Футбольный гений бесплатное чтение

Дизайнер обложки Ирина Артюхина

Переводчик Марина Екомазова

© Алексей Артюхин, 2024

© Ирина Артюхина, дизайн обложки, 2024

© Марина Екомазова, перевод, 2024

ISBN 978-5-4496-0523-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Это был весенний день. Лёгкий ветерок разгонял позднеапрельскую жару. Солнце висело достаточно высоко и грело совсем не по-весеннему. Люди спешили по своим делам. Люди жили надеждой. Надеждой на лучшую жизнь, которую все ожидали после разрухи. Правда, те, кто разбирался в политике и экономике, прекрасно понимали, что всё быстро не образуется. И это было печально…

А что простые люди могли сделать? Да ничего. Им выпала такая судьба. Судьба ― жить в послесоветской России, где законы не работали, и люди не могли жить по-человечески. И это было печально…

А для чего же мы строили коммунизм? Семьдесят лет истории Советского Союза не привели ни к чему хорошему, когда СССР распался. Или его развалили? Мнений много. Можно годами спорить на эту тему и не прийти к определённому выводу. И это было печально…

А что же чувствовали люди? Им дали свободу. Свободу? А была ли это свобода? И на этот вопрос можно услышать миллионы разных ответов. Да. Теперь можно было без особой опаски рассказать политический анекдот. Да. Теперь, когда люди сидели в закусочной среди рабочего дня, за ними не наблюдала специальная служба и не доставала вопросом: «Почему не на рабочем месте?» А вопрос теперь задавали сами люди: «А где найти работу?» Заводы перестали работать. Промышленность была разорена. Безработных было пруд пруди. Или зарплату выдавали велосипедами. А как же быть с ними? Ведь с велосипедом не пойдёшь на рынок или в магазин, чтобы расплатиться за продукты питания. И это было печально…

А что мы видели по телевизору? Насилие, убийства и разврат. А в новостях ― постоянные известия о разборках между криминальными группировками, переделах территорий и тому подобной чепухе, которая только на мозги давила. Нет. Почему? Также мы могли смотреть «Поле чудес» и «Спокойной ночи, малыши».

А война в Чечне… Сколько молодых ребят там сложили головы. А кто же ещё? Президент же не пойдёт туда с автоматом. Не пойдёт в бой и генерал с щеками, которые плохо помещаются на погонах. А вот парень восемнадцатилетний, который только школу закончил, побежит в бой с боевиками, и его убьют. А зачем? Зачем он жил? Зачем учился? Зачем эта война? Сатирик Михаил Задорнов в одном из своих выступлений поднимал эту тему: «А кому вообще нужна эта Чечня? Тебе нужна?» ― обращался он в зал. «Нет», ― отвечали ему. «А тебе?» ― спрашивал он у другого зрителя в зале. «Нет». «И мне не нужна», ― говорил Задорнов. ― «Так надо дать Чечне независимость, и пусть они там сами с собой воюют». А никак. Нельзя. Чеченская республика ― золотое дно. Там огромное количество полезных ископаемых, за счёт которых олигархи набивают свои карманы, а простым людям ничего не достаётся. Зато молодые ребята гибнут, не познав жизнь и не успев практически ничего. И это печально…

Но обо всём об этом мы знаем сейчас, уже в двадцать первом веке, а тогда были девяностые. Никто не подозревал, что так будет и тем более дети.

Была середина 1990-х. Приближалось лето. Выдался выходной. Школа №35 заметно опустела в этот день. Оно было понятно ― суббота. Кто-то с родителями уехали на природу, кто-то был в парке, кто-то был дома. А четверо друзей пришли на спортивную площадку с песком, где были турники, металлические брусья. С ребятами был взрослый мужчина. Мальчишкам было лет семь-восемь. Они соорудили из старых осколков кирпичей ворота с одной и другой стороны. Рядом с площадкой стоял мужчина. В руках у него был футбольный мяч.

– Ну, что? Готовы? ― спросил мужчина, осматривая мальчишек.

Среди пареньков были двое брюнетов: один высокий, второй ― среднего росточка. Высокого звали Михаил, а второго Олег. Двое других, оба маленькие ростом, были светло-русыми. Мальчишек звали Саша и Серёжа.

Серёжка был в команде с Олегом, а Сашка с Мишей. Матч начался. Мяч был у Саши. Он покосился на мужчину-судью, который был одновременно и его папой. Зоркий глаз отца наблюдал за действиями сына, и Александр это чувствовал. Мальчишка заметил приближение соперника. Это был Серёжа.

– Не обыграешь, ― улыбнулся Сергей.

– Посмотрим.

Александр отдал пас Мишке, а сам рванул вперёд. Михаил ловко забросил мяч вперёд, на ход другу. Александр обработал мяч и оказался возле ворот, где был Олег.

– Серёга! ― крикнул детский голос Олега. ― Назад!

– Да не забьёт, ― ответил Серёжа.

И действительно. Александр ударил по мячу, но тот предательски полетел в сторону вратаря. Олег схватил мяч.

– Точнее бей! ― сделал замечание отец.

Саша помчался в защиту. Олег бросил мяч себе под ноги и побежал в атаку. Серёжа выбежал из-за спины парня, тем самым, открывшись для паса.

– Не спать! ― вновь прозвучал голос мужчины.

Олег отдал пас Сергею. Мальчик с лёгкостью обработал мяч и развернулся к сопернику. Александр приготовился к тому, чтобы отбирать мяч, но Сергей сделал известный уже тогда финт Зидана и ушёл от Саши. Здесь перед пареньком вырос Миша. Серёжа отдал пас налево, где был открыт Олег, а сам оббежал друга и оказался у ворот. Олег вернул мяч Сергею. Мальчишка врезал по мячу, и последний влетел в воображаемую «девятку».

– Гол!!! ― крикнули мальчишки…

Александр Буланов сидел за кухонным столом, вспоминая ту далёкую детскую историю. Тогда всё в его голове крутилось вокруг футбола. Он жил этой культовой игрой. Теперь же он мечтал о матчах, но… Парень отдавал себе отчёт, что он не Зидан1 и не Бекхэм2…

Глава 1. Самостоятельный выбор

Саша ехал в университет. Сегодня был очень важный день. Сейчас он узнает своё будущее. Середина августа пришла. Он долго ждал этого времени. Вступительные экзамены были давно сданы. Теперь предстояло узнать, поступит ли парень в ВУЗ или нет. Он понимал, что необходимо получить образование, чтобы идти дальше по жизни. Но его сердце было не здесь. Оно было в другом измерении, футбольном измерении. Он хотел играть, играть виртуозно, играть, не задумываясь ни о чём больше. Но судьба его не сложилась в пользу футбольного будущего. Теперь школьные годы пролетели, и предстояла взрослая жизнь. А отец не одобрял любые разговоры о том, что парень хочет продолжить тренировки и игры в будущем. Его папа считал, что сын должен учиться, как и он, на «отлично». Но Саша понимал, что не сумеет и не хочет этого. Но он смотрел на своих друзей, которые определились с выбором. И парень решил тоже не тянуть с решением.

Его трясло. Конечно же, он волновался. А кто не волнуется перед тем, как узнать что-то очень важное? Все волнуются. Буланов прошёл длинный коридор и оказался у дверей приёмной комиссии. Ребят и девчонок здесь было огромное количество. Все толпились у списков, висевших на доске объявлений. Буланов понимал, что пробраться туда будет нелегко, и займёт это мероприятие немало времени. Парень нахмурился. «Блин. Надо было или в семь утра сюда приехать… или в десять вечера. Кошмар. Столько народа».

Из толпы к парню выбрался его друг Сергей Зверин.

– Оба. Здорова, ― улыбнулся Серёжа.

– Привет.

– Ты как здесь?

– Так же, как и ты, ― усмехнулся Буланов. ― Приехал узнать результаты своей деятельности.

– Ясно. Уже узнал?

– Нет ещё. Не успел, ― отрицательно покачал головой Александр. ― А ты? Уже, я гляжу, из толпы.

