудлю[2] Джегеру кусочек бекона. – Нас не проведёшь, правда, парень?

– Сказать, в чём твоя проблема? – фыркнула Эмма. – Ты думаешь, что знаешь всё – но это не так.

– Я знаю, в чём твоя проблема, – тут же возразил Люк. – Ты любишь совать свой нос куда не следует.

– Вовсе нет! – рассердилась Эмма.

– Правда? А как насчёт преображения Хэрриет?

Эмма закусила губу. Её лучшей подруге точно нужен был новый имидж перед началом седьмого класса – просто всё пошло не совсем так, как планировалось.

– Мелирование потемнеет… со временем, – ответила она.

– Что ты сделала с Хэрриет? – спросил отец, внезапно решив принять участие в разговоре.

– Она сделала Хэрриет похожей на скунса с широкой белой полосой вдоль всей головы, – засмеялся Люк.

– Это должно было выглядеть как лёгкие блики, – объяснила Эмма, обороняясь. – Я думаю, мы просто передержали краску.

– Ты думаешь? – Люк снова хмыкнул. – Она до сих пор ходит в школу в бейсболке?

– Я не знаю, – Эмма наморщила нос. Честно отвечать на вопрос ей не хотелось. – Иногда.

– Как я уже сказал, тебе не следует лезть в чужие дела.

Но Эмма просто не могла не прийти на помощь, когда чувствовала, что в ней нуждаются. Хэрриет всегда ненавидела свои волосы неопределённого серо-каштанового оттенка, и Эмма считала, что любое изменение будет к лучшему. Она же не виновата, что у неё сел телефон и таймер не сработал… или всё же виновата?

– Ещё пять минут – и она бы облысела, – заявил Люк, ухмыльнувшись. – Серьёзно. Эмма поджарила волосы своей лучшей подруги!

– Перестань, Лукас, – вступила в разговор мама. – Я говорила с мамой Хэрриет, они на следующей неделе пойдут в салон и приведут волосы в порядок. Родители просто хотели преподать Хэрриет урок.

– А что насчёт неё? – спросил Люк, едва не ткнув пальцем прямо сестре в лицо. – Почему её не наказали? Когда свой урок получит она?

– Хороший вопрос, – кивнула мама. – Эмма, милая, не всё нуждается в исправлении. Хэрриет было хорошо такой, какой она была.

Эмма выразительно покачала головой:

– Не-е-ет, она чувствовала себя несчастной и уязвимой! Она ненавидела свои волосы. Я просто попыталась сделать так, чтобы она нравилась себе самой!

– Я знаю, ты хотела помочь, – вздохнула мама. – Но иногда людям надо понять кое-какие вещи самостоятельно.

– Не тогда, когда я могу помочь, – настойчиво возразила Эмма. – Думаешь, папа просто сидел бы и ждал, пока люди сами поймут, что не так у них со здоровьем?

Отец вскинул бровь:

– Эмма, я кардиолог. Выяснять, что не так со здоровьем, – моя работа.

– У папы есть диплом врача, – вмешался Люк. – Это такая большая бумага в рамке на стене в его кабинете. А что у тебя на стенах, кроме плакатов с Джастином Бибером?

Эмма закатила глаза:

– Я просто хочу сказать, что если кто-то просит у меня совета или помощи, то я не могу остаться в стороне!

– Может быть, скоро по всей средней школе имени Джейн Остин будет разослано письмо с предупреждением, – заметил Люк. – Внимание! Никогда ни о чём не просите Эмму!

Внезапно Эмма почувствовала, как внутри у неё зажглась искорка вдохновения. Это никогда не напоминало загорающуюся над головой лампочку – скорее, девочка ощущала какое-то покалывание в кончиках пальцев, которое сообщало: она что-то нащупала.

– Спасибо за блестящую идею, Люк, – пропела она, хлопнув брата по спине. – Я подумаю об этом всерьёз!

Эмма схватила банан и батончик и направилась к входной двери. Сегодня утром ей никак нельзя опаздывать.

Глава 2

Что будем писать?

Эмма быстро прошла по коридору и рядом со своим шкафчиком увидела подруг.

Иззи, Хэрриет и Эмма познакомились на игровой площадке в свой первый день в детском саду. Они стояли в очереди, чтобы покачаться на качелях, как вдруг из-за долгого ожидания Хэрриет расплакалась. Иззи и Эмма тут же пропустили её вперёд – и готово: они сразу стали лучшими подругами, хотя у них было не так уж много общего. Гимнастка Иззи любила перевороты и стойки на голове. Хэрриет же постоянно зарывалась в книги и пугалась, когда в её жизни хоть чуть-чуть что-то менялось. Эмма помнила, как Хэрриет прошлым летом проплакала целую неделю, когда ортодонт снял ей брекеты. Большинство девочек не могли дождаться момента, когда они смогут избавиться от них, Хэрриет же, как она говорила, к ним «привыкла». Она действительно беспокоилась, что может почувствовать себя другим человеком без этих металлических конструкций на зубах.

