Ангелы в бар не ходят бесплатное чтение

Фотограф 150 Billi

© Зинаида Гаврик, 2024

© 150 Billi, фотографии, 2024

ISBN 978-5-0064-3213-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Записка от Ангела и подслушанный разговор

– Знаешь, какая самая сексуальная мужская фраза? – пытала я беднягу бармена. Язык уже заплетался, но меня распирало алкогольное воодушевление.

– Какая? – К его чести, утомлённым он не выглядел. Хотя в тот момент мне, как и любому нетрезвому человеку, представлялось, что всем окружающим страшно интересен мой бессвязный рассказ.

– «Я решу все твои проблемы». Понимаешь? Все проблемы! Понимаешь? – Я ещё несколько раз повторила это, как попугай, пока бармен, наконец, не кивнул. В тот момент мне казалось, что он глубоко проникся.

– Вот ты симпати… ик! Симпатишный, во! А мне нужен тот, кто решает проблемы… таких нет…

– Я решу все твои проблемы, – хмыкнул бармен.

В первое мгновение я удивилась, а потом увидела бутылку в его руке. Ну, понятно. Даже пьяным умишком я сообразила, на какое такое решение он намекает.

– Не, братишка, этим проблемы не… ик!.. решить… Так, отсрочить можно…

Он хохотнул и покачал головой, а я опёрлась подбородком на кулак и принялась его разглядывать. М-да, раньше, когда я была молода и наивна (а было это каких-то пару месяцев назад), я непременно запала бы на него. Но сейчас, умудрённая опытом, я рассматривала паренька с отстранённым интересом, как картину в музее.

У него были разные брови. Вообще, казалось, будто одну из них он позаимствовал у другого человека. Странная мысль. Однако его это совсем не портило. Наоборот, из-за того, что одна бровь была чуть выше другой, его лицо в совокупности с вечно смеющимися глазами создавало впечатление, что он всё время насмешливо предлагает окружающим: «Ну давай, удиви меня». Но диспропорция имелась не только на лице. Обладатель широких плеч, он, тем не менее, был долговязым и худощавым. Настолько, что я никак не могла взять в толк, на чём у него держатся штаны. Попы-то нет. По крайней мере, на первый взгляд. Внезапно это показалось мне страшно забавным. Я хихикнула. Потом ещё раз. Потом и вовсе залилась пьяным смехом.

– Так, тебе уже хватит, – донёсся до меня голос ехидного бармена.

Я, не переставая смеяться, помотала головой. Зря. Моментально затошнило. Эх, не умею я пить…

– Он прав, лучше бы тебе не налегать на спиртное, – строго сказал кто-то рядом. Я повернулась и успела увидеть какое-то тёмное пятно, а потом отключилась.

Несколько раз я всё же приходила в себя. В первый раз это произошло в машине. Кажется, меня куда-то везли. Наверное, будь я в нормальном состоянии, я бы здорово нагрелась. А так…

– Куда мы ез… езем? – коверкая слова, уточнила я.

– Домой, – ответили мне.

– Хорошо, – успокоенно заключила я и снова уплыла в бессознательность.

Второй раз я пришла в себя, когда меня кто-то нёс. Кажется, мы поднимались по ступенькам… не уверена. Я никак не могла поднять голову и рассмотреть, на чьих руках нахожусь. Почувствовала только, что руки твёрдые и сильные.

И в последний раз я очнулась на кровати. Спиной ко мне стоял какой-то парень и смотрел в окно. Следовало, пожалуй, испугаться, но вместо этого я уронила голову на подушку и отключилась уже до утра.

***

Ох, голова раскалывается… и солнце светит как назло в самый глаз. Я заворочалась в постели, пытаясь найти позу поудобнее, а потом вдруг вспомнила вчерашний вечер и резко села. Зря. В голове словно взорвался снаряд. Поскуливая от боли, я принялась озираться. Незнакомая обстановка. Дорого и красиво… Как я сюда попала?

– Эй, – хрипло позвала я, со страхом ожидая появления хозяина квартиры. Никто не пришёл.

Я откинула одеяло и очень аккуратно встала, с облегчением обнаружив, что полностью одета. Значит, вчера ничего не было? Ну, хорошо… Но как же я умудрилась так напиться? Наверное, с непривычки…

– Есть кто дома?! Я проснулась! – прокаркала я. И снова никто не отозвался. В квартире царила тишина, и я заподозрила, что кроме меня здесь никого нет. От этого стало, по правде говоря, ещё тревожнее. Вдруг я оказалась заперта в логове маньяка?

Взгляд упал на тумбочку возле кровати. Там стоял стакан воды, лежали таблетки и розовый стикер с какой-то надписью. Записка! «С добрым утром! Выпей таблетки, полегчает. Ключи от квартиры в прихожей. Когда будешь уходить, запри дверь и брось их в почтовый ящик. И больше так не напивайся. Ангел-хранитель».

Я озадачилась и перечитала записку ещё несколько раз. Что ещё за ангел-хранитель? Стоит ли ему доверять? С другой стороны, если он хотел сделать со мной что-то плохое, то сделал бы это ещё вчера, когда я была размякшая и совершенно беззащитная. Поразмыслив, я проглотила таблетку, тем более что там на обратной стороне было название. Ладно, не буду, пожалуй, тут задерживаться.

Свою сумку я обнаружила в просторной прихожей и вздохнула с облегчением: там были документы и банковская карточка с деньгами, на которые я рассчитывала жить до конца месяца. Если, конечно, не помирюсь с Андреем. Я проверила сумку. Все вещи были на месте, кроме телефона. Не оказалось его и в карманах моего пальто, которое висело здесь же на вешалке. Я обошла всю квартиру, надеясь обнаружить милый сердцу аппарат. Напрасно. Или его унёс этот загадочный Ангел-хранитель, или я оставила его в баре, а значит, утратила безвозвратно.

Смирившись со своей незавидной судьбой, я оделась, заперла дверь и, в точности следуя инструкциям из записки, кинула ключи в почтовый ящик.

На улице было по-осеннему промозгло. Обычно я проклинала такую погоду – холодно, ветрено, да ещё и слякоть. Но сейчас влажный ветер был как нельзя кстати. Он словно расправил мне лёгкие, омыв пылающее лицо прохладой. Постепенно головная боль пошла на спад. То ли из-за свежего воздуха, то ли таблетки начали действовать. Настроение немного улучшилось.

Бредя по улице домой, я прокручивала в голове события вчерашнего дня, которые привели меня в бар. Вообще, мне не свойственно проводить досуг таким образом. По правде говоря, по барам я не ходила со студенческих времён. Но тут так сложились обстоятельства…

***

Мы познакомились с Андреем два месяца назад. Наш роман развивался стремительно. Интеллигентный парень, хорош собой, при деньгах. Ухаживал красиво. Приятельницы с работы аж спадали с лица от зависти, когда он в конце рабочего дня встречал меня на своей шикарной иномарке. Конфетка, а не парень. Всё выглядело так, будто он настроен на серьезные отношения. Я пока не чувствовала себя достаточно созревшей для того, чтобы заводить семью, но мне всё равно было приятно, что в моей жизни (наконец-то!) появился стоящий парень, который в перспективе, как мне тогда казалось, мог бы стать хорошим мужем. Чуткий, внимательный, он всегда остро чувствовал, когда я не в настроении, и старался по мере сил меня развеселить. И я это очень ценила. Он любил повторять, что ему со мной хорошо… Как-то незаметно получилось, что последние недели я всё свободное время проводила в квартире Андрея. Можно сказать – я там жила. Он сам привозил меня к себе домой после работы, а когда я приличия ради заикалась, что не хочу его стеснять, требовал забыть об этих глупостях. Хотя, по правде сказать, я не особенно возражала. Дело в том, что моя квартира наполовину принадлежала сестре, и она проживала там в настоящий момент с супругом, которого я, признаться, терпеть не могла. Официально Андрей, конечно, не предлагал переехать к нему, но вёл себя так, словно это само собой подразумевалось. По крайней мере, я наивно в это верила и втихомолку млела. До вчерашнего дня.

Поначалу всё было как обычно: Андрей встретил меня с работы, но в свою квартиру не повёз.

– Влада, тут такое дело… Сегодня ко мне нельзя, – неожиданно заявил он. – Моя старая подруга возвращается из путешествия. Мы с друзьями договорились устроить ей вечер встречи.

– Подруга… неужели Алла?

Он кивнул. Про Аллу я слышала неоднократно. Андрей упоминал её время от времени: «А знаешь, что по этому поводу сказала Алла?», «Да, Алла советовала посмотреть этот фильм», «Эту статуэтку мне подарила Алла». Поначалу я даже немного ревновала, но он ругал меня за это и утверждал, что они дружат с детства, и никаких отношений между ними не было и быть не может. На момент нашего знакомства Алла как раз уехала в затяжное путешествие, и я не успела с ней познакомиться.

– Тебе она понравится, – любил повторять Андрей. – Не может не понравиться.

В конце концов, я перестала обращать на это внимание. Ну, подруга и подруга. У меня тоже есть старые друзья мужского пола, некоторые даже до сих пор в меня влюблены. И ничего. Я решила, что постепенно вытесню Аллу из головы Андрея. И кажется, у меня это получилось, ведь за последнюю неделю не было ни одного упоминания. До этого момента.

– Ну и в чём проблема? – уточнила я. – Боишься, что мне не понравится шумное сборище? Так я не бука, люблю хорошую компанию.

– Нет. Просто… я не хотел бы пока знакомить тебя с друзьями, – вдруг признался возлюбленный. Я опешила.

– Почему? Стесняешься меня, что ли?

– Ты что?! – неубедительно возмутился он. – Конечно, нет! Просто… Понимаешь, это куча пафосных типов и интриганов. Они могут не оценить такую простую и… эээ… непосредственную девушку, как ты.

– Хочешь сказать, что я неотёсанная? – Мне всё меньше и меньше нравился наш разговор.

– Нет! Но они… как бы тебе объяснить… в последнюю очередь будут восторгаться твоей прекрасной личностью. Им важнее статус, достижения, богатые и влиятельные родственники. Я не хочу, чтобы они начали тебя подкалывать. Некоторые их шуточки очень… эээ… язвительные.

Некоторое время я молча смотрела на него и думала о том, что в мою картину мира никак не укладываются такие отношения. Во-первых, если твои друзья спокойно могут позволить себе нетактичные высказывания о выбранной тобой девушке в её присутствии, то какие же это друзья? Мои, к примеру, себе такого не позволяют. Во-вторых, почему ты планируешь это молча терпеть? Почему вообще считаешь это нормальным? Разве как мой парень ты не должен защитить меня от подобных высказываний и поставить обидчиков на место?

– А Аллу они не подкалывают? – уточнила я наконец.

– Нет. Во-первых, они давно знакомы. Мы с детства состоим в одной компании. Во-вторых, Алла знает их так хорошо, что тоже вполне может обидно подковырнуть, ударив по больному. В-третьих, уж прости, у Аллы богатые родители. Так что…

– Я поняла, не продолжай.

Чувствуя моё недовольство, Андрей поспешил добавить:

– Если ты хочешь с ними познакомиться, то лучше это делать поодиночке. Как-нибудь потом…

Я кивнула, решив не спорить.

– Куда тебя отвезти? – чуть заискивающе предложил Андрей.

– Никуда. Раз такое дело, я встречусь с подругами. Одна из них работает в этом же здании, так что… – Я суховато попрощалась и вышла, так и не решив, стоит ли обижаться.

Насчёт подруги я соврала. Лучшая подруга не так давно переехала на постоянное место жительства в другую страну, а остальные… наверное, среди знакомых можно было кого-то выцепить, но пока не хотелось. Мне нужно было обдумать произошедшее. Я немного погуляла по улицам в одиночестве, не желая идти домой, к сестре и её мужу. И так настроение на нуле, а там оно и вовсе упадёт ниже плинтуса. Наконец, я увидела этот бар. И от безысходности осела там, чтобы проснуться утром в незнакомой квартире.

И всё-таки интересно – что же за загадочный Ангел-хранитель у меня объявился? Я достала из сумки записку (не знаю, зачем прихватила) и прочитала ещё раз. Яснее не стало. М-да. Такое могло произойти только со мной.

