Как я получила премию и опыт бесплатное чтение

Глава 1

– Что вам, Артемида Ивановна? Говорите быстрее, я на работу опаздываю, – пробурчала я в трубку.

Звонок застал меня уже у открытого портала, через который я собиралась отправиться в БЮРМЕКРИС для изнурительного отбывания своего третьего по счёту рабочего дня в качестве стажёра. Дела у меня там шли, прямо скажем, не очень, а тут ещё и мачеха никак не могла поверить в то, что я выскользнула из её лап.

– Марьяна, мне звонил твой адвокат! Ты что, правда нашла работу? Где? – требовательно взвизгнула Артемида Ивановна.

Обычно она не допускала в своём тоне таких истеричных ноток. Значит, мачеха в отчаянии. Отлично.

– Секретное предприятие с большим окладом и полным соцпакетом, включающим в себя юридическое сопровождение, – не скрывая злорадства, с удовольствием соврала я гадюке.

К моему глубочайшему сожалению, многое из сказанного было неправдой. За услуги юристов «Жемчуг-холдинг» – тайного иномирного представительства на Земле, охватывающего все важные сферы нашего мира – мне пришлось заплатить из выделенной лордом Хорданом компенсации за стирание памяти. Проживание бабули в пансионате я тоже из этих денег оплатила. А на оставшиеся купила портативные порталы, чтобы пока жить в своей квартире и перемещаться в Жемчужный на работу. Но как мне выкручиваться дальше – предстояло решить. Зарплата стажёра очень далека от заявленного мной мачехе «большого оклада».

– Марьяночка, но мы же свои, родные. Почему ты не хочешь, чтобы наша семья стала одним целым? Ведь это так хорошо для бизнеса, – зашла мачеха со старой песней, но на новый, ласковый, лад.

– До свидания, Артемида Ивановна. Мой адвокат вам всё сказал, – отрезала я. У лорда научилась этому холодному и категоричному тону. – Готовьтесь отдать мою и бабушкину доли имущества. И пожалуйста, не звоните мне понапрасну. На работе я выключаю телефон.

Сбросила звонок и, убрав аппарат в сумочку, полезла по лестнице в портал, который так и открывала из своей спальни к крыльцу бюро. Выбралась из люка, одёрнула серебристую форменную юбку и, расправив плечи, шагнула к дверям, настраиваясь снова весь день терпеть издевательства лорда дракона.

Всё оказалось совсем не таким простым и интересным, как я думала, когда требовала взять меня в отряд. Жемчужины императоров во мне прижились – проверочный артефакт показал, что во мне три разных дара. Но какие два, помимо дающего мне возможность понимать языки всего живого, оставалось загадкой, над которой мы с наставником бились который день.

– Дары обычно проявляют себя сами, – сказал Хордан, когда я явилась в бюро и пожаловалась на то, что ничего нового и сверхъестественного в себе не ощущаю. – Отправляйся в раздевалку, переоденься в спортивную форму и выходи во двор, будем пытаться их пробудить. А после тренировки я дам тебе материалы для изучения и в конце рабочего дня протестирую. Вопросы есть?

– Нет, командир.

– Тогда выполнять, стажёр!

И вот с тех пор я являюсь на работу к девяти, переодеваюсь, прохожу всевозможные полосы препятствий, потом зарываюсь в книги и зубрю, зубрю, зубрю всё подряд, не поднимая головы, чтобы под конец дня пройти тесты лорда-изверга. Нет, оно, конечно, очень важно и даже где-то интересно – я многое узнала всего лишь за три дня, – но такими темпами я буду стажёром очень долго, а значит, получать буду мало и придётся думать, где взять деньги на жизнь.

– Доброе утро, Важих, – поприветствовала я охранника, прикладывая оптимизатор к турникету.

С подкожным магическим компьютером я разобралась быстро – всё же в техногенном мире выросла, – а он – аналог земного мобильника, только круче. Оптимизатор знал обо мне всё, начиная от биохимии тела и заканчивая моими мыслями о том, с кем я хочу связаться, когда активирую кнопку вызова. Магия!

– Доброе, стажёр Марьяна, – пробасил зелёный охранник, улыбнувшись жутковатой улыбкой.

