Здравствуйте, я Ваша ведьма! Катастрофа для некроманта бесплатное чтение

Пролог

Пелагея

24 года назад

– Так, маленькая егоза, а ну, быстро спать, – бабушка ловко подхватила меня на руки, предотвращая мое падение со стола вслед за только что полученным фамильяром.

– Ну, ба-а-а, – я захныкала в попытке выиграть для себя еще полчасика. Ну, как тут спать, когда у меня появился фамильяр? Целый фамильяр!

– Никаких «ба», – она погрозила мне пальцем, – Марш в кровать! А то без сказки оставлю.

На святое не посягать! Сказка – это самое важное для спокойного сна. Это я, как пятилетняя ведьмочка говорю. Я точно знаю!

Я вбежала в свою комнату и быстро взобралась на кровать. Свет луны оставлял яркую полосу на стене, пробиваясь через щелочку в шторах. Устроившись поудобнее, принялась ждать свою любимую сказку. Бабушка тихонько зашла с моим фамильяром на руках и прикрыла дверь.

– Как друга назовешь? – положила обезьянку рядом со мной.

А, действительно, как?

– Пусть будет Отчебучка! – вспомнила все шалости, которые вытворял малыш на протяжении дня.

– Ты думаешь, помощнику ведьмы подойдет такое имя? – она лукаво улыбнулась, – Может, он сам решит, что ему больше по душе из твоих вариантов?

Я подумала и кивнула. Да, так будет правильно.

– Лютик? – фамильяр отрицательно мотнул головой, – Прыгун? Ветерок?

Ему все не нравилось, пока бабушка не предложила:

– Киллуар, – малыш резко повернулся к ней и запрыгал на кровати.

– Раз ему нравится, значит, будет так, – взяла обезьянку на руки и дотронулась до головы фамильяра, запуская маленький энергетический импульс, – Нарекаю тебя Киллуаром.

Малыша окутало зеленоватым сиянием, и он тут же уснул. Как это так?

– Бабуль, а почему он спит?

– Связь формируется во сне, кроха. И ты укладывайся, хочешь же, чтобы Киллу быстрее заговорил?

Конечно, я хотела. А кто бы на моем месте не хотел?

– Сказку, ба!

– Сказку, – рассмеялась бабушка, – конечно. Но ты же помнишь…

– Что все было на самом деле, да! Рассказывай скорее!

– Поспешишь – людей насмешишь, егоза, – теплой рукой потрепала меня по голове, – Ладно, слушай. Когда-то давно существовала лишь пустота, в этой пустоте был один правитель – Великий Бог. Однажды он захотел посадить прекрасный сад для своей любимой супруги и отправил ворона, верного слугу, разыскать семена Великого Древа. Ворон справился с поставленной задачей и полетел обратно к Творцу со своей ношей. Но неведомая буря застала ворона во время полета, такой она была сильной, что он обронил мешочек! Он камнем бросился вниз, стараясь успеть и поймать столь ценный дар. Схватив его в свои когти, ворон улетел, дабы продолжить свой путь. Только не заметил он, что одно семечко выпало из мешочка и, найдя свое место в этой пустоте, проросло, напитавшись магией, переполняющей пространство. Вскоре росток стал прекрасным древом, которое притягивает и упорядочивает магию по сей день. Ветви его настолько же сильно взмыли вверх, насколько глубоко ушли его корни. Древо стало настолько сильным, что начало притягивать к себе целые миры. Светлые стали ютиться ближе к ветвям и плодам, заменяющим солнце…

– Такой же светит и у нас? – ну, не могла я не спросить. Сто раз эту сказку слышала, а о солнце подумала лишь сейчас.

– Да, именно так. Ты давай засыпай, а не перебивай. На чем я остановилась?

– Светлые миры, – я не удержалась от широкого зевка, – на ветвях.

– Да, точно. Светлые миры грелись в лучах плодов Великого Древа, а темные устремились к корням, во мрак. Так появилось Дерево Единства, священное для всех рас во всех мирах. Оно образовало вокруг себя целую Вселенную, которую Великий Бог назвал Тар-Данарией. Охраняют границу меж мирами кроны и корней двое – Вечный Странник, он приходит лишь к тем, кто чист сердцем, и узнать его можно по черному плащу и мечу за спиной, и Ехидна, созданная самой тьмой. Она прекрасна ликом, но, вместо ног, у нее пятнистый змеиный хвост. Именно Ехидна помогает нам, ведьмам. Она наша покровительница и берегиня. Вместе с ними оберегает миры огромный кот, помогающий лишь чистым сердцам. Миры великого древа таят в себе опасность: межмировые порталы. Никто не знает, как они появляются и куда ведут, случайный путник не заметит и навеки пропадет в этих гиблых местах. Лишь глазу ведьмы они подвластны, и только мы можем их закрыть. Мы такие же хранители, как и трое Великих. Помни, милая, что закрыть их можно лишь…

До конца сказки я никогда не выдерживала, поскольку засыпала. Так случилось и в этот раз. Мне снились звезды, лес и Великое Дерево Единства…

***

От автора

Старая ведьма сидела возле кроватки внучки, гладила ее по голове и сокрушалась, что не может передать ей свои знания. Девочка всегда засыпала на самом важном.

– Мать твоя без дара, – шептала старушка, – Она не сможет ничего рассказать. А у меня так мало времени, внученька… Жестоко мало. Надеюсь, доживу до того дня, когда ты будешь готова услышать предначертанное.

Женщина поднялась и тихо вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Она вышла на веранду, где ее уже ждала Клементина – ее фамильяр. От рыжей шубки практически не осталось и следа, почти вся лисица была седой, как и ее ведьма.

– Получилось? – она с надеждой взглянула на хозяйку.

– Нет, все то же самое. Я не знаю, что мне делать, Тина, – фамильяр запрыгнула Марии на руки, – Она будет такой молоденькой. Кто-то из корневых раскачивает баланс в нашу сторону. Совсем скоро начнут открываться стихийные порталы, а закрыть их никто не сможет. Ковены постепенно утрачивают древние знания, а Полюшка будет главой. Как она поведет за собой остальных?

– Она вся в тебя, Мари, – лисица ласково потерлась носом о щеку ведьмы, – Она точно справится. Верь в нее. Уж гримуар твой, при необходимости, она найдет. Ты же все записала.

– Помоги ей Ехидна… – прошептала старушка.

Она еще долго, до последнего, старалась передать внучке столь необходимые знания в виде сказки. Но разве заставишь маленькую шилопопую ведьмочку усидеть на месте? Тем более, когда ее фамильяр заговорил…

Глава 1

Пелагея

Настоящее время

– Полька, вставай! Я голодный, Поля-а-а-а!

Мало мне было пробуждающего артефакта, так еще и фамильяр орет, как попугай. Хотя, он обезьяна!

– Киллу, в суп пущу.

– Обезьян не едят.

– О, ты ошибаешься, мой дорогой, – я приподнялась на локтях и смерила фамильяра кровожадным взглядом, – ты в курсе, что обезьяньи мозги – это деликатес?

Облизнулась для пущей убедительности, хоть и не понимала никогда, как можно есть эту сопливую массу. Да еще и сырой, бр-р-р.

Посмотрела на часы и обомлела.

– Ты с какого такого перепугу разбудил меня на три часа раньше, поганец?! Взял бы, что нужно, еда на столе!

– Я с тобой хотел, – и скорчил до того умилительную рожицу, что я, вздохнув, сдалась.

Да, есть у мен несколько слабостей, и одна из них – мой фамильяр. Для окружающих Киллуар был той еще язвой, да и укусить мог. Но со мной он всегда – нежнейшое и ласковое существо, хоть и надоедливый до ужаса. Иногда мне очень сильно хочется выкинуть его в окно.

Но я не могла просто так взять и отпихнуть верного друга, ведь ему было необходимо внимание. Спутники у ведьм были разными, как и взаимоотношения между ними. Мы с Киллу иногда спорили, но всегда горой стояли друг за друга. Не передать то ощущение счастья, когда во время принятия в род он выбрал меня. Я думала, у меня будет лиса, или что-то поближе к нашим краям, но этот вечный прыгатель сбежал от соседки, которая держала экзотических животных, и ринулся к нам, как только мы приступили к ритуалу. Он чувствовал, что нужен мне. С соседкой даже улаживать ничего не пришлось, она давно искала способы благодарности бабушке за настои и травки, только та ничего не принимала.

Я со скрипом поднялась с мягкой кровати и пошла на кухню.