Я глянула на часы. Ого, уже перевалило за полдень. Хорошо, что выходной. Ещё не хватало на работу опоздать. Интересно, друзья Андрея уже разошлись? Домой так не хочется, аж сил нет. Поразмыслив, решила рискнуть. Зайду к нему, предупрежу, что потеряла телефон, чтобы не думал, что я его игнорирую. Да, я немного дулась, но не настолько, чтобы уходить в глухую оборону. Думаю, нам в любом случае стоит обсудить эту ситуацию. Андрей за время нашего знакомства показал себя разумным и адекватным человеком, так что мы наверняка всё быстро уладим. Приняв это решение, я зашагала веселее и вскоре вышла на автобусную остановку. О, так я знаю этот район!

Примерно через полчаса я уже поднималась на лифте на девятый этаж здания, в котором располагалась квартира моего парня. Входная дверь была не заперта. Меня это не удивило. Днём Андрей частенько оставлял дверь прикрытой, не утруждаясь запиранием на замок. Разумеется, только в тех случаях, когда сам был дома. Посторонние здесь обычно не ходили, так как внизу дежурил строгий консьерж. Незнакомцев он не пропускал. В случае прихода гостей он созванивался с хозяевами той или иной квартиры по внутреннему телефону. Меня консьерж уже знал, так что пропустил без проблем, сурово кивнув в ответ на приветствие.

Я приоткрыла дверь и шагнула внутрь, чутко прислушиваясь. Музыка не играла, и пьяных голосов слышно не было. Хороший знак. Значит, гости почти наверняка разошлись. Внезапно до меня донёсся женский смех. Я замерла.

– Без тебя было так скучно, ты даже не представляешь! Я на стенку лез! Это были адские два месяца! – радостный голос Андрея прозвучал громко и отчётливо. – Как хорошо, что ты, наконец, вернулась, Аля!

Сказать, что меня неприятно царапнуло его высказывание – это ничего не сказать. Адские два месяца? Значит, вот как он оценивает проведённое со мной время?

– Ну ты даёшь, Андрюшка! А я-то считала, что ты неплохо проводишь время со своей очередной пассией! Неужели она настолько скучна?

– С тобой никто не сравнится!

К слову, однажды я назвала его Андрюшкой, и он попросил больше так не делать. Сказал, что никому не позволяет называть себя этим детским именем. Выходит, кому-то всё же позволяет. Очевидно, для милой Аллочки нет никаких запретов. Я сжала кулаки.

– Кстати, обычно ты показывал мне своих новых девушек, чтобы я их одобрила. А в этот раз даже фото не прислал! Она хоть симпатичная? Покажи её мне!

– Ага, сейчас…

Они ненадолго замолкли. Я почему-то не уходила. Не знаю, чего ждала.

– Ну… ничего вроде, – наконец, протянула Аля, видимо, разглядывая мою фотографию. – Хотя с твоей бывшей не сравнится, конечно. Как её там? Катя? Я имею в виду ту, грудастую.

– Да, Катя, – усмехнулся Андрей.

– А у этой и грудь подкачала, и нос мог бы быть покороче. Ноги тоже можно более… прямые.

– Ну… не всем быть такими, как ты! – рассмеялся мой теперь уже бывший парень.

Больше я слушать не стала. Развернулась и вышла прочь. Хватит с меня, пожалуй.

Наверное, какая-нибудь другая девушка обязательно вошла бы в комнату и высказала этим двоим всё, что думает. Может быть, при других обстоятельствах и я поступила бы также. Но не сейчас. Во-первых, после ночных похождений я выглядела не лучшим образом. А в бой надо идти красивой. Должна быть внутренняя уверенность, что сам чёрт тебе не брат. Во-вторых, я боялась разреветься самым отвратительным образом. Со всхлипываниями, соплями и подвываниями. Нет. Такой меня Андрей не увидит. А эта стерва тем более.

Глава 2. Предложение бармена

В этот раз в баре народу было немного. Всё-таки день на улице. Лишь одна парочка о чём-то ворковала в углу, да угрюмый мужичок дремал с открытыми глазами над кружкой пива.

– Привет! – радостно сказал мне давешний бармен, полируя полотенцем стакан. Закатанные рукава обнажали татуированные запястья. А ничего у него руки, жилистые. Я опять подумала, что парень выглядит каким-то нестандартным, но при этом на удивление гармоничным. Странно, что такие разные «запчасти» собрались в такого симпатичного индивида.

– Почему у тебя брови разные? – спросила внезапно для себя, залезая на высокий барный стул.

– Мне однажды рассекли бровь… в драке, – хмыкнул он, почесав голову. Выбеленные волосы от этого встопорщились, придавая ему хулиганский вид. Интересно, а натуральный цвет у них какой? Корни-то тёмные… – Видишь, теперь одна как бы с заломом. Но если присмотреться, можно разглядеть шрамчик. Просто здесь свет приглушённый.

– Наклонись, – потребовала я.

Он приблизил своё лицо к моему. Я почему-то смутилась. Надо же, какие у него глаза интересные. Светло-голубые, льдистые. С тёмными волосами смотрелось бы очень эффектно.

– Да… вижу, – буркнула, чуть отстраняясь.

– Как ты сегодня себя чувствуешь?

– Физически нормально. А эмоционально… ох, даже думать об этом не хочу. Кстати, – вдруг оживилась я. – А ты не помнишь, с кем я вчера ушла отсюда?

– А что? – уточнил он, нахмурившись.

– Да я проснулась чёрт-те где. Возможно, в логове маньяка, – я невольно хихикнула, хотя до того, как переступила порог бара, боролась со слезами. Атмосфера здесь особенная, что ли? – Правда, маньяк какой-то странный оказался. Даже не надругался над беззащитной мной…

– Почему тогда ты его в маньяки записала? – ухмыльнувшись, уточнил парень.

– Ну нормальным-то его точно не назовёшь… Зачем-то притащил домой пьяную девушку, а сам ушёл… Не знаю, как ты, а я бы такому индивидууму доверять не стала. Похоже, у него в голове тараканы хороводы водят…

Он снова хмыкнул и покачал головой. Серьга в его ухе загадочно блеснула в приглушённом свете лампы. Колоритный тип всё-таки.

– Что тебе налить? – перевёл он тему.

– Не знаю даже. Может… эээ… – Я мазнула взглядом витрину с напитками.

– Кофе? – подсказал бармен.

– Боюсь, кофе мне будет мало… Я хочу забыться.

– Тебе очень повезло. Сегодня акция: каждый, кто закажет кофе с… – тут он поднял голову и посмотрел на стилизованные настенные часы над головой. – С трёх до трёх ноль пяти, получает услугу «Бармен-психолог». Можешь рассказать мне о своих проблемах, я обещаю выслушать и дать дельный совет. Учти, на алкоголь такой акции нет.

Я с удивлением посмотрела на него, а потом невольно засмеялась.

– И что, ты действительно готов выслушивать чужое нытьё?

– Действительно. К тому же посетителей мало. Мне, может, скучно. Ты об этом не подумала?

– Нет… ну, ладно. Давай свой кофе и подставляй уши. Только учти, я планирую поныть от души. Так что на попятный пойти не получится.

– Понял, – хмыкнул он, наводя мне напиток. Я наблюдала за ловкими движениями рук, с удовольствием вдыхая кофейный аромат. Вскоре он поставил передо мной чашку и устроился напротив, всем видом демонстрируя, что готов внимательно слушать.

– Я рассталась с парнем, – вздохнув, призналась я.

– Почему? – деликатно полюбопытствовал мой татуированный собеседник.

– Потому что я кривоногая носатая доска, – от такого откровения он аж подавился воздухом.

– Что? – прохрипел, откашлявшись.

– Что слышал, – буркнула я.

– Начни-ка сначала, – ласково предложил бармен с той особой интонацией, которую используют для общения с больными на голову. Даже наклонился поближе, изображая готовность внимать. Я кивнула, заворожённо глядя в льдистые глаза.

Незаметно для себя я выложила ему всё, не забывая прихлёбывать кофе. Он изумительно умел слушать!

– Что думаешь? – уточнила я в конце рассказа.

– Думаю, тебе крупно повезло, – сказал он. – Представь, что было бы, если бы ты не заявилась к нему в квартиру сегодня и гораздо позже узнала бы о том, какой он мудак.

– Справедливо, – признала я. – Но от этого почему-то не легче. Да ещё теперь возвращаться к сестре и её мужу… вряд ли они обрадуются. Думаю, они искренне надеялись, что я вот-вот съеду насовсем. Да что там! Самое-то смешное, что я тоже на это надеялась!

– А почему бы тебе не снять квартиру? Ты ведь работаешь?

– Работаю. Но зарабатываю не очень пока много. Если сниму квартиру, придётся жить на оставшуюся крохотную сумму. Можно, конечно, найти дешёвый вариант, но вряд ли он будет лучше проживания с сестрой.

– Знаешь, если совсем припечёт, можешь прийти сюда и переночевать в подсобке, – вполне себе серьёзно заметил этот потрясающий тип.

– Шутишь? – недоверчиво прищурилась я.

– Нет. Директор не так давно расщедрился на кожаный диван… так что можно разместиться с удобствами. Там у нас комната отдыха для сотрудников.

– А меня оттуда не выгонят?

– Я договорюсь. Мы работаем до трёх часов ночи, потом все разойдутся по домам, а ты останешься и проспишь до утра. Из подсобки отдельный выход есть. Ключ я тебе оставлю, если решишься.

До меня дошло, что он действительно не шутит.

– А ведь я даже не знаю, как тебя зовут, – растерянно протянула я. Как он может мне доверять, если видит второй раз в жизни?

– Матвей.

– А я – Влада.

– Приятно познакомиться, Влада. Ну так что, тебе полегчало?

– Да, – с удивлением признала я. – Но я не уверена, что воспользуюсь твоим щедрым предложением насчёт подсобки.

– Это и не важно, – снова подавшись вперёд, сообщил мне Матвей. – Главное – теперь ты всегда будешь знать, что у тебя есть запасной выход. А это само по себе придаёт уверенности, правда?

– Ты чёртов гений, – помолчав, признала я.

***

Отпирая дверь своей (а если быть точной, наполовину своей) квартиры, я мысленно приговаривала: «Хоть бы Лена была дома, хоть бы Лена была дома». Лена – это моя старшая и единственная сестра. Хоть в последнее время наши отношения и охладились, с ней я всегда могла найти общий язык. А вот Степан, её муж… с ним всё было далеко не так гладко.

Периодически у Степана случались нервные срывы, которые выглядели хуже, чем самая уродливая бабская истерика. Он тиранил мою сестру, давил её психологически, а она, вместо того чтобы выставить его за дверь, изображала святую великомученицу. И ладно бы была влюблена в него, так нет. Я это точно знала, так как неоднократно задавала ей этот вопрос. С недавних пор Степан не работал, свесив всё хозяйство и обязанность добывать деньги на хрупкие плечи моей худенькой сестры. Он с утра до вечера просиживал дома за компьютером, от чего его характер с каждым днём становился только противнее. От первой жены у него имелась дочь и, соответственно, долги по алиментам, поэтому оправдание его бездеятельности звучало так (это слова сестры): «Он ищет работу, но неофициально, чтобы не платить деньги бывшей… А найти пока не получается».

Однажды я пришла домой и обнаружила на обоях крупную кривую надпись чёрным маркером: «Я не люблю „Доширак“ с курицей!»

– Что это? – опешив, спросила я у сестры.

– Да это Стёпа… Я забылась и опять купила ему не ту лапшу… Вот он психанул и написал, чтобы я запомнила раз и навсегда…

Я только развела руками. Цензурных слов у меня не было.

Но самое худшее – Степан вёл себя, как типичнейший психологический насильник: он постепенно вытеснял из жизни моей измождённой сестры всех, кто мог бы ей помочь. Я пострадала в числе первых. И ведь он добился своего! Я поняла это, когда сестра заявила мне: «Знаешь, когда к нам никто не приходит, Стёпа спокоен и у нас всё хорошо. Нам никого не надо. А если кто-то придёт, он снова нервничает. Лучше бы никто не приходил. Мы уж вдвоём как-нибудь». Это был намёк. Она дала понять, что моё появление в моей же квартире крайне нежелательно.