А Эмма… Она любила сравнивать себя с клеем, который скреплял их троицу. Она решала проблемы, разбиралась в сложных ситуациях, была голосом разума, когда возникали кризисы. Когда в четвёртом классе Хэрриет в летнем лагере отчаянно затосковала по дому, Эмма написала ей письмо на целых три страницы, успокаивая её, что всё будет хорошо. А когда Иззи страшно огорчилась, получив лишь бронзовую медаль на соревнованиях по гимнастике, Эмма организовала у себя ночёвку лучших подруг с макияжем, маникюром и педикюром, чтобы поднять Иззи настроение.

Все вместе они благополучно окончили начальную школу и уже половину средней. Эмма представляла себе, как они живут в одной комнате общежития в колледже и становятся подружками друг у друга на свадьбах. Конечно, свадебный торт должен быть трёхъярусным – с ванильным, шоколадным и фисташковым кремом, – потому что они никак не могли прийти к единому мнению относительно лучшего вкуса. Эмма как раз улыбнулась, подумав об этом, когда Иззи замахала телефоном у неё перед глазами.

– Мы получили твое сообщение, – сказала она. – Похоже, это что-то важное. – Иззи удавалось каким-то образом всегда быть красиво причёсанной и выглядеть стильно – в отличие от большинства семиклассников, при взгляде на которых казалось, что они только что встали с постели. Её прямые чёрные волосы были аккуратно стянуты лентой, а тёмно-синие кроссовки идеально сочетались с майкой. – Так что за срочность? – спросила она.

– Я собираюсь вести блог с советами! – взволнованно выпалила Эмма.

Хэрриет озадаченно посмотрела на неё:

– Ты имеешь в виду, как «Дорогая Дафна» в журнале «Красота и Бит»? Я всегда хотела написать ей и спросить, как выщипать брови так, чтобы они были как у Карли Клосс.

– О! А ты видела, что Дафна писала об отбеливании зубов с помощью петрушки? – подхватила Иззи. – Я теперь всегда вытаскиваю веточку петрушки на салатном прилавке в кафетерии. Работает безотказно!

– Э-э… Ну это могут быть потенциальные вопросы, – протянула Эмма, – но я думала о более серьёзных вещах, типа отношений, любви и всё такое.

– Любовь? – усмехнулась Иззи. – Эм, да у тебя ведь нет парня!

У Иззи был Бен, с которым они познакомились в туристическом лагере прошлым летом. Он жил в трёх часах езды от их городка и недавно потерял телефон, что стало большим препятствием для их отношений. Купить ему новый родители пока отказывались, поэтому общаться с Иззи по Фейстайму[3] Бен больше не мог – и это приводило подругу в отвратительное настроение.

– Парня у меня, может, и нет, но это не означает, что я непрактична и ненаблюдательна, – возразила Эмма. – Я замечаю вещи, на которые другие часто не обращают внимания.

Хэрриет кивнула:

– Думаю, тебе надо писать о любви. – Она сняла бейсболку, и тут же всем в глаза бросилась белая полоса в её волосах. – Наверное, советы о красоте – не совсем твоё, Эм.

– Значит, ты решила вести блог, – продолжила Иззи. – А как ты узнаешь, читает ли его кто-нибудь? И будут ли тебе вообще задавать вопросы?

– Будут, конечно! Всем нужны полезные советы. И, кроме того, вы чуть-чуть поможете мне на старте.

– Что? Ты хочешь, чтобы я писала тебе о своих отношениях с моим парнем?! – В голосе Иззи отчётливо слышался ужас. – Ни в коем случае!

– Почему бы тебе не спросить Эмму, как помочь Бену связаться с тобой? – предложила Хэрриет. – Сколько уже прошло – три недели? Ты уверена, что он вообще помнит, кто ты такая?

Иззи скрипнула зубами:

– Нехорошо так говорить о Бене. Возьми свои слова обратно!

– Вот ещё, – обиделась Хэрриет. – Ты сама это миллион раз говорила.

– Он мой парень! Я могу так говорить. Ты – нет.

– А я твоя лучшая подруга с детского сада, поэтому тоже могу, – упёрлась Хэрриет.

Эмма встала между ними:

– Спокойно, не ссорьтесь! Если у вас возник спор, просто спросите Эмму – именно так я планирую назвать свой блог!

– Отлично, – кивнула Хэрриет. – Я задам вопрос в «Спросите Эмму», что нужно сделать, чтобы моя лучшая подруга вернулась в реальность.

– А я спрошу, как мне поступить с подругой, которая вдруг стала бесчувственной предательницей, – выпалила в ответ Иззи.

Эмма не любила, когда её подруги ссорились, но для её будущего блога это было то, что надо! К тому же все трое постоянно ссорились, прямо как сёстры, – и по самым глупым поводам. Обычно разногласия длились час-два, самое большее день, и в итоге все мирились за огромной порцией мороженого.

– Как только я запущу свой блог, вы сможете прислать мне свои вопросы, – объявила Эмма им обеим. – И не забудьте употребить вот эти фразы – что Иззи нужно вернуться в реальность и что Хэрриет стала бесчувственной. Отлично получится!

– Договорились! – в один голос воскликнули Хэрриет и Иззи и разошлись в разные стороны.