– Да уж. Там очень тесно… и жарко, ― парень подмигнул другу. ― Здесь столько девчат.

– Это уж точно, ― усмехнулся Саша.

– Соотношения явно в нашу пользу.

– А мне без надобности, ― козырнул довольно Буланов. ― У меня Маринка есть.

– Да ты-то понятно, ― согласно кивнул Зверин. ― Но смотри. Если сестру мою обидишь, я тебе…

– Знаю, знаю, ― улыбнулся Саша. ― Но ты тут тоже не выступай, оратор блин. Мы с ней и без тебя разберёмся.

Александр усмехнулся. Серёжа толкнул его в грудь.

– Да шучу я, ― был весел он.

– Да я понял! Смотрю, ты весь прямо навеселе. Рассказывай, что там внутри, ― парень кивнул в сторону шумной толпы.

– Там? ― парень обернулся, не переставая улыбаться.

– Ну да.

– Эх, блин. Там жизнь. Столько женских тел. Они такие горячие. Эх. Ну, здесь обязательно встречу кого-нибудь.

– Да я не про девчонок блин, ― сказал Александр.

– А про чо?

– Поступил или нет?

– Я?

– Твою мать! Не я же, ― Саша немного разозлился. Его можно было понять ― нервы.

– Да не грейся ты так, ― стал успокаивать друга Серёжа. ― Поступил. Всё тип-топ. Теперь буду изучать общество.

– Как там твоя специальность называется?

– Социология.

– Фиг запомнишь, ― признался Саша.

– Не бойся. Время пройдёт и запомнишь.

– Ладно. Я полезу сейчас.

– Давай. Тебя подождать?

– Подожди. Потом вместе обратно поедем.

– Ладно. Давай. Пошёл.

Буланов подошёл к толпе и попытался пробраться внутрь, но ничего не выходило.

– Это ты так до послезавтра не узнаешь результат, ― произнёс сзади Серёжа. ― Дай-ка я тебе помогу.

– Как? ― нахмурился Саша.

– Краска! Краска! ― начал причитать Зверин. ― Осторожно! Краска! Яйца! Сырые яйца! Осторожнее, товарищи!

Вот что значит рефлексы. Большинство ребят, услышав предупреждение Сергея, начали машинально расступаться в разные стороны. Зверин, подмигнув другу, слегка толкнул его вперёд. Здесь Александр сообразил, как стоит действовать и начал пробираться вперёд. Через несколько секунд парень оказался у доски объявлений и начал искать глазами свой список. Через время он наткнулся на него. Шестым номером в списке стояла фамилия Буланов. Александр расплылся в довольной улыбке. Теперь всё будет хорошо. Парень ещё несколько секунд наблюдал свою фамилию в списке, а затем начал двигаться в сторону выхода из толпы, пробираясь мимо ребят.

Здесь его ждал Зверин с вопросительным взглядом.

– Ну как? ― спросил Серёжа.

– Поступил, ― смиренно кивнул Буланов.

– Поступил?

– Да. Поступил.

Парни молча посмотрели друг на друга.

– Аааааааааа!!! ― завопил Сергей.

– Аааааааааа!!! ― подхватил его вопль Саша.

– Тихо, тихо, ― пришёл в себя Серёжа. ― А то заберут нас в здание напротив.

– Хе-хе. А что там?

– «Дурка», ― усмехнулся Сергей.

– Эх… Нет. Нам туда не надо.

– Пошли. Теперь будем отдыхать.

– Да. Только до сентября.

Двое отправились по коридору к выходу из главного корпуса Педагогического университета.

* * *

Александр торопился. Он проспал. Хорошо, что мама его разбудила, а то так бы и проспал ещё несколько часов. Будильник звенел, но Саша инстинктивно, не открывая глаз, на ощупь, добрался до него и отключил. Затем он приоткрыл глаза и подумал, что полежит ещё пять минут, а затем поднимется. Да уж. Типичная ошибка большинства людей. Когда они в полусонном состоянии так делают, то не могут сообразить, что через несколько секунд вновь провалятся в сон. Вот и Буланов так поступил и вновь задремал.

Теперь он быстро шёл по влажному асфальту, который промок последней ночью под проливным дождём. Первой парой была философия, а преподавательница терпеть не могла опозданий. Александр посмотрел на часы и прибавил шагу.

В гардеробе очереди уже не было. Это было плохим признаком. Значит, пара уже началась. Буланов вновь посмотрел на часы, как будто от этого время могло замедлиться. Он ждал, когда ему принесут номерок. Было 8.33. Дело плохо. Пара началась три минуты назад. Наконец гардеробщица протянула ему номерок. Он машинально посмотрел на номер. На чёрной поверхности белыми цифрами были «1» и «3». Вместе они дали номер «13». Парень обречённо вздохнул.

– Спасибо блин, ― сказал он гардеробщице.

– Пожалуйста, ― улыбнулась она.

– Вы мне очень помогли.

Женщина вопросительно посмотрела на парня. Он продемонстрировал ей свой номерок.

– «13» ― это моё любимое число, ― сказал он.

– «Пятёрку» получишь, значит, ― улыбнулась гардеробщица во весь беззубый рот.

– Точно, ― парень напугался.

Он рванул на второй этаж с мыслями в голове. Первая была о том, что его вообще могут не впустить в аудиторию из-за опоздания, а вторая говорила, что вместо «Пятёрки» он может схватить «Неуд» за то, что не подготовился к семинару. Виной этому была вчерашняя тренировка, после которой парень, как и обычно, сильно устал. И сил у него не осталось на то, чтобы вечером подготовить материал. Такая же ситуация у парня была и по другим предметам. Просто он любил футбол и отдавался игре полностью.

Наконец он вбежал по лестнице на второй этаж и свернул в длинный коридор. Преподавательница уже закрывала за собой дверь, и тут за ручку схватился Буланов.

– Здравствуйте, ― улыбнулся он женщине самой притягательной улыбкой.

Однако женщина строго взглянула на Сашу из-под очков.

– Буланов, вы опять позже меня.

– Транспорт не ходит, ― соврал Саша.

– Раньше выходите, ― пропуская паренька в аудиторию, проговорила женщина.

– Буду, ― согласно кивнул Александр, проходя на своё место. «Похоже, она уже к своим шестидесяти совсем потеряла интерес к представителям противоположного пола», ― недовольно подумал парень.

Преподавательница села за стол и открыла свой учётный журнал, просматривая записи.

– Так… Сегодня, насколько я помню, у нас семинар по теме «Бытие». Готовы? ― женщина оглядела присутствующих.

Послышались неоднозначные ответы. Что-то типа «Да», «Можно я?», «Давайте отложим семинар» и «Пойдёмте лучше пивка дёрнем». Последнюю фразу поддержали многие.

– Не гудеть, ― сказала преподавательница. ― Первый вопрос как звучит?

– «Проблема бытия в современности», ― ответила староста группы.

– Отлично. Сейчас посмотрим, кто у нас будет отвечать.

Многие подняли руки, но преподавательница сказала:

– Нет. Сегодня я по списку хочу послушать вас.

«Всё. Мне каюк», ― подумал про себя Саша.

Фамилия Буланов стояла третьей в списке после фамилий Архипов и Барсукова. Но оба человека уже несколько раз отвечали. Александр подумал про то, что какой же всё-таки идиотизм творится в плане учёбы… Всё время попадаешь так, что тебя спросят, а у тебя ничего нет, чтобы ответить. Зато, когда у тебя полно материала, ни за что не спросят…

Шансы, что спросят именно его, Александра, были велики. И вот преподавательница произнесла:

– Итак. Саша Буланов что нам поведает? ― женщина взглянула на парня.

Он поднялся.

– Я сегодня не готов.

– Почему так?

– Не успел, ― пожал плечами парень.

– У вас была веская причина? ― нахмурилась преподавательница.― Какие-то неотложные дела или в семье что-то произошло?

– Нет. Тренировка.

