Врата во время бесплатное чтение

Пролог: Легенда об Арке Эонов

В бескрайних глубинах космоса, среди мириад звезд и туманностей, была скрыта древняя тайна – Арка Эонов. Она существовала вне времени, в границах, не поддающихся человеческому пониманию. Говорили, что Арка была создана в сердцах погибших звезд, где переплетаются энергии вселенной. Некоторые считали её воплощением самого времени, другие – даром богов. Но те, кто приближался к ней, понимали, что Арка была не просто даром, а испытанием, скрытым в сияющем кристалле.

Когда-то, много тысячелетий назад, к Арке приблизилась цивилизация, известная как Луминары. Они жили в эпоху, когда разум и технология сливались в одно целое, а сама мысль могла управлять материей. Луминары открыли секреты звезд и использовали их энергию для создания невиданных сооружений. Они создали машины, способные раскрывать тайны пространства и времени, но даже их технологии не могли до конца постичь Арку Эонов.

Арка сияла в темноте, испуская мягкий фиолетовый свет, который был едва уловим для человеческого глаза. Но стоило кому-то приблизиться, как это сияние превращалось в бурлящий поток энергии. Казалось, Арка могла «видеть» тех, кто к ней подходил, и реагировать на их желания и страхи. Это был артефакт, который отвечал на мысли и эмоции, и чем ближе подходил человек, тем сильнее Арка начинала искажать его реальность. Казалось, что перед ней исчезало само понятие времени: прошлое, настоящее и будущее смешивались, поглощая тех, кто посмел войти в её границы.

Первый контакт с Аркой Луминары описывали как чудо. Они чувствовали, как перед ними раскрывается сама вселенная, предлагая ответы на все вопросы. Однако вскоре это восхищение сменилось ужасом. Арка показала им, что каждое прикосновение к её энергии меняет их реальность. Те, кто попытался использовать её для своих целей, столкнулись с непредсказуемыми последствиями: умирали близкие, исчезали целые города, а некоторые даже видели собственную смерть задолго до того, как это должно было произойти.

Трагическая судьба Луминаров

Луминары пытались приручить силу Арки, искренне веря, что она создана для их блага. Но их амбиции обратились против них. Один из их лидеров, Эрран, решил использовать силу Арки, чтобы изменить исход великой войны, разразившейся между Луминарами и другими звездными расами. Он видел в Арке ключ к победе и вечному господству, но вместо этого привел свой народ к гибели.

Когда он активировал Арку, временные потоки начали разрушать их мир, ломая ткань реальности. Могущественные города Луминаров, их чудеса технологий, их история – всё начало исчезать, как если бы это было лишь иллюзией. Хранители Эонов, наблюдавшие за этим со стороны, поняли, что Арка не подчиняется воле смертных. Они знали, что если её сила останется на виду, другие цивилизации постигнет та же судьба, и приняли на себя обязанность оберегать её от всех.

С тех пор Арка Эонов скрыта. Она стала частью легенд, мифов, передаваемых шёпотом от одной цивилизации к другой, пока от неё не остались лишь отрывки древних текстов и преданий, понятных лишь избранным. И всё же Хранители знали, что рано или поздно появится тот, кто снова попробует подчинить себе её силу, кто попытается проникнуть в её загадку.

Глава 1: Путешествие начинается

Серена помнила тот день в своём детстве, когда она впервые услышала об Арке Эонов. Ей было всего десять лет, но слова бабушки навсегда остались в её памяти. Это был холодный вечер, и они сидели у камина, наслаждаясь теплом огня. За окном стучал дождь, и во тьме, казалось, скрывались тени, готовые поглотить их дом. Бабушка тихо рассказывала о звёздах и о великой силе, заключённой в тайном артефакте.

«Серена, ты знала, что звезды – это как книги? Каждая из них хранит свою историю», – произнесла бабушка, её голос был проникнут теплом и таинственностью.

Маленькая Серена смотрела на бабушку, в её глазах было бесконечное любопытство. «Как книги?» – спросила она, не отводя взгляда.

«Да, как книги, – кивнула бабушка. – Но есть одна, самая древняя и мощная, – Арка Эонов. Она хранит в себе силы, которых не понять ни одному существу. Говорят, что те, кто пытался использовать её, исчезли, словно их никогда не существовало».

Серена чувствовала, как её сердце начинало биться сильнее от этих слов. Её воображение разыгралось, она представляла себе таинственную Арку, сияющую в темноте, и тех, кто искал её, но не мог удержать её силу.

