Одаренные: Темнение бесплатное чтение

Пролог

Месяц назад. Москва

Черный асфальт был раскрашен яркими пятнами уличных фонарей, отражающихся в мокрых следах недавно прошедшего дождя. Стояла прохладная августовская ночь. Трассы в центре Москвы практически не бывают пустыми, однако сейчас машин было в разы меньше, чем вечером. Высокие здания огромными гигантами возвышались над городом. Неоновые вывески, цветные огни, фары машин, фонари на тротуарах – все это создавало сказочную атмосферу.

– Я больше не потащусь в ту забегаловку, – сквозь смех сказал Анвил, локтем обхватывая белокурую девушку за шею и наклоняя ее вниз, слегка растрепывая ей идеальную укладку. – Дэл, прекращай толкаться.

Дэлла высвободилась из хватки и принялась поправлять волосы.

– Все испортил, олух.

– Ты называешь это забегаловкой? Тогда я не удивлен, – будто не замечая дурачеств друзей, сказал Нарэль, читая надписи на проплывающих мимо заведениях.

– Правильно, тихие, спокойные местечки не для Анвила. Ему нужны многоэтажные коттеджи, и чтоб на первом этаже – рестораны, на втором – клуб, на улице – бассейн и ко всему этому – автобус с клоунами, – любитель кожаных курток – Карвин – ухмыльнулся, когда Дэлла испустила недовольный вздох, кидая наигранно-гневный взгляд на Анвила.

– Чья бы корова мычала. А вообще, ты перегибаешь, можно и без автобуса, – парень будто не замечал реакцию девушки. Он, как и Карвин, изогнул губы в довольной ухмылке и потянулся помочь Дэлле с укладкой волос, а точнее помочь ей еще больше все испортить.

– Но с клоунами, – Карвин засунул руки в карманы. Казалось, что он лишь наполовину здесь, а другая половина мыслями находится где-то далеко.

– А мне понравилось в этом ресторанчике, – сказала Дэлла, откидывая руку Анвила.

– Мне тоже, – поддержал Нарэль.

– Люблю в целом Внешние города. Особенно крупные, – Карвин окинул взглядом улицу, на которую ребята только что повернули из-за угла какого-то магазина. Город был красив, особенно в ночное время. Что-то в нем напоминало о Тайнике.

– Да, здесь не так, как у нас. Все намного проще, – Анвил откинул прядь светлых волос, упавших ему на глаза.

– Или сложнее, – задумчиво бросил Нарэль.

– Хм, верно. Все зависит от точки зрения.

– Как думаете, слухи о Дрэйвах правдивы? – вдруг спросила Дэлла.

– Правду слухами не назовут, – отозвался светловолосый парень.

– Ты слишком все идеализируешь.

– Она права. Вполне возможно, что это правда. Не зря в Академии и в Совете так встревожены этими слухами, – легкий ветерок подул из-за спины, перебрасывая длинные по плечи темные волосы Нарэля. Снова стягивая их в хвост, парень спросил: – Карвин, а ты что думаешь?

– Думаю, что пока рано судить. Хотя если в Совете так сильно напряглись, значит наверху известно намного больше, чем знают обычные одарии¹. Но я предпочитаю на каникулах думать о каникулах. Если сверху не поступало никаких сигналов об опасности, то и нечего бессмысленно гоняться за слухами.

– Может, ты прав, – Нарэль слегка потянул Дэллу в сторону от лужи на дороге, чтобы проезжающая машина не облила девушку.

– Откуда вообще эти Дрэйвы берутся? Их же выгнали из всех Тайников, – спросила она, кивнув Нарэлю.

– Из Мортена. Насколько я знаю, они все изначально появились во Внешнем мире. И в Средних веках Дрэйвы спокойно проходили границу между ним и Тайниками, но они непомерно жрали энергию и могли оставить Тайники без нее. Поэтому их выгнали в Мортен, – объяснил Карвин.

– Откуда информация? Никогда не слышал о Мортене, – заметил Анвил.

– Мама в детстве читала мне «Легендарные истории Сумрака». Не хочу показаться душнилой, но это самые известные легенды. Странно, что ты не читал.

Ребята засмеялись.

– Карвин, вот от тебя не ожидал, что ты будешь верить в детские сказки,

– Анвил ткнул друга в плечо, и тот закатил глаза, ухмыляясь.

– А ведь люди нас тоже считают детскими сказками, – спокойно ответил Карвин. В его серых глазах вспыхнул огонь, и радужка загорелась неоново-фиолетовым.

Анвил ничего не ответил, лишь ухмыльнулся. Дэлла преградила путь парням и, идя задом, расставила руки в сторону.

– Так, друзья, мы гуляем даже не в нашем Внешнем городе, так что давайте мы закроем эту тему и просто будем наслаждаться ночью.

– Ха-х, если и наслаждаться ночью, то вот так, – Карвин щелкнул пальцами, и в миг все электричество покинуло улицу, по которой шли ребята.

Глава 1

Месяц спустя. Наши дни. Смоленск

Сегодня был один из солнечных сентябрьских дней, хотя мое настроение далеко нельзя было назвать солнечным. В СмолГУ² началась большая перемена, и, как всегда, все коридоры были заполнены студентами разных курсов и факультетов. Когда ты второкурсник, жизнь кажется одновременно и сложной, и простой. Знаю, сейчас вы подумаете, что так не только у второкурсников, но каждый в праве рассказывать о себе так, как ему хочется.

Этот день можно смело записать в список неприятнейших дней в моей жизни. Во-первых, я опоздала на пару на целых полчаса, хотя я очень пунктуальная и всегда прихожу вовремя. Все дело в том, что я проспала, а таксист приехал не к тому дому. Пришлось вызывать еще раз, но второе такси попало в пробку. На пути к универу мы тоже встали в длиннющую колонну машин. Черт! Великолепное начало утра.

Во-вторых, придя в аудиторию, я узнала, что тест по истории, к которому я вчера готовилась весь вечер, отменяется. То есть я зря сидела столько времени и в последствии проспала? Знаю, некоторые скажут «зато теперь ты знаешь больше и в следующий раз будешь готова заранее», но, черт возьми, это вовсе не так уж и здорово.

В довесок ко всему моя лучшая подруга Ника заболела, так что я сидела одна, а позже оказалось, что в спешке я забыла дома доклад по правоведению. Великолепно! Рассказывала по памяти и получила четверку.

– Че кислая такая? – Кирилл – мой старший брат четверокурсник – как всегда в компашке парней подошел ко мне и в своей дурацкой манере потрепал по голове, разлохматив мне волосы.

– Хоть ты не беси, – ответила я, поправляя каштановые волосы, постриженные под каре.

– Ну же, сестренка, что случилось? Если ты из-за пирожного, то я куплю тебе новое.

Ну вот, мой брат еще и мои пирожные съел. День стал значительно мрачнее. Мне захотелось стукнуть Кира прямо при его друзьях. Но я сдержала порыв.

– Обязательно купишь. Но это не из-за него. Я проспала и забыла доклад по правоведению. Препод влепил мне четверку. Еще и Ника заболела, и мне некому поныть о сегодняшнем начале дня.

– Хочешь, пошли с нами. Мы собираемся дойти до парка. Проветришься, подышишь свежим воздухом.

Что ж, это было лучше, чем бродить одной по универу или сидеть в аудитории. Хоть меня и напрягали друзья моего брата, но сегодняшний день хуже уже не будет. По крайней мере, рядом с братом так точно.

Мы вышли на улицу. Сентябрьский ветерок приятно охладил кожу. Солнце бликовало в окнах зданий и на поверхностях машин. Все еще было зеленым, что здорово контрастировало на фоне голубого неба. Облака, похожие на вату, быстро меняли свою форму, отчего создавалось ощущение, что мы летим вместе с ними. Парни о чем-то болтали, но я не особо прислушивалась к их словам, пока Егор не произнес мое имя:

– Але, Марина, ты с нами?

– А? Что? – вот черт. Неловко.

– Все ясно, – посмеялся парень. – Я спрашиваю, че с настроением?

– Да все нормально, – я покосилась на брата. Он никогда не говорил своим друзьям обо мне больше, чем я бы того хотела, поэтому они решили спросить у меня лично, что со мной не так. Я была благодарна брату за то, что он уважал мои желания. – Просто проспала сегодня.

– И что, Кир не мог тебя разбудить? – этот вопрос был адресован больше Киру, чем мне.

– Умник, нам к первой паре, а Марине – ко второй.

– Ладно-ладно, аргумент засчитан, – ухмыльнулся Егор, уворачиваясь от Кира, который хотел залепить ему подзатыльник.

Мы вошли в парк. Здесь можно было встретить студентов, просто прохожих, гуляющих по парку. Солнце заливало дорожки и газоны. Мое настроение немного поднималось или, по крайней мере, перестало опускаться ниже.

– Сегодня заканчиваем одинаково, так что я буду ждать тебя возле тачки, – сказал Кир.

– Оставил там же, где и всегда?

– Да.

Мой брат еще в выпускном классе сдал на права, а потом через год родители подарили ему тачку. Честно говоря, я тогда завидовала ему, ведь я так и не нашла времени и смелости пойти на обучение, а мой брат во всю рассекал по городу на своей новой блестящей «Хонде Аккорд». Хотя потом я успокоилась, потому что я и Кир все время ездили вместе на его тачке в универ, а больше мне машина особо и не требовалась.

– Вот сволочь! – послышалось со стороны парней, и мы с Киром обернулись. Денис стоял, сжав кулаки и будто бы мечтая кому-то ими заехать по лицу. Я посмотрела туда, куда были направлены взгляды парней. Мира – девушка Дениса – целовалась с каким-то парнем. – А мне наплела, что плохо себя чувствует.

– М-да, не только у меня сегодня день не задался, – прошептала я на ухо Киру. Он кивнул.

***

– Ладно, выздоравливай скорее и заранее спокойной ночи, – я заканчивала получасовой телефонный разговор с Никой. Оказалось, что она подхватила грипп, когда водила младшего брата в больницу на прививку. Что ж, неприятно, но на данный момент она чувствовала себя намного лучше, чем с утра.

Было уже восемь вечера, и я собиралась порисовать, хотя, признаюсь, рисую я ужасно, но ведь не это главное в творчестве, так вроде говорят все, у кого руки растут не из нужного места.

На телефон пришло уведомление. Мои брови подлетели, когда я увидела сообщение от Егора – друга Кира. Что ж… Посмотрим.

Я отправила ему приветствие, и от него сразу же пришел ответ: «Как сейчас с настроением?»

Эм, очень… Как бы выразиться… Неожиданно.

«Все в норме. Спасибо».

Я откинула телефон в сторону и решила прогуляться до комнаты Кирилла. Из-за дверей, как всегда, разносилась музыка, похоже, он никогда ее не выключает. Я постучала:

– Привет, можно?

– Да, заходи, – Кир что-то печатал на компьютере, но быстро свернул вкладку. Понятно. Стишочки значит. – Что-то случилось?

– Угадай, кто мне сейчас написал. Подскажу, это твой друг, – я завалилась на его кровать, которая нравилась мне намного больше, чем моя.

На лице Кира отразилась усмешка.

– Серьезно? Егор?

– Как ты так быстро угадал? – мой взгляд стал наигранно-подозрительным.

– Ну, он интересовался, нет ли у тебя парня.

Мы с братом на мгновение уставились друг на друга, а потом вместе рассмеялись.

– Похоже, у тебя появился поклонник.

– Вот черт, и что мне с этим делать? – мне казалось, что я покраснела, потому что мое лицо начало гореть.

– Ты у меня спрашиваешь?

– Ну, ты же мой брат.

– Это не аргумент.

Я бросила в Кира подушку, но он ее легко поймал и швырнул обратно в меня.

– К тому же Егор твой друг, а не мой. Я его почти не знаю.

– Не-не-не, сестренка. Выдавать мужские тайны – это не по-мужски, – Кир ухмыльнулся.

– Эй, я же твоя сестра! – засмеялась я. Меня всегда веселило его довольное выражение лица. Так хочется иногда немного его подпортить.

– Ты плохо слушаешь. Это не аргумент.

Вот сейчас особенно хотелось запустить в его довольную физиономию каким-нибудь подгнившим помидором.

– Ну я тебе это еще припомню, – я встала и подошла к Киру с намерением ущипнуть его за нос, но он, как всегда, успел перехватить мои руки и принялся щекотать меня. – Все-все, ладно. Я сдаюсь, – я даже закашлялась от смеха.

– Ага, враг повержен, – ликовал Кир.

Когда мы немного успокоились, он сказал:

– Что бы ты там ни решила, знай, что это никак не повлияет на нас с тобой. Ты – моя сестра, и я тебя люблю.

– Пять минут назад для тебя это был не аргумент, – ухмыльнулась я.

– Отставить ловить брата на проколах, – Кир снова начал меня щекотать, и мне пришлось снова сдаться.

– Ладно-ладно, прекрати.

С другой стороны Кир прав. Если бы он понравился моей подруге, мне бы тоже не хотелось сдавать ее.

Когда я вернулась в комнату, на телефоне горело два сообщения от Егора.

«В следующий раз могу помочь поднять его, если захочешь».

«Не подумай ничего плохого. Я имею в виду только джентельменские штучки».

Я рассмеялась от последнего сообщения.

«Например?»

Через минуту пришел ответ:

«Любишь мороженое?»

Мне почему-то стало очень весело. Парень действительно поднимал настроение своими сообщениями.

«Люблю. В рожках»

«Я тебя понял».

***

Утром мы привычно сидели всей семьей за завтраком. Я обожала эти моменты семейного объединения. Каждый рассказывает о том, что его ждет сегодня днем на работе или на учебе, какие у кого планы и желания. Вечером же за ужином мы все вместе делились уже прошедшими событиями, достижениями и неудачами. В кругу семьи наступало то самое исцеление после череды неприятных или тяжелых дневных провалов и невезений.

– Какие планы после учебы? – спросил папа, делая глоток черного горького кофе. Гадость какая…

– Собираюсь пойти с парнями в бар, – ответил Кирилл, тайком поглядывая на реакцию мамы. Я подавила смешок. Мама не очень любила, когда Кир ходил в такие места, однако запретить ему не могла. Все же мы были уже не пятилетними детьми, а Кир так вообще старше меня на два года.

– А ты, Марин?

– У меня никаких планов. Буду дома.

– Может, тебе сходить с братом? Повеселишься, отдохнешь? – предложил папа.

– Я согласна с вашим папой. Мариша как раз проследит за Кириллом, – улыбнулась мама, а Кир в шутку надулся.

– Мне кажется, я им буду мешать. У них там отличная команда. Киру и так все время приходится со мной возиться, пусть он отдохнет, – сказала я, помешивая сахар.

– Я с тобой не согласен. Если хочешь пойти с нами, я буду рад, парни к тебе тоже хорошо относятся, особенно некоторые, – Кир хитро покосился на меня, и я чуть не подавилась глотком какао. Родители понимающе посмотрели на нас, но ничего не сказали.

– Я подумаю, – ответила я, толкая брата коленом под столом. Тот лишь довольно ухмыльнулся.

Позавтракав, мы начали собираться.

– Так и что в итоге вашей переписки вышло? – поинтересовался Кир уже в машине.

– Ну, мы пообсуждали всякую ерунду, типа «твой любимый фильм», а потом разошлись. Я пока не хочу давать никаких надежд.

– Справедливо, – брат завел двигатель, и мы отправились в университет.

Я обожаю утренние поездки на машине, правда, до определенного момента с пробками. В сентябре солнце еще освещает путь в это время. Его лучи играют на поверхностях машин, обгоняющих нас или следующих за нами, на окнах зданий и витринах магазинов, даже на темных очках моего брата.

Должна признать, что мой брат всегда пользовался интересом у других девчонок, его считали не только одним из самых умных в группе, но и одним из самых красивых. Он всегда умел сочетать вещи и, черт возьми, иногда он запаривался с уходом за собой даже больше, чем я, что меня иногда реально удивляло, потому что многие парни, похоже, вообще не беспокоятся о своем внешнем виде. Возможно, кто-то осудит меня, но это мое субъективное мнение.

Мы с Киром относимся к тому типу братьев и сестер, которые хорошо ладят и доверяют друг другу больше, чем родителям. Мы с ним довольно похожи и внешне, и характерами, по крайней мере, так часто утверждают окружающие, да и наши мама с папой. Хотя Кир самый настоящий экстраверт, а я застряла между крайностями. Рядом с братом всегда толпы друзей, он умеет легко заводить новые знакомства, и, где бы он ни находился, он всегда найдет, с кем поговорить. Я же не пользуюсь большой популярностью, хотя и тихоней себя назвать не могу.

На телефон пришло сообщение. Интуиция уже подсказывала, кто бы это мог быть. В голове всплыла немного странная вечерняя переписка с Егором, однако, посмотрев на экран, я увидела сообщение от Ники. Странно, что она не спала сейчас.

«Доброе утро. Извини, что приходится беспокоить, но не могла бы ты сегодня встретить моего мелкого из школы? Родители уехали на день в деревню, что-то важное, а я не могу, так как должен прийти врач».

Я улыбнулась. Младший брат Ники – Никита – был таким забавным, мы с ним всегда хорошо ладили. Их родители, конечно, решили назвать своих детей почти созвучными именами, мы с Киром звали их двойНиками. Я напечатала, что мне не составит труда и я рада помочь, заодно можно было проведать подругу.

Подъехав к привычному месту парковки, мы вылезли из машины и направились в универ.

– Сегодня не сможем поехать домой вместе, у меня дополнительная пара, – сказал Кир.

– Ничего, мне все равно нужно встретить двойНика. Сестра попросила помочь, – объяснила я, поправляя волосы, которые начали разлетаться на ветру и лезть мне в лицо.

– Хорошо. Так что ты решила по поводу похода в бар?

– Думаю, почему бы и нет, все-таки надо за тобой присмотреть, – я шутливо толкнула брата в плечо, а он, как часто это делал, обидчиво нахмурился и поджал губы, что меня всегда смешило.

Университет встречал нас своим историческим фасадом. Начинался новый учебный день. Все шло по своему привычному графику.

***

После пар я пошла к школе, которая находилась не так далеко от нашего универа. Никита уже ждал меня возле входа.

– Привет, двойНик, – усмехнулась я, когда лицо мальчика засияло улыбкой. Он кинулся ко мне и начал радостно прыгать вокруг меня.

– Привет, Марианна, – парень звал меня так по непонятным мне причинам, но я не возражала.

– Ну что, как уроки? – я обняла Никиту и взяла у него портфель. Он был третьеклассником, скоро ему должно было исполниться десять.

– Мне по русскому пять поставили, я с папой слова для диктанта весь вечер учил, – гордо сказал он, улыбаясь от уха до уха.

– Ты, как всегда, молодец, продолжай в том же духе.

Мы зашли в Лопатинский сад – парк через дорогу от школы, где вчера мы гуляли с братом и его друзьями.

– А еще Алена сегодня два раза поворачивалась ко мне на уроке, только не говори сестре, а то она будет подшучивать надо мной, – Никита давно поделился со мной тайной, что ему нравится девочка из его класса – Алена. Это был наш с ним маленький секретик. Нике он не желал говорить, хотел казаться ей большим и самостоятельным. Он говорил, что, когда они с Аленой подружатся, он придет и всех познакомит с ней, как серьезный парень. «Так было в папином фильме», – объяснял Никита. Я не могла предать его доверие, к тому же Никита был не из тех мальчиков, которые совершают глупости, ну, по крайней мере, я на это надеялась. У нас с ним был уговор, что он все расскажет родителям, когда соберется сделать серьезный шаг. Знаю, звучит глупо, что может быть серьезного в этом возрасте, но нельзя недооценивать детские чувства.

– Так, отлично, и что она хотела? – с неподдельным интересом спросила я.

– Первый раз она попросила ручку, потому что у нее закончилась, а второй раз на рисовании она повернулась посмотреть на мой рисунок и сказала, что ей нравится.

Я улыбнулась этим детским и таким искренним восхищениям.

– Итак, расскажи мне, что ты собираешься делать с Аленой? – мы сели на лавочку возле пруда и начали уплетать мороженое, купленное в вагончике со сладостями.

– Ну, я думаю, что должен подарить ей что-то. Дядя в папином фильме подарил тете огромный букет цветов и конфеты какие-то, – излагал Ник, болтая ногами.

– Так, ну я думаю, что это слишком в вашем возрасте, – я пыталась не измазаться подтаявшим мороженым, но это не особо получалось.

– Да, но Ника часто говорит, что необязательно делать все точь-в-точь, можно взять идею за основу.

– Ника правильно говорит. Ты можешь подарить ей шоколадку и нарисовать открытку.

– Да, главное, чтобы никто меня не спалил.

Мне стало смешно от того, как этот маленький мальчик пытался казаться взрослым, а он непонимающе смотрел на меня и невинно улыбался.

– Почему ты смеешься?

– Это мороженое влияет на мое настроение, – ответила я, откусывая вафельный рожок.

– Хм, а у меня простое мороженое, – серьезно нахмурился Никита, и мне стало еще смешнее.

– Вот и нет. У тебя тоже волшебное мороженое.

– Откуда ты знаешь?

– Я много чего знаю про волшебство, – я незаметно подняла руку и начала щекотать Никитку, и он заливисто засмеялся.

– Видишь, волшебное же мороженое. Ты тоже смеешься, – я продолжала.

– Прекрати, Марианна! – смеясь, кричал мальчик.

После мы отправились в магазин рядом с его домом. В центре города, как всегда, царил шум. Машины ездили туда-сюда, люди сновали по всем пригодным для хождения дорожкам, светофоры не успевали пропускать пешеходов. В магазине на удивление было немноголюдно. Бродя по супермаркету, я зашла в ряд со сладостями. Тут стояла группка каких-то парней. Не обращая на них внимания, я стала выбирать шоколад, пока Никита бегал в отделе с соками.

– Да ну, бери эту, – говорил один из парней.

– У нас есть такие, мы сюда зачем выходим? Чтобы взять те сладости, которых нет в Тайнике, – ответил второй.

Че за тайник… Но в целом, меня не особо занимал весь их разговор, пока кто-то не сказал…

– Да ну брось, у нас они стоят гораздо больше. А Дрэйвам надо много сладостей.

Чего? Что за бред они несут…

– Придурок, заткнись, – я почувствовала на себе взгляд парней. Кажется, мне надо быстрее выбирать свои шоколадки и сматываться.

– Слышь, – какой-то парень хотел подойти ко мне, но его остановил другой.

– Просто уходим, – тихо сказал он.

Первый нехотя отвернулся от меня, и вся группка парней вышла из отдела.

«Какие-то психи…» – подумала я.

– Кто такие Дрэйвы? – сзади меня оказался Никита.

– Не знаю, может они про игру какую-то. Честно говоря, они несли полный бред, особенно для взрослых.

Парни были примерно моего возраста, может чуть старше, максимум года на два.

– А вдруг Дрэйвы – это какие-нибудь волшебные зверьки, которые питаются шоколадками и конфетами? – предположил Ник.

– Хм… Может, ты прав, – я решила поддержать его, все же почему бы и нет, ведь он еще ребенок, как бы ни пытался казаться взрослым.

Оплатив покупки, мы вышли из магазина.

– Спасибо, Марианна, – поблагодарил Ник, разглядывая шоколадку. – Алене должна понравиться.

– Ей обязательно понравится, – согласилась я.

Дома я оказалась через полчаса. Сегодня была пятница, так что можно было не готовиться к парам, а просто насладиться свободой. Приехал брат. По его лицу было видно, что случилось что-то не очень хорошее.

– Что произошло? Чего хмурый? – осторожно спросила я.

– Забей, – Кирилл скинул обувь и прошел в комнату.

– Кир, что случилось? Расскажи мне, – я чувствовала исходящее от него напряжение. Кир повернулся, и я смогла разглядеть начинающую синеть ссадину на скуле.

– Это что?! – я была в шоке. Кир не был тем, кто дрался по каждой ерунде.

– Марин, просто выйди отсюда, оставь меня в покое. Мне хватит маминых расспросов и причитаний, – Кирилл хлопнул дверью прямо перед моим лицом.

Замечательно! Просто прекрасно. Кир никогда раньше не позволял себе такое поведение, даже в моменты злости. Я, потрясенная, уже собралась идти к себе, но дверь в комнату Кира открылась, и брат налетел на меня с объятиями.

– Прости, что сорвался на тебя, – он крепче обнял меня.

– Все хорошо, расскажи мне, что у тебя происходит.

– Расскажу, дай мне десять минут, я переоденусь.

– Хорошо. Я погрею тебе обед.

– Спасибо, Солнце.

Я отправилась на кухню, разогрела суп и пюре с мясом, налила чай. Кир пришел, освежившийся в душе и переодевшийся в домашнюю одежду. Мы сели за стол.

Я молчала, чтобы не давить на Кира. Минуту спустя он заговорил сам:

– Я подрался с Денисом. Он раскис из-за девушки, был целый день неразговорчивым, Миша хотел поддержать его, но Денис разошелся. Я сказал, что, если все так плохо, стоило остаться дома на день, чтобы не срываться на окружающих. Ну и он припомнил мне Алису…

Алиса – это бывшая девушка Кирилла. Они были очень хорошей парой, но в один момент Алиса перестала отвечать на звонки и сообщения от Кира, а ее родители не впускали его даже на порог дома. Он столько раз пытался узнать, что происходит, но всегда приходил без ответов. Кир долго переживал, не мог спокойно спать по ночам, но в итоге все проходит, хоть и не до конца.

– И что он сказал тебе про нее?

– Я ведь тогда неделю не ходил на пары, ни с кем не общался. Он, видите ли, не собирается, как я, закрываться от всего мира и убегать от проблем. А в конце добавил, что Алиса правильно сделала, что бросила такого эгоиста, как я.