Я пошла сразу в раздевалку – мне там выделили шкафчик с расширенным магией пространством. За его узкой дверцей поместилась бы вся моя квартира, но пока хранилось только выданное гоблином обмундирование и экипировка. Помимо офисной формы, в которой я ходила в бюро, выдали лёгкую для полевых неопасных операций, тяжёлую броню для опасных, спортивный костюм, походный рюкзак, экстренный набор и ещё много чего по мелочи.

Зашла в шкафчик, закрыла за собой дверь, быстро переоделась и помчалась на плац. В последние дни лорд дракон ходил особенно хмурый, а все потому, что по делу о похищении наследника Жемчужных драконов не было никаких подвижек. На след милорда – заказчика преступления – элитный пятый отряд так и не напал.

Вот и сегодня командир встретил меня, будучи не в духе. Заметила это, как только выбежала во двор.

– Опаздываешь, стажёр! – холодно сообщил мне Хордан вместо «доброго утра, Марьяна».

Я глянула на оптимизатор. Ровно девять часов. Врёт он всё. Однако сообщать я лорду об этом не стала. Не дурочка, чтобы нарываться. Буркнула «простите» и побежала наматывать на разминке круги.

Интересно, что дракон сегодня придумал за испытание, чтобы открыть мои дары? Хотелось верить, что это будет нечто не такое страшное, как вчерашняя стена огня.

Но нет. Я плохо знала лорда.

Глава 2

Просто бегать, без всяких там препятствий, для меня не составляло труда. Напротив – сплошное удовольствие: мышцы поют, ветер обдувает лицо, мысли проясняются… Но на втором круге началось! Нежданно-нагадано покрытие под моими ногами разверзлось, и я полетела в глубокую яму, кишащую жуткими, мерзкими гигантскими змеями.

– А-а-а! – заорала я во всю мощь легких и…

Непонятно каким образом обнаружила себя на лорде Хордане! И когда я говорю «на лорде», я имею в виду именно это. Я обхватила дракона руками и ногами, как обезьянка, и продолжила орать ему в ухо. Но мой крик перебил раздавшийся справа дикий ржач.

– Ой, не могу, – сквозь смех простонал знакомый голос. – Это было очень круто! Кому расскажу – не поверят.

Василиск! Значит, змеи – его проделки, и никуда я не падала. Как выяснилось из прочитанных мною книг, многие представители этого племени – и в их числе Эссин – помимо того что могут обращать врагов в камень, ещё и иллюзионисты.

Поспешила слезть с командира и виновато прошептала, отряхивая его форменный китель.

– Простите, лорд Хордан. Не знаю, как так вышло.

– А я знаю. Заткнись, Эссин, – процедил дракон, и когда василиск с большим трудом, зажав себе рот ладонью, умолк, пояснил: – Ты открыла спонтанный портал. Значит, второй твой дар – портальщик.

Сработало! Я чуть не задохнулась от восторга!

– Ух, ты! Как здорово! – выпалила я.

– Это как посмотреть, – хмыкнул Эссин.

Я хлопнула на василиска глазами. В смысле «как посмотреть»? Я же теперь домой смогу бесплатно ходить. Это однозначно отличный дар. Я как раз о нём и мечтала.

– Дай оптимизатор, – потребовал командир.

Без всякой задней мысли я протянула ему руку, а он вошёл в настройки и, что-то там нажав, заблокировал мой дар!

– За что?! – возмущённо завопила я.

– Тебя спонтанно может занести в такие дебри, что в них и останешься. На портальщика надо обязательно учиться. Получишь сертификат, и дар разблокируют. На сегодня спорта хватит. Жду в кабинете.

На этом командир развернулся и ушёл. Он всегда так делал. Говорил, что хотел сказать, и шёл по своим делам, не заботясь о том, есть ли у собеседника к нему вопросы. Иногда мне хотелось лорда стукнуть прямо по красивой ледяной морде – порой так сильно хотелось, что я едва держалась.

Сдержалась и сейчас. Потому, что во дворе остался Эссин, и я могла задать вопросы ему.

– Где учиться? Сколько учиться? Как дорого?

