Эфилиас и Рождественское чудо, или Тайна третьей сферы бесплатное чтение

Глава 1. Пролог

«Многие подумают, что это лишь вымысел или нелепый миф, действительно ли это так? Не знаю… Но то, что я увидела тогда, не казалось мне сном. Что ж, не будем торопить события, а начнём всё по порядку…»

Солнечный день зимы. Хоть солнце и быстро пряталось за горизонт, оно отдавало всю свою яркость в эти мгновенья своего захода, что снег с радостью отражал его лучики в ответ. Когда идёшь по тропинке, обсыпанной снежными бриллиантами, невольно чувствуешь приближение Нового года и праздничной атмосферы. В подтверждении слов, снег громко хрустел под ногами и согласно прогибался, оставляя отпечаток подошвы моих ботинок, от быстрого движения дыхание сбивалось и клубки пара невольно вздрагивали, разбегались, а после… Исчезали.

Через некоторое время я заметила знакомый дом, ускорила шаг и вскоре была напротив двухметровой, коричневого цвета двери, украшенной пышным зимним венком тёмно-зелёного цвета и красными ягодками, конечно же, последним и главным штрихом являлась классическая алая ленточка в виде бабочки. Прежде чем позвонить в звонок, я перевела дыхание, попутно рассматривая сие произведение искусства, что так стремительно упиралось в мой уровень поля зрения. Когда дыхание восстановилось, всё ещё не решалась нажимать на него.

«Спросите, почему? Что ж… Не буду таить, это был первый день знакомства с родственниками и я не знала, как они отреагируют. В попытке хоть как-то разбавить эту будущую неловкость, даже взяла с собой гостинцев из родного города. Возможно бы и рассказала, какая причина смогла довести до такого, но всему своё время, поэтому не будем пока заострять на этом внимание…»

Решившись потянуться к звонку, вскоре был слышен звон колокольчиков. Дверь открыла светловолосая женщина средних лет в праздничном свитере и чёрных штанах, напоминающая мне чуть ли не давно забытую женщину.

– Ну, здравствуй, Сара! Чего стоишь в дверях, заходи скорее!

Её бодрый и слегка оборванный голос, в силу возраста, был так знаком, но при этом так отдалён от меня, будто отголоски прошлого требовательно шептали в спину, чтобы я повернулась к ним и всё вспомнила. Что-то кольнуло в моём сердце, но я лишь мысленно отмахнулась, заходя в дом и неловко отвечая:

– Здравствуйте! А вы… Миссис Уинсли? С наступающим Рождеством!

– О, спасибо! И тебя с наступающим Рождеством! Как добралась? Надеюсь, не замёрзла, а то зимой у нас такие морозы, не то, что в Бринвелле. У нас в деревне хоть и холодно, но спокойно… Бери печенюшки!

«Думаю, с этого момента стоит раскрыть пелену неизвестности и рассказать вам более подробно: Бринвелл – город, в который уехали мои родители, забрав меня с собой. Многие говорили, что это перспективный город, в котором можно будет прожить счастливую жизнь, но когда мы приехали, он не оказался таким уж хорошим. По мере моего взросления статус «перспективного города» рушился, в то время я была слишком мала, чтобы понять всех тонкостей жизни, но мать напрочь не хотела возвращаться обратно, пока вскоре сама не ушла от нас, не вынеся больше такой жизни с отцом. Всё это время он растил меня и как-то рассказал о родственниках, с которыми она до сих пор в неприятных отношениях… Я не была на неё зла, скорее, хотела её понять и узнать, почему она именно так поступила, да и мне было интересно, как выглядит бабушка, что она за человек…» 

– Спасибо! Очень красивые… – с недолгой паузой ответила.

Мы обменялись гостинцами. Свежеиспечённое изделие выглядело не только по виду красиво: в виде человечков, в красных новогодних костюмчиках, но и очень вкусно! Когда я откусила и издала положительный звук, миссис Уинсли продолжила:

– Я старалась… Ну чего ты, раздевайся, располагайся! Твоя бабушка ждёт тебя у камина.

 Как только она это произнесла, указала рукой в какую сторону мне идти и сразу ушла в глубь кухни. Я разделась и огляделась: дом был весьма просторный и уютный, в нём было несколько комнат и лестница на второй этаж. У входа был большой разноцветный коврик, а справа находилась свободная кухня, огороженная специальной стойкой, на которой находились тарелки с разными гостинцами, считая те красивые печенья.

Напротив входной двери был коридорчик, с двух сторон которого несколько дверей, а слева, видимо, была гостиная, откуда слышались приглушённые звуки трескающихся дровишек. Хорошо украшенная прихожая, как и, собственно, дом, передавали мне приятную атмосферу и уверенность, но я осторожно подходила к гостиной, ведь неизвестность, а тем более первая встреча, всегда пугает… Сглотнув нервный ком в горле, вошла в комнату.

Меня встретил приглушённый свет, это тёплое свечение исходило из красиво украшенного камина и маленькой лампы на ножке у кресла, который стоял рядом с диваном, а сверху, на стенке, грозно нависал большой плазменный телевизор. «А бабушка не отстаёт от времени» – подумала я, когда мои глаза привыкли к свету и смогла разглядеть каждую деталь. Совсем скоро заметила бабушку, окутанную в милый вязаный шарфик, сидящую в кресле и перелистывая какую-то книжку, а у неё их много, если смотреть по размеру стеллажей. Я стала неуверенно подходить к дивану, не отвлекая её от чтения.

Когда я всё-таки села, то негромко прокашлялась, чтобы показать своё присутствие, и спросила:

– Бабушка?.. До этого тихо покачиваясь и читая свою книгу, бабушка вдруг остановилась, седые волосы резко встали дыбом, она поправила свои очки и направила своё удивлённое, сморщенное лицо на меня, при этом отвечая вопросом на вопрос:

– С-сара? Внученька, неужели это ты?! – со слабым, хриплым и еле слышимым голосом произнесла.

– Да, бабушка, это я… – так же тихо произнесла, боясь испортить момент от весьма смешанных чувств.

– Ох, внученька, ну чего ж ты как неродная, обними бабку-то! – радостно воскликнула Ариана.

«Да-да, Ариана! Не каждый в жизни встречал бабку с именем Ариана, не так ли? Но мы в деревне все по-свойски называли её бабушкой Риной»

От такого неожиданного тёплого приёма, встала на секунду в ступор, но после крепко-крепко обняла бабушку, из-за переизбытка чувств слёзы скапливались в глазах и…

«Ох, да ладно! Вам наверняка интересна сама суть, а не вся эта сентиментальность. Так уж и быть, перемотаем время чуть вперёд… Но знайте! Я не зря завела тему про бабушку Рину, ведь именно с неё начались зачатки волшебства или чуда, называйте как хотите, а всё началось с…»

– Бабушка, а расскажи что-нибудь интересное! Наверняка у тебя в запасе есть какая-нибудь интересная история, о которой все говорили… – с долей любопытства спросила, отвлекаясь от негромкого телевизора.

– Хм… Раз спросила, имеется одна история на примете… Вот, только… Он может казаться выдумкой или слишком сюрреалистичной, наверняка посчитаешь меня старой маразматичкой! Но я была тому доказательством… – отвлекаясь от книжки, посмотрела на меня с вопросительным взглядом.

– Бабушка, даю слово, что поверю тебе, только скажи! – с явным интересом упрашивала.

– Хорошо, расскажу… Только присядь поближе, чтобы голос не напрягать.

Даря счастливую улыбку, я послушно подсела к бабушке и начала внимать каждое слово.

– Ну, слухай внимательно! Такое не каждому говорят, а раз ты моя внучка, то должна об этом знать! Когда-то, во времена моей молодости…

Не успев и фразы сказать, как нас сразу отвлекла миссис Уинсли:

– Девочки, не хотите кушать? Всё уже готово! – свободно воскликнула и застыла в проходе, вытирая полотенцем руки.

– Миссис Уинсли! Вы не очень вовремя… Мы не хотим кушать, если что, позовём вас!

Немного неловко было торопить миссис Уинсли, но любопытство брало вверх, поэтому я как можно точнее давала понять, чтобы она занялась своими делами.

– Как же? Совсем не хотите? Ну уж нет, так не годится, дайте я вам хотя бы молока с кексами подам, так, закусить хотя бы!

– Ну миссис Уинсли-и-и! – безнадёжно протянула, мысленно молясь, что она отойдёт как можно скорее.

– Ну что ты, Сара, никуда от тебя история не убежит, не переживай… Ах, дорогая, перед выходом не забудь выключить свет, хорошо? – всё тем же слабым голосом, бабушка Рина попросила об услуге миссис Уинсли.

– Конечно! – бодро сказав, быстро поставила на журнальный столик тарелку кексов и два стакана тёплого молока, после выключила свет и так же быстро умчалась прочь.