Так, мне срочно нужен кофе и горячие бутерброды. Пока кофемашина создавала напиток, я нагрела сковородку. Хлебушек, тертая вареная колбаска с кетчупом и яйцом, все это обжарить, и вуаля! Идеальный завтрак готов!

Киллу дождался, пока я сяду за стол, и принялся с аппетитом уплетать грушу. Мы шутливо переругивались на тему раннего подъема, а настроение ползло вверх. Хороший завтрак и прекрасная компания – рецепт идеального утра.

Вдруг мой магфон начал вибрировать, оповещая о звонке. Кому я понадобилась в такую рань?

Взглянув на экран аппарата, невольно скривилась. Мама. Решила все же взять трубку, а то с нее станется начать названивать мне посреди рабочего дня.

– Да, мама, – Киллуар навострил ушки и даже перестал жевать. Он знал, что ничего хорошего от этой женщины ждать не стоит.

– Совсем про мать забыла, не звонишь, не пишешь, – голос на другом конце заставил меня напрячься. Так было всегда, поскольку с этим человеком я научилась готовиться к любой гадости.

– А была необходимость? Ты мне все сказала еще в прошлый раз.

– Дрянь неблагодарная! Я тебя вырастила, заботилась…

– Заботилась обо мне бабушка, а ты просто родила. Деньги закончились?

– Да как ты…

– Я не виновата, что ты живешь не по средствам. Больше не дам, жди следующего месяца.

– Лучше бы аборт сделала.

– Да, ты говорила. Пока, – не дожидаясь нового потока брани, сбросила звонок.

Выдохнула и устало опустила голову на руки.

– Поль, ну, не расстраивайся, – Киллу дотронулся лапкой до моего плеча, – Эта мегера не стоит того.

– Знаю, милый, – потрепала фамильяра по макушке, – Но все никак не могу понять, почему она меня так ненавидит. Не я же решала, с даром мне появиться или без.

– Завидует она, сама знаешь. Твоя мать всегда хотела быть ведьмой, но ей не досталось даже крупицы, а ты сильнее бабки оказалась. Вот и брызжет ядом, что сила, ей причитающаяся, тебе досталась.

Умом я понимала, что фамильяр прав. Даже отец не выдержал эту каргу и развелся с ней, когда мне было восемь. С ним у нас сохранились очень теплые отношения. Именно он помог мне перебраться в столицу. Надо будет заглянуть к нему на выходных, заодно и братьев проведаю. Там у меня была настоящая семья.

Телефон снова задребезжал. Да что ж она никак не успокоится-то! Схватила аппарат и, не глядя на экран, ответила на звонок:

– Слушай, иди ты…

– Пелагея Демидовна? – из трубки раздался голос моей ассистентки. Вот черт!

– Прости, Кристина, не увидела, что это ты, – как неловко-то.

– У нас тут ЧП.

– Какое?

– Из СБП прислали извещение. Будут завтра…

– Чего?! – час от часу не легче.

– Что делать будем, Пелагея Демидовна?

– Сделай рассылку. Кто работает, быть к десяти, как штык! Тем, кто в отпуске, держать магфоны рядом, они могут понадобиться для разъяснения некоторых моментов.

– Поняла. Все сделаю.

Только безопасников на предприятии мне не хватало. Однажды я уже пересекалась с их братией, мне не понравилось. Кстати, причиной встречи была еще одна моя слабость – запрещенные зелья. Я их не продавала, косметика приносила хороший доход, но как-то во время проверки забыла убрать один из образцов. Ой, сколько денег я потратила на адвокатов, вспомнить страшно.

– Что случилось? – Киллуар смешно наклонил голову.

– Полярный писец случился! К нам едут ревизоры.

– Так тебе нечего бояться. Налоги ты платишь, продукция качественная, условия Охраны Труда соблюдены.

– Эти рангом повыше. Чертовы безопасники, что б им…

– Аккуратнее со словами, Поля. Знаешь же, что твои проклятья очень сложно снять. Что делать будем? – фамильяр был прав. Прокляну, не знаю кого, а меня потом в ограничители. Не надо мне такого счастья.

– Не знаю. Надо ехать в офис, там посмотрим, с какой такой стати они к нам заходить собрались.

Я вылетела на парковку перед домом, как ошпаренная. Даже фамильяр, сидевший у меня на спине, и туфли на шпильках не помешали мне развить такую скорость.

Перед ковеном и подчиненными мне было необходимо сохранять спокойствие, хотя тараканы в моей голове носились из стороны в сторону и кричали: «Караул! Пора валить!»

И они были чертовски правы. Это не Комиссия по Контролю Качества и даже не Налоговая Инспекция. Это, мать его перемать, Служба Безопасности и Порядка. Эти скоты приходят только во время уголовщины, а значит, дело серьезное.

Учитывая, что у меня был привод за «запрещенку», я на карандаше у гончих псов. Придется как-то выкручиваться.

Хлопнув дверью роскошного автомобиля, вжала педаль газа до упора и вылетела с территории элитного жилого комплекса. Да, так делать нельзя. Да, вокруг ходят люди. Но у меня уважительная причина – нервы на пределе!

– Поль, не гони так! Это ж не магмобиль, ты что творишь?!

Да, я предпочитала технику и бензин. Магия – субстанция подвижная, не знаешь, когда сорвет. А автоматика более предсказуема, хоть и менее безопасна.

– Чем раньше будем на месте, тем лучше, Киллу. Задержимся и тут же в пробки попадем.

Нарушая практически все правила дорожного движения, я неслась в сторону высоток, в одной из которых и располагался офис компании. Мне удалось не только занять весь небоскреб, но и выкупить соседнюю землю старой промышленной зоны для строительства завода неподалеку. Правда, разорилась на фильтры с магической подпиткой, но природа страдать от наших действий не должна. Я хоть и городская ведьма, но силу черпаю именно из окружающей среды, так что понимаю важность эко-активистов.

Полчаса и я на месте. Лифт поднял меня на этаж рекламы и продвижения, где сейчас находилась Кристина.

– Килу, поднимайся в мой кабинет и жди меня.

– Но я с тобой хочу, – нижняя губка фамильяра задрожала, а в глазах появились слезы, – я не могу один…

– Ладно, иди сюда, – у любого фамильяра, как и у ведьмы, есть свои слабые места и страхи. Киллуар боится оставаться один. Панически боится. Мы пытались побороть эту фобию, но, увы, ничего не вышло.

– Пелагея Демидовна! – звонкий голос ассистентки раздался с другого конца коридора, – Подождите!

– Не торопись, Кристина. Время до десяти еще есть, – я изо всех сил старалась сохранять спокойствие, видя, как напугана блондинка, хотя у самой от нервного напряжения потели ладони, – Для начала, где извещение?

– В Вашем кабинете.

– Тогда идем туда. Дальше расскажешь мне, что, как и зачем.

Войдя в свое пристанище, увидела единственный лист бумаги на столе. Килу спрыгнул с моих рук и принялся жевать манго. На моем столе всегда были фрукты для обезьянки.

Так, посмотрим, что тут у нас?

«Сообщаем о том, что 13 числа текущего месяца наши сотрудники в сопровождении лейтенанта отдела по особо тяжким преступлениям, Араунова Р.А., прибудут в офис компании «Магия Балеевой. Лаборатория преображения тела и души». В соответствии со статьей…

Напоминаем, что сопротивление сотрудникам Службы Безопасности будет расцениваться, как соучастие в преступной деятельности.

Служба Безопасности и Порядка

Федеральное подразделение особого назначения

Подпись: Араунов Р.А.»

– Они издеваются…

– Ну, Поль, что там?

– Федеральное подразделение…

Киллу перестал жевать и сел ближе ко мне. Фамильяр понял всю серьезность происходящего и превратился из нежного пушистика в соратника и защитника. Шерсть на холке встала дыбом, а верхняя губа поползла вверх, обнажая клыки.

– Не пройдут! Полька, ты же можешь не пускать их!

– Не могу. Иначе в пособничестве обвинят.

– В пособничестве чему?!

– Я не знаю! Здесь не написано.

Что делать? Думай, Пелагея. Думай.

– Кристина, – обратилась к ассистентке, – начальников всех отделов ко мне по очереди, отменить все переговоры на сегодня.

– А завтра?

– И на завтра тоже…

С этими ищейками у меня все поставщики сорвутся. А я только нашла прекрасные места, где растут и добываются редкие ингредиенты.

– Руководитель отдела логистики и управления цепями поставок сейчас в отпуске.

– Заместителя ко мне, Гордееву на звонок. Назначь, когда ему будет удобно.

– Как же? – Кристина не понимала, почему я отталкиваюсь от удобства сотрудника, поскольку работала у нас всего полгода.