С трудом дождавшись свободного урока, Эмма наконец отправилась в компьютерный класс, где нашла своего учителя информатики мистера Годдарда.

– Я хочу вести школьный блог, – выпалила она с порога.

Мистер Годдард вздрогнул и поднял голову:

– Здравствуй, Эмма! Ты мне не говорила. Это что, твой проект по информатике за семестр? Я ещё даже задания не распределял…

Эмма на мгновение задумалась:

– Э-э… конечно! Я была бы счастлива сделать такой проект. Вы поможете мне его запустить?

– Для начала тебе понадобится шаблон, – начал мистер Годдард, польщённый, что одна из учениц так заинтересовалась его предметом, – и сайт, на котором блог можно разместить. Затем нужно придумать название и найти пару картинок, чтобы люди сразу понимали, о чём пойдёт речь. Кого ты хочешь видеть читателями своего блога?

Эмма улыбнулась:

– Для начала – всех семиклассников.

– Ясно, – сказал мистер Годдард. – Тогда, я думаю, надо его разместить в виде вкладки на сайте средней школы имени Джейн Остин. Я администратор этого сайта и смогу тебе в этом помочь. – Он нашел на сайте страницу седьмого класса и открыл её. – Итак. Как ты хочешь назвать свой блог?

– «Спросите Эмму», – гордо объявила она. – А подзаголовок – «Я помогу вам решить любую проблему!» – Она задумалась о картинке. – А если поставить открытый ноутбук, на экране которого написано «Спросите Эмму»?

Ещё несколько ударов по клавишам – и в верхнем правом углу экрана появилась вкладка для блога, прямо рядом с кнопкой «Обеденное меню» – и мистер Годдард даже сделал именно такую картинку, которую хотела Эмма.

– Твои одноклассники смогут входить со своими школьными паролями, – объяснил он. – Ты же хочешь, чтобы они присылали тебе вопросы?

– Конечно! – воскликнула Эмма. – Чем больше вопросов, тем лучше. Я хочу, чтобы все знали, что они могут обратиться ко мне с любой проблемой и я её решу.

– Это большая ответственность, – мистер Годдард задумался. – А что, если мы с тобой будем еженедельно встречаться и обсуждать вопросы, которые ты хочешь решить? Я сделаю почтовый ящик, куда школьники будут отправлять свои вопросы, а ты сможешь выбирать, какие из них захочешь публиковать.

– Согласна, – кивнула Эмма. – А как теперь сообщить всем, что мой блог открыт?

– Просто напиши первый пост, расскажи всем, чему посвящён блог, и предложи присылать тебе вопросы, – сказал мистер Годдард. – Я создам ссылку, которую мы разошлём семиклассникам.

– Вот здорово! – обрадовалась Эмма. Ей не терпелось начать печатать текст, но мистер Годдард прикрыл клавиатуру рукой.

– Помни только, когда ты публикуешь своё мнение, оно может понравиться не каждому, – предупредил её учитель. – Тебе лучше хорошенько всё обдумать, прежде чем сделать первую запись!

Эмма пожала плечами.

– Я справлюсь, – ответила она. – И поверьте, все будут от него в восторге!

Глава 3

Задавайте вопросы!

Вечером Эмма уселась на кровати, скрестив ноги, и пристроила на колени ноутбук. Она создала новый документ, и руки будто сами начали печатать:

Привет, семиклассники средней школы имени Джейн Остин!

Добро пожаловать в мой первый пост в блоге «Спросите Эмму». Я знаю, что многим средняя школа кажется очень непростым периодом в жизни (мне вот точно!). Каждый день мы сталкиваемся со сложными проблемами, и иногда бывает неудобно говорить об этом со взрослыми. Я имею в виду, вряд ли кто-то захочет рассказать маме, что влюбился, или поделиться с учителем переживаниями о том, что поссорился с друзьями и теперь с ними не разговаривает. Жизнь в нашем возрасте нелегка, но мы все должны пройти через это, ведь так?

Именно поэтому я решила вести этот блог. Я хочу, чтобы вы могли обратиться ко мне с любой проблемой, поводом для беспокойства или вопросом, который может у вас возникнуть. Серьёзно, вы можете спросить у меня всё что угодно! Обещаю, я не буду никак оценивать ваши действия – просто буду говорить вам, что думаю, высказывать своё честное личное мнение и помогать найти решение проблемы или как-то изменить ситуацию. Вы можете принять мой совет или отбросить его, это ваше решение. Но вы хотя бы будете знать, что есть человек, которому не всё равно, человек, который вас услышит и сделает вашу жизнь чуточку легче и счастливее! Я правда этого хочу. Я люблю помогать людям.

Я так волнуюсь! С нетерпением жду ваших вопросов!

Помощь-экспресс! Отбросьте стресс! Спросите Эмму!

На следующее утро Эмма первым делом нашла в школе мистера Годдарда и показала ему написанное.

– Очень искренний текст, – похвалил учитель. – Хорошая работа.

– Значит, можно его запостить?

