Лесное озеро бесплатное чтение

Лесное озеро

Край леса. Рядом озеро, затем снова лес. Светит утреннее солнце. Принцесса на своей белой лошади выехала на прогулку. Она приезжает сюда почти каждый день, сходит с лошади и оставляет ее пастись, а сама гуляет вдоль озера, о чем-то мечтая. Вода в озере чистая, в нем видно дно. А иногда она скидывает с себя платье и входит в эту прозрачную, чистую воду, чтобы искупаться. Конечно, никто из родных не знает об этих ее купаниях. Принцессе дозволяется купаться только в королевской купальне, но не в лесном озере. Но здесь так тихо и спокойно, никто ее не видит. А еще, она любит бродить по берегу босиком, иногда заходя в прохладную воду по щиколотку. Вдоволь нагулявшись, она садится на своего коня и медленно едет обратно. Дорога ее до озера и обратно лежит через лес, она слушает пение птиц, вглядывается в солнечные блики на ветках деревьев и радуется прекрасному утру. А вот и дворец, уже заметно, что он просыпается, слуги готовятся к новому дню. Ее встречают очень приветливо, принимают коня, чтобы отвести его на конюшню, а сама она отправляется во дворец.

– Отец уже спрашивал о вас, – говорит ей служанка.

– Скажи, что я приехала.

Служанка уходит, а принцесса выходит на балкон своей спальни. Поют птицы, солнце начинает припекать сильнее, все-таки начало лета. Она вдыхает свежий воздух, и как будто все это прекрасное утро становится частью ее. Она возвращается в комнату, там ее служанка сообщает ей, что ее ждут к завтраку. Она отправляется в обеденный зал.

– Как погуляла, дочка? – спросила королева.

– Очень хорошо, погода просто чудесная.

– Сегодня отец отправляется навестить соседа.

– Да, мама, я помню. Когда ты едешь, папа?

– Сразу же после завтрака собирается свита, и мы отправимся в путь.

– Передай приветствие соседям от всех нас, – сказала королева мужу.

– Да, папа, пожалуйста, – присоединилась принцесса.

– Конечно, мои дорогие.

Они позавтракали, и король отправился готовиться в дорогу, королева сопровождала его. А принцесса отправилась смотреть, как собирается королевская свита на площади перед дворцом.

Приехал Антуан, сын одного из придворных. Он увидел принцессу и приветливо помахал ей рукой, принцесса помахала ему в ответ и улыбнулась. Король отправлялся поздравить соседнего короля с рождением сына. Он был уже достаточно зрелый человек, его жена, юная королева, была моложе его, и вот у них появился долгожданный наследник. Это была очень крепкая и любящая семья, юная королева всем сердцем любила короля, и он платил ей тем же.

Сначала принцесса и королева хотели поехать вместе с королем, но потом решили, что это будет достаточно хлопотно для хозяев, и тогда король решил ехать один. Королева и принцесса на словах передали свои поздравления, а также подарки.

Принцессе не удалось в это утро пообщаться один на один с Антуаном, она только смогла издали наблюдать, как он вместе с остальными готовится к отъезду, он тоже изредка бросал взгляды в ее сторону.

Но вот протрубил трубач, и отряд тронулся с места, королева и принцесса поднялись на балкон и оттуда махали вслед, король тоже махал им. Принцесса посмотрела на Антуана, и он кивнул ей, она кивнула в ответ. Отряд выехал за ворота, и через несколько минут его уже не было видно даже с королевского балкона. Королева дала знак, и придворные начали расходиться, они с дочерью тоже вошли в комнаты.

Принцесса была очень привязана к отцу, поэтому грустила.

– Не грусти, дочка, – сказала королева, – они скоро вернутся.

Принцесса посмотрела на мать и улыбнулась, немного грустно. Королева обняла дочь, а потом сказала:

– Пойди к своим подругам, Алина, поиграйте во что-нибудь, они уже тебя заждались.

Принцесса послушно кивнула и отправилась в зал, где обычно собирались дочери придворных, самые близкие ее подруги. Их было трое: Мария, Анна и Элизабет, которую подруги чаще всего ласково называли Лизи. Подруги уже ждали ее. У них не было друг от друга секретов, они дружили с детства, и дружба их была искренней. Самая младшая, Элизабет, была на два года моложе принцессы, принцессе было семнадцать, Анна была с принцессой одного возраста, а Мария на год старше. Они с радостью встретили принцессу и принялись о чем-то щебетать. Они знали, что она грустит, и хотели ее развеселить, рассказывали новости королевства, которые они услышали, а также смешные случаи, которые произошли с ними в ближайшее время.

