Академия мертвых душ. Дознаватель бесплатное чтение

Глава 1

– Вы сами-то себя слышите?! – я вскинула взгляд на собеседника и тут же отвела глаза.

Вид у него был пугающий. Ростом под два метра, широченный в плечах, тату на лысом черепе и черная борода… Добавить к этому хмурые кустистые брови, пронзающий, сверлящий взгляд и огромные ручищи, в которых изящная кофейная чашка выглядела как игрушечная. Да и остальное кафе тоже – словно взрослый дядька решил поучаствовать в кукольном чаепитии.

– Разумеется слышу. – Кажется, его самого в сложившейся ситуации ничего не смущало. И даже немного раздражала моя непонятливость. – И готов повторить все сказанное.

– То есть Полина не умерла, а перенеслась в другой мир. Стала там королевой и теперь ей нужна моя помощь… А значит, мне следует отправиться в этот самый другой мир. И чтобы сообщить мне об этом, она послала вас – магистра каких-то там магических наук… – язвительно пересказала я услышанное только что.

– Артефакторских. И должен уточнить: формально в вашем мире она все-таки умерла.

Ну еще бы! Разумеется, умерла. Точнее, ее убили, и в этом не было никаких сомнений. Пять лет назад я сама организовывала похороны! Видела ее в гробу, смотрела на неживое, ставшее чужим лицо и никак не могла принять тот факт, что этой девочки больше нет.

И долго еще отвечала на бесконечные вопросы полицейских, а потом не пропустила ни одного заседания суда над негодяями, которые с ней это сделали.

Случайная свидетельница. Двое отморозков избивали парня. Девчонка вмешалась и получила удар ножом. Ей не суждено было узнать, что благодаря ей парень выжил – отморозки, испугавшись, убежали. Парень выжил, а она – нет…

Точно нет.

Я встряхнула волосами, отгоняя тягостные воспоминания.

– Да вы бредите! – я возражала без прежнего энтузиазма.

Просто устала спорить с сумасшедшим. Зачем вообще я сижу тут и все это выслушиваю? Хотя это как раз понятно – решила, что куда безопаснее разговаривать с этим громилой в людном кафе, чем на кладбище.

Да, вишенка на торте: этого жуткого типа я встретила на кладбище пару часов назад.

Утреннее солнце заливало надгробия золотистым светом. Я с букетом белых роз шла по знакомой дорожке, как и каждый год в этот день. Тогда и увидела его в первый раз – огромный, как гора, байкер брел поодаль. Сердце стукнуло громко и тревожно – место пустынное, вовсе не такое, где хочется столкнуться с такой горой мускулов. Но он свернул с дорожки и направился к какому-то из надгробий. Я еще усмехнулась про себя – у страха глаза велики. Как бы угрожающе ни выглядел незнакомец, на кладбище у него вполне могли быть такие же дела, как у всех: пришел навестить кого-то близкого.

Я спокойно дошла до огороженной могилки, достала из сумки пластиковую бутылку с водой, налила в вазу и поставила в нее розы. Вспомнила, что никогда не знала, какие цветы любила Полина – мы о многом говорили, но уж точно не о любимых цветах. Я вообще слишком мало успела узнать об этой девочке. Мы обсуждали символы, трактовки, учили язык, на котором говорят карты… А на самые обычные, человеческие разговоры времени, как всегда, не хватало.

И теперь об этом остается только сожалеть. А еще о том, что отпустила ее в тот роковой вечер одну, хотя было уже поздно и темно…

– Прости…

Я провела рукой по могильному камню, он был гладким и прохладным, вырезанные буквы ее имени чуть царапали пальцы. Убрала с могилы ветки и листья. Постояла еще немного и пошла по тропинке к выходу.

И вот тогда-то услышала шаги позади. Тяжелые, размеренные. Жутковатый байкер шел за мной. Я ускорила шаг, он тоже пошел быстрее.

Меня захлестнула паника. Я почти перешла на бег, задыхаясь летела к выходу, когда он меня окликнул:

– Жанна, постойте! Нам надо поговорить…

Жанна? Он меня знает?

Я даже замедлила шаг, пытаясь понять – хорошо это или плохо…

Вряд ли хорошо.

Мужчина знает, кто я, а значит, следил за мной, и наша встреча на кладбище не случайна. Вдруг это какой-то опасный маньяк?

А с другой стороны, может быть, это просто знакомый, которого я не помню. Раньше, когда я давала консультации, через меня проходило много народу.

Хотя нет, уж такого колоритного типа я бы точно запомнила.

– Я хотел поговорить о Полине, – он даже не запыхался, а у меня сердце выпрыгивало из груди.

Стало понятно, что убежать я все равно не смогу, так что пришлось пойти на хитрость.

– Конечно, с удовольствием с вами поговорю… – я попыталась беззаботно улыбнуться. Не уверена, что получилось, если честно. – Только давайте не здесь. – До ворот оставалось не больше сотни метров, я махнула рукой в ту сторону. – Видите, там через дорогу кафе? Думаю, в нем будет гораздо удобнее.

– Согласен, – обрадовался мужчина. – Если честно, здесь как-то жутковато, – добавил он, понизив голос.

У меня вырвался нервный смешок. Это ему-то жутковато? Что тогда говорить обо мне? Да я с минуты на минуту в обморок грохнусь от ужаса!

– Кстати, я не представился, – вдруг вспомнил он. – Меня зовут магистр Хорвирет.

Хорви… что? Какой еще магистр?

Впрочем, вдумываться в слова незнакомца мне было недосуг. Какая разница, как его зовут (ну или что этот псих придумал про себя), главное – не оставаться с ним наедине на пустынном кладбище.

К тому времени, как мы дошли до кафе, я почти успокоилась. Здоровяк вел себя вполне мирно, хватать меня за руки не пытался, к прохожим не приставал.

В кафе я точно буду в безопасности.

Была, конечно, мысль вызвать полицию или скорую – пусть этого психа увезут туда, откуда он сбежал. Но, поразмыслив, я решила сначала выяснить, откуда он знает, как меня зовут, и вообще, что ему нужно. В конце концов, раз нашел меня на кладбище, найдет и дома. А это в мои планы на дальнейшую спокойную жизнь точно не входило.

– Вы нужны нашей королеве… – объявил псих, как только мы уселись за столик поближе к барной стойке.

Я вздохнула. Все-таки сумасшедший.

К тому времени, как кофе был допит, я услышала достаточно бреда. И весь он сводился к одному – мне необходимо отправиться в другой мир, потому что ни на кого другого надежды нет.

– Что ж, мы отлично побеседовали, спасибо за увлекательную историю, но мой ответ – нет! – объявила я, отставляя пустую чашку. – Отправляться в другой мир я не планирую, в загробную жизнь не верю. Мне жаль, если я нарушила какие-то ваши планы, – тут я покривила душой: мне было вовсе не жаль. – Но у меня тут своя жизнь, свои дела… В общем, закончим этот разговор.

Я поднялась из-за столика. Ждать, пока принесут счет, не собиралась: оплачу на барной стойке. И кофе психа оплачу тоже – не хватало еще скандала. Машина припаркована неподалеку, так что успею добежать, прыгнуть за руль и уехать. Я уже достала ключи из сумочки, чтобы потом не возиться…

– Погодите! – «магистр» тоже поднялся. Покопался в кармане и достал сложенный вчетверо листок. – Вот, это письмо от ее величества… Ну то есть от Полины. Она там все…

Он сунул записку мне в руки.

Я отшатнулась. Бросила купюру на стойку, быстро проговорила: «Сдачи не надо!» и рванула к двери.

– Встретимся завтра, в это время, тут же, – продолжал он говорить мне вслед.

Я уже не слушала.

Домой и скорее!

Глава 2

Уже давно я так не спешила домой. Да и зачем спешить туда, где никто, кроме кота, не ждет? А коту я с утра насыпала столько корма, что до вечера он о хозяйке и не вспомнит.

Измена мужа, с которым прожили больше пятнадцати лет, развод… Все это даже не стало для меня таким уж потрясением. После гибели Полины остальные неприятности казались малозначительными и неважными.

Я припарковалась у подъезда, потянулась за сумочкой и увидела записку – видно автоматически схватила ее, лишь бы побыстрее убраться из того кафе. Взяла в руки, покрутила…

Я же не собираюсь ее читать?

Глупо вестись на выдумки какого-то сумасшедшего! Сам же и написал какую-нибудь бредовую ерунду. Подготовился…

Однако пальцы сами собой развернули бумагу, и сердце остановилось на мгновение, а потом понеслось вскачь как безумное.

Почерк был до боли знакомым… Сколько раз я видела, как Полина добросовестно записывает мои объяснения и комментарии в толстенную тетрадку, прикусив губу от усердия.

Да откуда этот псих вообще может знать какой у нее почерк!

Глаза сами собой побежали по строчкам:

«Дорогая Жанна, представляю, как сейчас вы удивлены и напуганы. Хотя, наверное, нет – не могу представить: случись со мной такое, сама бы ни за что не поверила. И все же это действительно я.

В том месте, где я сейчас нахожусь, я жива.

Долго думала, как доказать, что все это не глупый розыгрыш и не бред сумасшедшего. Хотела рассказать магистру Хорвирету побольше о нашей жизни, о том, как училась у вас, но боюсь, это может еще больше вас напугать. Вы решите, что он за нами следил.

И, наконец, я вспомнила. Пролистайте книгу «Особенности толкования старших арканов». Вы говорили, что мне еще рано ее читать, слишком уж сложно написано и даже специалисту можно запутаться, а я все-таки потихоньку читала. В тот, последний день – тоже. И забыла листок с пометками между страницами. Посмотрите, тогда вы убедитесь, что оставить их могла только я. И только я могла знать, где их искать. Надеюсь, так вы поверите, что это действительно я.

Потому что мне очень нужна ваша помощь.

Магистр Хорвирет знает способ переместиться сюда, к нам. Было бы нечестным сказать, что это совершенно безопасно и что потом вы сможете вернуться.

На самом деле я не знаю. И никто не знает. Так что даже просить вас об этом уже не очень здорово с моей стороны, а уж настаивать я и вовсе не могу. Но если вы решитесь – это может спасти меня. И не только меня.

В любом случае я рада даже возможности отправить вам весточку. Рассказать, что жива и у меня все в порядке… по крайней мере, было в порядке до недавнего времени.

С огромной благодарностью за все,

ваша ученица Полина».