Если вы думаете, что у нас со Стёпой был открытый конфликт – это не так. Его отношение ко мне было весьма неоднозначным. К сожалению, я напоминала ему бывшую жену. Она была одного со мной возраста и – вот ирония судьбы! – родилась в тот же день, что и я. Очевидно, он ещё не забыл её, так как иногда он начинал общаться со мной слишком игриво: делал пошлые намёки и откровенно заигрывал. Но потом маятник качался в другую сторону (обычно это случалось, когда он выпивал) и на меня обрушивалась ярость и горькая обида, адресованная той же бывшей жене. Вот такие вот эмоциональные качели. Стоит ли удивляться, что я очень охотно оставалась ночевать у Андрея?

***

Войдя в квартиру, я позвала:

– Лена!

– Её нет, – отозвался из комнаты Степан. – Она на работе.

Я мысленно чертыхнулась.

– Привет, – обронила максимально равнодушно и прошла на кухню. Перекушу пока. Надеюсь, сестра скоро придёт.

Не прошло и пяти минут, как Степан возник в дверях. Я поморщилась.

– Что-то давно ты не заходила, – неожиданно начал светскую беседу он. И улыбнулся. Мне не понравилась эта улыбка.

– Угу, – буркнула я, разгружая пакет с продуктами, которые купила по дороге.

– Как дела? – не унимался он.

– Нормально, – ему я, разумеется, рассказывать о своих переживаниях не планировала.

– Я скучал, – вдруг выдал Степан, ощупывая меня липким взглядом. Меня снова затошнило. Только вот уже не от похмелья. Вообще, Степан был упитан и здоров, как молодой бычок. В рукопашную я бы его не одолела… – Проводила время с этим мажором? Он же тебе совсем не подходит…

И как это комментировать? Открыто грубить, когда мы одни на кухне, и он преграждает путь к единственному выходу? Как-то не хочется…

Внезапно послышался знакомый скрежещущий звук – кто-то открывал ключом дверь. Я с облегчением вздохнула. Кажется, вернулась сестра. Степан нахмурился и вышел из кухни. Я последовала за ним в прихожую, чтобы встретить Лену.

Она выглядела сердитой.

– Привет, – сказала я. Как бы там ни было, я по ней соскучилась.

– Ты телефон потеряла? – раздражённо сказала она вместо приветствия. – Какой-то парень позвонил мне и сказал, что нашёл твой телефон.

– Почему тебе? – удивилась я. – Хотя… ты ведь записана у меня, как сестра.

– Перезвони ему! На последний номер! – Она почти швырнула мне свой мобильник. Я подхватила его под мрачным взглядом Степана и ушла в кухню.

***

– Алло! Это Влада… эээ… хозяйка телефона, который вы нашли.

– Влада, наконец-то! – Ого, а голос у парня приятный. – Мы с вами вчера виделись в баре. Правда, вы, кажется, перебрали лишнего… Помните меня?

– Простите, нет, – растерянно отозвалась я.

– Ничего страшного. Я хотел с вами пообщаться, но вы уже были не в состоянии… Вы обронили телефон возле барной стойки, а я его нашёл. Решил забрать, чтобы потом вернуть. Давайте встретимся?

– Давайте! Когда? – Ну хотя бы новый телефон не покупать…

– Можем сейчас! Скажите, где вы живёте, я подъеду.

Мы договорились о встрече, и я отключилась. Есть двадцать минут, чтобы перекусить. Я быстро достала из пакета питьевой клубничный йогурт и батон. Отрезала толстый кусок батона и села за стол. За этой незатейливой трапезой меня и застала сестра.

– Ты надолго зашла? – спросила она, не особенно скрывая, что очень хочет услышать «нет».

– Надолго. Мы расстались с Андреем.

Разумеется, эта новость не улучшила ей настроение.

– Поругались? – без интереса спросила она. Думаю, она надеялась, что всё ещё обойдётся, мы помиримся, и я опять освобожу жилплощадь.

– Нет. Расстались. У него есть… другая.

– Ясно, – на секунду у неё промелькнуло сочувствие. Эгоисткой она не была и – я точно это знала! – где-то глубоко в душе любила меня.

– Я съеду при первой возможности, – сказала я. – Надеюсь, такая возможность подвернётся.

Она кивнула.

– Будешь печенье? Я купила… – начала было я, желая поднять ей настроение. В кухню вошёл Степан, мгновенно разрубив хрупкую ниточку близости, протянувшуюся между нами.

Лена подскочила и как-то суетливо спросила:

– Стёпа, будешь печенье? Влада купила…

Между прочим, ему я ничего предлагать не собиралась.

– Я есть хочу, – хмуро сказал он. – Суп кончился.

– Я не успею приготовить, – с каким-то даже отчаянием выдала она. – Ты ведь знаешь… Разве что яичницу поджарю сейчас.

Он не ответил, только цокнул языком, метнув на неё злобный взгляд, и вышел из кухни. Она засуетилась у плиты.

– Ты куда-то собираешься? – уточнила я.

– Да. Я подработку взяла.

– Когда вернёшься?

– Где-то к часу ночи. Думала, заскочу, перекушу, да пойду.

Угу. А в итоге ещё и этому увальню готовить пришлось. Не мог, что ли, сам что-нибудь сварганить? И её бы накормил, раз уж она работает за двоих. Внезапно до меня дошло, что если Лена сейчас уйдёт, то я снова останусь вдвоём со Степаном. А учитывая его странное поведение… Ну нет.

– Слушай, я сегодня уйду ночевать к подруге, – торопливо сказала я. – А завтра с утра от неё сразу на работу поеду.

– Как хочешь, – равнодушно отозвалась сестра, даже не обернувшись.

Я одним глотком допила йогурт и пошла переодеваться, подумав о том, что часть одежды осталась дома у Андрея. Хорошо, что немного. Я старалась сильно не наглеть, чтобы он не подумал, будто я, как иные девушки, навязчиво пытаюсь захватить его территорию. Да, вещички надо будет забрать… но так пока не хочется видеть этого гада!

***

– Привет, Влада! – окликнул меня приятный мужской голос. Я повернулась и с интересом осмотрела его обладателя. Короткие тёмные волосы, кожаная куртка. Крепкий парень. Спортом наверняка занимается. Ещё и симпатичный. Чем-то похож на молодого Ван Дамма.

– Да! А ты…

– Я – Кирилл, – он засунул руку в карман и извлёк оттуда мой телефон. – Держи!

– Спасибо! А я-то уж успела мысленно с ним попрощаться… стой! – Внезапно мне пришла мысль, что за находки принято вознаграждать. – Я тебе что-то должна? Могу денег дать…

– Обидеть меня хочешь? – посуровел новый знакомый. – Помочь девушке, особенно красивой, мой святой долг!

Святой долг? А не он ли, случайно, тот самый Ангел-хранитель? Тогда понятно, откуда у него мой телефон. Он прихватил его нарочно, чтобы был повод возобновить общение. Может, спросить напрямую? Вроде как-то неудобно. «Эй, а это не ты меня вчера привёл в свою квартиру и назвался Ангелом-хранителем?» Ну нет, в лоб спрашивать не буду. Если он не Ангел, то может подумать, что я крайне легкомысленная особа, которая имеет привычку ночевать в квартирах у незнакомых парней. Попробуем всё выяснить более хитрым способом. К тому же парень вроде как уходить не торопится и, кажется, не прочь продолжить знакомство.

– Расскажи мне о том, что вчера было, – попросила я.

– А ничего не было, – хмыкнул он. – Я пришёл в бар, чтобы залить свою печаль алкоголем, увидел там тебя и понял, что не могу отвести взгляд. Хотел познакомиться, но ты была уже не в состоянии.

– И что ты сделал? – Я старалась говорить игриво, а сама впилась взглядом в его лицо, с нетерпением ожидая ответа.

– Ничего. Не в моих правилах пользоваться беспомощностью пьяной девушки. Я решил отложить знакомство до тех пор, пока ты не протрезвеешь. Потом меня кое-куда вызвали… а когда я вернулся, тебя уже не было. Хорошо хоть телефон остался.

Он имеет в виду, что его кое-куда вызвали из бара или… из квартиры? Мне кажется или он что-то недоговаривает?

– А что бы ты делал, если бы тебя не вызвали? Увёз бы меня к себе и там дождался бы, пока протрезвею? – с принуждённым смехом спросила я якобы в шутку.

– Возможно, – загадочно улыбнувшись, кивнул он. – Вот только вряд ли ты чувствовала бы себя в безопасности, проснувшись невесть где и увидев рядом незнакомого парня, правда? Думаю, тебя бы здорово это напугало.

Хм. Если бы это был Ангел-хранитель, то именно такие соображения могли заставить его оставить записку с таблетками, ключи и уйти из квартиры. Он не хотел меня напугать! Поэтому и отложил знакомство до тех пор, пока я не протрезвею. А историю с телефоном попросту выдумал, чтобы использовать её, как повод для новой встречи. Или всё же нет? Может, парень вообще не при делах? В любом случае, если Ангел – это он, то он явно не спешит мне в этом признаться.

– Куда-то собираешься? – вырвал меня из раздумий вопрос Кирилла.

– А? – не поняла я. Он кивнул на пакет в моих руках.

– Да… к подруге, – снова уверенно соврала я. – Собираюсь у неё ночевать, вот и взяла сменные вещи, ну и мелочи всякие, вроде зубной щётки.

– Ты не против, если я тебя провожу?

– А знаешь… нет! Можем даже немного прогуляться, – решила я. – Мы с подругой договорились встретиться ближе к вечеру, так что время есть.

– Отлично! – обрадовался он.

Ну, а почему бы и нет? Во-первых, парень симпатичный и обаятельный. Во-вторых, на фоне всего произошедшего мне как раз требуется доза положительных эмоций. В-третьих, мне хотелось хоть как-то отомстить Андрею. Пусть там наслаждается обществом своей Али, пока я буду наслаждаться обществом парня, которому нравлюсь. Ну и, в-четвёртых, если он тот самый Ангел, то есть шанс, что он как-то выдаст себя во время нашей беседы.

В этот момент вновь обретённый мной телефон завибрировал, и из него полилась красивая мелодия, которая раньше неизменно вызывала у меня улыбку. Ещё вчера я обрадовалась бы этому звонку. Но не сейчас.

– Прости, мне нужно ответить, – мягко сказала я Кириллу.

– Конечно. Давай пока подержу пакет.

Я благодарно кивнула, отдала пакет и приняла звонок.

– Привет, Андрей, – голос прозвучал ровно и спокойно, чему я порадовалась.

– Привет, малыш, – весело сказал он. Я поморщилась. Он ещё не знал, что я в курсе его разговора с Аллой. Что ж.

– Как прошла встреча с друзьями? – спросила я и снова поразилась собственному самообладанию. Даже на мат не сорвалась!

– Ну так, не очень, – протянул Андрей. – Ты не представляешь, как мне тебя не хватало! Я страшно соскучился!

«Разве можно соскучиться по плоскогрудой кривоногой обладательнице длинного шнобеля?» – чуть не спросила я, но сдержалась. Рано.

– Неужели Алла тебя не развеселила?

– Нет! Она вечером заскочила буквально на минутку, со всеми поздоровалась, а потом ушла! – Он врал так уверенно, что если бы я не слышала их разговор своими ушами, то сейчас засомневалась бы в своей правоте. – Мы толком и не пообщались.

– Правда? И как у неё дела? – в этот раз получилось ядовито, но Андрей ничего не заметил.

– Нормально, – нетерпеливо отмахнулся он. – Что мы всё о ней да о ней? Я хочу тебя увидеть! Где ты? Давай заеду?

– Зачем? – тускло уточнила я.

– Как зачем? – он ненадолго завис. Не ожидал такого вопроса.

– Я ведь сильно уступаю твоей бывшей девушке, грудастой Кате. Как ты вообще мог начать со мной встречаться, не получив одобрения у Аллочки? Эх, дурачок ты, Андрюшка.

В трубке раздался кашель. Кажется, Андрей подавился воздухом. Пришлось ждать, пока он снова сможет говорить.

– Ты… что ты такое говоришь, Влада? – голос звучал хрипло и… как-то испуганно, что ли.

– То и говорю. Надо было ещё перед тем, как на первое свидание меня звать, сначала оповестить Аллу. Что же ты об этом не подумал? Надеюсь, хоть нашу переписку ей отправлял? Должна же она быть в курсе мельчайших деталей нашей личной жизни.

– Ты с ума сошла? – Он немного пришёл в себя и решил, что лучшая защита – это нападение. – Считаешь меня треплом? Как ты вообще могла подумать, что…

– Я всё слышала, – прервала я, а то он начал увлекаться. – Я зашла к тебе домой утром и услышала ваш разговор.