Принцесса с радостью слушала их, она искренне любила своих подруг.

– Как твой жених, Мария? – спросила она, – девушка была старшей и уже имела официально жениха, ей было восемнадцать.

– О, хорошо, мы вчера виделись, он приезжал к нам в гости.

– Когда планируется свадьба?

– Через полтора месяца.

– Как?

– Уже?

– Так скоро?

Вопросы посыпались градом, и юная невеста не успевала на них отвечать. Она счастливо улыбалась и рассказывала им о своем женихе и о предстоящей свадьбе. Девушки весело смеялись, потом встали и выбежали в сад. Их встретило ласковое солнце, нежное пение птиц и аромат цветов. Небо было чистым и безоблачным, и хотелось петь. Садовник, подрезавший кусты, приветливо улыбнулся им. Они затеяли игру в догонялки и весело бегали по саду. Они не заметили, как пришло время обеда. Алина часто приглашала подруг на обед, но они не всегда соглашались, так как слишком часто пользоваться хорошим расположением к себе не считалось уместным. Девушки пошли по домам, а принцесса отправилась в обеденный зал, с подругами снова встретиться она собиралась через несколько часов.

Обедали вдвоем с королевой и, в основном, говорили об отце и его поездке. После обеда Алина отправилась в свои покои, чтобы отдохнуть, так было заведено.

Она легла на кровать, но спать не хотелось, и она просто лежала. Она вдруг вспомнила об Антуане. Он был немного старше ее. Когда-то они очень весело играли вместе, в основном в их играх принимали участие и другие дети придворных. А иногда они просто сидели в саду и о чем-нибудь разговаривали. Когда они подросли, то редко стали видеться наедине. У Антуана появились свои обязанности, он был старшим сыном в семье и должен быть помогать отцу в его делах. Сейчас он уже начал самостоятельную службу при дворе, и король ценил его, потому что юноша был хорошо воспитан, образован и умен. На несколько лет он уезжал учиться в пансион. Уехал еще ребенком, а приехал взрослым человеком. Вот тогда-то их отношения с Алиной и изменились. Они выросли и больше не играли в шумные детские игры. После своего приезда Антуан зашел к ней. Алина была очень рада его видеть, но ее воспитание не позволило, как в детстве, выбежать ему на встречу и очень шумно приветствовать своего друга, она была юной девушкой и должна была вести себя скромно, но она очень приветливо встретила его, а он был галантен и тоже очень приветлив. Те хорошие манеры, которые ему, конечно же, прививали дома, но особенно – в пансионе, давали о себе знать. Они поговорили, и у обоих осталось радостное впечатление от этого. Затем король пригласил Антуана к себе на службу, и он стал бывать во дворце по делам. Иногда он присутствовал на королевских балах и праздниках, и тогда они с принцессой могли общаться.

Когда принцесса встала, к ней вошла служанка и доложила, что ее подруги уже пришли, и она вышла к ним. До вечера они сидели в саду, разговаривая и уже не затевая шумных игр, как днем. Вечером она вышла на балкон и долго смотрела на небо.

А утром она снова проснулась рано и отправилась к озеру. Сегодня ей захотелось искупаться, она скинула платье и вошла в прохладную воду. Вдоволь накупавшись, она вышла и оделась, ей всегда доставляли радость эти купания. Она еще немного походила вдоль берега и уже собралась было уезжать, как вдруг услышала, что кто-то тоже идет к этому озеру. Она отвела коня за деревья и сама встала рядом, держа его за повод, ей было интересно, кто еще ходит сюда.

Она увидела мужчину, по осанке она поняла, что он достаточно молод. Лица его она не могла разглядеть, потому что он подошел к озеру далеко от нее. Он напоил коня и стал собирать какие-то травы, росшие на берегу, потом сел на траву, достал фляжку, отпил из нее и стал смотреть на воду, как и она недавно. Подул ветер, и на воде образовалась рябь, с деревьев слетело несколько листьев, которые опустились на воду. Мужчина встал, подошел к воде, зачерпнул немного и умылся, потом подозвал коня и ушел, ведя его за повод.

Принцесса еще постояла некоторое время, гадая, кто это может быть, потом села на свою лошадь и отправилась во дворец.

Как всегда, после завтрака к ней пришли ее подруги, и они оправились в сад. Они весело разговаривали и даже затеяли несколько игр, но то и дело Алина вспоминала о лесном незнакомце, почему-то он заинтересовал ее. К обеду, как обычно, девушки разошлись.

