Майя на службе Его Величества бесплатное чтение

Иллюстратор Ю. А. Кузьмичев

Дизайнер обложки Ю. А. Кузьмичев

© Вера Юрьевна Кузьмичева, 2024

© Ю. А. Кузьмичев, иллюстрации, 2024

© Ю. А. Кузьмичев, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0064-8355-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Эта книга посвящается моим дорогим девочкам Майе и Юле, любимому мужу Юре – создателю прекрасных иллюстраций, первому читателю и критику.

Мои родные поддержали идею издания книги и вдохновили на эту авантюру. Все они стали прототипами героев книги.

А причиной написания светлой новогодней истории стал классик из школьной программы с жутким рождественским рассказом, вызвавшим у Майи слёзы.

Я постаралась вложить в свой текст только радостные эмоции.

Почему перед Новым годом непременно что-то случается? Параллельным мирам грозит серьёзная опасность. Нужно найти обломки Лазоревого солнца – срочно! И ваши старые знакомые – герои книги «Его Величество и Снегурочка Майя» – отправляются на поиски. Непростая задача! Они путешествуют из одного мира в другой, третий…

А начинается это долгое путешествие сказочно – со встречи с Бабой-ягой. Ох, извините, с Ядвигой.

Из заповедного леса Майя, Антип и Родя попадают в галереи Великой библиотеки. Подсказка в Древней Книге направляет их в мир Великанов, где ещё не вымерли мамонты.

В мрачном средневековом замке сыщики встречаются с призраками: как же без них! А около замка кино снимают.

Дальше куда? В джунгли загадочной Лемурии. Там на горе живёт Дракон – не простой, а Радужный.

А лазоревые обломки, оказывается, нужны не только сыщикам. Кому ещё? Пока это секрет.

Теперь вы примерно представляете маршрут. Готовы по нему отправиться вместе с Майкой? Тогда положите в рюкзак тёплые носки, соломенную шляпу и – в путь!

Дорогие читатели, на последней странице вы найдёте краткий пересказ книги «Его Величество и Снегурочка Майя».

Что-то должно случиться

Деды Морозы фотографировались с удовольствием. Новогодние праздники только-только начинались, и Деды были ещё не уставшие. Сколько же их на одной небольшой площади? Майя начала считать, получилось двенадцать. Все в длинных шубах, украшенных серебристыми узорами, в белых валенках и с большими мешками.

Дед Мороз в богатой лисьей шапке угощал прохожих мороженым. Румяная от мороза Снегурочка с косой до пояса держала связку воздушных шаров – шары сверкали и переливались, точно покрытые инеем.

Майя печально вздохнула. В прошлом декабре она примерила костюм Снегурочки, да так он ей подошёл, что эта роль стала главным воспоминанием на весь следующий год. И не просто воспоминанием, а фейерверком незабываемых дивных приключений, которые вспыхивали зелёным, красным, синим и золотым. Такие новогодние, такие обычно-необычные сценки постоянно крутились в голове. Хорошо, что ей было с кем поделиться – с верным другом Родькой, соседом и одноклассником. На секунду Майе показалось, что гигантский калейдоскоп переносит её в другую реальность, туда, где остались милые друзья – Его Королевское Величество Антис ХII, Антип – сын Атамана разбойников, стилист Снежина. Вспоминают ли они Снегурочку Майю? Только одну весточку от них и получила, хотя прошёл целый год!

Майя слепила снежок и запустила в ближайшую липу. И тут же раздался стук дятла – три точки, три тире, три точки. Дятел выбивал сигнал бедствия SOS. Майя замерла, сердце забилось в ритме перестука – три точки, три тире… Вспыхнувшие гирлянды на миг ослепили девочку. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела новогодний поезд, мчавшийся прямо на неё. Он не гудел, только колокольчики звенели настойчиво и как-то тревожно. Паровоз и вагончики были окутаны снежной дымкой.

Майя издала вопль команчей и, раскинув руки, бросилась навстречу чудо-поезду. Она бежала и смеялась, и даже немножко плакала от избытка чувств. Его Величество в великолепной шубе и в той же старой ушанке улыбался и качал головой, Антип в элегантном пальто и чёрной шляпе, здорово подросший за прошедший год, старался держать лицо. Паровоз затормозил, Антип протянул Майе руку, она запрыгнула в вагончик. Обняла Антипа, чем вогнала его в краску, кинулась к Его Величеству. Изумление, радость вылились в бурный и довольно бессвязный поток слов. Да и неважны были слова. Вдруг Майя споткнулась на фразе: «Как я рада, что вы здесь!» Она аккуратно села на кукольную скамеечку:

– Что случилось? Что-то плохое?