– Послушай, нет ничего плохого в том, чтобы дать себе передышку. Я думаю, что ты правильно тогда сделал. Мир никуда не делся. А Денису не стоило заводить эту тему.

– Да, не стоило.

– И где вы подрались? Надеюсь, не в коридоре универа?

– Нет, это произошло на улице уже после пар. Все в порядке.

– Хорошо. Кир, не расстраивайся. Мы с тобой уже решили остановиться на идее, что у Алисы была веская причина так поступить, и, если бы она могла, она бы рассказала тебе. Она ведь не изменяла.

– Да, но я уже ни в чем не уверен, Марин.

– Прошло уже два года. Какой смысл это снова вспоминать?

– Ты права, его нет. Просто Денис меня выбесил тем, что влез не в свое дело.

– Я думаю, он еще извинится. Просто он переживает. Когда мы переживаем, мы все делаем ошибки, – я неоднозначно посмотрела на Кира, слегка ухмыляясь.

Он усмехнулся.

– Да, Солнце. Прости, что нагрубил тебе.

Я улыбнулась и подошла к брату, чтобы обнять его. Он уткнулся мне в живот и прошептал:

– Спасибо, сестренка.

Я поцеловала брата в макушку. Парни такие заходные, в том плане, что сразу остро реагируют на каждое слово. Хотя я не знаю, как бы я отреагировала на такие заявления. Иногда я задумываюсь над тем, какие люди слабые, раз им так легко причинить боль, но с другой стороны, мы же не какие-то сверхсущества, мы – люди. В этом наша суть. А для того, чтобы легче справляться с болью, у нас есть семья и друзья.

Мы решили сменить тему.

– Ну что, готова сегодня отдохнуть? – спросил Кир.

– Да, готова. Развлечемся. Во сколько сбор?

– Договорились на восемь.

– Отлично.

Время до вечера пролетело довольно быстро. Пришли родители, мама полчаса охала из-за синяка Кира, отец просто похлопал его по плечу, и сказал:

– Когда-то это должно было случиться.

Мы с братом прыснули от смеха.

– Что ты имеешь в виду, пап? Мою драку или мой синяк? – спросил Кирилл.

– Все это сразу, – папа улыбнулся маме, которая хмуро смотрела на него, но в ее глазах читалась веселая улыбка. Папа уже давно это изучил, поэтому решил добить ее маску суровости своими шуточками. Это всегда работало.

Мы поужинали всей семьей, я посплетничала с мамой, пока Кир с папой решали свои мужские дела. Ага, мы только и слышали, как они то ли ругались, то ли наоборот весело перекидывались выкриками, играя в свои компьютерные игрушки.

Потом я поговорила с Никой, она сказала, что Ник весь вечер трындел про каких-то Дрэйвозверьков с шоколадками. Я спросила, как она себя чувствует, на что получила более-менее удовлетворительный ответ.

Наконец мы начали собираться. Я надела кожаные штаны, блестящую футболку и джинсовку, расшитую блестящими нитками. Завила волосы и сделала легкий макияж.

– Готова? – Кир стоял в черных джинсах и новой футболке с фиолетово-синей неоновой абстракцией на всей ткани.

– Да, готова. Поехали.

Глава 2

В баре было дымно. Пахло чем-то сладким. За столиком слева сидели друзья Кира. Они махнули нам, и мы подошли к парням.

Миша и Егор сидели вдвоем.

– Этот, с разбитым сердцем, решил не приходить? – Кир подсел к Мише. Парни молча указали на барную стойку. Денис выпивал стопку чего-то крепкого.

Я села рядом с Егором, чему он явно был рад.

– Привет, Марин, – улыбнулся он.

– Привет, – мы стукнулись кулаками.

– Сегодня с настроением порядок? Никто не испортил?

– Да, все отлично.

– Что ж, я воспользуюсь случаем, – Егор кивнул официантке, незаметно подошедшей сзади меня.

– Скажите, мороженое в рожке есть?

Я переглянулась с Киром. Тот поднял бровь, ехидно ухмыляясь.

– Да, есть: клубника, фисташки, шоколад.

– Какое хочешь? – спросил Егор, чуть толкая меня коленом под столом.

– Клубничное, – немного смущаясь, я улыбнулась парню.

– Что-нибудь еще? – спросила официантка у меня, а Егор вопросительно посмотрел.

– Нет, спасибо.

Парни сделали свой заказ, и официантка оставила нас одних.

– Чем планируешь заниматься на выходных? – тихо спросил Егор, чтобы слышала только я.

– Ну, отдыхать. Может, Нику навещу, если она будет хорошо себя чувствовать.

– Это хорошо, – задумчиво сказал Егор. И я даже знала, о чем он так усердно думал. Скорее всего, хотел позвать меня погулять. И я вдруг подумала, что не знаю, хочу ли этого. Но с другой стороны, нельзя же отшивать парня, не узнав его поближе.

– Может, найдешь время для прогулки со мной? – наконец решился спросить Егор. Кирилл с Мишей делали вид, что не слушают нас, но я знаю брата и эту его отстраненную улыбку.

– Ну, я думаю, что найду, почему бы и нет, – я решила, что надо попробовать. В конце концов, я же не даю ему никакого согласия на дальнейшее развитие событий. Хотя, он ведь предлагал прогулку именно с этим подтекстом. Во мне бушевали противоречия. Правильно ли я делаю, что соглашаюсь? С другой стороны, наверное, я все же хочу этого. Остановившись на этой мысли, я приступила к мороженому, которое как раз поднесла официантка. Полчаса прошли довольно тихо и спокойно. Затем Кир решил подойти к Денису, оставив нас втроем.

– Ну, что, вы двое куда-то намылились? – ухмыляясь, спросил Миша.

– Эй, брат. Не надо, – Егор в шутку погрозил указательным пальцем. Мне стало забавно.

– Да ладно, я ведь просто спросил, – Миша посмотрел на нас обоих странным взглядом и отпил глоток коктейля.

– Как Денис? – спросила я, разряжая обстановку.

– Убит горем, – ответил Миша, снова делая глоток.

– Кир тебе рассказал об их драке? – спросил Егор.

– Да, ее последствия трудно было не заметить.

– Денис немного с катушек съехал, – Егор вытянул ноги под столом и развалился на диванчике.

– Его можно понять.

– Да, но я бы не стал так убиваться из-за девушки, тем более такой.

Мы с Мишей перекинулись многозначительными взглядами. Затем я посмотрела в сторону парней у барной стойки. Они о чем-то говорили.

Вдруг весь и без того тусклый свет и музыка покинули помещение. Послышался отдаленный шум откуда-то с улицы, но в каком направлении нельзя было понять. В баре все начали громко переговариваться. Кто-то, кто сидел возле окна, сказал, что вся улица без света.

– Отлично посидели, – вздохнул Миша. Его выражения лица не было видно, однако я хорошо его представляла.

– Если свет через пятнадцать минут не вернут, бар придется закрыть, – сообщил кто-то из работников.

– Погнали отсюда, – сказал Денис. Видимо, они с Кириллом успели к нам подойти.

– Да, пойдем туда, где есть свет, – голос Егора звучал довольно азартно, и почему-то этот азарт передался и мне. Может быть, атмосфера навевала какие-то мистические ощущения и желание совершить что-то авантюристское.

Мы встали из-за стола и медленно стали продвигаться к дверям.

– Черт, ты мне на ногу встал! – послышалось ворчание Егора.

– Парень, я пьян и в темноте, чего ты ожидал, – ответил ему Денис, и я рассмеялась. – Очень смешно, – продолжалось бурчание Дениса.

Меня кто-то приобнял за талию.

– Осторожно, здесь ступеньки, – голос Егора звучал слишком… близко.

– Марина, не отстаешь? – Кирилл был где-то впереди.

– Да, я здесь, все в порядке.

– Не переживай, брат, я за ней присматриваю, – сказал Егор.

– Как ты можешь за ней присматривать, если ничего не видно, – опять пробубнил Денис.

– Ну не цепляйся к словам.

Кое-как мы вышли на улицу. Свежий ветер подул в лицо, в воздухе пахло озоном, как после грозы.

– Странно, сегодня передавали хорошую погоду, – сказал Миша.

– Наверное, из-за грозы электричество пропало, – Егор с сомнением посмотрел на ясное небо. – Может, она прошла, когда мы были в баре…

– Ага, тихонько громыхнула так, что вся улица осталась без света, и быстренько ушла, – ехидно пошутила я, и Егор ткнул меня локтем.

– Не язви тут, нам одного Кира хватает.

Мы с братом переглянулись. В темноте почти не было видно выражения его лица, но я знала его ехидную улыбочку, так сильно совпадающую с моей.

В следующий миг нас ослепил свет фонарей.

– Как-то быстро они починили свет, – нечетко сказал Денис.

Парни хмыкнули.

– Пошли обратно, они еще не закрыли бар, – Миша махнул рукой и направился к дверям. Мы пошли за ним.

– Все это как-то странно, – сказала я. Мне на телефон пришло сообщение от Ники:

«Сейчас на всей нашей улице отключился свет. У вас не видно было молнии?»

«Молнии? Нет. Но свет тоже выключался, так что бар уже хотели закрывать».

«Странно. Одна молния, а грозы нет».

«Да, очень странно».

– Похоже, весь город был без света, – сообщила я парням. – Ника написала, что она видела молнию.

– Может, гроза где-то не здесь была? Молнию-то видно еще за чертову сотню километров, – выдвинул предположение Миша. Мы снова сели за наш столик, который никто не успел занять.

– Если она была за чертову сотню километров, то у нас вряд ли бы свет отключили, а будь она чуть ближе, то мы бы услышали бы гром, – сказал Кирилл. – Мариш, спросишь у Ники, далеко ли она видела молнию?

– Да, сейчас.

– Вот вам не плевать? Свет дали, все, можно жить дальше, – немного растягивая слова, Денис привалился к спинке дивана рядом с Мишей.

– Ты хотел сказать «пить дальше», – в голосе Егора слышались нотки укора, а может, это было что-то другое.

– Пить я и в темноте могу, умник, – отозвался Денис.

– Ника видела ее совсем близко, как будто недалеко от Лопатинского сада, – сказала я, отправляя Нике ответ.

– Тогда это уже какая-то аномалия, – Кир выглядел задумчивым, остальные, кроме Дениса тоже.

Время текло, и мы быстро переключились на другую тему. За окном на город опускался поздний вечер, и, несмотря на странные погодные проявления, мне было так спокойно в нашей компании, что к концу меня потянуло в сон, и вскоре мы решили разойтись.

***

Через неделю в понедельник наконец вышла Ника. Она стояла перед воротами, в своем любимом джинсовом комбинезоне и в красной кожанке, а ее длинные темные волосы немного развевались на ветру.

– Е-е-е, привет, красотка! – в свойственной ей манере, Ника бесцеремонно подтолкнула в сторону какого-то парня, стоявшего у нее на пути, подбежала ко мне и подняла в воздух, крепко обнимая. Она всегда была немного резковатой и дерзкой девчонкой, что в сочетании с ее часто изображаемой детскостью создавало очень милый и противоречивый образ.

– Как же мне не хватало этого пережимания ребер, – еле выдавила из себя я. Ника была примерно моего роста, где-то метр шестьдесят пять, и, когда она пыталась меня поднять, было, мягко говоря, не очень удобно… Но весело.

– Эй, я давно не проминала тебе косточки, так что не скули, – Ника сжала меня еще сильнее, и мы покачнулись, падая прямо на двух мимо проходящих парней. Они поймали нас, не дав окончательно загреметь на асфальте.

– Черт, ребят, простите, – смеясь, сказала Ника, поднимая голову, чтобы посмотреть на спасителя.

– Оу, привет, – ее голос резко изменился на более серьезный.

– Надо же, какая радостная встреча у вас, даже с ног сносит, – прозвучало рядом с моим ухом. Я медленно перевела взгляд снизу вверх: как всегда – хорошо отглаженный джемпер, ветровка цвета хаки и вкусный сладкий аромат.

– Привет, – смутилась я, когда увидела ухмылку Егора.

– Здравствуй, – снисходительно ответил он, ставя меня в нормальное положение. Я наконец посмотрела на второго парня, что стоял с Никой. Вот черт, это же парень, который ей нравился: когда мы встречались с моим братом и его товарищами, иногда приходил и этот парень. Он был действительно хорош: высокий, крепкий, всегда серьезный и спокойный, временами казалось, что он хмурый, но Кирилл говорил, что это у парня такой стиль. Его звали Дима.

Мне захотелось ухмыльнуться, и я не сдержала улыбку. Во-первых, сама ситуация была глупой. Во-вторых, похоже, столкновение с Егором немного вскружило мне голову. В-третьих, моя любимая подруга, вся такая крутая и дерзкая, сейчас стояла и смущалась, а это не могло меня не рассмешить, ну или хотя бы не вызвать у меня улыбку.

– Привет, Вероника, – спокойно сказал парень, и его низкий глубокий голос заставил даже меня немного поежиться.

– Э-э-э, да, привет, э-э, спасибо, что держишь, то есть, что удержал… Ну в общем, что поймал… – как-то нескладно пробурчала Ника, и я отвернулась, чтобы не выдать своей реакции и не поставить подругу в еще более неловкое положение. Егор уловил мое настроение и отошел со мной в сторону.

– Что происходит? – спросил он.

– Ничего, мне просто весело. Извини, что так вышло, – я продолжала улыбаться.

– Ты за это извиняешься, а мне, наверное, стоит тебя благодарить, – ответил Егор.

– Благодарить?

– Ну, не каждый раз на меня падает красивая девушка, – он усмехнулся, когда я смутилась.

– Спасибо.

После нашей прогулки мы не встречались, только временами переписывались. Поэтому у нас был неловкий момент, по крайней мере, у меня, ведь судя по Егору, он был полностью расслаблен. Я посмотрела на Нику с Димой. Они не говорили, каждый из них ждал нас. Хм… Это не очень хорошо.

– Ну что, идем в универ?

– Да, – кивнула я.

Мы с Никой пошли впереди парней, я тайком посмотрела на подругу. От ее веселого и радостного настроения почти ничего не осталось. Я легонько задела ее локтем, взглядом спрашивая в порядке ли она. Кивнув, она посмотрела в сторону. Я знала, когда она так делала, значит сдерживала слезы. Я редко видела ее в таком состоянии, но хорошо знала все ее малейшие изменения в поведении.

Мы дошли до нужного нам корпуса.

– Девчонки, нам на первый этаж, так что увидимся позже, – оповестил нас Егор. Мы с Димой случайно столкнулись взглядом, потом он посмотрел на Нику, которая явно не светилась так, как при столкновении. В следующий момент парень подошел к ней ближе и что-то сказал, из-за чего она покраснела. Мы попрощались и направились к своей аудитории.

– Итак? – выжидающе посмотрела я на Нику.

– Он сказал, что улыбка мне больше идет, – безэмоционально сказала Ника, а потом радостно подскочила и, почти снеся меня с ног, вскрикнула:

– Марина, ему нравится моя улыбка!

Мы рассмеялись на весь коридор. Он был еще пуст, так как было утро, и вся основная масса студентов должна была еще только нахлынуть.

– Так, а вы говорили о чем-то на улице? – спросила я, когда Ника пришла в себя.

– Эм… Нет, он просто сказал «не за что» на мое «спасибо», и все.

– Ты из-за этого расстроилась?

– Мне просто показалось, что ему неприятно или что-то типа такого.

– Ну ты же знаешь, что у него образ? – ухмыляясь, спросила я.

– Ага, и его нельзя нарушать, иначе он перестанет быть «мистером-безразличной-но-очень-притягательной-персоной».

Мы снова рассмеялись, занимая свои места.

– Так, а я хочу узнать, что у вас тут происходит с Егором, а? – Ника уселась на край парты и стала выжидающе жечь меня взглядом. – Я жду подробностей о вашей прогулке. Ты мне так и не рассказала. Обещала при встрече. Так что давай мне историю.

– Ну… Это было интересно…

– И все? – она подозрительно посмотрела на меня. – А ну-ка рассказывай мне нормально, – Ника в шутку стала грозно на меня смотреть.

– Ну, мы встретились возле парка, он предложил мне сходить на колесо обозрения. По пути купил мне мороженое в рожке.

– Та-а-ак-с, – Ника улыбнулась во весь рот.

– Ну, потом мы покатались…

– Стоп-стоп-стоп, – Ника меня перебила. – Когда вы залезали в кабину, он тебе руку подал?

– Да…

– Сел рядом или напротив?

– Напротив…

– Так… Старается держать дистанцию. Десять очков в его пользу, – Ника задумалась, пока я еще пыталась осознать ход ее мыслей. – О чем вы говорили, пока поднимались наверх?

– Эм, ни о чем особенном. Просто любовались видом.

– Скукота.

– Эй, а, по-твоему, что должно было быть?

– Ну хоть какие-то шажочки в твою сторону!

– Но ты только что сказала, что хорошо, что он сохраняет дистанцию.

– Да, но сокращать-то ее надо, – не унималась Ника.

– Ну, нет, пока что мне и так хорошо, – я рассмеялась, когда Ника прищурилась и сложила руки на груди.

– То есть ты не особо горишь желанием с ним замутить?

– Ну, пока что меня устраивает медленное развитие событий.

– Если бы ты потеряла голову от него, ты бы так не говорила. Значит этот парень тебе не подходит, и не морочь голову ни себе, ни ему.

Ника разложила меня по полочкам. Иногда меня бесила эта ее черта лезть в мои путающиеся мысли, но все же она озвучивала то, что я не могла систематизировать в своей голове.

Не успела я придумать, что ответить, как в аудиторию зашла Карина.

– Привет, девчонки. Ника, с выздоровлением!

– Привет, спасибо.

Народ стал потихоньку подтягиваться. Началась пара. Ника что-то рисовала в своей тетради. Немного наклонившись, я увидела ее и Димино имена в сердечках. Но, как истинная дерзкая девчонка, она написала имя бывшей Димы, о которой она узнала непонятно откуда, и летающие на ангельских крылышках средние пальцы. Я подавила смешок, а Ника ухмыльнулась.

***

На большой перемене я, Ника и еще две наши подруги – Соня и Надя – решили прогуляться до магазина.

– В пятницу в Голде³ намечается большая туса, пойдем? – Надя откинула прядь рыжих волнистых волос, и ветер подхватил ее, направив прямо мне в лицо. – Ой, прости, – усмехнулась она.

– Ничего. Давайте сходим, – поддержала я.

– Ура! Идем веселиться! – подпрыгнула Ника.

– Ты сейчас людей сшибешь, – засмеялась Соня.

– А пусть не путаются под ногами.

– Какая ты грубая, – послышалось сзади, и я оказалась в объятиях брата.

Ника обернулась и снова смутилась, когда Дима оказался рядом.

– Вы сегодня во всем составе? – спросила я брата, указывая на Егора, Мишу, Дениса и Диму, идущих рядом.

– Вы тоже, – заметил он.

– Сколько у тебя пар осталось?

– Одна, а у тебя?

– Тоже.

– Отлично. Можем подвезти Нику.

– Ура! Спасибо! – Ника оказалась рядом с нами и стиснула в своих объятиях.

– Она всегда такая активная? – спросил Дима.

– Да, – ответила Надя.

– Ну, не когда я сплю, – заметила Ника.

– Мне кажется, ты и во время сна в динамике, – сказала я, и мы все усмехнулись.

– Вы говорите так, будто это плохо, – Ника наигранно надулась, и тут у нас с ней синхронно вытянулись лица. Дима приобнял ее за плечи и сказал:

– Вовсе нет. Это просто немного обезоруживающе.

Мы переглянулись с подругой: я видела, что она готова была запищать и еле сдерживала себя. Как-то резко все начало набирать обороты, и я даже знала почему: мальчишки тоже бывают большими сплетниками. Я посмотрела на брата, а он, довольный, как удав, шел и делал вид, что ни к чему не причастен.

– Ты же обещал, – шепнула я.

– Брось. Я просто помог им не терять время.

– Ты плохой брат!

– Ты плохая подруга, раз рассказала мне ее тайну.

– Да ты сам все услышал. Смысла уже не было отказываться.

– Ты могла бы попытаться, – Кир иногда был просто невыносимым.

Однажды мы с Никой сидели в моей комнате и как раз говорили о Диме, когда на пороге появился Кир, явно уже подслушавший большую часть нашего разговора. Мы все сделали вид, что никто ничего не слышал, но потом я очень просила брата никому ничего не говорить, на что он мне обещался не выдавать наших секретиков.

Мы зашли в магазин, продолжая нашу шуточную перебранку. Надя с Соней и Денисом пошли за выпечкой, а мы с Киром и Егором – в отдел соков. Ника осталась с Димой и Мишей.

– Ты что, не рада за нее? Все ведь отлично, – аргументировал Кир.

– Я рада. Но ты предал меня. Ты мне обещал никому не говорить.

– Ничего же страшного не произошло.

– А если бы она ему не нравилась?

– Но она ему нравилась. Я бы не стал говорить ему, если бы это было не так.

– Чувствую нас свахами, – вмешался Егор.

– Стоп, что?! Ты тоже при делах? – я была в негодовании.

– Ну-у-у… Я слегка поинтересовался у Кира не знает ли он что-нибудь про Нику. Ее поведение сегодня было немного странным. Да и вообще я давно стал замечать перемены в ее настроении, когда мы с Димоном появлялись при вас. Ну и Кир решил им помочь, – объяснил Егор, выбрав бутылку воды.

– И с чего у вас была такая уверенность, что она ему нравится? – я продолжала наш шуточный допрос, пока Кир предлагал мне разные коробки с соком. Наконец я указала на нужную.

– Эм… – Егор вдруг пожал плечами и, широко улыбнувшись, сказал: – Мы не выдаем чужих секретов.

– Да что ты?! – я уже было в шутку замахнулась, как Егор скрылся за углом.

– Беги-беги! Она бывает очень злой, – выкрикнул вслед другу Кир.

– А ты чего светишься? Между прочим, я помню, кто именно раскрыл все карты, – я подошла к брату впритык и подняла глаза на него, пытаясь усилием воли выжечь на нем дыру.

– Солнышко, я ничего такого ему не сказал. Просто объяснил, что у Ники нет парня, и все. И вообще я не понимаю, в чем проблема. Пошли на кассу.

– Бесподобный намек. Меня интересует, как ты узнал, что это сработает.

– Ну ладно, раз я сегодня раскрываю карты… Мне сказал Егор, что Дима питает интерес к твоей подруге. Остальное выпытывай у него, – Кир неоднозначно подмигнул мне и прошел мимо.

– Это что еще за намеки такие?! – я слегка ткнула Кира в плечо.

– Никаких намеков, сестренка. Абсолютно никаких, – Кир с демонстративной отрешенностью от нашего разговора оплатил покупку и вручил мне сок.

– Спасибо, – еле сдерживая улыбку и смеривая брата взглядом, сказала я. Мы вышли последними, так что нас все уже ждали на улице. У всех на лицах были довольные улыбки. Особенно у Ники.

Эх, как же я обожаю такие моменты. Все друзья и близкие в сборе, каждый из них светится от радости, наполняя тебя этими лучами позитива. Именно в такие минуты ты думаешь, что самый счастливый человек на планете, и все заботы отходят на второй план. Ты чувствуешь окрыляющую легкость и спокойствие. Однако все имеет конец…

Глава 3

В холодном поту я проснулась и села на кровати. Часы уже отмерили четыре утра. Страшные монстры, оставшиеся в моей голове после ночного кошмара, никак не хотели уходить. Чтобы немного отвлечься, я направилась на кухню попить воды. Тихо продвигаясь по темному коридору, пытаясь не разбудить родителей и брата, я дошла до дверей и страх парализовал все мое тело. Мозг отчаянно приказывал мне бежать, но ноги отказывались слушаться. Что-то заставляло меня стоять здесь.

На кухне был человек.

Раз я не могла сдвинуться с места, нужно было закричать, чтобы кто-то прибежал ко мне на помощь, но мой рот лишь раскрывался в безмолвном вопле. Звуки не хотели вырываться наружу. В этот момент человек повернулся и направился ко мне. Моим вниманием целиком и полностью завладели его глаза: в ночной тьме они сияли красным.

Он приблизился, и я почувствовала его руки на моих плечах. Его глаза оказались на уровне моих. Я не видела его лица, но чувствовала, что он улыбается.

– Мне нужно лишь немного крови, – послышалось с его стороны.

«Это сон. Мне нужно просто открыть глаза», – мое сознание всеми силами пыталось вытолкнуть меня из кошмара, но он не заканчивался, будто это была реальность.

– Кто ты? – мне потребовалось неимоверное усилие, чтобы задать вопрос.

В ответ я услышала смешок.

– Думаешь, это сон?

«Неужели это реальность? Это не может быть правдой. Подсознание играет со мной», – я отчаянно боролась с ужасом, а он все еще крепко держал меня за плечи.

– Да, – снова еле выговорила я, и человек передо мной расхохотался. Я надеялась, что этим он разбудит кого-нибудь, но никто не шел.

– Никто не придет. Со своими кошмарами нужно бороться в одиночку, – будто прочитав мои мысли и решив лишить меня последних надежд на хороший конец, сказал Кошмар.

– Кто ты? – я опять задала этот вопрос.

– К чему тебе это знание? – голос казался знакомым и в то же время абсолютно неизвестным.

– Чтобы бороться с кошмаром, нужно знать его в лицо, – каким образом мне удалось сказать целое предложение, я не знала, но почувствовала, что своими словами заставила задуматься того, кто все еще продолжал держать меня.