 Наконец, когда всё вокруг было подходящим для рассказа, я вжалась в диван, как можно ближе к бабушке, и вновь внимала её каждое слово:

– На чём мы там остановились? Ах, точно! Когда-то, во времена моей молодости…

Глава 2. Странные обстоятельства

– Я была совсем юной, гораздо младше, чем ты. Моё любопытство не имело предела и я никогда не могла усидеть на месте… Как-то раз, после обеда, мы вышли с друзьями погулять, о-о-о… Где мы только не шлялись! Весь посёлок обскакали до самого вечера, даже мороз и снег по колено нас не смущали, но чёрт меня знает, почему меня потянуло в гущу леса!..

Темнота. Только фонари светили своими белыми огромными лампочками, всех уже звали домой, поэтому я разворачивалась вместе со всеми в сторону дома, пока не заметила маленький светящийся кружочек на растоптанной тропинке. Резко остановилась, чтобы приглядеться и попросила подождать друзей, но, скорее всего, они не услышали и ушли дальше, а я была так заинтересована этим кружочком, что не сводила с него глаз, пока не дошла до него.

Взяв этот маленький шарик в свои крохотные ладошки, начала рассматривать со всех сторон. Хоть он и был маленький, как попрыгунчик, но светил так красиво, будто северное сияние поместили в маленький хрустальный шар, он переливался то нежно розовым, то голубым, иногда переходя в фиолетовый или зелёный. Вдоволь насмотревшись, хотела взять с собой, положив его в карман, так он как соскользнул из моих рук и покатился в сторону леса! Не могла же я такую красоту потерять только найдя, поэтому поспешила за ним и не заметила из-за столь больших сугробов рядом, что там обрыв! Ох, и покатилась я кубарём, а дальше сплошная темень…

– Боже мой! Что же дальше произошло? Тебя нашли? – взволнованно спросила бабушку Рину.

– Найти-то, нашли! Но, отнюдь, не человек…

– А кто же?

– Слухай-слухай, и узнаешь…

«Признаюсь, моя любопытность ничуть не отличалась от бабушкиной, «яблоко от яблони…» – скажете вы, а ведь это действительно так!»

Я энергично кивнула бабушке Рине, в надежде услышать интригующее продолжение.

– Это было… Существо! Оно очень смахивало на человека, поначалу я действительно подумывала о том, что меня нашёл человек, пока протирала глаза, но нет… Только после того, как полностью проснулась, осмотрелась вокруг: я оказалась в маленьком домике, всё было немного странным не только из-за размера, но и по тому, из чего всё было сделано. В самом доме был костёрчик, чем-то похожий на печку, там что-то варилось и бурлило в железной кастрюльке, а рядом с костром, спиной ко мне, стоял спаситель. Он был высок, ростом не меньше деревянного шкафа неподалёку, одетым во что-то зелёное и тряпичное, очень отличающее от нашей одежды, что я аж сразу съёжилась от холода, увидев его в таком, на улице холод-то был дикий! А после передалась удивлению, когда заметила большие заострённые уши, волосы у него были светлые, длинные, но связаны в пучок, не сразу бы догадалась, что меня спас парень, не будь его голос ломано-низким, которые бывают у мальчиков – подростков. Заметив, что я очнулась, он не торопясь подошёл к койке и присел рядом с деревянной кружкой без ручек, внутри которой были какие-то травы, и коротко сказал:

– Пей.

– Кто ты?.. И что это? Отрава?

– Ц, ты глупая? Зачем мне тогда тебя домой тащить, пей давай.

– Сначала скажи, кто ты! Зачем меня спас?..

– Только после того, как выпьешь. – дерзко перебил нахлынувшую волну вопросов.

Если честно, его тон был жутко угрожающим, что никак не связывалось с миловидным лицом: аккуратный нос, рот, большие и проницательные глаза… Он был взволнован, но будто обижен, я не понимала, что он от меня хочет… Но я сделала то, о чём он меня просил. После этого «отвара» меня та-а-к клонило в сон, но я успела спросить лишь об одном:

– Кто ты?..

Глаза становились тяжёлыми, словно залитые свинцом, зрение расплывалось, сквозь нахлынувшую сонливость еле смогла распознать, что он ответил:

– Айн…

Он хотел было ещё что-то сказать, что именно, я уже не услышала, так как провалилась в глубокий сон… От туманного сна меня разбудили крики горожан и я вновь почувствовала холод, как снег падает на мои щёки, как бегут родители вместе с соседями в мою сторону…

Как позже оказалось, меня искали двое суток. На вопрос: «где ты пропадала?!», отвечала с абсолютной искренностью, но мне никто не поверил. Посчитали, что я там провалялась двое суток без сознания и мне это всё приснилось, но через некоторое время я вспомнила про маленький шарик и, на удивление, он у меня был! Вот, только… Он больше не сиял тем красивым мерцанием, выглядел как обычный хрустальный шарик.

Я никогда не верила в то, что говорили мне родители, поэтому всеми силами пыталась найти Айна… Приходила на то место несколько раз и звала, искала информацию в библиотеке, но никакого ответа… Я, конечно же, никому о об этом шаре не говорила, отобрали бы небось или сломали, ты же знаешь этих подростков… Время шло, а я никогда не давала себе забыть своего вредного спасителя, только этот маленький шарик не давал мне о нём совсем позабыть…

– Бабушка, а этот шарик ещё у тебя?

– А что? Не веришь мне? – с толикой укора произнесла.

– Нет, бабуль, верить-то верю, просто интересно вживую увидеть!

– А как же… Ладно, поди за мной, покажу, только аккуратно! Вещь всё-таки хрупкая…

– Конечно-конечно! Буду с предельной осторожностью осматривать его!

Так мы направились по длинному коридорчику, сначала в бабушкину комнату, она оттуда вышла уже со старым ключом, а после подходили к самой дальней комнате, которая находилась напротив нас. Я была в предвкушении, пока бабушка Рина открывала дверь. Вскоре дверь распахнулась и мы вошли в комнату. Ничего не было видно, словно в пучине тьмы, пыльной пучине тьмы! Откашливаясь от густой пыли, спросила бабу Рину:

– Кхе-кхе, что это за место?

– Кладовая, самое нечищеное и старинное место, хорошее для того, чтобы сюда никто не совался. Она тут со времён моих родителей! – с лёгкой иронией ответила, ища на стенке включатель.

– Странно, я думала, ты этот шарик всегда рядом держишь… Или в своей комнате, хотя бы. – высказала вслух предположения.

– Сара, это же банальщина… Да и небезопасно, родители в любой момент могли бы зайти в мою комнату, а ровесники спокойно отобрать и сломать! Вроде моя внучка, а хитростью не наделена… Эх, в мать пошла!

– Ба, опустим тему… Так где он?

– А вот тут где-то…

Бабушка прошла к дальним полкам, остановилась у самого угла и начала ощупывать что-то между них. Проделав странные действия и услышав незамысловатый звук, она позвала меня:

– Ну-к, поди сюды!

Пробираясь сквозь давний беспорядок, остановилась возле бабушки и увидела… Небольшое квадратное отверстие в стенке, видимо, это был тайник, который скрывался картонкой в цвет стенки, а в так называемом «тайнике» виднелся обычный хрустальный шарик, немного исцарапан в силу времени, но хорошо сохранён. Бабушка взяла его в руки и несколько секунд смотрела на него таким взглядом, будто в нём таились все приятные и счастливые моменты, будто этот шарик был ключиком от двери чуть незабытой ностальгии, способной сбросить белую пелену её увядшей памяти, далёких воспоминаний… Но это продлилось недолго, баба Рина с теплотой в глазах посмотрела на меня и протянула руки, в которых был шарик, и так же ласково произнесла:

– Сара, теперь это твой хрустальный шар, я дарю его тебе, пусть для тебя он и выглядит безделушкой, но я всем сердцем прошу тебя, чтобы ты его бережно хранила, ради меня…

«По правде говоря, я не особо верила бабушкиной истории, но заметив, как маленький шарик для неё важен и как она на него смотрит… У меня внутри что-то защемило, даже если это её фантазии или сон, принятые за реальность, я не могла никоим образом показать, что не верю ей или сомневаюсь в правдивости. Учитывая, что она была так ко мне добра, я не могла поступить иначе»

Удивлённая таким поворотом событий, тяжко выдохнула, чтобы не показать своей неуверенности и спросила:

– Ты уверена?.. Для тебя это очень важная вещь…

– Абсолютно, именно поэтому я и отдаю её тебе. – твёрдо ответила бабушка.

Заметив мою растерянность, баба Рина взяла всё в свои руки: коснувшись моей ладони, вложила туда шарик, бережно накрывая своими пальцами мои.

– Не переживай, я уверена в своём решении… Может, пойдём? А то скоро задохнёмся от пыли! Кхе-кхе.

Недолго посмеявшись, положила шарик в передний карман штанов, а после помогла замести следы чистоты от наших шагов и быстро ретировались в гостиную, там немного поговорили на общие темы. Чуть позже мы поужинали и разошлись по комнатам, желая друг другу спокойной ночи.