Антип сразу сник, Его Величество начал кашлять.

– Рассказывайте уже!

Его Королевское Величество Антис ХII начал рассказывать.

Лазоревое солнце

Из Хранилища Знаний исчез кованый обломок древнего артефакта – Лазоревого солнца. Обнаружил это Сатурн, составляющий каталог. Сначала он не придал этому значения, мало ли куда тот мог запропаститься. Но поиски железки закончились неудачей. Сатурн, как главный из старцев-хранителей, забил тревогу.

Когда-то, сотню тысяч лет назад, небесный кузнец выковал солнечный диск. Его лазоревые лучи дарили тепло и изобилие: земля приносила небывалый урожай, реки кишели рыбой, тучные стада паслись на пастбищах. Но не всем богам это понравилось, солнце пытались несколько раз украсть и спрятать в свою кладовую.

Осерчав на жадных сородичей, кузнец высек на нём тёмное заклинание, посеявшее хаос. Много бед принесло оно не только богам, но и людям, пока не нашёлся силач, разломивший солнце на три части. И части эти хранились в далёких друг от друга параллельных мирах. Одна часть находилась в Ледяном городе в Хранилище Знаний. Со временем страшная сила заклинания забылась, старцы перестали закрывать лазоревый обломок на семь замков. И вот в результате он пропал.

Его Величество с помощью Гениального настройщика – умной машины – собрал информацию и выяснил, что астрономы отдалённых миров обнаружили крупный астероид, летящий к Земле. И видимо, обломки зашевелились. Начались фокусы с пространством, временем и погодой.

Антис XII срочно созвал Учёный совет, старцы-хранители принесли с собой побитую временем рукопись. Больше половины текста стёрлась, только несколько строк читалось хорошо. С трудом разобрав туманные фразы, учёные мужи поняли: части Лазоревого солнца нужно найти, и, призвав духов огня и воды, уничтожить надпись-заклинание. Оставалось непонятным, почему их нельзя уничтожить по одному. Но главный вопрос был в другом – кому и зачем понадобилось красть артефакт?

Снова вместе

Его Величество кивнул Антипу. Тот принял важный вид, приподнял шляпу и сказал, что он готов заняться поисками железных обломков, но без Майки он не сыщик, а половина сыщика, даже четверть. Антис внимательно посмотрел на девочку и добавил:

– Наш поезд сейчас сделает круг и вернётся на площадь. Если ты, Майечка, согласна на эту авантюру, то оставайся с нами. Если нет, то сойдёшь около ёлки. На поиски мы отправимся вдвоём.

Майя покраснела от возмущения: конечно, она останется. Тем более здесь её исчезновения никто и не заметит. По местному времени пройдёт чуть больше получаса. И мама даже не узнает, что дочь путешествует по параллельным мирам.

– Но у меня есть вопрос. Почему я от вас получила только одно письмо?

Антип полез во внутренний карман и достал пачку конвертов. Майя смотрела удивлённо.

– Я писал тебе каждый месяц и относил на почту. А у нас почтарь сменился, он отправлял эти письма, как обычные. В результате они все ко мне вернулись. Я только вчера это понял и на всякий случай захватил с собой. Как знал, что ты спросишь.

– Хорошо, хорошо. – Майя смутилась. – Можно, я их всё-таки прочитаю?

Но Антип быстро спрятал конверты.

– Потом отдам.

Поезд уже приближался к площади. Его Величество начал тормозить.

– Думаю, нам нужно ноги размять, да и посмотреть интересно, как у вас к Новому году готовятся. У нас есть в запасе минут двадцать. А потом Гениальный настройщик запустит обратный старт.

– Здорово здесь, – Антип крутил головой, – столько огней! А Дедов Морозов!

Он спрыгнул на землю и с поклоном подал руку Майе. Дурачился от распиравшей его радости – Майя согласилась на сомнительное приключение!