Письмо выпало из разом задрожавших рук. Мне не нужно было бежать наверх по лестнице, врываться в квартиру и рыться в книге, чтобы найти записи Полины. Я уже нашла этот листок год назад, когда открыла пособие, чтобы уточнить, что может значить появление одной очень неожиданной карты в раскладе. Прорыдала тогда полдня, пришлось отменить консультации всем клиенткам…

Но ведь этого не может быть! Не может, и все тут!

Не знаю, сколько я просидела в машине тупо глядя перед собой. Мысли путались. Ну какой еще другой мир! Но записка…

Я наконец собралась с силами и вернулась домой.

Фантик бросился мне в ноги, громко мурлыча и заглядывая в глаза. Вообще-то не фантик, а Иерофант – так я назвала продрогшего черного котенка, подобранного у подъезда. Надеялась, что с таким именем у питомца хватит мудрости, чтобы обучиться искусству пользоваться лотком и не царапать мебель. С мудростью у него и правда все сложилось прекрасно, а вот имя сначала трансформировалось в нежное Иерофантик, а потом сократилось до Фантика.

– Даже не подлизывайся, еды тебе хватает!

Прошла в кабинет, села за стол и взяла в руки карты. Долго-долго перемешивала, не решаясь задать вопрос, который меня волновал. Но потом все-таки проговорила про себя: «Правда ли то, что мне сегодня рассказали?»

Только в такой формулировке. Слишком уж диким казалось спрашивать, жива ли Полина, существуют ли другие миры и не померещился ли мне безумный байкер.

«Солнце».

«Справедливость».

«Звезда».

Я долго смотрела на карты, хотя ответ был более чем ясен.

Все правда.

Более того, даже не вся правда, я узнала только малую часть.

Все три карты – старшие арканы, значит все серьезно.

Я смешала карты и спрятала колоду. Может ли вообще такое быть? Где-то там, в невероятном далеке, Полина все еще жива. Она стала королевой (дурдом какой-то!) и нуждается в моей помощи.

Уложить все это в голове было невозможно.

Не прошло и получаса, как в висках стучало, а голова раскалывалась. Я выпила таблетку и улеглась в кровать. Фантик устроился рядом, уткнувшись носом в ухо. Все равно ничего толкового сегодня не придумаю, а потому можно спокойно отложить размышления на завтра.

Что там сказал этот жуткий бородач? В то же время на том же месте? Видно, придется с ним встретиться еще раз. Сначала засыплю его вопросами, а потом….

Никакое «потом» в сложившейся ситуации ну никак не вырисовывалось. Хотя в этом как раз ничего удивительного. И ситуация, мягко говоря, нестандартная, и ответов на вопросы я все еще не получила.

В кафе у кладбища я приехала рано – к открытию. Боялась пропустить встречу.

Почем мне знать, что там у этих магистров с чувством времени. Решит еще, что мы встречались ранним утром и сбежит, не повидавшись. Время уже близилось к полудню. На этот раз я заняла столик у окна. Во-первых видно, кто входит и кто выходит из кафе, а во-вторых, жаться к барной стойке не было необходимости.

Я смутно догадывалась, что разговор будет не из тех, которым не повредят посторонние уши. Очень даже повредят, особенно если кто-нибудь из бдительных граждан решит вызвать скорую для двух потенциальных клиентов психушки.

«Байкер» появился после полудня. Я издалека увидела его крупную фигуру. Он приближался решительным, размашистым шагом. Пальцы дрогнули. Если все правда и я скоро увижусь с Полиной, обязательно выскажу ей все, что об этом думаю.

Неужели нельзя было найти не такого устрашающего переговорщика? Или у них в мире все такие – здоровенные и жутковатые?

Черт, я вообще думаю? Какая Полина, какой другой мир? Это же просто какое-то безумие.

«Байкер» увидел меня в окне, расплылся в улыбке и помахал рукой. Я сдержанно кивнула, напуская на себя строгость. На самом деле я боялась его до чертиков. Да и вообще, понятия не имела как правильно себя вести с пришельцами из других миров.

Он вошел в дверь, пересек кафешку и тяжело опустился напротив меня. Стул жалобно скрипнул.

– Значит поверили. Это хорошо, – он удовлетворенно кивнул. – Я неплохо знаю ваш мир, и не питал иллюзий. Поверить во что-то, выходящее за привычные рамки, – это самое трудное.

– Не поверила! – торопливо возразила я. – Точнее, не окончательно поверила…

– Но вы же здесь.

Тут крыть было нечем. Я действительно явилась на эту встречу. Считай я его обычным сумасшедшим в период обострения – меня бы тут не было.

– Здесь, – согласилась я. Но только чтобы задать вопросы. У меня, как вы понимаете, много вопросов.

Он деловито кивнул.

– Спрашивайте, на все отвечу с максимальной честностью.

– Так уж и с максимальной!

– Так велела королева… – он пожал плечами с таким видом, что стало ясно: королевские приказы у них выполняются беспрекословно.

Королевские приказы. Которые отдает Полина – милая девочка с огромными наивными глазами. Она и в магазинах-то не решалась спорить, если ее оттирали из очереди.

Все это напоминало глупой фарс, в котором я зачем-то подрядилась участвовать.

– Расскажите о Полине. Как она? Что с ней.

– Да вроде все неплохо. Вышла замуж за его величество короля Аларда Первого. Она его спасла, еще когда они вместе учились в магической академии. Не на моем факультете, конечно, но эту историю у нас все знают. А теперь живут, царствуют…

Я поднесла пальцы к вискам, помассировала. Кажется, головная боль возвращалась. Еще бы: короли, королевы, магические академии… безумие.

– Но вообще, наша королева – прорицательница, одна из лучших в мире. Карты у нее есть, особые, волшебные. Говорит, вы ее этому искусству научили.

Что ж, по крайней мере, тут все сходится… Я действительно учила ее читать таро. Неужели это смогло пригодиться в другом мире?

– И на этих картах она многое видит… Но, как выяснилось, не все.

– И что же не может рассмотреть?

Теперь я чувствовала себя увереннее. Понятное дело, почему. Наш разговор становился похожим на консультацию, и тут я была в своей стихии. Клиент озвучивает проблему – я пытаюсь с ней разобраться.

– Не могу сказать, – громила отвел глаза, – Ее величество не велела. Сказала только, что вопрос этот для нее слишком личный и важный. Настолько важный, что карты путаются и ничего толкового не показывают. А что показывают… – он разом помрачнел, – …в то она верить не хочет.

Я снова кивнула. Потому и не принято делать расклады для себя и своих близких. Когда вопрос слишком личный, слишком важный и значительный, невозможно сохранять бесстрастность и невозмутимость. И можно увидеть не реальное положение дел, а проекцию своих страхов и тревог…

– Простите, я не запомнила, как вас зовут, – наконец проговорила я.

– Магистр Хорвирет, – снова представился он.

– Да-да, точно… Магистр Хорвирет, – я пристально посмотрела ему в глаза. – Скажите мне вот что: для того, чтобы попасть в этот ваш мир, я тоже должна буду умереть?

Глава 3

– Умереть? Зачем? – он изумленно на меня вытаращился. – Вы нужна там живая.

– Но ведь Полина умерла. Именно так она попала в ваш мир, правильно?

– Это да, – кивнул магистр Хортенбред… нет, Хромерет… Я поняла, что совершенно напрасно спрашивала его имя. Запомнить его нереально. – Но в вашем возрасте это невозможно.

– Что значит – в моем возрасте? – вспыхнула я.

Выслушивать такие сомнительные комплименты от каких-то там магистров я точно не собиралась! Тем более что он явно мой ровесник, а может, и старше.

– Простите, не хотел вас обидеть. Понимаете, в нашу академию иногда попадают те, кто погиб в этом мире, не дожив до восемнадцати. Для тех, кто старше, увы, такой возможности нет.

– То есть любой, кто погиб в нашем мире до совершеннолетия, может…

– Почти любой, – уточнил он. – К нам никогда не попадают те, кто ушел из жизни сам.

– Понятно…

Только в этот момент я, кажется, окончательно выдохнула и успокоилась. Потому что подозрение, что вся эта история подстроена, а мой визави – просто поехавший психопат, который решил меня довести до самоубийства таким вот хитрым способом, все еще было самым вероятным и объясняющим почти все странные обстоятельства.

– Но как же тогда я туда попаду?

– Как-как! Точно так же, как и я хожу туда-сюда. Через портал.

– То есть вы хотите сказать, существует какой-то портал между нашими мирами и в этот портал можно пройти?

– Не то чтобы существует постоянно… Но я могу его открыть. Для этого нужен артефакт. Сложный в изготовлении, да и ресурсов требует немало… И все же оно того стоит, в вашем мире есть некоторые элементы, которых нет у нас, а для артефакторики это…

Я отмахнулась от его объяснений. Если для их артефактов какой-нибудь асфальт полезнее, чем шерсть единорога – это не мое дело. Меня волновало совсем другое.

– Так зачем же вы мне мозги пудрите? Записки носите, рассказы рассказываете. Не проще ли было Полине самой сюда явиться? Увидев ее живую и здоровую, я бы скорее поверила, что все это правда.

Он посмотрел на меня так, словно я ляпнула несусветную глупость.

– Ее величество не может сюда вернуться.

– Это почему же? – я смотрела на магистра с явным недоверием.

– Но ведь она здесь умерла! В этом мире для нее нет больше места.

– А для вас, значит, есть?

– Ну я-то здесь даже не рождался, и оставаться не собираюсь. Так, пришел-ушел… А если она попытается пройти через портал, то исчезнет там. А здесь не появится…

Магистр снова нахмурился и задумался о чем-то своем, невеселом.

– Погодите, а как же я? Вы уверены, что я смогу пройти в этот самый портал? Вдруг я тоже здесь исчезну, а там не появлюсь?

Магистр наклонился ко мне и тихо проговорил:

– Когда я возвращался прошлый раз, я притащил с собой котенка. И все прошло хорошо. Кот жив-здоров и счастлив.

– То есть вы на нем экспериментировали? Прежде чем обратиться ко мне?

– Да нет же! Тогда об этом и речи не шло. Жена очень просила. Хороший зверь, ласковый. У нас таких нет. Точнее есть, похожие, но как раз они не хорошие и не ласковые… Ну да не о том сейчас. Я ей сдуру про этих ваших кошек рассказал, даже картинки показывал… – он явно смутился.

Я улыбнулась. Особая кошачья магия… В каком бы мире ты ни жил, каким бы суровым магистром ни был, а непреодолимое желание делиться картинками с котиками тебя настигнет.