– Значит хорошо, что здесь темно, – вдруг насмешливо сказал голос. Я почувствовала его пальцы на своей шее, а затем и теплое дыхание. Попыталась двигаться, но ничего не выходило. Почему я не могу кричать? Я ведь могу говорить…

– Давай, Марина, угадай, кто же я, – голос начал звучать абсолютно обыденно. Я точно слышала его раньше, но никак не могла понять, кому он принадлежал. – У тебя очень сладкий страх.

Почему сон не кончался? Я должна проснуться. Должна.

Мои веки тяжело раскрылись, и я уставилась в потолок. Осознание того, что мне удалось вырваться из кошмара, принесло большое облегчение. Подушка и простынь промокли от пота и теперь холодили кожу. Я посмотрела на часы… Это какая-то шутка… Четыре утра. Отчего-то мне стало смешно. Интересно, если я сейчас встану и пойду на кухню, все повторится? Ведь я очень хотела пить.

Я включила свет и вышла из комнаты. Кухня была пустой. Конечно же, там никого не могло быть. Удивленная своей смелости прийти сюда после того, что я видела, я выпила два стакана воды и вернулась. Но теперь мне было страшно засыпать, что, если я снова попаду в кошмар? Взяв телефон, я решила полистать ленту в соцсетях. Мои мысли немного прояснялись по ходу просмотра незатейливых записей. Прочитав еще пару постов, я снова почувствовала накатившую сонливость. Сдавшись ей, я спокойно проспала до утра… До звонка уже порядком доставшего меня будильника.

***

– Где ты летаешь? – сквозь туман моих мыслей прорвался голос Ники. Мы сидели на маленькой переменке в аудитории после первой пары.

– Нигде, я с вами, – немного отрешенно ответила я и попыталась участливо улыбнуться в подтверждение своих слов.

– Да? Тогда повтори, что сказала Надя, – ухмылка Ники не говорила ни о чем хорошем.

– Эм… Ладно, я не услышала, – созналась я, ведь пытаться уже не было смысла.

– Нет, ну ты ее видела? – Ника обратилась к Соне и посмотрела на меня осуждающим взглядом. – Ты даже не заметила, что Нади сегодня нет.

Вот тут мне действительно стало неловко. Как я могла пропустить этот момент? Но мои мысли все утро занимал ночной кошмар. Уж слишком явным было видение. Я не хотела ничего объяснять и просто отвернулась.

– Марин, что-то не так? – в голосе Ники зазвучала тревога.

– Нет, все хорошо, – честно говоря, настроение было по непонятным мне причинам паршивое. Подруга недоверчиво посмотрела на меня, но давить не стала, за что я была ей благодарна. Потом на паре она приблизилась и шепотом спросила:

– Думаешь, я тебе поверила? Что случилось?

– Я тебе расскажу после пары, – пообещала я, и Ника кивнула. Мы приступили к выполнению задания, а у меня из головы не шел сон. Даже не знаю, почему так сильно он меня зацепил.

***

На большой перемене мы с Никой и Соней по нашему обычаю встретились с компанией моего брата. Увидев Диму, Ника почти запищала и кинулась ему на шею. Он засмеялся и обнял ее за талию:

– Мне нравится твоя реакция на наши встречи.

– Мне тоже, – ответила она. В обычный момент я бы позабавилась с них, но не сегодня. Кир еще с утра пытался меня разговорить, но я знала, что рассказывать ему о кошмаре будет бесполезным действием, потому что он скажет, что это просто сон. Но почему-то мне так не казалось. Хотя я была более чем уверена, что мой брат был бы прав.

– Что-то случилось? – ко мне подошел Егор.

– Нет, все в порядке, – еще этого мне сейчас не хватало…

– Непохоже, что все в порядке, – продолжил Егор, и во мне поднялась волна раздражения. Почему всем есть дело до моего настроения? Неужели нельзя просто не обращать на меня внимания и дать мне время? Я успокоюсь, и все будет отлично.

Я решила не отвечать, чтобы не провоцировать продолжение разговора и ненароком не сказать что-нибудь обидное.

– Марин, может я могу как-то поднять тебе настроение? – Егор подошел ближе, и я посмотрела на брата, потому что я не знала, что мне сделать, если это зайдет еще дальше, но Кир общался с Мишей и не смотрел в мою сторону.

– Нет, просто не обращай внимания, – спокойно сказала я. Соня стояла рядом, и… Как же вовремя она решила сказать:

– Марин, помнишь мы с тобой хотели кое-что обсудить?

Как же я ей благодарна за помощь…

– Ой, да, точно. Егор, извини, нам нужно отойти.

– Да, без проблем, – спокойно ответил он и пошел к Мише и Киру.

– Спасибо, – искренне сказала я Соне.

– Мне показалось, тебе хотелось, чтобы он ушел.

– Не то чтобы, просто хотела побыть в спокойствии без этих вопросов «Что такое?», «Почему ты грустная?» и тому подобных.

– Понимаю. Такое бывает, когда хочется побыть наедине с собой.

– Именно.

Мы немного постояли. Ника о чем-то весело беседовала с Димой, Денис стоял чуть поодаль от нас. Кир, Миша и Егор тоже что-то обсуждали.

– Ты идешь сегодня в клуб? – спросила я у Сони.

– Мне бы хотелось, но сегодня не смогу. Появились планы.

– Жаль, – искренне ответила я. – А где Надя-то?

– Она сегодня решила не идти на пары и отоспаться, чтобы ночью быть в форме.

Я выразительно посмотрела на Соню. Она понимающе улыбнулась.

– Это Надя, – пожала она плечами.

– Это точно, – поддержала я.

Парни начали собираться на улицу, мы же решили сегодня никуда не ходить. Кир приблизился ко мне:

– Ты сегодня не в настроении с самого утра. Не хочешь поделиться с братом?

Я просто обняла его, и Кир по-братски прижал меня к себе, защищая от всего внешнего мира. Это все, что мне было нужно.

– Хорошо, значит вечером поговорим, – сказал он, и я кивнула. Попрощавшись, мы с девочками направились к аудитории.

– Итак, ты обещала мне рассказать в чем дело, – напомнила Ника.

– Да… Ладно. В общем, сегодня мне снился сон…

***

Вечер выдался спокойным. Мы сидели в гостиной всей семьей и смотрели какой-то фантастический боевик. Папа купил попкорна и кукурузных палочек, и они с Киром на пару звонко хрустели.

Мы же с мамой решили пойти по пути здорового питания и поедали сочные арбузные дольки. После мама и я выбирали мне наряд в клуб, а парни, как всегда, решили окунуться в мужские дела.

– Может, это? – мама указала мне на черное платье, прошитое блестящими нитками.

– Можно и в нем, – я охотно согласилась, потому что это платье я еще ни разу никуда не надевала.

– И под него хорошо подойдут теплые колготки, ночью прохладно.

– Мам, ты что? Теплые колготки сюда точно не подойдут, и мы на такси с девочками доедем, не замерзнем.

– Так, в капроновых не пущу!

– Ну ма-а-а-м, – заныла я и запрыгала на месте, – ну это же не клево!

Мама рассмеялась:

– Ладно, но обещай, что на улице долго бродить не будете. Из машины быстро в здание.

– Да-да! Обещаю! – я в прыжке обняла маму, и мы чуть не завалились. В моей голове сразу вспомнилась картина нас с Никой, и мне стало смешно.

Через полчаса, когда до выхода у меня оставалось пятнадцать минут, ко мне в комнату зашел Кир:

– Ты должна быть острожной.

– Кир, дай братское напутствие, родительское я уже получила.

Он засмеялся, подошел ко мне и обнял:

– Что ж, тогда оторвись там как следует и не вздумай прийти домой раньше трех ночи.

– Ты самый классный старший брат, – я посильнее зарылась в его объятиях.

– Я же должен соответствовать своей маленькой сестренке.

Я засмеялась и поцеловала его в щеку.

– Ну все, теперь беги, а то опоздаешь, – Кир подал мою сумочку, и я вышла из комнаты. Родители стояли в коридоре с непринужденным видом и рассматривали картины на стене.

– Вы же их никогда не видели, да? – усмехнулась я.

Кир, вышедший за мной, понял, что к чему, и тоже решил подшутить:

– Классно мы их разыграли, да? – он подмигнул мне и дернул за накрученный локон.

– Ай, испортишь, засранец!

– Так, ладно-ладно, умники, хватит тут разыгрывать из себя кота и собаку, – заявила мама. Мы с Киром прыснули.

– Даже не знаю, кто те люди, которые научили нас, что подслушивать нехорошо, – заметил Кир.

– Взрослым иногда можно, – папа подмигнул мне.

– Когда мы уже для вас станем достаточно взрослыми, чтобы вы не упоминали о возрастных статусах? Ладно Марина, но я-то…

– Так говорят самые большие дети, – мама ухмыльнулась, а Кир надулся.

– Кстати, я скоро снова выйду на подработку, подумываю о том, чтобы снять квартиру, – вдруг заявил Кир, и мое сердце чуть не рухнуло. Мама тоже заметно напряглась, а вот папа подошел к Киру и, похлопав его по плечу, сказал:

– Молодец, сынок. Горжусь тобой.

Я знала, что когда-то это случится. Ведь Кир уже действительно давно вырос, и ему пора было начинать свою собственную жизнь. Но принять это было сложно. Мы всю жизнь были вместе, и представить, что скоро мы можем жить раздельно, для меня было нереально трудно. Каково же тогда было маме? Я посмотрела на нее, явно расстроенную резким заявлением Кира, а она вдруг сказала:

– Что ж, ты уже большой парень и делаешь самостоятельные шаги. Просто не забывай о том, что у тебя есть семья и родительский дом, где тебе всегда рады.

– Я знаю, мам. И я еще никуда не переезжаю.

– Ой, да знаю я вас. Ты весь в отца. Если что-то решил, значит скоро так и будет.

– Разве это плохо? – папа подошел к маме и обнял ее со спины.

– Не подлизывайся, – мама сделала наигранный обидчивый вид, а папа, усмехнувшись, что-то начал шептать ей на ухо, и она заулыбалась. Вот он пример настоящей крепкой любви, которую так сложно найти и еще сложнее сохранить.

В этот момент Кир посмотрел на меня и нахмурился. Наверное, на моем лице отражалось мое неодобрение его заявления.

– Эй, Солнце. Мы позже с тобой все обговорим. Сейчас ты идешь веселиться.

– Просто скажи мне, что ты всегда будешь рядом.

– Ну, конечно. Я никуда от тебя не денусь.

Слезы комом стояли у меня в горле. Хотелось побыстрее выбраться на воздух. Я надела туфли, быстро со всеми попрощалась и выбежала в сентябрьскую прохладу.

***

В клубе музыка гремит так, что кажется, что она находится внутри тебя. Стробоскоп доводит до полной дезориентации. Люди перед глазами движутся обрывочно, фрагментарно. Извивающиеся тела, неистовые крики – кажется, что ты в другом мире или не существуешь вообще. Удерживают в реальности лишь случайные касания в тесной толпе с другими людьми. Лишь благодаря им ты чувствуешь, что реален. В бессознательном состоянии ты будто плаваешь в этой толпе, у тебя нет прошлого, нет будущего, ты просто здесь, это единственное, что имеет значение. Трек сменяется треком, биты – битами. Свет отражается от дыма. Все в тумане… И все плывут вместе с тобой. Чтобы спастись от сводящего с ума моргающего света, закрываешь глаза, но даже это не помогает. Ты в раю. Или в аду. Это не важно. Ты здесь.

Я открыла глаза и столкнулась с красным взглядом, видным даже сквозь цветной свет. Он все приближался, но мне не было страшно. Что он может сделать здесь, где не протолкнуться сквозь массу содрогающихся тел?

Кошмар приближался и приближался. Как ему удавалось так быстро маневрировать в этой толпе? Вот он подошел к Нике, а глаза стали гореть синим. Я поняла, что это отражение прожекторов. Ника прижалась к нему всем телом, и они танцевали так страстно, так отлажено. Его руки обрамляли ее талию, а она прижималась к нему спиной.

Я все силилась найти Надю, но ее нигде не было видно. Может, ее вообще не было с нами? Может, все это сон… Но нет, я увидела Надю у барной стойки с каким-то парнем. Похоже, она была уже не в нашей компании.

Вдруг я почувствовала прикосновение на своей талии. Мой взгляд метнулся к Кошмару, но он все так же танцевал с Никой. Мой мозг наконец отрезвился, и наваждение исчезло. Ника танцевала с Димой, а ко мне подошел Егор.

– Что вы здесь делаете? – еле перекрикивая музыку, спросила я.

– Ника позвала Диму, а я с ним за компанию, – так же в ухо мне прокричал Егор.

– Я хочу на улицу, – снова проорала я, чуть ли не срывая голос.

– Пойдем.

Мы с Егором начали пробираться сквозь толпу, оставив друзей танцевать вдвоем.

Оказавшись на улице, я вдохнула свежий ночной воздух. В ушах звенело, будто музыка в них продолжала звучать. Голова немного закружилась от резкого потока кислорода. Перед клубом стояли несколько небольших компашек, тоже вышедших подышать или покурить. У каждого свои потребности.

– Как себя чувствуешь? – спросил Егор, но я еле расслышала его из-за звона в ушах.

– Нормально, спасибо. Это, конечно, очень круто, но я думала, я сойду с ума, – улыбнулась я.

– Просто не привыкла. Еще немного и уже будет проще.

– Да, знаю. Просто первый час я сложно адаптируюсь к этой атмосфере.

Подул свежий ветер, и я поежилась. Все-таки сентябрьские ночи уже довольно прохладны.

– Я оставил свою куртку в гардеробе. Но я могу согреть, если хочешь, – Егор улыбнулся.

– Спасибо. Все в порядке, – ответила я, понимая, что, если сделаю шаг, назад пути не будет. Егор понял мой настрой.

– Все-таки нет? – неоднозначно спросил он.

– Прости, – искренне ответила я.

– Ничего. Все в порядке. Как я говорил раньше, я не стану расстраиваться из-за девушки.

– Звучит немного обидно, – усмехнулась я.

– Да, но я не хочу обидеть тебя. Просто считаю, что, если девчонка не остается с тобой, значит она не твоя, и нужно просто идти дальше. Ведь жизнь не заканчивается на этом, и все главные встречи впереди.

Я задумалась. В его словах была истина, применимая и к парням.

– У тебя был какой-то опыт, что ты делаешь такие выводы?

– Да, – подумав, ответил Егор, но больше он не стал ни о чем говорить, а я не стала лезть не в свои дела.

Рядом с нами стояла компания парней. Они о чем-то тихо говорили. У одного из них зазвонил телефон. И слова этого парня привлекли мое внимание.

– Откуда информация?.. Ты уверен, что он внутри?.. Красноглазый?

Что за странные совпадения? Может, это не совпадения? Нужно найти Нику. Почему-то во мне поднялась волна паники. Я резко направилась внутрь. Егор, не ожидав, что я сорвусь, немного задержался, но через секунды две нагнал меня.

– В чем дело?

– Ни в чем. Просто замерзла.

Оказавшись снова в помещении с огромной кучей людей, я пыталась рассмотреть в толпе Нику. Черт, теперь это невозможно, особенно при моргающем свете.

– Надо найти Нику, – крикнула я на ухо Егору, и он кивнул.

Пробираясь снова к тому месту, где мы оставили ребят, я увидела их в самом центре. Они сильно прижимались друг к другу, и Дима целовал шею Ники. Мне показалось это слишком неправильным. Вокруг бушевала толпа, а они целовались, еще и таким слишком откровенным образом.

Я, сбитая с толку, посмотрела на Егора. Он, похоже, еще не нашел ребят взглядом. Я указала ему в нужную сторону, но, когда посмотрела туда снова, уже никого не увидела. Как за секунду можно исчезнуть? Да, здесь куча людей, все в движении, но я отвернулась буквально на миг. Остолбенев от непонимания, я получила от кого-то толчок в спину. Все-таки танцпол в клубе – это не место для бездействия.

– Они только что были тут, – проорала я.

– Может, тебе показалось?

– Нет, – хотя я уже начала сомневаться.

– Что вы тут встали? – вдруг кто-то заорал мне в ухо с другой стороны. Я увидела Диму и с облегчением выдохнула. У меня, похоже, начались глюки от всех этих световых эффектов.

– Где Ника?

– Она на улице. Мы пошли искать вас, идем, – Дима махнул рукой, приглашая пойти с ним.

– Вы идите. Я тут побуду. Выпью, – сказал Егор.

Кивнув, мы снова вышли на улицу. Компании парней уже не было.

– Когда вы успели пройти?

– Наверное, мы стояли в гардеробе, когда вы вернулись, – предположил Дима, ведя меня в сторону от клуба.

– Эм, куда мы идем?

– Мы там, на лавочках, через дорогу решили посидеть.

– Какие вы быстрые, – заметила я, но у меня внутри уже все скребло от волнения. Тут что-то не так. Я ничего не понимала. Может быть, я себя накручивала после ночного кошмара? Все внутри меня переворачивалось и говорило мне, что не надо идти никуда отсюда. Это неправильно.

– Дим, давай постоим, подожди.

– Что-то не так?

– Нет, просто голова немного закружилась, – соврала я, а сама стала высматривать непонятно кого у входа в клуб.

Дима приблизился ко мне и заглянул в глаза:

– Ты кого-то ждешь?

Я от неожиданности уставилась на него, пытаясь почему-то разглядеть глаза. Что это за цвет? В свете уличных фонарей было непонятно.

– Да в чем дело? – Дима усмехнулся. Наверное, я выглядела очень глупо. Совсем с катушек поехала.

– А как вы так быстро ушли туда? До лавочек еще далеко, и тут перекресток со светофором.

Дима смотрел на меня острым взглядом. Он вдруг ухмыльнулся.

– Ты боишься.

– Что? – все это стало походить на какое-то сумасшествие.

– Да, ты боишься. Я узнаю эту эмоцию, – парень недобро ухмыльнулся. У меня перехватило дыхание. Я пялилась на Диму, пытаясь осознать, что происходит. Нужно было срочно найти Нику. У меня было очень плохое предчувствие. Без объяснений я полезла в сумочку за телефоном, собираясь ей позвонить. Трясущимися пальцами я набрала номер, Дима стоял рядом и не мешал мне. Пошли гудки, и я услышала мелодию в кармане у парня. Он продолжал зло ухмыляться. Меня затопила паника.

– Где она? – резко спросила я.

– Не здесь.

– Я позову охрану. Быстро говори, где она, – мои руки каким-то образом оказались на рубашке Димы, сжимающими ткань.

– Вот поэтому ты мне нравишься больше, – вдруг сказал он, обхватывая меня и прижимая сильнее к себе. – Твой страх намного слаще от того, что ты пытаешься бороться с ним, а он продолжает тебя затапливать.

Я наконец вгляделась в карие глаза Димы, которые вдруг подернулись красноватым светом. Он приблизился еще сильнее и зашептал мне на ухо:

– Я уже давно наблюдаю за тобой. Твоя подруга лишь приманка, хотя она тоже хороша. Ее страх так же сладок, но отдает горечью, а твой, как шоколад, густой и жидкий.

– Что тебе надо? – мой голос дрожал. Я не понимала, почему никто не может подойти к нам. Видно же, что меня держат насильно. И я вспомнила картину из клуба, где Дима и Ника целовались. Наверняка мы выглядели как обычная обнимающаяся парочка. – Что ты с ней сделал?

Парень улыбнулся еще сильней.

– Знаешь, как страх чувствуется сильнее всего? Когда пьешь кровь.

Осознание рухнуло на меня тяжелым грузом. Они не целовались. Он пил ее кровь.

Дима тихим глубоким голосом засмеялся, но теперь звук не казался мне красивым. Теперь он наводил ужас. Парень потянулся к моим губам, а я наконец почувствовала, что могу управлять своим телом, но только я хотела заорать охранникам, стоявшим возле входа в клуб, как Дима закрыл мне рот рукой.

– Плохая девочка, – ухмыльнулся он.

Меня заполнила ярость, и я с силой треснула коленом в нужное место.

Еле вывернувшись из его хватки, я побежала к охранникам, но по дороге врезалась в кого-то. Высокий парень со светлыми волосами, спадающими ему на лицо, внимательно смотрел на меня, удерживая перед собой. Его я видела, когда мы с Егором стояли перед клубом. Этот парень говорил по телефону о каком-то красноглазом.

– От кого ты бежишь?

– Я не знаю, кто он… – я невнятно пролепетала одну фразу, но парень, кажется, все понял.

– Мне подходит такой ответ, – он набрал какой-то номер на телефоне и сказал: – Нарэль, он здесь. По крайней мере, был.

В каком смысле был? Я обернулась на то место, где стоял Дима, но там была пустая улица.

– У него моя подруга, – протараторила я, боясь, что единственный парень, который понимал, что тут происходит, уйдет, оставив меня одну. Вряд ли охранники поверят мне, что я столкнулась с парнем из своего кошмара, который питается кровью и страхом, и у него красные глаза, а еще он забрал мою подругу. Бедная Ника! Я просто не представляла, где она могла быть. Я не представляла, что мне делать! Как ее искать! Какая-то часть меня вообще не верила до конца, что все это происходит. Может быть, я просто снова сплю. Устала после учебной недели и заснула в своей уютной кроватке. Но нет. Я не могла настолько свихнуться.

Парень сосредоточенно смотрел на меня, слушая что-то, что ему говорили по телефону.

– Ладно, я тебя понял.

Он сунул телефон в карман и направился по дороге прочь от клуба.

– Стой! Пожалуйста! Помоги мне найти подругу!

– Извини. Если он ее утащил к себе в логово, я тебе не помощник.

– Да кто это вообще такой?

– Дрэйв, – спокойно ответил парень и снова развернулся, чтобы уйти.

В моей голове вспыхнули слова парней из магазина. Что за безумие тут творится? Когда моя жизнь стала такой? Какая кошка перешла мне дорогу? В каком месте это произошло? Кто теперь поможет мне разобраться со всей этой чертовщиной?

– Ты думаешь, мне это что-то дало? – окликнула я парня.

– Ты думаешь, мне есть дело?

Ну и что я могла сделать, чтобы остановить этого парня? Я бы никогда так не поступила в обычной ситуации, как поступила в следующую секунду, но если ехать крышей, то до конца. Речь шла о Нике.

Я догнала парня и перекрыла ему дорогу.

– Я не отвалю, пока ты мне хотя бы не объяснишь, куда надо идти, чтобы найти логово этого гада.

– Я смотрю, тебе жить надоело.

– Это угроза?

– Нет, глупая. Думаешь, ты вот так вот просто одна придешь к этому гаду и заявишь о правах на свою подругу, и он тебе ее с радостью отдаст?

– Ну, по крайней мере, я знаю, что нужна ему больше, а значит смогу обменять ее на себя. А там, глядишь, и я сбегу от него.

Парень остановился и заливисто рассмеялся. Сейчас это все выглядело немного странно, но мир, похоже, и так сошел с ума, так что я просто стояла и смотрела на парня, пока он не успокоился.

– Все вы такие смелые, пока не сталкиваетесь с этими тварями, – вдруг серьезно заявил он.

– Я уже с одной из них столкнулась, – напомнила я.

– Это лишь цветочки, – парень снова зашагал по дороге.

– Слушай, тебя не должна волновать моя судьба. Просто скажи, куда идти и все. Ну и объясни, что вообще это за тварь. Он вампир?

– Ага, из Вольтури.

Я уставилась на парня, а потом дошло:

– Я серьезно вообще-то.

– Я не посвящаю бездарных в тайны моего мира.

– Ну и иди к черту.

Понятно было, что ответов мне не добиться от этого упертого иноземца, поэтому оставалось только надеяться, что у него сработает хоть что-нибудь: совесть, интерес, выгода ну или что-то еще.

Мы расходились все дальше и дальше. В голове я уже выстраивала план, как можно начать поиски Ники. Как и хотела изначально, я направилась к охранникам, надо было начать делать хоть что-то. Она же не могла провалиться сквозь землю. Или могла… Черт возьми! Я ничего не знала. Может быть, нужно было надавить на того выскочку? Но он бы прикончил бы меня на месте, и чем бы это помогло Нике?

– Эй! И что ты собираешься делать? – вдруг послышалось у меня за спиной.

Я ухмыльнулась, хотя это было неуместно. Наверное, сказывался стресс.

– Подам в волшебную полицию. На того гада и на тебя, как на бессердечного очевидца.

Я услышала смешок.

– Такой полиции нет.

– В моем мире есть.

– Это ж в каком?

Мы стояли и орали на всю улицу, как два дурака. Люди возле клуба уставились на нас.

– Я не посвящаю бессердечных в тайны моего мира.

– Ла-а-адно, я могу помочь, только не подавай в полицию.

– Серьезно? – вдруг воодушевилась я. И с чего я ему верила… Может быть, он тоже какой-нибудь монстр. Но в этом случае интуиция подсказывала мне, что он неплохой.

– Да, серьезно. Только иди сюда, на нас и так уже все, кому не лень, смотрят.

– У меня вещи в гардеробе.

– Жду тебя минуту и ухожу.

– А еще я подам на тебя в полицию за нетерпеливость.

Что я несла… Моя голова после напряжения отказывалась соображать адекватно. Теперь на мне грузом висела мысль о том, что с Никой могла произойти беда. Хотя она уже и так произошла. Моя подруга пропала!

Через несколько минут я вернулась к парню, который все же дождался меня.

– Что же все-таки сподвигло тебя на благотворительность? – спросила я.

– Мое доброе сердце, о котором ты так бестактно отзывалась.

– Ну-ну, – я закатила глаза.

– Ты сказала, что ты ему нужна. Почему ты в этом так уверена?