За змей я на василиска нисколечко не обижалась. Просто как услышала про сертификат, так настроение и рухнуло в пропасть. В Жемчужине ничего не давали бесплатно! Вообще ничего. Я теперь очень хорошо понимала пятый отряд и его боязнь штрафа. Ведь сейчас с деньгами и у меня наблюдались некоторые проблемы.

– Смотря какого уровня мастерства ты хочешь добиться, малышка, – беззаботно подмигнул мне василиск.

Ему, конечно, хорошо говорить. Он лорд. А лорды все поголовно выходцы из древних и очень богатых семей. При всей своей жадности они даже примерно не могли понять размер моей проблемы.

– Эссин, не называй меня так. Я теперь стажёр Марьяна Милешина, а не малышка, лапа, зайка, человечка и прочее. И, пожалуйста, расскажи коротенько обо всех уровнях. Ты же слышал, что мне надо идти за командиром.

Принимать меня всерьёз в бюро не спешили, но я над этим работала. Правда, пока безуспешно.

Василиск подошёл ко мне и демонстративно легонько дёрнул за косичку. Я закатила глаза и стукнула его по руке.

– Будь ты парнем, я бы тебя салагой называл. А так – малышка, и точка, – демонстративно потирая руку, возразил василиск, но смилостивился и пояснил: – Самый высший уровень портальщиков – мастера. Они работают на стационарных порталах и в артефакторских лабораториях. Мастера умеют создавать постоянные переходы и удерживать их, а также вкладывать силу в одноразовые порталы – благодаря им мы можем передвигаться и экономить время. Эти маги учатся в академии долго и нудно. Средний уровень – курьеры. Они могут перемещаться на достаточно большие расстояния в рамках одного мира. Курьеры тоже учатся в академии, но недолго и не нудно – пару лет, кажется. Ну и элементарный уровень освоения дара – попрыгунчики. Это маги, которые умеют контролировать свои короткие переходы и способны индивидуально использовать одноразовый портал многократно за счёт собственной энергии. Эти получают сертификат на курсах при академии. Сколько длятся и сколько стоят – не знаю. Тебе лучше выяснить это в приёмной комиссии.

Василиск мне всё это рассказывал по пути в раздевалку.

– Спасибо, Эссин, – от души поблагодарила я, пожалуй, единственного сотрудника бюро, который меня хоть как-то поддерживал.

Всерьёз не воспринимал, но хотя бы исчерпывающе отвечал, если я задавала вопросы. Не то что некоторые драконы…

Впрочем, Вирга и Ахараш, наверное, тоже мне отвечали бы, но элитники который день рыскали в поисках неведомого милорда. К сожалению, пока безуспешно. И это тоже добавляло раздражения лорду командиру.

Кстати, надо было бы поспешить, а то драконище опять будет ворчать, что я всё делаю долго.

Быстро приняла душ, переоделась и помчалась в кабинет начальства – я пока базировалась у него. Мне даже стол у окна поставили. Распахнула дверь, а там совещание! Собрался весь пятый отряд и ещё двое мрачных мужчин в чёрном. Хордан с поджатыми губами сидит за столом, а остальные мнутся у стенки с виноватым видом…

Я застыла на пороге, не зная, заходить мне или уйти, но командир кивнул в сторону моего рабочего стола, и я прошла. Было похоже, что я не вовремя, но неловкость перекрывало любопытство. Ну очень уж мне было интересно, что они с такими лицами обсуждают!

Глава 3

– Продолжайте, – приказал командир, когда я уселась.

Делала я это под удивлёнными взглядами двух неизвестных пар глаз и чуть менее удивлёнными четырёх знакомых. Видимо, на совещании меня не ждали.

– А что продолжать? Продолжать, лорд Хордан, и нечего, – пожав плечами, сказал один из мрачных. – Им перед убийством промыли мозги. Действовал не менталист, а какой-то чернокнижник, потому что следов магии нет, но в головах покойников всё спутано. Это точно ритуалы.

– Умный, зараза. Знал, что по остаточному магическому фону его можно будет отследить, – дополнил отчёт напарника второй угрюмый тип.