– Она и так два года без отдыха пахала. Не хочу выдернуть ее из разгара веселья.

Весь день прошел в беготне и сборе отчетности. Несколько ведьм из руководящего состава были направлены на территорию завода для проверки. К вечеру я поняла, что все чисто. У нас нет никаких недочетов, потерь и халтуры. Тогда что же им надо?

– Пелагея Демидовна, я могу идти? – Кристина аккуратно высунулась из-за приоткрытой двери.

– Иди, конечно. У нас все чисто, безопасники уйдут с пустыми руками.

Девушка облегченно выдохнула и удалилась, а вот я не могла порадоваться этому событию. Если эти бараны безрогие решили нагрянуть, да так срочно, значит, что-то у них на нас есть. И чистая проверка говорит лишь о двух вариантах: у нас завелась крыса, фальсифицирующая отчеты, или я чего-то не знаю о жизни сотрудников. Разумеется, аспекта, связанного с криминалом.

Чтобы подтвердить или опровергнуть мою догадку, мы с Киллу спустились на три этажа ниже, в отдел кадров. Мне было необходимо пересмотреть все личные дела до того, как наступит утро. Фамильяр справлялся с верхними полками, я с теми, что пониже. Работники, имеющие судимость, были помечены красным стикером, таковых было немного. Желтым – те, кто состоит в родстве с ненадежными людьми. К четырем часам утра у меня было всего лишь трое подозреваемых, за кем могли прийти.

Ну, что ж, надо ехать домой. А завтра будем выкручиваться по ситуации.

– Килу, пойдем домой! Килу? Ты где?

Обезьяна обнаружилась спящей между стеллажами. Я подняла малыша на руки и отправилась к своей ласточке, которая домчит меня домой, к теплой кроватке.

На парковке меня ждала моя любимая машинка. Я, устало выдохнув, завела мотор и стала выезжать в сторону дома.

Через пятнадцать минут на перекрестке я едва не сбила человека. И нет, я ехала по всем правилам, в отличие от утреннего заезда. Просто этот придурок не видит, что пешеходам проход воспрещен, чтоб его!

Резко затормозив, нажала на клаксон и, открыв окно, гаркнула:

– Смотри, куда прешь, верзила!

– Сама контролируй, куда едешь, овца! – мужчина с вызовом глянул на меня.

На сигналы смотри, идиот!

Тот повернул голову и понял, что мадам за рулем оказалась права. Еще и скривился, словно это я виновата, что он не смотрит, куда идет. Пешеход фыркнул и почапал дальше. Даже не извинился, козлина!

– Что случилось, Поль? – фамильяр сонно приоткрыл глазки.

– Ничего, мой хороший. Спи.

Обезьяна снова засопела, словно и не просыпалась от моего крика. Я тоже хороша. Совсем забыла, что у меня маленький отдыхающий пассажир.

Оставшийся путь прошел без приключений. Мы спокойно доехали до дома и зашли в квартиру. Ну, как зашли. Я занесла Киллу на руках.

Положив фамильяра на лежанку, начала заново пересматривать отчеты, чтобы удостовериться, что ничего не упустила.

У маркетинга и рекламы все было в порядке, с логистикой тоже проблем не было: производство, складирование, перевозка – все было точно в срок без погрешностей. Аналитики тоже справлялись на «ура». По бухгалтерии все чисто, это я даже через государственные порталы проверила, недочетов нет. Дебиторская и кредиторская задолженности закрываются вовремя. Охрана ничего не говорила, а камеры у нас стоят везде. Случись что, они бы заметили, халтурщиков у нас нет.

Да, что же им надо-то, а?

Я все перепроверяла, каждую цифру до такой степени, что начало двоиться в глазах. Спустя два часа сама не заметила, как уснула.

Мне снился старый деревенский дом. Только не с живущей там сварливой матерью, а с бабушкой. Все лежало, как в далеком детстве. Даже мои игрушки. Учуяв дивный аромат домашних блинчиков, пошла на кухню, где суетилась лучшая женщина на земле.

– Бабушка? – я не могла поверить своим глазам. Этого не могло быть!

– Здравствуй, егоза моя. Как ты выросла! – меня заключили в теплые и заботливые объятия.

– Я ведь сплю?

– Спишь.

– Значит, – на глаза навернулись слезы, – это все неправда?

– А сама как думаешь? – бабушка хитро улыбнулась.

– Ты лишь плод моего воображения, ведь так?

– Возможно…

– Что ты хочешь этим сказать?

– Не упусти судьбу, милая. Только так ты сможешь помочь.

– Помочь кому?

– Сказка… – голос родственницы звучал все тише, – Сказка, внученька…

Такой родной мне силуэт растворился, превратившись в туман, как и все, что меня окружало.

– Нет! Подожди! Стой!

Я постаралась ухватиться за тонкую нить прошлого, но тщетно. Пальцы поймали лишь пустоту…

Глава 2

Пелагея

Трель звонка застала меня спящей на полу в окружении бумаг. Я подорвалась и не сразу сообразила, что происходит.

Я уснула? А который час?

Нашла телефон, который лежал под одним из отчетов и приняла вызов:

– Слушаю… – голос хрипел, словно я пила три дня подряд.

– Пелагея Демидовна, все в панике! – Кристина срывалась на фальцет.

– Что случилось? – все еще не понимая, что происходит, старалась разлепить глаза.

– Безопасники уже здесь!

Вот дьявол! Эта фраза подействовала на меня лучше, чем чашка кофе с утра. Думаю, затрещина была бы такой же эффективной.

– Скоро буду, – сбросила трубку.

Глянула на время и поняла, что безбожно проспала. Часы показывали одиннадцать с хвостиком.

– Киллу! Подъем!

Я швырнула в фамильяра мягкой игрушкой.

– А? Что? – фамильяр подскочил, сонно озираясь по сторонам.

– Мы проспали безопасников!

Сон моментально слетел с мордочки фамильяра.

– Так, ты скачи на кухню, там фрукты, позавтракай, а я буду собираться.

– Не успеешь же…

– Ничего, без меня никуда не уйдут.

На самом деле, я дико паниковала. Что они там будут делать без моего надзора? И почему я не включила будильник?!

Душ, одежда, стены квартиры – все пролетало, как в тумане. Я носилась по дому, собирая разбросанные отчеты и запихивая их в сумку, одновременно стараясь нацепить пиджак.

О макияже речи не шло, и без того время упущено.

– Поль, тормози, – Киллу запрыгнул мне на плечо, – Куда ты с мокрой головой-то?

– А как еще? – я судорожно обувалась, – Что там эти ироды без меня натворят? Если мой тайник вскроют, то попадем мы с тобой в комнатку, где небо в клеточку.

Киллуар тяжело вздохнул, но спорить не стал. Эти ищейки вечно что-то вынюхивали и, сволочи, находили же. Мои опасения росли с каждой минутой.

Выскочив за дверь, направилась к парковке, но фамильяр спрыгнул и схватил меня за ногу.

– Не-не-не! – обезьянка упорно не давала мне сделать следующий шаг.

– Что? – обернулась на неугомонного помощника.

– Тебе нельзя за руль.

Это еще что за новости?

– С чего вдруг?

– Собьешь кого-нибудь, тогда точно в тюрьму попадешь.

Я фыркнула, но поняла, что Киллу прав. В таком состоянии я действительно могла наломать дров и усугубить свое шаткое положение, поэтому открыла приложение для вызова такси. Ну, а что? Есть еще варианты? На общественном транспорте в любом случае будет дольше.

Магмобиль подъехал к моему дому, и я рывком распахнула дверь.

– Прошу, там, где можно ускориться…

– Понял, – ответил водитель и нажал педаль газа, вливая магию в рычаг.

– Поль, – фамильяр удобно устроился на моих коленях, – ты только не волнуйся, ладно? Разберемся.

– Надеюсь, родной, – погладила его по голове, – Очень на это надеюсь.

Дальнейшая дорога до офиса прошла в молчании. По приезде я увидела несколько патрульных машин у входа в здание и, отдав деньги, попрощалась с водителем. Бодрым шагом направилась к лифту, а затем к своему кабинету.

То, что я увидела, повергло меня в ужас. Трясущаяся в углу Кристина, пять человек безопасников, вытащивших все бумаги с полок и из ящиков, перевернутая мебель, сбитый ковер.

Это просто возмутительно!

– Всем немедленно прекратить, иначе прокляну так, что всю жизнь снять не сможете! – гаркнула так, что замерли все.

Безопасники медленно повернули головы.

– А чем проклянете-то, хозяюшка? – спросил один из непрошенных гостей.