«И ты веришь, что она настоящая?» – спросила девочка, её голос дрожал от восхищения.

«Верю, – бабушка улыбнулась, – но будь осторожна, Серена. Даже самая прекрасная сила может принести разрушение».

Эти слова, сказанные в детстве, стали для Серены мотивацией к поиску Арки. Она посвятила свою жизнь изучению звёздных карт и древних текстов, надеясь найти доказательства существования этой великой силы. Но, оставляя станцию «Эридан», она понимала, что на этот раз всё по-настоящему. Она оставляла позади свою привычную жизнь, друзей и семью, чтобы отправиться в неизведанное.

Перед отлётом Серена провела долгий вечер в кругу близких. Они сидели в уютной гостиной, окружённые мягким светом ламп, и её младший брат пытался убедить её остаться.

«Ты правда веришь, что найдёшь эту… Арку?» – его голос был скептическим, но в глазах читалось беспокойство. «Ты ведь даже не знаешь, что ждёт тебя там».

Серена вздохнула. «Это не просто легенда, Лиам. Это реальная возможность. Я видела доказательства. И если я не попробую, я буду жалеть об этом всю жизнь».

Он посмотрел на неё, слегка нахмурившись. «Но ты ведь могла бы остаться здесь. Найти работу на станции. Почему ты так одержима этим?»

Она задержала на нём взгляд. «Это не просто мечта, Лиам. Это большее. Это… ответ на все мои вопросы».

Её друзья были более эмоциональными. Марк, её ближайший друг, пытался найти слова, чтобы выразить свои опасения, но, видя её решимость, просто обнял её. «Ты всегда была особенной, Серена. Но знай, что если тебе когда-нибудь понадобится помощь, мы всегда будем здесь».

Они обнялись, и Серена почувствовала тепло и поддержку друзей, но она также осознавала, что этот момент был последним, когда она ощущала себя частью привычного мира.

Когда Серена поднялась на борт «Атласа», её встретил первый член экипажа – Гидеон, бывший охотник за артефактами. Он был высок, с коротко стриженными седыми волосами и глубокими морщинами на лице. Его глаза были спокойными, но в них читался опыт множества приключений. Она помнила, как Гидеон рассказывал о своих прошлых экспедициях, многие из которых были опасными и смертельными. Он был скептиком, но понимал, что Арка могла стать самым великим из его открытий.

«Ты уверена, что это того стоит?» – спросил он, когда они встретились у центрального модуля корабля. Его голос был строгим, но в нём было скрытое уважение.

«Я должна попробовать, Гидеон. Ты знаешь, что это может быть не просто легенда».

Он кивнул, убирая руки за спину. «Я уже видел легенды, которые уносили жизни людей. Но если ты веришь, я готов идти за тобой».

Лира, инженер и технический гений, стояла в лаборатории, проверяя оборудование. Её лицо было сосредоточенным, а движения точными. Она гордилась своим трудом – оборудование, установленное на «Атласе», было создано по её проектам. Лира была поглощена своими экспериментами и надеялась, что путешествие к Арке поможет ей открыть новые аспекты времени.

«Ты уже проверила навигационную систему?» – спросила Серена, подходя к ней.

Лира бросила быстрый взгляд на неё и кивнула. «Мы готовы. Но я предупреждаю, что при первом же входе в аномалию нас может ожидать всё, что угодно. Если ты уверена, что хочешь рискнуть…»

Серена улыбнулась. «Мы здесь для того, чтобы рисковать, Лира».

Последним был Кай, самурай, который стал частью экипажа благодаря своим уникальным навыкам. Кай был молчалив и редко вступал в разговоры. Его лицо оставалось бесстрастным, но его глаза следили за каждым движением экипажа. Он был их защитником, и его спокойствие внушало чувство безопасности.

Когда все собрались в командной комнате, Серена посмотрела на каждого из них. «Нам предстоит трудный путь. Мы можем столкнуться с опасностями, о которых даже не подозреваем. Но если у кого-то есть сомнения, это ваш последний шанс вернуться».

Команда молчала, каждый из них осознавал важность миссии. Они знали, что Арка может стать величайшим открытием, но они также понимали, что её сила таит в себе опасность, которой нельзя пренебрегать.

Перед отправлением Серена и Лира провели проверку всех систем. Навигационная панель светилась мягким синим светом, отображая карту космоса, где их маршрут был обозначен тонкой серебристой линией. Лира стояла рядом, проверяя показания временных аномалий, через которые им предстояло пройти.