– И что дальше?

Он вздохнул.

– Вот она и насела на меня. Принеси, говорит, и все тут. Вообще-то такое не разрешается, но вы не знаете мою жену, – он вздохнул. – А мы еще работаем вместе. В общем, нарушил я правила и притащил ей мелкого. Трехцветного, в пятнышках.

– Трехцветная – значит кошка… – машинально поправила я. – И как она себя чувствует?

Это был крайне важный вопрос.

Магистр вздохнул.

– Животина в порядке, носится по дому, разбила вазу, испортила диван… Все в восторге. Только вот жена похвасталась подружкам, те рассказали своим подружкам… Так дошло до королевского двора.

– Сочувствую, – вздохнула я.

– Да нет же, наоборот, – с неожиданным энтузиазмом возразил он. – Хотя конечно, когда меня ко двору вызвали, я уже думал – сидеть мне в королевских казематах. Жена провожала, плакала. Старший королевский дознаватель лично за мной явился.

Он поморщился.

– Что, неприятный тип? – улыбнулась я.

Магистр начинал мне нравиться. Возможно потому, что такой здоровенный и устрашающий мужик в роли подкаблучника смотрелся чертовски мило. Я почему-то с легкостью представила его супругу – миниатюрную хрупкую женщину, которая держит этого парня в ежовых рукавицах.

Магистр пожал плечами.

– Плохого про него не скажу. Он много сложных дел распутал, даже темного мага поймал. А это был очень серьезный злодей.

Я снова почувствовала головокружение. Темный маг, королевский дознаватель, академия – он говорил обо всех этих невозможных, невероятных вещах так, словно они были чем-то обыденным. С ума сойти можно! Или я уже сошла?

– Взгляд у него тяжелый – будто все про тебя знает. А может, и правда знает… Ну так вот, пока шел порталом королевский дворец, вся жизнь перед глазами пролетела. Да только дознаватель повел меня не в казематы, а в личный кабинет ее величества. А там она, бледная, заплаканная. «Правда ли, – говорит, – что вы кота сюда принесли из моего мира»? Отпираться не стал. К чему отпираться, если и так все знают. «Простите, – говорю, – Ваше величество. Виноват, готов понести любое наказание». А она только отмахнулась. «Какое еще наказание»? И спрашивает: «А человека оттуда привести сможете»? И вот я здесь.

– Понятно, – протянула я. – Ну и? Пробовали вы? Человека через этот ваш портал провести?

– Пока нет, – покачал головой магистр. – Вот если вы согласитесь, тогда и…

Понятно. Я буду первым человеческим подопытным.

– С котом все в порядке, – сказал магистр серьезно. – Но кот же не человек. Так что риск есть, и ее величество настаивала, чтобы я вам об этом сказал.

– Хорошо, что с котом все с порядке, – проговорила я задумчиво.

– Ну да, они ведь млекопитающие, как и люди, и организм не очень-то отличается… Так что…

– Да нет же, – отмахнулась я. – Это значит, что в случае чего, я смогу взять с собой кота.

– А, это да, – серьезно кивнул магистр. – Берите все что нужно! Но только самое необходимое. Одежда местная вам там не понадобится, мода другая. Кремы с притирками тоже можно не брать, ее величество сказала, наши магические лучше. А вот книги и карты велела взять. Нет там таких. Свою-то колоду она сама нарисовала, а других, думаю, ни в нашем королевстве, ни во всем мире не сыщешь…

– Я еще не согласилась!

Я так крепко вцепилась в чашку, что испугалась, что она треснет. Пока мы говорили о порталах, переходах и магии, все это выглядело слишком нереальным, чтобы всерьез беспокоиться. А вот обсуждение обыденных бытовых деталей – что стоит брать с собой, что не стоит – сделало всю эту историю слишком настоящей.

Неужели я на самом деле собираюсь?.. Да нет же! О таком и подумать страшно.

– Конечно не согласились. Я на вас не давлю. Королева сказала ни в коем случае не давить. Только предложить. Ну и насчет карт предупредить. А про кота, – он обезоруживающе улыбнулся, – даже не знаю, зачем стал рассказывать. Наверное, это часть вашего дара – вам легко довериться.

Я тряхнула головой. Только разговоров о даре мне не хватало. От всей этой потусторонней истории и без того мозг взрывается.

– У меня есть время подумать?

– Не очень много, – тихо сказал магистр. – Но если надумаете, завтра здесь, в тот же час.

– Хорошо, – кивнула я.

Подозвала официанта, рассчиталась за нас обоих (кто знает, есть ли у этого магистра местные деньги!) и отправилась домой.

Войдя в квартиру, потрепала по голове Фантика. Он, разумеется, встречал меня укоризненным взглядом: такая-сякая, нехорошая, опять бросила бедного котика одного и даже вкусняшек не принесла.

Насыпав коту корма, я заварила себе чаю – с лимоном и мелиссой. Уселась у окна и задумалась. За окном светило солнце, прохожие спешили по своим делам, ветер играл с листьями деревьев. Замечательная картина, но ко мне все это не имеет никакого отношения. Уже много лет я так и смотрю на жизнь – словно из окна.

Муж остался в прошлом, подругами я так и не обзавелась. Клиентки? Их много, запись на недели вперед. Забавно, как можно окружать себя людьми и все равно оставаться одинокой. Только кот преданно мурлычет рядом, но его можно взять с собой.

А где-то там, возможно, сидит растерянная девочка Полина, которой я очень нужна…

Чай остыл. Я выплеснула остатки в раковину, тщательно вымыла кружку, а потом достала из шкафа чемоданчик на колесах. Небольшой, для ручной клади. Как раз достаточно, чтобы уложить многочисленные колоды таро и несколько книг…

Как ни странно, мне уже не было страшно. Утром, готовя свой последний завтрак в этом мире, поймала себя на том, что тихонько напеваю какой-то привязчивый мотив…

Задумалась, стоит ли кому-то позвонить, но так и не придумала – кому. Что же, так даже лучше. Я посадила кота в переноску и отъехала от дома в сторону кладбища, продолжая мурлыкать себе под нос незамысловатую песенку. Кажется, я читала в какой-то статье по психологии, что это явный признак того, что человек счастлив.

Магистр Хорви… Хорте… Черт, никогда я это не запомню! Магистр уже ждал меня на парковке. Помог выбраться из машины, легко подхватил чемодан и переноску и затопал в сторону кладбищенских ворот.

– Эм-м, а мы куда? – забеспокоилась я.

– Туда, где поменьше людей. Не здесь же открывать портал.

Логично. Я заспешила за ним следом. Шли молча, хотя у меня все еще оставалась масса вопросов. Только какой смысл пытать магистра? Скоро сама все увижу.

Мы прошли через все кладбище. Впереди в зарослях кустарника уже виднелся забор. Здесь было совершенно безлюдно.

И страх неприятным холодком снова скользнул по спине. Что я делаю? Сама, добровольно зашла в такую глушь с подозрительным типом, который, с большой вероятностью, сумасшедший. Да еще и кота в это впутала!

Впрочем, последние сомнения развеялись уже спустя пару минут, когда магистр достал из кармана какую-то штуковину, похожую на амулет, щелкнул ею, что-то прошептал и…

Я не удержала испуганный вскрик. Прямо передо мной появился сияющий круг высотой с человеческий рост. Портал! Мамочки, действительно портал.

– Прошу! – Магистр сделал приглашающий жест рукой, а потом посерьезнел и сказал: – Удачи вам. Надеюсь, все получится.

Несколько секунд я стояла в нерешительности, пытаясь унять колотящееся сердце.

Страшно было сделать шаг в сияющее марево.

В неизвестность.

В никуда.

Впрочем, просто стоять и тупо пялиться на это марево тоже особого смысла не имело. Так что я глубоко вдохнула, словно собиралась прыгнуть в холодную воду, и сделала шаг.

Глава 4

Салахандер

«Королевы не плачут».

Эта фраза уже несколько дней крутилась в голове старшего королевского дознавателя. Он действительно никогда не видел ее величество королеву Полину в слезах.

Даже в последнее время она сохраняла мужество и достоинство, несмотря ни на что.

Он помнил ее еще студенткой, обычной девчонкой, каких много. Даже он со своим опытом не сразу распознал в ней стойкий характер удивительную силу духа.

И все же эта самая девчонка мало того, что не побоялась схлестнуться с темным магом, который уже много лет наводил ужас на обитателей королевства, так еще и сумела организовать целую команду, превратив эту идею из самоубийственной авантюры во вполне успешную операцию (прим. авт. Подробности об этих событиях читайте в книге «Академия мертвых душ. Прорицательница»).

Личная жизнь великих мира сего никогда не волновала Салахандера, но даже он искренне порадовался, когда король Алард Первый объявил о своем выборе. Именно такая королева им и была нужна. Спокойная мудрость, уравновешенность, острый ум и незлобливый характер. Разве можно желать большего?

Однако это самое «большее» было.

Провидческий дар.

Обо всех грядущих неприятностях для королевства ее величество узнавала заранее, тогда, когда их можно было предотвратить.

Все изменилось недавно, когда королеве стали сниться пророческие сны…

Салахандер остановился у дверей малой королевской приемной.

Он уже знал, о чем пойдет разговор, и приготовился в очередной раз приводить одни и те же возражения.

– Проходите, – секретарь открыл дверь, и дознаватель вошел в приемную.

Салахандер приветствовал королеву как положено: начал выписывать замысловатые поклоны, предписанные этикетом. Королева лишь отмахнулась.

– Оставьте. Сейчас уж точно не до церемоний!

– Что-то случилось? – встревожился дознаватель.

Странно, но сейчас ее величество не выглядела ни расстроенной, ни испуганной. Впервые за последние дни она улыбалась, а глаза ее даже радостно блестели.

– Пока нет, но случится с минуту на минуту. Мы ждем.

– И чего же вы ждете? – осторожно поинтересовался дознаватель.

– Не чего, а кого… Помните, вы все это время мне говорили, что не можете преследовать преступление, которое еще не произошло?

Салахандер кивнул. Именно это он и пытался втолковать королеве все это время. Да только такой ответ ее не устраивал.

Месяц назад королеве приснился страшный сон: детская кроватка, в которой сладко сопит младенец; руки, тянущиеся к этой кроватке; короткая магическая вспышка – и младенец мертв.

– Так вот, я нашла того, кто сможет.

– Сможет что? – не понял он.