– Не вижу препятствий, – ответил он. – Как только в блоге появится первая запись, я запущу пуш для всех семиклассников сегодня после обеда. Посмотрим, какая будет реакция.

– Уверена, все захотят мне написать, – заявила Эмма. – Наверное, я начну с десяти-двенадцати ответов в день. У меня всё-таки есть ещё домашняя работа, и хор, и всякие другие дела, но для начала это будет неплохо…

Мистер Годдард с удивлением посмотрел на неё:

– Десять-двенадцать ответов в день? Думаю, одного-двух в неделю вполне достаточно! Я знаю, ты хочешь получить отличную оценку за проект, но это кажется мне немного слишком.

– Дело не в оценке, – возразила Эмма. – Я же написала в своем посте, мне просто нравится помогать людям!

– Что ж, как я уже сказал, посмотрим, что из этого выйдет, – сказал мистер Годдард. – Не хочу, чтобы ты откусила больше, чем сможешь прожевать.

За обедом Эмма нервно выбивала дробь вилкой по столу в кафетерии.

– В честь чего соло ударных? – спросила её Иззи.

– Мой блог. Первый пост должен быть опубликован с минуты на минуту, и я хочу взглянуть на него хоть одним глазком!

Хэрриет покачала головой:

– За обедом нельзя. Ты же знаешь правила. Мисс Бейтс тут же развопится. – Она кивнула в сторону директрисы, которая ходила между столиками, высматривая нарушителей.

– Это так несправедливо, – вздохнула Иззи. – Старшеклассникам можно пользоваться телефонами весь день. А почему нам нельзя?

Эмма схватила салфетку и принялась что-то на ней царапать.

– Отличный вопрос! – сказала она. – Обсудим это в моём блоге.

– Так, значит, теперь ты будешь всё время записывать всё, что мы говорим? – спросила Хэрриет.

Эмма рассмеялась:

– Не всё. Только те вещи в средней школе имени Остин, которые необходимо исправить. Как запрет на телефоны на переменах!

Иззи помахала в воздухе ломтиком жареной картошки:

– Ну, если ты заставишь их разрешить нам пользоваться телефонами в течение дня, мне всё равно, сколько раз ты меня процитируешь. Это того стоит!

В три часа, когда прозвенел звонок с последнего урока, Эмма бросилась к своему шкафчику, по дороге едва не сбив с ног нескольких школьников и учителей. Она вытащила телефон, прокрутила список полученной почты и нашла письмо, которое искала. «Внимание семиклассников средней школы имени Джейн Остин: на школьном сайте появился новый блог». В сообщение мистер Годдард включил ссылку, и когда она кликнула на неё, то сразу попала на написанный вчера пост.

– Круто! – воскликнула она. Теперь ей оставалось только сидеть и ждать, когда на неё посыплется дождь вопросов.

В тот вечер за ужином она торопливо проглотила приготовленный мамой мясной хлеб из индейки.

– Рада, что тебе так понравилось, милая, – сказала миссис Вудз. – Хочешь добавки?

– Нет. Можно я пойду? – торопливо спросила Эмма.

– Много домашней работы, Эм? – поинтересовался отец.

– Нет, ей нужно проверить её блог, – сообщил Люк родителям. – Я видел, как она перед обедом тысячу раз нажала на кнопку «обновить».

– Блог? Какой блог? – с удивлением спросила мама. – Ты ничего не рассказывала ни о каком блоге.

– Это проект по информатике, – объяснила Эмма, бросив на Люка грозный взгляд. Как он посмел шпионить за ней да ещё выбалтывать все родителям прежде, чем она сама решит рассказать им?!

Но Люка было не остановить. Он чувствовал себя хорошо, только если у Эммы начинались неприятности. Большие неприятности.

– Это блог с советами. Эмма считает себя экспертом, – ухмыльнулся брат.

– Экспертом? В чём? – спросил отец.

– Ну в вопросах средней школы, – уверенно ответила Эмма. – О том, через что постоянно проходят дети.

– Она собирается указывать всем и каждому, как им жить, – продолжал Люк. – Мне не кажется, что это хорошая идея, скажи, мам?

Миссис Вудз прокашлялась:

– Знаешь, Эмма, я думаю, что это очень благородно с твоей стороны – помогать другим. Но я не уверена, что тринадцатилетняя девочка – лучший советчик для таких же тринадцатилетних подростков. Тебе не кажется, что взрослый был бы более надёжным источником информации?

– Именно поэтому мистер Годдард будет мне помогать разбираться с вопросами и читать все мои ответы перед публикацией, – сказала Эмма. – Я все предусмотрела, честно. И сегодня я запостила первую запись в своем блоге.

– Ты ничего не говорила! – забеспокоился отец. – А что об этом думают твои одноклассники?

Эмма вздохнула. Она понятия не имела, что об этом думают одноклассники, потому что под её постом до сих пор не появилось ни одного вопроса или комментария.

– Я пока не уверена, – ответила она. – Мистер Годдард считает, что мне придётся отвечать на один-два вопроса в неделю, но я думаю, что их будет больше десятка.

– Ха! – воскликнул Люк. – Никто даже внимания не обратит на твой глупый блог. И знаешь почему? Потому что никому не нужны твои советы, Эмма!