– Тренировка?

– Угу.

– Знаете что, Саша. Сюда поступают, чтобы получать высшее образование. Вы уж выберете, что для вас важнее и решите.

– Хорошо, ― вздохнул парень.

– А сегодня «минус», ― она сделала пометку в журнале яркой ручкой. ― Садитесь.

Буланов плюхнулся на место с тяжёлой мыслью о том, что день начался «отлично».

* * *

После четырёх пар усталость чувствовалась и у студентов старших курсов, которые, в принципе, уже привыкли к таким нагрузкам. Что же говорить о первокурсниках, которые и двух недель не проучились. А у Сашки ещё и тренировка была в этот день. Вот он уставший, после последней пары пулей понёсся домой. Там быстрый обед и вновь спешка на тренировку. И вновь время поджимало.

Александр взглянул на часы. До начала тренировки оставалось десять минут, а парню предстояло ещё проехать на маршрутном такси только минут пять, да ещё и идти от остановки до спорткомплекса минут восемь-десять. А также было необходимо время для того, чтобы переодеться. Парень понимал, что опоздания не избежать. Буланов достал из кармана мобильный телефон. С экрана ему «улыбнулся» герб Лиги Европейских Чемпионов. Александр вновь вздохнул. Он всю жизнь мечтал сыграть в этом великом турнире, который считался самым престижным в мире с участием клубов. В нём участвуют самые сильные клубы национальных чемпионатов, что означает ― самый лучший футбол.

Мысли его вновь перешли к опозданию, и он позвонил Сергею Зверину. Друг ответил быстро.

– Алло?

– Привет.

– Здорова.

– Ты уже там? ― спросил Саша.

– Да. А ты где?

– Подъезжаю.

– Опаздываешь опять? ― усмехнулся Сергей.

– Да блин. Вечно не успеваю из-за расписания в университете, ― объяснил другу Александр.

– Да уж, ― сочувственно произнёс Зверин.

– Валентиныч уже пришёл?

– Ага. Торопит нас.

– Блин.

– Да.

– Плохо. Предупреди, что я сейчас буду, ― попросил Буланов.

– Ладно. Я рискну, ― вздохнул парень.

– В смысле?

– Да Валентиныч, видно, не с той ноги сегодня встал.

– Почему это?

– А я знаю? Пришёл весь взъерошенный, дёрганный. Начал с того, что мы все бездари.

– Отлично. Значит, мне сейчас влетит, ― проговорил обречённо Буланов, поглядев в окно.

– Вполне вероятно, ― согласился парень.

– Умеешь ты подбодрить.

– Что есть, то есть, ― усмехнулся Серёжа.

– Ну, короче скоро буду.

– Ладно. Ждём.

– Скажи только.

– Да скажу-скажу. Бегом давай.

– Угу.

– До встречи.

– Счастливо.

Буланов шёл быстро, как только мог. Его всё раздражало. День выдался неудачным, да ещё и обстоятельства такие. Всё наперекосяк.

Александр пулей переоделся и вышел на улицу. Тренер Иван Валентинович Шмелёв умело руководил действиями своих ребят. Парни выполняли беговые упражнения. Саша глубоко вздохнул, направляясь к тренеру.

– Здравствуйте, Иван Валентинович, ― протараторил Александр мужчине.

Тренер обернулся.

– Ух, ты! ― произнёс он. ― Буланов?

– Так точно.

– А я думал, что начальства сегодня не будет.

– В смысле?

– Ты опять опоздал, ― нахмурил брови мужчина.

– Я…

Но тренер его перебил.

– Прости. Вы вновь задержались, ― сказал Иван Валентинович с иронией. ― Ну что опять?

– Да в универе задержался, ― виновато опустил голову Саша.

– Санёк, опять твой университет, ― вздохнул Иван Валентинович. ― Я много раз тебе говорил.

– Знаю.

Мужчина положил руку на плечо паренька и посмотрел ему прямо в глаза.

– Саш, я как старший товарищ. Я тебе только советом могу помочь. Сейчас ты в сложной ситуации. Ты сейчас стоишь перед важным выбором в твоей жизни.

– Угу.

– Сейчас тебе нужно решить, с чем ты хочешь связать свою жизнь. Или ты выберешь образование или спорт. За двумя зайцами погонишься и что произойдёт?

– Не поймаешь ни одного.

– Вот и с тобой так будет, Сань, ― сказал Иван Валентинович. ― Поэтому мой тебе совет ― выбери, что ближе сердцу. Разум может говорить об обратном, но после выбора разума ты, возможно, будешь жалеть и мучиться. А когда не нравится тебе то, чем ты занимаешься, где работаешь, то и не в радость всё. А выберешь сердцем ― будешь рад и будешь дышать полной грудью. Вот тебе моё дружеское напутствие.

Мужчина улыбнулся пареньку. Александр задумался.

– Ладно, ― сказал Иван Валентинович. ― А теперь давай… Бегом к парням. Тренироваться будем.

– Ага.

Саша присоединился к остальному составу. Он и Сергей Зверин бежали рядом разминочным лёгким бегом.

– Ну и про что вы там общались? ― поинтересовался Серёжа.

– Да так.

– Развивай-ка мысль, ― улыбнулся другу Зверин.

– Да давал мне совет, как жить дальше, ― объяснил парень.

– И как же жить?

– Сам не знаю, ― ответил Саша.

– А я вот решил всё.

– Что решил?

– Ну как сказать… Не совсем я решил.

– Та-ак!! В две колонны, мужики!! Ускорение!! ― командовал тренер.

Ребята поделились на две группы. Сергей и Александр стояли в разных группах друг напротив друга, ожидая своего забега.

– Так что у тебя там решилось? ― спросил Буланов.

– Работа подвернулась, а заодно и карьера может получиться, ― стал объяснять Сергей.

– Блин. Чего загадками говоришь? ― нахмурился Саша.

– Контракт я подписал.

– Контракт?

– Ага.

– Что за контракт?

В этот момент предстояла очередь ребят делать ускорение.

– Если обгонишь меня на эти тридцать метров, то расскажу, ― усмехнулся Зверин.

– Да уж, ― мрачно покачал головой Александр. ― Ты же прекрасно знаешь сам, что не смогу. Ведь ты быстрее бегаешь.

– Ну да.

Тренер дал старт. Буланов побежал чуть раньше, совершив некий фальстарт. Парни ускорились. Александр чувствовал, что Сергей его догоняет. А казалось. Тридцать метров ― расстояние небольшое. А при их подготовке парни укладывались в четыре с половиной секунды, а иногда и, выбегая из этого времени. Четыре секунды ― время маленькое. А забег, казалось Александру, тянулся секунд десять. И все эти секунды Серёжа догонял, а затем и перегнал друга. Парни финишировали.

– Хе-хе, ― засмеялся Зверин. ― Даже твой фальстарт тебя не спас.

– А ну тебя. Так что за контракт?

– Я теперь игрок нашего «Зенита», ― не без гордости сообщил Сергей.

– Чего?! ― удивился Буланов.

– Ага.

– Это как это так?

Парни отправились обратно.

– В общем, сегодня я последний раз тут занимаюсь, а потом буду уже с составом «Зенита» играть.

– Охренеть. А когда?

– Уже полторы недели.

– Мне ничего не сказал почему? ― нахмурился Саша.

– Да понимаешь… Не хотел сообщать никому, пока точно всё не будет известно.

– А теперь точно известно?

– Да.

– Блин… Молоток, ― как-то рассеяно произнёс Александр.

Казалось, он ещё не совсем осознал то, что ему сказал друг.

– Спасибо, ― улыбнулся Сергей.

– А как же учёба?

– В смысле?

– Ну, игры, тренировки, отъезды… Они же будут постоянно. Как ты будешь всё это успевать?

– С этим у меня проблем не будет. Я уже выступал в футбольной команде факультета, а сейчас меня в сборную университета пригласили. С учёбой говорят, не переживай. Если отставать станешь, то подсуетимся и поставим.