– Расследовать преступление, которое еще не случилось. И спасти того, – теперь в глазах королевы снова плескался страх, – кто еще не родился…

Она неосознанно коснулась руками живота.

Королевская чета ждет наследника.

Новость, о которой пока еще знают лишь сам король и главный королевский лекарь. Несмотря на высокий статус старшего королевского дознавателя, Салахандера не должны были включить в узкий круг посвященных, если бы королеве не приснился тот самый сон.

Если бы он не снился ей раз за разом – мучительный, подробный, страшный.

Младенца убьют.

Списать сновидение королевы на обычное в таких случаях волнение будущей матери при всем желании было невозможно. Ей давно уже не снились просто сны. В конце концов, это самая сильная и одаренная прорицательница из всех, кому ему доводилось встречать. Просто отмахнуться от ее видений было бы чудовищной глупостью.

За эти недели Салахандер сбился с ног.

Его агенты были везде, слушали, вызнавали, выясняли, не зреет ли заговор, не готовится ли что-то страшное.

Попутно он раскрыл десятки преступлений, от совсем мелких – краж, хулиганства, до весьма серьезных, но ни на шаг не приблизился к цели.

Да это и неудивительно. Ну как можно найти того, кто задумал убить королевского наследника, если даже о беременности королевы знает только несколько человек.

Тот, кто совершит это злодейство, наверняка даже не начал его планировать! Что тут можно предпринять?

Потому-то регулярные отчеты королеве для Салахандера были такими тягостными.

«Невозможно расследовать преступление, которое не еще не совершено». Так он и сказал. Так и было на самом деле.

– Все возможно, если за дело возьмется прорицательница, – радостно объявила ее величество.

– Вам удалось что-то выяснить? Теперь вы уже можете видеть что-то по этому делу? – оживился дознаватель.

– Я – нет, – вздохнула королева. – Но сможет другая. Та, что умеет видеть будущее не хуже, чем я.

Салахандер посмотрел на нее с сожалением.

– Вы же знаете, я искал везде и не нашел. – Это было чистой правдой, Лучшие выпускницы королевской академии, старушки-ведуньи из самых заброшенных уголков. Они сделали все, что могли, но никто сумел разглядеть хоть что-нибудь. – Боюсь, прорицательницы, равной вам, не существует в этом мире, – проговорил он тихо.

Каждое слово давалось тяжело, слова будто цеплялись за горло, царапали его, не желая вырываться наружу.

Похоже, у королевы появилась какая-то надежда, и он чувствовал себя последним гадом, оттого что ее отбирал.

Только ее величество ни капли не расстроилась

– В нашем мире, может быть, и нет, – хитро улыбнулась она. – К счастью, он не единственный.

– Вы говорите о мире, в котором родились? – осторожно уточнил дознаватель.

– Именно, – уверенно кивнула королева.

Дознаватель нахмурился.

– Но… ведь для того, чтобы попасть из вашего мира в этот, человеку необходимо умереть? Да еще и в весьма юном возрасте…

– Так и было, – кивнула королева. – Но магистр Хорвирет создал особый, новый портал. Он позволяет переместить сюда живого человека…

Так вот оно что! Магистр Хорвирет. Декан артефакторов!

Теперь все начало вставать на свои места.

Историю о новом портале Хорвирета, дознаватель отлично знал. Сам же ею и занимался. Только речь тогда шла вовсе не о человеке, а о звере из другого мира. Таких зверей называют котами и почему-то умиляются, что бы те ни утворили.

Магистр попал в сети дознавателя почти случайно – его агенты сейчас рыскали везде, искали любую информацию: что необычного творится в королевстве. И не потому, что дознаватель решил загонять своих людей, он действительно не знал, что именно может пригодиться в этом более чем странном расследовании.

За историю с контрабандным зверем Салахандер зацепился только потому, что зверь этот был как две капли воды похож на гаяра. Жуткие, надо сказать, твари, порождение огненной магии.

После того как одной иномирянке удалось такого приручить (прим. авт.: об этом подробно написано в книге «Академия мертвых душ. Неправильная студентка»), многие безумцы захотели повторить ее подвиг. И разумеется, впоследствии очень об этом пожалели. К счастью, пока обходится без летальных исходов, но игры с огнем до хорошего не доводят. Кого-то эти звери просто хорошенько подпалили, кого-то перепугали до полусмерти…

Так вот, иномирный зверь, которого притащил своей супруге Хорвирет, внешне отличался от гаяров лишь цветом, в остальном – почти точная копия. Разумеется, это обеспокоило Салахандера – кто знает, каких бед и разрушений можно ждать от этого существа.

Впрочем, он быстро выяснил через агентов, что зверь не обладает магической силой гаяров. А еще в отличие от гаяров, зверь из другого мира ел все, до чего мог добраться, и… рос, что тоже вызывало беспокойство.

Дознаватель продолжил следить за магистром, а заодно навел справки о подозрительном пушистом объекте. Все иномиряне, которых он спрашивал о котах, уверяли, что расти существо будет недолго и стать огромным ему точно не грозит. Говорили, даже самый большой кот умещается на подушке.

И все же оставлять это дело безнаказанным он не собирался. Вызвать магистра Хорвирета на серьезный разговор, оштрафовать, в крайнем случае подержать недельку в казематах, чтоб впредь не повадно было таскать из других миров что ни попадя…

Неприятная часть работы, но что поделать. Если вовремя не принять меры, через год королевство будет кишмя кишеть иномирными тварями. А ведь некоторые из них могут оказаться действительно опасными!

В одну из встреч с королевой Салахандер сам рассказал ей эту историю. Просто в надежде отвлечь ее от грустных мыслей. В конце концов, магистр Хорвирет преподавал в академии, где она училась, да и зверюга прибыла из ее родного мира. Вдруг это хоть немного развеселит.

Однако королева не развеселилась, напротив, сделалась серьезной и сосредоточенной: «Этим делом я буду заниматься лично, – объявила она. – Пригласите магистра Хорвирета во дворец. И как можно скорее!»

А ведь он тогда уже должен был догадаться: она что-то задумала! Но нет же, решил, что ее величество по доброте душевной решила уберечь преподавателя от дознавательского гнева. Ну или на худой конец выпросить у него еще одного кота, для себя.

Выходит, план у нее был совершенно другой. Не кота, ох, не кота она собиралась притащить в этот мир…

– И магистру уже удавалось провести через этот портал именно человека?

Что-что, а задавать правильные вопросы он умел.

– Нет, – тихо ответила королева. – Но магистр уверен, что портал для этого подходит! Он консультировался с графом Вирастольфом, и тот тоже уверен: все будет хорошо…

Салахандер сжал зубы.

Ну конечно Вирастольф, без него не обошлось!

Кому как не Салахандеру знать, что к отвратительному характеру графа прилагается недюжинный ум. Но вот в его надежности дознаватель был совсем не уверен. Получается, старый хрыч знал об этой авантюре. Знал, но ничего ему не сказал!

Что ж, будет о чем побеседовать, когда в следующий раз они с графом соберутся играть в карты. В этот раз Салахандер не станет щадить самолюбие старого друга – разделает его в пух и прах!

– Граф Вирастольф, конечно, большой авторитет, и все же я не думаю… – начал он, но договорить не успел.

В центре зала вспыхнул портал.

Дознаватель с королевой замерли, уставившись на сияющую прореху в воздухе. Ожидание тянулось долго, нестерпимо долго. Казалось, целую вечность ничего не происходило.

А потом из портала вышел магистр Хорвирет с двумя сумками. Одна на колесиках с длинной ручкой, в другой сидел уже знакомый дознавателю зверь. Черный, с огромным глазищами, он был гораздо крупнее, чем тот, которого довелось видеть ранее. Вздыбил длинную густую шерсть и дико озирался по сторонам…

Долго рассматривать диковинного зверя не было времени. Взгляд дознавателя остановился на лице Хорвирета, и сердце ухнуло куда-то вниз. Слишком уж растерянным было это лицо. Магистр озирался по сторонам, словно кого-то искал, и наконец спросил:

– Погодите, а где Жанна?

– Разве она не с вами? – ахнула ее величество.

– Со мной… Была… Она вошла в портал впереди меня…

– То есть исчезла там, а здесь не появилась, – глухим, хриплым голосом проговорил Салахандер.

Обернулся к королеве. Ее величество рыдала, закрыв руками лицо.

Глава 5

Я открыла глаза и увидела рядом густую зелень травы. На меня повеяло теплом, горьковатым запахом полевых цветов. Где я, черт возьми? Резко села и огляделась. Яснее не стало. Кругом простиралось поле. С одной стороны оно упиралось в лес, а со всех остальных никуда не упиралось, а просто исчезало за горизонтом.

Несколько секунд я просто изумленно крутила головой по сторонам, как это обычно бывает спросонья.

И лишь потом вспомнила: человек-гора, назвавшийся каким-то там магистром, история про Полину, портал на кладбище и… вот я здесь. Еще бы понимать, где оно, это самое «здесь».

Одно ясно: все пошло не по плану магистра. Этот его хваленый портал, который отлично срабатывал на котиках, все-таки не слишком подходит для живых людей.

Куда я попала?

И куда мне теперь идти?

И… что это, черт возьми?

Я вскочила на ноги и только тут обнаружила, что одета не в стильный костюмчик, в котором приехала на кладбище, а в какое-то странное белое рубище. То ли ночная сорочка времен бабушкиной молодости, то ли особая разновидность смирительной рубашки. Последнее было бы очень уместно, потому что… Потому что это же дурдом какой-то!

Итак, меня забросило куда-то, возможно, даже вообще не в тот мир, где есть Полина, которая ждет моей помощи.

Место выглядит необитаемым…

Вдалеке я заметила какую-то точку. Присмотрелась. Кажется, кто-то двигается в мою сторону. Я внутренне напряглась. Это что же, теперь мне придется с кем-то сражаться? Вот так вот, с голыми руками и в ночнушке? Великолепно! Чем ближе становился объект, тем отчетливее я видела, что это никакой не чудовищный зверь, а девчонка. Невысокая, метр с кепкой, как говорят, во всяком случае в траве, которая доходила мне до пояса, она почти тонула. Ну что ж, эта не похоже на страшного зверя, да и на чудовище тоже не тянет.

Через несколько минут ко мне подбежала девчонка. Действительно невысокая, круглолицая, конопатая, огромными глазищами, она была похожа на мультяшного персонажа и действительно едва доходила до моего плеча. И, кажется, была очень рада меня видеть.