– Я так и знала, что тебя зацепит именно это. А еще что-то о сердце заявляет.

– Ну, мне же нужны какие-то награды за мою добросердечность.

– Ты очень скромный, – заметила я, усмехнувшись.

– Так почему ты уверена, что нужна ему? – парень остановил меня на перекрестке, когда я чуть не пошла на красный под колеса едущей машины. Он поднял бровь, а я пожала плечами.

– От нервов я уже ничего не вижу, – парень не ответил на мое признание. – Он сам мне сказал, что давно за мной следит.

– Все понятно, типичные Дрэйвы. Если сделают кого-то своей целью, то будут постоянно преследовать ее. Такой у них есть принцип.

– Да кто такие эти Дрэйвы?

– Расскажу, чуть позже. Сейчас нам надо добраться до одной точки. Что насчет твоей подруги, то думаю, что пока ей ничего не грозит. Если ему нужна ты, она будет приманкой. Значит она нужна ему целой. Логово Красноглазого находится здесь.

– В смысле на этой улице? – я наивно надеялась, что все не настолько ужасно.

– Нет, в этом мире, в этом городе. И, к счастью, теперь мы можем узнать, где именно.

– И как мы это сделаем?

– Ну, ты же нужна ему? Пойдем по его же плану. Сделаем тебя приманкой, он приведет нас к своему логову, там найдем твою подругу.

– И насколько быстро это произойдет? Я не знаю, как обо всем этом сообщать моим и ее родителям.

– Постараемся к утру управиться, – ухмыльнулся парень.

Я не представляла, как объяснять родителям утром, почему пропала Ника, почему нет меня, но сейчас нужно было срочно помочь ей. Остальное придумается позже.

– Как тебя зовут хоть? – устало спросила я.

– Анвил.

– Ого… Какое… Необычное имя…

Парень хмыкнул.

– Ну а тебя?

– Марина.

– Что ж, Марина. Надеюсь, все пройдет гладко и нам повезет найти твою подругу быстро.

Глава 4

Мы долго шли, пока не оказались на проспекте Гагарина. Я обледенела, как будто на улице была зима. Анвил шел немного впереди меня, так как из-за холода я стала сильно дрожать и начала отставать. Все-таки странное у него имя. Я все еще не до конца отдавала себе отчет, что все это происходит в действительности.

Какие-то миры, Дрэйвы, странные имена… Разве это может быть? Может, я ударилась головой или меня вырубил Дима, а может, мне стало плохо в клубе, и теперь я вижу это все?

Тем временем Анвил ответил на телефонный звонок:

– Нарэль сказал, встречаемся в сквере, потом идем в штаб. Там будет Виктор, – Виктор, Нарэль… Почему у них такие имена… разные? – Да, у меня тут появился козырь, сможем выйти на Красноглазого.

Это я-то козырь? Мне всего лишь нужно найти Нику. Кто бы мог подумать, что поход в клуб обернется вот этим.

– Это девчонка, и прежде, чем ты начнешь выпендриваться, скажу, что Дрэйв ее пометил. Так что, есть большая вероятность вызволить этого козла и вернуться в Академию к утру. Так что успеешь на свой обожаемый завтрак с шашлыком.

Вот это завтрак… Я по утрам еле могу впихнуть в себя один бутерброд, а тут целый шашлык. Интересно, как выглядит тот, с кем говорил Анвил.

– Карвин, не забывай, тебе еще отрабатывать ночной патруль за твои выходки, – в голосе Анвила слышалась насмешка. Господи, какой абсурд творится в моей жизни.

Анвил наконец убрал телефон в карман и повернулся ко мне.

– Нам надо поторопиться. В два мы должны быть на месте.

Я постаралась ускориться.

Что-то на моем лице заставило бровь парня подняться.

– Что?

– У тебя губы синие.

– Отлично. Спасибо, – я уже, казалось, не чувствовала пальцы на ногах, а при каждом дуновении ветра молилась, чтобы порыв поскорее стих.

– Не рассчитывала на ночную прогулку? – усмехнулся Анвил.

– Нет. Это был просто одноразовый поход в клуб с друзьями.

Парень зачем-то опять полез в карман.

– Не была раньше в клубах?

– Была. Редко.

Он достал что-то из кармана и протянул мне. На мою ладонь лег гладкий желтый камень, похожий на янтарь. Он начал нагреваться, что вызвало у меня удивление, потому что мои руки уже не могли отдавать тепло.

– Что это?

– Солнечный камень. При контакте с кожей он начинает греться и после способен поддерживать человеческое тело в тепле.

Я не поверила своим ушам, ведь часть меня все еще отвергала то, что происходило со мной.

– Э-э-э, это какие-то химические реакции?

– Никакой химии. Только энергомагия.

Услышав эти его слова, мое уставшее сознание смогло отреагировать лишь истерическим смехом.

– Что ты сказал? – от холода и смеха я еле могла выговорить слова.

Парень устало вздохнул, будто шел с маленьким ребенком, который задавал глупые вопросы.

– Энергомагия. Да, она существует.

– А слово «магия» уже неактуально? – продолжала я.

– Это общее понятие.

– Похоже, я все-таки рехнулась.

Однако мне действительно становилось тепло, и отрицать это было нельзя.

Анвил хмыкнул.

Снова воцарилось молчание. Мне с каждой минутой становилось все теплее. Ноги стало покалывать.

– А куда мы вообще идем, что за штаб? – наконец догадалась спросить я.

– Это обычная квартира. Мы купили ее на моменты, когда будем во Внешнем мире. Проводим там собрания, чтобы не возвращаться в Тайник. Ну и переночевать можно, – объяснил Анвил, но вопросов у меня стало больше.

– Внешний мир – это там, где мы? Тогда что такое Тайник?

– Тайник – мой мир. У большей части городов страны есть Тайники – зоны, находящиеся в одной и той же местности, но по разную сторону завесы, разделяющей наши миры.

– Стоп-стоп, подожди, – мой мозг пытался принять все это. – То есть мы сейчас будто находимся в двух мирах одновременно?

– Ну… Теоретически, если убрать завесу… Можно сказать и так. Но это невозможно, так что нет, мы находимся в одном.

– И зачем нужны Тайники?

– Когда-то мир был полон магии, но из-за порочности и алчности людей их лишили волшебства. Спустя много веков появились дальние потомки магов, у которых проявился дар. Но на них были открыты гонения. В Средние века, как ты знаешь, еретиков сжигали на кострах. Половина из них были связаны с магами. Тогда древний орден решил создать безопасную среду и появился первый Тайник. Их опыт повторили другие ордены.

Я слушала с нескрываемым интересом, хоть это все и казалось мне одной большой сказкой.

– Звучит как легенда.

– Так и есть. Я пересказал тебе одну из классических легенд нашего мира.

– То есть это неправда?

– Уверен, там много чего понапридумывали. Но суть истинна.

– Интересно…

Мы подошли к скверу Гагарина, где уже стояло пятеро парней. Увидев нас, они повернулись в нашу сторону, и я уловила на себе их взгляды, сквозящие усмешкой, а у кого-то – безразличием. От такого количества парней, уставившихся на меня, мне стало очень неловко. Хотелось куда-нибудь спрятаться, но я прямо смотрела на них. Нужно сразу расставить все на свои места. Я им не глупенькая слабенькая девочка.

– И это наш козырь? – парень, явно качок, с нескрываемой насмешкой осмотрел меня с ног до головы.

– А что, есть какие-то проблемы? – я постаралась максимально напустить на себя воинственный вид.

– Уф, какая, – ответил явно заинтересовавшийся оппонент.

– Слюни подбери, – едкая улыбка парня с черными волосами, немного спадающими ему на лоб тонкими прядями, вызвала мурашки по коже. Его глаза сверкнули фиолетовым. Я заметила порез на скуле, явно полученный совсем недавно. Остальные парни усмехнулись, в том числе и Анвил. М-да, вот это ночка…

– Иди к черту, Карвин! – огрызнулся качок.

Так вот кто такой этот шашлычник. Что ж, его фигура была в отличной форме. Только сейчас я увидела, что у всех парней на поясе висели слегка выгнутые клинки средних размеров. Как я не увидела этого раньше у Анвила? Стресс все же сильно сказался на моей внимательности.

– Так, все собрались. Можно идти в штаб, – сказал парень, стоявший рядом с Карвином. Он переглянулся с Анвилом, и, получив кивок в знак согласия, направился к дорожке по направлению к гранд-отелю «Мегаполис».

– Расслабься. Они не такие придурки, как кажется на первый взгляд, – Анвил слегка подтолкнул меня в спину, чтобы я последовала за остальными. – Ну… По крайней мере, большинство из них.

Я кинула на парня скептический взгляд.

– Ну что, как тебе первая встреча с Дрэйвом? – к нам подошел парень-качок.

– Весело. Решила повторить, – иронично ответила я, и парень хмыкнул.

– А ты у нас с чувством юмора… Я Хаффин, но для друзей просто Хаф, – он протянул руку.

– Марина.

Что ж, неплохо. По крайней мере, мне удалось показать, что просто так меня не пробьешь. Да и знакомства мне не помешают.

– Так кто такие Дрэйвы? – уже в черт знает какой раз спросила я.

– Ну это такие твари, которые проникают в наш мир и питаются энергией, выкачивая ее из энергополя, – Хаф поморщился, неудовлетворившись своим ответом.

– Они вроде каких-то темных магов или вампиров? Они пьют кровь?

– Ну, вообще это духи, которые стремятся приобрести оболочку. Они бестелесны, и поэтому, проникая в наш мир, поедают энергию, чтобы стать материальными, – к разговору присоединился парень, идущий впереди и явно заправляющий здесь всем.

– Это Нарэль, – шепнул мне Анвил. Я скользнула по парню взглядом: темно-русые волосы явно доходили ему до плеч, а сейчас были собраны в низкий хвост. Как и остальные, он был высоким и отлично сложенным. Их что, штампуют на какой-то фабрике? Можно узнать адрес?

Все парни были в черных куртках, двое – в кожаных. Отлично, я чувствую себя героиней какого-то суперкрутого боевика.

– А кровь они пьют в вашем мире, потому что здесь нет магии. Хотя они могут пить ее и в Тайнике, но энергия более желанна, – продолжал Хаф.

– То есть кровь тоже может дать им оболочку? – уточнила я.

– Верно, – ответил Анвил.

– А что такое энергополе?

– Завеса, которая отделяет наш мир от вашего, – еще один парень решил вклиниться в наш разговор. Из примечательных элементов у него была татуировка на шее в виде какого-то орнамента.

– Это Роз, – снова подсказал Анвил. – А вон тот тихушник – Сириэн. И еще чертяка – Карвин.

Я кивнула, приняв к сведению имена, хотя некоторые у меня вылетели из головы. Извините, я наши-то имена долго запоминаю, а тут…

– А как вы вообще оказываетесь в нашем мире? – немного пораскинув мозгами, я сообразила, что они же приходят во Внешний мир, значит должна быть какая-то дверь или что-то такое. Парни скосились на меня, похоже, я спросила что-то лишнее, но Нарэль вдруг сказал:

– Есть скважины в завесе. Через них мы оказываемся здесь.

Почему они вообще мне так спокойно рассказывали обо всем этом? Разве они не должны хранить это в тайне, недаром же их мир называется Тайником?

– Есть еще такие, как я?

– Нет, таких, как ты, мы не встречали, каждый человек уникален, – вдруг поддразнил Хаф, чем вызвал у меня усмешку.

– Я имею в виду людей, которые знают о вашем мире.

– Да, их достаточное количество, – ответил Нарэль. – Но все они тесно взаимодействуют с нами. Со стороны мы стараемся никого не оповещать о нашем существовании.

– Но вы мне рассказали. Есть какой-то подвох? Меня убьют в конце?

Некоторые дружелюбно усмехнулись, но Карвин решил подать голос, сказав полную гадость:

– Это вполне себе возможно, – он подмигнул.

– Эм-м, на что ты намекаешь?

– Лишь на то, что быть козырем неблагодарное дело. Тебя могут случайно убить, – честно сказать, я ожидала, что Карвин будет неприятной личностью, но сейчас мне захотелось ему вдарить.

– Я здесь, не для того, чтобы быть вашим козырем, а чтобы вытащить свою подругу из задницы, – во мне поднялась волна раздражения. Черт возьми, я даже не представляла, что может ответить этот засранец на мои слишком резко прозвучавшие слова.

– А ты не боишься сама оказаться в заднице? Твоя подруга того стоит? – Карвин продолжал своим насмешливым тоном добивать меня.

– Тебя это не касается! – резко ответила я.

– Ребят, давайте спокойно, ладно? – подал голос Хаф.

– Карвин просто любит всех выводить из себя, – Анвил по-дружески толкнул парня в плечо, и тот ухмыльнулся.

– Нет, он просто любит нарываться, – Нарэль, шедший впереди, остановился и подошел ко мне.

– Но он прав, ты подвергаешь себя большой опасности. Дрэйвы не просто питаются кровью. Они питаются и чувствами. Если ты попадешь к нему в руки, будет очень плохо.

– У него моя подруга. Если ты говоришь, что мне будет плохо, неужели ей сейчас хорошо?

– Я лишь хочу, чтобы ты знала, на что идешь. Твоя готовность помочь ей очень впечатляет. Но, осознав весь масштаб опасности, ты можешь передумать. А учитывая, что ты помечена Дрэйвом, значит ты приоритетнее для него.

– Я не передумаю.

– Отлично. Тогда идем, – Нарэль продолжил движение. Я услышала смешок со стороны Карвина и Сириэна.

– Расслабься. Все не так плохо, – Хаф и Анвил шли по бокам от меня, и с ними я чувствовала себя более спокойно.

– Что значит он меня пометил? – спросила я. Все-таки слова Нарэля смогли меня напугать, но не пошатнуть мою готовность вытащить Нику.

– Дрэйвы оставляют метку на людях, которые их сильно привлекают, чтобы в любой момент вернуться за ними. Им достаточно касания, и человек уже помечен.

– А вдруг он и Нику пометил?.. – я испугалась еще сильнее за Нику, за себя. Я сейчас шла с парнями, которые охотились за Дрэйвом, но у них свои цели, нет гарантии, что, если что-то пойдет не так, они будут рисковать, чтобы нам помочь.

– Ну, сейчас мы этого не узнаем. Придем в штаб, обговорим план и попытаемся выманить его в нужное нам место, – Анвил подмигнул мне, и я почувствовала небольшое облегчение. Казалось, этому парню можно доверять. Хаф тоже казался неплохим. Нарэль… Пока неоднозначно. Сириэна и Роза я еще не узнала. На их помощь можно не рассчитывать. А вот Карвина лучше вообще стороной обходить. Он меня напрягал. Интуитивно я хотела держаться от него подальше.

– И много Дрэйвов в нашем мире? – спросила я у Хафа и Анвила.

– Вообще-то, им нельзя переходить за завесу, – начал Хаф, но Анвил его перебил.

– Им и в Тайник к нам нельзя переходить, но там мы можем легко с ними справиться. А вот во Внешнем мире за ними следить сложнее.

– Да, поэтому мы подолгу выслеживаем их. Сейчас в городе всего два Дрэйва. Один из них тот, с которым ты сегодня встретилась, второй находится в области, за ним охотится другая группа.

– Так, вы охотники что ли?

– Наверное, можно так сказать, – продолжал Хаф. – Мы учимся в Большой Академии Смолтая на факультете боевых искусств. Выполняем задание.

– Ого… Смолтай?

– Смоленский Тайник. У нас не запаривались с названием, – усмехнулся Анвил.

Мы подошли к какому-то дому. Нарэль достал ключ и пропустил нас в подъезд.

Я шла за Сириэном, Розом и Хафом. Сзади был Анвил, Нарэль и Карвин. Мы поднялись в темноте на пятый этаж, и одна из дверей в квартиру открылась. Нас пропустил внутрь какой-то мужчина лет тридцати.

– Привет, Виктор, – сказал Сириэн, отбив тому кулак.

– О, Виктор, как жизнь? – Хаф и Анвил как-то насмешливо улыбались. Даже Нарэль, до этого казавшийся чрезмерно серьезным, светил усмешкой.

Но Карвин все прояснил.

– Привет, Виктор. Слышал, ты недавно занимался воспитательной работой с Эйвиаллой. Не получилось, да?

Моя бровь резко подскочила. Что происходит? Парни рядом еле сдерживали смешок.

– Мне жаль, – Карвин положил руку на плечо Виктору, сделав сочувствующее выражение лица, но в его глазах блестел злой огонек. – Молодежь бывает очень непослушной, понимаю.

Я услышала смех из глубины квартиры.

– Карвин, пойдем, – Анвил, смеясь, за плечо увлек парня в другую комнату.

Виктор сильно покраснел. Это было странно, ведь он был намного взрослее всех. Мне было интересно, почему все так реагируют на него, но лезть с вопросами не стала. И так казалось, что я всем уже надоела с расспросами.

– Проходите, – сдержанно сказал Виктор, закрывая за нами дверь.

Мы прошли в гостиную, где сидело еще около семи человек. Все они уставились на меня. Вот черт!

– Это кто? – спросила девчонка с двумя рыжими длинными косами. Она и еще две девчонки были вооружены такими же ножами, как и у парней, отличающимися лишь шириной лезвия: у девочек ножи были тоньше. Я немного опешила, увидев здесь девушек, хотя чего я ожидала… Между прочим, сегодня я узнала о существовании другого мира, а меня удивляют девчонки в боевой амуниции.

– Это Марина, – спокойно ответил Анвил явно уже недовольной рыжей бестии.

– Бездарность?

– Успокой коней, она нам поможет, – Анвил дернул рыжую за косу, и та зашипела.

Что значит бездарность?! Она видит меня первый раз! Хотя… Анвил ведь тоже так меня назвал при встрече… Может, это что-то значит?

Карвин плюхнулся на диван в отдалении ото всех, схватив яблоко из вазочки со стола. Сириэн и Роз переговаривались с двумя девушками. Явно разговор шел обо мне…

– И как же она нам поможет? – не унималась рыжая. Она меня уже успела порядком разозлить. Хуже Карвина, а может и нет…

– Арния, ты знаешь, что нехорошо набрасываться на людей с таким тоном? – Хаф насмешливо уставился на девушку, сложив руки на груди.

– Иди к черту со своей моралью, Хаф! – рыжая метнула в парня злобный прожигающий взгляд, но тому, казалось, до этого нет дела.

– Значит так, – в гостиную зашел Нарэль с Виктором. – Это Марина, она была помечена Дрэйвом. Около часа назад она и ее подруга столкнулись с ним, и он забрал вторую в качестве приманки для Марины. Сейчас наша задача разработать план, как выманить Красноглазого и вытащить подругу Марины.

– Поразительно, бездарности небездарны. Умудрились попасть в руки Дрэйву, – усмехнулась Арния. Ах, черт, как же ты меня достала!

– У тебя проблемы? – рявкнула на нее я, чем привлекла внимание всех остальных.

– Что, прости, ты там сейчас пропищала? – Арния уставилась на меня, как на ничтожество, и ее глаза полыхнули ярким огнем. У них у всех глаза имеют такое свойство?

– А ты еще и глухая, я смотрю. Свое недовольство по отношению ко мне засунь себе в зад…

– Или что? – она перебила меня, надвигаясь, будто грозовая туча. Ха, думаешь, ты меня этим напугаешь?

– Или я вырву эти прекрасные рыжие длинные косички.

Во мне бушевало пламя ярости. Я понимала, что на чужой территории, но я не дам себя в обиду какой-то маленькой рыжей вредине.

Она приблизилась ко мне вплотную, но я не отступала. И вдруг произошло что-то совсем невразумительное. Ее лицо из высокомерно-надменного резко превратилось в дружелюбное и приветливое.

– Ребят, она крутая, – сказала Арния, глядя мне в глаза. Послышались хлопки Карвина с дивана:

– Браво, Арни. Прекрасная актерская игра.

Девушка поклонилась и подмигнула мне.

– Не держи зла. Мы просто решили подшутить над тобой. Мы знали, что ты придешь. Нарэль сообщил Виктору, он рассказал нам.

Ко мне, не успевшей отойти от резкого поворота событий, подошли две оставшиеся девушки и похлопали по плечу.

– А ты с характером, это хорошо, – сказала одна из них с темно-русыми волосами под каре, зачесанными назад. – Меня зовут Кристалл. Да, мои родители рехнулись и назвали меня в честь камней, – девушка излучала спокойную, но очень мощную энергию воина. Интуитивно мне казалось, что с ней неплохо было бы подружиться. Ее светло-серые глаза контрастировали с темными волосами, а боевая форма отлично смотрелась на ее подтянутой фигуре.

– А мне нравится, – честно сказала я.

Она дружелюбно усмехнулась:

– Тогда хорошо.

– А я Тэрель, – девушка, что была с Кристалл, обладала очень милой и нежной внешностью, так что боевая форма резко выделялась. Длинные, по поясницу, прямые волосы были почти чисто белыми с серым отливом. Серебряные украшения лишь на первый взгляд казались милым обрамлением висков: я заметила, что это были очень миниатюрные кинжалики. Тэрель, почувствовав, куда падает мой взгляд, резко ухмыльнулась и вытащила из красивого чехла малюсенькое лезвие.

– Смертельное оружие против многих существ, – девушка протянула мне кинжал. – Не касайся лезвия. Оно пропитано ядом Смертника – дерева, плачущего кровью. Маленький укол – и жертва обречена на долгую смерть.

– А ты вооружена до зубов, – заметила я, подавляя истерический смешок.

– Тэр у нас охотник на Гроллов – пещерных огромных тварей, – констатировала Кристалл.

– Хочешь сразить врага заведомо сильнейшего, нужно брать эффектом неожиданности, – Тэрель убрала кинжал обратно в чехол, а я отметила про себя, что ее внешность и характер один большой эффект неожиданности.

Парни, что были в комнате, когда мы пришли, начали продвигаться к выходу. Сейчас я поняла, что видела их с Анвилом возле клуба.

– Вот черти, два часа поработали и домой, – выразила свое недовольство Арния, провожая парней грозным взглядом.

– Вы тоже ловили Дрэйва? – с сомнением спросила я.

– Нет, мы патрулировали границу. А парни пытались выйти на след Красноглазого. Дрэйвы активизируются ночью, – Кристалл откинула тонкую прядку волос назад. – Арни, у нас был уговор, что мы отрабатываем полную ночь и получаем зачет по искусствам охоты.

– Да-да, это единственное, что удерживает меня здесь. Я бы сейчас в своей постельке посмотрела какой-нибудь жесткий фильмец.

– Жесткий? – ухмыляющееся лицо Хафа возникло рядом с Арнией.

– Жесткий, – девушка махнула косами, и они ударили по лицу парня.

– В твоей постельке найдется место для меня?

– Иди отсюда, – Арни оттолкнула лицо Хафа, и он забубнил что-то непонятное.

– Так, ребят, давайте собираться за стол, – Нарэль, позвав всех, направился в другую комнату, где стоял лишь один большой стол и много стульев. Вылитый зал заседаний.

Я села между Кристалл и Тэрель, напротив оказались Анвил, Хаф и Карвин.

– Итак, Марина, расскажи, пожалуйста, как вы встретились с этим Дрэйвом? Что он говорил тебе? Твоей подруге? Как она пропала? В общем, все в подробностях, – Нарэль, не садясь, начал нашу «аудиенцию».

– Ну, вообще-то он дружил с другом моего брата, мы учимся в одном университете, – начала я, но Арни перебила удивленным голосом:

– Дрэйв учился с вами? Подожди… Как давно он появился?

На меня уставились ошарашенные взгляды, даже с Карвина спала его надменная расслабленная физиономия.

– Ну… Я не знаю, когда конкретно он появился в группе моего брата. Они учатся на четвертом курсе, а я на втором, да и мы на разных факультетах. Но появляться в компании он стал где-то около полугода назад.

– Стоп-стоп-стоп, – Карвин серьезно глядел на меня, и мне стало очень некомфортно под его пронзительным взглядом. – Ты утверждаешь, что знала его около полугода?

– Да, все так. Егор – это друг моего брата – подружился с ним, ну и они стали иногда появляться вместе в нашей компании.

– А этот Егор… Давно ты его знаешь?

– Да, он учится с Кириллом с самого первого курса. Часто приходил к нам в гости.

– Кирилл – твой брат? – резко подал голос Виктор. Я кивнула.

– То есть это не Красноглазый… – Кристалл смотрела на Нарэля многозначительным взглядом.

– Еще один Дрэйв… Почему мы упустили его? – Хаф выглядел расстроенным.

– Стойте, – сказала я, – у него глаза один раз сверкнули красным. А может, и несколько раз, я не уверена, что из этого было реальным, а что нет.

– Ты уверена, что видела это хотя бы один раз в реальности? – спросил Анвил.

– Да, перед тем как пришел ты, он держал меня, и я увидела его глаза, сверкнувшие красным.

– Я ничего не понимаю, – вздохнула Арни, зарывая пальцы в свои пламенные кудри.

– Марина, расскажи, как все было, по порядку, – попросил Нарэль.

– Так. Этого Дрэйва звали Димой, и моей подруге, Нике, он очень понравился. Недавно получилось так, что они сошлись. После этого мне приснился кошмар, слишком реальный…

– Дрэйв связался с тобой через сон? – Нарэль прожигал взглядом, будто пытаясь понять, не выдумываю ли я. – Он уже касался тебя до этого?

Я помотала головой. Это было чистой правдой. Мы ни разу не касались друг друга до всех событий.

– Только верховные Дрэйвы могут связываться с жертвой через сон, не касаясь ее, – то ли объяснила мне, то ли просто высказала мысли вслух Кристалл. – И… Он мог не помечать Марину, а просто установить ментальный канал.