– О, боже… Влада, ты не так всё поняла…

– Между нами всё кончено. Привет Аллочке.

Я положила трубку и отключила телефон. Повернулась к Кириллу. Он отошёл на пару шагов, но наверняка всё слышал – я даже не пыталась говорить тихо.

– Проблемы? – деликатно уточнил он, с сочувствием поглядывая на меня. – Может, я могу помочь?

– Не думаю, – покачала я головой.

– Давай прогуляемся, и ты мне всё расскажешь, – решительно предложил он. Что ж, не вижу смысла отказываться.

Вообще, я планировала потратить на прогулку максимум час, но в итоге мы так увлеклись беседой, что бродили по улицам почти до темноты. Потом Кирилл затащил меня в какое-то кафе и, не слушая возражений, накормил ужином. Это было очень кстати, ведь я здорово проголодалась. Я рассказала ему про Андрея, а он в ответ поведал мне о своей девушке, с которой только что расстался. Именно переживания по этому поводу и привели его вчера в бар.

Ну и, разумеется, после ужина Кирилл всё-таки потащился меня провожать к «подруге»! Не желая открывать ему настоящее место своей ночёвки, я привела его к какому-то дому, расположенному неподалеку от моей истинной цели.

– Ну вот мы и пришли. Приятно было познакомиться! – искренне сказала я на прощание. – Ты иди, а я позвоню подруге, чтобы спустилась и открыла дверь. У неё домофон сломан, так что…

Он немного постоял напротив, глядя на меня так, словно собирался поцеловать. Ну нет, рано. Мы ведь только познакомились. Я отступила на полшага назад. Он всё понял.

– Я позвоню завтра. Ты же понимаешь, что это не последняя наша встреча? – хмыкнув, произнёс он. А потом коротко махнул рукой и пошёл прочь.

– Понимаю, – тихонько ответила я. Потом выждала на всякий случай пять минут и направилась в сторону бара.

Глава 3. Я заставлю тебя вернуться к Андрею

В этот раз народу там было много. Я вошла, оценила обстановку, и едва не вышла назад. А вдруг бармен пошутил про ночёвку? Может, он просто хотел меня успокоить? Наконец, я решилась и подошла к стойке. На меня поглядывали. С пакетом в руках выглядела я, надо думать, довольно нелепо. Матвей как раз колдовал возле огромной кофе-машины, которая в настоящий момент издавала резкие протяжные звуки. Когда он, наконец, повернулся, от моей решительности остались рожки да ножки. Я была близка к тому, чтобы незаметно улизнуть. И чего придумала? Не намерена же я и вправду ночевать на кожаном диване в подсобке?

– Влада! – обрадовался Матвей, встретившись со мной взглядом. – Пришла? Проходи вон в ту дверь. Я сейчас подойду.

Я с облегчением кивнула и пошла в указанном направлении. Там обнаружился короткий коридорчик с парой дверей, который заканчивался небольшой уютной комнатой. Диван и в самом деле был роскошный – большой, мягкий. Помимо дивана, в комнатке имелись: стол, тумбочка, на которой стоял электрический чайник, кофеварка и холодильник. Я скромненько пристроилась на диванчике, с опаской поглядывая на выход в коридор. Вдруг зайдёт кто-то из сотрудников и мне придётся объяснять, что я тут забыла? К счастью, единственным, кто явился, был Матвей.

– Ты чего так скукожилась в уголке дивана? – хмыкнул он, включая чайник. – Смотри, вот здесь, в ящиках, несколько видов чая и всякие пряники-печенюшки. Есть и кое-что посерьёзнее. Ты голодная?

– Нет.

– Понял. Тогда пей чай. Можешь оставить тут вещи и выйти в зал. Не бойся, ничего не пропадёт. Во-первых, сегодня я работаю один. Во-вторых, даже если бы работал ещё кто-то из ребят, у нас тут чужого никто не берёт. Кстати, я их всех предупредил, что может прийти девушка на ночлег, так что они в курсе.

– Ясно, – чуть растерянно кивнула я.

– Да не тушуйся ты! Спать хочешь? Нет пока? Ну тогда давай, кидай вещи, да пойдём, посидишь возле стойки. Я надолго уходить не могу. А чай я тебе и сам сделаю… за счёт заведения.

Он шагнул к выходу, показывая пример. Я поднялась с дивана и, решившись, спросила:

– Почему ты мне помогаешь?

Матвей обернулся, как-то странно посмотрел на меня своими необычными глазами и спокойно ответил:

– Потому что мне так хочется.

***

Следующие несколько часов слились для меня в один миг. Я словно застыла в безвременье, прихлёбывая вкусный чай и наблюдая за людьми. Матвей устроил меня таким образом, что я сидела особняком от остальных, у самого края угловой стойки. С моей позиции было очень удобно разглядывать посетителей, и я неожиданно поймала удовольствие от этого незамысловатого занятия. В целом публика была довольно приличная, чему я порадовалась. Не хотелось бы проводить время в каком-нибудь злачном местечке, набитом подозрительными личностями. Всего пару раз кто-то повышал голос, но Матвей подходил и несколькими фразами наводил порядок. Он выглядел так уверенно, словно бар был его маленьким царством, внутри которого он обладал безусловной властью. Остальные удивительным образом чувствовали это, и даже не делали попыток оспорить его авторитет.

В какой-то момент мне показалось, что я сижу здесь целую вечность. Как-то кстати вспомнился старенький сериал про бар, который путешествовал между мирами, а внутри нёс свою смену вечный улыбчивый бармен и его неунывающая помощница.

– Завораживает, да? – вопрос Матвея заставил меня вздрогнуть.

– Да. А ты не устал? Ведь крутишься, как белка в колесе.

– Нет, я выносливый. К тому же мне нравится эта работа. Здорово прочищает голову.

– Значит, ты тут не от безысходности? – почему-то спросила я.

Он посмотрел на меня с удивлением, а потом вдруг расхохотался.

– Я никогда не занимаюсь тем, чем не хочу заниматься, – наконец, пояснил он. Я улыбнулась в ответ, так и не поняв, что в этом такого смешного.

***

Спалось мне в эту ночь на удивление сладко. Странно. А я-то была уверена, что не смогу заснуть на незнакомом месте. Снилось что-то лёгкое и приятное. Проснулась я за десять минут до того, как прозвонил будильник на телефоне.

В баре ещё никого не было, так как он работал с двенадцати часов, но у меня был ключ, оставленный Матвеем. Я умылась в туалете, немного пожалев об отсутствии душа, поменяла спортивные штаны и футболку, в которых спала, на захваченное из дома простое серое платье из немнущейся ткани, выпила чашку кофе, накрасилась и побежала на работу.

– Выглядишь сияющей! – неожиданно сказала мне бухгалтер Людмила Петровна. – Сразу видно – мужик есть хороший! Вот бы мне такого, как твой Андрей…

Я поморщилась.

– Андрей тут ни при чём, – сказала суховато. – Мы вчера расстались.

– Что? – возопила наш громогласный бухгалтер, тут же забыв про то, что я выгляжу «сияющей». – И что ты такое натворила?!

Это показалось обидным.

– Почему я-то? Между прочим, ваш любимый Андрей наговорил про меня гадостей своей лучшей подруге, а я случайно это услышала!

– И только-то? – фыркнула бухгалтер. – Вот дура! Нашла из-за чего хорошего парня бросать! Ты молодая ещё, в жизни ничего не понимаешь толком, поэтому послушай меня: умная женщина никогда не откажется от своего счастья из-за соперницы. А в твоём случае это даже не соперница, а так… подруга! Я бы на твоём месте побежала к нему и первая извинилась. Ты ведь понимаешь, что такой, как он, новую девушку найдёт в два счёта?

– Вообще-то, у меня уже тоже появился парень! Заботливый! Настоящий ангел-хранитель! – Конечно, рано было ещё об этом говорить, ведь мы с Кириллом только познакомились, но уж очень хотелось утереть этой непрошеной советчице нос.

– И где ты его встретила? – нахмурилась Людмила Петровна.

– В баре, – неохотно ответила я.

– Ох ты ж, – всплеснула она руками. – Запомни, девочка: ангелы в бар не ходят! Он или алкаш обыкновенный или бабник, каких мало. Наверняка ходит туда специально, чтобы цеплять таких наивных дурочек, как ты!

Хотелось, конечно, послать Людмилу Петровну по матушке, но она числилась в лучших подругах у нашей директорши, так что сильно злить её было чревато. Я пробормотала что-то нейтральное, вроде: «Ну ладно, пора работать» и ускакала на своё место. Вот ведь, всё настроение испортила с утра. Эх, не знала я, что это ещё только цветочки…

Кадровое агентство, в котором я работала офис-менеджером, располагалось на десятом этаже новенького офисного центра. С моего места открывался умопомрачительный вид на город. Обычно я приходила на работу чуть раньше и обязательно выпивала чашку кофе, стоя у огромного окна. Однако сегодня созерцать с высоты город никакого желания не было. Поэтому я быстренько привела себя в порядок, надела свои рабочие туфли на устойчивом каблуке и устроилась за столом.

До полудня ничего интересного не происходило – обычная рутина. Приходили кандидаты на собеседования, я их встречала и распределяла между менеджерами, заводила данные в базу, пару раз принесла кофе клиентам от организаций, которые хотели через нас найти себе сотрудников. Всё, как обычно. Но когда до обеда оставался час, в офис вошла она – шикарная фигуристая блондинка с ногами от ушей и сумочкой, на которую ушла бы вся моя зарплата за несколько лет. Я поначалу ничего не заподозрила и поспешила ей навстречу, чтобы выяснить цель визита. Готова поклясться, она пришла не на работу устраиваться, а значит, ей следовало уделить повышенное внимание.

Блондинка обвела взглядом офис, потом заметила меня, и её лицо приняло крайне злорадное выражение.

– Добрый день, прохо… – начала было я, но она, не дослушав, прошла прямо к моему столу и уселась на стул напротив. Я поскакала следом. Что происходит?

– Садись, – почти приказным тоном велела она, кивнув на моё кресло. Я застыла. Этот голос был мне знаком.

– Алла? – поражённо уточнила я.

– Да, Влада, – она произнесла моё имя почти с отвращением. – Да садись ты!

– И не подумаю, – я скрестила руки на груди. – Какого чёрта тебе тут надо? Зачем явилась ко мне на работу? Андрей подослал?

– Он не знает, что я здесь.

– И? – Я настолько опешила от её появления, что никак не могла сообразить, как следует себя вести.

– Вот как ты поступишь: ты сейчас позвонишь Андрею и скажешь, что погорячилась. А ещё скажешь, что возвращаешься к нему.

– С ума сошла? – только и ответила я. Что происходит вообще?

– Мы с Андреем дружим с самого детства. Я за него любой глотку перегрызу, поняла? Раньше он не особенно переживал из-за расставания со своими девками, но сегодня… я никогда не видела его таким убитым. Пока я была в отъезде, он, очевидно, успел втрескаться в тебя по уши!

– Угу. И именно поэтому вчера охотно согласился с тобой, что у меня кривые ноги и длинный нос, а также назвал последние два месяца ужасными, – ядовито подтвердила я, чувствуя, что начинаю заводиться.

– Пока ты не сказала ему, что между вами всё кончено, он и сам не знал, насколько успел к тебе привязаться! Андрюшка не очень хорошо разбирается в тонких чувствах. Он думал, что ты ему просто нравишься. А оказалось… в общем, ему сейчас очень плохо, и если ты продолжишь свои идиотские истерики, я боюсь, что он начнёт винить во всём меня! А я этого не допущу.

– Твои проблемы, – зло ухмыльнулась я. – Иди ты со своим Андреем в…

И я очень чётко и детально описала извилистый маршрут.

Она некоторое время сидела молча. Не знаю, какие мысли роились у неё в голове.

– Я тебе дам денег. Много. Тебе нужно только вернуться к Андрею. Я его знаю – ты скоро ему надоешь. Ни одна девушка, кроме меня, не может заинтересовать его надолго. Он наиграется и сам уйдёт. Не понимаю, что тебе не нравится. Ты ведь нищебродка! И не говори, что тебе не нравилось ночевать в большой Андрюшкиной квартире, есть дорогую еду, ходить в приличные рестораны. Так что для тебя сделка очень выгодная. Наслаждайся, пока можешь! А я тебе ещё и приплачу, разве плохо? Любая другая на твоём месте…

– Ну так и найди другую, – прошипела я. Мне хотелось заорать, но было так противно, что аж горло перехватывало от отвращения.