– Ты какая-то задумчивая сегодня, – сказала королева.

Алина ничего не ответила на это, просто посмотрела на мать и отвела взгляд.

На следующее утро она снова отправилась к озеру, сначала походила вдоль воды, а потом отошла к деревьям и стала ждать. Но незнакомец так и не появился. Несколько дней она ездила к лесному озеру, но так и не видела его там. Она уже перестала его ждать, но однажды, когда уже собиралась уходить, услышала топот копыт. Принцесса спряталась за деревьями.

Она увидела того же самого незнакомца. Одет он был достаточно просто. Мужчина, как и в прошлый раз, напоил коня и снова стал собирать какие-то травы, а потом сел на берегу и отдыхал, глядя на воду. Потом он лег на траву и задремал. Девушка не решилась подойти ближе, она постояла немного и пошла домой, очень осторожно, ведя коня за повод, чтобы не шуметь и быть незамеченной.

Она не стала каждый день дожидаться незнакомца, так как решила, что он не каждый день бывает там, да и собственно зачем ей было его дожидаться, конечно, ей было любопытно узнать, кто он такой, но она решила оставить эту затею. Алина, как и раньше, почти каждый день рано утром приезжала к озеру, она решила, что незнакомец бывает здесь в более поздние часы, поэтому не боялась встретиться с ним.

Однажды она взяла к озеру сою служанку, она делала иногда так. Сегодня принцесса хотела искупаться, и ей было как-то спокойнее, когда на берегу ее будут ждать, все-таки теперь она знала, что не одна сюда приезжает. Когда она закончила купанье, и служанка помогла ей одеться, то послышался топот копыт. Кто-то быстро приближался к берегу. Девушки подозвали своих лошадей и сели на них, но только они собрались отъехать от берега, как немого поодаль на берегу показался всадник. Он увидел, что у озера кто-то есть, и с интересом посмотрел в их сторону, затем слегка поклонился принцессе и направился к другой части берега, как будто, не желая мешать. Принцесса не стала задерживаться, и они отправились во дворец.

Это был тот самый незнакомец, которого она видела раньше, но сегодня он был одет как-то по-другому, богаче, но все-таки скромно. Еще она отметила для себя, что в его поклоне чувствовались изысканные манеры. «Странно, – думала она, подъезжая к замку, – разве могут быть манеры у простого человека, может быть, мне показалось».

– Алина, – сказала королева за завтраком, – пожалуйста, не езди на свои утренние прогулки одна, я беспокоюсь за тебя.

– Сегодня я брала с собой горничную, мама.

– Молодец, надеюсь, вы не ездили слишком далеко.

– Нет, мама, – сказала принцесса.

Она понимала, что за нее волнуются, и решила послушаться свою мать, тем более, там, где она думала, что бывает одна, оказалось, бывает еще кто-то. А озеро было действительно не слишком далеко от дворца, хотя и не очень близко.

После завтрака королева отправилась по делам, которые она вела в отсутствии мужа, а принцесса пошла в зал, где она обычно встречалась с подругами. Со дня на день ожидали приезда короля, поэтому Алина постоянного прислушивалась, не протрубит ли горн, не послышится ли стук копыт. И когда она сидела в зале со своими подругами, то, действительно, услышала звук горна. Она выбежала из зала и побежала встречать отца, королева тоже вышла из дворца. Отряд уже был на площади, и король спешивался. Принцесса кинулась к нему.

– Ну, здравствуй, дочка, – сказал король, обнимая ее.

– Здравствуй, папа.

Потом король обнял жену. Они поговорили немного. Затем он поприветствовал людей, собравшихся на дворцовой площади, и в сопровождении своей семьи отправился во дворец.

Король рассказал своей семье о поездке, о том, что у соседнего короля и юной королевы прекрасный малыш, о том, как они счастливы и заботятся о нем. Его очень хорошо приняли, были рады его приезду и очень ждут в гости королеву и принцессу. Король пообещал, что они приедут всей семьей, когда малыш подрастет, и звал их погостить к себе.

– Как я хочу посмотреть на их малыша! – сказала Алина.

– Наверное, он очень хорошенький, Эван, – добавила королева, обращаясь к мужу по имени.

– Да, красивый ребенок, – ответил король, – Я думаю, через какое-то время они к нам приедут, а потом и мы к ним. Ну, а теперь расскажите, как вы жили без меня.