Друг детства

В этот момент рядом с поездом появился Родя. В смешном пуховике, без шапки, но чем-то неуловимо похожий на Алёшу Поповича с картины Васнецова «Богатыри».

– Как хотите, я с вами.

– Ты что, следил за мной? – Майя нахмурила соболиные брови.

– Нет, увидел случайно, как ты садишься в Новогодний поезд, сразу всё понял. И Его Величество узнал, и Антипа, ты же так много про них рассказывала. Я вам пригожусь, я сильный.

– Нет, Родомысл, не возьмём тебя, ты глупость придумал.

Доброе Родино лицо стало скорбным, полноватые щёки побледнели то ли от мороза, то ли от обиды. Майе вдруг вспомнился летний день, когда она вышла во двор с новой игрушкой – роботом-пожарным, а старший хулиганистый мальчишка попытался отнять у неё диковинку. Родя, не раздумывая, на него набросился, молотя пухлыми кулачками. К ним уже спешила дворничиха Тётьваля, которую побаивались даже взрослые. Хулиган позорно бежал, но Родя успел получить ссадину на лбу, которую носил с гордостью. Майя умоляюще посмотрела на Антиса ХII:

– Давайте возьмём, это мой друг детства.

Антип, похоже, не возражал. Чем больше компания, тем веселее. Тем более всего лишь друг детства. Его Величество подумал немного и сказал с долей сомнения: «Внесём корректировку». По-мальчишески подмигнул Роде и добавил: «Но с непокрытой головой вы, молодой человек, не можете путешествовать». После этих слов решительным шагом направился к толпе Дедов Морозов. Подошёл к обладателю шикарной лисьей шапки-малахая, что-то сказал ему, махнул в сторону ребят и вернулся… с шапкой. Водрузил её Роде на голову – та села как влитая. Родомысл расправил плечи, смотрел орлом. Потом Майя почти бегом провела экскурсию по нарядной площади, зачем-то купила несколько хлопушек – вдруг пригодятся. Родя забрался в вагончик и оттуда уже не выходил. Майя краем глаза видела его улыбающуюся физиономию и тоже радовалась – это правильно, это по-дружески.

Когда они вернулись, и поезд издал прощальный перезвон, Его Величество объяснил, что Гениальный настройщик – машина, отвечающая за перемещения между реальностями, – запрограммирована только на троих, поэтому он останется во дворце и будет сам следить за командой сыщиков. Но навигатор ФЭД – Федя – отправится с ними и в случае опасности пошлёт сигнал Гениальному настройщику.

– Федя будет с нами! Это прекрасно, я по нему так соскучилась. – Майя захлопала в ладоши.

Гигантский калейдоскоп начал своё вращение, перемещение началось и закончилось очень быстро. Родя сидел слегка очумелый. Поезд оказался на стоянке перед дворцом. Их уже встречали. Огромный алабай бросился к Майе, поднялся на задние лапы, облизал лицо. Девочка, смеясь, обняла псину. От дворцовых ворот уже спешила Снежина – высокая, стройная, в белом вязаном жакете. Она расцеловала Майю, пожала руки парням. Внимательно посмотрела на Родомысла:

– Группа поддержки?

Тот засмущался и только кивнул.

– Старцы-хранители ждут вас в малой гостиной, расстроены сильно. Сатурн шлёт проклятия на свою голову. – Снежина подавила вздох. – Всем не по себе.

Старички сидели у камина и спорили, на вошедших они не обратили внимания, пока Его Величество не гаркнул: «Доброго дня, уважаемые!» Хранители подпрыгнули, их пылающие лица синхронно повернулись к гостям. Они тут же усадили Майю и Снежину в кресла, сами устроились на шкурах. Говорили хранители сумбурно, перебивая друг друга.

Майя внимательно слушала, Антип записывал в блокнотик, Родомысл постоянно отвлекался, разглядывая гостиную. Здесь было на что посмотреть. На широких подоконниках стояли маленькие ёлочки в горшках, с высокого потолка медленно падали световые капли. Коснувшись пола, они издавали тихий звон. В углу поблёскивали белая медведица с медвежонком из смальты, перед ними толпилась стайка пингвинов. Хранители уже повторялись, и девочка начала разглядывать постеры с новогодними сюжетами. На них были комичные картинки из прошлогоднего турне по сёлам. Вот смешной снеговик с банным веником, вот ледяные фигурки около дома Ивана и Марьи, а вот Майя протягивает яблоко коню-единорогу, а тот скалит зубы. «Мастерски нарисовано, кто же художник? Не тот же портретист с ярмарки, у которого я получилась похожей на пиццу?»