«Моя комната находилась на втором этаже, оттуда красивый вид из окна, да и к тому же раньше здесь жила моя мама… Я успела рассмотреть каждый уголок, комната была уютная, бабушка говорила, что ничего не трогала с её отъезда и первым, что пришло в мою голову: «Она ничего не взяла с собой, кроме одежды… Она не готовилась к отъезду или намеренно оставила вещи?». Жила она явно счастливо, судя по фотографиям на столе и на стенах, да и по различным записям ничего особенного не находилось, тогда я вновь подумала о причине ненависти моей мамы к бабушке, неужто из-за того нереалистичного рассказа? Согласитесь, странно уходить из дома только из-за несуществующих событий… Наверняка может кому-то прийти на ум спросить бабку об этом, но будьте уверены, если бы вы увидели своими глазами беззащитную старушку, которая хватается за жизнь благодаря вам и истории столетней давности, которую едва ли помнит, стали бы вы беспокоить её о наболевшем? Сомневаюсь. Что ж, вернёмся к недавним событиям…»

Глава 3. Где я?..

Стрелки на часах уже давно показывали за полночь, а я всё никак не могла уснуть. Чтобы хоть как-то скрасить бессонное время, разглядывала маленький шарик лёжа на кровати, глубокого задумываясь: «Хм… Обычный хрустальный шар… Может, он просто отражал свет или что-то вроде этого? Не понимаю, каким образом такая вещица могла иметь в себе хоть что-то необычное?..».

«Эх, вот это подарочек на Рождество, конечно, держи волшебство, которого нет!» – недовольно пробубнила себе под нос и повернулась набок, чтобы положить шарик в небольшой комод, как вдруг яркий и быстрый отблеск в окне привлёк моё внимание.

От неожиданности я рефлекторно сжала шарик, положила обратно в карман, когда встала, и осторожно подходила к окну. Встав вплотную к нему, резким рывком руки отодвинула тюль! Ничего. На улице всё было так же, только одинокий тускловатый фонарь светил недалеко, а дальше – холмики крыш, плавно перетекающие в бескрайний и белоснежный лес, если б не украшенные различными гирляндами и новогодним декором дома, то они бы с лёгкостью слились с ночной темнотой, только фонари и звёзды освещали бы путь, но фонари и звёзды, как правило, отдают белым светом, а этот отблеск был… Голубой?

«Точно не знаю, как описать этот цвет, хоть он и виднелся всего пару секунд, но отличался таким ярким цветом, что невозможно его пропустить, он отдавал светло-голубым, как небо, но будто сливался с цветом морской волны, немного зеленоватым и этот отблеск, он… Отдавался чем-то, непохожим ни на что другое! Ладно, если быть серьёзными, для полного понимания представьте: вечер, темно, только белые фонари освещают снежную дорогу, на улице так морозно, что снег отражает свет фонарей, вот так красиво блестит снег, словно вы идёте по дорожке, сплошь обсыпанной бриллиантами, а теперь смешайте всё в одну однородную массу и получите именно тот отблеск, который я увидела, без преувеличений. Только не улетайте далеко в представления, иначе забудете о том, для чего вы изначально здесь, хе-хе»

Нормальный человек просто отмахнётся и свалит на бессонницу, но не я, что-то явно не давало мне покоя. Быстро накинув первопопавшуюся кофту, бесшумно спустилась по лестнице на первый этаж и побрела к выходу, на ощупь натянула ботинки и вышла на улицу. Тишина… Гнетущая тишина. Я огляделась, обхватив себя руками и дрожа от холода, недолго постояв на месте, хотела было вернуться в дом, но услышала хруст веток и заметила напротив себя еле видимое движение! Внутри меня всё съёжилось, от страха попятилась, в горле встал ком. Спустя некоторое время ком сошёл и я выпалила:

– К-кто здесь?! Покажись!

Ответа не последовало. «Это вполне мог быть зверёк, а я тут панику навожу, так, Сара, соберись!» – подождав ещё немного, я запихнула страх куда подальше и аккуратно подходила к месту звука по очищенной тропинке. Движение виднелось недалеко от дома, поэтому я отошла лишь на пару метров, ещё раз внимательно огляделась, но снова ничего: ни шума, ни звука, следов не было видно, поскольку тропа уже протоптанная, а снег вечером не падал.

Тяжко выдохнув то ли от радости, что ничего серьёзного не случилось, то ли от досады, ведь ничего интересного не произошло, повернулась в сторону двери и начала подходить к ней. На пол пути лампочка у двери на прощанье помигала и обессиленно вырубилась. «Класс, перегоревшей лампочки мне ещё не хватало!» – не очень обрадовавшись такому порыву постоять на холоде в кромешной тьме, ночью у дома, ещё раз вздохнула и продолжила начатый путь, пока вскоре не осознала, что об что-то споткнулась и падаю…

«По ощущениям падение казалось невыносимо долгим, крики утопали в тишине ровно до того момента, как поцеловалась головой с твёрдой поверхностью. Да-да…Это сравнимо с тем, как во сне падаешь с высоты в чёрный омут, где не видно ни конца, ни края. Секунды плавно перетекают в минуты, а минуты — в часы и так до бесконечности, твои крики лишь отдаются эхом, их никто не услышит, да и некому, вокруг только всепоглощающая темнота. А потом… Вжух! В омуте образовывается брешь и ты просыпаешься. У меня схожая ситуация… Только в реальности конец совсем другой, хотя… Я не сильно уверена, что это была реальность так таковой, но тактильные чувства ощущались сполна! Сначала невообразимая лёгкость, как ветерок поддувает в спину, а после — резкая и острая боль в зоне затылка. Я совсем потеряла сознание.»

По пробуждении тупая боль отдавалась в виски, что мои глаза не сразу сфокусировались, когда их открыла. Морщась от неприятного состояния, потянулась рукой к месту ушиба – оно было забинтовано. Проморгав ещё несколько раз, заметила склонившееся надо мной большое пятно. Когда фокус наконец восстановился, я поняла, что надо мной нависла пара больших, любопытных и удивлённых глаз, они напоминали мне два хорошо отполированных сапфира, что будь желание увидеть в них своё отражение, то это легко бы удалось. Смутившись от такого пристального надзора, хотела привстать на локти, но от каждого движения боль в затылке только усиливалась, поэтому я лишь обессиленно упала обратно на подушку.

«В глазах моментами рябило и я не могла понять, что происходит и где я. Попытки здраво мыслить были безрезультатными, поскольку состояние было не из лучших. Когда головная боль немного утихла, хотела спросить незнакомку или незнакомца, что произошло и как я тут оказалась, но в действительности лишь что-то прохрипела невнятное, как никак, горло было пересохшим. Я чувствовала себя истерзанной годами куклой, которую выбросили в бочку мусора, или маленьким слабым котёнком среди стаи бродячих собак. Ничего, кроме жалости, это не вызывало. Но кое-что мне давало поддержку…».

Через мгновенье я услышала тоненький успокаивающий голос:

– Не делай резких движений, расслабься, ты в безопасности и тебе ничего не угрожает. – убаюкивающе произнесла незнакомка, поглаживая моё плечо.

Повернув голову в её сторону, хотела разглядеть незнакомку, но в глазах вновь всё расплывалось, я не заметила, как снова провалилась в сон. Так повторялось несколько раз: то просыпалась, то так же скоро возвращалась в сон. Иногда я чувствовала на губах привкус трав или различной еды – это давало маленькую надежду на то, что я действительно в безопасности.

Спустя длительное время проснулась, но не от боли или касаний, а от тихого стука фарфора. Не до конца отойдя от сна, подумала, что это миссис Уинсли зашла в мою комнату, чтобы доставить завтрак, который я, конечно же, благополучно проспала. «Ещё пять минуточек…» – хотела сказать шумящей миссис Уинсли, как резко распахнула глаза, вспомнив нахлынувшие события. В этот раз ясность ума была предельно чиста и я с немым вопросом села на кровать, направляя свой взор на шум за дверью. Ощупав затылок, огляделась: комната была просторной и светлой, пастельные оттенки и мебель ясно давали понять, что это чья-то спальня. Кровать была свободная, с тёплыми пуховыми одеялами и украшена красивыми извилистыми узорами, словно из самой кровати исходили ветви в хаотичном порядке, но при этом сохраняли свой правильный образ, по виду действительно смахивали на настоящие светло-каштанового цвета ветви, сверху покрытые лаком.

В такой стилистике была и остальная мебель, но больше меня удивили растения, которые я повстречала в первый раз в жизни: их зелёные лепестки казались огромными из-за того, что на одном стебле сливались в середине все четыре лепестка размером с ладонь и расходились к концу, отпугивая друг друга своими же зубчатыми наконечниками, а на самой верхушке раскрывался пёстрый бутон, который переливался из пастельно-оранжевого в тёплый жёлтый, этот бутон словно смешали с розой и пионами, только в несколько раз увеличенными… Были другие растения и различные декорации, но это растение приглянулось мне больше всего.

Если посмотреть на всё целостно, то спасительница явно не обделена, всё на вид свежо и… Декоративно?.. Наверняка такие вещички не абы где найдёшь. Вдоволь осмотрев всё вокруг, невольно появилось желание посмотреть, что творится за окном, чтобы примерно понимать, где я.