– Андрей вбил себе в голову, что ему нужна ты! А значит, ты будешь с ним. Я всегда получаю то, что хочу.

– Но не в этот раз. Иди отсюда, пока нищебродка не выбила тебе зубы.

До неё, наконец, дошло.

– Ты пожалеешь об этом. Вот прямо сейчас и пожалеешь.

Она встала и громко бросила в пустоту:

– Вызовите сюда директора! Мне только что нахамили!

Я чуть не рассмеялась. Ну-ну. Не знаешь ты нашу директоршу. Сейчас она тебя пошлёт так, что ты надолго забудешь сюда дорогу. Но, как оказалось, это я плохо знала нашу строгую Нину Павловну. Она вышла в общий зал и сердито воззрилась на гостью, а потом преобразилась как по волшебству.

– Ой… проходите, пожалуйста, ко мне в кабинет! Будете кофе, чай? Лиза, сделай два кофе! – последнее адресовалось её личной секретарше.

Я видела нашу директоршу такой только пару раз в жизни, когда к нам приходили особо крупные клиенты, с которыми она общалась лично. Но сейчас-то что произошло? Ох, не нравится мне всё это…

Они обе вышли из кабинета примерно через двадцать минут. Все эти двадцать минут я сидела, как на углях. Два направленных на меня взгляда – один злорадный и один весьма недовольный – не сулили ничего хорошего.

– Влада! – громко сказала Нина Павловна. – Подойди.

Я подошла, стараясь не смотреть на омерзительную ухмылку Андрюшкиной подруженьки.

– Да, Нина Павловна? – спросила максимально нейтрально.

– Немедленно извинись перед Аллой Сергеевной за своё поведение!

– С какой стати? – Я уже поняла, к чему идёт дело.

– Вы простите, мы на минутку! – Директорша схватила меня за локоть, оттащила в сторону и зашипела: – У тебя что, опилки в голове? Совсем, что ли, спятила?! Ты знаешь, кому ты нагрубила? Это же дочь Тамыкина, директора крупной строительной фирмы! Я уже давно пытаюсь заполучить его в качестве клиента! Поэтому ты сейчас принесёшь ей публичные извинения! И постарайся, чтобы раскаяние выглядело убедительным! Иначе вылетишь отсюда со скоростью пули!

– Хорошо, – мрачно сказала я.

– Ну и отлично! Тогда иди к ней и…

– Вы меня не так поняли. Хорошо, я согласна вылететь отсюда со скоростью пули. Готова уйти прямо сейчас.

Глава 4. Прочь из квартиры!

Меня не стали оставлять на положенную отработку, уволили быстро. Нина Павловна не терпела непослушания. Когда я получила свою трудовую и покинула здание, Алла уже ждала меня снаружи. Она стояла там с видом победительницы, притягивая к себе восхищённые взгляды мужчин.

– Это только начало, – сообщила мне она. – Если не ответишь Андрею взаимностью, я здорово испорчу тебе жизнь. Можешь даже не пытаться устроиться на новую работу. Иначе эта история повторится.

– А если я расскажу о твоих выходках Андрею? – спросила я, с сожалением поглядывая на двух коренастых охранников из нашего бизнес-центра, стоящих поблизости. Они не сводили с меня взгляда. Наверное, Алла специально попросила их побыть здесь, чтобы я не кинулась на неё от отчаяния. Я, правда, и не собиралась. Хотелось, конечно, подбить гадине глаз, но я не особо хороша в драках. Вообще, нет у меня привычки решать проблемы таким образом.

– Не советую. Андрей ничего мне не сделает. Какое-то время он, конечно, будет обижаться, но потом оттает. Всё это давно пройдено. А вот я не оттаю. Я умею мстить, поняла? Лучше бы тебе не проверять, на что я способна.

Она обворожительно улыбнулась и пошла прочь, цокая каблуками. Я некоторое время стояла и смотрела ей вслед, сжимая кулаки. Меня душило ощущение собственного бессилия. Но если она думает, что сможет заставить меня вернуться к Андрею, – не бывать этому! Ладно, у меня и похуже были в жизни ситуации. Такие, которые и не снились этой избалованной девчонке.

Я побрела домой. Решила идти пешком, чтобы хоть немного прийти в себя. Ну и отсрочить появление дома, так как там вряд ли что-то поднимет мне настроение. Эмоции так переполняли меня, что я двигалась вперёд, как в тумане. В голове снова и снова прокручивалась беседа с Аллой и увольнение. Запоздало приходили слова, которые я должна была ей сказать, чтобы поставить эту стерву на место. Я настолько погрузилась в себя, что даже не смотрела по сторонам, за что и поплатилась: проезжающая мимо машина на скорости пронеслась по грязной луже и заляпала меня аж до самой груди. Хорошо хоть с головой не накрыла. Я взвыла вслух. Мимо проскакивали прохожие, спеша пройти мимо опасного участка. Кто-то смотрел на меня с сочувствием, даже кидал какие-то реплики, вроде: «Ох, бедная», «Ну как же так», «Да что ж эти водилы по сторонам-то не смотрят». Некоторые откровенно ржали.

Когда я дошла-таки до дома, грязь уже подсохла, только настроение от этого не улучшилось. Надеюсь, сестра дома… боюсь, подкатов от Степана я уже не вынесу.

Сестра оказалась дома. Едва я открыла своим ключом дверь, она выскочила в прихожую и заорала на меня:

– Всё из-за тебя! Шлюха!

Я так и застыла с открытым ртом. Выглядела она абсолютно невменяемой. Из комнаты донеслось:

– Держи своих кобелей подальше отсюда!

Голос Степана звучал истерично. Что тут, блин, произошло?!

– Если уж ноги перед всеми раздвигаешь, так хоть не подставляй семью! Разбирайся сама со своими!.. – Лена орала мне в лицо, а я никак не могла взять в толк, в чём виновата.

Ситуация прояснилась не сразу. Прооравшись, сестра, наконец, решила дать более-менее внятное объяснение.

– Приходил твой хахаль, требовал пропустить его к тебе! – зло сказала она. – Стёпа пытался втолковать ему, что тебя нет, а он начал орать, как резаный, и подбил Стёпе глаз!

Я от неожиданности прыснула. Зря. Эти двое снова подняли хай, кроя матом и меня, женщину лёгкого поведения (они, конечно, выразились жёстче), и моего разодетого сутенёра. На слове «разодетый» всё встало на свои места. Очевидно, Андрей не придумал ничего лучше, чем притащиться ко мне домой. Возможно, он до этого заявился на работу, узнал, что меня уволили, и сразу поехал сюда, пока я брела пешком, собирая на себя всю городскую грязь. Словам Стёпы он не поверил и решил, что тот меня покрывает… ну и пустил в ход кулаки. Честно говоря, от культурного Андрея я такого не ожидала. Вообще не думала, что он может кого-то ударить.

Обвинения становились всё обиднее: сестра и её муж явно вошли во вкус. Я немного постояла, послушала, а потом развернулась и молча вышла прочь.

***

– Что с тобой случилось?! – Увидев меня, абсолютно потерянную и покрытую засохшей грязью, Матвей выбежал из-за стойки.

– Я… – внезапно меня прорвало: из глаз покатились слёзы. Он приобнял меня за плечи и силой увлёк в подсобку, подальше от любопытных взглядов. Там я перестала сдерживаться и разрыдалась, уткнувшись ему в грудь.

Только спустя добрых десять минут, когда рыдания пошли на спад, до меня дошло, что мы стоим посередине подсобки, и он прижимает меня к себе, давая выплакаться. Смутившись, я попыталась отстраниться. Он выпустил не сразу. Поняв, что бороться бесполезно, я обмякла.

– Успокоилась? – спросил Матвей.

– Да, – хрипло сказала я. Боюсь даже представить, что случилось с макияжем. Должно быть, выгляжу я сейчас в лучшем случае как Джокер из фильма.

Он, наконец, разжал руки и ненадолго отошёл, вернувшись с пачкой салфеток. Я думала, он вручит их мне, но он начал сам с очень сосредоточенным видом вытирать мне лицо.

– Эй, – вяло возмутилась я, устыдившись своего срыва. – Не надо… Давай лучше схожу умоюсь…

– Сходи, конечно. А потом приходи в зал. Мне надолго лучше рабочее место не покидать.

– Ох, извини! – До меня дошло, что он торчит тут со мной уже длительное время, а там ведь клиенты. Правда сейчас их совсем немного, основной наплыв будет вечером. Но всё же…

– Ничего страшного, – равнодушно отмахнулся Матвей. – Подумаешь, отлучился. Может, у меня живот прихватило. Понос, знаешь ли, штука непредсказуемая.

Я ошалело посмотрела на него и от неожиданности засмеялась.

– Гораздо лучше, – удовлетворённо заключил он. – И не вздумай больше плакать. Давай приводи себя в порядок и подгребай в зал. Расскажешь, что у тебя произошло. Пальто оставь пока здесь, попозже попробуем вернуть ему товарный вид.

Я покорно кивнула и двинулась в сторону туалета, который находился в коридорчике перед комнатой. Там я тщательно умылась и попыталась отчистить подол платья. Получилось лишь отчасти. Учитывая, что зале приглушённый свет, будем надеяться, тусклые бурые пятна не будут бросаться в глаза.

К счастью, вся необходимая косметика была у меня с собой (захватила ещё с вечера), так что через каких-то двадцать минут я выглядела значительно лучше. Совсем устранить последствия бурных рыданий не удалось (глаза всё ещё были красные, как у кролика), но если не приглядываться, то почти и не заметно.

– Другое дело, – удовлетворённо заключил Матвей, когда я вернулась в зал и устроилась на своё старое место. – Кофе будешь?

Я кивнула и через несколько минут передо мной возникла чашка, нежно исходящая паром. Я с удовольствием вдохнула бодрящий аромат и сделала маленький глоток. Матвей определённо обладает какими-то сверхспособностями. Разве может обычный человек сделать такой божественный кофе? Ммм… Настроение начало стремительно улучшаться.

– А теперь рассказывай, что произошло, – велел он, облокачиваясь на стойку.

– Может, не надо? У тебя клиенты…

– Малышка, это была не просьба, – покачал головой он. Надо было возмутиться, но я… просто не смогла. Как выяснилось, когда этот парень хотел, он мог быть чертовски убедителен. Отказать этим льдистым глазам совершенно не представлялось возможным.

– Ну… во-первых, меня только что выгнали из собственной квартиры, – я снова помрачнела, вспомнив покрасневшее лицо сестры и её крик «Шлюха!».

– Выгнали? Это легко решается, – нахмурился он. – Если квартира у тебя в собственности, то можно…

– Нет, ты не так понял! Мне не запрещают туда возвращаться, просто… Я сильно поссорилась с сестрой и её мужем. Так что в случае возвращения меня там ждёт война.

– А что насчёт родителей? – вдруг заинтересовался Матвей. – Почему ты живёшь с сестрой и её мужем?

– Нет родителей, – неохотно сказала я. – Нас воспитывала бабушка, но она умерла. Квартира осталась от мамы, она принадлежит нам с Леной. Другого жилья у меня нет.

– Понял, – кивнул он, нахмурившись. – Остался один вопрос – какого чёрта муж сестры живёт в вашей квартире? У него нет своей?

– Нет. Есть квартира мамы. Но там живёт мама.

– Тогда какого хрена он в чужом жилье свои порядки наводит?

– Кабы знать, – хмыкнула я.

– Угу, – лицо Матвея стало отстранённым. Я невольно поёжилась: выглядел он жутковато. Интересно, о чём он думает?

– Ты меня пугаешь, – честно предупредила я. Парень перевёл на меня взгляд и улыбнулся. Потом накрыл своей большой рукой мою и сказал:

– Всё будет хорошо. Ты мне веришь?

– Угу, – завороженно кивнула я. Какая же у него потрясающая улыбка! Лицо сразу преобразилось. И ямочки… обожаю ямочки! Внезапно его прикосновение начало обжигать. Я почувствовала, что краснею. Между нами что-то происходило. Пытаясь справиться с собой, я опустила глаза и посмотрела на его руку, которая накрывала мою. Потом взгляд скользнул на татуированное запястье и выше, до закатанного рукава. Но это лишь усугубило ситуацию. Ворох ярких фантазий, связанных с тем, что конкретно можно сделать этими сильными руками, заставил меня покраснеть ещё сильнее.