– А у меня богатая фантазия, товарищ, не знаю, как вас там…

– Это сержант Ерохин. А я лейтенант Араунов, – темноволосый мужчина встал прямо передо мной.

Какие-то знакомые черты лица… Точно! Верзила!

Мужчина окинул меня взглядом и в глазах мелькнуло узнавание. На его лице появилась мерзкая ухмылочка, аж тянуло врезать, как следует.

– Кристина, – обратилась к помощнице, – приведи все в надлежащий вид, пожалуйста.

Блондинка сделала несколько пассов руками и раскиданные вещи расположились на своих местах. Маг-бытовик в помощниках просто необходим как раз для таких случаев.

Не глядя на остальных собравшихся, я села за свой стол и выжидающе посмотрела на незваных гостей. Килу ощерился и принял боевую стойку, сидя рядом со мной. Безопасники молчали, так что мне пришлось начать диалог:

– По какому праву вы перевернули мой кабинет?

– Мы высылали уведомление… – верзила говорил со знанием дела, только я тоже не лыком шита.

– Уведомление – это одно. Но вы решили провести обыск без понятых и хозяина этой компании! – стукнула кулаком по столу, – На каком основании? Если меня в чем-то обвиняют, высылайте повестку и предоставляйте ордер на обыск. Вы думаете, я спущу вам с рук ваше… Великая Ехидна, это еще что за ужас?

На глаза мне попалась стоящая в углу лопата. На черенке красовался жуткий череп с рогами. Ночью увидишь, сразу на тот свет отправишься.

– Это моя лопата, – Араунов вышел вперед, – Прошу прощения, было неудобно проводить обыск с табельным артефактом в руках. А насчет ордера, он есть.

– Не буду повторять про нарушение процедуры, жалобу я на вас все равно настрочу. Покажите.

– Он есть.

– Покажите.

– Он есть.

– Так, покажите, коли есть.

Мы буравили друг друга взглядами и оба понимали, что никакого ордера у этого засранца нет. Он просто превысил должностные полномочия, воспользовавшись тем, что меня нет на месте.

Благо, тайник я хорошо спрятала, и эти олухи не смогли его найти. Потому что в таком случае меня бы никто и слушать не стал по поводу нарушения процедур.

– Ну? – в нетерпении постучала пальцами по поверхности стола, – Мне долго ждать? Или сразу заявление на вас оформлять?

– Вышли все, – ух, какой суровый. Сразу видно, что лейтенант у них главный. Вернее сказать, главнюк.

Я кивнула Кристине, чтобы та вышла и оставила нас одних. Сделала приглашающий жест рукой, позволив безопаснику сесть напротив.

– Пе…

– Стоять, – подняла ладонь на уровень лица, – Для начала, представьтесь полностью.

– Лейтенант, Араунов Роман Алексеевич.

Мать моя женщина, где ж ты такой выискался, Роман Алексеевич?

– Мое имя Вы, как я понимаю, знаете, – безопасник утвердительно кивнул, – В таком случае перейдем к делу. Что вам всем от меня надо?

– На вашей территории пропал человек.

– А мой кабинет тут при чем? Бумагу принести и попросить доступ к камерам нельзя? Это относится к непосильным задачам?

Араунов сжал челюсти и издал что-то похожее на ехидный смешок.

– Вы так не напрягайтесь, – съязвила, – а то пар из ноздрей пойдет.

– Да, Вы…

– Говори, чего надо и выметайся! – Киллуар рявкнул на безопасника так, что я подпрыгнула от неожиданности.

– А ты смелый, мелюзга, – мужчина попытался потрепать моего фамильяра по голове, за что едва не получил прокушенную руку.

– Если хотите уйти отсюда в полной комплектации, не суйте руки, куда попало.

Безопасник фыркнул, но руку убрал. Во избежание, так сказать.

– В любом случае, – и снова эта гадкая ухмылка, – Ваши камеры ничего не показали, Пелагея Демидовна. А значит, причастен кто-то из ваших сотрудников. Вы же не покрываете преступников, верно?

Что этот придурок несет? У него совсем крыша поехала?!

– Тем более, – мужчина продолжил свою речь, пока я пребывала в состоянии шока, – за Вами водятся грешки…

– На что Вы намекаете? – прошипела, как змея.

– Не намекаю, а говорю прямо, Пелагея Демидовна. Вы же экспериментатор. Запрещенными зельями баловались когда-то. Кто знает, куда Вас привели эти эксперименты? А куда приведут?

Нет, ну, это уже ни в какие ворота!

– Слушай сюда, ты…

Не договорив, вскочила со своего места, намереваясь пустить в ход свое главное оружие – проклятье. Сейчас я такое сварганю, что товарищ лейтенант…

– Поля, остановись! – Киллу повис на моей шее, как тяжелое украшение, – Ты представляешь, что будет, если ты навредишь безопаснику?

Рвано выдохнув, села обратно. А эта сволочь все ухмылялась. Кстати, кто он по направленности? Лопата, череп, бледноватая кожа, перчатки даже в помещении… Некромант!

– Согласна, родной, – погладила фамильяра по холке, – Его уже жизнь прокляла, раз заставила с мертвечиной копаться.

Улыбка сошла с лица Араунова, а взгляд снова стал метать молнии. Наконец-то, я добилась главенства в нашем разговоре. Важно не упустить его.

– Я что-то не так сказала? – состроила невинное личико, – Или Вы стесняетесь своей сущности? Простите мне мою бестактность! Но вы не переживайте, ведьм и некромантов больше не считают изгоями…

– Вы…

– Да-да, знаю, что права.

Безопасник начал закипать, даже венка на лбу проступила. Мы с Киллуаром покатывались со смеху, про себя, разумеется.

– Значит так, – мужчина сурово посмотрел на меня, – Вам будет предъявлено обвинение в соучастии.

– Основания предоставьте, а потом предъявляйте, что хотите.

– О, разумеется, основания есть, – некромант хищно оскалился, – На камерах видеонаблюдения зафиксировано, что человек шел через территорию, прилегающую к Вашему заводу, Пелагея Демидовна. В какой-то момент он зашел в слепую зону и не вышел, а сворачивать некуда. Так что, все обстоятельства играют против Вас, ведь свернуть в том месте попросту некуда.

Я невольно залюбовалась мужчиной. Темные волосы, красивое мужественное лицо. На подбородке – легкая щетина, что еще лучше оттеняла его карие глаза. Хорош, зараза!

– Я, конечно, дико извиняюсь. А моя компания тут при чем?

– Слепые зоны Ваших камер может знать лишь служба охраны. Не мог же человек просто испариться?

Я лишь хмыкнула. Происходящее становилось все мрачнее и мрачнее. Если дело не раскроют, его повесят на меня, как пить дать. И что делать в таком случае?

– Бабушка когда-то рассказывала, что существовали стихийные межмировые порталы, лишь потом удалось сделать их статичными.

– Вы все еще верите в сказки, Пелагея Демидовна? Возможно, они помогут Вам избежать тюрьмы.

Тьфу ты!

Чего они меня все тюрьмой пугают? Будто я сама не знаю, чем мне вся эта свистопляска грозит. Конечно, я могла бы послать этого… Романа куда глаза глядят, да только он же первый повесит все на меня. А даже если и нет, то происходящее точно попадет в прессу. Стоимость компании рухнет, доверие клиентов, так вообще. Недолго думая, задала все еще актуальный вопрос:

– Что Вам от меня нужно в итоге?

Некромант довольно улыбнулся.

– Рад, что мы пришли к соглашению. Службе Безопасности необходимо Ваше содействие. Разумеется, все секретно. Вы подпишете документ о неразглашении.

– По рукам! – протянула мужчине ладонь для рукопожатия.

– Вас будут ждать в участке. Завтра в девять утра. Не опаздывайте, – он пожал мою руку и меня будто шарахнуло током. Сердце резко заколотилось, а воздуха катастрофически не хватало.

Мужчина удивленно посмотрел на меня и усмехнулся каким-то мыслям, что роились в его голове.

Не долго тебе осталось быть таким довольным. Ты еще не знаешь, с кем связался, Ромашка.

Глава 3

Пелагея

К назначенному времени я стояла у входа в главное здание Службы Безопасности и Порядка. В центре Москарии местечко себе отхватили, заразы.

Здание, построенное в позапрошлом веке, выглядело величественно и строго. Сразу понятно, что здесь заседают, ну, очень важные люди.

Киллуар шел рядом со мной, щерясь и оглядываясь по сторонам. Я очень понимала своего фамильяра, потому что последний наш визит в эти стены напрочь отбил всю любовь к безопасникам и их братии.