Окно находилось справа от кровати, ближе к дальнему углу, у ближнего же угла находился высокий шкаф, а рядом зеркало во весь рост. В другом углу от просторной кровати находился комод и туалетный столик, далее – скорее всего, дверь в ванную, а напротив кровати, чуть правее, находилась ещё одна дверь, из которой и доносились звуки. Не обращая внимания, во что я была одета, слабо поплелась к прикрытому шторами окну. Распахнув однотонные шторы, я не верила своим глазам… Это была не деревня и не город… А чёртов мегаполис! «Ничего себе… А я-то думала, что жизнь после странного растения перестанет удивлять…» – негромко присвистнув до этого, высказалась в голове.

«Большинство зданий были овалообразной формы и разных размеров, знаете, как муравейник, только у муравьёв общее логово, а там всё поделено на группки, в остальном всё схоже: связь с природой, суета… Как ни странно, но тут нет ни одной асфальтовой дороги, сплошная зелень, показавшаяся на тот момент не совсем живой, увядающей… Из-за снега? Вполне возможно, но не факт, что только в этом вся соль. Мне действительно было любопытно, как они передвигаются по такому рельефу, но было высоко, поэтому я не особо разглядывала людей. Всё было в новинку. Я пыталась увидеть каждый кусочек места, но одна вещь заинтересовала меня сильнее остального, а именно…»

«А что за здание напротив? Выглядит как замок в современном стиле… Красиво… Скорее всего, там обитают только большие шишки.» – задумчиво кивнула своим догадкам. Хорошо приглядевшись, я заметила на самой верхушке какую-то вертящуюся штуку, но что это, никак не могла сообразить. Да к тому же всё было обсыпано снегом, единственное, что я сразу подметила – украшения. У этого «мегаполиса» они значительно своеобразные и, видимо, народ пользуется различными хитростями, на подобии прозрачных ниток или лесок, чтобы визуально огоньки парили в воздухе.

«Интересный подход… Но ненадёжный, к тому же это всё очень запарно… Стоп, Сара, о чём ты думаешь?! Ты невесть где, в чей-то спальне, а тебя волнует декор?! Так, надо всё-таки поблагодарить незнакомку и спросить, как добраться домой… Бабу Рину инфаркт хватит, если узнает, что я пропала!» – взяв себя в руки, перед выходом направилась к зеркалу, чтобы удостовериться, что я не так ужасно выгляжу, как в собственных представлениях, ведь сначала всегда смотрят на одежду, а потом уже на самого человека…

Оценивая одежду на себе, пока решительно шла к зеркалу, тихо бубнила под нос: «М-да… Белая сорочка на все случаи жи…» – не успела я договорить, как из моих уст вышел душераздирающий крик:

– А-А-А-А! Ч-что ты такое?!

Глава 4. В ожидании ответов

От шока я по инерции попятилась на несколько шагов назад, мне понадобилось некоторое время, чтобы до моего сознания дошло – это я, но несовсем… Мои длинные от природы каштанового цвета волосы стали светлыми, до этого карие глаза – тёмно синими, да лицо и тело было совсем иное:

маленький нос, детско-пухлые губы, а эти уши… Они просто огромные и острые! Не веря в происходящее, стала ощупывать дрожащими руками каждый уголок тела, оно было среднего роста, худое, будто и впрямь месяцок в больнице пролежала… Если бы не абсолютно синхронные движения в отражении зеркала, то ни минуты б сомнений не было, что передо мной стоит кто-то другой.

Пока я потихоньку приходила в себя, позади отчётливо послышался звук быстрых шагов, через мгновенье дверь с грохотом отворилась и передо мной появилась… «Стоп, что… Я так сильно головой стукнулась, что ли? Почему передо мной в точности такая же девушка, что в зеркале, разве это возможно?!» – по моему лицу сразу виднелась растерянность. Я застыла на месте и оглядела её своими, уже синими глазами – блюдцами, пока она переводила дыхание от такой спешки. Наконец, успокоившись, взволнованно выпалила:

– Что-то случилось? Тебе плохо? Почему так резко встала!

– Я…Э…Ты кто и почему я выгляжу как две капли воды с тобой?..

– Это уж точно не знаю, тебя спросить хотела… Но, видимо, ответа не будет. Тогда начнём с малого, я – Эфилиас, а ты? – стала осторожно подходить.

– Не двигайся! То есть, стой на месте! – не зная куда деться, придвинулась ближе к углу и со скоростью света взяла для самозащиты вешалку, направляя её в сторону этой… Эфилиас.

– Не подхожу – не подхожу!..– растерянно вздохнула, – Не бойся меня, я лишь хочу помочь, только… Убери вешалку, тогда расскажу всё как было с моей стороны. – поднимая руки вверх в знак капитуляции, произнесла со спокойным тоном.

Мой взгляд был полон недоверия, она это заметила и вернулась ближе к дверям, обиженно приговаривая:

– Ты тут довольно долго пролежала, не считаешь, что немного грубо с твоей стороны тыкать в меня моей же вешалкой!

– Ответь на вопросы! Тогда, может быть, и перестану тыкать в тебя. – со всей присущей твёрдостью сказала.

– Хорошо, тогда у меня уговор, я отвечаю на три вопроса, а дальше в более комфортной обстановке говорим! – уверенно высказала.

– Итак, где я и как ты меня нашла? – грозно направляя острый край вешалки, спросила.

– Мы в Коакалине, я тебя нашла во время прогулки, ты была без сознания прямо у моего дома, не могла же я оставить на произвол судьбы…

– Коакалине? – недоумённо переспросила, перебивая.

– Да, ты не из здешних мест? Может, из соседней Хисии?

– Хи-хисии?..

– А откуда ты тогда? – с любопытством спросила Эфилиас.

– Эй, я вопросы, вообще-то, задаю! Кто ты?

– А это уже пятый вопрос. – спустя недолгую паузу, неторопливо продолжила, – Раз уж я ответила на определённое количество, то имею полное право просить о том, чтобы ты вернула вешалку обратно.

– Ладно, как скажешь… – сдаваясь, положила вешалку обратно в шкаф.

Эфилиас, не дожидаясь меня, элегантно повернулась, удерживая одной рукой подол синего чуть пышного платья, вслед промолвила:

– Так как ты со шкафом уже ознакомлена и выглядишь вполне здоровой, то предлагаю умыться и переодеться, а после присоединиться ко мне на чаепитие, я буду ждать тебя за той дверью, только не затягивай. – обыденно вышла из спальни, скользя по полу, как пушинка.

«На первый взгляд, Эфилиас может показаться той ещё загадкой, но на деле, она так проста и добродушна, что страшно представить что с ней произойдёт, если попадёт в плохие руки. Не знаю, почему она мне так открылась, хотя с остальными довольно холодна и строга. Была вероятность, что считает меня двойняшкой или сестрой, ведь я её точная копия, может это даёт ей волю эмоциям и дисконтролем над собой. Но я и не против, хоть поначалу действительно испугалась такой открытости. Ну, это уже совсем вперёд забегаем…»

После мыльных процедур, я переоделась в свободное белое платье в пол с ярко коричневым корсетом, а после вышла из спальни. Эфилиас стояла напротив, рассматривая причудливую статуэтку в виде соединённых в единое целое существ. Когда я подала знак о том, что готова, она оглядела меня и кратко кивнула. Подойдя на расстоянии метра, любезно спросила:

– Можно?

– Ч-что? – с лёгким непониманием опешила.

– Волосы поправить можно? Спрашиваю.

– Ах, конечно…

Эфилиас встала сзади и начала переплетать большую косу, попутно ведя диалог:

– Знаешь, хоть я тебя совсем не знаю, но ты мне чем-то очень напоминаешь братца… Он такой же взбалмошенный и всегда попадает в неприятности. Помню времена, как после каждой «хорошей» идеи брата мне приходилось сидеть с

ним и пристально следить, иначе этого несносного невозможно остановить! Изза этого лекари приходили к нам, как родные, и недели не проходило, чтобы он не поранил себя или не сломал что-то. Со временем, конечно, лекари перестали ходить, поскольку за несколько лет постоянных «посетителей» я смогла запомнить, что нужно делать в подобных ситуациях. Он был жизнерадостным лучиком света в доме, любопытным и жутко неусидчивым.

– А что с ним сейчас? Где он? – неуверенно спросила.

– Не знаю… Он… Ушёл из дома после одного неприятного инцидента. Благо, хоть навещает, но, к сожалению, очень редко. – с толикой грусти ответила.

Через неловкое молчание, длившееся минуту, я решилась было спросить, но Эфилиас меня опередила:

– Ну вот и всё! Теперь совсем свежей выглядишь, пойдём в ту сторону, – устремившись к лестнице через длинный коридорчик, энергично, но не спеша двинулась, заводя руки за спину.

Я догнала её и мы в молчании прошли ещё пару метров, пока спасительница вновь не заговорила со мной:

– Думаю, ты так и не представилась за всё это время.

– А… Точно, всё так в голове смешалось, что я теряю связь с действительностью… – тихо буркнула самой себе, – Меня зовут Сара, приятно познакомиться, Эфилиас. И… Спасибо, что спасла меня.

– И мне приятно, брось, на моём месте поступили бы многие. Кстати, так откуда ты, Сара?