– Жили как обычно, – сказала королева, – только очень по тебе скучали. Алина по утрам ездит кататься, я волновалась и попросила не ездить одной, теперь она берет с собой служанку.

– Хорошо. Пока у нас все спокойно, можно делать и так, а вообще принцессе полагается выезжать со стражником.

– Но отец, позволь мне этого не делать.

– Пока все спокойно, можешь выезжать со служанкой, но одна не езди.

– Хорошо, отец, спасибо.

Потом королева рассказала мужу о том, как обстоят дела в королевстве.

По случаю приезда короля ожидался праздничный ужин, на который были приглашены некоторые из придворных и знатных особ, среди них были родители Антуана и он сам. Родители подруг Алины тоже были приглашены. После обеда девушки пришли к принцессе, правда, совсем ненадолго, так как принцесса должна была подготовиться к вечеру. Они обсуждали предстоящий ужин. На балы придворных приглашали с детьми, а это был просто ужин, на котором будут еще и обсуждать дела. Когда Алина направлялась в зал, где ее ждали подруги, то по дороге встретила Антуана. Он поклонился и поздоровался. Алина тоже поздоровалась.

– Как ты живешь, Алина? – спросил он.

– Хорошо. А ты, Антуан?

– Я тоже хорошо. Вот иду с поручением.

– Ты уже был дома?

– Да.

– Я рада, что у тебя все хорошо.

– Я тоже рад за тебя.

Они еще немного постояли и разошлись, каждый по своим делам.

Алина рассказала подругам, что по дороге встретила Антуана, и они стали расспрашивать ее, как он, о чем они говорили.

– Мне кажется, он в тебя влюблен, – сказала Мария.

– Ой, как интересно, – запрыгала Лизи.

– Да-да, я тоже так думала, – подтвердила Анна.

– Ой, ну что вы, девочки, – ответила им Алина, хотя сама осознавала, что их слова могут быть правдой, но до конца она знать не могла, Антуан был другом ее детства, она сама была привязана к нему.

– А тебе он нравится? – спросила Элизабет.

Алина пожала плечами.

– Я всегда относилась к нему как к хорошему другу, – сказала она.

– Девочки, давайте не будем мучить Алину вопросами, она сама разберется в своих чувствах, – сказала Мария.

– Да-да, конечно, – согласилась Лизи.

– Пойдемте, погуляем в саду, – предложила Анна.

Девушки согласились и все вместе направились в сад.

Через пару часов Алина отправилась в свои покои. Ее ждали служанки, чтобы сделать ей прическу и помочь одеться. Королева зашла к ней в комнату, чтобы посмотреть на приготовления и помочь советом, сама она уже была готова.

– Как ты у меня сегодня хорошо выгладишь, – сказала королева, когда служанки ушли.

Она подошла к дочери и обняла ее.

– Мама, ты тоже у меня такая красивая, – Алина прижалась к матери и тоже обняла ее.

– Ну, пойдем, – сказала королева, и они вышли из комнаты и направились по коридору в зал, предназначенный для праздничных обедов.

Гости уже собрались и ждали королевскую семью. Король встретил жену и дочь у входа, с которого обычно появлялись они на таких приемах, и они все вместе вошли в зал. Гости поклонами поприветствовали вошедших короля, королеву и принцессу, и король дал знак садиться. Все сели за стол, король первым начал трапезу, и после этого все приступили к ужину. Завязалась легкая беседа, какая обычно бывает на таких ужинах. Потом музыканты взялись за свои инструменты, и заиграла негромкая музыка. Алина и Антуан изредка переглядывались, но отводили глаза, когда встречались друг с другом взглядом.

Антуан очень хотел поговорить с Алиной и, когда мужчины начали подниматься, чтобы выйти выкурить трубку, а женщины стали выходить на балкон освежиться, улучил момент и подошел к ней.

– Добрый вечер, Алина, – сказал он ей негромко.

– Добрый вечер, Антуан, – ответила она.

Они немного помолчали, потом Алина спросила:

– Как тебе понравилась поездка, Антуан?

– О, очень понравилась. Я еще никогда так интересно не путешествовал. Обычно я ездил в карете, а тут верхом на лошади, среди лугов, по лесу, это было очень интересно.

– Ах, мне бы тоже хотелось куда-нибудь съездить.

– Как я тебя понимаю. Я так люблю путешествовать.

– Ты уже так много где бывал.

– А мне кажется, что я объехал совсем немного мест.

– Ты уезжал учиться, потом эта поездка.