– Да уж. А у меня глухо совсем. И в универе «минусы» нахватал, и здесь от меня толку ― ноль.

– Да ладно. Всё образуется.

– Хотелось бы верить.

* * *

Ребята одевались после душа. Александр пребывал в плохом настроении. Он страшно устал за этот день, а тут новость от Серёжи. Нет. Конечно, он был рад за друга, но ему было как-то обидно. У него куча проблем со временем. И по многим отзывам, Александр играл лучше Сергея. А заметили совсем не Сашу, а Зверина. «Что ж. Судьба, значит, такая», ― подумал про себя Буланов.

– Домой сейчас или к Маринке? ― спросил Серёжа.

– Домой. Устал, как чёрт. Завтра, может быть, поеду.

– Я сейчас домой. Пожру.

В раздевалку вошёл тренер.

– Тренировка нормально прошла, ― констатировал Иван Валентинович. ― Так. Где у нас тут Буланов?

– Я тут.

Александр как раз одевал вторую штанину и, ответив, выглянул из-за шкафчика.

– Ой ё!

Парень поскользнулся и упал. Окружающие рассмеялись.

– Чего ржёте, упыри, ― засмеялся сам упавший.

– Эх, Буланов, Буланов, ― улыбнулся Иван Валентинович. ― Зайди ко мне, когда оденешься. Есть разговор.

– Хорошо, ― Саша поднялся.

Тренер вышел.

– Хм. Зачем это я ему понадобился? ― спросил Саша сам у себя.

– Понятия не имею, ― улыбнулся Сергей, зная прекрасно, что ожидает его друга в кабинете Ивана Валентиновича.

* * *

Александр постучался в дверь и приоткрыл её. Он просунул голову внутрь и оглядел помещение.

– Можно? ― поинтересовался парень.

– Заходи, ― пригласил Сашу тренер, который сидел на стуле за столом.

Буланов прошёл в помещение и закрыл за собой дверь.

– Вы меня звали?

– Точно, Саш. Звал. Садись, ― мужчина указал парню на стул, стоящий напротив стола.

– Спасибо.

Александр не совсем понимал, для какой цели Иван Валентинович пригласил его сюда, но решил не строить никаких догадок, потому что, скорее всего, они окажутся неверными.

– Ну что, Саш? Сегодня я тебе мозги, наверное, засорил своими советами? ― немного виновато произнёс тренер.

– Да нет. Нормально всё, ― ответил Саша.

– В общем, я тянуть не буду. Томить нет смысла, ― тренер поднялся и подошёл к столику, где выключился электрический чайник, вскипятивший воду.

Александр наблюдал за Иваном Валентиновичем, который налил в кружку кипяток, а затем опустил в воду пакетик чая для заварки. Буланов усмехнулся, покачав головой.

– Что? ― спросил тренер.

– По поводу того, что «томить нет смысла» вспомнил.

– Ах, да. Прости. Сейчас.

Шмелёв достал пакетик и выбросил его в мусорное ведро, аккуратно затесавшееся между стеной и столиком. Мужчина подошёл к своему столу и открыл папку. Внутри были бумаги. Он взял папку и протянул её Саше. Александр подозрительно посмотрел на неё и взял в руки.

– Почитай.

Иван Валентинович вернулся к приготовлению чая. Он стал размешивать сахар. Александр открыл папку и принялся читать. Ему попадались какие-то юридические термины, другие непонятные слова, но в итоге он понял, что перед ним.

– Это серьёзно? ― улыбнулся он.

Мужчина взял кружку и уселся в своё кресло.

– А что? Это похоже на шутку? ― Иван Валентинович сделал глоток и улыбнулся. ― Вполне серьёзно.

– Контракт с пензенским «Зенитом»?

– Там разве не так написано? ― вновь улыбнулся тренер.

– Я… Я не знаю, что ответить.

– А не стоит торопиться, ― сказал Иван Валентинович. ― Подумай, взвесь все «за» и «против», посоветуйся с родителями. Я думаю, что это твой шанс. И скорее всего единственный. Сможешь сыграть во второй лиге, а там… кто знает. Ведь есть клубы первой лиги, а за ней и Премьер-Лига недалеко. Вполне возможно, что это твоя звезда удачи.

– Спасибо, ― был не в себе паренёк. ― Спасибо за помощь.

– Да ладно. Это был мой долг, чтобы тренеры «Зенита» заметили тебя и Серёгу Зверина. Жаль только, что два моих лучших игрока уйдут от меня навсегда. Смены вам нет, и не знаю, будет ли она вообще. Но зато, когда вы будете на вершине футбольного олимпа, я буду гордиться вами и говорить, что они начинали у меня. Так что вперёд, Сань. Тебя ждёт удача. Я в это верю. Ты будешь играть в лучших клубах…

* * *

Александр настраивал себя на твёрдое решение. Он уже взрослый и может сам решать, как ему поступить. Зная отношение отца к его занятиям футболом, парень понимал, что скандала не избежать. Мама скажет, чтобы парень решал сам свою судьбу, но отец… Нет. Конечно, нет. Отец будет вне себя и скажет, чтобы парень забыл обо всём футбольном и принялся за учёбу. Поэтому Саша решил, что разговор должен пройти не как просьба о совете родителей, а как констатация факта. Факт ― Буланов подписывает контракт и связывает свою жизнь со спортом.

Родители сидели в зале, когда Александр решился на разговор. Парень зашёл в помещение и уставился на родителей. Отец нахмурился и взял пульт. Мужчина сделал звук до минимума.

– Ты что-то хотел, Саш? ― спросил он.

– Да, ― парень робел, но не опускал взгляда, мысленно приказывая себе не бояться. ― У меня для вас новость.

– Новость? ― переспросила мама. ― Что за новость?

– Вам может это не понравиться, но я решил сделать свой первый самостоятельный шаг.

– Та-а-ак, ― протянул отец. ― Что на этот раз пришло тебе в голову?

– Мне предложили футбольный контракт с пензенским «Зенитом» сроком на два года, ― сказал парень и приготовился к ответной реакции отца.

– И что? ― лишь усмехнулся тот. ― Ты хочешь играть в нашей команде, которая постоянно становится кандидатом на вылет в любительскую лигу, так что ли?

– Да. И я постараюсь помочь «Зениту» не вылететь, а может даже и подняться в чемпионате. Кстати Серёжка Зверин уже почти две недели там играет.

– Да меня не волнует, что там сделал Зверин, ― вот теперь отец рассердился. ― Ты себе отчёт отдаёшь в том, что делаешь?

– Да. Это мой единственный шанс делать в жизни то, что я действительно хочу и люблю.

– Хе. А ты сумеешь себя прокормить?

– Зарплаты, которую мне предлагают, хватит, чтобы жить самому и ещё оплачивать коммунальные услуги.

– Это всё интересно, ― сказал отец. ― А после того, как ты лет в тридцать-тридцать пять закончишь играть?

– Я…

Отец перебил парня.

– Пойдёшь учителем физкультуры в школу? Или тренером в спортивный кружок футбола?

– А вдруг всё будет не так?

– Хм… А как?

– А вдруг я пойду выше? Вдруг меня пригласят играть в более сильные клубы.

– Я что-то не помню каких-то наших знакомых, которые отправились в какие-то сильные клубы, ― отец произносил эти слова с иронией.

Александру это не нравилось.

– А я буду первым… может быть.

– Вот именно, что может быть. И то вряд ли. Так что, сынок, выбрось всю эту херню из головы и принимайся за учёбу. Вот моё решение. Думаю, мама его поддержит.

Но мать видела, что в сыне что-то меняется. Она видела, что Саша из подростка превращается в юношу, когда начинает принимать такое ответственное решение. И почему-то она поняла, что сейчас её сын своим словом решит свою судьбу.

– Ты понял меня? Мы с мамой решили, что ты не будешь подписывать никаких контрактов, ― вынес вердикт отец и собрался уже прибавить звук телевизора.