Сделав короткий вдох, распахнула дверь и тут же напоролась на охранника.

– Здравствуйте, а Вы кто?

– Здравствуйте, – иронично хмыкнула, – Я ваша ведьма.

Парнишка смешно округлил глаза и слегка закашлялся.

– Простите, в каком смысле?

– В прямом, товарищ. Позвали со следствием сотрудничать, – достала из сумки паспорт, – Ну? Пропускать будем?

– Д-да, конечно…

М-да, посадили бедного мальчика на проходную. Нельзя так делать, психика у него больно хрупкая. Зеленый же еще.

У дверей лифта осознала, что не спросила у этого некромантишки, а куда мне, собственно, идти, поэтому развернулась в противоположном направлении и снова подошла к несчастному охраннику.

– Прошу прощения, мне не сказали кабинет.

– Семьсот двадцать четвертый.

– Спасибо, – обворожительно улыбнулась.

По крайней мере, мне так казалось. Ровно до того момента, как паренек побледнел, а Киллу шепотом попросил меня не скалиться настолько угрожающе.

Актриса из меня явно никакая, поскольку мое поганое настроение, вызванное приездом в это паршивое место, вылезало при любом раскладе. С другой стороны, сами позвали, так что пусть не жалуются.

Поднявшись на седьмой этаж, с трудом нашла нужный мне кабинет. Табличка на двери гласила: «Полковник Рыков П.В…»

Батюшки мои, уже полковник! Помнится, когда он меня за зелья прижимал, был майором. Как быстро растут чины у мужиков, которых видишь раз в несколько лет.

Распахнула дверь после вежливого стука и разрешения войти.

Оборотень был все также хорош собой, вопреки возрасту. Внушительный рост и широкие плечи, яркие зеленые глаза смотрели с лукавым прищуром. Узнал-таки, волчара старый. Я могу руку на отсечение дать, что припахать меня к этой сомнительной авантюре – его идея. Однако стоит отдать ему должное: если бы не понимание Павла Викторовича, плакал бы мой диплом. И это еще самый мягкий вариант.

– Доброе утро, свет наших правоохранительных органов! – отсалютовала, положив левую ладонь поверх головы.

– Заканчивай паясничать, – оборотень пытался придать строгости своему голосу, но получалось плохо, – Садись, Полинка. Расскажи старику, как поживаешь.

– Все нормально, Павел Викторович. Вашими молитвами, – мужчина хмыкнул в ответ на эту реплику, – А Вы как? Вижу, что до полковника дослужились, да еще и в особо тяжкие перевелись…

– Да, есть такой момент, – он пригладил седые усы, – Знаешь, зачем ты тут?

– Да, Ваши сотрудники объяснили. Только было бы здорово, если бы они не шастали без МОЕГО ведома по МОЕМУ предприятию. И не раскурочивали бы мне кабинет.

Полковник округлил глаза и покраснел от гнева. Похоже, соколики не получали таких распоряжений от непосредственного начальства.

– Это как же так? – во взгляде мужчины появились зеленоватые искры, а его клыки заострились, – Да я их…

– Ничего страшного, Павел Викторович, не переживайте. Мы уже все уладили, – поспешила успокоить старика.

А то возраст все-таки, вдруг прихватит? Мне такой грех неохота на душу брать, своих хватает.

– Только я так и не поняла, что же случилось?

– Пропадают люди, Полечка, – он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, – На территории твоего предприятия пропал только один. Остальные исчезали в разных районах в общественных местах. И везде по камерам слепые зоны.

– Тогда почему обвинения пали на моих сотрудников? – нахмурилась, совершенно не соображая, что от меня хотят.

– Это я попросил так припугнуть, прости. Ты девочка умная, может, свежий взгляд поможет разобрать эту ситуацию. Ты же помнишь, как помогла нам накрыть подпольную лабораторию запрещенных зелий?

Да, забыла сказать. Меня же еще и обвинили в том, что я распространяю изготовленное, поскольку по столице прокатилась эпидемия от отравления той дрянью. Меня спасло только то, что Рыков решил сверить составы имеющихся у него образцов с моими и увидел, что мои зелья наилучшего качества, в отличие от той бодяги. Зато я смогла вычислить свою однокурсницу, поскольку ошибки в изготовлении были довольно глупыми и типичными для нее. Хоть бы научилась делать, прежде чем сбывать, ей богу.

– Что, совсем плохо?

– Два месяца уже гоняемся за этим фантомом преступника, мать его.

Я аж присвистнула. Видимо, дело действительно серьезное, раз подобное не попало на передовые страницы новостных порталов.

– И держится все в строжайшем секрете… – начала мыслить вслух.

– Именно.

– А просто позвонить и попросить помочь было нельзя? Павел Викторович, серьезно?

– Да, не подумал я, – оборотень почесал затылок, – Сама понимаешь, начальство скоро весь мозг чайной ложечкой выест. А что мы можем, если следаки в тандеме с безопасниками бессильны?

– И на каком основании я буду помогать?

– А мы никому не скажем. Подпишешь «неразглашение» и все.

Хорошему человеку подсобить не жалко. Мы с Киллу переглянулись и кивнули друг другу.

– Со мной будет мой фамильяр, – сразу поставила условие.

– Разумеется, это даже не обсуждается. Киллуар, кажется?

– Верно, – он кивнул полковнику.

– Голодный? – усмехнулся Рыков, помня об особенности обезьянки, – У меня тут фрукты есть. Будешь?

– Конечно, буду, – Киллу запрыгнул на стол, – Не дурак же я, чтобы отказываться.

Старик рассмеялся и подошел к небольшому стазисному шкафчику, откуда достал бананы и манго.

Пока фамильяр жевал, мы успели обсудить житейские трудности, мое нежелание выходить замуж и наши карьерные достижения. Но времени было не так много, поэтому полковник вернулся к делу.

Я подписала магический контракт о неразглашении. Если захочу рассказать или написать об этом кому-то постороннему, но не смогу. Магия не позволит.

– Мы предоставим тебе всю имеющуюся информацию, но для начала решим еще один момент.

Он потянулся к доисторическому телефону, работающему с помощью вышек и спутников, а не магии.

Мы с Киллу подпрыгнули на месте после того, как Павел Викторович рявкнул:

– Араунова ко мне! Живо!

А его-то еще зачем?

Нетерпеливо постукивая каблучком по полу, сидела и ждала. Чего? А сама не знаю.

Павел Викторович вызвал некроманта к себе в кабинет, а для чего, так и не сказал. Если извиниться за свое поведение, то милости просим.

Если Рыков заставит просить прощения, то человек всю жизнь этот прискорбный момент помнить будет. Даже жалко этого несчастного.

Через несколько минут дверь открылась, и я с усмешкой взглянула на вошедшего. Ромашка не понимал, зачем же он тут сдался.

– Павел Викторович, здра… – он заметил меня и изменился в лице.

Если бы я была кошкой, то непременно бы замурлыкала от удовольствия.

Вся моя сущность ехидно потирала лапки в ожидании решения Рыкова. Кому-то будет очень-очень больно…

– Какого лешего, – приступил к показательной порке оборотень, – Я узнаю, что ты, обормот, вломился на территорию предприятия без соответствующих документов?!

– Ты вы же сами…

– Мою фамилию было достаточно назвать, остолоп! Ты чем слушал, когда я говорил не обижать ведьму?!

– Она нарушитель закона!

– Так Вы тоже, – вклинилась в разговор, – и что теперь? Я могу двинуть Вам лопатой по башке?

Многозначительно взглянула на этот чудовищный атрибут. Некромант тут же убрал свое сокровище за спину.

Он что, припаянный к этой лопате? Чего он ее везде за собой таскает?

– Признаю, был не прав, – лейтенант покорно склонил голову, – готов принять любое взыскание.

– Примешь, куда денешься, – полковник хитро улыбнулся и пригладил усы, – Вести это дело будешь вместе с Пелагеей Демидовной.

– Чего?! – на этот раз я, некромант и мой фамильяр были удивительно синхронны.

– Э, нет, Павел Викторович, – я подскочила со своего места, – Я с этим… этим… Короче, не буду я с ним работать! Вот!

– Больно надо обузу в виде недоуголовницы за собой тащить, – фыркнул Ромашка.

– Что-то без обузы дела у тебя идут не так хорошо, любитель мертвечинки!

Киллуар обнажил клыки, а я уже готовилась проклясть наглеца на месяц беспрерывной икоты, чтобы неповадно было. Да вот только Рыков испортил всю малину.