– Да, в этом ты права. Но в мире так много мест, где я бы еще хотел побывать.

– Ты обязательно побываешь.

– Я надеюсь. Но я думаю, что и ты еще много что объездишь.

– Мне бы так хотелось… – сказала Алина мечтательно.

– Твой отец так много где бывает, попросись с ним в какую-нибудь из поездок.

– Да, наверное, я так и сделаю.

Они еще немного поговорили, а потом вернулись к своим местам. Еще через некоторое время подали десерт, и ужин продолжился. Уже было достаточно поздно, когда гости разошлись.

Принцесса зашла в свою спальню, разделась и легла в ванну, которую для нее приготовили служанки. Она задумалась об Антуане. Как она ни старалась, она не могла понять, что она к нему чувствует. Она решила, что все равно рано или поздно разберется в этом, и вышла из ванны. Служанка помогла ей вытереться и переодеться в ночную рубашку, еще несколько девушек прибрались в комнате, потом все они вышли. Алина легла в постель и быстро заснула.

Ей снился ее незнакомец, потом Антуан.

Когда она проснулась, было уже утро. Она встала, оделась, позвала служанку, и они отправились к озеру. Утро выдалось не жарким, ехать было приятно, ветерок обдувал ее волосы. Вот и озеро, девушки сошли с лошадей, принцесса разулась и подошла к воде. Служанка осталась ждать у деревьев, рядом с лошадьми, они решили их не отпускать пастись далеко, принцесса теперь была осторожнее.

Когда они уже собрались было уезжать, принцесса остановилась. Служанка вопросительно посмотрела на нее.

– Давай подождем немного, – сказала Алина.

Они прождали около получаса, но незнакомец так и не появился, и они отправились во дворец.

Алина уже поняла, что он приезжает не каждый день, значит, приедет в ближайшие дни.

А тем временем во дворце шла своя жизнь. Король вел дела, королева занималась, прежде всего, делами внутри дворца. А принцесса иногда сопровождала своих родителей, когда это было нужно. Иногда они виделись с Антуаном, но как-то вскользь, между делом. Каждый из них был занят своими делами.

Через несколько дней принцесса вновь увидела своего незнакомца. Он снова приехал к озеру. Она стояла за деревьями и смотрела. Служанка стояла чуть-чуть поодаль. Он сошел с коня и подошел к воде, постоял немного, собрал каких-то трав и привязал их к седлу, затем сел на траву и так сидел какое-то время, глядя на воду. Потом поднялся, подозвал коня, сел на него и уехал. Алина тоже не стала задерживаться и вместе со служанкой отправилась во дворец.

Там уже просыпались. Король давно был на ногах. Королева готовилась выйти из спальни. Принцесса зашла к матери.

– Здравствуй дочка, – сказала королева.

– Здравствуй мама, – ответила принцесса.

– Как настроение?

– Хорошее, – Алина улыбнулась.

– Как я люблю, когда ты улыбаешься. Что сегодня собираешься делать?

– Как обычно. С утра встречусь с подругами, поболтаем, погуляем.

Подруги обратили внимание, что Алина очень задумчива, на их вопросы «почему» она только улыбалась и говорила, что все как обычно. Шумных игр они не затевали, а просто сидели в зале, потом немного погуляли по саду.

После обеда, как и обычно, Алина отправилась к себе отдохнуть. Но ей не захотелось ложиться, она вышла на балкон и долго стояла там, из ее окон были видны красивые луга и немного лес.

– Что с тобой, Алина, – спросила королева за ужином. Сегодня они обедали только своей семьей, без гостей.

Король тоже внимательно посмотрел на дочь.

– Все в порядке? Ты какая-то тихая, не поддерживаешь нашу беседу.

– Я просто слушаю.

– С тобой правда все в порядке?

– Да-да, конечно.

– Может быть, у тебя плохое настроение, тебя что-нибудь расстроило?

– Нет-нет и настроение у меня прекрасное, – Алина улыбнулась.

Королева успокоилась.

– Ну что ж, – сказал король, – мне пора, остались еще кое-какие дела.

Ужин был закончен. Вечером Алина собиралась заняться вышиванием. Она попросила горничную остаться с ней, когда она будет заниматься рукоделием. Девушка готовила ей нитки и иголки. Иногда они переговаривались, но большую часть времени принцесса молчала, и тогда горничная не решалась отвлекать ее своими разговорами, она видела, что принцесса о чем-то думает. Спать Алина легла достаточно поздно, засиделась за вышиванием, опомнилась только когда увидела, что горничную клонит в сон. Она тут же отпустила девушку, сказала, что ляжет сама, и отправилась в спальню.