– Вот радость-то! – затараторила она, как только приблизилась. – Я уже думала все, собирать вещички, ехать домой. Подопечной мне не досталось. В этом году ужасный недокомплект в академии, что-то ваши совсем к нам не попадают. Видимо, нет подходящих. А тут раз – и ты. Классно же, да?

Я вслушивалась в ее слова, пытаясь уловить в них хоть какой-то смысл, но пока получалось плохо.

– Да ты не переживай, я тебе здесь все покажу и расскажу. Не сомневайся, будем жить душа в душу.

Вот уж сомневаюсь… Жить душа в душу с какой-то посторонней пигалицей, которая трещит, не переставая? Да еще и обращается ко мне на «ты», жутко невоспитанная девица!

– Стоп, – остановила я непрерывный поток быстрой речи. – Где я вообще?

– Точно, вспомнила! Надо же объяснить! Ты умерла в своем мире и теперь появилась в нашем, учиться в академии. Вообще-то она называется пятая королевская, но все ее знают Академией мертвый душ. Иногда в нее попадают из вашего мира, ну если умрут. И если подходят. Только я не знаю, чем подходят и…

– Погоди, – снова была вынуждена остановить ее я. – Во-первых, я не умирала…

– Ну надо же как тебе повезло! – почему-то обрадовалась девчонка. – Ты даже не заметила, что умерла. Наверное, во сне или еще как… Я считаю, это здорово. Мне вообще всегда жалко ваших. Когда они умирают в том мире, это обычно очень драматичные истории и трагические. И все потом переживают, и все такое… Так что поздравляю!

– Да нет же, я действительно не умерла. Я…

Я осеклась на полуслове. Вот уж не знаю, стоит ли этой пигалице знать о махинациях магистра, его порталах и королевских проблемах.

Тем более что вопрос, куда я попала, все еще оставался открытым. Вдруг это все-таки не тот мир или какая-то другая страна? Не окажусь ли я со своими экстравагантными заявлениями в местной психушке?

И все же трескотня девчонки меня немного успокоила. Помню, магистр что-тот такое говорил про академию и про то, что сюда попадают.

– Ой, – всплеснула руками девчонка. – Что же мы стоим, пойдем скорее! Ты ведь скоро уснешь.

– Вот уж вряд ли, – усмехнулась я. – Тут столько всего произошло, что я неверное неделю спать не смогу.

Откуда ей знать, что гораздо меньшие стрессы и потрясения вызывают у меня бессонницу.

– Уснешь-уснешь. Поэтому давай поспешим, нужно дойти до комнаты. – Она смерила меня взглядом. – Прости, но ты высокая, я тебя не донесу в случае чего.

«И правда не донесет», – усмехнулась я про себя. Так что хоть спать я и не собиралась, бодро потопала следом за малявкой в сторону чистого поля.

Она шла уверенно, а вот у меня некоторые сомнения возникали.

– Послушай, а далеко ли нам идти?

Судя по тому, что впереди ничего похожего не то, что на академию, а даже на маленькую избушку не было, видимо, далеко. Тогда неудивительно, что я захочу спать. Да нам не одни сутки понадобятся, чтобы дойти до места.

– Совсем близко, сейчас увидишь.

Я только покачала головой. Уж не знаю, как там у них все устроено, в этой их академии с подопечными, но есть подозрение, что мне досталась не самая разумная покровительница. А может быть, и вовсе сумасшедшая. И присматривать ей не за кем не потому, что в академии недобор, а потому, что профнепригодна.

А я тут вроде как лишняя.

Незапланированная.

Вот и…

Замок появился внезапно, словно вырос на пустом месте. Просто вот взял и возник – словно кто-то взмахнул волшебной палочкой, и вот он стоит во всей своей мрачной красе. Массивные, старинные стены из темного гранита уходят далеко вверх; острые шпили башен прокалывают облака; витражные окна мерцают отраженным светом, разбрасывая по земле причудливые узоры…

Что это? Я хорошенько проморгалась, но замок никуда не исчез. Он выглядел совершенно настоящим. Настолько, что реальнее некуда.

– Откуда взялся замок? – Я изумленно уставилась на свою провожатую. – Его тут не было. Вот еще секунду назад не было!

Девчонка замахала руками.

– Ой, прости, я должна была тебя предупредить. Был, еще как. Просто посторонним его не видно. А ты пока еще не зачислена.

– Но теперь-то я его вижу!

– Потому что ты со мной, – как нечто само собой разумеющееся заявила она. – Потом поболтаем. Я все тебе расскажу. Пойдем скорее, пожалуйста.

Я сдалась. Верит эта пигалица в то, что я вырублюсь с минуты на минуту, и пусть себе верит. В самом деле, дойдем до места, она спокойно выдохнет и хоть что-то мне объяснит.

Мы вошли в ворота, вступили на выложенную булыжниками дорожку, прошли до входа в само главное строение. Я не особенно оглядывалась по сторонам, хотя, наверное, следовало бы. Все-таки место было очень необычное и красивое. Да и как иначе, это же чертов магический замок. Но так уж вышло, что волшебная архитектура волновала меня гораздо меньше, чем другие насущные вопросы.

– Скажи, а кто тут у вас правит? Ну король там, или может быть парламент.

– Пар… чего? – не поняла девчонка, но не стала заострять на этом внимание. – Правит, конечно, король. У нас же королевство.

– А королева у вас есть?

Голос дрогнул, когда я задавала этот вопрос, слишком уж многое зависело от ответа.

– Ну да, есть. Король не так давно женился. Ой, ты себе не представляешь, это такая романтичная история! И между прочим, связана с нашей академией. Ну то есть тут все началось… – Она вдруг нахмурилась.

– Я потом ее расскажу, а сейчас поспешим.

Мы поднимались по высокой лестнице. Очень высокой. Я преодолела уже сотню ступенек. Не знаю, какой это был этаж, но на удивление не чувствовала усталость. Наоборот, спина не ныла, коленки не «скрипели». Наоборот, тело словно радовалось физической нагрузке. Да я даже не запыхалась. Чудеса, да и только. Ладно, порадоваться и удивиться успею потом.

А сейчас нужно задать главный вопрос:

– Вашу королеву зовут Полина?

Девчонка развернулась ко мне и восхищенно на меня уставилась, совершенно забыв о том, что следовало торопиться. Ее и без того большие глазищи сделались просто огромными, а сходство с мультяшкой стало еще более очевидным.

– Да ты прорицательница! Вот это да! Вот это обалдеть! Вообще-то к нам прорицатели из вашего мира не попадают. Ее величество была первая. Да, собственно, единственная… А тут вот еще одна. Ну надо же!

– Так ее зовут Полина? – Судя по восторженной тираде девчонки, я угадала. И все же следовало получить четкий ответ.

– Ну да, ее величество королева Полина. Почти пришли, – она указала мне рукой на коридор. – Буквально пару шагов до комнаты. Так что ты уж, пожалуйста, не засыпай.

– Да не собираюсь я спать, – раздраженно отмахнулась я, думая в этот момент совершенно о другом.

Кажется, все не так уж плохо, если конечно, это не совпадение. Может же оказаться, что еще в каком-то мире, в другом королевстве или еще в чем-нибудь другом королеву тоже зовут Полина?

Нет, маловероятно.

Девчонка распахнула передо мной дверь,

– Вот твоя комната. У нас общий блок. Прихожая и ванная одна на двоих, но спальня у каждой своя. Тебе туда.

Комната выглядела в целом обычно. Ничего лишнего: массивный шкаф, кровать, шкафчики, два стола – один явно для учебы, с ящиками, второй наверняка предназначался для приема пищи. Чисто, мило, безлико.

Рядом со шкафом висело зеркало. Я машинально двинулась в ту сторону. Представляю, какой у меня видок после валяния в поле и пробежки по ступенькам. Да еще и в этой нелепой одежке.

Я бросила взгляд в зеркало и застыла, как громом пораженная, не в силах не то, чтобы вымолвить слово, но и просто пошевелиться. Из зеркала на меня смотрела девчонка, ровесница той пигалицы, что трещала со мной всю дорогу.

Девчонка эта была мне знакома.

Когда-то я регулярно видела ее в зеркале, только вот это было лет двадцать с хвостиком назад. Приблизительно в то время, когда я оканчивала школу и сдавала экзамены.

Что за чертовщина! Ответ пришел сам собой – простой и логичный.

– Это зеркало у вас тоже магическое? – спросила я у пигалицы.

– В смысле магическое? – не поняла она.

– Ну оно показывает какую-то улучшенную версию? Помолодевшую там, похорошевшую?

Она отчего то рассмеялась.

– Чудная ты. Что есть, то и показывает.

Девчонка подошла поближе и встала рядом. Теперь в отражении моего плеча маячила ее рыжая конопатая физиономия. И никаких метаморфоз с ней не произошло. Так вот почему она мне тыкала и вообще вела себя фамильярно! Не от недостатка воспитания, а оттого, что видела перед собой ровесницу, какой я как-то неожиданно стала.

Я переводила взгляд с нее на себя и обратно, пытаясь уложить эту новую, совершенно невероятную и невозможную информацию в голове. Я помолодела на черт знает сколько лет? Тот самый случай, когда не веришь своим глазам.

Девчонка вдруг нахмурилась.

– Так-так-так, потом собой полюбуешься. Давай-ка на кровать, не хватало еще рухнуть посреди комнаты.

– Да я не… – начала я, и вдруг поняла, что засыпаю.

Буквально валюсь с ног и держать глаза открытыми мне совершенно невозможно. Опираясь на ее плечо, я кое-как добралась до кровати и рухнула на подушку.

– Послушай… Передай королеве…

А вот «…что здесь Жанна» – сказать не успела: провалилась в глубокий сон.

Глава 6

Когда я открыла глаза, надо мной хлопотала миловидная женщина средних лет с гладко зачесанными волосами и сетью тонких морщинок в уголках глаз. Длинный светло-зеленый костюм из простого материала, на тумбочке – многочисленные склянки, из которых пахло травами, резко, но все же приятно, я без труда догадалась, что моя гостья имеет какое-то отношение к местной медицине. Врач, медсестра…

Хотя в магическом мире таких, наверное, называют лекарями или целителями?

– Пришла в себя? Вот и умничка. – Женщина увидела, что я лежу с открытыми глазами, и приветливо мне улыбнулась.

Я попыталась сесть на кровати, но она меня остановила.

– Погоди-погоди, деточка, рано пока… Вот, выпей.