– А ну-ка, цыц! – рявкнул так, что все разом присмирели, – Вы что за балаган тут устроили?! Поля, ты обещала помочь?

– Угум, – недовольно буркнула я.

– А главы ковенов свое слово держат! Не забывай об этом. Теперь ты, позор отдела, – он сурово глянул на Араунова, – Признаешь, что накосячил? Принимаешь любое наказание?

– Признаю и принимаю, – процедил тот сквозь зубы.

– Вот это и есть твое наказание! – Довольно улыбнулся полковник.

Я возмущенно пискнула от такой несправедливости. Во-первых, меня незаслуженно обозвали наказанием. Во-вторых, я ни в чем не провинилась, чтобы получить кару в лице заносчивого некроманта.

При последней мысли зыркнула на лейтенанта, посылая ему сигнал: «Я выпью твою кровь, Ромашка. И плевать, что я не вампир!»

Он ответил мне усмешкой. Обаятельный, зараза! Все, как я люблю, кроме характера. Надо же было такой экземпляр испортить!

Рыков наблюдал за нашими переглядками, явно развлекаясь за чужой счет. Он выглядел, как бабушки в деревне, говоря: «Ой, ну, жених, да? А чего ты стесняешься? Все же свои!»

Меня передернуло только от одной мысли. Чур меня!

– Макаки не будет, – заявил этот гад.

– А вот обломись, – приняла позу хозяйки положения, – Я без него не работаю.

– И поуважительнее к фамильру, товарищ мертвелюб, – Киллу кровожадно оскалился, давая понять, что зубы у него не только для того, чтобы пищу потреблять.

– Они правы, Рома, – Павел Викторович заступился за нас несчастных, – Ведьма без фамильяра все равно что ты без некоторых возможностей своего дара. Их нельзя разделять.

Мужчина тихо выругался, признавая поражение.

Привыкай, родимый. Я все твои нервные клетки по ниточке вытащу, уж можешь быть уверен. Моя моральная компенсация будет выплачена сполна!

– А теперь, – полковник встал со своего места, – выметайтесь отсюда обсуждать детали. Все детали, Араунов! Некогда мне тут с вами возиться.

Мило улыбнувшись, я подхватила Киллу на руки и поспешила выйти из кабинета. Не хотелось проштрафиться перед Рыковым, мне еще ему на Ромашку жаловаться. За что, я придумаю, это дело нехитрое.

Хмурый некромантище последовал за мной и тронул меня за плечо, как только дверь закрылась:

– Мне нужно ввести тебя в курс дела.

Мама дорогая, какие мы серьезные стали! Будто не кричали пять минут назад, что работать с ведьмой не будем.

– Не знаю, как ты, а я жутко голодная. Поэтому мы сейчас пойдем туда, где можно нормально поесть, а ты все расскажешь там.

– Давай просто обсудим все и разо…

– Тебе непонятно слово «голодная»? Объясню иначе. Если я сейчас же не поем, то начну выжирать твой мозг чайной ложечкой! Это понятно?

Мужчина округлил глаза и кивнул, на всякий случай.

– И да, – кивнула на его руку, все еще покоившуюся на моем плече, – Грабалки убрал. И больше не тяни.

– А иначе что? – он насмешливо поднял бровь.

– Иначе я тебе их откушу, – сказал Киллуар.

Я поцеловала его в макушку от переизбытка чувств. Защитник мой!

Некромант проворчал что-то невнятное, но руку убрал. Я зашагала по направлению к выходу, мечтая о вкуснейшей вредной еде. Мне нужно было минимизировать стресс, поэтому сегодня могла позволить себе слопать какую-нибудь гадость. Мно-о-ого гадости…

Под ворчание некроманта наша троица добралась до моей любимой сети быстрого питания «Жуй и глотай». Отвратительная штука, если питаться подобным на постоянной основе. Но мне так хотелось впиться зубами в сочную котлетку, запить ее газировкой с огромным количеством сахара, закусить самой большой порцией жареной картошечки с вкуснейшим соусом и отшлифовать все это мороженым с шоколадом и карамелью. Ведром мороженого… И фруктовый салатик для Киллу надо не забыть.

Лейтенант ошалело смотрел на меня, когда я делала заказ. Видимо, он, как и многие мужчины, придерживался мнения, что девушки питаются травой и усиленно следят за фигурой. Даже магички.

А потом эти придурошные бегут ко мне и просят каких-нибудь отваров для увеличения резерва. А откуда силе взяться даже при больших возможностях, если они не едят ни черта?!

Заказ мы ждали в гробовом молчании. Я разглядывала людей вокруг. В основном, поблизости были школьники и подростки, поскольку лето было в самом разгаре и до учебы у них было чуть больше месяца. Араунов же полировал меня взглядом так, что я кожей чувствовала. А на мне, между прочим, были рубашка и пиджак!

– Вы во мне сейчас дыру просверлите, – сквозь зубы отметила я, – Говорите уже, чего Вам надо.

– Вот думаю. Ты же, вроде, умная, раз Рыков тебе так доверяет. Как же ты умудрилась к нам «на карандаш» попасть?

Мы уже перешли на «ты»? Интересное кино. Ну, допустим.

– Неудачное стечение обстоятельств, – неопределенно пожала плечами, – Со всеми бывает.

– С теми, кто не варит запрещенку, не бывает.

– Ой, что ты прицепился к этому, как репей к штанине? – глянула на него исподлобья, – Ну, балуюсь в научных целях, что с того? Ты вообще в курсе, что сделать качественный приворот можно только при полной концентрации внимания и точной граммовке ингредиентов? Это тебе не от болей в желудке настоечку сварганить, где ошибка в пропорциях не имеет значения. И вообще, на его основе созданы все медикаменты, помогающие при заболеваниях в области психиатрии?

– А тебе-то это зачем? – недоуменно спросил Ромашка, – Ты же косметикой и всяким таким занимаешься.

– Все запрещенные зелья влияют на организм в той или иной степени. Изучая их, можно создать наиболее качественный продукт. Ты думаешь, почему я первая на рынке? От везения?

– А лицензия?

– Я за эту лицензию отдам больше, чем заработаю с этих исследований. Оно мне надо?

– Но есть порядок…

– Ай, не занудствуй! Вон, нам уже еду принесли!

Два подноса с пищей богов так и манили своим ароматом. Мне уже не хотелось обсуждать никакие дела, однако я понимала, что ситуация более, чем серьезная. Если информация о пропажах не попадала в средства массовой информации, значит дело точно дрянь.

Я поставила над нашим столиком купол тишины, чтобы никто из окружающих не мог услышать и понять, о чем мы говорим.

– Ну, давай, – откусила кусок от бургера, – вефяй.

– Чего? – некромант поперхнулся водой.

– Вещай, говорю. Что у вас там случилось?

– Пропало уже девять человек, – я присвистнула, – Если это серийный маньяк, то какой-то странный. У этих людей нет вообще ничего общего. Возраст, магический потенциал, стиль в одежде, профессия, семейное положение, прошлое. Нет никаких совпадений. Исчезновения происходят в разных частях города.

– Динамика есть? – спросила я, прожевав картофелину, – Я имею в виду, периодичность какую-то или нечто подобное.

– Да, – некромант кивнул, – люди исчезают раз в пять дней в абсолютно хаотичном расположении, если смотреть на карту.

Что-то здесь не складывалось. Люди пропадают, но кто и как их похищает, никто не видит. Тел тоже нет. И при этом все как-то… Непонятно как!

– Мне кажется, – зачерпнула подтаявшее мороженое ложкой, – вы олухи.

– Поддервываю, – сказал мой фамильяр, жуя салат.

Некромант разве что не подавился воздухом от возмущения, но очень быстро взял себя в руки, нацепив вежливую мину, к моему огорчению.

– На каком основании ты выстроила подобное предположение?

– Ну, шмотри, – проглотила еду, помня о том, что Ромашка не очень хорошо расшифровывает речь, когда говорят с набитым ртом, – Судя по твоим словам, выходит, что похититель – это какой-то двинутый на всю голову, который действует в абсолютно случайном порядке, но при этом он достаточно продуманный, чтобы скрыться от камер видеонаблюдения по всему городу. Ты сам-то понимаешь, как нелепо это звучит?

– А какие варианты?! – во-о-от, он уже начинает закипать. Это очень хорошо.

– Призраки? Проклятья? Мантия-невидимка?! – продолжила измываться.

– Издеваешься?! – взревел некромант.

Один-ноль в мою пользу, ищейка!

– Если только немного, – созналась без намека на вину, – И что ты предлагаешь со всем этим делать?