– Пап, ты не понял, ― Александр чувствовал, как кровь от волнения стучит в висках. ― Я пришёл к вам с этим разговором не для того, чтобы спрашивать разрешения, а для того, чтобы просто сообщить, что я подпишу этот контракт и переведусь на ФизВоз, чтобы иметь возможность совмещать учёбу с играми.

– Что???!! ― отец был вне себя. ― Я не разрешаю тебе!

– Пап, я уже вырос и решаю сам!!

– Пацан ты ещё!!! Без нас с матерью не сможешь!! Поэтому, пока ты живёшь за наш счёт, мы решаем, как ты будешь строить свою будущую жизнь!!

– Нет, пап! Теперь я сам буду зарабатывать! Я решил!

Александр отправился в свою комнату, не обращая внимания на крики отца. Он знал, что его отношения с отцом, бывшие и без того плохими, теперь станут ужасными. Но Саша также понимал, что если не начать жить своим умом, то можно остаться под влиянием и решениями родителей навсегда.

Глава 2. Рождение мечты

Сезон во второй футбольной лиге России зоны центра подходил к концу. «Зенит» из Пензы шёл в середине таблицы, в принципе, как и в любой предыдущий чемпионат. Это был средний клуб, который не претендовал ни на какие-либо призы и награды.

Поначалу Александр волновался. Сейчас он попал в другой коллектив. Здесь всё было по-другому, по-взрослому. Всё было сложнее. Из сверстников в «Зените» был только его друг Сергей Зверин. Серёжа уже адаптировался и постоянно шутил. Коллектив встретил Сашу хорошо. Все желали ему успехов и предлагали помощь в случае, если таковая парню понадобится. Через пару недель Буланов понял, что не так уж всё официально и сложно. Парню сильно помогал Серёжа, который уже влился в коллектив. Зверин подсказывал Александру, как лучше действовать в той или иной ситуации.

Первый матч в основе «Зенита» состоялся почти через три недели после начала тренировок в клубе. Это был матч с командой, которая занимала второе место в лиге, что давало понять, что данный клуб, который назывался «Металлург», серьёзный противник. Липецкий «Металлург» боролся за выход в первую лигу. Естественно, что гости приехали в Пензу за победой. Это понимали и футболисты «Зенита».

Тренер сказал Саше, чтобы парень был готов выйти на замену во втором тайме игры. Для Александра это было хорошей новостью, но уже в начале матча его бил мандраж. Парень сильно волновался. Ещё бы. Это был его первый официальный матч. Зверин был в основе на позиции центрального атакующего полузащитника. Сейчас его не было рядом. И Сашу он не мог подбодрить своей тонкой шуткой. Буланов держался. Первыми забили гости. И это было плохо. Было заметно, что «Зенит» проваливается в защите. Атаки «Металлурга» шли через левый фланг, где гости обнаружили брешь. Эту брешь заметил и тренер. В начале второго тайма тренер «Зенита» выпустил свежего и более опытного защитника. Однако в атаке «Зенита» ничего интересного не происходило. Сергей Зверин был так называемым плеймейкером, игроком, который строил игру. Парень раздавал пасы двум нападающим, но ничего опасного те, к сожалению, создать не могли.

И вот тренер подозвал к себе Александра и сообщил, чтобы тот разминался. Это добавило пареньку волнения. Он отправился на бровку и начал разминку. Через семь минут парень стоял у центра бровки с резервным арбитром. Саша посмотрел на Зверина. Сергей широко улыбнулся, ожидая появления друга на поле. Саша ещё раз прокрутил в голове наставления тренера. И вот он вышел на поле. Александр поспешил занять своё место в атаке. Он пробегал мимо Зверина.

– Сейчас мы заиграем, Сань! ― крикнул Буланову друг. ― Жди моих пасов!

И игра началась. До выхода на поле Саша волновался так, что тряслись колени. Он прекрасно понимал, что он должен войти в тяжелую игру так, чтобы перевернуть весь ее ход. Но после того, как он впервые ударил по мячу, после первого контакта с защитником ― все его волнение куда-то улетучилось. Первые десять минут у «Зенита» все еще ничего не получалось, но потом вперед стал подключаться один из опорников пензенской команды, и атаки «Зенита» наконец приобрели четкость. А когда у пензенцев стали получаться «скрещивания», Металлург окончательно «сел» в оборону. Минут двадцать продолжалась яростная осада ворот липецкого клуба, и на шестьдесят седьмой минуте мяч в ворота гостей логично состоялся. «Зенит» провел атаку через центр, уставшие игроки «Металлурга» упустили обоих нападающих Пензы, и Зверин снабдил мячом одного из них. Тот, получив мяч на линии штрафной, аккуратно, наверняка, положил мяч в угол. Буланов, который уже окончательно влился в игру, слегка огорчился, что Сергей дал пас не ему, но потом, увидев, с каким остервенением несет мяч на центр автор гола, понял, что сейчас не до сантиментов. Игра возобновилась. «Металлург» провел пару атак, но «Зенит» был настроен уже на победу. Гости опять прижались к своим воротам, и играли уже на отбой. В течение десяти последних минут пензенцы обстучали все штанги. По воротам били и опорные, и центральные защитники, не говоря уже о нападающих. На девяностой минуте был уже откровенный навал. Пас от защитника прошёл к Зверину, которого в центральном круге держал полузащитник соперников. Сергей прикрыл мяч корпусом, а затем, хитро увернувшись, рванул вправо. И пас пошёл на правый фланг, а сам Серёжа ускорился к правому угловому флажку, куда получил ответный пас. Защитник его упустил, и Зверин сильно прострелил в штрафную. А Буланов тоже без дела не находился. Парень, всё это время бывший под жёсткой опекой, сумел извернуться и оббежать двоих защитников в момент прострела. И как итог ― Александр замкнул комбинацию. Мяч влетел в ворота от пушечного удара, чуть не порвав сетку. Стадион взорвался победным ревом, и Саша побежал к Сергею, но не успел ― капитан «Зенита» подлетел к нему и свалил с ног. Зенитовцы устроили кучу-малу, к которой присоединились запасные, тренеры, и даже врачи…

* * *

Вот и началась его карьера футболиста. Появились первые фанаты. Их было немного, но они полюбили Сашу и его игру. Появились и первые деньги. Александра ожидала неплохая зарплата. Он приносил домой экзотические фрукты, баловал маму коробками дорогих конфет. Отцу приносил неплохой коньяк. Сначала отец воспринимал всё это в штыки, но вскоре потеплел. Родители видели, как изменился их сын. Теперь он был весел, разговорчив, дружелюбен. В нём виделось здоровье. Он стал истинным спортсменом. Однако парень не забывал и об учёбе, успевая отметиться на семинарах положительными результатами.

Ребята собирались вместе. Их было трое: Александр, его Марина и Сергей. Они были очень близки. Ребята были вместе. И им это нравилось.

Трое были дома у Буланова в очередной раз. Александр сидел за компьютерным столом, загружая в список воспроизведения музыки определённые файлы. Марина сидела рядом, подсказывая своему парню, что стоит добавить ещё для прослушивания. Сергей, полулежа, наблюдал за парой с улыбкой. Они так подходили друг другу и в то же время не подходили. Но Серёже нравилось видеть Сашу и Марину вместе. Но вот, что начал замечать Зверин. После того, как Александр начал играть за «Зенит», Марина перестала часто улыбаться. Зверин, который изучал личность и общество, хорошо видел это. Он видел и причину. Буланов обожал футбол. И это настораживало Зверина. Из-за футбола Саша и Марина виделись намного реже. Марина переживала по этому поводу, а Александр не особо это замечал. Нет. Естественно он дарил ей определённые вещи, но не это ей было нужно.

Зверин говорил Саше о том, что Марине не хватает внимания. Буланов прислушивался, но ничего не менялось по сути.

Она тоже была не ангелом, но… Кто в этой жизни ангел? Все люди не без изъянов.