Судя по всему, эти двое обладали даром некромантии и речь вели о допросе тех бандитов, от которых мы с наследником прятались.

– Вирга, после собрания проверь Чёрную Змею на предмет проведения над ней ритуала. Очень странно, что метаморф, успешно скрывавшийся столько лет, так глупо подставился, – приказал демону лорд и, поднявшись с кресла, направился к волшебному, как я его мысленно называла, шкафу.

В нём у главы бюро хранилось буквально всё! От бесчисленного множества книг, которые он мне давал штудировать, и стеклянного шара, показывающего воспоминания, до разнообразного оружия и зелий. На этот раз дракон вытащил из недр маленькую чёрную дощечку и кинул её в стену! А та к ней прилипла и превратилась в исписанную заметками доску.

– Подведём итог. Мы имеем очень странное преступление. Для похищения наследника милорд нанимает не абы кого, а Чёрную Змею, которая соглашается на заведомо провальное дело. Ведь то, что работал метаморф, во дворце поняли сразу и перекрыли все порталы из Жемчужного антиметаморфной сеткой. Опытная наёмница не могла не знать, что всё именно так и будет. А значит, Чёрная Змея была не в себе. Идём дальше. Даже если бы Арах-Хала не нашла Марьяна и человеческим наёмникам удалось бы его заполучить, мы бы их вычислили и вернули наследника в тот же день. Не думал же похититель, что так быстро выжмет из младшего Жемчужного дар?

– Командир, я ввела данные в анализатор вероятностей, – прервала Хордана Лиса.

Сообщая это, она даже глаз не подняла на дракона, внимательно изучая непонятное мне устройство, отдалённо напоминавшее планшет.

– Подстава, – без малейшего удивления констатировал факт дракон.

– Да. С вероятностью девяносто восемь процентов это сделано для отвода глаз, – подтвердила Лиса.

Я уже знала, что девушка – оборотень и действительно лиса, а также лучший аналитик бюро. А вот её настоящего имени мне не сообщили.

– Запроси сводку происшествий по мирам, выясни, совершались ли где-то опасные ритуалы. Сопоставь, для каких ритуалов могут потребоваться похищенные предметы или существа, – приказал лорд Лисе. – Вам спасибо за работу, оплату получите в кассе, – кинул некромантам и развернулся к демону с орком. – Вирга, Ахараш, проверьте ещё раз того мужика с костылём. Копните память. Возможно, это был наблюдатель. Или же он просто мог видеть что-то подозрительное не в тот вечер, а раньше.

Прямо на моих глазах все мигом превратились в идеальных солдат, а дракон в грозного командира, и я впервые каждой клеточкой прочувствовала, что попала работать в серьёзную организацию. Меня наполнило какой-то отчаянной решимостью, даже мурашки по спине пробежали. Хотелось тоже что-то делать, куда-то бежать, хоть чем-нибудь помогать, чтобы стать сопричастной к раскрытию заговора.

– А мне что делать? – вскочив со стула, спросила, когда мы остались в кабинете с драконом одни. Ноги отказывались стоять на месте. – Может, пойти с Виргой и Ахарашем? Я могла бы попробовать послушать животных. Вероятно, на развалинах живут крысы или птицы. Я ведь ещё ни разу ни с кем из представителей фауны даже не общалась.

Действительно, в последние дни я находилась или дома или в бюро, но ни там, ни там животных не было, и я пока не до конца понимала, как работает мой дар. Я затаила дыхание, борясь с желанием рвануть за демоном и орком.

– Нет. На операциях за тебя ответственность несу я. Поэтому на них мы с тобой ходим только вместе, а у меня образовались другие дела. Тебе советую сейчас заняться поисками жилья и курсов. Лучше поскорее разблокировать дар, пока он не зачах. Даю тебе сегодня время на решение этих вопросов. Завтра доложишь, – обломал меня командир и стремительно покинул кабинет.

От разочарования я чуть не взвыла. Хотя лорд во всём прав, в горло хлестнула горечь от осознания: пока толку от меня команде мало.