– Завтра отправимся на твой завод, потом в остальные места похищений.

М-да. Это получается, что в офисе меня еще очень долго не увидят. Надо будет передать дела Агнешке. Она самая толковая из всех ведьм в ковене, не разрушит ничего даже если меня месяц не будет.

– Хорошо. Но не раньше полудня. Мне нужно временно исполняющего обязанности назначить.

– Без вопросов, я за тобой заеду.

– Тебя и на пушечный выстрел к моему офису больше не подпустят!

Некромант закатил глаза и удалился из заведения, позволяя мне доесть свой десерт в спокойной обстановке.

– Это будет интересно…

– О чем ты, Киллу?

– Ну, сама посуди, – фамильяр бесцеремонно залез на стол, – Вы будете цапаться, как кошка с собакой. В последний раз ты так язвила, когда у вас в Ванькой…

– Ты что, сдурел?! – я поперхнулась, – Даже думать в таком ключе не смей!

– А что такого-то? Некромант как раз в твоем вкусе. И, как бы мне ни хотелось откусить ему что-нибудь, – обезьянка стащил мою картошку, – ему ты тоже приглянулась.

– Так, тебе вредно жареное! – попытка отобрать у Киллуара лакомство не увенчалась успехом, – И вообще, кто так с приглянувшимися девушками обращается? Не выдумывай!

Мы еще долго спорили на тему того, стоит ли рассматривать лейтенанта, как потенциального ухажера. В целом, можно было бы его охмурить и бросить. Но дрянной характер не являлся поводом для такой жестокости, так что этот вариант нервотрепки отметался.

Буду действовать по наработанной схеме – планомерно выводить мужика из себя.

Глава 4

Пелагея

Вчера, после разговора с безопасником, я решила сделать себе небольшой выходной. Все-таки два года уже без них работаю, а тут такой стресс.

Пришла к выводу, что совершенно разучилась отдыхать. Бесцельные прогулки по парку и магазинам только раздражали. Просмотр бестселлеров на книжных полках вгонял меня в ужас, и я вообще не могла понять, как такое напечатали. В кино шли только мелодрамы с избитым тропом «от ненависти до любви», что так и провоцировало Киллу отпустить пару шуточек на тему некроманта.

Домой я пришла раздраженная и тут же принялась за дела. Нужно было урегулировать некоторые вопросы и написать Агнешке, чтобы зашла ко мне на следующий день.

Зато есть и плюсы. Я, наконец-то, выспалась. Полноценный сон и завтрак не на бегу стали непозволительной роскошью для меня после того, как компания начала расширяться.

Придирчиво оглядела себя в зеркало, немного взбила свои каштановые волосы и, бодро стуча каблуками, направилась в офис.

Села в свою ласточку, коротко выдохнула и со счастливой улыбкой выехала с парковки.

– Ты все еще уверена, что хочешь принимать участие в этом безобразии? – прошамкал фамильяр, жуя яблоко.

– Если Павел Викторович попросил, значит да. Ты же сам знаешь, что я перед ним в долгу. Если б не он, никто бы даже не разбирался, виновна я или нет. Посадили бы за решетку, вот и весь разговор.

Киллу согласно кивнул и прошептал что-то неразборчивое.

– Чего? – переспросила я.

– Не нравится мне все это, говорю, – он повернул на меня голову, – Тебе не кажется странным, что вообще никто этих пропаж не видел? Люди будто растворяются.

– Да, меня это тоже напрягает, – прищурилась, – И… Куда прешь, баран безрогий?!

Я вжала педаль тормоза в пол и просигналила водителю-идиоту, выехавшему на встречную полосу. Мне порой казалось, что таким кадрам жить надоело, вот и выбирают способы поинтереснее. Объяснить подобное поведение иным методом у меня не выходило.

– Интересно, кто этим оленям права продавал? – проворчал Киллуар, выронивший яблоко из-за резкой остановки.

– Понятия не имею, Киллу! Если бы знала, то лично пошла бы головы отрывать, да простит мне эти мысли Вечный Странник.

Я не верила во все эти байки про Бога, его супругу и Хранителей Вселенной, но бабушка так часто упоминала их, что подобные выражения стали для меня чем-то обыденным.

Вообще, что-то слишком часто в последнее время у меня стали возникать аварийные ситуации на дорогах. Карму что ли, почистить. Или как там эта муть называется?

На работу я заявилась взвинченная и злая, поскольку терпеть не могла периоды, когда все валится из рук. Меня явно кто-то проклял.

Попросив у Кристины кофе, сказала ей, чтобы позвала ко мне Агнешку. Хотелось побыстрее решить все вопросы.

Предусмотрительная секретарша принесла сразу две чашки и мои любимые шоколадные пирожные. Не сотрудница, а золото! Жаль, что не ведьма, так бы к себе в ковен переманила.

– Агния Владимировна уже ожидает за дверью, – отчиталась сотрудница.

– Зови.

Через несколько секунд в мой кабинет вошла рыжеволосая веснушчатая хохотушка. Только не стоило обманываться этим образом. На всех деловых переговорах этот милый кудрявый огонек превращался в настоящую акулу с несколькими рядами острых зубов.

Если бы не она, то я никогда не решилась бы выйти на мировой рынок. Подруга детства всегда поддерживала меня и подхватывала в случае непредвиденных обстоятельств. Как раз таких, как сейчас.

Следом за ней влетел серый попугай Жако. Агнешка даже не заморачивалась с именем фамильяра и оставила название вида птицы.

– Ну, Балеева, рассказывай, что у тебя случилось! – она состроила лицо, выражающее сострадание и понимание. Только глазами, зараза, улыбалась.

– Лисицына, хватит паясничать. Садись уже.

Подруга немного покривлялась, но все же выполнила мою просьбу.

– Тебе придется заменить меня на некоторое время, – перешла сразу к делу.

– На какое? Можно поконкретнее? – маска веселости слетела с лица Агнешки.

– Если честно, не знаю. Рассказать всего не могу, я под клятвой о неразглашении.

– Погано, – недовольно цыкнула рыжая, – Ладно. Скинь мне на почту все, что нужно. Просто мне надо бежать, гонять пиарщиков. Они нам всю рекламную кампанию новой линейки псу под хвост пустили.

Да, я видела это в отчетах, но со всей этой свистопляской совершенно забыла раздать всему отделу на орехи. Были проблемы посерьезнее.

– Кстати, на один вопрос ты мне можешь ответить, – с прищуром сказала Лисицына.

Ох, не нравился мне этот азартный блеск в зеленых глазищах. Мое мягкое место чуяло, что вопрос мне не понравится.

– Валяй, – обреченно согласилась.

– А что за симпатичный безопасник караулит тебя у кабинета?

Что?!

– Где караулит?! – взревела я, – Он совсем оборзел?!

Я пулей вылетела из кабинета под смех подруги и наших фамильяров. Им было весело, а вот мне не очень.

С грохотом распахнула дверь и взглянула на побледневшую блондинку, которая всем своим видом показывала, что она сделала все, что было в ее силах. Я не могла на нее сердиться, поскольку уже успела понять, что если некроманту что-то нужно, то он будет идти напролом.

Повернула голову в сторону мужчины, который с омерзительно обаятельной улыбкой смотрел на меня.

– Ты что здесь забыл, исчадие Корней Древа?

– Тебя жду, – он скорчил невинную моську, – Мы же договаривались!

– Мы договаривались на полдень! – рявкнула я, – И на то, что ты сюда не суешься со своим ужасом!

Под «ужасом» я подразумевала эту страшнющую лопату, которую некромант вечно держал при себе, будто ее кто-то украдет, стоит ему отойти от предмета на пару метров.

– Ты сказала, что меня не подпустят к твоему офису. Договора о том, что я не вхожу, не было. И я не гордый, подожду тебя несчастные пару часиков.

Мне казалось, что еще немного, и я лопну от злости. Приглядевшись к Араунову повнимательнее, проглотила очередную гневную тираду. Лукавый блеск в его глазах отчетливо давал понять, что лейтенант просто издевался надо мной.

Решил побороть меня моим же оружием, гад?! Да, конечно. Нашел с кем тягаться.

Эта мысль помогла мне быстро успокоиться. Я поправила пиджак и стряхнула с плеча несуществующую пыль. Если некромант захотел полномасштабной войны, то он ее получит. Так даже интереснее.

– А знаешь, – я многообещающе ухмыльнулась, – проходи! Нам с секретарем и моим временным исполняющим обязанности нужно пройтись кое-куда. А фамильярчки мне весь кабинет разнесут. Проследишь за ними, раз пришел.