А утром от ее вчерашней задумчивости не осталось и следа. Она энергично встала, оделась и выехала на прогулку в сопровождении служанки. Она знала, что сегодня незнакомец вряд ли появится, поэтому и не ожидала увидеть его, а просто собиралась проехаться по утреннему лесу, подышать свежим воздухом.

Прогулка приносила ей радость, она с удовольствием ехала меж деревьев и любовалась окружающей ее красотой. Между ветвей проглядывало солнце, и Алина улыбалась, глядя на него.

Когда они уже подъезжали к озеру, то услышали шум, стук копыт, свист и крики, как будто шла погоня. Они остановились за деревьями, рядом с озером, выехать на берег они не решились. Через некоторое время шум усилился, и с другой стороны озера на берег выехали всадники, сначала один, потом еще несколько.

По тому, как скакал первый из них, Алина поняла, что остальные за ним гонятся. Он доехал до озера и пустил свою лошадь в воду, лошадь достигла глубины и поплыла вместе с ним. Догонявшие его остались на берегу, им не хотелось переплывать озеро. Конь первого всадника, видимо, был к этому приучен, он прекрасно слушался ездока и знал куда плыть. Они достигли противоположного берега и выбрались из воды. Объезжать по берегу преследователи не стали, так как это было достаточно далеко, и догнать преследуемого было бы сложно, поэтому они развернули своих лошадей и поскакали обратно. Скоро их не стало видно за деревьями. А тот всадник, видя, что его больше не преследуют, спешился и сел на траву. И тогда принцесса разглядела, что это тот самый незнакомец, который приезжает сюда раз в несколько дней.

Тут ее лошадь, уставшая стоять на одном месте, заржала. Алина вздрогнула, теперь они не могут остаться незамеченными, она сказала служанке следовать за ней и вывела свою лошадь из-за деревьев на берег.

Как только девушки показались на берегу, незнакомец тут же заметил их, он с интересом посмотрел в их сторону. Принцесса подвела своего коня к воде и стала его поить, служанка сделала точно так же. Потом Алина наклонилась к воде и зачерпнула горсть, поднесла к лицу и умылась, потом подняла голову и посмотрела на незнакомца, он едва заметно поклонился, она кивнула в ответ, потом он отвел взгляд. Девушки еще немного побыли возле озера и отправились в обратный путь.

Время до завтрака прошло для Алины как во сне. За завтраком родители не часто обращались к ней с вопросами, поэтому она спокойно могла предаваться своим мыслям. А думала она, конечно же, о незнакомце. Эта встреча не оставила ее равнодушной. Сама мысль, что он теперь тоже знает о ней, почему-то ее волновала.

Алина продолжала бывать у озера, за редким исключением, каждое утро. И незнакомец стал бывать там чаще. Обычно он появлялся позже ее, кланялся ей, она кивала в ответ, потом, побыв еще немного, она уезжала. Такими были их встречи.

Она гадала, кто же он. По его одежде нельзя было ничего сказать. Кланялся он ей едва заметно, ведь обычно он бывал далеко от нее, и они не были знакомы, но, как ей казалось, достаточно изысканно. Они старались не мешать друг другу бывать там, где они любили бывать. Несколько раз Алина слышала стук копыт его лошади, когда уже уезжала с берега и ехала по лесу.

А во дворце жизнь шла своим ходом. С некоторых пор родители Алины стали заговаривать о свадьбе и предлагали подумать ей о выборе жениха. Как-то отец позвал ее к себе и заговорил об Антуане. Он сказал, что если она любит Антуана, и Антуан любит ее, то он не будет против их свадьбы, несмотря на то, что Антуан не принадлежит к королевскому роду. Алина поблагодарила отца и сказала, что еще не знает до конца, какие чувства испытывает к Антуану, но, все же, больше видит в нем просто друга.

– А вот, кажется, он испытывает к тебе нечто большее, чем дружеские чувства, – сказал король.

– Да, папа, возможно, – ответила Алина.

Выйдя от отца, она задумалась над его словами. Она понимала, что он, скорее всего, прав, Антуан, действительно, испытывает к ней чувства. Она решила быть более внимательной с ним, а также подумать, какие же она испытывает к нему чувства. Как раз вечером был объявлен бал, и Антуан с родителями были приглашены. Она хотела поскорее его увидеть, поговорить с ним, посмотреть в его глаза.