Я поджала губы и втянула в себя воздух. Спокойно! Ведь это не приговор. Если я хочу стать супергероем, как коллеги из пятого отряда, мне нужно устранить помехи. Одна из них – жильё. Но если я разблокирую дар и смогу использовать одноразовый портал многократно, то решу две проблемы разом.

Я решительно обошла свой стол и двинулась на выход из бюро. В моём оптимизаторе имелась карта города и расписание общественного транспорта, так что моим первым испытанием станет самостоятельная поездка в столичную академию. В некотором роде её тоже можно считать экстримом, так что вполне вероятно, что по дороге я открою свой третий дар.

Глава 4

– До Магической академии, пожалуйста, – назвала я пункт назначения, войдя в летающий автобус.

Остановка нашлась на крыше высотки – к ней вели наружные лифты – в конце квартала за углом.

– С вас двенадцать сотых, приложите оптимизатор к терминалу, – ответил мне механический голос голема-водителя.

Да, были в Жемчужном и такие. Големы – это практически роботы, но работающие на магической энергии, а не электрической.

Я оплатила проезд, проследив, как с моего запястья списывают двенадцать сотых единиц, и, с грустью отметив, что осталось тринадцать целых и пятьсот семьдесят шесть тысячных, прошла в салон на свободное место.

Официальной валютой в Жемчужном считались виртуальные единицы, и у них даже никакого другого названия не было. Но также в этом центральном мире ходили и деньги других миров. И драгоценные камни с металлами, и прочие ценности, которыми можно было расплатиться – всё принимали в ломбардах и переводили в единицы. Но, к сожалению, у меня не имелось ничего из выше перечисленного. Пока.

Карта показывала, что до академии мне лететь пять остановок, а там надо будет пройти пешком по студенческом городку до административного здания. Место я выбрала у окна – в рейсовых автобусах они располагались, как в самолёте, – поэтому всю дорогу любовалась на Жемчужину – столицу.

Город впечатлял красотой, ухоженностью и необычной архитектурой. А ещё непривычными красками. Обилие перламутра, розового, голубого, бледно-лимонного и светло-салатового делало его похожим на иллюстрацию гениального живописца к сборнику сказок. И жили в нём такие же сказочные существа. Через один ряд от меня сидел гном с увесистым топором, а сбоку листала модный журнал жутковатая девушка дроу с бритой, украшенной татуировкой головой. Дроу – это эльфы, только тёмные и очень любят пауков. Про расы я уже всё вызубрила и Хордану зачёт сдала.

Голем объявил мою остановку, и я выпорхнула из автобуса на крышу неожиданно малоэтажного здания, расположенного в парковой зоне. Отчего-то народу тут совсем мало. Я разглядела лишь удалявшуюся по аллейке мужскую спину, и на соседней между деревьями мелькнула парочка. Видимо, парк обычно заполнялся студентами, а сейчас, летом, когда у них каникулы и наплыв поступающих уже схлынул, он пустовал. Хоть бы застать в академии кого-нибудь! Невольно заволновавшись, я прибавила шаг, но на подходе к высоким открытым воротам учебного заведения вынуждена была притормозить.

– Вот зараза! Сильный какой! – ругался худощавый парень лет двадцати на неистово вырывавшегося упитанного рыжего кота, которого тщетно пытался взять в руки, но удавалось лишь прижимать к земле.

Я насторожилась. Что они собираются с котиком делать? Кулаки непроизвольно сжались.

– Р-р-р! Волки позорные! Пустите! Хрен вам, а не мои бубенчики! – голосил кот.

Ну вот и здравствуй, мой дар толма-мага! Наконец-то мы ещё раз встретились!

– Да что ты возишься? Магией его приложи! – посоветовал приятелю такой же тщедушный парень, только эльф.

– Не смейте меня магией! – испугался кот и зашипел прям душераздирающе!

Парень, который кота пленял, поднял руку и точно собрался свою магию применить, а я этого испугалась и, выставив вперёд обе ладони, как закричу:

– А ну отдайте моего кота, живодёры!

И в тот же миг на моей серой форме прямо на груди повисло рыжее увесистое тело.

– Вот спасибо тебе, добрая зоозащитница! Люблю таких. Может, ещё и пожрать мне купишь? – выдал кот и замурчал мне в ухо, впиваясь крепче в пиджак, чтобы не оторвали, если что.