И вот девушка в очередной раз попросила хозяина поставить чайник на огонь, чтобы попить чай. Буланов пообещал, что сейчас отправится для выполнения данной «миссии» и, благополучно забыв о просьбе, продолжил выбор музыки. Зверин был человеком простым. Он и не спросил бы про этот чай совсем. Нужно, чтобы голод совсем доконал его. Тогда бы парень попросил о чае. И вот сейчас Сергей насчитал аж три просьбы девушки за полчаса. Он вздохнул и закрыл глаза, подумав об очередном промахе друга. Даже сейчас, когда Саше не мешает футбол, он не помнит о просьбе своей девушки.

Неожиданно на грудь парня опустилась мягкая ладонь. Серёжа открыл глаза. Рядом улеглась Марина. Его любимая сестрёнка Марина. Они не были родственниками, но он любил её как сестру. И вот она, устав ожидать обещанного чая, легла рядом с братиком, положив руку ему на грудь.

– Спишь? ― улыбнулась брюнетка.

– Почти, ― сказал Сергей.

– Чего опять ночью делал?

– Интернет ― враг мой, ― ответил Зверин, улыбнувшись.

– Фильмы опять искал?

– Точно. Что есть, то есть. Кстати скоро Новый Год. Как мы будем его отмечать?

– Это надо обдумать… за чаем, ― девушка подмигнула Сергею, намекая на помощь.

– Угу.

Сергей чмокнул Марину и вскочил.

– Санёк! ― он хлопнул друга по плечу. ― Задолбал ты со своей музыкой. Погнали чайку попьём. Заодно Новый Год обсудим.

– Две минуты ещё погодите, ― сказал Буланов.

– Нет. Не пойдёт. Пошли, ― настоял парень.

Саша понял, что от Сергея ему не отделаться.

– Ладно, ― он выключил монитор. ― Пошли.

* * *

Жизнь пошла размеренно. Приближалась зима, а с ней и конец чемпионата. В «Зените» зажглись две звезды: Александр и Сергей. Ребята играли в паре, наигрывая различные комбинации. Иногда соперники не могли понять, как Сергей отдаёт такие виртуозные пасы, и как Александр так феноменально открывается на них. Ну и удары парней всегда пугали вратарей соперников.

В итоге к концу сезона Пензенский «Зенит» вплотную подобрался к лидерам второй десятки и занял двенадцатое место во второй лиге центральной зоны России.

Ребята ушли на небольшие каникулы, в которые Буланов сдавал сессию. Затем был Новый Год. Саша был с Мариной, Серёжа с некой Викторией. Трое других друзей отмечали этот праздник отдельно от четвёрки. Миша Орлов был со своим братом Павлом и с девушками; Олег Якутов как и обычно предпочёл провести Новый Год в семейном кругу; Дмитрий Ширянев вообще не любил шумных компаний и был дома на праздник.

Зима пролетела довольно быстро, сопровождаясь тренировками и занятиями в ВУЗе. Начался очередной футбольный сезон. Теперь уже Александр и Сергей были в основном составе и на них строилась игра. Зверин даже стал капитаном и умело руководил командой на поле.

А весной Буланов узнал, что его друг Сергей собирается покинуть «Зенит». Парня заметили скауты3 известного клуба из Премьер-Лиги России. ЦСКА положил глаз на плеймейкера Зверина. Естественно Серёжа не сомневался и отправился в столицу. Александр долго переживал отъезд друга, но решил не отчаиваться и продолжал играть и забивать. Плохо переживала отъезд Зверина и Марина, чувствуя, что их трио исчезло. Сергей, конечно же, тоже скучал по друзьям, но перед ним была уже Москва и сильнейшие клубы Российского первенства.

А в середине лета того же 2008 года Буланов был в шоке, когда перед ним положили контракт с его любимым Российским клубом «Локомотив». Парень понимал, что это очень серьёзное испытание для него и его близких. Он решил поговорить об этом с родителями и Мариной, хотя знал, что их мнение вряд ли как-то существенно повлияет на его решение, и парень покинет Пензу, отправившись в столицу.

А получилось так благодаря всем игрокам «Зенита». Клуб сражался за Кубок страны. Сначала клуб из Пензы обошёл «соседей» по таблице из своего чемпионата. Затем был довольно-таки сильный клуб из первой лиги, который не собирался уступать выход в одну шестнадцатую Кубка России. Но в том матче «Зенит» просто дрался за победу. Девяносто минут матча закончились со счётом 2:2. В дополнительное время «Зенит» забил победный гол. Затем ребятам из Пензы предстоял матч в столице против местного Динамо. Футболисты «Зенита» понимали, что Динамо ― соперник, который намного сильнее, но ребята хотели лишь играть свой футбол. И играли. Матч закончился со счётом 2:1 в пользу Динамо. Но скаут «Локомотива», пристально наблюдавший за игрой, отметил для себя игру «Зенита». Он обратил внимание на молодого Буланова из Пензы, поняв, что во второй лиге есть неплохие футболисты. В принципе однажды так в ЦСКА появился Юрий Жирков, который играл за клуб из Тамбова под названием «Спартак». Этот клуб тоже играл во второй лиге. А здесь и «Зенит» пробился в стадию плей-офф, в которую клубы из второй лиги редко доходят. Вот скаут из «Локо» и рассмотрел игру Буланова. А позднее мужчина предложил клубу кандидатуру Александра. Её рассмотрели и решили взглянуть на игру Саши.

А что же дальше? Как поступить? Это уже были совсем не шутки. Переезд в другой город. Да не просто в другой город, а в Москву, где жизнь совсем другая. Родители теперь уже считались с мнением сына. Он ведь добился хороших результатов в «Зените». Отец и мать просили его хорошо подумать. Александр соглашался, но знал, что уедет в Москву.

Парня больше волновало положение дел с Мариной. Она-то никуда не уезжала. Они расстанутся, и это будет совсем плохо. Разговор предстоял не из лёгких. Александр шёл к Марине в гости, а сам вспоминал, как она изменилась после отъезда Сергея. Серёжа и Марина были близки, а когда парень уехал, девушка сильно переживала разлуку. Теперь должен был уехать и Буланов. Это будет сильным ударом для неё. Правда, Саша хотел предложить Марине поехать с ним, но было проблемно решить этот вопрос.

Девушка сразу заметила в парне некую тревожность. Они сидели у неё в комнате, а парень всё не решался начать этот сложный разговор.

– Что с тобой сегодня, Саш? ― спросила она.

– У меня новости, ― вздохнул парень.

– Какие?

– Футбольные.

– Что? С тобой хотят разорвать контракт? ― подумалось девушке.

– Совсем нет, ― парень глядел в пол, чувствуя, что на душе у него кошки скребут.

– А что же тогда? Матч не получился?

– Да нет. Не в этом дело.

– Блин. Ну а в чём же тогда, Саш?

– Марин… Мне предложили новый контракт.

– С кем? ― нахмурилась она, обдумывая полученную информацию.

– С Московским «Локомотивом», ― сказал Александр.

– Твой любимый клуб в России?

– Да.

– Но это значит… ― девушка начала понимать, чем грозят такие перемены.

– Да, ― произнёс парень. ― Я уеду в Москву.

И повисла тишина.

– Но у меня есть мысль, ― проговорил Александр с неким воодушевлением. ― Я поеду туда. С жильем вопрос решу, а затем ты сможешь приехать. Мы будем жить вместе.

Но Марина понимала, что это сложно осуществимо. Тем более она знала своих тётю и дядю, с которыми жила. Они будут против. Тем более учёба. Нужно образование, чтобы что-то делать в Москве. Сергей её покинул, а теперь ещё и Сашка исчезнет. Что за жизнь настало для неё? В школе всё было просто, а теперь? Слёзы покатились из глаз брюнетки. Самые близкие ей люди покидают её. Марина закрыла лицо руками, пытаясь прекратить плакать. Александр пододвинулся к девушке и обнял. Марина понимала, что это шанс для Буланова. Шанс Саши для большой карьеры в жизни. А если он откажется, и останется в Пензе с Мариной, это может ему ничего не дать. А кто знает, как сложатся отношения Саши и Марины. Ведь вполне возможно, что ребята не будут вместе. Это сейчас у них всё хорошо… было. А дальше? Никогда не предугадаешь, что может произойти дальше.