– То есть у нас сейчас два верховных Дрэйва во Внешнем мире? – Арния была явно раздражена.

– Почему два? – спросила я, чувствуя себя глупой маленькой девочкой.

– Верховные Дрэйвы все имеют красный цвет глаз. Мы недавно засекли одного такого, пересекшего границу между мирами, и охотились за ним. Но сейчас выяснилось, что в городе как минимум два верховных Дрэйва.

– Патрули начались совсем недавно. Вполне возможно, что во Внешнем мире намного больше Дрэйвов, чем казалось, – Анвил задумчиво смотрел на Нарэля.

– Но мы прошерстили весь город. Они бы уже выдали себя, – голос показался мне будто незнакомым, и я посмотрела на его источник. Сириэн. Надо же, он участвует в дискуссии.

– В таком случае, почему у нас под носом полгода жил Дрэйв, а мы об этом ничего не знаем? – возмутился Анвил. – Кстати, Марина, ты не знаешь, где он живет?

– Нет, но можно спросить Егора.

– Так, давай немного позже сделаем это. Продолжи рассказ, – Нарэль был спокоен, и мне это нравилось, потому что его спокойствие распространялось и на меня. Хоть я и понимала, что он просто отлично держится.

– В кошмаре я не видела лица человека, но его глаза светились красным, а он говорил про то, что ему нужно лишь немного крови и что у меня очень сладкий страх. На следующий день, то есть вчера, мы собирались идти в клуб, у меня целый день было отвратительное настроение…

– Дрэйвы выкачивают энергию, и человек чувствует себя эмоционально вымотанным, – объяснил Нарэль. То есть мое настроение было не просто глупым бзиком? Что ж, это успокаивает и в то же время вовсе нет. Моими эмоциями питался какой-то энергетический вампир!

– Уже ночью в клубе мы были с подружками, но откуда-то взялись Егор и Дима. Оказалось, что Ника позвала Диму. Естественно, он подошел к ней, и они танцевали, а мы с Егором вышли освежиться.

– Я видел тебя, – сказал Анвил, ухмыльнувшись.

– Да, я знаю, я тебя тоже. И слышала твой телефонный разговор про Красноглазого.

Бровь Анвила подлетела вверх. Я периферийным зрением увидела ухмылку Карвина.

– Мне стало тревожно. Странное совпадение про красные глаза, к тому же, когда Дима только появился в толпе, мне показалось, его глаза светятся красным, но потом я решила, что это были блики от прожектора.

– Постой. Мне интересен второй тип. Егор. Почему он пришел вместе с Димой? – спросил Карвин.

– Ну, они друзья…

– Пф… Это вообще ничего не значит. Может, он тоже Дрэйв, либо… Похоже, что он пришел к тебе. Он твой парень?

Мне стало неловко. Обсуждать личную жизнь в мои планы не входило. Тем более при таком количестве народа. Тем более с Карвином.

– Нет.

Карвин изучающе пялился на меня, давя своей ехидной улыбочкой. Мне стало смешно, и я отвернулась от него, увидев в последний момент, как его лицо стало еще более довольным.

– Так, я продолжу. Мы с Егором вернулись в клуб, пытались найти Нику и Диму. Я вдруг увидела их в толпе… Эм-м-м… Немного… Ну… Они странно себя вели…

– Каким образом? – спросил Нарэль.

– Ну мне показалось, что он целует ее в шею. Но это выглядело странно…

– Он пил ее кровь, – констатировала Кристалл. Странно, что Тэрель молчала, да и выглядела она немного отстраненной.

– Да, я потом это поняла. Я на секунду отвернулась, а потом они пропали. И я испугалась. Дима вдруг оказался сзади меня, и я уже уверилась в том, что я просто обозналась. Дима сказал, что они с Никой вышли нас искать на улицу, и позвал с ним. Егор решил остаться в клубе.

– Почему вдруг? – с подозрением спросил Хаф.

– Ну… У нас с ним исчезла причина для совместных прогулок…

Со стороны Карвина и молчащей парочки – Сириэна и Роза – полетели смешки.

– Мы вышли на улицу, но меня стала напрягать ситуация. Все было странно. Я решила остановиться и никуда не идти с ним.

– Куда он тебя вел? – спросил Нарэль.

– К лавочкам, через дорогу. Он сказал, Ника там. Но по времени они бы не успели дойти до того места. И я решила ей набрать. Он даже не стал мешать мне. Ее телефон зазвонил у него в кармане, и я поняла, что Ники здесь нет. Он сказал, что я нравлюсь ему больше. Мой страх слаще, как шоколад, – мое лицо, кажется, слегка скривилось, потому что это звучало как полный бред.

– Дрэйвы любят сладкое, – сказал Хаф.

Я где-то это слышала…

– А потом он будто… Попытался меня поцеловать…

Все уставились на меня, и только Карвин, как всегда, нашелся что сказать:

– Может, у тебя фантазия от страха разыгралась.

– Ну… Может, – у меня не было сил спорить, к тому же я сама не была уверена в своих воспоминаниях. Все это было прожито в стрессе, и я уже сомневалась в том, что я это не выдумала.

– Что дальше? – спросил Нарэль.

– А дальше, – опомнилась я, – дальше я ему двинула и вывернулась из его хватки, но врезалась в какого-то парня.

– Да, и этот парень – я, – ухмыльнулся Анвил.

– Понятно, – Нарэль задумчиво глядел на меня. – Анвил, теперь расскажи, что было после нашего с тобой разговора.

– После того, как ты слил информацию, что Красноглазый в клубе, мы с парнями разделились. Трое остались снаружи, но в стороне. Я, Илэн и Лин зашли в клуб. Мы почувствовали его энергию, но не могли понять, где он. Через мгновение энергия исчезла, вероятно, он вышел. Мы последовали за ним. Снаружи парни тоже были в напряге. Они чувствовали его, но мы не смогли определить, где он. А потом он исчез. Мы пытались преследовать его, но, когда поняли, что он ушел, решили разделиться. Я вернулся назад и там увидел какого-то парня и девчонку, которая хорошо разбирается, куда надо бить, чтобы вывернуться из хватки парней. Она побежала в моем направлении, даже не глядя на дорогу. Ну и врезалась в меня.

– Ты увидел лицо этого Дрэйва? – спросил Нарэль.

– Нет. Он стоял спиной. После того, как Марина врезалась в меня, он исчез. Ну и я понял, что это был Дрэйв, только было уже поздно. Почему-то я не чувствовал его энергии. После того, что мы сейчас узнали, могу предположить, что в клубе мы почувствовали того самого Дрэйва, за которым охотились изначально, до того, как узнали о втором этом Диме. Потом мне позвонил Лин, сказал, что ты ждешь в сквере Гагарина, но они были уже далеко, поэтому направились прямо в штаб.

– Великолепно. Вы упустили двух Красноглазых, когда оба почти были у вас в руках, – вот теперь я почувствовала раздражение Нарэля.

– Зато я встретил ее, и мы узнали, что все намного хуже, чем мы думали, – Анвил мне с самого начала показался довольно позитивным.

– Лучше б мы этого не знали, – Арния опустила голову на руки.

– Карвин, как прошла твоя миссия?

– Пф… Скукота. Мне дали самый спокойный участок. Кроме какой-то проститутки и наркомана, зажимающихся в темном переулке, ничего примечательного.

– Тебе кажутся примечательными проститутка и наркоман? – поддела Арния. Мне стало интересно, что ответит Карвин. Эти двое будто соревновались в остроумных репликах.

– Мне кажется примечательным то, что они делали, – подмигнул ей Карвин, и та прыснула от смеха.

– Кто бы сомневался. Извращенец.

Тем временем Нарэль спросил у Кристалл и Тэрель об их миссии.

– Примерно так же, как и у Карвина. Правда, у нас совсем ничего примечательного. Даже ни одного наркомана, – серьезно доложила Кристалл, но в ее тоне все равно была слышна усмешка, на что Карвин отреагировал своей фирменной улыбочкой.

– Хотя это и странно, – дополнила Тэрель.

– Виктор, спасибо за информацию, – сказал Нарэль, когда все отчитались о своих миссиях. Так вот зачем тут Виктор.

– Кристалл, – позвала шепотом я, и девушка приблизилась. – А кто такой Виктор? Откуда у него информация?

– Он работает в полиции. Имеет доступ к видеонаблюдению.

– Полезный чувак, – улыбнулась я.

– Точно, – она усмехнулась и добавила: – Зови меня просто Крис.

Я кивнула.

– Ну что ж. В заключении мы имеем как минимум двух верховных Дрэйвов в городе, у одного из них нужный нам человек, и мы не чувствуем его энергию, – подвел итог Нарэль. Во мне поднялась волна напряжения. Если все так плохо, то Нику будет спасти нелегко, а значит мы можем не успеть. Вдруг с ней что-то случится, вдруг я потеряю ее… Что я скажу нашим родителям, друзьям? Как я вообще буду жить с этими мыслями, без нее? Я судорожно вздохнула.

– Эй, не напрягайся, – шепнула мне Крис. – Мы достанем твою подругу.

– Ты умеешь читать мысли? – истерический смешок вырвался из меня.

– Нет. Я умею читать людей.

Полезный навык. Похоже, они тут все очень хорошо им владели. Пока парни что-то обсуждали, я решила позадавать волнующие меня вопросы.

– Крис, а почему меня называют бездарной?

– Не потому, что тебя хотят обидеть. Население городов с Тайниками делится на одариев – это мы – и бездарных. У нас есть магический дар. Например, у меня есть сила телекинеза, а у Тэрель – сила холода.

Как в подтверждение слов Крис меня коснулся холодок. Я обернулась и увидела сияющий белый шар в руке Тэрель. Она улыбнулась и протянула мне руку. Мои пальцы коснулись мороза, и вверх по руке побежали мурашки.

– У каждого свой дар?

– Да, но если ты о том, могут ли они повторяться, то это тоже верно. Например, Хаф тоже обладает телекинезом.

– А один человек может обладать несколькими дарами?

– Да, – Тэрель потянула меня за рукав, указывая на Нарэля. – Он обладает тремя: быстрое передвижение, тени и исчезновение.

– Карвин обладает как минимум двумя, – шепнула с другой стороны Крис. – Электрический ток и гипноз.

– Ого… – я была в чистом шоке. Оказывается, я находилась среди ужасающе сильных людей, которые могли в любой момент стереть меня в порошок, а я еще пыталась показать характер…

– Кстати, может, видела, недавно была молния? Еще новости писали об аномальной грозе, – спросила Крис. Я кивнула, мыслями вернувшись в тот вечер, когда мы сидели с братом и его друзьями в баре и резко погас свет. – Так вот, это Карвин влез в драку с клубом почитателей Дрэйвов.

– Есть и такие?

– У нас все очень сложно.

Я вспомнила наконец сцену из магазина, когда какая-то группка парней брала сладости и говорила про неизвестных мне существ. Кстати, именно там я и слышала, что Дрэйвы любят сладости.

– Так вот из-за кого погас свет во всем городе, – ухмыльнулась я.

– Да, он иногда не умеет держать себя в руках.

Мы помолчали. Потом Нарэль снова заговорил громко, привлекая внимание.

– Сегодняшняя ночь показала, что мы многого не знаем о Дрэйвах. Поэтому призываю всех быть предельно осторожными и внимательными. Как известно, но я объясняю Марине, Дрэйвы обладают силами перемещения. Поэтому предположим, что Ника может находиться в месте жительства так называемого Димы. У тебя есть возможность связаться с Егором и узнать, где живет его друг?

– Я могу ему позвонить, но он сказал, что будет пить, к тому же он остался в клубе, и, если он там, может не услышать.

– Попробуй. Нам необходимо узнать адрес.

Я кивнула и набрала Егора в соцсетях. Только бы ответил. Я не представляю, как мы можем еще узнать место жительства Димы. Послышался звук на том конце связи, и мое сердце как будто сделало радостный кувырок.

– Егор?

– Все в порядке? – его голос звучал устало и грустно. Может, он не такой пофигист, каким выставлял себя?

– Извини, что беспокою. Не мог бы ты подсказать адрес Димы? Они с Никой, похоже, ушли к нему, а у нее мои ключи от дома. Так получилось.

– А позвонить ей?

– У нее вырублен телефон.

Молчание. Я посмотрела вокруг. На меня в ответ были направлены выжидающе взгляды.

– Извини, я не знаю конкретного адреса. Знаю, что он живет где-то в районе Шевченко⁴.

– Вот черт. И как мне теперь попасть домой…

Послышался глубокий вздох.

– Давай я попробую ему позвонить и напишу тебе, если что-то узнаю.

– Подожди. Не стоит, мне тут, кажется, Ника пишет, так что спасибо большое за помощь, и извини за беспокойство.

– Угу. Давай.

Я положила трубку, немного сбитая с толку его странным тоном.

– Он предложил ему позвонить, но я отказалась. Это же может вызвать подозрения, верно?

– Да, правильно. Он не знает адреса? – спросил Нарэль.

– Сказал, что в районе Шевченко.

– Отлично. Хоть что-то.

– И как мы узнаем, где он?

– А вот тут нам понадобится ваша с ним связь, дорогой наш козырь, – ухмыльнулся Карвин, и мне стало нехорошо от этого его взгляда.

Глава 5

Мы ехали в машине Виктора. Я была счастлива, что рядом сидела Крис. С ней мне было комфортнее всего, по крайней мере, сегодня. С другой стороны пристроился Анвил, что тоже, в принципе, было неплохо. На переднем сидении рядом с Виктором расположился Нарэль. Остальные ребята должны были подойти позже.

– Можно еще раз? Что я должна делать? – спросила я, чувствуя, как у меня леденеют руки. Я абсолютно забыла, что убрала солнечный камень в карман пальто.

– Тебе нужно постараться позвать Диму, мысленно, – сказал Нарэль.

– А если он не услышит? Извините, я никогда таким не занималась.

– Он услышит. Ты поймешь, это ощущение не спутать ни с чем, – усмешка Анвила вызвала вопросы, и я не поленилась их задать.

– Ты был связан с Дрэйвом?

– Было дело. Еще когда никто ничего не знал о переходах Дрэйвов.

– Это было давно?

– Примерно месяц назад.

– Почему мы не можем сделать это в штабе?

– Нельзя выдавать место штаба, – как глупому ребенку объяснил Нарэль. – К тому же нам надо забрать Нику, так что, даже если делать это в другом месте, никакого смысла не будет.

– Ну может, удастся просто договориться, – я устало улыбнулась. Конечно, я знала, что ничего не выйдет.

– Вряд ли он согласится, – заметил Анвил.

– У них вообще есть свои имена?

– Да, но мы их не знаем. Да и не особо это нужно, – Нарэль словил мой взгляд в зеркале заднего наблюдения.

– А что вы делаете с Дрэйвами, которых удается поймать во Внешнем мире?

– Убиваем.

Мое сердце екнуло. Конечно, кинжалы на их поясах были своеобразным намеком на это, но все же, когда слышишь подобное, еще и не в форме шутки, хочешь не хочешь, но холодок пробежит по спине.

После недолгого молчания я решила нарушить тишину:

– Что я должна ему сказать, когда у меня получится с ним связаться?

– Для начала спроси, что он хочет за Нику. Хотя тут ответ очевиден, но все же. Когда он скажет, что ему нужна ты, сделай вид, что сдаешься и соглашаешься на условия, но он должен вернуть ее до того, как ты пойдешь к нему, – Нарэль говорил четко и холодно. Мне становилось не по себе от этого, как будто все, что происходит, на самом деле лишь простая игра. Хотя они сталкиваются с таким каждый день, для них это действительно обычная вылазка.

Мне было страшно. Почему они были уверены, что Дрэйв не решит обмануть меня? Что, если он вообще не выйдет на контакт? Что, если с Никой уже что-то случилось? Что, если они все ошибаются? Паника заполняла все мои мысли, все чувства. Я ощутила всю усталость, накопившуюся за несколько часов.

Я понимала: ребята с этим имеют дело каждый день, они явно знают, как ведут себя Дрэйвы, как с ними можно договориться. И большая часть меня отчаянно верила этим охотникам, потому что другого выхода просто не было. Но, как всегда, где-то глубоко внутри поселилась маленькая иголочка, которая больно колола, пропуская в голову мысли, что этих охотников я вижу впервые и не могу им доверять. И тем не менее, уже было поздно что-либо менять, и, даже если такой случай представился бы, я бы этого не сделала, потому что других вариантов вызволить Нику не было.

Я забыла даже ответить, и мы продолжили ехать в молчании.

В какой-то момент стало заметно, что ребята начали переглядываться. Крис посмотрела на меня, что-то прочитала на моем лице, отчего ее бровь взлетела вверх.

– Успокойся, все будет хорошо, – шепнула она мне.

Я столкнулась с внимательным взглядом Нарэля в зеркале и видела боковым зрением, что Анвил тоже пристально смотрел на меня. Только Виктор неотрывно взирал на дорогу.

– А почему вы так смотрите на меня? – шепотом спросила я у Крис.

– Ты излучаешь сильные потоки энергии, мы чувствуем ее, – пояснила она.

– Это со всеми так?

– Люди излучают энергию всегда. Именно ее вы считываете, когда списываете на интуицию ощущения, говорящие о том, с каким человеком легко и хорошо, а с каким – нет. Мы же чувствуем все это сильнее обычных людей. Но в моменты сильного стресса эта энергия растет. Сейчас твое волнение считывается даже без особых усилий.

Ужасно. Они чувствуют мои эмоции…

А мысли они не умеют читать? Надеюсь, нет.

– Не беспокойся, мы тебя прикроем, – сказал Анвил, и эти слова попали в точку. Мне была нужна уверенность в том, что они меня не бросят, не обманут. И, конечно, это только слова, но, как сказала Крис, интуитивно мне хотелось им верить.

Мы подъехали к нужной улице. Не зная, где лучше остановиться, Виктор припарковался у обочины возле какого-то магазина.

Все спало. Машин практически не встречалось. Людей тем более. Лишь фонари освещали нам путь.

– Итак, сейчас мы высадим тебя здесь, а дальше все по плану, – сказал Нарэль, повернувшись ко мне с переднего сидения. Я нервно кивнула, пытаясь подавить эмоции, чтобы никто ничего не чувствовал. Но, похоже, от Нарэля все же нельзя было скрыть чувства. Учитывая, что он обладал тремя дарами, возможно, он и чувствовал все сильнее других. – Ничего не бойся. Помни, что мы наблюдаем здесь, совсем рядом.

Я попыталась выдавить улыбку в благодарность за поддержку, за то, что они пытаются мне помочь.

Анвил помог вылезти из машины, подав руку:

– Просто сосредоточься на нем и позови. Он услышит, если ты достаточно сконцентрируешься.

– Хорошо. Спасибо.

Я посмотрела на Крис, тоже вылезшую из машины, и та ободряюще кивнула. Я была готова расплакаться от бури эмоций, но надо было держаться.

Через минуту ребята отъехали, оставив меня одну. Я решила пройтись немного вперед, чтобы собраться с мыслями. Сконцентрироваться очень сложно, когда в тебе эмоциональный ураган. Я закрыла глаза… В голове была пустота, я не могла уцепиться ни за что конкретное. Но вот всплыл образ Димы. Красные глаза, его взгляд, хищный и жаждущий. Я произнесла его имя. Еще раз. И еще.

Ничего не происходило.

Я подумала о Нике, о том, что она сейчас у Дрэйва, и он неизвестно что мог сделать с ней. Еще раз мысленно прокричала его имя. Злость начала нарастать. И с каждым разом я все увереннее прокручивала имя Димы в голове. Будто с остервенением. Он забрал мою подругу, хотел причинить мне боль. Лучшее решение направить страх в злость. Где есть ярость, нет страха.

– Кто так агрессивно звал меня? – послышалось совсем рядом. Я открыла глаза, и в паре метров от меня стоял он.

– Что ты хочешь за нее? – я старалась, чтобы мой голос звучал жестко.

– За Нику? – он подошел ко мне вплотную, но я заставляла себя стоять на месте.

– Да, – твердо ответила я.

– С чего ты взяла, что я хочу обмена?

– А чего ты хочешь?

– Надо же, – Дима стал обходить вокруг меня, но я не дала ему скрыться из поля зрения. Его ухмылка заставляла все внутри переворачиваться. Глаза загорелись красным, и теперь я это отчетливо видела и осознавала. – Что ты тут делаешь? Как ты узнала, что надо идти сюда? Что можешь со мной связаться?

О, черт!

– Я узнала у твоего друга примерный адрес. А тебя решила попробовать позвать. Ничего не теряю. Интуиция подсказала.

– Интересно. А что тот парень, в которого ты так хорошо вписалась, когда бежала от меня? – он говорил размеренно, будто гипнотизировал.

– Откуда мне знать. Мне до него нет дела.

– Правда?

– Да. С чего вообще речь о нем?

– Хочешь обменять ее на что-то? – снова спросил Дима.

– Да. Чего ты хочешь взамен?

– Очевидно. Догадаешься?

– Я соглашусь пойти с тобой, но сначала ты вернешь ее.

Я вдруг почувствовала чье-то тепло сзади себя. Что это?

– Я верну ее сюда, и как она пойдет домой? Одна, так далеко. Ты подумала?

– Я вызову ей такси.

Он издал низкий бархатный смешок.

– А зачем мне обменивать ее, если я могу прямо сейчас забрать тебя, и у меня будет все, что я хочу.

Нет-нет-нет! Это то, о чем я думала. Прямо сейчас я была тут одна, а Дрэйв в одно движение может переместить меня.

– Я не дамся тебе просто так, – все, что оставалось, это тянуть время.

– Я знаю, – Дрэйв приблизился. – Но я сильнее тебя.

Он сказал это прямо перед моим лицом, и меня охватил ужас.

– Зато она не одна, а ты – да, – раздалось над моим ухом сзади. Я увидела, как лицо Димы в миг изменилось. А в следующий момент Нарэль уже держал его за шиворот.

– Думаешь, ты удержишь меня? – Дима натянул на себя ухмылку, но было видно, что такой поворот событий для него стал неожиданным.

– Я не собираюсь удерживать тебя, – Нарэль мгновенно выхватил кинжал и приставил к горлу Димы. Тот лишь ухмыльнулся и взялся за лезвие рукой. В одну секунду оно покрылось трещинами и осыпалось вниз пылью. Мои глаза выпали бы из орбит, если бы я вовремя не перестала их расширять. Одно дело слышать о дарах и способностях, но другое дело видеть это в жизни. Похоже, Нарэль тоже такого не ожидал, потому что на его лице четко отразилось замешательство.

– Как ты это сделал?

– Не только у тебя есть преимущества, верно? – Дима отбросил руки Нарэля и отряхнулся. Интересно, почему он не нападал?

Стоило мне лишь задуматься об этом, как Дима вдруг начал меняться. Острые когти, красные глаза, и, черт возьми, клыки! Вампир? Оборотень?

Что делать? Я чувствовала себя беспомощной. Трансформация Дрэйва продолжалась. Его кожа потемнела, став цвета золы. Неожиданно он выпустил огромный поток черной, как его кожа, энергии прямо в Нарэля. Но парня будто бы и не стояло на том месте, куда летел поток. В следующую секунду я увидела его рядом с Димой, но тот успел увернуться от сильного замаха. Я чувствовала себя так глупо: происходила какая-то супербыстрая драка, за которой я еле успевала следить, а я ничего не могла сделать. Я ведь… Бездарность…

Вдруг свет на всей улице погас. В первую секунду я испугалась, но затем вспомнила, что подобное я уже встречала.

Карвин…

– Гениально. И что, думаешь, я не вижу в темноте? – послышался смех Димы. Мои глаза еле свыклись с темнотой, и я смогла различить одну фигуру… Нарэль снова исчез…

Свет резко ударил по глазам. А затем теневая дымка влетела в Дрэйва, повалив его на землю. Я во все глаза пыталась найти хоть кого-то из других охотников. Невдалеке за деревьями почти незаметно прятались Крис и Хаф, а с другой стороны – Роз. Ну что ж, уже немного проще. Но почему они не выходят помочь?

Послышался звук разбивающегося стекла. Дима отбросил Нарэля своим энергетическим потоком, и тот влетел в близко стоявшую машину.

– Тебе не победить меня, – просто констатировал Дима. По его лицу стекала струйка крови.

– Да кто ты такой? – сквозь кашель спросил Нарэль.

Но Дима лишь усмехнулся. Черт, мои эмоции зашкаливали, я не понимала, что мне нужно делать и как помочь. Просто стоять было очень глупо.

– Ты знаешь, насколько смерть может быть болезненной? – Дрэйв подошел к Нарэлю и присел рядом. Склонившись, он собирался сделать что-то ужасное, но мои чувства перелились за пределы чаши моего терпения, и я со всей скорости влетела в не ожидавшего от меня никакого проявления активности Дрэйва.

– Черт! – послышалось откуда-то сзади, но я не успела никого увидеть, так как в следующую секунду я оказалась на асфальте, больно ударившись спиной и локтями. В платье все-таки было очень неудобно исполнять подобные трюки. Дрэйв навалился на меня, но уже в следующую секунду его отбросили чьи-то сильные руки. Меня кто-то поднял, и я увидела Хафа и Сириэна, дерущихся с Димой.

– Зачем полезла? – Анвил крепко взял меня за запястье и потащил к обочине. Мимо нас пробежал Карвин. Он помог Нарэлю подняться.

– В чем дело?

– Он обладает даром. Не знаю, как это возможно, – Нарэль тяжело дышал после сильного удара о тачку, я не понимала, как он вообще стоит. – У него очень мощная энергия, – Нарэль прокашлялся.

– Эй, я с тобой говорю, – вдруг обратил на себя мое внимание Анвил.