Она буквально влила в меня пахучую жидкость из склянки. Я поморщилась. Жидкость оказалась горькой, но не настолько, чтобы тут же начинать отплевываться, вполне терпимо.

– Я спала…

Я и сама не поняла, был это вопрос или утверждение.

– Конечно спала! – с энтузиазмом подхватила женщина, и пояснила: – Магический сон очень важен для новеньких. Ты прибыла сюда из другого места. А сон позволяет окончательно закрепиться здесь, в нашем мире.

Она помолчала и зачем-то осторожно добавила:

– Закрепиться навсегда. Пути назад нет. Понимаешь?

Женщина смотрела на меня настороженно, словно с тревогой ожидала моей реакции.

Я кивнула:

– Понимаю…

Что тут непонятного? Уже шагая в ту светящуюся прореху в воздухе, я не сомневалась: назад, к прежней жизни не вернусь. Да и зачем мне было туда возвращаться.

Женщина продолжала сверлить меня взглядом – внимательным, настороженным. Похоже, ей что-то не нравилось. Явно я что-то делала не так.

– Меня зовут Арманда. Я старший помощник лекаря, – представилась она. А потом добавила нарочито медленно, словно сомневаясь, что до меня доходит смысл ее слов: – Ты здесь, потому что умерла в своем мире. Но это не страшно, зато ты теперь жива в нашем.

Я снова кивнула и попыталась улыбнуться.

– Меня зовут Жанна. Только вот я не умирала…

Она снова обеспокоенно покосилась меня на продолжила:

– Знаю, у тебя много вопросов. Дождись свою подружку с учебы, и она все тебе расскажет.

– Она мне не подружка, – машинально поправила я.

– Ну так станет подружкой, – похоже, Арманда в этом ни капли не сомневалась. – А ты молодец, хорошо держишься! Редко кто так спокойно все принимает.

Она посмотрела на меня сочувствующим взглядом.

– Дома остался кто? Родители, братья-сестры, парень, может?

Я мотнула головой.

– Никого.

Это было чистой правдой. Даже кота там не осталось, потому что я забрала его с собой. Только вот где он сейчас?

Арманда вздохнула.

– Ну так, может, и лучше. А здесь совершенно новая жизнь начнется. На учебу пойдешь, магии выучишься. У ребят из вашего мира тут хорошая стипендия, так что нуждаться ни в чем не будешь. Да и парни у нас в академии видные, особенно на боевом, – она подмигнула.

Я горько усмехнулась про себя. Да уж, парни с боевого – это именно то, что меня сейчас нужно. А что, смогу их всех усыновить, раз уж со своими детьми не вышло…

Тут я вспомнила совсем юную девочку, что смотрела на меня из зеркала… Вряд ли эти самые парни воспримут меня как мамочку. Впрочем, скорее всего они меня вообще не увидят, а я не увижу их. Уж точно я явилась в этот мир не для того, чтобы кокетничать с парнями и ходить на уроки магии.

– Я вряд ли буду здесь учиться, – сказала я. – Вообще-то мне нужно поговорить с королевой и как можно скорее. С королевой Полиной. Ей можно как-то передать, что я здесь? Это очень важно. Кажется…

Теперь взгляд Арманды стал и вовсе испуганным, она зачем-то потрогала мой лоб, заглянула в глаза таким специальным, врачебным взглядом и озадаченно нахмурилась.

Со мной что-то не так?

– Лежи, не вставай. А я позову нашего лекаря…

Когда Арманда исчезла за дверью, я все-таки попыталась сесть. Получилось. Правда, тут же закружилась голова, но я усидела, ухватившись за спинку кровати.

Все это мне совсем не нравилось. Помощница лекаря явно испугалась, да так, что побежала за боссом!

Чтобы понять причину, не нужно быть ясновидящей и даже расклад на картах ни к чему: вряд ли кто-то из тех студентов, что попадают сюда из нашего мира, сразу же требует королевскую аудиенцию. Да еще и заявляют, что они вовсе не умерли…

Похоже, и мне этого делать не следует, во всяком случае, пока.

Если буду настаивать на том, что ее величество только и ждет встречи со мной, скорее всего окажусь не в королевском дворце, а в местной разновидности психушки. Если, конечно, тут такие есть… Кто знает, может, сумасшедших тут просто сбрасывают с какой-нибудь скалы за ненадобностью.

Кстати, надо бы уточнить, как тут справляются с душевными болезнями. Хотя нет, не надо. Очень надеюсь, что это знание мне не пригодится.

К тому времени, как в мою комнату вошел убеленный сединами дядечка – очевидно тот самый главный лекарь – я уже точно знала, что ему скажу. И даже улеглась на подушки, чтобы всякому было понятно: я хорошая пациентка и добросовестно выполняю все указания врачей. Но спрашивать он меня не спешил. Вместо этого сначала водил вокруг руками, потом раскладывал какие-то амулеты, щупал воздух вокруг моей головы. Все это заняло у меня не меньше получаса. Я мужественно терпела, не пререкалась и даже не стала сопротивляться, когда мне на лоб водрузили каменюку размером с куриное яйцо.

Закончив с этими манипуляциями, лекарь, наконец, решил со мной поговорить.

– Вас зовут Жанна?

Я кивнула не слишком энергично. Голова все еще кружилась.

– Отлично, леди Жанна. Так вы говорите, что не умирали?

Говорила. Но больше не буду, честное слово!

– Во всяком случае, мне так показалось, – задумчиво протянула я. – Сейчас я начинаю вспоминать, что упала в какую-то яму… Это было даже не больно. – Я вскинула на доктора удивленный взгляд и спросила: – Могла я умереть и даже не понять, что умерла?

Из груди лекаря вырвался вздох облегчения, очень тихий, но я заметила. При моей профессии нужно очень хорошо чувствовать людей, понимать малейшие изменения в настроении. И, кажется, у дядечки появилась надежда, что сумасшедшая пациентка не такая уж сумасшедшая.

– Вы говорили, что вам нужно встретиться с королевой Полиной.

Я вздохнула. Вот это была самая сложная часть. Тут пришлось фантазировать.

– Я ведь спала… Кажется, долго. Мне снился очень странный сон, яркий. Снился дворец, и королева тоже снилась: молодая, красивая и очень добрая. Она меня утешала, и мы говорили о чем-то очень важном, только теперь не помню, о чем. Во сне так бывает, – я обезоруживающе улыбнулась. – Наверное, спросонья не сразу разобралась, где сон, а где явь…

Доктор посмотрел на меня с сомнением. Похоже, эта часть истории ему не очень понравилась. Может все те, кто сюда попадает, так сказать, стандартным способом, вообще не должны видеть снов во время этой магической закрепляющей спячки?

Тьфу ты, черт, да ведь так и есть!

На самом деле мне не снилось ничего. Ничегошеньки!

Однако менять показания было уже поздно. Остается надеяться, что это не главный показатель душевного здоровья попаданцев.

– А имя королевы вы тоже во сне услышали?

Черт, ну что за люди эти лекари! К каждой мелочи докапываются.

– Кажется, об этом мне сказала та девочка. Ну, моя соседка. Да-да, точно! Она говорила, что королева училась в этой академии, и что там была какая-то очень романтическая история…

Лекарь хмыкнул. Кажется, как раз в это он поверил с легкостью: что девчонкам, даже если одна из них только что явилась из другого мира, незамедлительно следует обсудить какие-нибудь романтические истории.

– А по дому вы не скучаете? По семье, родителям? – продолжал свой допрос лекарь.

Этот вопрос мне уже задавали, ответ у меня был. Я пожала плечами.

– Мне особенно не по ком скучать. Родители умерли, а с мужем… – Я хотела сказать, что развелась, но увидела, как высокого взметнулись седые брови лекаря. Фу ты черт, чуть не выдала себя! Ну откуда у девчонки лет шестнадцати-семнадцати (а именно такую мне показывали в зеркале) может быть какой-то там муж. – Никакого мужа или парня у меня не было, я ведь еще слишком молода для этого!

Надеюсь, такой ответ его устроит.

Лекарь долго смотрел на меня испытующим взглядом и наконец кивнул:

– Думаю, с вами все в порядке. Переход прошел без осложнений. И все-таки поберегите себя в первое время. Каждый день после занятий заходите в лазарет, чтобы Арманда могла вас осмотреть.

– Хорошо, – кивнула я.

– И еще, деточка, – добавила Арманда. Ее голос явно смягчился. – Обязательно плотно поешь. Иначе как же ты сил наберешься?

Она ободряюще улыбнулась, подошла к столу и что-то пробормотала. На столе сами собой стали появляться тарелки, мисочки, горшочки. В таком количестве, что этим можно было накормить не только одну маленькую меня, но и целую толпу крупных мужчин в придачу.

Они вышли, закрыв за собой дверь. И сразу же начали обсуждать меня. Говорили доктора тихо, но кое-что до меня все-таки долетало.

– Ну и что вы думаете?

– Вряд ли она повредилась рассудком. Выглядит вполне разумной, да и артефакты в основном показывают, что все в порядке.

– Ну слава богам! А то я уже испугалась.

– Но вы все же присмотрите за ней… С иномирянами всякое случается, вам ли не знать.

Больше я ничего не услышала.

Видимо, великие конспираторы уж вышли из нашего блока.

Я с облегчением выдохнула.

Надеюсь, все сделала правильно. Осталось решить, как действовать дальше.

Раз уж обычная, рядовая попаданка здесь не может сразу же пойти поболтать с королевой, нужно подобраться к Полине как-то иначе. И это «иначе» у меня было.

Помнится, устрашающий магистр-байкер обмолвился, что преподает в этой академии. Подозреваю, найти его будет куда проще, чем добиться высочайшей аудиенции.

А пока не найду, буду усиленно делать вид, что я нормальная, обычная студентка, которая ничего об этом мире не знает, ни с какими магистрами не знакома и пытается хоть как-то сориентироваться.

Вполне рабочий план.

Тем более что, по большому счету, все именно так и обстоит.

Глава 7

– Ну что, как ты себя чувствуешь?

Рыжая пигалица появилась на пороге как раз в тот момент, когда я поняла: больше съесть уже не могу, несмотря на молодой и здоровый организм.

– Да вроде неплохо, – не слишком уверенно сказала я.

– Ну и отлично! – обрадовалась девчонка. – Кстати, мы так и не познакомились. Меня зовут Талисия. Леди Талисия.

– А я Жанна, – представилась я в ответ.