– Я из Бринвелла, слышала о таком?

– Хм… Странно, впервые слышу, на картах такого города нет. Что означает это название?

– А оно должно что-то означать? Бринвелл – есть Бринвелл.

– Хочешь сказать, что это просто название? Неужели ваш город пуст?

– Почему ты так решила?

– У нас абсолютно любое население называют по значению, например: Коакалин – дом света. Коакалин считается столицей, поскольку имеет главное значение, а наши соседи – Хисии, в переводе с эльфийского – туман. Они достаточно хитрые, но очень изобретательные, что полезно для мегаполиса. Если есть население, но оно не имеет никаких значений, даже самый простых, то это население называют пустым. Оно, как правило, ничем не примечательно и имеет только два пути: присоединиться к народу со значением или так и остаться пустыми. К сожалению, пустые населения быстро умирают, так как не имеют шансов на выживание… Ох, я заговорилась, извини, мало с кем на простые темы имеется возможность поговорить.

– Ничего, я понимаю. Так ты говоришь, что мы сейчас в Коаколине – что означает дом света, а почему именно дом света?

– Ты действительно не знаешь? Об этом даже маленькие дети знают! Ох… Что это я, ты же недавно очнулась, может, позабыла… Не против, если расскажу более подробно за чашкой чая? Мы почти дошли.

– Не против. – качнула головой в знак согласия.

Спустившись по крутой белой лестнице, взору открылась огромная комната с большими люстрами, две помощницы, что до этого накладывали на стол, быстро ретировались к нам и приветственно опустили головы, одна из помощниц дала голос, при этом указывая правой рукой на стол, который находился в десяти метрах от нас и прогибался от различных вкусностей:

– Всё готово! Прошу к столу. – бодро, направляя нас, сказала.

Приближаясь к столу по жутко дорогущему на вид ковру, моё удивлённое лицо всё ярче и ярче по мере приближение переходило в состояние шока от того, насколько этот огромный прямоугольный, или не очень, стол был забит вкусной, во многом непонятной едой. Выйдя из лёгкого оцепенения, любопытно спросила:

– Сегодня праздник какой-то? Ждём гостей?.. С толикой растерянности, перебрасывая взгляд то ли на Эфилиас, то ли на стол, подбирала слюни.

– Совсем нет, с чего ты взяла? – без иронии, абсолютно обычно ответила.

– Д-действительно, с чего я могу такое взять…

Пропустив язвительный ответ мимо ушей, Эфилиас пригласила сесть на свободный стул напротив меня, который так и кричал своим видом о своей возвышенной натуре. Спинка стула была такой вытянутой, что сев на него, мой и без того невысокий рост казался ещё меньше… Не без труда опустив внутренние переживания, включая немое удивление от красоты вокруг, настроилась на еду, а после – серьёзный разговор.

Глава 5. Первый кусочек пазла

Поблагодарив за вкусную еду и крепкий чай, сразу принялась к делу:

– Ну что ж… Продолжим наш разговор? У меня к тебе очень много вопросов! – взволнованно, но тихо произнесла, чтобы помощницы нас не услышали.

– А ты, вижу, не из терпеливых! Ладно… На чём мы остановились? На значениях? – вдумчиво спросила.

– Именно, почему Коаколин имеет такое значение?

– Как я говорила ранее, Коаколин – дом света, а всё потому, что благодаря магической сфере, из которой исходит свет, мы можем без затруднений пользоваться природными ресурсами. С помощью магических сфер она никогда не вянет, не опадает, не истрачивается, поэтому мы можем пользоваться своей магией с рождения не для поддержания места, в котором живём, а для его усовершенствования, познания нового. Иными словами: мы пережили дни, когда наши предки пытались сохранить цветущую природу в непригодном месте собственными силами. Ходят легенды, что ещё предки наших предков придумали гениальную затею объединить всю силу народа и вложить их в сферу, они днём поддерживали одной частью магии природу, а ночью другую часть вкладывали в сферу. Как можно понять, этого не хватало, даже когда заполнили мощнейшей силой. Тогда они создали второй, но и этого не хватало! Только новое поколение после предков-предков решилось на третью сферу, но и тут-то результата не было, до одного момента… Один чудак по счастливой случайности смог соединить сферы, они слились, как атомы в кристаллической сетке, и засияли таким ярким светом, что ничего, кроме белого полотна не было видно! Конечно, бывали ещё умники, которые хотели заполучить эту мощную магию, ведь, всё-таки, с помощью неё можно сделать что угодно. Спустя время, глава народа решил построить замок и на самом верху поместить сферы для безопасности и удобства. С тех пор как построили замок и поместили сферы, мы каждый год встречаем «Праздник зимы» и отдаём часть силы сфере – это считается символом того, что даже в холодную зимнюю ночь свет будет гореть так же ярко, как цветёт природа. Вот такие дела! По сей день стражи охраняют сферы, только на кой… Сейчас природа гаснет с каждым днём, кто-то всё же умудрился украсть одну из сфер, а на её создание уходит очень-очень много энергии и времени. Только для одного зачатка понадобиться пять веков… А после ещё накопление силы… Ох… Не будем о грустном. Теперь поняла, почему это самое важное значение?

– Вроде да… А как так произошло, что грабитель смог украсть такую важную вещь?

– Не знаю… Может, воспользовался связями? Хотя навряд ли, магия? Тоже не вариант, она у нас слабая, а там столько стражников…

– Сколько?

– Точно не считала, около пятидесяти?..

Я лишь воскликнула от такой цифры, хоть и причина предельно ясна для такой сильной защиты. Не решившись сказать вслух, подумала: «Мама Мия… Что ж за чело… Эльф смог пройти мимо стольких стражников?! Может, он невидимка? Или вовсе не эльф… Какое странное слово, не говоря уж о ситуации…»

Дабы не смутить спасительницу от не очень приятной темы, решила сменить на более безобидную:

– Эфилиас…

– М?

– Не знаю, так надо или нет, но почему на нас твои помощницы глазеют?..

– О! Точно, ты же как моя копия, немного не подумала…

Эфилиас неловко спустила голову в извиняющемся жесте и подошла к помощницам. Я не особо видела, что она сделала, но бубня что-то себе под нос и коротко жестикулируя правой рукой, заставила помощниц встать сначала в ступор, а после словно по приказу «смирно!» поменять позу в идеальную стойку, поклониться и уйти…

«Именно в тот момент вся эта доброта, которую она за такое короткое время подарила мне, вдруг исчезла. На место той самой доброты встала тревога, тупое чувство страха и бессмысленных домыслов, что при виде непонятного в моей груди всё сжималось, вдруг она использует меня или манипулирует?.. И, конечно же, эти домыслы… Не оправдались! Всё на самом деле было куда проще и невзрачнее, спросите: что же тогда это было? А вот, что…»

– Что это было?.. – в попытке унять тревогу, спросила.

– А, это… Я тебе не говорила?

– Нет…

– О, какая я растяпа! Это не то, что может показаться на первый взгляд… Это подарок с соседнего города в качестве благодарности за передачу ресурсов.

– Ты… Принимаешь в рабство эльфов?!

– Что?! Да как ты такое подумать могла! Это не эльфы! – обиженно отнекивалась от таких несуразных заявлений. – Это роботы, только с долей магии… – скрестив руки на груди, ответила, надув губы.

– А, роботы с долей ма… Что?! Такое возможно? – не подумав, спросила.

«Ну да, нахожусь в каком-то мире, в другом облике, где существует магия, так ещё теперь и роботы живые. Хах, чему тут удивляться?..»

– Ну, как видишь, я немного улучшила подарок, времени ушло достаточно, зато результат очень даже! По виду и общению не различишь от настоящих, но, правда, имеются некоторые недочёты, их исправить не так легко… Да ещё ты со своим лицом их с толку сбила, вот и смотрели на тебя всё время!

– Это что, я ещё и виновата?

– Нет, виновата только в том, что точь-в-точь похожа на меня!

Вновь повисла недолгая пауза, не выдержав больше такого комичного поворота событий, смешок сам собой вырвался из моих уст. Эфилиас его с удовольствием подхватила.

– Разве это не одно и то же? – пытаясь побороть смех, спросила.

– Ладно, твоя взяла… – ответила, успокоившись. – Хочешь ещё что-нибудь спросить? – непринуждённо продолжила.

– Да. Имеется пара вопросов… – задумчиво отвела взгляд, – Эфилиас, мне было немного стыдно спрашивать, но ты кто? – решившись, спросила.

– Как кто? Эльф!

– Это я поняла, да и по поводу этого вопросы имеются, но я про другое. Это место такое огромное, да и всё вокруг выглядит богато… Ты дочь главы?

– Хах, если бы! Но я недалеко ушла. Мои родители близко общались с главой, считай, были правой рукой до тех пор, пока не произошёл несчастный случай… Постой-ка, а ты разве сама не эльф?

– О! Я…Э…Ну, как сказать… И да, и нет.

«На самом деле, я поняла, что Эфилиас увиливает от продолжения своего ответа и нашла очень подходящую тему, чтобы у меня в голове всплыла хлопающая мартышка!»