Я подхватила его под попу, чтобы легче было держать.

– Это не твой кот, не ври, – начал было наезжать на меня главный мучитель животного, но эльф его остановил.

– Ты что, сдурел? Не видишь, что она в форме БЮМЕКРИСа? Валим отсюда скорее!

И их как ветром сдуло! Остались только мы с котом.

– Гладь меня быстро и начинай искать магазин, чтобы купить мне мясо. Он за углом, не пропустишь. Я, кстати, жирное не люблю. Постную вырезку бери. Эх, дурында. Ничего не понимаешь! – выдал кот практически без пауз.

От крайней степени офигения я похлопала глазами и покачала головой.

– Слушай, вот ты наглый! Интересно, вы, коты, все такие или это мне с тобой так повезло? – восхитилась я незамутнённостью сознания рыжего.

Кот оторвался от моей груди и посмотрел в глаза.

– Ты меня понимаешь, что ли? – выдохнул, вытаращив жёлтые глаза.

– Да, я толма-маг.

– Обалдеть! Вот это подарок! Так, я теперь буду с тобой жить. Неси меня домой, но сначала расскажи, как у тебя вышло меня телепортировать к себе на руки? Разве толма-маги обладают способностями перемещать объекты?

Я задумалась. А это входит в умения портальщика?

– Я не знаю. Мой второй дар – портальный. Я его только открыла и не успела понять, как он работает, когда его заблокировали. Я захотела тебя спасти, и ты ко мне перенёсся. Может, портальная магия не до конца заблокировалась и так сработала?

– Нет, дорогуша, это совсем другой дар. Перемещаться самой – это одно, а перемещать живых существ и предметы – это другое. Опусти меня на землю и шуруй в академию. Не буду я с тобой жить, ты опасная. Но за спасение я тебе от души благодарен. Бывай, – сказал кот и стрелой исчез в зарослях, едва его лапы коснулись розовых плит аллейки.

А я опять расстроилась. Ну и что это за дар такой – перемещать предметы? Оно, конечно, может, и удобно: забыл, к примеру, полотенце, когда в душ пошёл – опля! – и оно прилетело. Но для супергероя всё равно маловато.

Вздохнула и вошла в ворота. Узнаю в академии сразу про оба новых дара.

Глава 5

– Здравствуйте, я недавно одарённая императорской семьёй тремя дарами. Хотела бы узнать об учёбе, – сказала я, заглянув в дверь с табличкой «приёмная комиссия».

Комиссия состояла из одного гоблина, похожего на Аулума – нашего заведующего складом.

– Трижды одарённых берём на бюджет, заселяем в общежитие и платим стипендию. Давайте сюда свой оптимизатор, девушка, отмечу, – проскрипел недовольно гоблин.

Я сделала рефлекторный шаг назад.

– Погодите, а сколько учиться? А стипендия какая? – пролепетала я, но, приказав себе собраться, прошла в кабинет и уселась на посетительский стул.

Вот вообще не ожидала, что меня так сразу, а главное, бесплатно, кинутся обучать.

– Так-с, три дара, срок обучения может достигнуть пятнадцати лет, – сверившись с таблицей в толстой книге, сообщил гоблин. – Стипендия пятьдесят единиц плюс питание в столовой. А какие именно дары? За некоторые идёт надбавка.

Я пребывала в лёгком шоке, поэтому отвечала слегка заторможено.

– Толма-маг, портальщик и телекинез. Предметы и живую материю могу перемещать. Наверное.

– Оптимизатор покажите, – затребовал гоблин, протянув через стол крючковатую руку.

Я показала.

– Портальщик заблокирован, хорошо. За него доплата двадцать единиц. Но с этим даром учиться придётся десять лет. Зато с толма-магией и телекинезом достаточно одной общей годичной программы и дву месячных курсов. Итого обучение займёт одиннадцать лет и два месяца.

Вообще не легче! Что пятнадцать лет, что одиннадцать – всё долго. Мне совершенно не хотелось жить на стипендию в общежитии больше десятка лет. К тому же у меня есть работа в бюро, которая имеет шансы стать интересной и высокооплачиваемой.