– Знаю, – махнула рукой она. – Ну, задавай вопросы. Только давай быстро, тебе через час нужно быть на разборе.

Что ж, кажется, первый вопрос уже оформился.

– Что еще за разбор? На запчасти?

Она уставилась на меня непонимающим взглядом. Видимо, никаких запчастей в этом мире не существует.

– Не обращай внимания, – махнула я рукой. – Так что за разбор? Мне ждать чего-то ужасного?

Она рассмеялась.

– Ничего ужасного, и даже страшного ничего. Мы пойдем к ректору, он даст тебе шар и у тебя в руках этот шар засветится. От цвета будет зависеть, на какой факультет тебя распределят. Ну то есть к какой магии у тебя больше таланта. Хотя в твоем случае никакой интриги нет: золотистым засветится, ты же прорицательница!

– Возможно… – неуверенно проговорила я.

Если в этом мире каждому положен какой-то магический дар, у меня вполне может оказаться именно прорицательский. Все-таки в прошлой жизни я занималась чем-то похожим. С другой стороны, я точно не была ясновидящей. Не видела пророческих снов, не предугадывала событий. Да я даже измену мужа умудрилась проморгать, хотя тут и дара никакого не требовалось, слишком уж все было очевидно.

Я просто читала карты, хорошо разбиралась в символах, легко переводила образы в слова. Это все-таки несколько другое…

– Ты уже поела? – спросила Талисия и после моего кивка сделала неуловимое движение рукой.

Посуда исчезла.

Я изумленно уставилась на это чудо. Пустой стол, хотя раньше он вовсе не был пустым… Увидев мое удивление, девчонка радостно затараторила:

– Точно, у вас же такого нет! Не обращай внимания, обычная бытовая магия. Это очень просто, я тебя потом научу. Ну что, пошли?

– Прямо так?

Вообще-то я все еще была в ночнушке, и предстать в таком виде перед ректором вовсе не казалось мне хорошей идеей.

– А что не тебя смущает? Ваши все в таком виде попадают, никто и внимания не обратит. Платье как платье.

– Знаешь, не хотелось бы.

То, что было на мне надето, ну никак не ассоциировалось с платьем.

Талисия пожала плечами.

– Я бы предложила тебе что-нибудь из своего, но ты высокая, на тебе будет по-дурацки смотреться.

Да уж, могу себе представить…

– А магазины тут есть? Наверное, я могла бы купить что-то более подходящее…

Угу, купить. Отличная идея! Особенно для человека, который местных денег никогда в руках не держал.

– Конечно можно. На твою стипендию вообще что угодно можно купить, но карту ты получишь только после разбора.

Я вздохнула. «Большая стипендия» звучит, конечно, здорово, но прямо сейчас моей проблемы это не решает.

– Да брось, очень симпатичное платье. Между прочим, такие теперь уже и в магазинах продаются. И девчонки их покупают. Ну вроде как выпендриваются, как будто они тоже иномирянки. Глупо, конечно.

– А что, быть иномирянкой считается почетным? Это вроде как хорошо?

– С недавних пор, – улыбнулась она. – Раньше ваших недолюбливали, даже называли заморышами. Но после того как леди Полина стала королевой, сама понимаешь, отношение изменилось.

Так, отлично, девчонка сама заговорила о королеве. Теперь мой интерес не будет выглядеть подозрительно. Я тут же воспользовалась случаем.

– Кстати, ты говорила, что там была какая-то романтическая история. Расскажешь? Интересно же!

Я была уверена, что она зацепится за возможность поболтать, в подробностях распишет, как Полина познакомилась с самим королем, да еще и вышла за него замуж. Кто знает, вдруг среди этих подробностей окажется что-то полезное! А если и не окажется… Все равно мне было очень важно узнать, как сложилась жизнь моей Полины в этом странном месте.

– Обязательно. Но потом, сейчас нужно поторопиться. Поверь, не стоит сердить ректора.

Вот уж никогда не думала, что буду ходить на важные встречи в ночной сорочке и тапочках. А ведь встреча с ректором безусловно важная. Но тут уж, видимо, ничего не попишешь: чужой мир – чужие правила.

Мы долго бродили по коридорам и лестницам.

Талисия объяснила, что мы переходим из одного крыла академии, где расположены комнаты студентов, в другое, учебное. Я изо всех сил старалась запомнить дорогу. В конце концов, какое-то время мне придется провести здесь, и чем быстрее я стану самостоятельной, тем лучше. Во всяком случае, достаточно самостоятельной, чтобы ходить по замку без сопровождения.

– А есть ли у вас магистр Хирувет? И Хероверт… Ну что-то похожее. Он вроде артефактор, – спросила я.

И тут ж обругала себя последними словами: решила же не высовываться и не выделяться из общей толпы попаданцев. По крайней мере, до поры до времени.

Вот что с людьми делает омоложение! Вроде бы ни жизненный опыт, ни мозги никуда не делись, зато энергия брызжет через край. Похоже, придется заново учиться направлять ее в нужное русло.

К счастью, Талисия моей оплошности не заметила, а может быть просто так уверовала в мои прорицательские способности, что больше этому не удивляется. Что ж, остается надеяться, что она не станет делиться своими наблюдениями с моими докторами.

– Понятия не имею. У нас на целительском такого точно нет, а преподавателей других факультетов я не знаю.

– Ну, – торжественно объявила Талисия, – пришли.

Массивная дубовая дверь, возле которой мы остановились, почему-то вызвала у меня робость. Хотя вроде бы и не должна была: и не такие двери видали: домоуправления, паспортные столы и даже кадастровая палата… Я давно научилась не бояться даже самых страшных организаций, за дверями которых можно встретить ужасных людей, которые отправят тебя собирать еще восемнадцать справок. А тут почему-то оробела. Под ложечкой засосало, в душе появилось нехорошее предчувствие…

– А что этот ваш ректор? Каков он из себя?

Хотелось разобраться, почему меня так пугает грядущая встреча.

– Ну уж точно не молодой красавец, – рассмеялась Талисия. – Знаю, что у вас в книгах часто случаются романы с ректорами… Только здесь не тот случай, Не думаю, что ты влюбишься в магистра Теркиретта.

Я лишь отмахнулась. Уж точно не для романов с ректорами я явилась в этот мир. И вообще не для романов.

– Мне почему-то не по себе, – пояснила я. – Он очень строгий, этот ваш магистр? Чего от него можно ожидать?

– Ну точно прорицательница! – радостно воскликнула Талисия. – Наш ректор – ментальный маг. Он может читать мысли, – она снизила голос до шепота. – Поэтому его все опасаются.

Читает мысли? Это нехорошо. Я, конечно, сумела обмануть местных докторов и выдать себя за нормальную, а вот провести человека, который видит тебя насквозь, это уже совсем другое дело. Я машинально попятилась.

– Да ладно тебе, – Талисия явно заметила мой испуг. – Он, конечно, может читать мысли, но вряд ли станет. Сама подумай, зачем ему твои мысли?

Теперь открывать эту дверь мне и вовсе не хотелось. И не пришлось: она распахнулась сама, на пороге стоял пожилой мужчина с окладистой белой бородой. Ну да, он точно не выглядел как герой-любовник. Скорее ему подошла бы роль доброго дедушки. И все же я не могла не заметить, что его глаза, обрамленные сетью морщинок, были не по возрасту ясные. И смотрели очень пристально, изучающе.

Неужели и правда читает мысли?

– Ну что стоим, дорогие леди? Проходите, раз пришли.

Выбора не было. Таисия легонько подтолкнула меня, и мы перешагнули порог.

Чтобы не выдать себя какой-нибудь лишней мыслью, я стала внимательно разглядывать интерьер. Высокие стены, обшитые темным деревом, тянулись к потолку, украшенному лепниной. Массивный письменный стол был завален свитками и книгами. По стенам тянулись ряды книжных шкафов, заполненных старыми фолиантами.

Я внимательно рассматривала резные дверцы и потрепанные корешки книг с замысловатым тиснением. А что, думать о шкафах совершенно безопасно.

Ректор как раз достал из ящика шкафа тот самый распределительный шар, ради которого я сюда явилась.

Обычный хрустальный шар, какие в изобилии предлагают «магические» магазины в нашем мире. Я даже как-то хотела себе такой купить. Не потому, что всерьез надеялась увидеть в нем какое-нибудь будущее, а просто так, для антуража. Однако потом оставила эту идею. В моей работе предмет мало того, что бесполезный, так еще и небезопасный. Случайно забудешь на столе, заглянет в окошко солнышко – и получи пожар: все-таки линза. Чтобы предположить такой исход, и прорицательницей не нужно быть, достаточно иметь минимальные представления о законах физики.

Интересно, магистр Теркирет прячет эту штуку в ящике по той же причине?

– Я уверена, она прорицательница, – заявила Талисия.

И тут же осеклась под строгим взглядом ректора.

– Сейчас разберемся. Возложите руки на сферу, леди Жанна.

Голос его звучал гулко и торжественно, а ведь подобную процедуру наверняка проходит каждый, кому предстоит здесь учиться. Манипуляции с шаром давно должны были стать рутиной для ректора.

Впрочем, для меня и правда решалось что-то важное.

Я несмело подошла к шару и выполнила указание. Первые несколько секунд ничего не происходило. Я бросила на ректора удивленный взгляд. Может ли быть такое, что у меня вообще нет магических талантов? А ведь запросто может, все-таки я попала сюда не за какие-то особые заслуги и таланты, как остальные студенты, а по собственному желанию. Так что такой исход был бы в общем-то вполне закономерным.

Стоило мне так подумать, шар засветился. Только вот не золотистым цветом, как обещала Талисия и как в глубине души надеялась я. Свечение было серебристым. Оно залило кабинет так ярко, что мне пришлось зажмуриться.

– Не может быть! – воскликнула Талисия. – Факультет справедливости? Ты законник? Но ты же так много знаешь о нашем мире…

Ох, лучше бы она молчала! Магистр Теркирет буквально просверлил меня пристальным взглядом.

– И что же вы о нем знаете?

– В основном то, что рассказала мне Талисия, – пряча глаза, ответила я. – Так значит я…

– Законник, – подтвердил ректор. – Будете учиться на факультете справедливости.

Я растерянно кивнула. Надо же, как забавно тут все устроено. Долгие годы в должности таролога никак не повлияли на показания шара, а вот пять лет, которые я в свое время проучилась на юридическом, очень даже повлияли.