Как только, было, нашла что ответить, неожиданно послышался звонок в дверь.

Глава 6. Неожиданная встреча

Эфилиас, пробубнив себе под нос наподобие: «Ох, я не думала, что они так скоро придут…», резко обратилась ко мне:

– Сара, мне неловко, что я вынуждена оставить тебя и прервать наш разговор, но мы сможем продолжить ближе к вечеру? Я уйду по делам, можешь пока осмотреться, если понадобиться помощь или захочешь перекусить – не стесняйся, обращайся к помощницам, до встречи!

Не успев ответить Эфилиас на прощальные слова, как она с природной ей элегантностью и скоростью выпорхнула со стола к выходу, попутно надевая бело-голубую шубку, которую в спешке подавали помощницы. Резко вспомнив о чём-то, крикнула мне перед уходом:

– Если кто-то будет звонить в дверь, положись на слуг! Сама не открывай! Да и не советую выходить на улицу, ведь понимаешь… Но если всё-таки выйдешь, то ненадолго и прошу, прикрывайся на всякий случай! Quel re![1] – посмотрев в последний раз в мою сторону, захлопнула дверь.

Слегка опечаленная тем, что меня оставили в таком огромном доме одну, не считая слуг, и лишь интуитивно понимая, что пыталась сказать в конце Эфилиас, с тяжёлым вздохом стала осматривать помещение: почти все стены были покрыты светлыми тонами с различными узорами или линиями, окна большими, из которых исходили, на удивление, тёплые лучи солнца и малость белого света, комнат было много: на первом этаже – кухня, гостиная, ванная, библиотека, сад. На втором – пара комнат для гостей, музыкальная комната: там имеются известные по виду инструменты, также и не очень известные… Ну и, естественно, спальня, где я проснулась. Почти соседняя дверь напротив и ещё пара в другом конце коридора мне не хотели поддаваться – были заперты, но я не стала проверять свою судьбу на удачу, мало ли что… «Не хватало, чтобы ещё из дома вышвырнули за попытку взлома!» – отмахиваясь от дурных мыслей, поплела на первый этаж с острым желанием выйти наружу и осмотреть полностью сад.

Благо, когда я спустилась, железяки не заметили меня, чем-то усердно хлопоча на кухне. Поэтому тихо подкралась к накидке, которую вскоре успешно взяла в охапку и ринулась в сад, правда… Пришлось несколько кругов наверстать с непривычки, но оно того стоило. Наконец-то добравшись до заветного сада, накинула белую накидку и вышла наружу. Чуть холодный воздух ударил в лицо, он был так свеж, что я аж прикрыла глаза от удовольствия: «Вот она – свобода!» – прозвучало в голове. Когда я открыла глаза, стала подробно оглядывать сад, он был не так огромен, как на первый взгляд, прошла всего за пять – семь минут, но столько разновидностей растений в роду не видовалось, причём и маленьких, и больших, и кустов, и кустарников, и всяких трав полезных, и красивых… Пересчитать за весь день невозможно! Хотелось любоваться ещё долго, но это было опасно. К моему счастью, вскоре была заметна вымощенная камнем тропинка прямо меж кустов и свободная лавочка, которая так и манила меня… Я послушно села на неё и стала наслаждаться, пока рой мыслей не подкрался в голову: «Хм… Неплохо было бы сбежать, но куда?.. Я местности толком не знаю, к тому же и выгляжу как Эфилиас, спутают ещё, а потом ей жизнь подпорчу, а она мне ничего плохого не сделала, наоборот… Да к тому же не просто так тут очутилась, может, я должна исполнить долг бабули? Ох, как скучаю по ней… Надеюсь, она там не в обмороке и время летит очень незаметно без меня… Кстати, а в чём долг-то? Найти этого… Как его …Вроде что-то на А?.. Ух, не помню. Эльфа, простыми словами!

Кивнув спонтанным утверждениям, вдруг почувствовала внутреннюю мощь от внезапного озарения, резко встала и тыкнула пальцем в небо, приговаривая: «Эврика!». В последующую же секунду сильно смутилась от такого непривычно громкого голоса и нелепой позы, говоря самой себе: «Боже, Сара, что ты творишь?.. Совсем мозги потеряла, лучше бы имя вспомнила, как его… Ян?.. Ан?.. Ай?..» – задумчиво зашагала туда-сюда, взявшись за острый подбородок. От глубоких раздумий меня отвлёк, а после испугал дверной звонок…

Взяв себя в руки, я как можно быстрее и бесшумнее покинула сад, но в уме вмиг всплыло: «Если кто-то будет звонить в дверь, положись на слуг! Сама не открывай!..», «Точно!» – поддакнула своему воспоминанию и сразу же сбросила скорость.

«О да, в то время моё любопытство было просто безумным, поэтому куда же без подглядок… Не могло же всё закончиться тем, что я уйду обратно в спальню, если к нам стучится незнакомец? Возможно и так, что это вообще доставка! А если железяки что-то не так сделают, Эфилиас говорила, мол, имеются некоторые «недочёты», но не думайте, что это оправдания! Это лишь… М-м-м… Проверка, в конце концов, быть может, это будущий ключ к разгадке, а такое нельзя упускать! Ну, домыслы могут крутиться вечно, а что из этого правда?..»

Спрятавшись в гостиной за большим диваном и чуток пригнувшись, чтобы быть наверняка незамеченной, стала следить за каждым движением этих помощниц – железяк. Дверной звонок до сих пор звенел, пока вскоре одна из них не приоткрыла дверь, что-то спрашивая. Я не особо слышала из-за довольно большого расстояния. Мысленно проклиная себя за такое неудачное место, вновь пыталась внимать еле слышимый разговор. Судя по баритону – это явно мужчина в расцвете сил, энергичный и настойчивый голос. Их разговор я почти не слышала и не понимала ни единого слова, это был полный провал, пока не совершилось удивительное. Только после одной более громкой фразы, которое походило на твёрдое представление самого себя, я смогла расслышать:

– Amin Ainar.[2]

Железяка застолбенела, а потом… Пустила его в дом! Внутри началась паника, я не знала, куда деться! «Что делать? Что делать?! Если я убегу в спальню, то вполне могу избежать встречи, но он меня может заметить! Я же не знаю всех способностей этих эльфов, а если он пришёл именно к Эфилиас? Так другого быть не может, она живёт тут одна, а я на неё как две капли похожа! Так, не паниковать… Может, сделать вид, что она – это я? Ох, да я ж не знаю ничего про неё, если заметит что-то не то? Чёрт, пора ва…» – буйный поток мыслей перебил голос, который я всеми фибрами души не хотела слышать в данный момент…

– Efilias, Efilias! Amin tulien, lle mankoi?[3] – с радостным тоном, но одновременно с толикой требованности, спросил.

Этот язык был мне совершенно незнаком, но предельно ясно, что он звал Эфилиас! «Так, ну что ж… Сара, включай импровизацию!» – мысленно поддерживая себя, быстро встала в вытянутую струнку и медленно подходила к кухне, поскольку тот первым делом пошёл туда. Немного выглянув из-за угла, заметила его силуэт со спины: высокий, широкоплечий блондин с длинными волосами, «тело больше, чем в форме! Какие плечи широкие… В спортзал ходит, что ли?.. О, интересно, а тут есть спортзал?.. Тьфу, Айнар! Надо вернуться к нему! Погодите-ка… Айнар? Что-то знакомое, где ж я это слышала? Айнар, Айнар… Айн…».

– Айн?! – громко выкрикнула, резко вспомнив.

Молодой на вид эльф удивлённо повернулся, хватаясь за нож в ножнах, а после счастливо мне улыбнулся и выпалил:

– Aiya,[4] Эфилиас! Это я – Айнар! Эльфийский, что ли, забыла? Почему не отвечаешь? – стал уверенно подходить.

С каждым приближённым шагом ко мне, я отдалялась настолько же, со стороны наверняка казалось, будто кролика загнали в угол.

– Эфилиас, неужели меня забыла? Я же твой брат! Или ты до сих пор обижена на меня? – опустив руки, остановился, лицо его казалось серьёзным, но взгляд стал особенно грустным.

Время шло, а я так и не ответила. Когда тишина начала знатно душить, нашлась силы нервно ответить:

– А-Айнар, я… Э-э… Неважно себя чувствую, поэтому… Могу немного странно себя вести, уж не подумай…

– Ах, что с тобой случилось?! – встревоженно продолжил путь ко мне.

– Нет-нет! Не подходи!

Но было поздно, он вплотную подошёл ко мне и взял мои руки по локоть, закрыв глаза. Обессиленно вздохнув, подчинилась ему. Пока он что-то шептал, я разглядывала его лицо, задумываясь: «Хм… Светлые волосы, синие глаза, лицо миловидное, но совмещает черты мужественности: острый небольшой нос, скулы, челюсть в меру массивная, очерчённые губы, густые брови… Действительно похож на Эфилиас. Неужто его видела бабуля? Но как это узнать? Спросить с порога: «А ты в детстве, случаем, не спасал человеческую девочку?», уф, даже в мыслях ужасно звучит… Кстати, он останется надолго? Если настоящая Эфилиас сейчас придёт, то что со мной тогда будет?! Ох, так, надо срочно что-то сделать…». Ворочаясь от такой долгой близости с эльфом, тот, недовольно сдвинув брови, сжал мои руки чуть сильнее, а затем произнёс, открыв глаза:

– Да, с тобой действительно что-то не так, бледная вся, да и чувствую в тебе странную энергию…Hama sinome.[5]

– Ч-что?