Эмма бросила салфетку на стол:

– Правда? Что ж, посмотрим! – Она побежала в свою комнату, открыла ноутбук и в очередной раз проверила блог.

Ничего. Совсем ничего! Неужели ни у одного семиклассника нет вопроса, на который не терпится получить ответ, или проблемы, которая кажется слишком сложной и запутанной, чтобы решить её в одиночку? Эмма закрыла компьютер и вызвала Иззи по Фейстайму.

– Ты просто забываешь, насколько все заняты, – напомнила ей подруга. – Вот лично я только что вернулась домой с тренировки и почту ещё даже не посмотрела…

«Понятно, – сказал себе Эмма, – все просто слишком заняты домашними заданиями и разными секциями и кружками».

Они не игнорируют её или, что ещё хуже, не смеются над её блогом. Просто все они – обычные семиклассники, которые заняты делами, обычными для семиклассников.

Они заметят её и будут ей доверять… со временем.

Весь следующий день в школе Эмма не могла дождаться окончания уроков, чтобы проверить свой телефон. Когда наконец прозвенел последний звонок, она несколько раз нетерпеливо ткнула пальцем в экран, ожидая появления комментариев и вопросов.

– Давай, ну давай уже! – уговаривала она телефон, снова и снова проводя по экрану. Она потрясла телефоном в воздухе, потом сжала его в ладонях, потом снова всмотрелась в экран – ничего! Ни единого слова в поле «Комментарии».

– Фу! – воскликнула она, швырнув телефон на пол.

– Что тебе сделал бедный телефон? – раздался голос у неё за спиной.

Эмма обернулась и у соседнего блока шкафчиков увидела незнакомого мальчика. Его густые тёмные волосы были аккуратно причёсаны, и лишь одна выбившаяся прядь падала на глаза. Он проследил за взглядом Эммы, откинул прядь назад – и Эмма увидела невероятно синие глаза. – В смысле у тебя типичная технологическая истерика, – поддразнил он её.

– Что? – вздрогнув, переспросила Эмма. – А, телефон. Да это глюк какой-то.

– Ну-ну, – он пожал плечами.

Эмме не нравилось, когда кто-то подвергал сомнению её честность. Она никогда не мямлила и никогда не лгала, если не считать совсем крошечных домыслов, которые совершенно точно были к лучшему.

– Если хочешь знать, – ответила она, – я начала вести блог и надеялась, что одноклассники мне ответят.

– Ответят как? – спросил мальчик. – Тебе действительно нужно их мнение?

Эмма на мгновение задумалась.

– Да… и нет, – сказала она. – То есть я хочу помогать людям – а как это сделать, если ты не знаешь, какие у них проблемы?

– Значит, ты хочешь посплетничать.

Эмма почувствовала, как её щеки краснеют.

– Я этого не говорила, – возразила она. – Я сказала, что хочу помогать!

– Ну ты можешь помочь мне, – предложил мальчик.

Настроение у Эммы сразу улучшилось:

– Помочь? Правда? Чем?

– Ты можешь отойти от моего шкафчика. Ты стоишь прямо перед ним, а мне нужно взять учебник по математике. – Он показал на дверцу прямо под её шкафчиком.

– Ты же здесь новенький, да? – спросила Эмма, посторонившись.

– А что, это так заметно? – вопросом на вопрос ответил мальчик, открывая кодовый замок. – Я пытаюсь не отсвечивать.

– А зачем? – удивилась Эмма. – Я хочу сказать, большинство учеников в нашей школе входят в какой-нибудь клуб или группу по интересам. И если ты не заявишь о себе, то не сможешь ни к кому присоединиться…

– Типа качков, или ботаников, или самых популярных местных персонажей? – предположил он. – Ничего этого мне не нужно. Предпочитаю оставаться неопределённой переменной. – И он помахал в воздухе своим учебником по математике.

Эмма поджала губы:

– Ну это долго не продлится, поверь мне! Я знаю нашу школу. Никто здесь не хочет быть никем.

– Я не сказал, что я никто, – ухмыльнулся мальчик. Ему, похоже, нравилось дразнить её.

– Тогда кто ты?

Он открыл свой учебник и показал ей имя на внутренней стороне обложки: Джексон Найт[4].

– Это что, и правда твоя фамилия? Или это типа псевдоним? – поддразнила его она.

– Да я это всё уже слышал: рыцарь без страха и упрека, Бэтмен, Тёмный Рыцарь – это моё любимое. У моего прапрадеда была фамилия Книшевски.

– Ага, – кивнула Эмма, – поэтому ваша семья сменила её на Найт.

– Именно, – ответил Джексон. – Дедушка сказал, что никто не сможет правильно написать фамилию «Книшевски». Я не уверен, что и сам смогу.

Повисла неловкая пауза.

– Да, конечно, понимаю, – кивнула Эмма. – В смысле если бы моя фамилия была длиннее, чем «Вудз», то я захотела бы её поменять. Думаю, фамилия в пять-шесть букв – это оптимально.