– Я испугалась, что его убьют, – мой голос прозвучал настолько жалко. Он дрожал от боли в спине и локтях, страха и подступившего к горлу комку слез.

– Нет, у нас было все под контролем. Карвин только хотел вмешаться, но ты перекрыла Дрэйва. Идем, – Анвил мягко потянул меня к тротуару.

Я услышала, что Карвин и Нарэль присоединились к драке. Услышала какой-то треск и, обернувшись, увидела фиолетовую молнию, поглощенную с одного конца во тьму, с другого – в руки ухмыляющегося Карвина. Это было столь же красиво, сколь и пугающе. У Нарэля уже откуда-то появился новый кинжал. В один момент Дрэйв взмахнул руками, и тротуары по бокам растрескались, а куски асфальта полетели в разные стороны. Анвил прикрыл меня собой, но камни так и не долетели до нас. Крис и Хаф стояли вместе, сосредоточившись на движении осколков асфальта. В этот момент Нарэль исчез и через секунду появился рядом с Дрэйвом. Тот, не ожидав, словил сильный удар в лицо, отлетев назад, прямо к ногам Карвина. Недолго думая, тот пропустил ток по всему телу Дрэйва, которое от сильного разряда обмякло.

– Сволочь! – выдохнул Дрэйв, а Роз в это время обвязывал его гибкими ветвями розовых кустов. Теперь понятно, почему у него такое имя. Шипы впивались в кожу Димы, оставляя порезы.

– Ну, что, Дима, да? – Карвин склонился над Дрэйвом. – Думал, мы с тобой не справимся?

– А ты сразись со мной один на один, – выплюнул Дрэйв.

– Кто бы заявлял о справедливом бое. Напасть на бездарного – это очень честно с твоей стороны.

– Я не нападал, как ты мог заметить. Она в целости и сохранности.

– Ты не успел, давай будем честными. А что насчет другой девочки?

– С Никой? – Дима посмотрел на меня и ухмыльнулся, хотя ухмылка вышла болезненной, потому что шипы все еще резали его кожу. – С Никой все в порядке. Она дома.

– Что?!

У меня перехватило дыхание от шока, ярости и обиды. Это глупо, я знаю. Но что значит она дома? Я просто так болтаюсь по городу с незнакомыми мне людьми, нервничаю и думаю только о Нике и как бы ее поскорее вытащить, иду в руки какому-то Дрэйву, и все это для того, чтобы услышать, что она дома? Нет, я очень рада, что она в порядке, но что, черт возьми, это за задница?!

Ребята уставились на меня, а я на Диму. И все, что я могла сказать, это:

– Ты охренел?

Карвин хмыкнул, Дима тоже.

– Извини, это представление для тебя. Я отпустил Нику домой после того, как немного выпил ее крови.

Мое лицо продолжало вытягиваться, и мне захотелось что-то сломать.

– Видишь ли, – продолжал Дима, – слюна Дрэйва может содержать капли яда, если тот того пожелает. Этот яд вызывает привязанность жертвы к ее хозяину.

– Я убью тебя, – вырвалось у меня, и я даже не отдавала отчет о том, что сейчас эти слова могут быть слишком весомыми, а не пустым звуком.

– Мне очень интересно посмотреть на это, – съехидничал Дима, и лозы сильнее впились в его тело.

– Отлично, значит у нас одной проблемой меньше, – Карвин выхватил лезвие из петли и наставил на Дрэйва. – Сейчас я претворю ее слова в действие.

– Постой, Карвин. Он может оказаться нам полезен, – Крис вопросительно посмотрела на Нарэля. Тот с задумчивым видом медленно кивнул.

– Этот чувак слишком проблемный. Если оставим его, кто знает, что он сможет вытворить, – продолжал Карвин, и я отчасти была с ним согласна.

– Да, это правда, но он отличается от других, мы можем отвести его в Крепость и добиться ответов. Заодно узнаем больше о Дрэйвах, – аргументировал Нарэль.

Дима усмехнулся. Карвин скептически посмотрел на Нарэля и снова уставился на Дрэйва.

– Слышал, подонок? Тебя ждет веселье. Я лично напрошусь присутствовать на допросах, – он поиграл бровями, и мне стало не по себе. Что они имели в виду? Что за Крепость?

Арния, Тэрель и Виктор показались невдалеке.

– Ну что там? – крикнула рыжеволосая девушка. И я только поняла, что их все это время не было с нами. Похоже, они были с Виктором, возможно, чтобы прикрыть, в случае непредвиденных обстоятельств.

– Мы его поймали, – ответил Роз, продолжая удерживать ветви.

– Чудно, а девушку нашли?

– Она дома.

– Чего, черт возьми? – Арния посмотрела на меня, усмехнулась (мое выражение лица ей все объяснило) и подошла к Дрэйву.

– Ну и что мы будем с ним делать? – она провела длинными ногтями по его разбитой скуле.

– А что бы ты хотела, чтобы я с тобой делал? – передразнил ее Дима.

– Ты не в том положении, приятель, – резко огрубевшим голосом сказала Арния. Как же она быстро умеет меняться.

– Что ж, надо его вырубить, а то будет очень неудобно тащить в Крепость, – высказался Хаф, играя мышцами. Мое уставшее сердце снова забилось в три раза быстрее. Мне не хотелось смотреть на еще одно насилие этой ночью.

– А почему он не исчезнет? – спросила я, у подошедшей Тэрель.

– Они могут перемещаться, только если свободны. Сейчас его держит Роз.

Меня мутило от боли, от усталости, от страха. Похоже, за одну ночь во мне что-то сломалось, починилось и сломалось снова. Хотелось расплакаться и забиться в какой-нибудь угол. Хотелось чьих-то объятий и нужных слов поддержки. Я отвернулась, когда Хаф замахнулся, чтобы вырубить Диму. Не поворачиваясь, написала Нике. Ее телефон снова тренькнул в кармане у Дрэйва. Он так и не отдал ей его. Кто-то вынул его и принес мне, все это было как в тумане. Усталость навалилась, и я даже не знала, как дойду домой.

Виктор подогнал тачку, и Диму всунули в нее, прямо в багажник. Ребята о чем-то говорили, но я не слышала. Я понимала, на этом наша встреча закончена. У них своя дорога, у меня своя. Поэтому я просто пошла вдоль проезжей части. Слезы больше не хотели сдерживаться и полились сами по себе. Холодный воздух охлаждал мокрые дорожки, и мое лицо быстро заледенело. Я даже забыла поблагодарить всех за помощь, хотя, в сущности, она не требовалась. Ну, зато им помогла я. Они все же схватили Дрэйва.

Сзади послышался рев мотоцикла. Какой сумасшедший в это время рассекает на байке?..

Он притормозил рядом, и я снова напряглась, готовая давать отпор. Хотя усталость в моем теле сильно тормозила все мои рефлексы.

– Далеко собралась? – голос показался знакомым.

Я обернулась, забыв вытереть щеки от слез или просто не захотев.

Карвин… Карвин?!

Черт! Я быстро утерла слезы и натянула непроницаемое выражение лица. Тот лишь усмехнулся.

– Домой. Я вам явно больше не нужна, а Ника дома, так что… Спасибо большое за вашу помощь.

– Ну, меня отправили, чтобы я отвез тебя домой, но, если ты не хочешь, навязываться не буду.

Я представила, сколько мне идти. Ноги напомнили, что они все это время были на каблуках, пусть и невысоких.

Я молча подошла к Карвину. Его бровь взметнулась вверх, но он ничего не сказал.

– Спасибо, – я приняла шлем и поняла, что никогда не ездила на мотоциклах и в шлемах.

– Я удивлен. А где же возгласы вроде: «Я не поеду на чертовом байке!», «Ты с ума сошел, я же в платье!», «Я не надену шлем, у меня же укладка!» и так далее? – спросил Карвин, пока я пыталась аккуратно сесть на действительно чертов байк.

– Сейчас мне как-то выбирать не приходится. Пилить ногами такая себе альтернатива, а укладка уже и так разложена благодаря некоторым персонажам, неожиданно свалившимся на мою голову. Так что шлем на ней – это полбеды.

Карвин хмыкнул и сказал:

– Держись крепче.

О, черт! Мой уставший мозг только сейчас начал соображать, что мне придется быть слишком близко с Карвином. Но особо выделять этот момент не хотелось, чтобы не провоцировать его на очередные колкости, поэтому я молча обхватила руками его торс, облаченный в кожанку.

– Куда ехать-то?

Черт! Я глупая. Я даже забыла, что он не знает моего адреса. Сказала ему улицу и номер дома, и мы наконец тронулись с места.

Я была благодарна Карвину за то, что он не гнал слишком быстро, так как встречный ветер был ледяным, а отпустить руку и залезть в карман за солнечным камнем я побоялась. Я так же отметила, что парень отдал мне свой шлем, а сам ехал без защиты. Может, он был не таким уж и плохим.

Рев мотоцикла, крепкая фигура Карвина, безлюдность улиц – все это было слишком странным заключением моего ужасного приключения, потому что я снова почувствовала спокойствие, хотя мне казалось, я еще долго не смогу оторваться от всех этих гнетущих мыслей. Но, возможно, это была просто усталость, а когда я приеду домой и окажусь в своей постели, я не смогу отключиться от нахлынувшего потока волнений и переживаний.

Было страшно возвращаться домой. Я боялась темноты, точнее мыслей, которые она принесет с собой. Я боялась себя. Сейчас я понимала, что иногда себя мы боимся сильнее, чем какой-либо внешней опасности.

Мы повернули еще несколько раз и наконец оказались у моего дома. Я неуклюже слезла с мотоцикла и отдала шлем Карвину.

– Спасибо большое, – тихо сказала я и впервые прямо посмотрела ему в глаза. Слабое фиолетовое свечение окаймляло радужку его глаз.

Он молчал, и я не знала, что говорить и что делать, поэтому единственно правильным решением мне показалось попрощаться и пойти в дом.

– Ну, я пойду. Еще раз спасибо за все, что вы сделали сегодня.

Я уже повернулась и направилась к подъезду, когда он окликнул меня:

– Веселая прогулка, правда?

– Да, это точно, – не поворачиваясь, ответила я, доставая ключи из сумочки.

– Надеюсь, твою задницу больше не придется спасать, – вдруг сказал он, и я резко развернулась, чтобы показать ему непристойный жест, но он уже отъехал от тротуара.

Я выругалась слишком грубо для девушки, но мне было наплевать. Открыв дверь подъезда, я вошла внутрь, на встречу с моими демонами.

***

С утра я проснулась полностью разбитая и без настроения. Спина ныла от ссадин, полученных мною прошлой ночью. Локти тоже. Я услышала знакомый голос Ники на кухне. Что она тут делает? Но я обрадовалась, что с ней действительно все в порядке, поэтому, быстро надев халат, я выскочила из комнаты и направилась на звук голосов.

Ника сидела в светлых джинсах и кофейной водолазке, которую я ей дарила на день рождения. Мама налила ей чай, запах которого распространялся по всей кухне, вызывая у меня чувство голода. Кирилл сидел напротив нее и первым заметил мое появление.

– Доброе утро, – сказал он мне, привлекая внимание остальных.

– Всем привет, – мрачно сказала я. Ника поднялась, и подошла ко мне. Я заметила под ее волосами на шее пластырь.

– Прости, что ушла, – сказала она, обняв меня. Но ведь я на нее вообще не злилась. Почему она чувствовала себя виноватой?

– Все в порядке, Ник. Правда.

Мы сели с ней за стол, и мама поставила передо мной большую кружку малинового чая.

– Как ты добралась? Я вообще не понимаю, что толкнуло уйти меня. И как там остальные ребята?

Я прокашлялась. Как мне нужно было объяснять ей при всех, что прошлой ночью мы столкнулись с каким-то сказочным ушлепком, который сказал, что похитил ее, и мне пришлось оставить наших друзей в клубе и вместе с невероятными фокусниками полночи гоняться за тем самым сказочным ушлепком, чтобы потом узнать, что все это было зря? Они все подумают, что я напилась в клубе. Хотя мама, наверное, уже так думала о Нике, ведь она сказала, что просто ушла. Похоже, она даже не понимала, что была под воздействием Дрэйва.

Мама внимательно смотрела на меня. Что-то в ее взгляде мне не понравилось. Конечно, она злилась. Все это выглядело глупо.

– Марина, так что было после того, как Ника ушла? – спросила мама, и я нахмурилась.

– Ничего особенного, – соврала я, и меня чуть не стошнило от этого. В проеме появился папа.

– Знаешь, я вижу, когда ты врешь, – строго сказала мама.

Папа остановился напротив меня, вероятно, он уже был в курсе всех дел.

– Я не вру. Она ушла, мы ее долго искали, потом я пошла домой. Вот и все, – черт возьми, я фактически сказала правду. Просто без детальных подробностей.

– Что это такое? – отец выложил на стол солнечный камень, и я вспомнила, что забыла достать его из кармана пальто.

– Вы серьезно рылись по моим карманам. Думали, я пришла накачанная наркотой и прочей гадостью? – во мне вспыхнуло раздражение.

– Следи за тоном, – сказал отец, и мне это все очень сильно не понравилось. У нас была дружная семья, где все друг другу доверяли, но стоило Нике прийти и сказать, что прошлой ночью она непонятным образом решила уйти домой, они начали подозревать меня непонятно в чем. Я, конечно, не винила в этом подругу. Но мне бы не хотелось выяснять отношения с родителями при ней.

– Отец спросил, что это и откуда оно у тебя? – снова повторила мама.

– Просто чертов камень.

– Откуда он у тебя? – снова задал вопрос отец.

Я смотрела на родителей так, будто они спрашивали у меня неимоверные глупости. С чего вдруг так дотошно выпытывать у меня, откуда у меня какой-то глупый камень? Это же просто камень.

– Нашла. Понравился. Взяла. В чем проблема?

Родители переглянулись. Я посмотрела на Кирилла, который тоже непонимающе уставился на родителей.

– Ты знаешь, что это за камень? – спросила мама. В ее взгляде таилось что-то настораживающее. Она спросила так, будто она знала, что это за камень, и проверяла меня.

И я решила рискнуть. Мало ли названий у камней? Но если она действительно знала, то я не знаю, к чему это приведет.

– Солнечный камень.

Родители испуганно переглянулись.

– Кто дал его тебе? – отец приблизился ко мне. Это все уже начинало давить. Вмешался Кирилл.

– Да в чем дело-то? Она же уже все сказала.

– Не вмешивайся, сын, – предупредила мама. Ника боялась поднять глаза, чтобы случайно не обратить на себя внимание.

– Мне дал его парень.

– Какой? У него есть имя?

– Что происходит? – я поднялась, и мне стало отчего-то забавно. Моя улыбка выглядела злой. Они же явно что-то знали. И пытались добиться от меня ответов.

– Ника, что последнее ты помнишь перед тем, как ты ушла? – обратился отец к моей подруге.

– Я помню Диму, и то, что он вывел меня на улицу. А потом он что-то сделал, – она неосознанно дотронулась до шеи, – и сказал мне идти домой. И я почему-то пошла. Кстати, я потеряла свой телефон.

– Что у тебя с шеей? – мягко спросила мама. – Можно, я посмотрю? Не волнуйся.

Ника позволила маме откинуть ее волосы и отлепить пластырь. Два отверстия, как после вампирского укуса, только совсем небольшие красовались на ее шее. У Кирилла округлились глаза. Мама с папой снова переглянулись, а затем уставились на меня.

– Ты знаешь? – спросила мама, пытаясь понять, действительно ли я была в курсе дел или же просто, как и Ника, была жертвой обстоятельств и ничего не понимала.

– Знаю, кто это сделал. Знаю, откуда он. И знаю, что он такое.

– Я ничего не понимаю. Что за хрень происходит сейчас? – Кирилл не мог промолчать. Я бы и сама не смогла спокойно реагировать, если бы не была в курсе всего.

– Где ты была все это время? – спросил папа.

– Я искала Нику, вместе с людьми, которые борются с этим каждый день.

– И что в итоге?

– Они схватили его. И унесли в Крепость.

Господи. Родители все знали. Они все знали, я видела это по их глазам. Все было очевидно. Они не были удивлены, но насторожены. Они знали, о ком я говорю, и не считали мои слова бредом сумасшедшего.

– Кто-нибудь объяснит, о чем речь? – осторожно спросила Ника.

– Мама и папа, может, вы объясните, что вы скрывали от нас все это время? – уже прямо решила спросить я.

Родители опять переглянулись. Их зрительный диалог начал раздражать. Мама вышла вперед и положила руку на шею Нике.

– Что вы делаете? – заволновалась Ника, но мама ее успокоила.

– Ни о чем не думай. Все хорошо.

Легкое свечение из-под рук мамы распространилось по коже моей подруги, и мои глаза превратились в тарелки. Но я, в отличие от Кирилла, уже видела этой ночью подобные вещи, а вот мой брат столкнулся впервые. Он просто смотрел на маму глазами, полными шока. Когда мама убрала руку, на шее Ники уже ничего не было. Девушка в состоянии полного непонимания искала раны, но ничего не находила.

– Что за фигня здесь происходит? – Кирилл вскочил со стула и вплотную подошел к маме.

– Успокойся. Сядь. Мы с отцом сейчас все объясним.

Кирилл сел в замешательстве рядом с Никой.

Мама посмотрела на меня, зная, что сейчас из всех присутствующих помимо родителей более-менее понимаю происходящее только я.

– Мое настоящее имя – Лиенелла. И мой родной дом находится в Тайнике – в магическом пространстве, основанном на той же территории, что и Смоленск, но по ту сторону магической завесы.

Глава 6

Мы долго сидели, погруженные в глубокое, полное шока молчание. Моя мама оказалась одарием. Они встретились с папой, когда им было двадцать два и двадцать шесть лет соответственно. Отец вернулся из армии и переехал в Смоленск. Получил квартиру, поступил учиться в университет на экономиста. Эту историю мы слышали много раз. Нам всегда рассказывали, что мама и папа познакомились на учебе, но в этот раз история приобрела абсолютно новые краски.

Отец ввязался в уличную потасовку, чтобы защитить девушку, на которую напала кучка хулиганов. Это было очень неспокойное время. Конечно, ему здорово досталось, и его проводили до ближайшей больницы. Попав на осмотр, отец сидел на кушетке, пока медсестра обрабатывала его раны, которые оказались достаточно серьезными. Пара глубоких порезов, многочисленные синяки и ссадины… Вдруг кровоточащие раны стали сами собой затягиваться. Отец был очень удивлен, когда его взгляд столкнулся со взглядом медсестры, лечащей его. Она лишь невинно улыбнулась и вышла.

Вскоре, когда отец снова пришел в больницу на перевязку, он пытался узнать об этой медсестре, но ее нигде не было. Ему сказали, что она практикантка, и сейчас ее практика в этой больнице окончена.

Как-то возвращаясь поздно домой, он стал свидетелем последствий еще одной драки. Молодой парень лежал на асфальте без сознания в луже собственной крови, а над ним сидела та самая девушка, которая вылечила папу.

Он молча наблюдал за тем, что делала девушка. Мягкое свечение исходило от нее, а раны на парне постепенно затягивались. Когда она закончила и встала, чтобы быстро уйти, она столкнулась с человеком, наблюдавшим за ней…

***

25 лет назад

– Кто ты такая? – спросил он. – Ты ангел?

– Нет. И тебе не стоило здесь быть, – девушка торопливо прошла мимо и скрылась за поворотом. Парень несколько секунд таращился на лежачего и пошел за девушкой.

– Как тебя зовут?

– Это неважно. Не иди за мной, – девушка быстро шла в неизвестном направлении.

– Не могу. Ты вызываешь много вопросов, на которые я хочу получить ответы, – парень неустанно шел за ней, в конце концов, ей придется остановиться, если она не захочет, чтобы он пришел, куда не следует.

– Чего ты хочешь? Я сейчас сочту, что ты насильник.

– Это не так. И ты это знаешь.

– Откуда мне знать?

– Мне кажется, тебе известно, почему я попал в больницу. И ты не выглядишь напуганной.

Девушка посмотрела на парня и продолжила идти. Но только зайдя за угол, она резко вернулась назад.

– В чем дело? – спросил парень.

– Ни в чем. Там сборище хулиганов.

– Идем отсюда, пока нас не заметили.

Они быстро убежали на другую улицу и спрятались на возвышении под деревьями, пока группировка шумно не прошла мимо.

– Так как тебя зовут?

– Лиенелла.

– Необычное имя для необычной девушки. Мне теперь даже как-то и неудобно представляться.

– Алексей, я знаю.

– Ты запомнила меня, – ухмыльнулся парень, вызывая у девушки ответную улыбку.

– Откуда ты?

– С той стороны завесы. Из Тайника Смоленска.

– Что это?

– Это место, которое было создано на той же территории, что и город, но отделенное от него магической завесой.

– Хочешь сказать, магия существует?

– Ты же сам это видел.

– Не боишься мне рассказывать?

– Нет. Я чувствую, что могу доверять тебе…

***

Наши дни

– То есть… У тебя дар исцеления? – спросила я, первая оправившись от шока.

– Да, все так, – ответила мама.

– Но почему вы не перешли жить в Тайник?

– Мне больше нечего было там делать.

– Что это значит? Твои родители все же живы?

Нам всегда говорили, что бабушка и дедушка по маминой линии погибли в аварии, и мы никогда не задавались вопросами. Но сейчас у меня возникло желание узнать.

– Нет, ваши бабушка и дедушка действительно погибли. В то время активизировались атаки Гроллов, а я училась на факультете боевых искусств Большой Академии Смолтая.

– Серьезно?! – казалось, я уже больше не могу удивиться сильнее, но маме удалось ввести меня в еще больший шок. Остальные, кроме папы, сидели просто в чистом отуплении.

– Да, похоже, ты уже осведомлена, – заметила мама.

– Постойте-постойте, – перебил Кирилл. – Откуда Марина это знает? Я ничего не понимаю, что тут происходит, черт возьми! Какая магия? Какие академии, тайники?

– Успокойся, сын. Давай спокойно это решим, – папа внушающе смотрел на Кирилла.

– Так и что случилось с бабушкой и дедушкой? – снова вернулась я к теме.

– В одну из таких атак меня вызвали на защиту входа в Тайник из Пещеры. Но когда я вернулась домой, я узнала, что была совершена атака на центр Тайника, а силы сконцентрировали на главный вход. Оказывается, их было как минимум два. Никто не ожидал дополнительной волны, и очень много жителей погибло. В том числе и мои родители. Я потеряла семью, дом. Поэтому я ушла во Внешний мир. Мне хотелось сбежать от всего, что напоминало мне о магии. Но со временем я нашла своему дару лучшее применение. Люди во Внешнем мире беззащитны. Следовательно, моя помощь для них окажется полезной. Так я поступила на медицинский, вышла на практику и встретила впервые вашего папу.

– Я поверить не могу в это… – сказала я. Это все взрывало мозг.

– Почему? Почему вы столько это скрывали? – спросил Кирилл, явно не находящий себе места.

– Потому что мы хотели жить спокойной жизнью, – ответил папа. – Мы думали рассказать вам, но как мы могли взять и начать говорить о существовании магии? Вы бы сочли нас сумасшедшими.

– Теперь я себя чувствую сумасшедшим, – вздохнул Кирилл, потирая виски.

Через минуту молчания мама сказала:

– Теперь я хочу услышать правду от тебя, Марина. Что было после исчезновения Ники?

Моя подруга уставилась на меня с волнением, как будто догадывалась, что все было далеко не очень красочно. Я рассказала им о том, как Дима вывел меня на улицу, как пытался то ли поцеловать, то ли укусить, как я встретилась с ребятами-охотниками, как мы придумывали план спасения, который рухнул из-за того, что Ника давно была дома, а Дрэйв обладал способностями, которыми эти существа не могут обладать. Выражения лиц моих родителей были практически непроницаемыми, за исключением случаев, где я говорила о нападках Димы или о своих ударах. Лица же Кирилла и Ники принимали оттенки шока, неверия, сочувствия и вины.

Когда я закончила рассказ, часы били полдень, а мой живот требовал плотного приема пищи.

– Дрэйвы не могут обладать дарами. Судя по твоему рассказу, Дима обладает даром разрушения. Но это абсолютно невозможно, – задумчиво говорила мама, накладывая всем обед.

– Может, он не Дрэйв?

– Все признаки говорят о его принадлежности именно к этому виду, и те ребята охотились за ним. Ошибки быть не может. Но факт наличия у него дара…

– Еще раз объясните, кто такие Дрэйвы? – Кирилл усиленно пытался вникать в весь разговор.

– Дрэйвы – существа между призраками, вампирами и энергетическими вампирами. Они не обладают телом, но всегда мечтали его заполучить. Поэтому они начали питаться энергией, а в мире простых людей – кровью. Но их изгнали в Мортен давным-давно. Город Мертвых. Там обитают души неупокоенных умерших, Дрэйвы, проводники между мирами, существа-изгои.

– Чем Дрэйвы отличаются от обычных призраков? – спросила Ника.

– Призраки – это души уже когда-то живших людей, Дрэйвы изначально рождаются такими. Это отдельный вид существ.

– Господи, у меня сейчас голова лопнет от всего этого кошмара. Мой друг – Дрэйв, магия существует, моя мать – маг. Вот как мне в это все верить? – Кирилл встал и налил себе воды. Я столкнулась глазами с папой. Он все это время не вмешивался, позволяя маме, как бывшей жительнице Тайника, все рассказать нам.

– Ты был там? – спросила я у него.

Он кивнул.