– О чём ты думаешь? – его голос чуть изменился. В нём появились нотки, от которых мне и вовсе стало жарко. Он сжал мою кисть, и я едва не вскрикнула. Нет, не от боли. Просто в этот миг всё воспринималось так остро… Мне казалось, что там, где наши руки соприкасаются, проскакивают микро-разряды.

Наваждение длилось лишь минуту. Потом нас прервали.

– Матвей, привет! – мы синхронно повернулись, уставившись на девушку. Она чем-то напомнила мне Аллу. Тоже блондинка с такой идеальной внешностью, словно её отретушировали, как фотографию, убрав все несовершенства, вроде прыщиков, морщинок, торчащих в разные стороны непокорных волосков и прочего. Я невольно снова почувствовала себя носатой и некрасивой.

– Привет, – ответил Матвей.

– Сделаешь нам с девчонками твои фирменные коктейли? – Она кивнула в сторону одного из столиков, за которым сидело ещё несколько девушек. Все выглядели сногсшибательно. Будто из какого-то американского сериала сбежали.

– Конечно, – спокойно согласился он. – Будет готово через несколько минут.

Она ревниво посмотрела на меня, потом опустила взгляд на руку Матвея, которая до сих пор лежала на моей.

– Или, может, посоветуешь что-нибудь новенькое? – мурлыкнула она, не спеша уходить.

– Насколько я помню, вы здесь перепробовали уже весь ассортимент, – хмыкнул он. – Ничего нового пока не появилось.

– Ясно, – она посмотрела на него долгим взглядом и облизнула губы. Я вдруг почувствовала себя лишней. – Значит, твои фирменные коктейли по-прежнему самые вкусные…

Он вежливо улыбнулся, пожал плечами и вновь повернулся ко мне. Поторчав рядом ещё несколько мгновений и, очевидно, не придумав, что сказать, она удалилась к своему столику. Я почувствовала себя редкостной дурой – очевидно же, что не я одна запала на местного бармена. Возможно, он просто хороший парень и хочет мне помочь, а я уже вообразила невесть что.

В этот момент мой телефон, лежащий рядом на стойке, вдруг завибрировал. Звонила бывшая коллега. Я с облегчением высвободила свою руку и, пробормотав: «Я сейчас», отошла в сторону, чтобы принять звонок. Красотки за столиком перешёптывались и дружно прожигали меня взглядами.

– Влада, привет! – с сочувствием сказала Наташа. – Ты как?

Из всех сотрудников нашего кадрового агентства с Наташей у нас были самые тёплые отношения. Мы частенько вместе ходили на обед, а то и шли домой с работы, с удовольствием перемывая кости начальству и клиентам. Наверное, можно было сказать, что мы подруги.

– Нормально, – отозвалась я. – Насколько это возможно. Завтра с утра займусь поисками новой работы.

– А почему ты просто не извинилась перед этой блондинистой стервой? Видно же, что она на голову стукнутая. Ну сказала бы, мол, простите, погорячилась. У нас ведь и похуже неё клиенты бывали. Помнишь, к примеру, того дядьку, который орал, что ему кофе растворимый принесли вместо зернового?

– Наташенька, тут другая ситуация. Проблема в том, что эта блондинка – совсем не клиентка. Это подруга моего бывшего парня. Она явилась вовсе не для того, чтобы воспользоваться услугами агентства. Она требовала, чтобы я к нему вернулась, а в случае отказа грозилась испортить мне жизнь.

– Ого! – завопила в трубку Наташа, я аж поморщилась. – Ну и страсти у тебя там кипят! А я-то ещё подумала, почему она сразу после твоего увольнения ушла вся такая довольная. Наша директорша бежала за ней, как собачка. Она-то думала, что если тебя уволит, то эта белобрысая коза сделает у агентства крупный заказ…

– Угу…

– Слушай, а приезжай ко мне, а? Тебе же явно нужна дружеская поддержка. А я прямо-таки горю желанием выслушать все подробности! Вина выпьем…

– А тебе разве завтра не на работу?

– Ну так мы же не будем напиваться до бессознательности! Так, пару бокалов для расслабления. Соглашайся! Иначе я от любопытства лопну. А с меня ужин и яблочный пирог. Заодно туфли тебе отдам, которые ты на работе оставила.

– Ой, точно… – сменную обувь-то я по привычке в шкаф убрала перед уходом! Вот растяпа! – Ну ладно, Наташ, заскочу. Только я вот грязная вся. Когда с работы шла, какой-то водила меня забрызгал…

– О! А у меня как раз фантастические чистящие средства есть от одной небезызвестной сетевой компании! Спорим, за десять минут тебя в порядок приведу? Я недавно ягодное пятно с блузки вмиг оттёрла, представляешь? Так что давай, ноги в руки и ко мне. Можешь взять с собой мыльнорыльные принадлежности – с ночёвкой останешься. Чувствую, история за этой блондинистой курицей стоит такая, что нам обсуждений до утра хватит. Сейчас тебе сообщением адрес отправлю. Всё, жду!

Я отключилась и подошла к стойке. Матвей закончил возиться с коктейлями для отретушированных барби и вернулся ко мне.

– Спасибо за поддержку, – сказала я. – Сколько я тебе должна за кофе?

– Чтобы я такого больше не слышал, – сурово отозвался он. – Если я предлагаю тебе напиток, значит, я угощаю. Или думаешь, что я, пользуясь твоим расстройством, решил на тебе подзаработать?

– Нет. Тогда спасибо тебе огромное, кофе был божественным.

– Ты уходишь? – он нахмурился.

– Да. Не буду больше отвлекать тебя от работы. Боюсь, твоё начальство не поймёт, если ты будешь тратить время на одну клиентку, которая к тому же ничего не заказывает.

– Это моя забота, не думай об этом.

– Ладно. Но я всё равно пойду. Подруга позвала в гости, обещала накормить яблочным пирогом. У неё и заночую.

– Подожди секунду, – помолчав, сказал он. Пошарился возле кассы, достал бумажку и что-то на ней написал. – Возьми. Это мой телефон и адрес. Ты можешь позвонить или приехать в любой момент.

– Адрес? – Я смутилась.

– Да. На всякий случай. Вдруг опять случится что-то непредвиденное.

– Ну… спасибо.

Я взяла бумажку, а потом сходила в подсобку, накинула пальто, подхватила сумку и вернулась в зал.

– Пока, – сказала Матвею. Он задумчиво кивнул.

Глава 5. Нравится бармен? Вставай в очередь!

Я не успела отойти от бара и на десяток шагов, когда меня окликнули. Я обернулась. Позади стояли две девушки – блондинка, которая заказывала коктейли, и ещё одна, рыжая. Я видела её за столиком. Интересно, что им от меня надо?

– Ты кто такая? Откуда взялась? – враждебно спросила рыжая, но блондинка тут же тронула её за локоть и та замолчала.

– Понимаешь, у нас тут есть… ну как бы тебе сказать… клуб поклонниц Матвея, – пропела она, сладко улыбаясь. – И действует строгая очередь.

– Какая очередь? – Я никак не могла взять в толк, что от меня хотят.

– Каждую ночь Матвей проводит время с кем-то из нас. У нас есть расписание. Сегодня, к примеру, он мой, – объяснила блондинка. До меня дошло.

– А Матвей знает о… расписании? – слабым голосом поинтересовалась я.

– Знает. Или догадывается. По крайней мере, он не возражает. Мы очень стараемся, чтобы у него не возникло желания всё это прекратить. Да и сама подумай – какой мужик от такого откажется?

Я, поразмыслив, кивнула. Действительно, какой?

– Так что или оставь его в покое, или вставай в очередь! – злобно подытожила рыжая. В отличие от блондинки, она даже не скрывала своего возмущения, что кто-то посмел пролезть к Матвею без предварительной записи.

– Ну нет, я в очереди стоять не согласна, – решила я. – Попробую найти себе менее востребованного мужика.

– Как хочешь, – пожала плечами блондинка.

– Учти, если сунешься ещё раз без очереди, мы тебя всей компанией в подворотне запинаем, – прошипела рыжая.

Я передёрнула плечами. Стало противно.

– Пока, – бросила я им и пошла прочь.

***

– Ты не представляешь, насколько паршивый сегодня был день! – сказала я Наташе, как только она открыла дверь.

– Проходи скорее, – засуетилась подруга. – Сейчас мы тебя быстро в чувство приведём!

Я не успела и опомниться, как меня втащили в кухню, усадили за стол и поставили передо мной тарелку с борщом.

– Ешь давай, у меня ещё пюре и курица в духовке, – оживлённо сказала Наташа. – Вот увидишь, после вкусной еды всё воспринимается по-другому.

Я не стала с ней спорить.

Чуть позже, когда мы с ней поглотили ужин и перешли к чаю, она велела:

– Ну, рассказывай!

Я неожиданно для себя выложила ей всё. И про Ангела-хранителя, и про конфликт с семейством, и про тюфяка Андрея с его Аллочкой (не к ночи будь помянута). Про бармена и Кирилла тоже рассказала. Наташа слушала с огромным интересом, то и дело повторяя: «Ого! Вот попадалово! Ну и дела!».

На третьем куске яблочного пирога позвонил Кирилл. Извинившись перед подругой, я взяла телефон и ушла в комнату.

– Привет! Как прошёл день? – жизнерадостно поинтересовался он.

– Ну как тебе сказать… я лишилась работы и поссорилась с семьёй, – отозвалась я. – Домой мне теперь нельзя, поэтому сижу у подруги и заедаю стресс…

– Ого! Ну, допустим, работу можно новую найти, ещё лучше прежней, – попытался приободрить меня Кирилл. – А почему домой нельзя?

Я уже в который раз за день кратко поведала ему о том, как знатно мне подгадил Андрей, накинувшись с кулаками на мужа сестры.

– Знаешь, а ведь твои проблемы очень легко решаются, – чуть помолчав, заметил Кирилл. – Хочешь, я побеседую с твоим бывшим? И мужа сестры могу образумить.

– А ты справишься? – полушутя спросила я.

– Справлюсь, – хохотнул он. – Я с детства разными единоборствами занимался, а сейчас вот арендовал зал и желающих тренирую.

– Тренируешь? – не поняла я.

– Ну да. Я тренер по айкидо. Я тебе разве не говорил?

– Нет, – протянула я. – Здорово…

– Да. Можешь как-нибудь ко мне на занятие прийти. Ну так что, побеседовать с твоими обидчиками?

– Нет, пожалуй. Бить их точно не надо, – с сожалением отвергла щедрое предложение я.

– Глупенькая, – засмеялся Кирилл. – Я не собираюсь никого бить. Вообще такой привычки не имею. Я свои навыки применял от силы пару раз, и то исключительно для самозащиты. А с этими двумя я могу просто побеседовать. Но если кто-то из них захочет пустить в ход кулаки, я найду способ мягко их обезвредить и заставить меня выслушать.

– Спасибо, я подумаю, – хмыкнула я.

– Подумай. А может, погуляем сегодня?

– Давай лучше завтра. Я обещала подруге провести с ней весь вечер.

На том и порешили. Распрощавшись с Кириллом, я вернулась к Наташе, и мы продолжили наше «безумное чаепитие».

Потом, когда чай был выпит, а пирог съеден до крошки, мы переместились в гостиную. Подруга достала бутылку с вином, два бокала и посиделки перешли на новый этап.

Через некоторое время я вдруг осознала – мне хорошо. Бывает, в особые моменты жизнь посылает нам таких людей, которые сами действуют, как ангелы. Иногда это мимолётные встречи, во время которых какой-то человек появляется на твоём жизненном пути, внезапно помогает тебе и также стремительно исчезает. Или, как сейчас, кто-то из знакомых вдруг раскрывается с новой стороны. Я смотрела на Наташу и меня переполняла благодарность. Ведь что она делала сейчас? Она бережно склеивала кусочки разбитой личности воедино, и я постепенно снова начинала ощущать вкус жизни.

Мы отчистили пальто и платье. И это тоже было восхитительно. Я почувствовала такое облегчение, словно вместе с грязными пятнами бесследно растворились и гадкие события этого дня. Единственное, что немного омрачило роскошный вечер, это разговор про Матвея. Как и следовало ожидать, необычный бармен очень заинтересовал Наташу.

– И что, ты веришь этим девчонкам? – спросила она. – Они ведь могли наврать тебе с три короба.