Джексон озадаченно открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Эмма перебила его:

– Могу познакомить тебя с нашей школой, помочь подружиться с кем-нибудь. Я вхожу в комитет школьного ежегодника, являюсь основателем клуба «Люди за любимцев». А ещё я ведущий альт в хоре и член команды по теннису.

– Спасибо за резюме, но не надо, – ответил Джексон. – У меня всё под контролем. – Он закрыл свой шкафчик и стоял возле него, глядя на Эмму. А Эмма смотрела на него. Пусть он любит поговорить и немного самодоволен, но у него по-настоящему красивые глаза и ямочка на подбородке… – Ты двигаться будешь? – спросил он.

– А! – Эмма поняла, что опять мешает ему пройти, на этот раз преградив выход в вестибюль. – Извини!

– Надеюсь, ты устранила глюк, – сказал он, когда она наконец отошла в сторону.

– Глюк?

– У тебя в телефоне, помнишь? Ты ещё швырнула его на пол. Боюсь даже представить, как ты обращаешься со своим ноутом. – Он вышел в вестибюль, даже не оглянувшись.

Эмма смотрела ему вслед.

– Эм, – Иззи, потрепала её по плечу. – Ты уже пять минут стоишь тут, глядя в пространство. Ты на что смотришь?

– Смотрю? Ни на что, – пожала плечами Эмма, подбирая телефон. К счастью, падение прошло для него без последствий. – Я проверяла блог, когда меня отвлёк этот новый…

– Ух ты! Что, уже куча вопросов? – оживилась Иззи. – Дай взглянуть! – И она через плечо Эммы посмотрела на её экран.

– Ни одного, – вздохнула Эмма. – Думаю, что никто его ещё не прочитал.

– А вот здесь отметка, что у тебя есть письмо, – сказала Иззи.

– Где? – Эмма, прищурившись, вгляделась в экран. – Правда! О боже! У меня есть читатель! Читатель! – Она обрадованно заплясала вокруг Иззи. – Погоди, – сказала она, внезапно остановившись. – Это что, ты? Это ты прислала мне имейл?

– Нет, – вздохнула подруга. – То есть я помню, что ты просила меня и Хэрриет написать тебе в блог, но у меня этот гигантский проект по социальным наукам – диорама агоры Древней Греции…

Эмма остановила её, подняв руку:

– Постой. То есть ты хочешь сказать, что у меня есть самый настоящий вопрос к блогу «Спросите Эмму» от настоящего читателя-семиклассника средней школы имени Остин?

Иззи пожала плечами:

– Похоже на то.

Эмма глубоко вдохнула. Это серьёзный момент – её самый первый вопрос в блоге «Спросите Эмму». Она щёлкнула на значок почты и открыла письмо. «Что было раньше – курица или яйцо?»

У Эммы упало сердце. Это шутка. Обычная дурацкая шутка.

– А может, кто-то и вправду обдумывает этот вопрос, – попыталась подбодрить её Иззи. – В смысле ты разве никогда не задумывалась об этом? Курица – потом яйцо или яйцо – потом курица? Какая-то путаница…

В этот момент звякнул телефон, и в почте появилось новое письмо: «Если вилка сделана из золота, можно ли назвать её столовым серебром?»

– Они надо мной смеются! – воскликнула Эмма.

– Ну точно мы этого не знаем, – возразила Иззи. – Может, это действительно любознательные люди, которые на самом деле хотят это знать? Ты же сама написала «Спрашивайте у меня обо всём»!

– Посмотри на это! – Эмма указала на третье письмо, в котором спрашивалось: «Почему тарелка стоит на столе, а вилка – лежит?»

– Ой, и правда! Забавно! – хихикнула Иззи.

– Они думают, что мой блог – это какая-то шутка!

Эмма выключила телефон и сунула его в карман худи. Совсем не такой реакции она ожидала от одноклассников. Она вложила всё своё сердце в этот пост в блоге и думала, что и другие ответят тем же.

– Уверена, ты скоро получишь и настоящие вопросы, – Иззи обняла подругу за плечи. – Я напишу тебе один, если хочешь. Я много чего хочу узнать: например, как подбодрить лучшую подругу, которая огорчается из-за блога?

Эмма закатила глаза. Когда она просила Хэрриет и Иззи написать ей письма, она не предполагала, что эти письма окажутся единственными.

– Ничего, – вздохнула она, – может, нужно дать людям несколько дней, чтобы они сообразили, что им делать.

– Именно! – сказала Иззи. – Ты же знаешь, как бывает, когда сталкиваешься с чем-то новым. Они просто не знают, как им поступать.

Краем глаза Эмма заметила, как Джексон покупает протеиновый батончик в вендинговом автомате. Новичок в школе, он совсем не переживал, что его никто не знает. Кажется, ему это даже нравилось.

– Хорошо. Я не буду проверять свой блог целых двое суток, – пообещала Эмма. – Дам ему шанс у наших одноклассников.

Но Иззи прекрасно знала свою подругу:

– Ты что, ничего не собираешься делать в течение сорока восьми часов?!

– Я этого не говорила, – ответила Эмма.

Джексон, увидев, что она смотрит на него, подмигнул ей.