– Я работаю в БЮРМЕКРИС, и у меня нет столько времени. Может, я могу получить для начала сертификаты?

– Это ваше право, но бесплатно мы даём только высшее образование. За сертификаты придётся заплатить.

– А сколько? И как долго проходит курс обучения?

Гоблин полез в свою толстую книгу и открыл другую табличку. Поводил по ней пальцем, посчитал и выдал:

– Толма-магия – один день и пятьдесят единиц. Кстати, тут можем предложить трудоустройство, а сертификат оплатит зооцелительский госпиталь. – Я покачала, головой, отказываясь. – Телекинез – трёхдневный курс, стоимость сто пятьдесят единиц. Портальщик тоже трёхдневный курс, но двести единиц. Все курсы индивидуальные и могут начаться в любой удобный для вас день. Если же хотите общие курсы, придётся ждать начала учебного года и пока наберут группы.

Я глубоко задумалась о том, как быть. Допустим, записаться пока только на курс портальщика, а другие два дара оставить в естественном, так сказать, состоянии. Тем самым я сэкономлю двести единиц, но мне всё равно нужно где-то взять ещё двести. Зарплату в бюро платят раз в неделю, а значит, в следующий понедельник я получу сотню единиц. Чёрт, где же взять деньги? Я медленно поднялась со стула.

– Благодарю вас за ответы, мне нужно подумать, посоветоваться на работе и всё посчитать, – сообщила гоблину виновато.

– Не затягивайте. Дары не любят блокировки. Без последствий проходят только первые тридцать дней.

– Поняла вас, постараюсь успеть, – заверила и покинула приёмную.

Что ж, у меня есть примерно три недели, чтобы найти деньги. Если прям ужаться и жить на хлебе с водой, то можно с зарплаты накопить. Но идеальным было бы сделать что-то полезное и получить премию!

В отличие от фиксированной зарплаты, премии в БЮРМЕКРИСе платили щедрые. В бухгалтерии имелась сетка важности выполненных заданий, и я видела те цифры! В самой верхней точке сетки была цифра с девятью нулями, а нижняя с четырьмя. Сумма, конечно, делилась на всю команду, но мне бы хватило даже минимальной премии на первое время.

За мечтами прошла через парк – в этот раз никого из представителей фауны не встретила. Рыжий кот исчез, а птицы в Жемчужине из-за оживлённого воздушного сообщения не водились. Может, конечно, что-то пищали муравьи или другие букашки, но я не прислушивалась.

В бюро вернулась почти под конец рабочего дня и собиралась досидеть в кабинете оставшиеся сорок минут в одиночестве. Лорд же сказал, что у него дела, поэтому результаты моих сегодняшних изысканий он выслушает завтра. Но не успела я усесться удобнее, чтобы глянуть в магсети цены на аренду жилья, как дверь в кабинет распахнулась и на пороге нарисовался Хордан. Да не просто в своём обычном виде, а в тяжёлой броне для выполнения опасных операций! Сердце замерло. Красивый – сил нет! Я сглотнула вязкую слюну.

Лорд подошёл к своему волшебному шкафу, вытащил из него очередной артефакт и прикрепил на броню.

– Завтра меня может не быть, но это не значит, что ты получишь возможность прогуливать. Изучай атласы самостоятельно.

И ушёл!

В смысле может не быть? Совсем? Куда он? Что происходит? Нет! Так дальше продолжаться не может! Я хочу быть частью команды и чтобы мне всё рассказывали!

Решительно поднялась и отправилась на выход.

У меня появился план.

Глава 6

– Ну поздравляю, кожаная счастливица, я подумал и решил, что всё же буду жить с тобой! – раздалось из-под крыльца БЮРМЕКРИС, едва я спустилась.

Я даже подпрыгнула от неожиданности и за сердце схватилась.

– Ты как меня нашёл?! – перепуганно спросила у чинно выплывшего из-под ступеней рыжего наглеца.

– Я, по-твоему, идиот? На тебе серая офисная форма бюро. Работники в таких формах торчат тут до шести. Хорошо, что я заранее пришёл. Как знал, что ты воспользуешься ситуацией, когда начальство отбыло разрешать очередной кризис, и свалишь раньше. Дедукция! Слышала такое слово?