Через несколько минут в гостиной был накрыт королевский стол. Посередине круглой столешницы стояли бронзовый канделябр, начищенный до зеркального блеска, и фарфоровые блюда с пряничными снеговиками и мандаринами. Во время обеда Его Величество ещё раз повторил приблизительный маршрут поиска. А потом Снежина принесла каждому сыщику по рюкзаку с тёплой одеждой и разными мелочами. Отправиться должны были рано утром.

Через окно послышался рёв двигателя, вошёл дворецкий и доложил о прибытии почтенного Атамана разбойников – родителя Антипа. Атаман в коричневом огромном тулупе, подпоясанном красным кушаком, походил на добродушного медведя. Он неловко поклонился присутствующим и долго тряс Майкину руку.

– У меня от сердца отлегло, как узнал, что ты моего сыночка не оставила в трудный час. А я весь год провёл в думах невесёлых, не в обиде ли ты на меня, даже не попрощались по-человечески.

– Что вы, какие обиды, я о вас часто вспоминала и рассказывала Родомыслу. – Майя кивнула в сторону Родьки.

– Крепкий парень, – Атаман одобрительно похлопал того по плечу, – втроём точно справитесь, хотя задачка непроста. Да что же я запамятовал, подарочки здесь.

Он развязал холщовый мешок и начал доставать банки с диким мёдом, брусничным и малиновым вареньем, лесные орехи. Всё это издавало запах костра и хвойного леса.

Его Величество пригласил мужчин в библиотеку, куда дворецкий принёс пузатый графин и бокалы.

Когда провожали Атамана, на небе сверкали такие яркие звёзды, и оно было такой глубокой черноты, что казалось нереальным. Атаман обнял всех и сказал твёрдым голосом, что он и его мо́лодцы готовы прийти на помощь. И что они, возможно, не такие ловкие по сыщицким делам, но отваги им не занимать.

Майя посмотрела на небо и увидела бледное пятно полуночного солнца, а лучи его были лазоревыми. Она протёрла глаза, солнце исчезло. Показалось…

У Бабы-яги

Высокие ровные сосны подпирали небесную синь, мороз делал воздух прозрачным, снежный наст – сплав сверкающих зёрен – хрустел под ногами. Тишину нарушали только приглушённые звуки рока. Майя прислушалась – похоже, «Король и Шут». За деревьями виднелся верх бревенчатого дома с красной черепичной крышей. Из трубы курился дымок. Пахло пирогами.

Ах, дорогой читатель, подожди облизываться. Расскажу о навигаторе ФЭД, или просто Феде. Это Майкин верный помощник в новогодних похождениях прошлой зимы. Федя, собираясь в дорогу, попросил сделать ему ноги и руки. И вот теперь его кубическое тельце из чёрного дерева имело гибкие каучуковые конечности. А ещё он затребовал валенки и варежки. При встрече с Майей он вытянул ножку и гордо покрутил валенком, а потом схватил девочку за нос, когда она пыталась его расцеловать. Федя был очень доволен: он опять вместе с Майкой – это раз, теперь он может бегать – это два, новогодние приключения продолжаются – это три. Вот и сейчас он скользил по насту рядом с девочкой и что-то тихонько напевал.

Сыщики подошли к дому, огороженному только чахлыми кустами бузины. Но ворота были массивные, на толстых дубовых столбах. Антип постучал бронзовым дверным молотком, ворота тут же ощерились крепкими зубами. Зубы клацнули, Антип едва успел отдёрнуть руку.

– Пойдём через кусты, – предложил Родя.

– Я первый. – Антип поднял заиндевелые ветки.

Майя подхватила навигатор и положила в карман.

Бревенчатый дом-изба стоял на крепком столбе, ни лестницы, ни двери не было. Федя подал голос:

– Избушка, избушка, повернись к лесу глазами, а ко мне воротами.

В этот момент песня «Короля и Шута» резко оборвалась на фразе «Ведьма я, эх, ведьма я…», и слегка дребезжащий голос завёл:

В окно выглянула старушка в кокетливом платке:

– Опять мо́лодешь прибыла несмекалистая, на рычаг нажимать нужно, внизу он.