– Кто это? – спросила Иззи, заметив это.

– Не уверена, что знаю, – ответила Эмма, – но собираюсь это выяснить!

Глава 4

Новенький

Если Эмма принимала решение, остановить её было уже невозможно, а Джексон Найт по-настоящему её заинтересовал.

На следующее утро до начала уроков она поджидала его у шкафчиков. Первый урок начинался в 8:30, на часах было уже 8:20, а его не было видно.

«Ладно, – решила она, – он не слишком пунктуален, значит, не думает о том, чтобы показать себя в школе в лучшем свете. Если бы ему было не всё равно, он бы, конечно, пришёл вовремя, а то и на несколько минут раньше».

Когда новенький прошёл мимо неё, небрежно закинув рюкзак на одно плечо, Эмма тут же вскочила:

– Вообще-то уже давно пора!

– Ты что – коридорный полицейский? – усмехнулся он. – Я пока не слышал звонка на первый урок.

Эмма посмотрела на часы на стене. 8:22.

– У тебя осталось восемь минут.

– Да, я ранняя пташка, – кивнул он.

– Я думала… – начала было Эмма.

– Ты думала обо мне? – перебил её Джексон, напомнив ей их пса Джегера, играющего с косичкой, – так же, как Джегер не мог перестать тянуть игрушку, Джексон не мог остановиться, её поддразнивая.

– Я думала, – настойчиво продолжила Эмма. И почему он постоянно перевирает её слова?! – Почему ты не присоединишься к какому-нибудь школьному клубу? Не заведёшь друзей? Я могу предложить тебе целую кучу интересного, например общество любителей скейта – они очень крутые.

– Не сомневаюсь, – ответил Джексон. – Но я не хочу вступать ни в какой клуб, и мне не нужна помощь для того, чтобы найти друзей. Я не вчера оказался в Нью-Хоуп, моя семья родом отсюда.

– А, так у тебя здесь семья! – тут же зацепилась она за небольшую кроху информации, которой он только что поделился. Средняя школа имени Остин была самой лучшей в Нью-Хоуп в штате Пенсильвания. Может, он из Филадельфии? Или из Роуз-Вэли… или из Гаррисберга?

– Моя мама выросла здесь, но я родился в Нью-Йорке, – сообщил он.

– Да? Прямо в самом городе? – настойчиво допытывалась Эмма. Она несколько раз была в Нью-Йорке на рождественских каникулах вместе с родителями. Они ездили посмотреть рождественское шоу в «Радио-сити» и ёлку в Рокфеллеровском центре.

– Да, – кивнул Джексон. – Небоскрёбы, подземка и всё такое.

– Ну это другое, конечно, – сказала Эмма. – Я имею в виду, Нью-Йорк отличается от здешних мест.

– Ещё бы, – кивнул Джексон.

«Тогда почему он здесь?» – подумала Эмма. Может, у него родители развелись? Или в семье случилась ужасная трагедия? Может, его исключили из предыдущей школы за плохое поведение? Но по нему такого не скажешь. Мысли девочки перепрыгивали от одного скандального варианта к другому. Кто вообще уходит из школы через несколько недель после начала семестра и уезжает бог знает куда? В этом нет смысла, значит, за этим точно скрывается какая-то интересная история.

– Так что же привело тебя в среднюю школу имени Остин? – продолжала расспрашивать Эмма. – У тебя должна быть по-настоящему интересная причина, чтобы оказаться здесь.

– Любопытные одноклассники, – насмешливо ответил он. – У нас в Большом Яблоке[5] таких нет.

– Уверена, что есть! – воскликнула Эмма, не обращая внимания на намёк. – Тебя родители сюда перевезли? Или что-то случилось?

Мальчик отвёл глаза:

– Я не собираюсь об этом говорить.

– Можешь мне довериться, – не отставала Эмма. – Я веду блог с советами, помнишь? Так что попробуй всё рассказать мне. Я отличный слушатель!

– Почему вообще люди должны обращаться к тебе за советом? – полюбопытствовал он.

– Они просто обращаются. Или будут обращаться, – ответила Эмма. – Пока ещё не начали. Я жду, когда начнут поступать вопросы…

– А, так ты поэтому швыряла телефон, – догадался он. – Трудности с блогом.

– Я бы не назвала это трудностями, – возразила Эмма. Она не хотела, чтобы он решил, что её идея вести блог окончилась провалом, хотя сейчас это выглядело именно так. – Я просто жду, когда он заживёт активной жизнью.

– Отлично, тогда сообщи мне, когда это случится.

– Но я могу тебе помочь… Знаю, вписаться в новый коллектив нелегко.

– А что, если я не хочу никуда вписываться? – спросил он.

– Ну каждый хочет куда-то вписаться, – не согласилась Эмма. – Это негласный закон средней школы.

– А я не хочу, – упрямо заявил Джексон. – И на всякий случай сообщаю, что не умею кататься на скейте. Так что никаких скейт-клубов.

– Я тебя научу! – Эмма предприняла последнюю попытку. – Меня брат научил, и у меня на самом деле неплохо получается. Я даже олли умею делать.