– Садись на диван, говорю.

Я послушно кивнула и он провёл меня до ближайшего дивана, придерживая рукой, и сел рядом.

– Почему ты не позвала лекаря? Хорошо, что я вовремя прибыл! Я могу облегчить твоё состояние, пока лекарь едет.

– Что?! Не надо никаких лекарей! То есть, всё не так плохо… Твоего лечения будет вполне достаточно… – не зная куда деться от такого вранья, стыдливо опустила голову, не решаясь смотреть в глаза.

– Уверена?

– Уверена…

– Хорошо. Я вижу, что ты чем-то сильно обеспокоена не сколько физически, сколько морально, что даже не хочешь смотреть мне в глаза.

– Не в этом дело…

– А в чём тогда?

– Просто… Э-э-э… Мы давно не виделись, непривычно видеть тебя здесь!

– Настолько, что глаза в пол прячешь?

«Да что пристал-то к моим глазам! Стыдно мне смотреть, да страшно! Если по глазам читать умеешь? Кто ж вас, этих эльфов, поймёт… Эх, и ведь не отстанет. Ну, была не была…» – прокрутила в голове и с вызовом направила свой взор к нему, отвечая:

– Доволен? Лечить-то будешь? – злобно процедила.

– Ц, видимо, зря помочь решился… Иди сюда! – устало, но твёрдо сказал, притянув меня ближе.

– Т-ты что творишь?!.. – возмущённо выпалила.

– Как что, лечить буду, от мыслей твоих дурных.

– Т-ты мысли читаешь?!

– Ты что, головой стукнулась или дурочкой прикидываешься? По твоему лицу сразу видно, что-то странное с тобой творится. Так тушуешься, будто не моя сестра, а незнакомка какая-то! Расслабься, наконец, и доверься мне.

«Чёрт! Как в зеркало глядит!.. Надо успокоиться, иначе всё полетит в тартарары! Вдох-выдох-вдох-выдох… Расслабься, Сара, представь, что это твой брат, которого у тебя в помине не было, но он вдруг появился…». Ощутив странные действия с его стороны, он зачем-то коснулся лбом о лоб, придерживая мою голову двумя руками, а после так же шёпотом велел не шевелиться и закрыть глаза. Я от таких непонятных телодвижений пуще прежнего возмутилась, но последовала его примеру.

«Когда закрыла глаза, внезапно для себя, вспомнила про настоящие и счастливые воспоминания. Про отца, который всегда заботился обо мне не только в хорошие моменты, но и в трудные, всячески пытался заменить мне мать и старался вообще обходить эту тему стороной, дабы не сделать мне больно. О бабуле, хоть и знала её малое время, но она всегда дарила тепло и любовь. Миссис Уинсли, которая живёт работой, да и судя по искренней улыбке не считает работу так таковой. Маму, даже если ушла от нас, всё равно пыталась показать свою заботу. В один момент все мои буйные мысли испарились. Только ощутимая лёгкость осталась в голове, словно оттуда убрали всё лишнее, а нужное разложили по полочкам. Такое приятное чувство, настолько приятное, словно тот кусочек, который ты искал всю жизнь, вдруг нашёлся и заполнил этот недостаток внутри. Чувствуешь себя целым, поистине счастливым в этой гармонии. Пока она не рушится о жестокую реальность. Или сюрреальность?».

От приятного сна меня разбудил голос Айнара:

– Ну как, лучше стало? Меня помнишь?

Мгновенно открыв глаза, отпрянула от эльфа, вернувшись к событиям, и с любопытством спросила:

– Это был ты?..

– А кто ж ещё? Я ведь сказал, что облегчу твоё нелёгкое состояние. Ну и бардак у тебя там творится, конечно! Хоть я и не лезу в чужие воспоминания чисто из принципа, но заметил кое-что необычное. Признавайся! Неужто снова человеческой литературой заинтересовалась?

«О! Это же… Просто шанс свыше! Надо попробовать разговорить его, авось удастся разузнать, действительно ли он был тогда.»

– Ох, ты меня раскусил, братец! Иногда заглядываю в библиотеку… Но вживую всё выглядит, наверное, куда интересней. Не правда ли, Айн?

– Ты права, сестрица. Несмотря на запрет, я там иногда бываю по делам, но очень редко.

– Реже, чем тут?

– Хах, незаметно упрекнуть решила? Сама ведь знаешь, почему редко домой прихожу…

«Ой-ой-ой, не в то русло идёт общение, или может разузнать?.. Не посчитает странным?»

– Прости, Айн… Это из-за родителей?

– Эфилиас! Да что с тобой такое?! Ведёшь себя странно, спрашиваешь нелепицу, шарахаешься от каждого моего движения! Неужели это…

– Амнезия! – безнадёжно выпалила, вспоминая попутно самые подходящие сценарии из фильмов, что по итогу вышло, мягко говоря, не особо.

– А…Амнезия? С чего амнезия?! Я же видел воспоминания!

– Но не все! Я помню только малую часть… В-видимо, более важные воспоминания исчезли от меня… – в попытке спасти ситуацию, создавала на ходу нелепицу.

– Ты сказала, что всё не так серьёзно! Надо срочно вызвать лекаря!

– С-стой! Я вызывала лекаря, он мне и сказал это! – схватила его рукав, как за единственную ниточку, когда он встал с дивана.

– Почему тогда соврала? – грозно возмутился, сдвинув густые брови и испепеляюще глядя.

– Я…Боялась! Незнакомый чело… Эльф заявляет, что он мой брат, не буду же я каждому встречному говорить, что у меня амнезия!

– Dolle naa lost![6] Ох… Ну и дурёха! – зашагал вперёд-назад, что-то эмоционально бубня под нос и разводя руками.

– Прости меня, Айнар…

– Всё, решено! Я остаюсь тут на ночь!

– Ах, останешься на но… Т-ты что?!

Примечание:

[1] Хорошего дня! (пер. с эльфийского)

[2] Я Айнар. (пер. с эльфийского)

[3] Эфилиас, Эфилиас! Я прибыл, ты где? (пер. с эльфийского)

[4] Ох, (пер. с эльфийского)

[5] Присядь. (пер. с эльфийского)

[6] Пустоголовая! (пер. с эльфийского)

Глава 7. Брешь правды

«Итак, после яростных отрицаний с моей стороны и его непоколебимого в итоге решения, мне пришлось временно смириться с его приговором, но это пока… Естественно, ко мне приходило пару идей, как можно было бы его прогнать, но они все увенчались провалом… К тому же, для хорошо продуманного плана нужно время, оно у меня как раз-таки было, но кто же знал, что оно дорогого стоит…»

Белый обеденный стол, тишина, только звуки столóвых приборов тихо гремели от автоматических действий служанок, они накрывали ужин, но не это отвлекало меня от только приготовленной еды, а напротив сидящий эльф, пожирающий меня взглядом.

– Ты что так на меня пялишь?.. – прямолинейно, принимая зрительный контакт, спросила.

– Да так… Я вижу это странным. – отстранённо ответил и начал вяло возиться в тарелке, отрывая от меня взгляд.

– Снова… – тихо пробубнила. – Что именно? – в попытке сохранить внешнее равнодушие, которое врознь внутреннему, уточнила.

Он не спешил с ответом, аккуратно пронзив маленький кусочек пищи вилкой и положив его в рот, тщательно прожёвывая, вытер пухловатые, отдающие блеском от жирной еды, губы. Теперь настала моя очередь тщательно следить за каждым его движением, в томлении ответов, и пожирать Айнара взглядом. Спустя долгое время в неуютной тишине, он знатно колебался, говорить ли мне то, что он собирается сказать или нет, но я, наконец, дождалась продолжения:

– Ты говоришь, что у тебя «амнезия» и помнишь лишь малую часть, но если так, как можно объяснить такое отличимое поведение? Твоя речь, манера, походка… Заметь, даже сейчас ты держала стакан с водой в правой руке, хоть ты и левша. Да и с чего вдруг амнезия? Что такого могло произойти, что твой мозг поставил блок воспоминаниям? Не то, чтобы я тебе совсем не верил, но что-то не состыковывается, я не могу найти ответы на эти вопросы, да и вряд ли ты мне их дашь… В любом случае, я помогу тебе чем смогу, ведь я твой брат. Если что-то вспомнишь, дай знать. – всё так же отстранённо произнёс, будто самому себе.