«Мы можем столкнуться с аномалиями, которые изменяют восприятие времени», – сказала Лира, внимательно изучая данные. «Ты уверена, что мы готовы к этому?»

Серена кивнула. «Мы готовы ко всему, Лира. Даже если это значит встретиться с тем, что скрыто от нас».

Когда они заняли свои места и «Атлас» начал свой путь, Серена ощутила, как её сердце наполнилось смесью волнения и тревоги. Корабль медленно оторвался от станции, оставляя позади светящиеся огни «Эридана».

Глава 2: Первый контакт

Когда "Атлас" прорывался сквозь густой туман, окутывавший остров, казалось, что корабль пробивает нечто плотное и почти зловещее. Стальные стены корабля вибрировали, словно отзывались на присутствие мощной энергии. Серена смотрела на экран, где среди серых потоков едва различимыми силуэтами вырисовывались очертания острова.

– Вы это видите? – Лира, инженер и навигатор, склонилась над панелью управления, удивленно уставившись на мерцающий свет, то исчезающий, то вспыхивающий в глубине тумана.

– Как будто кто-то зажигает маяки для нас, – пробормотал Гидеон, искатель приключений и мастер на все руки, с ноткой беспокойства в голосе.

Кай, стоящий рядом с Сереной, крепко держал руку на рукояти своего меча. Самурай, казалось, читал скрытые смыслы в каждом повороте тумана. Его лицо оставалось непроницаемым, но взгляд выдавал скрытую тревогу.

Серена глубоко вдохнула, ощущая, как туман будто бы загустел, словно нечто живое протягивало свои невидимые щупальца к кораблю. Она понимала, что с этого момента каждая секунда будет полна опасностей.

– Лира, есть какие-нибудь данные об этих энергетических всплесках? – спросила Серена, пытаясь придать своему голосу твердость.

Лира покачала головой. – Это не похоже ни на что, что я видела раньше. Энергия здесь нестабильна и… неорганична, если можно так выразиться. Как будто этот туман сам управляет собой.

Серена задумалась. Всё вокруг напоминало древние мифы о стражах, охраняющих великое сокровище, и ей стало не по себе. Она не позволяла себе бояться, но почувствовала, как внутри неё что-то напрягается, будто организм сам реагировал на невидимую угрозу.

– Придётся исследовать остров пешком, – сказала она. – Насколько сможем продвинуться.

Они экипировались и отправились к шлюзу. Плотные белые облака окутывали трап, будто сопротивляясь каждому их шагу. Когда они ступили на землю, их окружила тишина, полная напряжения.

Мягкий свет кристаллов, едва проступающих сквозь туман, освещал их путь, добавляя атмосфере загадочности. Каменные платформы, окружающие алтарь в центре, покрывали странные узоры, которые светились, когда на них падал свет. Казалось, что древние символы жили своей жизнью, реагируя на присутствие гостей.

Серена подошла к ближайшему камню, обвела его взглядом, и сердце её замерло. Узоры напоминали ей что-то родное и знакомое, словно она уже видела их, но не могла вспомнить, где именно.

– Эти символы… они похожи на описания из древних текстов, которые я изучала, – пробормотала она, касаясь камня. – Возможно, это древний язык.

Гидеон ухмыльнулся. – Ну вот и загадка для нас, – сказал он, присев и рассматривая символы, словно изучая сложнейший механизм.

Лира активировала переносной сканер и направила его на камни. На дисплее замигали линии энергетических потоков. – Здесь какая-то очень старая технология, Серена. Это не просто камни, а нечто большее.

Серена кивнула. Она чувствовала, как туман усиливается, обволакивая их, и ощущала странное волнение, будто сам остров наблюдает за ними.

На подходе к алтарю в воздухе ощутимо потеплело. Серена уловила лёгкий запах озона, который обычно предшествует разрядам энергии. Она остановилась, внимательно осматривая алтарь. На нём мерцали кристаллы, и каждый раз, когда они пульсировали, Серена ощущала лёгкую вибрацию под ногами, словно сердце самого острова отбивало ритм.

– Это как дыхание, – прошептала Лира, стоя рядом и глядя на алтарь с благоговением.

Серена протянула руку к одному из кристаллов, её пальцы слегка касались его поверхности. Как только она прикоснулась, перед её глазами вспыхнуло видение: странные силуэты, города, разрушенные временем и бурями, люди, устремляющиеся к Арке в поисках силы, и ощущение чего-то колоссального и всепоглощающего.