Я люблю животных! Но… Лучше бы я и дальше продолжала принимать речь некоторых за ласковое мурлыканье.

– Я не сваливаю, а иду на задание, чтоб ты знал. А жить я тебя к себе взять не могу. Я живу на Земле, и мне самой денег не хватает, – сообщила коту, испытывая совсем лёгкие угрызения совести, и быстрым шагом прошла к портальной точке.

Достала очередной одноразовый портал – их у меня всего одиннадцать штук осталось – и активировала переход. Спустилась по лестнице и закрыла портал. К сожалению, держать его постоянно открытым запрещено.

– Я так сразу и понял, что у тебя проблемы, и ты без меня пропадёшь, – сказал развалившийся на моей кровати кот.

Я вскрикнула и опять вздрогнула от неожиданности.

– Как ты попал сюда?! Ты не мог проскользнуть в мой портал! – зашипела я.

– Я кот, милочка. Для нас нет преград между мирами, – высокомерно заявил рыжий и, беспардонно сделав хобу, принялся полировать те самые бубенцы языком.

Кошмар, что творится! Я стыдливо отвернулась, хотя раньше меня такой разврат вообще не задевал.

Слова кота заставили вспомнить, что ещё в детстве я слышала, что представители его вида прекрасно о других мирах знают и как бы существуют сразу в нескольких измерениях. Но я не думала, что это правда!

Я вдруг начала подозревать, что от кота мне не отделаться.

– Слушай, ну а чем ты мне можешь помочь? – предприняла я отчаянную попытку с рыжим договориться. – У меня правда нет денег, чтобы купить тебе лоток, да и сама я питаюсь сейчас чем придётся. Сегодня вот утром кофе с печенькой попила, а в обед пирожок съела, на ужин, наверное, кашу сварю. На воде.

– Как тебя зовут? – спросил кот, пропустив все мои слова мимо ушей.

– Марьяна. А тебя?

– Меня называй Бастет.

– Это же женское имя! Египетской богини-кошки.

– Не важно. Сокращённо можешь звать Баст. Так вот, Марьяна, кажется, именно в этом мире есть сказка про кота, который ходил в сапогах и вывел своего глупого хозяина в люди? Впрочем, это мелочи. Подобные есть во всех мирах, и это вовсе не сказки, а реальные истории. Просто тому младшему сыну мельника повезло родиться с даром толма-мага.

Я плюхнулась на кровать и похлопала на Баста глазами. А вдруг и правда?

– И каков твой план? – спросила осторожно.

– О, Марьяна, план мой грандиозен! – пафосно заявил кот. – В его финале я собираюсь добиться реформы в отношении котов и запрета на кастрацию во всех мирах. Естественно, что мне нужен верный голос. Переводчик, который донесёт мои речи до тех, кто не понимает моего языка. Нанять такого среди коренных магов нереально. Они не станут мне помогать. Слишком заняты. Поэтому мой выбор пал на тебя. Я окажу тебе неоценимую услугу, а ты в благодарность поможешь мне. Рассказывай, что у тебя за проблемы, я готов слушать.

Наверное, я сошла с ума или же просто находилась в состоянии, близком к отчаянию, но я взяла и всё Бастету выложила! С самого начала: про мачеху и наследство, и как спасла маленького дракона, как меня взяли стажёром в бюро, как мне заблокировали дар до получения сертификата, а денег нет и на задания меня не берут, так что и премию ждать смысла нет.

– …И поэтому я решила сегодня сама сходить в то место и поискать там птиц или крыс, чтобы с ними побеседовать, – закончила я рассказ, который Баст слушал очень внимательно и не перебивал.

– Девочка моя, а почему ты вцепилась в это бюро и держишься за него мёртвой хваткой? Ты ведь не настолько глупа, чтобы не понимать – толма-маги нарасхват, тебя примут куда угодно даже без сертификата.

Кот был прав. Я об этом думала, но… не хотела признаваться даже себе самой в настоящей причине моего желания оставаться в бюро. Не стала открывать её и Басту, озвучила лишь часть.