– Я думала об этом. Понимаешь, у меня нет никаких причин считать, что Матвей – святой и не способен на то, чтобы спать с несколькими девушками одновременно. Ох, простите, по очереди. Да что там! То, что он захотел мне помочь, – вовсе не означает, что он ко мне неровно дышит. Он работает барменом, выглядит, как настоящий раздолбай с татухами и серьгой в ухе. Да ещё и волосы высветленные. Приметы не особенно укладываются в портрет благонадёжного господина с высокими моральными качествами, да? Нет, он точно хороший парень. Но не святоша, это очевидно. Как правильно заметила одна моя знакомая – ангелы в бар не ходят. И уж тем более там не работают. Но, допустим даже, девчонки соврали насчёт очереди. Хотя какой парень отказался бы от такого шикарного предложения? Однако они не соврали насчёт того, что запинают меня в подворотне. Ты бы их видела! Фанатки, да и только. Думаю, не стоит рисковать понапрасну. Наверное, это к лучшему, иначе я непременно бы влюбилась. А влюбляться в бармена – худшая из идей.

– Ты уже влюбилась в «благонадёжного господина» с квартирой и воспитанием, – проворчала Наташа. – К чему это привело?

– Что правда, то правда, – согласилась я.

А поздно вечером, когда я уже собиралась спать, позвонила сестра. Я взяла трубку, заранее предвкушая неприятный разговор.

– Привет, Влада, – голос звучал спокойно.

– Привет, – удивлённо отозвалась я.

– Знаешь, я звоню… извиниться. Мы со Стёпой погорячились. Наговорили тебе гадостей… Он меня пристыдил, говорит, родная сестра всё-таки… Позвони, говорит, извинись. Да и на квартиру ты имеешь столько же прав, сколько и я…

Я слушала её с открытым ртом. Что происходит вообще? Я что, попала в параллельную вселенную, в которой у Степана есть совесть?

Выслушав сбивчивые извинения, я сообщила, что переночую у подруги, а вернусь завтра. После чего положила трубку и зависла. У меня случился сбой в программе. Может, это от вина так торкнуло? Да не может быть! Телефон пискнул, уведомляя, что пришло новое сообщение. Я на автомате открыла его и прочитала: «Не благодари. Ангел-хранитель». Всё разом встало на места. Я вновь набрала сестру.

– Да?

– Лена, а Степан сегодня ходил куда-нибудь? В магазин, например?

– Да, вечером. За сигаретами бегал. А что?

– Ничего. До завтра!

Я отключилась. Это что, получается, Ангел-хранитель встретил Стёпу на улице и… поговорил с ним? Причём, судя по всему, очень убедительно. Настолько, что Стёпа в точности выполнил выданные ему инструкции – убедил сестру, что сам осознал свою вину, без всяких посторонних вмешательств. Видимо, Ангел напугал его до чёртиков!

Я взяла телефон и позвонила на номер, с которого только что пришло сообщение от Ангела. Слушая гудки в трубке, я очень ярко представляла, как он сейчас смотрит на экран, на котором отображается мой номер, и улыбается. Да, я готова была поставить деньги на то, что он улыбается. Ответа я, конечно, не дождалась. Да кто же ты, Ангел-хранитель? Возможно, ответ лежит на поверхности. Кто знал о моей проблеме, знал номер моего телефона и при этом обладает особыми навыками, чтобы без особого труда справиться со здоровяком Степаном? Вывод напрашивался сам собой.

Спать мы легли под утро, так как всё это время возбуждённо обсуждали Ангела и его возможные мотивы. Утром я поднялась по будильнику вместе с Наташей, мы быстро позавтракали и вдвоём вышли из дома. Она направлялась на работу, а я… сначала думала, что иду домой, но по дороге увидела уютную кофейню и поняла, что до смерти хочу натурального кофе. Конечно, вряд ли он окажется таким, как у Матвея, ну да ладно.

Я заказала кофе и свежую булочку, а потом устроилась у окна и достала телефон. Не буду терять время. Обновлю резюме на сайтах с вакансиями и посмотрю, есть ли какие-то хорошие предложения от потенциальных работодателей. Несмотря на практически бессонную ночь, меня буквально распирал энтузиазм. Почему-то верилось, что отныне всё будет хорошо.

Итак, что тут у нас? Ага, одной фирме требуется офис-менеджер, но зарплату предлагают крохотную, а обязанностей хватило бы на трёх сотрудников. От нечего делать я решила пролистать все недавно добавленные вакансии. Среди менеджеров, продавцов и курьеров нашлось одно интересное предложение. Требовался помощник руководителя. Причём с очень-очень приличной зарплатой. При такой зарплате я бы, пожалуй, смогла снимать квартиру. Обязанностей много, да, но среди них практически не было того, что я не выполняла бы в своём кадровом агентстве. И фирма крупная, известная. Только вот опыт у меня не дотягивал до запрошенного. Раньше я даже и не подумала бы отправить туда резюме. Но сейчас… почему бы не попробовать? От меня же убудет. Чуть помешкав, я нажала «откликнуться». Резюме ушло потенциальному работодателю.

Ну вот. А теперь можно выпить кофе с булочкой. Не успела я сделать глоток ароматного напитка, как телефон подал звук. Это пришло сообщение от Кирилла: «Доброе утро, красавица. Чем занимаешься?». Я смущённо хихикнула и отправила ответ: «Сижу в кафе, пью кофе, строю планы на будущее». Я думала, мы продолжим переписку, но он позвонил.

– Знаешь, а я как раз только что освободился. Есть время до обеда. Составить тебе компанию?

– Я не против, – хмыкнула я.

Через полчаса Кирилл вошёл в кафе и с улыбкой присел за мой столик.

– А ты опять с пакетами, – хмыкнул он.

– Я же тебе говорила, что ночую у подруги.

– Да, точно… Муж сестры ещё не образумился?

Я уставилась на него с подозрением.

– Образумился…

– Я так и думал, – хмыкнул он. – Вот видишь, а ты переживала.

Я едва удержалась от вопроса: «А ты, случайно, не имеешь к этому отношения?». Если он действительно Ангел, то вряд ли ответит: «Конечно, имею». Иначе к чему эти секретные сообщения с незнакомого номера? А ещё я где-то в глубине души боялась, что Кирилл сумеет доказать мне, что Ангел – это не он. Ведь это будет значить, что кто-то неизвестный принимает активное участие в моей жизни. А вдруг у него фляга посвистывает? Или, другими словами, Ангелочек немного того… двинутый? Смотрела я эти психологические драмы, где психопат до определённого момента защищает свою «возлюбленную», а потом вдруг она делает что-то, с его точки зрения, неправильное, после чего он окончательно слетает с катушек, и начинает наказывать её за какой-то придуманный им проступок. Как-то мне совсем не хочется быть объектом любви маньяка.

Кирилл заказал ещё кофе и несколько разных пирожных. Он был таким милым и так искромётно шутил, что вскоре я махнула рукой на свои опасения и подозрения. А примерно через час пришёл ответ на отправленное резюме. Меня приглашали на собеседование! Я быстро списалась с контактным лицом и согласовала время. Как раз успею не спеша допить кофе, потом заеду домой, заброшу пакеты, переоденусь и поеду на собеседование в шикарный офис в центре города.

Глава 6. Алла наносит очередной удар

«А жизнь-то налаживается!» – подумала я, глядя на новое офисное здание, в стёклах которого отражалось утреннее солнце. Не знаю, буду ли здесь работать, но уж если моё резюме заинтересовало людей из столь престижной компании, то можно попытаться отправить его и на другие вакансии, для которых раньше я была, по собственному мнению, недостаточно хороша.

Я предъявила охранникам паспорт, озвучила цель визита и поднялась на пятый этаж. Честно говоря, я бы не удивилась, увидев там очередь из кандидатов, но, как ни странно, я была одна.

Собеседование проводила женщина лет сорока с острыми чертами лица, очень короткой стрижкой и здоровенными мужскими часами на руке. Выглядела она слегка уставшей.

– Садитесь, – она кивнула на кресло напротив. Я присела, гадая, что будет дальше. – Влада, я задам вам только один вопрос. Хорошенько подумайте, прежде чем ответить. До вас было несколько кандидатов, и все они говорили редкостную чушь.

– Поняла, – несколько оробев, кивнула я.

– Слушайте внимательно: за что в действительности платят деньги помощнику руководителя?

– Ну… эээ… – Я задумалась. Она меня не торопила. Просто сидела и терпеливо ждала. – Наверное… хм… за удовольствие.

– Поясните! – резко потребовала она.

– Если руководитель тонет в рутине, решает мелкие проблемы и отвлекается на пустяки, то у него не остаётся времени, чтобы эффективно делать свою работу. Значит, он не получает желаемого результата и постоянно чувствует разочарование. Хороший помощник разгружает руководителя, берёт рутину на себя и не позволяет разным отвлечённым проблемам занимать внимание руководителя. Он избавляет руководителя от лишнего стресса и чужой работы. А спокойный и эффективный руководитель достигает отличных результатов в сжатые сроки и получает от работы удовольствие. Вот и получается, что помощнику платят за удовольствие.

Она некоторое время смотрела на меня, словно пробуя ответ на вкус. Потом, наконец, вымолвила:

– Ладно, сойдёт. Всё рано это лучший ответ из всех, которые я уже успела услышать.

– Извините, а есть… эээ… правильный ответ на этот вопрос? – осторожно уточнила я. Она хмыкнула.

– Есть. Правильный ответ – деньги платят за свободное время. Помощник должен делать всё, чтобы разгружать руководителя и создавать ему свободное время.

– Угу. Но ведь если, предположим, работник создаёт свободное время руководителю, это не обязательно говорит о его добросовестности. Допустим, свободное время можно создать, просто отказывая всем подряд в аудиенции.

Её глаза весело блеснули.

– Логика есть. Но и ваш ответ можно вывернуть точно также. Если помощнику платят за удовольствие, то это совсем не значит, что он хорошо ведёт дела. К примеру, красивая секретарша, которая ублажает начальника, тоже доставляет ему удовольствие. Но свои обязанности при этом может не выполнять.

– Справедливо, – вынужденно признала я.

Она искренне, от души рассмеялась, а потом подытожила:

– Думаю, мы поладим. Приходите завтра с утра, оформим документы, и приступите к работе.

Из здания я выходила, буквально паря в нескольких сантиметрах от земли. Жизнь представлялась прекрасной сказкой, а все проблемы казались мелкими и незначительными. Я! Устроилась! В крутейшую! Компанию! С шикарным офисом и высокой зарплатой!

Падение с небес было резким и болезненным. Едва я вышла из здания, возле входа затормозила белая иномарка, и оттуда вышла Аллочка. Я запнулась на ровном месте. Не удостоив меня и взглядом, блондинка прошествовала к двери (выглядела при этом так, словно идёт по подиуму) и вошла в здание. От дурного предчувствия свело живот. Какова вероятность, что она здесь по каким-то своим делам, совсем со мной не связанным?

Я поборола желание кинуться следом за ней. Но откуда она узнала, что у меня здесь собеседование? Или, может, это всё нелепая случайность? Всякое же бывает! Немного поторчав снаружи, я медленно пошла в сторону дома. Предположим, Алла действительно приехала сюда, чтобы помешать мне найти работу. Но как она это сделает? Возможно, есть шанс, что у неё ничего не выйдет? Почему, к примеру, мой будущий руководитель должен слушать какую-то стервозную блондинку, пусть даже её отец владеет строительной фирмой? Ладно бы депутат был, я бы ещё поняла! А так… По-хорошему, руководитель должен сказать: «А с какой стати вы, милочка, навязываете мне, как мне поступить? Идите в фирме отца порядки свои наводите!». Будь я руководителем, я бы сделала так. Мне бы не понравилось, что кто-то пытается мне указывать, кого брать на работу, а кого нет. Подобные размышления немного меня приободрили. А действительно! Ведь должна же существовать какая-то вселенская справедливость! Хоть кто-то должен отказать этой крашеной метёлке и послать её по матушке?

Зазвонил телефон.

– Алло, Влада? – Я вздрогнула. Я узнала голос женщины. – Вы только что были у нас на собеседовании.

– Да…

– Простите, мы не можем вас взять. Извините, что создала у вас ложные ожидания. Могу только пожелать вам успехов в дальнейшем поиске работы. Уверена, вы найдёте место по душе.

Судя по тону, уверена она в этом не была.