Родомысл потянул за рычаг, из трубы пыхнул клуб пара, изба со скрипом начала вращаться на столбе. Сделав полуоборот, остановилась. Теперь сыщики видели дверь, богато украшенную орнаментом, от земли выросла лестница.

– Заходите, гости дорогие, пирогами угоститесь с можжевеловым чаем.

Старушка смотрела пытливо, но ничего не спрашивала, только сказала, что зовут её Ядвига и что можно без отчества.

– Молода я ещё для отчества. Да вы рассаживайтесь, только руки помойте. А тулупчики около печи разложите, пусть прогреются.

Углядев Федю, всплеснула руками:

– Какой чудной домовой!

Майя объяснила, что это не домовой, а прибор-навигатор ФЭД. Федя тут же продемонстрировал кнопки на передней панели – красную и зелёную. Но Ядвига покачала головой и явно не поверила. Она начала доставать из печи огромный противень с пирогами, Родя тут же поспешил на помощь, заслужив одобрительный взгляд старушки.

Пироги были разложены по сервировочным доскам. Ядвига принесла самовар, расставила кружки.

– Угощайтесь, гости дорогие. Вот пирожки с квашеной капустой, вот с солёными груздями, у самовара – с сушёными яблоками. А эти с рыбкой. Баюн вчера карасей наловил в проруби.

В этот момент с печи слез котище – сам чёрный, глаза жёлтые, уши рваные. Майя ойкнула и чуть не подавилась куском горячего пирога. Кот запрыгнул на высокий табурет и вопросительно посмотрел на хозяйку. Та тут же поставила перед ним плошку со сметаной:

– Ешь, милый. А пирожка рыбного не положить?

Котище зажмурился и сказал: «Попр-р-робую, чего нар-р-рыбачил». Майя опять закашлялась. Парни смотрели с совершенно одинаковым глуповатым выражением лица. Ядвига захихикала, прикрывая рот платочком.

– Котик мой, Баюном кличут. – Она ласково потрепала кота по борцовской шее.

Старушка с удовольствием смотрела на дружно жующую компанию: «Диетами не балуются». А потом она осторожно начала расспрашивать:

– Вы как, дело пытаете или от дела летаете?

– Дело пытаем, – дружно ответили Антип и Родомысл.

«Спелись», – подумала Майя.

Ядвига, узнав, что они ищут пропавший артефакт, а вернее, его части, обещала помочь, но только «Quid pro quo» – услуга за услугу – паровой котёл почистить надо.

– Котёл? – У Антипа заблестели глаза. – Так у вас избу вращает паровой двигатель?

– Да уж не волшебство. – Ядвига снисходительно посмотрела на гостей. – А вы что, до сих пор в сказки верите?

– Верим, – пискнула Майя.

– Верим, – пробасил Родомысл.

– Конечно, верим, – поддержал Антип.

Старушка пожала плечами, вроде как, дело ваше.

– Спать вам пора, сыскари. Для де́вицы наверху гостевая, а мо́лодцы здесь, в зале, устроятся. Мне отлучиться надо. Кто бы к вам ни запросился, не открывайте, голоса не подавайте. Я вернусь к вечеру пятницы. А вы пока котёл отчистите.

Майя, положив Федю на полку, нырнула под огромную перину и тут же заснула. Но когда часовая кукушка прокуковала двенадцать раз, сон слетел. Она выглянула в окно и увидела, что Ядвига выходит из дома. На голове старушки блестел мотоциклетный шлем. Она зашла в сараюшку, и минут через пять в крыше открылся люк и оттуда с воем вылетела ступа с Ядвигой. Майя не сдержала изумлённый возглас, и сон окончательно испарился. Федя тут же отреагировал:

– Ты не догадалась, что ли? Наша бабуля, – Федя перешёл на шёпот, – Баба-яга, колдунья. Я же заклинание произнёс: «Избушка, избушка…»

– Нет, думала, что шутишь.

– А ещё в сказки веришь…

– Интересно, куда она направилась?

– Думаю, что за продуктами. Вы же всё подъели – обжоры!