– Был и не раз. Мы думали перебраться жить туда, но вашей маме было тяжело, да и атаки Гроллов только начали стихать. А у меня была квартира, работа, в нашем мире было относительно спокойнее, чем там. И мы решили, что будем жить здесь, а с Тайником будет покончено.

– Но от судьбы не уйдешь, – перебила мама, глядя на меня.

– Думаю, Дрэйв почуял ее, – сказал папа, вызвав у меня недоумение.

– В каком это смысле?

– Ты притягивала Дрэйва своей энергией, передавшейся тебе от мамы.

Очередная волна шока… Господи, как же я устала. В другой раз я бы была вне себя от счастья, что магия существует, но сейчас все это казалось безумием. Кирилл и Ника, судя по виду, думали о том же.

– Хочешь сказать, я одарий?

– Может быть, – сказала мама. – Если ты переняла от меня магический ген. Вполне возможно, твой отец прав.

– А что насчет меня? – спросил Кирилл.

– Все может быть, – мама развела руками.

– И как нам узнать?

– Дар нужно развивать. В домашних условиях в вашем возрасте это почти невозможно сделать. Только в детстве.

Мы таращились с братом друг на друга, как полоумные. Я не представляла, как себя чувствует Ника.

– А как мне теперь жить с этим знанием, кто-нибудь подумал? – Кирилл заложил руки за голову и вышел из кухни. Родители обменялись сочувствующими улыбками.

– Это же ничего не меняет. Просто теперь вы знаете больше других и будете осторожны, если что-то подобное повторится, – сказал отец, на что получил причитающие возгласы из другой комнаты.

– Ну да, конечно, ничего не меняется. Сейчас окажется, что феи Винкс, которыми Марина выдурила всю голову, дед Мороз и граф Дракула тоже существуют. И я вообще с ума сойду.

Он снова влетел в кухню.

– И вообще все это звучит так, будто я сплю. А может, я все же разбился на тачке и сейчас в коме?

Ника подавила смех. Мама строго воззрилась на брата.

– Успокойся. Тебе надо проветриться. Сходи в магазин, купи хлеба.

– Ага, а если на меня нападут? Нет уж, спасибо. Я лучше пойду с виртуальными монстрами побегаю.

– Вот компьютер он свой не забывает даже в таких случаях, – мама встала и пошла за Кириллом. Послышалась шутливая перебранка. Что ж, это лучший выход из этого разговора. Отец наклонился к нам.

– Девочки, вам следует быть осторожными. Ника, ты можешь быть привязана к Дрэйву. Следи за своим самочувствием. Он не просто пил твою кровь, а еще и добавил яд – раз ты сама не знаешь почему ушла домой из клуба, значит ты ему подчиняешься. Насколько я знаю, такой вид связи с Дрэйвом рушится, если эту связь не подкреплять. А если его действительно держат в Крепости, то ты в относительной безопасности. Старайся всегда быть с друзьями и семьей, не оставайся одна. Потому что можешь захотеть вернуться к нему. Таково действие яда. Марина, тоже должна быть очень бдительна. Даже если ты не помечена, он может пытаться связаться с тобой по ментальному каналу. Вы меня поняли?

Мы кивнули.

– И еще, не говорите об этом всем никому.

– Еще бы мы это сказали. Нас сразу в дурдом отправят, – сказала я. Папа кивнул:

– Хорошо.

***

Тем временем в Тайнике

– Поверить не могу! Вы познакомились с бездарием. О, как это интересно, – Дэлла была вне себя от удивления. Анвил, Карвин, Нарэль и Крис прогуливались вместе с девушкой по парку Смолтая. Они обогнули большой фонтан.

– Это было очень неожиданно, когда Анвил сказал мне, что он придет с козырем, – Карвин отобрал стаканчик с кофе у мимо проходящей девушки.

– Эй!

– Верни, а, – Нарэль взял из рук Карвина стаканчик и передал девушке.

– Извини, он у нас не в себе.

– Эй, я просто создал повод задержать красотку, – он подмигнул девушке, и та расплылась в улыбке.

Крис снисходительно улыбалась, пока Нарэль и Дэлла что-то бубнили. Анвил, как обычно, по-братски толкнул Карвина в плечо.

– Ну ты и засранец.

– А то.

– И что будет с этим Дрэйвом? Вы отвели его прошлой ночью в Крепость? – спросила Дэлла, возвращаясь к теме.

– Вот именно, что мы отвели, а они запретили нам быть на допросе. Командир сказал, потом нам все доложат, – Карвин пнул камень.

– Нечестно, – Дэлла грустно вздохнула. – Так интересно, откуда у него этот дар.

– А нам-то как интересно, – Анвил, дернув Дэл за хвостик, подмигнул ей.

– Не начинай опять, – девушка поправила прическу.

– Думаю, я могу пробраться туда, – вдруг выдал Нарэль.

– Ага, и меня с собой возьми, – Карвин закинул руку на плечи Нарэля. Тот скептически окинул парня взглядом и сказал:

– В целом, почему бы и нет. Ты умеешь быть полезным.

– Эй, парень. Мои силы с твоими идеально сочетаются. Твои теневые дымки не всегда работают без моей способности вырубать свет. А гипноз может помочь нам допросить его, ну или же ток, – между указательным и большим пальцами Карвина образовалась маленькая фиолетовая молния, а парень злобно ухмыльнулся.

– Мы не станем его допрашивать, мы просто будем подслушивать. А мои теневые дымки не нужны. В тенях я умею передвигаться и без тебя, а там постоянно полумрак.

Карвин ехидно сощурился.

– Я тебя обидел? Извини.

– Карвин, ты крутой маг, отличный охотник и боец, но, в сущности, ты большая задница, – Нарэль пошел вперед.

– Так что, мы идем сегодня вечером? – продолжал Карвин, не обращая внимания на слова Нарэля.

– Если ты меня не будешь бесить.

***

Я отдала Нике телефон, чему она была безумно рада. Мы долго сидели в моей комнате и пытались справиться с навалившейся на нас информацией.

– Я просто не знаю, как реагировать на это все… Такое не случается в обычной жизни, – Ника сидела на моей кровати, теребя свои длинные пряди волос.

– Как видишь, случается…

– Еще вчера мы были просто обычными студентами, сегодня мы уже узнали великие тайны мира сего. Я не знаю, как я останусь наедине с этими мыслями. Мне кажется, я до конца еще не осознаю все происходящее.

– У меня тоже такое ощущение. Кажется, будто я сплю, и скоро все это резко закончится.

– Что теперь будет с Димой? Или не Димой… Ну, ты поняла.

– Я не знаю. Они намекнули на допрос, и мне кажется, это будет не просто интервью, – я сидела на подоконнике все еще в пижаме и халате.

– Хочешь сказать, его могут мучить?

– Не знаю. Я не хочу об этом думать. Давай пойдем погуляем, а то мои мозги взорвутся скоро от всей этой истории.

***

Неделю спустя

– Что, думала, ты спрячешься от меня? – Дима вышел из кромешной тьмы угла моей комнаты. Его глаза снова сияли красным.

– Чего ты хочешь от меня? – как всегда, я не могла пошевелиться, не могла кричать и бежать отсюда куда подальше.

– Мне одиноко здесь, но, к счастью, у меня есть игрушка во Внешнем мире, – его голос шелестел во мраке комнаты, исходя, казалось, со всех сторон.

– Как ты связываешься со мной?

– Я же верховный Дрэйв. Твои дружки тебе не объясняли?

– А откуда у тебя дар разрушения?

– Какая любопытная.

Он оказался рядом со мной. Я чувствовала его всей своей кожей, которая практически испытывала болезненный зуд от исходящего от Дрэйва тепла.

– Уходи, – тихо сказала я, но в ответ лишь получила смешок, несколько раз эхом повторившийся где-то в пространстве.

– Ты этого так сильно хочешь?

– Да… – мой голос тоже будто бы исходил не от меня, а из стен вокруг. Он был шелестящим шепотом…

– Я думаю, ты просто боишься, – он пропустил прядь моих волос между пальцами.

– Я не боюсь тебя, – соврала я, лишь бы казаться сильной и бесстрашной.

– Это ложь, – он склонился надо мной прямо к моим губам.

Я почти чувствовала его прикосновение, хотя он еще не дотронулся до меня.

Мое тело все еще не шевелилось, будто принимало подобное развитие событий, будто им кто-то управлял. И хотя мои ноги почти подкосились, я не падала.

– Марина-Марина-Марина, – проговорил он, продолжая приближаться. Казалось, все замедлилось, время растянулось в этом пространстве. – Я знаю твой секрет. Я его чувствую.

– О чем ты? – только и успела спросить я, как его губы впились в мои, жадно, хищно, властно. Он брал то, что ему было нужно, он брал то, что он хотел. Его глаза разгорались все ярче и ярче. Его руки оказались на моей талии, жестко притягивая к его телу. Я хотела вдохнуть, но он забирал кислород, вырывая вместе с ним и мои стоны.

Какой-то ужасный, но сейчас такой необходимый звук послышался где-то рядом.

– Еще увидимся, девочка, – сказал Дрэйв, удерживая меня за подбородок.

Я проснулась от звука дурацкого будильника, который на сей раз звенел действительно очень вовремя. Эти сны одолевали меня уже на протяжении пяти ночей, но только сегодня я наконец встретилась с Димой лицом к лицу. До этого он будто бы пробовал установить связь, лишь мимолетно появляясь в моих снах, после которых мое состояние было очень вялым.

Я вдруг почувствовала приступ тошноты и вылетела из комнаты, чтобы успеть добежать до туалета.

– В чем дело? – мама, которая как раз подходила к моей комнате, заподозрила что-то нехорошее. – Тебе плохо?

Но я не могла ответить. Я еле успела открыть крышку унитаза, как мое тело содрогнулось, и меня стошнило. Черт бы побрал все это дерьмо!

Несколько долгих минут мне было отвратительно. Я знала, в чем дело. Это было далеко не простое отравление. Силы будто покинули меня, их выкачали, и за это стоит «благодарить» Дрэйва. Я отчетливо помнила сон, каждую деталь.

Я еле смогла встать, чтобы умыться. Когда я вышла, мама стояла с кружкой воды.

– Как ты себя чувствуешь?

– Ужасно. Мам, мне нужно с тобой поговорить.

– Идем в комнату.

– Что случилось? – Кирилл выполз из-за своих дверей, зевая во все лицо.

– Марине плохо.

Он быстро проснулся окончательно.

– Она на ногах не стоит, – Кир подошел ко мне и поднял на руки. Мое тело без сил обмякло, позволяя отнести меня на кровать.

– Мама, это Дрэйв. Он снится мне каждую ночь. Но сегодня я с ним взаимодействовала слишком близко, – почти плача, объясняла я. Слезы непроизвольно полились, заставляя меня устыдиться своей слабости. Но сейчас я не хотела ругать себя за это. Кир прижал меня к своей груди, слегка убаюкивая.

– Это тот, которого в Крепость увели? – спросил Кир.

Я кивнула. Меня положили на кровать. Мама дала мне еще воды. Ее мягкие руки гладили меня, что действительно успокаивало. Мне была необходима ее ласка, особенно после всего, что навалилось на меня за последнюю неделю. Я очень нуждалась в поддержке моей семьи, и они мне ее давали.

– Вероятно, его держат в темнице, и ему нужны силы, чтобы оставаться в нормальном состоянии. А так как он установил канал с тобой, он питается твоей энергией.

– То есть Ника тоже может быть в таком состоянии?

– Как она все это время себя чувствовала?

– Вроде бодро, – промямлила я.

– Он мог не устанавливать с ней ментальной связи. Судя по всему, он вызвал у нее временную физическую зависимость с помощью яда.

– Но он же пил ее кровь, – заметил Кир.

– Он просто физически контактировал с ней, но не помечал, не устанавливал с ней ментальный канал, – объяснила мама.

– Какие сложности, ужасно, – Кир сочувствующе смотрел на меня. – Тебе нужно остаться дома.

– Если он продолжит так делать, я просто умру, – у меня был очень сильный упадок сил и настроения.

– Нет, это не в его интересах. Убивать он тебя не будет, но силы высасывать продолжит, поддерживая тебя на грани. Так они делают обычно, – мама дала мне какие-то таблетки. – Тебе нужно плотно поесть, чтобы восстановить силы.

– А как мне это прекратить?

– Я попробую сходить в Тайник, но, возможно, что порталы уже переместились.

– Они могут перемещаться?

– Да, энергия всегда в движении. Порталы могут перемещаться. Но происходит это очень медленно.

Через десять минут мне принесли завтрак в постель, включили мультики для пятилетних, и мое настроение начало подниматься. Вскоре родители ушли на работу, Кир – на учебу. На прощание мама поцеловала меня в лоб, пообещав принести что-нибудь вкусное вечером, а также постараться проверить то место, где раньше был вход в Тайник. Я осталась предоставлена сама себе. В целом свободный день вместо пар – это приятно, хоть мое самочувствие не являлось таковым.

Мне стало душно. Решив открыть окно, я влезла на подоконник и чуть не выморгала глаза. Черт, это очень вовремя. Уже знакомый мотоцикл и его убийственный хозяин стояли на том же месте, где оставили меня неделю назад.

Карвин опирался на байк, сложив руки на груди в ожидательной стойке. Что он тут делает?.. Первым порывом было открыть окно и выкрикнуть его имя, но потом я подумала, а вдруг я чего-то не знаю, и он здесь ждет кого-то знакомого. Мало ли совпадений в жизни? Еще выставлю себя в глупом виде.

Я решила быстро одеться и сделать вид, что иду в магазин или в аптеку. Погасив телевизор, быстро натянув обтягивающие светлые джинсы, толстовку и кожанку, наскоро завязав шнурки ботинок и схватив кошелек и ключи с телефоном, я на всякий случай проверила, не уехал ли он, хотя я и не слышала звук мотоцикла. Но вдруг он умеет летать. Быстро спустилась с четвертого этажа и еле справилась с головокружением. Ноги подкосились, и мне пришлось минуту постоять и отдышаться. Все-таки радостный порыв лишь временно лишил меня плохого самочувствия. Я собралась с силами и вышла из подъезда.

Дневной свет причинил боль глазам, и я не сразу смогла сфокусироваться на Карвине.

– Мы думали, ты умерла, – послышался его голос, и мое воодушевление от его своевременного появления улетучилось в миг.

– Не дождешься. Что ты тут делаешь? – я решила не давать себе злиться, потому что мне было и так очень плохо, а от сильных всплесков эмоций я, возможно, впаду в кому.

– Присматриваю дом мечты, – он театрально осмотрел дома вокруг.

– Думаю, тебе тут ничего не подойдет.

– Согласен, райончик так себе.

Я фыркнула. Надменный петух.

И в этот момент я почувствовала очередной приступ тошноты. Наверное, из-за резкого повышения активности организм решил опозорить меня перед высокомерным выпендрежником с острым языком.

Вот черт! Что мне сейчас с этим делать? Я попыталась успокоиться, но ком подступал к горлу.

– Что с тобой? – Карвин нахмурился, разглядывая мое лицо. Наверняка, оно сильно побледнело.

Я сорвалась с места и забежала за угол, лишь бы Карвин ничего не видел. Но стоило моему организму один раз содрогнуться в приступе, как этот говнюк оказался рядом. Ну вот почему именно сейчас? Я надеялась с ним поговорить насчет Дрэйва. Он явно должен был знать, что мне делать. Но Вселенная решила посмеяться надо мной.

– Уйди… – еле успела выговорить я. Господи, какой позор. Хочу исчезнуть, зарыться в темном углу под тремя одеялами, чтобы меня никто не видел.

Конечно же, Карвин никуда не ушел. Напротив, он стянул мои волосы на затылке, чтобы они не лезли мне в лицо.

– Тебе надо разорвать с ним связь, – сказал он. Так он действительно знал, что это такое. Конечно, если Дрэйв жрал мою энергию все это время, то он оставался в нормальном состоянии, это должно было вызвать подозрения. Наверное.

– Как?

– Для этого я здесь. Дрэйв слишком быстро восстанавливается. Явно он подпитывается из Внешнего мира, а сегодня он почти целиком излечился. Похоже… У вас был тесный контакт…

Вот и подтверждение моих мыслей.

Я выпрямилась. Мне не хотелось оборачиваться лицом к Карвину.

– Что вы с ним делали?

– Пытали, конечно. Он же не хочет отвечать на вопросы. Все, что мы из него выбили, его настоящее имя – Кэлл.

– Господи… Просто ужасно, – я запретила себе представлять страшные картинки, потому что моя фантазия услужливо принялась за работу.

– Согласен, дурацкое имя.

– Я не об этом.

– Да ладно, все не так красочно, как ты представляешь.

Хотелось бы верить.

– Почему именно ты здесь?

– Глупый вопрос, – он посмотрел на меня, будто я должна была что-то понять. Мой мозг после природного насилия отказывался думать. – Только я знаю, где ты живешь.

– А сказать остальным? Заблудятся?

– Ха-ха, типа того. На самом деле, наши тачки стоят в гараже рядом со штабом, до тебя пришлось бы идти пешком. Это долго. У нас учебный день. А мой байк пролезает через портал. Я быстрее передвигаюсь, поэтому здесь я.

– Так и как разорвать связь? Еще пару таких приступов я не выдержу.

– Заняться любовью с другим парнем. Так установишь новый ментальный канал, а тот разорвешь.

– ЧТО?!

– Да шучу я. Тебе нужно пить отвар, он поможет восстановить энергию быстро, а связь можно устранить двумя способами: либо убить Дрэйва, но он нам пока нужен, либо отрезать ментальный канал с помощью ритуала.

– Что за ритуал?

– Простой ритуал, разрывающий многие виды связи, – Карвин взял меня под локоть и, осторожно придерживая, вывел из-за угла. – Куда ты вообще шла?

– В аптеку.

– Я могу отвезти тебя, если хочешь, хотя тебе не следует сильно сейчас активничать. Организм будет всегда реагировать на всплески активности рвотным рефлексом.

– Да ладно, я в другой раз схожу, – я смущенно опустила глаза вниз.

– Держи нож, – Карвин вытащил из кармана маленький клинок, на вид сделанный из стекла. – Положишь его перед сном рядом с собой, скажешь это, – он протянул мне бумажку с какими-то словами.

– И после этого все пройдет?

– Будешь это делать три ночи подряд, связь разрушится. А это, – он достал какой-то мешочек, – будешь заваривать перед сном и по утрам, чтобы восстановить энергию. Пей, сколько сможешь. Предупреждаю, гадость еще та, но сильная.

– Хорошо. Спасибо большое, – я, правда, была ему благодарна. Они могли меня бросить в таком состоянии. Нас ничего не связывало, они не обязаны были помогать мне, Карвин не обязан был приезжать, но он был здесь. Мне захотелось его отблагодарить за это.

– Не хочешь зайти? – и зачем я это делала… Но почему-то мне хотелось. Я не желала оставаться одна, а поговорить с кем-то, кто связан с этой темой, было для меня сейчас глотком кислорода.

– Мне стоит волноваться? – Карвин поднял бровь и улыбнулся уголком губ.

– Почему?

– Ты приглашаешь незнакомца к себе в дом. Может, болезнь повлияла на твою способность рационально мыслить?

– Да, наверное, у меня помутнение, – признала я.

– Ладно, ты все равно в ужасном состоянии, не бросать же тебя внизу лестницы. На каком этаже ты живешь?

– Четвертый.

– У-у, да. Не башня с драконом, но все же. Постой тут, я отгоню мотоцикл.

Я кивнула. Пока он переставлял байк, я рассмотрела нож: гладкая поверхность действительно казалась стеклянной, черная рукоятка была оформлена какими-то золотыми рунами. Сразу видно – ритуальный нож.

– Ну что, идем? – Карвин подошел ко мне.

– Угу.

Я попыталась открыть тяжелую дверь, но сил не хватило. Карвин протянул руку над моей головой, раскрывая дверь полностью.

– Иди спокойно, не разгоняйся.

Я последовала указанию Карвина. Он поддерживал меня, когда я начинала шататься на ступенях. Черт, он действительно был не таким уж плохим. Мои руки тряслись, когда я открывала двери ключом. Переступив порог, я чуть не рухнула. Подъем отнял больше сил, чем спуск.

– Тебе лучше заварить отвар сейчас. Поможет, – задумчиво сказал Карвин, глядя на меня из-под бровей.

Я кивнула. Мне хотелось умыться и прополоскать рот после приступа тошноты. Хотелось переодеться в легкую одежду, потому что мне было ужасно жарко. Одежда причиняла физическую боль, касаясь моей кожи. Кажется, у меня поднялась температура.

Еле как сняв ботинки, я прошла к себе, чтобы отнести все, что принес Карвин. О господи… Я забыла убрать постель, и мои пижамные шорты валялись прямо на виду. Я явно не успею убрать это за секунду, даже если бы была полна сил.

Карвин прошел за мной, оставшись в черной футболке. Ему не холодно разгонять в одной кожанке? Все-таки на улице было довольно прохладно.

– О-о-о, это мне нравится. Ты спишь в этих шортах?

– Э, да…

– Милые динозаврики.

Я смерила его взглядом, сейчас мне было почти не стыдно.

– Как его нужно заваривать?

– Давай я, а ты иди приведи себя в порядок.

– Хорошо. Кухня там, – я указала ему на комнату, когда мы оказались в коридоре, а сама пошла в ванную. Господи, как же я ужасно себя чувствовала. Ком слез подступил к горлу, и я их не сдержала. Лицо начало сильно гореть, а глаза – щипать. Надо быстро привести себя в норму, чтобы Карвин ничего не видел.

Я умылась и почистила зубы, сменила одежду и приползла на кухню. На столе уже стояла кружка с отвратительно пахнущим напитком.

– Фу!

– Да, знаю, – ответил Карвин.

– Ты уверен, что это мне поможет, а не добьет до конца?

– Уверен, пей. На вкус не так ужасно должно быть.

– Должно быть?

– Я не пил это никогда, – он улыбнулся.

Я кинула на него злобный взгляд и поднесла отвар к губам.

– Просто не нюхай это и пей.

Я смело отхлебнула жидкость, не вдыхая пары, и чуть не выплюнула назад. Точнее я успела добежать до кухонной мойки прежде, чем залила все вокруг.

– На вкус не так ужасно?!

Карвин стоял и посмеивался.

– Это были слова поддержки.

– Ты соврал!

– Я не знал, следовательно, соврать не мог. Я просто ошибся.

– Как это пить? Оно ужасно. То ли горько, то ли кисло, то ли солено.

– Закрой нос и выпей.

– Ага, легко сказать. Как я это буду пить по утрам?

– Придется тебе с тазиком ходить, – съехидничал он.

Я решила не реагировать. Закрыв нос, я попробовала снова отхлебнуть. Это вообще не помогало. Отвратительный вкус чувствовался очень отчетливо. Сделав неимоверное усилие над собой, я с отвращением проглотила отвар.

– Мерзость…

– Давай, ты можешь, – подтрунивал Карвин.

– Это вообще не смешно.

– А кто смеется? Это поддержка.

– Хочешь поддержать, пей со мной.

– Слушай, если бы это было бухло, я бы, конечно же, согласился…

– А как что-то полезное, ты отказываешься, – перебила его я.

Он хмыкнул, подошел ко мне и, взяв чашку из моих рук, отпил. Я позабавилась с его выражения лица. Он крепко выругался, чем вызвал у меня смех.

– Ага, понял?

– Все, я тебя поддержал. Пей, – он вернул мне кружку, пыхтя как бык.

– Спасибо, – смеясь, сказала я и снова отпила эту гадость. Ужасно…

– У тебя есть вода?

Я указала на фильтр-кувшин, стоявший на столе.

Пока он пил воду, я давилась этой ужасной гадостью. Но, черт возьми, Карвин был прав: у меня практически мгновенно перестала кружиться голова.

– Все, я больше не могу это пить, – простонала я, когда выпила чуть меньше половины.

– Я думаю, этого хватит, – Карвин усмехнулся, когда я с радостью вылила остатки в раковину.

– Хочешь чай или поесть чего-нибудь? Могу предложить пирожные.

Он поднял бровь, явно не ожидая от меня такого гостеприимства.

– Нет, спасибо. На самом деле, я пропускаю занятия в Академии.

– А, да, конечно. – Я почувствовала себя очень неловко. – Извини, я не знала, просто хотела отблагодарить тебя за помощь… Ты же был не обязан приезжать и все такое.

Он нахмурил брови и через пару секунд сказал:

– Ну вообще-то, у нас есть Дрэйв, который постоянно восстанавливается, сводя к минимуму наши старания.

Признаюсь, это ударило по мне довольно сильно. Что ж, тогда моя благодарность явно ни к чему.

– Ну да. Точно. Я не подумала.

– Ладно. Я поехал, – Карвин вышел в коридор.

– А если мне понадобится с вами связаться?

– Зачем? – вдруг спросил он, напоминая, что нас с этими ребятами ничего не связывает, и фактически мы видимся, скорее всего, последний раз.

– Ну… Вдруг что-то опять произойдет.

– Ничего не произойдет. Будешь делать все, как надо, связь с Дрэйвом распадется.

– А нож возвращать?

– Можешь оставить себе на память и на случай, если опять попадешь в подобную дрянь.

– А, хорошо.

– Все, давай. Я погнал.

– Да, пока.

Я закрыла за ним дверь. И вот я снова осталась одна. Под неведомо каким порывом я подошла к окну, чтобы посмотреть, как Карвин будет отъезжать.

Вот он вышел из подъезда, надел свой шлем, перекинул ногу и завел байк. Единственная прямая связь с тем миром покидала меня. Неужели я больше не увижусь с этими ребятами? Неужели я так и проживу жизнь, не увидев их мира? Необъяснимая тоска заполнила мое сердце. Только что мне было… Хорошо… Но вот я снова в одиночестве, со своими мыслями.