Джексон вскинул брови:

– Не имею ни малейшего представления, что такое олли. И мне кажется, я и не хочу этого знать.

– Это такой потрясающий трюк, когда ты при прыжке как бы толкаешь вниз заднюю часть скейта, чтобы он тоже взлетел в воздух, – объяснила она.

– Звучит опасно.

– Если тренируешься, то нет. Я тебе покажу, – Эмма и сама не понимала, почему она так вцепилась в новенького. Поначалу она и вправду собиралась просто помочь ему вписаться в коллектив, но теперь была уверена, что её настойчивость спровоцирована его необъяснимым сопротивлением. И почему этот Джексон такой упрямый?!

– Я ведь уже сказал: спасибо, не надо, – он коснулся её локтя, и она неожиданно почувствовала, как в животе у неё запорхали бабочки. – Можно пройти? Я из-за тебя опоздаю на урок.

Эмма посмотрела на часы, и внезапно школьные коридоры заполнил звук звонка. Компьютерный класс был на третьем этаже, и теперь на урок опоздает именно она.

– Это я из-за тебя опоздала! – крикнула она ему вслед и бросилась вверх по лестнице. Она успела занять место за партой за секунду до того, как мистер Годдард назвал её имя в перекличке. Хорошо, что её фамилия начинается не с буквы А!

– Здесь! – рука Эммы взметнулась вверх.

Хэрриет, сидящая сзади, наклонилась вперёд и зашептала Эмме в ухо:

– Что, школьный автобус опять опоздал? Терпеть не могу, когда это случается.

– Нет, – ответила Эмма. – Я разговаривала с одним новеньким и не посмотрела на часы.

– С новеньким? Ты имеешь в виду Джекса Найта?

У Эммы от удивления отвисла челюсть. Когда это Хэрриет с ним познакомилась? И как вышло, что она уже называет его Джексом?

– Да, а ты откуда его знаешь?

– Мы с ним ходим вместе на естественные науки[6], – объяснила Хэрриет. – Он умный, весёлый и знает наизусть всю таблицу периодических элементов.

Эмма расстроилась: может, Джексон никакой не таинственный персонаж, может, он просто не хочет с ней общаться?

– Он вообще как, ничего? – спросила Эмма.

– Очень милый, – ответила Хэрриет. – Предложил мне делать вместе лабораторные, но я сказала, что хочу работать с Марти.

– Марти?! Марти Робертсом?! – ахнула Эмма. – Хэрриет, да он же просто катастрофа! В прошлом семестре он чуть не сжёг горелкой лабораторию! И он типичный ботан! Честно, о чём ты только думаешь?

– Это была случайность! – объяснила Хэрриет. – В смысле, с лабораторией. Он не знал, что резиновый клей горючий, и поставил слишком близко к горелке свои принадлежности для рисования. И он никакой не ботан! Только потому, что он ходит с рюкзаком «Звёздные войны»…

– Хэрриет, если ты будешь делать лабораторные с Марти, ты провалишь естественные науки! Ты и так в прошлом семестре получила «С»[7]. Кроме того – что все будут говорить, когда увидят тебя с ним?

– «С» с плюсом, – поправила подругу Хэрриет. – Ты правда так думаешь? – разочарованно спросила она. – Мне нравится, как Марти зарисовывает в отчёте эксперименты. И как у него иногда очки спадают с носа.

– Хэрриет, ты заслуживаешь лучшего, – настаивала Эмма.

– Но Марти классный, – ответила Хэрриет со вздохом. – Иногда мне кажется, Эм, что ты хочешь что-то изменить в жизни других только потому, что тебе скучно.

– Это неправда! – запротестовала Эмма. – Я хочу, чтобы у тебя был самый лучший напарник по лабораторным! Я хочу, чтобы у тебя всё было самое лучшее. Ты моя лучшая подруга, и ты этого заслуживаешь!

– Ну не знаю. Марти отличный парень.

– Хэрриет, хочешь получить «А» по химии в этом семестре? – спросила Эмма.

Хэрриет пожала плечами:

– Наверное, да.

– Тогда предоставь это мне.

Эмма дождалась окончания урока информатики, а потом схватила подругу за руку и посвятила её в свой план:

– У меня есть решение. Скажи Марти, что ошиблась. Что ты уже пообещала Элтону, что будешь делать лабораторные с ним. Он в твоей группе, он умный и симпатичный, и он ничего случайно не поджигает.

– Элтон?! – простонала Хэрриет. – Да он меня ненавидит! Он в первом классе дразнил меня «Хэрриет-скелет».

– Он не ненавидит тебя. Это он просто так дразнил, потому что ты ему нравишься, – Эмма похлопала её по спине. – Помнишь? Он на площадке угостил тебя «Скитлс»!

– Да, после того как они упали на землю! – проворчала Хэрриет. – И к тому же у него наверняка уже есть напарник.

– Именно поэтому я спрошу его и сделаю всё, чтобы он понял, что ты лучший напарник для лабораторных во всём классе, – сказала Эмма. – Тебе не о чём волноваться. Я сделаю так, что ты окажешься в этом году в команде, которая победит на научной ярмарке.