– Что ж, поздравляю, – торжественно объявил ректор. – Уверен, Факультет справедливости будет рад такой студентке. Ваш магический дар можно назвать выдающимся, далеко не все иномиряне могут таким похвастаться. Так что теперь все зависит только от вашего старания и усердия в учебе.

– Да, конечно, я буду очень стараться, – стараясь не встречаться взглядом с ректором, пробормотала я. Потому что стараться вовсе не собиралась, мне бы как-то попасть в королевский дворец!

Из кабинета ректора мы с Талисией вышли растерянные. Пожалуй, Талисия даже больше, чем я. Во всяком случае, она молчала целую минуту, чего до этого за ней не наблюдалось.

– Ерунда, не может быть! – объявила она. – Ты прорицательница, и точка. Возможно, шар ошибся. Ну-ка пойдем!

– Куда? – изумилась я.

– Вообще-то нам нужно к Гариетте, получить форму, студенческую карту и всякое такое… Но это успеется. Есть дела и поважнее.

Я окинула взглядом свою ночнушку и белые тапочки. Вот уж сомневаюсь! Форменное платье, каким бы они ни было, все-таки лучше этого наряда. Представить себе дело важнее, чем переодеться, у меня не получалось.

– Пойдем-пойдем. Нам необходимо все выяснить.

Глава 8

– Так куда мы? – спросила я Талисию, когда количество коридоров и лестниц, которые мы преодолели, стало зашкаливать за все разумные пределы.

– Разумеется, на прорицательский факультет. Обратимся к кому-нибудь из преподавателей! У тебя должно все получиться. А шар… Мало ли, вдруг он просто испортился.

Я вздохнула. Затея виделась мне совершенно бесполезной. Но не объяснять же мое инициативной помощнице, что знания об академии подчеркнуты вовсе не из какого-то там божественного эфира или откуда они там берутся у вселенной. Призрак психушки все еще маячил передо мной, так что я сжала зубы и продолжила наш непростой путь.

Еще одна дверь, перед которой я изрядно оробела. Пора заканчивать с дверями, того и гляди – фобия образуется. Буду шарахаться от всех дверей, куда бы они ни вели.

«Магистр Иамада, декан факультета ясности» – прочитала я на табличке и мысленно взмолилась, чтобы никакого магистра на месте не оказалась. Но моя мольба не была услышана.

Хозяйка кабинета, худенькая женщина средних лет, восседала за столом. Она была похожа на льдинку – тонкая, почти прозрачная, с огромными синими глазами… На меня ощутимо повеяло холодом.

– К вам можно? – смело проговорила Талисия.

Вот уж кто не боится ни дверей, ни тех, кто за ними находится.

Декан удивленно вскинула брови.

– Новенькая? Иномирянка? Распределили на наш факультет?

Я только усмехнулась про себя. О том, что я новенькая и иномирянка легко догадаться по одежде, а вот с факультетом дамочка явно ошиблась. Она точно прорицательница?

– В том-то и дело, что нет, – всплеснула руками моя спутница. – Распределили к законникам, а у нее явно прорицательский дар. Вы должны проверить.

– Шар никогда не ошибается, – осторожно сказала она. – Так что очень сомневаюсь…

– Ну пожалуйста, ну что вам стоит?

Какое-то время магистр Иамада колебалась. Но потом махнула рукой.

– Хорошо, проходите. Иномирянка на факультете нам бы точно не помешала. После ее величества никому это не удавалось.

Теперь стало понятно, почему нас не выставили сразу. Все-таки у декана Иамады был свой собственный интерес в этом деле. Она предложила мне присесть за столик и сунула в руки мешочек. В нем что-то приятно постукивало.

«Камешки», – догадалась я. Что, впрочем, никак не свидетельствовало о наличии у меня прорицательского дара.

– С ними очень просто. Высыпаешь на стол и вглядываешься, пытаясь увидеть будущее. У нас все начинают с камешков, это самое простое гадание. Пусть предсказания получаются не слишком точные и подробные, зато никаких особых сложностей.

Я высыпала камни в ладошку, подержала, пересыпала из одной в другую.

– Ну что, чувствуешь тепло? Откликаются? – магистр Иамада смотрела на меня с надеждой.

Я пожала плечами. Уж не знаю, как должны откликаться камни, но никакого тепла я точно не чувствовала. Хотя держать их в руках было приятно – гладкие, тяжеловатые… Или это и есть тот самый отклик?

– Высыпай на стол, – велела она, и я послушалась. – А теперь смотри.

В комнате повисла напряженная тишина, такая густая, что хоть ножом режь. Камни со стуком раскатились по столу. Один остановился в опасной близости у края.

Как и было велено, я стала внимательно в них всматриваться. Вот этот, желтенький, вроде бы янтарь. Полупрозрачный розовый, потом еще фиолетовый. Вот этот похож на лунный камень, а тот, такого плотного черного цвета, что глаз режет. Оникс, наверное, или что там, в камнях я особенно не разбиралась. Все-таки талисманы – это не совсем моя специализация.

– Ну что ты видишь? – нетерпеливо спросила Иамада.

– Вот этот, желтенький, наверное, символизирует что-то хорошее, – попыталась угадать я. – И лег рядом с розовым. Может быть, успех в любви? А вот тот серый почти укатился. Значит, что-то уходит из моей жизни. Может быть, неясность?

Я вопросительно посмотрела на декана.

– Угадала?

Та лишь покачала головой.

– А никаких видений, озарений не было?

– Да вроде нет.

Она вздохнула, сгребла камни и уложила их в мешочек.

– Боюсь, что нет. Никакого провидческого дара тут не наблюдается.

– Может, попробовать карты? – пришло вдруг мне в голову.

В конце концов, именно с ними я работала в своем мире, вдруг и тут получится.

Магистр Иамада извлекла из шкафа новенькую колоду. Понятно, не даст же она свои собственные карты в руки какой-то посторонней девице. Я взяла колоду в руки, перетасовала ее. Приятная тяжесть карт успокаивала, знакомый шелест согревал сердце.

Я достала из середины колоды одну карту, выложила на стол. Брови мои сами собой поползли вверх. Это еще что такое? Палочки, черточки, кружочки… Никаких рисунков, ни одного знакомого символа. Ничего, за что можно было зацепиться.

Ладно, может быть, эта такая неудачная…

Если по одной карте не получается дать ответ, нужно дополнять, я машинально вытащила из колоды еще две, положила рядом.

Те же кружочки, соединенные линиями, больше похожие на созвездия. Именно так их рисуют в учебниках по астрономии. Да только и созвездия незнакомые…

– Ну? – тихо спросила магистр Иамада.

Я помотала головой.

– Ничего. Вообще ничего не понятно.

– Что ж, этого следовало ожидать. Распределительный шар пока ни разу не ошибся. И сейчас все правильно. Так что… – она пожала плечами.

Кажется, приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

– Спасибо за помощь, мы пойдем.

Я ухватила Талисию за рукав и потянула к выходу, опасаясь, что та не захочет смириться с отсутствием у меня прорицательского дара и начнет настаивать на дополнительных испытаниях. А разочарованных взглядов и вздохов мне на сегодня и так хватило, продолжать не хотелось.

– Ну что, теперь к этой вашей Гариетте? – обратилась я к Талисии. – Я бы все-таки переоделась.

Вид у моей помощницы был совершенно расстроенный, но уж с этим я ничего не могла поделать. Не вышло из меня прорицательницы. Остается надеяться, что участь законников в этом мире тоже неплоха. И вообще, не следует забывать, что я сюда явилась вовсе не для получения второго высшего.

Разобраться с одеждой, найти магистра-байкера, чтобы встретиться наконец-то с Полиной – вот моя задача.

А все остальное не так важно.

Вообще не важно, откровенно говоря.

Глава 9

День выдался хлопотным. Сначала мы отправились к кастелянше Гариетте. Она оказалась очень милой женщиной, пухленькой, с ямочками на щеках и доброй улыбкой. Первым делом попыталась меня утешить и напоить чаем с печеньками. Только вот печеньки, а также пирожные, тортики и прочих их высококалорийных братьев я давно не ем. Умудрилась убедить себя в том, что не очень-то их и люблю. А вот свою стройную фигуру люблю гораздо больше.

И пусть новый мир одарил меня новым молодым телом, которое наверняка в состоянии справиться и не с таким количеством калорий, привычки-то никуда не делись.

Утешить меня у Гариетты тоже не вышло по той простой причине, что в утешениях я не нуждалась, а долгий душевный разговор о прошлой жизни и вовсе не входил в мои планы. Меньше болтаешь – меньше врешь. И меньше шансов ляпнуть что-то не то.

Так что с меня быстро сняли мерки, выдали ту самую студенческую карту с кучей денег, и мы отправились по магазинам.

По пути я внимательно присматривалась к снующим туда-сюда студентам. Точнее, к студенткам. Большинство из них щеголяли в учебных мантиях – одного из пяти факультетских цветов, но меня интересовали другие – те, что проносились мимо в обычной, своей одежде. Надо же мне было выяснить, что тут принято носить. какая сейчас мода. Разумеется, не для того, чтобы стать самой стильной в академии. Наоборот, мне очень хотелось не выделяться, смешаться с толпой, спрятаться и ничем себя не выдать.

Так что, придя в магазин, я просто ткнула пальцем в несколько платьев, похожих на те, что видела на улицах, и попросила подобрать мой размер. И лишь потом заметила в углу кое-что совсем неожиданное: штаны, похожие на джинсы, свитера, отдаленно напоминающие толстовки.

Ого, а вот это любопытно! Впрочем, удивляться нечему: если попаданцы из нашего мира здесь не редкость, ничего удивительного, что и привычные нам фасоны перекочевали из одного мира в другой. Заметив, что я интересуюсь необычным ассортиментом, Талисия тут же поспешила дать пояснение:

– Это домашняя одежда, она для удобства. Но появляться в ней в общественных местах лучше не надо.

– Почему? – удивилась я.

Она пожала плечами.

– Считается неприличным.

– Но ведь удобно же, – возразила я.

– Удобно должно быть дома. А на людях красиво, – поучительным тоном объяснила Талисия.

В другой ситуации я бы, наверное, поспорила: красивая одежда имеет право быть удобной, а удобная – красивой, но в этой ситуации и в этом мире передо мной не стоит задача менять правила и ломать устои. Но все же пару толстовок с джинсами я прихватила. Раз уж в своей комнате имею права на все удобства. Когда я расплачивалась, продавщица смотрела на меня с искренним изумлением.