Глава 7

Вечерело. Кир недавно приехал домой и привез мне кукурузные палочки. Позвонила Ника, и мы поболтали с ней. Я рассказала, что со мной было, не упустив ситуацию с Карвином.

– Он красавчик? – на другом конце послышался ее ухмыляющийся голос. Представляю ее выражение лица.

– Ну… Он не урод… По крайней мере, внешне.

– Значит красавчик.

– Это не имеет значения. Мы больше не встретимся, да и я не хочу встречаться с высокомерными петухами.

– Жаль, что он тебе не сказал, как с ними связаться. Я бы прогулялась по их миру.

– Да, это интересно. Хотя после того, что случилось с Дрэйвом, думаю, нам лучше с этим не играть.

– Да брось, мы же не знали. Зато теперь мы будем осторожными.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я, сидя на своем излюбленном подоконнике.

– Отлично. Похоже, моя связь с ним разрушена. Я уже почти перестала думать о нем.

– Как это… ощущалось?

На другом конце послышалось молчание. А потом Ника заговорила низким тоном.

– Я очень сильно хотела к нему. Я думала о том, как он касается меня, моей шеи, волос. Мне хотелось его касаний. Мне хотелось… большего. Он снился мне. Каждый раз, когда я оставалась одна, мои мысли возвращались к нему. И… – Она снова замолчала на пару секунд. – И я боюсь… Оставаться одна. А еще я боюсь за тебя. Я просто испытывала тягу, и я могла попытаться это контролировать. А к тебе он приходит сам. От тебя это не зависит.

– Не говори так, будто твоя проблема меньше моей. Я не живу с тягой к монстру каждую секунду.

– Марин?

– Да?

– Я хотела спросить: ты как-то упоминала, что те ребята говорили о способности верховных Дрэйвов связываться с жертвой через сны, даже не помечая ее.

– Да, так.

– Он может связаться со мной?

– Теоретически да.

– А я с ним? Ты же говорила, что у тебя получилось.

– Я это сделала не во сне… Подожди. Почему ты так спрашиваешь?

– Я просто пытаюсь разобраться со всем этим.

– Обещай, что не будешь пытаться.

– Да я уже. У меня не получилось. И я понимаю, что я не должна была это делать, но мне… очень хотелось.

– Что, если мы попробуем у тебя провести такой же ритуал, как со мной. Карвин сказал, что этот нож разрывает многие виды связи.

– Хорошая мысль. Но с ним же надо спать, а нож только один.

– Можем попробовать через три дня. Но я тебя прошу, до того момента не пытайся с ним связаться. Что, если сейчас мой канал будет закрыт, и он ответит тебе.

– Я не понимаю этот момент со связью: ты говорила, что он тебя не помечал, но ментальный канал он с тобой установил. Как это происходит?

– Я не знаю. Я и сама ничего не понимаю. Может быть, у тебя не получается с ним связаться, потому что у тебя был с ним только физический контакт.

– Может, поговоришь с мамой?

– Да, думаю, да. Я спрошу.

– Хорошо.

– Как Ник?

– Спит. Сделал домашку и улегся.

– Ты не рассказывала?

– Никому. Даже маме.

– Хорошо.

– Я до сих пор в шоке от всего этого. У тебя так же?

– Да, и в то же время такое ощущение, что я начинаю привыкать. Я рада, что мне есть, с кем поговорить об этом. Мне кажется, тебе тяжелее. Ты не можешь об этом поговорить даже с мамой.

– Я хотела как раз спросить у тебя, могу ли попробовать рассказать ей? Это же секрет твоих родителей, но я опущу историю о них. Хотя знаешь… – Она замолчала. – Забудь. Вряд ли мама мне поверит.

– Я тебя понимаю. Если ты захочешь рассказать ей, то я не имею права запрещать тебе. Может, я попробую поговорить с мамой, и она разрешит прийти вам к нам в гости, и мы поговорим об этом всем.

– Это было бы чудесно, но сложно. Ладно, давай пока не будем думать об этом.

– Да. Думаю, нужно отдохнуть.

– Ты придешь завтра?

– Надеюсь.

– Тогда, я буду ждать тебя.

– Хорошо. Я уже скучаю.

– И я. Хорошего вечера.

– С Никой разговаривала? – мама заглянула ко мне в комнату, как только я нажала на кнопку завершения вызова. Она еще не успела переодеться.

– Ага. Как прошел день?

– В суматохе. Было много пациентов. Как себя чувствуешь?

– Хорошо. Отвар помог.

Я звонила маме после того, как Карвин уехал. Так что она была в курсе того, что проблема нашла свое решение.

– Хорошо. У меня для тебя сюрприз, – сказала мама, трогая мой лоб, проверяя температуру.

– Сюрприз?

– Твой любимый рулет с клубникой.

Вот такие вещи заставляют меня забыть на несколько секунд обо всем на свете. Ага, и о том, сколько мне лет.

– Ура!

Я запрыгала на месте как ребенок.

– Стоп-стоп. Тебе нужно быть в покое.

– Да, просто это же рулет.

Мама заправила прядь волос мне за ухо. Хлопнула входная дверь, и папин голос известил всех о его приходе.

– Идем, – мама направилась к моей двери, но я остановила ее.

– Мам, можно с тобой потом поговорить?

– Конечно. О чем захочешь.

***

После ужина, когда отец с братом ушли к себе, а мы с мамой остались на кухне, чтобы убрать посуду, я начала наш разговор.

– Мам, объясни, как происходит установление связи? Ведь Дрэйв меня не пометил, но ментальный канал установлен. А у Ники нет, хотя он кусал ее, а ведь, чтобы пометить человека, достаточно касания.

– Метка не то же самое, что установление ментального канала связи, – начала мама, убирая вымытую тарелку в шкаф. – Метка позволяет Дрэйву выделить жертву из толпы. Чтобы пометить человека, Дрэйву действительно нужно лишь коснуться, но в это касание он вкладывает свою энергию. В касание к Нике Дрэйв не вкладывал энергию, он просто укусил ее и впустил яд, вызывающий зависимость.

– Она может связаться с ним?

– Нет, если не установлен ментальный канал. Для его установления также нужно касание, но это можно сделать и без него, если Дрэйв довольно сильный. Таких называют верховными.

– То есть их так называют не потому, что они правят остальными? А просто потому, что они сильнее других?

– Да, Дрэйвов у власти называют Правящими. Хотя среди них в основном верховные, поэтому может быть путаница.

– Значит Дима не обязательно Правящий?

– Абсолютно верно.

– Как устанавливается ментальный канал без касания?

– Например, через взгляд.

Память начала судорожно выдавать мне картинки, когда я странным образом сталкивалась взглядом с Димой. Это могло произойти, когда угодно. Черт… Я вспомнила момент в универе, когда мы столкнулись с Димой взглядом на лестнице. Сразу после того, как мы с Никой завалились на него и Егора на улице. Это с того момента я с ним связана?! Господи…

– С тобой он установил ментальный канал, – продолжала мама. Считается, что этот вид связи опаснее, чем физический. Однако тяжело переносятся и тот, и другой.

– Мам, а Дима может также связываться с Никой? Через сны?

– Нет, если не установлен канал.

– Поэтому она не смогла с ним связаться…

Мама выразительно посмотрела на меня.

– Она пыталась?

– Да.

– Как она сейчас себя чувствует?

– Она сказала, что почти перестала думать о нем.

– Пусть будет осторожна. И если что, говорите мне.

– Хорошо.

Мы в тишине закончили убираться на кухне, а в моих мыслях продолжали крутиться все мои вопросы и мамины ответы, окончательно путая меня и вызывая усталость.

***

Резко сев на постели и хватая ртом воздух, я увидела в углу тень. Зеленый свет электронных часов показывал 3:14. Что-то в углу зашевелилось, и в тускло освещенное пространство вышел Дима. Черт возьми! Неужели ритуал не сработал?

Дрэйв молчал и просто смотрел на меня.

– Что ты здесь делаешь? Разве нож не остановил тебя? – мой голос снова отразился от стен, шепчущим эхом наполняя мою комнату.

Дима молчал, а за дверьми послышались шаги. Что за хрень происходит? Это выходит за рамки обычных кошмаров.

– Красавчику здесь не место, – двери открылись, а за ними появилась знакомая фигура. Темные волосы, фиолетовые глаза, черная кожанка и как всегда едкая ухмылка.

Карвин.

Сладкое тягучее спокойствие разлилось внутри меня.

Я повернулась к Диме, но не увидела его. Он пропал, оставив меня и Карвина вдвоем.

– Боишься? – спросил он. У него был красивый глубокий и низкий голос.

– Тебя?

Его смешок тоже эхом отразился от стен. Парень подошел к моей кровати, и я хотела, чтобы он подошел еще ближе.

– Хочешь, я заберу тебя в наш мир?

– Да… На своем мотоцикле.

– Я знал, что он тебе понравится.

Карвин сверкнул глазами и придвинулся почти вплотную. Мне стало очень горячо от его близости. И это было приятно. Мою кожу жгло, а я хотела, чтобы это не заканчивалось. Его губы были в нескольких сантиметрах от меня, и я так хотела, чтобы они прикоснулись к моим и сожгли меня дотла.

– Пора просыпаться… – я увидела его ухмылку.

– Что? – мое желание резко улетучилось, сменившись недоумением. Нет, пусть это не заканчивается!

– Марина, просыпайся, твой будильник пропикал уже сто раз, – мама зашла ко мне и потрогала лоб. – Как себя чувствуешь?

– Прекрасно, – задумчиво ответила я, пытаясь понять была ли это связь или просто сон.

– Тебе нужно пить отвар, помнишь? – мама развесила шторы.

– Не-е-т, можно, я не буду?

– Можно, но тогда твоя связь не исчезнет.

– Мам, а может возникнуть связь с одарием?

– Сама по себе нет. Если только провести какой-то ритуал. Почему ты спрашиваешь?

– Мне приснился Карвин… Он будто выгнал Диму из моего сна…

Мама усмехнулась, и я надулась.

– Дима пытался проникнуть в твой сон, но ритуал подействовал. Нож его не пустил, а Карвина, наверное, перенесло с реальности в сон твое подсознание. Это же он принес тебе нож.

Хм… и все же… Что это было? Почему мое подсознание выдало именно такой вариант взаимодействия с Карвином? В глубине души я была, похоже, далеко не против этого сна. Он вызвал во мне интерес и вопросы к самой себе.

Когда я пришла на кухню, там уже завтракали Кирилл и папа.

– Доброе утро. Как самочувствие? – спросил папа, поднимаясь из-за стола. Он был одет в деловой костюм, явно намечалось какое-то заседание на работе.

– Все хорошо.

Кир махнул рукой, и я подсела к нему.

Передо мной стоял отвар.

– М-да, классный завтрак, – Кир смотрел сомнительным взглядом на кружку.

– Сделай три глотка. Этого будет достаточно, – сказала мама, почти доставив мне облегчение.

– Давай, за ма-а-му, за па-а-пу, – начал подтрунивать надо мной отец.

– Пап, – я скептически посмотрела на него.

– За бра-а-та, – продолжил Кир, и я толкнула его в плечо так, что он чуть не разлил чай. – Эй, осторожно!

– А нечего смеяться надо мной.

Все замолчали, предоставив мне возможность настроиться на адские три глотка, и тут мое сознание подкинуло мне вчерашнюю картину, когда Карвин пытался «поддержать» меня, и его выражение лица после того, как он сделал глоток отвара. Я засмеялась, и Кир с папой уставились на меня.

– Похоже, у нее истерика, – Кир сделал лицо профессора.

– Хочешь еще получить? – я в шутку замахнулась.

– Все-все, ладно. Не надо. Давай, пей. Это всего лишь три глотка.

– Попробовал бы сам, – ответила я, представляя, как Кир тоже становится на эти рельсы. Но нет… Он разрушил все мои надежды на веселье.

– Твой отвар, ты и пей, – он театрально отпил сладкого чая и поиграл бровями.

– Ты – черт, – обиделась я и сделала глоток своего напитка.

– Мне стало плохо только от ее выражения лица, – тихо прокомментировал папа. Повисла пауза. Оба воззрились на меня.

– А ну-ка перестаньте подшучивать над ребенком. Сами бы оказались в ее положении, – как всегда, спасительный укор мамы пришел на помощь.

– Да брось, мы же не по-злому, – папа поднялся из-за стола, беря уже пустую чашку, все еще пахнущую кофе, и чмокнул меня в макушку. Еле как я сделала оставшиеся два глотка и накинулась на нормальную еду. Похоже, после этого отвара ты съешь все что угодно и в любом количестве, лишь бы заесть эту гадость.

После завтрака мы, как всегда, поехали с Киром в универ на занятия.

***

В окна Академии Смолтая задувал легкий ветерок, гнавший по небу пушистые облака, время от времени затмевавшие осеннее, уже холодное солнце. В аудитории пятого этажа шло занятие по историческим легендам Тайников. Преподаватель – женщина лет сорока в светлом брючном костюме кремового цвета – рассказывала очередную легенду, пришедшую прямиком из Средневековья.

Нарэль, сидевший вместе с Анвилом, внимал почти каждому слову преподавательницы, чего нельзя было сказать о Карвине, сидевшем за самой задней партой и о чем-то думавшем, явно не относящемся к теме лекции.

Крис и Тэрель периодически переговаривались с Арнией, которая, по всей видимости, заметила «отсутствие» Карвина и всячески пыталась привлечь его внимание.

– Карвин, черт тебя дери! – злобным шепотом в очередной раз позвала рыжеволосая девушка. Он отстраненно повернулся к ней и безразлично поднял бровь. – Ты сегодня идешь в Крепость?

– Ты шутишь? Я не упущу этот шанс, – на лицо Карвина вернулась его деланая ухмылка.

– Отлично, – Арния поиграла бровями, – сможешь взять с собой? Я хочу посмотреть на него.

– Не знал, что Дрэйв превратился в музейный экспонат.

– Ну, раз он все еще не раскололся, у меня есть идея, как можно попробовать добиться ответов.

– Хочешь его поджарить? – Карвин на миг сделал испуганное выражение лица, на что заработал пронзительный взгляд со стороны Арнии.

– Не в буквальном смысле, – теперь уже была очередь девушки злобно ухмыляться. Карвин нахмурился, пытаясь понять, шутит ли она или нет.

– Ты серьезно?

– Почему бы нет. Нужно сменить тактику. И пока ты там себе ничего не напридумал, я не собираюсь доводить все до самого интересного. Но подвести к этому могу, при этом заболтаю и вытащу ответы. Ты же знаешь, что я умею это делать.

– Уверен, ты не только это хорошо делаешь, – шепнул Хаф с соседней парты, в следующий миг ловя лицом летящую в него ручку от рыжеволосой бестии. Карвин переглянулся с ним, и этот взгляд явно имел под собой самые пошлые нотки, которые только можно было изобразить.

– Хорошо, идет. Я бы даже посмотрел на это, – сказал он, обращаясь к девушке.

– Это ты можешь посмотреть у себя в телефоне.

– В живую интереснее.

Девушка злобно усмехнулась:

– Может, ты хочешь присоединиться?

– К тебе?

Она даже не кивала. Ее взгляд уже о многом говорил сам по себе. В этот момент на ней задержались холодные глаза цвета свинца девушки, сидящей совсем не далеко от нее. Короткие черные волосы по плечи были связаны в маленький хвост, кожанка, которую девушка не сняла, скрипнула на спинке стула. Карвин заметил этот взгляд, и его глаза сузились. Сразу весь азарт и позерство улетучились, и Арния заметила это изменение в его лице. Она перевела взгляд на девушку, прожигающую ее уже несколько секунд, и на миг даже такой дерзкой девушке, как Арния, стало не по себе.

– Эйвиалла, у тебя все хорошо?

Но та даже не удосужилась ответить. Она снова перевела взгляд на преподавательницу, не дернув ни одним мускулом лица. Карвин решил разрядить обстановку, не обращая на девушку внимания.

– С тобой я вполне бы мог поиграть, – сказал он Арнии, привлекая ее внимание.

– Поиграть?

– Ты хочешь чего-то другого?

Арния загадочно улыбнулась, но не ответила. Карвин уловил нотку грустного блеска в ее глазах, и это позабавило его. Отвернувшись от Карвина, девушка сосредоточилась на лекции, а парень снова столкнулся взглядом с Эйвиаллой.

Этот зрительный контакт отличался своей тяжестью, и не ясно было, кто из них побеждает. Они оба будто бы пытались сожрать друг друга глазами: ее свинцовые против его, искрящих электричеством. Свинец проводит ток, электричество хорошо себя чувствует в металле. Так кто из них тонул в чьих глазах? И чей взгляд был действительно холодным? Эйви прервала контакт и отвернулась, больше не поворачиваясь, а Карвин незаметно для всех облегченно выдохнул.

Пара закончилась, благо она была последней. Народ повалил из Академии кто куда. Дэлла уже ждала на входе.

– Ну, как прошли занятия? – спросил Анвил, когда они подходили к девушке.

– Порядок. По истории древней магии я в лучшей категории.

– Даже неудивительно, – Нарэль подмигнул девушке, вызывая у нее довольную улыбку.

– Наконец я позанимаюсь ничем, – Крис переглянулась с Анвилом. Тот выразил глубокое понимание всей серьезности дела.

– А я думала вытащить тебя в магазин за тряпками. Через полтора месяца у нас маскарад, нужно уже начинать готовиться, – Дэлла откинула надоедливую светлую прядь волос и, придерживая входную дверь, чтобы никого не убило, вышла на улицу.

– Знаешь, это заманчивое предложение. Можем встретиться в пять.

– Отлично. Успею помыть голову.

– Не трудись, заеду на мотоцикле, – на лице Крис отразилась задорная улыбка, немного похожая на фирменную ухмылку Карвина, а вот Дэллу это заявление не особо порадовало.

– Единственная девчонка, которая имеет вкус к жизни, – Карвин приобнял Крис. Девушка не имела выраженной привычки смущаться. Она, напротив, уловила азарт Карвина:

– Спорим, я тебя сделаю?

– Ты мне бросаешь вызов? – парень, не убирая руки, посмотрел на Крис, вскидывая бровь.

– Крис, не советую. Карвину нет равных в безумствах, а уступать он не станет, – сказал Анвил на удивление серьезно, что противоречило его обыденным манерам, почти совпадающим с манерами Карвина.

– Анвил, брось. Уступать мне, считаю, глупостью. А насчет безумств… Не тебе мне об этом говорить. Это не я провела всю ночь одна в Кричащем лесу, охотясь на Бешеного.

– Эй, мне уже нечего терять… – весело начал Анвил и вдруг осекся. Повисла пауза. Нарэль нахмурился, Дэлла поджала губы, Карвин еле дернул бровью, а Крис взглядом, полным тихого сожаления, посмотрела на парня.

– Дурак, – тихо сказала она. Анвил грустно усмехнулся.

– Короче, ты сильно рискуешь. Это все, что я хотел сказать.

– Да брось ты. Это просто дружеская гонка, – Карвин слегка толкнул Анвила в плечо.

– С тобой это никогда не бывает просто дружеской гонкой, – заметил Нарэль. – Одно могу сказать, что Крис достаточно крутая, чтобы иметь все шансы тебя сделать.

– Ха, отлично-отлично. Подогревай обстановку, чтобы они точно разбились – Дэлла пристукнула Нарэля, и тот усмехнулся.

– Видишь, как они о тебе беспокоятся, – Карвин и Крис шли немного позади остальных.

– И совсем нет о тебе, – девушка скопировала ухмылку Карвина.

– Уф, твои слова ранили меня в сердце. Я жажду реванша.

– Просто скажи где и когда, и мы повеселимся.

– О, хоть один человек умеет это делать. Послезавтра на Старой дороге.

– Готовься проиграть мне, – Крис, довольная, потирала руки, тем самым вызывая у Карвина смешок.

– Люблю уверенных девочек.

Анвил махнул рукой Сириэну и Розу, которые шли навстречу компании.

– А вот и господа-прогульщики, – Нарэль и парни звонко пожали руки, то же с ними повторили и Анвил, и Карвин.

– Чего не были на занятиях? – спросил Нарэль.

– Бегали ночью во Внешний. Бары у них что надо, не то, что у нас, – сказал Сириэн.

– Это ты просто не знаешь, где искать, – Карвин поиграл бровями.

– Знаешь крутое местечко? – Роз поправил ворот кожанки, из-под которого выглядывала часть тату.

– О, это очень крутое место. Правда, туда попасть не так просто.

– Ты там был?

– Да.

– И где это место?

– В Аду.

***

Вечером я решила прогуляться и встретить маму с работы. На самом деле, я целый день думала о том, чтобы уломать маму показать мне место, где раньше был вход в Тайник. Начиная свыкаться с мыслями о существовании магии, я хотела убедиться в этом еще раз. Я хотела увидеть все своими глазами. Потому что, если этого не произойдет, я сойду с ума. Знать, что в мире есть что-то потустороннее, волшебное, и не увидеть этого в действительности… Нет, мне очень хотелось увидеть мир, в котором родилась мама. Может, это было неправильно и опасно, но, по крайней мере, я об этом поговорю с ней, и, может, она согласится проверить место потенциального портала.

Я шла по оживленной улице. Светофоры, машины, вечернее солнце, перекрестки, тротуары, холодный закат. Я обожала смотреть на небо, облака, цвета, разлитые по голубому полотну. Эта частичка чистой и нежной красоты природы в городской суматохе. Иногда следует остановиться и посмотреть вокруг себя. Насладиться тем миром, в котором ты живешь. В каждодневном потоке дел человек забывает о жизни, как бы парадоксально это ни звучало. Каждый день мы делаем кучу дел, чтобы разгрузить выходные, но они проходят, и снова все повторяется. Мы пытаемся справиться с тем, что грузом наваливается на наши плечи, думая о том, что нужно немного потерпеть, и все закончится. Но когда заканчивается одно, начинается другое. И жизнь превращается в борьбу за саму себя, в борьбу за настоящую жизнь, а не иллюзию. А на самом деле в этой борьбе она и проходит, и мы забываем об этом, пытаясь наконец заполучить Жизнь, при этом уже имея ее. Она будто прячется в тени, и мы не можем увидеть ее, находясь в поиске. А нужно лишь остановиться, хотя бы ненадолго, и она сама выйдет к тебе.

Уф, закатное небо всегда выводило меня на философские размышления.

– Ого, какой сюрприз, – мама спускалась по лестнице перед входом в больницу. Я даже не заметила, как пришла на место.

– О, привет, мам! Как дела? Как день прошел?

– Все хорошо. Была одна операция, прошла успешно, – мама передала мне пакет с вещами.

– А у тебя по-другому быть и не может.

– Может, но это крайне редко. Ну что, идем домой?

– Мам, я хотела тебя спросить: мы не могли бы прогуляться до того места, где в прошлый раз был портал?

Лицо мамы стало серьезным.

– Зачем тебе?

– Я хочу посмотреть на него. Я не могу сидеть дома, зная, что магия существует, что ты из волшебного мира, что я и Кир можем обладать даром.

Она поджала губы и отвела взгляд, о чем-то размышляя. Я решила добавить ко всем своим резким заявлениям:

– Это необязательно делать сейчас. Я понимаю, ты устала.

Через пару секунд размышлений она сказала:

– В целом, не вижу препятствий. Можем прогуляться. К тому же это место не так далеко.

– Ура! Спасибо!

Воодушевление переполнило меня изнутри. Конечно, портал мог уже исчезнуть, передвинуться, но у меня оставалась надежда. Надежда – это одна из самых страшных и мощных сил, которые существуют в мире.

Мы шли некоторое время в тишине, но потом я решила ее прервать:

– Мам, а дары передаются по наследству? Я имею в виду, если у тебя дар исцеления, то и у меня может быть только он? И у Кира?

– Нет, если вам передался магический ген, то у вас вполне могут формироваться и другие дары. Все зависит от внутреннего мира, характера. Все может повлиять. В том числе и генетика.

– Ого, а как я могу узнать? Ты сказала, что дар нужно развивать, но как я узнаю, что именно развивать?

– Дары развивают по стандартным схемам.

– А ты помнишь эти схемы?

Мама долго молчала. Похоже, ей не нравился мой энтузиазм к познанию ее мира. Но в конце концов она сказала:

– Мы можем попробовать, но ничего не обещаю. Может, у тебя и нет этого гена.

– Ты не хочешь, чтобы я в это лезла?

– Нет. Я оставила тот мир, наш дом в этом мире. Но я также не могу игнорировать твою тягу. Если этому суждено случиться, значит я не буду тебе препятствовать.

Что ж… Это облегчает задачу, потому что я уже успела напрячься и подумать, что родители будут против того, чтобы я интересовалась всем этим.

Мы свернули в какой-то двор перед большим заброшенным зданием, и я начала сомневаться, что тут безопасно. Выглядело как место для наркоманских сходок. Валялись битые бутылки, шприцы, какие-то грязные тряпки. Я посмотрела на маму, которая смело шла вперед.

– Мам, ты уверена, что тут мог быть портал?

– Он тут был, но сейчас многое изменилось. Уже тогда портал был дрожащим, – лицо мамы было спокойным. Оно выражало полную готовность столкнуться с неизвестностью.

– Что значит дрожащим?

– Порталы начинают дрожать, когда энергия начинает сдвигать их. Это может происходить на протяжении многих лет, а может всего несколько недель.

– Это от чего-то зависит?

– Может повлиять мощный выброс маго-энергии или просто энергии рядом. Например, обычный достаточно мощный взрыв.

Мы прошли чуть дальше и оказались под навесом здания. Окна были выбиты, двери снесены с петель. Груда мусора наполняла весь первый этаж здания.