– А можно поинтересоваться, что случилось? Почему вы изменили решение? – как-то безжизненно уточнила я.

Она ответила с небольшой задержкой:

– У нас появился кандидат, который гораздо лучше подходит на эту должность.

– Ясно. Всего доброго.

Я отключилась и едва не швырнула телефон в грязь. Да что ж такое! Отвратительная избалованная выскочка, подчиняясь идиотскому капризу, ломает чужую жизнь и разбивает чужие мечты. Причём легко, даже не задумываясь о последствиях! Почему она дала себе право вмешиваться в чужие отношения, принуждать меня к чему-либо, да ещё и искренне считать, что имеет полное право решать, как мне жить?! Таких, как она, надо просто собирать в кучу, вывозить в какую-нибудь отдалённую деревушку и заставлять каждый день с утра до вечера выгребать содержимое деревенских сортиров! Пусть делают это до тех пор, пока не перевоспитаются! Глядишь, и мир станет чуточку лучше. Нет, ну какая же уродливая складывается ситуация! Вот бы поместить эту гадину в мою шкуру хотя бы на денёк! А лучше на неделю! Посмотрела бы я на это! Представляю себе, как искривилось бы её личико, если бы она услышала, что её парень назвал её уродкой, потом потеряла бы работу, причём просто так, без причины, а потом пришла бы домой и родная сестра назвала бы её шлюхой. Когда я в красках представила себе эту картину с Аллой в главной роли, мне немного полегчало. Ладно, найдётся и на неё управа.

К сожалению, как выяснилось, верить в лучшее мне было категорически запрещено. Вселенная словно решила проверить меня на прочность. Едва я немного вытянула себя, как Мюнхгаузен, за волосы из болота уныния, телефон зазвонил вновь. Увидев, что звонит Наташа, я обрадовалась. Сейчас она меня взбодрит.

– Привет, Наташа! Как ты вовремя! Ты не представляешь, что сейчас…

– Меня уволили, – перебила она. Голос звучал напряжённо.

– Что?! – завопила я, тут же забыв о своём расстройстве. – Но почему?!

– Из-за тебя, – мрачно сказала Наташа. – С утра заявилась эта твоя блондинка и… вот.

– Как она успела?! Я же её буквально только что видела!

– Я тебе не сразу позвонила. Пока увольнение оформляли, пока я пыталась убедить Нину Павловну, что всё это лишь месть избалованной дуры… А ещё, знаешь, блондинка кое-что сказала перед уходом. Она наклонилась ко мне и произнесла: «Это тебе за то, что поддержала её. Если не хочешь проблем, больше так не делай».

– Ох… – Я не знала, как реагировать. Всё это выходило за рамки обычного каприза богатой дурочки. Почему она рушит мою жизнь с таким упорством? Взялась за друзей… Она хочет, чтобы я осталась одна, без поддержки? Думает, что так я быстрее прибегу к Андрею?

– Делай, что хочешь, только отомсти этой гадине, – жёстко сказала Наташа и отключилась. Я могла её понять. Сейчас ей не до моих проблем. Со своими бы разобраться. Ясно одно: за помощью лучше пока ни к кому не обращаться. Не хочу больше подставлять друзей.

По дороге домой я размышляла. Кое-что не давало мне покоя. Откуда Алла узнала про Наташу и про моё собеседование? Объяснение есть только одно – она за мной следила! Или… не она! Вряд ли Аллочка стала бы заниматься этим сама. Скорее всего, это делает кто-то другой по её поручению. Он увидел, что утром я вышла из дома, весело болтая с Наташей, связался с Аллочкой и доложил ей обстановку. Потом я зашла в офисный центр и Аллочка сразу же об этом узнала. Возможно, этот «шпион» даже вошёл следом за мной и выяснил, куда именно я направляюсь. Что ещё он успел увидеть? Мою встречу с Кириллом в кафе! О нет! Я дрожащими руками схватила телефон и позвонила Кириллу.

– Перезвоню, – отрывисто бросил он и отключился. Я не успела и слова сказать.

Чем он так занят? Может, Алла как раз сейчас рядом с ним? Хотя… нет! Вот я балда! Он же сказал мне, что у него тренировка после обеда! Я хлопнула себя по лбу. Точно! Ишь, накрутила себя. Может, я зря паникую? Он же знаток различных единоборств! Возможно, Алла побоится с ним связываться. А то ещё подстережёт её где-нибудь в тёмном переулке… Он, конечно, так не сделает, но ей-то откуда знать?

***

Увидев знакомый автомобиль возле своего подъезда, я едва не юркнула в кусты. К сожалению, меня заметили.

– Влада, нам надо поговорить!

Андрей выглядел из рук вон плохо. Опухший, небритый, в мятой одежде. Странно видеть его таким. Обычно он аккуратен до педантизма. Может, поэтому Аллочка так бесится?

– Ну давай поговорим, – вздохнув, сказала я.

– Влада, – его голос дрогнул. Красные слезящиеся глаза смотрели на меня с мольбой. Это взбесило. Что за мелодрама, блин? Ты же не ребёнок. Учись нести ответственность за свои поступки! Мне вспомнились слова Аллы: «Ни одна девушка не может заинтересовать его надолго». Так сколько сердец ты уже разбил, а? Полезно хоть раз побывать на другой стороне.

Поймав себя на этих злых мыслях, я вдруг осознала одну вещь. Говоря о разбитых сердцах, я думала о ком угодно, кроме себя. Так что, получается, я его не любила? Ведь после расставания должна быть боль… Или просто Аллочка своими подставами так и не дала мне сосредоточиться на переживаниях по поводу своих загубленных отношений? Интересно, как бы она отреагировала, если бы я её за это поблагодарила? Я невольно хмыкнула.

– Вернись ко мне, Влада, – сказал Андрей, с беспокойством вглядываясь в моё лицо. – Мне тебя не хватает. После того как ты ушла, даже не хочется возвращаться домой. Я был неправ, когда нелестно отозвался о твоей внешности. Ты красавица!

Нет, Андрей. Извинения не приняты. Ведь ты не за то их просишь. Носатой и кривоногой меня назвал не ты. Ты виноват в том, что допустил это, не заступился за наши отношения, не выставил её после этого прочь, предварительно высказав своё мнение о тех, кто без спроса лезет в чужую личную жизнь. Но самое ужасное, ты всего этого даже не понимаешь.

– Ну, допустим, я вернусь. Просто предположим. А что потом?

– В каком смысле? – не понял Андрей.

– Как мы будем существовать дальше – ты, я и Алла?

– А, я понял! – обрадовался он. – Ты боишься, что вы с ней не поладите? Не бойся! Ты просто плохо её знаешь! Она только на первый взгляд кажется стервозной! На самом деле она очень добрая и милая…

Ага. Просто милашка. Как ядовитая гадюка. Так бы и расцеловала, блин. Самое интересное, что он по умолчанию закладывает вмешательство Аллы в наши отношения, не допуская даже мысли, что это вообще её не касается.

– Она просто заботится обо мне, – продолжал Андрей. – Например, вчера я вернулся домой, а на плите еда. Аля пришла, пока меня не было, и приготовила…

– Только не говори, что у неё есть ключ от твоей квартиры.

– Ну да, – нахмурился он. – У неё он всегда был, с того самого момента, как я туда заехал. Мы вместе подбирали мне жильё. А что в этом такого?

– Ничего. Это даже мило. Для всех, кроме твоей девушки, которая вряд ли окажется готовой к тому, что в любой момент в квартиру может заявиться Аллочка и начать там хозяйничать. Не хотела бы я проснуться в твоей кровати и обнаружить её поблизости. Как бы ты отнёсся, если бы ко мне периодически приходил какой-нибудь парень, а? Причём красивый, спортивный, мускулистый. Такой, по сравнению с которым ты чувствовал бы себя жалким уродцем. Он бы открывал дверь своим ключом, мылся в ванной, готовил еду, комментировал моих ухажёров. И всё при полном моём одобрении. Тебе понравилось бы это?

Андрей не ответил. Он хмуро смотрел на меня и молчал.

– Может, она и во время секса будет находиться в спальне? Так сказать, чтобы проконсультировать, дать совет. Со стороны же лучше видно, что можно улучшить. Нет, Андрей. Меня это не устраивает. Между нами всё кончено. Не вижу смысла что-то обсуждать.

Я повернулась и сделала шаг по направлению к подъезду.

– Я признал свою неправоту! Что тебе ещё надо?! – воскликнул он. – Я не говорил такого ни одной девушке!

Угу. Словами не передать, как я польщена.

– Мне плевать, – коротко ответила ему, не оборачиваясь. – Прощай.

И тут его прорвало.

– Тогда почему, чёрт побери, ты не ставишь мне ультиматум?! Почему не говоришь: «Или она, или я!»?! – истерично заорал он. Я аж подпрыгнула. И обернулась. Он выглядел, как типичный психопат.

– Иди домой, – с беспокойством сказала я.

– Нет! – Андрей кинулся ко мне. – Ты пойдёшь со мной!

Он больно схватил меня за руку и потащил к машине. Я не стала размениваться на полумеры. Завизжала так громко и пронзительно, что Андрей выматерился и выпустил руку. Прогуливающиеся на детской площадке мамочки дружно закудахтали. Кто-то ругался, кто-то предлагал вызвать милицию. В окнах начали появляться лица соседей. С балкона второго этажа свесился мой массивный сосед дядя Лёша и начал матом выяснять, какого, собственно, чёрта тут творится.

Андрей кинул на меня какой-то странный взгляд, сел в машину и, наконец, уехал. М-да. Что-то у парня вовсе срыв на срыве. То на Степана кинулся, то меня попытался силой увезти…

Глава 7. Будешь моей девушкой?

Дома царили тишина и покой. Сестра была на работе, а Стёпа сидел в своей комнате и не отсвечивал. Лишь один раз я встретила его в коридоре. Он покосился на меня с опаской, кивнул и торопливо нырнул в уборную. Пожалуй, стоит поблагодарить Ангела за его вмешательство. Кстати, насчёт него. Если уж он взялся решать мои проблемы, то почему ничего не делает с Аллочкой? Возможно, он о ней пока не знает? Я ведь рассказывала о наших с ней тёрках только Наташе. Ангел – это ведь не сверхъестественное существо. Это человек. Если он не маньяк, а нормальный человек, значит, у него есть своя жизнь. Вряд ли он ходит за мной по пятам и шпионит. А если он так делает, то это уже какая-то нездоровая история. Ладно. В своих рассуждениях я буду исходить из того, что он нормальный, просто хочет мне помочь. Тогда вопрос: как он узнаёт о моих проблемах? От меня! Кто, к примеру, знал о моих тёрках с сестрой и её мужем? Трое – Матвей, Кирилл и Наташа. Опять же в баре, где я рассказывала Матвею о том, что произошло, нас вполне могли подслушать. А что, логично. Ведь именно в баре этот Ангел объявился впервые.

Мои размышления прервал звонок. Кирилл. Я схватила телефон и приняла вызов.

– Привет, солнышко, – сказал он. – Прости, что я так резко тебе сказал «Перезвоню». Я был на тренировке, не мог говорить.

У меня словно камень с души упал.

– Ничего, – с облегчением отозвалась я. – Сама виновата. Ты же меня предупреждал, что у тебя занятие будет.

– Как у тебя с работой? Прошла собеседование?

– Нет, – со вздохом отозвалась я.

– Эй, не расстраивайся! Я знаю, как повысить тебе настроение! Приглашаю тебя вечером на ужин! Я заприметил одно потрясающее местечко, тебе понравится.

Настроение действительно повысилось. Он сказал, что зайдёт за мной вечером. Мы ещё немного поболтали. В конце разговора я, помявшись, уточнила:

– Кирилл, а тебя никто в последнее время обо мне не спрашивал?

– Нет, – удивился он. – А что?

– Ничего! Не обращай внимания. До встречи!

Почему я не сказала ему про Аллочку? Наверное, испугалась. Вдруг Ангел – это он? Я расскажу ему о проблеме, он попытается её решить и наживёт себе неприятностей. Ведь Ангел – человек. И не факт, что Алла окажется ему по зубам. Внезапно мне в голову пришла пугающая мысль. А что если Алла не пообщалась с Кириллом только потому, что планирует сделать это позже? Вдруг она заявится к нам во время свидания в ресторане и всё испортит, а? Учитывая её талант подстраивать гадости… Нет, я не могу этого допустить.