– Перестань плакать, Марина, ― попросил парень. ― Всё уладится. Вот увидишь.

– Почему так стало? ― сквозь слёзы спросила она. ― Сначала Серёжка, а теперь и ты.

– Это наша судьба, милая, ― сказал парень. ― Мы выбрали футбол, и теперь есть возможность построить жизнь.

– Жаль, что футбол выше наших отношений, ― сказала девушка.

– Это неправда.

– Правда…

* * *

Москва встретила Сашу жаркой погодой. Всю ночь Александр не мог толком уснуть. Он волновался. Его мучила погода. Было душно и мучительно. А ещё не давала покоя разлука с Мариной. Девушка была сильно расстроена, когда провожала парня. Она плакала, а он не мог её успокоить. В общем, нельзя было сказать, что Александр был морально готов к этому испытанию.

На перроне парня встретил тот самый скаут, что обратил на него внимание в матче с Динамо. Это был мужчина лет сорока пяти-пятидесяти с сединой на висках и светлыми усами. Вид у него был строгий. Ещё бы. Для мужчины было важно, чтобы Буланов был в тонусе, чтобы парень был насторожен и готов показать себя во всей красе. Ведь клуб оставлял за собой право отказать Саше в подписании контракта, если главный тренер Рашид Рахимов не одобрит навыки и игру Александра.

Буланов вспотел. Он сошёл на перрон, ожидая прохладного ветерка, который хоть немного освежит голову. Но, как оказалось, в Москве был штиль, и духота поезда сменилась обжигающей жарой улицы.

Мужчина подошёл к Буланову.

– Здравствуй, Александр, ― произнёс он, из-под тёмных очков наблюдая за пареньком.

– Здравствуйте.

– Меня зовут Виктор, ― мужчина протянул руку.

– Александр, ― парень пожал её.

– Ну, как добрался?

– Душно… Жарко. Но в целом нормально, ― ответил парень.

– Смотрю, багажа у тебя немного.

– Самое необходимое, ― пожал плечами парень.

– Ясно. Ну что? Поехали?

– Поехали. А куда?

– Сначала на базу. Сегодня планирую тебя показать главному тренеру.

– Уже? ― был удивлён Саша.

– А чего тянуть? Играть ведь не разучился?

– Да нет вроде, ― парень был несколько шокирован.

– Ну и отлично. Пошли.

– Ага.

Александр взял свою сумку и закинул её себе на плечо. Парень отправился за Виктором. Они сели в машину и поехали на базу «Локомотива».

* * *

Здесь было всё чужое. У Саши ещё в добавление к усталости подоспела головная боль. Да ещё и погода резко сменилась. Как будто по злому року на небе сбежались тучи, и пошёл дождь.

В раздевалке было пусто. Тренировка началась уже почти полчаса назад. Виктор и Александр прошли мимо шкафчиков и остановились посередине.

– Так. Запасную форму найдёшь здесь, ― мужчина указал на шкафчики без имён. ― Здесь как раз форма на такие случаи, как и твой.

– Ясно.

– Размер ноги какой?

– Сорок второй.

– К счастью, есть такие, ― улыбнулся Виктор. ― А то пришлось бы надевать сорок третий или пытаться втиснуться в сорок первый, а это не так уж легко сделать.

– Так плохо? ― был удивлён парень.

– Бывает и такое в мире футбола.

– Да уж, ― это обстоятельство нехватки амуниции не могло радовать Сашу.

– Короче давай переодевайся и пулей на поле. Я пока переговорю с Рахимовым. Сегодня тренер проводит свой первый день.

– Первый день? ― нахмурился Буланов.

– Да. Первый день из двух, которые он запланировал для того, чтобы посмотреть кандидатуру в дубле для первой команды. Вот заодно и ты себя порекомендуешь.

– Ясно.

– Всё. Давай. Я пошёл.

Мужчина удалился, и Александр остался наедине с тишиной. Парень переодевался, чувствуя нервную дрожь, головную боль, усталость и раздражённость. Но сейчас он должен себя проявить. Это его главный шанс. С этой мыслью он отправился к выходу из здания.

Дождь уже перерос в ливень. Александр выглянул на улицу и посмотрел в небо. Он удивился, как же быстро переменилась погода. Небо было чёрное, низвергая молнии и гром. Саша посмотрел вперёд. На мокром поле шла тренировка, в которой участвовали несколько человек. Рядом с полем под зонтами стояли мужчины. Это были тренеры «Локомотива». Не описать, как сильно волновался Буланов. Он отправился к полю. Парень сразу же узнал главного тренера Рашида Рахимова, но постарался держать себя в руках. С Рахимовым разговаривал мужчина. Это после Саша только выяснит, что это был тренер дубля «Локо». Очевидно, тренер что-то рассказывал про игроков и советовал Рашиду кандидатуры на выбор. Саша встал рядом со скаутом Виктором. Мужчина посмотрел на паренька.

– Подожди немного, ― сказал Виктор. ― Сейчас я поговорю с ними.

– Ага, ― только ответил Саша, который уже промок.

Буланов обратил внимание на то, что сам Виктор несколько робеет. Мужчина косился на главного тренера, ожидая удобного момента. Так продолжалось минуты четыре, а затем Виктор решил, что ожидание может продлиться долго и сам подошёл к тренерам.

– Здравствуйте, ― сказал мужчина.

– Здравствуйте, Виктор, ― улыбнулся Рашид Рахимов.

– Привет, Вить, ― по-свойски поздоровался тренер дубля Степан Алексеевич. ― Привёз парня?

– Да.

– Какого парня? ― спросил Рахимов.

– Да приглянулся мне форвард из Пензы, ― стал объяснять Виктор. ― Я ещё обсуждал с вами эту тему.

– Ах, да, ― припомнил главный тренер. ― Саша из Пензы?

– Точно, ― улыбнулся Виктор.

– Что же… Давай глянем, что он умеет, ― предложил главный тренер.

– Ага, ― воодушевился Витя.

– Стёп, ― обратился к тренеру дубля Рахимов. ― Поставь его вместо того брюнета в атаке. Он ещё не готов, и я это вижу. Может, этот парнишка из провинции что-то лучше предложит.

– Ага, ― согласно кивнул Степан Алексеевич. ― Давай, Витёк. Зови своего футболиста сюда.

– Хорошо.

Мужчина отошёл и крикнул Буланова. Александр подбежал к Виктору и улыбнулся.

– Я тут.

– Пойдём со мной. Сейчас ты будешь играть.

– Уже?

– Конечно. Не дрейфь. Твоя главная задача ― показать, что ты умеешь. Пасуй ребятам, сам открывайся, пробивай по воротам.

– Угу, ― «наматывал на ус» парень.

Главный тренер уже отошёл в сторону и разговаривал с кем-то из персонала. Виктор и Александр остановились у тренера дубля.

– Меня зовут Степан Алексеевич, ― представился мужчина. ― Сейчас выйдешь на поле. Игроки твоей команды в жёлтых майках. Понял?

– Да, ― согласно кивнул Саша.

– Твоё место ― правый нападающий, ― сухо инструктировал мужчина. ― Комбинируешь, атакуешь, бьёшь. Понял?

– Да. Я запомнил.

– Тогда вперёд.

– Удачи, сынок, ― улыбнулся Виктор.

– Спасибо.

– Тааак!!! ― Степан Алексеевич свистнул в свисток.

Игра остановилась. Футболисты замерли, обратив внимание на тренера.

– Лёша Гридин!! Давай-ка на отдых, ― приказал мужчина.