От такого недомонолога я аж встрепенулась, что не ускользнуло от взгляда Айнара. Тяжко выдохнув, наблюдала за тем, как он неохотно ест, от недобрых мыслей и бесстыжей совести мне есть напрочь не хотелось, поэтому так же ушла в раздумья: «Уф… Так больше продолжаться не может! Он рано или поздно узнает правду. Уж лучше узнает её от меня, чем от кого-то другого… Не знаю, что он со мной потом сделает, но тянуть больше нельзя, к тому же он брат Эфилиас, она бы ему точно рассказала обо мне. Не трусь, Сара!». – дождавшись, когда тот доест, привлекла внимание Айна негромким кашлем, а после неуверенно продолжила:

– Кхем… Айнар, мне нужно кое-что тебе сказать…

– Хм, что же? – поинтересовался, выходя из внутренних размышлений.

– Я пойму, если не поверишь мне или посчитаешь, что я стукнулась головой, но это правда. Я, это… Я н-не…

– Что ты?

– Я н-не… Э-э…

– Ты не?..

– Я не… Эфилиас… – из-за вопиющего страха от сделанного и окутанного сверху стыда, которое сдавило грудь, словно кто-то придавил ногой всем своим весом, не смогла произнести громче, чем шёпотом.

– Да что ты там бормочешь?! – не выдержав, прибавил громкость на несколько децибел.

– Говорю, что я не…! – от резко появившейся злости, набралась смелости высказать уверенно и громко.

Но не успела я договорить, как злость резко переменилась удивлением. Кто-то звонил в звонок. Когда служанки открыли дверь, через пару секунд я смогла распознать кто это и с ужасом выпалила:

– Эфилиас!

– Сара! Я дома, никто не прихо…дил. – приглядевшись, будто завороженная видом, встала в нескольких метрах от нас, пилькая глазами то на меня, то на Айнара.

– Эфилиас?! Что происходит?.. – С видимым шоком на лице и так же пилькая глазами, попеременно поглядывал на двоих внешне абсолютно идентичных девушек.

«О… Это был самый неловкий момент в моей жизни, и самая первая война в гляделках! То ли из-за такой неожиданной ситуации, то ли наоборот, от самого худшего ожидания, которое я только могла себе представить (спасибо закону подлости), время словно остановили, если не остановили, то оно однозначно шло со скоростью улитки, причём с каждым разом я могла разглядеть эмоции хлеще другой! Сначала шок, удивление, потом страх, непонимание, после презрение, жалость и стыд. В последнем, думаю, ясно, от кого именно и из-за кого застыли на лицах такие эмоции… Но, как говорят, у любого действия имеются последствия, и я глубоко внутри была готова к ним, сама этого не подозревая.»

Никто не решался нарушить тишину, да и я чувствовала своей трясущейся душонкой, что они без меня не смогут расставить все точки над «i», поэтому как можно тактичнее произнесла:

– Айн, только не злись, пожалуйста… Но я не Эфилиас, я та, кого спасла твоя сестра на улице без сознания… Я не специально тебе врала, просто…

– Что?.. Не злиться? Ты сама понимаешь, что говоришь? Обставила меня в два счёта, ещё хочешь, чтобы я не злился?!.. Кто ты такая и почему ты так похожа на мою сестру?! – злобно, не спуская глаз, стал твёрдо подходить и попутно тянуться руками за нож в ножнах.

В этот момент мне стало настолько страшно, что мой взгляд был прикован только к его взору, в нём ясно читалось лишь одно – презрение. Я стала, как тогда, пятиться назад, только, отнюдь, не чувствовала себя загнанным зверьком, а сразу пушным мясом, врагом народа, изгоем, которого при первой же возможности сдадут в тюрьму или того хуже – казнят.

Но, в самый удачный момент, от неминуемой трагедии меня спас милый голос Эфилиас, призывающий Айнара остановиться. Он не сразу послушался, поэтому Эфилиас встала напротив него, преграждая пусть ко мне и расправляя руки в стороны, при этом громко приговаривая:

– Tampa tanуа! Daro! Re mellonamin![7] – уверенно прикрикнула в лицо Айнару.

– Mankoi?! Re thaurer wethrine amin![8] – возмущённо крикнул в ответ.

– Naethen, san im…[9] – виновато, сбавив тон, добавила.

– Baw![10] – дерзко прервал сестру.

– Ego, her le![11] – зло выпалила.

– Muinthel… Сe uchand.[12] – сдерживая внутри агрессию, ядовито высказал.

После красноречивых взглядов и натиска сестры, Айнар, поджав губы, всё же отступил, чертыхнулся, и недовольно метнулся в противоположную сторону. Эфилиас убедила меня, что она разберётся с этим и всё будет хорошо, наспех попросила меня подождать в гостиной, а после побежала вслед за братом. Я, до этого приближённая к стенке, обессиленно облокотилась на неё и медленно скатилась вниз, осознав, что только что произошло. Сделала резкий вздох от недостатка кислорода в лёгких, так как всё это время боялась даже дыханием втиснуться в такой накал страстей. В конце концов, когда смогла собрать в воедино остатки самообладания, опустошённо поплелась в гостиную.

По приходу всё было неизменным: тот же диван, кресла, журнальный столик, та же ваза на подставке… Всё осталось таким же, кроме меня. Опустившись на диван, сама того не замечая, глубоко упала в размышления: «Я изначально знала, что в этом мире чужая и сделав другой выбор – легче бы не стало, но что за взгляд такой… Он совсем сбил меня с толку. В этих глазах читалось не только очевидное презрение и злость, но и… Грусть? Словно я не оправдала надежд… Нет-нет, другое. Словно… Схожая ситуация происходила с ним раньше? Может, поэтому он так сильно разозлился? Потому что кто-то ему раньше причинил боль враньём… Но кто?.. В этом причастны родители? Хм, он так же взъерошился, когда спрашивала о родителях. Неужто в них дело? Если это так и я себя не накручиваю, то дело дрянь. Надавить на больное при первом же дне знакомства, молодец, Сара! Такими темпами меня вышвырнут из дома раньше, чем я найду ответы на вопросы и вернусь обратно… Что ж, единственная надежда на Эфилиас, но прежде, чем спрашивать о чём-либо, я должна сначала всё рассказать о себе – это единственный способ вернуть доверие. Осталось верить в то, что Эфилиас удастся успокоить брата и у меня будет возможность объясниться…» – в попытке унять тревожные мысли, сконцентрировалась на окружении.

Повернув голову в сторону часов, которые висели на стене слева от дивана, считала минуты: пять, десять, двадцать, тридцать… Прошло уже больше получаса, а их всё нет. Обняв себя за плечи и закинув ногу на ногу, боролась с внутренней тревогой, отбивая ритм пальцами рук. Когда вера в лучший исход изрядно иссякла, собралась с силой встать с дивана и подняться в спальню, но звук шагов заставил меня лишь выпрямиться в спине и вновь ждать в предвкушении «приговора»… Звук шагов становился всё ближе. «Идут…» – подумала я, от этих мыслей сердце решило напомнить о себе гулким стуком в груди и эхом в висках, ладошки покрылись холодным потом, а зрение сфокусировалось на точке около угла, из которого должны были выйти брат с сестрой. И вот, когда они чуть было не вошли в гостиную, я увидела…

– Серьёзно?..

Примечание:

[7] Останови это! Остановись! Она мой друг! (пер. с Эльфийского)

[8] Почему?! Она отвратительно обманула меня! (пер. с Эльфийского)

[9] Мне жаль, это я… (пер. с Эльфийского)

[10] Нет! (пер. с Эльфийского)

[11] Уходи, прошу тебя! (пер. с Эльфийского)

[12] Сестра… Ты тупица. (Пер. с Эльфийского)

Глава 8. Упорство – залог успеха

От нарастающей внутри злости мигом встала с дивана и громко цокнула, выражая полное недовольство. «Опять эти железяки! С какой стати они так громко ходят?! Ну уж нет, больше ждать я не намерена, пора положить всему этому конец» – утвердительно кивнула самой себе и, нахмурив брови, спросила:

– Где Эфилиас?

Молчок… По натянутой улыбке и пустым глазам невозможно понять, переваривают информацию или просто её игнорируют. Любезно подождав пару секунд, переспросила ещё раз, но ответа так и не нашлось. От такой несуразной ситуации злость внутри всё больше и больше пожирала, чтобы успокоить себя, сделала дыхательные упражнения, расхаживая вперёд-назад. Это мало чем помогало, но лучше, чем ничего. На третий раз я немного перефразировала фразу и… Осталась без ответа.

Бросив на них раздражённый взгляд, пошла на звук. Когда первый этаж был протоптан тяжёлыми шагами, поплелась на второй. Прислушиваясь к каждой двери, резко остановилась у одной, услышав знакомые голоса. Как только взялась за ручку, меня резко пронзила одна мысль: «Ну ворвусь я туда, а дальше что?..», пока судорожно перебирала варианты действий, знакомые голоса стали отчётливо слышны:

– Айнар, ну ты пойми, она здесь появилась явно не случайно! Не сердись… Это я её попросила, чтобы никто не узнал о ней… Да и ты явился словно из ниоткуда! – со смешанными эмоциями произнёс тоненький голос.

– То есть, это я виноват, что невовремя зашёл?! Конечно, как это я так не подумал! От всей души извиняюсь! – агрессивно, с долей сарказма рыкнул в ответ.