Веселость некроманта мгновенно ушла после оглашения подобной перспективы. Ему бы отказаться, да только гордость не позволила.

На самом деле, я не планировала идти с Агнешкой к пиарщикам. И уж точно не собиралась оставлять наших фамильяров одних. Но как я могла упустить такую возможность отвадить Ромашку от моего офиса раз и навсегда?

Завела остолбеневшего мужчину в свой кабинет, схватила ничего не понимающую подругу за руку и, выбегая с ней из кабинета, крикнула:

– Мальчики, развлекайтесь!

Последним, что я успела заметить перед тем, как захлопнуть дверь, был довольный оскал Киллуара.

– И что это было? – Лисицына ждала объяснений.

– Воспитательный процесс, Агнешка. Только и всего. Идем уже к нашим штрафникам.

Рыжеволосая расхохоталась и показала мне большой палец, одобряя мою авантюру.

С отделом рекламы мы разбирались минут двадцать, а оставшееся время гуляли по отделам, пили кофе и ели маковые булки из кафетерия на первом этаже, обсуждая план действий и коммуникации на время моего отсутствия.

Ровно в полдень я зашла в кабинет и удовлетворенно посмотрела на результат своих трудов. Некромант усиленно натирал полы, а на его рубашке красовались следы жизнедеятельности Жако, на которого я посмотрела с благодарностью.

– Я готова, можем ехать, – пропела самым нежным голосом из своего арсенала.

Ромашка смерил меня ненавидящим взглядом. Волосы были растрепаны, глаза бешеные, а лопата каким-то образом оказалась на шкафу.

Насладившись этим зрелищем, пожалела бедолагу и попросила Кристину привести кабинет и лейтенанта в адекватный вид. Блондинка хлопнула в ладоши, и погрома будто не бывало.

– Жако, – Агния, также получившая удовлетворение от увиденного, обратилась к своему попугаю, – будь добр, верни товарищу лейтенанту его вещь.

Фамильяр подруги не стал спорить, спустил лопату и отдал ее Араунову.

Попрощавшись с Лисицыной и Кристиной, взяла обезьянку на руки и зашагала в сторону парковки. Я спиной чувствовала гнев и раздражение безопасника.

– Ты это специально сделала, ведь так? – не выдержал он.

– Разумеется, – даже не подумала отпираться, – Решил, что самый умный? Зря!

Мужчина мрачно выругался, костеря всех ведьм и особенно меня. Возможно, поиски пропавших будут не такими скучными и напряженными, как я себе представляла.

Я хотела поехать на своей машине, но мня резко дернули за локоть и потащили в противоположном направлении.

– Эй! – недовольно выкрикнула. – Ты что творишь?

– Поедем на служебной, – Араунов шел, не сбавляя темп, словно запрограммированный робот.

– Я и сама адрес своего завода знаю! – пыталась отцепить его руку от своей, – Поеду одна!

– Нет.

И все, дальнейший спор был бесполезен. Фамильяр, обхвативший мою шею, изо всех сил молотил лапками по безопаснику, но тот вцепился в меня стальной хваткой, даже не думая выпускать.

Пришлось сесть на переднее пассажирское сидение, оставив Киллуара сзади. Я сняла пиджак и передала ему, поскольку в салоне у некроманта был могильный холод, а обезьянкам он вреден. И этот кладбищенский каламбур вовсе не был смешным, потому что мне казалось, что я вот-вот превращусь в ледышку. Я как-то не рассчитывала, надевая летнее платье без бретелей, что придется мерзнуть.

К тому моменту, как Ромашка соизволил сесть в салон, убрав свою любимую лопату в багажник, я уже вовсю стучала зубами и обнимала себя руками. Мужчина посмотрел на меня и нахмурился.

Давай, болезный, соображай быстрее!

– Тебе холодно? – безучастно спросил он.

– А т-ты к-как д-думаешь, п-придурок? – заикаясь, ответила я.

Возможно, стоило быть повежливее, но после такого глупого вопроса очень хотелось ударить лейтенанта. Желательно чем-нибудь тяжелым. У меня зуб на зуб не попадал, а он еще и мозг своими вопросами забивает.

– Сейчас подправлю. Прошу прощения, – он наклонился к приборной панели, чтобы увеличить температуру в салоне, – Я не привык ездить с кем-либо еще, а это не магмобиль, который сразу настраивает комфортную температуру.

– З-знаю, – я все еще немного подрагивала. – Сама на механике езжу.

Араунов удивленно взглянул на меня.

– Серьезно? Мне казалось, ты можешь себе позволить… Извини, что лезу в твой кошелек, но говорю то, что вижу.

Я кивнула, понимая, к чему он клонит. Терпеть не могла, когда кто-то начинал считать мои деньги, но объяснение сыграло в пользу некроманта. Он прямо-таки вырос в моих глазах на несколько пунктов. Обычно многие, в том числе и моя мать, говорили, что я незаслуженно много зарабатываю и мне все легко далось.

– Да, могу. Но не хочу. Я люблю чувствовать машину, становиться с ней единым целым, как бы смешно это ни звучало.

– Не согласен, – мужчина в отрицании покачал головой. – Это звучит нормально. Не знаю, кто над таким смеется, но я, например, придерживаюсь того же мнения.

Я невольно улыбнулась, осознав, что что-то общее, кроме желания трепать друг другу нервы, у нас все-таки есть. Может, наша совместная работа не такое уж гиблое дело?

Араунов повернул ключ зажигания, и мы тронулись. Пока машина выезжала с парковки, мне в голову пришел один очень интересный вопрос, который нужно было срочно обсудить.

– Тебе не кажется, что, когда мы поедем по местам преступлений, кто-то может напрячься? – повернула голову к некроманту.

– Что ты имеешь в виду? – Ромашка снова свел брови к переносице.

– Ну, смотри. На моем заводе все будет понятно. Я, как руководитель, присутствую при следственных мероприятиях. А дальше? Как мы объясним тот факт, что я за тобой таскаюсь везде? Я достаточно часто свечусь в прессе, так что объяснения точно потребуются.

Некромант задумался, прикидывая в голове возможные варианты. Это был действительно важный вопрос. Я еще не открывала новости последней недели, но была готова дать руку на отсечение, что приезд Службы Безопасности и Порядка в офис компании не остался незамеченным.

– Скажем, что ты моя невеста, – выдал он, – и мы ищем подходящее место для свадьбы.

– Чего?! – взвизгнул Киллуар, подорвавшись к нам.

Я же ошалело хлопала глазами и пыталась не взорваться от негодования.

– Твоя лопата тебе невеста! – воскликнула я, – Ты в своем уме вообще?!

– А почему нет? – Араунов явно не понимал, что вызвало во мне такой протест. – Люди пропадали в местах, где много ресторанов, отелей и жилых домов.

– И на моем заводе!

– И на твоем заводе, – не дрогнув, согласился он. – Будем считать, что это значимое для тебя место.

– Ну, уж нет! – я отрешенно взмахнула руками. – Лучше пусть я буду сумасбродной девицей, которая контролирует очищение своего имени.

– Извини? – лейтенант насмешливо хмыкнул.

– А ты думаешь, что ваше посещение прошло для меня бесследно? В ближайшие дни во всех заголовках появится что-то вроде: «Пелагея Балеева снова под прицелом правоохранительных органов! Неужели, спустя столько лет, в ее невиновности появились сомнения?» – кривляясь, копировала голос одной очень мерзкой журналистки из главного новостного издания страны.

– Ладно, – некромант рассмеялся, оценив мои актерские данные. – Пусть будет так.

То-то же!

Мы с Киллу переглянулись и мысленно выдохнули, поскольку перспектива стать невестой некроманта даже в теории была не особо радужной. Так и до убийства было недалеко.

– Тебе так неприятна сама мысль о том, чтобы назваться моей невестой? – серьезно спросил мужчина.

Я оторопела от неожиданности, а фамильяр тихонько ретировался назад, не мешая нам беседовать.

– Да, не то, чтобы… – старалась объясниться как можно деликатнее. – Ты не подумай, но… ты мне не нравишься. Не мой типаж. Вот!

Нагло соврала, но ничего другого просто не пришло в голову. Не могла же я сказать: «Ты отвратительная и вредная задница, и я скорее удавлюсь, чем представлю себя рядом с тобой!»

Каким бы человек ни был, а сердце у всех есть. Никогда не любила тех, кто может с ледяным спокойствием ранить чужие чувства. Это просто-напросто неправильно.

– Понятно, – Араунов пожал плечами.

Вот и замечательно. Вот и поговорили.

Я надеялась, что дальнейший путь мы проведем в тишине.