Высокий брюнет потрусил с поля. На его место побежал Александр. И игра возобновилась. Саша бегал, открывался. Ноги его увязали в мокрой траве. Голова всё так же болела. Ко всему прочему, ещё добавилась и тошнота. Но парень заставлял себя забыть об этом. И вот пас пошёл на него. Парень неплохо открылся и уже готов был принять пас, но оппонент жёстко сыграл корпусом и отобрал мяч. Александр не был готов к такой жёсткой игре. Во втором первенстве всё было не так. Вторая попытка пройти с мячом тоже не увенчалась успехом, когда парень оказался на газоне. Буланов стал подниматься. Виктор же со Степаном Алексеевичем понимали, что это совсем не та игра, которую они рассчитывали увидеть в исполнении Буланова. Виктор посмотрел на главного тренера, который вообще не смотрел на поле, обсуждая что-то с тренером вратарей. Дело шло плохо. Саша всё не мог поймать свою игру. Он-то понимал, что всё дело в усталости и всех остальных негативных факторах, но это ничего не меняло. Ему нужно было играть. И играть хорошо. Мяч в очередной раз попал к парню в ноги. Перед Сашей вырос защитник. Александр ловко подкинул мяч товарищу по команде и рванул к воротам. Защитник попытался ухватить Буланова за майку, но Александр увернулся и помчался вперёд, как ракета. Здесь конечно товарищ по команде выдал отличный пас, как раз в тот момент, когда Саша был на одной линии с последним защитником соперников. В итоге получился выход один на один. Поднялся шум. Все обратили внимание на дуэль нападающего и вратаря. И как назло мяч срезался и прошёл рядом со штангой.

– Твою мать, ― буркнул себе под нос парень. ― Что же сегодня за день такой?

Тренеры покачали головами, а Виктор начал понимать, что плохо всё кончится. То есть Саша поедет домой в родной город Пенза.

Игра продолжилась. Как понял Виктор, Рахимов никого ни приглядел в первую команду. Сейчас он готовился уйти, но бросил взгляд на поле, где команда, в которой играл Буланов, готовилась пробить штрафной.

– Ребята!! ― окликнул он играющих. ― Пусть новичок ударит!!

Все устремили взгляды на Александра. Парень подошёл к мячу. Перед ним была «стенка» из пяти человек, которая закрывала ближний угол ворот. Другой угол контролировал вратарь. Что же. Саша собрался с мыслями, разбежался и… поскользнулся. Чёрт!!! Да что за напасти?! Мокрая трава сыграла с парнем злую шутку. В итоге удар ушёл «в молоко», а Александр оказался на траве, чувствуя, как ноет всё тело.

Виктор посмотрел на Рашида Рахимова. Тот лишь отрицательно покачал головой. И всё стало ясно.

* * *

Виктор стоял под зонтом и курил. Он ждал Сашу. Буланов побывал в душе, переоделся и вышел на улицу. Ливень и не думал прекращаться, заливая всё вокруг. Парень посмотрел на ожидающего его скаута. Виктор кивнул ему, приглашая в машину. Александр сбежал вниз и вновь оказался под дождём, который ему порядком успел поднадоесть. Двое уселись в машину. Стояла тишина.

– Саш, ты сам видел реакцию тренеров, ― сказал мужчина, глядя в лобовое стекло.

– Видел, ― Буланова всё мучила головная боль.

– Что с тобой произошло? Ты же по-другому играешь. Я же видел ваш матч с «Динамо». Я, конечно, понимаю, что волнение и всё такое, но…

– Мне кажется, что к этому ещё добавилась усталость от поезда и приболел я… кажется.

– Вот оно что, ― вздохнул мужчина. ― Жаль.

– И мне.

– Поехали в гостиницу. Переночуешь, а там и в путь.

* * *

Буланов лежал на кровати и смотрел в окно. Взгляд его был устремлён на верхушку Останкинской телебашни, которая грациозно возвышалась над городом.

На душе было тоскливо. Парню было одиноко и обидно. Он даже посмеивался над собой. «Задумал в Премьер-Лиге поиграть? Ха-ха-ха-ха!!! А больше ничего не хотел? Нет. Не стоило всерьёз думать, что он может играть наравных с ребятами из „Локо“, даже из дубля. Обидно, с другой стороны. Всё так неудачно сложилось. Погода подвела, организм подвёл, волнение сказалось… Да и чёрт с ним! Приеду в Пензу. Домой. К Маришке. К друзьям. И всё будет хорошо. Но так жаль, что я не смог. Жаль, что так всё закончилось».

Парень поднёс мобильный телефон к уху.

– Алло, ― ответила мама парня.

– Мам?

– Да, Сашенька. Как ты? ― заволновалась женщина.

– Неплохо, мам, ― парень, конечно же, был подавлен.

– Как твои дела, сынок?

– Ничего не вышло у меня, мам, ― вздохнул парень. ― Завтра я уезжаю домой.

– Не переживай, сынок, ― посочувствовала сыну мать.

– Кто это? Сашка? ― спросил отец, вошедший в комнату.

– Да, ― согласно кивнула женщина.

– Дай-ка трубку, ― отец взял мобильник из рук жены. ― Алло? Саша?

– Да, пап. Привет.

Парень стыдился разговора с отцом. Ведь мужчина говорил, чтобы паренёк не думал о карьере футболиста, а Буланов не послушал его.

– Как у тебя всё вышло? ― был заинтересован отец. В его голосе не слышалось упрёка или иронии. Папа был действительно озабочен тем, что происходит у сына.

– Да ничего не вышло. Посмотрели на меня и сказали, что не буду я играть за «Локомотив».

– Ну не отчаивайся, Сань, ― неожиданно для сына подбодрил его папа. ― Приезжай домой. Мы тебя ждём, встретим.

– Приеду завтра к вечеру, наверное.

– Вот и отлично. Созвонимся. Мы тебя встретим. Марина, я думаю, будет рада тебя увидеть.

– Я тоже так думаю, ― слегка улыбнулся Саша.

– Не переживай, сын. Всё наладится. Придумаем что-нибудь.

– Хорошо бы.

– Ждём тебя, Саш. Всегда ждём.

* * *

Новый день встретил Александра солнечным светом. На улице было вновь жарко и безветренно. Парень уже представлял свою встречу с Мариной. В голове прокручивалась её радость, их объятия.

Парень вышел на улицу, вдыхая спёртый московский воздух. Его уже ждал Виктор, который курил, оперевшись на капот своей машины. Александр спустился с крыльца и поздоровался с мужчиной.

– Сегодня выспался? ― поинтересовался Виктор.

– Да. Как заново родился, ― улыбнулся Саша.

– Правда?

– Точно говорю.

– Это хорошо. Тогда бросай сумку на заднее сиденье и поехали.

– Угу.

Двое уселись в машину и поехали.

– Как настроение? ― спросил Виктор.

– Сойдёт.

– Короче, Сань. Есть вторая возможность для тебя сегодня проявить себя, ― сказал мужчина, переключая скорость.

– В смысле? ― нахмурился парень. ― Серьёзно?

– Сань, ну мы же не в «Камеди». Конечно, серьёзно. Готов?

– Сегодня как никогда, ― сверкнул глазами парень. ― Сегодня уж я не подведу.

– Вот и отлично! ― усмехнулся Виктор, хлопнув парня по плечу.

– Отлично. Сейчас я поиграю, ― Александр был уже настроен весьма серьёзно. Уж сегодня с ним не произойдёт такого, что было вчера.

* * *

В раздевалке было людно. Ребята переодевались и готовились к матчу. Сашу встречали косыми взглядами и острыми шутками, но в голове Буланова что-то изменилось сегодня. Сегодня он верил в себя и свою игру. Он не отвечал на шутки футболистов, улыбаясь в ответ, и спокойно переодевался.

А затем началась игра.

Глава 3. «Локомотив» идет вперёд

Александр уже почти три недели играл за дубль «Локомотива», и у него всё получалось. Всё пошло вверх. С жильём проблема тоже разрешилась. У парня появился небольшой дом в пригороде Москве, где он стал жить. В отношении еды у парня было «огромное разнообразие». Что Саша не готовил, всё равно получались пельмени. Тренировки шли своим чередом. Всё было неплохо.