С котлом провозились два дня, потом начали в него смотреться. Полированные стенки искажали фигурки сыщиков, как кривое зеркало. Они хохотали до слёз: то они были семейством каких-то саблезубых белок, то – раскормленными мышами-полёвками, а то инопланетными ёжиками.

А наутро Гениальный настройщик передал команду отправляться в путь. Цель – древнейшее книгохранилище в одном из миров.

Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать

Это был единственный параллельный мир, где сохранилась Великая библиотека. За глухими стенами Академоса – наукограда – чего только не было: строгие корпуса университета, студенческое общежитие, расписанное граффити, обсерватория, музей и прекрасный сад с фонтанами. Но пока ещё наши сыщики этого не видели.

Сыщикам было жарко, даже слишком. После тридцати градусов мороза в заповедном лесу приморский город казался огромной печкой. Тулупы и шапки они быстро затолкали в рюкзаки.

Куда же путь держать? Федя переместился в карман Майкиного комбинезона и долго там шуршал – как оказалось, снимал валенки. Но сыщики и без помощи навигатора увидели цель. Рядом с торговым центром во дворе стояло неказистое здание отеля «Перепутье» – брат-близнец хорошо знакомого Майе по прошлогодним приключениям. Федя наконец выглянул и сообщил, что такие отели разбросаны по всем параллельным мирам и они установлены в точках пересечения реальностей.

На ресепшен их встречала смуглая темноволосая красотка. Она молча выдала три ключа с бирками и тут же исчезла. Антип с Родей одновременно подхватили Майкин рюкзак и потянули, тот подозрительно затрещал. Майя отняла поклажу: сама донесу.

Расселили их на первом этаже. Зайдя в номер, девочка тут же сбросила ботинки и плюхнулась в кресло – хорошо-то как! Номер был крошечный, но очень уютный. На низком столе лежал запечатанный пакет с одеждой. Разорвав упаковку, Майя увидела белое платье дивной красоты – длинное и всё плиссированное, лёгкий плащ и простенькие полукеды. Переодевшись, она вышла в коридор, Антип с Родей уже её ждали. Майя хмыкнула: «Двое из ларца одинаковых с лица». На парнях были джинсы песочного цвета и белые рубашки.

– Может, пообедаем? – Родя посмотрел на Майю, как голодный бродячий пёс.

– Я бы не отказался, – поддержал Антип.

– Я тоже голодная, надеюсь, ресторан открыт.

Обедали они долго и со вкусом, перепробовали все фрукты и сладости, выпили по две чашки вкуснейшего чая каркаде. Родя, наевшись десертов, начал вспоминать, как он, третьеклассник, хотел испечь бисквит.

– Майя, ты помнишь, где была засада?

– Ещё бы не помнить. Нужно было отделить белки от желтков и взбить.

– Я почти весь яичный запас дома извёл, а из рубашки можно было омлет делать. А ты пришла и легко так ножиком – хрясь по скорлупе – точно пополам.

– Да, а потом перелила из скорлупки в скорлупку.

Антип смотрел на Майю с восторгом: «Ты просто уникум! Отделить белок от желтка даже Шерлоку Холмсу не под силу».

До библиотеки Академоса дошли за полчаса. Широкая мраморная лестница, охраняемая каменными стражами, просто кричала о своей древности.

– Сейчас войдём, а там Архимед в ванне сидит, – захихикала Майя.

– Почему в ванне-то? – Родя вытаращил глаза.

– Так закон открывает про тело, погружённое в жидкость.

Но Архимеда не было, в холле на цепях висели кадки с деревцами, похожими на ёлки. Около дальней кадки стояла стремянка.

Автоматический театр

Со стремянки им помахала девица в чёрном.

– Сейчас спущусь. Наряжаю эти поддельные ёлки.

– Вы готовитесь к Новому году?

– Чем мы хуже?

– А почему деревца так высоко?

– Так кошки, они же везде бродят, и не только бродят. А вы по делу или так?

Девица уже шла к ним, стуча по мраморному полу сандалиями на толстой подошве.

– Я студентка, второкурсница. А в библиотеке подрабатываю. Хехет.

Майя не сразу поняла, что это имя девушки. Студентка выглядела необычно – явная сторонница «чёрного панка» – с белым лицом и чёрными прямыми волосами, губы тоже чёрные, и глаза обведены чёрной подводкой, кожаные узкие брючки, корсет, а на голове крошечная шляпка с птичьей клеткой. Множество браслетов и цепочек, на самой толстой висел крест с кольцом. Родя совершенно неприлично на неё уставился.