Специально для этого бала для принцессы было сшито новое платье, его уже принесли в ее спальню. Алина зашла туда и подошла к платью, полюбовалась им, погладила. Через некоторое время пришли девушки-служанки, чтобы помочь ей одеться.

Когда они вошли, принцесса поискала глазами Антуана и нашла, он во все глаза смотрел на нее. Сначала был ужин, поэтому он подошел к ней, только когда начались танцы. Он поздоровался и спросил, как у нее дела, она ответила, что все хорошо, и расспросила о нем. Она смотрела на него и понимала, как он ей дорог, но она не представляла его в качестве своего мужа. Она любила его, но, видимо, это была любовь к очень давнему, очень дорогому другу. Она очень приветливо разговаривала с Антуаном, ему было приятно ее внимание, он счастливо ей улыбался и, в то же время, был немного задумчив. Алина очень внимательно смотрела на него, пока не поняла, что он действительно влюблен в нее. «Как я раньше не обращала на это внимание», – думала она.

Они несколько раз танцевали, Антуан был рад ее пригласить. Король и королева издали наблюдали за дочерью.

– Интересно, что Алина испытывает к Антуану, – сказала королева.

– Сегодня я говорил с ней об этом, она сказала, что он прежде всего для нее друг, но до конца она не определилась, – ответил король.

– Он хороший молодой человек.

– Да, хороший, и на службе зарекомендовал себя хорошо.

– Алине пора выходить замуж.

– Я думал об этом и решил, что нам всем пора отправиться в путешествие, объедем соседние и более дальние королевства, может Алине и придется кто-либо по сердцу из принцев или молодых королей.

– Да, ты прав.

– Сегодня же ей и расскажем.

– Да, сегодня, прямо после бала.

Когда король и королева рассказали Алине о своих планах, она очень обрадовалась, потом, немного подумав и остановившись на том, что это путешествие предпринимается с целью поиска для нее жениха, задумалась, пока ей не хотелось выбирать себе жениха, но потом она решила, что путешествие будет очень интересным, и стала с радостью ждать его и готовиться.

Для принцессы и королевы было сшито несколько дорожных костюмов, а также для принцессы было заказано еще несколько платьев, легких и на вечер. Подруги наперебой давали советы, что взять с собой и в какие места обязательно нужно заехать, принцесса, до этого мало где побывавшая, слушала и запоминала.

И вот настал день отъезда. Королевскую семью сопровождала достаточно большая свита. Очень много людей собралось, чтобы проводить их в дорогу. Антуан тоже был здесь. В этот раз он не сопровождал их, так как был нужен во дворце. Несколько человек должны были вести дела в королевстве во время отсутствия короля, он и его отец были в их числе.

Принцесса села на лошадь, Антуан подошел к ней.

– Ну, счастливого тебе пути, – сказал он.

– Спасибо, – ответила Алина.

Ветер играл ее полураспущенными волосами и развевал накидку. Она казалась Антуану самой красивой девушкой на свете.

– Ты грустишь? – спросила она, глядя в его глаза.

– Нет-нет, ну разве что немного, ведь ты уезжаешь.

– Но не очень надолго.

– Пусть эта поездка принесет тебе радость.

– Спасибо, Антуан, ты мой самый близкий друг.

Антуан улыбнулся, улыбка была немного грустной.

– Ты будешь вспоминать обо мне? – спросил он.

– Конечно.

Протрубил горн, пора было трогаться в путь, принцесса слегка задела поводья и пустила лошадь шагом. Для них с матерью была приготовлена карета, в которой уже ехала королева, но принцессе хотелось хоть какое-то время ехать на своей лошади.

Через некоторое время они выехали за пределы королевства. Алина с любопытством смотрела вокруг, и ей было радостно от того, что она многое увидит, много где побывает. Изредка она даже улыбалась своим мыслям. Король, ехавший недалеко от нее, иногда посматривал на дочь и отмечал, что она отправилась в путь с хорошим настроением. Это радовало его.

Привал был сделан в полдень. Нужно было пообедать и отдохнуть. Для королевской семьи разбили шатер. Утром следующего дня их уже ожидали в соседнем королевстве. Предварительно было разослано несколько писем в различные королевства и получены подтверждения, что их ждут. После этого и был составлен маршрут путешествия. Королева предложила принцессе лечь и вздремнуть, но Алине не хотелось спать, она хотела поскорее продолжить путь, так ей было все интересно. Королева не стала настаивать и сразу же после обеда сказала королю, что они готовы продолжить путь.

Ужинали уже, когда стемнело, и сразу стали готовиться к ночлегу. Принцесса вышла из шатра в ожидании, когда служанка приготовит постели. Ночь быта чудесная, было тихо, спокойно, тепло, изредка доносилось пение птиц. Впереди простирались луга, поэтому она ощущала ароматы разных цветов и трав. Алину позвали в шатер, пора было готовиться ко сну. У входа оставались дежурить два стражника, они должны были следить за безопасностью королевской семьи, а также всего лагеря. К середине ночи их должны были сменить два других стражника.

Принцессе было непривычно спать вот так, где-то, на открытой местности. Поначалу она прислушивалась к разным звукам, ей было интересно угадывать, что это, потом она заснула.

Она открыла глаза, когда уже было светло, в шатре она была одна, а с улицы доносились оживленные голоса.

Когда заглянула служанка, принцесса уже оделась и собиралась выйти.

– Ваше высочество, скоро будет завтрак, а пока я помогу вам умыться, -и девушка стала готовить воду для умывания.

В шатер заглянула королева.

– Как спалось, Алина? – спросила она.

– О, великолепно, все так необычно.

– Да, для меня тоже, я давно не была в таких поездках.

В это время другие слуги стали накрывать завтрак. Когда пришел король, то все было уже готово.

После завтрака сразу стали собираться в путь, и вскоре поездка продолжилась.

Через пару часов они вступили на земли королевства, где их уже ожидали, и еще через час увидели дворец. Алине он показался очень красивым.

Король и королева очень приветливо встретили гостей. Здесь же присутствовали их дети, два принца. Один из них был почти ровесник Алины, другой на несколько лет младше. Алина почувствовала себя неловко, но королева подошла к дочери и постаралась ее ободрить.

– Смелее, – сказала она, – У нас обычный визит.

Алина улыбнулась и почувствовала себя лучше.

Гостей проводили в приготовленные для них комнаты, чтобы они могли привести себя в порядок и отдохнуть, а к обеду всех их уже ждали за столом.

За обедом все оживленно беседовали. Принцесса все больше молчала, лишь изредка отвечала на вопросы и улыбалась.

– Мальчики, – сказал король своим сыновьям, – наша юная гостья совсем заскучала, после обеда покажите ей наш сад.

Принцы с радостью согласились, а Алина поблагодарила короля.

После обеда они все втроем вышли в сад, родители остались во дворце, им было, о чем поговорить.

– А у вас дома красивый сад? – спросил младший принц Алину.

– Да, очень красивый.

– У нас тоже красивый сад, вы сейчас в этом убедитесь, – сказал второй принц, – Наша матушка сама за всем следит и лично общается с садовниками.

Когда они вошли в сад, то принцесса поняла, что принцы не преувеличивали, сад был великолепен.

– Ваш сад действительно прекрасен.

– Да, но вы еще многого не видели.

И они повели Алину по самым замечательным уголкам. Они посидели в тени прекрасных деревьев, полюбовались чудесными цветами и отведали вкуснейших яблок и груш, которые уже начали появляться.

Вернулись они в очень хорошем настроении, довольные своей прогулкой и новым знакомством. Принцы были хорошо воспитаны и вели себя с Алиной очень галантно, как и подобало этикету. Родители Алины надеялись, что кто-нибудь из них приглянется их дочери. Сами же принцы были очарованы юной принцессой.

Незабываемые дни провела Алина в этом королевстве, хозяева были очень радушны, принимали их как самых дорогих гостей, но через несколько дней нужно было уезжать, их путешествие продолжалось. Алина и принцы пообещали писать друг другу, отец Алины пригласил всю их семью теперь побывать у них в гостях, и король и королева ответили, что обязательно приедут к ним. Король приказал приготовить своим гостям в дорогу разных гостинцев. В такой очень теплой атмосфере они простились с хозяевами и отправились в путь.

В следующем королевстве они должны были оказаться только к следующему вечеру. Алина с нетерпением ждала этого.

Они опять обедали, ужинали и ночевали в шатре.

Когда Алина увидела дома, то очень обрадовалась. Это означало, что они вступают на земли следующего королевства, куда держат путь.

Здесь уже тоже все было готово к приезду гостей. У здешних короля, его звали Жозеф, и королевы было две дочери и один сын, Алина с радостью с ними познакомилась. Их почти сразу же пригласили на ужин, за которым они засиделись достаточно долго, и, так как время было позднее, сразу после ужина гостей проводили в приготовленные для них комнаты.