Хехет улыбнулась:

– Если хотите найти что-то определённое, то можно посмотреть каталог.

– Мы точно не знаем, какая книга нужна, – Антип запнулся, – но знаем о чём.

Хехет тут же начала звонить по видеотелефону, висящему на стене.

– Всё в порядке, минут через двадцать придёт старший библиотекарь и поможет вам в поисках. А пока можете посмотреть пьесу в мини-театре. Пока ещё без озвучки… Или вы не интересуетесь такими глупостями?

Майя заверила, что интересуются.

– Тогда за мной, а пока идём, расскажу об этом чуде. На заре нашей эры здесь жил и работал великий изобретатель. Он создал первые самооткрывающиеся двери, автоматы по продаже святой воды и ещё много всего. И… – Хехет сделала эффектную паузу, – автоматический театр кукол.

Майя резко затормозила, на неё налетел Родя, на Родю Антип.

– Две тысячи лет назад? Кукольный? Автоматический?

Хехет засмеялась:

– Сейчас сами всё увидите. Сложная система, но работает идеально. Я долго разбиралась с этим, но справилась. И вот решила сделать весёлую новогоднюю пьеску.

Они зашли в квадратную комнату с окном у потолка. Посередине стояла небольшая колонна, на ней под прозрачным куполом сцена. Фасад сцены закрывался занавесом. Хехет сняла осторожно купол:

– Всего четыре акта, действия я буду комментировать. Начинаем!

Занавес медленно поднялся. Фрагмент храма с колоннами освещала миниатюрная лампочка. Фигурка в белом одеянии разворачивала скрученный холст.

– Бог Амун решил перед Новым годом разобрать сваленные в углу дары жрецов. Он обнаружил среди свитков дивную картину на холсте: на городской ярмарке шла торговля ёлками. И люди, и лошади с повозками, и колючие деревца были весёлыми и нарядными. «Это из-за снега», – подумал бог. У него возникла идея – засыпать пушистыми хлопьями площадь перед храмом.

Занавес опустился, прозвучала барабанная дробь.

В следующим акте три крокодила тащили колесницу, в которой лежало что-то белое, похожее на сахарную вату. Рядом с колоннами стояли фигурки людей в ярких одеждах, на площади паслись козы и овцы. На одиноком дереве в гнезде сидел серый ворон, в тени дерева дремал лев.

– Амун выкупил у жителей горной страны снежное облако, отдав за него три корзины отборных фиников. И гонцы разнесли эту новость. У храма собралась толпа. Ни люди, ни звери этой жаркой страны снега не видели, в сказки о снежных зимах не верили.

Занавес, барабанная дробь.

В третьем акте бог держал в руке длинный посох. Подкравшись к облаку, он начал по нему колотить. И вот сверкающие снежинки полетели во все стороны.

Крокодилы вырвались из упряжи и припустились галопом к дереву. Не сбавляя скорости, полезли вверх по стволу, из гнезда выпал ворон на голову льва. Лев вскочил и широко разинул пасть – Хехет в этот момент зарычала. Козы попадали в обморок, овцы сбились в кучку. Люди в ужасе начали разбегаться.

Опять занавес и барабан.

– Амун, конечно, разозлился. Он не ожидал такой реакции: эти глупцы испугались божественно прекрасного, лёгкого как пух снега.

В финале мини-спектакля Амун, отбросив посох, поднял руки к небу и, видимо, начал сыпать проклятиями. Рот его беззвучно открывался. Потом он начал кидать вслед убегающим снежные комочки.

– Так появилась игра в снежки.

Студентка начала хохотать, парни к ней присоединились. Когда они отсмеялись, Майя очень тактично спросила:

– Хехет, ты уверена, что твоя чудесная весёлая пьеса подходит к новогодним праздникам?

– Может, и не подходит, но больше ничего не придумывается. – Девушка постучала пальцем по клетке на голове. – Пойдёмте, старший библиотекарь Рамсес, наверное, уже ждёт.

Неужели нашли?

Рамсес действительно стоял в холле – седовласый, с аккуратной бородкой и пышными усами. Яркие добрые глаза смотрели вопросительно. Хехет с важностью доложила: